Et fuir le brasier [Grayle]

Jamais, de toute son existence, l’érudite ne s’était sentie aussi sale. Aussi humiliée. A la fois dans son cœur de mère et dans son corps de femme.

Après l’agression, les coups, ces hommes qui avait emporté la chair de sa chair loin de ses yeux, elle avait erré, un temps dans la lumière du matin. Elle se sentait morte. Elle aurait peut-être préféré l’être au fond. Parce que vivre, là, à l’instant, lui semblait incommensurable. Parce qu’un poids écrasait sa poitrine et que les larmes piquaient encore ses jours. Dans sa bouche, le sel piquait sa langue et cette sensation lui rappelait odieusement qu’ils avaient oublié de l’achever après pareil outrage.

Ses jambes l’avaient mené jusqu’au lavoir où elle s’était plongé entièrement pour espérer se débarrasser de toute cette crasse qui débordait le long de ses jambes. Elle ne prit pas la peine de se découvrir : ils avaient déjà largement éventré son vêtement. Sa peau avait pris la couleur de cette nuit de cauchemars. Des hématomes gonflaient sur son corps osseux et l’eau glaciale venait un peu atténuer la douleur fichée dans sa chair jusqu’à déborder sur son âme. Une armée d’aiguilles qui se fichaient pour la faire tressauter mais qui n’arrivaient même pas à agiter un soubresaut de vivacité chez elle.

La douleur, elle s’en souviendrait pour le demi-siècle à venir. A chaque mouvement, elle devait faire preuve d’un courage immense. Et il fallait qu’elle continue de bouger parce qu’il y avait encore de l’espoir.

Ils avaient emporté l’enfant. Mais il ne s’était pas encore envolé parmi les anges. La dame aux fleurs pouvait encore sortir de son jeu une carte de cœur et l’aider à le retrouver avant un procès odieux. Parce qu’un enfant malade n’avait rien d’un diable, elle réussirait à obtenir gain de cause, elle en était sûre. Il fallait se concentrer sur ce qu’il y avait à sauver car le corps de l’érudite était déjà en morceaux.

Elle n’aurait jamais assez de larmes pour pleurer ce que cette nuit lui avait pris, arrachés à la manière de ses vêtements et se sa dignité.

Alors, non, elle ne pouvait décemment pas se présenter ainsi devant la dame de Valis et son armée de serviteurs de l’ombre. Avant, elle avait à aller chez elle pour enfiler toilette moins décousue et aller quémander une doléance.

Sauf que, chez elle, il y avait lui.

Et il n’allait pas comprendre. De toute façon, il n’y avait rien à comprendre. Personne ne le pouvait : il y a quelque chose d’atrocement obscure dans les motivations qui avaient guidées cette succession d’infortune. Certain auraient dit que le destin s’acharnait. Des dieux odieux qu’elle aurait haït par-dessus tout si par tout malheur elle y avait cru. Tout ce qu’elle pensait, c’est qu’elle avait baissé sa garde. Et elle l’avait amèrement payé d’un prix surpassant tout ce qu’elle avait à offrir.

Ils l’avaient laissé se remettre debout mais l’esprit de la jeune mère était encore à terre. Elle plombait ses jambes comme le velours était lesté par l’eau engorgé dans ses plis. Aussi vite qu’elle pouvait se mouvoir, elle fila dans la minuscule chambre de bonne qu’elle occupait maintenant avec son ancien voisin. Une catin qui s’était entichée d’elle mais qui n’était certainement préparé aux histoires qu’elle avait à lui conter.

Elle n’avait rien à dire, de toute façon. Il n’y avait rien à dire. Et elle n’avait plus rien à pleurer.

Monter les escaliers qui menaient jusqu’à la minuscule chambre de bonne fut un calvaire innommable. Lever la jambe, sentir l’endroit où les boucles de ceinture l’avaient ouverte. Sentir le sang ruisseler encore, chaud contre sa peau rendue glacée par l’eau et froide comme celle d’un cadavre.

C’était ce qu’elle était, de toute manière : un macchabée avec juste assez de volonté pour lutter contre l’inévitable.

Quand elle ouvrit la porte, elle pria pour qu’il soit déjà parti au "travail". Qu’il ne soit déjà plus là, déjà plongé dans le lit d’une autre pour lui faire tout ce qu’elle avait refusé et ce à quoi on l’avait forcée comme pouvaient en témoigner toutes les étoiles du ciel.

Pourtant, elle le trouva là, assis sur le lit. Une inquiétude au fond du regard qui s’embrasa quand il la vit.

— Grayle… souffla-t-elle, complètement à bout.

Le prénom sortit comme la complainte d'un petit animal blessé et accablé.

C’est à cet instant qu’elle flancha complètement. Que son courage, sa vaillance, sa force et tout ce qui la maintenait encore debout la fuirent et la laissèrent seule, accablée par une faiblesse dévorante. Ses jambes ne la portaient plus.

Il ne comprendrait pas. Il ne comprendrait pas ce qu’elle avait à lui raconter.

Peut-être que son accoutrement parlait de lui-même ? Et l’absence de l’enfant parlait plus que tout ce qu’elle avait à dire.

Que faire que faire que faire ?

Assis sur le lit, Grayle réfléchissait à toute vitesse. Ni Louise, ni Maël n'étaient là. N'avaient été là. De la nuit ! Certes, il leur arrivait de sortir, à ces deux hiboux nocturnes, préférant la lumière de la lune à celle du soleil. Mais ne pas être là de la nuit, c'était une première. Il aurait pu aller les chercher, oh oui. Mais avec le couvre-feu, et puis Marbrume était grand et...

*Par la Trinité, serais-je un lâche ?*

Aussi, la vue brouillée par le stress, Grayle était là, mort d'inquiétude, à pondérer ses inexistantes options, cherchant désespérément à trouver une solution, ou au moins, une décision. Il était la ma... l'am... le... quoi qu'on pouvait qualifier la relation entre Louise et lui, il était d'une certaine façon, le chef de famille. Il devait faire quelque chose !

Ah, si seulement il avait eu un père pour avoir une traître idée de ce qu'il fallait faire !

Aussi, lorsque Louise revint dans la chambre, c'est un soulagement immense qui envahit le coeur de Grayle.

- Louise ! dit-il d'une voix soulagée et enjouée, avant d'ouvrir de grands yeux en la voyant.

- Louise...

Elle s'effondra sur le sol, arrivant à peine à prononcer son nom. Elle était... sale. Le visage ravagé par les larmes, les vêtements déchirés, toute la souffrance du monde sur les épaules.

Grayle n'était pas né de la dernière plus. Des années en tant que corsaire et prostitué l'avait amené à voir en premières loges ce qui se passe de plus vil en ce bas-monde. Meurtre, esclavage, viols. Aussi bien en tant que coupable, victime et témoin.

Il se leva. Elle n'osait pas le regarder, ni dire quoi que ce soit.

Il n'y avait rien à dire. En s'approchant d'elle, il vit des marques qu'il ne connaissait que trop bien. Sans qu'il n'ait à poser la moindre question, il commenca à reconstituer dans sa tête les scénarios possibles et probables. Il y en avait plusieurs, mais savoir lequel était correct ne l'importait pas, tant ils étaient tous plus sinistres les uns que les autres.

Louise...

Il s'agenouilla devant elle et, tendrement, embrassa son front et la prit dans ses bras. Elle était glacée et tremblante. Lui était chaud et d'un tel calme qu'il en était presque inquiétant. Des gestes lents, maîtrisés et doux, alors qu'il l'enveloppait petit à petit.

Elle avait été violée.

Il savait ce qui s'était passé.

Ce n'était ni la première, ni la dernière fois qu'il tenait une femme déshonorée dans ses bras.

- Je suis là maintenant...

Il aurait du être là. L'accompagner. Il lui avait dit, tant de fois, qu'elle ne devrait pas sortir sans lui. Ils avaient faillis se disputer sur le sujet d'ailleurs. Mais ce n'était pas le moment de le lui rappeler. Ce moment ne viendrait jamais de toute façon. Il ne voulait pas retourner le couteau dans la plaie. Il voulait l'enlever.

Des questions commençaient à s'accumuler dans sa tête telle une file de clients s'allongeant dans la rue. Qui ? Combien ? Où ? A quelle heure ? Pourquoi ?

Pourraient-elles les reconnaître ?

Pouvait-il les tuer sans que ça n'alerte trop de monde ?

Il pensait à son sabre, caché sous son lit, et une odeur de sang ferreuse monta à ses narines.

Il n'aimait pas tuer et arborhait la violence.

Mais pour elle... pour Maël...

Ou était le petit ? Disparu ? Mort ? Enlevé ? Vi...

Il voulait savoir. Mais il savait qu'elle ne voudrait pas parler. Alors, il resta muet, l'embrassant chastement, continuant de la prendre dans ses bras, la berçant lentement. Ses mains, ses bras, ses épaules caressaient la peau exposée, comme pour combler les trous laissés par les vêtements déchirés et cacher cette peau au reste du monde.

- On va arranger tout ca. Respire. Inspire. Respire... Sa voix se faisait de plus en plus basse, grave et chuchotante. Je t'aime.

Les mains glissaient contre l'érudite, avant que les paumes ne se retrouvent sur les oreilles de Louise, la coupant du monde extérieur. Les craquements du bois, d'une mouche volant au plafond, de la rue qui commençait à s'animer.

Seul un bruit persistant et rassurant se faisait entendre, celui du sang parcourant les veines des mains de Grayle. Un bruit similaire à de la lave coulant lentement.

Il souffla.

Après la tempête, le calme.

Avant la prochaine tempête.