[QUÊTE] Allons preux chevaliers

La dernière des épées jumelles de Nabelrov jetée bas, c’est un Anton esquinté qui arborait un sourire arrogant en direction du sergent frais mais désarmé. Convaincu que la victoire viendrait du désarmement de Nabelrov, l’officier sourire s’était échiné, et dans la souffrance, à déposséder l’adversaire de ses jouets de bois. Mais l’homme avait de la ressource, et tandis que, empli d’une trop grande foi en son triomphe prochain, Gunof jetait avec emphase ses propres lames factices, le grand rouquin se jeta sur lui sans attendre un moment. Le gant de cuir de l’aristocrate vint choquer sa mâchoire par en dessous, sonnant encore un petit peu le reître déjà secoué par le coup pris à la tempe. Il aurait bien poussé un juron, mais les deux rangées de ses chicots vinrent se refermer dans un claquement brutal. Quand il eut terminé de subir ce crochet, secouant sa tête douloureusement, il aperçut l’ennemi qui courait jusqu’à une épée sienne.

« Chien ! Couard ! Viens là que j’t’explique ! » commandait, patraque, un Anton qui fut bientôt sur ses talons. En trois enjambées, l’épéiste fut sur son arme qu’il attrapa dans un demi-tour tandis que lui tombait de par derrière son rival. Une étreinte violente s’engagea, Anton tentant d’arracher des pognes la lame, le rouquin s’efforçant quant à lui de se dégager du petit exercice de lutte qu’on essayait de lui imposer. La danse, brouillonne et pas très chevaleresque, finit par se rompre. Le colosse roux repoussa le balafré de l’épaule et, repositionné par un nouvel élégant jeu de jambes, laissa son bout de bois balayer ce qui se trouvait devant lui, en l’occurrence ce soudard de Gunof.

Déjà pas très assis sur ses appuis, lui n’essaya même pas de parer l’attaque latérale. Dans un accès désespéré, le milicien fuit en avant. Il fait mine de lever ses gants désarmés pour contrer l’arme de chêne. Celle-ci vient s’éclater contre le flanc de son harnois. Imperturbable, Anton, son équilibre plus très stable, encaisse dans un souffle gémissant la nouvelle violence, mais avance toujours. La gueule froncée par un effort qui lui paraît surhumain, il se courbe. Son corps tangue, ses hanches avançant les premières, son poitrail suivant le mouvement de balancier. Son épaule droite se porte vers l’avant, son bras se dénoue, propulse son poing du plus fort qu’il peut au menton de Nabelrov. Il porte tout son poids, toute son énergie et tout son élan dans le coup qui, comme pour en appeler à quelque bonne étoile un peu dure de la feuille, rugit un cri un peu ridicule ce faisant.

Une fois installée sur les gradins réservés au peuple, à l’orée de ceux de la noblesse, elle se laissait peu à peu aller à la ferveur qui l’entourait. Elle regardait les combats, parfois hypnotisée, parfois sans les voir. Elle ne se laissait jamais happer trop longtemps, de peur de perdre son précieux colis des yeux. Pour autant, elle ne voyait pas une seule personne qui pourrait avoir un intérêt à le lui prendre, peu réussiraient à l’enfiler. La milicienne était même prête à prendre des paris à ce sujet. Elle n’en revenait toujours pas de sa victoire, que son petit manège ait eue un tel succès. Cyrielle aurait dû en rougir, se faire toute petite, mais à quoi bon. Elle avait passé cette phase, elle assumait, et il lui restait encore assez de temps pour se donner en spectacle. Elle n’avait pas hâte d’y être, mais ça faisait partit du concours, et n’était-ce pas aussi pour ça qu’elle s’était inscrite ? Parfois, elle se le demandait, mais son tour était passé si vite qu’elle n’avait pas eu le temps de trouver une réponse.

Pour autant, s’il y avait une autre chose à noter, une chose qui l’avait marqué, c’était les différents participants. Elle avait rapidement tiqué en entendant des noms qui lui semblaient familiers. Si le nom d’Anton n’avait pas éveillé d’émotion particulière en elle, celui d’Alexandre De Terresang l’avait fait river son regard vers l’arène. C’était la troisième fois qu’elle le voyait, et la troisième fois qu’elle avait la preuve de ses compétences redoutables. Son combat avait duré à peine plus longtemps que le sien, mais c’était terminé de manière beaucoup plus dramatique. Elle s’en était retrouvée absorbée. Son souffle s’était presque coupé lorsqu’elle comprit, certainement plus rapidement que la foule, qu’il venait de tuer son adversaire. Les paroles qu’il lui avait adressées lors de leur première rencontre résonnèrent un instant dans sa tête. À ces yeux, ça n’avait absolument rien d’une mort honorable. Avait-il réellement été nécessaire d’en arriver là ? Un petit frisson d’effroi parcourut son échine. Elle n’avait plus aucune envie de l’affronter.

La milicienne doutait sincèrement qu’il se laisse aller à la moindre empathie envers elle s’ils devaient s’affronter. Il lui laissait encore cette impression étrange de ne pas réussir à se faire un avis précis à son sujet. Il s’était montré bien plus que clément au sujet de bannis qui souffraient de la faim. Le fait de le voir achever ainsi un adversaire pour une simple compétition dont, rappelons-le, personne ne connaissait encore la réelle récompense la laissait totalement ahurie. Si elle avait abusé de sa position, lui ne savait clairement pas faire la différence entre un combat à mort et un entrainement. Il était clair qu’il ne ferait aucun cadeau à ses adversaires, il n’en montrait d’ailleurs aucun remord. Il profitait des acclamations de la foule, comme un héros, celui qui avait amené violence et sang malgré les dispositions prises contre ces éléments. Elle ne le reconnaissait pas et se demandait combien de facettes différentes il possédait. Peut-être était-ce ce soudain gain de pouvoir sur son adversaire et sur sa situation qui l’avait transformé ainsi. Peu importe la raison, elle préférait désormais rester à bonne distance de lui.

Toujours est-il qu’elle ne se leva pas pour applaudir son fulgurant succès. Ses yeux se baladaient toujours, quand l’audace le lui permettait, sur l’enfant qui était sagement sur les genoux de la châtelaine. Il avait presque réussi à lui faire oublier la lutte acharnée d’un autre adversaire qu’elle jugeait redoutable. La lutte de Gunof s’était faite à un tout autre rythme que les autres combats. Il était rapide et agile, il semblait être d’un tout autre niveau. Il avait réussi très habilement à désarmer son adversaire, il lui avait semblé qu’il menait le combat, mais rien qu’un court instant. Malheureusement pour lui, sa stratégie ne semblait pas lui réussir, il prenait coup sur coup. Même sans arme, son adversaire se défendait férocement et il peinait à lui rendre la pareille. Elle était pourtant forcée de constater qu’il avait largement de quoi se permettre de parler plus fort que les autres. Il faudrait qu’elle se montre prudente et qu’elle ajoute quelques as à son jeu. De plus, au vu de l’adversaire qu’il avait battu, elle n’était pas près d’aller le regarder de travers.

Son étonnement n’était pas près de se terminer. Voilà qu’on annonçait à peine une petite heure d’entracte pour laisser les gens manger avant que les combats ne reprennent. Elle qui pensait pouvoir se permettre d’attendre que les gradins se vident pour récupérer son armure, elle allait devoir rester en cuir. Voilà ce qu’elle gagnait à mentir. Elle serra les poings et s’en alla, ne regardant même pas quel adversaire elle allait devoir affronter. Elle aurait bien assez de temps pour s’inquiéter de ça quand elle reviendrait. Pour l’instant, elle ferait mieux de manger correctement et de préparer de quoi se pas ne pas se faire laminer. Peu importe qui serait son adversaire, elle savait qu’ils frapperaient fort, elle avait intérêt à se montrer agile et endurante. Elle n’avait absolument pas l’intention de perdre aussi vite la compétition aussi tôt. Il fallait qu’elle soit endurante. Contrairement à son adversaire, elle n’avait pas combattu ce matin, elle n’avait pas cette fatigue résiduelle que laissait un combat, elle devait en tirer parti le plus possible sans se fatiguer inutilement.

Sa stratégie devait constituer principalement à éviter les coups. Elle avait vu son adversaire, pas assez pour retenir ces enchainements, mais assez pour savoir à quel genre d’homme elle aurait à faire. Il était offensif dans ses coups, tout en sachant prendre du recul et se montrer défensif si nécessaire. Pourtant, s’il y avait bien un détail qu’elle devait retenir à son sujet, c’était sa démarche. Son adversaire boitait. Le combattant de la matinée s’était acharné sur son bras ou son épaule, mais elle, ce qu’elle allait viser, ce serait cette jambe. Il fallait qu’elle perce son équilibre, il serait forcé de lui laisser plus d’ouvertures et sa précision de frappe s’en retrouverait amoindrie. Malgré le danger que ça impliquait, elle allait le tenter. C’est comme ça qu’elle se battait. C’est ce qu’elle retenait de ses combats avec les fangeux, les avantages étaient toujours pour ceux qui utilisaient la ruse. N’importe quelle créature saurait user de force pure et agiter un bâton en l’air. C’était la seule stratégie pour laquelle elle pouvait s’imaginer un avantage.

Elle était retournée à l’arène, jetant un simple coup d’œil aux gradins. Finalement, c’était peut-être mieux qu’elle ne soit pas ralentie par son armure. Elle récupéra à nouveau une dague et une épée de bois, se préparant à entrer en scène pour le premier combat de cette reprise. Après le repas de certains, la foule avait quelque peu perdu en fougue et exclamations, du moins, uniquement lorsqu’elle entra dans l’arène. Elle fut annoncée et présentée à nouveau, un accueil mitigé et paresseux lui étant réservé. Elle n’en était que plus déterminée, faisant naitre un petit sourire en coin sur ses lèvres. Quand son adversaire entra sur l’arène, tout le monde sembla sortir de sa torpeur et rapidement des cris s’élevèrent à nouveau de toutes parts. Elle avait vu son arme s’abattre sans aucune pitié sur le crâne d’un homme à terre. Lui non plus n’avait aucun principe et aucune valeur une fois lâché dans l’arène. Elle n’était pas vraiment bien placée pour juger, mais ce n’était que le juste retour des choses à ses yeux. Elle au moins, n’avait tué personne. Elle le jaugea du regard, attendant que la foule se calme un peu, préférant assurer son attaque avec agilité et rapidité, que risquer d’essuyer le premier coup.

Les vivats devenaient des bourdonnements dans sa tête choquée. Il zigzagua quelques pas vers la masse, qui lui paraissait informe, pantelant jusqu'à ce qu'un des siens ne vienne lui offrir son bras. Soutenu, il disparaissait, s'éloignant de l'armure inconsciente qu'il avait laissé pour mort. Ses yeux larmoyaient un peu, quand il les refermait, des vertiges le faisaient tanguer et aviver la douleur qui sourdait de sa tempe. Le sol, d'abord traîtreux pendant ses premiers pas, s'affermit, s'aplatit ; il marcha avec un meilleur aplomb tandis que son cousin, héberlué, criait à son oreille, pour couvrir les applaudissements de la foule excitée par le coup de théâtre, « crévieu ! Tyssègue l'a couché d'un coup un seul ! Crévieu ! Par ma chandelle bleue ! »

Ces grosses babines qui lui hurlait dessus était un vrai supplice, et Anton essayait, tant bien que mal, de l'intimer à fermer sa gueule, sans grand succès. Le reste de sa suite l'entoura, l'engloutit, ajouta aux louanges bruyantes du parent de nouvelles décibels, manquant lui faire exploser le crâne de ce babillage insoutenable. Il fit choir son cul contre la charrette à bras qui avait été ramenée, et la rumeur des siens s'affaiblit. Accalmie des bruits, accalmie des mouvements, accalmie bénie. Les coudes arqués sur ses genoux, il plongeait son regard humide contre le sol, respirant à grande goulée. Il ne profita guère du spectacle des autres combats, trop occupé à boire son mal de crâne jusqu'à la lie.

Quand il fut rappelé, il allait mieux. On lui avait fait boire beaucoup de vin et manger un bout de viande. Les lèvres grasses, les gants remis, il prit ses lames et se releva. Un reliquat de vertige le saisit, il retourna jusqu'à la lice. Le petit bonhomme courbé qu'était Anton, la tête basse, le visage inexpressif, s'avançait lentement dans l'ombre du géant Grog. Le pas s'allongea, s'accéléra. Sa gueule lâcha un cri piteux tandis qu'il courait, les armes en avant contre cette grosse barrique démoniaque.

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