Dans ce sabbat des couleurs [William]

« Il a beau vouloir me faire croire le contraire, je sais qu’il couche avec la femme du bout de la rue ! Sinon pourquoi sortirait-il aussi souvent la nuit, aussi tard ?! »
      Appuyé sur un bras, dans des draps froissés qui avaient été propres avant que nous ne nous y jetions, je la regardai pleurer sans l’arrêter. Elle voulait parler, elle voulait être consolée. Je savais écouter et je savais redonner le sourire à n’importe qui… Une larme roula sur sa joue de femme trompée et je l’essuyai tout doucement. Elle se tourna vers moi, les draps cachant à peine son opulente poitrine. Elle me fit un pauvre sourire et voulu se blottir dans mes bras. Je l’y accueillis sans rien dire. Elle commença à embrasser mon coup tout en passant ses bras autour de mes épaules.
     « Toi, toi tu me comprends, hein ? Toi, tu me comprends William… » répétait-elle comme une idiote entre deux sanglots.
     Je caressai son dos et ses reins pour dire « oui », bien que je ne pensais que le contraire. Je savais de source sûre que son mari ne voyait pas la femme du bout de la rue tard la nuit… plutôt le frère de cette dernière…
       Ces deux là s’étaient mariés dès que Marbrume s’était trouvée mise en quarantaine forcée. La panique et la peur de mourir ; ils s’étaient dit que le peu de temps qu’il leur restait ne pourrait pas les amener à avoir de regrets… Il n’avait pas fallu plus de deux semaines pour qu’ils se rendent compte qu’ils n’étaient pas faits l’un pour l’autre et que Marbrume allait un jour tomber, mais pas avant quelques années encore. Le mari avait commencé à voir ailleurs et elle avait fait appel à mes services, histoire classique, banale d’un adultère comme on en n’a déjà vu plein. Ce genre d’histoire classique et banale qui pouvait me rapporter gros au fil des nuits…
      Elle griffa mon dos alors que je l’embrassai en passant mes mains dans ses cheveux. Elle poussa un gémissement quand je fis courir mes mains sur elle.
     « Encore une fois, William ! » dit-elle en s’offrant à moi « Encore une fois ! »
Les désirs des clients sont des ordres… C’est la loi du métier.

     La taverne de Marthe était pleine à craquer. Ce devait bien être un des seuls endroits de Marbrume encore fréquenté à cette heure où l'après midi laisse place à la nuit. L’odeur de fumée me prit à la gorge immédiatement. Comme je ne la supportais pas ! Elle me rappelait trop mes premières nuits ici, à passer entre les bras de tous les soulards du coin. Heureusement que j’étais sorti de ça maintenant ! Ho, bien sûr, à l’occasion, il m’arrivait de devoir passer la nuit avec un des gardes de la milice qui rôdait dans la taverne en quête d’innocents à accuser. Il était de nature connue que la moitié des possessions de la milice venait des gens qu’elle avait arrêté injustement. Des pauvres types à qui on prenait tout et qu’on jetait dehors. Je n’allais pas forcément m’en plaindre, certaine de mes affaires personnelles s’étaient retrouvé entre mes mains comme ça. Le plus souvent grâce à Marthe, d’autre fois grâce à mes yeux et une chambre payée d’avance. Et puis, les miliciens ne sentaient pas tant la fumée que ça…
      Je me frayais un chemin jusqu’au comptoir et Marthe me tendit immédiatement une bière avec du pain. Je la pris et but une gorgée en la remerciant d’un signe de tête. Le regard d’un marchant d’herbes s’attarda sur moi, mais je ne lui prêtais aucune attention. Vu l’expression sur son visage quand il détailla mon corps, il ne me rapporterait rien sinon des cicatrices supplémentaires. Marthe le chassa d’un regard aussi noir qu’un ciel d’orage en été. Le pauvre type ne préféra pas insister et partit sans demander son reste. J’enfournai une grande tranche de pain dans ma bouche en poussant un soupir de satisfaction.
     « Le travail a été payant ? » me demanda Marthe en essuyant un verre avant d’en prendre un autre. « Tu rentres plus tard que prévu, non ? »
Je pris le temps de bien déglutir avant de lui répondre. Je détestais parler la bouche pleine, ça éloignait les clients potentiels.
    « Le mari de ma régulière rentrait plus tôt, lui… » dis-je simplement en faisant passer le tout avec une gorgée de bière.
    « Tu ne l’as pas croisé j’espère ?! » s’écria Marthe en manquant de faire tomber un verre.
Quelques clients se tournèrent vers elle suite à cet éclat de voix, puis reprirent leurs conversations respectives.
    « Si ! » répondis-je avec un grand sourire. « Il m’a même proposé des pièces en plus si je le suivais dans sa buanderie… Il m’a dit qu’il avait un vin de son propre cru à me montrer… »
     « Tu n’as jamais aimé le vin… » ronchonna Marthe, voyant très bien où je voulais en venir.
    « Parce que personne n’a jamais été en mesure de m’en faire goûter un bon ! » fis-je dans un éclat de rire.
      La jeune cuisinière passa à côté de moi à ce moment-là avec une immense marmite à l’odeur appétissante et m’adressa un faible sourire que je lui rendis, en plus éclatant bien sûr… Elle rougit et baissa la tête, laissant couler quelques gouttes de soupe sur le plancher. Dans sa maladresse, elle faillit se prendre les pieds dans une chaise mais se rattrapa à temps. Elle me jeta un rapide coup d’œil pour voir si ce moment m’avait échappé et je fis semblant de ne pas l’avoir vu. Marthe bougonna :
    « Vas-tu cesser de la déconcentrer, par la Sainte Trinité ! Cette gamine vendrait son âme pour avoir plus qu’un sourire de ta part ! Et après, c’est à moi de nettoyer le plancher ! »
Je posais des pièces sur le comptoir en me levant de ma chaise tout en déclarant :
   « Désolé Marthe ! Tu sais bien que je ne le fais pas exprès ! Déformation professionnelle ! »
Je la saluai d’un geste de la main alors qu’elle me lançait un juron sans pouvoir cacher le grand sourire qui lui tendait les lèvres. Il fallait que je sorte prendre l’air, la fumée commençait à me donner mal à la tête.

      Les rues de Marbrume avaient eu l’habitude d’être plus animées que ça la nuit auparavant… avant le Fléau et les fangeux. Les gens sortaient et riaient. On voyait souvent des estrades de danses populaires s’improviser. Les gigues que mon père m’avait apprises me permettaient toujours d’en retirer quelque chose d’intéressant. Mais depuis les derniers mois, les gens se terraient chez eux, ne restant dehors que le temps nécessaire à leur vie de tous les jours avant de repartir se cacher dans les taudis qui leur servaient de maison. Finalement, ils n’en devenaient pas très différents des fangeux en un certain sens : vivants et pourtant morts à l’intérieur, remués uniquement par leurs instincts les plus primaires…
     Alors que j’avançais là où voulaient me mener mes pas, j’entendis une personne se précipiter derrière moi. Pensant qu’il s’agissait d’un quelconque tiers, je me déportais légèrement sur le bord de la rue. Mais l’agitation ne se calma pas. Je sentis une main me retenir par le bras. Je pris un air faussement surpris et me retournais. J’avais travaillé cette expression afin de ne pas avoir l’air trop sûr de moi dans la rue. Etre doué et savoir qu’on l’ait, fait une très bonne publicité, mais l’excès de confiance en soi mène bien souvent à la perte. Combien de filles de joie avaient mal finies, écartelées dans une ruelle, alors que leurs jambes leur promettaient un certain avenir dans le métier ?...

                                                     « Capuche... »

   Ce fut le premier mot qui me vint à l’esprit quand je vis la personne qui m’avait arrêté. Elle portait une lourde cape à fourrure qui devait bien la protéger du froid. Que n’aurais-je donner pour en avoir une comme ça l’hiver… Sous l’épais manteau, mes yeux distinguèrent une silhouette féminine. Elle avait l’air frêle et pourtant la poigne qu’elle avait eue en me retenant plus tôt me dissuada de la croire faiblarde.
Elle ouvrit la bouche une première fois, sans parvenir à me dire ce qu’elle désirait, quand bien même je pensais l’avoir compris depuis l’instant où sa main s’était accroché à mon bras. Je me fendis d’un sourire encourageant pour l’amener à continuer.
Elle trouva finalement la force de déclarer :

   « J'ai besoin de vos services. Pour la nuit entière. »

     Elle releva la tête et me regarda droit dans les yeux, mût d’une affirmation nouvelle. Sous sa capuche, je vis que son visage était fin et bien dessiné. L’expression de fierté et d’honneur qui rayonnait dans ses yeux m’indiqua son rang social. Je n’avais jamais vu que les nobles abordant ce genre de regard. Je me demandais ce qu’une dame de la noblesse pouvait faire dans les rues populaires de Marbrume à la tombée de la nuit, surtout dans cette tenue… A moins qu’elle ne soit pas de la ville. J’avais entendu parlé de certains riches qui prenaient des forteresses autour de la ville afin de la défendre contre les fangeux… bien que nous n’en ayons pas vu des résultats flagrants jusqu’à présent…
     Je lui souris, comme il est d’usage avec les clients. Mes yeux se mirent à briller alors que je calculais comment j’allais organiser ma nuit. Je ne travaillais que le lendemain soir, et encore, pouvait-on appeler ce que je faisais avec Louen de Derval un travail ?... J’avais cette nuit de libre, j’aurais pu en profiter pour dormir… mais à Marbrume, on n’était jamais à l’abris d’un mauvais jeu du destin. Un peu d’argent en plus, un peu de sécurité en plus !
     Mon sourire s’agrandit et je fis une légère révérence. Posant ma main droite sur mon cœur, je demandai :
      « Avez-vous une chambre où loger en ville, ma Dame ? »
Ma voix était polie. Elle l’était toujours, les gens appréciaient. D’un signe de tête, elle me fit comprendre que « non ». Je lui servis mon plus beau sourire de séducteur et lui tendis mon bras dans un geste élégant :
      « Me permettriez-vous de vous conduire chez moi dans ce cas ?... »
Elle sembla hésiter un peu. Je la comprenais en un sens, ce n’était pas évident d’accorder sa confiance à un inconnu dans ces jours malheureux… quand bien même sa profession était aussi reconnaissable que la mienne. J’adoucis mon sourire, alors que le froid me rougissait légèrement les joues. J’avais de la chance de ce point de vue-là : le sang de ma mère me protégeait du soleil d’été, mais celui de mon père me permettait de tenir quand le vent du nord se mettait à souffler en ville. N’importe quel autre homme serait mort de froid, quand je me contentais d’un léger frisson. Mais je n’étais pas surhumain pour autant, aussi voulais-je tout de même qu’elle se décida rapidement, pour retourner au chaud, dans une chambre de la taverne. Je me retenais toutefois de le montrer, ç’aurait été une grave faute professionnelle de ma part.
      Elle me tendit finalement son bras et le passa sous le mien. Toujours avec mon sourire doux sur le visage, je déclarai :
     « Je m’appelle William, ma Dame, je serai à votre service pour toute la nuit. »
C’était plus une formule de politesse qu’autre chose. C’était le genre de phrase que les clients aimaient entendre : ça les rassurait de m’entendre dire que j’étais sous leurs ordres… Que je connaîssais ma place, que je l’acceptais, que je me soumettais.
     Elle hocha la tête doucement et se laissa guider dans les rues de la ville. Je me rapprochai légèrement d’elle afin de profiter de la chaleur de sa cape en fourrure. Elle trembla un peu et je lui fis un sourire d’excuse. Je n’aurais pas aimé me fâcher avec un membre de la noblesse. J’aurai été bon pour finir torturé par la milice avant d’être jeté dehors.
     Nous arrivâmes rapidement à la taverne. Je lâchai son bras et me mis sur le côté pour lui ouvrir la porte. Je fis la révérence en lui présentant l’entrée d’où s’échappait un peu de chaleur ainsi que l’odeur de la soupe de Marthe :

« Si vous voulez bien, ma Dame »

« Tu n’as pas l’air habitué à ce genre d’endroit, je me trompe ? »

       Voilà certainement ce que j’aurais dit à ma compagne du soir s’il n’y avait pas eu d’argent à la clé. Au premier coup d’œil, il était facile de voir qu’elle ne devait pas fréquenter beaucoup de tripots et de tavernes. Je restais donc sur l’idée d’une noble. Mais, je ne comprenais pas, pour autant, pourquoi elle avait choisi de venir trainer ici…
        Elle embrassa la taverne du regard pendant que la tenancière la jaugeait rapidement du coin de l’œil. Marthe faisait toujours ça avec les clients que je ramenais chez elle. Peut-être que les chambres étaient aujourd’hui plus réservées aux travailleurs de la nuit qu’aux voyageurs, mais ça restait un établissement convenable tout de même ici ! Fallait pas voir à ramener n’importe qui non plus ! Voilà ce qu’elle nous avait déclaré une fois dans sa cuisine, à moi et aux filles, quand elle avait pu nous attraper tous ensembles, après un soir de fête particulièrement rentable en ville. Et loin de nous l’idée d’aller contre cet avis ! Les mauvais clients font les mauvaises réputations. Plus l’image de l’établissement restait impeccable, plus nous gagnions de l’argent. Et puis, nous devions bien ça à Marthe….
         D’un signe de tête, je vis la tenancière approuver la jeune femme que je venais de faire entrer ici. Je reportai mon attention sur cet être sorti de nulle part dans la nuit. Sa capuche sur les épaules, ses cheveux avaient pris une certaine liberté, donnant un spectacle assez impressionnant autour de sa tête. Ce n’était pas la plus gracieuse des clientes que j’avais pu avoir, mais je devais tout de même lui reconnaître une sorte de beauté sauvage. Celle que possède les combattantes, cette démarche à la fois lourde du soldat et légère du bretteur. Le mélange n’était pas disgracieux, il fallait bien l’admettre. Passer la nuit avec elle ne serait pas une épreuve…
               La jeune cuisinière eu l’air déçue quand nous passâmes devant elle. La pauvre ! Pourquoi cette idiote s’entêtait-elle avec moi quand elle me voyait monter avec autant d’hommes et de femmes ? Son visage m’aurait presque donné pitié. Une telle expression de tristesse misérable… Marthe allait certainement devoir la consoler ce soir encore…
               Ce fut ce moment-là que choisit ma dame du soir pour se retourner et planter ses yeux dans les miens d’un coup.
      « …En vérité, j'ignore comment... » dit-elle maladroitement.
Comment procéder avec les travailleurs de nuit ? Elle n’était pas la première à vouloir me dire cela tout en retenant ces mots avec une gêne certaine. Je lui souris d’un sourire tendre, pour l’encourager dans sa démarche. J’allais l’enjoindre d’une parole quand elle me prit subitement la main et m’entraina d’elle-même vers les escaliers. Heureusement qu’elle ne me regardait pas, car je ne pus cacher la surprise qui m’envahit alors. A la fois timide comme une enfant et forte comme un roc, cette femme se révélait changeante, surprenante à certains moments. Les femmes dans son genre m’entrainaient rarement comme elle le faisait. Peut-être m’étais-je fourvoyé en pensant que la nuit serait simple…
               Dans son dos, je la regardai monter les marches. Elle voulait se donner de l’assurance, mais je voyais bien qu’elle ne savait absolument pas où elle mettait les pieds. J’eu alors la vision fugace d’un jeune garçon naïf entrainé par un homme plus âgé dans ces mêmes escaliers quelques années plus tôt. J’eu un sourire quand je m’aperçus que les rôles s’étaient inversés désormais, comme une sorte de revanche malsaine et sulfureuse.
     « Vous en avez une ici ? Je gage que vous n'avez pas choisi ce lieu par hasard... » entendis-je devant moi presque à mi-voix.
Elle me regardait par-dessus son épaule de ses yeux clairs. Je sourie immédiatement et fis un signe de tête affirmatif.
      « Oui, c’est juste au bout du couloir » répondis-je d’une voix douce en passant près d’elle et en lui indiquant le chemin d’un geste de la main.
Les filles habituées de la maison et moi avions décidés de nos chambres respectives. Afin de ne pas déranger d’éventuels et rares clients de Marthe, des dormeurs donc, nous nous étions isolés. Certaines personnes aiment faire part de leur joie lors d’une passe, mais ce n’est pas toujours au goût de tout le monde. On m’avait proposé de garder la chambre dans laquelle j’avais tenu ma première nuit, mais j’avais refusé. Elle était petite et sentait le bois mouillé quand il pleuvait. Plus, j’y entretenais quelques mauvais souvenirs que n’étaient pas idéals pour les affaires. Etant le seul garçon de passe du coin, la rareté faisait ma valeur et ma valeur mes petits privilèges dans la maison. J’avais donc pris la dernière chambre, la plus grande. Celle avec un vrai lit deux places et où le soleil levant donnait une lumière douce sur la ville le matin.
 
Alors que je guidais ma compagne, une porte sur la droite s’ouvrit dans un grand fracas et des éclats de rire retentirent. Un client plutôt âgé mis le pied dehors, l’air hagard, mais joyeux, le pantalon toujours délacé.
       « Encore une agréable soirées, mesdames ! » lança-t-il en soulevant un chapeau qu’il n’avait pas avant de partir d’un pas titubant vers les escaliers.
Les éclats de rire redoublèrent et deux filles apparurent sur le pas de porte. Haydée et Méridj, les deux sœurs. Deux beauté (surtout Haydée) aux seins débordants de leur corsage et aux cheveux roux flamboyants venues de l’est. Elles travaillaient toujours par deux. « C’est plus pratique pour partager les pièces ! » disaient-elle quand les autres filles interrogeaient leur façon de faire. Bien qu’elles n’aient aucun accent particulier, elles aimaient rouler les « r » devant les clients. L’exotisme était tellement plus rentable. Il m’était déjà arrivé de passer une nuit ou deux avec elles quand le métier nous accordait des jours de repos. Je les aimais bien.
      « William, tu es seul ce soirrrrr ? » me dit Haydée alors qu'elle m’apercevait, reprenant vite un accent qu’elle avait mis au placard avec moi quand elle vit ma cliente.
      « Non, navré Haydée, ce sera pour une autre fois. » fis-je dans un sourire poli mais ferme.
Je n’aimais pas qu’on me dérange dans mon travail, surtout devant les clients. Je trouvais cela impoli.
     « Bonsoirrrr madame ! Passer oune bonne nuit ! Avec Will, vous n’avez aucun rrrisque de vous louper ! » lança Méridj à ma compagne avant que sa sœur ne lui flanque une gifle pour lui apprendre la politesse.
     « Merci Méridj, nous prenons note de ton avis » cinglais-je d’un ton aussi rude que la gifle précédente, mais sans me départir de mon sourire.
Haydée me fit un signe de la main et entraina sa sœur, qui se massait la joue, dans leur chambre en claquant la porte. J’avais l’habitude de ce genre de scène. Les filles n’étaient pas tendres entre elles, même au sein de la famille. Méridj avait eu de la chance que sa sœur ne lui colle pas des coups dans le ventre en plus. Pour autant, je n’appréciais guère que les clients assistent à ce genre de chose. Certes, ça en excitait beaucoup, mais je trouvais cela tellement dégradant pour nous…
               Toujours avec un large sourire collé sur mon visage, je me tournais vers la jeune femme dont j’ignorais toujours le nom :
      « Navré pour cette scène, ma Dame, ce ne sont pas de méchantes filles, mais il leur manque la politesse des plus réglementaires. »
Et d’un geste souple, j’ouvris la porte de ma chambre et l’invitais à entrer.
 
               Ce n’était pas une chambre somptueuse, mais elle était plus que suffisante pour le peu que j’y dormais entre deux passes. Ma cliente entra et je refermais la porte derrière elle. La laissant « admirer » les lieux, j’ôtais ma chemise d’un geste vif et la posais sur la chaise prévue à cet effet. Je délaçais mon pantalon sans pour autant l’enlever.
Alors que je m’approchais d’elle, la demoiselle se retourna et je la laissais me regarder. Je préférais prendre cette précaution au cas où, finalement, je ne serais pas au goût du client passager. Ce qui n’était encore jamais arrivé. Je m’agenouillais devant elle et pris sa main délicatement. Je la regardai un instant dans les yeux avant d’y poser un baiser. J’attendais quelques secondes avant d’en déposer un second. Je relevais les yeux vers les siens et pris une voix plus suave pour demander :
 

« Ma Dame a-t-elle une envie particulière ce soir ? »

« Mais qu’est-ce c’est que cette furie ?! »

      Voilà la phrase qui tournait en boucle dans ma tête, alors que la femme que j’avais ramené ici collait ses lèvres sur les miennes sans se soucier de risquer de me donner un superbe coup de boule au passage. Le baiser n’avait rien de doux, je crus même qu’elle allait me mordre.
      Déjà en la voyant s’agenouiller devant moi, j’avais commencé à me méfier. C’était bien la première fois qu’une dame de la noblesse se permettait ce genre de chose devant moi. Je devais bien admettre que j’étais tout de même gêné qu’une femme de haute naissance se rabaisse à une condition aussi basse que la mienne. Jamais auparavant quelqu’un comme elle avait voulu se mettre à mon niveau. Je ne connaissais que les nobles de Marbrume, peut-être était-ce différent à l’extérieur de ses murs ? J’en doutais cependant…
     « Je veux retrouver l’amour… » ?... C’était bien ce qu’elle avait dit, non ? Était-elle au courant que ce n’était pas le centième de mon métier ? Contrairement à ce que les gens pensent, la prostitution n’a jamais été et ne sera jamais une affaire d’amour. Nous ne sommes qu’une simple illusion passagère dans la vie des clients qui ont l’impression d’avoir mieux avec nous qu’avec leur femme ou leur mari. Rien de plus… Je m’interrogeais cependant. Quelle était la raison de cette déclaration ? Chaque client avait sa propre histoire, chaque nuit m’en comptait une nouvelle. Quelque chose me disait que celle-ci ne serait pas des plus joyeuses.
       Sans relâcher la pression sur mes lèvres, elle passa une main dans mon dos et commença à faire courir ses ongles sur ma peau. Je poussais un grognement. Ce n’était pas la première fois qu’une cliente me griffait. Mon dos se couvrait souvent de longue estafilades rouges et enflées, cela ne me faisait pas peur. Je craignais cependant qu’elle ne sente les cicatrices plus marquées, plus profondes que m’avaient laissé certains clients dérangés. Je n’aimais pas qu’on me pose des questions sur elles. Elles étaient ce côté sombre de moi-même que je ne pouvais pas effacer, même avec un sourire.
Je passai mes mains dans son dos à mon tour. Pour le jeu, pour reprendre l’avantage que j’avais perdu dès qu’elle m’avait embrassé. Celle dont j’ignorais toujours le nom se colla sur mes genoux, sa main libre sur mon coup. L’espace d’un instant, j’eus peur de finir étranglé. Ce n’était pas une caresse cette pression sur ma peau. J’allais finir comme toutes celles qui s’éteignaient dans la nuit et qu’on retrouvait sans vie au matin. Une courte seconde, la peur me fit monter un frisson le long du dos. Je resserrai mon étreinte sur elle, autour de ses hanches.
        Si elle continuait à vouloir se coller ainsi à moi, j’allais tomber en arrière.  Moi qui espérais une nuit calme et facile, voilà que je me retrouvais avec une furie dominatrice ! Je pensais bien que cette femme n’était pas la silhouette maladroite que j’avais vu entrer dans la taverne d’un pas mal assuré, mais j’étais à cent lieues de me douter qu’elle pouvait être aussi entreprenante. Elle ne me laissait plus aucun choix, j’étais à elle pour toute la nuit et il allait falloir que je fasse avec. Peut-être aurais-je dû être plus prudent avant de le formuler comme cela quand je l’avais rencontré et qui j’ignorais encore qu’elle pouvait être ?... D’un autre côté, cette nouvelle facette n’était pas non plus pour me déplaire… Cette nuit allait être très éloignée de celle que je pensais avoir quelques minutes plus tôt…
Je me redressai d’un coup et mis fin à ce baiser. Il fallait tout de même que je reprenne mon souffle. Pour ne rien laisser paraître, j’enfouis mon visage dans son coup. Mes lèvres me faisaient mal. L’intensité du baiser les avaient rendues rouges et gonflées.

      « Voilà bien, ma Dame, longtemps que je n’avais croisé la route d’une femme comme vous… » murmurais-je sur sa peau.

      Je posais un baiser dans le creux que formait la ligne entre sa nuque et ses épaules alors que mes mains défaisaient un à un les boutons de son uniforme. Doucement, je la fis basculer pour la coucher par terre, et l’embrassai à nouveau. De manière beaucoup plus douce cette fois, non sans peur que la furie ne reprenne d’assaut mes lèvres meurtries. Je fis tomber sa cape en fourrure, celle qu’on réserve d’avantage aux soldats qu’aux femmes de sa condition. J’avais toujours une légère crainte quand je passais une nuit avec un membre des forces armées. Ils n’étaient pas les pires clients qu’on pouvait croiser, mais ils pouvaient se révéler souvent assez… imprévisibles. J’aurai dû me méfier avant de la faire monter ici. J’ôtais sa veste en cuir en la faisant glisser de ses épaules. Une veste sur laquelle trônait un insigne militaire. J’aurai dû me méfier. Sa chemise en chanvre ne tarda pas à la rejoindre. Elle ne portait pas les élégants dessous de dentelle que je connais d’habitude aux femmes de condition, mais cela ne m’étonnait pas, le reste de sa tenue m’ayant déjà donné un aperçu de tout cela. Je passais mes mains dans son dos pour les délacer. Quand ils furent à terre, eux aussi, je posais mes lèvres sur sa peau, descendant doucement.
         Quand ce fut fait, je me redressais lentement, assis à cheval par-dessus elle. Je pris délicatement sa main et l’embrassai encore une fois, de manière bien plus appuyée, bien moins charmeuse que les fois précédentes. Ma langue courut sur sa paume et remonta le long de son majeur. De ma main libre, je finissais de délacer mon pantalon, écartant bien le tissu de ma peau, laissant apparaître un caleçon qui commençait à être trop juste pour un jeune homme de mon âge. Les clients appréciaient en général. Surtout parce qu’ils terminaient le travail eux-mêmes. J’amenai doucement sa main vers ma poitrine, de sorte qu’elle puisse décider de la suite des évènements. Au fil de mes nuits et de mes expériences, j’avais appris que ce genre de chose était variable d’une femme à une autre. Certaines aiment avoir le dessus sur les garçons de passe comme moi, d’autres préfèrent se laisser porter. Il s’agissait bien souvent de trouver un juste milieu entre les deux. Je posais sa main au centre de mon buste, lui laissant le choix du reste. J’eus un sourire enfantin et un éclat de rire cristallin alors que je lui demandai :

    « Ma Dame, que voulez-vous faire ensuite ? »

« Appelle-moi Yseult… »


     Alors que la charmante demoiselle, dont je connaissais désormais l’identité, mordait à nouveau mes lèvres sans retenue, je repassais son nom dans mon esprit. « Yseult ». Cela me disait quelque chose. J’avais déjà entendu parler d’une Yseult auparavant.
      Peut-être cela n’avait-il rien à voir, mais ma mère était une conteuse hors-pair. C’était grâce à ce petit talent que la famille arrondissait les fins de mois difficiles. Elle avait le pouvoir de subjuguer n’importe quel public. Gamin, vieillard, femmes ou hommes, quand elle parlait tout le monde l’écoutait. J’étais toujours aux premières loges pour écouter ses histoires, sur le tapis râpeux devant la cheminé ou sous mes couvertures, au fond de mon lit d’enfant durant les nuits d’orage. Au début, il s’agissait surtout d’histoires de son pays, sur des dieux nombreux et étranges, des héros braves mais non dépourvus de faiblesses. Puis, petit à petit, ma mère a appris les histoires qui trainaient la patte près de Marbrume et dans notre campagne. Sans en avoir l’air, elle les a enregistrés, répété, arrangé, amélioré avant de nous les livrer dans toute leur splendeur. Je ne m’en vante pas souvent, mais la plupart des détails des contes qui circulent à Marbrume viennent des rajouts de ma mère et du bouche à oreille de son public.
       Un soir alors que j’étais caché sous ma couette, fuyant le froid de l’hiver, ma mère est venue me raconter une nouvelle histoire qu’elle tenait des régions où avait grandi mon père. « Une belle princesse, aussi juste que loyale, était promise à un roi. Mais elle tomba amoureuse du chevalier préféré de ce dernier à cause d’un filtre d’amour et tous deux devaient s’enfuir vivre leur amour dans les bois. Le roi leur donna chasse avant de les pardonner et les choses finirent par s’arranger pour les deux amants et le roi. » La princesse s’appelait Yseult, elle était la plus belle de tous les royaumes aux alentours. Douce et attentive, tous les hommes s’en trouvaient charmés. Elle était la femme que tous les enfants trouvent parfaite du haut de leur jeune âge et de leur méconnaissance du monde.
        La Yseult que j’avais devant moi, bien que charmante et bien faîte de sa personne, il fallait le reconnaître, était assez éloignée de cette princesse que tant d’hommes avaient fantasmé dans leur vie. Plus forte, plus indépendante aussi certainement, elle était très loin de mon idéal enfantin qui s’était quelque peu effacé au fil des années, mais qui restait blottit dans un coin de mon esprit. Cet implacable et insupportable besoin enfantin d’espoir et de bonheur. La Yseult que j’avais devant moi n’était pas une princesse innocente qu’il fallait sauver. La Yseult que j’avais devant moi venait, sans le savoir, de donner un coup de canif supplémentaire à l’enfant qui refusait de partir en moi.
     Pour autant, je n’étais pas mécontent de passer la nuit avec la princesse Yseult, quand bien même elle n’était pas celle attendue.

       La morsure nette qui brûla mon lobe d’oreille me ramena bien vite à la réalité. La princesse Yseult était en train de tirer mon pantalon, griffant mes hanches sans compassion, délaçant ses guêtres, les envoyant valser à l’autre bout de la pièce. Ses gestes étaient vifs, décidés et il n’y avait plus aucune hésitation dans ses yeux qui me jugeaient silencieusement. Je sentis ses jambes se refermer autour de ma taille, me ramenant toujours plus vers elle, sans aucune échappatoire, et un violent coup de bassin secoua mes hanches, m’arrachant un cri de surprise réjouie. Je l’entendis une nouvelle fois me dire fiévreusement :

« Je veux retrouver l’amour… »

Non, décidément, cette princesse Yseult n’avait rien à voir avec une héroïne de contes et de légendes. Mais, de plus en plus, au fond de moi, cela n’était pas pour me déplaire. Voilà qui changeait des femmes éplorées de Marbrume !...
Dans un éclat de rire, je lançais :
« Vous êtes surprenante Yseult ! »
Et, me penchant doucement vers elle, j’ajoutais les mots que ma mère m’avait appris à prononcer dans sa langue chantante pour faire plaisir aux femmes :

« ἐστέ καλλίστη…»

     Je passai mes bras autour d’elle alors que j’embrassai sa clavicule. Doucement, je caressai ses flancs avant d’atteindre ses hanches fermes et rondes. Quand mon père appréciait quelque apparat de son épouse, il lançait souvent un « álainn ! » sonore, ce qui dans sa langue natale devait être un compliment. Il ne m’a jamais traduit ces mots qu’il employait rarement, mais j’avais fini par comprendre qu’ils étaient des plus appréciateurs envers ma mère, ainsi que la gente féminine dans son ensemble. En voyant les jolies formes de la princesse Yseult devant moi, je ne pouvais m’empêcher de penser que bien des hommes auraient lancé ses mots à la volée. D’une main leste, je l’aidais à finir d’ôter ses dessous de toile, si rugueux, si loin des jupons féminins. Puis, je lui servis mon plus beau sourire alors que mes yeux se mettaient à briller. Toujours d’une voix enfantine, je lançais :

« C’est mon tour maintenant, madame Yseult ! »

Me redressant, je pris ses mains dans les miennes à nouveau et lui fit caresser mon torse jusqu’à mes hanches qui ondulaient comme des serpents pris de démence. Quand elles atteignirent la toile usée de mon pantalon, je fis glisser le tout lentement le long de mes jambes, dévoilant un dessous qui ne tarderait pas à rejoindre le reste de nos habits. Je n’étais pas très musclé, mais gagner de l’argent régulièrement m’avait permis de redonner quelques formes à mes hanches et mes cuisses. Ces dernières étaient même plus rondes que celles de certaines filles de la maison.
        Je laissais les mains de la princesse sur mes jambes pour mieux faire courir mes lèvres sur sa peau. J’embrassais l’intérieur de ses cuisses alors que mes mains remontaient vers le haut de son corps. C’était le métier qui parlait. L’habitude qui prenait le dessus et guidait mes gestes, comme un automatisme. Je me collais à elle, mes hanches ondulant sur les siennes, mes mains courant sur son corps, mes jambes se resserrant contre son bassin. Ma langue remonta le long de son ventre, jusqu’à son coup où je posai un nouveau baiser, la mordillant légèrement au passage, comme une petite vengeance mesquine de ma part. Je regardai à nouveau ses yeux bleus pâles qui semblaient vouloir tout étudier de ma personne. Aucun de mes gestes ne pouvait lui échapper, j’en étais sûr.
       Alors que je posai une main sur un de ses seins, je dénouai mes cheveux de l’autre. Ils tombèrent en cascade sur mes épaules, entourant mon visage, tranchant avec le bleu marin de mes yeux. Ils allèrent caresser la peau de cette si étrange princesse quand je me penchais vers elle pour embrasser son coup et sa nuque, une main sur sa poitrine, l’autre ses cuisses. Je fis un bruit de gorge qui ressemblait davantage à un ronronnement et murmurait son nom plusieurs fois à son oreille entre deux soupirs que j’avais appris à rendre vrais.
       Je me redressais légèrement et caressait son visage doucement. Je fixais ses yeux bleus fin et vifs et pourtant qui avaient l’air d’être aussi fatigués que les miens. Fatigués par une vie usante et les expériences traumatisantes, las des hommes et de leurs travers. Je lui souris tendrement, comme un amant sourirait à sa maîtresse, comme j’avais finis par sourire à toutes les femmes que je croisais et dis :

« Vous n’avez pas l’air d’être comme les autres Yseult… ».

 
 

C'est à peu près à partir de cet instant que la châtelaine lâcha prise aux dernières bribes de sa discipline, cette retenue dont elle se drapait au quotidien en tant que femme d'armes - parce qu'elle ne voulait pas être vue comme une femme autant que comme une commandante en guerre.

Une gorge qui avait davantage fonction de prononcer des mises à mort et d'appeler aux armes se vit franchir par des murmures d'amour ; un amour purement charnel, physique, ô combien terrestre. Ces doigts minces que le port de l'épée avait si vilainement estampillés de cals troquèrent leurs rudes habitudes pour le jeu des caresses, parfois de la griffure, parce que les jeux d'Yseult se passaient difficilement d'un semblant de violence. Une bouche qui était familière des moues soucieuses ou de rares mots de colère s'attachait désormais à embrasser brutalement à la manière d'un fauve s'efforçant de lécher au lieu de mordre.

Et la nuit s'étira sans répit sous le signe de la passion.


Le soleil filtrait au travers des stores de bois fatigué ; de la fenêtre à notre lit, on aurait juré que des cendres de lumière demeuraient en suspension dans l'air réchauffé du petit matin. Je levais mes iris limpides vers ces lointains bouts de ciel, un éclat de simple joie de vivre au coin des yeux et une mèche de lin par-dessus mon nez.

Allongée sur le flanc, je remontai le rebord rêche de la couverture par-dessus mon épaule tout en fermant les paupières. C'était une nouvelle journée. Une journée qui démarrait à Marbrume et non à Traquemont. Une petite voix au fond de mon être me soufflait que je trahissais les miens en prenant du temps pour moi et non pour eux ; une autre me murmurait que les miens étaient bien assez grands comme cela et que leur monde ne cesserait pas de tourner même si je venais à disparaître.

Avais-je envie de me lever ?

Je pouffais d'un rire clair en roulant sur le dos, jetant un coup d’œil à mon voisin. Ma voix avait perdu son intonation glacée, désincarnée, que je lui prêtais à l'ordinaire. Le masque était tombé, et il révélait une jeune femme qui pour une fois, souhaitait être vue pour ce qu'elle était.

Était-ce pour cette raison que maints des soldats que j'avais pu côtoyer, en temps de guerre, convoitaient à ce point le lit des filles de joie ? Pour renouer avec ce sentiment, même faux, même illusoire, d'être choyé et désiré ?

« Merci. »

Ce simple signe de reconnaissance, accompagné d'un regard franc et d'un sourire presque taquin. Je me rappelais qu'enfant, j'avais ce caractère un peu farceur qui m'avait rigoureusement abandonnée lorsque j'étais devenue l'âme damnée de mon père. Peut-être, en d'autres temps et d'autres lieues, aurais-je pu devenir une personne pleine de vie et d'engouement - cette personne que je me sentais être en cette heure.

Je plantais un baiser affectueux sur la joue du jeune homme, avant de m'asseoir sans guère de pudeur au bord du lit. L'aurore achevait d'embraser l'azur et, avec une pleine inspiration, je rejetais ma chevelure sur mes épaules. Je ne voulais pas me battre aujourd'hui ; je n'avais aucune envie de retourner écumer les marais, comme je le faisais presque chaque jour que la sainte Trinité faisait. Ne pouvais-je m'accorder ce répit supplémentaire ?

Je tendis la main pour ramasser la chemise lâche que je portais en-dessous de ma cuirasse en cuir, l'enfilant sans cérémonie. Rapidement, je me rhabillais dos au garçon de passe.

« Euh... »

Un regard jeté derrière mon épaule.

« Il me manque... tu sais... »

De l'index, je tapotais mes hanches. Impossible d'être plus explicite envers un membre du peuple.

« Et n'essaie même pas d'en rire » conclu-je d'un ton faussement féroce.

Bon, où est passé ce maudit sous-vêtement...


Assise sur le bord même de la minuscule table meublant la chambre, je grignotais du bout des doigts le pain de maïs que j'avais demandé à ce qu'on monte ; un pichet de lait l'avait accompagné, et je me restaurais en prenant mon temps. Je me fis la réflexion que c'était la première fois depuis bien longtemps que je ne buvais pas de vin au réveil.

« 'u es 'ien... »

J'interrompis ma tentative de communication la bouche pleine, m'efforçant de mastiquer avant d'avaler.

« Je disais... tu es bien ici ? » C'était une véritable question, certes maladroite, mais sincère. « Marbrume... elle sent le désespoir à chaque fois que je traverse ses rues. »

C'était dit sur un ton presque songeur. Les yeux posés sur une tranche de pain que je faisais tourner devant mes lèvres, je repris :

« Les gens d'ici, et peut-être toi également, n'ont plus guère foi en l'avenir. Je le vois bien. Et lorsqu'on n'a plus foi, on a tendance à oublier les lois - celles de nos dieux comme celles de nos rois. Je me suis suffisamment battue pour avoir vu beaucoup de membres de ta profession suivre les guerriers, et lorsque l'autorité s'élime, ce sont souvent eux qui en paient le plus fort prix. »

Je mordis dans la mie, mâchant un moment.

« Si un jour ta place n'est plus ici, sache qu'il ne reste pas que cette ville. À quelques lieues au Sud-Ouest d'ici se dresse un château dans les marais, et je ne pense pas que ses habitants y vivent plus difficilement que le peuple derrière ces remparts. Si tu souhaites t'y installer, tu y seras accueilli. »

Malgré l'affection que je ne cachais pas à William, ni dans mon ton ni dans mes regards, l'offre ne s'encombrait d'aucune tendresse ou réelle faveur. C'était une possibilité qui lui était donnée parce que l'idée qu'il souffrît de la situation de la Cité Franche me répugnait ; d'un autre côté, je n'étais en rien une sauveuse.

Certains diraient même que j'étais davantage du genre à mener mes semblables à la mort qu'à leur salut.

« Enfin... je vais repartir. » Le petit-déjeuner restait sur la table alors que je me levais, ainsi qu'une petite bourse contenant l'argent que je lui devais. Je m'offris le luxe d'un clin d’œil, en souvenir de cette femme espiègle que j'aurais pu devenir si le sort en avait décidé autrement : « Un dernier baiser pour la route avant que je ne reparte à la guerre ? »