Au hasard d'une rencontre

Combien de temps avait-il pu se passer depuis que j’avais fuis les miens ? Depuis la veille du mariage dont je n’avais pas voulu ? Des semaines peut être des mois s’étaient passés depuis le jour où j’avais décidé de venir ici à Malbrume. Tant de journées à mendier une bouchée de pain, vivre dans la misère au jour le jour ou rien n’avait plus d’importance que de survivre que j’en avais perdu le compte. Mes parents m’avaient il seulement cherché ou étaient ils trop heureux de pouvoir garder la dot promise lors de mes fiançailles ? Punie par la Sainte Trinité, j’avais été terrifiée à l’idée que mon âme soit damnée pour l’éternité ; terrifiée de devoir finir mes jours comme une putain pour avoir de quoi manger ; terrifiée, qu’un homme puisse abuser de moi, mais aujourd’hui j’étais soulagée. Ça faisait bien longtemps que je n’avais eu un sourire égayant mon visage et pour cause après tout ce temps passé dans la crainte les Trois m’accordaient enfin leurs grâces.

La veille de sa rencontre, j’avais croisée une jeune fille qui se trouvait être prisonnière du gang des Rabatteur, une des nombreuses bandes de scélérat du goulot, chose que je ne savais pas à ce moment là. On avait passé la soirée ensemble partageant nos maigres ressources pour cuisiner un semblant de repas convenable. Je lui avais raconté une histoire en lui brossant les cheveux pour qu’elle s’endorme et alors que je pensais avoir trouvé un autre but à ma vie, on se fit réveillé par un des membres du gang. Le cœur lourd, je réussis à fuir et à me réfugier dans le temple, laissant Margaux à la merci de ses ravisseurs. Je me pensais perdue, j’allais finir dans un bordel tenu par ces sacripants forcé à me prostituer ou à devenir Fille d’Anür. Alors ne pensant avoir plus que ces deux choix qui s’offraient à moi, je fis la rencontre de la bonté personnifiée, d’une femme de cet ordre qui me dissuada de les rejoindre et surtout qui m’offrit l’opportunité que j’avais tant attendu et tant espéré.

Une missive au nom de Joséphine de Léon à la main pour me permettre de passer dans l’enceinte de l’esplanade, j’avançais toute guillerette et inconsciente, oubliant ma mésaventure ne datant pourtant que du matin même. Je ne remarquais pas le gros bras du gang m’ayant suivi depuis le Temples et qui attendait le moment propice pour passer à l’action. Et le piège se referma sur moi avant même que je réalise ce qu’il se passait. Je ne pus qu'apercevoir le Sanglier, le chef du gang avec son nez cassé pour avoir reçu mon sabot en bois dans la figure. Il attendait tout sourire me regardant fixement, me bloquant le passage pour rejoindre l’esplanade. Et quand je voulus faire demi-tour, le sous-fifre était là rendant toute fuite impossible.

Mes semaines d’errance en tant que mendiante m’avaient appris qu’il valait mieux ne pas attirer l’attention pour éviter d’avoir encore plus d’ennuis. Je m’enfonçais donc dans une ruelle dans l’espoir de les contourner, mais réalisait avec horreur que ce n’était qu’une impasse. Les hommes sûrs de leur victoire s’approchaient doucement voulant me rassurer sarcastique : allons viens là, tu peux plus nous échapper. On ne te fera pas de mal… Pour le moment... Elles finissent toutes par aimer ça… Je poussais un cri de terreur quand mon dos toucha le mur de l’impasse. Par désespoir, je lançais mon deuxième sabot et profitai de la distraction pour m’éclipser, les deux hommes furieux sur mes talons.

Je pensais pouvoir m’échapper, pouvoir rejoindre l’esplanade et demander de l’aide au milicien, mais un troisième luron se tenait au bout de la ruelle. D’abord interdite et prête à m’effondrer en maudissant les Trois pour le faux espoir qu’ils m’avaient accordé, je reconnus le jeune homme étant venu prier aux pieds des statues le jour même. Apeurée, je me cachais derrière lui pour me protéger des deux malfrats en implorant : aidez-moi sire pitié.

J’avais peur qu’il ne s’écarte, qu’il continue sa route et qu’il m’ignore comme nombre d’âme vivant dans cette ville. Étant maintenant pied nue, ça reviendrait à me livrer pieds et poings liés à ces malfrats. Le jeune homme semblait hésiter quant à la démarche à suivre. J’implorais les Trois de me venir en aide et de faire que ce noble chevalier qu’il devait être au vu de son épée ne se débine pas face au bandit.

Par la grâce de Rikni, mon providentiel sauveur prit ma défense contre l’infâme. J’avais déjà eu l’occasion de voir rixes à mains nue mais je n’avais jamais assisté à combat armé comme celui-là. Je sursautais à chaque fois que les lames s’entrechoquaient. Tout se passait si vite, je n’avais pas le temps de suivre leurs mouvements. Je ne pus retenir un hoquet d’effroi quand la lame du scélérat trouva le chemin de l’épaule de mon intrépide héros laissant un sillon sanguinolent.

Je me demandai bien où le Sanglier avait bien pu s’envoler. Je regardais inquiète autour de nous, prête à avertir si le couard tentait une bassesse pour prendre le jeune homme à revers. Imperturbable, le preux chevalier, finit par désarmer le truand. La lame suspendue à sa gorge, je pris soudain peur pour mon agresseur. Je ne voulais pas le voir mourir. Alors que j’allais supplier pour sa vie, mon champion prouva qu’il était un gentilhomme en le laissant partir. Soulagée par l’issue du combat, je levais des yeux reconnaissant et admiratifs sur mon champion. De ma plus belle voix tout en faisant bien attention à bien détacher mes mots, je le remerciais : que Rikni vous préserves messire.

Grac’à vous m’sir, j’n’ai rien, le rassurais reprenant mon accent campagnard. Les Trois m’accordaient donc une nouvelle chance de les honorer. Je portais trois doigts à mon front pour me recueillir et les remercier d’une courte prière avant de reprendre en faisant dépasser un de mes pieds nus de la robe pour appuyer mes propos : j’crois qu’j’ai cassé l’nez d’son chef s’matin en lui lançant mon sabot. Y voulait m’fair’ travailler comme… je baissais la tête honteuse, en déglutissant difficilement n’arrivant pas à continuer ma phrase. L’imaginer en était une chose, mais le dire en était une autre.

Josielle me présentais je à mon tour. Préoccupée par le sang qui coulait encore de son épaule, je lui fis remarquer : Faut vous panser M’sir. Je fouillais dans une de mes poches à la recherche du mouchoir contenant les gâteaux que Joséphine m’avait donné. Vidant son contenu dans la poche, je le sortis avant de le secouer et de le lui tendre : T’nez. Je n’avais jamais appris à soigner, je ne pouvais pas faire grand-chose de plus pour l’aider. J’espérais que ce ne soit pas trop grave.

Tout’d’suit’ m’sir répondis-je précipitamment, prenant le mouchoir taché de pourpre. Ces dernières années, j’avais été couvée par ma mère et je n’avais guère eu la possibilité de côtoyer d’autres hommes que ceux de ma famille. Le dernier étranger avec qui j’avais pu discuter était un jeune voleur au cœur d’or du nom de Lupio que j’avais rencontré durant notre exil forcé par les fangeux dans cette même ville. Sa demande avait beau être tout à fait inoffensive, je me sentis à la fois gênée par une telle promiscuité et flattée de pouvoir lui rendre ce menu service. Je me rendis compte que je ne savais toujours pas comment s’appelait mon providentiel sauveur. Vous avez un nom M’sir ?

D’une main douce, je serrais délicatement le mouchoir sur la plaie. Alors que mes doigts effleuraient la peau nue de son bras pour y placer le bandage improvisé, mes joues se mirent à rosir au fur et à mesure de l’entreprise. Je prie bien garde de ne pas faire un nœud trop compliqué à défaire avec une seul main. Une fois la tâche effectuée, je restais un court instant avant de m’écarter du jeune homme, embarrassée par cette proximité.

Tête baissée, je n’osais plus le regarder. Autant par peur d’une réprimande de sa part à mon audace, que pour cacher ma confusion. Mon trouble premier se mua bien vite en honte quand il me reposa la question que j’avais tenté d’élucider. Je finis par me sentir misérable quand je finis par lui souffler ce qui a mes yeux semblé inavouables : I’voulais sûr’ment abuser d’moi et m’obliger à m’prostituer pour lui.

J’acquiesçais Oui M’sir, j’ai espoir d’trouver un travail. Avec la lettre que Joséphine m’avait écrite pour moi et ses recommandations, j’espérais trouver rapidement une place de domestique pour une des grandes familles de cette ville. Je finis par prendre mon courage à deux mains pour lui demander : et vous Sir ?

Alors que j’allais reprendre mon chemin en toute sécurité, je questionnais intéressée : vous allez souvent au Temple ? Je savais que j’aurais peur d’y retourner seule désormais. S'il y allait régulièrement, j’aurais pu lui demander qu’on s’y rendre ensemble, mais j’étais encore bien trop timide pour ça.

J’espérais aussi trouver rapidement un emploi. Joséphine de Leon m’avait donné le laisser passer et une de ses anciennes servantes à aller voir. Elle devait avoir des infos sur les différentes familles pouvant être intéressée par ma candidature. J’espérais tomber sur des nobles bienveillants qui feraient fi de mon accent de campagnard et de mes manières pouvant être rustre. Je savais que le travail serait dur, mais je me sentais à la hauteur. Mes parents avaient toujours été très sévères avec moi. J’dois m’rendre chez les De Léon, une servante devrait avoir des conseils à m’donner expliquais je.

La sécurité d’un travail, d’un toit, des murs et d’un maître. Je voulais me constituer une dote, puis me trouver un mari aimant. Je n’avais pas d’autre rêve que de fonder mon propre foyer sous la sécurité financière et physique d’un homme bon. Avoir des enfants et tenir la maisonnée pendant qu’il partirait travailler.

Émeric, c'était un bien joli prénom qu'il portait. J'avais l'impression que mon rêve d'enfant le plus fou se réalisait. Me faire sauver par un preux chevalier et qu'il m’emmène dans son château sur un grand cheval blanc. Gênée et rougissante a cette idée, je détournais le regard. D'une voix timide, je le complimentais : devenir chevalier, c'est un noble rêve messire. À côté, je me sentais ridicule à vouloir devenir simple servante.

J'avais l'impression d'être tombé sur une perle rare. Un homme au grand cœur, qui était pieux en plus du reste. Si seulement il pouvait me voir autrement que comme une jeune fille à défendre. Je répondis peut-être trop hâtivement à sa proposition : oui avec plaisir msir. Je m'étais promis à donner mon premier salaire comme offrande au temple pour remercier la Trinité pour la chance qu'ils m’accordaient. Et je devrais aussi repasser voir Joséphine pour lui demander conseil sur cette affaire. J'étais certaine qu'elle s'y connaissait mieux que moi en homme et en cœur. J’espérais qu’elle me donne des conseils sur la façon d’attirer le regard d’un homme sur sa personne et sur le fait de le charmer. Elle était fille d’Anür, elle devait bien avoir plusieurs tours dans son sac pour charmer les hommes. Sans compter que je devrais lui donner de mes nouvelles si je trouvais un travail grâce à elle.

Je ne voulais pas qu’il croie que j'étais pressé ou que sa présence m’incommodait. Bien au contraire, je n’avais encore pour le moment aucune obligation et il m’était plutôt agréable. Oh non, vous ne me retarder point. J’n’ai point d’rendez vous, ni de maître qui m’attend pour le moment. Affirmais-je. Je donnerais tout pour qu’il reste à mes côtés. Vous pourriez m’faire visiter l’esplanade demandais je, me mordant les lèvres à ma propre audace.

 Son sourire me fit rougir davantage. J’étais maintenant certaine que les Trois m’avaient fait subir ces épreuves pour mettre ce jeune homme sur mon chemin. Je baissais une nouvelle fois la tête pour dissimuler mon embarras. D’une voix attristée, je lui répondis : je l’espère, je n’ai pas d’autre endroit ou aller. Ce travail était mon dernier espoir de trouver un toit dans cette ville. Si je me faisais rejeté je n’aurais d’autre choix que de me rendre au temple pour y subir un triste destin.

La porte était grandiose. Comme je m’y attendais pour avoir déjà essayé de la passer, je me fis arrêter. Fort heureusement pour moi, le garde semblait moins stupide qu’il en avait l’air et réussi à déchiffrer la lettre de ma nouvelle amie providentielle. À mon grand soulagement, ça semblait lui suffire et l’on pu reprendre notre chemin.

J’étais impressionnée par cette partie de la ville que je découvrais pour la première fois. Même avec le charmant voleur lors de l’épisode des fangeux, on n’avait pu y accéder. L’endroit était propre et ne sentait pas les relents de pisse et de vomis caractéristique de la basse ville. Les rues y étaient plus espacées et les maisons bien plus grande et mieux entretenue. Toutes comportaient de vastes jardins rivalisant de beauté et de créativité. C’est magnifique lâchais je à mis voix.

Un peu comme moi le jeune homme semblait revenir de loin. Je suis navré pour vous, mais je suis certaine que vous y arriverez. Vous vous battez déjà comme un lion. Le rassurais-je. J’essayais de graver la bâtisse dans ma mémoire pour pouvoir la retrouver si besoin. Je n’vais que peu de connaissance dans cette ville et encore moins sur l’esplanade.

Je ne voulais pas dévouer toute ma vie à une famille noble. Après un instant d’hésitation, je répondis : je ne veux pas rester vieille fille au service d’un noble. N’osant plus le regarder de peur qu’il puisse deviner quoi que ce soit, je continuais : j’aimerais trouver un mari aimant et attentionné. Une fois de plus, je devins écarlate. J’avais honte de lui avoir révélé mon rêve, il me semblait si médiocre par apport au sien, mais que pouvait espérer une simple fille de ferme comme moi.

Après un silence qui ne fit qu’intensifier ma gêne, je finis par oser lui demander : pourriez-vous m’attendre quand j'serais chez les De Léon ? Je ne savais pas où l’ancienne domestique de Joséphine pourrait m’envoyer. J’aurais besoin de mon sauveur pour me guider dans l’esplanade et j’avais peur de me faire reconduire dans la basse ville si l’on me voyait errer seule dans ces rues surtout que j’étais pieds nus désormais.