Les jeux sont faits ! [PV : Victor de Rougelac]

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Argent.
Nom masculin
L'argent est un moyen de change, le plus souvent matérialisé sous la forme de billets et de pièces de monnaie, qui est accepté par une société pour payer des biens, des services et toute sorte d'obligations. C'est donc un instrument de paiement.


" Vers la fin du mois d'octobre , un couple de jeunes gens à la toilette fort bien mise entra dans le *** au moment du jour ou les maisons de jeu & de loisirs s'ouvraient conformément à la loi qui protège une passion essentiellement imposable. Sans trop hésiter ils montèrent l'escalier du tripot. L'homme le Vicomte de Vandeuvres galant et mondain tendait le bras à la Baronne de Von Elrich et étaient toute à une conversation fort animée, l'étroitesse du passage forçant par ailleurs une intimité et une proximité incongrue qui les faisaient glousser.

- Décidément qui l'eut crut que les jeux d'argents faisaient autant fureur ! Et tout particulièrement ici ! J'ai ouïe dire que l'établissement appartenait à un des illustres nobles nantis de la ville.

- Vraiment ? N'avez-vous plus de détails à partager ? Enfin ce n'est guère important, nous venons pour jouer par pour lier des alliances, nous ne sommes point à la cour.

- Monsieur votre chapeau s'il vous plait ? lui cria d'une voix sèche et grondeuse un petit vieillard blême, accroupi dans l'ombre protégé par une barricade et qui se leva soudain en montrant une figure moulée sur un type ignoble.

Quand vous entrez dans une maison de jeu, la loi commence par vous dépouiller de votre chapeau. Est-ce une parabole de conclure un contrat infernal avec vous en exigeant je ne sais quel gage ? Serai-ce pour vous obliger à garder un maintien respectueux devant ceux qui vont gagner votre argent ? Est-ce la police tapie dans tous les égouts sociaux qui tient à savoir le nom de votre chapelier ou le vôtre, si vous l’avez inscrit sur la coiffe ? Est-ce enfin pour prendre la mesure de votre crâne et dresser une statistique instructive sur la capacité cérébrale des joueurs ? Sur ce point l’administration garde un silence complet. Mais, sachez-le bien, à peine avez-vous fait un pas vers le tapis vert, déjà votre chapeau ne vous appartient pas plus que vous ne vous appartenez à vous-même : vous êtes au jeu, vous, votre fortune, votre coiffe, votre canne et votre manteau. À votre sortie, le JEU vous démontrera, par une atroce épigramme en action, qu’il vous laisse encore quelque chose en vous rendant votre bagage. Si toutefois vous avez une coiffure neuve et que vous ne vous rendez point dans un établissement respectable dans l'une des rues luxuriantes de l'Esplanade, vous apprendrez à vos dépens qu’il faut se faire un costume de joueur.

- " Oh ! Tenez mon brave ! " De Vandeuvres reçut une fiche numérotée en échange de son chapeau.

Le petit vieillard, qui sans doute avait croupi dès son jeune âge dans les bouillants plaisirs de la vie des joueurs, lui jeta un coup d’œil terne et sans chaleur, dans lequel un philosophe aurait vu les misères de la maladie, les vagabondages des gens ruinés, les procès-verbaux d’une foule d’asphyxies, les travaux forcés. Cet homme, dont la longue face blanche n’était plus nourrie que par les soupes gélatineuses des tavernes de la Hanse, présentait la pâle image de la passion réduite à son terme le plus simple. Dans ses rides il y avait trace de vieilles tortures, il devait jouer ses maigres appointements le jour même où il les recevait ; semblable aux rosses sur qui les coups de fouet n’ont plus de prise, rien ne le faisait tressaillir ; les sourds gémissements des joueurs qui sortaient ruinés, leurs muettes imprécations, leurs regards hébétés, le trouvaient toujours insensible. C’était le Jeu incarné.

Si Alienor avait contemplé ce triste Cerbère, peut-être se serait-elle dit : Il n’y a plus qu’un jeu de cartes dans ce cœur-là ! Mais elle n’écouta pas ce conseil vivant, placé là sans doute par la Providence, comme elle a mis le dégoût à la porte de tous les mauvais lieux. Le couple entra résolument dans la salle où le son de l’or exerçait une éblouissante fascination sur les sens en pleine convoitise. "

- " FAITES VOS JEUX ! " La voix de ténor de l'arbitre raisonna puissante et fouetta les oreilles mignonnes de la noble qui pénétra, les yeux brillants et le cœur battant dans l'antre du vice.


Le soir, les maisons de jeu ne sont qu’une poésie vulgaire, mais dont l’effet est assuré comme celui d’un drame sanguinolent. Les salles sont garnies de spectateurs et de joueurs, de vieillards indigents qui s’y traînent pour s’y réchauffer, de faces agitées, d’orgies commencées dans le vin et prêtes à finir dans le galibot ; la passion y abonde, mais le trop grand nombre d’acteurs vous empêche de contempler face à face le démon du jeu. La soirée est un véritable morceau d’ensemble où la troupe entière crie, où chaque instrument de l’orchestre module sa phrase. Vous verriez là beaucoup de gens honorables qui viennent y chercher des distractions et les payent comme ils paieraient le plaisir du spectacle, de la gourmandise, ou comme ils iraient dans une mansarde acheter à bas prix de cuisants regrets pour trois mois. Mais comprenez-vous tout ce que doit avoir de délire et de vigueur dans l’âme un homme qui attend avec impatience l’ouverture d’un tripot ? Entre le joueur du matin et le joueur du soir il existe la différence qui distingue le mari nonchalant de l’amant pâmé sous les fenêtres de sa belle. Le matin seulement arrivent la passion palpitante et le besoin dans sa franche horreur. En ce moment vous pourrez admirer un véritable joueur, un joueur qui n’a pas mangé, dormi, vécu, pensé, tant il était rudement flagellé par le fouet de sa martingale. À cette heure maudite, vous rencontrerez des yeux dont le calme effraie, des visages qui vous fascinent, des regards qui soulèvent les cartes et les dévorent. Aussi les maisons de jeu ne sont-elles sublimes qu’à l’ouverture de leurs séances. Essayez de jeter un regard furtif sur cette arène, entrez... Quelle faste me direz ! Les murs, couverts d’une riche tapisserie hissée sur des lambris à hauteur d’homme, n’offrent pas une seule image qui puisse rafraîchir l’âme ; il ne s’y trouve même pas un clou pour faciliter le suicide. Le parquet est lustré mais usé par les talonnades qui le foulent régulièrement. Une table oblongue occupe le centre de la salle. La simplicité des chaises de en bois garnis de coussinets pressées autour de ce tapis usé par l’or annonce une curieuse indifférence du luxe chez ces hommes de haute naissance qui viennent périr là pour la fortune et pour le luxe.

Au moment où les deux jeunes gens entrèrent dans le salon, quelques joueurs s’y trouvaient déjà. Trois vieillards à têtes chauves étaient nonchalamment assis autour du tapis vert ; leurs visages de plâtre, impassibles comme ceux des diplomates, révélaient des âmes blasées, des cœurs qui depuis longtemps avaient désappris de palpiter, même en risquant les biens paraphernaux d’une femme. Un Comte trentenaire, aux cheveux noirs, au teint olivâtre, était accoudé tranquillement au bout de la table, et paraissait écouter ces pressentiments secrets qui crient fatalement à un joueur : – Oui. – Non ! Cette tête méridionale respirait l’or et le feu. Sept ou huit spectateurs, debout, rangés de manière à former une galerie, attendaient les scènes que leur préparaient les coups du sort, les figures des acteurs, le mouvement de l’argent et celui des râteaux. Ces désœuvrés étaient là, silencieux, immobiles, attentifs comme l’est le peuple à l'inquisition quand le bourreau brûle un hérétique sur la place. Un grand homme sec, en habit râpé, tenait un registre d’une main, et de l’autre une épingle pour marquer les passes des joueurs.

En habitués, un garçon de salle les conduit à leur table habituelle. Prise d'euphorie, les yeux luisants et nerveux, un sourire hagard aux lèvres. La jeune femme oublia presque la présence de son compagnon du jour. Il n'y avait que le roulement des dés pour provoquer en elle la griserie et les élans de passions que ses contemporaines trouvent de coutume dans les affres de l'amour.

- Ah tiens regardez qui voila ! De Fauchery ! Que-ce qui vous amène ?
- Oh Louis je vous en prie ! Faut-il autre raison que de vouloir présenter ses hommages à la charmante Alienor ?
- Si j'avais quelques verres de vin dans le sang et si j'avais été plus sotte je vous aurais cru !

Bientôt la compagnie grossit, on riait et on commençait à distribuer les cartes à force que les esprits s'échauffaient. On échangeait les derniers potins, les derniers ragots et on grossissait volontairement les faits pour enjoliver le récit. Somme toute un début de soirée oisif comme en pullule partout dans le quartier noble.

- Alienor vous comptez nous détrousser avant que sonne la dixième heure ? Allons bon soyez clémente !
- Vous pleurnichez Nicolas ?
- Pas le moins du monde !
- Ce n'est pas ce que dit votre moue ! De toute façon j'ai envie de pimenter cette soirée ! Si nous allions faire quelques manches à la grande table ?
- Oh Très bonne idée !
- Mauvaise idée, je tiens encore à paraître dans le grand monde !
- Oh ce que vous pouvez être rabat-joie Nicolas !

Prompte et fière, la noble accompagnée de ses connaissances téméraires ayant eux aussi la fièvre du jeu, s'installèrent sur ladite table oblongue que l'on avait mentionné tantôt.

- Allons bon ! Que joue-t-on ici ?
- " Vie ou Mort " Madame !

Répondit le maître de salle en lustrant ses instruments. Le Comte au teint olivâtre n'avait guère quitté son siège reput de victoire, il porta un regard tout intéressé à la silhouette féminine qui fixait la partie en cours toute captivée. Achevant son adversaire, il profita de cette position de pouvoir momentané pour s'adresser un sourire carnassier aux lèvres à celle qui piquait son désir.

- Madame me ferait l'honneur d'une partie ? J'ai en outre eut le plaisir de vous voir plus d'un soir jouer mais n'ai jamais eu l'occasion de partager votre table. Il s'agit de mon jeu préféré ! Fort original et bien plus palpitant qu'une partie de cartes, non ?

- Oh Monsieur c'est trop d'honneur que vous me faîtes ! Jouons ! Je ne refuse jamais une partie !

Le jeu est d'une simplicité enfantine : 10 petites épées jetées dans un gobelet que l'on secoue avant qu'il soit déposé sur une disque numéroté de 1-30, les joueurs eux disposent d'un plateau avec 30 cases à eux de placer leurs mises là ou ils pensent que les épées sont tombées. Mais pour pimenter la chose une tierce règle existe : si la lame est vers le haut ce qui signifie " vie " les gains sont multipliés par 30 , si c'est vers le bas ce sont les pertes qui sont multipliés par 30 . C'est d'un commun accord que les joueurs décident à chaque manche du montant.

- Bien décidons de la partie ce ne serait pas drôle si on mise petit !
- 20 écus !
- 20 écus pour cette première manche !

Cria l'arbitre en lançant les épées dans le gobelet avant de l'agiter frénétiquement. Il déposa ensuite la coupe sur le socle avant de se mettre à compter jusqu'à 10. Le trentenaire déposa par un automatisme énergétique et surprenant les pièces sur les cases.

- 7…8…9
- Alienor que faites-vous ?

La Von Elrich déposa au dernier instant sa mise, sans zieuter un seul instant le côté du plateau de son adversaire.

- Les jeux sont faits ! le temps est écoulé !
- Le gobelet est plus large en haut n'est-ce pas ? Il y'a donc plus de chance que les épées tombent sur les petits numéros au centre. Vie ou Mort ! C'est quand même plus amusant d'avoir un numéro gagnant ? Sinon il n'y aurait ni perte ni gain !

Louis de Vandeuvres fixa interloqué sa jeune amie.

- 17 vie 30 mort pas d'échange dejetons car match nul
- Je ne peux pas voir ça … Alienor.
- J'adore la vitesse à laquelle les pièces changent de mains ! Je ne peux m'arrêter maintenant voyons !
- Louis de Vandeuvres c'est cela ? Je vous ai vu quelques fois accompagné votre père. Présentez-lui mes hommages … Permettez moi toutefois de vous expliquer que ce qui suscite l'addiction ! C'est ce mouvement rapide de ces sommes folles il faut l'avoir gouté pour comprendre ! Ou du moins avoir le cran d'y jouer !


L'un des responsables de l'administration et du bon service de l'établissement, fixait depuis quelques minutes déjà l'attroupement que provoquait la manche de ces personnages. Comme l'exigeait le protocole, il se dirigea vers un garçon de salle et lui intima de prévenir le propriétaire.

- Je dois avouer que vous jouez très mal, Monsieur.
- Plait-il ?
- L'homme qui était là il y'a quelques instants vous a défié pour redorer son honneur, il avait essuyé de lourdes pertes il y'a quelques jours. J'avais supervisé la partie … Il n'avait pas à accepter de jouer à un jeu qui entraine d'aussi lourdes pertes. Pourtant vous ne vouliez changer la donne… Je ne sais pas si vous êtes si fort que les rumeurs le disent mais humainement vous êtes lamentable.
- PARDON ?!
- Misons ! Ne soyez pas si refrogné, le stress est ennemi de la beauté.

Référence :

EPSILON

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Addiction
nom féminin
Dépendance très forte (nocive) entraînant une conduite compulsive.

- " 28 ! Madame la Baronne a un numéro gagnant ! "

- " Vous remportez la seconde manche Madame ! Bravo."

- " Oh rien que la chance du débutant Monsieur, Je vous remercie de vos bons mots … Je prends donc ces 5 écus multipliés par 30… 150 écus ! " La Von Elrich applaudit sous le regard amusé bien qu'inquiet de De Vandeuvres positionné à sa droite.

- " Vous semblez avoir compris les règles. Combien souhaitez-vous élevez la mise pour cette manche ?"

- " Jouons 20 écus "

- " Je ne savais pas que vous aimiez prendre des risques "

Les dents serrées provoquant cette congestion du bas de la mâchoire que l'on peut observer lorsque l'un est pris d'un violent émoi qu'il se voit contraint de taire. L'adversaire d'Alienor qui jusque là ne voyait dans cette partie qu'une façon délicieuse de jouir d'une compagnie d'une Dame bien mise et vive, la dépouiller de quelques deniers et éponger ses peines ainsi que ses yeux larmoyants sous couvert d'une fausse générosité et bonté d'âme afin de glaner quelques gages d'amitié qui lui serviront dans un futur proche à faire muer la chose en une relation on ne peut plus intimiste. Voyait désormais dans le jeu, le terrain fertile permettant de consolider sa réputation implacable mais surtout d'asseoir sa virilité et son autorité de joueur expérimenté. Le Comte De Parme, était de ces personnages ne répondant qu'à trois choses : le gain, les trois et sa fierté qu'un rien pique et anime. S'il aimait la beauté et le commerce des femmes, il était de ceux qui pratiquent une galanterie factice et dont la patience limitée se rompt à la moindre attitude un tant soit peu trop farouche, sotte ou badine. Aussi, à cet instant précis, la baronne lui paraissait laide, dépourvue de toute grâce et ne lui inspirait qu'adversité et volonté accrue de faire tomber son attitude condescendante.


- " Va chercher ma bourse. " dit-il sans quitter un seul instant le visage tout sourire de la jeune femme qui s'éventait lentement.

- "Messire si vous le permettez …Je …arrgh " prit d'une quinte de toux brusque, le valet de pied fixa les yeux ronds son maître, qui tirait sans ménagement sur le carré de tissu qui ornait la collerette de son vêtement de sorte à le faire pencher jusqu'à ce que sa bouche puisse susurrer :

- " J'ai dit va chercher ma bourse "


C'est le souffle court, que le serviteur se précipita afin d'amener l'objet quémandait, une aumônière en cuir épais retenue par deux solides cordons qui provoqua un bruit sourd lorsqu'elle heurta la surface polie de la table. Le maître de table échangea un regard furtif avec le Comte, avant de reprendre le gobelet. Il y'avait quelque chose de grisant lorsque les mises s'élevaient et les risques augmentaient à mesure que les garanties baissées.


- " Faîtes vos jeux ! 1 … 2 … 3 …."


Même dispositif, même procédé. De Parme claqua avec véhémence ses écus sur les cases qu'il choisit, Alienor fut plus discrète et délicate avec ses jetons. Le regard porté sur la main diaphane de l'arbitre ou deux grossiers grains de beauté ornaient l'espace entre ses doigts noueux, un petit froncement de sourcil obscurcit son front. Il ne portait pas de gants contrairement aux autres commissaires de salles.

- 7…8…9

- Alienor je ne crois pas que ce fut une sage décision.

- Oh je vous en prie ! A croire que je joue votre bourse !

De Vandeuvres soupira, il avait pour ambition de courtiser la Von Elrich et même d'en demander la main. Et dans les échauffements d'esprit que provoque l'imagination lorsque l'on désire ardemment quelque chose, se demandait à cet instant précis si elle ne jouerait pas sa fortune (déjà amoindrie) si elle acceptait d'être son épouse.

- Le temps est écoulé !

Deux garçons de salle se promenaient nonchalamment les bras croisés, détournèrent leur trajectoire pour laisser trainer des regards curieux sur la table qui attisait l'intérêt du patron. L'arbitre maintenant le suspens à son comble, la main plaqué sur le gobelet. Les compagnies de la baronne et du comte jetaient sur le plateau ce regard blême qui les tue, et disaient d’une voix grêle au fond de leur coeur : – Montrez ! Montrez ! Quand le jeune homme souleva la coupe. Le silence devint en quelque sorte plus profond, et les têtes se tournèrent vers les deux joueurs. Les vieillards émoussés, les employés pétrifiés, les spectateurs, et jusqu’Alienor, tous en voyant la position des petites épées éprouvèrent je ne sais quel sentiment épouvantable. Ne faut-il pas être bien malheureux pour obtenir de la pitié, bien faible pour exciter une sympathie, ou d’un bien sinistre aspect pour faire frissonner les âmes dans cette salle où les douleurs doivent être muettes, la misère gaie, le désespoir décent ! Eh bien ! il y avait de tout cela dans la sensation neuve qui remua ces cœurs glacés quand les petites épées pointées vers le bas signifiaient une chose : mort => Les pertes étaient multipliées par 30.

Alienor avait divisé ses 20 écus sur 4 cases : le numéro 10 , 21, 08, 19. Elle avait deviné une seconde fois juste pour deux cases/quatre, toutefois la position des épées la dépouillait de 300 écus et coloriait son teint tantôt rose d'une mine blafarde.

- Vous êtes morte littéralement, Madame.

Lança en riant le Comte, tout en craquant ses doigts dont l'index était orné d'une superbe chevalière. Et qui se délectait de voir les lèvres blêmes de son adversaire.

- Jouons une troisième manche.

- Qu'avez-vous à parier Madame ? Je doute que vous trouverez créanciers dans cette salle.

Relevant son regard clair et étrangement impassible vers Louis de Vandeuvres, elle lui fit signe d'ôter l'imposant collier d'or jaune, orné d'un pavage de tourmalines et sertis au centre d'un rubis Sang de Pigeon rouge vif taille coussin qui habillait son cou. Le bijou, superbe travail d'orfèvrerie ayant échappé au troc et au fond de caisses de la famille afin d'en assurer une certaine assise financière et un capital formait avec quelques autres pièces les rares ornements qui lui restaient.

- " Alienor …"

- " Louis. Ôtez le collier de mon cou."

De Vandeuvres s'exécuta, il aurait voulu tirer sa camarade par le bras et lui sommait de cesser de s'embourber dans son traquenard et de se laisser aveugler par un entêtement qui ne conduirait qu'a sa ruine.

- " J'espère que vous avez quelque chose d'équivalent ? "

- " Ne soyez point ridicule ! C'est folie ! "

- " C'est ce qui pimente la partie. La folie est l'essence du jeu, non ? "

- " Admettez votre défaite et ne vous couvrez point de ridicule Madame."

- " Personne de censé ne mettrait son argent entre les mains de la chance, pourtant les gens se pressent pour jouer, car ils aiment cette folie qui les pousse à risquer leurs vies et le plus fou est celui qui prends le plus de plaisir à jouer ! "

- " C'est absurde je refuse de jouer."

- " Oh ! Vous avez donc peur ? "


" Petite gosse de riche idiote, tu me sous estime " aurait aimé cracher De Parme, si la convenance et l'assistance ne lui avait imposait tacitement une certaine contenance. Il ôta sa chevalière et plaça ses gains en avant de commenter d'un air allègre.

- " Ne vous inquiétez guère je vous rendrais quelques pierreries si je gagne ce tour. Afin que les comptes soient bons"

- " Eh bien … " quelque peu décontenancé, le front luisant de quelques fines perles de sueurs, l'arbitre toussota avant de reprendre sa voix de ténor " Faîtes vos jeux ! " Le compte a rebours débuta une troisième fois, le gobelet renversé, la main serrée sur l'étau métallique qui faisait tinter tantôt les petites épées. " Le temps est écoulé ! "


- " Pardonnez moi si mes propos vous ont heurtés ce n'était qu'un moyen de nous amener ici ! " Relevant un visage candide vers le maître de table, elle poursuivit " Le jeu est truqué."

Une clameur s'éleva parmi les spectateurs, semblable à un bourdonnement sourd.

- Pour tromper quelqu'un il faut être capable d'en payer le prix

- " Vous voulez faire annuler la partie à m'accuser ainsi ? Cette troisième manche n'était donc qu'un prétexte à cela Madame ? Vous êtes mauvaise perdante."

- " Pas le moins du monde, Il est curieux que le maître de table ne porte pas de gants comme l'ensemble du personnel, après tout nous ne sommes guère dans une vulgaire taverne de jeux. Nous sommes à l'Esplanade. Vous voyez ces gains de beauté sur sa main ? Ce sont probablement de faux des aimants percés à même la peau. Permettez … " mimant la présence d'une coupe invisible entre ses mains, elle caressa de bas en haut le cylindre potentiel " Voyez, on peut aisément faire mouvoir les petites épées en gardant suffisamment longtemps sa paume collée au gobelet … "

- " Et la beauté de la supercherie c'est qu'on ne peut pas gagner a tout les coups ou faire tomber l'épée ou on veut. " souffla De Vandeuvres les yeux brillants d'un éclat nouveau.

- " Je ne l'aurais pas mieux formulé, Louis. De coutume, les maîtres de table tâchent de faire toujours gagner la maison, certaines maisons ont des doubles planchers, un garçon de salle se faufile et l'on utilise la lumière d'une bougie ainsi qu'une aiguille pour faire rouler les dés. Il est particulier que celui-ci s'associe avec Monsieur le Comte. "

- " C'est absurde."

- " Voulez-vous que l'on vérifie ? "


Le bourdonnement, se transforma en une effusion de commentaires, de regards outrés et de mimiques refrognés. L'arbitre, aux accusations de la baronne avait lâcher précipitamment comme dans un mouvement d'aveu le gobelet, fuyait du regard le Comte qui continuait d'afficher un air résolu.

- " Alors, comment allons-nous régler cela ? J'ai été assez aimable pour ne pas signaler la chose au propriétaire des lieux après tout."

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- " Eh bien Monseigneur de Parme, vous me semblez bien palot ? Nous devrions convenir d'un commun accord, non ? Ne vous inquiétez guère, ne dit-on pas que les femmes ont l'âme plus tendre que les hommes ? Pour notre plus grand malheur."

- " Petite … "

Le regard dur et sévère du Vicomte De Vandeuvres stoppa net le potentiel affront verbal qui allait découler de la bouche du Comte. Bien qu'il n'ai porté la main à sa garde – geste qui aurait été somme toute parfaitement inutile car son arme était vraisemblablement achalandée contre un des murs du vestiaire occupant le rez-de-chaussée - il y'avait à son air noble et hardi, une férocité forçant une certaine admiration. Louis, s'était fait à l'image de son acolyte de toujours Henry et d'autres jeunes gens issus de la haute, une réputation d'homme aimant le beau et le défendant corps et âme, ne ployant le genou qu'a l'honneur ou au regard humide d'une virginale damoiseau. Il avait le pas agile et l'épée vive et ne reculait devant aucun duel s'il ne les provoquait pas. Aussi, la pensée de voir sa piquante amie insultée lui était inadmissible – bien qu'il convenait que la langue acéré de la baronne était sujet à l'affront –

- " Je vous conseillerais Monseigneur de garder un semblant de tenue. Je comprends que la lourde perte vous ai quelque peu étourdi l'esprit."

Nicolas qui jusque là s'était contenté d'assister en simple spectateur la jeune baronne, joua des coudes pour se pencher par-dessus la chaise de cette dernière juste au-dessus de son épaule et observait avec le plus grand amusement et étonnement du monde, le très fin râteau en bronze poli par l'usage tirer les deniers gagnés. Les mains gantés, Alienor déposait –tout en effectuant un calcul mental- sa mise et ses gains dans l'épaisse bourse en cuir prêté par De Vandeuvres. Elle était l'image de la femme insensible, sorte de personnage égoïste ne reculant ni devant la contrainte ni devant le mensonge, elle paraissait en une héroïne a priori peu sympathique, guère digne de l'affection qu'elle pouvait entretenir et susciter de ses connaissances ou de ses prétendants. Toutefois il y'avait dans sa mise, son regard un courage et une persévérance face à l'adversité forçant l'exaltation. Davantage qu'une ex-enfant gâtée avide de refaire fortune, elle est surtout l'exemple d'une personne écartelée entre deux visions opposées du monde, deux façons de vivre inconciliables : celle de son enfance opulente faite de traditions à respecter, de codes à observer, devenus incompatibles avec le monde apocalyptique ayant sombré dans le règne de la Fange, où il s'agit de lutter pour gagner sa vie à la manière de la populace au milieu du chaos de la Reconstruction de Marbrume.

- " Vous êtes admirable Alienor, qui l'eut crut ! "

- " Certainement pas vous, et en parlant de tenue, Nicolas vous ressemblez à un gamin qui cherche à rafler ma bourse. Redressez-vous que diantre." Elle leva des yeux clairs aux cils nombreux et ombragés " Votre bague, Monseigneur."

- " Jamais."

- " Vous êtes mauvais perdant Monseigneur." Commenta la jeune femme alors que le maître de table dans un dernier élan d'espoir afin de regagner un semblant d'honneur et d'équité, se saisit dudit bijou qu'il mit à proximité de son nouvel propriétaire.

- " Ce qui a été mis en jeu, appartient au jeu."

- " N'oubliez pas d'ajouter quelques pierreries au lot, vous avez-vous-même réaliser que mon collier valait plus que cette mise. Dois-je vous faire un billet ? "

Avec une rapidité déconcertante, la scène jusque là joyeuse et tapageuse se mut en une opération vive de dispersion. A l'image d'un pigment se diluant dans une eau clair, la compagnie ayant grossis le cercle de spectateurs autour de la table se vit recevoir l'intime ordre de passer son chemin par quelques gros cerbères à l'air peu affable et qui malgré le costume de travail propre ne pouvaient camoufler leurs mines d'hommes de sang et de poings. La seule personne encore debout auprès de la piquante Dame était le Vicomte, ils levèrent tout deux presque jointement leurs regards en direction de la silhouette haute et élancé de tenancier et propriétaire des lieux : Victor de Rougelac, si sa tunique obsidienne à col haut le conférait un air élégant rehaussant le calme et le charme tout hypnotique de ses traits, elle lui ajoutait un air sévère que sa réputation quelque peu auréolée de sombres anecdotes nourrissait.

- " Monseigneur " Fit coquette la Von Elrich en se relevant de son siège aidé par la main solide de Louis, afin de saluer le nouveau personnage d'une révérence. Le geste quelque part se voulait aussi taquin que grondeur. On prenait toujours la peine de saluer une dame, surtout lorsque celle-ci était aussi vaniteuse que notre protagoniste.

Et c'est dans ce laps de temps ma foi court, excessivement court que les trois dernières personnes à la table manquèrent la disparition croupier qui se faisait méthodiquement happé dieux seules savent ou. Toutefois, un coup de talon sur le plancher fit tourner l'attention du Comte et du Vicomte et ils ne distinguèrent que le battant d'une étroite porte au fond de l'établissement. Rougelac semblait un homme à hauteur des dires que l'on chuchote à son égard.

- " Monseigneur, Permettez que …"

- " Allons Louis, buvez à ma santé mais ne dilapidez pas mon argent si rudement gagné." Elle lança un regard vilain à De Parme qui semblait avoir à la fois vieilli de 10 ans et perdu une dizaine de kilos du à l'émoi que lui provoquait la venue subite du Comte. Il cherchait à balbutier quelques mots mais sentait le sol se dérobait sous ses pieds, une sueur froide humidifiait son collet droit agrémentait d'une fraise blanche. Il se releva précipitamment, si bien qu'il heurta son flanc lourdement contre la solide table et retint un juron de douleur.

On ne sait si c'est de la sottise, de l'ignorance ou tout simplement un aplomb inouïe, mais Alienor soutenait le regard noir de Victor par un tout charmant presque enjôleur. Debout apprêtée dans une toilette recherchée, vêtue comme la mode de l'époque l'exigeait d'une robe près du corps, sanglant sa taille par un savant pincement de tissu au dos et aux manches amples camouflaient ses bras laiteux. Le bliaud était fait d'un tissu topaze épais surpiqué de perles, brodé de fils d'or à l'encolure du décolleté -qu'elle portait haut car fière de ne pas avoir à rembourrer son corsage-, des poignets et du bas de la jupe. Un long amigaut -fente sur le devant du vêtement en partant de l’encolure- se voyait lui étoffé de galons. Elle détaillait toute intéressée par ce fringuant et mystérieux trentenaire, elle avança d'un pas aérien jusqu'à arriver à hauteur de son interlocuteur, laissant planer un sillage de velours aux effluves musqués aux notes baumés.


- " Des ennuis, vraiment ? Vous me chagrinez doublement. "

Puis dans un murmure volontaire de sorte à ce que la suite de ses dires ne soient perçus que d'eux deux

- " Je trouve cela cocasse que vous m'invitiez, les convenances je présume ? Ce n'est pas comme si j'avais un quelconque choix qui se présentait à moi, voyez-vous je n'ai guère envie de finir dans un caniveau. On m'a chuchoté que vous n'étiez pas tendre envers les femmes."

Et un sourire d'une candeur virginale étira sa bouche gourmande couleur lie de vin.

- " Vous me donnerez bien votre bras ? Cela attirera moins l'attention que si je vous suivais telle une pénitente."

Robe Alienor:

EPSILON

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Thème musical


Enroulant habilement et coquettement main et avant bras sur celui ferme de Rougelac. Alienor qui est tout esprit pencha volontaire son visage de chatte de côté, arborant un air affable d'une tranquillité trompeuse. Tout à faire croire à l'assistance qui roulait autant des yeux que les dés, qu'ils s'échangeaient quelques communes badineries complices. Le sentiment de terreur ne retourna point son estomac lorsque le quadragénaire susurra à son oreille d'une voix dont les modulations se voulurent chaudes au début pour finir glaciales une menace à demi-volée. La terreur, bien au contraire fut remplacée, par une poussée d'adrénaline palpable par le sourire qui étira sa bouche gourmande à en dévoiler ses dents, allongeant un cou laiteux dont les perspectives somme toute menues ajoutait du volume à la pièce de joaillerie qui paraissait suspendu là comme sur un écrin de velours. Si ses jeûnes répétés avaient aujourd'hui un caractère religieux, il n'en fut pas toujours le cas. Gourmande et grande mangeuse, elle souffrit préadolescente d'un appétit capricieux et détraqué, si bien qu'on la voyait une lune les joues pleines l'autre efflanquée et svelte. Ce qui n'aida pas à améliorer sa méchante humeur si peu populaire, à sa suivante anxieuse de rendre des couverts à peine entamé aux cuisines car craignant d'être considéré responsable d'un potentiel mal pouvant altérer la santé de sa maîtresse ; elle commentait en farfouillant furieusement dans ses chiffons : Suivre les recommandations du praticien familial ? Fi ! Anne je te l'ai toujours dit : Les médecins ne sont rien que des hommes. Ils se posent rarement le besoin de rentrer dans une robe.


- " On m'a toujours décrit les hommes de pouvoir comme particulièrement sensible à la moindre pique. Monsieur, je suis une femme oisive, les salons m'ont d'ores et déjà étayé un portrait auréolé d'obscurs décris vous concernant." Fit-elle sur un ton égal avant d'ajouter langoureusement taquine, un sourcil arqué " Figurez-vous que j'adorerais entendre de votre bouche tout ce qui vous a valu cette si singulière réputation, on n'arrive guère à démêler le vrai du faux. Mais une chose est sure vous manquez de tact avec ces dames, est-ce votre stratégie en matière de séduction ? Menacer d'entrée de jeux ? "


Bien qu'une beauté très achevée quoique peu orthodoxe, Von Elrich ne fût et n'est pas parfaitement agréable. On lui concédait volontiers une sorte d'esprit plaisant et naturel comme tous ceux de sa maison. Mais elle était moqueuse : cette bouche-là va parler, le trait va partir, le mot rit déjà sur cette lèvre boudeuse disait-on. Même lorsque sa dot était scrupuleusement élevée, la potentielle belle-mère la jugeait d'un tempérament trop frondeur et hardi pour être marier, il fallait une pudeur de circonstance, même simulée. Chose qu'elle dédaignait, elle était mordante sans méchanceté et cela lui plaisait.


Dans un froissement de tissus, le curieux couple s'ébranla et prit la direction désigné par le Comte de Rougelac ; consciente d'être encadrée par deux molosses à la carrure on ne peut plus imposante qui se mouvaient à une distance suffisamment proche pour agir et suffisamment retiré pour paraître accompagner les garçons de salle dans leurs menues tâches. Elle se plut à les détailler et à se demander comment des gens d'un milieu social aussi bas avaient pu développer une telle masse musculaire compte tenu de la nourriture accessible, mais surtout l'entretenir en ces temps de restrictions. Alienor fut tiré de ses réflexions qui témoignaient de son absence total d'appréhension et de son aptitude innée à s'approprier quasi naturellement toute situation, par les dires de Victor, auxquels elle répondit au tac au tac.


- " Je vous ai permis de découvrir une tricherie dans votre établissement et remettre à sa place un fort vilain personnage. Je me retrouve conduite au bagne, les femmes sont décidément toujours martyres quand les hommes interviennent." Grimaçant à la poigne malmenant son bras frêle, Elle enfonça sans vergogne ses remarquables ongles limés en amandes dans le poignet découvert de Victor avant de commenter " Oh je pense bien que vous ne comptez pas me nuire, laissez moi deviner …Vous aimez plutôt tourmenter les agréables minois qui s'affichent dans votre établissement ? " œil pour œil, dent pour dent.

Plus loin, Nicolas De Fauchery sirotait un verre de vin accoudé au rebord d'une table ou deux de leurs amis étaient tout occupés à battre des cartes et à convenir d'un jeu. Louis observait du coin de l'œil la silhouette de son amie gravir les marches en compagnie de l'intriguant mais non moins redoutable Victor de Rougelac et n'arrivait à digérer la chose, craignant que l'attitude de cette dernière ne lui vaille un sale quart d'heure, bien qu'une voix de raison lui rappelait d'une voix sourde qu'il s'agit d'une fille de bonne et haute famille et que rien ne peut lui arriver sous peine de créer un incident parmi les nobles de l'Esplanade. A quelques pas de là, deux silhouettes féminines guindées et enchevêtrées dans d'étroites toilettes marmonnaient debout à côté de leurs compagnons de soirée absorbés par une partie de dames.

- " Je suis sûre que c'était son plan depuis le départ ! Elle voulait se faire remarquer pour attirer l'attention du Comte, il parait si peu aux salons."

- " Cela lui ressemble grandement, c'est tout elle."

- " La jalousie fait parler à ce que je vois." Lança Nicolas en relevant sa coupe " A votre santé Mesdames et à celle que vous décrivez si injustement."

- " Oh … non Messire ! Croyez nous, nous sommes des femmes nous connaissons ces choses-ci."

- " Donc vous auriez parié votre parure et votre or pour vous faire enlever par Monseigneur de Rougelac ? Entends-tu cela Louis nous devrions cesser de jouer les preux serviteurs de ces dames et songez à nous bâtir quelques sordides histoires ! Louis… Louis ! "

- " Ah … Excusez-moi Nicolas, vous disiez ? "

Arrivés à la rambarde en demi-cercle surplombant la salle, la baronne ralentie le pas avant de s'arrêter le temps d'un instant pour contempler la petite foule danse se mouvant échauffés par l'appât du gain autour des multiples tables. Il y'avait un plaisir saugrenu presque du voyeurisme à se tenir si haut des joies vils des hommes, les disséquer, étayer les émotions, l'indifférence, la blême dignité, la résignation froide, le fanatisme de la passion, lires en ces yeux arrêtés la suite fatidique d'un grand coup, convertir les cris rauques et intelligibles en explications qui pourraient apporter un sens à ces rixes vulgaires. Existe-t-il quelque chose de plus déplaisant et captivant qu'une maison de plaisir ? Ici-bas rien n’est plus complet que le malheur.

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Alienor conclut aux premières réponses du Comte qu'à l'image de biens des personnages peuplant la cité, il parlait pour s'entendre parler. Cette triste conclusion décrocha une moue boudeuse qui fit nonchalamment arrondir les contours de sa bouche teintée d'une fine pellicule de lie de vin à des fins esthétiques. Les réponses chichement paraphées qui ne répondaient à aucune des préalables questions ou qui n'incitaient son interlocuteur à aucune piste l'ennuyait, trop de leurs pairs faisaient ainsi de l'art de la conversation un sport à la limite de la joute se résumant à qui jonglera au mieux pour échapper aux "pièges" tendus par autrui. Si bien que l'on pouvait se retrouver à échanger des heures durant sans apprendre une traite information viable sur son interlocuteur, se contentant de pirouetter superficiellement sur chaque sujet, gâchant grossièrement toute potentielle matière. Pour cette femme insolente à ravir, ayant plus de tete que de cœur, esclave de passion et d’engouement. Ces prémices lui arrachèrent un nonchalant commentaire, porté par une voix neutre.


- " Monsieur ne vous méprenez pas par mes airs, je ne dis rien qui soit présomptueux. Qu'on vous jalouse, vous méprise, ou vous estime le fait est entièrement lié au fait que vous êtes un homme de pouvoir établi. Et vous le savez très bien." Elle poursuivit d’un ton égal, le front lisse de tout trouble d’émotions et le menton haut " Votre réputation et vos faits bien que disséquer par ceux d’entre nous n’ayant d’autres loisirs que le commérage ; ne sont pas au plus beau fait, mais qu'importe me diriez-vous ? La vertu est tellement surfaite, on lui reproche si sévèrement ses manques et ses tares, tandis qu’on est pleins de mansuétude pour les charmes du vice, et puis l’envie ne fait que naitre de profondes haines qu’on nourrit comme un feu de cheminée à ternir l’objet de notre convoitise car honteux de ne pas s’élever et l’atteindre. Une vraie antithèse humaine. On aime brandir la bienséance quand tout argument nous manque. »


Puis dans une désinvolture volontaire qui rehaussait cet air noble qui ne s’acquiert point et qui lui sied, révélant une nature délicieuse aux sentiments froids et a l’ivresse juvénile et incandescente, qui produisait des impressions ineffaçables. La Von Elrich commenta, sa voix oscillante entre espièglerie et mystère, ses yeux brillants tels deux lacs limpides une journée nuageuse d’été.

 « Mais voyons Monsieur, qui vous dis que ce ne serait pas vous qui ne ressortirait point indemne des périls qui vous guettent en vous intéressant à ma personne ? »


Elle ponctua sa phrase d’un large sourire gourmand, aussitôt mu en un rire coquet et taquin qui dévoilait des dents blanches destinées à vivre cents ans comme des perles.


« Si vous ne me faites pas la cour Monsieur, excusez mon toupet c’est que vous manquez de gout. Toutefois je passe mon tour, je suis certaine que votre porte du fond se trouve déjà fort satisfaite de femmes quelconques. Toutefois régalez moi de quelques histoires rocambolesques si vous avez des amantes parmi nos si fières dames de la haute. Je sais garder les secrets de boudoir. »

Lorsqu’il desserra son étreinte elle continua ses dires ; imperturbable en cessant pour sa part d’enfoncer ses ongles dans la chair de son interlocuteur. Des hommes à la trempe fière et peu chevaleresque il en existait treize à la douzaine dans le cercle des figures mures de la noblesse Marbuméenne. On aimait à bousculer les virginales petites débutantes, les voir se confondre d’émotions, les jambes nerveuses, le sang charriant leurs joues pales par des accès vives d’émois. Aussi tout ce que pouvait lancer comme pic Rougelac s’écrasait comme vague contre rivage.

« Voyez-vous cela, a peine quelques minutes que j’apprends qu’il vous plait à châtier les jeunes filles ? Faites attention on penserait que ce sont là vos particuliers désirs lubriques. Pauvres jolis minois, je les plains. » puis tapotant l’endroit rougi par la griffure elle commenta « Il me saurait gré de vous présenter une délicieuse petite chose … » Son ton prit l’air sérieux et minaudé des confidences, tandis que sa tete se penchait furtivement vers le cou du Comte. « Elle s’appelle Courtoisie. Je suis sûr que vous apprendrez énormément en sa compagnie. »

Ces brefs échanges animèrent en somme l’ascension des deux nobles vers l’étage surplombant la salle de jeux. Les mains pressant la rambarde recouverte d’un bronze à la couleur or ayant perdu de sa rutilance par l’usage. Alienor ne fut tiré de sa profonde contemplation que par la voix du Comte penchée par-dessus ses menues épaules.

- « Vos comparaisons sont peu raffinées ou pointues tres cher, mais je vous rejoins sur le fait que les maisons de plaisirs se valent qu’elles moyennent catins ou dés. Et vous, moi et ces quelques rares infortunés nous sommes des tantales vivant en marge de toutes les jouissances de ces futilités. Malgré la quête inassouvie de sensations fortes, des fous lucides, des amoureux d’une vilaine chimère. Oh je ne peux pas dire tout ce que je ressens … mais » sa main tendue vers le vide imitait celle d’un courtier prêt a lancer la mise « J’ose imaginer que malgré les ans on ne se lasse guère de surplomber cette vue. Une surprise peut toujours faire surface ? J’en suis la preuve vivante. »

Elle sentait son corps franchir les barrières d’une proximité convenable. Son sourcil s’arqua, tandis que sa joue gauche se crispa. Sous le diaphane de son grain de peau plus fin qu’un papier de soie, une fine veine battait a sa tempe.

- « Ce qui est particulier avec les femmes de ma trempe, c’est qu’on a guère besoin de se dénuder pour plaire. Cela vous échappe je pense. Je n’ai pas besoin de le ruiner, ma famille était plus riche que la sienne et l’est encore. Mais bon il reste d’une plus haute naissance et d’un titre plus illustre. Vous semblez parler en connaissance de cause ? Ne vous etes vous point ruiner pour un joli minois ? Vous devriez essayer. » Puis brutalement, elle propulsa son dos en arrière piétinant du talon gauche son interlocuteur. « Oh ! Mes excuses Monseigneur ! le vin sans doute, je suis toute étourdie et cette hauteur ne m’a guère aidé. » Sa voix sonnait claire et virginale, elle avait l’intonation de ces douces créatures recluses priant les Trois de les rappeler plus tôt car effarées par la monstruosité des hommes qui éraflaient leurs pauvres âmes. « Vous ne semblez n’avoir rien, une chance que le cuir de vos souliers soient si rigides. Poursuivons voulez vous ? » et déployant toute l’élégance d’une jeune fleur, elle le contourna et s’avanca de quelques pas avant de lui lancer un sourire par-dessus son épaule. « Les doubles portes en bois de chêne vernis gardés par deux cerbères, sont l’entrée de votre bureau j’imagine ? »

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