De mer en filles {Terminé}

Effaré par ce qu’il venait d’entendre, Le Goupil observait la mère gardienne avec de grands yeux.


Plutôt que de réitérer la somme nécessaire à l’accessibilité de la première fille d’Anür, la femme se lança dans un long monologue sur le fonctionnement de cet ordre atypique – si tant est que l’on puisse le qualifier comme tel – au sein du Temple, cependant que le renard réfléchissait.

Son expérience de commerçant lui soufflait qu’il était parfaitement inutile de marchander quoi que ce soit en ces lieux prétendument sacrés. Il n’avait que faire de rendre service à cette cité en déperdition, que faire de la soi-disant sainteté de ces demoiselles qui daignaient écarter les cuisses. Pourtant, les questions le pressaient. Il ne souhaitait pas seulement voir de ses propres yeux qui pouvaient bien être ces filles de déesse, cette grande beauté qu’on leur prêtait, mais désirait étudier l’envers du décor. Ce qui se cachait derrière cette étrange organisation.

Ainsi, entre curiosité et avarice, un conflit déchirait le renard.


Le Goupil maugréa. Les rumeurs murmuraient que n’importe qui pouvait prétendre à l’une des filles, pour peu qu’il en débourse le prix. Il n’en avait pas fallu davantage pour que le contrebandier souhaite vérifier la véracité de ces propos.
Alors, bien entendu, il avait surjoué, comme il savait si bien le faire. Ses faux sourires, ses longues enjambées, ses attitudes grotesques, ses remarques déplacées, ses railleries, ses provocations, son allure négligée. Il n’avait rien omis, rien épargné. Et pourtant, la mère gardienne était restée de marbre, probablement consciente que la somme exigée le dissuaderait de poursuivre son numéro. Finalement, c’était un moyen comme un autre d’opérer un tri entre les nobles hommes et les indésirables pouilleux.

Son tiraillement intérieur prit fin, ou s’estompa à tout le moins, lorsqu’un nouveau potentiel client approcha. Grand. Fort. Le genre d’individu que l’on souhaitait fécond et à qui on pourrait bien accorder un geste commercial pour le plaisir de le voir engendrer des enfants.
La perfection au masculin, en d'autres termes. À un détail près, qui sauta aux yeux du marchand.


Marchander était inutile, il le savait, mais sa nature profonde le lui dictait instinctivement. Surtout quand le jeu en valait la chandelle et affectait sa bourse. Ou ses bourses.

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* : cette bannière représente une énième scène du Roman de Renart, entre Renart et Brun, l’ours. Je n'en doute pas : Desmond ne se montrera pas aussi piteux que sur l’illustration ! ;]

À faire constamment le pitre, on ne saurait prétendre être pris au sérieux. Le Goupil avait conscience de cela, et ne put que constater combien il faisait pâle figure à côté du nouveau venu. Tout semblait les opposer : lui malingre, l’autre massif ; lui négligé, l’autre soigné ; lui plaisantin, l’autre sérieux. Du moins jusqu’à ce qu’il ouvre la bouche, provoquant un éclat de rire spontané chez le marchand.


Mais ni l’homme au beau pourpoint ni la mère gardienne ne rient en écho. C’est alors que le renard réalisa – avec horreur – combien sa première impression était véridique : l’individu était sérieux. Aussi ubuesque que cela puisse paraître au contrebandier, il semblait sincèrement convaincu d’honorer la déesse par le biais de ces putains hors de prix, autant convoitées que méprisées.

Honorer Anür.

Un argument de plus, capable de faire chanceler sa soif de savoir.

Il fallut entendre une nouvelle fois la somme minimale exigée et percevoir le tintement si caractéristique de l’or pour persuader tout à fait Le Goupil de mettre de côté son avarice, non sans peine et sans douleur.
Mais, là encore, les oppositions perdurèrent tandis que sa bourse apparaissait ridicule à côté de celle de son concurrent. Le marchand ne put alors que se demander jusqu’où et dans quelles proportions cette divergence se poursuivrait.


Et c’est alors qu’il se souvint. Acculé dans une impasse, parqué dans ses derniers retranchements, confronté à la menace de l'échec, le renard sut enfin associer un nom au blason du pourpoint ; ce blason qu’il avait déjà vu, jadis, dans ce qui lui semblait être une autre vie. Comment avait-il pu passer à côté ?


Si toute corruption de la mère gardienne apparaissait improbable, ses chances de réussite lui semblaient plus assurées à l’égard d’un homme désireux de recourir aux services des filles d’Anür. Sans doute les nobles y étaient d'ailleurs plus sensibles encore que tout autre individu, pour peu qu’ils discernent une chance de servir leur intérêt propre.

Puis il avait cette mine patibulaire du parfait créancier, qui inspirait presque une certaine nostalgie au renard. Presque.

Jamais Le Goupil n’aurait escompté quoi que ce soit de la part du noble. Il s’était d’ailleurs déjà préparé à fouiller une à une toutes ses poches troués, les doublures décousues de ses vêtements, et peut-être même le contenu de ses bottes, dans l’espoir d’y trouver quelques pièces égarées, en mesure de faire l'appoint.
Jamais il n’aurait escompté la charité, et pourtant, de Rochemont lui avançait gracieusement la somme manquante.

Grandeur d’âme ou bêtise ? Le marchand ne se posa plus la question en saisissant la menace à peine voilée du géant. Menace qui le laissa toutefois de marbre, tandis qu’il improvisait une révérence exagérée en se fendant d’un sourire trop large pour paraître sincère.

D’une longue enjambée, le renard rejoignit l’homme et la femme – à qui il délivra sa bourse – devant les portes du domaine des filles d’Anür, au sein duquel lui et son nouveau créancier furent presque aussitôt accueillis, peu après le départ de la mère gardienne.

Une blonde, évidemment.
Il avait toujours eu un faible pour les blondes.


À bien y réfléchir, la situation possédait quelque chose de délicieusement ironique : croyant, il ne s’était jamais aventuré si loin en ce sanctuaire ; impie, il y pénétrait jusque dans les tréfonds.

Y avait-il une fille d’Anür derrière chacune de ces portes closes, de part et d’autre de ce long couloir ? Était-ce leur chambre personnelle, ou des pièces mises à la disposition des fidèles contributeurs ? Il faudrait qu’il se faufile pour y jeter un œil.


Plus il y réfléchissait, moins le marchand parvenait à déterminer quelle perspective serait la pire. Passer derrière un autre homme – qui ne manquerait probablement pas de faire valoir sa caste pour s’assurer la priorité – ne l’enthousiasmait pas plus que de s’ébattre sous ses yeux – quand bien même chacun aurait de bien plus exquises réjouissances à contempler.

Ces considérations n’étaient toutefois pas tant un problème de pudeur ou de fierté masculine mal placée, qu’un obstacle à la réalisation de ses projets initiaux. Le Goupil désirait en avoir pour son argent, et au regard de la somme déboursée pour cette parodie d’hommage aux divinités, il entendait obtenir des informations plus encore que de saillir n’importe quelle femme, aussi belle et attrayante soit-elle.

Après tout, depuis quand fallait-il payer quoi que ce soit pour assouvir ses pulsions primaires ?

De Rochemont n’était pas de ces hommes avec qui l’on allait spontanément plaisanter. Trop grand, trop bourru pour ça. Le Goupil découvrait à présent que cette impression se trouvait renforcée chaque fois que le géant ouvrait la bouche. De sa voix de stentor, il ne savait qu’affirmer. Et manifestement, les dieux occupaient une place de choix dans sa vie.

Surprenant, vu les échos qu’il avait du noble.

Cette farouche opposition qu’il exprimait cachait-elle un complexe ? Le temps d’une seconde, l’idée amusa le marchand, mais bien vite, le décor accapara toute son attention. Le Temple s'étendait sur un espace bien plus vaste qu’il ne l’imaginait, regorgeait de beautés aussi artificielles que naturelles, qu’il concentrait parfois au même endroit. Comme en cette cour composée de ces deux bassins où s’ébattaient ces créatures.

Toutes divines, toutes en bonne santé, toutes joyeuses. Et pas une qu’il devinait enceinte. Ingurgitaient-elles des plantes pour se préserver d’un si fâcheux incident ?

Le Goupil pressa le pas pour rattraper son modeste retard, gagnant la chambre à l’issue de la traversée du pont de pierre. Il était si intrigué par le décor, si curieux de voir, de toucher, qu’il ne prêta plus même attention à leur hôte et contourna une chaise – qui ne semblait pourtant attendre que lui – pour se diriger vers des bibelots de valeur.

Au regard de la castration financière qu’on lui avait infligée à l’entrée, il n’avait jamais douté des richesses qu’il rencontrerait. Mais tout de même : ces filles d’Anür ne manquaient de rien.


Et pourquoi pas Desmond de Rochemont ? Personne ne s’y tromperait, mais enfin, était-ce bien important ? D’ailleurs, pourquoi devaient-ils décliner leur identité ?
Comme si cette femme se nommait vraiment Mélodie.


Et si ce n’était pas les femmes, que l’on droguait – au risque d’abîmer la marchandise –, mais les clients ? Ce serait intelligent. Aussi intelligent que de créer cette parodie d’hommage aux divinités, moyennant un large don, sous le couvert d’un Temple irréfragablement présumé saint. Qui verrait le mal dans la parole des prêtres ?


Plus il parlait, moins il semblait convaincu. La fille d’Anür ne parut toutefois pas s’en offusquer, s’inclina et s’éclipsa momentanément.


Célibataire ? Marié ? Les hommes mariés – comme lui – pouvaient-ils d’ailleurs se rendre en ces lieux ? Pouvaient-ils, au nom des dieux, au nom de l’avenir de Marbrume, se soustraire à leur mégère amaigrie et usée, pour accomplir leur devoir dans les bras d’une putain aux seins encore rebondis ? N’y avait-il que des célibataires endurcis pour se porter volontaires ? Aucun mâle assurément fertile pour se glisser dans la masse et tester les limites de ce qui semblait être, aux yeux du marchand, une remarquable organisation au fonctionnement bien rodé ?


Bien peu objectif sur la question, le renard était curieux d’entendre la réponse de ce qui semblait être un pieux croyant.

Première fois, ni père, ni marié. Dommage. Le marchand ne pourrait pas se fier aux performances du géant si, d’aventure, sa contribution n’aboutissait à rien… D’ailleurs, comment les filles pouvaient-elles donc savoir qui était le géniteur de leur enfant ? Félicitait-on tous les hommes du jour approximatif de la conception ? Un heureux élu ? Personne ?


Sur ces entrefaites, Mélodie revint accompagnée de l’une de ses collègues, aussi blonde, mais plus petite, plus menue, moins… pulpeuse que la première. Tant mieux. Il avait toujours eu un faible pour les blondes et les petits gabarits.


Par un heureux hasard ou un savant calcul, Fleur se dirigea vers le marchand pour lui proposer sa main, tandis que Mélodie l’imitait, vis-à-vis de Desmond. Deux femmes et pourtant la même gestuelle. Presque un rituel, qui se prolongea jusqu’à ce que les filles d’Anür les entraînent chacun dans une chambre différente.


La fille d’Anür se contenta d’un ricanement pour toute réponse. Qu’à cela ne tienne.


Un éclat de rire le prêta à sourire.


Lancée par-dessus le paravent, avec de grands yeux presque innocents, la question du marchand laissa un silence s’installer, avant qu’un nouvel éclat de rire ne le brise.

Il eut tôt fait de se toiletter, se rhabilla, contourna le panneau, puis traversa la chambre afin de rejoindre les étagères et en entreprendre la fouille minutieuse. La fille d’Anür parut aussi surprise par son comportement que par les vêtements qu’il portait de nouveau.


Dans un cri triomphal, le contrebandier brandit sa trouvaille : un dé de bois. Son regard parcourut la pièce, accrocha un plateau qu’il alla récupérer avant de bondir sur le lit pour s’y installer en tailleur, face à sa compagne.


Les grands yeux verts de la fille d’Anür le contemplèrent longuement tandis qu’il attendait patiemment le verdict. Il était coutumier de ce regard. Il criait « cet homme est fou », tout en cherchant, en vain, un indice qui révélerait une supercherie. L’analyse se concluait toujours de deux manières : la fuite ou le partage. Que les circonstances y aident ou non, Fleur fit son choix.


Après un nouvel éclat de rire, la catin accepta les règles du jeu d’un hochement de tête. Un coude appuyé sur l’un de ses genoux, le crâne bien calé dans la paume de sa main, Le Goupil lui tendit alors le dé pour qu’elle inaugure les hostilités.

Et tandis que le cube roulait, se figeait, changeait de côté et recommençait, le contrebandier profita de cette atmosphère particulière pour hasarder quelques questions. D’après Fleur, les filles d’Anür étaient environ deux cents et plus de quarante d’entre elles se trouvaient aujourd’hui enceintes. Ramené au mois, cela équivalait à une dizaine de femmes. À la fois peu, et plus que ce qu’il avait pensé, de prime abord.


Nouvel éclat de rire de sa compagne, tandis qu’il retirait l’attache de ses cheveux pour les libérer. Lorsqu’il reprit le cube de bois en main, Fleur l’interrompit.


Tant d’exigences dans une si petite femme, c’était à peine croyable. La demoiselle parut néanmoins contentée, aussi le jeu du dé et des questions put-il reprendre.


Cette fois, ce fut le contrebandier qui ne put s’empêcher d’éclater de rire. Lui suggérer de l’appeler Bourdon était une chose, mais l’entendre dire prenait une tout autre dimension.


Le Goupil se fendit d’un nouveau sourire. Se pourrait-il que les services des filles d’Anür se diversifient au fil du temps ?


Sa concubine le scruta longtemps, un sourire espiègle aux lèvres. Il sentit venir l’entourloupe, assurément, mais n’eut pas le temps de réagir : d’un geste habile, elle lui ôta ses bésicles et s’évapora dans un énième éclat de rire. Dans un océan de flou, tout deviendrait évidemment plus difficile, à commencer par l’enquête qu’il avait en tête.

Pour la peine, le marchand ne compta que jusqu’à cinq avant de gagner le couloir – les cheveux au vent, sans lunettes et sans chaussures – dans lequel il avança à tâtons, en fronçant sévèrement les sourcils dans l’improbable espoir d’y voir plus clair.

C’est ainsi qu’il ouvrit la première porte rencontrée, y décelant vaguement deux formes en mouvement. Le Goupil ne vit rien de précis, mais entendit en revanche très distinctement. Sans-gêne, comme à son habitude, il se fendit d’un large sourire – d’autant plus large qu’il était fier de reconnaître l'un de ses interlocuteurs en dépit d’une vue plus qu’incertaine.

Sourcils froncés, paupières plissées, Le Goupil faisait de son mieux pour apprécier l’approche de son interlocuteur, mais éprouvait toutes les peines du monde à bien évaluer les distances.


À en juger par la réaction du géant, Fleur n’était pas passée par leur chambre… sauf à ce qu’ils aient été bien trop occupés pour la remarquer. Le marchand n’y croyait pas, cependant.

Il recula de deux pas, se frotta énergiquement la barbe, puis reprit son avancée dans le couloir jusqu’à la porte suivante, qu’il ouvrit avec aussi peu de délicatesse. Un cri suraigu ne tarda pas à retentir sans qu’il n’ait le temps de voir les moindres formes en mouvement, cette fois.


Le contrebandier referma les portes sans laisser l'occasion à son créancier de finir sa phrase. Avant qu’un silence gênant s’installe entre Desmond et lui – silence susceptible de souffler à l’oreille du géant que son débiteur était un mauvais payeur –, Le Goupil tourna les talons et reprit sa traversée des couloirs.


Devant une nouvelle porte, le marchand prit une grande inspiration. S’il avait tiré un tant soit peu les leçons du passé, sans doute aurait-il poursuivi son chemin pour ne pas se risquer à une découverte fâcheuse… au lieu de quoi il cherchait au contraire à l'anticiper. Deux femmes ? Une orgie ? Un autre créancier – il en avait tellement ?

Lorsqu’il ouvrit enfin les battants, dans un geste théâtral, Le Goupil fut confronté à tout ce qu’il n’avait pas envisagé. Ou plutôt à rien, car la chambre était précisément vide. Ce constat étira ses lèvres en un sourire quasi victorieux.


Et sans attendre la confirmation ou l’infirmation de son escorte, il entreprit de scruter le moindre recoin sur la droite de la pièce. Scruter était un bien grand mot, toutefois : délesté de sa paire d’yeux portatifs, Le Goupil avait le nez sur les murs et les meubles. Littéralement. Il lui était ainsi plus simple de poser ses mains à l'intérieur des placards ou de manipuler les rideaux pour être certain de ne pas y trouver Fleur. Celle-ci ne tarda pas à se manifester du côté de Desmond.


Quand bien même il ne la distinguait pas, il imagina sans peine la moue boudeuse que son délicieux visage devait arborer.


Un instant interdit, Le Goupil remua finalement la tête avant de soupirer.


La voix de Mélodie mit un terme aux protestations du Goupil. À en croire sa blancheur immaculée et l’ampleur soudaine de sa silhouette, à l'entrée de la pièce, elle devait s’être enroulée dans un drap pour cheminer jusqu’ici.

Ah, ce brave Desmond. Il était décidément taillé pour être mercenaire, car bien trop prompt à rendre service aux honnêtes gens. Le Goupil n’aurait d’ailleurs pas manqué de le lui signifier, de nouveau pourvu de ses yeux, si Henri n’avait pas surgi à son tour dans la chambre.


Le marchand recula d’un pas souple en présentant ses mains, se fendant d’un sourire devant tout ce beau monde.


L’air boudeur que sa compagne – désormais comparse – affichait jusque-là, probablement alimenté par la déception de ne pas avoir pu mener à bien son petit jeu, parut disparaître devant cette nouvelle perspective. Le Goupil n’aurait su dire ce qui l’amena à le suivre, néanmoins : la curiosité, ou l’espoir qu’il rate sa réception ?


Il va sans dire qu’une telle révélation alimenta une vague d’yeux ronds dardés sur lui – et un éclat de rire tonitruant de la part de Fleur. De quoi abreuver son jeu d’acteur, cependant qu’il feignait autant la honte que la timidité.


L’histoire était si improbable, si grotesque, si énorme, mais contée avec tant d'aplomb, qu’elle aurait pu passer, tant elle alimentait la décontenance de chacun. C’eut été cependant sans compter sur les préférences atypiques du renard : privilégier le chaos à l’ordre, les tensions au calme, le conflit à la paix. Des inclinations qui lui avaient valu de développer un art assez peu connu et, du reste, peu pratiqué : celui de se tirer des pires situations pour mieux les envenimer.


Henri ne tarda pas à s’empourprer de rage – quoi de plus efficace, pour y parvenir, que de prétendre qu'une sacrosainte fille chérie s'était faite trousser par le plus abject des individus ? Il n’en fallut pas davantage pour que le père bafoué s’élance dans la chambre en bousculant sans ménagement Desmond et Mélodie, dans le probable but d’étriper vif son débiteur. Si ce passage en force effleura à peine le géant, il envoya paître la fille d’Anür à même le sol, dans un cri de surprise, de peur et – bientôt – de douleur mêlées, répété en écho par les deux catins à l’entrée. La malheureuse Mélodie était parvenue à amortir un peu sa chute, mais en avait – tragiquement – perdu le drap qui recouvrait sa nudité.

Le Goupil s’offusqua aussitôt d’un comportement aussi barbare, depuis l’autre côté du lit qu’il venait d’enjamber pour échapper à son futur tortionnaire.


Ah, qu'il avait fière allure : le poing droit dressé, les sourcils froncés, les yeux dardés sur ce malotru d’Henri, le marchand s’improvisait rempart entre la menace et sa belle du jour. Il n’en restait pas moins qu’il comptait bien davantage sur l’efficacité et la force de Desmond, que sur son fringuant aspect, pour sanctionner le blasphémateur.

Après tout, il semblait évident qu’une bourrasque un peu trop violente briserait la carcasse squelettique du contrebandier.
L’illusion qu’il donnait suffisait néanmoins, semble-t-il, à entretenir l’amusement de Fleur, enroulée à son bras gauche.

Si la surprise ne l’avait pas emporté, Le Goupil aurait probablement éclaté d’un rire moqueur devant cette scène improbable. Desmond avait réagi au-delà de ses espérances, avec une efficace aussi remarquable que redoutable… Ou presque. Savoir l’un de ses créanciers mort n’aurait pas nécessairement abattu le marchand, mais il fallait se montrer raisonnable et apprécier à sa juste valeur le moindre coup de pouce du destin… ou du mercenaire.


Les filles d’Anür s’échangèrent un regard, tandis que, mine de rien, Le Goupil invitait la délicieuse Mélodie à se rapprocher de son client.


Lorsqu’il surprit les grands yeux de la catin, encore aux côtés d’Henri, le renard échappa un gloussement.


Joignant le geste à la parole, le contrebandier plia son interminable carcasse pour récupérer son créancier et le basculer sur son épaule.

Il ne fallait toutefois pas se leurrer.

Aucune des actions du Goupil n’était dictée par une quelconque bonté d’âme – tout simplement parce qu’il en était dépourvu. S’il entendait effectivement porter le poids mort jusqu’à sa chambre, ce n’était que pour mieux le délester de quelques sous qu’il pourrait bien trouver dans ses fonds de poche. Et il en fut bien inspiré !

Il eut beau agir en douce, cependant qu’il manipulait le corps inerte le plus naturellement du monde, ses magouilles ne semblèrent toutefois pas échapper à Fleur, qui ne l’avait plus lâché d'une semelle depuis qu’ils s’étaient éclipsés de l’autre pièce. Les bras croisés sous sa jolie poitrine, elle parut esquisser une moue de désapprobation qui inspira un large sourire au Goupil.


Elle détourna les yeux, comme pour nier ce que le marchand considérait comme une évidence. Dans un sourire moins exagéré, il se redressa.


Sans se départir de sa bonne humeur, Le Goupil présenta son bras à Fleur, chemina à ses côtés jusqu’à leur chambre initiale, y enfila ses bottes, puis remonta le couloir pour atteindre la pièce attribuée à de Rochemont. Cette fois, il prit la peine de toquer et n’entrebâilla la porte qu’au minimum : juste assez pour y faufiler sa main, enserrant une bourse de cuir.


Le contrebandier lâcha la bourse et referma la porte peu après l’entrechoc des pièces entre elles. Il adressa un sourire à Fleur, s’inclina bien bas pour la saluer, la gratifia d’un clin d’œil enjôleur, puis s’éclipsa au petit trot.

La belle avait raison : il allait sûrement avoir des problèmes, ici ou ailleurs, ce jour ou plus tard... alors même qu’il n’avait pu obtenir de réponses à toutes ses questions !