C'est au travers d'un goulot qui ne recrachait plus une once de spiritueux que je fis l'étalage de mon passé. Je n'avais aucunement pris le temps d'apprécier le goût épicé et fort de cet alcool frelaté, n'escomptant que m'assommer et connaître l'apaisement grâce à l'état comateux et embrumé que le liquide ambré se devait de me livrer. Or, ma grande gueule prit le dessus. Le calme auquel j'aspirais se transforma plutôt en tempête. Et c'est ainsi que, frappé par la puissance du breuvage, je déclamais à l'ensemble de l'audience mon histoire.

-''Écoutez-moi bien, car je ne me répéterais pas ! Je me nomme Merrick Lorren. Vous n'avez jamais entendu parler de moi ? C'est normal, je ne suis personne. Ou du moins, je ne suis point un être important ou prestigieux. Ni fils de noble, ni chevalier errant, je ne suis qu'un va-nu-pieds, qu'un moins que rien. N'escomptez pas que cette histoire dresse le portrait d'un homme atypique ou bien héroïque. Enfaite, n'attendez rien de celle-ci. Typique, mortellement rébarbatif et ennuyeux, mon passé n'a rien de particulier. Au fond, il ne mérite peut-être même pas d'être raconté. Mais, bien qu'aussi inutile que puérile, cette histoire reste ce qui fait de Merrick Lorren, Merrick Lorren. Et pour cela, elle vaut sincèrement le détour... Sincèrement !''

J'ai vécu et grandis dans un petit village quelconque à la limite du duché du Morguestanc. Lieu des plus inintéressant, il allait de pair avec ma famille qui s'acclimatait parfaitement à l'endroit. Entouré de 3 frères et de 2 sœurs, je n'étais ni le plus jeune ni le plus vieux. N'étant pas particulièrement aimant et avachis par le travail de la ferme, mes parents nous élevaient décemment et pieusement. Du moins essayait-il de le faire, car je dois vous le dire sans la moindre honte, j'étais le plus paresseux de la maisonnée. Passant le plus clair de mon temps avachi dans les foins plutôt qu'à donner un coup de main, je me fis une renommée de fêtard, d'oiseau nocturne et de coureur de jupons. Avec une certaine réussite, il va s'en dire ! Bref, ces honteux préjugés qui me collaient à la peau m'allaient comme un gant. Et devant les paroles qui se murmuraient sur mon passage, je n'offrais qu'un coup d'œil sarcastique aux anciens et un sourire charmeur à leurs filles. Je vivais donc dans un trou perdu, perdant mon temps à ne rien faire de décent de ma vie, à éviter le travail plus que quiconque et à apprécier les appels de la bouteille et de la chaire.

Or, un jour mon père en eut assez d'essayer de me faire rentrer dans les rangs. Un matin où il me trouva dans la grange avec une certaine Marielle...? Marie...? -Bref, qu'importe.- il n'explosa point dans une colère noire comme il le faisait habituellement. Les ''petits merdeux'', dont il me qualifiait habituellement en m'invectivant, se transformèrent plutôt au profit du diminutif incongru de ''fils''. Le ton était déçu et las, plutôt que rageur et colérique. Le discours de mon vieux était bien loin de son habitude butée et obstinée qui le définissait continuellement. C'est peut-être à cause de son ton aussi formel et incongru que je le vis pour la première fois depuis longtemps comme un ''Père'' plutôt que comme mon ''Vieux''.

-''Fils...'' Dit-il en soupirant avec lassitude et en s'appuyant sur une des poutres de la grange. Alors que son ton et que son corps s'affaissait en rythme conjoint devant la déception qui l'étreignait de voir son enfant n'être qu'un moins que rien, sa main gauche désigna la sortie à Lé...Ma...galie ? Bref, à la fille qui se trouvait avachie à mes côtés. Récupérant ses affaires rapidement, elle disparut en moins de temps qu'il ne fallut pour le dire. Sur le dos, je me redressai sur les coudes, ne cherchant pas le moins du monde à cacher ma nudité. Mon sourire puéril et moqueur força sa seconde main à se lever en l'air. Alors que je croyais que celle-ci allait s'abattre sur mon visage comme généralement, sa patte resta plutôt en l'air, indécise, avant de venir rencontrer son visage pour masser ses tempes. Un nouveau soupir vint ponctuer l'échange silencieux. Ce geste et cette façon d'être étrange me frappèrent bien plus fort que son poing ne l'aurait fait. Cela créa une fissure dans mon masque de sarcasme. Mou sourire vacilla, mon regard s'illumina du doute; qu'allait-il m'arriver ?

-''Fils... Il suffit. Terminé de vivre ainsi, de n'être qu'un poids pour la maisonnée. Tu ne veux pas travailler dans les champs comme tes frères pour ramener ta pitance ? Très bien, mais ne compte plus sur moi ou ta mère pour te nourrir et te vêtir. Tu veux vivre comme tu l'entends ? Vas-y, mais ne compte plus que sur toi même. Tu veux rester ici ? À défaut d'aider, tu devras alors payer pour occuper ta chambre. Tu veux partir ? Va et ne reviens pas.''

Sans me laisser le temps de répondre, ou d'ajouter quoi que ce soit, mon géniteur se dirigea vers la sortie de la grange sans un regard en arrière. De toute façon, pour l'une des rares fois de mon existence, je n'aurais su que dire. Mais, j'avais au moins compris ce qui m'arrivait. En clair, j'étais enfoncé bien profondément dans la merde...

C'est ainsi, alors que je me pensais acculé dans le pire moment de mon existence, que je fis le choix le plus éclairé de ma courte vie. Je décidai de m'engager dans la milice du seigneur local. Les mots de mon père m'avaient ébranlé plus fortement que prévu, mais cela eut l'effet escompté de sa part. Par désir de lui prouver son erreur, de prouver que je n'étais pas un moins que rien, je devais réussir par moi-même. J'allais vivre chez moi comme dans une auberge, payant de mes émoluments mon droit à résider dans la demeure familiale. L'ascension à la profession de milicien ne fut pas de tout repos. Entre entraînement et respect de la hiérarchie, j'appris à la dure à ''rentrer dans les rangs''. Ou devrais-je dire, à le faire croire. C'est donc au bout d'une formation de deux courts mois, que je trouvai très longs à cette époque, que je devins officiellement milicien d'un bourg sans nom, piétaille militaire du plus bas échelon. Aujourd'hui, devant le critique de la situation, je ne peux que regretter que ma formation au maniement des armes et à la vie soldatesque ne fût pas plus longue... Mais ça, ce n'est guère important.

C'est ainsi que mon rythme de vie continua comme si de rien était. Gagnant plus que ce que j'aurais eu en usant mes forces à labourer les champs, je fréquentais l'auberge du village avec une assiduité quasi maladive, alors que ma fonction de ''gardien de la paix'' n'était qu'une belle terminologie pour dire que je n'avais quasiment rien à faire. La grande majorité des tâches qui nous incombaient à moi et aux autres hommes d'armes du baronnet étaient d'aller récupérer les retards de paiements dans les livraisons des fermiers des alentours. Débarquant en sureffectif, nous nous assurions que le pauvre travailleur nous livre ce qu'il devait à notre employeur, qu'importe le sacrifice que celui-ci devait faire. Parfois, cela se transformait en une rixe, lorsque l'un des enfants d'un honnête homme tentait de nous tenir tête, mais nos gourdins mataient bien vite fin à toutes velléités.

En clair, je faisais régner un climat de terreur et de contrition sur mes semblables pour tirer mon propre profit de tout cela. Dans une bourgade aussi pauvre que faible, je faisais office de riche et de fort. L'écusson sur ma tunique m'apportait protection, au même titre que la vieille épée battant à mon flanc. Ensemble, ces deux éléments me permettaient aussi d'attirer des jeunes filles dans la grange familiale. Et là, aucun soupir ou mouvement de contestation de la part de mon père n'était permis.

J'étais un beau salop à l'époque. Oh, je le suis encore, aucun doute là-dessus. Mais autrefois, j'étais bien pire, assurément. Je ne voyais que l'utilité de ma profession pour me hisser et vivre à un rythme de vie indécent. Je ne comprenais pas qu'au besoin, je devrais peut-être tout sacrifier, me mettre en danger pour sauver les autres. Car par le port de l'épée j'étais affranchi de la terre. Mais par l'épée je devrais peut-être un jour protéger ceux qui vivaient des champs. Cette simple règle, immuable à tout homme d'armes, je ne l'avais pas comprise. C'est ainsi que lorsque le chaos gagna nos terres, je fis la plus grande erreur de ma vie, celle qui me ronge encore aujourd'hui, celle qui fait de moi le plus exécrable des hommes...

Un soir du mois d'août 1164, alors que je sortais de la taverne, j'affichais une moue satisfaite. Éméché par l'alcool ingurgité, le pourpoint détaché à la recherche d'une brise nocturne à même de me refroidir, je me plaçai en face d'un buisson pour soulager ma vessie sur le bord de l'implosion. Mon soupir de soulagement s'additionna à un renversement de ma tête vers l'arrière, les yeux clos. Savourant l'extase de la liberté, je rouvris mes paupières vers la voute céleste, appréciant le spectacle qui s'offrait à moi. Cette soirée s'annonçait une réussite des plus totales. Et elle ne faisait que commencer...

Je n'avais pas tort sur ce point; ce n'était que le début. Or, la nuit n'allait guère être celle à laquelle j'aspirais et que j'espérais, mais bien un cauchemar des plus atroces. Alors que je me préparais à rentrer de nouveau dans la taverne pour rejoindre les salopards qui étaient mes frères d'armes et amis, je fus stoppé dans ma progression par un cri d'effroi. Indécis, je restais quelques secondes l'oreille tendue à la recherche d'une seconde vocifération. Avais-je bien entendu ? J'avais dû me tromper, pensais-je... Mais, il ne me fut plus permis de douter, alors que le cri aigu et féminin revint percer le calme ambiant de la nuit. Surpris par cette clameur inhabituelle, je le fus deux fois plus lorsque d'autres cris et voix stridentes, empreintes de détresse et de frayeur vinrent s'additionner à la première. Bientôt, une véritable cacophonie de frayeur s'abattit à l'entrée du petit village. La musique de l'auberge s'arrêta, et mes frères d'armes sortir du débit de boisson pour me rejoindre.

Nous étions au nombre de cinq. Amplement suffisant pour mater les quelques grognements et l'insatisfaction qui agitaient parfois les habitants de la communauté. Pour autant, cette fois-ci, j'eus le pressentiment que nous n'allions pas être assez nombreux. Alors que l'un de mes camarades me tendit mon bouclier et mon baudrier que j'avais laissé à l'intérieur, nous nous rangeâmes naturellement derrière le plus expérimenté et le plus vieux de la troupe. Les tempes grisonnantes, le visage buriné par le temps, notre ''chef'', désignés pas les événements et notre manque d'audace général, pris la parole comme s'il avait une quelconque expérience pour ce genre de tohu-bohu.

-''On reste ensemble les gars.'' Dit-il en vrillant son regard dans celui de ses hommes et de votre serviteur. ''On va voir et on avise sur place. Pas d'action précipitée ni d'acte solitaire et héroïque. C'est clair ?''

Sans qu'une seule voie ne vienne répondre par l'affirmative ni sans qu'aucun signe de négation ne soit fait en sa direction, la troupe prit la direction du brouhaha de terreur. Suivant le chemin principal du village en un léger pas de course, nous nous enfoncions dans la noirceur de la nuit vers une crise dont nous ne comprenions pas l'existence. Le cœur sur le bord des lèvres, le sang battant méchamment à mes tempes et baigné de sueur, je suivais le mouvement, ne sachant pas comment cela allait finir. Et c'est là que nous les avons vus pour la première fois.

Je n'entrerais pas dans les détails. Ceux qui ont déjà eu le malheur de voir les fangeux comprendront, et ceux qui on pus l'éviter m'en serons gréer de passer ce passage sous silence. Mais sachez cependant que ce fut une vision cauchemardesque qui s'offrit à moi. Hommes, femmes et enfants n'étaient que des proies face à ces prédateurs inarrêtables et intraitables. Sang et viscères se mêlaient conjointement à la mort et à la panique. La scène n'était que chaos et enfer. Ri...Rien...

Je...je n'aurais rien pu faire. Nous n'étions pas assez nombreux pour résister. Je n'avais pas à rester là, je n'avais pas à braver la mort...non ? Je ne fus pas le seul à penser ça. Les trois autres miliciens prirent aussi leurs jambes à leur cou. Mais le plus vieux d'entre nous, notre chef, chargea sans un regard en arrière. Il ne connaissait pas les personnes qui se trouvaient là. Pourtant, il fonça avec férocité, éructant un cri de guerre à faire frémir tout homme... Mais les fangeux n'en étaient pas. Du moins, ne l'était-il plus...

En moins de temps qu'il ne fallut pour le dire, il décéda sous les coups de dents de ses adversaires. Pour autant, je ne peux m'empêcher de me demander s'il ne fit pas le bon choix. Il nous avait pourtant demandé de ne rien faire d'inconsidéré, d'héroïque ou bien de solitaire ! Foutu salopard... S'attendait-il à ce que nous le suivions ? Était-il habité par une âme nettement plus charitable et salvatrice que la nôtre ? Je ne saurais le dire... Mais pour son courage, que la Trinité aille son âme...

Dans le chaos de l'attaque, je ne pus que courir pour ma vie. Traînant avec moi une épée dégainée qui n'avait rien tenté, et un bouclier qui n'avait protégé personne. Je me glissai dans la forêt lugubre, courant pour ma vie uniquement, fuyant et détalant au plus loin de cette situation infernale. Une branche fouetta mon visage, ouvrant une fine blessure sur mon front qui se mit à saigner, s'écoulant et rejoignant mes larmes de peur et de honte, et ce jusqu'à ce que je rejoigne enfin Marbrume...

Était-ce tout, me direz-vous ? Ne suis-je que rongé par ma lâcheté d'avoir abandonné des voisins et connaissances ? M'en voulais-je simplement pour cet acte honteux ? Ô non.... Ce n'est pas seulement ça. Car ne vous l'ai-je pas dit ? Ma demeure familiale se trouvait à l'entrée du village. Elle fut la première à tomber, alors que je fus le premier à prendre la fuite…

Dans cette foule qui mourrait et qui tentait de s'échapper, je revois mon frère Alrick déchiqueté par les fangeux. Je visualise à nouveau ma sœur Catherine qui hurle en tentant de protéger de son corps Alicia, la cadette de la famille, qui est déjà morte. Je vois ma mère qui baigne dans une marre de sang, le regard figé vers la voute céleste. Mais, je revois surtout mon père Merrick Lorren, blessé en de multiples endroits, tenant une fourche, une arme si futile comparativement à mon épée et mon bouclier… Il tenait bon, tentant de repousser ces monstres. Je revois encore et toujours son regard d'espérance qu'il me jette à moi, son fils portant le même nom que lui, et la lueur de déception qui l'habitèrent alors que je tournais les talons pour m'enfuir sans un regard en arrière.

Je revois tout cela, et je me vois fuir pour une vie que je ne mérite pas...

---

Je vous avais avertis.

(...) Je ne suis personne... Ou du moins, je ne suis point un être important ou prestigieux. Ni fils de noble, ni chevalier errant, je ne suis qu'un lâche, qu'un moins que rien... N'escomptez pas que cette histoire dresse le portrait d'un homme atypique, ou bien héroïque. Enfaite, n'attendez rien de celle-ci. Mon passé n'est qu'une honte sans nom... Au fond, elle ne mérite, peut-être, même pas d'être racontée... Mais, bien qu'aussi inutile que douloureuse, cette histoire reste ce qui fait de Merrick Lorren, Merrick Lorren. Et pour cela, j'en ai peur... sincèrement peur.