Toujours sans glace ? Toujours sans glace (titre en construction)

« Toujours sans sucre, » confirma Anton à Elric pendant que le rire convivial de tout à l’heure finissait de s’éteindre.

« C’est bon que d’te revoir, » fit-il après que le sergent-centenier de Beaumont eut pris de la marmite qui glougloutait près de la cheminée quelques louchées de vin et tendu une des deux coupettes à Gunof.

Ce n’était pas un mensonge. En soi, c’est vrai que c’était bon. Pourtant, les ombres au tableau étaient diverses et variées. Il n’était assis que depuis quelques instants, et déjà la chaise sur laquelle son cul avait élu résidence lui promettait de le faire souffrir. L’entrée même dans le quartier des officiers avait été un chemin de croix en elle-même. Bien qu’il avait visé un horaire creux, il n’avait pas pu éviter, tout au long des couloirs qui le menaient jusqu’au bureau du centenier de Beaumont, des têtes qu’ils connaissaient et quelques conversations, courtes mais désagréables.

Car le centenier Gunof, chef incontesté des Antoniens, étoile montante des baraquements, n'était rien de plus qu’un paria sans le nom, désormais. Un limogé, un mis au rencard, l’homme qui, en fourrant sa queue dans une bouche trop chère pour ses moyens, avait dégringolé de centenier prometteur à rien du tout de province. Le sentiment d’être persona non grata en ces murs si familiers lui donnait de la tachycardie, et une fois devant la lourde porte de son autrefois collègue, il pria les saints Andouillers que le loustic ne fût pas occupé. Attendre dans le corridor, ç’aurait été comme un lépreux patientant dans l’antichambre de la chambre du Prêtre Suprême des Temples de la Trinité, ç'aurait été une honte qu’il n’aurait pas pu supporter.

Fort heureusement le huis s’ouvrit immédiatement, et Elric l’accueillit sans tarder. Et alors ils avaient ri un bon coup et dit des banalités en riant. La cheminée ronronnait, Anton ne savait pas encore qu’il avait mis les fesses sur une chaise dégueulasse. Sa situation, pendant un court instant, s’était effacée pour lui laisser quelques iminutes de répit dans cette pièce chauffée, avec un ancien collègue, autour d'un litron.

« Ha… C’est drôle. » fit Anton en regardant le fond de son verre d’hypocras en rêvassant à quelque machin. Puis. « T’es passé par la Halle-aux-Bœufs dernièrement ? Si tu voyais le nombre de métèques qui y traînassent, à rien foutre. Et sales !... Moi qui pensais qu’ils étaient tous parti infester le Labret, mais non. En fait, il y en a partout. » Il but un coup pour ponctuer ce triste constat, en pensant à la dernière purge de la milice, et à tous ces vrais à qui on avait servi pour dernier repas de la corde de chanvre.

« Hé ho, hé. Ho, là ! Tranquillement. Comme t’es, hé. Oh. » Le Beaumont voulait aller au vif du sujet, ce qui provoqua une levée de bouclier de l’autre côté du bureau. Une levée de bouclier qui ressemblait à un Anton qui levait les bras pour exprimer son étonnement, et qui onomatopait dur. « Hé. Ca va. Ca va. T’es pressé ? Ca va, on n’est pas des bêtes. » Crois-moi qu’on n’en est pas, j’peux dire j’ai le nez dedans toute la sainte putain de journée, aurait-il pu ajouter si un sentiment de honte ne l’avait pas retenu.

Parce qu’il avait honte d’avoir fini sa carrière en tant qu’équarisseur de bestiaux, à patauger dans le sang à découper des cadavres. Les oncles avaient beau dire tout ce qu’ils voudraient dire sur le commerce familial, sur la fierté d’être celui qui apportait sa subsistance noble à tous, sur le lucre qui était tiré de cet art, sur l’influence qu’il y avait à détenir le monopole des carcasses, ça n’en restait pas moins une sale affaire. Tout le monde adore ça, mais personne n’aime voir comment on fait les saucisses. Une affaire honteuse.

Alors Anton était à fleur de peau. Mis en marge depuis peu, il comptait ses amis, considérait avec une attention presque paranoïaque ceux qui ouvraient leur porte et ceux qui la gardaient close. Or là, il écoutait avec la dernière concentration ce que le Beaumont lui régurgitait. Et le gars donnait des sueurs froides à l’Anton. Il égrenait les faits divers : à propos des pirates, des métèques et du Labret. Et quand il parlait du manque d’effectif, il ne regrettait pas l’absence de Gunof, il blâmait la canaille et les nantis. A la fin l’enculé avait même eu le front de lui parler de la chance qu’il avait eu de s’être fait bouter hors les murs et hors les baraquements. Mais vas-y mon con, explique-moi comme la Providence s’est penché sur mon sort, dis-y moi comment je suis le plus heureux d'entre nous deux. Toi derrière ton bureau, derrière les murs de la Plätz, à enfiler de l’aristocrate diaphane, moi dans une mansarde qui sent la peur et le sang, les pieds dans la gadoue avec ces repris de justice dont tu causes, envoyés manu militari arracher les navets.

Anton ne laissa rien paraître de sa fureur et écouta sans broncher la suite, il sourit même quand Elric sourit. Et puis l’ordure lui avait mis le dernier coup, il lui avait demandé d’abréger. Gunof, depuis un bon lustre, avait oublié qu’il avait une sensibilité. A ce moment-là, la réalité s’était rappelé à lui, au moment où ces quelques phrases du centenier, en enrobant la chose d’un « je t’aime bien mais », l’enjoignait d’accélérer le mouvement. Ca l’avait mis mal à l’aise. Non, ça lui avait mis une sacrée mandale dans la tête. Parce qu’il ne pensait qu’à être trahi ces derniers temps, ces quelques mots, ç’avait été pour lui une trahison. D’où ses onomatopées qu’il lança en guise de remontrance. D’où ce rappel qu’ « on n’est pas des bêtes », « ça va ». Allez quoi, il était pas encore tout à fait un de ces civils qui débarquaient pour demander des trucs, si ? Il était Anton, il était la « Balafre », cette bonne vieille « Balafre », non ? On était en famille, là, crévieux, n’est-ce pas ?

Le butor avait l’égo dans les chaussettes et tenait, en ce moment, plus de l’adolescente partie pêcher des compliments que l’homme qu’il s’était échiné d’être toute sa vie. Inconsciemment ou en tout cas sans se l’avouer, il crevait qu’on lui donne de la commisération, sa dose d’amour fraternel.
Mais non, Elric, il voulait qu’il fasse ça vite. Il avait des trucs à faire. En plus il disait Mollépée. Il l’avait déjà entendu utiliser ce surnom pour désigner Sigfroi, mais à une époque où ça comptait pas, tout le monde pensait pareil, où qu’on riait un bon coup sur les dernières frasques du despote local. D’un coup, pourtant, Anton se demanda si Elric n’était pas une pute.

D’abord, parce que c’était la guerre, la plus pure qui soit. Celle où la vie n’a plus la même valeur, celle où, par un simple échange de regards, la ligne peut se briser, l’autorité tomber, le Léviathan mourir pour toujours et à jamais. Celle où tout est sur la table, en jeu, où le désordre est contagieux. Or, la fin de l’ordre, c’était la fin de la vie, c’était le retour à l’état de nature, soit la destruction des hommes. Et l’ordre, c’était les Sylvrur, les seuls souverains qu’il leur restait. Avoir un mot trop haut que l’autre contre eux, c’était ôter la première carte du château.

Ensuite, parce notre Anton, en demoiselle en manque de confiance, interprétait, depuis qu’Elric, pourtant bien innocemment, avait tourné une phrase sur son éviction d’une façon qui avait fait paniquer les radars de Gunof, tout ce que son ancien collègue lui disait sous le jour le plus noir. Il traquait les mots qui pourraient contenir l’ombre d’un reproche à son sujet, comme un prévôt qui avait déjà la conviction que l’accusé était coupable et qui s’attelait à se donner les preuves de sa conviction.

« Et ta fratrie, alors ? Y’en a toujours qui sont en vie ? » Il embrayait sur un autre sujet de famille, mais pas que. La famille à Elric avait du bien. De la terre et de la pierre. Rien de bien méchant, une gentilhommière et des lopins dispersé autour d’un village depuis longtemps inondé par la mort vivante, mais quand même. Chez certains, l’espoir, une douce folie pour Anton, de reconquérir les environs de Marbrume était une véritable obsession, l’Esplanade et ses centaines de noblaillons sans le sol en était une bonne illustration, et qui sait, peut-être Beaumont avait lui-même ce secret espoir au fond du cœur. D’hériter, lui, le bâtard, des terres de son père. Même si c’était à la fin du monde, nul doute que ç’aurait été une bien gentille victoire.

Ricanement désabusé. Silence incrédule.
Et puis ça éclate de rire. Les deux loustics se payent leur marrade du jour, c’en est presque terrifiant. Le Beaumont ne peut pas s’empêcher, entre deux expirations tonitruantes, de venir mettre son taquet à Anton, qui se plie lui aussi sous le poids d’un rire gras et incontrôlé. Les deux timbres tourbillonnent dans un orage de fendage de pipe brutal. Et voilà que l’ex des milices tape du poing sur la table comme pour éloigner ce grand élan moqueur ou pour le rythmer. A chaque phrase d’un Elric s’esclaffant, le balafré y ajoute son jeu de mot dégueulasse ou sa remarque grivoise. Un gros mensonge ? Anton s’attrape le paquet en confirmant que c’est gros mais qu’ « y’a aucun mensonge sur la marchandise ! » Chienne et putain ? Oui, et trois fois plutôt qu’une ! A en redemander, à t’en niquer le tapis du bureau, mon con ! Aucune petite phrase, aucun gros mensonge n’était assez bon, tout y passait entre deux quintes de rire. Montoya ? Elle l’avait sucé. Ambre ? La salope n’attendait que ça. Toutes, en fait. Chiennes chiennes chiennes !

Et puis Elric passa au monologue expliquant très doctement pourquoi ça ne pouvait pas leur arriver, à eux, d’être cocus. Et Anton de confirmer, une larme de rire encore au bord de l’œil, toutes ces affaires de virilité, de femmes au travail et les cochons bien gardés.

Non c’est sûr, ça n’avait rien de plausible, eux, cocus. A part que…
Voilà qu’il se remettait à causer de ses sœurs, et il utilisait des adjectifs qui laissaient poindre ses angoisses vis-à-vis de leur vertu, qu’il craignait qu’elles perdent vite, et sottement. Hors mariage, quoi. Un moment, Anton, qui se remettait de ses émotions, eut vraiment l’impression que le collègue lui faisait de l’appel de pied à ce propos.

« Eh ben… » hésita Anton, partagé entre l’envie de régler son problème de sœurs à Elric et la crainte de presser un peu trop une affaire qui pourrait être rondement menée si le loustic était si demandeur et la dot réunie par les Bouchers assez alléchante pour faire oublier l’absence de généalogie glorieuse du côté de la famille du jeune homme mis sur la table des négociations. Elric alors remarqua qu’il commençait à faire sec et fit mine d’aller refaire le plein de mélasse.

« Eh ben c’est vraiment bon que d’te r’voir. » ricana Anton avant de lever sa coupe pour mimer un toast, bien aise de se jeter sur cette diversion pour remettre à plus tard les négociations de mariage.

« En ville. » Il avait l’œil moins luisant, d’un coup, le Gunof.
La ville, mine de rien, c’était très public, comme endroit. Non pas que les grands espaces du plateau du Labret, l’air pur et l’horizon à plus savoir quoi en foutre l’avaient rendu agoraphobe, Anton, non pas. Mais la dégradation, par contre, la honte, ça, ça l’avait rendu un tantinet peureux des gens, des connaissances, des camarades et même des amis. L’Anton ne prenait pas son rôle de semi-paria à la légère, ethos de bürger oblige, avoir le nom Sali lui grattait la couenne, qu’il aurait bien souhaité inexistante, invisible. Ici encore, ça allait. Une personne, connue de longue date qui plus est, dans l’intimité de dix mètres carrés et une cheminée qui ronflait, ça n’était pas encore trop dur.

Mais, par les Saints Andouillers, rien que de croiser les regards de toutes ces personnes de ce qu’il devait accepter comme étant son ancienne vie, ces yeux lui faisant manquer des battements de cœur dans le couloir qui l’avait mené jusqu’à cette petite grotte réconfortante qu’était le bureau de Beaumont, il n’était pas certain de pouvoir en supporter davantage.
Or la ville, mine de rien, c’était très public. Et Anton aussi, c’était très public, comme genre de milicien. A force d’écumer la basse-ville en long, en large, en travers et en profondeur, et ce pendant une quinzaine d’années, ça marquait les esprits, et le visage du Sergent Sourire était gravé dans bien des mémoires. Et plus ou moins bien. La dernière chose qu’il souhaitait, là, après ce gentil moment hors du monde, c’était que quelque chose, dans la rue, dans l’auberge, dans l’alcôve, le rappelle à la triste réalité de sa condition, avec violence et, pis encore, sous les yeux d’un camarade.

Non, risquer une humiliation après ce premier, et fructueux, abouchement, ça n’était pas du goût de Gunof. Il allait donc se congédier gentiment. Avant d’apprendre la terrible nouvelle.

« Oh ? Chus parti si long qu’ça… ? Le Grand Jacquart est plus ? Il est… cané ? Dang. Tu sais pourquoi qu’on l’appelait le Grand Jacquart, hé ? Il avait le plus grand schwanz de tout le nord, d’aucuns disent de tout le royaume ! » Ce serait une perte qui minerait le moral de plus un, pour sûr, un symbole de l’ancien monde qui s’écroulait. « Mais non, hé. T’es bien urbain… mais t’as à faire, je sens bien. Et moi aussi, j’ai du chat à fouetter, et c’est pas à côté. » Ouais, on pouvait pas tous avoir ses affaires dans la Plätz derrière les murs intérieurs à côté des vergers ducaux… « J’étais juste venu te parler d’une carne qu’on a sur les bras. La bête est pas bien, ou peut-être que si, on sait guère trop. Ca serait ballot d’en finir avec un bestiau qui vaut encore trois fois son prix de viande, tu crois pas ? Et bon, vu que t’es pas le dernier en ce qui concerne les canassons, j’m’étions dit que tu pourrais voir le cheval et, s’il est encore vaillant, penser à l’adjoindre aux milices. » C’était un mensonge, bien sûr, mais un mensonge qu’il trouvait nécessaire pour l’intégrité de ses restes de dignité. Malgré la petite rigolade et les tapes dans le dos, Anton avait trouvé un Elric un peu distant en début de rencontre, et un peu « dé-bor-dé » sur la fin. Et puis il ne voulait pas que le centenier s’afficher avec un disgrâcié, ça serait de la gêne pour rien. Non, prétexter une histoire de canasson, très vrai celui-là, était un bon moyen de se recroiser dans un lieu privé, en toute tranquillité, pour aborder ce qui tenait vraiment à cœur le Gunof.

Le lendemain ils s’étaient rencontré non loin de la venelle des Tueries, presque discrètement, et puis Anton l’avait emmené jusqu’au cheval.
Ce qui était drôle avec l’Elrich, c’était à quel point il était des nobles. Il avait beau dire les haïr, son dédain, il l’exprimait avec une bonne diction d’où sourdait une légère intonation de château. Il y avait une grande différence à être en marge et être à la marge. Le petit gros du château de Beaumont avait eu beau subir une enfance de honte et d’invective quant à sa condition d’enfant naturel, il n’en restait pas moins le petit gros du château de Beaumont. Anton, lui qui n’avait vu la bonne société que par l’interstice serré de son père et de ses amis et le témoignage de sa femme, se demandait encore si son ancien compagnon était encore un peu dupe de sa nature profonde.

A la rencontre avec le canasson, Elric était comme un autre homme. Son regard se faisait comme plus doux et plus aiguisé à la fois. Cette grande carcasse aux allures bêtes s’affûtait. Il semblait moins con quand on le mettait au côté d’une de ces nobles créatures. Ca ne manquait jamais. Le grand diable au crâne ras passait la main contre le flanc de l’animal, l’examinait avec concentration et, presque, un peu de contemplation. Et puis sa vivacité de gosse et son recueillement de moine disparaissaient.

Une fois son inspection terminée, Elric se retourna vers Anton et ses cousins. Sa gueule de maquignon un peu coincée du bulbe reparaissait, avec son gros nez épaté par des années à se prendre des gnons dedans. La parenthèse enchantée se refermait. Place au boulot-boulot. Le centenier livra sa conclusion, décevante, mais hé, sur la canasse, en rappelant que c’était peut-être pour le mieux.

Son analyse donnée, ils refluèrent vers la vraie ville, dans les rues, qu’ils arpentaient avant que Beaumont n’interrompit la petite balade de santé. Il fit une remarque sur ce soudain accès abstème de son compagnon d’arme, comme quoi c’était un peu bizarre, pas habituel, pas très normal, voire, avant de se congédier sans trop le dire, en tournant une formule. « Ca sera tout, monsieur Gunof ? » Il y a quelque chose qui ne revient pas dans cette demande de permission de foutre le camp, à la connivence un peu trop appuyée pour notre mis-à-la-retraite encore à fleur de peau. Et puis l’enculé repart une ultime fois sur sa rengaine du « c’est pour le mieux » aux relents de théodicée leibnizienne.

Allez savoir pourquoi, mais Anton, quand il entend « pour le mieux », en ce moment, ça lui donne envie de défourailler son poignard. Chaque fois qu’il entend ‘mieux’, surtout quand ça lui est adressé directement, il a l’impression qu’on essaye de lui passer de la pommade. Comme si lubrifier son trou après s’être fait enculer allait lui éviter d’avoir mal au cul. Ca le gave, presque épidermiquement. Pour pas trop esquinter les apparences, et pour garder un peu de face, il sourit – jaune, un peu – et tape dans le dos à l’ancien collègue.

« On pourrait parler de c’qu’est mon genre et de c’qu’est dorénavant bizarre en ce monde pendant des jours, mein winnerschnitzel, mais c’est ni le lieu, ni l’heure. Je repars le jour après demain au Labret. Alors demain, je t’invite, comme ça on verra qui c’est qui refusera un verre, sur la longue, arharh. »