Quand le royaume s'écroule faut-il toujours retrouver son chemin [Merrick]

1 mai 1166

Il y a des situations qui changent une vie, qui marquent l’esprit, le corps à jamais. Comme une vague amère, Estelle se faisait emporter au grès des catastrophes, avec la sensation de sortir d’un événement dramatique, pour rentrer dans une nouvelle danse mortuaire. Les cris, les pleurs, la mort, tout semblait lui offrir un arrière-goût en bouche, se dessiner au travers de ses yeux, imbiber sa peau, ses soupirs. Impossible de fermer ses prunelles sans visualiser une nouvelle fois les événements, impossible d’ignorer la possibilité que les deux derniers membres de son existence aient pu disparaître. Immobile, avachie derrière son comptoir, dans le coin le plus obscur, elle laisse les survivants qu’elle a sauvés, hébergés, gérer le lieu, s’organiser. La folie c’est imprégné de certains esprits, l’inconscience d’autre, mais rien ne semble permettre à la rousse de se révéler, d’être pleinement active de l’acte de secours qu’elle a pourtant lancé. Seule, elle était seule au milieu de cette foule s’entassant, seule devant tous ses gens qui s’animaient pour obstruer les entrées. Rien n’avait d’importance, absolument rien. Merrick Lorren était peut-être mort, son frère aussi et elle n’avait rien pu faire, absolument rien. Sa gorge se souvenait de ses cris dans la foule, ses cordes vocales semblaient encore vibrer sous l’énergie du désespoir. Pourtant, ce sont des dizaines d’inconnus qui peuplaient son établissement, des dizaines de survivants dont elle aurait sacrifié l’existence sans hésitation pour sauver une seule des deux âmes dont elle avait besoin sur le moment présent.

Une éternité, oui, cela dura une éternité. À l’extérieur les gémissements, les hurlements, les cris et les grognements ne semblaient jamais s’arrêter. À l’intérieur la mort elle-même avait fini par s’engouffrer dans le lieu et les décapitations avaient fini par devenir un allié des plus sécurisants. La panique, les larmes, la peur, l’ensemble ne peut que se questionner : la ville va-t-elle survivre ? Les proches sont-ils encore seulement en vie ? Immobile toujours, celle qui a daigné donner ses recommandations au début n’est plus qu’une ombre parmi les ombres, un meuble brisé parmi ceux lamentablement jetés contre la porte, les fenêtres. La chope sucrée, merveilleuse chope sucrée toujours parfaitement organisée, rangée, nettoyée n’est plus qu’un amas d’entassements, qu’une tentative de survie, de protection. Il n’y a pas de silence ici, c’est inutile, la méfiance s’immisce dans les cœurs et l’ensemble devient l’ennemi de son proche voisin. La peur vrille les estomacs, offre des nausées, pire… permet le doute, la méfiance de ceux qui auraient dû lutter ensemble dans la même direction.

Immobile. Toujours, celle qui ne ressent absolument bien vient de rabattre ses jambes contre son buste, déposant sa tête sur le haut de ses genoux tremblant, elle ne pleure pas, plus, elle ne crie pas, plus. Silence. C’est tout ce à quoi elle aspire. Silence. Seulement silence. Avisant fixement devant elle, un point imaginaire, trouble qui ne lui permet même plus d’identifier les jeux de jambes qui se déplacent dans l’établissement, ne perçoit même plus le grincement du plancher, les disputes qui éclatent, les vies qui s’évaporent comme la fumée d’une eau frémissante. Combien de temps c’est écoulé ainsi ? Sans que ce ne soit autre chose que cette incapacité à réagir qui ne se dégage de la dame. Prier. Prier mentalement que les Trois lui pardonnent, lui viennent en aide, viennent en aide à Marbrume, à Merrick, à Adrien… Même lui, ce monstre qui reste son frère, le sang de son sang, du moins le pense-t-elle encore naïvement. Le calme finit cependant par venir imbiber les yeux et c’est le bruit des cloches qui se fait entendre : un coup, deux coups, trois coups. L’attaque est finie, terminée, tout est terminé, mais que vient-il de commencer ?

Immobile. Elle reste immobile, oui, les meubles sont déplacés, oui les premiers curieux osent sortir vers l’extérieur, lentement, sûrement. La fumée des bûchers rentre rapidement, irrite la gorge et fait toussoter, le nuage grisâtre empêche parfaitement de visualiser le massacre, quel massacre. Elle n’a pas bougé Estelle, laissa la foule disparaître, courir, hurler des prénoms de personnes connues. La Chantauvent n’ose pas, plus, terrifier à l’idée que le cauchemar recommence, terrifiée à l’idée même, la possibilité qu’on vienne lui annoncer le pire. Viendrait-on seulement l’informer, elle qui n’est pas épouse.

Elle se retrouve seule, ou presque, les quelques volontaires ayant pris en charge le groupe de survivants débutent déjà le rangement, le plus gros du moins. N’ont-ils personne à retrouver ? Celle à la chevelure flamboyante finit par se redresser, comme si le royaume entier appuyait sur ses épaules, comme-ci l’effort lui demandait une énergie aussi puissante que celle des Trois eux-mêmes. Lasse, elle ne peut qu’écarquiller les yeux devant la terrifiante vision qui s’offre à elle, pourtant de derrière son comptoir ne perçoit-elle que cette fumée étrange, grise et cette odeur de cochons, de viandes grillées.

Elle avance d’un pas, puis d’un autre, observe ceux qui sont encore là, la détaillant avec cet air qu’elle ne connaît que trop bien, qu’elle déteste au plus point. Elle n’est pas veuve, pas une seconde fois, ils n’ont pas encore noué le ruban à leur poignet, il ne l’abandonnera pas, pas comme ça. Elle contourne le bois, un doigt sur le comptoir pour le longer, comme pour s’assurer de la réalité, ne pas succomber dans l’irréel, quand rien n’a de sens. Cela n’a pas pu se passer, c’est ce qu’elle répète à plusieurs reprises. Non, la Fange ne passerait jamais les murs de Marbrume, c’est la forteresse de l’humanité, la ville survivante. Deux pas encore, Estelle n’est plus très loin du seuil de la porte, hésitation, tremblotante entre envie de savoir et celle de reculer, pour espérer, croire encore un instant que non, non, la fange n’est pas parvenue jusqu’ici. Respiration difficile, saccadée, comme si un poids venait essayer de l’étouffer, de faire pression sur sa cage thoracique. Enfin, la ligne critique est dépassée, ses pieds se retrouvent sur les pavés de la place des pendus, ses lèvres laissent échapper un petit cri de surprise, de panique. Irréaliste. Tout est irréaliste.

- « Qu’est-ce que vous faites encore là » grogna celle dont la douceur semblait avoir disparue « Vous devez avoir une famille, des amis, des proches à retrouver, dépêchez-vous… »

Les ombres à l’intérieur disparaissent, l’inquiétude doit les ronger aussi et s’occuper évite de se concentrer sur le pire, quel pire. Elle reste encore un long moment devant l’établissement, respirant cette odeur qui lui donne la nausée, respirer ce besoin de réalité, s’imprégner, réaliser, réaliser… Les larmes ne coulent toujours pas, l’état est toujours second. Doit-elle encore prier pour se réveiller, espérer, espérer oui.

Immobile. Toujours. Elle ne peut que suivre de regards les derniers fuyards, les derniers survivants recouverts de sang. La milice continue d’envahir la place, celle qui est recouverte du liquide pourpre, celle où les cadavres sans tête servent de décoration. Ses prunelles avisent autour d’elle, les mains tremblantes, elle rêve de voir une silhouette apparaître, plus une que l’autre, plus une que l’autre oui, mais rien ne se passe. Ses jambes refusent de bouger, les larmes ne montent pas même si sa gorge commence à se nouer. Merrick ne vient pas, n’est pas là. À quoi s’attendait-elle, il est milicien, il doit être débordé, débordé oui, il ne s’agit que de ça. De rien d’autre. Estelle ne sait pas réellement quoi faire, quoi dire, l’insécurité la gagne, la peur dévorante, toujours plus déstabilisante. Si la fange revenait, si elle était encore là… Après tout elle est arrivée jusqu’ici, jusqu’à la porte de son établissement. La fange ici. Merrick. Son regard se relève encore, espère, supplie, mais toujours rien, rien du tout, hormis les silhouettes qui fuient, qui n’ont plus rien, qui pleurent.

Les pas la ramènent à l’intérieur, chez elle, chez eux et la tristesse la gagne. Il n’y a rien de réconfortant dans ce désordre, absolument rien… L’établissement n’est que le témoin des tourments, de la gravité de la situation. Si dans un premier temps elle attrape une chaise pour la remettre en place, au milieu de ce néant, de ce vide, dont les tables sont encore renversées, c’est une vague de colère, de violence qui vient finalement animer la tenancière. Elle entend son propre cri de désespoir, de peine, d’amertume et de rage sans avoir conscience qu’il provient de ses lèvres, de son corps, elle perçoit parfaitement les éléments voler dans un coin pour parfois se briser sans réaliser que ses gestes en sont coupables. POURQUOI. Pourquoi oui est un mot qui n’a de cesse de se répercuter dans son esprit.
À genoux sur le sol, elle avise le lieu, l’établissement, les poings ensanglantés par des gestes rageurs, désespérés. Avoir mal pour faire ressortir toute cette douleur qui la ronge. Souffrir physiquement pour justifier, pour s’expliquer ce sentiment dévorant, sombrant.

Combien de temps ça a duré ? Difficile à dire, suffisamment longtemps pour que le soleil décline, pour qu’elle soit dans l’obligation de se relever pour allumer des bougies, puis pivotant : l ne restait qu’une solution : ranger. Ranger pour oublier, pour ne pas penser, ne pas pleurer, ne pas hurler encore. Elle n’en est de toute façon plus capable, sa voix à dérailler, la rendant plus grave, plus complexe pour s’exprimer.

Immobile. Encore. Elle attrape les morceaux de bois, tente de remettre le tout en place, un peu, juste un peu. Estelle a besoin d’ordre, dans son esprit surtout, oui, mais pour ça, il faut ranger la chope. Le plancher finit par grincer derrière elle, un instant, son cœur vient tambouriner dans sa poitrine loupée un ou plusieurs battements alors qu’elle pivote avec l’espoir de le voir lui, son milicien. C’est beaucoup plus qu’un besoin, c’est inexplicable et quand ses prunelles effleurent la silhouette qu’elle reconnaît sans être celle souhaitée, elle ne peut que retenir un bref pas en arrière. Mélange de déception et de soulagement, de peur et de contentement. Elle s’écœure presque immédiatement d’être un peu heureuse de le voir vivant. Son frère avance de quelques pas avant de s’immobiliser devant les sourcils qui se froncent et ce regard qu’il ne connaît trop bien.

- « J’ai cru que tu étais morte… »
- « Ça t’aurait soulagé, je suis morte pour toi depuis que je sais ce que tu m’as fait. Dégage. Cela fait longtemps que tu es mort pour moi. »

C’est faux, elle le sait au plus profond d’elle-même, mais elle ne peut lui pardonner, accepter. Les sentiments sont contradictoires, si douloureux à accepter, encaisser, tolérer. Il fait encore un peu, elle attrape une chaise qu’elle balance en sa direction. Il recule, regarde la porte, lâche un soupir en se massant l’arrière de la nuque.

- « Ne sois pas stupide, petite sœur… Marbrume se meurt, ce n’est pas-»
- « Dégage ! Ou je hurle Adrien, je hurle à l’aide, tu entends ?! Tu n’as rien à faire ici, tu n’as plus jamais rien à faire ici. »
- « Il est mort de toute façon, je ne sais pas ce que tu espères. Tu attires la mort… Devrais-tu cesser de mettre en colère tes dieux par ton comportement irresponsable. »

Des paroles amères, formulées avec un unique but : blesser. Il disparaît en murmurant qu’il est heureux de la savoir en vie, aurait-elle aimé pouvoir en dire autant et si dans le fond, oui, oui elle est soulagée… Cette simple pensée lui donne la nausée, coupable d’être idiote, coupable d’être lié jusqu’à la fin de sa vie à celui qui n’a eu de cesser de la tourmenter, de l’abuser. Le lieu est de nouveau dans un état lamentable, à moins que ce ne soit son esprit, oui peut-être. Estelle sent ses jambes manquer de céder, de s’effondrer, le grincement de ses dents la surprend également. Presque naturellement, elle reprend l’organisation, la mâchoire crispée. Les tables, les chaises, l’ensemble abîmé retrouvent néanmoins une place convenable. Le plancher finit par grincer à nouveau, Estelle n’ose même plus relever les yeux en direction de l’entrée, l’espoir est mort en même temps que son dernier soupir de positivité.

- « Je t’ai dit que c’était inutile de venir… Casse-toi.»

L’absence de réponse sans aucun doute lui avait fait légèrement relever les yeux. Une vague d’émotion avait dû s’emparer de son visage et pourtant avait-elle était absolument incapable de bouger, de se déplacer, de courir jusqu’à ses bras pour le retrouver, l’embrasser, sentir son odeur, sa chaleur. L’absence ou la présence blessure ne sembla même pas la marquer, non, il était là, juste là et ses tout ce qui semblait compter. Comme une vieille habitude, ce n’est aucune réaction attendue qui franchis la barrière de ses lèvres, absolument aucune, mais plutôt ce besoin routinier et horriblement rassurant de jouer, de le taquiner, de l’embêter.

- « Ce que tu ne ferais pas pour éviter de ranger, Merrick Lorren… Une attaque de fangeux, rien que ça…. Je te préviens tu n’y échapperas pas. »

La vibration de ses lèvres devaient trahir son inquiétude, l’humidité de ses yeux et se déglutissement fragile. Sa voix était plus rauque, plus tourmentée, plus fragile, brisée à cause des cris. Pour autant non, Estelle ne parvenait pas à bouger, pas à se précipiter dans ses bras, à enfouir sa tête dans son cou, à remercier les trois de le voir en vie. C’était comme un blocage, comme un refus, la crainte d’une illusion, d’un mirage qui s’évaporerait à peine aurait-elle osé faire un pas vers lui. Son regard s’était détaché de sa silhouette, ses doigts entrelacèrent le bas de sa jupe bleutée, ses lèvres vibrèrent davantage encore sans qu’aucune émotion ne coule le long de ses joues.

- « On n’aura pas de clients ce soir ni les jours à venir…. » c’était stupide comme conversation « Je crains que malheureusement la totalité des bouteilles de ta vie aient disparu. J’espère que tu pourras y survivre et que le manque ne sera pas trop important » oui elle tentait de plaisanter, de taquiner, c’était leur habitude juste à eux « Tu m’aides ? »

Elle poussa doucement une table pour la remettre à sa place, puis attrapa des chaises dont les pieds n’étaient plus en très bon état, l’ensemble semblait avoir du mal à tenir, rendant l’action encore plus ridicule que le moment choisi. Comment réagir à des retrouvailles, comment y croire, que pouvait-elle lui dire ? À l’intérieur tout semblait décupler, son sang était en ébullition, son cœur tambourinait dans une rage folle.

- « Vous savez, Merrick Lorren…. Je crois que je devrais être en mesure de trouver encore une bouteille… »

Immobile. Estelle détaillait cet homme qu’elle connaissait sur le bout des doigts, identifiait sa chevelure, ses vêtements, sa silhouette, sans s’offusquer ni se détourner. Vivant. Sa gorge avait fini par se nouer difficilement, alors que son espoir le plus profond venait de se réaliser. Impossible de craquer, de pleurer, de hurler, avait-elle trop abusé de l’ensemble peu de temps avant, son corps était dans l’incapacité de fournir la moindre perle salée. Équilibre primordial, cherchait-elle à se rassurer, à réinstaurer un jeu, un semblant d’habitude. Merrick Lorren était en vie. Ses lèvres s’étaient mises à trembler davantage, alors qu’elle articulait une phrase qui semblait si loin de la réalité de l’instant, si loin et en contradiction avec le drame qui venait de se jouer dans l’intérieur des murs de la ville. Il aurait été mentir de prétendre que la Chantauvent ne percevait pas sa fragilité, il aurait été mentir que de prétendre que ses mains ne tremblaient pas, plus. Avait-elle réalisé ce minuscule mouvement en sa direction, avant de s’arrêter à la perception d’une voix tremblante, affectée par la tristesse du moment. Une éternité avait dû s’écouler entre le premier, presque dernier au revoir et ce bonjour désormais d’actualité. Il s’était approché, d’un pas, puis d’un autre et elle avait fait de même, sans jamais détacher une seconde son regard du sien.

- « Tu pensais mal… » rétorqua la rousse « Je pense pouvoir te supporter durant ce plus de temps de qualité» murmura-t-elle en percevant davantage sa gorge se contracter.

La fin de sa phrase avait dû être la preuve de son émotion, le témoin sincère de retrouvailles voilé d’un besoin de maintenir encore une quelconque illusion. L’ensemble vaciller entre l’acceptation et le refus de croire que l’attaque avait bien été réelle. Il était si proche et si loin à la fois, si fort et si perdu en même temps. Évoquant l’alcool, avait-elle sans aucun doute essayé de retrouver celui qui ne pouvait pas sans passer et sa réaction lui tira un sourire, sincère, étrangement amusée. Il allait devoir se contente d’elle et la tenancière du lieu avait opiné brièvement, sans même s’en apercevoir.

- « Est-ce que je serais suffisante ? Et toi ? Je veux bien relever le défi, il parait que je suis très mauvaise perdante. »

Cela ne méritait pas une réponse, cela ne méritait pas grand-chose dans le fond. Lui offrit-elle un nouveau sourire énigmatique, mélange de nostalgie, d’inquiétude, de tristesse et de cette joie dévorante. Agrippant la chaise, la dame n’avait pu que quémander une aide qui se devait être salvatrice, tout du moins psychologique, glissant ses doigts sous le rebord soulevant de concert avec Merrick Lorren. L’entièreté de son corps lui avait soudainement semblé fragile, incertain. Son cœur tambourinait avec une force nouvelle, résonnant dans la totalité de ses vaisseaux sanguins. Avait-elle chaud et froid à la fois. Ranger était comme un exutoire, une manière de conserver une illusion de contrôle, de repousser cette réalité inacceptable. La première chaise retrouva sa place, puis une seconde. L’ensemble était bancal, menaçant sans aucun doute de s’effondrer à la moindre pression, aux moindres faux mouvements. Illusion, encore un instant, un petit instant.

- « Non… on ne le désire pas… »

Le rideau venait de se fermer, la mise en scène de s’achever. Une main sur le dossier de l’assise qui n’avait de cesse de bouger, un regard qui venait de se relever vers celui qui ressemblait tellement à la chope sucrée, tellement à son établissement, à sa tenancière. Non, Merrick Lorren ne dénotait aucunement, recouvert de sang, mélange de sueurs, de peurs, de larme, tenue abîmée. Estelle le regardait s’effondrer. Ce fut d’abord un rire, un rire qui fut étrangement contagieux. À quoi pouvaient-ils bien ressembler, ce couple, les survivants au milieu d’un rien, d’un cauchemar qui n’avait pas été exploré durant la phase de sommeil, mais dans cette vie véritable. Ce fut un rire sans joie, un rire de stress, de contre coup, puis des larmes, beaucoup trop de larmes mutuelles. Ce n’était pas les événements, non, pas pour Estelle, mais la satisfaction de ne pas l’avoir perdu, de le voir encore en vie, respirer, humain. Humain, oui. Immobile, tremblante, la dame ne pouvait que le regarder, sa tête se penchant légèrement sur le côté, laissant cascader sa chevelure de feu sur une épaule. Ses lèvres vibrantes, ce nez reniflant et les sourcils légèrement froncés qui surplombaient un regard inondé. S’agrippant davantage à cette chaise, cette fichue chaise qui ne tenait même plus et dont les pieds cédaient petit à petit face à le poids de la tenancière. C’est un véritable sanglot silencieux, puis audible qui s’exprima, qui s’exprimèrent. Elle l’avait perdu. Il était revenu. Il n’était pas mort, pas mort non.

Le choc des retrouvailles n’en fut que plus intense, plus imposante. Il s’était jeté sur sa silhouette, l’enlaçant, la serrant, l’étouffant, alors qu’elle ne bougeait pas, agrippée avec toujours plus de violence, de hargne, de haine à cette putain de chaise dont l’espoir d’une quelconque venait de se briser manquant de l’entraîner dans sa chute. Relâchant le dossier, avait-elle légèrement pivoté, pour le serrer lui, pour que ses doigts s’infiltrent sous ses vêtements pour sentir sa peau, son odeur, son cou. Pour pleurer encore, laissant les sanglots, la morve se mélanger à ses larmes, imbiber son visage, le sien aussi. Pleurer à deux. Pleurer ensemble. Avancer ensemble. Sentait-elle son souffle chaud se mélanger à sa chevelure, sentait-elle ses doigts chercher les siens, en faisait-elle de même alors que ses ongles lacéraient une chair déjà malmenée. Le sang, l’état, rien n’y faisait, jamais elle ne le relâcherait, jamais. Ses lèvres avaient fini par se déposer sur son front, maternellement protectrice. Incapable de formuler des mots, incapable de le rassurer, incapable de recoller pour l’heure les morceaux de son traumatisme.

- « Je sais » souffle-t-elle presque inaudiblement « Je suis là, je ne bouge pas »

La dame ignorait, ne savait pas user des bons mots, non. À quoi bon, il n’y avait pas de réponses parfaites à ce qu’il avait enduré, il n’y en aurait sans doute jamais. Là au milieu de cette pièce saccagée, au beau milieu de larmes, de rires, de tremblements, le couple venait de définitivement se retrouver. N’y aurait-il pas plus beau paysage pour deux êtres détruit, cassé, brisé. Un décor parfait, pour un avenir à reconstruire. Immobile, avait-elle fini par sentir ses lèvres sur les siennes, maladroitement, douloureusement. Il avait le goût du sel, du sang, de la mort et de la peur. Ses doigts n’avaient pu que venir trembloter le long de ses joues, enserrant en douceur ce visage qu’elle ne voulait plus jamais voir disparaître. Un baiser. Un détachement. Un autre baiser. Un autre détachement et puis quelque chose de plus intime, de plus intenses, un jeu de langue, une main qui se décale derrière sa nuque qui émet cette pression et les larmes qui continuent de se déverser, comme une cascade abondante qui ne connaîtrait jamais la sécheresse.

L’ivresse l’échange devient plus dévorant, on ne prend plus le temps de respirer ou s’étouffe magnifiquement. Il y a toujours ce besoin de plus, terriblement plus, jusqu’à ce que le manque d’air soit trop important, jusqu’à ce que la pression dans le dos, sur la nuque que pouvait émettre l’un et l’autre ne semble plus être suffisant. Puis ce fut cette pause, pour inspirer, expirer, remplir les poumons de cet air gorgé de mort, de sang, de fin. Le temps d’un regard qui en veut dire beaucoup, le temps d’un espoir, de retrouvailles dont plus personne ne voulait réellement y croire. Elle s’était mise à sourire, puis à rire, l’empêchant de se détacher, l’empêchant de s’éloigner. Plus jamais. Les larmes roulaient encore le long de ses joues, alors qu’elle penchait le menton vers l’avant pour camoufler cette émotion. Pudeur maladroite, sentiment trop puissant. Les perles roulèrent encore le long de ses joues, son front avait fini par se poser sur le haut de son torse, inspirait-elle le sang de ses vêtements, inspirait-elle son odeur, tout de lui, absolument tout. Jusqu’à relever la tête, jusqu’à le contempler dans son silence et cette nouvelle prise de parole : un bain, une bouteille.

- « Je ne sais pas si il reste la bassine » nouveau fou rire, nouveau sentiment étrange « Je ne sais pas… »

Et puis elle le détaillait, elle, de cette manière si douce, si protectrice, si aimant, alors que ses doigts venaient caresser son menton, remontant le long de sa mâchoire pour venir se perdre à l’arrière de sa tête, agripper sa chevelure, l’obliger à revenir épouser ses lèvres de sa bouche. Parler si proche, sentir son nez contre le sien, respirer tout de lui encore :

- « Je me fou de ça, Merrick Lorren, je me fou de ça » chuchota-t-elle « Tu n’es pas présentable » ronronna-t-elle sa main relâchant la pression sur l’arrière de sa tête, descendre derrière son cou, le haut de son dos, jusqu’au milieu.

Elle avait intercepté sa main, celle qui aurait dû se perdre dans sa chevelure avait-elle entrelacé ses doigts dans les siens pour l’attirer encore davantage à elle, sentir davantage son corps contre le sien –était-ce seulement encore possible ?-. Un sanglot encore, alors qu’il évoquait ce je t’aime que l’un et l’autre avait pourtant tant de mal à formuler. Je t’aime était si fort et si peu suffisant à la fois.

- « Je t’aime une fois, je t’aime deux fois, plus(+) que l’alcool, la chope sucrée et même les pois» elle lui avait souri, simplement « Je t’aime Merrick Lorren »

Si Merrick Lorren eut le sentiment que c’était la fin, Estelle se sentit gorger d’un nouveau commencement, d’un nouveau point de départ. Ses lèvres étaient venues retrouver les siennes, chastement, trop chastement, ses dents mordiller sa peau, son nez respirer son odeur avant de s’enfouir au niveau de son cou. Ses doigts avaient remonté le haut de se tenue, défait lentement les boutons. Sa bouche était venue à la rencontre de son cou, laissant son souffle chaud parcourir sa chair. Il n’y avait pas besoin de mot pour exprimer son ressenti, avait-elle envie de se sentir vivante, de le sentir vivant. C’était dans des gestes naturels et pourtant si rares jusque-là alors que Estelle osait, laissant ses doigts descendre au niveau de son ventre, agrippé ses hanches pour le faire pivoter, l’appuyer contre la table, pousser légèrement, pour venir une nouvelle fois l’embrasser puis langoureusement, plus intensément. Se hissant sur la pointe des pieds, pour parvenir à ses fins, pour retirer ce qui n’a plus lieu d’être, ce qui est inutile… Perdre haleine, sentir se tortillement dans son ventre, puis l’abandonner, juste là, reculant de quelques pas en arrière, le détaillant avec cette invitation dans le regard, cet essoufflement au coin des lèvres, se ventre qui se gonfle et dégonfle au rythme de ses inspirations.

- « Tu as raison… » murmure-t-elle « Une bouteille et un bain…Mais… »

Ses mains étaient venues au niveau de sa poitrine, défaire le lacet de son corset, pour le retirer et le laisser choir sur le sol, remonter encore pour dénouer les boutons de sa chemise, reculer d’un, puis d’un autre jusqu’à se retrouver en bas des marches. Un sourire espiègle ornant son visage, plus de jeu, plus d’environnement, non, seul son milicien existait et peu importe le reste, cela n’avait plus d’importance. Butant sur un élément au sol, un débris de je ne sais quoi qui l’avait obligé à détourner les yeux pour replonger une fraction de seconde dans l’instant désagréable. Déglutissant, son visage avait dû s’assombrir un instant, comme une claque de réalité qui devrait couper toute envie et une tristesse plus profonde qui s’installe. Une nouvelle fois sa gorge vient se nouer, alors que ses gestes semblent se suspendre. Peut-être qu’il s’agit véritablement d’une fin et non d’un commencement. Pourtant, c’est bien un regard aussi amoureux qui vint effleurer le milicien –qui c’est peut-être rapproché ou non- et c’est une nouvelle fois –soit une repousse jusqu’à la table-, soit au contraire une Estelle qui s’avance pour venir l’embrasser de nouveau, pour sauter jusqu’à lui, avec l’espoir qu’il ose la rattraper –qu’il y parvienne ?- et c’est le couple qui finit par s’appuyer contre cette fameuse table, bancale, grinçante, incertaine.

Elle ose la rouquine, elle ose pour une des premières fois de sa vie, faisant fit des dieux, des possibilités. Elle laisse ses doigts descendre le tissu du haut de son corps, l’invite à faire de même sans quitter sa bouche de la sienne, en prenant quelque inspiration non suffisante lorsque c’était possible. Ses yeux se ferment, c’est de son retour, de sa peau contre la sienne dont elle a besoin, d’un instant à deux, un simple moment. L’inévitable finit néanmoins par se produire et le peu qui devait encore les retenir finit par succomber lui aussi et c’est dans un fracas impressionnant –plus que véritablement dangereux-, que les deux amoureux se retrouvent sur le sol. Sur un morceau de bois ovale qui n’a plus de pieds ni de support, la poussière s’envole encore un peu autour d’eux, provoque un éclat de rire de celle qui est à califourchon au-dessus de lui et qui s’inquiète encore d’une éventuelle blessure. Son sourire est plus sincère, bien qu’étrange dans cette atmosphère. Elle tente de s’éloigner, de se redresser revient plusieurs fois à ses lèvres et ce besoin omniprésent d’avoir ce goût de lui, laisse les langues effectuer cette danse si particulière, ses doigts explorer ce corps qu’elle découvre, redécouvre. Cicatrice, blessure, nouvelle ou ancienne, tout semble soudainement nouveau.

- « J’ai cru te perdre » un aveu qui provoque un silence, un arrêt, un questionnement « je ne veux plus jamais te perdre, tu entends ?! Plus jamais ! »

Perçoit-il encore les yeux brillants, le tremblement léger de son corps, l’inquiétude de son être. Et puis elle attrape ce morceau de tissu, de rideau, de vêtement cadavérique peut-être, cela n’a pas d’importance plus d’importance. Elle tire sur une main pour le redresser, pour que tous deux soient assis, elle toujours sur lui, une jambe de chaque côté de son corps. Estelle l’avise, tire sur son bras pour qu’il le plie et que le poignet soit visible, dépose le sien juste au-dessus pour nouer ce tissu ensanglanté, pour serrer aussi fort que sa main disponible peut encore le lui permettre.

- « Merrick Lorren, je te prends pour époux, devant les trois, la mort et les multiples cadavres qui se trouvent dans ma cour. Je te promets fidélité, je te promets amour. Rikni en soit témoin, je te fais la promesse de te protéger, de ne jamais perdre espoir et de te pardonner chacune de tes erreurs. Je me battrais pour nous, pour toi… » de sa main libre elle était venu essuyer les traces des perles salées sur ses joues « Qu’Anûr soit témoin de nos offrandes sincères… Qu’elle protège notre amour… Mais qu’elle te permette d’aimer davantage l’hypocras et moi les pois, parce que toi et moi ne faisons définitivement pas le poids… » elle se pinça les lèvres, hésitante, luttant pour ne pas retrouver ses lèvres alors que son regard ne quittait plus le sien « Que Serus nous aide à reconstruire, réparer… Puisses-t-il être le père protecteur dont nous avons besoin… » plus jamais sans toi…

Estelle aurait eu envie de le dire, de le susurrer, mais ça n’était pas sorti, ça n’avait pas voulu, plus elle avait parlé, plus sa voix s’était faite faible.. N’attendait-elle pas de réponses, d’acceptation, tous deux s’étaient déjà dit oui. La symbolique était plus forte, plutôt naturelle malgré la situation. Elle voulait être liée à lui, être au plus proche et ce ne fut qu’après une énième hésitation qu’elle avait simplement déposé ses lèvres contre les siennes, furtivement, simplement. Laissant sa bouche caresser sa joue, frôler son menton pour venir mordiller son oreille, se perdre dans sa chevelure, pour inspirer simplement avant de se reculer pour l’aider à se relever lentement. Apprendre à se mouvoir avec ce lien à la fois entravant et réconfortant. Si tout chez la dame de Chantauvant devait trahir une certaine impatience, un besoin différent ne voulait pas brusquer les choses, ne pas s’abandonner à cette fièvre si tentante. L’entraîna-t-elle sans aucun doute au niveau du comptoir, pour récupérer une fameuse bouteille, pour le servir dans ce qui devait être deux verres, pour pousser l’un jusqu’à lui, oui, peut-être.

- « Promets-moi de ne pas ouvrir les pièces de chez nous aujourd’hui… Je ne veux que ce soir il ne puisse y avoir que nous…. »

Si la rencontre restait particulière, teintée de cette volonté improbable de normalité, de cette émotion de l’instant et de ce besoin constant de se retrouver véritablement. Estelle ne pouvait camoufler, amoindrir cette absence, ce manque, ce besoin véritablement de lui, uniquement de lui. L’étrange duo n’avait cependant jamais était aussi proche de se perdre définitivement, malgré les sombres événements qui avaient pu animer leur quotidien, ce fut la première fois ou l’idée de non-retour fut si proche du désastre. Cette nouvelle étape avait semble-t-il scellé une dernière passerelle entre eux, invisible à l’œil nu, perceptible par cette symphonie des cœurs palpitant dans leur poitrine. Estelle avait finalement eu dans l’idée d’abandonner la raison, la bonne conduite pour petit à petit succomber simplement à ce besoin de promiscuité pas si incompréhensible que ça. Fallait-il toujours compenser les émotions négatives par des positions, altérer cette étrange ombre mortuaire qui planait sur Marbrume pour offrir davantage, autre chose, un éclaircissement, un nuage de bonheur, d’espoir.

L’impératif de la promiscuité, des retrouvailles furent enclenchées et si quelques morceaux de tissus avaient fini par disparaître des corps –pour sans aucun doute ne jamais être retrouvés-, ce ne fut pas le plus surprenant. Succombant mutuellement l’un à l’autre, le couple se retrouva contre cette fameuse table en bois, et les chaises bancales tenant encore par un miracle des Trois. La pression, les échanges, le rapprochement intime d’un être souhaitant se donner à un autre plongea presque immédiatement le lieu dans une nouvelle atmosphère moins cauchemardesque. Sans aucun doute avaient-ils dû percevoir que l’idée n’était pas fameuse et –que comme bien souvent à chaque fois qu’un rapprochement avait pointé le bout de son nez- la situation n’allait pas se dérouler exactement comme ils l’entendaient. Ce fut un premier grincement, lent, mais présent, un tremblement furtif, mais tout aussi alarmant débouchant presque sans surprise à ce choc soudain du pilier central retenant l’arrondi du meuble.

La chute fut aussi fameuse que l’image pouvait être amusante, Estelle n’en retira aucune douleur, hormis une légère crispation, suivie d’un petit sourire amusé, sans aucun doute frôlant le rire, alors que son pauvre pas encore coutilier était allongé sous elle, avait-il amorti la dégringolade de sa tendre rouquine. La drôlerie de l’instant provoque finalement la mélodie du rire, la tenancière, comme son ancien client devenu un peu plus que ça, s’abandonne à ce tremblement des cordes vocales. Elle se redresse légèrement, laisse des mains baladeuses découvrir cette peau recouverte d’un voile de sueurs, poisseuse par des restants de sang séchés, alors que les doigts masculins de Lorren s’attardent sur ses hanches, immobile. N’avait-elle aucunement dans l’idée de s’éloigner, de ne plus sentir sa chaleur, de ne plus conserver ce contact physique qu’elle ne voudrait plus perdre pour rien au monde. Cependant l’insouciance de l’instant s’évapore rapidement, quand l’homme qu’elle aime évoque le fait d’avoir cru ne pas pouvoir revenir, ne pas s’être doutée qu’ici aussi, le drame était présent.

« Plus jamais », simple conclusion, simple manière de tourner une page encore trop fraîchement rédigée pour être oubliée. La pression de la paume de ses mains sur ce corps sans aucun doute fragilisé se fait plus pressante, plus présente, alors que pour la première fois le doute est définitivement balayé de son esprit. C’est dans une fluidité presque insouciante qu’elle réalise son acte, récupère un morceau de tissu, pour nouer les poignets ensemble, pour réaliser ce mariage sans aucune valeur, hormis celle sentimentale. Son prince charmant était inévitablement venu à son secours unissant leur effort pour vaincre le ruban improvisé et se retrouver définitivement lié pour la soirée. Instant de sentimentalisme, d’émotion, témoignage d’un amour sincère, les paroles murmurées ne sont qu’une preuve supplémentaire de la dépendance de la rousse auprès de cet homme qui aurait dû tout avoir pour lui déplaire.

Quand il s’aventure dans un retour, quand il ose promettre la même chose, alors que dans le fond elle n’attendait pas grand-chose en retour, la responsable du lieu ne peut véritablement camoufler son émotion, retenir ce petit tremblement, ou même empêcher ses prunelles de se brouiller de cette humidité positive. Les lèvres se retrouvèrent, clôturant cet échange sincère et ce ne fut qu’après un doux baiser, que la flamboyante tenancière s’autorisa un murmure provocateur, une menace potentiellement sincère :

- « Si il devait y en avoir une autre, Merrick Lorren, je te promets de devenir meurtrière… » laissant planer le doute quant à la sincérité de ses paroles et sa capacité à réellement devenir une meurtrière, elle lui offrit un sourire en coin, avant de roucouler provocatrice « Nous avons beaucoup de temps à rattraper… »

La tendresse mutuelle avait fini par prendre possession du couple, quelques échanges, quelques caresses et s’était-elle finalement retrouvé debout, entraînant cet amant devenu –imaginairement- son mari. Récupérer une bouteille, des verres que l’événement avait abîmés. Oublier, refuser de voir la réalité, ne plus penser aux massacres, à la mort, à ce sentiment dévorant et succombant que l’humanité avait une nouvelle fois perdu beaucoup, beaucoup trop. Une gorgée, une accoutumance de l’entrave réalisée par ses soins, un regard appuyé vers son homme d’armes préféré et là voilà qui osait quelques révélations, l’hypothèse de la non-solitude du couple, les quelques dégâts de l’établissement. Estelle avait fini par sentir un mouvement au niveau de son bras, alors que Merrick tentait un déplacement avant de se retrouver contre lui, porter comme une princesse qu’elle n’était pas.

- « Vais-je rapidement m’habituer à ce type de comportement Merrick Lorren » souffla-t-elle en remontant le menton vers lui, effleurant ses lèvres des siennes « Mais serais-je plus rassurée de prendre la direction d’une chambre plutôt que de la porte… »

Ne voyait-elle pas clairement où il voulait en venir, une main s’était glissée dans son dos, l’autre le long de son corps ou le lien empêchait tout autre mouvement. Un léger mouvement de nez plus loin, un froncement de sourcil, Estelle ne put que secouer la tête alors qu’elle comprenait que son milicien souhaitait verrouiller la porte. Étrangement, cet état de fait ne la plongea aucunement dans une sensation de sécurité, au contraire même, c’était un peu comme si plus jamais, durant un temps, elle se sentirait à l’abri. Venant se blottir contre lui, essayant d’oublier, d’éponger cette crainte nouvelle, cette insécurité désormais permanente. Un frisson n’avait eu de cesse de la parcourir, alors que sa gorge s’était nouée étrangement, l’étouffant un instant, ses lèvres s’entrouvrant laissant sans aucun doute transparaître cette angoisse nouvelle qu’il allait falloir maîtriser.

- « Aurais-tu une idée de la finalité de ses retrouvailles ? » fit-elle malicieusement, se forçant à instaurer ce lien unique, ce jeu qui jusque-là avait toujours réussi à tout balayer « Moi j’hésite encore, la nuit nous annonce beaucoup de travail… Hors de question de laisser la chope sucrée dans cet état. »

La porte fut fermée, le silence entamé alors que l’un et l’autre avait dû s’aviser un instant. La dame de Chantauvent essayait de conserver un calme relatif, un sérieux aussi qui n’était pour autant pas infaillible et même plutôt fragile, friable. L’alcoolique étrangement sobre avait ramené la rouquine jusqu’au comptoir, la déposant dessus avant de se glisser entre ses jambes, venant récupérer son verre pour en avaler une gorgée. Estelle n’avait pu que lui offrir un sourire, ne pouvant détacher le pétillement de ses yeux de cette silhouette qu’elle ne souhaitait jamais voir disparaître, s’éloigner, oublier. C’était étrange cette nouvelle sensation, cette disparition possible, ce manque furtif, mais pourtant si présent. Le milicien avait abandonné son verre pour venir se perdre dans la naissance de son cou, de son menton, de ses lèvres, jusqu’à son oreille. L’acte n’avait pu que tirer des frissons à la jeune femme, un souffle chaud, un ronronnement étrange. Sa main libre s’était perdu dans son dos, sur ce corps libre de tout tissu, ses doigts descendant lentement, effleurant la ceinture pour venir se perdre sur la fermeture. Murmurait-il une question, pencha-t-elle la tête d’un côté, laissant sa chevelure cascader sagement de ce même côté.

- « Je l’ignore monsieur Lorren, mais cette invitation mériterait une exploration de la milice… » elle se mordilla la lèvre inférieure, était-elle finalement venue kidnapper sa bouche, l’embrasser encore, le goûter encore « Merrick Lorren, je pourrais te séquestrer pour que tu ne me quittes plus jamais… » sérieuse ou pas, c’était difficile à dire, un peu trop « Serais-tu devenu un héros ? Je ne suis pas certaine d’apprécier la concurrence… »

L’humour teinté de cette réalité étrange, de cette émotion grandissant dans son bas ventre, ses doigts se faisaient plus pressants, la prolongation du baiser plus fort. Dépendante de son goût, de sa peau, de son odeur, du moindre de ses actes. Percevant cette main qui se glisse sur sa chair, sous ses jupons provoquant cette petite décharge invisible, mais qu’elle percevait parfaitement, s’était-elle penchée pour retrouver ses lèvres, avait-elle dû tirer un peu sur son lien pour venir défaire la boucle d’une ceinture devenant gênante et puis tout sembla soudainement se suspendre –n’était-elle pas coupable pour une fois-. Une question anodine fut formulée, provoquant celui qui était habituellement plein d’assurance dans un désarroi sincère. Se redressant légèrement, abandonnant son occupation initiale, elle laissa sa main sans « ruban » venir effleurer le visage de son presque amant.

- « Je l’ignore » souffla-t-elle en cherchant à capter son regard « Merrick… » elle hésita, avec ce besoin de dire tellement, sans que rien ne s’échappe de ses lèvres, aurait-elle voulu être sérieuse, sans être incapable alors qu’à son tour ses prunelles captaient « Est-ce que c’est vraiment important ? Je te pensais plus original… »

Un sourire en coin, un regard malicieux, joueur, alors qu’elle venait retrouver sa bouche avec cette tendresse sans limites, intense. L’échange n’est plus chaste, les sous-entendus plus si sous-entendus. Ses doigts tirent sur le haut de son pantalon pour l’amener davantage à elle, contre elle. Sa bouche quitte la sienne pour se perdre dans son cou, sur le haut de son torse, ses mains trifouillent pour faire sombrer ce qui la dérange alors que ses jambes viennent s’enrouler autour du haut de ses cuisses, comme une invitation silencieuse à se lancer dans une nouvelle exploration agréable. Son visage avait fini par remonter jusqu’à son oreille murmurant sagement d’une voix douce :

- « Allons en quête d’une nouvelle exploration, qui sait ce que nous pourrions découvrir… » elle lui offrit un sourire en reprenant sa position initiale « Peut-être une couche pour l’ancêtre Merrick Lorren ayant besoin de bien plus qu’un comptoir, une table, une chaise ou quelque brin de paille pour profiter de sa femme… »

Elle avait avancé légèrement son fessier sur le comptoir, pour glisser entre le bois et son précieux époux, sa main liée était venue se saisir de la sienne pour l’entraîner –avec quelques douleurs dues à la position- vers les escaliers. Le bruit du bois brisé sous leurs pieds n’étaient pas très agréable, l’ambiance, le malmenant de la chope et son état post-catastrophe non plus, mais tout ceci ne semblait pas avoir la moindre importance pour celle qui arrivait en bas des marches, prêtes à gravir l’ensemble, sans avoir la certitude de trouver à l’étage quoi que ce soit de confortable, d’agréable ou même de non dangereux. Ce ne fut qu’au milieu des escaliers que les gestes semblèrent plus lents, plus hésitante, alors que celle presque dévêtue prenait sans doute conscience de l’accord silencieux qu’elle avait offert à Merrick. Prenait-elle de plein fouet le retour de bâton, alors que l’odeur du sang venait lui piquer le nez, que les traces du liquide carmin marquées encore les murs en bois l’entourant. S’immobilisant, la dame de Chantauvent avait très légèrement pivoté afin de venir retrouver brusquement ses lèvres avec cette volonté d’oublier, de ne pas réaliser et ce ne fut qu’une fois cet échange brusque de clôturer qu’elle l’interrogea sur ce que lui avait vécu :

- « Tu n’as pas été mordu ? Tu n’es pas blessé ? Tu veux peut-être en discuter ? Dis-moi que tu vas bien… »

Aller bien, comment était-ce seulement possible après cet événement, comment se reconstruire, comment fermer les yeux, comment oublier. Même avec la plus forte des volontés, l’ensemble des habitants de Marbrume venait d’être définitivement et obligatoirement marqué par ce tragique couronnement. Le détaillant plus nerveuse, inquiète, avait elle ce besoin de vérifier, les gestes n’avaient presque plus rien de sensuel, juste de mécanique, ses doigts parcourant sa chair, son visage, ses cheveux. Allait-il bien ? Égoïstement sans aucun doute, la jeune femme ne le lui avait pas réellement demandé et ce ne fut qu’une fois cette question formulée qu’elle réalise elle-même son propre état, sa propre tristesse. Le besoin de réconfort ne s’estompa cependant pas, loin de là et ce fut cette fois à reculons qu’elle monta les marches, les dernières marches. Aucune maladresse cette fois, absolument aucune. Le gémissement plaintif émanant de la salle d’eau ne sembla plus arracher aucune réaction, le grincement du bois sous ses pieds non plus. Son regard empreint à la panique s’était fait une nouvelle fois plus fiévreux. Non, cette fois-ci ce ne serait clairement pas elle qui stopperait le brasier qu’il avait allumé –si si, était-ce l’unique, le seul responsable d’après elle-.

L’étage fut silencieux, aussi silencieux que l’ancien cimetière en plein enterrement, peu importe, elle l’avait attiré à lui, glissant ses mains sur son pantalon pour faire descendre l’ensemble, laissant traîner un furtif instant ses lèvres sur l’objet d’un étrange désir, avant de remonter sa bouche le long de son ventre, jusqu’à son cou, ronronnant un je t’aime et d’autres paroles à faire pâlir un bon nombre de prêtres. Une fois devant la fameuse porte, Estelle ne put lui offrir qu’un sourire amoureux, jouant d’une simple courbette –profitant de la présence encore de ses nombreux froufrous en guise de jupe- :

- « Si monsieur veut bien ouvrir la chambre qui lui appartient, suis-je certaine que tes prières seront entendues et qu’il restera peut-être une couche… Sinon, faudra-t-il faire vœu de chasteté jusqu’à notre véritable passage de ruban » osait-elle le fait mariner, alors qu’elle s’approchait une nouvelle de sa peau, venait se coller pour retrouver sa bouche, sa langue, son goût.

Sagement, elle avait attendu qu’il ouvre, sagement oui, ou presque, puisqu’elle s’était fait un plaisir cruel à venir souffler au niveau de son oreille, de son cou, ses doigts s’étaient faits baladeurs, maladroits, amadouant l’indomptable bête sans nom qu’elle ne connaissait pas réellement. Malgré les apparences, la dame appréhendait, s’inquiétait, comme toute première fois –quoique les dieux devaient savoir qu’il ne s’agissait guère la de la première fois du couple, mais plutôt la seconde-, essayant de le déstabiliser pour qu’il ne parvienne pas à ouvrir cette fameuse porte.

- « J’ignorais que c’était si difficile d’ouvrir ta chambre » piqua-t-elle les yeux brillants davantage « Est-ce déjà l’âge, devrais-je m’inquiéter de ton expérience… »

Une nouvelle fois et presque sans même s’en apercevoir, la dame réinstaurait le climat du jeu, de la tentation, de la taquinerie, oui, cela avait un petit soupçon de réconfortant, d’agréable, de tendre et quand enfin l’ensemble fut déverrouillé, qu’elle fut attirée ou qu’elle entra à l’intérieur, ce fut le silence. Elle l’avait redouté, lui aussi, la chambre n’était plus et si Lorren avait osé prétendre qu’elle était bordélique : cette fois-ci, pouvait-il constater que le pire n’avait pas encore été atteint. La couche était retournée contre la fenêtre, les vêtements et d’autres débris divers recouvraient le sol, les cadres, le maquillage, les souvenirs, tout n’était que mélange, douloureux mélange dans la poitrine de celle dont le cœur venait de manquer plusieurs battements et dont la bouche venait de s’entrouvrir. Dernier souvenir, dernier rempart qui retenait encore l’âme de son ex-mari ici, il ne restait définitivement plus rien. Estelle due sembler perdue, ailleurs, son visage se parant de cette panoplie d’émotion contradictoire, ses yeux s’humidifiant, puis luttant pour effacer cette étrange douleur. Ses doigts s’étaient resserrés sur ceux de son milicien, alors qu’elle déglutissait, acceptant sans accepter. Ils étaient vivants, n’était-ce pas ce qui était le plus important.

- « On s’en fiche » tenta-t-elle de cette voix teintée de colère « On s’en fiche » répéta-t-elle en poussant du pied un pot qui avait lentement roulé plus loin « On est vivant, la fange ne nous a pas bouffé ! On est vivant ! VIVANT » grogna-t-elle avec plus de force avant de reprendre un souffle qui semblait lui manquer.

Son regard s’était finalement reporté vers son milicien, à la fois désolée, triste et toujours aussi amoureuse. C’était avec beaucoup plus de tendresse, d’affection qu’elle était venue de se glisser dans ses bras, cherchant un réconfort moins passionnel qu’auparavant. Estelle ne parvenait pas à définir son ressenti ni le comprendre et malgré l’étrange atmosphère régnant dans son bâtiment, ne pouvait-elle abandonner l’idée définitivement de s’offrir, de vaincre la malchance, de prouver que la vie prenait toujours le dessus sur la mort, toujours. Lentement, elle avait reculé, lentement, s’assurant toujours qu’il la suivait, hésitantes, ses lèvres avaient retrouvé un chemin qu’elle connaissait. Tentative –inutile, réussite, elle ne parvenait à le définir- à conserver ce désir qui était né entre eux encore peu de temps avant. La rouquine l’avait repoussé contre le restant bancal de la porte de sa veille armoire, qui ne manqua pas de chuter devant le petit coup et ce fut presque naturellement que finalement, elle abandonna. Un soupir avait fui ses lèvres, un petit mouvement de tête indiquant la montagne de vêtements, après tout, n’était-ce pas tout aussi confortable qu’une botte de paille ?

- « Désolé pour ton envie d’avoir un lit » susurra-t-elle « Au moins ça sera notre première fois commune dans un bordel aussi… » elle ne termina pas, venant l’embrasser encore avant de l’entraîner avec lui dans une chute qui ne fut pas douloureuse –les nombreux vêtements possédés ayant soudainement trouvé une justification positive-

Ce ne fut qu’une fois sur le dos qu’elle laissa transparaître cette crainte, cette peur de mal faire, ce besoin d’être rassurée alors qu’elle ne savait pas quoi faire de ses mains –notamment avec un lien qui était gênant, parfois douloureux, ou très rassurant-. Ce fut finalement dans cette inexpérience étrange qu’elle laissa sa main non entravée parcourir le dos de celui qu’elle aimait, tapotait lentement, longeant la colonne jusqu’à trouver un fessier –qu’elle aimait regarder discrètement lorsqu’il était habillé et qu’elle se découvrait beaucoup apprécier à toucher- . C’était maladroit, hésitant, mais toujours doux, chaque geste étant ponctué par un baiser, ou une recherche de celui-ci et puis, comme pour se donner un brin de courage –et si elle le permettait, elle l’avait fait basculer sur le dos, pour se poster au-dessus de lui-. Elle lui offrit un sourire, sourire à la fois songeur, inquiet et résolu, mais hésitante, avait-il très certainement dû comprendre où elle voulait en venir, ou peut-être pas ! Ses lèvres étaient venues soigneusement mordiller les siennes, puis descendre lentement le long de son cou, de son torse, alternait-elle entre souffle et multitudes de baisers, petite pause de crainte, puis la rousse poursuivait sa descente très lentement.



Sa main était remontée sagement le long de son corps, ses sourcils s’étaient froncés à défaut de ne pas trouver les doigts chauds de son milicien. Relevant la tête de son occupation, elle fut parcourue d’un léger frisson désagréable, alors qu’elle semblait dans l’incompréhension. Son regard avait quitté les yeux rassurants de Merrick pour se positionner sur la source de cet interlude étrange.

- « Tu as froid ? » questionna-t-elle un peu frustrée… « Tu pourrais au moins faire semblant d’être réchauffé ! » rétorqua-t-elle en gonflant les joues boudeuses avant de soulever sa main qu’elle tenait pour lui faire comprendre de quoi elle parlait « Tes doigts sont si fro… »

Et ce fut ce silence, étrange, alors qu’elle détaillait la main qu’elle avait dans la sienne qui ne possédait nullement de bras, ou de corps, dur, figé et glacial elle comprenait que non, non, cela n’appartenait certainement pas à Merrick Lorren et qu’en plus d’avoir été complètement retournée, leur chambre avait été le témoin d’un duel et que l’un d’eux était reparti avec un membre en moins. Déglutissant, l’envie de découverte avait quitté la rouquine, qui bien loin que de vouloir conserver sa trouvaille n’avait rien trouvé de mieux que de le repousser sur son milicien. La réaction n’en fut pas moins toute aussi surprenante, puisque loin de hurler, pleurer, s’offusquer ou même de rentrer en état de choc, Estelle ne trouva rien d’autre à dire que :

- « Avant de penser à une troisième main, apprends déjà à t’occuper des deux tiennes ! »

Et si son visage semblait serein et qu’elle semblait tenter par un bref contact en venant se blottir de nouveau contre lui pour trouver réconfort, le tremblement de sa voix était bien l’unique témoin de son trouble.

- « N’as-tu pas accepté que je sois ta tortionnaire ? » questionna-t-elle ce regard fiévreux et ce sourire en coin.

La situation était troublante, dérangeante, mais en parfaite harmonie avec l’ensemble des événements. Estelle était dénudée, sans le moindre vêtement pouvant protéger sa peau, sa proximité avec son milicien avait le don de la rassurer, la réconforter. Oublier dans un échange charnel, oublier dans un besoin de tendresse, oublier que le royaume entier c’est effondré le temps de quelques heures, oublier oui, simplement, oublier. Pour autant, chaque fois que son regard se détachait de cette silhouette apaisante, la réalité venait la frapper, la dureté du moment et des moments à venir. Entrelaçant davantage ses doigts issus de cette main entravée par le ruban symbolique, sentant ce besoin de fuir, de partir, pour de vrai cette fois, pour de vrais oui. C’est le bruit de la porte claquant contre le mur, ouverte par un coup de pied bien amené de son ‘chevalier’ qui l’a fit revenir dans la réalité. Ses prunelles s’étaient naturellement relevées vers lui, détaillant sagement l’homme qu’elle ne voulait pour rien au monde voir disparaître. Se contenta-t-elle d’opiner, tâchant de se glisser une nouvelle fois dans cette habitude de taquinerie, de jeu, cette manière d’effacer l’inacceptable pour un infime instant.

- « Pas d’inquiétude ? Je ne sais pas encore, peut-être allons-nous pouvoir voir ça…. »

Un regard malicieux, un sourire amusé s’était-elle retrouvée rapidement prisonnière d’une étreinte, capturée par un lien qu’elle avait elle-même instigué. La suite fut pleine de cette douceur, caractérisant ce couple dont le parcours atypique questionnait encore sur la dramatique finalité qui risquait un jour de se réaliser. Les derniers tissus la couvrant avaient fini par disparaître, alors qu’une main abîmée par le maniement des armes venait cette fois-ci l’habiller, la survoler, sans que la tenancière ne s’en offusque, ne cherche à fuir, ou même à se camoufler à son regard. Estelle l’acceptait, lui, acceptait les besoins qu’elle ressentait et si son expérience était sans aucun doute inexistante vis-à-vis de celle de Merrick Lorren, aucun doute que sur l’instant, cela ne semblait guère lui importer. Une multitude de frissons avaient fini par animer son corps, sensation qu’elle découvrait au rythme des manœuvres d’un homme explorant multitude de courbes. La proximité fut retrouvée, l’échange de proximité aussi, jusqu’à ce qu’une nouvelle fois la réalité vint la frapper.

Ce ne fut plus le royaume qui avait semblé s’écrouler, non, ce fut sa propre construction, sa maison, sa demeure, son passé. Son mari, le véritable, celui qui avait perdu la vie semblait avoir disparu une nouvelle fois, alors que l’équilibre –précaire- qu’elle avait maintenu ici-bas n’avait semble-t-il pas réussi à survivre à l’attaque fangeuse. Son regard avait dû trahir sa tristesse, ce chamboulement, cette colère silencieuse, cette révolte et ce pourquoi qu’elle aurait tant voulu être en mesure d’exprimer. Il était à ses yeux, mort une nouvelle fois, elle aussi sans la moindre hésitation, alors que le peu de souvenirs de lui avait visiblement volé en éclat. Ce fut la chaleur du lien, l’absence de solitude qui l’a fit réaliser qu’elle n’était plus seule. Merrick Lorren ne devait pas comprendre, pas entrevoir l’importance de leur lien à cet instant, comment l’aurait-il pu le séducteur, le voleur de cœur, le collectionneur de conquêtes. Estelle aurait pu sombrer dans les sanglots, se laisser dépérir, abandonner définitivement cette fois, mais sa nouvelle lueur d’espoir le lui interdisait. Cette voix hésitante, masculine qu’elle reconnaissait avait appris à connaître par cœur qui s’excusait, qui tentait un réconfort que même lui n’était pas en mesure de lui apporter. La page du passé venait d’être arrachée à défaut d’être tournée, comme une épine profondément ancrée, tout était terminé.

Balayant cette colère, exprimant des mots que dans le fond, elle ne pensait pas. La dame ne put que simplement évoquer le fait que ce n’était pas grave, qu’ils étaient vivants et que le plus important résidait bien dans ce seul élément. Venant chercher du réconfort au creux des bras de son amant, abandonnant cette idée de désir, d’envie et cette nécessité à s’épancher pour avoir l’illusion d’oublier. Estelle ne put que savourer cet instant suspendu, cette sensation d’être protégée, d’être si minuscule dans les bras de son milicien. Était-ce l’impression d’être si insignifiante, si appartenant à cet homme qu’elle fréquentait depuis quelque temps maintenant que la situation reprit son cours, dans la même idée, dans le même ordre d’idée. Le couple se retrouva rapidement allongé, s’explorant mutuellement dans une douceur sans précédent. Cherchait-elle régulièrement un soutien visuel, une dose de confiance ou d’encouragement alors que peu à peu ses doigts apprenaient à mémoriser une peau, une marque, une fesse et bien plus encore. La dame de Chantauvent n’avait jamais été de celle abandon, ou n’osant pas, fallait-il l’apercevoir ou la mettre en confiance pour la voir se révéler petit à petit et ce ne fut que cette révélation qui fut rapidement mise en évidence.

Obligeant son amant à basculer sur le dos, cherchant à surprendre qu’autant à se rendre plaisante, la fin du royaume n’avait soudainement plus aucune importance. N’existait que Merrick Lorren, rien de plus, rien de moins, du moins c’est ce que son insouciance lui avait murmuré. Se hissant au-dessus de lui, tâchant de se faire moins maladroite, même si ses mouvements se faisaient plus complexes à cause du lien l’attachant à son héros. La rousse était hésitante, mais désireuse de bien faire, trouvait-elle régulièrement ses lèvres, avant de partir en exploration sauvage. Sa bouche suivant le parcours imaginaire d’une ligne menant tout droit à une source des plus intimes. Les doigts parcourant son corps provoquaient sans interruption cette caresse de frisson, ce désir augmentant, ce besoin de plus, terriblement plus. Peu à peu, arrivait-elle à son objectif, cette peur au ventre de ne pas savoir, de ne pas vouloir peut-être, ne mal faire, ou de n’être qu’un nombre de plus au compteur qu’elle imaginait impression de Merrick Lorren. Les craintes balayées, la dame s’était donc laissé à l’expérimentation de nouvelles techniques, une en particulière. Le prénom murmuré ne fut perçu que comme un encouragement électrisant, mais cette seconde main si froide qu’elle conservait du bout de ses doigts vint rapidement la décontenancer.

Prête à gonfler les joues, stoppant l’ensemble de ses activités pour mettre malgré elle, un humour bien déroutant en place. Estelle n’avait laissé aucun gémissement s’échapper, aucun état de choc, rejetant cette main cadavérique qui ne lui appartenait pas et n’appartenait pas à Merrick, elle se contenta de lancer une boutade qui n’était pas de circonstance, cessant immédiatement ses actions et tout le reste. La dame n’en restait pas moins dans cette posture perdue, presque dépitée par l’ensemble des événements. La température elle-même lui semblait avoir chuté drastiquement. Pourtant, armée de ce jeu, de cette plaisanterie certainement mal venue pour celui qui avait perdu une main, la rouquine était venue se blottir sagement dans les bras de son amant. Merrick, bien loin de s’offusquer de l’ensemble poursuivit sur la même lancée, l’accusant même d’immondice vis-à-vis de cette main étrangère. Ronronnant contre son oreille, Estelle ne semblait plus réellement intégrer le moment présent, se détachant de la gravité de la situation :

- « Qui sait, je devrais y songer pour quand tes absences se font trop longues… »

Elle reste immobile, contre lui, partageant une chaleur commune d’une couche inexistante. Il s’était redressé, l’entraînant avec elle contre son gré. Le chemin qu’il prenait, la vision qu’il allait découvrir, Estelle le comprenait déjà et malgré un mouvement de recul, Merrick n’avait semble-t-il pas renoncé à son idée. Jetant le troisième membre non désiré, avant d’évoquer qu’ils étaient de nouveau seul, lui et elle, ou presque. La rousse aurait voulu le retenir, l’empêcher de se retourner, d’aviser le massacre qui lui avait provoqué plus d’une nausée. En un instant, Estelle avait dû sembler perdre cette étincelle de vie, perdre ce besoin de s’échapper d’une réalité bien trop présente, bien trop suffocant. Merrick sembla prendre de plein fouet l’ensemble des événements et du jeu instauré il ne restait plus rien. Estelle fut immobile, presque sans réaction, comme si son esprit n’était plus capable d’exprimer le moindre ressentiment, tristesse. Ce n’était plus de l’état de choc, mais comme une accoutumance, une habitude à la déchéance. Entraînée dans cette glissade au sol, Estelle ne put que déposer les genoux à terre, se positionnant face à celui qui ne semblait plus être en mesure de faire semblant. Les masques venaient de tomber, de s’écrouler, de s’effondrer.

- « Merrick» un murmure, un prénom formulé qui n’amenait pas à une interpellation ni une demande de silence

Les doigts d’Estelle effleuraient encore son visage, avec douceur, lenteur. Silencieuse, dans cette proximité obligatoire, la dame de Chantauvent avait fait le choix de le laisser s’exprimer, d’évoquer les faits. L’odeur dérangeante venait lui irriter chacune de ses respirations, pour autant, encore une fois, faisait-elle preuve de cet étrange sentiment d’abstraction. Immobile, les deux genoux au sol face à un homme qui s’était complètement replié sur lui-même, évoquant le fait qu’il n’était pas héroïque, qu’l avait dû tuer femme, enfant, homme sans distinction, Estelle sembla une nouvelle fois, rester sans réaction, sans jugement. Ici, tout avait dégénéré aussi, oui, la chope sucrée n’avait été plus que l’ombre d’elle. Laissant ses doigts tirer ceux qui se perdaient dans la chevelure brune, essayant d’éviter autant que possible qu’il ne se fasse du mal. La tenancière ne put que laisser une nouvelle fois ce silence s’imprégner du lieu, que pouvait-elle répondre, y avait-il seulement une réponse à apporter à l’ensemble des événements, des paroles ? Jamais elle ne pourrait revenir en arrière, jamais elle ne pourrait lui pardonner ce que lui n’était pas en mesure de se pardonner. La vie se poursuivait, les survivants devaient se reconstruire, oui, il le fallait, d’une manière ou d’une autre.

- « Ici aussi » fit-elle avec une sincérité désarmante avant de s’installer à côté de lui, de la manière où le lien serait le moins gênant. « Ici aussi » répéta-t-elle comme si cela pouvait suffire.

En réalité, aucune description ne pourrait refléter cette réalité, tout comme elle était incapable d’effleurer du bout des doigts la réalité de Merrick, se contenta-t-elle de passer sa main libre dans son dos, de l’attirer jusqu’à elle, tout en maintenant fermement leur main lié sur ses genoux à lui. Lentement, elle laissa glisser sa tête contre la sienne, réfléchissant à des mots qui n’auraient sans aucun doute aucune valeur réconfortante. Prenant une inspiration, quasi suffoquant à cause de l’odeur de la mort, omniprésente désormais dans la chambre.

- « Parfois l’existence n’est pas juste » souffla-t-elle « Vous avez fait les choix pour sauver le plus grand nombre… Être un héros, ce n’est pas forcément très gratifiant, un héros fait ce que personne ne veut faire, ce n’est pas souvent que des choses positives… » elle n’était personne pour juger, tout comme il n’était personne pour juger son inaction dans son propre établissement « J’ai peur… Terriblement. Je n’ai pas trouvé le courage de commander, je te cherchais, je voulais te trouver toi… Mais tu n’étais pas là et les gens mourraient sur cette place… » elle se pinça les lèvres, déposa ses lèvres sur le haut de son crane « Alors j’ai ouvert la chope, puis je l’ai fermé parce que nous ne pouvions plus prendre qui que ce soit et des gens sont morts. »

Elle n’était pas responsable, pas entièrement, avait-elle simplement formulé la demande, parce que là aussi, elle avait dû choisir de protéger le plus grand nombre. La situation en devenait ridicule, presque dérangeante, étaient-ils encore il y a peu de temps prêt à passer à des choses plus réjouissantes et maintenant ? Maintenant le couple était assis, contre une fenêtre dévoilant une multitude de cadavres, entièrement nu à faire le point sur des événements tragiques.

- « C’est impossible de sauver tout le monde… La ville à survécu, mais personne n’oubliera jamais les événements » d’un geste du menton elle indiqua sa chambre, comme une preuve des propos qu’elle tenait « Tu as changé, tu sais. » fit-elle en appuyant davantage son emprise sur ses doigts par peur de le voir fuir ou pire, disparaître « On en aura vécu des épreuves ensemble Merrick, tu ne crois pas ? Nous devrions nous reposer… Juste un peu, car demain, il faudra ranger, nettoyer et sans aucun doute que tu devras évoquer ton témoignage à tes supérieurs… Mais…. Si tu le souhaitais, nous pourrions partir aussi… Je ne sais pas où, je ne sais pas si ailleurs cela peut être meilleur… Je veux juste être avec toi, je ne veux plus jamais avoir la sensation de te perdre. »

Estelle ne s’était pas rendu compte que des larmes avaient finis par dévaler de ses joues, la dame de savait plus réellement ce qu’elle devait faire ou dire, ou même espérer. L’idée de s’abandonner pour se consoler, pour oublier n’était plus présente et ce nouvel échec lui tirait même un sourire incompréhensible. Elle était épuisée, simplement, entièrement et l’unique chose qu’elle était encore en mesure de faire ce fut de tirer une sorte de draps qui traînait là pour couvrir le couple. Que pouvait-elle faire d’autre ? Sincère, elle lui avait dit le peu qu’elle était en mesure de comprendre, de réaliser, de traduire.

◈ ◈ ◈

Ce fut le premier coup d’un tambourinant prononcée contre la porte qui tira de son sommeil, celle qui avait finalement dû s’éveiller. Couinant de cette manière désagréable, elle chercha presque naturellement à se relever avant de réaliser, de se souvenir de cette entrave presque imaginaire qui l’unissait encore à celui qui était assoupi. Tirant sur le nœud, elle défit à contrecœur l’ensemble, préférant lasser encore au repos, celui qui avait dû traverser des épreuves qu’elle peinait encore à imaginer. Enfilant une robe qui traînait par-là, remontant sa chevelure qu’elle enroula dans un chignon qui ne ressemblait pas à grand-chose, elle se pressa de descendre pied nu, pour s’arrêter devant sa porte d’entrée qui venait de céder sous les coups de ce qui semblait être une troupe de miliciens.

- « Milice de Marbrume » décréta celui qui semblait commander « On nous a signalé des corps ici et nous sommes à la recherche de Merrick Lorren »

Estelle sentie son corps frémir, une inquiétude naissance venait de la prendre au titre, alors qu’une étrange sensation de déjà vue semblait lui revenir en mémoire. Son silence n’avait guère semblé plaire au responsable du groupe, qui haussant la voix ne put qu’obtenir enfin une réponse après avoir répété par trois fois les mêmes phrases.

- « Il dort encore… Les corps sont dans la petite cour, vous pouvez récupérer l’ensemble…. Venez. »

D’un geste de la main, elle invitait l’ensemble à la suivre. Prenant une inspiration, elle tâchait d’ignorer les murmures, les commentaires sur les derniers événements, Estelle aurait souhaité de toute son âme que tout ceci ne soit qu’un mauvais rêve, un souvenir tellement ancien qu’il ne pouvait être réel. Une fois le petit monde dans la cour, elle dut déposer sa main sur sa bouche, retenir une nausée, retenir ce besoin lui retournant le ventre. Laissant les différents hommes s’occuper du déplacement des corps, elle fut surprise de découvrir que certains survivants, certains visages qui étaient présents venaient de rentrer dans l’établissement, proposant une aide de rangement. Son cœur sembla exploser dans sa poitrine, ça, Estelle ne l’avait pas vu venir et se contentant d’opiner, elle laissa l’ensemble prendre place, agir. L’ensemble du groupe, celui de miliciens ou de survivants, avaient débuté par évacuer les corps. La rouquine avait lancé un feu, cherchant à préparer une infusion alors que derrière son comptoir elle commençait également le rangement. Son regard s’appuyait de temps en temps sur le haut des marches, attendait-elle de voir Merrick descendre, attendait-elle sans aucun doute qu’il constate lui aussi que la vie devait reprendre, qu’elle allait reprendre inévitablement. Le royaume était dévasté, mais de la dévastation ne pouvait que naître un nouvel espoir.

Redressant le nez, elle fut surprise par enfin voir celui qu’elle attendait, sans trop comprendre ni pourquoi ni comment ce ne fut pas elle qui le salua la première. Celui qu’elle ne connaissait pas qui avait semblé saluer SON mari –parce qu’ils étaient toujours époux et femmes dans son imaginaire-.

- « Merrick Lorren sort enfin de son repos mérité ! Alors Merrick, tu passes enfin dans le camp des héros et plus dans celui des minables ! Félicitations, sa parle à la caserne, les hommes ont besoin de porteur d’espoir, tu viendras bien fêter ça ? Enfin fêter, faut dire la vérité… On va avoir du boulot, mais maintenant que nos trouillards deviennent des gens responsables, ça devrait le faire t’crois pas ? Bon dis voir, y a plusieurs enquêtes en cours, faudra que tu nous déposes ton témoignage qu’on comprenne comment les merdes de créatures ont pu débouler chez nous ok ? Mais tu as le temps. T’veux un coup de main pour un truc, ou t’veux nous donner un coup de main pour nettoyer la place ? »

Estelle fut silence, avec cette sensation déchirante qu’il allait devoir partir, elle aurait pu hurler, le supplier, mais aucun son n’avait franchi la barrière de ses lèvres. Il était milicien, n’était-ce pas son rôle ? Prenant une légère inspiration, elle fit tournoyer un liquide chaud, fumant dans une tasse ou elle avait préparé quelques infusions. Autant d’elle l’ensemble des présents ne faisaient que nettoyer, déblayer, ranger.

- « M’mselle Chantauvent » fit un homme à son intention « J’travail le bois comme personne, c’grace à vous que ma femme et mes enfants sont vivants, alors…. Laissez-moi refaire votre comptoir, les chaises et les tables ? »
- « Je n’ai pas de quoi- » pour la première fois Estelle réalisait qu’elle n’avait plus de ressource, elle avait perdu beaucoup en une journée
- « Vous avez sauvé des vies, ça vaut bien quelques babioles, vous en faites pas. »

Elle opina simplement, sans trop savoir quoi dire de plus. Estelle n’était pas habitué à dépendre de quelqu’un, loin de là, aussi ses lèvres se pincèrent, alors qu’à l’étage un nouveau bruit venait de faire son apparition. Bruit qui la fit réaliser que le fou qui prônait la fange et les sectaires était toujours enfermés dans la salle d’eau de l’étage. Secouant la tête vers Merrick, comme pour lui faire comprendre, comme pour sous-entendre que le problème pouvait se révéler important, mais que la mort était désormais trop présente ici. Peut-être pourrait-il fuir sans faire d’histoire ? Peut-être oui.

Estelle est un peu perdue, enlisée dans des sentiments contradictoires, irréalistes. Avait-elle envie de cet homme si proche, s’abandonner dans ses bras sur le sol froid témoin des horreurs ayant animés l’endroit. Avait-elle envie de fuir, de partir celui qui était là sans être véritablement là. Avait-elle besoin de sa présence, de sa proximité, de mots rassurants, compréhensifs, avait-elle besoin d’un meneur, de quelqu’un qui prend parfaitement les choses en main. Rien n’était pour autant si proche et si loin de cette envie, de cette nécessité. Estelle de Chantauvent, tenancière de l’endroit s’était ouverte, évoquant les faits avec une amertume, une culpabilité presque inégalée. La réaction ne fut pas celle attendue –autant qu’on pouvait supposément attendre une réaction d’un récit d’horreur-. La phrase répétée sembla la heurter, comme un reproche non dit, comme un sous-entendu qu’elle ne parvenait pas à identifier. « Tu n’as peu le courage de commander ». Était-ce un manquement, une manière pour lui d’enfoncer ce poignard imaginaire qu’Estelle ressentait s’enfoncer dans a poitrine. Oui, elle avait été faible, horriblement, oui elle n’avait eu que le courage d’ouvrir la porte, puis de la ferme, mais après, cela avait été trop, la rouquine avait été incapable de prendre des décisions, incapables d’animer, de commander, non, avait-elle eu trop peur, avait-elle encore peur. Cette phrase n’eut de cesse que de se refléter comme un écho désagréable, comme un meurtre se jouant en boucle dans son esprit entre son âme et son corps.

Son regard, presque agar, égarée entre l’amour et l’incompréhension n’avait de cesse de le détailler, de souligner sa silhouette, de vouloir éponger une souffrance qui ne disparaîtrait sans aucun doute jamais. Celle qui gérait la très célèbre –à ses yeux- chope sucrée semblait pour une des premières fois de sa vie, être incapable d’être forte, de prendre le relais, de soutenir, d’être là, véritablement là. Pourtant, Estelle ne désirait qu’une chose : soulager Merrick Lorren. Lui, le voulait-il seulement, en un instant tout venait une nouvelle fois de basculer dans son esprit. Il parlait de la douceur de ses mains, elle l’avisait avec une nouvelle forme d’incompréhension. Merrick souffrait, le percevait-elle avec le sentiment si atroce d’être incapable de le secourir cette fois, de ne pas avoir les mots, de ne pas avoir la force ni la capacité de le ramener dans l’instant présent. Ce fut une déception propre à sa personne, une culpabilité en plus qui sembla venir se déposer sur les épaules d’Estelle, alors que l’homme d’armes murmurait savoir avoir changé. N’était-ce pas une bonne chose ? Cela n’avait guère l’air de lui faire plaisir et celle qui ne trouvait définitivement plus le comportement à adopter face à lui conserva le silence, à défaut de trouver une autre solution.

Dans la poitrine d’Estelle, une danse indélicate se jouait, le pincement de l’amertume, le bonheur de le retrouver, la déception de ne pas être en mesure de le secourir, la rancune qu’il ne soit pas en mesure de la soulager. Ce ne fut que ce silence, qui restait là, planant dans l’air, ce silence qui prendrait sans aucun doute possession de l’ensemble de Marbrume. Estelle s’était mise à pleurer, réalisant qu’en ce jour, la ville avait perdu bien plus que des hommes, femmes et enfants, même les survivants seraient marqués de manières irréversibles. Enroulant ses doigts dans ceux de Merrick, laissant le haut de sa tête s’appuyer contre lui, Estelle aurait eu véritablement besoin du héros. Oui, mais ne pouvait-elle lui en vouloir d’être un homme, simplement un homme.

- « Ne me laisse plus Merrick, plus jamais, je ne veux plus ressentir cette peur de te perdre…
»
Comme un appel à l’aide, comme un aveu d’une crainte qu’elle redoutait, comme si elle avait conscience que la perdition de Lorren, risquait encore de l’impacter et qu’elle osait le supplier de lutter, de ne pas l’abandonner, pas encore, pas comme ça, pas cette fois.

La dame avait fini par s’assoupir, par se faire engloutir par des songes qui l’abîmeraient davantage, rythmé par une nuit de semi-réveils, que ce soit à cause des mouvements de celui dormant à ses côtés, de ses propres mouvements ou des vagues de sueurs et de larmes imbibant la totalité de son être. Estelle n’avait fini que par réellement se reposer sur le petit matin, un peu malgré elle, parce que le corps à besoin de repos et sait parfaitement le faire remarquer lorsque cela est nécessaire. La dame de Chantauvent avait donc sombré, sans préavis, sans possibilité de lutter avec ce vague à l’âme, cette douleur inexplicable et la certitude de perdre le peu qu’il lui restait. N’était-elle définitivement pas suffisamment bien pour Merrick Lorren, le pensait-il davantage maintenant qu’il était devenu un ‘sauveur’ ? Ou était-ce simplement ce que lui, lui avait toujours dit, son incapacité à s’engager, ses craintes et son besoin de fuir qui était une nouvelle fois responsable ?

◈ ◈ ◈

C’est le tambourinement discontinu de la porte de l’établissement qui la fit émerger, à moins que le réveil n’avait déjà été prononcé quelque temps avant et que bien trop occupé à aviser celui qui partageait encore le drap, elle n’avait pas souhaité se relever. C’est finalement avec cette même et étrange angoisse que la rouquine enfila ses vêtements, sans trop chercher à comprendre, sans trop chercher à avoir l’apparence presque parfaite qu’elle arborait généralement. Une main dans sa chevelure de feu lui avait permis de remonter l’ensemble, une jupe et quelques jupons furent passés, une chemise, puis un petit corset marron et la dame descendait déjà les quelques marches, non sans avoir avant tout ça aviser son amant. Merrick Lorren était devenu rapidement le centre d’intérêt presque unique de la dame, s’accrochait-elle de cette manière semi consciente à leur relation, comme une huître refusant de se faire agripper, d’évoluer, avait-il retourné la totalité de son existence en rentrant dans sa vie, ne pouvait-elle plus s’en séparer au risque d’être une nouvelle fois seule et en deuil. Estelle l’aimait définitivement d’un amour aussi aveugle que sincère, sans mesure, sans limites. Cette pensée lui tira un sourire, ne voyant sans aucun doute les risques que ce genre de sentiments pouvait entraîner. Presque naturellement, elle avait fini par ouvrir la porte, source du brouhaha, du réveil désagréable. C’est une troupe de miliciens qui avait fini par pénétrer dans l’établissement, l’interrogeant sur Merrick, puis sur les morts présents. Estelle s’était contentée de répondre le plus simplement possible, avant de laisser la plupart de la troupe retirer les cadavres.

Déglutissant, la dame semblait avoir du mal à réaliser, le contre coup était violent et jamais elle n’aurait cru être à ce point affecté. Régulièrement ses yeux semblaient être sur le point de libérer une multitude de larmes, régulièrement elle sentait sa gorge se nouer, ses muscles se contracter sans jamais pouvoir luter. Derrière son comptoir, la Chantauvent gardait cet espoir inconscient que Merrick reste à l’étage, qu’il y reste pour ne pas être embarqué dans son devoir, oui, égoïstement aurait-elle voulu passer la journée avec lui, égoïstement, sans aucun doute. Alors qu’elle allait accompagner l’ensemble dans la petite cour, la troupe se stoppa pour détailler celui qui venait de faire son apparition. Merrick fit involontairement les présentations. Eugène était un homme qu’il connaissait, un collègue et les autres sans doute aussi, s’en suivit un échange désagréable avec une réalité de mort bien trop présente dont Estelle préféra s’éloigner en accompagnant le restant jusqu’à la source du problème. Les cadavres.

Le vas et vient du désencombrement humain avait fini par commencer et bien loin d’avoir dans l’idée d’aider, Estelle fut surprise de voir arriver un homme qu’elle ne connaissait pas, père et époux d’une femme et d’enfants qu’elle avait hébergés durant la journée du drame. Inconsciemment, la rousse avait mis en place la totalité de ses mécanismes de défense : sourire, posture droite, visage bienveillant et rayonnant. Seuls les cernes sous ses yeux devaient trahir la dure réalité, oui, malheureusement. Sans jamais perdre Merrick Lorren des yeux, elle poursuivit la conversation, surprise de voir que cet homme était venu lui prêter main-forte, lui proposer de refaire son comptoir, les meubles, gratuitement. Son cœur avait fini par se serrer davantage, la proposition soulignant le fait qu’elle avait véritablement tout perdu et surtout, qu’elle ne possédait plus beaucoup d’argents non plus.

Ce ne fut que le bruit de l’étage qui lui tira une première grimace, puis une seconde lorsqu’elle se remémora le fou, le dérangé, l’illuminé qui prétendait avoir des réponses dans des croyances déviantes. Ne pouvant accepter davantage de sang, de mort, de bataille dans son établissement, Estelle avait supplié Merrick du regard, qu’il s’en occupe, qu’il le laisse fuir par la fenêtre ou que sais-je, mais l’homme d’armes ne sembla pas comprendre, enfonçant involontairement la dame dans cette étrange sensation, cet étrange désarroi. Le fameux Eugène avait fini par monter, sous le regard incrédule de la tenancière qui dans l’incapacité de bouger, n’avait pu que lâcher un soupir devant l’interpellation physique et audible qui se laissait entendre. Merrick avait disparu dans la cour, sans ne lui accorder davantage d’attention qu’une petite pression sur le bras auquel elle avait simplement souri.

Quelque chose en elle lui hurlait une rancœur, alors qu’une autre partie d’elle-même hurlait son besoin d’être auprès de lui. Estelle se l’était promis, elle n’attendait rien, elle ne lui imposerait rien et cette simple promesse commençait à devenir complexe à tenir. La conversation avec l’inconnu, moins inconnu avait fini par se poursuivre, l’homme s’étalant dans des idées toutes particulièrement agréable pour la chope sucrée avait-il prévu de lui réaliser un symbole spécifique à la chope sur chaque table, chaise et même en gravure sur le futur comptoir. Un travail gigantesque, dont elle se sentait dans l’obligation de participer financièrement. C’est presque naturellement qu’elle avait fini par évoquer qu’elle le rémunérait autant que possible et alors qu’il s’exclamait en remerciement, Merrick Lorren venait de refaire son apparition, la kidnappant enfin, pour échanger, parler, discuter. Si Estelle avait bien senti que Merrick n’était pas dans son état habituel, ainsi observé, se sentait-elle particulièrement impuissante. Dans ce même mécanisme de défense, elle se contenta de s’isoler avec lui, de lui offrir un sourire beaucoup plus sincère, avant de le voir disparaître à ses premiers mots : « je n’ai pas le choix de y aller » « ça risque d’être long »

Estelle sentie cette vague de déception, son cœur se faire douloureux, le masque venait de tomber et elle était absolument incapable de le maintenir face à lui. Le commentaire d’Eugène manqua de le faire succomber à son envie de lui exploser le crane à coup de Brigitte, mais ce ne fut que quelques pas plus loin, regard dans regard auprès de Merrick Lorren qu’Estelle se retrouve dans cet entre-deux, cette incertitude, ce besoin d’exploser et sa conscience qu’elle devait être forte pour deux. Jusque quand tiendrait-elle cependant ?

- « Juste de l’autre côté » répéta-t-elle dans cet état second « juste» souligna-t-elle « Oui, d’accord, je n’hésiterai pas »

Qu’il était complexe pour la rouquine de rester digne, de ne pas s’effondrer, de rester dans cette neutralité et cette affection débordante. Merrick n’était pas coupable, non, mais l’ensemble provoquait une peine qui devenait trop présente depuis le jour du drame. Estelle s’était contentée d’opiner, se recouvrant dans ce masque et ce personnage d’Estelle de Chantauvent, flamboyante tenancière de la chope sucrée. En venait-elle-même à douter que Merrick est finalement percé ce masque, remarqué. Elle lui offrit un nouveau sourire, osa venir déposer ses lèvres sur sa joue pour lui murmurer à l’oreille qu’elle l’aimait aussi, avant de reprendre dans une tonalité normale.

- « Je t’attendrais Merrick Lorren, ne tarde pas après le travail, c’est tout ce que je te demande, si le peuple de Marbrume à besoin de toi, moi aussi. »

Pour la première fois elle avait exprimé ce besoin, sans trop en dire, sans trop s’étaler, sans trop oser non plus. Estelle était triste, perdue, irritable, pour autant, jamais elle n’aurait imaginé que Merrick Lorren avait autant de pouvoir pour ses émotions. Le baiser sur sa joue ne fut pas particulièrement bien accueilli, aussi étrange que cela puisse paraître, à cet instant Estelle aurait voulu plus, aurait voulu assumer au grand jour ce lien, et ce mariage à venir, parce qu’il allait venir elle en était convaincue, naïvement. Son homme d’armes avait fini par disparaître, la laissant seule, encore. L’inconnu avait fini déjà par se mettre en œuvre, sortant les tables et les chaises, promettant à Estelle de tout refaire très vite et d’aller chercher de l’aide supplémentaire.

Estelle, elle, avait eu du mal à réaliser que Merrick était parti. Immobile, elle était restée dans cette position, cherchant un regard qui n’était plus sur elle, avisant une porte qu’elle commençait à ne plus pouvoir voir. Il était parti, faire son travail, aider la veuve, l’orpheline, les morts, aider tout le monde, oui, mais elle ? Égoïste, encore une fois, la douleur de la culpabilité n’en fut que plus grande.

- « Bien pendant que vous allez chercher de l’aide, je vais préparer des infusions, je pense même pouvoir retrouver une bonne bouteille de bière ! »

L’homme était parti, Estelle s’était retrouvée seule avec sa colère, son apparence et cette tentative ratées de pensée à autre chose.

◈ ◈ ◈

- « Ma p’tit dame, regardez-moi un peu cette table, j’ai terminé, elle vous plaît ? »

Estelle abandonna pour la première fois son attention de la place anciennement des pendus. Avisant celui qui tentait depuis le début de la journée de la faire sourire, ou même rire. La table était parfaitement, les gravures sublimes et rien que cet œuvre lui avait pris un sacré moment en réparation et réajustement. Tous, parce que l’établissement était étrange bondé de monde était au travail, tous, tentait de rendre sa gloire d’avant à la chope sucrée. Pourtant, la principale intéressée peinait réellement à faire bonne figure, à s’enthousiasmer, comme elle aurait dû le faire. Ce n’est qu’après plusieurs minutes de silence que le gaillard, armée d’une infusion d’eau chaude vint s’installer non loin d’elle.

- « Il va r’venir le milicien, en attendant, c’est à moi qu’il vous a confié, alors buvez un peu et regardez votre établissement, il sera remis en état en un rien de temps ! Et ce soir, votre homme, c’est v’tre homme hein ? Il reviendra et vous pourrez lui en mettre plein la vue et tout recommencer ? »

Les lèvres d’Estelle s’étaient pincées, elle était reconnaissante à celui qui tentait tant bien que mal de se montrer rassurant, tolérant, présent. Ce fut après une bonne infusion qu’elle retrouve finalement son rythme, accueillant et offrant gratuitement à boire –ce qu’il restait- à tous ceux présents pour venir prêter main forte. Finalement, qu’une table et quatre chaises furent un état à la fin de la journée, le sol également, le reste des meubles avaient été évacué dans le commerce du brave homme. La nuit avait fini par poindre et tout le monde avait fini par disparaître, oui, tout le monde.

- « Vous êtes certaine, vous ne voulez pas que je reste ? »
- « Non il va rentrer, il me l’a promis » murmura-t-elle
- « A demain ma bonne dame ! »
- « À demain et merci.. »

Estelle se retrouva seule, avec cette promesse pesant si lourd dans sa poitrine. Elle verrouilla la porte, consciente que Merrick Lorren ne viendrait plus, consciente oui, mais conservant cet espoir naïf, beaucoup trop qu’il allait arriver, oui il devait arriver. Installée à une fenêtre de l’étage, dans une chambre qui n’avait connu aucun rangement, Estelle surveillait, Estelle espérait, Estelle était déçue. Elle s’endormit juste là, dans cette position inconfortable, les yeux gorgés de larmes qui refusaient une nouvelle fois de couler, de dévaler ses yeux. À son réveil, Merrick Lorren n’était pas là et il ne le serait pas pour le restant de la journée.

◈ ◈ ◈

Estelle avait fini par oublier, s’oublier, ne plus penser, le rangement fut intense et rude, les hommes avaient fini par rapidement revenir au petit matin pour astiquer, nettoyer, balayer. Un collègue tenancier plus loin lui avait fait parvenir un peu de marchandise en soutient et elle, elle avait passé la plupart de sa journée à ranger, tout ranger, presque mécaniquement, hystériquement. À aucun moment, la dame n’avait essayé de prendre contact avec Merrick, promesse intenable qu’elle s’était faite, tâchant de comprendre et d’intégrer l’idée qu’il était milicien, qu’il avait du travail, oui beaucoup de travail. En cette journée du trois mai 1166, Estelle n’avait pas fait de pause et ce ne fut qu’après une très longue journée que la chope retrouva sa beauté passée. Il restait encore des meubles à livrer, des couches à réparer, mais globalement, l’établissement était propre, rangé et avait de quoi de nouveau offrir quelques boissons. Tous semblaient subjuguer par l’efficacité de celle qui le jour d’avant avait semblé si éteinte, tous sans exception oui. La dame avait fini par libérer l’équipe en milieu d’après-midi, avouons sans grande honte avoir besoin de se reposer et soulignant qu’il serait plus efficace dans leur atelier. C’était évident. Tous avaient acceptés, disparaissant non sans s’assurer que la dame encore seule allait bien.

Peu de temps après, alors qu’Estelle était installée à son comptoir, cherchant à se rassurer vis-à-vis de l’état de ses comptes, de sa marchandise, elle releva précipitamment le nez au bruit de la petite clochette. Avait-elle eu l’espoir de voir Merrick Lorren, espoir rapidement envolé, trop sans aucun doute, devant ce visage inconnu.

- « Bienvenue à la chope sucrée » tenta-t-elle « Navrée, nous n’avons plus… »
- « Il est là ? » le coupa l’homme d’un certain âge
- « Qui ça ? Non il n’y a que moi »
- « Je cherche l’équipe, les sauveurs là, on m’a dit que je pouvais en trouver un ici, j’veux le voir. »
- « Il est… » elle n’en savait rien dans le fond « pas ici, mais je peux vous aider ? »
- « Vous n’avez pas honte de fréquenter un meurtrier ?! Ah parce qu’on le connaît ici le soûlard qui s’fait passer pour un héros, on le connaît oui ! »

Estelle avait froncé les sourcils, ses doigts s’enroulant inévitablement autour du manche de Brigitte. Ce n’était clairement pas le jour, ni l’heure, ni le moment et ce ne fut qu’une parole qui vint la brutaliser plus que tout le restant.

- « Va-vous inquiétez pas, j’le retrouverais a la caserne en train de s’enfiler une bouteille, comme hier soir ! Dites-lui bien qu’il a la salutation de ma fille, ils ont choisi de la tuer ouais.. De la tuer »

Une nouvelle fois, l’établissement fut saccagé par la colère d’un homme ayant tout perdu et l’unique chose qui chamboula réellement Estelle fut cette simple phrase, une bouteille hier soir à la caserne. Elle sentit ses jambes défaillir, perdre le contrôle et quand elle reprit conscience, tout le rangement de la chope était à recommencer et cette fois-ci, pensait-elle que Merrick Lorren avait délibérément choisi de ne pas rentrer. C’est dans un état second qu’Estelle avait fini par ranger, encore, peu avant que la nuit tombe elle avait fini par terminer, s’autorisant un bain dans la salle d’eau réparée et réorganiser, restant le liquide chaud, elle eut cette envie de plonger la tête sous l’eau de ne jamais la remonter, jamais, mais la force de l’esprit avait eu raison d’elle et c’est en prenant une grande respiration que sa chevelure rousse humide était sortie du liquide.

◈ ◈ ◈

C’est le bruit de la clochette, juste au moment où elle avait sorti la tête de l’eau qui l’a fit réaliser que quelqu’un venait de rentrer. Estelle n’osait plus réellement avoir l’espoir de voir son milicien, pour autant, elle s’était contentée de sortir de l’eau, de s’enrouler dans une serviette, de s’essuyer un peu les cheveux d’enfiler une robe longue et fluide avant de descendre les marches pour se retrouver pied nu dans la pièce principale. Là, elle attendit, avant d’entendre la voix qu’elle ne connaissait que trop bien, son cœur s’emballa presque immédiatement alors qu’elle offrit un sourire à celui qui venait de la saluer « bonsoir » c’était tout ? Absolument tout ? Elle, elle n’eut aucun mort, alors qu’il venait de rentrer dans son champ de vision, aucun commentaire vis-à-vis de son état de sa pâleur. Celle qui avait voulu croire que l’homme triste de la journée ayant saccagé l’ensemble était un menteur se retrouva confrontée à une réalité douloureuse. Ce fut le silence, encore, ce même silence qui semblait lui coller à la peau. Il était là, non loin d’elle, si proche, si loin, elle était en colère, sans oser l’exprimer par peur de le voir disparaître, elle était triste et désemparée et pour autant ce n’est rien de tout ça qui s’échappa de ses lèvres.

- « Tu peux monter, l’eau est encore chaude, je te ramène une infusion avec les plantes pour la douleur à ta tête… Et des vêtements propres. »

Voyait-il la déception dans le fond de ses yeux, voyait-il le tremblement de ses mains signe de cette colère triste. Estelle était restée immobile, juste là, avec cette envie de venir se blottir dans ses bras, cette envie de le repousser, de crier, de hurler, de pleurer. La rouquine avait fini par se déplacer, lui offrant un sourire à sa hauteur, venant simplement effleurer ses doigts des siens, offrir un peu de tendresse, un tout petit peu, se faisant violence pour être cette femme forte, cette femme horriblement forte –qui pourtant commençait à s’effriter-.

- « Dépêche-toi, l’eau va refroidir, profite en pour te détendre un peu, cela a dû être éprouvant cette charge de travail… » Estelle faisait le choix de jouer l’idiote, celle qui ne savait rien alors qu’elle savait tout – ou pensait le savoir- et puis comme si elle avait hésité, alors qu’elle s’était éloignée, elle avait légèrement pivoté vers lui « Merrick ? » te forces-tu à revenir ? c’est ce qu’elle aurait voulu lui demander, au lieu de ça, elle fut plus douce « Tu m’as manqué… Je me suis inquiété… Tu devrais monter te détendre, j’arrive. Tu as faim ? »

Un énième conflit n’était pas envisageable, Estelle ne s’en sentait tout bonnement pas capable, elle voulait profiter de lui, juste de lui, ainsi elle s’autorisa un sourire mi triste, mi-heureux de le retrouver avant de s’engouffrer dans la cuisine. L’idée que Merrick Lorren n’était pas heureux commençait à devenir une obsession, comme une réalité étrange, une réalité qui en devenait dérangeante. Se forçait-il ? L’aimait-il ? Avait-il quelqu’un d’autre ? Cette dernière interrogation qui pourtant n’était pas du tout son genre avait fini par la blesser, elle aussi et plus tôt que d’en parler, plutôt d’évoquer tout ça, chercher à comprendre, elle préféra enfouir sagement l’ensemble dans son esprit. La dame avait pris un plateau, déposé deux tasses d’infusions chaudes, dont une ou elle avait rajouté des plantes connues pour adoucir les maux de tête. Elle y avait rajouté des tartines, avec le pain d’hier qu’elle avait acheté pour faire une surprise à Merrick, il avait un peu durci, mais cela ferait l’affaire, un peu de viande séchée sur l’ensemble et hop le tour était joué. Estelle avait rapidement monté les marches et choses étranges, avait frappé à la porte avant d’entrer –si l’autorisation avait été formulée-, refermant derrière elle, elle avait déposé sur un petit tabouret qu’elle avait rapproché du bout du pied de la bassine l’ensemble du plateau.

- « Et voilà monsieur Lorren, quelques morceaux de pain, de la viande séchée et de quoi faire disparaître le mal de tête » souffle-t-elle « Le pain est un peu dur il est d’hier » elle ne précisera rien de plus « Tu veux que je te laisse te reposer ou je peux rester un peu ? »

Encore une fois, Estelle ne savait pas, plus comment se positionner, elle ne le dévorait pas des yeux, évitez de trop regarder sa silhouette très certainement dévêtue. Elle était inquiète, ne savait plus ce que Merrick voulait ou non, ne voulait-elle pas paraître envahissante, étouffante… Aussi se contenta-t-elle de garder un sourire fixe, tout en s’occupant en attrapant sa propre infusion d’eau chaude.

- « Comment tu te sens ? Ce n’était pas trop difficile ? » questionna-t-elle « Tu sais, je me disais que… » non, elle renonça rapidement à l’idée, il avait besoin de temps elle essayait de le comprendre « En rangeant, j’ai trouvé notre ‘ruban’ je l’ai coupé en deux, comme ça tu peux en garder une partie avec toi… Si tu en as envie… » elle sortit l’ensemble de sa poche pour le déposer sur le plateau, conservant l’autre partie pour elle « C’est ridicule je sais, ça ne veut rien dire, c’n’est même pas, mais… » elle sentit son esprit s’embrouiller, sa nervosité resurgir alors elle préféra changer de sujet « Enfin, je dois te faire mal à la tête à force de parler comme ça, tu as tout ce qu’il te faut ? Je peux même te frotter le dos si tu veux, mais il ne faudra pas trop t’habituer… »

Malgré l’apparence sereine qu’elle essayait de dévoiler, Estelle était inquiète, ne s’était pas véritablement approchée et trifouillé le bas de sa robe du bout des doigts pour s’occuper les mains, son regard vagabondait partout, sauf sur Merrick, hormis en effleurant de temps en temps ses yeux, mais rien de plus. Une fois son récipient entre les mains, elle ne concentrait plus que sur celui-ci et la fumée qui s’en dégageait.

- « Les meubles devraient être refait pour la fin de la semaine… » peut-être que cela l’intéressait, ou peut-être pas dans le fond elle sentit une nouvelle fois sa gorge se nouer et ce fut finalement cette phrase qui claqua dans l’air sans qu’elle ne parvienne à la retenir « Est-ce que tu es heureux d’être avec moi ou te forces-tu Merrick ? Si c’est un poids pour toi, je peux l’entendre, je sais que je suis loin d’être à ton niveau, surtout maintenant et je ne veux pas être ton boulet, ou tes chaînes, alors je peux l’entendre. »

Douce amer, c’est bien la sensation que lui offrait une nouvelle fois les retrouvailles pourtant attendue avec Merrick Lorren. La dame de Chantauvent était là, sans l’être réellement, détaillant celui qu’elle essayait de reconnaître, souffrant de la moindre parole qu’elle prenait comme un éloignement, comme une manière de la repousser. Arrivait-elle au point ou en quelques minutes, elle avait fini par détester le mot ‘merci’, au point où elle aurait pu hurler, secouer son milicien, son homme d’armes, son amant, son plus rien du tout… La gorge nouée, étouffante, Estelle cherchait à garder la raison, à se contenir, à rester une épouse –qu’elle n’était finalement pas- modèle, malgré toute cette incompréhension qui commençait à se former dans son cœur, dans son esprit. Deux étrangers, c’est la sensation qu’elle avait au moment présent. Une inconnue face à un inconnu, parlant de la pluie et du beau temps, parlant de la souffrance, échangeant sur un thème établi sans chercher plus loin, sans voir plus loin que leur propre douleur égoïste. Même au tout début, même lors des tout premiers échanges, jamais, le duo n’avait été à ce point si loin l’un de l’autre, si loin du partage, si loin de cette étrange complicité qu’il avait rapidement nouée. Estelle percevait le mal rongeant son milicien, sans l’identifier, lui restait aveugle face à sa détresse, aveugle et obnubilée par son propre mal. Déglutissant, elle avait senti son palpitant battre si fort, comme une révolte, comme un chant de guerre, un appel au conflit, qui ne trouverait aucun écho pour l’heure dans l’esprit de la tenancière.

« Toi aussi » répéta-t-elle sans qu’aucun mot ne se fasse entendre, un simplement mouvement de lèvres, un poignard venant l’assassiner. Toi aussi, je monte. La phrase se répéta dans son esprit, elle se répéta si fort qu’une réponse toute trouvée se définissait dans son esprit.

- « C’est vrai que la bouteille à la main et la tête dans une bassine, je devais te manquer aussi, tu es certain que ce n’est pas le nom de ta bouteille que tu as nommé Estelle ?! C’pas moi qui te manque c’est ton précieux mélange, c’est ça de toute façon la raison de ta présence ici, l’alcool, non ? »

Malheureusement, la phrase ne trouva aucun écho, ne s’échappa nullement de ses lèvres, elle resta dans son esprit, parfaitement verrouillée, parfaitement contenue, parfaitement tout. Estelle avait fini par s’engouffrer dans sa cuisine, manquant de laisser volontairement échapper sa vaisselle pour l’éclater sur le sol, manquant de se laisser agonir en hurlant et pleurant sur le bois du plancher, manquant de regretter d’avoir survécu à tout ça, encore. Encore, oui, pourquoi ne pouvait-elle pas simplement mourir, pourquoi était-ce toujours elle qui restait, pourquoi… La rouquine ne put que préparer ce qu’elle avait promis, oui, de manière mécanique, de manière réflexe. La dame avait la sensation d’être trahie dans son intimité la plus profonde, dans sa confiance la plus sincère et elle ne parvenait pas à déterminer la meilleure manière de réagir. Estelle ne pouvait supporter, imaginer, songer un seul instant à perdre Merrick Lorren. Inversement, sa propre conscience commençait à rentrer en conflit ouvert avec ses sentiments. Fallait-il être suicidaire pour s’infliger pareil tourment.

◈ ◈ ◈

Les marches menant à l’étage furent montées de cette manière fuyante, de cette manière incertaine, de ce besoin irréaliste et désagréable de le voir et de le fuir à la fois. Pour autant, plateau en main, doigt ancré dans l’équilibre de l’ensemble la rouquine avait fini par parvenir à la porte, venant frapper, puis attendant une autorisation qui ne la fit nullement sourire. Estelle était devenue amère, comme une coquille vide, comme une moule sans son rocher, comme une auberge sans tenancière. Son regard s’était lui aussi vidé de toute étincelle de vie, ou d’envie. Encore une fois, la Trinité semblait vouloir lui prendre ce qu’elle avait de plus cher, encore une fois, la dame ne semblait pas être dans un esprit combatif. Était-ce trop douloureux de réaliser être incapable d’aider l’homme qu’elle l’aimait, était-ce trop douloureux de comprendre que lui ne voulait sans aucun doute plus d’elle. La tenancière avait véritablement essayé de lutter, de s’accrocher, de ne pas sombrer, mais cette fois-ci, la force semblait lui manquer. Trop de morts, trop de danger, trop de pertes, plus d’espoir et un homme qui ne semblait même plus souhaiter perdurer, avancer. Estelle nota évidemment l’absence d’entretien de sa barbe, l’absence de passage de ses doigts dans sa chevelure. Elle avait déposé les éléments sur un tabouret, poussé du pied pour le rapprocher de l’ensemble et quand il n’avait rien pris, elle se contenta de laisser percevoir un soupir.

- « Pour encore plusieurs jours » murmura-t-elle en articulant « Je comprends, oui. » l’imaginait-elle désormais durant plusieurs jours s’alcooliser à la caserne, en oubliant de rentrer. « Les choses vont finir par s’arranger, nous allons nous en sortir ensemble je te le… » promets ? Elle ne pouvait plus lui promettre, plus maintenant que sa propre joie de vivre venait de s’éteindre « J’en suis convaincue »

Puis la conversation avait légèrement dévié sur son établissement, sur ce qu’elle ne pensait même pas qu’il aurait remarqué. Comment Estelle aurait pu lui dire la vérité en le voyant dans cet état, comment aurait-elle pu rajouter un tourment supplémentaire sur les épaules d’un homme qui n’était même pas en mesure de supporter le quart ? Alors, pour la première fois de sa vie, Estelle fut le choix de mentir, d’inventer une tout autre version, de camoufler la réalité, de la déformer pour la rendre plus acceptable, moins alarmante, moins douloureuse pour l’homme qu’elle continuait à aimer.

- « Oh non, enfin, pas tout de suite après ton départ, mais peu de temps après, il était préférable pour eux de travailler dans de bonne condition et puis d’être proche de leur famille, alors je leur ai demandé de rentrer. Et puis, c’est mon établissement, je suis en mesure de le ranger toute seule » affirma-t-elle sans y croire réellement « Je me suis un peu surestimée, j’ai voulu m’asseoir un petit instant et je me suis endormie… Je me suis réveillée tard, alors je n’ai pas vraiment pu avancer. Rien de grave tu vois, je terminerai demain sans aucun doute, le ménage, ça me connaît. » Habituellement aurait-elle rajouté un pique, une taquinerie vis-à-vis de lui, mais pas cette fois, plus cette fois.

À peine son mensonge formulé qu’Estelle culpabilisa déjà, pour autant, n’avait-elle d’autre choix à ses yeux. La suite de la conversation lui sembla bien fade et tout aussi formée par des faux semblants, le ruban, la non-idiotie de ses paroles, les meubles. Plus la conversation avançait, plus la dame avait la sensation de succomber, d’étouffer, d’agoniser. La suite ? La suite bien trop réelle, bien trop sincère fut une véritable catastrophe pour celle qui tentait de maintenir la tête hors de l’eau. La rouquine se tenait juste là, debout, mais semblait menacer de s’effondrer, de s’écrouler, sans que jamais Merrick de s’en aperçoive. Sa mâchoire était si contractée qu’elle en devenait tout aussi douloureuse, blessée, Estelle n’était pas en mesure de comprendre l’ensemble, mais de retenir que ce qui allait dans le sens de sa réflexion, dans sa certitude que Merrick Lorren allait la quitter, disparaître, s’enfuir, partir. Ainsi, la rouquine n’avait pu retenir que l’essentiel : il souffrait d’être avec elle, il était un monstre, il voulait mourir. Cette fois, pour celle qui avait déjà trop souffert, c’en était trop, beaucoup trop. Ce n’était même plus une goutte d’eau qui avait fait déborder le vase, mais une pluie torrentielle et quand ses lèvres avaient fini par s’ouvrir ce fut pour laisser entendre un « ça suffit » colérique et rempli de tristesse.

- « Tu veux jouer à ça Merrick Lorren ?! Tu veux véritablement jouer à ça ? Celui de nous deux qui à la vie la plus MERDIQUE ?! Oooh, mais il n’y a pas de problème, allons-y ! ALLONS-y. » hurla-t-elle en levant une main lui interdisant tout bonnement de descendre la moindre marche, de passer le seuil de cette foutue porte de salle d’eau « Tu es une immonde merde c’est ça que tu penses de toi ? C’est ça ? Alors que suis-je moi ? Merrick Lorren ? Abusé par son frère depuis sa tendre enfance, sans parent, sans proche, refusant d’admettre la mort d’un mari qui est mort englouti par la fange ?! Que suis-je ? Moi qui ne rêve que de tout ça chaque nuit, moi qui suis incapable d’aider et de soutenir celui que je souhaite voir devenir mon mari qui préfère boire toute une nuit dans sa putain de caserne avec sans aucun doute quelques putains ?! Que suis-je moi, Merrick Lorren ?! » elle le dévisagea si durement « Tu ne te rends même pas compte que tu es ton propre bourreau… Le propre coupable de tes maux… Si tu ne survis pas pour toi, oserais-je te demander de le faire pour moi ? Ou est-ce que là aussi, j’ai été véritablement trop stupide pour croire que tu m’as seulement un jour véritablement aimé ? »

La voix d’Estelle avait fini par redescendre, le dévisageant lui, sans qu’aucune larme ne vienne rouler, sans qu’aucun cri de désespoir ne vienne trahir ce mal la rongeant. Elle était là, immobile, non loin de cet homme qui s’apprêtait encore à fuir avec la certitude que peu importe ce qu’elle pourrait bien formuler, il n’en tiendrait pas rigueur, il n’écouterait pas, trop occupé à se malmener, à se juger coupable de tout et de rien à la fois.

- « Dois-je tuer Merrick, dois-je tuer pour que tu cesses de me repousser ? Dois-je devenir une putain pour que tu me regardes et que tu sois en mesure de percevoir que je ne vais pas bien ? Dis-moi… Dis-moi ce que je dois faire Merrick, dis-moi et je m’appliquerais à le réaliser si ça peut te soulager un peu. » elle avait compris que Merrick lui en voulait pour son comportement, la condamnant de son altruiste qui semblait les éloigner l’un de l’autre « Je ne suis pas meilleure que toi Merrick et personne ne voudra de moi en connaissant mon histoire, je suis indigne des Trois… Tu ne peux pas partir après avoir tout remué ainsi… après avoir rendu mes cauchemars réels… Je ne suis pas mieux que toi, tu n’es pas mieux que moi… Faut-il simplement survivre et avancer… »

Que pourrait-elle lui dire de plus ? Que pouvait-elle admettre de plus. Estelle aurait donné n’importe quoi, même son âme pour prendre un peu de sa peine, pour trouver un moyen de le soulager, mais aucun mot ne semblait trouver écho, réconfort et c’est finalement déconfite, réaliste, et surtout submerger par des émotions qu’elle se rangea de son côté :

- « Tu peux descendre Merrick, tu as raison, c’est sans doute mieux comme ça pour ce soir » souffla-t-elle « Peut-être que ça n’a pas la moindre valeur pour toi, notre union en dehors des Trois, mais je respecterais mon engagement. Même si ça signifie te regarder d’alcooliser chaque soir et voir chaque matin un presque fangeux au réveil. Maintenant, descend s’il te plaît, je n’ai plus envie de discuter, je vais ranger et me coucher dans notre chambre, la porte sera ouverte si tu souhaites venir dormir, au moins te reposer. »

Estelle aurait pu perdre son sang-froid, au lieu de ça avait-elle choisi la sincérité, essayait-elle de le mettre face à des responsabilités, de le sortir de sa réflexion en ‘je’ pour l’amener à penser un peu en ‘nous’.

Pour la suite, Estelle s’était contentée de ranger, de nettoyer et de s’effondrer silencieusement dans des draps qui ne seraient possiblement pas partagé pour une nuit, sans aucun doute pour d’autres nuits. La Chantauvent espérait, priait pour ne pas se retrouver seule, pour ne pas voir fuir l’homme qu’elle aimait, dans le fond, espérait-elle aussi cet éloignement, pour souffrir un peu moins, pour respirer un peu plus.

◈ ◈ ◈

Estelle n’avait pas dormi de la nuit, allongée sur le dos, sur un amont de vêtements la rouquine tentait d’essayer des larmes qu’elle n’avait plus. Difficile pour elle de se lever, difficile pour elle de réaliser, de comprendre qu’il n’était pas venu la rejoindre, de l’accepter. Elle avait vu le soleil se lever par la fenêtre, elle avait entendu une conversation se jouer à l’étage inférieur, mais rien, elle n’avait absolument envie de rien et ne trouvait aucune solution à sa problématique, absolument aucune. Merrick Lorren était une énigme à part entière, bien trop lourde, bien trop conséquente… Et puis ce fut un cri, un murmure qui la tira de ses pensées, sortant de sa chambre, vêtue de la même tenue que hier soir, elle descendit les marches pour détailler le charpentier qui semblait bien surpris de la voir dans cet état. Supposant bien évidemment et à raison une discorde dans le couple, l’homme s’empressa de raconter ce qu’il s’était passé à la tenancière, qui ne put que davantage se presser.

- « Merrick Lorren » grogna-t-elle « Merci… Je vous laisse les clés sur le comptoir ! J’en ai un sur moi, faites ce que vous avez à faire et repartez, je vous tiendrais au courant ! »

Elle enfila rapidement une perte de bottes, une cape sombre et une capuche qu’elle glissa sur sa crinière de feu avant de s’engouffrer à l’extérieur. Estelle n’avait aucune idée de où elle devait se rendre, mais il était hors de question qu’elle laisse son milicien se mettre en danger. C’est l’aspect de groupe, cette foule plus loin qui l’attira pour découvrir inévitablement une scène qui lui tira une larme et un gémissement plaintif. Cette fois-ci, Estelle réalisa pleinement à quel point Merrick Lorren n’était plus en état de rien, l’état de choc l’empêcha de réagir, l’empêcha de s’interposer ou même de se faire voir. Non, Estelle était restée ainsi un long moment à aviser l’homme qu’elle aimait disparaître le visage tuméfié en direction de la caserne. Maintenant, que pouvait-elle faire ? Estelle avait erré un long moment dans les rues de la ville, avisant la catastrophe, la souffrance sur les visages, les traces de sang, l’état des maisons, les larmes de l’humanité entière et se sentait-elle soudainement particulièrement égoïste de reprocher à Merrick son mal-être, lui qui avait confronté directement à tout ça. Triste, pleine de nouveau de cette culpabilité à ne pas trouver de solution, mais aussi à ne pas être en moyen de le soulager : Estelle eut cette idée, cette étincelle et elle se rendit finalement directement à la caserne :

- « Bonjour Eugène » fit-elle en direction de celui qu’elle reconnaissait qui sembla surpris de la voir là
- « Merrick est… »
- « J e sais, c’est vous que je voulais voir » affirma-t-elle en l’entraînant un peu plus loin « J’ai besoin d’aide » avoua-t-elle « Merrick ne va pas bien et je ne sais vers qui me tourner… Il a besoin d’aide, promettez-moi de rester avec lui, s’il vous plaît… J’ai besoin de savoir qu’il rentrera vivant, qu’il ne va pas… »
- « Merrick à toujours.. »
- « Non, pas à ce point-là… Ecoutez, je me fiche de savoir combien de conquêtes il a eues ou il a, je me fiche de savoir combien de bouteilles il s’enfile avant de rentrer ou de ne pas rentrer, je me contre fou de savoir si c’est le meilleur ou le pire milicien que vous n’ayez jamais rencontré… C’est un de vos collègues, j’ai besoin de vous, il a besoin de vous et j’ai besoin que vous l’empêchiez de revenir durant 5 jours »
- « Hein ?! »
- « S’il vous plaît, 7 jours. Dites-lui que je suis partie, que je me ressource, que je travaille trop, que je suis au temple en soin, que je suis morte même si il le faut ! Mais la chope sera fermée durant 7 jours et j’ai besoin que vous, vos hommes, vos amis, ses amis… Vous l’entraîniez à la chope au bout du septième soir, pas avant, s’il vous plaît… C’est important. »

Eugène ne sembla pas réellement savoir comment réagir, quoi dire, toujours était-il qu’après autant d’insistance et de détresse sur le visage de la rouquine, il ne put qu’accepter, sans trop savoir vers quoi elle l’entraînait. Estelle promit de le rémunérer, ce qu’Eugène refusa, comprenant sans aucun doute l’urgence de la situation. Eugène lui avait promis d’enquêter et de convoquer l’ensemble des proches de Merrick Lorren, même plus éloignée à la chope sucrée le septième soir, tout du moins en fin d’après-midi. Par la suite Estelle s’était semble-t-il volatilisée. Comme elle l’avait évoqué à Eugène la chope sucrée fut fermée, entièrement, et nulle ne semblait avoir vu la crinière rousse dans les parages.

◈ ◈ ◈

Estelle n’avait pour autant pas disparu de la ville, conservant un œil attentif sur l’homme qu’elle aimait. La rousse avait dissimulé sa crinière trop reconnaissable dans un châle noir, portait en permanence une cape et une capuche et empruntait uniquement les ruelles étroites et peu fréquentées. Elle rendait régulièrement visite au charpentier, lui ayant fait promettre de mentir si Merrick Lorren venait à sa rencontre, de prétendre ne plus avoir de nouvelles, ne pas savoir où elle se trouvait. Il ne fallait pas s’y méprendre, pour Estelle instaurer cette séparation était une véritable torture, pour autant, elle était désormais convaincue que ce n’était que pour le bien de Merrick Lorren. N’avait-elle d’ailleurs pas arrêté, jamais. Le charpentier avait eu pour mot d’ordre de retravailler entièrement les meubles, mais de rajouter la lettre L en signature en plus du C. De refaire le logo, ainsi que le présentoir, une commande monumentale devant être réalisé en sep jour à peine, évidemment, elle lui avait promis une rémunération à la hauteur du travail, argent qu’elle n’avait pas, mais qu’elle avait été trouvée chez la personne qu’elle détestait le plus : son frère.

Estelle n’avait rien évoqué, elle avait prétendu avoir rompu avec Merrick Lorren et avoir eu besoin de temps, de disparaître, la dame qui n’avait jamais menti avait fini par devenir une presque experte dans l’art de la manipulation. L’aîné, aimant sa sœur –bien trop- et convaincu de pouvoir retrouver de l’emprise sur elle lui avait donc avancé l’argent, lui faisant promettre de se faire voir au temple, dans son teint l’inquiétait, tant elle semblait épuisée et à bout de nerfs. Oh, ne fallait-il pas s’y méprendre le frère avait bien évidemment tentée oui, essayait de retrouver ce qu’il estimait être dut, mais Estelle avait joué de malice, le repoussant, allant même jusqu’à glisser des plantes dans son infusion pour s’assurer un sommeil profond. Estelle sombrait, oui, elle sombrait au fur à mesure qu’elle mettait en place l’ensemble de son œuvre qui n’avait que pour unique but : faire comprendre à Merrick Lorren qu’il n’était pas seul, qu’il n’était pas un monstre.

L’invisible tenancière avait fini par rendre visite à celui qui était rentré en conflit, lui offrant une somme généreuse ainsi qu’un repas. Elle lui fit une proposition qu’il ne pouvait pas réellement refuser : un travail, un salaire ainsi qu’une cérémonie pour sa famille. Elle s’excusa pour le comportement de son compagnon, elle s’excusa pour la perte de qu’il avait dû subir avant de préciser que non, l’homme contre qui il en avait n’y était pour rien et si la conversation s’envenima rapidement à la fin il avait semblé entendre, comprendre. L’homme avait fini par lui attraper le bras, la questionnant sur le pourquoi, le fameux pourquoi dont Estelle n’avait pas la moindre réponse. La tenancière s’était surprise à lui murmure que les Trois nous regardaient et que personne ne devait lutter, qu’on devait être ensemble, avancé ensemble. Difficile de savoir si elle comprenait elle-même les paroles qu’elle prononçait, essayait-elle tout au plus d’y croire. Le quittant, elle lui fit promettre de ne jamais parler de sa visite. Elle devait disparaître un temps, pour permettre à Merrick Lorren de sombrer pour mieux par la suite se relever.

Estelle n’avait donc pas arrêté, dormant dans des auberges différentes, toujours avec un autre nom, allant même parfois jusqu’à user de celui du milicien : Lorren. Elle avait invité les personnes ayant perdu des proches à cette fameuse soirée, y compris ceux qu’il avait sauvés en l’oubliant évidemment. Estelle avait organisé dans l’ombre un événement à la fois si grand et si minime à la fois, juste pour celui qui semblait si troublé. Les individus avaient tous acceptés, miliciens, membres du peuple, petit bourgeois, témoins, contents ou moins contents, tous avaient acceptés devant l’insistance de la dame de Chantauvent de se rendre à l’événement qui n’avait que pour un unique but : prouver à Merrick Lorren qui n’était pas seul, qu’il n’était pas pour tous un monstre horrible. Le comprendrait-il, elle l’ignorait, mais la dernière acceptation vint finalement sonner pour elle comme un véritable miracle.

Une ancienne habitante du village perdu de Merrick avait fini par s’installer à Marbrume, Estelle ignorait si Merrick en avait conscience, mais elle l’avait appris un peu par hasard, en s’arrêtant dans une nouvelle auberge. Cette fois-ci, elle s’était fait beaucoup plus insistantes et la dame avait accepté de venir. L’ensemble de l’événement se mettait en place dans le plus grand secret.

◈ ◈ ◈

Chaque jour, Estelle venait observer Merrick, percevait-il sa présence, elle l’ignorait, mais chaque jour peu avant que le couvre-feu prenne place, Estelle s’arrangeait pour venir le voir, de loin. Chaque fois avait-elle senti son cœur se serrer, mais chaque fois elle finissait par disparaître avant de se faire repérer ou presque. Avait-il fait partie du groupe qui l’avait pourchassé, alors qu’à trop l’aviser, elle en avait oublié le couvre-feu, se mettant ainsi hors-la-loi ? Avait-elle fui pour ne pas être reconnue, manquant de ce fait de se faire blessé par une attaque à l’arc et aux flèches.

Quoi qu’il en soit le fameux soir avait fini par arriver et Estelle n’avait qu’une angoisse : que Merrick Lorren ne soit pas présent.

Cette journée-là fut intensive, trop sans aucun doute. La chope sucrée fut en travaux du petit matin, jusqu’au milieu d’après-midi. Tous les éléments s’installant avec soin, notamment les meubles, signés aux deux lettres des noms. En cuisine, Estelle n’avait pas arrêté, à aucun moment, la surprise ultime fut néanmoins la chambre du couple. Puisque Estelle avait fait absolument tout remplacer, pour remettre des nouveaux meubles, y compris un portrait du couple, des nouvelles affaires faits spécifiquement pour Lorren, ainsi qu’un petit cadre accroché au mur contenant sa partie du ruban. Il n’y avait dans l’établissement, plus aucune trace, absolument plus aucune de son ancien mari. C’était éprouvant pour la rouquine, ne fallait-il pas s’y méprendre. Éprouvant, mais avait-elle la sensation d’avancer enfin dans le bon sens. Lorsqu’enfin tout fut prêt, que les premiers invités entrèrent, picorant dans les plats réalisés pour l’occasion, s’abreuvant des alcools livrés juste à temps. Estelle sentit l’angoisse progresser, montée. Merrick Lorren se rendrait-il compte qu’il connaissait toutes les personnes présentes, prendrait-il conscience que la soirée était faite en son honneur ? Lui en voudrait-il d’avoir disparu si soudainement après une dispute ? Estelle l’ignorait, toujours était-il que lorsqu’enfin, le concerné passa le seuil de la porte, tous ensemble se mirent à fredonner des paroles –très maladroite- rédigées par Estelle en personne. Elle immobile, murmurait elle aussi l’ensemble, paniqué, angoissé, terrorisé.

« Merrick Lorren est là, notre séducteur en herbe,
Toujours des mots superbes, armée d’une bouteille,
Il était quand même temps, de le remercier,
Pour ce qu’il a enduré,
Femme, enfant, il a dû affronter,
Surtout mari, faut-il bien l’avouer,
Humour de qualité, cela reste à discuter,
Merrick Lorren est là, notre séducteur en herbe,
Toujours des morts superbes, armée d’une bouteille,
A la tienne Merrick Lorren ! »

Les chopes se levèrent un instant, sans qu’Estelle ne réalise, sans qu’elle ose s’approcher. Craignait-elle sa réaction, remarquerait-il l’ensemble des petits éléments ?

La crinière rousse semblait prendre plaisir à voir l’établissement de nouveau pleinement rempli et ouvert. Néanmoins une boule avait fini par naître au plus profond de son ventre, douloureuse, indélicate, cette même angoisse semblait faire continuellement pression sur les nerfs qui doutait du bienfait de sa fameuse surprise. Ne laissant rien paraître, la dame de Chantauvent traversait plateau en main en main la chope sucrée, servait sans la moindre once d’hésitation les clients sélectionnés pour l’occasion. Elle répondait à l’affirmation lorsqu’on lui demandait si tout allait comme elle voulait, opinait vivement quand la question était vis-à-vis de sa joie de rouvrir enfin la fameuse auberge. Son sourire alternait entre faux semblant et représentation sincère de son plaisir. Pourtant, cette soirée aussi particulière soit elle sonnait comme un vent de renouveau, une page devant se tourner et une volonté de démontrer à Merrick Lorren son besoin de s’engager, de le soulager, de l’aider. Sa tenue avait été sélectionnée avec soin, sa coiffure tout autant et avait-elle-même osé une pointe de maquillage. Il n’y avait plus rien de l’ancienne chope, plus rien en souvenir, hormis les âmes qu’elle apercevait parfois, comme un voile. L’écho d’un rire d’un homme qu’elle avait précédemment aimé, la silhouette floue de ce même homme disparaissant pour affronter le pire. Tout ça, elle n’en voulait plus, ne pouvait-elle plus vivre ainsi, définitivement pas, définitivement plus. Ses doigts s’étaient enroulés autour d’une chope d’alcool, consommer durant un service ne lui ressemblait guère, mais ne se sentait elle pas capable de l’affronter sans ça.

L’ombre de Merrick Lorren planait pourtant malgré son absence, allant du choix de l’alcool, de sa manière de se comporter, des multiples regards anxieux qu’elle jetait en direction de la porte. Ne manquait-il que son milicien, son coutilier. Viendrait-il, ferait-il acte de présence ou préférait-il tourner la page à son tour, reculer plutôt qu’avancer, n’était-ce pas toujours ce qu’il avait jusqu’à présent ? Ses lèvres s’étaient pincées à de multiples reprises alors sa poitrine semblait s’être lancée dans un concert de boum boum insoutenable, presque douloureux. Depuis combien de temps son cœur n’avait-il pas battu aussi vite, depuis combien de temps ses doigts n’avaient-ils pas été aussi moites, aussi… tremblants. La maladresse de ses gestes devait être notables, quelques gouttes d’alcool sur les tables, quelques gestes indélicats, coups involontaires sur certains clients. Estelle faisait de son mieux pour être dans un paraître le plus agréable, sans qu’elle ne dupe quiconque vis-à-vis de son stress, pour autant tous avaient cette même question brûlant les lèvres : qu’attendait-elle véritablement d’un coureur de jupons, pourquoi réalisait-elle tout ceci pour Merrick Lorren. A chaque fois que la question lui avait été posée, elle avait répondu que le coutilier était une personne importante, se camouflant derrière une amitié, une redevance, oui lui devait-elle sans aucun doute la vie. Que ce soit suite à leur aventure au Labret –où jamais ils n’avaient atteint le Labret d’ailleurs-, ou durant leur rencontre avec le cannibale… Et même sans doute vis-à-vis de sa propre famille avec son frère.

La vérité était un peu plus délicate à dire, à prononcer, puisqu’elle-même ne saurait dire ce qu’elle attendait véritablement. Incertaine, la tenancière ne voulait pas prendre le temps d’y réfléchir, attendre était prendre le risque d’être déçu et s’était-elle convaincu qu’elle ne survivrait tout simplement pas. Pas encore, pas une nouvelle fois. Plus elle voulait en savoir, plus elle s’attachait à cet homme, plus elle y voyait une forme de noirceur, de peine incommensurable qu’elle ne parvenait pas à combler. Essayait-elle encore, ne s’arrêterait-elle jamais de tenter de le soulager, jusqu’à quel prix ? Déglutissant, elle avait fini par avaler plusieurs gorgées, le temps s’écoulait et la salle légèrement alcoolisée indiquait bien que Merrick aurait déjà dû être présent. Le doute avait fini par s’introduire dans son esprit, jusqu’à ce que la porte s’ouvre enfin. Son homme d’armes. Ses prunelles s’étaient mis lentement à briller, alors qu’elle ne loupait pas la moindre de ses réactions, la moindre de ses analyses, avait-elle besoin de se rassurer, sans pour autant trouver immédiatement la satisfaction qu’elle aurait voulu y voir. Comprenait-il seulement ?

S’activant pour lui offrir la chope de son alcool de prédilection, la rouquine s’était approchée de quelques pas, évitant quelques gestuelles maladroites, ainsi que des clients qui entonnant la fameuse mélodie apprise se sentait soudainement volontaires pour l’acter de gestes et de mouvement en rythme –ou presque-. C’est seulement à cet instant, ce minuscule instant où elle crut enfin lire de la surprise sur le trait de son coutilier. Une bouche en forme de ‘o’ de bref regard à droite à gauche et une troupe qui s’enjaille davantage dans une chanson plus forte et plus dynamique. Immobile, la dame de Chantauvent se contentait de le contempler, lui, lui qu’elle avait surveillé de loin durant si longtemps, lui qui était de nouveau devant elle à porter de pas, lui qu’elle avait tant voulu soulager un peu sans savoir si elle y était parvenue au moins un peu. C’est peut-être à ce moment que pour la première fois, sa volonté vacilla, se rendait-elle compte qu’elle était tout bonnement incapable de bouger, comme immobilisée par la peur, la crainte, tout se mélangeait dans sa tête. Lui qui avait déposé sa chope sur le comptoir, lui qui avait soudainement décrété que les gens présents n’étaient pas dignes de converser et qui fondait sur elle. Déglutissant, elle sentit une nouvelle fois le tremblement de ses doigts, son cœur tambouriner et son incapacité ni à fuir ni à avancer. « C’est long, sept jours »

Oui. C’est ce que ses lèvres avaient formé comme réponses sans qu’aucun son ne s’échappe de celle-ci. Toujours dans cette incapacité aux moindres mouvements, Estelle détaillait Merrick comme si elle n’avait pas eu la chance de le contempler depuis de très nombreuses années. Il n’avait pas tort, le temps qui s’était écoulé avait été long, atrocement, mais n’était-ce pas pour le meilleur. Encore fallait-il définir le meilleur pour qui, se souvenait-elle de son absence, de son état d’ivresse, de son agressivité vers un homme en souffrance… Son cœur s’était mis à battre plus fort, plus intensément, ses sourcils à se froncer légèrement. Merrick Lorren était-il seulement là pour les bonnes raisons ? Un doute. C’était bien ce qui avait fini par naître dans l’esprit de la Chantauvent, un simple doute, une graine qui germait ou fanait au rythme des actes du coutilier en personne.

- « Sept jours, c’est le temps qu’il a fallu pour tu fasses un effort vestimentaire » tenta-t-elle maladroitement, très maladroitement. Ça avait bien voulu s’échapper de sa chope, dans cette sonorité taquine qui ressemblait bien au couple « Je.. Sur… » surprise, oui c’est ce qu’elle aurait formulé en montrant la salle.

C’est bien Lorren qui réalisa la plus grande surprise, attirant la silhouette féminine jusqu’à lui, la capturant de sa la totalité de sa corpulence, avant de la soulever du sol pour la faire tournoyer. Un geste avait suffi à la faire oublier le moindre doute. Ne pouvait-elle que dévoiler un très large sourire, fermer les yeux et profitant de l’instant. Laissant ses bras s’enrouler autour de la nuque de son homme d’armes, la rouquine ne put que simplement savourer ce contact, cette odeur agréable qu’elle connaissait par cœur. Il était là, véritablement là, après sept longs jours. Avait-elle été dans un premier temps hésitante dans cette proximité n’osant pas véritablement laissé ses doigts courir sur sa joue, ou passer dans sa chevelure comme elle affectionnait le faire. N’avait pas noué leurs doigts comme à son habitude, ni même acceptés tout de suite de retrouver ses lèvres. La présence des étrangers –la concernant en tout cas-, la multitude de regards, le fait d’être le centre d’attention la déstabilisait davantage jusqu’à qu’elle se retrouve à terre, toujours dans cette promiscuité ou elle pouvait davantage le serrer contre elle, savourer sa présence. Elle avait murmuré son prénom, dans un souffle chaud et vibrant, alors que le visage de son milicien s’enfouissait dans sa chevelure rousse, ce n’est que lorsqu’il avait acté le mouvement de recul léger, que ses lèvres étaient venues à la rencontre des siennes, tout bonnement incapable de résister à ce besoin bien trop incontrôlable. Il n’avait rien de passionnel cet échange, rien d’extravagant, il était plutôt discret, plutôt hésitant, doux, délicat et plein de cette maladresse du début. Front contre front, Estelle s’était apprêtée à prendre la parole, pour lui expliquer, pour lui présenter, pour l’inciter à savourer la soirée pleinement, mais Lorren l’avait devancé.

- “ Estelle de Chantauvent, veux-tu m’épouser ?”
- « . . . »

Cette fois-ci, ce fut à son tour de former un ‘o’ avec ses lèvres, de sentir son souffle se couper, alors que son regard alternait entre un milicien et l’ensemble de la foule qui semblait cette fois-ci les dévisager. Les chopes des poivrots en étaient tombées à la renverse, se déversant sur le sol allégrement, alors que la rousse devait être silencieuse depuis plusieurs minutes déjà. Pourtant, la réponse était évidente, fluide et hurlait déjà dans son esprit. Il y avait-il pourtant cette incapacité à parler, cette immobilité, la sensation d’être figé sur place. Son regard devait lui aussi hurler la réponse, la réponse et cette émotion, cette étrange émotion qui ravivait la douleur de sa boule d’angoisse. Veux-tu m’épouser ? N’avait-il déjà pas eu cette discussion, n’avait-il déjà pas décidé de se lier l’un à l’autre ? Il voulait plus, s’était lui qui voulait plus cette fois et la situation avec témoin devenait soudainement effrayante et terriblement concrète.

- « Merde… » répéta-t-elle sans même s’en apercevoir comme un écho à la stupeur de la troupe, avant de réaliser qu’elle l’avait dit à voix haute « Pour de vrai… » questionna-t-elle comme pour se rassurer, comme pour réaliser alors qu’il devait la sentir trembler comme une feuille morte balayé par le vent durant une tempête « Merrick… » ce n’était pas prévu, c’était lui qui aurait dû se trouver au dépourvu sous la surprise, sous l’émotion, lui qui aurait dû trembler, sentir son ventre se nouer et là… « Tricheur…»

Elle avait appuyé davantage son front contre le sien, l’emprisonnant pour l’empêcher de fuir ou même de douter, elle était venue retrouver ses lèvres avec sa douceur habituelle, oubliant le reste du monde, oubliant les quand dira-t-on, oubliant même de donner sa fameuse réponse qui lui semblait si évidente. L’ensemble des murmures, l’incompréhension, la joie aussi, mais surtout cette fameuse réputation qui lui collait à la peau, à lui, personne ne pouvait véritablement y croire, personne sauf Estelle de Chantauvent, qui ne pouvait que s’accrocher à cet espoir de réussite, s’accrocher à ce besoin, s’accrocher à cette non-perte qui à se brûler beaucoup plus qu’une aile. Quelque chose avait changé. Elle n’aurait jamais imaginé qu’au-delà de ses prières, c’est en lui qu’elle trouverait la force de miser sur un nouveau départ, laisser les vents la porter.

- « Oui, Merrick » fit-elle en se détachant « Oui, je veux bien être ton ultime conquête.»

Le silence fut de nouveau de mise, alors que tous avaient dû mal à réaliser la scène qui venait de se jouer devant eux. Fallait-il être un brin suicidaire pour s’engager avec Merrick Lorren, ou complètement fou, mais folle Estelle l’était sans aucun doute un peu, sans brin de folie, n’aurait-elle jamais survécu à tout ça. C’est dans un simple murmure qu’elle lui fit cette étrange promesse.

- « L’ultime Merrick Lorren, sinon je te fais la promesse de te faire disparaître avec Brigitte. » avait-elle peur, craignait-elle de le voir se désintéresser, sans aucun doute, mais l’amusement dans sa voix, cette promesse menaçante ne sonnait guère comme tel.

- « Bon c’est b’ien bô tout ça, maiiiiis… qu’est-ce qu’on boit ?! »

Ce fut d’abord un nouveau silence, puis un rire commun devant l’instant. Un rire communicatif qui avait fini par gagner la rouquine, qui, à contrecœur s’était détachée de Lorren, promettant dans une formulation silencieuse qu’il aurait du temps, pour eux, après. Ce fut d’abord hésitant, puis plus franc une ruée d’applaudissement alors que tous deux s’étaient retrouvés une chope entre les mains et entraîné pour trinquer avec l’ensemble, tous voulaient en savoir plus, tous voulait discuter avec Merrick, prendre des nouvelles, le féliciter pour sa prise de fonction. Elle l’avait relâché pour le laisser discuter, non sans lui murmurer à l’oreille de cette manière rassurante qu’elle n’était pas loin. Estelle n’avait finalement pas besoin de lui expliquer, pas besoin d’évoquer le pourquoi, non l’heure n’était pas à ce type de discussion l’heure était au fait de profiter, simplement.

S’installant contre le comptoir avant de servir les nombreuses chopes, Estelle avala une nouvelle gorgée de son propre récipient, sentant le feu de l’alcool brûler cette boule qui venait de disparaître. Un instant, Estelle profita de cet ensemble, de Merrick non seul, au milieu d’une foule qui l’appréciait plus ou moins, par intérêt ou par sincérité. Eugène avait fini par la rejoindre un sourire sincère sur les lèvres, il n’avait pu s’empêcher de déposer une main sur son épaule pour la féliciter. Avant de récupérer la chope qu’elle venait de lui tendre.

- « Je ne pense pas qu’il réalise sa chance » fit-il simplement en détaillant Merrick « Estelle, vous avez conscience que cela ne sera pas simple ? »
- « Je sais Eugène… » murmura-t-elle lentement « Vous devez me prendre pour folle n’est-ce pas » admit-elle lentement « C’est le cas sans doute, mais… C’est plus fort que moi, c’est comme si.. Je savais au plus profond de moi-même que c’était lui, comme si tout me ramenait toujours à lui »
- « Et une fois qu’il n’y aura plus rien à sauver Estelle, sera-t-il toujours l’unique, on ne peut pas toujours se sauver en sauvant les autres. »

La rouquine le détailla un instant comme incrédule vis-à-vis de la maladresse, sans pour autant s’en offusquer véritablement. Était-ce ça l’excuse qu’il avait déterminée pour justifier l’acte, était-ce ça que tous devaient se dire, qu’elle était une pauvre femme cherchant à se sauver elle-même en venant secourir autrui.

- « Si ce n’était que ça Eugène, croyez-moi, mon nombre de conquêtes serait bien plus élevé que deux. » il s’était mis à rire et elle lui avait offert un simple sourire « Voyez-vous Eugène, je vais vous abandonner là, afin de participer à ce fameux jeu d’alcool qui se prépare au fond de la salle et battre l’ensemble des participants ! »

Elle avait traversé la foule devant le ricanement sincèrement amusé de l’homme d’armes qui secouait lentement la tête. Peut-être que finalement, elle n’était pas si différente de Merrick, bien qu’il soit complexe de lui arriver à la cheville pour le suivre dans sa consommation. Levant une main la dame fit entendre un « Hep, Hep, attendez moi je participe ! » devant les yeux ronds des collègues de Lorren, ils ne purent que glisser un regard vers le futur mari désormais décisionnaire pour elle pour tous « Mais oui, il est d’accord » rouspéta-t-elle en glisse une main sur sa taille « Auriez-vous peur de vous faire battre par une femme ?! »

Eugène lui avait abandonné sa posture au comptoir, deux chopes entre les mains, capturant le désormais futur époux des nombreuses questions que les nombreuses personnes devaient lui réserver. Il lui mit une fameuse tape dans le dos avant de lui glisser entre le doigt le récipient, silencieux dans un premier temps, il dévisageait son supérieur d’un air interrogatif, avant de faire un geste de la tête en direction de la rousse.

- « Ce n’était pas prévu n’est-ce pas ? » demanda-t-il en commençant à connaître le lascar « Je ne veux même pas savoir comment tu vas te sortir de là… Parce que le temps lui-même va être contre toi et tu peux être sûr que d’ici ce soir, toute la caserne va être au courant de ta demande. » il leva sa chope en sa direction et en celle de la rouquine « A la tienne et félicitations futur marié… Merde Merrick Lorren, tu viens de demander la tenancière à la réputation montante en mariage, devant tout le monde… Bordel le royaume va pas y croire » il n’avait pas pu s’empêcher de glousser en avalant une longue gorgée de son alcool « J’sais pas si vous êtes vraiment différent en fait » avoua-t-il « Elle tient l’alcool au moins, parce que si tu veux mon avis, tes deux compères de boissons, ils ne vont pas y aller de main morte… »

Il avait de nouveau fait un geste de la tête en direction de la rousse, avant de rouler des épaules avalant une nouvelle gorgée. De son côté, Estelle semblait au contraire mener la vie dure à ses adversaires, avalant cul sec ses verres sans pour autant sembler déstabiliser. Oh, il ne fallait pas s’y méprendre, elle avait les joues roses, le regard pétillant, mais un large sourire sur les lèvres.

- « Bon hop, bande de petits joueurs, dernière manche, devinez qui va encore boire » plaisanta-t-elle en plaçant une main dans son dos « Parchemin, papier, puit, couteau !!! 1 ;2 ;3 »

Plaçant dans son dos sa main, la jolie rousse attendit prête à crier victoire, sauf que voilà, ce fut une égalité qui tira une moue plus que visible sur les traits du visage de la jeune femme. Il fallut rejouer cette manche et tous avaler un nouveau verre, qui celui-ci fallait-il bien l’admettre commençait à lui tourner la tête, mais voilà l’étape suivante elle sortit victorieuse et surprit elle-même à sautiller sur place bras en l’air à crier qu’elle était la grande gagnante prête à affronter toute autre adversaire absolument pas redoutable. Large sourire sur les lèvres, la jeune femme ne put que constater la mine déconfite des deux hommes pourtant habitués à ce type de jeu, chacun grommelant dans sa barbe, annonçant la chance comme unique responsable avant de quémander une revanche.

- « C’dla faute à Lorren ça encore, il l’entraîne… »

Échec et mat, Estelle. La phrase avait dû résonner un temps dans l’esprit de la rouquine qui n’avait pu s’empêcher de détailler Merrick, aurait-elle pu lui répondre par cette même phrase, avant de réaliser un instant le chemin qu’ils avaient parcouru, ensemble. Échec et mat, se répéta-t-elle intérieurement avec cette sensation de chaleur dans l’ensemble du corps. La tenancière n’avait pu s’empêcher de fermer les yeux, de savourer le contact de ses lèvres sur son front, de son souffle non loin de son visage, ses doigts s’étaient roulés sur ses avant-bras, comme pour l’obliger à rester, à maintenir encore cette proximité, leur proximité. Il serait mentir que d’affirmer que la présence de tous ses autres ne la dérangeait pas, aurait-elle adoré être seule à ce moment-là, pouvoir laisser ses doigts vagabonder sous le tissu de son désormais futur mari. Ses joues avaient dû légèrement s’empourprer d’ailleurs, alors que son regard devait trahir sa pensée. Surprise. Merrick Lorren était bien le victorieux de cette soirée, sans même avoir livré la moindre bataille, Estelle était donc la perdante de ce premier jeu lancé ensemble : celui qui s’attache à perdu. Le laissant reprendre une proximité plus convenable, elle n’avait pas pu s’empêcher de lui rappeler les conditions d’un tel engagement. Une inquiétude sans doute, aussi furtive que passagère, l’infidélité elle avait déjà donné, elle ne voulait plus ressentir cette douleur, plus jamais.

Le coutilier avait fini par la rassurer dans une simple phrase, riant simplement à la douloureuse menace de la Chantauvent. Aurait-elle pu lui répondre, lui dire de ne pas trop rire, parce que Brigitte était redoutablement douloureuse. Elle n’en fit rien se contentant de savourer pleinement le moment présent et cette étrange émotion s’emparant de son esprit. Elle était finalement à ses côtés, se surprenant à rire lors de son étrange humour concernant l’ancien amour de sa vie dont il était seul à connaître ce petit nom, l’incrédulité d’abord du poivrot l’amusa davantage, avant qu’il ne réalise qu’il ne s’agissait que de bière. Avait-elle dû laisser ses doigts traîner dans son dos, quelque peu en de très légères caresses avant de l’abandonner, de le laisser vagabonder pour retrouver ses collègues, amis, ou toute autre personne qu’il aurait fréquentée à un moment donné. Estelle avait dû le suivre du regard un long moment sans trop réaliser, sans trop savoir comment tous deux en avaient pu arriver là. Elle avait échangé quelques brèves paroles avec celui qu’elle pensait être le plus fidèle collègue de son futur mari avant de se retrouver entraîné dans un jeu d’alcool dès plus divertissant. Fallait-il l’admettre, Estelle était une mauvaise joueuse, avec une révulsion complète de la défaite. Si elle n’était pas la plus résistante à l’alcool, son caractère un brin têtu et déterminé lui permettait parfois de surmonter bien des épreuves, les vapeurs des mélanges de boissons comprises. Ainsi fut-elle surprise de voir les hommes hésiter avant d’accepter de jouer en sa compagnie. Dynamique par habitude, ses prunelles s’étaient illuminés de cette étincelle de plaisir, de future victoire. Tout ne s’était pas exactement passé comme elle l’aurait souhaité et prise à son propre jeu avait-elle senti quelque tournis la guetter.

L’homme d’armes avait fini par la rejoindre, glissant une main autour de sa taille y mettant une très légère pression, l’obligeant à relever le nez de son attention première ses adversaires. Fallait-il être aveugle pour ne pas constater dans ce simple regard toute l’affection que la jeune femme portait au coutilier, l’alcool aidant n’était-elle pas en mesure de le camoufler comme elle aurait pu le faire habituellement et ce fut un sourire beaucoup plus franc qui vint ponctuer ce petit instant suspendu au bout milieu de la soirée. Merrick avait fini par repartir, non sans être rattrapé un instant par quelques doigts venant effleurer les siens dans une hésitation presque enfantine. Estelle l’avait une nouvelle fois observé s’éloigner sans ne jamais avoir la possibilité de lui dire tout ce qu’elle aurait aimé lui dire… Il y avait pourtant tant à évoquer. Heureusement ou malheureusement pour la rouquine, elle fut rapidement rattrapée par la compétition et par les ignares, retournant donc à son occupation principale de la soirée : boire. Avait-elle un brin mal à la tête un brin la vision plus floue, mais cela ne semblait pas l’importer aujourd’hui était une journée différente, consacrée au bien-être de merrick Lorren et à la bonne humeur générale. Terminé de s’apitoyer, terminé de se lamenter et d’avoir peur du lendemain. Après tout n’allait-elle pas devenir madame Lorren ? Cette pensée sembla la déstabiliser un long moment, comme si elle venait soudainement de réaliser qu’elle allait perdre son nom et de ce fait le dernier souvenir concret de feu son ex-mari. Cette fois-ci, elle avait porté le verre à ses lèvres, plus par véritable besoin que par défaite, ce qui ne manqua pas d’être relevé par les quelques idiots présents.

- « Eh eh f’aute pas boire là hein… C’que quand qu’vous perdez hein »
- « Oups » fit-elle simplement en levant les mains, innocente.

Elle n’avait pour autant pas pu s’empêcher d’avaler une nouvelle gorgée. Estelle Lorren. Merde. Ça elle n’y avait pas réellement pensé, elle ne l’avait pas pris en compte et même si la jeune femme s’appliquait à tourner définitivement la page de son passé, son nom semblait encore la bloquer dans son acceptation, dans sa joie nouvelle. Ce ne fut qu’après être sorti victorieuse de l’ensemble, que la rousse releva enfin le nez de ses pensées pour aviser celui qui venait de la rejoindre. Son presque futur mari, semblait à la fois amusé, mais aussi un peu perplexe vis-à-vis de la situation. Les paroles maladroites de l’ivrogne semblèrent piquer légèrement la tenancière, sans qu’elle n’en exprime le moindre mot, glissant son sourire habituel sur ses lèvres. Masque illusoire, représentation, alcool ou non, savait-elle parfaitement user de ce talent d’apparence.

- « Quand on a réussi à transformer un Merrick Lorren à l’homme le plus résistant du royaume à l’alcool » souffle-t-elle « Et qu’on est pleinement responsable de ce fait et de cet entraînement acharné, car il a fallu du temps pour le voir triompher, on ne va pas s’engager vers une défaite certaine face à notre propre création n’est-ce pas ? » tenta une Estelle avec un amusement maîtrisé et provoqué « Je rends les armes, je ne peux rien contre le grand et redoutable Merrick Lorren, ni même contre son passé ! »

Au fond, la blessure avait été sans doute un peu plus forte que ce qu’elle n’avait bien voulu entendre, sans pour autant en tenir responsable son milicien à qui elle avait offert un sourire qui se voulait rassurant. Une main au niveau de ses hanches, elle s’était glissé sur la pointe des pieds pour déposer un baiser sur sa joue, avant de disparaitre prétextant avoir l’air de rien, pas mal de travail. C’est que la salle, les renversements et le remplissage des chopes n’allaient sans aucun doute pas se faire tout seuls.

◈ ◈ ◈

Estelle avait délaissé Merrick, simplement pour lui offrir la possibilité de saluer une dernière fois l’ensemble des participants –et sans aucun doute aussi qu’il ne constate pas à quel point elle avait abusé de l’alcool-. Armée de son balai la dame tâchait de rendre le sol plus convenable, cependant, quand on n’était pas en mesure de voir convenablement les éléments il était fort complexe de réaliser l’acte à la perfection. Ainsi, n’y avait-il pas un tas de poussière, mais plusieurs, passait elle-même parfois en plein milieu du premier pour un réaliser un autre. Pire devait-elle amocher les poils du balai tant elle mettait son poids sur l’ensemble pour conserver son centre d’équilibre. La rousse n’en restait pas moins préoccupée, elle qui avait voulu surprendre et déstabiliser Merrick Lorren s’était retrouvée prise à son propre piège. Sur l’instant présent, elle était incapable de dire qui de lui, ou d’elle, était le plus chanceux de la soirée, qui avait réussi le plus à surprendre son partenaire. S’arrêtant dans ses mouvements, elle releva le nez de ses pensées, pivotant pour détailler ceux qui semblaient avoir envie de poursuivre la soirée. La tenancière se contenta d’un bref signe de la main à leur égard, laissant son homme d’armes décider de ce qu’il souhaitait faire ou non.

Égoïste, la rousse ne l’avait jamais été, prenait-elle la plupart du temps sur elle pour éponger ses blessures, ses déceptions et ses cicatrices. Merrick avait toujours eu un attrait particulier pour les femmes et la boisson et ne se jetait-elle aucunement dans la moindre illusion que ses deux éléments pourraient véritablement changer. Bien que pour la première, elle conservait ce petit espoir sans doute un peu naïf.

Le silence retrouvé fut un véritable régal pour l’esprit et les oreilles de la rouquine, qui loin de s’en offusquer prenait plaisir à ne percevoir que l’unique bruit de son balai sur le sol en bois. Merrick devait terminer les quelques au revoir à l’extérieur, du moins le supposait-elle. Bien trop alcoolisée pour tenter de se retourner brusquement, elle n’en fit rien, préférant rester parfaitement concentrée sur son entretien. La dame appréhendait néanmoins ce moment, où elle se retrouverait de nouveau seule avec lui, après avoir disparu sept longs jours, après avoir réalisé cette soirée, après avoir accepté de l’épouser devant tout à chacun.

Cherchant un brin de courage dans une énième inspiration, elle fut surprise de se retrouver capturée par des bras qu’elle ne connaissait que trop bien. Loin de chercher à s’échapper, elle osa se laisser un peu plus reposer contre celui qui était finalement resté. Elle sentit inévitablement son cœur battre dans sa poitrine, sa respiration se faire plus hésitant, plus nerveux, alors que ses yeux se fermaient lentement pour savourer pleinement l’instant présent. Estelle Lorren. Peut-être que cela ne sonnait pas si mal finalement, peut-être, oui. La gérante de l’établissement n’avait pas bougé, à aucun moment, préférant simplement redécouvrir ce contact qu’elle appréciait tant, se laissant par la suite pivoter, sans pour autant lâcher son balai. Relevant légèrement les yeux vers Merrick, elle lui offrit un sourire sincère, les yeux brillants de cette étincelle d’affection mélangée à son état d’ébriété un brin avancé.

- « Je ne regrette pas » affirma-t-elle en laissant ses doigts d’une de ses mains libres venir effleurer son visage « Mais ne te sens pas obligé de quoi que ce soit Merrick, j’aime notre relation comme elle se trouve aujourd’hui avec sa multitude de problématiques » murmura-t-elle sincèrement « Et puis tu n’as pas besoin de me remercier, je ne l’ai pas fait pour ça »

Elle avait conclu en haussant les épaules, réalisant pleinement qu’elle se devait de lui parler, tout en ayant conscience que ce n’était pas le bon moment. Elle prit une légère inspiration, prête à formuler cette phrase redoutée de tous, avant de se retrouver réduite au silence par la prise de parole de son futur mari. Rapproché davantage physique, la dame ne put que lui offrir un nouveau sourire avant de se mettre à rire. Peu probable qu’elle se refuse à lui, rien que ça. Estelle avait doucement secoué la tête avant de laisser échapper un nouveau rire, déposant sa tête contre lui, avant d’enfin abandonner le fameux balai en l’extirpant pour le laisser tomber sur le sol. Merrick Lorren était le grand gagnant, cela ne faisait aucun doute, éprise Estelle n’était guère en mesure de renoncer, de comprendre ou même d’exprimer les quelques souffrances que sa relation lui avait fait éprouver et puis… Elle laissa de côté tout ça, tout ce qu’elle aurait voulu lui dire, cette conversation sérieuse qu’elle s’était promis d’avoir était de nouveau passé en second plan, repoussé habillement.

- « Tu sais surtout ce que tu as gagné ? » fit-elle dans un large sourire « Le droit de tout nettoyer ! Eh, ne crois pas qu’en plus de tout préparer c’est moi qui vais devoir tout ranger » affirma-t-elle une étincelle dans le fond des yeux « Et puis cette fois-ci tu ne pourras pas y échapper, Merrick Lorren. »

Volontairement, Estelle n’était pas revenue sur cette notion de relation, d’affection, de cette demande non programmée, non prévue et pas du tout envisagée par la rousse. Elle s’était contentée de se pencher pour récupérer le fameux balai afin de lui glisser entre les doigts. Il ne fallait cependant pas se leurrer, il y avait entre eux cette attirance, cette évidence. Le ressentait-elle à chaque fois qu’il prenait la parole, à chaque fois qu’un murmure venait trouver écho au creux de son oreille, à chaque fois que ses lèvres effleuraient sa joue, ou que ses doigts trouvaient une accrochée sur le tissu qu’elle portait. Oui, Estelle avait entièrement succombé à Merrick Lorren, répondant sans lutter à cette attraction qu’elle n’expliquait pas, ce besoin inconscient d’être là au plus proche de lui. Le réalisait-elle davantage quand elle lui remit le balai entre les mains, quand ses doigts effleurèrent une nouvelle fois les siens. Malgré sa promesse de le faire tout astiquer, elle n’avait pas pu s’empêcher de se hisser sur la pointe des pieds, de venir trouver ses lèvres, de déclencher cette propre envie de plus, tellement plus et cette fois-ci ce ne fut plus Merrick qui prit les devants, qui entama un jeu de séduction, mais bien la Chantauvent. Laissant glisser ses lèvres sur le coin de sa bouche, son cou puis remontant jusqu’à son oreille, elle ne put que venir lui murmurer comme une invitation silencieuse :

- « Bienvenue chez toi… chez nous… tu sais que même notre chambre a été refaite… entièrement. Je me disais que peut-être, nous devrions tester le confort du lit avant de valider pleinement la transformation… »

Elle était une nouvelle fois venue l’embrasser, avant de le regarder avec cette lueur de provocation. Estelle restait joueuse, mais surtout hésitante, elle avançait pour mieux reculer, pour mieux avancer une nouvelle fois. Un pas en avant, trois pas en arrière… Et reprenant de vive voix :

- « Mais toute récompense se mérite ! » affirme-t-elle en secouant le balai sous son nez « Je connais un jeu… » poursuivit-elle « Pour chaque objet rangé ou tâche effectuée un vêtement en moins ! » tenta-t-elle de plaisanter pour lui donner le goût du travail bien fait « Alors, monsieur Lorren, acceptez-vous de jouer avec moi ? »

Elle s’était mise à papillonner des yeux, battant pleinement des cils pour le faire succomber. L’action lui avait provoqué un léger vertige, l’obligeant à se rattraper à son bras, avant de se mettre doucement à rire. Ivre, elle l’était très certainement, sans quoi n’aurait-elle pas formulé ainsi ses propositions, ni même son once de provocation. Estelle était à la fois très contradictoire dans ses paroles et dans ses gestes, puisque ses doigts étaient venus très lentement effleurer la silhouette de son milicien, jusqu’à s’essayer à s’infiltrer sous ses vêtements.

- « Sept jours, c’est beaucoup trop long » souffle-t-elle lentement « Tu m’as manqué Merrick… » avoue-t-elle avec une certaine émotion « j’ai cru te perdre » poursuit-elle dans cet aveu sans grande réflexion « Tu n’es pas un monstre… » articule-t-elle en enfouissant sa tête dans son cou une nouvelle « Je voulais te le prouver, je voulais que tu vois qu’ils étaient nombreux ceux t’appréciant, je voulais que tu réalises que tu n’avais pas fait que tuer, tu avais sauvé aussi et je.. je… » elle avait eu peur, horriblement peur de le voir se perdre, souffrir sans être en capacité de remonter, sans être en capacité de s’apercevoir de sa noirceur, de sa dérive « Je voulais juste que tu le remarques aussi… Sept jours sans toi, s’était un peu comme sept jours sans une partie de moi… Mais tu as tellement de choses à découvrir… j’ai voulu.. que ce soit chez toi ici, vraiment, tu comprends ? Tu ne m’en veux pas ? Dis… »

Était-ce peut-être une étrange crainte, mais elle était sincère : avait-elle été à la hauteur, Merrick avait-il réalisé qu’au-delà de tout le négatif de ses actions il en découlait aussi du positif, du très grand positif ? Elle l’ignorait, pour autant était-ce la réalité. Et puis, elle avait fini par se détacher, ne parvenant pas à formuler ses inquiétudes, ne parvenant pas à exprimer ses propres mots, Estelle préférait une nouvelle fois laisser tout sous le tapis, encore. Elle lui avait offert un sourire, laissant ses doigts venant ébouriffer sa chevelure, non pas sans un petit regard malicieux et taquin, car elle savait pertinemment qu’il n’appréciait pas ça. Elle s’était ensuite reculée, manquant inévitablement de chuter, elle s’était mise une nouvelle fois à rire :

- « Merrick Lorren, vous avez une très mauvaise influence sur moi je crois que j’ai un peu trop bu… Oh, mais je sais, ce n’est nullement de ma faute… C’est que j’ai dû m’entraîner durement pour être à votre hauteur de consommation et pouvoir vous tenir tête… » affirma-t-elle en attrapant un chiffon « Bien, que le plus rapide gagne, mais dépêche-toi si tu ne veux pas finir tout nu avant moi ! »