Occulterie Malavisée [Astrid]

Ce quartier puirait la bouillasse à plein nez.
Un vicieux vent d'automne c'était levé en cette fin de journée, charriant avec lui les effluves de misère qui parcourait le Labourg en tout temps. L'air était sec et chargé de poussière, le froid pénétrait sans mal sous les cuirasses . Mederich renâcla bruyamment sous son casque de fer, lançant de rapides et sévères regards à la gueusaille qui s'écartaient en amont. Il était accompagné d'une demi douzaine de ses Hardis Roukiers, une tripotée de nobliaux d'épées à la mine patibulaire s'organisant en colonne dans son sillage. Chevauchant de lourds destriers harnachés, la procession ne passait pas inaperçu dans ce quartier malfamé de la cité. On pouvait entendre au loin les cris des margoulins remballant leurs échoppes à la hâte avant leur arrivée. Le Vieux Rab le savait, dans les venelles sombres, les plus avides des coupes bourses s'organisaient déjà, mettant en place d'utopiques plans afin de remplir leurs poches afin de la tomber de la nuit. Qu'ils essayent donc - songea mal-sainement le comte, il n'avait que de l'acier à leur offrir.

Ils tournèrent à droite, puis deux fois à gauche avant de continuer sur un quart de lieue en avant. Exactement comme l'avait expliqué le brave Lurio d'Ebron. S'il ne pouvait pas le qualifier d'amis à proprement dit, Mederich appréciait cet homme pour ce qu'il valait. Loin d'être un mondain, les deux hommes partageaient un penchant commun pour les spiritueux de qualités et les railleries prononcés sur leurs homologues ouatés. Ce dernier lui avait avoué fréquenter la couche d'une affriolante gourgandine. Il ne fût pas avare de détails, mais le comte ne dressa réellement l'oreille que quand le discours de son aviné compagnon s'attarda sur les capacités de diseuse de la ribaude. Lurio affirma avec ferveur que ses dons étaient réels et qu'il avait réussit juteuse entreprise après avoir suivit ses conseils avisés.
Mederich n'avait jamais était un grand adepte des oracles, mais son géniteur lui possédait un thaumaturge du nom de Jaffrin parmi ses éminences.
Le monde avait changé, et le comte de Corburg commençait à s'ennuyer dans son manoir de l'Esplanade, il avait donc prit la décision de rendre visite à cette Astrid surnommé la Douce. Peut être réussirait t'elle à percer les augures et à lui en dire plus sur ses projets. Dans le cas contraire, il aurait toujours loisir de venir reprendre son dût.


« Monseygneur, l'enseigne du Lion d'Or au devant. » marmonna son proche suiveur. Une pancarte de bois vermoulu représentant une figure léonine dressée se présentait à leur gauche. La fameuse auberge était entrain de se remplir, l'on pouvait entendre les voix des premiers arrivants venus se sustenter après une dure journée de labeur. Ils devraient attendre. Les hommes mirent pied à terre, deux chevaliers restèrent à l'extérieur tandis que le reste de l'escorte pénétrait dans le bouge.
Un des reîtres s'enquit de la présence de la jeune femme. La tavernier, un homme qui pour les chevaliers étaient tout aussi miséreux que sa clientèle, affirma qu'elle se trouvait à l'étage. Mederich sans un mot fit un signe de la caboche et ses hommes commencèrent à chasser les premiers poivrots sous la mine désabusé du tenancier. Le bonhomme comprit que protester ne servirait qu'à lui amener des ennuis mais on pouvait sentir sa colère sous-jacente. Le Vieux Rab toujours silencieux déposa deux pistoles d'argent sur le rade, trouant dans l’œuf les messes basses qui auraient fusé après le départ des Hardis Roukiers.
Il emprunta en suite l'escalier menant à l'étage, le bois protestant sous le poids du harnois. Ne prenant pas la peine de frapper, il pénétra dans la loge de la jeune femme le pas lourd, dégageant dans son sillage l'odeur de sueur qui le caractérisait.
« Astrid dit la Douce. On ma fait étalage de vos talents. Seriez vous disposée à officier pour moi ? » La question n'en était pas réellement une, la voix de rocaille du comte résonant tandis qu'il prenait place dans la pièce, un chevalier refermant la porte derrière lui.

Le comte ne se formalisa pas outre-mesure du surin abandonnant la pogne de la donzelle, au contraire, le Labourg était un endroit dangereux et il aurait put être bien mauvais bougre avec bien mauvaise intention. Un instant de silence latent permis à Mederich de poser ses yeux vitreux sur la jeune femme, elle était effectivement fort belle pour une femme de basse naissance. Nombreuses seraient les courtisanes de la cour du Duc à rougir devant son fin minois et elle surpassait de loin les traits abjectes de ses deux sœurs et de sa propre compagne. Mais le Vieux Rab n'avait point feu aux reins, loin de la. La chaise qui avait accueillit son noble joufflu semblait à deux doigts de la rupture, craquant sourdement tandis que le comte retirait ses lentement ses gants de cuir. Machinalement, il se mit à jouer avec un éventail replié, le soulevant sans but autre que celui d'imposer son aura dans la pièce. Des cartes étaient étalées non loin, il ne c'était pas trompé de lieu.
« Monseygneur. » corrigea t'il enfin le ton neutre, brisant le silence pesant.
« Mon nom est Mederich, comte de Corburg. J'en viens à vous aujourd'hui sous les dires d'une connaissance commune, le dénommé Lurio d'Ebron. Ce vil luron n'est point avare de compliment quand il parle de vous, croyez moi jeune donze, une nuit entière ne suffirait pas à le faire taire.»

La porte s'entrouvrit au même moment. Un chevalier pénétra dans la pièce, il portait une bouteille de vin poussiéreuse et noirâtre dans une main, deux coupes dans l'autre. L'homme ne dit mot, se contentant de poser le tout sur la table avant de repartir faire le guet devant la porte. Mederich put observer dans l’entrebâillement, le faciès repoussant du tavernier. Ce dernier devait sûrement se demander comment se portait la jeune femme et pourquoi un noble venu de l'Esplanade faisait halte dans sa bicoque. Mais ses questions ne trouveraient pas de réponses et ils devraient se contenter de la joie fugace d'avoir réussit à écouler un de ses meilleurs crus reposant en cave.
Le comte, dans une série de gestes lents, servit les deux coupes. Il en poussa une a son opposé, invitant de ce fait la moiselle à venir le rejoindre. Prenant un instant pour humer les effluves du vin, il sût d'instinct que ce dernier serait loin d'égaler ses attentes. Qu'importe, il n'y avait pas mieux ici. Lampant deux gorgées rapidement, le Vieux Rab grimaça.
« Grands Dieux. Pissoite de piquette. Mais cela suffira...Bien. Si Lurio vante vos atouts, je ne suis ici que pour un et bien précis. Ce sont vos aptitudes occultes qui m’amène. J'ai nombres projets et je souhaiterai consulter les augures. Vos augures. Êtes vous donc apte à me les partager ? » La voix du comte était d'une neutralité froide, presque sans vie. On pouvait y déceler une certaine répulsion néanmoins. Mederich attendait donc d'être surprit, favorablement ou non. Dans un dernier geste, il sortit une petite bourse qu'il posa sur la table, promettant ainsi rétribution pour les services de la cartomancienne.

Manifestement, la thaumaturgienne aux yeux cieux ressentait une certaine gêne vis à vis de la situation. Mederich en conclut qu'il n'était pas banal pour elle de côtoyer des sangs-bleus, surtout si ces derniers débarquaient en grande pompe, privatisant une auberge entière pour s'assurer du calme des lieux. Parfait, absolument parfait, pensa le comte à cette déduction rapide. Il avait espéré que ça soit le cas, les catins parlaient bien trop entres elles, mais Astrid ne semblait pas être de celle à flâner entres les jambages de bois des maisons de passes du Labourg. Sûrement était ce dut à son double labeur quotidien : les augures n'étaient jamais bien vu par les cultes de la Trinité, surtout depuis la Fange, la discrétion était un réel atout.
Bien conscient de l'effet qu'il distillait sur la ribaude, le Vieux Rab s'en amusait intérieurement mais ne laissait rien paraître. Le peuple avait cet effet bénéfique de ne pas faire de réel distinction entres nobles, cherchant souvent à se plier aux moindres désirent des gens de l'Esplanade plutôt que de subir leurs foudres. Une ambiance que Mederich appréciait, car dans son monde, il était le pauvre, il était celui que l'on regardait en coin et que l'on jugeait à son apparence repoussante. Véritable corbeau croissent dans une forêt de loup hurlant à la lune et cherchant à récolter les restes du tout-puissant Sylvrurlion.
De la même voix de rocaille, le comte désigna la coupe servit à la jeune femme.
« Allons doucereuse enfant, respirez donc et relevez des mires, nous sommes dans un cadre informel et vous ne craignez de faire aucunes fautes vous condamnant.» Le ton c'était adoucit un instant. « Mais par les Dieux, buvez, il serait malpoli de refuser ainsi un verre déjà remplit.» Avant de reprendre sa froideur particulière. Semblable au vent d'automne qui soufflait toujours, Mederich appréciait réellement de dispenser ainsi chaud et froid, ne pouvant qu'imaginer avec une délectation malsaine le duel qui se jouait à l'intérieur de la jeune femme.

Lui, vida sa coupe et s'en resservit une seconde qu'il entama presque de bonne moitié. Habitué à l'alcool, il ne craignait ses effets et il faudrait bien plus qu'une pisse-de-chat comme celle ci pour venir à bout de sa résilience légendaire.
Lançant un regard fuyant comme s'il craignait un instant d'être entendu, les traits du comte se durçirent.
« Une question à la fois. Bien. Mais avant, il me faudra vous avertir. Qu'importe vos futurs révélations, ceux qui sera dit en cette chambre, restera en cette chambre. Je serai fort peiné d'apprendre par la rumeur, que mes interrogations nocturne se voient ébruités dans les ruelles de la cité. Si l'on vous questionne sur ma présence, comptez donc fadaiserie commune de votre choix sur les préférences lubriques d'un vieil homme. Il me sera bien plus préférable de savoir que l'on parle de moi dans votre lit que devant vos cartes.»Sous sa tirade, on pouvait clairement entendre la menace, bien réel cette fois ci. Avant de s'égosiller une nouvelle fois, il s'humidifie le glissoir d'une nouvelle lampée.

« J'ai pour projet de rendre hommage à la déesse Rikni lors de la Nuit des Serpents qui se tiendra bientôt. Mes hommes et moi partirons à la chasse au Fangards une fois la nuit tombé. Une entreprise dangereuse s'il en est, mais qui fera reluire le blasons des gens de Corburg à la cour du Duc tout en honorant la déesse. Ma question est donc la suivante, notre entreprise trouvera t'elle succès ? » Simple demande avant que la coupe ne se retrouve une nouvelle fois vide.

« L'un d'entre nous, trouvera donc la mort.» Siffla machinalement le comte à l'annonce de la cartomancienne. S'étant resservit une troisième coupelle de ce vin liquoreux si outrageusement chargé en tanins qu'il en attaquait directement les chicots. La douleur qui lui tiraillait la bouche attendrait, le Vieux Rab étant bien trop absorbé par la situation pour s'en soucier. Il était resté tout du long impassible, son visage plus fermé qu'une crypte un jour de pluie. Mais en Mederich se jouait aussi un duel qu'il ne savait expliquer. Tout du long du procédé de la thaumaturge, il avait retenu son souffle, comme si la moindre brise avait une chance d'attirer le courroux des Dieux. Jamais au grand jamais il n'aurait imaginé brise le rituel, loin de lui aussi l'idée simple que de poser une main sur ses cartes chargés d'occultisme. Leurs finissions étaient d'ailleurs d'une qualité irréprochable, allant jusqu'à le faire ce questionner sur le comment et le pourquoi, une prostituée auguriste du Labourg pouvait en posséder de tels.

Ce n'était pas la première fois qu'il assistait à un tirage de carte, mais la première fois par contre que celles ci étaient tirées pour sa personne. Le magister de son père pratiqué un art similaire, utilisant une série de runes ésotériques gravées sur des plaquettes de bois. Du Chêne des marais, se souvint t'il enfantinement. Il abhorrait ces dernières, un jour le vieux sorcier l'avait corrigé avec sévérité pour avoir toucher la bourse contenant les runes et son père, n'avait pas émis la moindre objection. Peut être était cet événement qui avait creusé en Mederich un fossé avec les pratiques de son père sur le plan des choses de l'occulte.
Ainsi, aujourd'hui, en cette soirée d'automne, il fut prit d'un frisson malsaint de l'échine quand la carte aux aspects de mort se dévoila à lui. Ses brousailleux sourcils s'arquèrent, les rides de son faciès se creusèrent et pour seul symbole de sa nervosité lantente, le comte vida d'une traite la verre qu'il venait de se servir. Noble guerrier, il n'avait jamais eut peur de mourir, mais c'était l'inconnu, le fait de ne pas connaitre l'heure de celle ci qui grisait cette vie au fil de l'épée.
Sans autres mots, il enchaîna à la question suivante.

« Ainsi la déesse sera honorée. Intéressante situation qui ravirait mon âme de vieux corbeau, croyez moi jeune Astrid. Louée soit t'elle.» Signant du symbole de Rikni, il continua, les yeux dans le vide. « Suis-je celui qui trouvera sa fin dans les bois au jour de la Nuit des Serpents ? »
Le comte ne regardait plus la jeune femme, se resservant une coupelle.

Un volet claqua violemment à l'extérieur, rabattu par une bourrasque farouche.
Le comte avait laissé le silence s'installer à nouveau après la dernière révélation de la cartomancienne. Il ne pouvait l'avouer, mais les paroles de la Douce retirèrent un lourd poids de ses épaules. Comme tout homme, il ne souhaitait pas mourir, considérant que son chemin ne pouvait s'arrêter ainsi, brutalement. Pourtant le Vieux Rab avait déjà bien vécut, plus que bons nombres de gens venus des champs et qui rejoignaient leurs dernières demeures avant l'aube de leurs quarantièmes hivers. C'était donc un sentiment profond de soulagement qui l'empoignait, un gage d'invulnérabilité que lui offrait la jeune augure. Rien sur son visage glacial ne laissait transparaître cela tant le comte se sentait tiraillé entre ses croyances profondes et la possibilité que les desseins des dieux puissent être deviné à l'avance. Malgré tout, Mederich était apaisé.
« Triste sort qui attend donc un des nôtres. Mais la déesse possède ses propres raisons que les hommes se doivent de respecter.» Commenta t'il enfin rhétoriquement. Tenant d'une main la coupelle, son geste semblait figé. Une pensée fugace s'envola en direction de ses hommes. Il connaissait chacun des survivants de son fief et dans leur rang, bien peu de jeunot. Un dénommé Reinart porté la place de cadet. C'était un simple d'esprit. S'il n'était pas originaire d'une noble lignée, son existence se serait résumé à celle d'un casseur de noix, caché au yeux du monde dans un cagibi lui servant de lieu de couche. Mais il en fût autrement, on lui avait enseigné l'art de la lame et il avait fait preuve d'une persévérance insoupçonné. Cet homme ne saurait jamais lire ni écrire, mais son bras se révélait sûr une fois que l'heure de trancher des membres était arrivé. Pourtant, l'annonce de sa prochaine disparition ne fit pas ciller le comte d'un sourcil, au contraire. Il placerait une attention toute particulière à son sort, emprunt de curiosité malsaine. Si le récit de la jeune femme se révélait exacte, le comte se jura intérieurement de placer plus grande foi dans les dires des thaumaturges et particulièrement, dans ceux celle qui se tenait à ses cotés.
Mederich avala une nouvelle lampée de son vin ayant finit de décanter. Son regard capta celui de son hôte, ses yeux vitreux la dévisageant à nouveau. Béni beautée que celle de la jeunesse, songea le comte. Bien qu'il ne fût jamais lui même très agréable à regarder.

« Il me reste une dernière interrogation à satisfaire jeune fille. Une question qui ne serait se poser en dehors de cette chambret, car en découlerait avec elle, des conséquences bien trop lourde à supporter. » Mederich fit une nouvelle pause, assez longue pour vider d'un trait son verre. Une flamme mauvaise naissant dans ses lucarnes ridées. « Verrais-je de mon vivant la fin de l'hégémonie des Sylvrur dans ce qu'il reste du Royaume de Langre ? » Une question qui dans de mal intentionné esgourde pourrait le conduire à la Fange ou à la potence.

Ce fût le premier. Le premier des tirages qu'il scruta avec attention. Ses yeux de verres détaillèrent chacune des cartes, leurs traits et leurs réalisations, leurs dessins et leurs contours. Un trésor sans aucuns doutes pour la jeune femme, un outil de travail qui perdurerait bien après que sa beauté ne se soit fanée sous la roue du temps. Un outil prompt à dispenser malheur et bonheur aux gens désireux de trouver des réponses à leurs plus intimes questions. Mederich frissonna l'espace d'un instant, l'esprit toujours flanchant entre sa profonde piété et l'acte qu'il commettait en ce jour. Le comte sentait se trahir lui même et pourtant, une voix intérieur, profonde et enfoui, lui criait qu'il était dans son bon droit. Peut être était ce la, la sonnante de son paternel trépassé, un pan entier de son héritage habitué à côtoyer l'occulte et à s'en servir à outrance.
Tant de questions, si peut de réponses.

Et pourtant. La Douce avait abattu son couperet de franchise, déclarant mauvaises augures sans ciller. Les cartes avaient parlé. Ou peut être cherche t'elle à m'effrayer ? Se questionna fugacement le comte avant de se raviser. Il ne possédait pas le pouvoir nécessaire à ébranler le Duc en place à Marbrume et aurait put de lui même affirmer qu'il trépasserait avant d’entrapercevoir la lumière au bout du tunnel. Point encore du moins.

« Que cela reste une possibilité pour mes descendants, me convient avec suffisance.»
Une réponse rhétorique à nouveau et surtout, un mensonge. Mederich ne possédait pas de fils, pas de fille et aucuns bâtards qu'il ne connusse réellement. Cela aussi pouvait encore changer, mais il en doutait fort. Ainsi la dernière révélation de la voyante ne l'ébranla que peu bien qu'il se surprit à imaginer déjà moult scénario futur. J'irai visiter la couche de ma gueuse, se promit t'il avant de vider sa coupelle et de se resservir enfin.

Mederich s'apprêta alors à se séparer de la thaumaturge. Il poussa la bourse se trouvant toujours sur la table. Celle ci contenait l'équivalent d'un mois de salaire, prêt de quarante pistole, une somme imposante, mais qu'il considérait comme nécessaire pour ne point froisser les dieux. S'apprêtant à prendre congé d'une tirade, un bruit sourd résonna au dehors et le vin d'une coupe pleine s'étala sur la table, goutteletant sur ses jambières.

« Foutr...» Le chevalier gardien pénétra dans la pièce en grand fracas, épée au clair, taché de vermeille. Il avait la mine sévère des sombres jours.
« Monseygneur, de la racaille enhardi au dehors. Urson, Lothar, morts. Sigmund, Corfan et Morsh ferraillent toujours et tentent de barricader la porte. »
« Combien ? » Grogna le comte.
« Une douzaine, peut être plus à venir.»

Dans le couloir gisait le corps étalé d'un homme, on ne distinguait que ses bottes faites d'un cuir rapiécé. Mederich pesta moult juron et se releva lourdement. Tirant son épée, il ne lança point de regards en arrière mais s'adressait bien à la cartomancienne.

« Il semblerait que notre entretient soit voit écourter par le destin jeune femme. L'auriez vous auguré à tout hasard sans m'en faire part? » Un sourire sardonique naquit sur ses lèvres parcheminés.
« Rangez votre bourse et n'ayez crainte, nous veillerons sur vous.»
Mon épouse devra attendre.

Milles questions lui vinrent à l'esprit. Mederich analysa rapidement la situation. L'auberge du Lion d'Or ne disposait que d'une seule entrée, du moins visiblement. Nombreux étaient les bouges à disposer d'un sous terrain menant à la cave et donnant sur les égouts de la ville, mais il doutait fortement que les malandrins prennent le risque d'y pénétrer tant les dangers y étaient nombreux. Les fenêtres en verre de bouteille étaient suffisamment large mais point suffisamment nombreuses pour représenter un véritable chemin d'accès. Les truands devraient donc forcer le passage par les portes et c'étaient la un bon point, ils pourraient les contenir et cela même en plus faibles nombres.
On pouvait entendre des cris dans la venelle, sans aucuns doutes ceux de la racailles entrain de s'organiser. Au rez de chaussé, les combats avaient prit fin et les survivants de sa suite s'affairaient déjà frénétiquement, bougeant meubles et tables afin de se préparer.

Mederich en avait presque oublié la Douce, mais elle se rappela vite à son jugé. La jeune femme s’affairait en tout sens, on pouvait clairement lire la peur sur ses traits et elle rappela au comte, une souris cherchant à fuir les griffes d'une meute de chat en maraude. Dans ses mains se trouvaient à nouveau la dague qu'elle avait brandit à son arrivé dans la pièce. Courageuse, se dit Mederich. Sans mots, il suivit son manège tandis qu'elle s'approchait de la porte pour observer le manant qui gisait mort au devant dans une flaque de sang. Quand elle revint dans sa direction, son visage était devenu livide et il y distingua les sillons des perles aqueuses qui avaient coulé de ses yeux. S'apprêtant à la questionner, car peut être avait t'elle reconnut le cadavre, il n'eut pas le temps d'ouvrir la bouche, que Astrid s’étalait de tout son long sur le parquet massif.

« Mordiable...» Soupira t'il d'un air las. Comment pouvait t'elle survivre en ces lieux si la vue du sang lui brouillait ainsi l'esprit ? Une question auquel il ne trouva point réponse. Le Chevalier Nervo, garde de la porte, reprit position dans la pièce et leva un sourcil, surprit. Il semblait interroger le comte du regard quand à la situation.
« Ne me toise donc pas ainsi, la ribaude est tombée toute seule. Ou est le tavernier ? » grommela le comte, épée toujours brandit. S'ébrouant, le chevalier reprit son faciès de marbre.
« Il est dans la cave, priant les Dieux en enlaçant ses bouteilles.»
« Qui sont ses hommes ? »
« Simple truandaille boursemolle Monseygneur, ils ont tués les chevaliers à l'entrée par surprise , mais nous les tenons maintenant en respect. Trois se terrent dans le bâtiment à coté et possèdent des arbalestres. Si nous restons loins des ouvertures, ils ne serviront à rien.»
« Bien, nous allons leurs faire passer le goût de l'or par celui de l'acier Nervo. Le bâtiment est t'il raccordé à la rue d'en face ? »
« Je...Je ne serai dire Monseygneur, voila bien première fois que je m'arrête en ces lieux.»
Mederich hocha sombrement de la caboche avant de reprendre.
« Rejoins les autres, poussez les armoires contre les lucarnes et restez prêt de la porte. S'ils tentent une percée, tranchez membres à vue.»
Le chevalier ne se fit pas prier et partit en vitesse, dévalant l'escalier.

Le Vieux Rab s'approcha alors de la jeune femme toujours étendue. Jurant à de nombreuses reprises, il la retourna délicatement - du moins aussi délicatement que possible.
« Réveillez vous jeune femme. » L'harangua t'il fortement. Point de réponse. Soupir.
Mederich commença alors à lui assener de délicate petite gifflade, jusqu'à que celle ci reprenne conscience.
« Vous aurez tout le temps de vous reposer douce Astrid, mais nous avons besoin de vous maintenant. Ce bâtiment dispose t'il d'un raccord, avec les suivants ? D'une arche traversant la venelle ? Restez avec moi ! Répondez ! » Il ne lui laissa pas vraiment le temps de reprendre ses esprits et la colère perçait sa voix de rocaille, mais le temps pressait.

Mederich semblait en tout point identique à un de ses limiers : grognant en continu à une fréquence basse, de la bave dégoulinant des commissures de ces lèvres, empestant avec force et le tout, devant un bout de viande fraîche. La jeune femme avait retrouvé la lumière, sortant des limbes après quelques - longues, trop longues, secondes d’évanouissement. Néanmoins avait t'elle répondu et voila tout ce qui comptait pour le comte. Une issue existait belle et bien dans ce bouge transformé en coupe-gorge provisoire. D'autres questions lui vinrent à l'esprit, à nouveau nombreuses, elles concernaient les raccords, les personnes se trouvant dans la bâtisse adjacente, leurs loyautés et leurs mœurs et aussi le taux de confiance accordable en ces gueux qui recevraient bientôt une visite surprise.
Au rez de chaussé, des cris résonnèrent et une voix lourde s'éleva.

« Monseygneur ! Ils ont un bout-de-jonc ! »

La phrase du Chevalier Nervo fût ponctué par un «boum» brut, sonore. Au dehors, les malandrins frappaient la porte avec un bélier improvisé, un madrier de bois rustique, cerclé de fer. Le comte fût l'espace d'un instant impressionné par les moyens déployés par la canaille, l'appel du profit faisait redoubler d'ingéniosité les charognards du Labourg. L'idée même de laisser à leurs mains les cadavres de ses hommes morts lui était insoutenable, ses fiers guerriers Corbien seraient dépouillés de leurs autours jusqu'aux derniers fils de lins. Peut être couperaient t'ils même leurs bourses pour en faire de la poudre afin de la revendre à curieux alchymistes ! Cette pensée le répugna au plus au point, raffermissant sa colère, attisant sa haine. Il en avait presque oublié la jeune femme.

« Guidez nous. » Souffla froidement le comte à Astrid. Afin de ne pas perdre de temps, il la souleva d'une main ferme, se pencha à trois-quart et la chargea sans douceur sur son épaule, tel un sac de betteraves. Sous l'effort, le comte grogna mais tint bon, le corps fluet de la cartomancienne ne représentait pas plus lourde charge que celle d'un bouclier en acier.
La Douce put alors sans doutes fleurer l'odeur acre que dégageait le comte, un mélange de sueur, d'alcool et d'huile servant à graisser les armures. Saveurs détonantes dénotant un sérieux manque d'hygiène. Medercih sortit de la chambre à grand pas, tenant son épée dans sa main valide. Il hurla à ses hommes.

« Calfeutrez ferme ! Nous prenons l'escampette par le haut. »
Le Vieux Rab cracha de mépris sur le cadavre de l'homme a ses pieds avant de suivre les instructions de la jeune femme. Cette dernière ne semblait pas vraiment présente, mais il ne pouvait prendre plus de temps pour s'occuper de son cas. A vrai dire, il regretta presque de l'avoir prise avec lui, elle représentait un poids mort handicapant, mais il ne pouvait courir le risque de la laisser à l'estourbe des gens du Labourg. Mederich avait toujours en tête les récentes prévisions et il souhaitait la voir en vie une fois celles-ci réalisaient ou non.

Le chemin du grenier fût pénible, il évita à deux reprises de fracasser le crâne de Astrid contre une mauvaise latte de bois, mais il ne put esquiver un coin du mur qui rencontra sa cuisse un peu trop rapidement. Sans excuses, le comte continuait sa route en pestant. L'échelle représenta un obstacle certain, la trappe encore moins car il fallut la défoncer à grand coups. Mais ils finirent par atteindre leurs buts, rejoins peu de temps après par les chevaliers survivants.

« Sigmund est resté à la porte, il occupera ce ramassis de coqueberts le temps qu'il faudra.» Affirma le dit Nervo avec stoïcisme avant de lancer un nouveau regard interloqué aux fesses de la ribaude qui se trouvait sur l'épaule du comte.
Mederich reposa Astrid avec la plus de délicatesse possible.
« Jeune femme, nous allons maintenant aux devants d'une bonne ferraille. Sang, merde et tripaille, voila ce qui nous attend. Si l'air poussiéreux et le noir du grenier point ne vous effraie, restez ici. Dans le cas contraire, suivez nous, mais restez derrière. »
Il lui laissait la le choix de son futur proche, sans cartes et sans augures. Mederich en tira une satisfaction fugace.