Comme un air de famille [PV Barral]

Il avait fallu bien du temps et des économies, mais également de nombreuses démarches, avant que ne puisse ouvrir l'atelier de couture de la fille De Beauval, cependant l'on y était enfin. Le matin de l'inauguration, le soleil brillait haut dans le ciel et quelques badauds curieux s'étaient approchés de l'entrée pour voir de quoi il retournait. Une enseigne en bois sculpté et peinte annonçait le nom de l'endroit


et arborait une bobine de fil piquée d'une aiguille sur une potence en bois surplombant le côté du pas de la porte. Cette dernière s'ouvrait vers l'extérieur et permettait à tout futur client de pénétrer dans ce qui ressemblait à une petite boutique où trônaient plusieurs tenues d'expositions sur des mannequins de bois conçus pour cet usage. Il y avait un comptoir ciré agrémenté d'une petite plante grasse en pot, un carnet de commande déjà fourni, une plume et son encrier, ainsi que plusieurs chaises confortables permettant aux gens d'attendre sans se fatiguer à rester debout. Des rideaux pendaient aux fenêtres, apportant une touche de féminité à la pièce dont les poutres apparentes au plafond donnait un peu de cachet à l'endroit. Mais c'était à l'arrière que les choses se passaient et il fallait se rendre derrière une seconde porte pour découvrir le véritable atelier de couture où tout se faisait, à l'abri des regards indiscrets. Les tissus et pièces d'étoffes étaient rangées dans deux meubles fort larges qui montaient jusqu'au plafond et qu'un escabeau pivotant permettait d'atteindre au plus haut niveau. Contre d'autres murs se trouvaient d'autres meubles contenant différentes matières servant à embellir une confection quelle qu'elle soit, puis venait celui qui dissimulait une quantité affolante de petits ornements et autres boutons indispensables à tout vêtement. Une immense table de travail trônait au centre de la pièce, propre et rangée, les patrons des travaux passés demeurant rangés dans un dernier meuble tandis que ceux en cours étaient déployés sur un bureau ancien et propre. Deux grandes fenêtres dispensaient de la lumière dans toute la pièce et une odeur indéchiffrable, de celle qui accompagne le mélange des matières, flottait dans l'air et apportait à l'ensemble, spacieux et lumineux, une aura de quiétude bienvenue.

Pour ce premier jour, nombreux étaient ceux qui étaient venus visiter l'endroit, mais il y avait eu peu de commandes pour commencer, ce qui était compréhensible au vu de la nouveauté que cela représentait. Bien que Aelys soit relativement connue par certaines personnes, il faudrait attendre que le bouche à oreille fasse son office pour que les gens ne se rendent désormais ici et non plus à la demeure familiale où elle officiait jusqu'à présent. Pour l'accompagner dans ses débuts, sa propre Mère, Catherine, avait décidé de tenir la partie visible de ce commerce en trônant fièrement derrière le comptoir, accueillant les rares clients avec un sourire lumineux et une bonne humeur qui avait le don de mettre à l'aise, permettant ainsi à sa fille de se concentrer uniquement sur son travail de couture. Le prochain projet consistait à recruter une personne compétente pour accueillir et prendre les commandes, ce qui nécessiterait d'emmagasiner un grand nombre d'informations quant à ce qui se fait et ne se fait pas, en combien de temps de délai, les matières disponibles et les prix à pratiquer, tout autant de choses qu'on ne laissait point gérer par une inconnue.

- Bienvenue au "Fil du Temps" Monsieur !

L'on ne pouvait point dire que Catherine ne s'amusait pas follement à accueillir ainsi l'homme qui venait de passer le pas de porte de la boutique, faisant tinter la petite clochette en bronze qui se trouvait au-dessus de l'entrée, mais il faut dire qu'en tant que femme de caractère indépendant et volontaire, elle avait toujours aimé sortir des sentiers battus pour vivre quelques modestes aventures qu'une vie mondaine n'avait pu lui offrir jusqu'à présent. L'excuse d'aider sa fille était de loin la meilleure des occasions pour changer d'activité.

L'homme ne payait pas de mine, mais la Mère de Aelys avait vu toutes sortes de gens défiler devant leur porte quand sa fille officiait à la maison familiale et, si parfois l'odeur avait été peu ragoutante, jamais la Couturière n'avait renvoyé qui que ce soit et tous étaient toujours repartit avec un vêtement neuf sur le dos ou, à tout le moins, convenablement et proprement rafistolé. Barral, tout mal qu'il pu se sentir, ignorait encore qu'ici il serait fort bien servit et non jugé pour son accoutrement. Cependant, lorsqu'il pivota dans la direction de celle qui l'avait accueilli, ce fut Catherine qui sembla surprise et qui papillonna des cils.

- Qu... Samuel ?! Mais qu'est-ce que tu fais ici ?

La fin du mouvement de pivot du Milicien permit cependant à la Dame de constater deux choses : premièrement cet homme n'était pas assez âgé pour être le Châtelain et, deuxièmement, aux dernières nouvelles son ainé ne portait point de cache-oeil ni ne portait les fragrances de l'océan -mais plutôt celles de l'alcool- aussi la Mère de la Couturière s'empourpra-t-elle brièvement, portant la main à ses lèvres avec un air parfaitement gêné.

- Oh pardon Monsieur, je suis confuse, je vous ai pris pour quelqu'un d'autre.

Contournant son comptoir en bois ciré brillant comme un sou neuf, elle s'approcha dans un froufroutement d'une robe valant certainement son prix, plissant les yeux avec un air intrigué, avant que la lumière ne se fasse dans ses yeux noisette et qu'elle ne se redresse un peu, reprenant une attitude plus noble et distinguée.

- Veuillez excuser cette méprise Monsieur. En quoi pouvons-nous vous être utile ? L'atelier pratique toutes sortes de prix et je suis sûre que vous trouverez votre bonheur dans ceux-ci.

C'était là un point d'importance que Aelys avait soulevé lorsque sa génitrice avait désiré venir lui apporter son aide côté boutique : même le plus misérable des mendiants avait droit à des égards et tous devaient être accueillis avec le sourire, quand bien même ils empesteraient la mort ou le Fangeux. Catherine avait alors soupiré que sa fille était aussi bonne que son Père et qu'elle ne devait point oublier que certains hommes pouvaient être des plus dangereux, mais l'héritière des De Beauval n'avait point voulu en démordre. En revanche, pour ce premier jour, la sœur de Samuel considérait que les Trois leur faisaient une bien étrange plaisanterie : cet homme était le sosie de son frère et, peut-être même, bien plus que cela. Oh il allait devoir rendre des comptes, fut-il son ainé.

Ainsi donc ce n'était point la première fois que l'on confondait cet homme, Barral, avec son frère Samuel. Catherine s'étonna fort de cet état de fait, mais préféra sourire à ce client plutôt que de le harceler de questions. Elle lui demanda ainsi à la place ce dont il avait besoin et, entendant sa réponse, papillonna des cils de manière charmeuse et étonnée, avant de secouer légèrement la tête, agitant ses longs cheveux dont la teinte était la même que ceux de son vis-à-vis.

- Oh non Monsieur, ne vous fiez point à cet étalage de beauté, ceci n'a pour seul et unique but que de bien présenter lorsque certains clients plus fortunés passent la porte, mais ma fille s'occupe de tout un chacun sans distinction.

Elle pivota sans attendre et tourna la tête en direction de la porte à peine entrouverte, appelant d'une voix claire.

- Aelys, nous avons un client.

Il n'y eut guère de bruit de l'autre côté, si ce n'est le froufroutement léger et diffus d'une robe, ainsi que le bruit atténué de petits pas se rapprochant du pas de la porte, laquelle s'ouvrit sur une jeune femme blonde vêtue d'une robe d'un vert-brun relativement simple, quoique le tissu sembla coûteux, avec une fine ceinture de tissu marron pour souligner sa taille qu'elle n'avait point de très marquée. Le visage était aussi fin que les traits qu'il arborait, mais ce fut surtout un sourire des plus doux et paisible qui fut offert à Barral alors que la Couturière s'approchait, visiblement contente de le voir, quoiqu'elle eut une hésitation à sa vue. Ah non, ce n'était point son Oncle, cependant la ressemblance la troubla brièvement, avant qu'elle n'inclina la tête avec politesse, reconnaissant là le Milicien qu'elle avait rencontré lors de son passage au Labret

- C'est une joie de vous revoir sain et sauf Barral, soyez le bienvenue en mon modeste atelier.

- Vous vous connaissez ?

Catherine leur jeta à chacun un regard mi-curieux, mi-suspicieux, peut-être aussi intrigué, avant de lever les yeux au ciel : les chiens ne faisaient pas des chats.

- Il s'inquiète des prix pratiqués ici. Monsieur est Milicien et nous savons tous combien leur paie est florissante.

Glissa sans attendre une Catherine au regard pétillant d'amusement et de gentille taquinerie, ce dont sa fille ne s'occupa guère, portant sur l'homme un regard bienveillant, sa voix douce résonnant entre eux sur un ton tranquille qui aurait pu apaiser le plus exalté des guerriers.

- Oh ne vous inquiétez point, j'habille aussi bien la Noblesse que les petites gens comme vous le savez et je puis vous confectionner des habits pour une somme des plus modiques si votre bourse est vide. Il n'y a pas qu'au Labret que j'apporte mon aide, mais également ici à Marbrume.

La fille De Beauval scrutait, sans insistance, mais avec une certaine curiosité, ce visage hautement familier qui se trouvait face à elle -quoiqu'elle du un peu lever la tête pour se faire, n'étant pas bien grande- et elle songea, tout comme sa Mère avant elle, que son Oncle devait avoir ouïe dire d'un sosie se promenant en ville dans les Quartiers Populaires. Le souvenir du Plateau remontait à présent à la surface de son esprit, y compris celui des Fangeux qu'elle chassa bien vite, alors que sa Mère, plissant les yeux, finit par sourire légèrement, mystérieusement.

Catherine avait voulu plaisanter sur la paie du Milicien, mais en vérité elle comme sa fille et son époux savaient fort bien ce qu'il en était réellement. L'ironie semblait cependant ne point avoir plu à leur client, tout du moins la brune le prit-elle ainsi et, voyant la conversation fort bien engagée entre ces deux-là, attendit qu'ils aient terminés pour placer discrètement son annonce de départ de la pièce. Mieux valait ne point s'attarder lorsque deux personnes se retrouvaient, bien qu'il ne fallait point douter que la Mère resterait aux aguets.

- Je vais aller ranger un peu l'atelier. A bientôt Monsieur.

Un signe de tête en guise de salutation, au port noble et altier, un regard entendu envers son enfant qu'elle laissait seule en compagnie d'un homme -par les Trois, cela n'allait tout de même pas devenir une habitude n'est-ce pas ?- puis la sœur de Samuel s'en fut par la porte où était arrivé Aelys, laissant finalement seule cette dernière en compagnie de Barral. La tête blonde guetta les bruits de pas qui s'éloignaient, puis sourit davantage, nettement plus à l'aise à son tour et visiblement amusée, quoiqu'un rien désole également.

- Veuillez excuser Mère, elle aime à piquer ceux qui attisent son intérêt, mais je suis certaine qu'elle ne cherchait pas à vous vexer.

La fille De Beauval n'était pas non plus dupe quant à la mention de la paie et le fait que le Milicien ait insisté pour payer le travail à faire n'avait pas manqué de le lui confirmer, tout du moins à ses yeux. Se dirigeant vers le comptoir qu'elle contourna dans un léger bruissement de tissu, la Couturière ouvrit son carnet de commande et regarda quels ouvrages étaient en cours, avant de relever ses yeux verts sur Barral, son sourire demeurant sur ses traits.

- Je ne doute point que vous paierez votre du, cependant laissez-moi vous offrir une partie de ce que vous me demanderez, car je gage qu'un peu d'économies ne sera point de trop.

Elle n'osait le formuler de vive voix, mais l'homme avait l'air aussi démuni en matière d'habits qu'un pauvre hère ramassé dans la rue et, il fallait bien le dire, la paie de la Milice n'était pas non plus mirobolante, de sorte que Aelys escomptait bien lui faire cadeau d'une partie de la facture.

- Ainsi, de quoi avez-vous dont besoin ? D'une nouvelle tenue ou de plusieurs ? Habillé ou pratique ?

Pourquoi se cantonner à une seule possibilité quant on avait l'occasion de profiter d'un petit coup de pouce ? Ce n'était certainement pas la Couturière qui allait se priver d'aider un homme qui s'était montré convenable et poli en sa compagnie, là où il y avait eu plus d'un rustre au Labret pour lui parler comme à une femme aux mœurs légères.

Elle avait sourit, malgré elle, lorsqu'il avait dit avoir besoin de "beaucoup de choses". Non pas que cela l'amusa, bien au contraire, mais parce qu'elle s'était doutée à le voir porter des habits dans un tel état qu'il ne devait guère plus rien avoir de convenable à se mettre sur le dos. La jeune femme nota cependant qu'effectivement, user de tissus délicats pour aller crapahuter dans les Marais ne serait point une bonne idée, d'où sa proposition de lui confectionner quelque chose de plus élégant pour les fois où il ne serait pas en service. Laissant de côté cette idée -qu'elle comptait bien lui rappeler à sa prochaine visite- elle acquiesça doucement et commença à prendre des notes.

- Fort bien, trois chemises et deux bas au minimum pour vous permettre de travailler. Combien pouvez-vous mettre exactement ?

Autant ne point tourner autour du pot ni faire preuve de gêne quant à ce qui allait de soi, cependant comme Barral le soupçonnait déjà, Aelys comptait bien en faire le maximum avec la somme qui lui serait allouée et, qu'on le croit ou non, elle pouvait parfois faire des choses surprenantes avec fort peu de moyens, ayant l'habitude de confectionner des vêtements pratiques avec des chutes de tissu et beaucoup de patience. La question de l'homme à propos de Catherine lui fit lever le nez de son journal de commandes et plisser légèrement ses yeux verts.

- Ce doit être parce que vous ressemblez à un de nos parents.

A son sens l'information n'avait rien de secrète, ignorante qu'elle était de la possible gravité d'une telle révélation, ni du fait qu'autant elle serait allé trouver Samuel pour lui faire part de son amusement quant à son sosie, autant la sœur de l'intéressé allait probablement tirer les oreilles de son ainé et lui demander des comptes.

- Vous êtes le portrait craché de mon Oncle, ce fut d'ailleurs une grande surprise pour moi, bien qu'en vérité il paraitrait que nous avons tous un jumeau quelque part en ce monde.

Une rumeur infondée comme une autre, cependant à ses yeux le Milicien en était la preuve vivante et il ne lui était pas encore venu à l'esprit que, peut-être, son Oncle qu'elle aimait tant et dont elle ne voyait guère les mauvais côtés avait pu fauter jadis avec une autre femme que son épouse, engendrant ainsi un bâtard qui se tenait aujourd'hui devant elle, partageant le même sang et, notamment, des airs de famille indiscutables.

- Ne vous inquiétez cependant pas, Mère n'est point vindicative et elle a du trouver cela fort amusant.

Il était temps, quoi qu'on en dise, que Aelys sortit de la demeure des De Beauval et vole de ses propres ailes comme elle commençait à le faire depuis quelques mois, car il était évident que bien des choses, subtiles pour certains, évidentes pour d'autres, lui échappaient grandement.

Le pauvre Barral eut l'air fort embêté quand Aelys lui posa la question de la somme qu'il pouvait investir dans de nouveaux habits. Le contenu d'une bourse en cuir qui n'était plus de prime jeunesse fut déversé sur le comptoir en bois dans un petit bruit métallique et, une fois ce qui ressemblait à un nécessaire de pêche ôté de l'ensemble, il ne resta guère grand-chose à voir. Si la jeune femme en fut désolée pour l'homme, elle sembla cependant demeurer concentrée sur les pièces qu'elle compta avec assiduité, avant de sourire en relevant le visage vers lui, l'air parfaitement enjouée.

- Vous avez bien assez pour mes services, mais de vous à moi, le prix devra demeurer un secret entre nous.

Elle préleva la moitié de la somme et le laissa ramasser le reste, apposant sa fine écriture sur le carnet de commandes, avec la mention "Réglé", puis referma le tout pour le ranger sur une petite étagère que le comptoir contenait, hochant la tête d'un air satisfait.

- A présent il me faut prendre vos mesures. Ce ne sera point le meilleur tissu qui soit, mais vous pourrez constater qu'il sera solide et résistant.

Elle le fit s'avancer dans la pièce et alla prendre de quoi faire ses mesures, écoutant le compliment somme toute maladroit, mais bienvenu, adressant un sourire ravit à son client du jour. Si le pauvre avait su combien elle lui mentait, toute bienveillante qu'elle était, nul doute qu'il aurait quitté la boutique, honteux d'apprendre le véritable prix -terriblement plus élevé- de ce qu'elle allait lui confectionner. Une chance pour la Couturière qu'elle fasse payer davantage ses Nobles clients, ainsi elle pouvait à la fois rentrer dans ses frais et se permettre de tels écarts pour ceux qui avaient peu de moyens.

- Pour vous répondre, je vais m'assurer de votre tour de taille, votre longueur de jambe, ainsi que votre buste, vos épaules et vos bras. Une fois fait, je découperais dans de grandes pièces de tissus la matière dont j'ai besoin, puis je lierais le tout avec du fil solide et une aiguille. C'est grossièrement résumé je vous l'accorde, mais c'est ainsi qu'il faut le voir.

Une façon bien peu flatteuse de décrire un tel travail artisanal, mais la fille De Beauval n'était pas du genre à se vanter outre mesure de ses talents ni de la qualité de son art, ce qui n'enlevait rien à celui-ci.

- Et vous donc Barral, est-ce que vos missions se déroulent comme vous l'escomptez ? J'espère que les Fangeux ou les Bannis ne vous ont point causé trop d'ennuis ces derniers temps. L'on raconte que des caravanes sont encore attaqués malgré les hommes d'arme en nombre.

Aelys appréciait faire la conversation avec ses clients, mais lorsqu'il s'agissait d'une personne qu'elle connaissait déjà, c'était d'autant plus agréable que de parler de sujets sur lesquels il convenait de demeurer informé. Peu importait qu'il s'agisse de Fangeux, le sourire de la Couturière semblait ne pas vouloir quitter son visage ou, lorsqu'elle affichait un air concentré, le fond de ses yeux, comme si rien en ce monde n'aurait pu l'atteindre, ce qui était bien évidemment faux.

Aelys était de loin une oreille des plus attentives et n'interrompit nullement Barral lorsqu'il s'adressa à elle. Toute ouïe, elle nota la minceur du gilet et l'état de la chemise qui se trouvait en-dessous, retenant un air dépité tant elle pensait qu'il était plus que temps pour l'homme de recevoir de nouveaux habits et s'affairant à prendre les mesures nécessaires avec une application certaine, ses yeux verts arborant une lueur de concentration dont sa jeunesse ne parvenait point à en ôter tout le sérieux qui allait de paire. La mention de l'océan ne manqua cependant pas de faire briller de nouveau un sourire dans les prunelles claires, alors que la Couturière hochait machinalement la tête : ils avaient déjà abordé ce sujet au Labret et la jeune femme ne pouvait que comprendre la difficulté que c'était d'être contraint et forcé à aller contre ses aspirations.

- Je suis sûre qu'un jour les bateaux vogueront de nouveau et vous avec eux.

Bien qu'en vérité cela signifiait surtout la fin de la Fange et l'accès à de grandes quantités de bois, il faudrait encore beaucoup de temps et un grand courage aux Hommes pour y parvenir. Qu'à cela ne tienne, il y avait bien assez de bonnes âmes pour se faire, il suffisait de voir les héros et les légendes qui se forgeaient au sein de la Cité comme au-dehors : l'avenir serait lumineux et elle prierait pour cela autant qu'il le faudra. La conversation avait dérivé vers les Bannis et ce qui se passait justement hors de Marbrume, il y avait disait-on des monstres à visage d'homme là-dehors, mais d'autres aussi dont le seul crime avait été d'avoir voler de quoi se nourrir ou acheter sa pitance : un bien cruel châtiment au vu des Fangeux qui rôdaient dans les marais.

- Je pense que nous pourrions pardonner à beaucoup, oui. Quant aux autres ils pourraient être utiles au Labret ou même dans les places fortes, tout du moins est-ce mon humble avis.

La fille De Beauval savait ne point être autant informé que ce qu'il convenait pour prendre pareille décision, cependant elle avait foi en l'Humanité et de ce fait n'était pas pour laisser celle-ci périr hors des abris existants. Après il y avait toujours des exceptions, c'était l'évidence même, mais la question méritait d'être posée. La façon dont Barral décrivit cependant Fangeux comme Banni eut le mérite de suspendre quelques brèves secondes les gestes de mesure de la jeune femme, laquelle cligna des yeux avec un étonnement certain, son esprit réfléchissant à cette affirmation.

- ... Certains sont-ils aussi dangereux qu'on le dit ? Je m'inquiète pour ceux qui ne sont point des assassins et que l'on a jeté dehors sans ménagement après les avoir marqués au fer rouge comme des bêtes : et s'ils se retrouvent seuls face à de véritables tueurs ? Et si les Fangeux les attaquent ? Ils ne doivent guère avoir grand-chose pour se défendre, ni même pour se nourrir, se soigner...

Sa voix s'était faite inquiète et tremblante, alors que l'émotion envahissait sa gorge et faisait trembler son ton : Aelys avait encore le cœur trop tendre malgré son vécu et ce qu'elle avait pu voir, sans doute cela changerait-il si elle devait par malheur un jour être confrontée à un Banni, mais en attendant ce moment, elle ne pouvait s'empêcher d'éprouver de la compassion pour qui était rejeté de leur société en les temps qui étaient les leurs.

- J'espère que ceux qui sont sous la gérance des Trois seront protégés.

C'était là paroles fort pieuses et un peu naïves, mais l'on n'entendrait probablement pas avant fort longtemps la Couturière souhaiter le malheur de qui que ce soit, ce n'était point dans sa nature et même ainsi proche de Barral, mesurant la longueur de son bras du haut de l'épaule au poignet, le regard rivé à son travail, elle songeait à autrui plutôt qu'à son propre avenir.

-Tous n'ont pas mauvais fond je vous l'accorde et ils pourraient sans doute se satisfaire d'être contraint à une quelconque tache...mais on ne peut pas garder tous ces gens dans la prison...à cause de la quantité de nourriture qu'il faudrait tous les jours pour les entretenir.


Que pouvait-il lui dire de plus ? Il était milicien, et donc amener à conduire les gens aux cachots et à faire appliquer la sentence qui s'imposait le cas échéant. Bien que parfois ce n'était pas toujours simple de rester de marbre. Il y avait des règles à respecter, si ce n'était pas le cas alors il fallait s'attendre à en subir les conséquences. Sans règle ça serait encore plus le chaos...

- Oui ça doit être dur pour eux, mais il parait que les bannis auraient une sorte de campement quelque part dans les marécages. Les anciens villages peuvent leur servir de refuge aussi. Et puis tous les habitants ne se sont pas réfugiés à l'abri des remparts il y a, il me semble, encore quelques irréductibles qui subsistent à l'extérieur.

Barral perçut dans la voix tremblotante de la couturière une certaine émotion. Il était temps de changer de conversation pour quelque chose de plus joyeux ou de plus convenable.

- Mise à part la couture vous vous intéressez à autre chose?

Barral ne faisait plus cas des petites mains habiles qui prenaient ses mesures. Aelys voletait autour de lui tendant son mètre dans tous les sens. Et s'il avait commencé la séance un brin tendu de se soumettre à cette pseudo-inspection, Barral avait de plus en plus de mal à rester immobile pour la laisser faire son travail. Il était amusé de la voir faire. Il était même tenter de jouer au vilain garnement en remuant un peu mais il avait passé l'age de se comporter de la sorte...Aussi se contenta-t-il de la regarder l'oeil pétillant d'une malice contenue.

- C'est terminé ?

Elle ne lui donnait plus d'indication donc il le supposait. Il s'était plié à ses directives pour qu'elle puisse prendre correctement ses mesures.

- Ne reste plus qu'à espérer que je ne double pas de volume d'ici là.

Un éclat de rire fusa devant l'improbabilité de la chose, vu le peu de nourriture et la qualité des repas qu'il prenait. Et avec le même entrain il déclara :

- Avec toutes ces mesures vous êtes en possession de renseignements intimes sur tout vos clients.

Le changement de conversation fut plus que bienvenu en vérité et Aelys ne chercha point à rester sur le sujet précédant, plongeant au contraire dans le suivant avec une gaieté qui revint se faire une place en l'espace de quelques secondes, bien qu'au fond de son esprit demeura cette pensée pour ceux qui souffraient et enduraient tant de tourments. C'était l'une des raisons qui faisait qu'on ne l'entendait jamais se plaindre de la surcharge de travail ni non plus de la fatigue qui allait de pair : lorsqu'on avait sa chance, l'on ne devait point faire de caprice, mais au contraire tout donner pour aider à améliorer le quotidien de ceux qui avaient affaire à elle. La fille De Beauval s'intéressait-elle à autre chose ? Voilà une interrogation qu'on ne lui avait plus faite depuis fort longtemps, à force de ne lui parler que de son métier et rien d'autre, aussi un sourire plus serein vint étirer ses lèvres alors qu'elle acquiesçait, faisant glisser une mèche blonde le long de sa joue et l'obligeant à la ramener en arrière d'un geste aussi léger que machinal.

- J'aime beaucoup les peintures représentant de beaux paysages ou des instants de la vie quotidienne, sans doute car j'apprécie contempler l'agitation autour de moi tandis que je les observe sans bouger dans mon coin. Il y a tant à voir et à apprendre des autres, chacun vaque à ses occupations et tous ont un rôle à jouer dans cette vie, je trouve cela fascinant.

Fascinant et dangereux, comme lorsqu'elle avait vu un pauvre homme ivre se faire poignarder parce qu'il avait eu le malheur de les renverser, elle et une Noble armée d'une dague dont elle avait alors fait usage. Ou bien d'un certain Chevalier de sa connaissance qui avait été blessé pour sauver sa cousine Luna et qu'elle avait recousu en essayant d'être la plus douce possible. L'odeur du sang, entêtante, demeurait à jamais gravé dans sa mémoire avec tous ces évènements et quelques autres encore, malgré tout la discussion se voulait plus légère, aussi la Couturière entreprit-elle d'avoir des sujets plus agréables.

- La musique et la danse me sont également un ravissement, monter à cheval aussi, ces bêtes peuvent être si douces quand on les traitent bien.

Terminant de prendre la dernière mesure, la jeune femme rangea le ruban lui servant à cet effet et sourit à Barral avec une bonne humeur retrouvée, acquiesçant quand il lui demanda si c'était terminé. La plaisanterie sur son volume ne manqua pas de lui arracher un rire qu'elle masqua d'une main sur ses lèvres par souci de politesse, ce qui n'empêcha pas le son clair de résonner dans la pièce. Était-elle tendue qu'elle eut tant de facilité à rire ainsi ou bien cela faisait-il simplement du bien de revoir un visage familier ? En tout cas la suite de ses paroles ne manquèrent pas de la faire cligner des paupières de surprise, alors qu'elle songeait avec le plus grand sérieux à ce qui avait été dit. L'information, quelle qu'elle soit, pouvait être source de pouvoir disait-on, cependant rapidement ce fut le côté "intime" de la phrase qui reprit le dessus et Aelys rosit malgré elle, secouant la tête pour démentir toute intention de ce genre de sa part.

- Je ne m'en sers que pour mon travail vous savez.

Cru-t-elle bon de se défendre, en toute innocence, avec cette naïveté propre à la jeune femme sans intention déplacée qu'elle était, malgré la légère gêne que cela occasionnait. Elle se souvenait de la première cape de chevalier qu'elle avait conçue, de la robe de mariée d'une comtesse, puis des habits des nobles, du surcot d'un baron, du tabard d'un héros, de la jambe nue qu'elle avait recousue... Le rouge lui monta définitivement au visage et elle se détourna pour gagner son comptoir, mal à l'aise à l'idée de cette proximité et de cette intimité qui jusqu'à présent lui avaient apparues comme étant des plus naturels.

- Barral, vous dites cela pour me taquiner, ce n'est pas bien.

Lança-t-elle d'une voix faussement mécontente, ses yeux plissés par un agacement si feint que cela se voyait que la jeune femme n'était pas réellement en colère, le grondant gentiment comme on le ferait avec un ami qui vous joue un tour. Se tapotant les joues, Aelys toussota doucement avant de prendre une solide inspiration, chassant ainsi les dérangeantes rougeurs.

- Êtes-vous pressé par le temps ? Je puis vous livrer un premier habit pour demain matin et le reste dans trois jours, si cela vous sied. Ainsi demain vous serez mieux vêtu en attendant le reste de votre commande.

Revenir au travail était de loin le meilleur moyen de reprendre pied avec l'instant présent plutôt que de s'égarer dans de vaines pensées. Hector de Sombrebois lui avait d'ailleurs donné un fort précieux conseil et elle songeait à l'appliquer prochainement, bien qu'il ne soit point décent pour une jeune femme de bonne famille de faire une approcher auprès d'un homme. Le Milicien en était un lui-même, que penserait-il de son idée ? Lui demander serait cependant des plus inconvenants, sans parler qu'il pourrait se méprendre et se croire concernée par sa question. Non, non, mieux valait demeurer dans un sujet plus professionnel.