Iustus amo te cadit e converso. [Pv : Elric de Beaumont]

Marbrume n’a jamais été un endroit très accueillant. Allons, si vous avez déjà vécu avant la Fange, vous le sauriez. Le Morguestanc est un pays grossier rempli de marais et de bois sombres, encore païens et barbares, rempli d’une populace aux trois-quart consanguine, sans véritable richesse ou prestige, soumise à une noblesse aussi corrompue que couarde ; Il n’est d’ailleurs pas étonnant que l’Esplanade ait autant de jolis manoirs, alors que le pays a autant de châteaux-forts désertés. En réalité, à part pour les très exceptionnelles foires qui pouvaient attirer de la peuplade d’ailleurs, il fallait véritablement être fou ou n’avoir rien compris à la vie pour oser prétendre un voyage jusqu’à cette ville. Il fallait braver les marais puants et grouillants de moustiques, survivre face à la rapine de brigands, traverser les péages seigneuriaux tenus par des nobles malades mentaux atteints de la goûte, pour finalement atteindre une ville grouillante aux relents de merde. La survie de Marbrume ne tient qu’à une simple réalité géographique : On est sur la côte. Au-delà, c’est la mer et l’océan. Si Marbrume était une ville dans les terres, les marbrumiens auraient fuis comme des lâches, comme tous les morguains ont fuit en bons poltrons apeurés par la levée des morts. Parfois je regarde l’horizon de l’océan, ou le ciel nuageux, et je me rends compte d’une réalité simple horrible. Le monde au-delà de nous survit. Les terres infidèles, les archipels insoumis, les steppes païennes, et même toutes les marches et tous les comtés du Royaumen, tout ça, ça existe encore. C’est juste qu’aucun n’a envie de venir sauver les marbrumiens. Cette terre immonde ne convient que parfaitement pour vivre qu’à une seule race, la race des fangeux, qui se sent tellement à l’aise au milieu de cette engeance humaine et de ces terres incultivables.
C’est pour ça que je me demande bien qu’est-ce qu’une bande d’acrobates métèques foutent, en plein sur la Hanse en plus, le quartier des commerçants. Oh certes, des étrangers exotiques à Marbrume, j’en ai déjà vu. Parfois, lors de ces rares foires dont je vous parlais, on pouvait voir un chebec ou une galère où se trouvait, sur le pont, un gros marchand au nez crochu, à la peau bronzée voir carrément mat, qui était accompagné de jolies femmes qui pouvaient être jusqu’à noires comme la nuit, et avec des étoffes ou des tissus bien étrangers. Ils venaient, à vendre leurs épices qui irritent le palais et à donner leurs teintures ou leurs bijoux magnifiques, et en échange, on leur vendait les seules choses que Marbrume sait produire : Un peu de laine, et beaucoup d’armes. Il n’empêche. Qu’on me raconte qu’une horde de troubadours puants et rigolant comme des diables d’un conte débile pour enfant vivait à Marbrume, ça, je le savais, mais vous ne m’empêcherez pas d’en être très étonné.
D’autant plus étonné, qu’on met un sacré moment à les expulser. Je pensais que ça aurait déjà été fait, depuis le temps. Pourtant, des mois qu’ils sont là, à attendre sur leur lopin de terre, à donner des sortes de... De spectacle, ou je sais pas quoi, comme s’il s’agissait d’une époque qui y était propice. Probablement que sur l’Esplanade ils seraient bien à leur place, au milieu de tous ces nobles qui se rendent pas compte de la gravité de la situation dans laquelle on est. Mais là la Hanse c’est pas pareil. Les commerçants sont fatigués, excédés, écrasés d’impôts et de réquisitions qu’ils ne peuvent plus supporter, et vous avez les romanischels qui viennent leur percer les tympans et qui s’amusent à détrousser les honnêtes gens, au lieu d’être à leur place, chez les gueux et les migrants qui vivent bien cachés bien trouillards, écrasés sous les murs de la ville.

« Oui oui oui monsieur Sartilly, je comprends, vous et moi sommes sur la même longueur d’onde, tout-à-fait. Je suis d’accord, et j’irai leur parler, je vous promets. Oui monsieur Sartilly, d’accord, oui, et o- Non monsieur Sartilly, je n’en ai pas besoin. Laissez donc faire la milice. Non non, ce n’est pas ce que j’ai voulu dire maître... »

Monsieur Sartilly est un gros poissonnier de la Hanse. Il a une flotte de pêche de cinq grosses barques et une jolie cogue. Il avait plus de bateaux avant, mais il faut compter les réquisitions, les ventes pour éponger ses dettes ou ses impôts, sans oublier ce qui a pu être coulé par un naufrage, ou détourné par les pirates du Séraphin. Mais sa vie il la passe pas en mer ; Il laisse ses ouvriers se débrouiller avec les filets de pêche et la lutte face aux mouettes. Il est un homme suffisamment respectable pour se payer le luxe de m’être désagréable. Et c’est ainsi que ma présence auprès de lui s’est très vite faite inconfortable. J’ai pourtant tout bien fait comme il faut.
Ce matin le prévôt des marchands de la Hanse a reçu un dépôt de plainte de plusieurs factionnaires. Un boulanger, un teinturier, un fabricant de papier, et monsieur Sartilly en tête accompagné de quelques notables ont envoyé une requête au service de la ville, pour leur demander de faire leur boulot et d’expulser la bande d’acrobates étrangers qui n’a rien à faire ici. La question n’est pas de savoir s’ils ont le droit ou pas d’être ici ; Répondre à cette question exigerait, en principe de sortir le cadastre des rues du Bourg-Levant, avec probable possibilité de racheter la terre qu’ils occupent. Non, la véritable question, c’est pourquoi Sartilly et compagnie demandaient subitement à ce qu’on emploie la force pour les chasser.
J’ai donc été désigné par le bureau de la milice pour aller rendre visite à Sartilly et ses confrères signataires du document. Je me suis vêtu d’un beau mantel, de bagues aux doigts, j’ai monté un coursier et, accompagné de quatre sergents d’armes équipés de grosses massues et marchand au pas, leurs semelles cloutées battant le pavé, leur arme sur l’épaule, j’ai pu entrer dans une luxueuse maison bourgeoise où étaient regroupés des marchands marbrumiens fort bien vêtus. J’ai même pas eu le temps d’ouvrir la bouche qu’ils m’ont invectivé. Ils m’ont parlé de ces vauriens, qui font du tapage nocturne, qui volent les honnêtes gens, courtisent les prudes femmes, jettent leurs détritus partout, pratiquent les jeux de hasard, blasphèment les trois Dieux à tout-va, mangent du cerf et tout le reste. Puis j’ai posé une simple question : S’ils sont si dérangeants que ça, pourquoi pas avoir demandé à les virer avant ?
S’en est suivi une scène où j’ai dû attendre, les lèvres pincées, mes mains agrippées à ma ceinture, le temps que toute cette bande de notables se mette à s’entre-attaquer, à se plaindre, à dire que c’est la faute de X qui a voulu leur donner un délai, Y qui a voulu jouer la diplomatie, Z qui les aimait bien et qui les a payés il y a quatre mois pour qu’ils fassent un spectacle pour le mariage de sa fille ; Le temps qu’ils lavent leur linge sale en public, mes rares moments où j’ai toussé un peu fort n’ont pas suffit à calmer les choses, et je me suis muré dans un silence peiné.
En tant que centenier de la milice, j’ai une place fort peu respectable dans la hiérarchie militaire. Ou tout du moins, trop respectable. Je suis dans un entre-deux fort déplaisant, qui gratte le fion. Je suis un gros bonnet dans le sens où j’ai des responsabilités, mais pas assez haut-placé pour pouvoir dire à ces messieurs de fermer leurs gueules, et de me mettre à exercer l’autorité toute-puissante du duc. Non. Je suis obligé de faire quelque chose d’horrible. Je suis obligé d’être diplomate. Diplomate ! Toute la journée être diplomate ! Diplomate avec les vieilles nobles puant le parfum qui me parlent de leur chat, diplomate avec le bourgeois qui se plaint du mauvais temps, diplomate avec le contre-maître que je ne comprends pas à cause de son nez bouché qui obstrue sa voix ! Diplomate avec tous ces gens qui, si j’échappe sans faire exprès un mot, vont se faire un plaisir d’aller écrire une lettre au capitaine pour geindre. L’alphabétisme. C’est ça le cancer de la diplomatie. C’est tellement plus simple de s’en prendre aux métèques et aux étrangers ; Eux, ils n’ont pas de relations avec les notables du coin, alors personne n’accorde de crédit à leurs propos.

Alors je suis parti les voir, ces métèques. Mais pas pour les expulser, malheureusement. Je n’en ai pas l’ordre. Je n’ai pas pu amener deux douzaines de troupiers, massues en l’air, pour les dégager, brûler leurs bagages, réquisitionner leurs chevaux, et les délocaliser au Labourg. Pour l’heure, j’accompagne Sartilly qui soupçonne deux métèques de l’avoir volé. Debout sur son mulet, il a très vite refroidit l’ambiance. Moi qui en chemin aime faire des blagues avec mon dizenier, Étienne la carpe, je me retrouve à me tasser sur la selle de mon cheval, ouvrant la voie des rues étroites de ces coupes-gorges du Bourg-Levant, m’occupant de l’homme en lui posant deux-trois questions vides d’intérêt sur les gens qu’il cherche, sur ce qu’on lui a volé, et sur d’autres banalités policières afiin de lui faire croire que j’enquête sérieusement sur cette affaire. Étienne lui est à pied, comme les trois autres sergents d’armes qui l’accompagnent, et qui marchent dix pas devant mon cheval pour s’assurer que les curieux, les enfants, et les matous errant s’éloignent et ne nous barrent pas la route. Derrière Sartilly, fermant notre convoi, marchent deux hommes équipés de vestes en cuir dans lesquelles ont été rivetées des plaques d’acier ; Ce sont des spadassins, des mercenaires qui gardent le corps de monsieur Sartilly, vous montrant donc comment ce poissonnier n’est pas un simple gueux puant le saumon, mais un véritable petit-chef de la Hanse mabrumoise.

On s’arrête devant l’endroit que les occupants squattent. Trois tentes, des chiens qui aboient en nous entendant arriver, de la saleté un peu partout. Les curieux et les chiffonniers s’éloignent prudemment en voyant débarquer les soldats armés, mais cela ne les empêche pas d’observer, hagards. Moi et Sartilly arrêtons nos bêtes ; Je jette le pied à terre, et l’un des sergents à pied trotte vers mon cheval pour lui en saisir les rênes et le tenir. À peine sauté hors des étriers, je me retrouve à marcher sur un sol meuble et boueux, sans pour autant tressaillir ou afficher une mine de dégoût, pas plus que le commerçant qui m’accompagne ; Lui et moi, à défaut d’être des types sympathiques ou intelligents, sommes de vrais marbrumois, ces gens hirsutes et paillards dont je vous parlais plus tôt. Cette bouillasse, on y est attachés. C’est notre terre.
En face c’est l’étranger.

Je retire mes gants. Deux sergents et un mercenaire restent derrière avec les chevaux. Deux autres et un des mercenaires du poissonnier nous escortent. Sartilly a un peu peur, il marche trois pas derrière moi, un peu vers la droite. Moi j’ai un militaire qui me flanque directement à ma gauche, prêt à me pousser et à aller frapper tout ennemi de son gros bouclier en amande qui lui protège le corps, et qui est très utile pour briser les émeutes ou dévier les projectiles qu’on peut lancer. Retirant mes gants, je fais un signe de la paume de ma main vers les romanischels qui descendent de leurs chevaux en nous voyant. Ma voix se met à rugir comme un lion alors que je donne quelques ordres abscons.

« Oh là ! Faites silence ! Milice de Marbrume ! »

Lorsque je m’arrête, tous les hommes armés de la garde s’arrêtent aussi. De vrais truands, à l’air patibulaire. En lançant un regard derrière moi, je reconnais ces trognes qui forment tous les coupes-jarrets intemporels et universels des professions de tueurs. Les grimaces cicatrisées, les arcades ouvertes, les poings serrés, les yeux sombres. À côté de toute cette bande pas jojo, le vieux Sartilly paraît beaucoup plus agréable et sympathique. Pourtant lui aussi fronce un peu les sourcils. Mais non, non ce n’est pas de la peur comme je l’ai deviné... C’est quoi qu’il ressent ?
Pas le temps d’y penser. Quelques hommes et femmes se présentent devant moi, commencent déjà à me demander qu’est-ce que je veux. Je crois qu’ils reconnaissent Sartilly derrière moi. Je hèle le premier venu.

« Je suis le centenier Beaumont. Ce monsieur-là dit qu’on lui aurait volé de l’argent. Vous permettez qu’on fouille ? »

J’ai pas compris l’histoire de virginité. J’ai pivoté ma tête par-dessus mon épaule, comme une chouette, pour regarder Sartilly, mais il ne m’a même pas dévisagé. Qu’importe. Je la suis comme j’en suis intimé, et Sartilly m’accompagne avec son propre spadassin. Moi-même je suis suivi de monsieur la Carpe, qui me colle pas. C’est très rassurant. Étienne la Carpe est comme un chien de chasse, quand il sent un danger, il est aux aguets et se met à me coller si fort que je peux sentir les effluves de vinasse qui sortent de sa bouche. De sa bouche, et non de ses lèvres ; Car comme je le répète pour la troisième ou quatrième fois à toi, voix dans ma tête, si le dizenier Étienne porte le charmant surnom de « la Carpe », c’est qu’il a eut les lèvres arrachées par son père étant enfant, son géniteur lui ayant collé un morceau de fer rouge sur la bouche pour le punir d’avoir blasphémé Dame Anür en courtisant la prêtresse du village. Je comprends l’importance de la correction des enfants, mais c’est quand même légèrement exagéré...

J’entre dans la tente avec Sartilly. J’essaye bien de l’arrêter et de lui sortir un racontar comme quoi je dois interroger la gaupe, mais il ne veut rien entendre ; Tout au plus il ordonne à son homme, et donc moi-même à mon Étienne, qu’ils restent tous deux dehors.
Moi et le poissonnier on attend donc devant, à reluquer le renard qui se dévêtit et se dandine. C’est certainement fort appréciable, mais je n’ai pas de temps à perdre, encore moins chez des romanichels. J’observe tout silencieux comme la femme va remettre les deux petites bourses à Sartilly, qui se recule et les soupèse dans ses mains. Il daigne alors enfin me regarder, et se plaint de sa voix nasillarde.

« Il y a pas le compte, elles sont plus légères que lorsque je les portais. »

Je n’ai absolument aucun moyen de savoir s’il dit la vérité ou s’il ment. Mais je ne peux pas m’empêcher de prendre une grande inspiration nasale, me faisant gonfler le poitrail alors que je tourne mon buste vers la cavalière.

« Le monsieur dit qu’il y a pas toute la somme. C’est grave, de rapiner.
Je veux parler aux deux responsables du vol. Fais-les venir. »

Sartilly était modérément coopératif. Mais c’est avec un grand sourire que je quittais la tente et entraînait le poissonnier avec moi pour attendre qu’elle se change et qu’elle nous conduise aux deux larrons qui étaient responsables de la sotte entreprise.
Mains sur la ceinture, toujours, je me tenais au garde-à-vous en regardant le commerçant qui se tassait, les mains dans le dos, grognant un peu dans sa barbe. Un léger sourire en coin se dessina en risette alors que je me permettais de m’adresser à lui, toujours avec mon ton de fausset bien poli.

« Allons maître. Ne vous faites point de bile ; Je m’assurerai que vous ayez honorable compensation pour votre dommage.
– Vous n’êtes point prévôt, sire Beaumont ! Se mit-il à railler tout rapidement en me daignant d’un regard, sans doute enhardi par la présence de son spadassin ; Le truand qui le suivait était peut-être fin, la face glabre, les cheveux longs, le teint légèrement hâlé typique de ceux originaires de la Péninsule, mais sa brigandine et sa lame fine me laissait deviner une fine lame qui était sous le service du poissonnier. Non, vous êtes ici pour tout autre chose. Je souhaite que vous alliez rapporter à votre hiérarchie ce que vous voyez ici. Cette occupation illégale ! Ces chevaux qui traînent n’importe où !
– Maître, me permettez-vous de vous parler à cœur ouvert ? Vous avez bien assez de richesse et de pouvoir. Si ces romanichels vous dérangent tellement, vous n’avez en réalité qu’à le dire au prévôt des marchands. Il donnera l’ordre d’expulsion, et je reviendrai avec des soudards pour les déloger d’ici.
– Seriez-vous en train de sous-entendre quelque chose ? Siffla-t-il en s’approchant de moi en trois pas, me collant de son corps qui faisait une tête de moins que ma stature. Êtes-vous en train de ouïe-dire que... Je conspue ?
– Je ne fais pas dans les ouïs-dires, maître. Je parle juste dans un intérêt mutuel. Pardonnez ce que vous prenez pour de la bévue, mais j’aimerais d’autant plus savoir ce que vous attendez de moi afin que la milice vous serve au mien, maître.
– Et ça cherche à délier ma langue, c’est cela ! Eh bien, sire Beaumont, je vais vous dire ce que je cherche. Je suis un bon voisin, et j’aime la diplomatie avant la force. Je suis ici pour tenter d’imposer de bonnes relations avec ces métèques, afin qu’ils rentrent dans le rang, qu’ils cessent de faire du tapage et de ruiner le quartier de la Hanse. Voyez-vous, je suis quelqu’un de très pieux, et je crois, comme je l’ai toujours fait au sein de ce quartier, être capable d’apaiser les tensions entre plusieurs partis !
– Oui eh bien, maître, je veux bien que vous apaisiez les tensions ; Mais si la milice continue de recevoir des plaintes des habitants de la Hanse, arrivera bien un moment où les autorités procéderont à leur dispersion. Le vol vous concerne pas seulement vous, c’est aussi une atteinte à la paix de la ville, et également à la paix de son altesse le duc. Si c’est des récidives, il faut s’en occuper... »

On fait un dialogue de sourd. En réalité, en se regardant droit dans les yeux, en prenant un ton plus ou moins mielleux, on s’est sous-compris. Il prétend être le bon chef du quartier, je prétends être le milicien brutal qui comprend pas et qui veut juste maintenir l’ordre. Les gens se satisfont bien de nos visages premiers, ceux de balourds franchement pas malins. Mais une autre réalité se dresse derrière.
Personne n’aime les métèques. Personne n’aime l’étranger. Les soi-disant gens « ouverts d’esprits » qui veulent les accueillir, sont juste des riches qui peuvent se permettre d’accepter l’autre, et qui généralement profitent des avantages sans tous les défauts du combat culturel. Je n’ai aucun doute à ce que la populace de la Hanse souffre de la présence de ces romanichels. Je n’ai aucun doute sur le fait qu’ils soient bruyants et puants et qu’ils font sérieusement suer les honnêtes boutiquiers ou les petits compagnons des guildes. Mais ce sont pas eux qui comptent. Ceux qui comptent, c’est les hommes comme Ernest Sartilly, qui ont l’argent nécessaire pour contrôler les meutes.
Je me demande comment ça va se passer quand les gens se rendront compte de l’arnaque, et qu’en fait, ils sont juste enfermés dans une ville minable, remplie de con, au milieu d’un marais puant, dirigés par des rustres mentaux. Non, là je rêve à voix haute.
Personne n’aime les métèques. Mais Ernest Sartilly peut parfaitement vivre bien avec eux. Je suis sûr que quelques nobles coupés du monde seraient ravis de leur demander de faire des caracoles complètement idiotes et vite d’intérêt devant leurs fontaines et leurs jardins. Il leur faut juste un endroit où foutre leurs pieds puants et leurs culottes sales. Le seul truc, c’est qu’ils savent pas ce qu’ils risquent à voler des gens. Il leur faut un apprentissage accéléré de politesse. Je vais le leur donner, Rikni m’en soit témoin.

Nous avons donc marché jusqu’à la tente, et on nous a désigné les deux malfrats. Dans nos dos à nous, Étienne et le franc-truand nous ont suivi, ajoutant à notre caractère martial. Je me désintéresse totalement de la cavalière maintenant que je peux observer, de mes propres yeux, les garçons dont il va falloir s’occuper.

« Güten morgen les melons, je me mets en arrêtant de bien parler comme un noble pour prendre le verbe des soudards, que j’ai pu entraîner aux côtés de vrais guerriers comme Anton Gunof. Je suis le centenier Elric de Beaumont. Vous reconnaissez le monsieur derrière ? Je fais sans me retourner, juste en pointant du pouce vers l’épaule. Il vous accuse de lui avoir volé sa bourse, et de ne pas lui avoir rendu la totalité de la somme.
On va pas faire le vieux dialogue où vous dites être innocents, hein, toute la sainte-journée j’entends des gens qui disent être innocent. À les entendre tous les bannis ils seraient blancs comme neige ! Pfeuh ! Eh bah tiens, réglons donc ça. »

Je m’avance dans la tente sans attendre l’autorisation de personne, et me dirige vers un vieux tabouret sur lequel personne n’est assis. Je le saisis et l’amène plus loin, et fait signe au poissonnier.

« Asseyez-vous monsieur Sartilly, prenez vos aises. »

Il y va placer son séant, son jeune spadassin qui se poste juste derrière, une main sur sa longue lame. Le gars a franchement l’air terrifiant ; Il sourit. Un grand sourire glauque et carnassier, qui ride ses joues et fait pétiller ses yeux d’une lueur un peu psychotique. Ses mirettes ne me regardent guère. Pour l’instant, je regarde la fille.

« Tu peux te casser toi. Ça te concerne pas. »

Elle ne s’est pas cassée. Je la regarde. Puis je regarde le plus vieux des deux incriminés. Et...
Elle le jette en pâture.

Est-ce que c’était censé me faire plaisir ?

« Eh bah... Elle est belle la solidarité chez vous autres.
Vous en pensez-quoi, maître ? Je demande en me tournant vers Sartilly.
– De ? »

Il ne comprend pas où je veux en venir. Je pensais pourtant qu’Ernest Sartilly était un de ces gars qui comprenaient la solidarité de quartier, mais il semblerait que son argent, il l’ait hérité plutôt qu’obtenu.
Partout dans les Langres, des solidarités se tissent. Partout. Entre gens de la même famille, du même métier, du même endroit. Et c’est de la solidarité qui s’oppose aux autres, aux gars d’en face, à ceux qui gênent. Regardez, moi et Anton Gunof ; Si un jour des miliciens venaient m’interroger sur lui, je mentirais, peu importe son crime. C’est un minimum de décence humaine. Pourtant, voilà que la chienne acrobate s’empresse de nous dire qu’elle se fiche d’un de ces hommes avec qui elle partage le quotidien, le sort, la réputation, le travail, tous les jours de la semaine. Elle n’a même pas cherché à le défendre ou à le couvrir.
Comment des gens peuvent être de tels animaux ? Se comporter en tels charognards ? Les loups, les chevaux, les chiens, même les rats ont un minimum d’esprit de meute. Ah là là. Je ne peux pas m’empêcher de montrer mon dégoût en pinçant mes lèvres.

« Leur sort dépendra de la bienveillance de monsieur Sartilly à leur égard. Je préfère qu’il me dise si je suis censé procéder à leur arrestation ou non. »

Je croise les bras et me recule. Ernest se retrouve avec un grand sourire carnassier sur son visage. Il fait signe au jeune garçon de s’approcher, en levant sa main. « Viens, viens », qu’il répète avec un ton douceâtre, jusqu’à ce que le gamin, penaud, fasse trois pas en avant, tête baissée, mains dans le dos.
C’est alors que le maître-poissonnier saisit la main du garçon, et la leva violemment pour le tirer vers lui, son regard devenant soudain violent et méchant, ancré dans les mirettes de l’apprenti-criminel. Derrière, le mercenaire avait fait un pas en avant, et posé une main sur sa longue épée, afin de maintenir son frère ou la cheffe à l’écarte. Étienne me lança un regard plein de crainte lui aussi. Il ne savait pas dans quel camp être ; Un simplement mouvement de menton de ma part suffit à le tranquilliser.

« Tu as du talent, petit manouche ! Mais tu devrais faire attention où tu places tes pattes ! Ta mère ne t’a pas appris que tu risquais de les perdre ?! »

Et maintenant, un sourire sardonique se mettait à naître, d’une joue à l’autre, la tête un peu penchée, comme s’il était un chat qui était soudain devenu curieux de quelque chose.
Il lui serrait le poignet si fort qu’il devait réussir à lui couper la circulation sanguine ; Un fait sacrément notable pour un monsieur Sartilly qui n’avait pourtant pas l’air d’être très sportif.

« Tu vois le sergent ? Il va te faire beaucoup de mal si tu n’es pas coopératif ! Il peut te passer l’envie de voler ! Il peut te couper la main ! Il peut t’arracher aux tiens et te jeter aux travaux forcés !
C’est ça que tu veux ? C’est ça que tu risques à voler des gens ! »

Pour continuer à jouer ce rôle de méchant, je me mettais à lever les lèvres pour afficher les crocs. J’aurais même pu grogner si l’on m’avait demandé.

« En plus, ce n’est pas la première fois que les gens du quartier ont à se plaindre de toi et des tiens. Non ce n’est pas la première fois ! Il faut trouver un moyen de me réparer ! Qu’est-ce que vous en dites sire Beaumont, vous avez sûrement, des, heu, des idées pour, me réparer !
– Vous pourriez lui demander à ce qu’il travaille pour vous, je hasarde en haussant les épaules.
– Non, non ! Ils seraient capables de me subtiliser des poissons en rentrant de la pêche ! Je n’aime pas cette solution !
Je suis sûr qu’ils sauront trouver un moyen de me contenter, afin que je ne porte pas plainte. J’en suis sûr ! »

Je me fais énormément de soucis pour la stabilité mentale de la romanichel-chef. Elle se mit à brailler sur la santé de ses filles, et à hurler que l’autre collègue était un traître, ce que je trouvais bizarre étant donné qu’on était juste venus pour une affaire d’argent volé, je ne comprends pas qu’est-ce que la traîtrise vient faire là-dedans. Les insultes se mirent à pleuvoir alors qu’elle bondissait dans tous les sens, sous le regard interloqué de moi et du dizenier Étienne. Nous nous lançons un échange de regard, lui les sourcils relevés, moi bien arqués sur mon front. Pourtant nous restons calmes, mains sur la ceinture, dos droit, sans manifester le moindre signe de panique ou d’hostilité, les yeux plissés très forts pour que nos pupilles ne sortent que par un léger volet des paupières retroussées.
Il faut dire qu’on est habitués à ce genre de scènes. Les déments, surtout les femmes démentes, y en a partout dans Marbrume. Quand nous étions encore de jeunes gens, lui et moi, tout juste engagés dans la milice, on a dû souvent attendre dans les salons ou les granges de couples qui étaient en pleine scène de ménages, de pères qui voulaient se battre en duel pour l’honneur de leur fille, ou de marchands qui allaient s’étrangler à cause d’une rivalité familiale de longue haleine. Au final, il ne servait généralement à rien de s’énerver face à ce genre d’ennuis.
Ernest Sartilly lui restait bien assis, peu intimidé, et tenant toujours l’adolescent qui gesticulait entre les mains. Le vieux ne me faisait pas tellement peur, mais son mercenaire, en revanche... En arrière, une main sur l’épée, il avait toujours le même sourire horriblement sardonique, qui affichait tous ses crocs. Je réfléchissais encore à qui il était, retrouvant au fond de mon esprit des noms, que j’attachais à des visages, quand soudain, tout me parut clair.
Je savais qui ce gars était.

« Écoutez, calmez-vous madame ! Pas besoin de hurler ! Je commençais en montrant le plat de ma main, tout en faisant un pas en avant pour m’approcher d’elle. Y a pas mort d’homme. Votre collègue vous avez pas besoin de le planter pour je ne sais-quoi. Je sais que vous les femmes vous avez des problèmes de rationalité, surtout durant vos règles, mais douce Anür, calmez votre ton avant que je ne vous calme avec ma pogne ! »

Et pour bien lier le geste à la parole, je fermais mon poing pour l’agiter devant elle.
Pivotant très rapidement mon buste derrière, je fis un petit signe, index vers le sol, envers le monsieur Sartilly. Il arrêta d’attraper le gamin par le poignet, et à la place, l’attira tout près de lui. Il passa une main dans ses cheveux, pour le grattouiller comme un chaton. Il est vrai que je le comprends. Moi aussi, au début de mon service sous la bannière, j’avais l’habitude, avec messer Gunof, de traiter les gamins comme de gentils chatons ; Nous les noyions gaiement dans les puits ou les rivières.
Et je devinais que le mercenaire de Sartilly était comme moi, un honnête gars qui fermait des sacs remplis de petits mâles. Parce que son nom, c’était Ludivico di Marcini, qu’il a grandit à la Halle-aux-Viandes de Marbrume, qu’il a appris à découper des carcasses avant de savoir dire ses prières, assis sur les genoux de sa mère, et qu’il était un gars suffisamment psychotique et expérimenté pour tuer moi, Étienne, la garce et toute sa famille si seulement Ernest ne faisait que soupirer un mot de travers.

« Je suis sûr que monsieur Sartilly, une fois qu’on lui aura donné dédommagement monétaire de sa somme perdue, acceptera de ne plus vous poursuivre si vous prenez vos affaires et partez pour le Labourg. La Hanse est un endroit tranquille et les gens aimeraient qu’il le reste. C’est un bon moyen d’éviter que cette situation gênante se reproduise. »

Le bourgeois grimaça. Ses lèvres se tordirent de côté. Il continuait de gratter le gamin avec ses doigts.
Et il lui passait alors sa main dans le cou.
Il se mettait à le caresser. Comme... Un gentil chaton.

« En fait... Je repense à votre idée précédente, sire Elric.
Je suis prêt à oublier toute cette histoire... Si les deux voleurs désignés acceptent de travailler un peu pour moi. »

Enfoiré.

Pourquoi ça pleurait ? Je ne comprenais plus rien à l’affaire. Ce que je comprenais, c’est que Ludivico était un sicaire pas commode, et que j’avais pas envie qu’il se mette à égorger des gens sous mes yeux.

« Je sais que vous autres, les étrangers, vous n’avez pas tellement conscience de la valeur du travail, mais c’est pas une raison pour chialer !
Maître, si les deux gredins ils vous remboursent, et qu’ils bossent sont à votre disposition gratuitement, vous acceptez de pas porter plainte ?
– Oui, sire.
– Bien ! Je ne vais donc pas faire de vieux os ici ! »

Je renifle fort, d’une narine, avant de faire un pas en avant, regardant tour à tour chacun des gens de ce beau monde.

« Pas besoin de vous entre-tuer, bien que ça me ferait plaisir parce que ça m’épargnerait du boulot. C’est qu’un avertissement, va ! Vous savez que vous êtes pas chez vous, et que la milice elle veille. Si j’entends encore des affaires, c’est un prévôt qui sera instruit de votre dossier, et on viendra vous dégager à la hallebarde.
Je ne peux que vous conseiller de quitter cet endroit pour aller autre part. Mais si monsieur Sartilly ne porte pas plainte alors je n’ai pas de raison de rester ici plus que nécessaire.
Vous deux là, les petits mecs ; Dès demain vous irez au port, à la guilde des poissonniers, et vous allez manier les filets pour rembourser votre dette. Bien sûr, ne croyez pas que vous avez le droit de subtiliser des poissons ou des affaires des pêcheurs, vous serez les premiers suspects.
Étienne !
– Sire ?
– On s’en va ! »