Escorte chez les défunts [Céleste]

La route avait été longue, comme à chaque fois. Quatre jour, assise dans une charrette de bois aux planches parfois mal ajustées, mal poncées, aux échardes acérées qui se plantaient dans les tissus comme le coutelas dans la chaire, pour ne jamais s’en défaire. Les sentiers boueux étaient également de terribles obstacles. S’embourbant à plusieurs reprises, je fus obligée d’aider aux manœuvres de dégagement, manquant presque de perdre une de mes deux chaussures alors que le convoi repartait. Nul doute qu’à l’heure actuelle, je devais faire peine à avoir. Bringuebalée ça et là pendant des jours, la boue, omniprésente, collant aux chaussures et aux bas de soutanes et de robes, la pluie imbibant tout, alourdissant les vêtements, et les projections de terre faites par les sabots des chevaux et les roues de carioles, finissaient de peindre ce tableau imparfait à l’ambiance chaotique. Quel voyage affreux.

Comme à l’accoutumé, ma première étape logique fu de présenter mes respects aux prêtres responsables du logis du séminaire, là où je logeais encore quelques années en arrière. Là que je fis mon apprentissage théologique et où je fus préparée à devenir prêtresse, l’œuvre de ma vie. Loués soient les Trois pour m’avoir donné la force et le courage d’arriver jusqu’au bout de ce périple. La religion n’est en rien un chemin plus aisé que la voie du militaire, de l’érudit ou du dirigeant. Il faut apprendre constamment, faire fi de ses propres envies pour se focaliser sur celles du peuple, bénir les époux, accompagner les mourants, accueillir l’enfant dans un monde qui change, travailler dans les champs… Rien ne fu facile durant cet apprentissage, surtout que je n’avais pas de famille, pas de véritable ami. J’étais seule. La solitude est quelque chose de très pesant, même pour une prêtresse.

Une fois ce passage réalisé, mes pas me portèrent jusqu’au Temple de Marbrume où je pu rencontrer à l’envie prêtres et prêtresses, membres du clergé aux hautes fonctions, et quelques nouveaux visages fraîchement sortis du séminaire. Nous discutâmes alors du Labret, de ce qui s’y passe, de l’Automne qui arrivait, des dernières récoltes, des attaques de Fangeux, des pertes, des mariages et des naissances. Nous parlâmes également des projets du clergé liés à cette région, et du besoin constant de rester proche du peuple en ces temps troublés et en ces lieux reconquis l’année passée.

Avoir quitté ma région d’affectation n’était cependant pas une excuse pour prendre des vacances. Il y avait des choses à faire au sein de la cité fortifiée, et le clergé possédait tout un tas de missions auxquelles il ne pouvait se soustraire. Une prêtresse éreintée ne devait pas faire exception, et bien que mon esprit aspirât à un peu de repos dans une véritable couche aux draps secs et propres, loin du bois de la charrette et loin des Fangeux, la Trinité devait toujours primer et bénéficier d’une adoration et d’un dévouement permanent, intact, sans faille. Aussi acceptais-je cette mission au vieux cimetière de la vie qui, bien que déserté de nouveaux locataires, possédait toujours les tombes de nos aïeux dont l’éternel repos, jamais ne devait être troublé.

Je repris alors la route presque immédiatement après avoir reçue ma mission. Presque, car le prêtre responsable, dans son infinie bonté, et face à mon évidente fatigue, m’autorisa à boire un breuvage chaud, pas suffisant pour remplir mon ventre légèrement affamé, mais suffisant pour réchauffer mes os détrempés. Car la pluie ne nous avait pas épargnée non plus. Et en ce jour, l’on aurait dit que les Trois pleuraient sur nous, pauvres mortels, inondant les terres de leurs larmes sacrées. Je dévalais alors les rues et ruelles, en direction du cimetière.

Emmitouflée dans ma toge, un sceau dans une main, lequel contenait diverses lames faites pour couper les ronces et autres mauvaises herbes, et l’autre placée sous ma toge, enserrant ma taille dans une vaine tentative de me réchauffer, j’arrivais à hauteur du milicien, la tête rentrée dans mes épaules pour éviter aux brises fraiches et humides de s’aventurer jusqu’autour de ma nuque. Je n’étais pas désireuse de passer les quelques au sein de la ville, alitée, fiévreuse et nauséeuse.

- Hmm vous devez être la prêtresse...? Je suis Vaelian Rondgar milicien chargé de votre sécurité en ce lieu...Vous connaissez l'endroit un peu ?

Première impression mitigée. D’un côté, le fier milicien se présente et présente sa mission, et s’enquiert de ma position quant à ma connaissance du cimetière. Connaissance géographique ? Sémantique ? Ou connaissance de choses qui s’y déroulent et qui, finalement, ne sont pas que des ragots ? Mais d’autre part, l’homme semble ennuyé, quelque peu frustré, et d’une humeur passable. Cela jette quelque peu un froid en mon esprit, que je tente de dépasser par sa propension à m’offrir son aide pour le bien de ma mission. Et le fait qu’il m’ait visiblement attendu fini par m’attendrir, et, après avoir relevé suffisamment la tête pour plonger mes yeux dans les siens, je lui offre mon plus beau sourire.

- En effet, je suis la prêtresse. Un sourire ponctue cette phrase alors que je me redresse face à lui, joignant mes mains devant ma taille dans une posture neutre. Merci de votre aide, et veuillez me pardonner pour mon retard cher milicien, celui-ci n’était pas désiré. Je m’appelle Céleste, prêtresse de la divine Anür et du divin Serus. J’officie habituellement au Labret, mais, une fois par mois, je reviens à Marbrume quelques jours durant afin que la liaison entre le Labret et le Clergé ne soit jamais rompue. Je connais bien ce cimetière, j’ai été formée au sein même de la cité.

Peut-être suis-je trop bavarde ? Sans doute. Les miliciens sont connus pour être le bras armé de la civilisation luttant contre le chao ambiant. Être bavard ne doit pas être une compétence attendue ni même désirée chez ces gens-là. Je pense l’ennuyer, mais son attitude montre le contraire, bizarrement. Il semble plus ouvert et, quelque part, plus charmant aussi. Bien loin du cliché populaire du milicien éborgné rempli de cicatrices et au crâne à moitié rasé, le dénommé Vaelian semble être très agréable, aussi bien à regarder qu’à côtoyer. J’espère que la rudesse des miliciens, si crainte du commun des mortels, est également absente chez cet homme. Il a l’air gentil, et doux, en fin de compte.

- Avant de se lancer là-dedans avez-vous des questions ?
- Eh bien, pour être parfaitement honnête, je ne suis pas revenue ici depuis plus longtemps que je ne saurais l’admettre, que les Trois me pardonnent. On raconte que des choses peu recommandables ont cour ici. Que pouvez-vous me dire à ce propos, fier milicien ?

Finalement, la pluie n’est pas si désagréable quand on est en bonne compagnie.

Une lueur d’inquiétude mêlée du curiosité illumine le regard du milicien à la mèche bousculée par le vent alentour, sa capuche légèrement tirée vers l’arrière afin qu’il puisse regarder devant lui sans que cette dernière ne lui masque la moitié du champ de vision. Sans doute est-il perplexe, perdu face à moi. Il faut dire que je ne suis pas très grande, et pas très épaisse non plus. Bien que mes formes soient tout ce qu’il existe de féminin dans ce monde, être ainsi habillée possède le mérite de les couvrir. En fait, cette toge couvre absolument tout, ne dévoilant qu’un petit périmètre de peau au niveau de la gorge. Sans doute ma présence fait elle tâche sur ce paysage désolé, dans ses rues et ruelles humides, mal famées, où je fus dévisagée de manière très désagréable. Sans doute ma survie jusqu’ici ressemble à une forme de… Chance ?

Ce que j’apprécie en revanche, c’est qu’il n’est pas avare en informations. Enfin, en informations qu’il semble autorisé à échanger avec quiconque n’est pas milicien, ce qui doit drastiquement diminuer le champ des possibilités. Cet échange constructif permet de comprendre les habitudes actuelles de la cité, l’état des lieux des activités citadines et l’état d’esprit de la population. Les Hommes, avec un grand « H » vous l’aurez remarqué, cherchent constamment à sortir la tête de l’eau, quand bien même cette eau soit croupie. Les morts, les Fangeux, la famine qui n’est pas si lointaine que cela, sont autant de choses mornes et inquiétante, de menaces planant au-dessus de nos têtes, qu’il faut parfois pouvoir oublier afin de rester humain. Bien-sûr, les Trois n’autorisent pas les comportements déviants, le soiffard, le drogué, le déviant, doivent être purifiés et menés vers les verts pâturages de la foi et des préceptes moraux inculqués par la bénédiction de la Trinité. Ce devoir est dévolu aux Clercs. Mais je pense sincèrement que ces comportements humains, cherchant à fuir les menaces en se réfugiant dans les seules choses qui permettent de procurer suffisamment de plaisirs pour oublier, sont, en réalité, des appels à l’aide que nous, prêtres et prêtresses de la Trinité, devons entendre quand bien même ces appels soient difficiles à pardonner, parfois.

- Votre façon de voir le monde est louable, milicien. Je suis stupéfaite de voir qu’un homme qui vie de l’épée soit également capable de réfléchir comme un prêtre. La peur et le désespoir poussent les Hommes à commettre des choses parfois irréparables, et tous les moyens sont bon pour pouvoir l’oublier. Mais les Trois sont là pour nous emmener vers la vérité, et seule la foi peut nous prémunir de devenir comme les abominations que vous combattez. Je souri à nouveau au milicien au regard toujours aussi interloqué. Ne vous inquiétez pas, le Labret est une zone dangereuse, des blessés, des corps, des squelettes, j’en ai contemplé et bénis plus qu’à mon compte. Heureusement, vous êtes là pour me protéger.

Un léger frisson parcouru mon échine alors que ma propre phase raisonnait en mon esprit. Le remercier de me protéger était une chose, mais louer sa protection ? Qu’allait-il penser ? Je suis une prêtresse, et bien que cet homme soit attachant et… Peut-être… Attirant, je ne peux décemment pas me comporter comme une femme de mauvaise vie. Que les Trois me protègent.

Nous entrons ensuite au cœur du cimetière. La description qui fut faite précédemment n’était en réalité, qu’une introduction de faible intensité, en comparaison à ce qu’était réellement ce cimetière. Les tombes étaient, pour la plupart, éventrées. Les moins bien fournies, celles faites de bois, n’étaient parfois plus visible du tout. Les pierres tombales, brisées, éventrées, jonchaient le sol jusqu’aux chemins de promenades. Les vases étaient brisés, les fleurs, fanées depuis longtemps. Un méli-mélo de bouteilles brisées agrémentait les petits cailloux des chemins de morceaux typiques du verre brisé qui craque sous les pas, signe qu’une chute, si petite soit-elle, serait signe d’une blessure désagréable. Le travail allait être colossale. Au moins, la pluie ambiante me permettait d’éviter de nettoyer les pierres tombales et les sépultures. De toute manière, beaucoup étaient détruites. Je pouvais cependant arracher les mauvaises herbes, et couper les buissons et rosiers de sorte que l’endroit soit à minima adéquat pour un lieu de repos.

- Je ne sais pas ce que vous allez pouvoir faire, mais je pense que nous allons être là pour un moment...Et cette pluie aussi...Par où voulez-vous commencer Céleste ?
- A vrai dire, cet endroit est dans un état lamentable. Confiais-je, quelque peu troublée face à l’étendue de ce travail que d’aucun qualifierait d’impossible. Les pierres tombales des sépultures devront attendre car la pluie ternirait mon travail. Je pense que nous pouvons dégager les sépultures les plus envahies par les ronces et les mauvaises herbes, et s’assurer que l’endroit est sûr pour quiconque désirerait s’y recueillir. Et, pourquoi pas, réinstaller ceux dont le repos fut troublé.

Attelons-nous à la tâche. Attraper une branche, attraper la lame, couper la branche et la ramener dans le sceau. Recommencer l’opération. S’égratigner sur une épine un peu plus pointue que ce que j’aurais cru. Très vite, le sceau est plein, et je suis obligée de retourner vers la partie du cimetière où, d’ordinaire, quelqu’un venait récupérer les débris végétaux pour les bruler plus loin, ou les réutiliser. Plusieurs allers et retours plus tard, je mesure l’étendue de la tâche, quelque peu déçue de n’avoir finalement réalisé qu’une très faible partie de ce travail gigantesque. Trempée, fatiguée, mes pas se font plus lourds et l’inévitable se produit. Je tombe. Heureusement pour moi, l’épaisseur des tissus de ma tenue empêche le verre de lacérer ma peau, mais le mal est fait. En plus d’être trempée, je suis maintenant recouverte d’une pellicule de boue mêlée de cailloux et de terre. Et mes genoux me font mal. Finalement, je parviens à me relever, et voyant le milicien arriver, une exclamation s’échappe de mes lèvres :

- Arh ! Peste !

Que les Trois me pardonnent, mais cette mission commençait à être une véritable torture pour moi. Le délicieux breuvage chaud qui me fut proposée avant de partir, ne faisait plus effet depuis longtemps, et mes os étaient glacés. Si je n’étais pas constamment en train de marcher, de soulever, de bouger, pour sûr que je serais tel un glaçon tremblotant. Si les températures n’étaient pas encore très basses, cette pluie cinglante tombant tantôt droit sur nos têtes, tantôt de côté pour fouetter nos visages, était suffisamment fraiche pour engourdir ma peau et mes doigts. Je priais intérieurement pour que cela se termine rapidement, et que je puisse me réchauffer et me changer. Je ne serais d’aucune utilité si je devais être alitée car malade, ou auscultée car agressée. Mes forces me quittaient petit à petit, et bienheureuse fut l’intervention du milicien pour m’aider à me relever, car, sans lui, nul doute que je serais restée accroupie dans la boue.

"Vous semblez au bout de vos forces...La foi ne vous aidera pas à tenir debout dans cette tenue et dans votre état...Nous devrions retourner à votre chambre ? Au temple ? Vous savez ses morts ne bougerons pas de là...Vous pouvez revenir demain ? Et puis..."

Disait-il, le visage lui aussi éreinté et pâli par le froid et la pluie, mais le regard radieux de celui qui se sent investi d’une mission, la plus sacrée d’entre toute : aider son prochain. Je prends volontiers la main tendue, et me relève sans peine, jusqu’à-ce que le milicien ne se taise et ne change complètement de posture. Je me retourne, et contemple ce prélude à ce qui s’annonce comme étant un acte de pillage de tombe, proféré par des pilleurs aux mœurs et aux cœurs assombris par ces temps troublés. Un léger frisson me parcourt encore une fois, et je sens mon cœur s’arrêter de battre un instant, avant de reprendre par un battement puissant, provoquant presque une douleur dans ma poitrine. L’espace de quelques instants, je crois mourir.

Je me ressaisie ensuite et m’apprête à faire face. Je suis décidée à faire valoir à ces individus, les règles du Clergé et à leur apprendre le respect qui est dû à ceux qui trépassèrent et qui méritent de reposer en paix. Je veux faire un pas lorsque la main du milicien, si ferme et à la poigne si forte, me tire en arrière et me rapproche de lui pour entendre ce qu’il avait à dire.

"Céleste vous avez confiance en moi pour maintenir votre sécurité ? Je suis votre, enfin, là pour vous protéger"
- Heu… Oui. Oui j’ai confiance en vous. Mais on ne peut pas…

Il ne me laissa pas le luxe de terminer ma phrase, et se lança dans une course effrénée vers le fond du cimetière. Telle un chien tenu en laisse et tiré en arrière par un maître impétueux, je ne peux résister et ma main, mon bras et mon épaule, partent avec le milicien sans que mon corps ne suive immédiatement, créant une sensation étrange dans mon articulation et projetant légèrement ma tête en arrière. Je cours avec lui, perdant de ce fait mon sceau et mes outils, mais fort heureusement, pas ma dague, correctement nouée à la corde de mon vêtement. Cependant l’homme va plus vite que moi, et je peine à suivre le rythme. Si sa poigne n’était pas si forte, nul doute que je serais tombée à plusieurs reprises. Quand j’y pense, cette fuite est ridicule, nous devrions tenir tête et faire valoir les règles du Clergé à ces individus ! Les Trois savent pardonner, pourquoi l’ont-ils oublié ? On s’arrête enfin, mais cette cavalcade aura eu le mérite de me réchauffer, et de me rappeler que l’endurance n’est pas une de mes premières qualités.

"Parfait venez Céleste nous n'avons pas beaucoup de temps !"

Mais que veut-il faire donc ? Je ne comprends pas. Un regard en arrière m’indique que les individus sont assez loin, et que nous sommes protégés par tout ce méli-mélo de végétation et buissons sauvages et indomptés, qui manquèrent presque de nous barrer la route quelques secondes plus tôt. Un bruit glauque et effrayant me force à regarder devant moi, et je comprends alors l’idée du milicien…

- Non…

Tout mon être transpire le refus de cette proposition immorale et immonde. Je fais non de la tête, ma posture se redresse en prévision d’une seconde fuite, mes yeux s’écarquillent et ma bouche s’entrouvre sans laisser passer d’air. Je m’apprête à m’enfuir à nouveau lorsque l’homme reprend la parole.

"Bien entrez là-dedans Céleste et ne dites rien pas un mot comprit ? Ce trou va nous sauver la vie ! "

Un hoquet de stupeur pour unique réponse parvint, lorsque je fus tirée en avant par la solide poigne du milicien habitué à manipuler des lames de presque mon poids. Je me retrouve alors allongée dans ce qui fut jusqu’ici une tombe recueillant un cercueil de faible facture, La terre était humide, évidemment, étant donné la pluie alentour. Il fallait bien que cette eau s’évacue, et quoi de plus épongeant qu’une terre aérée par les vers. J’ai à peine le temps de me remettre de cette projection amortie par mes avant-bras, que je milicien se jette à son tour dans l’abri de fortune normalement lieu de repos, et referme, du mieux possible, l’épais couvercle de marbre sur nous pour nous protéger. Le cadavre du pauvre, ou de la pauvrette, lui, reste offert aux affres de la pluie à l’extérieur. Peut-être que cela indiquera aux pilleurs que l’endroit est vide de tout trésor, et qu’il faut aller voir plus loin ? Espérons-le.

Cependant, alors que le calme revient, je mesure l’étendu de l’hérésie d’un tel acte. Une prêtresse, allongée dans une tombe préalablement vidée de son éternel occupant, aux côtés d’un milicien en armure, tous deux, collés l’un à l’autre, face à face, presque bouche contre bouche, poitrine contre poitrine, jambe contre jambe. L’adrénaline passée, le contre-coup du réchauffement provoqué par cette course se fit immédiatement sentir, et je me mets à greloter. Ayant peu manger ces derniers jours, n’ayant pas quitté mes habits trempés, sales et poisseux, je suis glacée jusqu’au plus profond de mon être, et je ne peux m’empêcher de trembler. Avec les tremblements vient la respiration saccadée, qui rend difficile le fait de respirer convenablement, et qui n’est pas pour être discrète. Mes avant-bras comme seule barrière face au corps du milicien, je tente de contrôler ces tremblements et de me réchauffer par la même occasion, mais il n’y a plus la moindre source de chaleur en mon corps. Je suis tout simplement éreintée et gelée. Je prie. Je prie avec le plus de force possible, que cette horreur puisse s’arrêter et que la Trinité puisse me pardonner pour ce qui se passe ici. Nous avons pénétré un lieu de repos éternel, gardé par le Clergé sous l’égide des Trois. Quelle hérésie que d’y être en ce moment. Une partie de moi souhaite ouvrir ce socle de marbre et mettre les pilleurs face à leurs responsabilités, quitte à utiliser ma dague pour y arriver ! Dans le Labret, les attaques de Fangeux sont monnaie courante, et bien que la tactique générale soit la fuite, je n’ai pas peur de me battre pour mes idéaux, et pour la Trinité. Je dois me battre !

Mais mon corps n’y arrive pas. Manque de place, certainement, mais aussi manque de force, de vivacité, d’énergie. Connaissant bien le fonctionnement du corps humain, et l’importance d’être au chaud et correctement alimentée, je sais que je ne peux décemment pas faire face, et que, ouvrir cette pierre serait impossible. Et si j’y arrivais, que feraient ces pilleurs ? Ils me frapperaient, pour sûr, afin que je ne puisse pas les reconnaître et lancer le Clergé à leurs trousses. Peut-être me tueraient-ils ? Ou pis, me violeraient-ils ?

Un hoquet de stupeur me fait sursauter à nouveau lorsqu’un bruit de pas sourd sur la dalle de marbre se fait entendre, accompagné de paroles et de rires gras. Un homme est appuyé sur la dalle de marbre, qui bringuebale sous son poids. J’entends quelques mots, mais rien de très distinct. Des bruits voisins se font ensuite entendre : des coups de pioches et de pelles dans la terre détrempée. Sans doute fouillent-ils plus loin ? Ou juste à côté ?

- Eh Bébért, vaut mieux s’séparer t’crois pas ? Si c’milicien et c’te donzelle qu’était avec ont réussis à s’enfuir, pour sûr qu’on va s’retrouver avec une cohorte d’soldats sur la tronche, et on f’ra pas long feu crois moi !
- J’penses pas qu’y s’sois enfuis. C’cimetière a pas beaucoup d’issus, et puis la boue garde les traces d’pas. J’pense qu’ils sont dans l’coin, mais j’sais pas où. T’as raison vieux, on va s’séparer, et chercher d’quoi r’vendre au marché d’main et s’faire quelques piécettes pour la popotte. Et si jamais on r’trouves ces deux salopiauds, faudra zigouiller l’milicien et s’occuper d’la donzelle, erk erk erk ! Pourquoi qu’les miliciens s’raient les seuls à profiter des femmes, hein ? Aller ! On a pas toute la journée !

Dommage qu’il n’y ait aucune luminosité, si infime soit-elle, dans ce trou à rat. Pardon ! Dans ce lieu saint. Car le milicien pourrait alors entrevoir tout le drame qui se déroule en mon imagination, et à quel point je suis sidérée et inquiète. Paniquée peut-être. Car les Fangeux aussi se postent en embuscade des heures durant, mais lorsqu’ils trouvent une proie, celle-ci à tôt fait de mourir sans trop de souffrances, pour les moins endurcis. Eux, qui se disent être des « Hommes », peuvent se comporter pire que des bêtes, et tomber entre leurs griffes n’est pas un sort enviable. Il faut attendre qu’ils se dispersent, et partir immédiatement.

- Il faut partir… Il faut partir…
- "Si jamais ils ouvrent fuyez..."

Cette parole provoqua en moi un engourdissement stupéfiant. L’espace d’une ou deux secondes, je n’eus ni tremblement ni grelottement d’aucune sorte. Le souffle de l’homme sur mon visage fut si surprenant ! Je ne m’attendais pas à ce que l’on soit si proche. Dommage, encore une fois, que nous soyons dans le noir. J’aurais aimé me plonger dans son regard si enhardi. Et son corps contre le mien à quelque chose de rassurant, en fin de compte.

Je ne saurais dire ce qui s’est passé ensuite. Tout ce dont je me souviens de ces instants, durant lesquels les voix extérieures ressemblaient davantage à des murmures lointains, des grognements sauvages, des claquements de langues semblables à ceux de Fangeux qui, dans le Labret, une fois la nuit tombée, rôdaient sous les bâtisses élevées dans les arbres, reniflant, humant l’air en tentant de trouver une proie à chasser. Ces créatures étaient discrètes, et nombres d’attaques, même en journée, se faisaient en une vitesse éclaire, dans des mares de sang. Cet instant, couchée dans une tombe, mes mains s’agrippant dans la terre humide, ces voix alentours semblant aussi agressives et ténébreuses qu’une vie de Fangeux, m’emportèrent loin dans mon esprit. Telle une dernière manœuvre pour sauvegarder mon esprit, je sombrais alors dans une intense prière, mes lèvres mimant les paroles sacrées apprises depuis mon plus jeune âge, rendant hommage à Anür et Serüs et priant de tout mon être pour sortir vivante de cette impasse, aussi désagréable soit-elle. Si j’en sortais vivante, je fis la promesse de me confesser et de faire acte de repentance pour que les dieux me pardonnent.

Un filet d’air frais. Une once de lumière. Une absence de voix alentour, et je ne sens plus la présence rassurante du milicien. Alors qu’un plus grand flot de lumière m’inonde, au fond de ce trou macabre, j’ose ouvrir les yeux. Je peine à les ouvrir complètement, comme le matin après une longue nuit reposante. J’entrevois l’ombre de la main du milicien tendue vers moi, que je regarde quelques secondes, à la fois curieuse et effrayée, n’arrivant pas à discerner ce qui m’entoure. J’ose m’en saisir, et je suis comme soulevée de cette entre, et je m’assois immédiatement sur cette pierre tombale qui fut le couvercle de notre abri salvateur.

Quelques secondes durant, je reste là, les jambes serrées sous ma robe détrempée, les bras croisés, coudes appuyés sur mes jambes, dos courbé et l’air prostré. C’est comme si j’étais loin, très loin de cet endroit, et je ne me sens plus vivante. J’ose alors enlever ma capuche, qui protégeait mes cheveux qui, d’ordinaire, ne doivent jamais être dévoilés aux autres. J’enlève le chignon, et laisse mes cheveux humides tomber en une cascade froide, sur le côté de mon visage. Je reste là, silencieuse, ma respiration à peine perceptible. Eloignée de tout.

- Bien...Je suis désolé pour ce mauvais moment...Je pense qu'ils vont être vers les tombes les plus récentes...les biens seront en meilleurs états... Il reprit son souffle en remettant sa capuche. A présent il faut nous préparer à marcher un petit moment...Il y a je crois une sortie à l'Ouest...C'est là que le Fossoyeur vivait...Enfin quand il y en avait un...Ses appartements donnaient vers une sortie...Si je me souviens..."

Je regarde le milicien, ne pouvant réprimer une légère grimace davantage provoquée par la fatigue et la difficulté à lever mon visage, que par un réel dégout de ce que propose le milicien. Ces derniers instants de « repos » - si par repos on entend rester là, assise, sous la pluie cinglante – anéantirent toute combattivité, et je ne désire qu’une chose : m’écrouler et dormir, enfin.

- "Vous êtes en état de marché ? Encore un effort...Une fois sortie de là je préviendrai la garde...Et vous, vous prendrez un thé chaud avec des tartines de miel je suis sûr que le Clergé à cette ressource rare"
- Je l’espère, je l’espère. Parler demande un certain effort, je suis terriblement engourdie. Je n’en peux plus.

Je replace ma capuche et mes cheveux à l’abri des yeux des hommes, et me relève, difficilement, le poids de mes vêtements devenant presque trop lourd pour moi. Essayant de me réchauffer comme je le peux, je croise mes bras, et suit le milicien sans demander mon reste.

Le froid était partout. Un froid humide, sans doute le plus pernicieux de tous. Le froid qui s’insinue dans les tissus mouillés et détrempés, qui glace le corps et les os et qui désespère l’âme. Déambulant tel un fantôme dérangé par les tumultes de ce lieu de repos, je suis le milicien en tentant mon possible pour me réchauffer, en plaquant mes bras contre moi espérer avoir chaud. Mais même l’écorce de ma peau désormais frigorifiée, et il me faut rapidement trouver un espace chauffé pour pouvoir reprendre des forces, ou mourir de froid. Quelle cruelle destinée, moi qui vivait déjà quotidienne au Labret aurait mille et une fois pu mourir à cause de la Fange…

- "Sale journée je le reconnais...Mais vous êtes vivante, le froid, la fatigue...toutes ces choses nous rappellent que nous sommes vivant. A en voir votre regard j'ai conscience que j'ai offensé peut-être votre manière de concevoir les choses mais ce monde est un bourbier qui parfois exige des méthodes atypiques..."
- Des méthodes atypiques, oui. Je grelotte encore une fois. Mais la survie demande des actions désespérées. Vous et moi étions sensés égayer ce lieu de repos éternel, et non rejoindre ses occupants.

Oh par le Trois qu’il fait froid ! Nous arrivons jusqu’à la demeure de l’ancien fossoyeur. La sortie est là, et la demeure, bien que rendue à la végétation, est d’une agréable chaleur. Certes il doit y faire froid, et l’humidité est pratiquement identique à l’intérieur qu’à l’extérieur, mais il y fait bon.

- "Encore quelques mètres...Une fois dehors vous serez tranquille et vous n'entendrez plus parler de moi et mes idées loufoques..."
- Attendez ! Attendez… S’il vous plait, je n’en puis plus, je ne pourrais pas me rendre jusqu’au Temple toute seule. Il y a un âtre ici, pourriez vous y faire un feu quelconque ? S’il vous plait…

Je suis frigorifiée, terriblement frigorifiée. Et sortir dehors par ce temps n’est pas une bonne idée. Certes il ne pleut plus, mais le vent est toujours présent là, dehors, et mes jambes ne me portent plus. Et je refuse que l’on me vois revenir au Temple dans les bras d’un milicien. Plusieurs clercs trouveraient cela déplacés, quitte à me laisser mourir devant les portes.

Par chance, le milicien est aussi courageux qu’il est serviable, et sa promptitude à prendre des décision est égalée par son sens de la chevalerie. Aussi m’autorise-t-il à prendre possession d’un semblant de mobilier, confortable si l’on compare avec la tombe dont la terre souille encore ma bure, attendant les fruits de sa quête. Seule, livrée à moi-même, je me repasse alors le film des précédents évènements. Cette fuite, ce blasphème que celui de trouver refuge dans une tombe qui devrait être le lieu de repos d’une âme ayant sans aucun doute mérité sa place auprès des Trois, et cette proximité physique avec ce milicien. La chaleur de son souffle, les palpitations de son cœur… Les Trois m’en soit témoins, si un prêtre ou un prêtre-responsable avait été là, j’aurais été condamnée sans forme de procès et jetée en pâture à la Fange meurtrière. Cependant, j’avais pu ressentir, l’espace d’un court, très court instant, ce que ça faisait que d’être protégée par quelqu’un de fort, de gentil et de sincère.

Chassant ces idées saugrenues qui ne sauraient provoquer rien d’autre qu’un sourire béat qui me vaudrait des critiques et des regards inquisiteurs une fois retournée parmi les clercs, je me ressaisie et grelotte deux fois plus lorsque le milicien revient enfin avec son butin. Point de victuailles, mais l’idée d’être à nouveau réchauffée par la chaleur d’une flamme vigoureuse est une bénédiction. Après quelques efforts, le milicien y parvient et je m’empresse de me dévêtir. J’enlève le tissu qui devait protéger ma bure, et l’étend non loin du feu afin qu’elle puisse sécher. Me retrouvant en soutane, bien moins épaisse et pourtant très humide, je me rapproche du feu afin de ressentir cette chaleur divine tant espérée. Par les Trois, que cela fait du bien !

- Ne vous… Inquiétez point… Milicien… Je grelotte tellement que mes phrases sont décousues. Les temps désespérés… Font faire aux Hommes des choses… Désespérées. Cette tombe… Aurait pu être la nôtre… Mais elle fut salvatrice… Pour autant… Inutile de le crier sur… Tous les toits… Hein ?

Grelottante, les bras croisés dans une mince tentative de me réchauffer, le visage crispé, les lèvres bleuies, les cheveux presque détachés tant le chignon aura été défait, je ne parviens plus à bouger que par bloc, pour ne point défaire la prise musculaire qui me procure un peu de chaleur. Pour tourner la tête, je tourne le buste, afin de rester condensée sur moi-même.

- Ne vous inquiétez pas milicien… Le Clergé ne vous jugera point… Il est des maux que seuls les armes peuvent combattre… Et en un tel cas, les armes ne suffisaient pas par leur nombre… Mieux vaut vivre pour continuer l’engagement, que mourir par fierté. Le doux milicien me propose alors un biscuit aux ingrédients qui donnent l’eau à la bouche. Un biscuit ? Pour sûr ! Vous êtes bien bon messire, que les Trois vous bénissent. Ce biscuit et ce feu sont les bienvenus, croyez-moi !

Les frissons tendent à disparaître à mesure que mes vêtements sèchent et que ma température remonte, et ce biscuit, agréable et succulent, donne de quoi se rassasier et produire de la chaleur par moi-même.

L’endroit était devenu presque agréable, presque luxueux. Après tout, un feu dans l’âtre, une charmante compagnie, un semblant de mobilier confortable, et une sécurité somme toute suffisante, tout cela avait de quoi transformer cet instant en une retraite douce et paisible, après les tragiques évènements qui purent nous coûter la vie si nous n’avions point eu autant de chances. Le Labret n’était pas une région sécurisée. Les attaques des Fangeux sont quotidiennes ou presque, les paysans, les agriculteurs, les artisans, œuvrent sans cesse malgré les risques qui sont nombreux, très nombreux. Pourtant, jamais je ne m’étais retrouvée obligée de me couvrir dans une tombe pillée. Jamais je n’avais été obligée de fuir face à des pilleurs, des gens de mauvaise vie. Cette journée resterait gravée en mon esprit pour longtemps, très longtemps.

Le milicien prend de nouveau la parole. Et il se fait plus bavard que tout à l’heure. Il pose des questions plus personnelles, et il semble être… Comment dire… L’ont pourrait croire qu’il baisse enfin sa garde pour se découvrir face à moi, attendant des réponses, se montrant curieux. Sans doute cherche-t-il en cet instant la présence rassurante d’une prêtresse et non la discussion avec une simple femme ? Après tout, le Clergé apporte au peuple cette sensation de soutien, d’aide, d’entraide, de sagesse, et solution. Serait-il possible que ce milicien, qui n’est pas « très proche du Clergé » comme il le dit lui-même, ressentirait maintenant le besoin d’une confession ? D’une parole bénie ?

- Je n’ai connue que cette vie. Je commence à répondre, consciente que ce genre de sujet, personnel, pouvait porter à confusion, sinon à tromperie. Aussi loin que je me souvienne, je n’ai jamais rien connu d’autre que les murs du Temple de Marbrume et les prêtres du Clergé. Je n’ai ni famille, ni parents. Je n’ai fait qu’apprendre les versets et les paroles des livres sacrés, apprendre les préceptes des Trois, afin de devenir aujourd’hui prêtresse. Je suis seule depuis toute ma vie, et pourtant, je ne le suis jamais réellement, car Sérus et Anür sont toujours avec moi. Je croque un bout dans cette délicieuse denrée au goût de miel que le charmant soldat m’aura offert de bon cœur. Si vous venez à être déployé au Labret, et que vous passez prêt du Temple d’Usson, ce serait avec plaisir que je vous ferais visiter les lieux. Le Labret est une région magnifique, mais le désespoir guette, alors que la Fange n’est jamais bien loin de nos portes. Et vous, milicien, vous avez de la famille ? Une femme ?

Quitte à recueillir ses craintes et ses questions, ou à jouer le rôle de confesseur, autant lui laisser la parole plutôt que de monopoliser la scène.