Une malle cabossée. [Pv- Alaïs Marlot]

Fin Juillet 1166.

Malgré le couvre-feu, Héloïse décide de se faufiler à travers les rues de la Cité pour observer la voûte céleste. Elle ne trouve pas le sommeil depuis quelques jours à cause des soucis financier liés à sa boutique et elle a besoin de changer d'air dans l'espoir de passer une nuit paisible. Depuis son enfance, elle adore dormir à la belle étoile. Elle se souvient, lorsqu’avec feu son époux, ils étalaient une couverture dans les champs et dormaient paisiblement l’un contre l’autre en observant les étoiles. Ce lointain souvenir lui inflige une vile piqûre dans le cœur, elle se masse le haut du sein, avec le poing, pour chasser cette douleur. Une fois prête, après une longue inspiration, elle quitte sa chaumière.

Une couverture sous le bras, Héloïse frôle les murs des habitations pour se rendre non loin du port. Il y a une maison inhabitée, dont la terrasse est accessible par un escalier extérieur et qui offre une vue splendide pour observer un ciel dégagé, comme ce soir. Peut-être aura-t-elle la chance d’apercevoir quelques étoiles filantes. Elle se fige lorsqu’elle entend du bruit, ce sont des voix d’hommes. Elle arrive à se dissimuler dans une ruelle étroite pour se cacher derrière un tonneau. Deux soldats passent, surveillent les rues, ils discutent sans prêter réellement attention aux alentours.

Elle attend encore quelques secondes pour être certaine que les deux gardes se sont assez éloignés et ainsi reprendre le chemin vers sa destination. En une vingtaine de minutes, légèrement essoufflée, elle arrive à destination. Elle grimpe les marches jusqu’à la dite terrasse en vérifiant qu’il n’y a pas une âme errante qui l’épie. Une fois en haut, elle pousse un banc pour s'octroyer un peu plus de place, d'étaler la couverture sur le sol et de s’y allonger.

Elle sourit. Les yeux grands ouverts, elle observe le ciel étoilé. Elle reconnaît rapidement la grande ourse, puis cherche à trouver les autres constellations avant de se perdre dans ses pensées. Cela fait déjà deux ans. Deux ans sans eux. Son père. Ses frères. Son mari. Il serait peut-être temps de tourner la page, définitivement. De se mettre en quête d’un homme, d’un futur époux et fonder une nouvelle famille, pense-t-elle, en posant les mains sur son ventre.

D’un coup, elle sursaute. Elle roule sur la couverture, s’agenouille et marche à quatre patte pour observer la rue qui mène vers la zone de pêche. Dissimulée derrière le petit muret qui fait office de rambarde, elle guette. Deux chevaux tirent une charrette qui est dirigée par deux hommes dont elle ne distingue pas le visage de sa position, ils chevauchent à vive allure et dans le tournant, une malle tombe, fait quelques tonneaux avant d’être stopper contre un mur.

Les deux hommes ne remarquent pas leur perte et continue leur course folle, sans-doute sont-ils suivis par la milice ? Héloïse tourne le regard vers la malle. Que contient-elle ? Elle saute sur ses jambes et dévale l’escalier et s’arrête en bas de la première marche. Elle regarde autour d’elle, aucun bruit, elle hoche la tête et court vers l’objet. Elle remet la malle à l’endroit avec la force de ses deux bras, puis prend une hanse sur le côté et la tire, difficilement vers le repli derrière les escaliers, assez sombre pour ne pas attirer l’attention. Du moins, l’espère-t-elle.

Elle s’agenouille devant la malle et essaie de l’ouvrir.

Elle tente d’ouvrir cette malle mais Héloïse remarque que le verrou est bloqué, non pas par un, mais par deux cadenas. Elle trifouille l’un des loquet, le tire dans tous les sens, dans l’espoir, de peut-être, le décrocher. En vain. Cette situation commence à devenir dès plus étrange, deux bandits qui chevauchent dans la Cité à vive allure, une malle mystérieuse fermée à double tour. Elle ne peut s’empêcher de s’efforcer, une nouvelle fois, sa chance mais une voix dans son dos lui coupe littéralement l’envie. Elle ne semble pas pour autant menaçante, mais être prise la main dans le sac fait, peut-on le dire, son effet. Elle lève lentement les deux mains, retirant ses doigts de la serrure, se sentant comme acculée dans une ruelle sans issue, un guet-apens.

Toujours assise sur les genoux, elle tourne et lève lentement la tête vers la personne qui se trouve dans son dos. Au son de sa voix, Héloïse sait être en tête-à-tête avec une femme qui, de constat, dissimule son visage sous une capuche et un foulard, ne captant que le brillant de ses pupilles. Héloïse reste un moment à la scruter avant de lentement se lever, sans gestes brusques. Elle se retourne pour lui faire face, gardant toujours les mains bien en vues pour ne pas se retrouver dans une lutte qu’elle ne gagnerait certainement pas.

La couturière plante son regard dans celui de sa vis-à-vis, elle la jauge rapidement, est-elle une criminelle ? Loin d’être en confiance, déconcertée et nerveuse, Héloïse laisse tout doucement retombée ses bras le long de son corps.

- Par simple curiosité… Que contient cette malle ? Ose-t-elle demander d’une voix crispée.

Elle se trouve bien trop proche de cette voyouse et se recule d’un petit mouvement pour sa propre sécurité. Elle cogne son talon contre la malle et on entend un gémissement, plus proche d’un râle, d’un grognement, que d’une plainte ou de pleurs. Héloïse sursaute, bascule et se retrouve à gesticuler des bras pour ne pas tomber en arrière, malheureusement, elle se retrouve les fesses les premières sur la valise. Ce choc fait grincer la malle sur le sol et un autre grondement sourd se faufile au travers du bagage.

- Dites-moi que.. que... c’est votre ventre qui gargouille.. Dit-elle d’une voix mal assurée en levant les yeux vers la gredine tout en sachant pertinemment que le bruit venait de la malle. Elle se lève prudemment et s’éloigne de deux pas.

Héloïse regarde la jeune-femme avec suspicion et se demande si elle n’est pas une traîtresse à faire déplacer des fangeux au sein de la Cité. La couturière ne souhaite pas faire de conclusion hâtive mais les faits ont l’air d’être sans équivoque.

Doit-elle hurler pour prévenir des soldats ? Qui doivent faire, espère-t-elle, leur tour de garde.

Héloïse s’apprête à crier, elle prend une grande respiration pour hurler à plein poumon avant d’être stoppée par un geste de la main. Elle plisse les yeux vers la malfaitrice qui lui fait comprendre que sa vie est autant en danger que la sienne. Celle-ci marque un point non négligeable, elle ne doit effectivement pas se trouver-là, en plein milieu de la nuit tandis qu’un couvre-feu est instauré. Elle se contente de lâcher un soupire mêlé entre frustration et inquiétude. Elle baisse les yeux vers cette malle, se mord l’intérieur de la joue et fixe le problème qui est comme une petite épine plein de désagréments qui s’enfonce dans la plantaire d’un pied. Pourquoi n’est-elle pas partie en courant lorsqu’elle en a eu l’opportunité ? Non, bien-sûr, sa curiosité mal placé a prit le dessus face à son instinct de survie.

Hum..

Elle n’a pas spécialement envie de l’aider, elle ne souhaite pas collaborer à ce projet qui n’a rien de bien honnête ! Toutefois, cette jeune voyouse aime marquer des points, il se peut qu’aucun fangeux ne se trouve à l’intérieur de cette malle. Peut-être est-ce une femme droguée, ou pire, un enfant ! Certaines personnes sont sans scrupules et sont prêtes à tout pour remplir leur bourse, même vendre des enfants.

- Jusqu’où voulez-vous la pousser ?

La couturière prend place de l’autre côté de la valise, se saisit du manche métallique, légèrement arrondie et tire à son tour. Elle n’a pas l’habitude de traîner autant de poids et à peine a-t-elle reculé de quelques pas, qu’elle se redresse et se masse le bas du dos.

- On ne va jamais y arriver.. Soyons lucide ! Dit-elle d’une voix basse mais quelque peu animée. Elle passe une main derrière sa nuque et observe tout autour d’elle à la recherche de quelques choses qui pourrait… D’un geste spontané, la couturière vient donner plusieurs petites tapes, avec le revers d’une main, le bras de la loubarde pour attirer son attention.

- Regardez.. ! Chuchote-t-elle en montrant du doigt ce qui semble être une brouette, parfaitement rangée, adossée contre le mur d’une maison. Héloïse sourit, ravie de cette trouvaille qui à n’en point douter, tombe à pic !

Sans plus attendre, la couturière remonte sa robe dévoilant ses chevilles et court à petits pas rapides vers la brouette. Elle ralentit le rythme lorsqu’elle se rapproche de la maison et termine sa course sur la pointe des pieds comme si elle craint de réveiller les occupants de cette bicoque. Elle remet lentement la brouette sur sa roue et d’un sourire victorieux revient vers la malle.

- La roue me semble chancelante mais.. ça devrait être suffisant ! Dit-elle en plaçant au mieux leur remorque avant de se placer à coté de la malle, prête à la soulever.

Elle regarde la délinquante pour communiquer sans parler, prend une grande respiration et accumule toute sa force dans ses bras et ses jambes pour soulever la valise.

- A la une.. à la deux… A la trois! Souffle-t-elle avant de soulever, du moins essayer, ce poids mort.

Héloïse a mal aux doigts, la anse lui strie les articulations et d’un faux pas, elle se prend les pieds dans sa robe. Elle chancelle manquant de peu à se tordre la cheville et lâche presque le bagage. La douleur dans ses mains s’accentue l’empêchant d’aider au mieux à soulever cette maudite malle. Heureusement, la voyouse arrive à supporter une partie du poids et à hisser le tout dans la petite carriole. Le poids de la malle fait chavirer le brouette dans une secousse abrupte et un nouveau râle s’élève, les figeant toutes deux. La couturière lance un regard alarmé à, bien malgré-elle, son acolyte tout en calmant son souffle saccadé. Pourquoi a-t-elle cru bon d’aller chercher cette valise ? Pourquoi ne s’est-elle pas juste contentée du plaisir des étoiles dans les cieux ? Un jour, sa curiosité et son insouciance lui feront tourner l’arme à gauche. Peut-être qu’inconsciemment.. La voix de la brigande la rappelle à l’ordre et effiloche ainsi ses pensées.

- Oui.. Dit-elle simplement tout en l’aidant à mieux placer la malle dans la brouette.

Elle frotte ses mains sur sa robe, puis masse rapidement le bas de son dos. Elle observe les alentours et par un coup de pot hasardeux, elles ont réussi à ne réveiller ou n’alerter personne. L’idée de fuir lui traverse la tête, elle peut courir et se cacher dans la pénombre d’une ruelle. La perspective est plutôt attirante mais elle doute d’arriver à semer la voleuse. Elle soupire de son manque d’adresse puis s’imagine courir, se prendre un pied dans un trou entre deux pavés et se retrouver dans une fâcheuse situation.

- Et maintenant ? Dit-elle d’une voix basse, jetant le plan de se carapater dans les oubliettes.

Aux injonctions de la jeune-femme masquée, Héloïse se place derrière la brouette, se saisit des deux poignées et commence à la suivre à distance de sûreté. La voyouse fait un repérage du chemin à emprunter, la couturière n’est pas loin derrière elle. Tout se passe bien, elles ne croisent aucune âme errante jusqu’à entendre le bruit d’un vase qui roule.

Héloïse lâche la brouette et sursaute. La malle est légèrement secouée et un nouveau gémissement, moins distinct que les précédents, s’en échappe. La couturière regarde autour d’elle à la recherche du bruit avant de fixer la brigande.

- Qu’es-ce.. que.. c’était ? Lui demande-t-elle d'une voix basse, de moins en moins rassurée.

Puis contre le rebord d’une fenêtre, on aperçoit un regard perçant, curieux, qui fixent les deux jeunes-femmes. Installé entre deux pots de fleurs, dont le troisième se trouve être tombé sur le chemin, le fouineur au pelage noir, maigrelette, se lèche la patte avec nonchalance avant de miauler comme pour les prévenir qui les surveille.

- Par Serus... Baragouine Héloïse en lançant un regard sévère au petit chat.

Elle reprend le contrôle de la brouette, la soulève de ses petits bras pour la pousser jusqu’à l’endroit prévu. A partir de cet instant, elles ne rencontrent personne sur leur trajet, la voie toujours libre. Une fois arrivée à bon port, la couturière n’en peut plus et lâche gauchement la brouette dans un souffle.

L’ébranlement fait surgir un nouveau geignement dans le petit habitacle.

- Que fait-on ? Dit-elle à la hâte pour recouvrir la lamentation qui commence à la troubler et à lui donner des sueurs froides.

Derrière elles, le chat est toujours-là, à les suivre et les observer.

Héloïse observe la devanture, l’endroit ne lui inspire pas tellement confiance mais se tait de tout commentaire. Le chat est toujours-là, derrière elles, à quelques mètres à les épier. La couturière observe un instant l’animal, peut-être que la Trinité les surveille, offrant leur protection. Si elle sort indemne de cette soirée, elle se promet de se rendre au Temple dans les prochains jours pour déposer quelques offrandes et prier.

Elle reporte son attention sur la voyouse qui tire sur le levier de la porte qui s’ouvre dans un crissement sourd. Héloïse crispe la mâchoire sous le bruit grinçant avant de regarder autour d’elle et de pousser la brouette à l’intérieur de la pièce. Elle n’a pas le temps de s’habituer à cette nouvelle pénombre que la flamme vacillante d’une bougie éclaire le local. Elle pousse la petite carriole au centre de la pièce et cette fois-ci, la repose avec délicatesse.

Héloïse se rapproche de la jeune-femme en train de fouiller dans une vieille caisse et termine par dégoter un outil pour ouvrir la malle. La couturière se saisit d’un vieux marteau, dont l’angrois ne tient plus aussi solidement le manche défraîchit, mais si elles sont attaquées, ceci devrait faire l’affaire, du moins, l’espère-t-elle. La couturière se laisse placer vers le mur prête à jeter son marteau vers la chose qui se trouve dans le compartiment confiné tout en observant sa comparse essayer d’ouvrir la malle.

Elle hoche la tête, se tient prête, tenant fermement le manche de son arme, le levant au-dessus de son épaule prête à agir mais lorsque le couvercle s’ouvre dans un fracas, il n’y a rien, à part un silence inquiétant. Ont-elles rêvés les gémissements dans la malle ? Elle jette un regard interloqué à la brigande qui lui fait signe d’aller chercher la bougie. Elle garde le marteau dans sa main droite et revient en quelques secondes tenant le socle du bougeoir dans l’autre main. Elle s’avance prudemment pour éclairer la profondeur du bagage et découvrir une jeune-femme tremblante, les mains en vue, les suppliant de ne pas la tuer.

Héloïse est aussi décontenancée que sa voisine, silencieuse, elle observe la jeune-femme dont la marque des bannis est inscrite sur son poignet. La couturière vient ensuite croiser le regard apeuré de la femme et laisse tomber son marteau sur le sol provoquant un fracassement entre la pierre et le métal.

- Ne vous inquiétez pas, Madame. On ne va pas vous faire de mal. Dit-elle aussitôt avant de porter un regard en coin à la brigande pour être certaine de ses propres dires.

Héloïse aide la bannie, elle lui offre la main pour l’aider à sortir de cette claustration.

- Vous êtes enfermée depuis combien de temps... là-dedans ? Questionne-t-elle en s’assurant que la femme tient sur ses jambes avant de la relâcher. Celle-ci prend appuie sur la malle encore ouverte et se permet de souffler à pleins poumons.

-Quelques heures. Répond la bannie dans un chuchotement.

Héloïse tient toujours la bougie, les éclairant toutes trois. Elle jette un regard interrogateur à la voyouse attendant des explications.

- Pouvez-vous me dire ce qu’une bannie fait dans une malle ? Pose-t-elle tout de même la question dans le cas ou son regard n’est pas été assez explicite.

La bannie tousse doucement et intervient dans la conversation : Je peux tout vous expliquer.

Héloïse jette rapidement un œil circulaire autour d’elle, le lieu actuel doit-être loin de réconforter la bannie, il n’y a qu’une vieille porte dans la pièce sans aucune fenêtre aux murs moisis et au plafond bas. Seul, la bougie qu’elle tient dans la main à la mèche courte crachote une lumière jaune pâle, la couturière prie pour qu’elle restent allumée, redoutant de se retrouver dans le noir complet. La bannie plisse les yeux pour observer la pièce, il n’y a rien à part des caisses fermées, sans-doute vides et une chaise bancale. Héloïse suit le regard de la femme et se garde de dire à voix-haute que cet antre ne doit jamais voir la lumière naturelle et que, sans certitude, des gens doivent-être morts dans cette salle.

- Hum... Héloïse reste septique des aveux de la brigande mais elle veut bien lui donner le bénéfice du doute, vu qu’effectivement, elle se trouve-là à découvrir la vérité. La bannie s’interpose prête à tout leur expliquer.

La commerçante a déjà tremblé pour sa vie par le passé, elle connaît la frayeur et la terreur, cela lui permet de pouvoir aisément lire la véritable peur, simple, brute et terrassante sur le visage de la bannie. La pauvre femme doit avoir l’estomac retourné d’être trimballée comme une vulgaire marchandise dans cette malle.

- Enchantée Isabeau. Dit-elle dans un sourire qui se veut rassurant. Continuez donc votre histoire, je ne voulais pas vous couper.. La couturière peut comprendre que se confier à deux étrangères ne doit pas être chose aisée, mais la jeune-femme, après avoir reprit un long souffle, plissant le nez sous la poussière et l’odeur de pourriture des lieux, reprend la parole.

Héloïse écoute attentive la triste vie de cette femme, elle n’ose imaginer sa souffrance d’être ainsi séparée de son enfant. Le monde est cruelle, les jours sont dures et les éclaircies sont si rares. La couturière tapote amicalement l’épaule de la bannie pour la tranquilliser.

- Ne vous en faites pas, si vous ne dites rien, je ne dirais rien. La bannie peut-être capturée par la milice et elle peut se résoudre à livrer les faits de cette drôle de soirée et vendre la mèche et décrire les deux femmes qui se trouve devant elle.

La voyouse lui souhaite la bienvenue à Marbrume mais on peut sentir la moquerie dans sa voix. Héloïse se contente de doucement hocher la tête pour lui souhaiter également un bon retour.

- Comment comptez-vous… vous y prendre ? La couturière ne désire pas lui briser ses espoirs mais il risque d’être difficile pour la bannie de retrouver son enfant surtout s’il est dans la sécurité du Temple.

La bannie triture sa jupe.

- L’homme qui devait me réceptionner… je comptais lui demander son aide contre quelques pistoles. Elle hausse les épaules, l’air désarmé par les circonstances. Elle n’a aucun plan pour retrouver son fils.

Héloïse darde un regard sur la brigande et la questionne silencieusement : Cet homme va-t-il pouvoir, mais surtout vouloir, aider cette pauvre femme ?

- Je ne veux vous causer aucun.. problème.. Je veux juste voir mon enfant, lui dire que je suis toujours en vie.. Je sais.. Je sais que je ne peux le prendre avec moi.. Il est en sécurité ici.. Dehors.. C’est.. difficile, je ne veux pas.. mon enfant.. je ne veux pas qu’il vienne vivre là-bas avec moi.. Je veux juste le voir. Lui parler.. Le prendre dans mes bras.. Elle essuie les larmes sur ses joues d’un revers de main. Héloïse est touchée en plein cœur par cette femme qui veut juste rassurer son enfant, mais son fils voudra, tout naturellement, suivre sa mère.

Et maintenant… Que faire ?

- Souhaitez-vous terminer votre… voyage dans... cette malle ? Demande-t-elle à la bannie car finalement, ni la voyouse, ni la couturière, ne peuvent prendre cette décision, cela reste le choix de cette femme qui est prête à tout pour revoir son enfant.