[Terminé] Donne moi la main que je ne la prenne pas [Merrick]

Froideur, fut le mot qui correspondait parfaitement à l’échange qui se jouait entre le milicien et la tenancière. L’incompréhension régnant en maître dans cette relation naissante qui avait tout de l’incertitude et de la maladresse des débuts. Dans son bon droit, Merrick Lorren avait fini par s’imposer, par rétorquer aux multiples provocations de la rousse qui n’en restait pas moins incrédule et davantage blessé par les paroles qu’il utilisait, par cette colère qu’elle semblait percevoir et qui se voulait de plus en plus présente. Il reprenait ses phrases, sorti de son contexte, pour manipuler l’ensemble contre elle, sans que la rouquine ne trouve rien à redire. Pourtant ses lèvres se pinçaient, son regard devait se faire plus sombre, plus difficile, sa mâchoire se contractait, ses dents grinçaient presque sous la pression qu’elle exerçait. L’intérieur de sa joue avait fini par saigner tant elle la rongeait avec nervosité, alors que ses doigts devaient se faire plus violents contre l’intérieur de ses avant-bras, sans pour autant rompre la proximité du milicien.

Rancœur, c’est ce qui finissait par rester, ce mélange d’amertume, d’incompréhension, ce soupçon qu’elle ne parvenait à définir qui venait lui pincer le cœur, qui lui donnait envie de hurler alors que la logique de l’homme d’armes n’était pas pour autant mauvaise. Lui en voulait-elle de ne pas avoir réussi à prendre le dessus physiquement ? Aucunement. Lui en voulait-elle de la faire passer pour la deuxième fois pour une femme de petite vertu, très certainement. Comprenait-elle le pourquoi du comment ? Pas sûr. Là était bien toute la problématique. Les mots se répétaient inlassablement dans son esprit, idiot, salopard, stupide, naïf, monstre, catin de bas étage, justice, duc, preux chevalier et bien d’autres qui n’avaient plus aucun sens à ses yeux.

La gorge nouée de cette douleur intérieure qui ne faisait qu’augmenter, encore et encore, certainement lasse déjà, de cette dispute qui la malmenait avec autant de force qu’elle avait envie de l’abandonner là sur place, de le secouer, de le repousser de hurler tout ce ressentiment qu’elle conservait au fond d’elle, à lui, qui n’était même pas responsable du tiers. Avait-elle fini comme ultime provocation par lui proposer d’écarte les cuisses ici et maintenant dans cette ruelle peu peuplée donc l’éclairement n’était dû qu’à la présence de cet astre obscur haut dans le ciel et des multitudes d’étoiles qui dansaient autour. Avait-elle eu l’espoir de pouvoir se raccrocher à un brin d’humour, à un Merrick plus doux, plus joueur, mais il n’en fut rien. L’homme avait pris au premier degré la proposition, la vexant peut-être davantage, l’obligeant à se fermer davantage, alors qu’il finissait par admettre que l’envie pouvait être encore là. Vraiment ? Après tout ça ?

Cette fois-ci, la rousse n’était plus que l’ombre d’elle-même, plus de sourire, plus de tendresse, comme un coquillage parfaitement fermé, elle ne semblait plus avoir envie de communiquer, s’était fait violence pour ne pas abandonner, pour ne pas complètement fermer la porte. Comment pouvait-elle exiger une compréhension, alors qu’elle ne lui offrait absolument aucune chance de la comprendre, d’obtenir les tenants et aboutissements de sa manière de penser. Le choix était simple, poursuivre et terminer cette soirée pourtant délicieuse dans un conflit, ou mettre l’ensemble sous le tapis pour en reparler plus tard, beaucoup plus tard quand les esprits seraient certainement plus doux, plus serein. Estelle avait donc évoqué sa pensée, calmement, lentement, avec une diplomatie et une sincérité plus que présente. Les yeux dans les yeux le temps de cet échange, Merrick avait fini par s’excuser, ce fut un premier silence, alors qu’elle tentait d’intégrer l’information.

Comment la conversation pouvait passer d’un extrême à l’autre aussi rapidement, sans intermédiaire, sans passage de passerelle ? Son cœur tambourinait encore dans sa poitrine, sa respiration était un peu plus rapide, son souffle plus irrégulier et pourtant, pourtant elle avait envie de croire que l’un et l’autre étaient en faute, que l’un et l’autre étaient sincèrement désolés de la possible blessure qu’ils s’étaient faite mutuellement offert. Merrick semblait amère vis-à-vis de sa défaite, était-ce la source de tout ça ? Un problème d’ego ? Silencieuse, la noiraude n’avait pas réellement repris la parole, avait-elle dit l’ensemble de ce qu’elle avait à dire, avait elle-même fait des propositions, le choix était de son côté désormais. Le milicien avait finalement attrapé la perche qu’elle lui avait tendue, replongeant le duo dans une note d’humour maladroite avant de finalement répondre un peu plus sérieusement à sa proposition.

- « Brigitte n’est pas vraiment discrète et transportable partout, vous m’imaginez venir à notre rendez-vous avec la poêle derrière le dos ? Je crains que ma féminité n’en prenne un sacré coup… » souffla-t-elle en battement excessivement des cils « Renseignez-vous donc, oui, peut-être parviendrez-vous à me séduire rien qu’un peu dans le contexte de précepteur ? » tenta-t-elle de plaisanter avec un sourire malicieux sur les lèvres.

Sa main avait fini par venir effleurer la peau de son visage, sa joue, avant de se perdre quelque peu dans sa barbe, une douceur certaine, une petite pause furtive après les derniers événements moins agréables. Elle avait évoqué les événements à venir, il avait intercepté ses doigts pour embrasser l’ensemble, provoquant cette ligne de frissons le long de sa colonne vertébrale. L’interlude terminée, le duo avait fini par reprendre sa marche dans un rythme plutôt lent pour atteindre la petite porte secrète de l’établissement, de quoi se retrouver juste en bas des marches menant à l’étage. Petit signe de tête vers son frère, progression vers l’étage, puis chambre et ce fut un petit instant d’hésitation de silence, alors qu’elle le laissait découvrir le lieu qui était très loin d’être aussi ordonné que le reste de l’établissement.

L’homme ne put s’empêcher de toucher un petit mot sur l’état de la chambre, alors que la rousse tentait déjà tant bien que mal de récupérer ses affaires qui traînaient un peu partout, faisant une pile plutôt impressionnante au premier coup d’œil qu’elle abandonna dans un coin de sa chambre pour revenir vers Merrick qui venait de retirer sa chemise en expliquant que cela ne saignait plus. Immobile, la rouquine sembla déstabiliser par l’action et son regard qui survolait déjà le torse de celui pour qui elle ne pouvait nier avoir un soupçon d’attirance.

- « Même en pleine possession de tes moyens cela n’aurait pas changé grand-chose » souffla-t-elle en tentant de se reprendre « Je vais voir ce que je trouve pour ta chemise… »

Estelle était nerveuse, pas à cause du rapprochement, mais surtout de l’état de l’homme d’armes, elle n’envisageait aucun rapprochement physique, était-elle trop ancrée dans les anciennes traditions pour juste entendre un peut-être à ce niveau. Les coups lui avaient semblé importants et Merrick n’était pas aussi farfelue qu’à son habitude, signe qu’il n’était pas complètement en état, complètement dans de bonnes conditions physiques. Sa main avait fini par effleurer celle de la tenancière, qui le détailla un long moment immobile, elle était un peu confuse, un peu perdue devant les éléments de cette soirée et cette manière dont elle se terminait finalement. La rouquine restait inquiète, malgré les paroles rassurantes du milicien. Certainement pour fuir, elle avait rompu le contact pour aller récupérer une chemise dans une autre pièce, la salle d’eau où se trouvait une armoire imposante, l’ouvrant, elle resta un long moment devant celle-ci. La rousse observait les vêtements de feu son mari, sans être convaincue que ce soit une très bonne idée de voir une de ses chemises sur un autre, pourtant, devait-elle bien finir par faire ce deuil, de passer cette étape.

Le tissu d’une couleur plutôt sombre, proche du pourpre s’était retrouvé entre ses doigts, la tenancière avait fini par redescendre les marches pour aller questionner son frère sur le déroulement de la soirée. Celui qui partageait son sang, lui avait donné une bouteille, l’interrogeant presque aussitôt sur les blessures du milicien. Estelle secoua une de ses mains, avant de remonter sagement, elle en parlerait plus tard, plus tard oui, sa soirée n’était pas finie, elle était encore en ‘repos’. Poussant la porte de sa chambre pour la refermer, elle avisa celui qui venait de s’allonger dans son propre lit. Il avait pris la place de son mari, elle allait lui remettre une de ses chemises… C’était déroutant, presque culpabilisant pour celle dont le regard avait dû s’assombrir quelque peu.

- « Commence déjà par enfiler ça… » fit-elle en lui lançant la chemise sur la tête « Tu peux la garder si tu veux…. » elle resta à cette distance, hésitante « Non… Ce n’est pas mon côté, ça va… » souffla-t-elle sans réellement savoir quoi faire de son propre corps. «[color=#ff99ff] Je peux encore récupérer Brigitte attention…[/colo] » tenta-t-elle un brin d’humour pour se détendre

S’appuyant contre sa coiffeuse, la rouquine ne savait plus vraiment comment se positionner, ni même quoi faire, pour autant elle l’écoutait et elle avait fini par laisser échapper un petit rire.

- « Je crois que les coups sur la tête étaient un peu trop forts… » souffla-t-elle en secouant doucement sa tête « Tu sais, je pense que je vais te surveiller un peu cette nuit, je suis inquiète quand même, c’était un sacré coup… Je serais rassurée que tu consul- Merrick ? Merrick tu m’écoutes ? »

Estelle l’avisa un long moment, alors qu’il avait semblé s’endormir, lâchant un petit soupir, elle s’était approchée pour glisser les draps sur lui, pour l’installer plus confortablement avec une douceur importante. Passant ses doigts sur son front, puis sur sa chevelure, elle était venue retirer les dernières petites taches de sang. Déposant ses lèvres sur son front, elle vérifia inconsciemment sa température, avant de souffler sur une bougie qui se trouvait non loin. La dame de Chantauvent, n’avait pas rejoint sa couche immédiatement, pour prendre un bain, pour se glisser ensuite dans sa tenue de nuit, elle avait attendu ensuite dans sa chambre, assise sur la chaise détaillant encore et encore Merrick qui dormait là. Il ne semblait pas particulièrement paisible, peut-être même un peu agité et ce ne fut qu’une fois son frère parti que la rousse avait fini par redescendre. Imbibant un tissu dans un mélange d’eau bouillant et de plante qui se voulait apaisante, elle avait fini par remonter pour déposer le tissu humide et odorant autour du visage de Merrick. L’objectif était de le détendre un peu, avait-elle rapproché sa chaise de lui, pour lui tenir la main. La rousse n’avait quasiment pas dormi de la nuit, elle l’avait veillé toute la nuit, le rassurant, murmurant sans chercher jamais à le réveiller, oui Estelle n’avait eu de cesse d’être particulièrement présente, essayant de lui offrir un sommeil plus réparateur.

Au petit matin, très tôt, la rousse avait abandonné la chambre, le regard fatigué, les yeux cernés, elle était venue remettre des bûches dans le feu de la cheminée de la pièce principale. Pied nu, sa tenue de nuit blanche pour seul vêtement. La tenancière avait fini par remettre une marmite d’eau chaude sur le feu, pour réaliser des infusions, avant de remonter pour déposer un pantalon et une chemise propre sur le bout du lit. Encore en bas, elle s’était installée sur une chaise proche du feu, elle allait devoir le réveiller, elle ignorait à quelle heure il devait commencer son service… Servant deux infusions, la rousse avait fini par remonter, déposant l’ensemble sur un plateau, avant deux morceaux de pain et tartiné de confitures, elle remonta rapidement marche par marche, pour frapper lentement à la porte avant d’entrer.

- « Merrick ? » souffla-t-elle très doucement « Il est l’heure… » murmura-t-elle encore

Elle avait déposé le plateau sur la chaise à sa droite, mais à la gauche de Merrick, se penchant pour laisser ses doigts venir effleurer doucement son visage.

- « Je te laisse te réveiller, tu as de quoi t’habiller et manger… Tu peux prendre un bain si tu veux, tout est prêt… » elle déposa ses lèvres sur son front « Prend ton temps, il est tôt encore… Je ne savais juste pas à quelle heure tu devais commencer… »

Peu de temps après, Estelle était sortie, fuyant très certainement cette complicité du matin, fuyant peut-être aussi cette habitude qu’elle avait avec son mari. Préférant préparer le bain, avant de redescendre pour s’installer proche du feu, un peu fatigué, sa tasse entre les mains, visiblement pensive. Elle n’avait pas très envie de s’habiller, pas encore, pas tout de suite.

- « Mieux vaut conserver une part de mystère, imagine que la vue soit entièrement décevante ? » souffla avec malice la tenancière en guise d’unique réponse.

Si l’objectif avait été de la détourner de ses souvenirs douloureux qui attaquaient son esprit, la stratégie fut efficace. Néanmoins, la dure réalité n’avait pas tardé à se rappeler à la rouquine. Offrant à la rousse la souffrance de l’absence comme unique sentiment au fond du cœur. Estelle était inquiète, impossible de le nier, de le camoufler, non pas à cause de son défunt mari, mais bien vis-à-vis de la blessure du milicien. Ses doigts s’étaient entrelacés, jouant nerveuse du bout des ongles sur sa peau encore fragilisée. La gérante avait néanmoins fini par reprendre la parole, alors qu’il évoquait avoir une préférence pour des échanges bien silencieux.

- « Toute récompense se mérite, monsieur Lorren, même si vous étiez mourant, cela n’est pas près de se reproduire. » Piqua-t-elle gentiment, laissant percevoir ce défi dont elle se savait déjà perdante d’avance.

Et puis elle s’était mise à parler, à expliquer, à espérer qu’il accepte voir quelqu’un de plus doué en soin que sa petite personne, mais l’homme d’armes avait fini par s’endormir, succombant dans un sommeil bien mérité. La nuit fut agitée, particulièrement, et la dame de Chantauvent n’avait pas pu s’empêcher de le surveiller, sans jamais fermer l’œil. Les heures s’étaient écoulées lentement, particulièrement, sans que la rousse ne s’en offusque. Avait-elle passé la nuit juste là, à descendre pour humidifier les tissus, puis remonter afin de le rafraîchir, pour essayer de le soulager, de réduire les troubles qui semblaient animer son sommeil. Estelle n’avait pas réussi à dormir ou à cesser de s’en faire pour celui qui était dans cet état –le pensait-elle- à cause de sa petite personne et de son envie d’aller dans les jardins ducaux. L’avait-elle en plus sermonné, lui en voulait-elle peut-être même encore un peu.

Au petit matin, la tenancière avait fini par s’éclipser, alors que la fatigue devait imprégner les traits de son visage, descendant pour remettre du bois dans la cheminée, puis pour chauffer un peu d’eau. Presque naturellement dans un réflexe ancien, elle avait préparé plusieurs tartines de confitures, remontant infusions et petite gourmandise sur un plateau. Après avoir réveillé le milicien, elle était rapidement redescendue, s’installant sur une chaise non loin du feu. Son épuisement semblait prendre petit à petit le dessus, alors qu’un soupir s’échappait de ses lèvres. Le crépitement du feu avait néanmoins quelques choses de réconfortants, d’agréables, de reposant. Silencieuse, elle profitait pleinement du calme de la pièce, qui d’ici quelques heures serait gorgée de monde. Son regard se releva presque immédiatement vers la silhouette masculine qui venait son apparition plateau en main. Ses lèvres s’étaient étirées dans un sourire plutôt sincère, se faisant violence pour éviter de le questionner vis-à-vis de son état de santé. Elle se contenta d’hausser doucement les épaules, lorsqu’il évoqua qu’il y avait suffisamment pour deux, avant de fermer les yeux quand elle sentit sa bouche sur le haut de son crâne. Une immense vague de frissons avait pris possession de la totalité de son être, alors que sa main était venue agripper son bras pour l’empêcher de s’éloigner.

Surprise par son propre geste, elle le relâcha presque immédiatement, alors qu’il lui offrait un sourire pour lui souhaiter un bon matin. Immobiles, seules ses deux prunelles vertes se déplaçaient sur la silhouette masculine.

- « Merci, toi aussi… Bon matin Merrick Lorren, c’est gentil, mais je n’ai pas très. »

N’eut-elle pas le temps de terminer que le milicien avait empoigné la chaise pour la faire glisser jusqu’à la table, dans un rire réellement surprise et amusée de la rouquine. Il avait attrapé un morceau de pain, croquant dedans à petite bouchée, avant d’admettre qu’il ne reprenait le travail que pour la soirée. Presque immédiatement, une nouvelle vague de culpabilité imprégna les traits du visage d’Estelle.

- « Je ne savais pas » souffla-t-elle « Sinon, je ne serais pas venue te réveiller… Excuse-moi.»

La rouquine était sincère, si elle en avait eu conscience, jamais elle n’aurait rompu son sommeil qui semblait déjà mouvementé. Se mordillant la lèvre inférieure, Estelle semblait un peu hésitante, avant de finalement attraper son infusion pour en avaler une gorgée. L’eau était encore chaude, plutôt agréable pour celle qui ne savait plus réellement comment se positionner vis-à-vis de Merrick. Son esprit embrumé, elle avait des images bien peu acceptables en tête, des idées bien irraisonnables aussi alors qu’absolument rien ne s’y prêtait. Se voyait-elle se lever, laisser glisser sur sa peau sa tenue de nuit blanche le long de ses courbes, se voyait-elle s’abandonner dans les bras de l’homme d’armes. Inconsciemment ses yeux s’étaient fermés et ce fût la voix de Merrick qui l’a ramena à la réalité dans un petit sursaut qui avait dû révéler son égarement.

Difficile de comprendre la multitude de paroles qui s’échappaient des lèvres de l’homme d’armes, alors qu’elle revenait d’un moment d’inconscience que son esprit lui avait octroyé. Mal à l’aise, la rouquine se dandinait sur sa chaise, cherchant à trouver une posture qui l’a détendrait davantage. Lui évoquait son état de fatigue, que ce n’était pas raisonnable, qu’elle le sous estimait, qu’elle n’allait pas réussir à lui résister et encore une fois la Chantauvant restait silencieuse. Mieux valait ne rien dire, que de dire des bêtises. C’est ce dont elle essayait de se convaincre avec une certaine force.

- « Peut-être que ça me plairait, ce n’est pas vraiment des menaces ça. » souffla-t-elle spontanément sans savoir si ce n’était qu’un souvenir d’une réponse déjà formulé par lui, ou une réaction de ses pensées précédentes. « Je ne suis pas certaine que tu parviennes à maintenir à flot la chope pendant une matinée entière… »

Pour autant, elle n’avait pas dit non, elle ne l’avait pas envoyé balader et un petit sourire malicieux avait refait son apparition sur ses lèvres. La tenancière était convaincue qu’accepter était ridicule, qu’il ne pourrait jamais parvenir à faire les quelques courses, à cuisiner, à préparer les infusions, le tout sans boire lui-même la totalité des bouteilles de l’établissement. C’était délicat pour elle, parce que jusque-là c’était le rôle de son mari, mari qui n’était plus, son frère avait pris un peu de relais sans y parvenir entièrement et maintenant il y avait cet homme dans les vêtements de son époux, qui avait passé la nuit à sa place dans le lit qui exigeait qu’elle accepte sa présence. La tasse avait retrouvé le bois de la table, alors qu’elle se relevait pour l’abandonner à sa table, lui tournant le dos pour aviser le crépitement du feu.

Là, elle dut rester un long moment silencieuse, alors qu’il la questionnait vis-à-vis de sa décision. Que pouvait-elle répondre, accepter ne pas accepter ? La rousse ne savait pas vraiment, elle était indécise, particulièrement.

- « Première règle, interdiction de boire les bouteilles, ou d’en emporter n’est-ce pas » fit-elle d’une voix un peu fatiguée « Tu dois aller au marché, le long du port, récupérer la commande pour la préparation du repas, c’est en fonction des livraisons, je ne sais jamais à l’avance ce que je vais avoir. Quand tu reviens, tu fais chauffer de l’eau, tu ouvres la chope et tu réponds aux différentes demandes ou commandes des clients. Fin, milieu de matinée tu dois avoir préparé le repas pour le midi, si jamais il y a trop, ce n’est pas grave, j’irais déposer le tout dans les bas quartiers le soir… »

Elle fit une nouvelle pause, observant une nouvelle fois le crépitement du feu, des braises et le mouvement des quelques flammes. Un soupir avait fini par fuir ses lèvres, alors qu’elle ne semblait pas convaincue par la chose.

- « Ne te force pas à manger si tu n’as pas faim » fit-elle toujours en lui tournant le dos, signe qu’elle avait bien remarqué sa non envie « Je ne vais pas m’en offusquer, je ne connais pas tes habitudes, j’ai fait au mieux. » fit-elle avec ce petit regret dans la voix. « Merci… » souffla-t-elle pour conclure.

Presque machinalement, encore perturbée par ses incohérences propres, ses désirs, ses craintes, elle avait récupéré sa tasse pour en avaler une gorgée, avant de s’approcher de Merrick pour déposer sa main libre sur son épaule en émettant une légère pression.

- « Tu sais, je ne vais pas aborder le sujet que tu ne veux pas évoquer, mais il y a une femme, dans les faubourgs, qui vit non loin d’un arbre mort avec un banc… Elle peut résoudre beaucoup de problèmes, elle est très douée. J’ai entendu un groupe en parler la dernière fois… »

La dame de Chantauvent c’était penchée en avant, le temps de déposer ses lèvres sur la joue de Merrick, le temps de laisser son souffler caresser sa peau, à sa main de se perdre dans sa chevelure avec une certaine douceur. En se relevant, pivotant pour remonter à l’étage et très certainement se glisser dans son lit, elle ajouta :

- « Peut-être pourrais-je réfléchir à t’offrir une nouvelle récompense, mais pour ça faudrait-il encore que tu survives à ce service seul ET à ton travail de ce soir…. »

Elle lui offrit un clin d’œil avant de s’éloigner et de monter les marches. Merrick n’aurait aucune information supplémentaire, c’était un bon test finalement, à lui d’évoluer seul dans la chope sucrée. Estelle cherchait sans doute à le fuir également, à éviter qu’il ne comprenne son trouble, ou la rougeur de ses joues ou qu’elle ne formule une pensée qu’elle n’aurait pas dû juste à cause de son état de faiblesse.

A l’étage, la rouquine avait abandonné sa tenue de nuit sur le sol de la chambre, avant de se glisser dans les draps, s’installant là où se trouvait l’homme peu de temps avant. Le lit n’était pas encore complètement froid, c’était étrange, mais terriblement agréable aussi. Depuis combien de temps n’avait-elle pas eu la satisfaction de se glisser dans un lit déjà occupé ? Bien trop longtemps certainement. Tout avait encore son odeur, elle n’avait aucun mal pour la reconnaître alors que ses yeux se fermaient lentement et que son cœur se serrait. S’enroulant entièrement dans les draps, glissant sa tête sous le tout pour réduire la luminosité environnante, sombrant très rapidement dans un sommeil profond.

Allongée, parfaitement recouverte du drap, Estelle n’avait pas tardé à sombrer dans le sommeil. Le repos de la rouquine n’était que très rarement réparateur, ses moments d’absences n’étaient pas aussi animés que ceux de Merrick Lorren, mais ses rêves n’étaient que rarement agréables, rarement doux, et son sommeil que très peu réparateur tant elle avait le don de se réveiller souvent. Néanmoins, la fatigue avait eu raison de la rouquine, sombrant immédiatement dans un endormissement profond. Pas de Merrick, de mari, de frère, nul songe n’alimenta son esprit, absolument aucun, hormis cette voix familière qui avait fini par la faire se réveiller un peu trop rapidement pour elle. Ronchonnant et lâchant un petit « mhhhhhhh » qui voulait bien tout signifier, elle s’était retournée pour se glisser sur le ventre, s’enroulant davantage dans le drap qui la recouvrait. Au bout de ses pieds sentait-elle la présente de ce corps, de la silhouette de l’homme d’armes, pour autant ne parvenait-elle pas à accepter d’émerger complètement. Merrick avait tiré légèrement sur le drap, dévoilant la crinière rousse de la tenancière. Cela lui tira inévitablement un nouveau grognement de contestation.

- « Pas tout de suite, juste encore un peu » rouspéta-t-elle de cette voix encore endormie. « Mhhh, juste un instant, une petit instant »

Tirant de nouveau le drap sur sa tête, elle resta un long moment ainsi, avant de se résoudre à se rouler sur le dos, descendant le tissu jusqu’à son nez, dévoilant ses yeux et le son front. Semi-éveillée, elle fronça les sourcils alors qu’il se penchait pour embrasser son front et ce ne fut qu’après ce contact qu’elle sembla glisser vers la conscience du moment présent. Difficile d’affirmer que la suite fut entièrement comprise par la tenancière. Les mots s’étaient bousculés dans son esprit : frère, message, l’heure de le remplacer, tout lui semblait être encore un peu trop brumeux à son goût. Passant une main sur ses yeux, frottants doucement, elle relâcha un nouveau petit grognement bougon avant de tenter de se concentrer sur l’homme, qui, contrairement à elle était parfaitement éveillé. Légèrement redressé sur ses coudes, le drap camouflant toujours la moindre parcelle de sa peau, elle fronça une première fois les sourcils, détaillant celui son milicien avec un regard beaucoup plus tendre qu’elle n’aurait voulu.

- « Attends… » chuchota-t-elle « Tu peux recommencer, avec mon frère, le morceau de la chope et le noir, je crois que je n’ai pas tout compris. » elle plissa son nez dans cette manière un peu enfantine, se frottant encore l’œil droit « Tu parles trop vite pour moi au réveil Merrick… Et qu’est-ce que tu as fait à ta main ? »

Au même moment ses doigts avaient attrapé celle qui était recouverte d’une brûlure légère, pour avoir connu l’ensemble à ses débuts. Effleurant la peau brûlée avec une certaine douceur, elle avait aussitôt retrouvé une consciente un peu plus présente. Relâchant sa main, ses prunelles étaient venues se perdre dans les siennes, alors qu’il poursuivait ses explications, offrant la sensation à Estelle qu’il était sur le point de prendre la fuite. Et puis tout sembla se terminer ainsi, sur un « bonne soirée » et puis un « A très bientôt ». L’esprit plus clair, la rouquine ne pouvait se résoudre à le laisser partir ainsi, s’enroulant rapidement dans le drap, elle s’était précipitée jusqu’à la porte de sa chambre.

- « Merrick attend ! »

Pied nu sur le plancher, le drap blanc autour d’elle, laissant percevoir quelques petites ouvertures sur le côté. Sa chevelure flamboyante partait en tout sens, les poches sous ses yeux indiquaient encore son réveil récent, mais elle s’en moquait, dans le couloir de l’étage, elle lui avait attrapé le bras pour le retenir l’empêchant ainsi de descendre les marches. Une fois face à lui, ce fut un premier silence, alors qu’elle prenait pleinement conscience de ses agissements, de sa tenue aussi. Son regard se perdit dans le regard de son milicien, alors que ses doigts exerçaient encore la légère pression dû à son geste particulièrement spontané.

- « Tu… » elle lâcha un soupir, bref.

Sans réfléchir davantage, préférant ne pas réfléchir davantage elle était venue se blottir dans ses bras, se hissant sur la pointe des pieds pour l’embrasser avec une tendresse non négligeable. Elle n’aurait pas supporté, non, de le voir disparaître ainsi, de le voir fuir, la fuir sans savoir pourquoi, sans comprendre, sans au moins échanger un petit instant de proximité alors qu’il lui avait permis de se reposer. Peu importe le résultat, la réalité était bien là, durant une matinée et un peu plus, Merrick Lorren c’était occupé pleinement de la chope sucrée –sans mettre le feu, sans provoquer l’hystérie des clients ni de bagarre- juste pour la préserver. Se hissant sur la pointe des pieds ses lèvres étaient donc venues retrouver les siennes, afin de l’embrasser avec une certaine once de tendresse, mordillant d’abord sa lèvre inférieure, puis collant sa bouche contre la sienne, alors que ses yeux encore ouverts cherchaient l’approbation du séducteur. Lentement, ses lèvres s’étaient entrouvertes pour permettre à sa langue de venir rencontrer celle de Merrick, ses prunelles avaient fini par se fermer sans demander le moindre reste, et le moindre mouvement se faisait particulièrement lent.

Sa main droite avait glissé jusqu’à son torse, émettant cette légère pression, pour l’obliger à se caler contre le mur, Estelle cherchait la stabilité, sans risquer la moindre chute dans les escaliers. N’imaginait-elle pas aller plus loin, du moins n’en avait-elle pas conscience, répondait-elle simplement à une envie, un besoin qui avait su dépasser les frontières de sa raison. Laissant sa main gauche glisser derrière la nuque de Merrick, avant de remonter dans sa chevelure brune qu’elle agrippait sans pour autant tirer dessus. Après un long moment d’échange, quand le souffle était venu à manquer, quand la fièvre avait fini par pointer le bout de son nez, elle s’était éloignée d’un pas. Doucement, elle avait laissé ses poumons se gorger d’air, doucement, elle avait laissé ses joues se teindre de rose.

- « Bon courage Merrick Lorren, à très bientôt. » ... « Je suis désolée pour le comportement de mon frère. »

Elle lui offrit un sourire, simple et efficace, sans rien promettre avant de lui tourner le dos, laissant traîner son drap autour d’elle, tout en le maintenant fermement pour éviter de se retrouver nu comme un vers au milieu du couloir, puis dans sa chambre. Elle avait si Merrick ne l’en avait pas empêché, fermer la porte derrière elle, prenant le temps de se remettre de ses émotions et se maudissant pour son acte, avant de s’habiller pour retrouver les habitudes de son établissement.

- ''Oh, non...''

Oh non ? Ses yeux c’étaient légèrement écarquillés alors qu’elle avait compris presque immédiatement où il voulait en venir. Ses mains c’étaient déposés sur ses épaules pour la faire pivoter, face à lui, les joues rouges, Estelle l’avait avisé longuement, avant de se retrouver dos au mur. Contre lui, maintenant de justesse le drap qui abritait encore son corps qui devait déjà trahir le désir qu’elle ressentait à ce moment précis. Les doigts de Merrick étaient venus soulever son menton, vrillant son regard dans le sien, laissant les secondes s’écouler alors qu’Estelle avait déjà rapproché ses lèvres de celle du milicien, pour autant les bouches avaient mis du temps à se retrouver et l’échange n’en avait été que plus intense, aussi lent soit-il. Estelle maintenait difficilement le drap contre elle, n’ayant que cette envie de laisser ses doigts vadrouiller sur ce corps qui l’attirait de cette manière incompréhensible. Elle aurait voulu lui dire de ne pas arrêter, oui, elle aurait voulu, elle aurait pu céder à cette tentation, l’embrasser encore et encore. Ce fut un bruit en bas qui eut le don de lui rappelait que la chope était ouverte, la faisant prendre conscience de l’enchaînement des événements et des papillons que Merrick avait fini par provoquer chez elle. Le perdant était celui qui allait tomber sous le charme de l’autre ? N’était-ce pas elle qui l’avait dit ? Avait-elle perdu ?

Fuite stratégique, c’est ce qu’elle s’était répété mentalement alors que Merrick lui avait offert une ouverture. N’allez pas croire que ce fut simple, bien au contraire, elle dû lutter contre elle-même, réajuster le drap, non pas sans venir déposer un bisou très chaste sur ses lèvres avant de disparaître, souhaitant un bon courage à Merrick Lorren. Reviendrait-il vite ? Elle l’espérait à défaut d’en être convaincue. Fermant la porte de sa chambre, elle était restée un long moment contre celle-ci, immobile, savourant le rythme de son cœur battant la chamade, savourant le goût de ses lèvres, son odeur sur sa peau, sur le drap, sur son visage. Portant ses doigts à ses lèvres, la rouquine attendit un long moment pour être certaine de ne plus le trouver derrière la porte, sans quoi, elle n’était définitivement pas certaine de parvenir à éviter ce qu’elle jugeait être ‘le pire’.

Après un long moment, elle avait fini par se préparer, poursuivant sa journée presque normalement, l’homme d’armes hantant plus que de raison ses pensées. Après de multiples boulettes –renversement de tasse, oublie de relever le bras alors que la chope était plus que remplie…-, Estelle avait fini par s’installer derrière son comptoir, heureuse de voir une petite diminution d’occupation. Détaillant les clients, elle avait fini par espérer que la journée se termine vite, se répétant qu’elle n’avait aucun sens, Merrick devait absolument sortir de ses pensées.

- « Mais voilà ma merveilleuse sœur » souffla un Adrien en entrant dans l’établissement bras ouvert
- « Mon frère, j’ai ouï dire que tu me cherchais ce matin ? Je ne me sentais pas très bien… La nuit fut longue. »
- « J’ai cru comprendre, ne devrais-tu pas te concentrer sur ton établissement, plutôt que sur ce type de relation ? »
- « C’est toi qui dis ça ? »
- « Tu sais, j’ai fait traîner mes oreilles. »
- « Adrien, je ne veux rien savoir. » le stoppa-t-elle presque immédiatement.
- « Pourtant, ses supérieurs n’ont de cesse de me dire qu’il change de concubine aussi vite que de chemises. Il prend et puis il jette dois-je t'illustrer le sous entendu ? »

Estella laissa échapper un petit soupir, prenant le temps de réfléchir un instant. N’était-elle pas conscience des choses ? Après tout, il ne lui avait pas réellement caché ? Alors pourquoi sentait-elle un petit pincement dans le fond de sa poitrine.

- « Peut-être conserve-t-il la même chemise de longue semaine ? Manquer d'hygiène n'est pas condamnable. »
- « Estelle, je ne vais pas te ramasser cette fois. »
- « Je n’ai pas l’intention de tomber. D’ailleurs, pourrais-tu rendre un service à ta sœur ? »
- « Dis-moi, tu sais très bien que je serais toujours là. Peu importe tes choix. »
- « Merci » fit-elle naïvement, touchée par la capacité de son frère à tolérer ses choix « Tu pourrais dire au responsable de Merrick que je suis responsable ? Oh Adrien j’ai fait un caprice… je voulais aller sur les remparts… »
- « Tu as… » il lâcha un bref soupir « Je m’en occupe, mais c’est la dernière fois Estelle. »

Il avait fini par repartir, conscient que la situation était déjà complexe, convaincu qu’il allait falloir absolument éloigner de Merrick de sa sœur. Estelle avait l’espoir que son frère allait comprendre et n’interviendrait pas dans ses choix comme il le lui avait promis, toujours était-il que Merrick Lorren semblait être dans tous les esprits.