A deux doigts...

L’environnement d’une cellule est un monde opiniâtrement clos et étroit. Humide. Environné des crissements des chaînes, des cris des prisonniers rendus à l’état de bêtes. L’obscurité ambiante plonge aussitôt l’âme dans une forme de marasme, et Alaïs n’y échappait pas. Elle avait été fouillée, évaluée, dépouillée comme une vache qu’on mène à l’abattoir. Et on l’avait jetée dans ce trou sordide avec quelques autres bêtes comme elle, qui restaient recroquevillées sur elles-mêmes dans l’attente de leur délivrance redoutée et redoutable. Ils n’étaient rien. Juste des égarés du Goulot, des ivrognes restés trop longtemps dehors après le couvre-feu, comme des papillons attrapés par les flammes d’un brasier. Pour certains, c’était bien le feu qui les attendait dehors.

La voleuse frissonna, recroquevillée dans son coin. Comment se faisait-il qu’il fasse si froid alors que le soleil brillait avec tant d’intensité dehors ? Elle l’oublierait bien trop vite, le soleil, si elle restait ici. Il fallait qu’elle sorte. A tout prix. Les heures passaient, diluées par les cris des détenus de l’autre côté des grilles, et le bruit des matons qui passaient faire leur moisson. Des raclements métalliques, quelques bruits sourds de lutte dans l’obscurité humide. Puis le silence bref, avant qu’un nouveau cycle ne se répète. Elle ne songeait à rien, elle songeait à tout. La honte, la peur, le ressentiment, la rage. Le visage de son père, fugace et pesant. Les ridules de son visage creusé par le souci et le poids d’une vie de labeur.

Elle repensait aux paroles de Magda. La leçon devenait confuse dans son esprit. Elle avait voulu l’aider, ou du moins lui montrer un peu d’amitié, et le destin l’avait cruellement récompensée. Devait-elle en déduire qu’il aurait mieux valu tracer sa route ? Ou bien était elle punie de sa vie passée ? Etait-ce une erreur d’essayer de survivre ? Elle ne volait ni par envie ni par caprice. Elle avait commencé, poussée par une faim qui ne laisse aucun répit. Et elle avait gagné le sentiment d’exister un peu, à travers les mille poches qu’elle avait fouillées et explorées. Quand son estomac, enfin rassasié s’apaisait pour quelques heures. Elle avait le sentiment de reprendre son destin en main. La vie lui avait craché au visage, dès le début. Et elle avait choisi de sourire. Mais à trop se rire de cette chienne, on finit par se faire mordre.

Ce n’était pas le moment de flancher cependant. Pas maintenant. Pas tant qu’elle aurait ses deux mains, une tête pour penser et un coeur pour vivre. Elle alpagua le premier garde venu, il lui semblait reconnaître les traits d’un de ceux qui l’avaient embarquée.

“Eh ! Eh ! Oui, toi ! Tu sais ce qu’ils comptent faire de moi ? Je connais des gens ! Ils vont pas tarder… Et…”

Elle évalua le bonhomme. Evidemment qu’il n’allait pas la croire sur parole. Elle ne possédait rien, et elle avait tout à fait la mine d’une crève la faim aux promesses d’ivrognes. Elle soupira. C’était mal parti, cependant il avait ralenti le pas…

“Ecoute. Je sais de quoi j’ai l’air, mais… Si tu m’aides à m’en sortir à moindre mal, je pourrais te rendre un service ou deux… Je connais pas mal de monde. Mais pour ça, j’ai besoin de mes mains.”

Elle scruta attentivement ce visage qui la fixait sans aménité. Il pourrait l’envoyer valdinguer d’un coup de botte ou d’un revers de manche. Et il avait la tête du sale type. De la vermine sans foi ni loi qu’elle croisait trop souvent dans le Goulot. Peut être un bon choix, finalement.

“Putain. On a tous besoin de quelque chose dans la vie, pas vrai ?”

C’était une conclusion des plus lamentables, mais elle y mettait de l’ardeur. La balle était dans le camp adverse, et elle espérait bien que quelque chose chez elle retiendrait l’attention de son dernier espoir. Finalement, alors qu’elle voyait le garde s’éloigner, elle se laissa tomber sur le sol crasseux en soupirant.

Elle eut une pensée pour un contrebandier du port à qui il manquait deux doigts, et une vieille femme sèche comme une coup de trique qui fabriquait des boîtes.


Le sergent Rufus plissait les yeux tout en s’appliquant sur son dernier rapport, plume à la main, se retenant de tirer la langue en coin tout en écrivant. Il savait que ça lui donnait un air stupide, sa femme lui répétait assez souvent pour qu’il s’astreigne à contenir ce réflexe lingual. Putain, vivement la quille. Malgré les exécutions de plus en plus sommaires, la prison ne désemplissait pas. Avec la famine, on entassait les traine-savates un peu plus chaque jour, pour un vol de pomme, de pain ou d’une paire de bottes. Tout le monde était susceptible de se faire chaparder le moindre objet de valeur. Et ça se troquait dans toutes les rues de la ville, au milieu de la crasse, de la pisse et des détritus. Rien ne se perdait. Tout s’échangeait. Même les filles donnaient de leurs charmes contre une botte de navets.

Le sergent soupira. Il avait imaginé autre chose quand il s’était mis au service du Duc. On venait à la caserne pour des querelles sans queue ni tête, on enfermait des gosses et des donzelles à peine plus vieilles que sa fille. On n’avait plus assez de corde pour exécuter les pendus, si bien qu’une exécution sur trois finissait avec une corde rompue, le chanvre se délitant à force de servir. Non, vraiment, Rufus en avait ras le bol de ce boulot. Il aurait dû devenir boucher ou bosser à l’abattoir. Ca aurait été plus proche de ses fonctions actuelles. Il pourrait peut être demander à être assigné à l’extérieur… Qui sait. Au moins il verrait moins souvent la trombine de la marâtre qui lui servait de femme. Mais il ne pourrait plus veiller sur sa gosse qui grandissait trop vite à son goût. Soupir.

Il fut tiré de ses réflexions familiales quand on frappa à sa porte. Il attendit, mais personne n’ouvrit.

“Entrez par les Trois !"

Un bleu se décida finalement à franchir la porte, l’air timide et empoté comme la moitié des nouvelles recrues qui savaient à peine tenir une épée. Bons dieux. Le gamin avança d’un pas ou deux, et s’embourba dans quelques explications à propos du frère d’une voleuse qu’on avait enfermée le jour même pour une histoire de chapardage. Il venait “négocier” sa sortie et Rufus eut un rire bref et désabusé. On était pas au marché, ici. Comme si les décrets du Duc n’étaient pas assez durs, comme si chacun pouvait donner de son petit avis pour arranger ses affaires toutes aussi insignifiantes. Comme si, lui, Rufus, avait la moindre idée de qui était cette bougresse qu’on avait enfermée, si elle méritait ou non le fouet, une main en moins, ou la corde si habile à délivrer la bénédiction d’Anür ces derniers temps…

“Et alors que veux-tu que ça me fasse ? J’ai que ça a foutre peut être ?”

Mais comme le gamin dansait d’un pied sur l’autre sans avoir l’air de vouloir repartir, Rufus comprit qu’il lui fallait une réponse un brin moins évasive.

“Va me chercher un des gars qui a fait la dernière patrouille. Dis lui de se ramener fissa, j’ai pas que ça à foutre. Et fais rentrer le gaillard… Ah bah oui, la vieille aussi, tant qu’on y est. On est pas aidés, je te jure...”

Et le bleu trop content de savoir quoi faire, fila à travers le couloir. Un certain Dan Sobre qui remontait des geôles fut appelé au bureau du sergent Rufus, tandis qu’on menait sans grande politesse une artisane et un honnête marchand dans le même bureau. Rufus avisa tout ce beau monde assemblé là. Ca commençait comme une blague de taverne : un type patibulaire, une vieille femme, et un milicien désabusé entrent dans la même pièce et… Rufus renifla en faisant mine de fouiller dans ses papiers.

“Ouais bon. Alaïs Mal… Mra.. Marlot” Il fallait vraiment qu’il s’applique un peu plus dans l’écriture. “On a des preuves matérielles contre elle, ça me semble.” Il interrogea le milicien qu’il n’avait jamais côtoyé ou presque. “Sobre, c’est ça ? Ah ouais, j’ai vaguement entendu parler de vous…” Le regard indiquait que ce n’était pas en bien, mais Rufus s’en moquait comme de la dernière chaussette de sa femme. “Bon écoutez, Sabre. Vous avez fait l’arrestation, vous allez conclure l’affaire.” Les noms n’étaient pas son fort, mais il décela une lueur dans le regard de son vis à vis et se demanda bien où il avait pu fourcher. En tout cas, le gaillard n’avait pas l’air complètement idiot, du moins il semblait un peu au dessus de la moyenne de la caserne. Toujours un bon signe. Il se tourna ensuite vers les deux gugus qui se prétendaient à tort ou à raison de la famille de l’inculpée “Je vais pas vous mentir. Si elle est reconnue coupable, elle perdra quelques doigts dans l’affaire. Je vais être clément, vu son âge, on lui coupera pas toute la main. Sinon, qu’elle nous débarrasse le plancher au plus vite et que je revoie aucun de vous trois.”

Et après ces mots de la plus grande sagesse et probité, il se redressa séant, attrapa un dossier sous son bras et salua le milicien qui restait planté là. “Pas de connerie, Sombre. Je vous ai à l’oeil. Vous allez gérer ça, hein. Prenez ça comme un test.” Un test de quoi, restait à savoir, mais ce n’était déjà plus son problème. Du reste il était convoqué pour l’organisation d’un convoi, et il était trop content de se débarrasser de l'affaire. Une chose de faite.

La voleuse avait attendu. Les minutes, les heures, le temps lui même semblait se distendre à l’infini, de façon inversement proportionnelle à la place disponible pour remuer. On aurait pu croire que la proximité avec ses autres compagnons d’infortune aurait créé comme un genre de solidarité ou de rapprochement entre ces destins malheureux, mais c’est comme si la prison n’était pas seulement un rempart avec le monde extérieur, mais aussi pour soi-même et le genre humain, chaque détenu se rencognant dans une forme de solitude - comme une enveloppe impossible à déchirer. Aussi, Alaïs s’était laissée aller contre les barreaux, attendant recroquevillée, que le contrebandier du port vienne la chercher. Le garde avait dit qu’il était là, que l’artisan l’avait accompagné. Ils étaient là, quelque part, à l’intérieur d’un bureau, en train de négocier sa sortie. Peut être que le temps qu’ils y mettaient était bon signe ? Qu’on ne les avait pas renvoyés derechef ? Ou bien l’affaire avait été expédiée, et elle n’était simplement pas encore au courant de ce qui allait lui arriver…

Cette incertitude devenait insupportable. Être à la merci de ce garde à la mine trop pâle ou de ses supérieurs lui donnait la nausée. Elle se sentait faible à crever. Pathétique. Mais finalement, elle entendit le bruit de pas familiers résonner en échos le long du corridor obscur. Elle se tendit de nouveau, plaquant son visage vers les barreaux pour mieux saisir l’identité de celui qui approchait. Le garde qui lui avait adressé la parole, celui qui l’avait regardée un instant avec l’air sensible à son destin revint. Mais impossible de déchiffrer son expression sur ce visage morne qui la cherchait néanmoins dans sa cellule.

— Toi, tu te mets là, les mains en évidence contre le mur. Les autres vous dégagez loin dans le fond en faisant de même. Premier geste suspect, je charcute.

Elle sentit son regard plonger dans le sien avec une intensité qui dénotait ou contrariait l’expression dure de son visage. Comment pouvait-on sembler si froid et si cassant tout en regardant l’autre avec cet intérêt profond ? Elle secoua la tête. Il était milicien, elle était voleuse, l’un et l’autre n’étaient pas censés se comprendre, seulement remplir leur rôle, en tout cas ici. Aussi, elle suivit exactement ses ordres, de la même manière qu’on fait profil bas devant un chien qui grogne. Bientôt elle entendit la porte s’ouvrir, et sentit le contact de deux mains trop fermes lui tordre les poignets avant de les ferrer une nouvelle fois dans les menottes. Elle grimaça mais elle se montrait encore trop fière pour se permettre un son. Elle doutait fortement que le garde était le genre à s’apitoyer sur les pleurnichardes, de toute façon. D’une bourrade brutale, il la dirigea à l’extérieur de la cellule, lui faisant quitter ses colocataires d’infortune sans un regard en arrière. Alors qu’ils progressaient dans le boyau de la prison qui servait de couloir, il la menait toujours de cette poigne brutale, glissant quelques mots à son oreille, en marchant tandis qu’elle faisait de son mieux pour ne pas trébucher dans l’obscurité.

— Pas un bruit, il semblerait que ton grand frère soit quelqu'un de dévoué et d'aimant. N'oublie pas la faveur qu'il t'a fait et ne te fais plus prendre, gamine...Quand on sort, tu te tiens la main gauche et tu pleures.

Ainsi Karl avait fait marcher sa ruse et roublardise habituelle, mêlant vrai et faux pour la tirer de cette énième embûche. Un drôle de sentiment la parcourut à cette pensée. Encore une fois, elle avait eu raison de lui faire confiance, même si l’artisane n’avait pas dû chômer pour le convaincre. Encore une envers qui elle aurait une dette de taille. Peut être que le bien existait toujours sur cette terre finalement. Quant au milicien qui la menait, elle ne savait que penser… Ne plus se faire prendre… Etait-ce vraiment le discours d’un homme de loi ? Elle avait peut être deviné juste à son sujet, il appartenait peut être aux gens de son espèce, finalement. Elle souffla entre ses dents, avec un étrange sourire :

— Toi et moi on est pas si différents, hein...

Dans un entre deux étrange, cet uniforme était peut être un déguisement dont il usait pour se tirer du chaos qu’était devenu leur monde. Elle n’eut pas besoin de développer à haute voix. Elle comprenait. Il voulait qu’elle joue la comédie. Il avait défié le règlement et peut être la loi pour la tirer de là. Encore un marché passé avec le contrebandier du port.

Il lui pinça violemment le dos, la rappelant à la réalité tout en la tirant brutalement de ses réflexions. Elle n’eut pas beaucoup besoin de se forcer pour crier, puis se mettre à pleurer en se tenant le bras, courbée en deux, une fois arrivés dans la cour, là où on pouvait les voir. Elle se débattait faiblement, faisant mine de souffrir le martyr en gémissant entre ses dents, plus facile à faire le visage baissé, et que le spectacle plaise à son garde ou qu’il joue très bien la comédie lui aussi, il l’aidait bien à tenir son rôle. Malgré elle, elle cherchait du regard un manteau de cuir et une barbe hirsute. Elle sanglotait désormais avec un certain talent, il était temps de se montrer convaincante. La liberté lui tendait les bras.