Servir et protéger [pv. Valériane]

Je restai muette.

Pas un mot.

Si je l’ouvrais, je ne pourrais pas m’empêcher de le tuer derrière.

J’essuyai, lentement, le flot sanguin qui se déversait de mon arcade, le visage engourdi par le coup. Mais cette fois, je dégainai ma lame, prête à rendre les coups, avec cette fois de généreux intérêts.

Je fus plus que surprise, en avançant pour réduire ce Tomas en purée, de me retrouvée bloquée (tout du moins, entravée) par la main tendue de Nicole, qui faisait face à son supérieur. Ne lui avais-je pas dit, quelques secondes plus tôt, de ne pas prendre de risques inconsidérés ?

Malgré cela, je restai légèrement en retrait, prête à intervenir. Ce que j’avais en face de moi, ça n’était pas mon démon. Si je me savais prête à le découper (ou au moins essayer), au moindre faux pas, je préférais qu’elle l’affronte elle-même, seule. Qu’elle lui montre que les femmes n’étaient pas toutes des mères pondeuses destinées à l’écraser toute leur vie. Ainsi, malgré les insultes, mon visage, perlant encore de généreuses gouttes vermeil, se fendit d’un sourire sans joie, encourageant les paroles et les actes de Nicole en silence.

Admirant la verve de Nicole quand celle-ci daignait s’éveiller, elle fut cependant rassurée de voir que le sous officier remballait ses armes. Aucun des miliciens présent ne serait venu les aider, et leur sort, s’il avait été funeste, aurait été jugé comme juste récompense pour leur affront. En revanche, les menaces que le coutilier proféra restèrent gravées dans l’esprit de Valériane. Elle n’avait pas peur de lui, non. Elle notait juste qu’elle venait de se faire un ennemi mortel, et qu’elle n’hésiterait pas à en profiter.

Gardant l’épée en main, pointée sur Tomas, elle recula, tirant de sa main libre le bras de Nicole. Valait mieux pas qu’elles restent là.

«Viens. Quant à toi Tomas, fais le dur. Je jure devant Rikni que je répandrai tes entrailles au sol. T’es prév’nu.»

Les yeux emplis de promesses de mille morts et tortures, elle s’en fut en traînant Nicole avec elle, aux aguets. Une petite embuscade tendue par des amis du milicien ne l’aurait pas surprise. Néanmoins, le trajet se fit sans accroc. Elle ne se détendit qu’à bonne distance de l’enceinte du quartier, de l’autre côté de la grande rue des Hytres.

«Bon, je crois que ça règle le problème de ta mutation. Quant à l’autre… par les couilles de Serus, j’aurai sa peau.»

Les mâchoires toujours serrées, peu attentive au sang qui continuait à ruisseler sur la moitié gauche de son visage, et faisant fi des regards moitié éberlués, moitié choqués des quelques passants qui avaient le courage de sortir par ce temps, elle continuait d’avancer. Pendant un long moment, du moins le temps que dura leur marche (Valériane semblait ressentir un besoin compulsif de marcher, peu importait la pluie, pour évacuer la rage qui la tenaillait), elle lança des imprécations à tout va, maudissant Tomas de toutes les manières possibles.

Je me rendis compte sans doute trop tard, que nous avions déjà pénétré le Labourg. Je me retournai vers Nicole, trempée et couverte de sang, marmonnant vaguement quelques excuses.

«Je me suis traînée ici et toi avec par réflexe, j’habite pas loin. Mais je sais pas d’où tu sors toi. Tu veux que je te raccompagne chez toi ? Ca me dérange pas. Et dès demain j’irai avertir le Sergent que l’unité comporte une nouvelle membre. Les autres vont être surpris, mais ils n’avaient qu’à pas se saouler comme des cochons dans les bordels de la ville.»

La pluie durait, durait, durait. Les cris célestes semblaient s’apaiser, mais le crachin semblait vouloir s’installer pour encore un petit moment. Ce qui n’arrangeait rien à l’humeur orageuse de Valériane, qui se contenait à grand peine d’attraper au collet le premier passant un peu trop insistant du regard pour lui coller son poing dans la figure. Quelques années plus tôt, jamais elle n’aurait eu ce genre de comportement. L’armée vous changeait un homme, mais c’était d’autant plus vrai quand une femme y entrait, sous les huées, les railleries et les brimades.

«Bonne idée ou pas, j’en ai rien à cirer. Sans nous des abrutis de son espèce se feraient déglinguer tous les jours, qu’il soit au moins reconnaissant qu’on nous envoie nous aussi nous faire dévorer là bas dehors. Enfant de catin, je te jure devant Rikni que je lui arracherai les bourses et les lui ferai bouffer.»

J’étais vraiment, vraiment en colère. Ce genre de remarques grasses et assassines, je connaissais. Il avait eu la malchance d’en balancer une volée de plus le mauvais jour. Et quoi que puisse dire Nicole, personne ne pleurerait son sort. Tout le monde était bien plus accaparé par sa propre survie. Je le raterais pas, ça c’était certain.

A la demande de Nicole, je répondis d’un hochement de tête sec, donnant un assentiment muet à sa suggestion. Elle avait raison sur un point : je pouvais pas continuer à dégouliner de sang comme ça. Si elle savait y faire, tant mieux.

Je repris la marche, accélérant le pas pour fuir cette pluie qui m’énervait de plus en plus, si tant est que ce fut possible. J’avais conservé, malgré mon entrée dans la milice, l’ancienne demeure familiale. Enfin, si l’on pouvait considérer comme demeure cet assemblage de bois et de pierre bancal, encastré entre un apothicaire et une friperie, large d’à peine quelques pas et s’élevant sur deux étages. La demeure se trouvait dans une petite ruelle, proche du temple. Je levais les yeux vers lui, sa silhouette massive, dont la cime aurait pu disparaître dans les nuages bas tellement il était imposant, surplombant cette partie du Labourg.

Quand la jeune milicienne m’interrogea sur mon état, ce fut un bref haussement d’épaules qui répondit à la question. J’en avais connu de pire. Cela étant dit, la colère, la marche rapide au travers de la ville, les imprécations et gueulantes, tout ceci avait fini par provoquer une douleur lancinante. Mes traits s’étaient tirés, de douleur autant que de fatigue, mon regard devenait de plus en plus deux vagues fentes au milieu d’un visage à l’expression féroce.

Quelques minutes plus tard, nous étions arrivées. A peine entrées dans la maisonnée, je balançai mon épée et mon bouclier dans un coin de la salle de séjour, et déposai mon arc, seul bien réellement précieux dont je disposais - il avait appartenu à mon père - derrière la porte refermée après l’entrée de Nicole dans ce qui fut autrefois un lieu plein de vie.

Avec le temps, je n’y faisais plus tant attention, mais un grand nombre de vestiges de cette vie passée demeurait présent dans la petite pièce. Poupons de tissus posés sur l’âtre de la petite cheminée au conduit tordu, les nombreuses rayures sur le parquet, les tâches de graisse animale et de vin sur la table de bois vieilli, légèrement branlante, le grand nombre d’ustensiles de cuisine et de couverts. J’étais assez rarement chez moi, et quand j’y étais, c’était essentiellement pour me reposer.

D’un geste de tête bref, j’indiquai une chaise à Nicole.

«Installe-toi donc.»

Valériane se débarrassa de son lourd manteau, rendu plus pesant encore par la pluie battante, et passa rapidement dans une autre pièce. Elle en revint avec quelques bûches mortes, de l’huile, et alluma un feu dans la cheminée. Elle ignorait totalement sa blessure toujours pas décidée à s’arrêter de saigner. Une fois que le feu craqua correctement, elle leur servit à toutes les deux une grande coupe de vin, de qualité moyenne certes, mais dont le goût, l’âpreté et surtout l’alcool leur ferait du bien et détendrait leurs muscles aussi bien que leurs nerfs, surtout pour Valériane qui semblait prête à bondir au moindre mot.

Pour le coup, peu importaient à Valériane les considérations de sa nouvelle protégée. Elle entendait bien ses arguments, mais ils n’avaient aucun impact. Elle avait pris une décision, et elle n’était pas du genre à revenir facilement dessus. Se faire traîner dans la boue, d’accord, elles signaient toutes pour ça en s’engageant. Mais là il avait poussé le bouchon un peu loin, et face à la mauvaise personne. Tant pis pour lui, il le regretterait amèrement. Elle ne comptait pas aller le chercher dans ses quartiers, elle était furieuse, mais pas stupide à ce point. Elle savait attendre quand il le fallait - et en l’occurrence il valait mieux - mais elle aurait sa peau, quoi qu’il advienne. Son boulot, elle y pensait, et c’était justement à cause d’animaux comme l’autre crétin qu’elle n’arrivait pas à le faire correctement. En soi, en partant d’un raisonnement un peu pervers, elle rendait service à la société en faisant ça. Quand elle le ferait, du moins.

Valériane but une grande lampée de vin de basse qualité avant d’indiquer à Nicole où elle pourrait tout le matériel dont elle avait besoin.

Je grognai légèrement au contact du tissu sur ma peau écorchée, mais ça n’alla pas plus loin. La petite comme moi avions déjà connu pire, un coup en travers de la tronche, pendant un temps, ce fut mon quotidien. Le coup du coutilier avait été brutal, ça, je ne pouvais pas franchement le nier. Pas assez pour me tirer les larmes.

Je rabattis autant de mèches blondes, quoi qu’un peu foncées par une crasse accumulée à l’extérieur de la ville, sur le côté opposé de mon crâne, histoire de lui laisser le champ libre. L’alcool diffusait une chaleur et un léger engourdissement bienvenus dans mes membres et mes muscles, endormant un peu, un tout petit peu la douleur lancinante que la bosse qui naissait rapidement sur ma caboche provoquait. Comme le soulignait la petite, je commençais à cumuler les balafres, et toutes n’étaient pas dues à la fange ou à l’environnement inhospitalier des marais. Mais, et c’était valable pour toutes celles qui prenaient l’uniforme, la première chose, avant même de savoir tenir et manier l’épée, qu’il nous fallait faire, c’était apprendre à encaisser les coups. Qu’ils soient physiques, car si les hommes nous méprisaient et nous traitaient comme leurs boniches, leur violence, elle, s’appliquait comme s’il s’agissait d’égaux masculins, ou moraux. Sinon, prendre les armes n’avait pas la moindre utilité; vos ennemis étaient aussi bien dissimulés par les marais que par les galons et les uniformes. C’était la principale leçon qu’il fallait retenir : à la Milice, les alliés, il fallait se les faire par la terreur et forcer leur respect. Mes hommes pouvaient en témoigner. Et pourtant, je n’appréciais pas vraiment cette façon de faire. J’avais pas été élevée comme ça. Le temps m’avait peut-être un peu refroidie, endurcie. Qu’en savais-je.

«T’en fais pas pour moi. Ca sera pas le premier que je recadre. Peut-être pas aussi radicalement, je te l’accorde, mais il s’est attiré lui-même le malheur.»

Valériane but une nouvelle gorgée, frémissant à chaque fois que l’aiguille pénétrait sa peau, mêlée des teintes violacées des séquelles du coup, et du bordeaux sale du vin, qui s’il désinfectait mieux que l’eau, allait également se faire un plaisir de rendre la peau et la plaie crasseuses. Et évidemment, malodorantes. Elle ferait chauffer un bac d’eau, ça lui ferait du bien et la débarbouillerait, se dit-elle en grognant une fois de plus.

«Demain j’irai voir mon sergent. Il nous manque des bras dans l’unité, nous ne sommes que quatre, trois des anciens miliciens que nous avions sont morts pendant la conquête du Labret, et personne n’a envie de rejoindre une escouade commandée par une femme, tu t’en doutes bien. Il rechignera pas. Je crois même qu’il n’en a rien à faire, du moment que le travail est fait.»

Toute façon, personne n’aurait la sottise de laisser cette petite sans unité, et nul doute qu’à cette heure, la Garte avait déjà averti le sergent de l’incident de toute à l’heure. J’espérais juste qu’il serait assez malin pour se douter que des événements pareils relatés par l’autre animal méritaient au moins une seconde version pour se faire une idée. Après tout, le golgoth n’avait même pas assisté à la scène depuis le début, dans la ruelle. Au sein même de la caserne en plus.

Le simple fait d’y repenser provoquait chez moi des crispations de ma mâchoires, tout à fait visibles à la lueur du feu qui brûlait non loin, désormais bien vivace.

«Hm. Tant qu’il en reste assez pour que je puisse voir, sentir et manger, je t’avoue que je me fiche un peu de la tronche qu’il a, mon portrait.»

J’attendis encore un peu, que les sutures soient faites, puis me levai. Je tâtai prudemment la plaie tout juste refermai, esquissant un léger rictus de douleur. C’était du travail d’amateur, mais fait avec soin, ça tiendrait le coup le temps que ça cicatrise. Je baissai les yeux vers la jeunette, haussant un sourcil.

«Merci. Il doit être pas loin de midi là, tu veux manger quelque chose ? Si tu dois t’entraîner, c’est pas plus mal. Tu veux toujours retrouver ton maître d’armes, d’ailleurs ? Avec ce qu’il vient de se passer, c’est pas forcément une bonne idée, si tu veux mon avis.»

En soi, les vivres qui traînaient ici, je n’en avais pas tant besoin que ça. Je mangeais le plus clair de mon temps avec les hommes de mon unité, à la caserne. Les supérieurs et les autres miliciens m’en faisaient déjà assez baver comme ça, manquait plus que je choisisse de m’éloigner d’eux pour plus de tranquillité. Non, la plupart du temps, valait mieux être là bas. Y’a que lors des nuits comme celle qui allait arriver, où ils avaient passé la journée à baiser et se saouler comme des cochons, que je tenais absolument à éviter leur présence. Ils me respectaient un minimum en tant que chef, mais mettez une femme entre trois hommes torchés à en mourir, et vous verrez bien le résultat, chef ou pas chef.

«On a pas de mission pour les trois prochains jours, même si le sergent peut toujours nous envoyer en balade n’importe quand. Donc tu auras largement le temps de le trouver et de lui expliquer.»

Valériane toucha doucement la plaie suturée, grimaçant légèrement. C’était du beau travail, elle n’avait rien à redire. En tout cas, le saignement s’était arrêté, et tout était bien refermé.

«Tu veux que j’te dise quelque chose ? J’ai horreur de la violence. Quand il s’agit de découper en tranche un fangeux ou deux, je dis pas, c’est notre travail, et ces trucs là n’ont plus rien d’humain. Mais depuis que je suis dans la Milice, je me suis rendue compte que si tu voulais avoir la paix, fallait être plus violente que les autres. J’ai une petite soeur moi aussi, et en plus de ça, elle s’est exilée à Traquemont, pas l’endroit le plus sûr du monde. Si je calanche ici, elle n’aura plus personne. Alors je ferai tout, je dis bien tout, pour éviter de finir à l’abattoir. Et si ça veut dire étriper mes propres collègues avant qu’ils ne le fassent, ben je le ferai.»

Ses yeux avaient un éclat dur et déterminé. Ce qu’elle racontait là n’était que pure vérité. Elle n’avait jamais été une combattante, en tout cas pas de métier. Et ça n’était pas les séances d’entraînement au tir à l’arc avec sa soeur qui avaient fait d’elle une guerrière. Elle était avant tout une soeur, une mère, et jusqu’il n’y a pas si longtemps, une femme au foyer. Les hommes qui avaient fait partie de sa vie avaient certes contribué à l’endurcir un peu, mais c’était avant tout l’amour qu’elle portait à sa soeur et son instinct protecteur qui l’avaient maintenue à flots. La violence lui était quelque chose d’étranger. Et l’opération Labret n’avait fait que la rendre plus sceptique encore, si l’on omettait la brutalité du traumatisme qu’elle avait subi là bas. Sa facilité à devenir bougonne et violente venait de ça; quelque chose s’était brisé en elle à ce moment.

«Les autres vont rentrer saouls comme jamais, et s’ils voient une fille aussi fraîche et jeune que toi dans nos baraquements, tu auras tôt fait de regretter ce bon vieux La Garte. Rentre chez toi. Par contre, je te veux devant la caserne aux aurores demain. On s’entraînera toute la journée, tu parleras à ton gars en rentrant. Et fais moi confiance, du travail je t’en trouverai.»

Spoiler: