Le ver est dans la pomme

Ce soir, comme tout soir, il y a du monde à la bonne Fortune. Cela dit, l’ambiance côté personnel de l’établissement n’est pas à la fête malgré les nombreux rires des habitués qui prennent plaisir à s’enivrer. En effet, qui pourrait se montrer joyeux après avoir vécu, à peine quelques jours en arrière, un massacre sans nom ?

Marie, Claudin, Jürgen, Gilles, Eve, Clara et Charline on bien pensé y rester, ce 24 mai 1167, lorsqu’ils sont partis rendre hommage à Rosen de Sombrebois pour la cérémonie de son fils, le petit héritier bien trop souvent considéré en bâtard au sujet de son sang illégitime et de sa conception un poil trop en avance – mais pas tant ! sur le mariage de ses parents.

L’odeur âcre du bois qui brûle malgré la pluie, la lueur sinistre aux couleurs de Rikni irradiant du feu grégeois, les hurlements et les gens qui tombaient comme des mouches dans des gerbes de sang. A ce moment là, ce qui a sauvé nos sept camarades, c’est tout simplement qu’ils se trouvaient à l’auberge de Sombrebois car la nuit tombait et ils étaient tous regroupés dans la chambre de nos compères masculins pour boire un dernier verre entre eux. Juste un ou deux jours encore à rester avant de rentrer à Marbrume et de reprendre le travail après ces quelques jours de congé.

Mais voilà… un drame est survenu, l’attaque tant redoutée le matin même de la fête par Rosen est arrivée. A ce moment-là pourtant, la baronne n’imaginait pas encore quelle serait l’ampleur des dégâts et même si elle et ses larrons de la Bonne Fortune ont survécus, l’événement a marqué leurs esprits. Les filles et Jürgen ont décidé de rester quelques temps au château de Sombrebois à la demande de Rosen, laissant les autres repartir à Marbrume pour retourner à la Bonne Fortune afin de la tenir.

La baronne disait qu’elle ne supporterait pas ce vide angoissant après que la moitié des habitants du fort se soient fait massacrés et qu’Alaric et Athanase ait disparus. Elle ne supportait déjà plus à vrai dire les pleurs d’Edwige et de Pénélope qu’elle pouvait percevoir de temps à autre. Oui, il fallait que la vie reviennent entre ces murs sombres et froids qui ont vu couler tant de sang cette nuit-là.


Aussi, c’est Claudin qui s’approche pour prendre la commande de nos deux clients attablés. Il salue d’abord Guillaume qu’il connaît bien – tout le monde se connaît plus ou moins dans le milieu – et qui est un habitué des lieux, puis il salue la jolie poissonnière et demande leur commande.

De la bière pour l’un, du vin coupé pour l’autre. Puis il repart après avoir échangé quelques banalité avec le gredin. Normalement, Claudin ne prend que rarement les commandes des clients. C’était surtout Rosen qui s’en occupait à l’époque avec Marie et Jürgen. Mais les choses changent. Les temps changent. Les gens changent et avec actuellement Jürgen et les filles en moins, il a fallu s’adapter. D’ailleurs, Claudin n’est même plus sensé travailler ici, de même que Gilles.

Les rumeurs sur le mariage de Rosen avec Hector de Sombrebois – un noble qui épouse une roturière ! a fait couler beaucoup de salive et Claudin et Gilles avaient décidé de partir pour ne pas en pâtir. Mais aujourd’hui, après de longs mois, les choses se sont tassées. Puis Rosen s’est faite anoblir officiellement par le Roi, et même si beaucoup la déteste – à juste titre bien souvent !

l’indignation générale s’est peu à peu changé en pitié et l’image de la honte est devenue celle d’une pauvre folle qui fait de son mieux pour gérer son bourg, une pauvre folle qui a d’abord perdu son mari puis son enfant. Alors Claudin et Gilles ont accepté de revenir travailler dans l’établissement dès leur retour à la capitale pour aider la pauvre Marie qui ne pourrait pas gérer seule son commerce, maintenant que Jürgen est à son tour parti et les filles avec lui.

Ainsi donc, pour en revenir à nos deux clients, voilà que la poissonnière demande à son acolyte de faire couler un concurrent… et pas n’importe quel concurrent : un noble ! Celui que l’on surnomme Guitoo dans le milieu reste perplexe un instant.

Il tend toutefois la main pour récupérer la belle et précieuse pièce dorée.

« Bon sang ! T’en a beaucoup d’autres, comme ça ? s’exclame-t-il. Moi qui croyait que ça ne rapportait pas tant que ça, ta poiscaille ! Écoute Mariotte, moi je veux bien te rendre service. En plus, j’ai fait la promesse à Kal de te venir en aide au besoin et t’a vraiment un joli minois. Mais faut que tu saches que la noblesse, c’est un autre monde. Moi et mes gars on poignarde les gens, on fait de menus larcins, mais on ne joue pas à ce jeu là. Demande moi de le zigouiller et demain tu n’entendras plus parler de lui.

Mais les traquenards de ce genre c’est pas mon truc. Il te faut quelqu’un du milieu qui connaisse tout ça. Un autre noble, par exemple. Les nobles aiment bien se tirer dans les pattes dès qu’ils en ont l’occasion. »

Évidemment, Mariotte ne va pas se satisfaire d’une telle réponse, à moins que son interlocuteur ne sache la rediriger vers la bonne personne. Mais qui ? Dans son entourage, le Guitoo n’a aucun noble sous la main. C’est là que Claudin passe à côté.

« C’quoi encore vos histoires d’nobles, là ? », qu’il demande d’un air interpelé.

Un instant, il pensait qu’on parlait des histoires de Sombrebois.

Guillaume propose alors à Claudin d’aller voir quelque chose dans la cave. Une façon très simple de lui faire comprendre qu’il s’agit d’un sujet délicat qui pourrait bien déboucher sur une conversation importante. La cave de la Bonne Fortune est lieu de tous les sujets les plus illicites.

« Je reviens, ce ne sera pas long », lance ensuite le jeune homme à celle qui lui a demandé un contrat.

Les deux hommes se rendent donc dans la cave où ils peuvent parler librement sans risquer d’être entendu par des oreilles indiscrètes.

« Voilà, la jolie demoiselle qui m’accompagne ce soir a besoin d’un coup de main pour son commerce parce qu’un type fait un peu trop d’ombre à ses poissons. Le souci, c’est qu’elle ne veut pas que je le lui saigne son bougre, mais elle veut juste que je lui nuise pour qu’il mette la clé sous la porte. Moi j’fais pas ce genre de choses… son concurrent, c’est un noble, en plus. Tu n’as personne qui pourrait s’en occuper ? L’ami Jürgen, peut-être ? Me semble qu’il est assez futile et malicieux pour ce genre ce choses. C’est un pistole à la clé. » 

Claudin réfléchit.

« Nan, Jürgen l’est pas là. L’est à Sombrebois en train d’veiller sur la gosseline. Elle lui a demandé de rester un peu. Et puis m’étonnerait qu’y fasse ce genre de trucs. L’aime bien courtiser les donzelles avec d’belles paroles et des blagues mais c’est pas non plus une lumière, t’vois. » 

 
« La gosseline ? La petite peste qui est devenue baronne, là ? Rosen ? »
 
Claudin a un rictus étrange pour confirmer, une sorte de gêne indicible.

« Elle a eu des soucis, son bourg s’est fait attaquer quand on y était, même qu’on a tous failli crever là-bas. Ça va pas fort.
- Désolé pour elle, mon gars. »

Guillaume réfléchit un instant et soudain il semble avoir une illumination.

« … Attends un peu… et si elle pouvait, elle… »

Claudin semble presque incrédule, ou désabusé, au choix.  

« Guitoo... j’viens d’te dire que ça va pas fort. Elle a perdu son mari et son fils. Laisse-là en dehors de ça.
- La Marie aussi Claudin, la Marie aussi. La fange lui a enlevé son mari et ses enfants, et elle fait un excellent travail. Ça occupe l’esprit, les affaires. Et puis Rosen n’est pas tellement… sensible. Elle s’en remettra vite ne t’en fais pas. Et lui proposer de s’amuser un peu lui changera les idées, elle a tout à y gagner. C’est typiquement dans ses cordes, ce genre de choses. Tu ne diras pas le contraire. »

Claudin lève les yeux au ciel. Il ne peut malheureusement pas nier ce détail. Il la connaît trop bien.


« En plus, elle fait partie de la noblesse maintenant. C’est devenu son univers et elle est mieux placée que nous pour approcher un noble et lui faire un coup fourré. Je suis sûr que ça lui plairait…
- C’que t’es têtu quand tu t’y mets. Vas-y lui demander toi même quand elle ira mieux. Elle s’est mangé un méchant coup d’surin là… une chance qu’elle en a pas crevé, j’te l’dis. Mais si elle a des ennuis à cause de toi, j’te fais bouffer tes dents, t’as compris ? Elle en a déjà assez comme ça. En plus, elle a changé. J’l’ai même pas reconnue… t’peux demander aux autres.
- On ne change jamais, Claudin, Jamais. On le croit seulement, et ça ne dure qu’un temps. »

Il tapote l’épaule du tavernier sur ces mots. Les deux hommes finissent rapidement de se mettre d’accord, puis Guillaume retourne rejoindre Mariotte.

« Bon, j’ai peut-être la personne qu’il te faut pour ça. Mais ça risque d’être un peu compliqué par con… »

Le jeune lascar s’interrompt et fronce les sourcils en remarquant qu’un lourdaud un peu trop ivre a pris sa place à la table pour essayer de faire du gringue à Mariotte.

« Allez j’t’e dis ! Juste une nuit, personne n’en saura rien ! »

De toute évidence, l’homme qui pue l’alcool a des lieues à la ronde ne se rend pas compte qu’il parle un peu trop fort pour que cette conversation soit réellement discrète afin de rester assurément connue d’eux seuls. Heureusement, avec l’ambiance générale, cela passe presque inaperçu. Pour l’instant… l’homme qui se montre des plus pressant pose même sa main sur la jambe de la poissonnière au caractère si bien trempé.

Guitoo ne sait pas trop s’il doit intervenir ou laisser la jeune femme se débrouiller. Il ne doute pas une seconde qu’elle est capable d’éconduire son soupirant et ne s’inquiète pas pour elle, mais tout de même. Il aimerait que l’homme parte sans faire d’histoires, et cela l’agace. Finalement, il s’approche de sa place volée en son absence.

« Pardon mec, j’aimerais récupérer ma place. »

Guillaume est soulagé de voir l’importun s’éloigner sans faire plus d’histoire que ça. Il aimerait éviter une stupide bagarre de taverne et d’avoir à le saigner comme un porc. En fait, il a plus important à gérer pour ce soir et si le type est parti si vite, c’est que malgré son ébriété, il a bien dû voir au regard imposant mais calme du jeune meneur qu’il ne fallait pas trop jouer au con avec lui.

Ceci réglé, il reprend donc sa place auprès de Mariotte et la conversation.

« Bon, tu ne veux pas que je crève ton contrat, alors voilà ce que je te propose. Oui, j’ai parlé de tout ça avec Claudin pour te trouver quelqu’un et au fil de la conversation, j’ai trouvé la personne qu’il te faut. Je ne sais pas encore si elle acceptera cela dit. Elle a quelques soucis personnels actuellement, mais je ne doute pas un seul instant que ce soit la personne idéale. » 

Guitoo ne connaît pas personnellement Rosen. Il ne lui a jamais vraiment adressé la parole plus que ça, autrement que pour passer commande de temps à autre en tout cas. Mais il a vu son regard cruel. Son sourire narquois. Ses expressions de petite peste joueuse qui n’a peur de rien.

Et par dessus tout, il a entendu à de nombreuses reprises parler d’elle. Notamment une fois par son ami Kalam qui semblait quelque peu sous le charme de la jeune femme. Rosen était sadique, ne reculait devant rien, n’avait pas peur du risque et cerise sur le gâteau, adorait jouer. Et maintenant qu’elle est noble, c’est encore mieux pour approcher la cible.

Aussi, malgré les mots dissuadant de Claudin, Guitoo n’a aucun doute sur le fait qu’elle soit la personne toute désignée pour ce travail, et qu’importe si elle paraissait avoir avoir « changée » ou avoir d’autres préoccupations. Un papillon ne reste rien d’autre qu’une chenille avec des ailes. Une bien maigre différence.

« J’sais pas si t’es pressée, du coup. Mais ça ne serait pas pour tout de suite. Pas avant au moins quelques semaines, je dirais, si elle accepte. Et si tu ne penses pas avoir assez pour régler un noble, dis toi que ta pistole peut payer le salaire d’un milicien pour une année complète et qu’elle a, d’ailleurs, des soucis d’argent en ce moment. Elle ne cracherait donc pas sur ta pièce. »

Oui, personne n’est sans savoir les dettes que la baronne a envers la couronne bienfaitrice qui lui a reconstruit tout son bourg dans sa grande mansuétude. Louée soit-elle !

« Mais tu peux peut-être lui proposer de ton fretin, aussi. Il me semble qu’elle a du mal à trouver de la nourriture pour les siens et c’est sûrement bien volontiers qu’elle t’en prendrait quelques caisses. Tu sais, une bonne journée de pêche, et l’affaire est réglée. Qu’en dis-tu ? On pourrait peut-être lui envoyer Kalam pour lui proposer ton contrat. Il la connaît. »

Il vide alors sa choppe d’une traite, s’essuie la bouche du revers de sa manche puis se lève.

« Réfléchis bien, Mariotte. C’est ce que j’ai de mieux à te proposer. » 

Il lui fait signe de se lever ensuite et une fois l’addition réglée par la poissonnière, les deux personnes peuvent quitter l’établissement pour poursuivre leur conversation dehors.

« Viens, je te raccompagne chez toi, lui signale-t-il. Si tu veux tenter le coup, je lui ferai déjà parvenir ta pièce si elle accepte. Cela te va ? Si on ne trouve personne pour aller la voir, je pourrais peut-être m'organiser pour faire le trajet. »

Le jeune homme regarde la jolie dame de façon presque appuyée, presque distraite. Quelque chose d’étrange flotte presque dans l’air.

« Tu vas voir… il aura de gros pépins ton Sentenoque et il ne te causera plus jamais de soucis. Fais moi confiance. Je ferai tout pour qu’on arrive à la convaincre de t’aider, cette personne. » 

Guillaume fronce légèrement les sourcils lorsque la belle poissonnière remet en question sa parole. Oui, elle est vraiment belle avec ses lèvres pulpeuses, son regard vaillant et son caractère bien trempé. Mais il ne faut pas pousser le bouchon trop loin.

« Je suis un homme de parole, Mariotte, lui signale-t-il simplement et calmement. En doutes-tu donc ? »

Non, il n’aime pas des masses que l’on insinue qu’il n’est pas un homme droit. Certes il peut zigouiller n’importe qui dans cette ville, mais tout de même ! Il aimerait bien que quelqu’un ait l’audace de lui dire qu’il lui ait déjà arrivé de ne pas respecter un contrat ou un client !

Mais il reste calme, implacable devant la jeune femme. Au lieu de hausser le ton ou de se vexer, il lui sourit amusé.

« J’ai dit qu’il s’agissait de la personne idéale, pas que cette personne était une femme. » 

Il se demande à cet instant, dévisageant presque avec un brin de curiosité son interlocutrice, si celle-ci était doté d’un sixième sens particulièrement aiguisé ou si au contraire elle possédait une intelligence bien trop sommaire pour dépasser l’emploi du féminin qualifiant le mot ‘personne’.

Au fond de lui, le guitoo voulait croire qu’il s’agissait du premier cas, bien que quiconque s’arrêtant aux apparences aurait parié sur le second. Mais Guitoo ne s’arrête pas aux apparences. Il analyse en profondeur. Il rit doucement à l’évocation de quelques meurtres.

« Je croyais que tu ne voulais pas de meurtres ? Il faudrait savoir un peu. J’ai souvent entendu dire que les femmes ne savent pas ce qu’elles veulent… j’ai souvent pensé qu’il ne s’agissait que de grossièreté. Ai-je donc eu tort ? »

Avant que Mariotte n’ait le temps de répondre, il poursuit.

« Je plaisante, Mariotte, je plaisante. Je t’ai dit que je pouvais tuer n’importe quel indésirable. Mais cela sera-t-il seulement utile ? Je ne crois pas que la cible sera nécessairement impressionnée, ni que cela l’empêchera de poursuivre son affaire. »

Il réfléchit un instant, songeur.

« Si je te dis que c’est la personne idéale, c’est que c’est la personne idéale, fais moi confiance. » 

Il regarde un instant derrière eux, réflexe de la rue. Un rat déboule en sautillant depuis les poubelles pour traverser et rejoindre les égouts, un morceau de pain presque aussi gros que lui dans la gueule.

« Une seule personne, c’est toujours mieux que plusieurs. Ça laisse moins de chance que l’affaire ne s’ébruite en cours de route. Et si cela arrive, on sait tout de suite de qui ça vient. C’est plus pratique pour savoir à qui régler son compte. »

C’est qu’il la trouve presque attendrissante, avec ses craintes et sa méfiance, à ne pas vraiment raisonner de la manière dont raisonnent les gens de la rue.

« Quant à redouter qu’elle ne nous balance… eh bien, ce risque là n’est jamais à exclure, avec qui que ce soit. Mais si je te dis que c’est la personne idéale, c’est que j’ai bien pesé les pour et les contres, Mariotte, et que ça ne devrait pas arriver. Cette personne n’est pas réellement de noble naissance. En fait, elle connaît sans doute bien mieux le goulot que l’esplanade. »

Oh, il ne devrait pas y avoir tant de risques avec Rosen, puisque Claudin fait parti de son cercle de proches et que Guitoo l'a indirectement impliqué dans l'affaire. Et avant que Mariotte ne puisse protester comme quoi il lui a dit qu’il n’a jamais dit que c’était une femme, il la devance en faisant un simple constat.

« Je n’ai pas dit que c’était un homme non plus, d’ailleurs. Et elle ne porte pas les nobles dans son cœur, si tu veux mon avis avec tout ce qu’elle a dû endurer. Je suis même sûr que ça lui ferait du bien de se venger de ce qu’elle a subi. J’imagine qu’elle n’a jamais vraiment été acceptée comme l’une des leurs. Cela dit… je suis presque certain qu’elle a une excellente prédisposition aux intrigues. Elle a ça dans le sang, j’en suis sûr. Et d’ailleurs, rien n’empêche de l’aider nous même, et que d’autres personnes nous prêtent main forte au besoin. »

Devant le refus de la jeune femme d’être raccompagnée, il lève ses mains devant lui en signe d’acquiescement. C’est comme elle veut, il ne va pas la forcer.

« Si tu me fais confiance, alors on lui envoie quelqu’un dès que possible. Quelqu’un de fiable, évidemment. Même si Marie sait écrire, on va éviter de lui envoyer un pigeon, c’est bien trop risqué. C’est quelque chose qu’il faudra lui proposer de vive voix, mais c’est loin. Je ne sais pas si Claudin pourrait s’en charger, je ferais peut-être mieux d’y aller moi même le cas échéant. Je te tiens au courant. Cela te convient-il ? »

Guillaume aimerait bien éviter de trop en dire. Dans le milieu, moins on en dit et mieux on se porte. C’est également une sécurité supplémentaire. Chacun sait ce qu’il doit savoir, il n’a pas besoin de savoir le superflue. Ainsi, on temporise les risques de fuite à tous les niveaux et même sous torture, ni le client ni son mercenaire ne peuvent se balancer. Astucieux, n'est-ce pas ?

Bon, si c'est l'intermédiaire qui est coincé, c'est un tout autre problème pour les autres... et puis c'est un peu la place du con, si jamais le client ou le mercenaire est intercepté. Mais on ne peut jamais réduire le risque à zéro, tout au plus, on ne peut que le réduire tout court. Et puis, Guillaume n'a pas l'intention de se faire chopper de si tôt, même si le danger fait partie intégrante de son quotidien.  

La voix de Mariotte tremble, son regard se ferme. Guillaume comprend parfaitement les angoisses qui assaillent la jeune femme. Miser toutes ses économies, ce n’est pas rien. C’est quitte ou double. Et si c’est quitte… je vous laisse deviner la catastrophe.

Elle se plante devant lui, bien stable sur ses positions, les poings sur les hanches. Campée ainsi, elle a l’air si forte et si fragile à la fois. Des mèches de ses cheveux flottent au gré d’une brise soudaine et le Guitoo se plaît à l’observer.

Doucement, il prend sa main pour lui rendre sa pièce dans une discrétion des plus totales et la referme dessus.

« Elle dira oui. »

L’assurance dans sa voix est entière. Comment peut-il seulement en être aussi certain ? Guitoo soupire devant la curiosité exigeante de la poissonnière.

« C’est la baronne de Sombrebois. Rosen peut très bien gérer ça seule j’en suis convaincu. Mais au besoin, on sera là pour l’aider. »

Il lui doit la transparence après tout, et tant pis si c’est risqué. Mariotte a le droit de savoir qui va être impliqué dans son contrat.

« Elle est actuellement blessée. Mais quand elle ira mieux, elle pourra s’en occuper. Je te tiens au courant dès que j’ai confirmation de sa part. »

Guillaume continue de fixer son interlocutrice avec serieux et une certaine préoccupation peut se lire dans son regard.