Rencontre dans les galeries des bas-fonds !

Ça sent mauvais. Vraiment mauvais. L’odeur est si désagréable, si ignoble, qu’Héloïse doit recouvrir de sa main, son nez et sa bouche pour ne pas respirer ou rendre. Elle est dans les égouts et longe le petit trottoir évitant de frôler le mur humide à sa gauche, ou de tomber dans la flotte noirâtre et odorante qui coule au centre des égouts. Au bout d’un moment, elle s’arrête, ses yeux ont beaucoup de difficultés à s’habituer à l’obscurité, par contre ses oreilles entendent parfaitement bien les rats grouillant par-ci, par-là. Elle crispe ses orteils dans ses chaussures pour se donner du courage et continuer jusqu’au point de rendez-vous.

Elle a longuement cherché une personne qui souhaite partir à la recherche de sa famille. Héloïse a besoin de savoir s’ils sont toujours en vie, elle ne veut plus vivre dans le doute et de garder un espoir qui, au fond, la brule à petit feu. Elle a longtemps soudoyé les gardiens, cherchant un homme assez aventureux pour lui rendre ce service moyennant finance. Mais personne, pas un seul homme n’a voulu l’aider dans sa quête… Jusqu’à ce qu’on l’informe qu’il y a peut-être une personne qui peut, éventuellement, répondre positivement à sa requête. Elle revient le lendemain près des murailles pour retrouver le gardien pour lui donner les informations nécessaires, en échanges de quelques pièces, pour rencontrer Kanna.

C’est ainsi, qu’au beau milieu de la nuit, habillée d’une robe d’un marron sévère, ainsi qu’assortie d’une longue cape recouvrant sa tête et dans sa poche le plan des égouts et de son lieu de rencontre. Héloïse marche quelque peu anxieuse et agitée, n’est-elle pas trop naïve ? C’est peut-être un piège. Sa détermination à vouloir retrouver sa famille ne l’aide pas à réfléchir posément et elle fonce tête baissée dans un lieu répugnant pour marchander avec une inconnue.

Ses pieds continuent d’avancer jusqu’à se retrouver devant une petite alcôve, Héloïse s’y glisse pour se retrouver face à un portail, les barreaux sont en métal et ils sont séparés de quelqu’un centimètres les uns, des autres. De sa main libre, elle essaie d’ouvrir ce portillon, mais n’y arrive pas. Elle décide de retirer la main sur son visage, coupant sa respiration, pour utiliser toute sa force afin d’ouvrir cette porte. Elle y arrive mais son pied glisse dans l’eau dégoutante.

La couturière n’est pas du genre maniéré, mais elle ne peut s’empêcher de pousser un cri de désespoir avant de revenir sur le petit accotement contre le mur souterrain. Soudain, elle se fige. Y-a-t-il des fangeux dans les égouts de Marbrume ? Pétrifiée, elle regarde à sa droite, puis à sa gauche, l’obscurité la plus totale… Puis elle sent une pression sur son épaule et se met à crier de peur. Elle se débat pour se débarrasser d’un rat qui s'agrippe à sa cape pour très certainement profiter de la vue en hauteur. Totalement étourdie, elle met un moment avant de reprendre sa respiration et de remarquer une ombre légèrement éclairée par la lumière de la lune traversant les écoutilles d'un caniveau.

- Ka… Ka-nna ? Chuchote-t-elle entre ses lèvres crispées, ayant oublié l’odeur insupportable des égouts.

Kanna avait passé une mauvaise semaine, une très mauvaise semaine. Enfin, on ne peut pas dire que les semaines qu'elle passe depuis son bannissement sont "bonnes". Il y en a juste des meilleures que d'autres, et celle ci avait vraiment été mauvaise. Elle avait troué ses derniers vêtements potables et mourrait de froid la nuit, les réserves de nourritures venaient à manquer, plusieurs membres de son groupe étaient tombés malades et certains n'étaient jamais revenus, sûrement tués par les Fangeux. Kanna enchaînait les expéditions en quête de nourriture et avait réussi à voler un poncho à un cadavre, ce qui arrangeait bien ses affaires. Cependant, une bonne nouvelle avait ensoleillé cette semaine ; un garde l'avait contacté. Apparemment, une jeune fille, elle ne savait pas son nom, cherchait à savoir si sa famille était encore en vie, elle avait bien tenté de soudoyer des gardes mais ils avaient tous refusés, bien trop effrayés à l'idée de sortir des murs protecteurs de Marbrume, et après les gens disent que les hommes sont les plus valeureux, hein.

Toute son enfance, Kanna l'avait passée avec des petites filles mille fois plus courageuses que les grands adultes. Elle soupira et secoua la tête, cette jeune fille était prête à donner quelque chose en contrepartie, et actuellement la jeune rebelle avait absolument besoin de cette contrepartie. Il était convenu qu'elles en discuteraient ensemble lors d'un rendez-vous dans les égouts. Les égouts, elle n'y avait pas remis les pieds depuis un certain temps, elle était faible et la dernière chose qu'elle voulait était de se faire attaquer par un Fangeux ou par la garde. Si elle n'avait pas autant eu besoin de nourriture ou de vêtements, Kanna n'aurait jamais accepté la "quête" de cette jeune fille, cela peut sembler cruel mais c'est la dure loi de la nature depuis que les Fangeux sont arrivés. La chef de groupe se frotta longuement les yeux avec les deux mains avant de bailler et s'étirant et de se lever, elle commença ainsi à faire les 100 pas et se remémora les plans des égouts dans sa tête. Une fois fait, elle prit une besace et regroupa dedans une petite gourde pleine d'eau, un morceau de pain et prit son poncho en rabattant la capuche sur sa tête, cachant également ses cheveux.

La jeune fille poussa un profond soupir avant de rentrer doucement dans les égouts, à pas de chats, si elle se faisait attraper par les Fangeu, elle ne pouvait que courir et espérer rattraper la personne qu'elle devait rencontrer, en espérant qu'elle soit moins rapide. Kanna rit à cette pensée, son esprit imaginait vraiment des choses tordues parfois.. Après une dizaine de minutes passées à errer dans les égouts, elle se rendit enfin compte de l'odeur. Ca puait, ça empestait, c'était répugnant. Un mélange de rat, de Fangeux et de sueur flottait dans l'air, rien de nouveau en somme, les égouts avaient toujours eu cette odeur, les Fangeux en moins, une odeur qui reste dans les poumons, même une fois à l'air libre. Kanna s'appuya au mur pour ne pas tomber dans l'eau verdâtre, déjà qu'elle ne sentait pas la rose, ç'aurait été la cerise sur le gâteau de puer la mort. Soudain, un cri retentit, brisant le bruit doux de l'eau qui suit son cours. Kanna se figea quelques secondes avant de se mettre à courir vers le cri, comme par réflexe. Qu'était-ce ? Une attaque de Fangeux ? Kanna pressa le pas, mais déjà le cri s'était estompé, on n'entendait qu'un souffle rapide.

Le coeur de la jeune rebelle ralentit doucement, elle avait eu peur. Pas peur que la dite personne ne meure non, elle avait eu peur de ne pas avoir sa fameuse contrepartie, elle en avait réellement besoin, c'était essentiel. Dans l'obscurité totale, un mince filet de lumière surgit de derrière elle, dévoilant légèrement le visage d'une jeune fille devant elle qui susurra son prénom. Il lui fallut quelques secondes pour réaliser qu'il s'agissait d'elle et secoua la tête pour répondre d'un ton las ;

▬ Je sais que tu as besoin de moi pour vérifier si des personnes sont mortes ou non. Je suis effectivement Kanna et je suis une bannie. Tu sais bien dans quoi tu t'engages en faisant un marché avec moi ? Tu pourrais être bannie, toi aussi. Dans tous les cas, fais ce que tu veux je m'en moque, mais je veux savoir qui tu es, qui je dois trouver, où et si je dois te ramener quelque chose. Selon ce que tu demandes, je me donne le droit de te demander ce que je veux. Je ne suis pas un monstre, et je me doute que tu n'es pas de la noblesse, mais il y a des choses dont j'ai absolument besoin, comme de la nourriture ou des vêtements. Sache, si tu refuses, que je suis certainement ta seule chance, tu as du voir par toi même que les gardes sont des couards, de même que tous les habitants de Mabrume. De plus, tu dois faire vite, je suis certaine que des Fangeux traînent dans les parages, tu dois répondre à toute mes questions le plus vite possible.

Par toutes les divinités ! Elle ne s'est pas perdue ! Elle est arrivée au bon endroit, elle a su prendre le bon embranchement pour arriver à son point de rendez-vous dans ce maudit sous-terrain nauséabond. Le plan qu’on lui a donné n’est pas très bien détaillé et elle espère pouvoir revenir sur ses pas, sans se tromper, vers la terre ferme. Héloïse regarde la jeune-femme, elle n’est pas très bien habillée, même très peu soignée. Kanna ne doit pas être de celles qui se lavent tous les jours, qui brossent longuement ses cheveux, qui se parfument, non, elle est tout le contraire. Une aventurière. Une bannie.

Kanna lui informe que des fangeux se promène dans les égouts. Elle tremble d’angoisse. Elle doit faire vite et ne pas trainer trop longtemps dans les galeries puantes de la ville. C’est avec beaucoup d’audace, qu’elle prend les devants de la conversation malgré sa panique flagrante.

- Oui, effectivement, un gardien m’a fait comprendre que tu étais sans-doute la seule à pouvoir m’aider… Oui, j’ai vite réalisé que tu étais une bannie.. Le lieu de rencontre le laissait supposer... mais je serais être discrète.. Du moins, elle l’espère. Héloïse n’a pas envie de se retrouver exclue, encore plus loin de tout, qu’elle ne l’est à présent. Il y a quelques mois, mon village "Pomarède" a été attaqué par des Fangeux. Continue-t-elle d’une voix basse tandis que les souvenirs lui revient en mémoire, les chassant vivement d’un geste de la main. Je souhaiterais que tu retrouves mon père, mes trois frères et mon époux… J’ai besoin de savoir s’ils sont toujours en vie… L’espoir me tue à petit feu. Dit-elle sans reprendre sa respiration avant de lentement déglutir et de récupérer son souffle en sentant sa poitrine se serrer dans sa robe.

Héloïse bouge doucement pour se rapprocher de Kanna, elle fait attention de ne pas glisser pour ne pas se retrouver une nouvelle fois dans cette rivière aux couleurs peu engageantes. La couturière retire sa capuche pour dévoiler son visage et croiser le regard de la bannie. Elle l’observe un moment, elle est plutôt jolie, c’est dommage qu’elle ne puisse pas prendre soin d’elle, mais dans ce monde de l’obscurité, la survie passe avant la frivolité.

- Si… Vous les retrouvez... Héloïse a beaucoup de mal à imaginer sa famille loin de ce monde, mais elle doit regarder la réalité en face, les fangeux ne laissent aucun survivant. Mon père possède un collier avec un pendentif en forme d’étoile, il est en fer forgé avec ses initiales gravé au dos, mes frères possèdent également le même pendentif. Essaie-t-elle d’expliquer au mieux tandis que ses doigts s’agitent sur sa robe, froissant le tissu. Mon époux possède une bague, la même que celle-ci… Dit-elle en attrapant sa petite bourse accrochée à sa ceinture, les mains tremblantes,  pour en sortir un anneau. Elle ne le porte plus car à chaque fois qu’elle le voit, elle a les larmes qui lui montent aux yeux.  

- Votre prix sera le mien ! ... J'attends vos questions... Dit-elle avant de lui tendre la bague pour qu’elle puisse l'examiner pour ses recherches. Héloïse a tendance à donner sa confiance aux premiers venus, parfois cela peut lui jouer des tours, mais cette bannie est sa seule option et elle compte la saisir.

Héloïse ne veut rien laisser transparaitre mais son visage se décompose, cependant elle arrive à retenir les larmes qui débordent de ses yeux. La bannie a certainement raison, sa famille doit être mortes et décimés un peu partout autour de son village, mais l’espoir l’aide à traverser les difficultés depuis l’attaque des fangeux et son exil dans la ville de Marbrume. Elle doit regarder la réalité en face, c’est sans-doute pour cette raison qu’elle fait appel aux services de Kanna afin de remettre un peu d’ordre dans sa vie et pouvoir réellement faire son deuil. Héloïse ferme un instant les yeux pour ravaler sa peine sous les mots sévères et impitoyables de la bannie qui martèlent doucement le cœur dans sa poitrine.

En rouvrant les paupières, Héloïse fixe le rictus sur le visage de la bannie, cette expression lui glace le sang. La couturière a la gorge sèche et n’arrive plus à prononcer un son compréhensible et se contente d’écouter ce que souhaite la bannie en échange de sa requête. Kanna s’exprime d’un ton acéré presque arrogant, voir même dédaigneux. Héloïse hoche simplement la tête pour lui signaler qu’elle comprend et accepte les termes de leur contrat oral, préférant se taire pour ne pas énerver cette femme au tempérament condescendant. Elle image déjà ses nuits, assise sur le petit tabouret de sa chambre proche de la cheminée pour rester au chaud et proche de la lumière pour coudre jusqu’à l’aube après une longue journée de travail. Mais Héloïse paye toujours ses dettes et tient parole, c’est une jeune-fille honnête, peut-être trop dans le chaos qui l’entoure et qui se propage comme la poussière.

Sous le regard menaçant de la bannie, Héloïse fait un pas en arrière, se rattrapant sur la paroi du mur pour ne pas glisser. Elle s’apprête à lui répondre mais Kanna en décide autrement en lui tournant le dos pour disparaitre dans le souterrain de la ville. Héloïse n’a pas beaucoup de temps pour regrouper toutes les marchandises que lui demande Kanna, mais un marché est un marché et elle doit tout faire pour mettre la main sur de la nourriture et réaliser au plus vite des vêtements pour la saison hivernale et estivale.

Elle doit se dépêcher, elle ne doit pas perdre une minute ! Elle reprend le chemin à sens inverse en prenant soin de ne pas se tromper et croise les doigts pour ne pas se retrouver nez-à-nez avec un fangeux ! L’idée l’a fait trembler et presse définitivement le pas pour remonter vers la terre ferme. Une fois dans les ruelles de Marbrume, la couturière se dépêche de retrouver sa chambre au-dessus de la boutique, elle a une irrésistible envie de se laver pour retirer l’odeur des égouts qui s’est accrochée à sa peau comme une tique à l’oreille d’un chat.

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Trois jours viennent de passer à une allure folle. Héloïse n’a pu faire que des micro-sommeils de quelques minutes pour pouvoir terminer à temps les kits de vêtements. Elle a mentit à son patron en simulant une fièvre imaginaire pour continuer à coudre même pendant la journée dans sa chambre à l’abri des regards. Héloïse a honte, très honte et se sent malhonnête envers cet homme qui lui a ouvert sa porte, lui offrant un travail et un toit. De plus, elle lui a piqué du tissu dans le débarras qui sert de stockage, mais elle se promet de lui rembourser cet emprunt. Elle a réalisé trois capes noires, cinq chemises blanches et trois pantalons marron. Elle a aussi pu terminer à temps trois vestes aux couleurs désordonnés, les manches étaient vertes, le dos rouge, les boutons jaunes ainsi que trois culottes* grises et deux bonnets. Elle est loin du compte mais elle ne peut pas faire d’avantage en seulement trois jours, elle ne possède que dix doigts qui lui font atrocement mal.

C’est-ainsi, qu’une nouvelle fois, elle se retrouve dans les égouts reprenant ce chemin vers le point de rendez-vous chargée d’un panier remplit de vêtements et de nourritures –poissons, légumes et du pain- acheté le jour-même au marché. Elle attend depuis un peu plus d’un quart d’heure sans signe de vie de la part de Kanna. Lui est-il arrivé quelques choses ? Elle espère que non ! Peu rassurée, elle serre fermement la hanse de son panier.

*culotte du 18ième siècles

Les minutes défilent et Héloïse se trouve toujours toute seule dans les égouts. Elle commence à se poser des questions et elle observe les alentours pour s’assurer qu’il n’y a pas de fangeux. Aux aguets, la couturière n’est vraiment pas à son aise, seule et sans défense. Elle pose son panier à côté-d'elle, à ses pieds, en évitant de faire le moindre bruit et croise les bras contre sa poitrine. Elle attend patiemment le retour de la bannie mais plus le temps passe, plus elle s’interroge ; A-t-elle eu un contretemps ? A-t-elle survécu ? Les Fangueux… Héloïse se mort la langue et commence à ruminer dans sa tête. Elle commence à culpabiliser d’avoir envoyé une femme si loin de chez elle et des siens, mais Kanna se trouve être la seule assez courageuse et à avoir accepté cette quête. Mais est-ce que s’en vaut la peine ? Au fond d’elle, Héloïse le sait, sa famille n’est plus de ce monde mais malheureusement, elle a besoin de preuves, de concret afin de pouvoir faire définitivement son deuil.

Elle se crispe de toute sa hauteur, collant son dos contre le mur humide du souterrain en entendant un bruit étrange au loin de la galerie. Elle fixe le bout du tunnel, anxieuse, avant de pousser un soupir de soulagement en apercevant Kanna la rejoindre sur le lieu du rendez-vous. Elle remarque que la bannie a du mal à marcher correctement, ces trois longues journées ont dû lui être bien difficiles, dangereuses et épuisantes. Une fois face-à-face, Héloïse bloque un instant sa respiration quand une odeur écœurante, voire même totalement infecte lui monte aux narines. Elle n’ose pas, par crainte de se montrer grossière, se pincer le nez pour éviter de renifler une nouvelle fois cette senteur fétide. Elle se contente simplement de faire un pas en arrière et de détourner le visage vers la saleté des égouts, qui pour une fois, est bien plus appréciable.

Tandis qu’elle s’apprête à pendre de ses nouvelles, Kanna prend les devants pour en venir directement au sujet concerné. Soit. Héloïse est une personne qui aime prendre soin des autres mais la bannie n’a pas besoin de réconfort ou même d’une quelconque bienveillance. Devant elle, Kanna lui montre le collier de son père et la bague de son mari, de son défunt mari. Elle décroise ses bras de sa poitrine qui tombent lentement le long de son corps avant de détourner un instant le regard pour fixer un point imaginaire dans les égouts, retenant ses larmes.

- Vous n’avez pas trouvé les autres colliers ? Demande-t-elle avec, peut-être, un brin d’espoir dans le son de sa voix avant de revenir planter ses pupilles bleu-nuit dans celles charbonneuses de sa vis-à-vis.
- Vous n’avez qu’un collier et une bague, donc je ne vous donne que la nourriture et un kit de vêtement. Elle fronce les sourcils, la couturière est peut-être gentille mais elle n’est pas stupide au point de se laisser abuser. Certes, Kanna a passé trois jours risqués, mais elle aussi a passé trois jours et nuit à se piquer les doigts, à ne pas dormir, à voler du tissu, et à tromper le peu de personne qui ont pris soin d’elle. Elle lui tend le panier avec les victuailles gardant avec elle les vêtements soigneusement pliés dans un vieux drap.

- Le collier ? Dit-elle en tendant la main pour recevoir sa partie de l’échange. Et j’espère que vous n’êtes pas à ce point insensible pour me raconter le récit des atrocités que vous avez pu voir lors de votre excursion ! … Un peu de pitié ! Dit-elle d’une voix basse, tremblante et douloureuse.