De quoi alimenter les chansons de geste

Voilà bien longtemps que Léonice n´avait suivis aucun seigneur pour une partie de chasse ; hésitante quant à sa présence, Léonice n´avait rien de mieux à faire dans l´immédiat du mois d´avril qui s´annonçait parfois pluvieux. Toute l´idée était partie d´un baron, un homme gras et faussement cultivé rencontré lors d´une entrevue de lettrés au domaine d´un Vicomte. Léonice y avait fait de très belles rencontres ; comme une raisonnable représentation de ses capacités poétiques, et le baron avait fait partie de ses premiers détracteurs, à elle comme à Gyrès. Le temps et la solitude aidant probablement, le baron s´était finalement pris d´envie de fréquenter la jeune noble ; ou au moins de chercher à l´inviter dans des activités où il pourrait démontrer toute l´envergure de ses… capacités. Une part de Léonice s´enchantait à l´idée d´accompagner un groupe de nobles et de chevaliers, peut-être même de miliciens à la chasse ; sans y être une profonde admiratrice, les souvenirs qu´elle possédait des sorties de son feu époux étaient marquées par les rires et les amusements. Elle se souvenait encore de belette, son épervier, qu´on lui avait offert à l´un de ses anniversaires. La chasse était affaire d´hommes ; mais il arrivait qu´on laisse également les femmes s´amuser.

Léonice s´était apprêtée sans différence avec l´ancien temps ; une robe légèrement plus courte pour ne pas la gêner sur un terrain boueux s´arrêtait tout juste au niveau de ses chevilles. Une cape lui garantissait la couverture suffisante pour ne pas craindre le froid du printemps ; pour le reste, si elle fit attention à correctement s´apprêter, mêlant rubans et perles dans sa chevelure ou encore en choisissant des gants d´un brun parfait, Léonice ne souhaitait pas particulièrement attirer l´attention sur elle.

«Que les chevaliers s´amusent ! Je ne serais là que pour regarder», avait-elle déclaré à l´une de ses domestiques, peut-être même en présence d´Hector, alors qu´ils se préparaient tous pour partir sur le Plateau du Labret.

Léonice n´était pas spécialement enchantée, d´ainsi quitter les murs de ses quartiers ou de la ville ; et elle doutait de la capacité de la plupart des nobles à pouvoir se défendre contre les bannis ou les fangeux. Pas qu´elle puisse faire mieux ; ces créatures ne trouvaient facilement incapable de raisonner, aussi ses mots ne lui offriraient au mieux qu´un ébranlement factice de ses assaillants, à l´image de la mésaventure déjà passée en ville.

Le trajet ne rencontra pas de grands problèmes, avant que l´ensemble ne se retrouve dans les bois adjacents à Usson. Léonice n´était jamais allée jusque là, et découvrait tout le travail des paysans et des miliciens pour réhausser le niveau de vie de la région. Le groupe était peut-être composé d´une vingtaine de personnes, dont moins du tier était composé de nobles mâles, ravis de pouvoir exercer leur compétence de chevaliers. Il y avait une autre dame, qui accompagnait ses messieurs, et le reste était composé d´un mélange de miliciens, de chevaliers et de domestiques. Bien entendu, Hector était de la partie : il était hors de propos pour Léonice de partir si loin sans la garantie que quelqu´un l´aiderait en cas de problème.

Les hommes étaient surexcités, deux d´entre eux appuyant de longs regards envers une Léonice qui faisait mine de ne pas s´ennuyer. Elle était toutefois amusée par les plaintes de son domestique et ancien veneur : un homme dans la force de l´âge qui regrettait qu´une si noble pratique ne puisse plus être faite en compagnie de chevaux ou de chiens.

«Peut-être qu´un jour nous trouverons un moyen de faire revenir les choses à la normale, Edouard. En attendant, profitons au moins du temps clément et du soleil qui ne présage nullement l´arrivée de la pluie», conseilla la gracieuse d´un ton doux.

Hector exécrait la chasse.

Là où la plupart voyaient distractions, amusements, et sources de vivre, il n'y discernait qu'un froid exercice de la supériorité martiale de l'humain sur des entités naturellement plus faibles. Parfois, jadis, lorsque la faim guettait aux bordures d'un front qui s'éternisait, le Sans-Visage s'y adonnait par nécessité. Avec succès, parfois, quand bien même il en retenait un souvenir particulièrement excitant, loin des cadres bien calibrés de la noblesse qui avaient pourtant coûté la vie à son bienfaiteur, le Baron de Raison. Dans la verte, où l'humanité n'avait pas encore pris place, rôdaient des créatures bien plus féroces que le gibier traqué par la colonne d'hommes braillards et femmes contrites. Les loups rôdaient en perpétuelle fuite des bipèdes qu'il leur arrivait pourtant, en désespoir de cause, d'assaillir lorsque la raison les perdait et que l'imminence de leur trépas les gagnait. Leur instinct de meute singulier, malgré leur frousse viscérale pour l'Homme, les transformait alors en toute autre entité, digne des mythes et légendes qu'on leur attribuait. Loin des prouesses martiales que Rikni avait conféré aux mortels élus par sa divine volonté, ils avaient néamoins cette effroyable capacité de terroriser bergers et paysans avec une efficacité que Dartigau admirait inconsciemment. La peur était, après tout, l'un des plus anciens outils de son espèce, également.

Mais le souvenir qui s'en distinguait plus clairement, hors de la mélasse intemporelle et inintelligible qu'incarnée sa mémoire estropiée par le traumatisme des Fangeux, était celle d'une Ombre. Grande comme deux hommes une fois dressée sur ses pattes arrières, dominant le sous-bois comme un royaume archaïque et minuscule en comparaison à son gigantisme ahurissant. Son cri rauque avait figé même le téméraire Chevalier qui, en silence, avait indiqué à ses comparses de rebrousser chemin, sans pour autant exposer leur dos. Et, fermant la marche, Hector avait ainsi eu tout le loisir d'observer la force de la nature plongée dans l'obscurité brumeuse d'une nuit nuageuse.

A défaut d'espérer défier une telle créature en l'honneur de sa Sainte, l'Apôtre avait espéré dissuader Léonice de les y faire participer. Néanmoins incapable de trouver le moindre argumentaire justifiant un tel choix face aux démonstrations incisives de la rousse, le Pénitent s'était résigné, et, épée à la ceinture, bouclier harnaché à son bras gauche, lance reçue d'un arsenal quelconque pour vanter les collections d'armes de ces messieurs les accompagnant en gesticulant vainement, Hector arpentait le Plateau engoncé dans son carcan labouré de part et d'autres, supposément par les Fangeux, sa cape brunie dans son sillage comme un plumage de rapace négligé. Savamment positionné à quelques mètres derrière sa Dame, de sorte à lui offrir l'intimité avec un éventuel noble souhaitant profiter de l'occasion, les iris orageux incrustés derrière la grille métallique de son ventaille scannaient leurs environs par mimétisme, anachronisme s'étant armé comme pour se heurter à la guerre et non pas aux gibiers inoffensifs de l'endroit. Scrutant les dignes paysans à l'oeuvre avec leurs bêtes de somme, la résilience humaine, conférée par sa Divine, lui gonflait la poitrine d'une chaleur nouvelle, et ce, malgré les blasphèmes répétés dont il était témoin lorsque l'on accusait la Trinité du fléau incarné par la Fange.

Ils n'étaient, après tout, qu'une épreuve à surmonter afin de se montrer digne de Rikni.

Léonice ne savait pas exactement d´où cela venait ; mais depuis quelques semaines, Hector s´efforçait de prodiguer conseils ou déconseils, ce qui n´était jamais arrivé ces derniers temps. La noble n´était pas la plus ravie du monde de participer à la chasse ; si cela lui avait été sympathique du temps de son époux, comme elle le rappela brièvement à Dartigau, les risques que cela lui engendraient lui paraissaient ouvertement démesurés.
« Mais je ne peux décliner aussi sévèrement les invitations d´autres nobles, Chevalier. J´en suis la première gênée, mais la noblesse répond à des règles qui dépassent toute forme de logique.»
La peinture ne fut pas anodine ; sans s´ouvrir, Léonice partageait parfois ce genres de remarque auprès du Chevalier Hector. Quelque chose avait indubitablement changé dans leur comportement leur envers l´autre ; et pourtant, c´était comme si tout suivait une constante linéaire et inaliénée. La sang-bleu ne possédait pas les détails, mais tout ce remue ménage dans la région ne passa pas inaperçu, même auprès du peuple. Tout leur convoi était discuté, au moins à petites échelles, de part la présence d´autant de monde concentré à l´extérieur des murs de Marbrume. Et une fois au milieu même de tous ces gens, Léonice n´était pas la plus à l´aise du monde ; même si elle tâchait de paraître la plus joviale et sympathique possible. Ainsi Hector désapprouvait, ce que Léonice comprenait pleinement ; une fois sur place, l´homme choisit de ne pas se séparer de sa dame, ou en tout cas pas de trop loin. L´ennuie la gagna quelque peu, même si elle ne le mentionna jamais, après leur départ en compagnie du Baron et d´autres nobles. Ces messieurs s´amusaient à se vanter de leur soi disant capacité de chasse et de traque ; même si tout le monde savait d´une commune mesure qu´aucun n´avait eu l´occasion de s´entraîner d´une quelconque façon depuis bien longtemps. Emplie de politesse, Léonice souriait, mais fut bien vite abandonnée par tout ce méli-mélo de testostérone ; les nobles et quelques chevaliers étaient au devant, laissant l´occasion à la noble de rester près d´Hector, ou d´observer les alentours.

Rien ne dénotait réellement ; Léonice ne connaissait pas la région, et les souvenirs périlleux de son excursion depuis l´Ouest jusqu´à Marbrume restait telle une brûlure sur la paille, tout contre son esprit. Elle hésita à se pencher vers Hector quand quelques mouvements de la part d´autres personnes attira son regard. Elle comprit bien vite que quelques remarques devaient avoir fusées dans sa direction ; rien d´anormal. Non seulement Léonice était une femme au milieu d´hommes, mais en plus de ça ses attributs physiques attiraient facilement les regards et les perspectives ; les cheveux d´un roux peu commun, autant signe de beauté que de malédiction selon les moeurs comme les morales, mais surtout, Léonice ne portait ni ruban ni anneau qui pourrait signifié d´un mariage ; aussi, tout le monde savait instinctivement ce qui accusait de sa présence.

Sans trop savoir pourquoi, le comportement d´un des miliciens qui se démarquait par un bandage à l´un de ses yeux attira sa curiosité. L´homme semblait moins enclin aux racontars ; même si Léonice resta discrète sur leur observation. Alors que les nobles étaient de toute façon trop occupé à savoir qui avait la plus longue épée, la jeune femme fit un signe à son chevalier avant de s´approcher du-dit milicien et de son groupe ; au point où elle en était, et si elle devait être ignorée par la plupart, autant tenter de converser avec des gens moins taciturnes que Hector.

« Milicien ? Vous me semblez bien soucieux.»

Alors que l´homme sembait pris dans une attention toute particulière, Léonice glissa ses doigts gantés jusqu´à ses lèvres dans un signe de repentir.

«Oh pardon, je ne voulais pas vous déranger…»

D´un charme presque innocent, Léonice fit quand même appel à ses propres sens ; ils n´étaient pas à l´abris de la Fange ; aucun d´entre eux.

« Je me questionnais simplement sur l´identité de ceux qui nous accompagnait dans ces terres presque inconnues pour nous, citadins», déclara Léonice avec un sourire discret.

Au milieu des louanges auto-proclamés et des railleries d'une bassesse attendues, les nobles s'enchevêtraient dans leurs démonstrations de supériorité à mesure que le regard du Pénitent quittait l'orée du bois pour se porter sur les Miliciens accompagnant le cortège. Sans surprise, la plupart d'entre eux apparaissaient bien plus aptes. Vigilants, alertes et prestes à l'action, le Borgne attirait son attention, et, comme si elle lisait dans ses pensées, Léonice lui fit signe d'approcher ce dernier de concert avec elle. Docile, en apparence, régi par une discipline martiale dégénérée dès lors que ses apparitions se faisait publique, le funeste Chevalier s'approchait d'un pas égal, lance à la main et orientée vers le ciel comme une perpétuelle prière à sa Divine. Léonice entamait quelconque échange banal, déployant ses aptitudes de caméléon social auxquelles Hector ne se ferait jamais tant elle suintait d'une habileté ignoble dans son contrôle du verbe autant que dans ses expressions faciales. Et, aussitôt que l'inconnu aurait répliqué, la voix rauque de Dartigau l'interrogerait, méthodique dans son approche.

« Vous êtes le plus apte à nous guider, ici. Que suggérez-vous ? N'en déplaise aux sangs-bleus, je préfère nous éviter une confrontation avec bannis, fangeux et meutes de chiens errants. »

A l'instar de son physique mesuré, icône martiale soigneusement calibrée, le franc-parler du Chevalier trahissait sa pensée. Crachant pratiquement l'appelation de ses maîtres-esclaves, ses iris orageux rivés sur le faciès du Borgne, l'Apôtre était fermement disposé à prendre en compte toute suggestion et recommandation, plutôt qu'évoluer à l'aveugle dans un environnement inconnu de part leur manque d'exploration des confins du plateau, contrairement aux nobles suffisants qui étaient, mystérieusement, parvenus à se convaincre de leur connaissance du domaine. Même pour ceux qui arpentaient ces terres avant la Fange, l'idée paraissait stupide. La géopolitique était aussi frivole que la topographie en cette époque trouble - eux, plus que quiconque, auraient dû s'en rendre compte.

Ainsi, tous les espoirs reposaient sur un Milicien particulièrement capable dans toute cette clique hétéroclite.

Spoiler:

Léonice pardonna le manque de tact et de finesse à son Chevalier ; un simple coup d´oeil envers ces grandiloquents personnages lui suffisait pour savoir qu´ils ne méritaient, au fond, pas plus d´égards. Faisant comme si elle n´avait pas entendue l´audacieuse question, son intérêt se portait vers les miliciens, et notamment celui dont un bandage rendait indiscernable une potentielle blessure à l´oeil.

« Léonice de Raison, de la baronnie de Raison, puisqu´il ne me semble pas m´être présentée. Et voici le chevalier Hector Dartigau».

Les présentations avaient surtout pour but de les faire paraître pour moins sauvages que les autres nobles semblaient vouloir le faire paraître. Léonice pensait toujours que cette partie de chasse était une bien mauvaise idée, mais y déroger maintenant n´aurait de toute façon aucun sens. La réponse du dénommé Barral sonna comme autant de confirmations du caractère épineux de l´entreprise ; Léonice glissa un regard aux nobles, et notamment au baron qui l´avait invité, sans être capable de déterminer ce qu´elle méprisait le plus de la situation. La jeune femme aux cheveux roux pencha la tête de côté, attendant la réponse d´Hector à ce sujet ; il était certain qu´elle ne prendrait pas une telle décision ici. Mais finalement, les groupes se firent naturellement à mesure qu´ils avançaient jusqu´à la clairière précédemment nommée par Barral. Léonice avait l´impression d´avoir les pieds aussi flamboyants que sa chevelure ; un semblant d´étiquette l´empêchait tout de même de se plaindre, surtout que la température locale était adaptée à ne pas avoir la sensation de brûler comme en été.

«C´était une bonne idée, milicien Trell. Même si je crains que nous ayons à essuyer, un peu plus tard, les râleries d´un noble fâché de s´être séparé de son invitée.»

Léonice faisait référence au visage désagréable que prit le baron à la tête de cette instigation en voyant que Léonice ne le suivrait pas ; en cet instant, il s´agissait tout de même du cadet de ses soucis.

La halte fut finalement donnée ; plus nerveuse qu´elle aimerait se l´avouer, Léonice s´immobilisa avant de légèrement s´écarter du gros des hommes armés. Gardant un oeil sur Hector ainsi que sur ce qu´il pourrait se passer dans leur dos, la baronne parvint tout de même à apercevoir les buissons incriminés, qui s´ouvrirent subitement sur une créature qu´elle aurait reconnu entre mille.

« Oh, par les Trois…»

Un énorme sanglier fonçait tout droit vers les hommes les plus proche de sa sortie. Probablement blessé, Léonice sentit son coeur se serrer, probablement par fantaisie plus que par peine ; n´avait-elle pas fait le deuil de son mari ? Elle secoua la tête tout en s´écartant un peu plus, malgré tout craintive d´une telle rencontre qui pouvait, comme elle et Hector le savaient, rapidement dégénérer.

Barral Trell. Gravant dans sa rétine le visage du borgne aux allures compétentes, le scion de Rikni opinait doucement du chef, tandis que Léonice les présentait. Spontanément, martial et discipliné, Hector inclinait le chef dans une mimique spartiate, austère, caractéristique du moindre de ses gestes. Sans qu'il ne prenne la peine de rabrouer les nobles gueulards qui étaient accompagnés de la Milice en guise de sécurité, et non témoin de leur héroïsme, n'en déplaise à l'ego surdimensionné des sang-bleus, les groupes se formèrent d'eux-mêmes, permettant au Pénitent de se séparer des infâmes vantards. La clairière dépassée, Dartigau conservait sa distance respectable avec la noble qu'il accompagnait.

La halte était sonnée, et un frisson d'excitation se propageait le long de l'échine de Dartigau. Quelques foulées, et il accélérait le pas, dépassant Léonce en lui jetant la lance aux pieds, arrachant une javeline à un des miliciens sur sa trajectoire. Son souffle gagnait en profondeur, sa consommation en oxygène atteignant son paroxysme, alors qu'il se figeait à une dizaine de mètres de la créature qui les chargeait. Son exultation à l'approche du meurtre devenait tangible, sa dextre porteuse s'étirant loin derrière lui tandis que son bras gauche harnaché du bouclier aux armoiries des de Raison devenait un contrepoids. L'étrange instinct qui l'avaut gagné, féroce vecteur d'une haine singulière, à l'approche du mammifère meurtri, trahissait sûrement une rancoeur sous-jacente d'avoir été absent le jour où Enguerrand fut pourfendu par l'un de ses congénères. Les sangliers étaient réputés pour aiguiser leurs défenses dès lors qu'ils entendaient les battues approcher, jadis. Vicieuse et cruelle créature, aujourd'hui exposée à l'élan de décimation d'un apôtre de la Tempête.

Sa posture d'athlète rompue par une brutale projection, sans que son coude ne se casse malgré l'appréhension, l'épieu sifflait en traversant la distance, imbu d'un vent tranchant qui le transformait en trait démesuré, imbu de la pensée assassin du lanceur. Sans contempler le résultat de son lancer, le Chevalier revenait en trottant vers Léonice, s'emparant de la lance qu'elle se trouve dans les mains de la Baronne ou par terre si cette dernière n'était pas parvenue à le réceptionner. La robuste créature accuserait probablement le choc - et ainsi, la boucherie du combat rapproché s'amorcerait. Faisant volte-face, solidement campé sur ses appuis, Dartigau empoignait son nouvel instrument de tuerie à deux mains, visiblement extatique à l'idée de mener à bien sa funeste besogne.

Spoiler:

Elle lança un regard quand Barral lui donna pour consigne de ne pas courir. Son coeur battait si vite qu´il lui semblait le sentir bondir en dehors de sa cage thoracique ; un goût de bile remontait dangereusement dans le fond de sa gorge et, même si la baronne tâchait de faire bonne figure, la pâleur de son visage semblait avoir augmenté d´un cran. Léonice prit la peine de péniblement hocher la tête, ne sachant pas trop quoi faire si jamais la créature hargneuse venait la dévorer. Une vive crainte enserra sa poitrine alors qu´Hector lui lançait son arme ; trop fébrile pour la rattraper de cette manière, Léonice s´écarta pour que l´objet tombe non loin d´elle et qu´elle puisse la ramasser. Les yeux rivés sur ce qu´il se passait, Léonice serrait entre ses doigts maigres la lance de Dartigau ; si les gens ne paraissaient pas ouvertement perdus autour d´eux, Léonice remarqua sans aucun mal que la plupart des miliciens n´amorcèrent aucun geste, en dehors de Barral.

« Vous ne comptez pas les aider ?» tonna-t-elle d´une voix pincée.

Il fut difficile de savoir si sa voix avait suffisamment portée pour faire réagir les hommes autour d´elle ou si chacun prenait tout simplement son temps. Hector et Barral venaient tout de même d´asséner de puissants coups, transperçant la vile créature qui continuait tout de même de courir. Léonice trouva le courage de s´avancer de trois pas pour tendre plus vite la lance à Hector, mais c´est ce moment précis que choisi le cochon des enfers pour foncer tout droit vers quelqu´un qui ne regardait pas dans la bonne direction.

« Attention !»

Trop tard ; un jeune garçon qui ne devait pas avoir plus de vingt ans fut renversée sans vergogne alors qu´il tirait un lacet de son armure mal rangée. Il étouffa un grognement en se vautrant au sol, peut-être blessé aux genoux, là où le sanglier avait foncé. La créature se tourna alors directement vers l´endroit où se trouvait Barral comme Hector, quelques mètres avant Léonice. La baronne avait les oreilles qui sifflaient mais tâchait de fixer le démon ; fermer les yeux garantissait souvent aux victimes une mort douloureuse. Bien qu´elle ne soit pas combattante, et malgré ce que lui en avait dit Hector quelques semaines auparavant, la jeune femme comptait bien réagir si jamais la bête se prenait la fantaisie d´esquiver les hommes armés pour se repentir de sa chaire blanche…

L'exultation du Sans-Visage prenait le pas sur sa raison, alors que la seconde javeline sifflait en direction du sanglier qui, ainsi orné comme une bête de légende de deux épieux dans ses chairs, renversé brutalement un jeune homme, ses défenses lui défonçant tibias et rotules en l'éjectant faire un soleil. En temps normal, sans doute que la créature aurait fait demi-tour pour finir le travail - au lieu de quoi, elle convergeait dans sa frénésie écumante en direction du trio central. Les deux orages incrustés dans les meurtrières de son casque s'embrasèrent alors qu'Hector laissait échapper un soupir d'aise inquiétant, au même titre que son hilarité barbare, figeant éternellement ses lippes mutilées dans un rictus malsain. Se présentait à lui la première épreuve qu'il ne put jamais surmonter par absentéisme ; pourfendre l'abomination ayant occis son feu-régent. L'adrénaline et le noir désir d'annihilation inhibant son instinct de survie, le Chevalier adressait un unique regard à la Baronne sur sa droite avant de briser la formation défensive jusqu'à présent adoptée pour assurer sa sauvegarde.

Et sa cape en étendard dans son sillage, les armoiries de Raison au bras, le Pénitent s'élançait vers l'avant, ses prises d'acier sur la lance se raffermissant tandis qu'il avalait la distance, animé par une célérité fulgurante aux antipodes de son lourd carcan crasseux. En un souffle, la Tempête avait investi son champion d'une étincelle foudroyante, le déchaînant comme l'ouragan d'acier et de sang sur l'exutoire de son ire. Estropiant sa course pour se contorsionner lui-même comme un fer-de-lance, Hector se jetait sur un genou à quelques mètres de la Bête qui bifurquait pour broyer l'insolent s'interposant entre lui et son bain de sang. Le métal de son instrument se braquait en direction de la créature, enroulant son bras porteur sur le bois constituant la hampe tandis que sa sénestre assurait de guider le fer dans le coeur de son assaillant.

Assaillant qui, anormalement rusé, lourd d'une centaine de kilogrammes, bondissait à la rencontre de son adversaire, contraignant ce dernier à redresser la lance dans une tentative de l'intercepter. Sciemment, son coude guidait le bois de la lance dans le sol meuble du chemin emprunté, brandissant ainsi la lance comme un épieu, une barricade sur laquelle la Bête s'écrasait dans un couinement sonore...

Sans périr dans sa frénésie. Stupéfait, Dartigau était témoin du bois de lance qui se cambrait sous le poids et l'élan de l'animal, sa vitesse d'exécution et de réaction lui suffisant tout juste pour qu'il roule de côté malgré son armement, se soustrayant aux défenses de la créature, tout juste avant que son arme ne cède, ouvrant partiellement le ventre du sanglier dans le procédé. Glissant sur son épaule, un réflexe martial permettait au Chevalier de retrouver ses appuis, faisant volte-face dans un claquement de cape. Animé de la célérité débilitante le caractérisant, sa dextre avait trouvé le manche enlacé de cuir de sa lame, impropre à la chasse, et une décharge neuronale lui permettait de se jeter en avant, amenant son centre de gravité le plus proche du sol possible, s'écrasant de tout son poids contre le flanc de la Bête, son bouclier plaqué contre son épaule et son épée courte s'enfonçant jusqu'à la garde entre deux côtes. Renversant le sanglier dans son exhibition de violence, Dartigau ne perdait pas un seul instant, enchaînant ses assauts à corps perdu - il se redressait sur son pavois ayant servi à accuser sa chute autant que l'impact contre l'abomination basse de caisse, juchant son pied sur le foie de la créature pour y insérer à nouveau son instrument de tuerie lui ayant presque échappé des mains au basculement de cette dernière.

Des spasmes, maintenant, conquérant, sa victime au sol, une torsion du poignet achevant d'ôter la vie au patriarche pourfendu pour laver un affront, et Hector se redressait enfin, laissant échapper une profonde expiration, sa respiration rendue sifflante par l'effort. Il ne pouvait s'empêcher de maugréer, jetant un regard vers le reste du groupe, ainsi que les deux javelines et la lance plongées dans le corps du souverain des sous-bois devenu gibier.

« Je crains que cette viande ne soit peu savoureuse. »

Et pour cause - la Bête lui avait semblé protégée par une épaisse armure, non contente d'être une force de la nature.

Léonice se savait contrainte à l’inactivité, à la simple observation de ce qui était si proche et pourtant si hors de sa portée. Ses mains plaissaient sa robe alors qu’une moue contrariée grimpait à son visage. La rapidité de son chevalier lui saisit la poitrine d’une innocente envie d’exécuter les mêmes gestes, de se fondre dans cette armure vue tant de fois pour sentir la pression des muscles alors que l’homme affrontait la bête. Digne des pires cauchemars, il fallut plusieurs coups, un homme à terre suivit d´un violent corps à corps avec Hector avant que la créature ne montre le moindre signe de faiblesse. La baronne sentit sa poitrine la saisir d´une pression désavouée, alors qu´elle refusait de voir la moindre difficulté dans l´échange entre la bête du Mal et le chevalier Dartigau. Incapable de détourner le regard, l´appréhension noircissait tout de même le champs de vision devenu rétrécit de la baronne. Chaque mouvement semblait sentence à son coeur qui n´avait pu qu´imaginer le combat effréné de son feu époux contre une telle horreur ; sur l´instant, Léonice fut incapable de rationaliser l´évenement en se disant que son mari avait simplement été imprudent ; toute la puissance d´Hector coulait finalement sur les souvenirs tronqués d´un homme dont le souvenir se fanait avec le temps.

Quand la voix du Chevalier s´éleva, la bête à ses pieds, Léonice sentit la terrible pression à ses épaules se dissoudre jusqu´à presque disparaître, ne lui laissant que le vestige d´une angoisse qui avait elle aussi disparue. Ajustant sa position pour ne pas tâcher sa robe outre mesure, la jeune femme s´approcha d´Hector, sortant de son giron un petit mouchoir de soie. Sans aucun regard pour la qualité du tissu, la baronne vint délicatement éponger le peu de sang sur l´armure du chevalier.

« Je n´ai jamais aimé le sanglier, de toute façon, même en civet».

Il y avait tout de même un jeune homme au sol ; Léonice, à titre personnel, n´y connaissait pas grand chose en santé, mais le domestique qui les accompagnait était déjà plus habitué à soigner toutes sortes de blessures. Le vieil homme se dépêcha de proposer ses services, usant des quelques plantes qu´il avait dans sa sacoche pour soulager la douleur immédiate du jeune Gildas. Alors qu´on se hâtait pour attraper les petits marcassins comme pour s´occuper du sanglier, l´heure avançait et la noble observait tout cela d´un oeil peu rassuré.

« Avec un blessé, nous devrions peut-être écourter la partie de chasse et nous hâter de rentrer. Un sanglier c´est une chose, mais si nous tombons sur plus dangereux, il ne sera qu´un poids qu´on ne pourra pas nécessairement protéger ou faire courir. Si vous tenez à sa vie, trouvez le chemin le plus court pour nous faire rentrer,» proposa Léonice à Barral sans qu´elle ne cache une pointe d´autorité.

Le son de sa respiration se réverbérait dans l'acier nervuré de son ventaille évoquant une sinistre figure juchée au sommet des remparts comme l'aurait été une gargouille, ses flancs devenus soufflets de forge. Ses lippes blanchies par la pression exercée dessus exhalait soudain d'un soupir sifflant, tranchant, alors qu'Hector s'arrachait à sa transe guerrière. Les visions s'étaient succédées en flashs rapides, consécutifs, martelant sa psychée fragmentée par la culpabilité. Le visage d'un Enguerrand aux prises avec le sanglier, puis l'inespérée intervention de Dartigua, le Sans-Visage sauvegardant l'existence de son seigneur avec la même frénésie assassin que l'élan qui l'avait poussé à avaler la distance pour braver la force de la nature. L'affrontement pouvait sembler anodin, vu de l'extérieur, si ce n'était pour l'étalage martial et excessivement foudroyants, spectaculaires. Le Pénitent, lui, percevait le poids qui libérait sa poitrine et ses épaules, le fardeau sinistrement épongé dans le sang et la vengeance, ne perpétrant pas la même erreur qui lui coûta jadis son régent.

Le Chevalier se surprit à vaciller, alors que la Baronne s'attelait à éponger l'écarlate maculant son harnois, s'incrustant dans les lacérations le constellant à la manière d'un perpétuel memento de son échec. Inclinant humblement la tête, détournant spontanément les saphirs céruléens d'ordinaires pétris d'hostilité, animés par un orage qui ne parvenait jamais à retrouver son calme, si semblable à un chien refusant de réprouver ses crocs, Hector dodelinait du chef, sa gratification silencieuse étant le seul triomphe qu'il pourrait bien autoriser à la Rousse.

Ce jour, sa Régente voyait son défunt mari vengé. Cette seule certitude suffisait à emplir son poitrail, d'ordinaire carcasse gelée par ses traumatismes, d'une chaleur inédite, une fierté qu'il lui semblait désormais interdite. Essuyant les deux versants de sa lame sur le revers de son gantelet de cuir, le Pénitent s'apprêtait à se diriger vers les deux fragments de lance qui auraient pu servir à fabriquer l'atèle pour le milicien, pour peu qu'on le débarrasse de son fer tordu par la robustesse du gibier - mais déjà, l'un des domestiques dont le nom était noyé dans la masse toute relative de la petite maisonnée de Raison s'avançait, lui ôtant sa vainglorieuse opportunité d'exhiber ses maigres compétences médicales. Pour le bien-être du jeunot, sans doute était-ce préférable.

« Ma Dame dit vrai, Barral. Pensez-vous que nous devrions attendre le retour du second groupe, avant de rebrousser chemin ? Ou ce maigre gibier suffira-t-il à justifier notre expédition ? »

Direct, pragmatique et pourtant impavide, Dartigau observait le responsable de la scène, reléguant bien volontairement sa quelconque autorité au profit d'une, plus cohérente, naturelle, de celui qui maîtrisait leur environnement. Quelques marcassins et la bête débitée était une prise déplorable, mais l'une comme l'autre n'avait guère envie de s'exposer davantage. Si se heurter à la Fange était l'un des nombreux plans futurs du croisé, ces circonstances ne lui étaient pas favorables, et perdre un second sang-bleu sous sa vigie serait le glas de son existence, tant la honte le pousserait au bout d'une corde.