L'amour est sans patience, disent-ils [Barral]

La porte de la chambre se referma avec douceur. Gisèle venait de congédier son dernier client de la soirée. C’est avec un soupir fatigué qu’elle réajusta sa robe, puis se laissa tomber avec grâce sur une chaise faisant face à l’unique fenêtre de sa chambre. Les jambes tendues, appuyées contre le mur, elle se balançait sur son siège dans un rythme régulier, fixant la lune et ses reflets sur la mer paisible.

Ignorant les discussions animées qui s’entendaient jusque dans la pièce, elle pensait. Enfin, elle se remémorait plutôt. Cette nuit de février. Cela remontait à quelques temps déjà, mais la scène restait pourtant si clair dans son esprit. Elle sentit une chaleur s’installer dans son bas ventre, son corps se rappelant tout aussi bien chacune de ces sensations. Son regard empli de désir, ses lèvres impatientes de la goûter, ses mains avides de découvrir son corps… Cette nuit lui revenait comme un doux rêve. Elle avait parfois du mal à croire que tout cela s’était réellement passé.
Pour la première fois, elle avait entrevu une part de Barral qu’elle ne connaissait pas, quelque chose d’enfoui au plus profond de son être et que seules les effluves d’alcool pouvaient réveiller. Le reverrait-elle un jour ainsi ? Jouirait-elle à nouveau de ce contact, de cette chaleur incomparable ? En cet instant elle ne pouvait qu’espérer. L’espoir c’était tout ce qu’elle avait. Avant, il y avait le déni, mais elle ne pouvait plus ignorer ses sentiments maintenant qu’elle savait ce qu’il ressentait. Elle était amoureuse de lui, c’était devenu une évidence. Tous ses doutes s’étaient envolés cette nuit-là. Il était celui qu’elle aimait, celui qu’elle aimerait.

« Je l’aime. »

Immobile sur sa chaise, Gisèle sentit ses joues s’embraser. Elle rit doucement, hochant légèrement la tête, consciente du ridicule de la scène. Si elle devait le dire à voix haute, elle préférerait s’adresser à lui et non pas au ciel. Mais elle savait que prononcer ces mots devant lui ne serait rien d’autre qu’une erreur, elle ne pourrait se confesser sans le faire fuir. Elle poussa un long soupir. Il fallait qu’elle soit patiente. Peu importe le temps que cela prendrait, elle l’attendrait. Aussi longtemps qu’il le faudra.

Un nouveau soupir échappa ses lèvres tandis qu’elle quittait sa chaise. Elle s’étira de tout son long, passa la porte de sa chambre et tomba nez à nez avec Eloïse, l’une de ses collègues.

« Je t’ai devancée. » Sourire en coin, elle désigna le pichet qu’elle tenait, rempli d’eau chaude. S’il y avait une personne qui la connaissait aussi bien que Barral, c’était Eloïse. Elle aussi venait tout juste de finir son service au vu de ses boucles blondes désordonnées et de sa robe mal ajustée. Avant d’aller dormir, elles prenaient souvent leurs tisanes ensemble, passant le reste de leur soirée à discuter de tout et de rien. Alors qu’elles laissaient leurs boissons infuser, Eloïse se tourna vers son aînée :

« Alors il est enfin venu te voir, ton choupinet ? » dit-elle sur un ton moqueur. La blonde n’hésitait pas à la charrier sur ses petites habitudes, principalement sur celle qu’elle avait de trouver un surnom à tous ses clients, idée qu’elle trouvait ridicule.

Pour toute réponse, Gisèle lui adressa une grimace. Non, il n’était pas venu la voir depuis ce fameux soir de février. Eloïse savait que quelque chose tracassait son amie, mais dès qu’il s’agissait de Barral, il était impossible de lui extirper la moindre information. Ce n’était même pas la peine d’insister.

« C’est Lise qui va être contente, chaque fois qu’il vient t’voir elle arrête pas de râler : "Il est allé la voir elle", "Pourquoi il va toujours la voir elle"… » Gisèle ne put s’empêcher d’éclater de rire face à cette piètre imitation. « Mais j’rigole pas ! Cette fille elle est méchante comme une teigne, méfies toi ! »

« Que veux-tu qu’elle me fasse ? Me faire virer ? Le vieux me laissera jamais partir ! »

« En parlant du vieux, t’sais qu’il commence à prendre quelques libertés sur mon salaire ? Soi-disant qu’la bouffe ça coûte cher maintenant… Mes robes aussi coûtent cher ! »

Avant que Gisèle ne puisse lui répondre, des coups se firent entendre en provenance de la porte réservée à ses habitués.

« On dirait que ta journée n’est pas encore finie. »

Oh si, elle était finie. Elle savait très bien qui l’attendait derrière cette porte, elle l’avait reconnu sans même le voir. A cette heure-ci, cela ne pouvait être que lui. Sa tasse en main, Eloïse quitta la pièce en lui souhaitant un rapide bonne nuit. Gisèle se dirigea vers la porte le sourire aux lèvres.

« Viens, entre. »

« Tu dis ça pour me faire plaisir. » Elle répondit à son sourire par un autre, plus moqueur. Elle savait pourtant qu’il était sincère (il faisait probablement bien meilleur dans cette chambre que dans la cale d’un bateau).

« Assieds-toi, tu as l’air épuisé. » Elle l’invita à prendre place sur le lit, comme elle le faisait pour chacun de ses clients, mais avec Barral, c’était bien évidemment différent. Il n’y avait aucune arrière-pensée derrière ces mots. Lorsqu’il était là elle n’était plus une prostituée, elle ne cherchait ni à plaire, ni à satisfaire, elle n’était plus qu’une simple femme en compagnie d’un ami.

Elle ne prit pas immédiatement place sur le lit, préférant se détourner de Barral une rapide seconde pour prendre la tisane qu’elle avait préalablement fait infuser. Elle lui tendit la tasse :

« Tiens, c’est de la mélisse, ça a des vertus apaisantes. » Avant même qu’il ne puisse contester l’idée de boire ce qu’elle s’était préparé, elle le rassura : « Ne t’inquiètes pas, il me reste encore assez d’eau chaude pour en refaire une. »

A nouveau elle se retourna, se dirigeant vers la petite table en bois où étaient disposées toutes ses herbes. Elle en achetait beaucoup moins à cause de la Fange, les réserves de son herboriste se faisant de moins en moins abondantes. Avant, il y avait des plantes de tous les spécimens sur cette table, mais désormais elle se contentait de l’essentiel. Ses mains expertes déposèrent quelques feuilles de mélisse au fond de la chope qui lui servait de tasse, noyant ensuite le tout avec le reste d’eau chauffée qu’Eloïse lui avait apporté. Elle vint s’installer près de Barral, posant sa boisson sur la table de chevet le temps que celle-ci infuse.

« J’ai beaucoup de mal à dormir ces temps-ci, j’ai tout essayé : verveine, camomille, maintenant mélisse, mais rien n’y fait ! Je ne sais plus quoi faire, choupinet. »

Elle poussa un soupir faussement désespéré. Il savait que lorsqu’elle se plaignait ainsi, c’était plus dans le but de lui tirer un sourire que dans celui d’en tirer la moindre sympathie. Bien sûr, Gisèle omit de lui donner la raison pour laquelle elle n’arrivait plus à dormir. Il s’enfuirait sûrement en courant si elle lui avouait ne plus être capable de le sortir de ses pensées. Se rappelait-il seulement de cette nuit qui la hantait encore aujourd’hui ? Avait-il le moindre souvenir du moment qu’ils avaient partagé ? Rien dans son attitude ne lui donnait ne serait-ce qu’un seul indice. La façon dont il la regardait, la façon dont il se tenait, rien ne laissait entrevoir le moindre désir. Ne se rendait-il pas compte de ses sentiments ? Ou alors s’était-elle trompée sur toute la ligne ?

Effaçant mentalement ses doutes et questions, elle revint rapidement à la réalité. Elle ne pouvait se permettre de penser à cela en sa présence, elle risquerait de faire une gaffe et de le perdre pour toujours. Elle n’aimait pas être dans le flou, mais il fallait qu’elle prenne sur elle désormais. Elle se devait d’être patiente, par amour pour lui. Elle lui adressa un sourire sincère :

« Je suis contente que tu sois là. » Puis, elle but une gorgée de sa tisane, avant de lui demander : « Combien de temps as-tu passé en mer cette fois ? Il s’est passé quelque chose d’intéressant pendant le voyage ? »

« Et si tu prenais un peu de temps pour toi ? »

Elle haussa vaguement les épaules, révélant par ce simple geste qu’elle ne saurait que faire d’un peu de temps libre. Depuis toute petite, elle avait été habituée à être toujours occupée (on avait jamais le temps de souffler à la ferme), et aujourd’hui encore c’était la cas. Elle réalisa cependant que ce n’était pas tout à fait exact de dire qu’elle ne prenait jamais de temps pour elle, il y avait les soirs qu’elle passait à discuter en compagnie d’Eloïse, et puis…

« C’est ce que je fais avec toi maintenant, choupinet. » Elle lui adressa un sourire sincère tandis qu’elle s’adossait confortablement contre la tête de lit, les jambes en tailleur. Les soirées qu’ils passaient ensemble, c’était ce qu’elle appelait prendre du temps pour soi. Sa journée était finie quand il venait la voir, elle pouvait se détendre totalement en sa présence, oublier le travail, la misère, la famine, la Fange. « On prend du temps pour nous, à deux. »

« Quand cesseras-tu de m'affubler de ce surnom idiot, je ne suis plus un gamin... »

Gisèle se mit à rire devant ce faux air outré que lui servait son ami. Elle l’aimait bien ce surnom elle, même s’il fallait avouer qu’il était peut-être plus approprié lorsqu’il n’était qu’un adolescent effrayé par la simple vue de son corps féminin. Il était bien différent aujourd’hui, et il avait acquis au fil de temps un certain charme qui ne la laissait pas indifférente, même si lui-même semblait ignorer totalement le pouvoir de séduction qu’il pouvait avoir sur la gente féminine. Cependant, Gisèle aimait beaucoup trop taquiner Barral pour pouvoir se résoudre à abandonner ce surnom. Et puis, elle savait qu’il s’y était habitué autant qu’elle.

« Très bien, que penses-tu de mon chou alors ? Ça fait plus mature que choupinet, tu ne peux pas le nier ! » dit-elle avant de lui adresser une grimace enfantine, riant doucement.

Toujours inquiet pour son bien-être, Barral suggéra de mélanger toutes les plantes qu’elle venait de citer ensemble. Cela faisait partie des petites choses qu’elle trouvait le plus touchant chez lui : même quand il n’était pas expert sur le sujet, il essayait toujours de l’aider à trouver une solution.

« J’ai déjà essayé, mais j’ai dû mal doser mes plantes car ça avait un goût atroce. » Elle hocha légèrement la tête, grimaçant en se souvenant de l’amertume de la boisson. Elle n’avait même pas été capable de finir sa tasse, ce qui était tout de même plutôt rare. Une chose était sûre, elle ne réessaierait pas ce mélange.

L’atmosphère de la pièce changea brusquement lorsque Gisèle posa une question qui, d’habitude pourtant, était totalement innocente. « C’est terminé la mer. » Qu’est-ce que cela voulait dire ? Il était marin depuis qu’elle le connaissait, il ne pouvait pas avoir subitement décidé d’arrêter ! Quelle pouvait être l’origine de ce changement si brutal ? Heureusement qu’il ne la regardait pas en cet instant, il n’aurait vu que son air inquiet, ce qui aurait sans doute fait très peu pour le réconforter.

« Le Labret ? Que… »

Elle se ressaisit, repensant ses mots. Elle ne voulait pas le brusquer, elle ne voulait pas remuer le couteau dans la plaie. Il était évident que sa situation le troublait, il s’était passé quelque chose pour qu’il quitte la mer, pour qu’il parte au Labret. Elle pensa un instant à ses frères. Avait-il, comme eux, était envoyé de force là-bas ? Elle posa sa tisane sur la table de chevet et se rapprocha doucement de lui. Elle prit cependant soin de garder une certaine distance, sachant très bien qu’une trop grande proximité l’aurait mis mal à l’aise.

« Barral, je ne comprends pas, que s’est-il passé ? Pourquoi étais-tu là-bas ? » La surprise maintenant passée, sa voix s’était adoucie, tout comme son visage.

Gisèle ne retint pas son rire, se délectant de la réaction de son ami. Elle savait que ce nouveau surnom ne lui plairait pas, c’était bien pour ça qu’elle y avait pensé : il ne pourrait plus se plaindre sans qu’elle ne lui rappelle qu’il aurait pu tomber sur pire ! Elle était amusée de le voir refuser ce changement avec autant de véhémence, mais également étrangement touchée. Ses paroles avaient quelque chose de réconfortant, lui rappelant que peu importe le temps, il reviendrait toujours vers elle. C’était rassurant. En cet instant, la brune ressentait une forte envie de le serrer dans ses bras, de l’embrasser, mais elle n’en fit rien, gardant cet éternel sourire amusé qui dissimulait habilement les sentiments amoureux qu’elle pouvait éprouver.

« Tu vois que choupinet ce n’est pas si mal au final ! J’aurais pu trouver bien pire comme surnom ! » Tout sourire, elle lui adressa un clin d’œil, sirotant sa tisane d’un air satisfait.


L’atmosphère de la pièce se fit plus pesante suite aux révélations de Barral. Gisèle avait encore du mal à digérer l’information. Comme elle l’avait craint, il y avait été envoyé de force, tout comme ses frères. Elle se sentait honteuse d’avoir pu croire, ne serait-ce qu’une seconde, qu’il cherchait à l’éviter après ce fameux soir de février, alors qu’il était dehors, hors des murs, risquant sa vie pour Marbrume, sans qu’elle n’en sache rien. Ses yeux s’humidifièrent lorsqu’il vint se réfugier dans ses bras, ressentant sa détresse, réalisant à quel point elle était chanceuse qu’il soit revenu en vie.

« J'ai vu des gens se faire déchiqueter, démembrer par ces choses... et moi j'ai survécu parce que... je me suis caché, j'ai fui comme un lâche... »

Elle le serra un peu plus fort, le rassurant silencieusement de sa présence, de son soutien. Il n’était pas un lâche, il avait tort. Elle ne pouvait prétendre avoir fait face à l’une de ces créatures, mais elle avait entendu des choses terrifiantes sur ces bêtes aux griffes tranchantes et aux crocs acérés, qui ne craignent personne et haïssent tous. Elle avait entendu parler de la façon dont un seul de ces monstres pouvait décimer plusieurs hommes armés, se battant avec une fougue inhumaine. Barral, seul, n’aurait rien pu faire. Il se montrait injuste envers lui-même.

« Je ne peux pas rester sans rien faire... »

Elle relâcha son emprise, ses yeux larmoyants cherchant à capter son regard. Que voulait-il dire par là ? Il y avait une telle détermination dans sa voix… Une pensée fusa dans son esprit, mais elle refusait d’y croire. Il ne voulait pas dire ça, ce n’était pas possible.

« Barral, tu… » Elle s’arrêta, fixant ses propres jambes, incapable de finir sa phrase. Elle sentit une larme couler le long de sa joue. Il ne pouvait pas vouloir dire ça. Prendre les armes. Ce ne pouvait pas être ça. Elle se trompait dans son interprétation, voilà tout. Et pourtant, elle se sentait incapable de dire ce qu’elle voulait lui dire : qu’il ne pouvait rien faire, que ces créatures étaient trop dangereuses, même pour quelqu’un qui avait de l’expérience. « Barral, dis-moi que… (du revers de sa main, elle essuya une larme), enfin, que veux tu dire par là ? Ce n'est pas comme si… » Elle ne savait comment s’exprimer, elle ne savait comment mettre des mots sur ses pensées confuses : elle s’inquiétait beaucoup trop pour pousser Barral à aller plus loin dans son idée, mais quelque chose en elle l’empêchait d’essayer de l’en dissuader.

« Je préfère te voir avec le sourire. »

Un rire entre deux sanglots, un soupir : difficile de décrire le son qui venait d’échapper les lèvres de la brune en cet instant. Elle se sentait gênée de sa propre réaction, gênée qu’il soit celui qui essuie ses larmes quand les rôles auraient dû être inversés.

« Je suis désolée, la fatigue sûrement… »

Evidemment, laisser une éventuelle fatigue porter le blâme était plus facile que d’évoquer les réelles raisons derrière toute son inquiétude. Cela aurait été plus long à expliquer, plus complexe, et Gisèle ne se sentait pas prête à partager ses sentiments avec Barral. De plus, il n’était sûrement pas préparé à les entendre.

« Tu sais que je n'aime pas me battre...mais...mais je dois le faire tu comprends. »

« Je comprends. »

Elle n’avait pas menti. Elle comprenait pourquoi il voulait faire cela. C’était sa propre décision et elle ne voulait en aucun cas être celle qui l’en dissuaderait. Elle n’en avait pas le droit. Barral était un homme courageux, bien plus qu’elle, bien plus que n’importe qui. Elle admirait sa conviction, sa détermination, son altruisme. Malgré son inquiétude apparente, elle sentit une pointe de fierté lorsqu’il parla lui-même de sacrifice nécessaire, de son envie de sauver non seulement ses proches, mais aussi l’humanité toute entière. Elle ne connaissait personne d’aussi honorable.

« Que comptes-tu faire pour combattre ces… choses ? T’engager dans la milice ? »

Son expression se fit plus sombre lorsqu’elle prononça ce dernier mot. Malgré tout le respect qu’elle avait pour la milice et leur fonction au sein de Marbrume, le peu de miliciens qu’elle avait eu l’occasion de rencontrer ne lui avaient pas laissé une très bonne impression. Ils étaient rustres, vulgaires, violents et avaient peu de considération pour les petites gens comme elle, alors imaginer Barral s’associer avec des gens pareils était… inimaginable en fait. Tous n’étaient pas comme ça, elle s’en doutait bien, mais il lui semblait qu’une bonne majorité l’était.


Elle sembla pensive un instant, réfléchissant sur le fléau et son origine. Est-ce que les armes suffiraient réellement pour arrêter l’avancée de la Fange ? Si les dieux avaient envoyé ces créatures pour punir les mortels de leurs péchés, alors les combattre ne ferait que retarder l’inévitable. Ou bien était-ce un test ? Les prêtres eux-mêmes semblaient avoir des difficultés à comprendre l’origine de la Fange. On ignorait même jusqu’où la menace s’étendait. Les fangeux rôdaient-ils par-delà les marais ? Avaient-ils envahi le reste du continent ? Et si Marbrume était la seule ville encore debout ?

« Barral, penses-tu réellement que mettre fin à cette horreur est possible ? »

C'était une question tout à fait honnête : elle ne cherchait pas à remettre en doute son engagement dans la lutte contre la Fange, elle souhaitait simplement entendre sa théorie, lui qui semblait bien plus optimiste qu'elle sur le problème.

Gisèle ne broncha pas lorsqu’il quitta ses bras, mais elle ne put s’empêcher d’en ressentir une pointe de déception. Les sentiments qu’elle avait pour lui rendaient insupportable la répulsion qu’il pouvait éprouver à son contact. Ce n’était pas son amour propre qui en était blessé, car elle connaissait Barral depuis trop longtemps pour se vexer d’un tel geste, mais c’était plutôt l’amour qu’elle lui portait qui s’en trouvait touché : il était douloureux d’aimer un homme qui n’appréciait aucunement son corps féminin. Elle espérait qu’un jour il puisse passer outre le dégoût qu’il éprouvait pour son sexe.

La question qu’il lui posa ensuite adoucit son amertume. Il s’inquiétait toujours pour elle, et cela la touchait. Elle lui adressa un sourire rassurant : elle ne voulait pas qu’il se fasse du souci, pas pour ce genre de choses. Elle n’aimait pas évoquer son travail lors de leurs discussions. Lorsqu’elle était avec lui, elle avait l’impression d’être à mille lieues de cette taverne : elle pouvait oublier son malheur, profiter d’un instant avec un précieux ami, le seul à ne pas la considérer comme une ignoble tentatrice ; alors, évoquer le comportement de quelques-uns de ses clients aurait été une excellente façon de plomber l’ambiance, déjà bien assez lourde.

« Oh non, c’est juste que j’ai entendu beaucoup de choses sur la façon dont ils traitent les gens… Je sais qu’ils ne sont pas tous comme ça, mais la plupart ont très peu de respect pour ceux qui n’ont pas le sou. » Et ils en ont encore moins pour les filles comme moi, pensa-t-elle en poussant un discret soupir.

« Je n'ai pas vraiment d'autre choix. Je n'ai jamais tenu d'arme de ma vie. J'ai du perdre la plupart des bagarres dans lesquelles j'étais impliquées. »

Elle espérait qu’il ne pensait pas la rassurer en évoquant son inexpérience totale dans le domaine. Gisèle se mordit la lèvre pour se retenir de faire un commentaire malvenu. Quelle idée, vouloir se battre contre une armée de fangeux quand on ne peut pas vaincre un autre homme ! Cette pensée, bien que vexante, n’était en aucun cas de la mesquinerie : ce n’était là encore que sa terrible inquiétude qui refaisait surface. Elle avait parfois du mal à oublier l’adolescent timide qu’elle avait rencontré dix ans auparavant. Barral avait pourtant tellement changé, il était fort stupide de garder cette image de lui. Surtout après… Après… Enfin, bref. Passons à autre chose.

Répondant à sa question, Barral lui fit part de ses théories : une éventuelle épreuve de la Trinité, comme le pensait tout Marbrume, ou…

« Un savant fou ? Tu penses vraiment qu’un être humain aurait pu créer ces bêtes ? »

Un coup des dieux, ça c’était une théorie véhiculée par nombre d’habitants de Marbrume, mais cette histoire de savant fou, c’était une toute nouvelle hypothèse qui l’intriguait particulièrement. Elle n’avait jamais pensé à cela. Il faut dire qu’il lui était difficile d’imaginer qu’une personne puisse provoquer un tel désastre. A moins qu’il ne s’agisse de quelque chose qui dépasse les compétences d’un simple humain.

« Tu penses que c’est possible qu’il y ait de la sorcellerie derrière tout ça ? Peut-être qu’il s’agit d’une malédiction… Ma mère adorait raconter ce genre d’histoires, elle en parlait comme si elles étaient réelles. Je n’y ai jamais cru, mais maintenant que les morts reviennent à la vie, je dois avouer que ces contes me paraissent de moins en moins absurdes. »


« Ensuite je suppose que la vie reprendra son cours. »

Elle eut un sourire sincère en entendant ces paroles, touchée par l’optimisme du brun. Elle aurait aimé être comme lui : c’était d’espoir dont le monde avait besoin en cette sombre période, mais elle avait toujours été plus pessimiste, ne pouvant s’empêcher de se préparer aux pires scénarios.

« Que les Trois t’entendent. Je crois que je ne pourrais supporter mourir avant d’être sortie de cette taverne ! »

« Qu'aimerais-tu faire si tu arrivais à quitter l'endroit ? »

L’espace d’un instant, une certaine tristesse vint assombrir les délicats traits de son visage. Il savait très bien quel était son désir le plus cher, ils se connaissaient depuis trop longtemps pour qu’il ne le sache pas. Elle n’osait cependant le dire à voix haute, par superstition peut-être, ou parce que, plus les années passaient, plus son rêve devenait ridicule. Une prostituée d’une trentaine d’années qui rêvait d’enfants, d’un mari… Qui dans ce bas monde accepterait de prendre une femme souillée comme épouse ?

Elle savait cependant que Barral n’avait pas essayé de réveiller sa douleur. Il cherchait simplement à dévier leur conversation vers un sujet moins triste que celui de la mort et de la Fange. Elle se força donc à chercher ce qu’elle pourrait bien faire de sa vie s’il lui arrivait un jour de sortir de sa situation.

« Je ne sais plus si je t’ai déjà parlé de la vieille Gerberte ? Tu sais l’herboriste au bout de la rue, chez qui je vais acheter mes herbes ? » Elle lui en avait très probablement parlé, même si elle n’avait peut-être pas mentionné son nom. Gisèle visitait très souvent la vieille Gerberte : elle vendait des herbes (et même quelques huiles) à toutes les filles du quartier et était particulièrement appréciée pour sa gentillesse et ses bons conseils. C’était d’ailleurs probablement grâce à ses produits que Gisèle gardait une peau aussi lisse. Malheureusement, la boutique de Gerberte n’avait pas été épargnée par la Fange, et ses stocks s’étaient considérablement amoindris depuis quelques mois. « Elle m’avait proposé de travailler avec elle, parce qu’elle trouvait qu’elle se faisait vieille et qu’elle avait besoin de quelqu’un pour gérer ses affaires. C’était une idée qui me tentait, mais la Fange est arrivée et tout est tombé à l’eau. Elle n’a plus assez d’argent pour employer quelqu’un, et moi je n’ai plus aucune économie, alors je ne peux pas risquer quitter cet endroit maintenant. »

Quiconque connaissait un tant soit peu Gisèle savait qu’elle craignait toujours de manquer d’argent, même en ces temps où sa valeur n’était plus aussi forte, si bien qu’il pouvait paraître surprenant de l’entendre dire qu’elle n’avait plus aucune économie. Son enfance avait été marquée par les problèmes financiers de ses parents, qui vivaient dans une extrême pauvreté. Son père n’avait jamais été capable de correctement gérer leur argent, et elle ignorait encore par quel miracle sa mère avait réussi à tenir la ferme. Si son géniteur n’avait pas été aussi irresponsable, peut-être n’aurait-elle pas besoin aujourd’hui de se prostituer. Cette amère pensée fut vite balayée lorsque Barral sortit le jeu de marelle. Elle s’approcha de lui, s’asseyant au bord du lit tandis qu’il prenait place en face d’elle et disposait les pièces dépareillées sur le plateau de jeu.

« Tu as raison, ne parlons pas de ça, jouons plutôt ! Et je peux très bien faire les deux en même temps, il faut juste que je m’en souvienne, ça remonte à si longtemps. Ma mère était très douée pour raconter les histoires, j’ai bien peur de ne pas être à la hauteur, mais je vais essayer ! »

Tandis qu’elle plaçait son premier pion, essayant de se remémorer les vieilles histoires de son enfance, elle releva la tête :

« Oh, mais je ne t’ai pas demandé : tu parlais de projets plus tôt, quel est le tien ? Que comptes-tu faire une fois que tout ça sera fini ? »

La Fange avait en effet eu un impact considérable sur leurs vies, comme sur celles du reste du duché. Gisèle avait beau n’avoir jamais vu de fangeux, leur présence se ressentait jusqu’ici. Mort, peur, désespoir étaient les quelques mots qui venaient à l’esprit pour décrire l’ambiance morbide qui régnait dans Marbrume. Le rude hiver, qui avait apporté avec lui son lot de décès, la famine, qui durait depuis maintenant trop longtemps, et l’intrusion de fangeux dans la Hanse il y a de ça deux mois n’offraient pas l’occasion de se réjouir de quoique ce soit.

« On arrive encore à se voir. »

Gisèle afficha un timide sourire. Oui, il y avait au moins ça. En dix ans il avait toujours trouvé le temps de venir la voir, de façon plus ou moins régulière. Parfois, il s’absentait plusieurs mois, mais il finissait toujours par revenir. Une réelle amitié s’était développée entre le marin et la prostituée et ils avaient confiance l’un en l’autre. Et elle l’aimait. C’était un secret difficile à garder, lui à qui elle disait pourtant tout, mais certains racontaient que toutes les vérités n’étaient pas bonnes à dire. C’était l’une de ces vérités. Elle aurait voulu le lui avouer en cet instant, soulager son esprit et son cœur torturé, mais elle n’en avait pas le courage. Elle se contenta de reporter son attention sur le jeu, faisant mine de se concentrer sur son prochain coup pour justifier son silence.

Après avoir posé un pion à son tour, Barral lui parla de sa mère, elle aussi autrefois prostituée. Gisèle se demanda alors si elle-même était capable de faire n’importe quoi pour se sortir de cette taverne. Probablement pas, autrement elle ne serait plus là depuis bien longtemps. Elle n’avait pas suffisamment de volonté pour s’en sortir, la passivité était son plus grand défaut. Elle se contentait d’attendre ; attendre que les choses s’arrangent d’elles-mêmes, attendre que les dieux la récompensent de sa patience. Ce genre d’attitude fataliste donnait rarement un résultat positif, elle en était bien consciente, mais elle se satisfaisait de sa vision du monde, malheureusement. Il était plus facile de penser que le destin jouait contre nous plutôt que de faire l’effort de prendre sa vie en main.

Gisèle écoutait Barral attentivement. Une maison à elle, la brune en avait aussi rêvé à une époque. Fut un temps où elle trouvait le bruit constant du bordel insupportable. Maintenant, elle en était venue à apprécier tout ce qui donnait vie à l’endroit, elle avait même oublié le son du silence.

Le visage de Barral changea d’expression lorsqu’il mentionna un certain sculpteur d’argile. C’était la première fois qu’elle entendait cette histoire. Elle trouvait attendrissant la façon dont il en parlait, comme subjugué par cet art et peut-être aussi par la personne. Gisèle en vint à se demander qui avait pu être cet homme pour Barral ; comment pouvait-il, à lui seul, provoquer tant de fascination ? Elle garda cependant ses interrogations pour elle, laissant à son ami le secret de ses pensées.

« Ce qui me fait penser que je ne t'ai jamais proposer de faire un tour sur l'eau. Tu aimerais ? »

L’expression de la brune s’éclaira, un sourire sincère se formant sur ses lèvres. C’était une proposition qui la touchait énormément. Barral avait toujours eu ce don de pouvoir la rendre heureuse en quelques mots.

« J’adorerai ! » Instinctivement, elle se leva pour se rapprocher de la fenêtre. Son regard se posa sur la mer calme, que l’on pouvait observer depuis sa chambre. « J’ai passé la moitié de ma vie ici, à contempler la mer sans jamais la côtoyer… J’aimerais savoir ce que ça fait. Après tout, toi tu connais mon monde, ajouta-t-elle en faisant référence à la taverne, mais moi, j’ignore tout du tien. C’est une situation à laquelle il faut remédier, n’est-ce pas ? »

Elle s’éloigna difficilement de la fenêtre, reprenant sa place face à Barral tandis qu’elle saisit une pièce entre ses deux doigts, la plaçant sur le plateau sans vraiment réfléchir.

« Dommage qu’il fasse déjà si noir, tu m’as donné envie d’y aller ! Ma chambre doit te paraître bien morne, toi qui est habitué à être bercé par les vagues… »