[Terminé] Un pas après l'autre.

Les aveux de Laura étaient douloureux. On sentait clairement qu’elle n’était pas à l’aise à chaque fois qu’elle quittait la sécurité de la cuisine. Ca aurait pu être une réminiscence de son séjour chez les bandits, mais les murmures qui s’élevaient autour d’elle laissaient penser que c’était plutôt sa morsure qui causait cet engouement morbide. Pierrick tenta d’alléger l’atmosphère mais l’arrivée du garde y coupa court.

Ca n’annonçait rien de bon...Son attitude aurait donné envie au borgne de l’asticoter si il n’était pas venu sur les ordres du Sergent. C’est d’ailleurs cette mission capitale qui avait du faire gonfler sa tête comme une citrouille alors que du lait coulait encore de son nez...

L’archer n’était pas serein en voyant les Lucet partir ainsi, accroché l’un à l’autre, dans l’antre d’un Sergent qui n’était pas vraiment connu pour sa douceur. Rien ne servait de continuer à observer la tente du gradé une fois que les adolescents eurent disparu dedans. Il se rendit plutôt vers celle de la cuisinière. Du fait de ses horaires particuliers, la veuve avait réussit à obtenir un petit emplacement pour elle seule proche de la cuisine. A cette heure, les alentours étaient déserts et son amie s’était déjà retirée pour la nuit.

En approchant de l’ouverture, il préféra s’annoncer.

« Liliane ? »

« Entres Théo. »

Le milicien ne se fit pas prier plus et trouva la cuisinière déjà prête pour la nuit. Avant de se laisser happer par la passion, il préféra prévenir la protectrice des deux jeunes gens de leur situation.

« Pierrick et Laura ont été appelé par le Sergent. Je ne sais pas ce qu’il leur veut mais venant de ce type, je m’attends à tout. »

« Tu penses qu’il veut les faire partir ? »

La cuisinière semblait attristée par cette pensée.

« Je ne sais pas Lili, je ne sais pas... »

Le milicien soupira et son amie vint se blottir dans ses bras, comme si la perspective de se séparer de ses deux nouveaux enfants lui donnait froid.

Quelques heures plus tard, le couvre-feu n’était pas encore levé mais Liliane s’agita aux côtés de Théophile. La cuisinière devait vouloir se préparer pour se rendre à son poste et que le petit-déjeuner des miliciens soit prêt le plus tôt possible. Le borgne râla avec une mauvaise foi évidente de perdre ainsi sa bouillotte et à force d’arguments...persuasifs, il réussit à prolonger leur nuit d’une bonne demi-heure.

Liliane le fit ensuite rapidement sortir de sa tente, afin de ne pas être en retard plus qu’elle ne l’était déjà. Bien qu’elle était finalement à l’heure, elle s’était habituée à commencer plus tôt pour satisfaire l’estomac de tous ces messieurs. Théophile se retrouva donc démuni et avait donc décidé de réveiller ses camarades. Vu sa tenue débraillée, les gardes qui terminaient leur tournée ne l’arrêtèrent pas pour lui demander ce qu’il faisait en plein milieu du camp alors qu’il était encore interdit de circuler. Et puis ils avaient reconnu le milicien borgne, ayant assisté à la scène de la veille à la cantine.

En arrivant sous l’abri de ses camarades, certains étaient déjà réveillés comme Chef et Papa, mais les autres dormaient encore du sommeil du juste. Terriblement dénué d’une activité quelconque à faire, le borgne se donna pour mission de réveiller ses amis. Le tout était de choisir la bonne victime. Le Rouquin était hors course, Théo n’avait pas envie de se retrouver avec une dague dans le ventre. Barthélémy avait en effet l’habitude de dormir avec au moins une de ses deux armes sous l’oreiller, ou quoi que ce soit qui fasse cet office. Ne restait plus que Puceau et Grincheux. Un choix aussi difficile que délectable, tous deux étaient de très bon clients pour ce genre de farce.

« Simon...réveilles-toi... »

Une voix horriblement aigu avait retenti près de l’oreille de Grincheux, qui grogna et se tourna dans l’autre sens.

« Par la barbe de Serus, Suzanne...laisses-moi cinq minutes... »

Suzanne était la femme qui avait le mérite de supporter leur camarade depuis près d’une vingtaine d’années. C’était une femme au fort caractère, qui ne se laissait pas avoir par les ronchonnements de son mari. Ce premier échange avait fait ouvrir un œil malicieux au Rouquin, qui se relevait pour voir la suite.

« Simon Puech ! Lèves tes fesses de suite ! Et va justifier ta paie ! »

Cette phrase était tirée de la réalité. En leur racontant l’anecdote, Chef avait très bien imité la « douce » voix de Suzanne qui avait du réveiller son époux après une soirée un peu trop arrosée. Théophile s’en était tout à fait inspiré et cela dû d’ailleurs évoquer des souvenirs chez Grincheux qui se réveilla en sursaut.
Un peu de plus et son front aurait percuté celui de l’archer. Heureusement pour le trublion, l’accident fut évité. En réalité, il n’avait pu contenir son hilarité plus longtemps et s’était relevé pour laisser éclater le rire qu’il retenait.

« Je vais te tuer Castaing ! Je te jures qu’au moment où tu quittes cette Coutilerie je vais te tuer ! »

Grincheux s’était levé pour venir secouer son camarade par le col. Clairement, cet homme n’avait pas le réveil facile…Malgré l’hilarité collective, Chef arriva à remettre ses hommes dans le rang et les faire se préparer pour la journée de voyage.

Un peu plus tard, la troupe s’avança enfin pour reprendre sa place dans le convoi. Ils étaient les premiers en place, ceux de la milice extérieure étant encore en train de finir leur repas. Les charretiers vérifiaient leur matériel sous l’oeil vigilant du chef de convoi.

L’apparition de la jeune Laura ne surprit pas tellement Théophile, Liliane lui avait indiqué qu’elle n’avait pas vu les enfants ce matin. Vu la discussion qu’ils avaient eu la veille au soir, elle était inquiète qu’ils aient été sorti du village dès la nuit. A vrai dire, le borgne aurait pu avoir la même crainte si il ne savait pas le Sergent aussi prudent. Le gradé n’aurait pas fait rouvrir les portes la nuit, même pour mettre dehors la pire des crapules.

« C’est le Sergent qui vous a fait partir ? Peu importe...restez là, je vais m’arranger pour que vous puissiez monter dans un chariot ou au pire être intégrés au convoi. Je ne suis pas rassuré de vous savoir en dehors. Puceau, va prévenir Liliane qu’il viennent avec nous.»

Le cadet de la troupe acquiesça et parti au pas de course prévenir la cuisinière que ses protégées n’étaient pas lâchés en pleine nature, mais pris en charge par le convoi. A sa suite, l’archer s’absenta un instant, laissant la fratrie à la surveillance du Rouquin et alla discuter avec le responsable du convoi, Chef sur ses talons. Ce dernier préférait toujours garder un œil et une oreille sur son trouble-fête.

« Coutilier Legrand ? Auriez-vous un instant à m’accorder ? »

L’homme cessa d’observer la roue avant de la première carriole pour reporter son regard sur celui qui venait de l’interrompre. Il l’étudia puis s’adressa à lui d’un ton blasé.

« Castaing ? On m’avais prévenu que vous étiez un casse-pieds...j’pensais passer au travers mais on dirait bien qu’non...Alors c’est quoi votre problème ? »

« Il y a deux jeunes gens qui souhaitent nous suivre à Sombrebois. Peuvent-ils se joindre au convoi ? »

Legrand se pencha pour chercher qui pouvaient être les deux invités indésirables et ses yeux tombèrent sur Pierrick et Laura.

« On fait pas dans la charité Castaing. Je prendrais pas une putain de mordue ni un fainéant dans mon convoi. »

Le regard du Coutilier était devenu dur et mauvais. Il pensait vraiment que les Lucet étaient ce qui se rapprochait le plus de l’engeance d’Etiol.

« Monsieur, sans vouloir vous manquer de respect, nous ne courons aucun risque. »

« Et si on se fait attaquer et que la gamine devient un putain de fangeux ? C’est vous qui vous en chargerez et qui allez expliquer aux hommes mordus pourquoi ils sont exilés ? »

L’explication était bien plus logique que ce qu’il pouvait entendre parfois. Au moins lui ne faisait pas l’offense à Théo des croyances de bas étages, comme les idiots qui pensaient encore que c’était contagieux. Pour autant, l’archer ne comptait pas lâcher le morceaux.

« De toute façon ils nous suivrons. Préférez-vous qu’ils attirent les fangeux parce qu’ils traînent derrière le convoi et font une cible facile ou qu’ils soient silencieux, invisible dans un chariot ? »

De loin, il était clair que les trois hommes eurent un échange vif et qui dura plusieurs minutes avant que le plus gradé n’abandonne d’un signe de main. Il soupira fortement au même moment et Théophile savait que c’était gagné pour lui.

« Vous méritez vraiment votre réputation Castaing. Très bien qu’ils viennent ! Vous n’avez qu’à les fourrer dans un chariot proche de vous. Je vous préviens, si ils ne sont pas les bienvenus à Sombrebois, ne comptez pas qu’ils reviennent avec nous ! »

« Entendu Monsieur ! »

Il ne fallait pas en demander plus pour le moment, ni en rajouter en remerciement inutile. Le responsable s’était déjà tourné et Théophile se doutait qu’il voulait plutôt se débarrasser de lui au plus vite.

« Dégagez de ma vue, y’en a qui bossent ici plutôt que de chercher les ennuis... »

Chef était resté silencieux la plupart su temps, ayant apprit qu’il valait mieux ne pas intervenir tant que son orchidoclaste numéro un avait les choses en main. Ce dernier revint avec un sourire victorieux vers ses camarades et s’adressa à la fratrie.

« Vous allez pouvoir monter à l’arrière de l’un des chariots. Ca à l’air assez bondé mais vous devriez pouvoir trouver une petite place pour vous asseoir. Je sais que vous n’êtes pas bêtes mais on m’a dit de vous prévenir des règles du convoi. Tant qu’on est pas arrivés il faut rester silencieux. Vous devrez attendre les pauses du convoi si vous un besoin pressant. »

Avant que les jeunes gens ne partent s’installer, le milicien les stoppa et abaissa sa voix. Le reste des hommes arrivait, signe qu’ils n’allaient pas tarder à sa mettre en route.

« Le responsable a bien insisté sur le fait que c’est un aller simple avec nous. Pour être honnête, je ne sais pas ce qui vous attends à Sombrebois. Je dois voir Soeur Gudrun en arrivant, je peux voir avec elle si elle peut parler en votre faveur à la Baronne pour que vous puissiez rester. En attendant que j’en ai fini avec elle, restez avec les hommes de ma coutilerie. »

Ils n’auraient pas l’occasion d’échanger sur la route, l’archer devant user de toute sa concentration pour surveiller les alentours, mieux valait donner les consignes avant le départ. Puceau revint assez rapidement et donna à Laura et Pierrick un sac en toile. Les adolescent pourraient y découvrir une petite réserve de nourriture, de quoi tenir quelques jours.

« De la part de Liliane. Elle a dit que vous deviez la tenir au courant dès que possible. »

Une fois que la fratrie alla s’installer, il ne restait plus qu’à Théo et ses camarades à aider le convoi à se préparer pour cette nouvelle journée de marche. Ils inspectèrent les roues, les ridelles ou les voiles des diverses charrettes. Une fois que tout fut sécurisé, ils purent se déployer. Le Rouquin alla se placer devant Théo et derrière celui-ci ce ne fut pas Puceau mais Papa qui arriva.

Le borgne regarda le cadet avec un air interrogatif et la rougeur qui s'étendait sur son visage en regardant Laura fut la seule réponse dont il avait besoin. Si Puceau s’était placé à sa place habituelle, Laura aurait l’aurait eu dans son champ de vision et cela aurait suffit à le déconcentrer. Après tout, il avait dû être sacrément surprit de la voir debout, après l’état dans lequel il l’avait vue le mois précédent.
Captant l’attention de Puceau, l’archer fit des allers-retours du regard entre lui et la jeune fille, ponctuant le tout d’un haussement de sourcil suggestif. Il récolta un murmure semblant à s’y méprendre à quelque chose du style : « Va mourir. »

Content de lui, et d’avoir une nouvelle botte secrète contre son cadet, Théophile arma son arc avec un sourire. Puis il se concentra sur la route. A son habitude, il était posté sur la droite du convoi afin que son œil aveugle ne le gêne pas outre mesure. Même si il s’entraînait dur pour palier à ce manque, cela ne faisait qu’un mois et demi qu’Aeryn lui avait donné le coffret pour parfaire ses sens. Son ouïe c’était considérablement affinée mais ce n’était pas encore suffisant. Pas assez pour gommer son angle mort.

Tous avaient au moins une arme dégainée et c’est avec surprise, qu’à la pause, l’archer découvrit Puceau avec ses deux lames sorties alors que nul danger n’avait été en vue. En voyant Laura penchée sur le fourreau de son camarade, il comprit de quoi il en retournait.
Le jeune épéiste s’était approché des deux jeunes gens et leur parlait à voix basse depuis le bas du chariot.

« Si vous voulez descendre c’est maintenant. La couture pourra attendre après damoiselle Laura. »

Théophile s’appuya nonchalamment sur l’épaule de son petit camarade et abaissa aussi sa voix pour lui glisser une petite blague, que certains pouvaient juger de mauvais goût.

« Ce ne serait pas le travail de ta Rosie ? »

Puceau rougit comme une écrevisse et balança son poing dans les côtes de l’archer. Ce dernier avait vraiment mal et se massa vivement la zone de l’impact.

« Aïe ! »

« Laisses Rosie en dehors de toute ça...de toute façon elle est déjà fiancée... »

Le cadet de la coutilerie baissa la tête, non sans que Théophile ne capte une pointe de douleur dans ses yeux. L’archer se fit plus sérieux d’un coup. Il savait que cette histoire tenait au jeune homme, mais qu’il était bien trop timide pour déclarer sa flamme. Etait arrivé l’inévitable moment où la fille en avait trouvé un autre.

« Pourquoi tu n’as rien dis ? »

« Parce que ça regardes pas les emmerdeurs comme toi... »

Puceau se tourna et alla vers les fourrés après avoir bougonné cette dernière phrase. L’affaire l’affectait et comme à son habitude il préférait le garder pour lui. Raison pour laquelle il l’asticotait. Malheureusement il n’avait pas réussit à le faire sortir suffisamment de sa coquille. Le borgne soupira et se tourna vers ses protégés.

« Bon...en tous cas Thibaut a raison, si vous voulez descendre pour un besoin urgent ou juste vous dégourdir les jambes c’est maintenant. »

Sans se rendre compte que c’est la première fois qu’il le nommait par son prénom devant les deux jeunes gens, Théophile se décala et attrapa une pomme dans son sac pour la grignoter. Le secret dans les convois, était de manger de petits repas réguliers pour garder de l’énergie tout au long du trajet. De toute façon, aucune halte n’était assez longue pour permettre un repas en bonne et due forme. Un fruit, un morceau de pain, de la viande séché pour ceux qui pouvaient se le permettre, étaient généralement le régime alimentaire de la route. Laura devait se rendre compte à quel point ce qu’elle avait préparé était délicieux en comparaison. En tous cas, c'est ce qu'espérait Théophile.

Laura avait disparu dans les fourrés et Théophile dut attendre qu’elle réapparaisse pour lui répondre. Avant qu’elle ne remonte dans le chariot, il lui glissa quelques mots.

« Encore une fois Laura, vous ne me devez rien. J’aimerais penser que quelqu’un m’aurait aidé si j’avais été dans votre situation. Quand la fange est arrivée, mon village était l’un des premiers attaqué dans l’actuel duché. Le fait que ces monstres n’étaient pas qu’une rumeur a déclenché la panique et certains voulaient laisser les plus faibles à leur sort pour pouvoir partir de suite. Heureusement, nous avons été plusieurs à nous dresser contre cette décision et à travailler d’arrache-pied pour que nous partions tous ensemble au plus vite. »

Il n’était pas nécessaire de lui avouer que c’est sa Douce qui avait fait les frais de la première incursion. Ce serait devoir lui dire qu’il n’avait aucune idée de ce qui avait pu lui arriver et qu’il avait mis trois ans avant de se sortir la tête du cul. Et qu’en plus il n’en avait pas été capable seul, que c’était une prêtresse qui avait dû lui montrer la voie. Non, tout cela ne concernait que lui. Ce que Laura avait besoin de savoir, c’est qu’elle devait reprendre foi en ses semblables, même si tous ne le méritaient pas.

« Qu’est-ce qui nous différencie des monstres si nous oublions notre humanité ? »

C’est avec cette question et un sourire qu’il laissa la fratrie s’asseoir et retourna se placer. C’est la même chose qu’il avait certifié pour venir à leur aide la première fois. Et ce n’était pas la seule fois qu’il s'était servi de cet argument. La plupart des gens ne souhaitaient pas y répondre, car ils se rendaient compte qu’agir égoïstement les rapprochaient de ces monstres terrifiants. Mais cette fois, il voulait obtenir l’effet inverse, et que la fratrie puisse se servir de cela pour surmonter les épreuves à venir. Car le borgne n’était pas naïf, il savait bien que les choses resteraient difficile pour les deux jeunes gens.

La surveillance reprit et le temps s’égraina à nouveau. A la fois long et court, le trajet n’était qu’une succession de moments présents où la survigilance était l’actrice principale. Le convoi avançait à bonne allure et les bonnes conditions climatiques lui avait permis de prendre de l’avance sur le trajet habituel. D’un commun accord, signifié par un coup de tête de chaque charretier, la pause suivante fut annulée.

Les rempart de Sombrebois se dressèrent et l’agitation commençait à se faire sentir. Pourtant, conscient qu’ils n’étaient pas encore à l’abri, les convoyés restèrent silencieux. La procession avança lentement, bien plus lentement qu’il n’était de coutume dans les autres villages. Un fait étrange, alors que tout le reste du convoi était en danger, à l’extérieur des murailles. Qu’y avait-il de plus pressant que de mettre les denrées, les convoyés et les miliciens à l’abri derrière la pierre ?

Théophile se pencha et compris en un instant, lorsqu’un de ses camarades du montrer ses bras au soldat en faction. Ils vérifiaient si il y avait des mordus parmi eux ! Merde ! Personne ne lui en avait parlé. A la capitale, les rumeurs circulaient bien assez sur la manière dont le Labret et la milice extérieure les accueillaient, faute de volontaires « sains » pour faire le travail. Cela soulageait peut-être la conscience des autorités de leur donner un but plutôt que de les lâcher dans la nature, à la porte de la ville, comme ça avait été le cas pour Laura et Pierrick. Pour autant, une fois jeté dehors, les mordus devaient toujours se débrouiller seuls pour trouver un nouveau chez-eux, après avoir tout perdu…

Il semblait qu’ici, on ne considère pas les choses de la même manière. L’amertume glissa un instant le long de la gorge du borgne, mais il l’effaça bien vite pour prendre les devants. Il ne pouvait pas accepter de voir encore la fêlure qu’il avait aperçu dans les yeux des deux enfants le matin même à Balazuc.

Sortant de son rang, Théo chercha parmi les gardes à la porte celui qui semblait être le plus gradé et s’approcha de lui. Il le salua en baissant la tête un instant, reconnaissant ainsi la supériorité de son rang, puis le regarda dans les yeux. L’homme était plus petit que lui, et il était parfois difficile au trublion de montrer sa docilité, surtout avec la malice et la nonchalance qu’il adoptait naturellement. Les iris clairs de son vis-à-vis l’étudiaient, se demandant certainement ce qu’un simple milicien voulait à la plus haute autorité militaire du village, bien que ledit milicien n’avait pas conscience que face à lui se trouvait le Capitaine de la garde. Il tenta d’être solennel, usant d’un ton bas pour n’être entendu que de lui.

« Monsieur, nous avons une jeune fille mordue avec nous accompagnée de son frère, dans un chariot. Pourriez-vous regardez vous-même discrètement et ne rien dire pour le moment ? »

Bien sûr, Théophile s’y était pris comme un crétin pour présenter la chose. Un criminel n’aurait pas fait mieux que si il avait énoncé la célèbre phrase de tous les innocents auto-proclamés « Je vous jure que c’était pas moi ! ». Il devait faire mieux, s’expliquer calmement avant que l’homme ne perde patience et fasse au contraire déploiement de force pour voir ces fameux jeunes gens.

« Je ne vous demande pas de le cacher, juste de le garder quelques heures pour vous. Peut-être même moins. Je…je dois aller voir Soeur Gudrun pour une affaire personnelle. Elle connaît les gamins, elle a sauvé la vie du frère, je vais en parler avec elle, pour qu’elle m’aide à trouver une solution. Pour être honnête, je ne pensais pas qu’en venant ici vous faisiez des fouilles. Au Labret, je ne l’ai pas vu faire…»

C’est bien pour cela qu’il était autant pris au dépourvu. Mais ce n’était pas son genre de se laisser longtemps décontenancé. Bien qu’il était toujours plus difficile de réfléchir sérieusement à de réels arguments, plutôt que de noyer le poisson et soûler son auditoire pour avoir le dernier mot. Pour Laura, pour Pierrick, il se devait de faire un effort et convaincre le gradé de lui laisser un peu de temps devant lui et d’aviser.

« Si ils doivent à nouveau être montré du doigt à chaque fois qu’ils sortent, qu’est-ce que ça changera d’être partis ? »

Bien qu’ils aient été mis à la porte, mais ça, il n’était pas question de l’avouer pour le moment. Pas tant qu’il n’avait pas un début de résolution à ce problème. Ce n’était pas la peine d’ajouter un boulet au bout de la chaîne que les Lucet trainaient déjà.

« Ecoutez, ce sont des bons gamins, ils cherchent juste un endroit où ils pourront vivre sans qu’on les regarde comme si ils étaient Etiol personnifiés. Ils ont vécu des choses difficiles, qu’ils n’auraient jamais dû avoir à affronter. Tout ce que je vous demande, c’est de leur donner une chance de pouvoir être traités comme tout le monde. S’il vous plait ? »

Il ne voyait pas quoi ajouter d’autre pour plaider sa cause. Ce qu’il proposait n’était peut-être même pas la meilleure solution. Après tout, quoi de plus suspect que de parler au gradé et qu’il ne vérifie que deux enfants dans tout le convoi ? L’archer n’avait pas de recul dans cette situation, il était dedans jusqu’au cou, et ce n’était pas quelque chose dont il avait l’habitude. Pour celui qui s’éloignait normalement pour y voir plus clair, il était bien loin de sa zone de confort. Tout ce qu’il fallait espérer, c’était que les Dieux aient pitié d’eux et que l’homme face à lui soit compréhensif.

Posté à la porte de Sombrebois, Alaric balayait les alentours d'un regard teinté d'inquiétude. Il était rare qu'il s'occupât lui-même de la surveillance des murailles, mais à quelques jours de la visite royale, il avait décidé qu'il serait bon de renforcer quelque peu l'inspection des nouvelles têtes qui pénétraient dans le bourg. Depuis que la couronne aidait la baronne, les convois ne cessaient d'affluer avec son lot de marchandises et de victuailles, d'hommes curieux et de femmes désireuses de débuter une nouvelle vie loin de la capitale. C'est que maintenant que les travaux étaient majoritairement terminés, le bourg était devenu un lieu accueillant et bien gardé où – presque – quiconque était le bienvenu. Toute personne marquée et bannie de Marbrume subissait le même exil de la part de Sombrebois : Rosen, à juste titre, ne désirait pas héberger des mordus dont l'état demeurait instable. On n'avait pas repoussé les fangeux dehors pour en abriter dedans. Et puis, il n'y avait pas que ces malheureux qu'Alaric avait ordre de filtrer. Il n'était pas question de laisser rentrer de loqueteux inquiétants, ni de sombres silhouettes encapuchonnées. Surtout quelques jours avant la visite.

Aussi s'occupait-il lui-même d'accueillir les convois en compagnie des miliciens chargés habituellement de cette fonction. La plupart du temps, il se contentait de vérifier les avants-bras, de jeter un œil à une possible arme dissimulée sous une veste ample, ou cachée dans l'ombre d'une lourde pelisse, avant de s'écarter, un sourire hospitalier sur le visage.

Il s'apprêtait à contrôler la prochaine caravane, lorsqu'un milicien se détacha de son poste. Éborgné, brun de cheveux, l'air affable, Alaric ne le connaissait guère, mais il avait cette carrure des soldats de l'externe, élancé et fin qu'avait adopté le capitaine de Sombrebois, bien que sa taille ne rivalisât pas avec celle de son mystérieux interlocuteur. Il le salua par politesse, arqua un sourcil interrogateur afin de l'encourager à poursuivre. Surpris par la demande, il le dévisagea un instant, avant de risquer un œil dans la direction indiquée. Ce milicien n'avait pas froid aux yeux – un comble pour un borgne ! S'il était tombé sur un autre qu'Alaric, ses prétendus gamins étaient bons pour faire demi-tour, et lui avec, une note écrite pour son coutilier dans la poche. Néanmoins, le capitaine l'écouta jusqu'au bout, avant de reporter son attention sur les deux jeunes victimes. Des gamins mordus : à se demander à quoi avaient encore pensé les Trois. Il n'osait imaginer la peur d'abord, la douleur ensuite qu'ils avaient dû ressentir, lorsque les crocs acérés des monstres s'étaient refermés sur leur chaire tendre. Il réprima une grimace : et il était censé les laisser dehors ? N'avaient-ils déjà pas suffisamment subi de souffrance ? Alaric passa une main dans ses cheveux et, tâchant d'être le plus naturel du monde, passa un bras amical autour des épaules du milicien.

— Quel est votre nom ? chuchota-t-il.

Et, une fois celui-ci obtenu, il s'exclama, comme – il supposait – un milicien s'adressait à un autre après une longue absence :

— Ah, mais c'est toi ! Castaing, qu'est-ce que tu deviens ?

Il fit un bref signe à ses hommes, leur indiquant qu'il s'occupait de son « ancien ami » et du convoi qu'il accompagnait.

— Demain matin, vous êtes partis, vu ? l'informa-t-il à vois basse, tandis qu'il se rapprochait des deux enfants.

Il les salua d'un doux sourire, fit semblant d'inspecter leurs bras, ébouriffa les cheveux du garçonnet et désigna l'entrée du bourg d'un geste ample de la main, signifiant à tous – miliciens et voyageurs – qu'ils avaient la permission de rentrer.

Avant de les abandonner et de les laisser passer pour de bon, il attira Théophile vers lui, afin qu'aucune oreille indiscrète ne puisse les entendre :

— Fais gaffe à toi. Je suis de ton avis, mais c'est pas le cas de tout le monde.

Pour être honnête, le plaidoyer du milicien avait été inutile : même sans ses arguments, Alaric aurait pris la décision de leur ouvrir les portes. Même avant l'apparition des mordus, il n'avait jamais aimé expulser d'autres hommes de la cité, ni se battre contre ces derniers. Ce n'était pas maintenant qu'il allait commencer. Et puis, qui serait au courant ? Quand bien même, il en assumerait les conséquences. Au départ, Alaric avait été un bon soldat. Son père lui avait toujours appris à respecter ses aînés, à obéir à ses supérieurs. Dans une certaine mesure, il était encore ce garçon désireux de bien faire. La seule différence étant qu'il avait pris du grade... Et que, bon, il pouvait bien un peu en profiter, non ?

— Salue Soeur Gudrun de ma part.

Et il s'écarta définitivement du convoi après un dernier signe de tête.

Le gradé sembla réfléchir à ce qui venait de lui être exposé, puis il s’enquit simplement du nom de celui qui était venu lui apporter un problème supplémentaire.

« Théophile Castaing Monsieur. »

Nulle utilité à un quelconque mensonge ici, et puis Théophile assumait. Si il devait y avoir des conséquences, il ferait face. Tout en espérant que les Dieux veillent encore sur lui.

A peine son nom fut-il sorti de sa bouche, que le gradé changea de comportement et le traita comme un vieil ami. Malgré ses traits juvéniles, celui que les autres gardes venaient d’appeler « Capitaine », prouvait en cet instant qu’il n’avait pas démérité sa place. Rien n’indiquait qu’il s’agissait purement d’une comédie montée de toutes pièces en quelques secondes.

Tout ceux concernés avaient comprit le stratagème de ce fameux Capitaine et jouèrent le jeu. Bien qu’un œil averti aurait vu qu’ils étaient tous tendus, personne ne semblait avoir remarqué quoi que ce soit d’étrange. Le borgne se laissa retenir en arrière. Non seulement il ne voulait rien faire de plus qui pouvait attirer l’attention sur lui, mais en plus il devait bien ça à l’homme qui venait clairement de leur rendre un service que peu lui auraient consentis.
Savoir qu’il ne leur laissait qu’une nuit de répit n’aurait pas dû être un choc, tellement il paraissait logique que n'importe que veuille se débarrasser d’un problème aussi vite que possible. Pourtant, ce fut une preuve de plus que les choses étaient bien différentes de ce à quoi il se serait attendu.

« Compris Monsieur. »

Il acquiesça pour indiquer qu’il avait bien pris en compte sa recommandation et la salutation qu’il devait passer. En observant autour de lui, l’archer voyait que la suspicion était présente partout autour d’eux. Que ce soit certains gardes, ou certains habitants, leur méfiance pouvait presque se sentir physiquement. Des coups d’œils frénétiques, des tics nerveux, des paroles sèches, autant de preuves que l’accueil d’un convoi ne se faisait pas à la légère. Ce qui devait être une source de joie et de partage, était ici une source de d’inquiétude. Ce n’était pas une bonne nouvelle pour ses protégés.

Il écouta les peurs que ces derniers exprimaient, et tout coïncidait avec son ressenti à l’entrée du village. Pour autant, son rôle en tant qu’adulte, protecteur et trublion notoire était de les rassurer autant que possible.

« Je n’ai jamais vu autant de problèmes au Labret, encore moins de village qui réfutait l’ordonnance du Roi ainsi. Les mordus sont regardés avec méfiance par certaines personnes mais j’ai l’impression qu’ils y sont mieux acceptés. Le mieux est peut-être que vous puissiez vous installer là-bas après tout. De toute façon, je crois que ce sera la seule option étant donné que Sombrebois ne vous accueillera pas. Tant pis pour eux, ils n'auront pas le joie de goûter à ta succulente cuisine Laura. »

Oui, le Labret semblait être la seule échappatoire pour eux. Si il pouvait les amener jusqu’à Usson, ils auraient une chance de s’y installer et commencer un nouveau départ. En jouant bien leurs cartes, en trouvant les bon alliés, Laura pourrait presque vivre normalement, cachant sa morsure au plus grand nombre.

« Si Soeur Gudrun ne peut pas vous aider, je chercherais une autre solution, je ne vous laisserais pas d’accord ? Et même si nous venons à être séparés, sachez que je ferais le nécessaire pour vous sortir de là et vous aider au mieux. Ce que je vous ai dis à Balazuc hier, ce ne sont pas des paroles en l’air. »

Le milicien avait une responsabilité envers eux. Il n’avait pas de lien de sang avec la fratrie, et rien ne l’obligeait à tout ceci. Nombreux auraient été ceux qui les auraient laissés sans se retourner. Mais Théophile n’avait pas été élevé ainsi, et contrairement à ce que pouvait lui rétorquer une certaine rouquine au caractère piquant, il ne s’intéressait pas aux autres uniquement pour passer le temps. Tromper son ennui et sa solitude était bien une des raisons pour laquelle il aimait se mêler des affaires des autres. Mais c’était dans les épreuves que les liens les plus forts se créaient. Ce qui se tissait entre lui et les Lucet, personne ne lui enlèverait. Tout comme la confiance aveugle et le sixième sens qui le reliait à ses camarades de Coutilerie.

D’ailleurs, en cet instant, le regard de l’archer croisa celui de ses deux compères les plus proches. Un seul échange visuel et quelques signes de la tête leur avait suffit pour se comprendre.

« En attendant, restez avec Bart et Thibaut, je ne devrais pas en avoir pour longtemps. »

C’est ainsi que le milicien laissa ses protégés aller avec eux, alors qu’ils aidaient à décharger les chariots, et il alla s’enquérir sur la position du temple. Il avait fort à discuter avec Soeur Colère et il pria pour qu’elle se trouve bien sur place.

Sur le chemin entre la petite pièce du temple où il venait de discuter avec Soeur Gudrun et l’entrée, le borgne avait eu le temps de réfléchir et faire le point après cette folle arrivée. L’adrénaline coulait encore dans ses veines mais il se força à se calmer. Autant le combat franc, face à un ennemi connu et qui représentait aux yeux de tous un danger, était quelque chose qu’il maîtrisait sans mal. Il savait garder ses émotions sous contrôle, tant qu’il savait quel était l’objectif. D’ailleurs, surtout depuis l’arrivée de la fange, il était rarement aussi serein que lorsque sa vision s’ajustait au-dessus de sa flèche pour viser. C’était même libérateur, de concentrer tout son être dans cet unique instant. Aucune pensée parasite ne s’invitait...

Aujourd’hui, l’adversaire c’était lui. Il était, car il s’incluait avec ses protégés, celui que l’on devait éliminer du village. Et c’était un sentiment des plus désagréables. Les souvenirs de l’exil et l’arrivée à Marbrume étaient assez semblables. La méfiance à l’égard du danger potentiel, la peur que ces nouveaux arrivants avaient suscité, était la même que celle qui était réservée aux mordus. Les questionnements autour du sort d’Eric et d’Alice se mélangeaient, et l’estomac de Théophile se tordit. Surtout quand il savait qu’il allait devoir laisser Pierrick et Laura seuls quelques jours, le temps de trouver un moyen de les faire partir. Pourtant, c’était au mieux. Les peu d’autres options qu’il avait étaient pire.

En sortant du Temple, Théo n’allait pas beaucoup mieux. Pourtant il affichait une expression beaucoup plus sereine que ce qu’il ressentait. C’était nécessaire, les enfants devaient déjà être suffisamment stressé sans qu’il n’ajoute ses propres inquiétudes. Le borgne les chercha du regard et les trouva un peu plus loin. Peu de temps avait passé depuis que le milicien avait laissé les Lucet à la surveillance de ses amis, mais le convoi avait eu le temps d’être entièrement rangé et ils attendaient désormais tous les quatre sur le côté.

« Merci les gars. »

Le Rouquin et Puceau acquiescèrent avant de partir. Ils avaient certainement envie de manger un repas bien chaud, ou tout du moins envie d’une bonne bière. Ce qui était tout à fait compréhensible après une journée dans le marais.
Vérifiant que personne n’était aux alentours, l’archer s’adressa tout de même à la fratrie à chuchotant.

« Soeur Gudrun va vous garder avec elle quelques jours, le temps que je trouve une solution pour vous faire partir d’ici. Venez, je vais vous présenter à elle. »

Il revint sur ses pas, s’assurant par des coups de têtes réguliers qu’ils le suivait jusque dans le bâtiment.

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