Tenir la boutique n'était pas ce qui passionnait le plus l'Azelle, alors elle passait le plus clair de son temps à l'arrière à bricoler des amulettes. La taille du bois commençait à lui venir, petit à petit : Cela faisait au moins deux semaines qu'elle ne s'était plus entaillé un doigt, et cette fois, même Biel ne pourrait pas dire que son symbole de Serus ressemblait à une araignée malade. Elle progressait. Indéniablement.
Elle laissait son esprit muser joyeusement sur la dangereuse pente de l'auto-congratulation quand la réalité vint, comme à son habitude, se rappeler à son bon souvenir et lui donner une brutale leçon d'humilité, cette fois sous la forme d'un son de clochette qui la fit sursauter et s'entailler légèrement le pouce. Elle poussa un juron probablement audible depuis le comptoir, lâcha le morceau de bois et porta le doigts à sa bouche. Puis elle lissa vaguement sa jupe chiffonnée, dissimulant les braies qu'elle portait en dessous, y laissant une petite traînée de sang qu'on aurait de toute façon eu bien du mal à distinguer tant le tissus était marbré de taches plus ou moins anciennes, que même les lavages réguliers n'avaient pas réussi à faire disparaître.
Écartant le rideau qui séparait la boutique proprement dite de l'arrière-salle, elle s'approcha du comptoir, tentant de prendre un air décontracté, et observa la cliente en coin.
Une fille du quartier, à première vue, frusques simples, sabots de bois qui tintaient maladroitement sur le plancher de la boutique. De la bonne graine de pigeon, fut la première pensée d'Azel. Les matrones dans le genre, à la recherche d'un talisman pour leur éviter un douzième gamin ou pour protéger leur aîné engagé dans la milice, ça faisait toujours de bonnes clientes, crédules, désespérées, et qui en plus revenaient.
Elle lui adressa un large sourire amical.
« Bien l'bonjour ma bonne dame ! Comment que j'peux vous aidez ? »
Elle repoussa sa natte, partiellement défaite comme toujours, derrière son épaule afin de se donner un air plus respectable. Observant toujours la cliente, elle fronça légèrement les sourcils. Quelque chose clochait.
Elle ne parvenait pas réellement à mettre le doigt dessus, mais il y avait dans l'attitude de l'inconnue un détail qui titillait l'Azalaïs, mettant ses sens aux aguets. La méfiance, ce monstre qui en elle ne dormait toujours que d'un œil, fut aussitôt éveillé par de vieux instincts et s'installa, attentif. Si elle ne se départit pas de son sourire, elle était soudain plus circonspecte.
« Ceux-là sont des amulettes d'essences rares, voyez ! », enchaîna-t-elle cependant avec une assurance feinte, en indiquant une série de pendentifs à breloques. « Accrochez-les au dessus de votre lit, et votre homme se verra saisi d'une vigueur nouvelle ! »
Elle adressa à sa cliente un léger clin d’œil tout en la jaugeant. La dame avait l'air correctement nourrie, pour commencer. Rien que ça, c'était louche.