[Terminé] Fuite ou voyage vers le Labret ? [Estelle de Chantauvent]

Il y a des combats que l’on sait perdu d’avance et pourtant, pourtant on ne peut s’empêcher d’essayer quand même de gagner cette petite bataille. Merrick était de ceux-là, de ceux qui pensent qu’il y a toujours une manière de remporter le combat, même quand tout prédit la défaite à venir. Ainsi, tenta-t-il de réaliser l’improbable : faire lever Estelle très tôt, trop tôt. Parfaitement endormie et enroulée dans un drap qu’elle avait fini par apprendre à partager, la rouquine n’avait guère à l’esprit d’ouvrir le moindre petit bout d’œil. Ne percevant qu’à peine le premier roucoulement du milicien, elle n’eut comme unique réponse qu’un petit grognement, avant de tirer davantage sur le tissu recouvrant sa peau pour se retourner et ne lui offrir que pour unique vision la silhouette de son dos. La deuxième prise de parole n’obtint guère une meilleure réussite, puisqu’en plus de ronchonner davantage, la rouquine tira le drap pour le passer sur sa tête, enfonçant son visage dans la couche, convaincue qu’ainsi, l’homme n’insisterait pas davantage.

C’était mal connaître Merrick Lorren, qui, bien loin d’avoir dans l’idée de renoncer, tenta de menacer habillement la dame de Chantauvent. Devenir méchant hein ? La gérante s’autorisa une œillade à l’aveugle sous la multitude de tissus qu’elle avait sur la tête. Ne pouvait-il pas faire grand-chose de plus de toute façon, bougonnant plus fortement, elle referma son emprise sur l’ensemble de son lit, bien décidé à ne pas bouger d’un pouce. Refermant les yeux, s’emmitouflant convenablement, Estelle semblait bien avoir dans l’idée de sombrer une nouvelle fois dans le sommeil, d’autant plus dernièrement, alors que ses nuits devenaient complexes. Même si elle n’osait pas lui demander, était-elle convaincue que les jambes de son cher et tendre avaient dû se trapper de multitudes de petits cercles bleutés.

L’homme d’armes n’avait pas de cesse, pas d’hésitation était-il venue glisser son visage sous le drap pour venir l’embrasser, avait-il laissé entendre sa voix douce, comme un ronronnement agréable. Rien. Absolument rien n’était parvenu à tirer la dame de Chantauvent de son sommeil. Annonçant une nouvelle mise en garde, l’homme d’armes avait fini par agripper les couvertures pour venir tirer l’ensemble. La silhouette féminine avait fini par être entièrement dévoilée, la différence de température la fit frissonner, alors qu’elle ronchonnait beaucoup plus fort. « Mhhhh » fit-elle « Merrick’heu… » Murmura-t-elle contrariée. Malgré cette voix plutôt bougonne, ce froncement de sourcil particulièrement visible, un léger sourire avait pris naissance sur ses lèvres alors qu’elle sentait le souffle chaud de son amant au niveau de son cou, jusqu’à même la mordre. « Aïe » tenta-t-elle en ouvrant un œil « Tu triches ». La voix encore endormie d’Estelle se faisait un peu plus portante, signe que l’homme parvenait à ses fins avec la multitude de brouhaha qu’il mettait en œuvre. N’était-ce pour autant pas forcément l’idée la plus lumineuse de la mettre de mauvais poil dès le réveil. Plus les portes claquaient, plus il se faisait bruyant et plus elle soupirait en fronçant les sourcils, laissant sa crinière rousse venir protéger son visage. « Dommage, sinon j’aurais pu essayer de te noyer dans une flaque » bougonna-t-elle définitivement contrariée.

Une main était venue se déposer sur son visage, ses doigts frôlèrent ses yeux lentement, avant de retirer l’excédent de ses mèches pour dégager son visage. Comprenant qu’il avait gagné la bataille –mais certainement pas la guerre-, l’homme s’installa à ses côtés alors qu’elle se redressait, replaçant une mèche de sa chevelure. Fixant son attention sur le visage masculin, le regard de la rouquine dû se teinter de ce léger voile de tristesses, impossible d’oublier ce rêve récurant, celui où Adrien évoquait que Merrick n’était pas si innocent. Convaincue de l’improbabilité de l’ensemble, une part de doute, ou d’inquiétude avait néanmoins pris naissance dans le fond de son cœur, minuscule détail qui semblait la perturber plus que de raison. Ainsi, involontairement, Estelle se faisait moins tendre, moins pleine de proximité, moins en recherche de tout rapprochement physique, aussi bénins soient-ils. Quoi de plus normal lorsqu’on apprenait que peut-être son propre frère avait abusé de notre corps, quoi de plus normal, lorsque le doute concernant l’homme qu’on aime se faisait un peu trop présent ?

- « J’aurais pu dormir plus, si quelqu’un n’avait pas décidé de me tirer de mon lit » un regard plus sombre à son égard, suivi d’un petit sourire un brin plus tendre, elle ajouta « D’accord, je vais essayer de ne pas être trop longue »

Pas de baiser, pas d’effleurement des lèvres ni de main qui vient le retenir lorsqu’il cherche à s’éloigner pour descendre. Elle l’avait néanmoins laissé l’embrasser sur le front, avant de le regarder disparaître derrière la porte de la chambre. C’était le moment le plus douloureux pour la rousse : être seul avec elle-même, dans le silence. Assise sur le lit, ses deux prunelles vagabondant sur son lieu de vie, alors que nerveusement ses ongles venaient gratter ses cuisses, ses bras, ses épaules. Acte provoqué uniquement par sa crainte, par ce sentiment d’être sale, renié des dieux. Se mordillant la lèvre, alors qu’elle sentait déjà sa gorge se nouer, cette boule d’angoisse se former dans son bas ventre, la dame avait fini par se relever pour s’habiller. Faisant glisser sa jupe brune par les pieds, la remontant jusqu’à ses hanches, elle passa par la suite sa chemise blanche, plutôt large et termina par son corset bleu dont elle noua avec minutie les moindres lacets. Estelle n’était pas une femme à bijou, loin de là, pour autant se sentit-elle attirée par le collier offert par son défunt mari, un morceau de ficelle contenant une gravure du symbole de la trinité. Lui avait-il promis de la protéger, aujourd’hui plus que jamais, Estelle avait ce besoin de se rassurer. Passant une main dans sa tignasse rousse, elle la releva très légèrement, sans chercher à forcément maintenir l’ensemble de ce volume impressionnant. Là elle ouvrir un petit tiroir, récupéra son ruban de mariage qu’elle glissa dans une poche invisible. Si elle devait partir, cela ne serait certainement pas sans ça. Avait-elle pensé à l’offrir à Merrick, oui avait-elle hésité, comme pour lui confirmer sa confiance, mais chaque fois qu’elle avait manqué de le faire, elle avait fini par renoncer. Là encore, en emportant les deux rubans, hésitait-elle encore. N’allait-il pas mal le prendre ?

Après une nouvelle inspiration, elle avait fini par faire disparaître dans l’ensemble de sa poche invisible –à comprendre au niveau de son décolleté bien au chaud-, elle avait fini par se relever. Poussant les volets pour laisser les quelques premiers rayons de soleil entrer dans la chambre, elle dévisagea un long moment, tout en étant immobile l’ensemble des sacs. Un soupir avait fui ses lèvres, alors qu’un nouveau sentiment s’inspirait de son esprit : la peur du départ, la peur de l’inconnu. Elle n’avait pas revu Adrien, avait-il essayé de la contacter, mais l’avait-elle fui à chaque fois. Le frangin semblait éviter Merrick et l’inverse était tout aussi vrai, pour autant ne semblait-il pas au courant de cette fuite programmée.

Si Estelle avait écouté Merrick pour ne prendre que le strict nécessaire, elle n’en restait pas moins convaincue qu’elle avait dû trop en perdre quand même. Surtout que même si elle ne l’avouait pas vraiment, elle n’avait pas le moindre pantalon et qu’elle restait certainement que ses robes et jupes n’étaient l’idéal pour ce genre de voyage. Peu importe, il était trop tard pour réaliser quoi que ce soit de toute façon. Quittant la pièce pour descendre les marches, elle s’arrêta à la dernière, détaillant celui qui se trouvait au comptoir, les deux tasses d’infusions fumantes non loin de lui.

- « Je suis là, je me disais que… » l’apparition d’Aurore la coupa une nouvelle dans son idée « Bon matin, Aurore » souffla-t-elle simplement.

Récupérant sa tasse, dans un demi-sourire vers celui qui semblait désormais partager sa vie, elle s’installa au niveau du comptoir, humant l’odeur agréable, elle sembla avoir envie d’y plonger ses lèvres, pour autant elle y renonça au dernier moment. Habituée par les réveils difficiles de sa patronne, la jeune femme ne s’était pas éternisée, s’engouffrant de nouveau dans la cuisine pour préparer l’ouverture. Merrick aussi avait visiblement dans l’idée de lui fausser compagnie, elle laissa une grimace s’imprégner de son visage. Regardant sa tasse, elle ne parvenait pas à se défaire de cette idée, cette possibilité, après tout, Merrick qui avait toujours voulu s’épancher dans ses draps ne tentait plus rien… N’était-ce pas là un signe ? Non. Elle devait arrêter d’hésiter, de douter.

- « C’est à quoi ? Ça sent bon… » fit-elle pour se rassurer avant de se forcer à tremper ses lèvres dans le liquide chaud « Tu m’abandonnes déjà, je vais croire que ce voyage à plus d’importance à tes yeux que nous… Bon dépêche-toi, on va finir par être en retard, en plus Amélise nous a fait une livraison, de la bonne viande séchée et cuisinée rien que pour nous. »

Elle fit cette petite moue enfantine, propre à son habitude, avant de l’aviser disparaître une nouvelle fois dans les marches. Il sera plutôt fier de voir qu’elle ne s’est pas encombrée d’une multitude de choses à emporter, bien au contraire. Merrick était donc montée et la dame n’avait pas cherché à consommer l’infusion, préférant s’engouffrer dans la cuisine pour retrouver Aurore.

- « Aurore ? Ca va aller, tu es certaine, je peux reporter de quelques jours sinon… »
- « Non, non ça te fera le plus grand bien Estelle, et puis ça sera l’occasion de vous retrouver ou trouver avec Merrick »

Un petit silence, alors que la dame semblait un peu perdue.

- « Estelle ? Tu vas bien ? »
- « Oui, oui, pardon. Bon, normalement nous sommes bons niveaux stock, Amélise a livré hier, je t’ai laissé de l’argent. Je te prends Brigitte, mais je t’ai mis sa jumelle sous le comptoir. Si jamais quelqu’un exagère, tu n’hésites pas, les consignes sont les mêmes, pour toi aussi. Tu peux faire appel à la milice, évidemment. »
- « Estelle, ça va très bien se passer, file, tu vas être en retard ! »

La rouquine lui offrit un sourire termina de ranger dans des petits récipients la viande séchée, avant de sortir, détaillant Merrick qui se trouvait déjà en bas des marches. Enfilant son sac de nourriture –qui contenait également Brigitte et des plantes-, elle offrit un sourire à Aurore, puis son milicien avant de passer la porte pour disparaître dans les ruelles, laissant la chope derrière elle, avec cette boule d’angoisse toujours bien présente. Instinctivement, son regard c’était porté sur son environnement, à la recherche d’une silhouette hostile, comme Adrien ou Martin. Un soupir avait rapidement fui ses lèvres, de soulagement, avant qu’elle ne glisse sa main dans celle de l’homme d’armes.

- « Je suis un peu nerveuse… » avoua-t-elle néanmoins « Tu n’es pas un peu anxieux toi ? »

◈ ◈ ◈

En sortant, la dame avait passé une cape sur son épaule, s’emmitouflant dedans pour supporter le vent ou les températures trop basses encore pour elle, malgré le soleil s’installant. Marchant au rythme de Merrick, une main dans la sienne, s’appliquant à ne pas s’éloigner physiquement de lui. La dame dévoilait largement sa nervosité malgré elle, cependant, n’avait-elle pas en tête de changer d’avis. Estelle n’était pas une adepte des grandes marches, aussi, était elle satisfaite de s’imaginer pouvoir aller un peu dans le convoi lorsqu’elle serait épuisée.

- « Merci Merrick… Pour avoir préparé le voyage, ça me rassure cette idée de convoi, vraiment. Je ne suis plus réellement sortie depuis la fange. » et depuis la disparition de son mari « Il est comment ce chef, tu le connais ? Tu as déjà eu l’occasion de travailler avec lui ou ce ne sont que des murmures ? »

Elle lui offrit un sourire, simple avant de rejoindre le convoi qui lui semblait particulièrement impressionnant. Détaillant l’ensemble y compris et plus particulièrement les chevaux qui avaient toujours eu le don de l’attirer de cette manière inexplicable. Pour autant, son attention fut très vite détournée par un léger mouvement de menton de son acolyte, lâchant la main de Merrick elle le suivit à la rencontre de ce fameux collègue. La femme eut largement le temps de découvrir à la première phrase qu’il ne manquait pas que des chicots à son nouvel interlocuteur, sa main glissa sagement jusqu’à son sac, ou elle vérifia la présence secrète de Brigitte. Rassurée, elle se contenta un léger roulement des yeux, poursuivant :

- « C’est bien, vous avez une vision remarquablement juste » répondit-elle un peu désabusée « Je suis moi aussi ravie de faire votre rencontre »

Silencieuse un peu en rentrait elle suivit la fin de l’échange sans un mot, cependant, la dernière phrase fut presque la phrase de trop. Son regard se fit un peu plus intense, un peu plus dérangé sans qu’elle ne l’explique clairement. Il voulait connaître le truc ? Elle allait lui en donner.

- « Je peux vous montrer si vous voulez » fit-elle dans un demi-sourire en coin que Merrick devait pleinement identifier.

Évidemment l’homme s’était approché pour voir lorsqu’elle lui avait fait signe d’approcher, Estelle avait dégainé Brigitte et BIM.

- « Tout est dans le mouvement du poignet. » ajouta-t-elle simplement « Bon courage pour le mal de tête, ça passe très rapidement lorsqu’on apprend à mieux s’exprimer, tout est une question de mot monsieur, non pas de maux comme celui-ci que vous devez ressentir là... »

S’approchant de Merrick, elle lui offrit un petit sourire désolé en rangeant sagement Brigitte. De là, elle l’accompagna simplement jusqu’au fameux chef. Le couple ne pouvait pas faire pire en entrée en matière de toute façon, c’est ce qu’elle n’avait de cesse de se répéter en offrant son plus beau sourire à celui qui dirigeait l’ensemble. Estelle le détaillait, inclinant poliment la tête, laissant une nouvelle fois les deux hommes discuter. La rousse n’était visiblement pas prête pour ce qu’elle allait entendre, ou très loin de s’en douter. Fronçant les sourcils, la jeune femme ne comprenait pas pourquoi Merrick ne lui avait pas dit connaître l’homme, pourquoi lui avoir menti ? Mais il semblait si sincère dans sa surprise et quand l’évocation de la femme et de la relation éclata, les lèvres de la gérante s’écartèrent légèrement.

Déglutissant, elle sentit néanmoins son cœur se pincer, incapable de relativiser, avant de finalement se remémorer tout le reste. Finalement, la suite logique ne tarda pas à arriver, Estelle ne pouvait même pas faire semblant d’être surprise. L’homme était devenu rouge, si rouge, si blessé, comment pouvait-elle ne pas le comprendre ? Affichant une moue compatissante, la Chantauvent se contenta de s’excuser avant de suivre le milicien dans sa fuite.

Retour au point de départ, devant la grande porte. Un sac sur le sol, elle debout, lui aussi, détaillant ce point d’entrée parfaitement bien gardé. Estelle n’en voulait pas à Merrick dans le fond, comment le pourrait-elle alors que son esprit n’avait de cesse de penser à Martin, de penser à Adrien, de penser à ce mauvais rêve. Oui, finalement, cela n’avait pas de grande importance.

- « On ne peut pas se séparer, le mariage à forcément survécu » souffla-t-elle dans un premier temps « Ils ont dû obligatoirement se reconstruire ou au moins essayer »

Avait-elle été dans ce type de situation elle aussi, avait-elle pardonné. Merrick avait un passé, Estelle en avait parfaitement conscience, il ne lui avait pas caché, même si le milicien n’en avait jamais réellement parlé. Alors de quel droit pouvait-elle aujourd’hui lui en vouloir ou même lui reprocher ? Pour autant, ça l’avait blessé, d’une certaine manière oui, même si la douleur était si superficielle vis-à-vis de tout le reste et quel reste. Avisant l’intérieur, avisant ce Marbrume qu’elle avait eu envie de fuir, elle semblait soudainement hésitante, prête à fuir, à l’abandonner lui, lui qui avait fait naître involontairement et sans le savoir un petit doute dans l’esprit de la rousse. Silencieuse, la tenancière semblait un peu perdue, alternant son attention entre un milicien qui lui proposait de faire un premier voyage à deux et cette envie soudaine de renoncer. L’évidence de la situation sembla alors la frapper, si elle renonçait que lui restait-il ?

- « Alors qu’est-ce qu’on attend ? » fit-elle lentement en sa direction « Mais tu vas m’entendre me plaindre de mes pieds, Merrick, sans le moindre doute. »

Elle aurait pu lui dire qu’il formait un étrange duo, qu’elle ne lui en voulait pas, qu’elle était prête à accepter la multitude de conquêtes, elle aurait pu oui, mais lorsque son regard effleura sa silhouette, ce fut simplement un silence. Presque naturellement, elle était venue récupérer le sac qu’il avait déposé sur le sol, le glissant sur son épaule et puis elle avait pris le chemin dont elle se souvenait pour Conques. Un pas un peu plus rapide, elle avait poursuivi le petit sentier, toujours prise dans ses pensées, silencieuses. Poursuivant simplement, elle octroyait de temps en temps un petit regard à celui qui venait de la rejoindre, que pouvait-elle lui dire ? Exprimer ses doutes, exprimer que dernièrement les cauchemars s’éclaircissaient ? Trop difficile, beaucoup trop ne parvenait-elle-même pas encore à y croire, à le tolérer, alors à quoi bon ?

Depuis combien de temps le duo progressait dans un silence qui n’était pas particulièrement pesant. La gérante semblait accaparée par l’environnement, la végétation, le bruit de ses pas sur le sol, sur les branches et l’herbe. Là, où avant il y avait une véritable vie, ne se trouvaient plus que pour la plupart des maisons vides, parfois non vides où vivaient encore des survivants, ou plutôt des inconscients. Sentait-elle son cœur battre plus fort dans sa poitrine, vibrer, trembler, tout comme sa respiration qui parfois semblait se bloquer douloureusement. Comme par habitude, ou plutôt mauvaise habitude, elle n’essayait pas de rentrer physiquement en contact avec l’homme d’armes. Être touché, effleuré lui semblait soudainement quelque chose d’insurmontable, d’irréalisable. Aurait-il lui aussi, la trahir, abuser de cette proximité, d’une possible facilité ? Puis soudain, elle brisa ce vide, un instant, une fraction de seconde.

- « Est-ce que tu as toujours été avec des femmes d’accord ? » ce ne fut qu’une fois formulée qu’elle se rendit compte de la stupidité ou de la violence de sa question, s’immobilisant, la dame n’eut pas le temps de se reconnaître, qu’elle tenta de réajuster, de se rattraper « Je veux dire, des femmes mariées, enfin, des hommes mariés.. Non, pas des hommes » elle lâcha un soupir « Je crois que je ne suis pas très doué pour rebondir sur autre chose… Je me demandais simplement si ça t’arrivait souvent de tomber sur des maris jaloux. Au moins, le mien ne risque jamais de venir à ta rencontre.»

Piétinant un peu sur place, le détaillant en laissant une main passer derrière sa nuque, Estelle l’observait un petit regard désolé. Ce n’était pas si simple de réfléchir dans le bon sens lorsque tout ne tournait sans le moindre sens. Elle avait besoin d’un repaire en l’absence de repère. Déglutissant, elle finit par tendre la main vers lui, un moyen physique de se réconcilier, de s’excuser, mais peut-être aussi dans le fond de ne pas perdre pied. D’ailleurs en parlant de cette extrémité la rouquine sentait déjà l’ensemble plutôt douloureusement, reprenant la marche, soit main dans la main, soit avec une main solitaire qui restait en la direction de son homme d’armes.

- « Tu penses qu’on est bientôt arrivé ? » questionna-t-elle une nouvelle fois, puis sortant deux morceaux de viande séchée un pour elle, l’autre pour Merrick qu’elle lui tendit, elle poursuivit tout en mastiquant « On a de la chance d’avoir du soleil, tu penses vraiment qu’on pourra avoir un autre convoi à Conques ? Et Martin, tu penses qu’il nous suivrait jusque-là ? Dernièrement j’ai l’impression d’être observé… souvent… »

C’était tout à fait probable que cela soit le fruit de son imagination, c’était même plus qu’une possibilité envisageable. Cependant, là, alors qu’elle semblait avoir dans l’idée de poursuivre, ce fut un nouveau silence. Un peu plus loin, des buissons s’animaient déjà, étrangement s’immobilisant, incapable de bouger, ce fut un cri soudain qui s’échappa de ses lèvres alors qu’elle observait la bête qui venait de surgir. IMMENSE. LARGE. MONSTRUEUSE. ÉNORME. Elle faisait au moins un mètre, oui au moins, s large, si grosse, si grosse… Un pelage noir et blanc, en bande, oui en bande… Un nez. Un nez GROS très GROS. Noir. Aussi gros qu’une montagne, une grosse montagne. Une vague de frisson animait lentement déjà la rouquine qui se reculait vivement, sortant déjà Brigitte, elle ne pouvait qu’aviser tremblante la bête à la queue longue, si longue, trop longue. Était-ce obligatoirement un monstre, au minimum une créature envoyée par Rikni pour la tester. Immonde créature, atroce créature. Immobile, la bête hideuse observait d’un regard dubitatif le duo, sans bouger, grognant, avant de secouer ses grosses pattes courtes de droite à gauche, sur place, piétinant là alors que ses immenses griffes sombres venaient embrocher les feuilles. Ploc ploc. La bête se dandinait à droite, à gauche, sans boucher sans trop comprendre ce que les deux bipèdes faisaient là.

- « Me-Me-Me-rrick… » grommela-t-elle « Il va… Il va… nous… embrocher ! Il est hor-horrible… HORRIBLE » gémit-elle prête à prendre ses jambes à son cou.

Puis ce fut un mouvement, un simple mouvement de l’animal et la rouquine avait fini par disparaître en entraînant évidemment son milicien dans sa poursuite. Hors de question de le laisser se faire manger par cette affreuse et horrible chose. Une main dans celle de l’homme d’armes, l’autre tenant fermement Brigitte, le sac en bandoulière sur son épaule, ce fut une fuite sans précédent. Inutile d’essayer de la raisonner, de la faire ralentir, Estelle était apeurée et courrait aussi vite que ses jambes et ses pieds douloureux le lui permettaient. Ce ne fut qu’après un sacré temps qu’elle se laissa tomber à genou sur le sol, épuisé, sans savoir combien de temps sa course avait duré, mais elle craignait encore que l’horrible chose soit là.

- « C’était PIRE qu’un fangeux » fit-elle en écarquillant les yeux, le souffle coupant le moindre de ses mots « Pi-pi-PIRE » reprit-elle en le regardant avec des billes à la place de ses prunelles « Dis-moi qu’il est plus là… il est plus là HEIN HEIN. C’est Martin, Martin il nous envoie des choses…des créatures… Y en a beaucoup des choses comme ça, dehors ?! »

Spoiler:

- « Peut-être que tu devrais oui, sa présence me rassure » elle haussa simplement les épaules se refusant de poursuivre « Et puis, sans elle je me sens toute nue » tenta-t-elle un brin amusé, du moins essayait-elle de le paraître

Ce n’était définitivement pas évident pour la rouquine, qui chaque fois qu’elle observait Merrick se retrouvait entre deux envies si opposées : la fuite et l’envie de sortir le ruban pour le lui offrir. Comment pouvait-elle douter de lui, comment ? Pleine de culpabilité, autant que son esprit se remplissait de doute et de peur toujours plus impressionnante et nombreuse, la Chantauvent avait fini par le suivre, en jetant un dernier coup d’œil à celui qui se massait encore l’arrière de la tête. Merrick lui parlait de jalousie, si sur l’instant les paroles avaient semblé l’amuser, le contre coup semblait la faire réfléchir, était-il un homme jaloux ? Était-il un homme qui pourrait réellement se contenter que de sa personne comme compagne pour une vie ? Avait-il réellement pu abuser d’elle ? Le mot était fort, mais une fois pensé il lui fit atrocement mal. Détaillant Merrick de dos qui s’était retrouvé à dialoguer avec le fameux chef. La situation avait fini par dégénérer et les questions d’Estelle semblèrent prendre soudaine une réalité d’autant plus douloureuse. Rangeant sagement le petit Ruban ou tout du moins, vérifiant sa présence qui n’avait presque plus rien de réconfortant. Revenant sur ses pas, suivant le milicien, la rousse ne semblait pas en mesure de réfléchir dans le bon sens. Perdue avec la sensation de couler toujours plus profondément, Estelle se sentait dépérir de jour en jour, avec plus de force, avait-elle seulement réellement essayé de luter ? Ce fut finalement des paroles prononcées sans grande certitude, l’évocation des liens du mariage malgré les difficultés et sa décision prise sans qu’elle soit convaincue de son choix : celui de poursuivre le voyage à deux.

◈ ◈ ◈

Le début du voyage fut tout aussi pesant, autant pour lui, que pour elle. Silencieuse, ne pouvant retenir le flot de ses pensées, elle semblait une nouvelle fois submergée par l’ensemble. Hésitante, elle n’avait de cesse de s’interroger sur cette fameuse date du mariage, sur cette fameuse envie de s’unir à lui. Si finalement, c’était elle qui ne présentait pas le jour J ? L’idée resta un moment-là, avant de se faire balayer d’un battement de cil, avant le ‘ruminage’ qu’elle avait exercé jusque-là ne s’échappe de la manière la plus brutale possible. Comprenant la maladresse de ses paroles au moment où celles-ci furent prononcées, elle s’immobilisa, le détaillant, écartant les lèvres alors que déjà il semblait s’offusquer. Culpabilisant immédiatement, prenant conscience que ce n’était qu’un jeu de son esprit, la tenancière ne parvenait pas à le voir dans cet état. Pour autant désarmer par tous les événements, dégradés de sa propre vision, trahie par ce qu’elle avait eu de plus précieux, comment pourrait-elle percevoir un homme autrement qu’un monstre désormais ? Comment lui pourrait-il avoir une autre image que celle qui avait été abusé par son frère ? Comment un coureur de jupons pouvait soudainement devenir fidèle ?

Tentant de se rattraper à des branches qui lui donnaient la sensation de se briser sous son poids, elle avait fini par l’écouter. S’enfonçant à chaque parole dans cette sensation de nullité profonde ne pouvait qu’augmenter seconde après seconde. Détournant, tendant néanmoins sa main vers lui, elle avait eu l’espoir qu’il la prenne, unique moyen pour elle pour vérifier que le couple n’était pas tout simplement en train de s’effondrer, de s’émietter.

- « Je suis désolée Merrick » souffla la Chantauvent plus sincère que jamais « Ce n’est pas simple en ce moment… » avoua-t-elle sans poursuivre

Il avait pris sa main, elle l’avait accepté, serrant aussi fort que possible comme pour s’assurer qu’il n’allait pas disparaître, pas s’enfuir, pas l’abandonner. Cela aurait été tellement plus simple pour lui, non ? Tellement plus simple, oui, à force de s’y convaincre tentait elle-même de le convaincre, de le faire prendre cette décision qui lui semblait le plus adapté pour lui, sans en prendre véritable conscience. Poursuivant, la marche, à son rythme, sans trop se plaindre, Estelle s’était fait la promesse de ne pas laisser le silence s’installer, l’interrogea-t-elle sur le temps qu’il restait, avant de finalement déraper sur son inquiétude vis-à-vis de Martin. Merrick avait tenté de la rassurer, à sa façon, sans que cela ne soit une réussite pour celle qui semblait broyer du noir en permanence dernièrement. Lui offrant ce regard plein d’inquiétude, pour la première fois depuis la mort de son mari, Estelle semblait réellement s’éteindre, sombrer, toujours plus bas, toujours plus profondément sans parvenir à s’accrocher aux moindres rebords.

Une situation dramatique n’arrivant jamais seule, ce fut ensuite l’attaque d’une créature horrible et malicieuse qui l’immobilisa, la faisant entrer dans une phrase de panique impressionnante. Loin de s’en apercevoir, l’homme d’armes tenta même de faire approcher la bête, ce qui crispa davantage la rousse qui s’était mise à hyperventiller. Comment pouvait-il vouloir que ‘ça’ approche ? Jamais, c’était trop dangereux, beaucoup trop. L’immense et horrible créature allait se jeter sur lui, lui agripper la gorge, le vider de son sang OBLI-GA-TOI-REMENT. Ce fut finalement la rousse qui ‘protégea’ le duo, serrant davantage sa main dans celle de Merrick pour l’entraîner dans sa course folle, ou plutôt sa tentative de fuite. Ne sachant ni par où aller, ni même comment, Estelle se contentait de courir le plus vite possible, esquivant banche, arbre, cailloux et tout le reste. Il ne fallait pas que le monstre puisse rattraper le couple, jamais, jamais, jamais.

Chutant finalement sur le sol, tout souffle dehors et le cœur au bord des lèvres, une main néanmoins encore dans celle de son milicien, elle tenta de se convaincre que le risque était évité, que le pire était derrière eux. Ce fut néanmoins un tout autre son qui attira son attention, écarquillant les yeux, elle pivota légèrement pour observer Merrick partir dans un véritable fou rire. Passant une main dans sa chevelure rousse qui ne devait plus ressembler à grand-chose. La dame écarquilla les yeux, ouvrit la bouche, prête à grogner avant de finalement se laisser attendrir par l’amusement contagieux de celui qui en était-elle convaincu sur l’instant, était celui qui lui correspondait parfaitement. Vexée, bien que son regard devait trahir son attendrissement à son égard, la dame se redressa, fièrement, une main sur ses hanches.

- « Serais-tu en train de te moquer de moi, Merrick Lorren ? » fit-elle plus ou moins ‘sévèrement’ « Sache que je n’ai AUCUN problème avec la moindre bestiole, créature, aussi monstrueuse et horrible soit-elle » ajouta-t-elle en s’approchant un peu de lui « Mignon ?! Tu plaisantes, il était horriiiiiible avec des griffes gigantesques et une queue immense… des dents tranchantes ! Il était prêt à te sauter à la gorge !!!! Tu es inconscient Merrick Lorren, inconscient » ajouta-t-elle

Merrick prétendait que tout allait bien, percevait-il à quel point rien n’allait ? Absolument rien ? Le couple tentait de survivre à des épreuves complexes… Ils étaient dans les bois et venaient de se faire agresser par un animal terriblement dangereux. Pour autant, ce ne fut que devant cette réalité, le souvenir de son fou rire et les traces des larmes de joie sur son visage, qu’Estelle avait fini par rire doucement, consciente du ridicule de la situation et sa réaction terriblement excessive. Un blaireau n’était visiblement pas dangereux. Comment en vouloir à celle qui avait toujours vécu dans la ville d’ignorer les caractéristiques des créatures dont il fallait se méfier. Se redressant, se retrouvant sans le lien qui unissait encore le couple, la rouquine l’avisa un instant, retenant une légèrement grimace avant de lui offrir un sourire lorsqu’il s’était approché pour retirer une branche dans sa tignasse flamboyante.

- « Merrick j’ai » elle s’arrêta, coupée par son ‘prête’ et une nouvelle fois, Estelle renonça à lui parler des rubans ou même de son mauvais rêve « Oui, je suis prête »

Le suivant sagement, la tenancière se laissa guider sans avoir le moindre doute que son milicien savait exactement ce qu’il faisait et de ce fait, où il allait. Néanmoins, avançant lentement, manquant à plusieurs reprises de chuter, l’inquiétude d’Estelle n’avait pas tardé à refaire surface, avisant cet environnement qui lui semblait hostile, elle ne savait plus vraiment si cette envie de quitter Marbrume était une si bonne idée. Évitant les branchages, les pierres, la mousse et les petits bruits inquiétants de la nature. La Chantauvent observait l’homme d’armes avec la certitude qu’elle pouvait lui faire confiance, qu’il lui parlerait forcément s’il rencontrait une difficulté d’orientation. Puis l’inévitable avait fini par arriver, il s’était immobilisé, la détaillant pour lui demander le chemin à emprunter.

- « Non… je n’ai pas fait attention lorsque je me suis mise à courir, je voulais juste m’éloigner de l’horrible bête. »

Réalisait-elle qu’elle était responsable de l’état de fait, avisant Merrick et son inquiétude, la rouquine semblait davantage s’enfoncer dans sa culpabilité. Lâchant un soupir, elle opina simplement, s’enfermant dans un nouveau silence. Le milicien avouait que le couple était perdu, qu’il fallait prendre de la hauteur. Aurait-elle pu sombrer dans une crise de panique, s’énerver, mais elle n’en fit rien, se contentant d’hocher simplement la tête à deux reprises. Estelle avait fini par formuler un d’accord, avant d’attaquer la progression vers cette pente qui lui semblait très rapidement ne pas avoir de fin. Laissant le monopole de la conversation à Merrick Lorren, sentant parfaitement son inquiétude, mais incapable d’être celle qui parvenait à le rassurer, elle conserva son silence. Lorsqu’il lui proposa de porter un sac, la tenancière lui donna, lorsqu’il évoqua le fait du transport d’une éventuelle bouteille, elle secoua la tête de droite à gauche. Mensonge évidemment, Estelle avait pris avec elle une bouteille de vin, mais se refusait de la sortir maintenant, n’étant pas certaine que ce soit une bonne idée.

- « J’en peux plus » souffla-t-elle visiblement épuisée, les pieds douloureux « Merrick, j’ai besoin d’une pause, je suis fatiguée » rajouta-t-elle en s’immobilisant « Est-ce que tu es inquiet ? » finit-elle par demander naturellement

Etait-ce parce qu’il lui avait pris la main, ou parce qu’elle avait retrouvé un peu de force qu’elle avait repris la progression, difficile à dire, mais après un très long moment, le couple était enfin parvenu à émerger, observant l’ensemble… C’est là qu’Estelle réalisa que cela n’aidait pas forcément, qu’ils étaient réellement perdus. Marbrume n’était pas visible, le village non plus. En revanche, le paysage était absolument magnifique. Prenant le temps de le contempler, elle tourna ensuite la tête vers son homme d’armes qui évoquait un souvenir. Si Merrick n’avait pas pris sa main, Estelle était venue glisser la lui prendre, serrant doucement, comme pour se montrer réconfortante. Réalisait-elle cependant encore une fois, -ou plutôt ne prenant pas les révélations dans le bon sens- qu’elle n’était peut-être finalement pas dans ses projets. Avalant difficilement l’information, elle offrit un sourire à son milicien :

- « Si c’est ce que tu veux… C’est quelque chose de réalisable tu sais, tu pourrais t’affilier à l’extérieur, retaper une vieille bâtisse dans un village qui résiste, c’est possible, c’est à toi de choisir et de faire ce qui te rend heureux »

Même si c’était sans elle, c’est ce qu’elle avait voulu dire, mais les mots n’avaient pas voulu sortir. Plus le couple s’éloignait, plus Estelle réalisait son attachement envers le milicien, plus elle s’enfonçait, s’engouffrait dans ce sentiment de perdition important. Puis tout s’enchaîna dans son esprit, Merrick sembla davantage inquiet, jura même, avant de la questionner sur sa capacité à marcher encore, plus vite plus rapidement, il l’interpella vis-à-vis de la perte de son sac, l’absence de quoi faire un feu… Il avait fini par se tourner vers celle qui ne semblait pas avoir la moindre réaction avant de l’interroger sur la marche à suivre et ce fut une réponse à une question qui n’avait absolument pas formulé qui avait fini par fuir les lèvres de la rouquine :

- « Je me souviens… » fit-elle « Depuis plusieurs jours » ajouta-t-elle « j’ai un rêve qui revient, je crois que c’est un souvenir mélangé à mes inquiétudes… » c’était difficile à dire, ne parvenait-elle pas réellement à être précise « Adrien… il me dit que tu es comme lui dans ce mauvais rêve, puis il… » il l’abuse, la violente, lui susurre que Merrick à fait exactement la même chose et qu’il en a pris du plaisir « Je suis désolée » fit-elle comme pour lui faire comprendre qu’elle avait douté, qu’elle avait eu peur « J’ai peur que toute cette histoire nous éloigne, j’ai peur qu’on en survive pas Merrick. » Dévoila-t-elle ouvertement son cœur « J’ai peur de n’être pas celle qui te convient… » souffla-t-elle comme désabusé.

Estelle avait dû mal à se reconnaître dernièrement et même si le couple faisait tout pour conserver une normalité, tout n’était pas aussi simple. Prenant une grande inspiration, évitant soigneusement le regard de Merrick, la dame se faisait violence pour lui parler, lui avait-elle promis de ne rien lui cacher, de communiquer. Le moment était très mal choisi, il fallait bien l’admettre, le temps s’écoulait, jouant contre le couple, pourtant elle était incapable de renoncer, de ne pas poursuivre. Sortant de sa cachette les deux rubans, elle poursuivit :

- « Je voulais t’en offrir un… » murmura-t-elle « Je voulais… » que voulait-elle exactement, même pour elle ce n’était pas clair « Te montrer que mon mari, c’était derrière moi, te montrer que je suis vraiment libre et prête à essayer avec toi… » et puis il y avait eu les mauvais rêves, le doute « Comment je pourrais t’entraîner dans ma chute… » souffla-t-elle « Je ne sais pas où tu en es, Merrick, j’ai l’impression de ne plus arriver à croire en quoi que ce soit… Si même Adrien… » combien de personnes même ? « Tu es beau Merrick, amusant, tu mérites tellement mieux qu’une veuve cassée tombant en ruine… »

Elle ne l’avait toujours pas regardé, craignant de voir confirmation dans ses paroles, craignant de voir du dégoût, de l’écœurement, peut-être même de la peur. Celle qui était restée jusque-là silencieuse, avait semble-t-il bien rattrapé son temps d’absence de parole. Elle ressentait ce besoin de l’embrasser, de lui dire peut-être tout le contraire, qu’elle l’aimait, réellement, sincèrement, qu’elle lui faisait confiance, qu’elle était d’accord pour choisir et que son choix c’était lui ? Mais elle bloquait, complètement au lieu de lui offrir le ruban, comme elle en avait eu l’idée, elle avait fini par ranger l’ensemble.

- « On peut essayer d’avancer, de toute façon on ne va pas rester ici… » murmura-t-elle « Merrick… » elle s’était tournée vers lui, avait presque réussi à lui demander, à lui offrir, un je t’aime, mais elle renonça « Embrasse-moi… »

L’échec n’était pas forcément si brutal, avait-elle notifié ce besoin de rapprochement, d’être consolé. Cette fois-ci elle l’avait regardé, avec tendresse, avec besoin, lui offrant un petit sourire. S’il était venu l’embrasser, elle avait évidemment prolongé, l’enlaçant, sinon, était-elle venue jusqu’à lui pour l’embrasser, par véritable besoin. Passion, tendresse, amour, tous les sentiments s’étaient mélangés dans cet échanger et elle fut interrompue par une voix sortant d’un peu plus bas.

- « Vous ne devriez pas rester là » fit-elle « La nuit ne va plus trop tarder et la fange est toujours présente la nuit, vous allez à conque ? »

Qu’elle était la probabilité qu’une femme se retrouve ici, perdue entre la forêt et les marais ? Très basse sans aucun doute, pour autant, se détachant de l’homme d’armes, Estelle ne pouvait être heureusement que de voir une âme qui vive dans cette hostilité constante.

- « On était perdu.. » fit une Estelle semblant retrouver des couleurs.
- « Vous avez une drôle de manière de vous perdre, j’suis Herboriste, j’habite à Conques, vous me suivez ? Si on pouvait éviter d’augmenter la population fangeux, ça m’arrangerait. » Conclut-elle « Vous venez de Marbrume alors ? »

Estelle avait coulé un regard vers Merrick, hochant simplement la tête, si lui pouvait hésiter, pour la rousse, il n’y avait aucune hésitation, il fallait suivre cette jolie blonde.

- « Oui, un voyage de couple » tenta une Estelle qui utilisait volontairement ce mot pour essayer de rassurer Merrick « On veut aller au Labret, mais on a perdu le convoi… »
- « Comment vous faites pour perdre un convoi ? »
- « C’est une longue histoire… » murmura Estelle

Secouant doucement la tête, la guide n’en était pas moins restée agréable, indiquant d’un geste de la main ce qui semblait être le chemin à suivre. Elle portait un panier contenant des champignons, feuilles et plantes, une petite dague à la ceinture. Rien de particulièrement étrange, n’avait-elle-même pas la moindre trace de sang sur sa tenue. Glissant sa main dans celle de Merrick –s’il acceptait de la prendre-, elle l’entraîna pour suivre cette fameuse habitante de Conques, curieuse, soulagée sans aucun doute d’avoir évoqué ses pensées à Merrick, mais redoutant le contre coup de cette conversation, Estelle préférait se concentrer sur la nouvelle arrivante.

- « Vous ne devez pas voir beaucoup de voyageurs ? »
- « Non et puis avec les bannis, on est tous plutôt méfiants, d’ailleurs, vous pouvez me montrer vos avant-bras ? »

Sans aucune hésitation, Estelle dévoila ses deux avant-bras, laissant Merrick faire de même, la dame avait poursuivi la discussion opinant simplement.

- « Alors vous allez au Labret, qu’est-ce que vous allez y faire ? Vous viviez là-bas avant tout ça ? Vous avez dans l’idée de vous y installer ou ce n’est qu’une simple visite de curiosité ? »

Estelle laissa volontairement Merrick répondre, reprendre place dans la conversation. Visiblement, la guide était confiante sur le temps de trajet, elle lui laissa d’ailleurs entièrement la suite pour dialoguer, prise dans ses pensées, regrettant sans aucun doute sa révélation, sa prise de parole aurait-elle dû sans aucun doute conserver l’ensemble pour elle ? Quoi qu’il en soit, la guide avait fini par s’immobiliser, murmurant lentement :

- « Ne faites pas de bruit, il y a un fangeux dans le coin, il est blessé, mais n’en reste pas moins redoutable, on est plus très loin »

Soudainement beaucoup plus inquiète elle retrouve ou serra davantage la main de Merrick, ce fut d’ailleurs au même moment qu’elle fit ce qui lui semblait le plus logique. De son autre main libre, elle avait passé sa main dans ses cheveux avec tendresse, avant de glisser le ruban qui lui était destiné dans une de ses poches. Loin d’elle, au moins cela serait un souci repoussé à plus tard, c’est ce qu’elle voulait croire en tout cas. Lui offrant un large sourire, ce fut finalement la nuit qui vient surprendre l’étrange trio, qui fut rapidement soulagé de découvrir les torches et les feux des chaumières du village.

- « Je vous laisse ici, ma maison est un peu plus loin ! Bonne soirée, n’hésitez pas à venir me voir, j’ai de très bonnes plantes. »
- « Bonne soirée » souffla la rouquine

De nouveau seule avec Merrick, ce fut un moment de silence, ne savait-elle pas quoi lui dire exactement, ni comment, quoi formuler après ce temps, après ses déclarations. Devait-il avoir tellement de questions, mais n’avait-elle pour l’heure absolument aucune réponse. Prenant une inspiration, elle évita soigneusement le sujet, dévoilant un peu plus l’auberge. Conservant sa main dans la sienne, elle l’entraîna simplement jusqu’au lieu qui semblait l’intéresser. Poussant la porte, elle avisa l’ensemble du lieu, il y avait du monde, beaucoup trop de monde ce qui ne l’inspirait pas réellement. Relâchant la main de Merrick, le laissant évoluer sagement dans le lieu elle s’approcha du comptoir.

- « Tiens, une nouvelle sorcière dans le coin » ça commençait bien « Qu’est-ce que je peux faire pour vous ? »
- « Une chambre, pour deux… »
- « Impossible j’ai plus rien » un silence devant la mine déconfite de la tenancière il ajouta « De temps en temps je mets une couchette dans la cave, j’peux vous faire ça si vous voulez, sinon, faudra trouver un autre lieu… »

Pivotant vers Merrick, elle le laissait décider.

Nous y sommes presque ? La rouquine s’était arrêtée un instant, détaillant celui qui semblait s’auto convaincre de la progression de l’ascension du couple. Les pieds douloureux, les genoux tremblants et les crispations dans les muscles, Estelle de Chantauvent était bien convaincue que non, ils n’étaient pas presque en haut. Son regard gris effleurait le restant de la pente et son arrivée finale qui lui semblait si lointaine, si abstraite que cela ne put que lui tirer une grave grimace. Impossible de poursuivre, elle n’était pas sportive, elle, pas entraîné pour être endurante. Les mains sur les cuisses, la jeune femme ne pouvait que reprendre son souffle, inspirer, expirer sans s’offusquer de la douleur dans sa gorge et dans l’intérieur de ses poumons. Un petit sifflement se faisait entendre à chaque respiration, sans que cela ne semble outre mesure la déranger. Ce fut la main de Merrick venant à la rencontre de la sienne, pour embrasser le dos de sa main avant de la tirer de manière énergique que la tenancière dû se résoudre à poursuivre, ou plutôt fut contrainte de poursuivre. Une véritable séance de torture pour celle qui n’était qu’en mesure de faire un effort sous la peur, ou sous tout autre sentiment généralement négatif. La vue n’avait guère d’importance à ses yeux, loin de là même, n’était-elle que dans ce moment présent, cette douleur s’imprégnant de ses membres se faufilant jusqu’à ses orteils et même ses doigts. S’agrippant à cette aide secourable, comme la dernière corde la reliant à un quelconque espoir de vie, Estelle avait fini par retrouver un rythme convenable –qui devait néanmoins ressembler très fortement au boulet accroché à une cheville pour Merrick-.

- « Merrick Lorren, pour un chevalier séducteur, tu es un très mauvais menteur » souffla la dame dans un demi-sourire « Je crois que je préfère ça » murmura-t-elle plus pour elle-même qu’autre chose.

Cette constatation aussi banale soit-elle la confrontée dans cette idée désagréable que l’ensemble de ses doutes n’étaient que le fruit de son imagination, de son inquiétude, de ses angoisses ou tout simplement de l’ensemble des tempêtes qu’elle était en train de traverser. Son quotidien, son habitude, tout ceux en quoi elle avait voulu croire finissait par s’effriter, s’effondrer, jusqu’à ce dernier lien familial et au combien important dans sa vie. Avait-elle été maudite des trois ? Comment croire en ce nouveau lien, cette nouvelle relation alors que tout son équilibre, toute sa construction de vie semblait soudainement fausse, truffé de mensonge et de manipulation et d’abus particulièrement sombres. Arrivant enfin au sommet, elle ne put qu’écarquiller un instant les yeux, oublié les douleurs, oublié les crampes, ne restait que Merrick Lorren et la vision de l’environnement, cette vue et ce ciel qui se drapait d’un panel de couleurs dont elle en ignorait sans doute l’existence jusque-là. Ses lèvres s’étaient légèrement entrouvertes devant sa contemplation, alors qu’un vent se levait la faisant presque immédiatement frissonner. Néanmoins, la beauté du spectacle naturel ne pouvait que la contenter, ce fut la voix de son milicien qui la sortit de ses pensées, évoquant son plaisir passé –qu’il n’avait pas réalisé- de vivre dans un village isolé. Spontanément, avec un petit pincement au cœur, Estelle avait voulu lui faire comprendre que rien n’était impossible et qu’il pouvait recommencer, reconstruire, seul, ou à deux ? Elle ne l’avait pas dit évidemment, peureuse, angoissée par l’idée de le perdre. N’était-ce pas déjà le cas dans le fond ? Ses deux prunelles effleuraient cette silhouette, alternant tendresse, rancune, amour, culpabilité et reproche, autant d’émotion qui l’épuisait, qui ne parvenait pas à la faire prendre un recul nécessaire à l’ensemble de la situation.

- « L’avenir est le présent, ce n’est que nous les décisionnaires de ce que l’on veut en faire » murmura-t-elle en douceur « Si tu décides que rien n’a changé, alors rien ne changera plus jamais, tu pourrais reconstruire une maison, avoir une ferme, te muscler les bras en travaillant un champ, ça ne tient qu’à no-toi, de décider de ce que tu veux, Merrick »

Ce fut les dernières paroles sincères et pleines de douceur de la rouquine, qui consciente que plus rien ne serait jamais comme avant s’était retrouvé confronté à ses propres tourments. Là, elle revoyait son rêve et chaque fois que ses yeux détaillaient son interlocuteur, le doute venait vriller son cœur, l’amertume de la trahison pincer son esprit, alors que chaque battement, comme une contradiction venait lui susurrer à quel point elle était déjà dépendante de cet homme. Sombrant davantage, dans cette forme de dépression, dans cette diminution morale qui venait petit à petit l’attirer vers l’obscurité de son âme, Estelle avait enfin pris conscience qu’elle devait s’exprimer que cela devenait une nécessité un besoin et ce ne fut que lorsqu’il l’a questionna sur la marche à suivre, qu’elle ouvrit son sac, son cœur, ses pensées de la plus maladroite des manières. La conversation eut néanmoins un moment d’accalmie le temps d’une bourrasque de vent, le temps que la morsure du froid oblige les êtres à se rapprocher, à se protéger, le temps pour la Chantauvent de réaliser que là encore, Merrick Lorren venait la sécuriser. Un monstre lui ? N’était-ce pas elle l’immondice qui venait de lui avouer avoir cru qu’il était capable du pire ? Son regard trahissait sa déception et les sentiments qui l’animaient soudainement, comment celui qui pensait être un couard pouvait-il encore rester, comment pouvait-il ne pas l’abandonner, ne pas hurler, la secouer, comment ?

Prise dans cette vague de culpabilité, se noyant dans les mouvements, dans ce tsunami de répercutions, la dame ne pouvait que l’aviser, qu’être spectatrice de sa tempête silencieuse, qu’être désolé d’être responsable de cet état de fait, qu’avoir pour seule envie celle de disparaître, de s’insérer dans un trou de souris, de le supplier de lui pardonner, de ne pas l’abandonner, de ne pas la laisser, surtout pas, comment pourrait-elle s’en remettre alors qu’il était son unique moyen de sauvetage, sa bûche flottant à la surface et l’empêchant d’y rester, de se noyer, de s’engouffrer dans les tréfonds des abysses des eaux troubles. Puis ses yeux s’étaient écarquillés à sa prise de parole, alors que son regard était venu se plonger dans le sien, alors que les quatre prunelles se scrutaient de cette manière défensives, incertaines.

- « Non… Je le fais depuis… chaque soir depuis tes révélations » ce fut un murmure coupable, un aveu que ce n’était pas ‘si’ récent, qu’elle n’avait rien dit pour ne pas le blesser et que finalement les répercutions étaient bien pires que si elle l’avait évoqué dès le départ « Je vais dans la chambre pour l’affronter, il se relève et me dépasse largement en corpulence, il use de sa force pour m’immobiliser » la suite est difficile, comment était-ce possible « Et il murmure qu’il n’est pas le seul à en avoir profité» sa voix devient fébrile, tremblante, pleine de crispation « que toi aussi…. » ses lèvres se pincèrent, ses yeux s’étaient gorgés de larmes.

Ce fut un silence, un long silence, alors qu’elle était incapable de le regarder, d’assumer ce songe et les révélations, comprenait-il la honte ? L’idée même pour celle qui ne croyait avoir eu que son mari… de réaliser, de réaliser que des hommes qu’elle ne connaissait peut-être pas en avaient profité, que son frère l’avait abusé, mais l’avait aussi offerte, peut-être ? C’était insurmontable, ce n’était même plus un sentiment d’humiliation, s’était tellement plus. Elle était sale, se sentait immonde, pire qu’une fleur de trottoir, pire qu’une femme des bas quartiers offrant son corps pour de l’argent, n’avait elle-même pas été payée… Souillé, dégradé, s’était toute sa représentation qui volait en éclat, sa perception d’elle-même, sa relation avec les Trois, comment pourraient-ils lui pardonner d’avoir été cet impur sans le savoir, comment n’avait-elle pu rien sentir, rien voir, ne rien se souvenir ? Ce fut donc ce silence complexe et difficile, brisé par la voix de Merrick qui lui demandait la raison de son excuse. Venait-elle de réaliser qu’il était incapable de tout ça ? Oui. Pouvait-elle affirmer qu’il n’existait pas un micro soupçon de doute persistant ? Non.

- « Oui » souffla-t-elle dans un premier temps « je l’ai toujours su, mais y avait cette voix persistante, ce peut-être, ce ‘et si’, c’est horrible, Merrick » conclut-elle « C’est comme si je n’étais plus capable de faire la différence entre ce qui est réel et ce qui ne l’ai pas, ce qui est vrai ou pas… Comment pouvais-je croire que des cauchemars étaient vrais ?! Pourquoi… »

Avait-il senti ce besoin de s’approcher, de l’enlacer, ce contact qui se faisait plus que nécessaire sans qu’elle n’ose, sans qu’elle en franchisse cette barrière. Estelle ne parvenait pas, ne parvenait plus, à chaque fois qu’il l’a touchait, elle ne se sentait plus légitime, elle se dégoûtait, elle n’était plus cette femme digne et respectable, celle qui avait été mariée à un homme, celle qui n’avait connu qu’un homme : de tenancière était-elle passé à femme de petite vertu sans même le vouloir, vulgaire catin, vulgaire mouchoir en tissu qu’on balance une fois l’affaire terminée. La Chantauvent avait détaillé le sol, baisant la tête alors qu’il évoquait une nouvelle fois vouloir faire front commun, mettre les histoires de côté, poursuivre ensemble, dans la même direction. L’homme d’armes évoqua son attachement pour la tenancière, qui dû sentir son cœur tambouriner plus fort dans sa poitrine, sans pour autant qu’elle opine, qu’elle admette qu’il avait raison : il devait choisir lui, elle n’avait pas à essayer de le faire fuir, pour autant, était-elle vraiment capable de ne pas tout faire pour le protéger ?

Merrick avait fait un pas en sa direction, sans pour autant anéantir l’ensemble de la distance qui s’était installée entre eux. Glissant une main au niveau de son décolleté la dame, avait fini par extirper un ruban, expliquant, évoquant ses autres pensées, plus douce plus tendre, plus pleine de doute et de peur, mais tellement plus effrayante pour des raisons bien plus positives. Terminant, elle avait apprécié la réduction supplémentaire de la distance, savourant cette proximité –pourtant si lointaine encore-, osant enfin l’aviser, parcourir son visage avec cette envie discrète. Estelle avait opiné une fois lorsqu’il lui disait ne pas vouloir qu’elle oublie son mari, puis une deuxième fois lorsqu’il évoqua Adrien et la dure réalité qui attendait encore le couple. Inutile de revenir là-dessus, pas maintenant, pas tout de suite, Estelle aurait juste voulu oublier, pour de bon, définitivement. N’était-ce peut-être pas si stupide cette maison dans un village… Néanmoins, ses sourcils avaient fini par se froncer si fort, qu’un pli était venu prendre naissance au milieu de son front, se faisant davantage visibles alors qu’elle continuait à froncer dubitative, mécontente de la suite.

- « Merrick Lorren, as-tu une affreuse vision de toi… Je ne vois rien de tout ça quand je te regarde. Je vois un homme responsable, qui est parvenu à faire tomber amoureuse une indomptable tenancière… Je vois un homme courageux, qui ne s’est jamais défilé devant la moindre difficulté, je vois un ancien coureur de jupons, qui a pu bien profiter, mais qui n’a pas fauté lorsqu’il s’est plus ou moins engagé… Je vois un curieux, qui a envie de vivre et de découvrir notre nouveau royaume… Fange ou pas. Mais je ne vois aucunement celui que tu viens de me décrire jusque-là… » elle lui offrit un sourire tendre « C’est notre passé et nos expériences qui font ce que nous sommes aujourd’hui, sans tout ça, tu ne serais pas celui que j’ai choisi moi, peu importe les défauts que je découvrirais par la suite… »

Le milicien évoquait son choix, rappelant qu’elle n’était pas apte à choisir pour lui, une nouvelle fois, la Chantauvent avait opiné, simplement. Ne souhaitant pas rentrer dans cette lutte spécifique, dans ce combat qu’elle avait envie de perdre sans être en mesure d’accepter de le laisser s’embarquer dans cette tempête qui se dessinait si proche et si loin à la fois. Fuyant, évoquant dans cette phrase à double sens, l’obligation davantage, de bouger, elle ne put que lui offrir un sourire, avant de réaliser une demande bien plus particulière, un besoin d’un contact qui l’effrayait autant qu’il lui faisait terrible envie. Le d’accord de son désormais presque officiellement fiancé, lui tira un sourire amusé, alors qu’il venait enfin à sa rencontre, alors que les regards se croisaient, alors qu’une main glissait au niveau de sa hanche et l’autre derrière sa nuque, que les lèvres se retrouvaient, que les langues se remettaient à danser et que les voix se taisaient enfin. Il n’y avait que Merrick Lorren et Estelle de Chantauvent, que deux individus s’abandonnant, alors que la dernière essayait d’accepter de nouveau un contact, de le tolérer, de l’apprécier, un peu, de ne pas se sentir si moindre, si sac à foutre. Après un long d’immobilité, où ses mains étaient restées le long de son corps, la rouquine avait fini par retrouver ce contact, par laisser ses doigts se faufiler sous le tissu, apprivoiser la peau chaude d’un dos, pousser plus loin la rencontre des bouches. Accepter. Accepter une seconde le passé qu’elle ignorait jusque-là, mais surtout ce présent qui était innocent à tout le reste. Finalement, rester là, ainsi, n’aurait peut-être pas été une si mauvaise idée, non ?

L’arrêt fut brusque, provoqué une nouvelle fois par la présence d’intrus, ou plutôt d’une intruse non désirée, retirant ses mains, se reculant d’un pas, alors que ses prunelles venaient appuyer la nouvelle silhouette féminine et blonde. Participant à la conversation, souriant aux interventions de son presque amant retrouvé, la rousse se contenta d’être ‘témoin’ des événements et décision, suivant Merrick sans le moindre doute. Confiance aveugle, méfiance inexistante, ils avaient donc suivi cette sauveuse venue là par un miracle agréable. Poursuivant le sentier désormais retrouvé, Estelle fut surprise par l’interrogation des avant-bras, haussant un sourcil avant de s’exécuter, avisant comme par réflexe le bras de Merrick –on ne sait jamais qu’une marque ait soudainement poussée-, puis celle de la guide.

- « Sont-ils si dangereux que ça, les bannis ? »
- « Pas tous, mais si vous ne voulez pas être accusé de trahison, pas d’exception »
- « Je vois » souffla une tenancière un peu désabusée par autant de sévérité

Replaçant convenablement ses manches, elle avait finalement laissé l’homme d’armes s’occuper de la conversation, venant retrouver la chaleur de sa main, dans un petit sourire. Comme souvent, lorsqu’elle se sentait un peu gênée, était-elle venue pincer l’intérieur de sa main, soulignant ainsi sa gêne légère à l’évocation de la chope et des compliments dont elle ne doutait aucunement de la sincérité.

- « C’est une simple auberge sur la place des pendus, non loin de la caserne, une grande famille » fit-elle comme pour essayer de réajuster

Avisant les sourires sans s’en offusquer, Estelle dressa ses lèvres dans le même ordre d’idée. La route n’avait pu que se poursuivre dans un silence tout relatif, alors que l’inquiétude était venue vriller les esprits, imaginer un fangeux, blessé ou non, hors de questions. Etait-elle déjà suffisamment fatiguée comme ça, aucun doute que ses pieds avaient dû se doter de quelques ampoules prêtes à éclater et que ses mollets avaient dû enfler devant la non-habitude d’autant d’exercice, l’endurance, oui, mais visiblement pas pour tout. Aucune mauvaise rencontre, juste une séparation de la blonde et du couple dans de légers mouvements de main. Arrivée enfin, une chance d’être encore en vie, encore ensemble. Entraînant son homme d’armes préféré –n’y en avait-il qu’un de toute façon- dans l’auberge qu’elle venait d’apercevoir, Estelle ne put que laisser une moue imprégner son visage, à peine les premiers pas dans l’établissement effectué. Une foule importante, des personnes très peu vêtues, ou tout du moins convenablement, de l’alcool un peu partout, des rires gras et forts la soirée semblait en effet bien entamer. Coulant un regard vers celui qui venait de comparer cette chose à SON établissement, elle ne put que retenir un petit rire amusé, soudainement pleine d’une fausse assurance, elle ajouta :

- « Merrick, aucun établissement ne peut rivaliser devant LA chope sucrée » elle lui offrit un clin d’œil « Allez viens, on va trouver une chambre royale » ajouta-t-elle avec cet espoir naïf au fond des yeux.

Droite, de l’autre comptoir de celui qui devait être le gérant de l’ensemble, ce fut une tenancière plein d’espoir naïf qui quémanda une chambre. La comparaison de sorcière ne sembla pas l’emballer sans qu’elle ne s’en offusque –se retenant de justesse de ne pas le menacer d’un mauvais sort en cas de refus de chambre-. Sa mine avait fini par sombrer, se décomposer alors que l’homme proposait le grenier au couple. LE GRENIER. Elle-même n’avait jamais fait ce type de proposition à ses clients. Déconfite, elle avait lancé un regard plein de désespoir à son milicien, conservant sa main dans la sienne, entrelaçant davantage ses doigts dans les siens. Après l’évocation du convoi, qui était pourtant très loin dans l’esprit de la dame, celle-ci finit par comprendre ou voulait en venir Merrick, comprenant son refus –non pas pour ne pas partager son grenier, mais pour ne pas finir embroché par le coutilier-. Se faisant entraîner jusqu’à l’extérieur par l’homme d’armes, elle ne put que lui offrir un doux sourire, opinant plusieurs fois pour montrer qu’elle comprenait et qu’elle entendait, levant néanmoins un doigt pour se faire entendre :

- « Tu avais peur de retrouver sur ton ami avec votre connaissance intime commune » fit-elle malicieusement « ou tu craignais que je ne dévoile Brigitte à trop de personnes ? » conclut-elle en tapotant son sac contenant la fameuse Brigitte « Je sais me tenir, tu sais… » peut-être pas avec sa précieuse alliée, mais bon, le tout n’était-ce pas d’y croire ?

La suite de la conversation eut le donc de faire écarquiller de dégoût la dame… DES RATS n’étaient-ce pas encore plus monstrueux que l’énorme et gigantesque bête de la forêt ?! Si, très certainement, frissonnant à cette idée de rencontre horriblement mauvaise. Néanmoins, elle n’était pas dupe, loin de là, plissant les yeux, le scrutant comme pour essayer de passer au travers de son corps physique.

- « Merrick Lorren, ne serais-tu as en train d’essayer de m’embobiner ?! Parce que tu sais très bien que je n’ai aucun problème avec les bêtes à poil ou sans poils même, je n’ai absolument pas peur de ce type de créature monstrueuse aux dents tranchantes et prêtes à te sauter à la gorge pour un oui ou non. » Lâchant la main de Merrick pour croiser les bras sous sa poitrine –pour se réchauffer un peu sans aucun doute aussi- « Moi je pense que tu avais peur de monsieur le Marais » -ne se souvenait-elle plus du nom exact- « Le gentilhomme qui aime sa femme, n’aurait-il pas été encore plus dangereux que nos amis les rats ? » -pour Estelle certainement pas « Bouuuuuuuuuuh, tu aurais eu l’occasion de lui montrer quel homme responsable tu étais devenue et puis le grenier c’était toujours mieux que dehors ! Il fait froid, j’ai mal aux pieds… Si j’ai des cicatrices, tu seras de corvée de massage, je te préviens ! » tenta-t-elle de menacer.

Un vent avait fini par se lever, obligeant la tenancière à se serrer, se masser les avant-bras, pour rentrer légèrement la tête dans ses épaules avec l’espoir de se protéger. L’évocation de l’herboriste lui tira cependant un sourire, plutôt doux, qu’elle paye la charmante sauveuse, ou l’aubergiste cela n’avait pas d’importance, s’offusqua-t-elle néanmoins de ce besoin de troque ? Lorsqu’il y avait de quoi payer, inutile de jouer les négociations, gonflant un peu les joues, détaillant l’homme qui se trouvait non loin, d’elle, glissant une main sur ses hanches elle ajouta :

- « J’ai de quoi payer, pas besoin de jouer de tes talents en négociation, garde-toi ça pour plus tard… Et puis, on lui doit au moins des services gratuits, sans elle, nous serions sans aucun doute encore dans les marais »

Opinant simplement, suivant celui qui venait de reprendre la marche, qui une fois les jambes froides devenaient encore plus douloureuses, ce fut une Estelle marchant quelque peu en ‘crabe’ qui suivait son milicien en retenant des petits couinements –était-elle douillette, rappelons-le-. Couinant régulièrement par des ‘attends-moi’ ; ‘c’est encore loin’ ; ‘ Merrrrrrrriiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiick’, comme une enfant mi boudeuse, mi complètement épuisée. Les yeux de la jeune femme avaient dû d’ailleurs se tirer, se teinter de cet épuisement non surjoué. S’éloignant de la place principale pour regagner un petit sentier, petit sentier qui donnait enfin sur une demeure fort agréable, où reposaient déjà des plantes afin de faire sécher l’ensemble. Rendant son sourire au milicien elle le laissa frapper à la porte, restant relativement en retrait –n’oubliait-elle pas que la dernière fois qu’ils avaient été chez l’habitant, la situation avait été un véritable cauchemar-, penchant légèrement la tête pour observer la blonde qui venait d’ouvrir, écoutant l’échange qui ne pouvait que la laisser dubitative, la dame chercha le regard de Merrick, finalement, n’avait-elle pas forcément envie de rester ici.

La conversation fut stoppée par un raffut important en direction du village, des gémissements, des hurlements, des ordres en toute direction, l’herboriste resta un instant inerte, avant de prendre la directive, avouant avoir un très mauvais pressentiment. Estelle aurait plutôt évoqué une très bonne ouïe, puisqu’il était évident que quelque chose clochait et si la possible maîtresse de maison avait dans l’idée d’aller voir, ce n’était ABSOLUMENT pas le cas de la rouquine, qui déglutissait déjà.

- « Mais on a de quoi payer… » tenta une Estelle presque à bout
- « Ici on fonctionne en échange ma bonne dame, c’est de l’aide ou rien »

Avait-elle manqué de dire ‘bah rien alors’, mais fut-elle obligée de se retenir en se pinçant les lèvres, avisant le regard suppliant Merrick. Non, Estelle ne voulait pas voir, pas découvrir, elle n’était pas prête pour ça, pas en plus de tout le reste. Ce voyage cela devait être reposant, pas de perdition dans les marais, pas de fangeux, pas d’attaque et pas de sang… Pas de sang… Immobile elle avisait Merrick, l’observait de ce regard implorant, il ne pouvait pas lui demander ça, pas après tout ça, ce n’était pas possible… Non ? La blonde avait fini par ressortir, les bras chargés de plante à l’odeur très forte, de bandage, de petite fiole, une fine pluie commençait à tomber du ciel et là, elle ne put qu’insister :

- « Dépêchez-vous ! Venez vite ! »

Elle n’attendit pas les réponses du couple, qui s’était retrouvé avec les bras tout aussi chargé d’affaire en soin et pouf, elle avait disparu à grande course, évitant les gouttelettes, traversant habilement l’ensemble pour rejoindre la source des hurlements. Immobile, silencieuse, la tenancière n’avait pas bougé, l’observant sans cligner des cils, sans gestes, elle s’éloignait jusqu’à devenir une ombre floue au loin.

- « Je ne peux pas… » souffla une rouquine comme dans un état second « Je ne peux pas Merrick… » le sang, les gémissements, c’était trop tôt pour celle qui c’était comme lui retrouvé enfermé… Martin… « Mais ils ont besoin d’aides… Ils ont besoin…. »

Sa respiration s’accélérait drastiquement, les mouvements de sa poitrine se faisaient irréguliers, alors qu’elle semblait luter avec elle-même, lutter contre sa peur, lutter contre ses angoisses, contre la réalité de l’extérieur… Pouvait-il y avoir pire que les rates et la monstrueuse bête de la forêt ? Les fangeux… Avisant l’ensemble des éléments qu’elle avait entre les mains, Estelle sembla regagner un peu en vigueur et en couleur, secouant la tête, laissant ses mèches flamboyantes et désormais humides se répartir autour de son visage.

- « O.K. Merrick Lorren, cap ou pas cap d’être courageux avec moi ? » elle lui offrit un sourire, son visage trahissant, puant, sa crainte et sa peur « Promet moi juste de pas achever des Marais, maintenant tu as une plus belle femme que la sienne à combler….chevalier »

Une note d’humour, elle essayait de détendre l’ensemble, lui offrir une raison, quoi de mieux que le jeu pour s’encourager, pour appuyer sur ce qui semblait réellement unir ce couple un peu particulier. Un sourire atrocement faux mais encourageant, un hochement de tête et la dame avait fini par s’élancer, sans pouvoir prendre la main de Merrick à cause de ses bras chargés. Le bruit des pas dans le début de flaques, la fine pluie qui n’atténue en rien les gémissements plaintifs, les formes audibles de douleurs et la vision qui s’intensifie, qui se définit au loin, jusqu’à être parfaitement perceptible. Le convoi déchiqueté par endroit, ensanglanté, des personnes à l’intérieur à la place des chargements, dont les boyaux sortaient largement et dont les derniers souffles de vie venaient d’être expirés. Immobile à quelques mètres de l’ensemble, Estelle avait fini par s’immobiliser, observant la blondinette hurler ses ordres, faire signe au couple d’approcher, pour l’aider avec l’ami de Merrick qu’Estelle avait lâchement frappé plus tôt dans la journée. Un nouveau blocage. Pas cap se répétait-elle presque de manière régulière, vraiment pas cap. C’était bien la première fois qu’Estelle était aussi proche des conséquences de la fange. Bien à l’abri derrière les murs de la ville, n’avait-elle qu’assisté à l’ensemble de loin, essuyant quelques catastrophes fangeuses, mais sans être directement touché personnellement –hormis la perte de son mari, mais n’avait-elle jamais vu le corps-. Déglutissant, prenant une légère inspiration, elle avait fini par reprendre sa marche après un coup d’œil à Merrick.

- « Ok, toi » fit-elle en montrant Merrick « Occupe-toi du coutilier, tu prends ça, tu remplies la plaie de la substance, tu ne cherches pas, balance de l’eau salée dessus avant, après tu prends le fils et tu complètes. Il faut empêcher les saignements, ça attire la fange et il pleut, tu as compris ? Quand vous avez fini les deux soins là, vous courrez chez moi, vous fermez la porte et vous ne m’ouvrez cas moi, entendu ? » elle l’avisa un moment « Allez, dépêche-toi ! Toi, viens là, appuis là, aussi fort que tu peux… Tu entends ? Tu fais la même chose et tu refermes, si il meurt, tu ne restes pas près de lui »

La bouche d’Estelle s’entrouvrit presque inévitablement, comprenant que Merrick allait s’éloigner d’elle, pas de beaucoup, non vraiment pas de beaucoup, à quelques pas à peine, mais c’était déjà trop. Pour autant il fallait agir, abandonnant l’ensemble des affaires sur le sol, elle avait déjà ses mains faisant pression sur le ventre du fameux pervers. Celui-ci n’était plus en état de sous-entendre grand-chose, respirant difficilement s’étouffant dans son propre liquide pourpre, Estelle ne savait pas vraiment quoi faire, l’herboriste s’était éloignée pour diriger le convoi, une femme forte, organisée, habituée.

- « Les non-blessés dans l’auberge, dépêchez-vous, le convoi on le laisse là, ceux qui n’ont pas peur, qui sont en état de réfléchir reste pour m’aider pour les soins, les autres à l’abri et surtout pas un bruit »

Ce fut impressionnant de réaliser à quel point comme toute l’ambiance du village avait changé brusquement, les habitations s’étaient fermées, les volets, les portes, le silence n’était coupé que par les gémissements plaintifs, la mort, les conséquences de la fange. Appuyant de toutes ses forces sur la plaie, avait-elle retenu une grimace alors que la main ensanglantée venait de se déposer sur son avant-bras, les doigts s’enroulant remontant jusqu’au visage pour laisser une trace rougeâtre sur sa joue. L’homme lui murmurait de rester là, de rester avec lui, de ne pas partir, sentant certainement sa dernière heure arrivée, mais Estelle en était incapable, de bouger, de continuer à faire pression, c’était comme fou, dérangeant, atroce, incompréhensible. Autour d’eux c’était une vision d’horreur, peut-être même plus que ça, alors que des hurlements lointains étaient encore bien trop là. Se crispant, lorsque son regard se porta une nouvelle fois sur le désormais cadavre, Estelle ne put que comprendre qu’il était mort en avisant ce bras tomber les doigts écartés. Se relevant brusquement, le haut de sa tenue ensanglantée, les mains rouges, la trace encore sur son visage, elle était là sans trop savoir comment réagir, quoi dire, que faire ? Avisant Merrick au loin pour le retrouver avec le coutilier encore en vie lui, la dame ne put que faire cet état de fait, grognonnant derrière lui, enfin s’exprimant alors qu’il apportait des soins à l’homme qui devenait son meilleur ennemi.

- « Il est mort » murmura-t-elle « Je suis désolée pour ton ami… » avait-elle mal compris « Et pour votre homme » enchaîna-t-elle en direction du coutilier « Il faut partir » ajouta-t-elle « Je vais t’aider à le déplacer et le ramener à l’auberge »
- « ME TOUCHEZ PAS ! » beugla l’homme « Sauver par celui qui saute ma femme, vous plaisantez ?! » enchaîna-t-il en se débattant
- « Vous préférez mourir ?! » fit une Estelle en implorant Merrick du regard

Il devait trouver les mots, un moyen de le convaincre, autour d’eux il n’y avait presque plus personne et les grognements se rapprochaient, la pluie s’intensifiait… Non, il ne pouvait pas l’abandonner lui, juste parce que Merrick s’était glissé dans l’entrecuisse de madame Marais, c’était stupide.

- « JAMAIS » enchaîna l’homme blessé qu’Estelle tentait de relever avant de tomber en arrière devant un geste brusque.

Les fesses dans la boue, le regard perdu effleurant le sol avant de remonter jusqu’à Merrick, puis vers cet homme trop blessé dans son orgueil pour comprendre qu’il y avait d’autres priorités que penser à une quelconque vengeance. Alors que l’homme continuait à se débattre, ce fut une gifle qui s’abattit sur son visage.

- « On arrête de faire l’idiot, votre femme c'est fait sauter par Merrick ?! Moi j’me suis faite sauter par mon frère, j’en fais tout un drame hein ?! BON MERDE. Vous voulez crever là, comme ça, comme une pauvre crevure faible ?! ON BOUGE ! »

Première fois que la voix d’Estelle montait autant dans les aigus, que son visage exprimait cette colère débordante, incapable de tolérer qu’on l’abandonne, incapable d’être responsable de la mort de quelqu’un, de se mettre à l’abri en ayant sur la conscience celui qui reste vivant et qui va se faire dévorer.

- « Aide-le ! Et vous, si vous bougez… »

Les yeux révulsés par la colère, par la hargne, la peur, la déstabilisation, Estelle semblait avoir de nouveau franchi une étape de non-contrôle. Se précipitant vers l’auberge, l’étrange trio n’avait guère de temps de se complaindre, de se battre, la fange arrivait, tout l’indiquait, ce fut d’ailleurs à peine passée la porte de l’établissement que les hurlements horriblement dérangeants ce furent entendre et que les griffes s’abattirent sur le bois de l’ensemble. Tout le village entier était devenu mort, mort de calme, sans bruit, sans vie… Et maintenant ?

- « On ne va pas mourir… hein » souffla une rouquine en avisant son milicien

- « Très bonne idée » rétorqua la rousse, les bras croisés sous sa poitrine dans un petit ‘mh’ vexé et enfantin.

Pivotant légèrement sur le côté, de manière à ne pas complétement lui faire face, Estelle détaillait le milicien d’un petit air mi- boudeur, mi- amusée. Un sourire en coin, des yeux un peu plus pétillants, l’état de fatigue semblaient soudainement un peu plus lointains. Suffisait-il d’un peu de distraction pour faire oublier à la Chantauvent l’ensemble des difficultés rencontrées ? Peut-être pas. Si la rouquine tâchait de conserver un sérieux incontestable, son esprit c’était mi à redouté les possibles agissements de son complice. Merrick Lorren irait-il jusqu’à accepter le grenier, juste pour se donner raison ? Se pinçant les lèvres, attendant sagement la suite, ne put-elle que ressentir une légère vague de soulagement lorsque la conversation dériva plus sagement vis-à-vis de sa réclamation. Un massage donc. Décroisant les bras, affichant un sourire victorieux sur les lèvres, la tenancière eut cette expression surprise, osait-il réellement appeler ce ‘début de voyage’ une promenade de santé ? Un sourcil appartenant à la gérante dut se relever quelque peu, alors qu’elle le dévisageait la bouche semi-ouverte, un filet d’air léger s’y échappant.

- « Un parcours de santé ?! Avec l’horrible bestiole, prête à sucer notre sang jusqu’à nous en vider entièrement ?! Tu plaisantes, Merrick, c’était horrible !!! Pour un homme responsable qui n’embobine pas…. Certaines définitions sont à revoir » termina-t-elle sur une voix pleine de malice

Si son sourire avait fini par se transformer vers une forme plus amusée, plus détendue, elle n’en restait pas moins visiblement fatiguée. La totalité de ses membres jusqu’à l’extrémité de ses orteils lui semblait douloureuse. Néanmoins joueuse, la dame semblait réfléchir à cette forme de donnant donnant, base de réflexion, mais aussi lien solide qui unissait encore le couple. Suivant la nouvelle position de l’homme d’armes, cette proximité partiellement retrouvée, elle ne put que naturellement gonfler les joues. Aurait-elle presque pu céder à un besoin de davantage, un effleurement des lèvres, néanmoins le froid avait fini par entraîner la fin de cet agréable échange. Rentrant la tête, frottant ses avant-bras pour conserver un minimum de chaleur. Merrick semblait souffrir du même mal, le froid n’épargnait donc définitivement personne. Ne pouvant s’empêcher d’expliquer, qu’elle avait les moyens de rémunérer l’ensemble. Le pincement de ses joues provoqua un gonflement plus prononcé alors que la Chantauvent finissait par rendre les armes, offrant un plus large sourire à son milicien.

- « D’accord, d’accord, chevalier… Votre première mission si vous l’acceptez sera de nous éloigner de ce froid bien trop mordant pour nous » murmura-t-elle en lui volant un baiser juste avant qu’il ne s’éloigne. « Pour la récompense, on en reparlera une fois la mission pleinement remplie »

Le duo avait fini par reprendre la route, pour le plus grand déplaisir d’Estelle qui sentait une nouvelle fois ses pieds souffrir du trajet de la journée. Ronchonnant, tout du long, elle avait usé de soupir, de grognement et d’une multitude de questions qui ne venaient que souligner son état de fatigue et ce besoin presque omniprésent de repos. Ce ne fut qu’une main rassurante se logeant dans la sienne qui la poussa au silence, alors que son pouce venait caresser le dos de la main de son presque amant, signe de reconnaissance, mais aussi de cette affection qui persistait, malgré les difficultés que le couple rencontrait. Désormais silencieuse, néanmoins un peu traîneuse la dame de Chantauvent poursuivait sa progression au rythme plus lent que le milicien avait imposé –pour son plus grand soulagement- Le duo avait fini par arriver jusqu’à la fameuse demeure de l’herboriste qui semblait déjà très au courant de la situation. Discrète dans un premier temps, la rouquine semblait laisser le milicien gérer les éléments et la situation. Plus d’une fois, la dame s’était mise à grimacer, davantage lorsque la situation dégénéra et qu’elle fut dans l’obligation de prendre en considération l’ensemble des éléments.

Le convoi avait été attaqué, sans qu’elle ne puisse définir sur l’instant par quoi, ou par qui, ses bras s’étaient retrouvés chargés d’éléments de soin et pire… Pire…. L’herboriste annonçait, sous-entendait qu’elle accepterait de loger les deux amoureux à la condition d’une aide plus que nécessaire. NON. Ce fut la première pensée de la Chantauvent, qui sur l’instant, semblait encore préférer dormir sur une branche en haut d’un arbre que porter assistance à ceux qui en avait pourtant plus que besoin. Partant la première, l’herboriste du rapidement s’apercevoir qu’elle était seule. Le duo étant resté sur ses pas, la gérante évoquant cette incapacité, ce refus, d’aller vers le lieu du drame. Immobile, suppliant du regard celui qui pourtant essayait de l’amener dans la direction opposée de sa volonté, Estelle ne semblait pas être en mesure de réfléchir dans le bon sens, de prendre les bonnes décisions. Regrettait-elle presque sur l’instant ce voyage, ce départ, cette absence de protection des remparts de la ville. Ce ne fut que finalement les encouragements de Merrick qui semblèrent porter leurs fruits, provoquant chez elle un sursaut de conscience. S’appuyant sur une forme d’humour rassurant, la gérante de la chope sucrée avait fini par se convaincre et convaincre son partenaire d’aller porter assistance à l’ensemble des acteurs du convoi. Juste avant le départ du couple pour l’assistance, Merrick évoqua bien maladroitement qu’Estelle était plus difficile à combler que l’ancienne maîtresse du milicien. Ce qui devait être un compliment dans la bouche de l’homme d’armes sonnait comme quelque chose de désagréable dans l’esprit de la Chantauvent.

- « Je croyais que tu avais mauvaise mémoire à ce sujet, tombeur. » souffla-t-elle lentement « Bon, allons-y, mais je te surveille ! »

C’était sans aucun doute la première fois qu’Estelle dévoilait un soupçon de jalousie, d’inquiétude même. Sans le dévoiler, sans clairement l’aborder ou l’exprimer, la dame avait pleinement ressenti cette angoisse de la comparaison, cette inquiétude de n’être pas suffisamment bien, performante, d’autant plus avec les derniers événements et cet éloignement que le duo avait pu ressentir entre eux. Prenant une légère inspiration, secouant doucement la tête pour évacuer ses mauvaises pensées, son stress et cette crainte qui commençait à la dévorer vis-à-vis de la fange, de la mort, du voyage, de leur couple et de tout le reste. Le duo avait fini par rejoindre l’herboriste les bras chargés, se précipitant, s’activant pour réaliser les recommandations de la guérisseuse improvisée.

Seule face à la victime, Estelle n’avait pu que ressentir ce pincement, cette déstabilisation, ce besoin d’être ailleurs, alors que le mourant réclamait toute son attention. Attentive, elle va essayer de réduire la plaie, de faire pression avec ses deux mains, mais le blessé avait fini par tirer son dernier souffle en la suppliant de le rester, de l’accompagner. Cruelle réalité que d’être ainsi confrontée à la mort, à un soldat, l’instant lui rappela le décès de son mari et ce fut presque douloureux de l’imaginer mourir ainsi dans les bras d’une autre femme qu’elle. Déglutissant, la rousse avait dû rester un long moment en compagnie du désormais cadavre, n’osant pas partir, avec pourtant ce besoin de fuir, de hurler, de pleurer de se révolter contre les pertes beaucoup trop nombreuses. Ce fut finalement dans cet état second, dans cette incertitude et cette forme de choc psychologique que la gérante avait fini par rejoindre Merrick, en soin avec le fameux coutilier qui semblait bien loin, très loin d’accepter la présence de celui qui s’était glissé dans la couche de sa femme.

Ce fut qu’à cet instant qu’Estelle réalisa à quel point l’incident était stupide, inutile, si peu important vis-à-vis de cette odeur de mort omniprésente. Même son propre abus lui sembla insignifiant face à ce risque, cette forme de fin qui recouvrait le lieu, prête à emporter avec elle tous ceux qui hésiteraient, tous ceux dont le doute et l’envie de vivre ne seraient pas particulièrement prononcés. La dame sembla cependant arriver dans une ambiance plus que délicate. Son milicien était au sol, accusant sans trop de révolte les multitudes d’insultes et de reproche du blessé, celui-ci n’avait de cesse de gesticuler, de se rebeller, refusant dans une idiote certaine d’être secourue par celui qui avait chevauché son épouse dans des nuits sans aucun doute particulièrement torrides. Incrédule devant la stupidité des propos, la dame avait fini par essayer de se faire rassurante, par essayer de le convaincre de se laisser emporter. S’il tenait tant que ça à sa femme, autant tout faire pour la retrouver, non ? À moins que dès le départ Merrick avait raison et que les deux époux et femme ne faisaient plus que cohabiter en s’appliquant à ne pas s’entretuer. Ce fut dans cette étrange manœuvre que la dame avait fini par elle aussi se retrouver sur le sol, repoussé un peu trop vivement par celui qui déployait une sacré énergie dans le refus.

Grimaçant, Estelle avait dû sembler un instant se perdre dans ses pensées, alors qu’elle écoutait la dernière tentative de Merrick, visiblement sous le coup de l’émotion, essayer de convaincre le coutilier. Rien à faire, ce fut à son tour de se révolter, alors que le blessé évoquait sa volonté d’emporter son milicien avec lui dans le trépas. Elle vivante, cela n’arriverait jamais. JAMAIS. Ce fut dans un naturel déconcertant et dans une colère certainement jamais atteinte jusqu’alors pour la tenancière qu’elle exprima que rien n’avait plus d’importance que la vie, allant jusqu’à imager la relation extra-conjugale qu’avait connue sa femme, et les propos abus de son frère sur sa personne. Aussi violent soit l’ensemble, cela avait fini par sembler atteindre l’idiot, qui s’enfermant dans un silence, ne sachant pas quoi répondre avait fini par accepter, tolérer au moins de se faire transporter. Se relevant, frottant ses mains, Estelle avait opiné en direction de Merrick lorsqu’il lui avait demandé de passer devant. Son regard appuyé dans ceux de son milicien avait dû trahir son inquiétude, former une demande non formulée de lui promettre que tout allait bien se passer.


Pour Estelle, il était inimaginable de laisser l’un ou l’autre derrière, d’ailleurs ne pu-t-elle s’empêcher de vérifier que plus personne n’était présent, hormis l’herboriste qui terminait un soin, visiblement consciente qu’il fallait accélérer.

- « Allons y oui, dépêchons-nous ! » tenta-t-elle d’encourager le blessé et Merrick pour aller plus vite.

Sur le chemin, Estelle n’avait guère souvent un regard en arrière, se concentrant sur son objectif et préférant analyser les risques qui se trouvaient devant elle. Avait-elle ponctué l’ensemble pas des encouragements, des conseils pour éviter les trous, pour tourner, ou simplement pour signifier à quel point il était enfin proche de l’arrivée. Elle fut la première à l’intérieur, suppliant aux autres d’attendre un peu avant de fermer la porte, d’attendre que les deux survivants justes derrière ses talons arrivent, à force de supplication elle avait fini par obtenir gain de cause, soulagée de voir passer Merrick…Seul. Le silence qui avait pris possession des lieux n’avait pu que souligner la constatation de la tenancière, qui dévisageait Merrick. Avait-il réellement abandonné le coutilier alors que celui-ci avait une chance de survivre ? Ce fut comme un coup de poignard, comme une douleur si intense devant cette évidence, Merrick n’avait même pas essayé, non, il avait choisi la facilité… Déglutissant, elle ne put que murmurer son questionnement, cette incertitude, cette angoisse, avant de réaliser que celui qu’elle aimait, ne se trouvait pas au mieux de sa forme.

Les yeux dans les yeux, Estelle ne parvenait pas à se défaire de la nouvelle image de celui qu’elle avait jusque-là hissé sur une marche beaucoup plus haute, trop haute. Respirait-elle lentement pour l’inciter à faire de même, caressait-elle l’idée que cela serait largement suffisant. Inspiration, expiration, ce ne fut que dans ses premiers murmures que la gérante prit conscience de la gravité de la situation et que cela ne suffirait pas.

- « Ce n’est pas grave Merrick, tu es vivant, tu es vivant » souffla-t-elle doucement… N’était-ce pas le plus important après tout ? « Regarde-moi, regarde-moi, ça va aller »

Estelle murmurait aussi doucement qu’elle en était capable, s’appliquant à se canaliser pour mieux canaliser un Merrick Lorren qui attirait de plus en plus l’attention, autant que la crinière flamboyante de la gérante. La rousse avait beau s’appliquer encore et encore et encore, aucune de ses phrases ne semblait avoir l’effet souhaité, ou tout du moins, quand enfin il sembla y avoir une évolution positive, ce fut les griffes de la créature sur la porte en bois qui relança la crise de panique du milicien. Après quelques promesses, quelques murmures, Estelle avait fini par faire taire Merrick en l’embrassant, ce qui ne semblait pas suffire à l’ensemble du groupe, dont le gérant de l’établissement avait fini par se rapprocher pour faire taire définitivement pour la soirée l’homme d’armes. Ce fut dans un réflexe sauvage, presque animale qu’Estelle avait fini par se redresser, comme une mère protégeant sa progéniture, elle aurait montré griffe et dent tranchante si elle avait eu en sa possession, dégainant Brigitte. C’était bien finalement, beaucoup plus Estelle qui avait l’air hostile, que le gérant qui avait semblé surpris et se faire soudainement plus petit.

- « Le premier qui approche je le frappe jusqu’à ce que sa tête se décroche de son corps, suis-je bien clair ?! » grogna-t-elle avec cette lueur nouvelle au fond des yeux.

Un léger pas de recul avait pu être observé de ceux qui avaient été réalisés, alors que Merrick semblait lui aussi un brin plus silencieux. Difficile de savoir si Estelle aurait elle-même pu réaliser sa menace, certainement pas à ce point, mais personne ne pouvait le savoir et ne semblait avoir en tête de prendre le moindre risque. Ce fut donc cet étrange silence, cet étrange besoin de relativiser qui avait pris possession du lieu, alors que la rouquine avait retrouvé Merrick pour l’enlacer, pour le supplier de se calmer, pour lui promettre que tout allait bien, qu’il était vivant, qu’elle aussi et que personne d’autre ce soit ne perdrait la vie. Ce fut comme une réponse à cette affirmation que les premiers hurlements avaient fini par se faire entendre, d’abord immobile, incapable de faire la part des choses, Estelle avait pensé naïvement que les personnes présentes allaient finir par réagir, oui. N’était-ce pas obligatoire après tout ce que cette femme avait fait pour eux ?! Ce fut la remarque de l’autre idiot qui provoqua sa colère. D’un bon, la dame avait fini par se relever pour assommer dans une violence impressionnante l’homme qui s’était immédiatement écroulé sur le sol.

- « ORDURE » souffla-t-elle difficilement, le regard haineux « Vous attendez quoi ?! » grogna-t-elle « Il y a une autre porte ?! Il y a bien une autre sortie, non ?! »

Une petite main se leva, dans la direction opposée à la position d’Estelle, qui suivit le mouvement des yeux, avant de réaliser petit à petit à quel point elle n’avait aucune idée de ce qu’il fallait faire, hormis aller vite, très vite, trop vite.

- « Toi, si tu ne veux pas suivre ton copain tu vas faire diversion là bas ! » beugla-t-elle « Fais du bruit, plein de bruit, dès que les créatures arrivent referme bien, tu entends ?! Toi tu vas l’aider ! »

Un hochement de tête, pas d’hésitation, il fallait dire qu’avec son dernier agissement et le doute qui avait pris en place dans l’esprit des survivants, personne n’était en état d’aller à son encontre, du moins sur l’instant.

- « Porte principale » hurla-t-elle en direction de l’herboriste qui se faisait toujours suppliante dehors, gémissante

Ce ne fut qu’à ce moment précis qu’un homme se leva pour s’opposer à Estelle et son idée d’ouvrir la porte, alors que les petites mains de l’herboriste de l’autre côté se faisaient entendre et alors là… Ce fut comme un état de rage alors que l’individu avait fini par la porte sur son épaule pour la déplacer et l’empêcher de réaliser l’ensemble, la dame dût se prendre elle-même pour une fangeuse puisqu’elle laissa sa dentition s’imprégner dans le coup de son opposant, provoquant un hurlement et une remise sur pied de la tenancière, qui loin de s’arrêter là, offrit un coup de Brigitte dans l’entrejambe du bougre avec une force non retenue. Plié en deux, l’homme s’écroula sur le sol, une main sur son asticot, l’autre au niveau de son cou, alors qu’Estelle se précipitait sur la porte pour la déverrouiller, avant de forcer pour la refermer, aider par une ensemble de personnes qui trop peureux de voir entrer une créature dans l’établissement avait semble-t-il fini par se réveiller. En larme, dans un état de panique impressionnant, la petite femme n’avait de cesse de remercier le groupe, encore et encore et encore et encore et encore, jusqu’à dévoiler une blessure au niveau du ventre importante provoqué par son passage par la porte alors qu’elle était maintenue par une créature dehors.

À l’intérieur, le silence avait de nouveau pris place, même si des murmures de plus en plus présents et hostiles vis-à-vis de l’inconscience de ce couple d’étrangers ne passaient évidemment pas inaperçus. D’un geste de la tête, Estelle avait demandé à Merrick de l’aide, avant d’ajouter la parole aux gestes :

- « Aide-moi, il faut la déplacer, on va monter au grenier » murmura-t-elle sans jamais lâcher Brigitte. « Accrochez-vous à lui… » souffla Estelle à la jeune femme « Par-là »

Dans l’obscurité, l’ensemble complètement silencieux, le trio avait fini par se faire une petite place, traversant la pièce pour finalement emprunter l’escalier, récupérant une bouteille au passage derrière le comptoir. À l’étage, elle avait ouvert une première chambre pour s’y engouffrer avant de bloquer l’accès avec le bureau et la chaise, tout en indiquant la marche à suivre à Merrick :

- « Dépose là sur la couche, doucement » souffla-t-elle « Je ne serais pas surprise de voir une foule essayer d’entrer dès que le tenancier aura repris connaissance » ajouta-t-elle parfaitement consciente de la situation « Il va falloir nous expliquer, nous n’avons pas grand-chose hormis un reste de votre mixture, une bouteille d’alcool et des morceaux de tissus… »
- « Ça sera suffisant » gémit l’herboriste « Merci, merci à vous deux, je serais morte si… »
- « Inutile. »

Ce fut un silence, un nouveau silence, le temps pour l’ensemble du groupe d’apprivoiser la noirceur du lieu, malmené uniquement par les rayons de lune. Contrairement à Merrick, Estelle n’avait pu se résigner à abandonner cette femme dont la chemise s’imbibait de rouge et dont la blessure ouverte et large indiquait que sa survie allait principalement reposer sur un possible miracle. Pour autant, la dame ne renonçait pas, ne regrettait pas les risques pris, jamais. Une vie était une vie, c’était aussi simple que ça et si elle laissait de côté l’idée fixe que Merrick avait choisi la mort du coutilier, elle n’en restait pas moins inquiète. Si cela avait été elle, l’aurait-il abandonné, elle aussi ?

- « Relevez votre chemise, on va regarder » souffla-t-elle en terminant le déplacement des meubles « On partira au petit matin par la fenêtre, descendre par la toiture ça nous connaît » tenta-t-elle de plaisanter « On repassera chez vous pour récupérer nos affaires…. Est-ce que ça va ? »

Allongée sur le dos, la femme ne bougeait pas, opinant simplement une première fois. Tout sur son visage indiquait qu’elle n’allait pas bien, sa pâleur, ses yeux rouges, les perles de sueurs dégringolant de son front signe de température. Tout absolument tout démontrait sa souffrance et pourtant elle conservait un sourire, elle conservait une joie dans le fond de ses yeux et ne pouvait que remercier encore et encore le couple. Une main ensanglantée avait fini par se déposer sur les doigts de Merrick, serrant légèrement, la blonde lui avait offert un plus large sourire :

- « Merci… Ça va aller, il faut juste faire pression, mettre la mixture…. D’accord ? Tu peux faire ça ? »

Estelle avait observé un long moment Merrick et l’inconnue toujours sans identité, affichant un sourire forcé à l’ensemble. Plus le tissu dévoilait la blessure, plus la rousse prenait conscience de l’importance de celle-ci. Comment pouvait-elle être encore souriante alors que le bas de son ventre était ouvert et dégoulinait d’une substance rougeâtre importante.

- « La mixture est là » souffla en tendant le récipient à Merrick

Si la tenancière ne l’évoquait pas clairement, elle laissait bien l’ensemble du soin à son milicien. Estelle prenait de plein fouet le contre coup de ses actes, ses mains s’étaient mises à trembler, son cœur ne semblait pas vouloir s’arrêter de battre si fort, si difficilement dans sa poitrine. Se déplaçant lentement, s’appuyant contre la fenêtre, Estelle sembla enfin accepter de relâcher Brigitte, la déposant sur le sol avec une certaine délicatesse. Avait-elle tenu l’objet si fort que le manche semblait imprégné sur la peau de l’intérieur de sa main. Lâchant un soupir et laissant l’homme d’armes s’occuper de la jeune femme, Estelle préféra jouer la carte du dialogue pour l’occuper et souffrir un peu moins.

- « On ne sait toujours pas votre nom… » souffla-t-elle en la direction de celle qui retenait une grimace « Moi c’est Estelle… Je crois que je l’ai déjà dis, je ne sais plus trop… Chantauvent, je dirige la chope sucrée… Merrick m’a emmené ici pour me faire découvrir l’extérieur… »
- « Alors…. Qu’est-ce que ça donne dans cette découverte ? »

Estelle eut un moment d’hésitation, elle aurait pu rester centrer sur les difficultés, la fange, la mort et l’odeur du sang qui imprégnait ses vêtements, mais elle fit le choix de se concentrer sur autre chose, sur l’aventure, l’humour, la base du couple finalement.

- « Mhhhh, si je fais abstraction du fait qu’un monstre abominable plein de poil avec des dents horribles et une queue gigantesque qui a failli nous manger vivant, que Merrick à rencontrer un mari d’une de ses ex-compagnes qui a fait qu’on a pas pu avoir le convoi… Ce qui dans le fond au vu de la situation est arrangeant… Qu’on s’est perdu dans les bois presque Marais… Le trajet était agréable, la nature magnifique et le paysage sur les hauteurs à couper le souffle »

L’herboriste s’était mise à rire, provoquant une nouvelle grimace importante sur son visage, la douleur avait dû être plus vive à cause de ses mouvements abdominaux, pour autant elle conservait un sourire encore.

- « Vous êtes vraiment un drôle de couple tous les deux ! Vous êtes ensemble depuis combien de temps ? » son regard avait dû se déposer sur le milicien, délaissant la rouquine qui observait la fenêtre, puis détaillant son interlocuteur, elle replaça d’une main en élément qui glissait de la poche du milicien, murmurant, comme si il s’agissait là d’un secret « oooh c’est pour votre demande, félicitations ! Il est très beau, je le replace, ni vu, ni connu » puis plus fort « Harmonie, Harmonie Dupraie, mais je n’utilise jamais mon nom, c’est celui de mon père, je ne le connais pas. Alors juste Harmonie si vous le voulez bien »

Estelle s’était presque immédiatement retournée vers celle qui ne semblait certes pas bien âgée, mais tout de même.

- « Dupraie, comme… Dupraie ?! » répéta-t-elle « Quel âge avez-vous ? » fit brusquement une rouquine qui appuyait son regard sur Merrick comme pour s’assurer qu’il visualisait comme elle.
- « Dupraie oui… J’ai 17 ans… »
- « Et vous ne connaissez pas votre père ? »
- « Non, ma mère était une aventure, je crois, ils étaient jeunes 16 ans, il me semble… Elle est tombée enceinte très vite, il m’a reconnu au temple puis il a disparu… Pourquoi autant de questions, vous connaissez un Dupraie ? »

Une nouvelle fois silencieuse, Estelle se contenta de secouer la tête, avisant la blessure, après tout peut-être qu’elle avait mal comprit. Dupraie, elle ne devrait même pas savoir son prénom, mais elle avait appris davantage d’information sur Marius lorsqu’elle pensait que Merrick la fuyait et refusait de la voir, les deux avaient fini par sympathiser un peu, c’est à ce moment-là qu’elle avait découvert son nom.

- « J’entends tellement de noms régulièrement, que cela me dit vaguement quelque chose… » murmura une Estelle qui n’était pas certaine de la conduite à tenir « Un milicien peut-être… »

Ce fut un nouveau silence alors que la petite Harmonie, qui faisait physiquement définitivement plus âgée que son âge réel dévisageait Merrick Lorren, certaine qu’il devait avoir davantage d’information. Comme pour fuir cette conversation qui semblait la mettre mal à l’aise, Estelle observait une nouvelle fois l’extérieur, avant d’écarquiller légèrement les yeux, là, juste en bas De Marais semblait trouver une nouvelle vie, errant en cherchant à pénétrer dans l’établissement, il lui sembla même que son regard croisa le sien, si bien qu’elle recula de plusieurs pas, avant de trébucher et de tomber sur le fesse au milieu de la pièce.

- « Comme une transformation peut aller aussi vite » murmura-t-elle pour elle-même, combien de temps s’était écoulé, une trentaine de minutes, un peu plus ?
- « C’est le milicien que vous avez soigné ? »
- « En quelque sorte… » murmura Estelle en détaillant Merrick « Je vais me reposer un peu, tu veux bien prendre le premier tour de surveillance ? »

Parce que là, c’était un peu trop, un peu beaucoup trop pour elle et lorsque ses deux prunelles grises effleurèrent celle qui ne se plaignait pas jusque-là, Estelle ne put que comprendre que même ce petit rayon de positivité n’était pas non plus en très grande forme.

- « Me-Me-Merrick… »

Ce ne fut qu’un prénom, un prénom prononcé pour la première fois avec cette crainte, cette fuite en avant, cette inquiétude d’être face à un parfait inconnu et non à celui qui avait chamboulé sa vie de la plus belle des manières. Ses deux prunelles grises effleuraient la silhouette masculine qui se redressait de sa victime. Ne pouvait-elle que constater les dégâts, les blessures et ce liquide carmin ne lui appartenant pas qui le recouvraient pourtant. Ce fut donc cette lueur de crainte, de peur, cette incertitude qui vrilla le plus la tenancière de la chope sucrée. Rabattant davantage contre elle, celle qui venait de vivre le pire, mais qui pour l’instant était toujours en vie, Estelle hésitait. Merrick n’était-il pas dangereux lui aussi ? L’incertitude rongeait son esprit, alors qu’elle ne pouvait que constater ce besoin urgent de s’isoler, de se déplacer, de ne pas rester au milieu d’autant potentiel agresseur. Déglutissant, la Chantauvent avait fini par secouer la tête, de droite à gauche, puis de gauche à droite, par inspirer pour retrouver une faculté de réflexion plus convenable. Pour combien de temps ?

Pour l’heure, Estelle avait besoin d’aide, pour de multiples événements. Merrick l’inquiétait profondément, tout autant que la blessure de la petite blonde qui conservait malgré tout un calme à toute épreuve et une fluidité d’esprit qui impressionnait très fortement la rousse. Cette fois-ci, ce fut bien Lorren qui vint porter secours aux deux demoiselles, permettant ainsi une fuite des regards, une fuite de la tension s’accumulant dans un si petit espace. Regrettait-elle son geste ? Aucunement. Avait-elle conscience qu’en extérieur la survie du plus grand nombre devait passer en priorité ? Aucunement. Estelle était bien loin de la réalité de l’extérieur, des difficultés, de la crainte, de la peur de se faire dévorer en permanence et de l’adaptation que l’ensemble des survivants des villages encore debout avait dû faire. Dans l’esprit de la jeune femme, il était improbable de sacrifier une vie pour en sauver dix autres. Chaque vie se devait d’avoir la même valeur, le même droit de poursuivre ici avant de rejoindre le royaume des trois.

Traversant la pièce, montant les marches petit à petit ce fut un premier silence, celui d’une conversation qui se consume, d’une relation qui s’éloigne pour mieux revenir certainement. Chacun semblait rester sur ses propres problématiques, sans penser, ou en pensant beaucoup trop à celle des deux autres. La seule qui semblait conserver un espoir fut cette tête blonde, grièvement blessée, mais encore vivante. L’arrivée fut salvatrice pour la tenancière, qui s’engouffre avec les deux autres dans une chambre, avant de laisser son arme d’armes s’occuper de la suite. Consciente des risques, la gérante d’une auberge avait fini par bloquer l’accès avec les meubles environnants, verrouillant la porte autant qu’il était possible de le faire. Sa respiration était irrégulière, incertaine, comme dans un état second, non naturel. À l’intérieur de sa poitrine pouvait-elle sentir les douloureux et irréguliers battements de son cœur, tambourinant avec une force encore nouvelle, comme une mélodie triste, une fin proche, une renonciation à l’espoir qui s’envole, qui s’éloigne.

S’appuyant finalement contre le rebord de la fenêtre, détaillant l’extérieur, la dame de Chantauvent laissait pleinement la main à Merrick pour les soins. Ne parvenait-elle pas à oublier cette scène, cette violence qu’elle avait perçue, cet abandon d’un homme pour une survie, ou une possible survie, alors que l’espoir d’arriver tous ensemble était encore possible. L’aurait-il abandonné, elle ? Le doute était permis, avant d’être balayé par cette idée que lors de l’événement Martin, jamais Merrick ne l’avait laissé, jamais. Était-ce différent contre la fange ? Estelle ne pouvait pas y croire et ce ne fut que lorsque son regard se dépose sur l’homme en train de soigner la blessée, que cette certitude resta ancrée dans ses pensées. Avisant le duo, le soin, la rousse ne semblait pas réellement avoir dans l’idée d’intervenir. Sa propre tenue était couverte de sang, ses doigts tremblaient encore du contre coup de l’événement. Ce ne fut que presque naturellement qu’elle s’impliqua en confiant la mixture à celui qui lui semblait fuir son regard, la fuir et ce fut encore une fois, cette sensation de tristesse qui l’avait envahi. Merrick lui en voulait-il d’avoir sauvé l’herboriste ? Avait-elle mal agi ? Allait-il l’abandonner, comme il abandonnait les autres ?

Son cœur se crispa si fortement qui lui sembla soudainement manquer d’air. Fort heureusement pour la rouquine, la conversation lui permettait de relativiser, d’espérer, de ne pas trop y songer. Le murmure restait néanmoins présent, bien trop présent pour rester sans complication, sans répercussion. Estelle évoluait désormais avec cette crainte nouvelle, ou plus proche : Merrick ne voulait plus d’elle, il allait l’abandonner. Elle était trop faible, trop insécuritaire, trop simple d’esprit pour ne pas voir le danger. Pire, avait elle-même peur du plus petit insecte existant dans le royaume. Déglutissant, il lui semblait toujours étouffer, prise dans cette angoisse qu’elle ne formulait pas, qu’elle n’évoquait même pas.

Ce fut au tour de la rouquine de s’éclipser de la conversation, d’aviser l’extérieur et cette fange qu’elle n’avait jamais pourtant clairement pu aviser. Les monstres ressemblant à des Hommes, se déplaçant comme des Hommes, mais n’étant plus des êtres comme eux. Comment était-ce possible, comment pouvait-on oublier en se relevant notre fondement, notre construction, nos relations ? Malgré tous les ont dits, Estelle ne parvenait pas à y croire, devait-il forcément y avoir un moyen de faire revenir à la raison ceux qui avait trépassé pour revenir, non ? Malgré elle, son oreille intercepta la bribe de conversation, l’évocation de la relation, de la durée, le meilleure et pour le pire et l’aspect chanceux que Merrick prétendait avoir. La dame ne put retenir un léger mouvement d’épaule, un pincement de lèvre, alors que ses yeux avaient fini par devenir humides, avant d’être ravalés par la flopée de sentiments et contre sentiments.

La conversation avait finalement repris, allant de découverte en découverte, de participation, en participation sans qu’Estelle ne cherche à la fuir, comprenant visiblement plus vite que Merrick que celle qui se trouvait là avait un lien possible de parenté direct avec un de ses amis. Ce ne fut que lorsque Lorren s’impliqua dans la conversation, avant de plus ou moins la fuir qu’Estelle étira un nouveau sourire, détaillant avec plus d’affection qu’elle était capable de ressentir, celui qui était bien trop présent dans son cœur et dans son esprit. Adrien, les abus, même Martin était bien loin, beaucoup trop loin pour venir parasiter ses pensées et ses doutes. Laissant son milicien reprendre et se concentrer sur la révélation, la dame de Chantauvent ne put qu’afficher un maigre sourire. Merrick restait un humain, attachant et sensible malgré tout. N’avait-on pas tous nos qualités et nos défauts après tout ?

Ce fut sur cette conclusion qu’Estelle sentit ce besoin de se reposer, de prendre un peu de temps pour reposer ses yeux, au minimum. Sans quoi, jamais ne pourrait-elle tenir le reste des épreuves à venir. Néanmoins, la vision d’horreur qui se glissa dans son champ de vision provoqua une chute légère. Apeurée, sans le formuler, elle avait finalement notifié oralement sa fatigue. Par la suite, Estelle avait fini par s’installer dans un petit coin, offrant un sourire à celle –dont elle n’avait pas mesuré l’état- et celui qui venaient de la rassurer sans même s’en apercevoir. Fermant doucement les yeux, sans pour autant parvenir à s’endormir, ou presque. Ce fut une vague de fatigue non prévue, qui la plongea dans un demi-sommeil, mais sommeil quand même. Fermant son esprit à l’ensemble des événements se jouant autour d’elle durant ce laps de temps.

Après un moment, long, peut-être Estelle avait fini par rouvrir les yeux, contemplant une panique perceptible de Merrick autour d’Harmonie. La rouquine ne comprit pas tout de suite le drame qui venait de se produire, le murmure qui se jouait pourtant en écho, ni changeait rien. Ce ne fut que lorsque ses yeux furent pleinement ouverts, que ses deux grisailles détaillaient là encore cette silhouette masculine qui secouait la jeune fille, sans jamais que celle-ci n’émettre le moindre son que la rousse compris. Se relevant difficilement, ce fut un grognement soudain qui s’échappa de ses lèvres, alors qu’il lui semblait que son milicien avait dans l’idée de la décapiter.

- « MERRICK ARRÊTE » souffla-t-elle en se précipitant « Qu’est-ce que…qu’est-ce que tu fais ?! »

Estelle ne savait pas, ne connaissait pas les actes obligatoires. À l’abri derrière les murs de la cité, la rouquine n’en restait pas moins une ignorante qui supposait naturellement que les corps étaient brûlés, simplement. N’avait-elle jamais dû affronter le choix, l’obligation de la décapitation, la fange, la fuite, la prise de conscience. La compréhension fut brutale, alors qu’elle déposait des mains tremblantes sur la main retenant la lame, alors que son regard submergé par l’incompréhension effleurait le visage de Merrick Lorren. Qu’est-ce que la fange avait-elle fait à l’humanité ? La lame avait fini par tomber au sol, alors que son milicien se reculait, comme dans un état de choc.

Il fallait toujours un fort dans un duo, une personne qui reste calme, réfléchie. Tous deux avaient démontré être en mesure d’être le fort, mais cette fois-ci, Estelle ne semblait pas en mesure de combler la défaillance de son fiancé. L’avisant, silencieuse dans un premier temps la rousse le regardait essayer de retirer le sang de ses mains, alternant vision de Merrick et cadavre, la tenancière semblait pâlir à vue d’œil.

- « Arrête » souffla-t-elle « Arrête » tenta-t-elle de le retenir en récupérant ses mains, en enlaçant ses doigts autour de ses poignets « Ca va partir, ça va partir d’accord ? »

Mais cela n’avait pas suffi, non, Merrick avait réussi à se dégager, à récupérer la bouteille dans un moment de brusquerie qui tira un mouvement de recul à celle qui ne le reconnaissait pas, plus. Incertaine des événements, incertaine des actes qu’il fallait réaliser, ignorante de l’extérieur, la rouquine ne trouvait pas sur qui, sur quoi s’appuyer pour sortir la tête de l’eau et ce fut comme un dernier supplice, comme une dernière imploration qu’elle répéta une énième fois ce simple mot :

- « Arrête, Merrick…. S’il te plaît, s’il te plaît, arrête… »

Mais ce ne fut pas sa voix qui porta le plus, loin de là, ce fut les imbéciles, les véritables traîtres à l’humanité, ceux qui n’auraient jamais ouvert la porte pour essayer de sauver une vie. Ce fut eux qui semblèrent attirer dans un premier temps l’attention du milicien et le fracas de la bouteille explosant contre l’accumulation derrière la porte fut si grand, qu’elle provoqua un nouveau mouvement de recul chez la tenancière. Son regard devait être apeuré, perdu, suppliant alors qu’elle ne comprenait pas comment, comment tout avait pu amener à cette situation critique. L’homme avait hurlé, menacé, et la rousse craignait un nouvel excès de fureur, pouvait-il s’emporter contre elle ? Non… Non, non n’est-ce pas ?

Puis les regards se croisèrent enfin, l’incertitude, l’angoisse, contre la panique et la démesure. Immobile, Estelle n’avait pas cherché à fuir ce premier contact visuel, au contraire, était-ce un moyen de comprendre, d’essayer. Pensait-elle naïvement que le pire était derrière elle, derrière eux, que la situation allait s’arranger, s’apaiser un instant, qu’ils pourraient trouver ensemble des solutions… mais ce fut un léger écarquillement qui anima en premier son visage, une première vague de déception, de colère presque. Avait-elle voulu s’approcher, essayer, mais il l’avait repoussé, lui ordonnant de ne pas s’approcher, s’accablant d’être un monstre et Estelle s’était immobilisée. Merrick Lorren était-il en train de la quitter ? À côté d’un cadavre, après avoir survie au premier voyage, à la fange, l’homme était-il véritablement en train de la quitter.

Cette fois-ci Estelle eut la sensation de perdre pied, de sentir le plancher s’étirer sous ses pieds, d’être étouffée par l’air qu’elle était en train de respirer. Avait-elle envie de hurler, de hurler si fort, mais aucun son ne s’échappait de ses lèvres qui venaient de s’ouvrir. Le détaillait-elle avec cette colère mélangée à cette supplication, oui, aurait-elle été en mesure de le supplier, de ne pas partir, de ne pas la laisser, de ne pas fuir. Non, pas maintenant, pas comme ça, pas pour ça. Pourquoi d’ailleurs ? Qu’avait-elle fait de mal ?

Et puis tout se dégrada encore, Estelle n’était déjà plus, plus réellement, incapable d’être actrice, se retrouvant simplement spectatrice de la défaillance de Merrick, de la fin de ce couple et du meurtre qu’il avait décidé de finalement commettre…. Le drap s’était retrouvé sur le visage, et le sang avait coulé, encore, encore, sans que la main tendue machinalement par Estelle ne puisse y faire quoi que ce soit.

- « ARRÊTE » hurla-t-elle finalement en se précipitant sur lui, le poussant de toutes ses forces « ARRÊTE » poursuivit-elle en venant abattre ses poings sur son torse, avec cette rage au fond de la gorge, au fond de la tête « Pourquoi tu fais ça ?! Pourquoi tu dis ça ?! Pourquoi, pourquoi, pourquoi ?! Elle était morte, morte, pourquoi tu as fait ça ? Pourquoi ça serait toi le responsable hein ?! ARRÊTE »

Ce ne fut pas des sanglots, ce fut cette rougeur des yeux, cette voix brisée comme éteinte, comme sans le moindre souffle de vie et cette pression perpétuelle, ses coups forts qu’elle abattait contre lui en cherchant toujours à la repousser, quitte à le faire tomber, quitte à s’emporter. Elle ne comprenait pas, non, terriblement pas, ni pourquoi Merrick avait décapité la femme, ni pourquoi il l’avait quitté –parce qu’elle restait convaincue qu’il venait de la quitter-. Le bruit du verre craquant sous ses pas ni changeait rien, l’écho de ses cris, de cette panique et cette violence dont elle faisait preuve non plus et ce fut finalement lassé, fatigué, nageant dans cette mer d’incompréhension qu’elle c’était reculé, se laissant tomber assise sur le bord du lit. Juste à côté de ce corps sans vie, dont le nectar pourpre continuait d’imbibait la blancheur des draps. Passant une main sur son visage, tirant sur cette chevelure qui venait protéger son intimité, un semblant de cette déception, de cette peur, de cette crainte, de cette angoisse et de ce sentiment de solitude qui venait lui aussi l’étouffer.

- « De quoi tu parles… Qu’est-ce que tu fais… Merrick qu’est-ce que tu fais » un supplice encore, une incompréhension encore, il ne la méritait pas, pourquoi ?! Rajoutait-il encore une couche à cette fin non digérée, non acceptée et ce fut cette colère, cette déception, cette peine, cette plaie béante qui l’obligea à hurler des mots qu’elle allait très rapidement regretter « CASSE-TOI ! VA-T’EN ! BARRE-TOI »

Estelle était immobile, juste là, le cœur autant en miette que les débris de verres du restant de la bouteille, les larmes avaient fini par dévaler le long de ses joues, ses doigts s’enfoncer dans son avant-bras, alors que les premiers sanglots trahissaient son désespoir. Elle ne voulait plus le voir, elle ne pouvait pas le voir, ni s’apercevoir à quel point son regard aurait pu lui faire comprendre qu’il ne pensait pas ses mots. Estelle était de nouveau seule, seule avec elle-même, abandonnée. Menteur… Ne devait-il pas ne plus lui faire de mal, n’avait-elle pas accepté de le suivre jusqu’à l’extérieur ? Et finalement ? Finalement il l’a quitté là, dans un village pommé, survivant, avec la fange à dehors et des Hommes qui n’auraient aucun mal à lui faire comprendre à quel point elle aurait dû rester à sa place. Puis ce fut de nouvelle parole, une nouvelle incompréhension, de la folie, relevant doucement la tête vers lui, Merrick venait sans même s’en apercevoir de poignarder une nouvelle fois et en plein cœur Estelle.

Son regard rouge s’était assombri soudainement, une main était venue replacer les mèches de sa chevelure mouillée par les larmes. Alors qu’elle se relevait, comme dans un état second, sa colère n’avait plus de mots, ni même d’explication. Merrick voulait mourir, tué par la fange et il osait dire ça devant celle qui avait perdu son mari de cette manière, qui ne s’en était sans aucun doute jamais remis, jusqu’à ce qu’elle lui offre leur ruban. Ce fut une noyade, une noyade de tristesse, de révolte, de blessures qui ne cicatriseraient sans aucun doute jamais et ce fut cette insulte, ce hurlement venant des tripes et cette soudaine violence qu’elle ne se connaissait pas :

- « ORDUUUUUUUUURE »

Estelle n’avait pas réfléchi, ce n’était plus elle, ce n’était plus elle non. La colère dictait ses actes, la blessure, la plaie ouverte qu’il venait de rouvrir, elle était mortellement touchée et seul celui qui avait provoqué cet état de fait étant en mesure de la sauver. La rouquine s’était transformée en tornade de violence, debout elle avait foncé sur Merrick, dans l’unique but de le faire chuter, de lui offrir de véritable coup cette fois, de l’attraper par le col et de le secouer aussi fortement que possible en répétant inlassablement ces mots : « ordure » « menteur » « ordure » « menteur » « menteur » « ordure ». Sans aucun doute qu’Estelle aurait été capable de le tuer à ce moment précis, capable de le frapper avec Brigitte jusqu’à ce qu’il n’émette plus la moindre réaction, capable de le poignarder en hurlant jusqu’à ce que la douleur dans sa poitrine s’estompe. Frappait-elle sans viser –et étant largement contrable évidemment, n’était-ce qu’une tenancière, tout comme ‘la violence des coups restaient plus que discutables-, torse, visage, bras, bas ventre, chaque parcelle y passait, chaque moment d’hésitation. Elle pleurait, elle hurlait, elle gémissait, alors que même cet acte ne semblait pas la soulager.

- « Tu me quittes ! Tu me quittes là et tu vas te tuer comme lui, COMME lui » c’était décousu, saccadé, maladroit, tremblant « Tu m’abandonnes, tu viens, tu viens et tu m’abandonnes ! » hurla-t-elle « ICI avec un mort, un putain de mort sans tête» c’était de l’hystérie à ce stade-là « TU vas te suicider comme lui ?! Qu’est-ce que tu veux, qu’est-ce que tu veux ?! » hurla-t-elle « Me tuer ?! c’est ça ! Mais vas-y Merrick, vas y prend tes couilles et tue-moi directement, ça fera moins mal, t’entends ?! Ça fera moins mal. Tu n’as cas me tuer maintenant ! »

Estelle était devenue comme folle, proie à cette douleur insurmontable, ce cumule de ressentiments, d’ignorance, de souffrance parfaitement conservée dans son for intérieur venait d’exploser. Cherchait-elle une lame, sa lame, son épée, prête à le lui mettre en main pour aller jusqu’au bout de la démarche. Préférait-elle mourir ainsi, ici, que de le voir mort, fangeux, suicidé. Et puis, c’était là, juste là sous ses yeux depuis le début, tout ce qu’elle avait fait pour lui, tout ce qu’elle lui avait offert, comment pouvait-il piétiner tout ça, comme ça, comme ça oui. Peu à peu ses membres lui semblèrent lourds, à moins que ce ne soit Merrick qui l’immobilisait et elle s’étaient dégagées, reculant, lui tournant le dos pour détailler l’ensemble. Grimaçant légèrement, les larmes silencieuses continuaient de couler, les tremblements à s’intensifier. Il la quittait et il voulait mourir, vraiment ?

- « Tu m’avais promis… » souffla-t-elle « Pourquoi tu fais ça Merrick… Qu’est-ce que j’ai fait de mal… Qu’est-ce que j’ai fait ? » parce qu’elle ne pouvait être que responsable, comment pouvait-elle comprendre si il ne lui expliquait pas « Tu m’as dit que je devais te parler, mais tu ne me parles pas, tu ne me dis pas… Et tu me quittes pour aller te suicider, contre un fangeux… Je ne connais rien de tout ça, ça me dépasse, mais il est mort comme ça, tu n’as aucune chance contre ça…. Pourquoi tu m’infliges ça ? Qu’est-ce que j’ai fait… »

Ce n’était que des murmures, des murmures sans vie, épuisés, fatigués, lassés. Que restait-il dans cette âme meurtrie ? Dans ses éclats de cœur impossible à récoler ? Que restait-il de ses espoirs ? N’avait-elle finalement pas tout perdu, définitivement ? Son frère, sa vision d’elle-même, son mari et maintenant Merrick Lorren ? En territoire inconnu, hostile, son regard ne trouvait aucun réconfort, aucun souvenir auquel s’accrocher et celle qui positivait en permanence ne semblait pas y parvenir cette fois. Il voulait partir, ne pouvait-elle pas le retenir ? Il ne lui restait qu’une phrase à prononcer pour que le couple soit définitivement séparé, était-ce ce dernier coup de poignard qu’elle attendait. Ses doigts avaient fini par ouvrir la fenêtre, laissant l’air frais de la nuit qui s’en va rentrer dans la pièce, caresser les visages et faire frissonner les corps encore en vie.

- « Si c’est ce que tu veux vraiment, alors dis-le clairement… Dis-moi que tu t’en vas, que tu ne m’aimes pas, que tu ne veux pas m’épouser et que tu me quittes. » elle avait roulé une épaule « Je rentrerai toute seule, j’en suis capable, je crois… » terriblement pas « Mais laisse-moi juste te dire Merrick » après tout ça aurait-elle pu l’insulter encore « J’ai cru que tu étais un monstre, c’est vrai, je me suis demandé si tu aurais pu m’abandonner comme De Marais, si tu aurais pu me frapper comme tu as frappé celui d’en bas… Si tu aurais pu me décapiter moi aussi… » elle fit une pause « Je ne crois pas. Je suis certaine que non, parce que chaque fois, tu ne l’as pas fait pour fuir, tu l’as fait pour me protéger, ou te protéger… Même si pour Harmonie, je ne comprends pas encore pourquoi… Alors, si tu t’en vas Merrick, n’oublie jamais que tu n’es pas ce que tu prétends être…. Tu n’es ni un monstre, ni un peureux, tu es juste humain…» et accessoirement celui qui avait le don de lui briser le cœur.

C’est la fin. C’est ce qu’il avait dit, Estelle s’était immédiatement immobilisée, le souffle soudainement court, irrégulier, le cœur stoppant net le moindre mouvement, du moins en apparence. Celle à la chevelure de feu avait dû avoir soudainement le regard vide, puis fiévreux de cette rancœur inépuisable, inoubliable, incontrôlable. Le coup de trop, la mort dans l’âme, Merrick Lorren venait de lui retirer le peu de l’humanité qu’il lui restait, brisant son dernier espoir, enfermant l’ensemble des sentiments, la condamnant au pire des tourments. C’est la fin. Les trois mots n’avaient de cesse de se répéter et si les lèvres tremblantes avaient bien évidemment tenté de les répéter, ce ne fut rien de plus qu’un souffle fébrile qui était parvenu à s’y échapper. C’est la fin. Là, au milieu de ce débris, de cette incertitude, de cette pièce vide ou pleine d’une multitude de débris de verre, de la mort et cette flopée de sentiments étouffants, Estelle ne savait plus, ou ne voulait plus savoir ni comprendre. C’est la fin, il l’a dit, trois mots, trois petits mots qu’elle ne pourrait plus jamais oublier. Incapable d’entendre, de comprendre, celle qui était jusque-là actrice des événements ce retrouvé spectatrice fantomatique, le visage pâle, les doigts tremblants, la sensation de sombrer toujours plus profondément alors qu’un corps perdait sa tête que le milicien qui était encore le sien peu de temps avant ne l’était plus. Comment pourrait-elle comprendre ce qu’il ne disait pas, comment pourrait-elle imaginer que c’était bien plus une problématique passée que de fait actuel, comment ?

La tenancière fut finalement silence, sentant grandir en son ventre cette colère, cette rage, cette incompréhension, cette violence presque inhumaine qu’il venait de provoquer, lui, celui qu’elle avait toujours perçu comme un sauveur, comme une raison de vivre, comment un nouveau départ. Sans trop savoir comment ni pourquoi, il y avait eu cet acte physique, cette lutte, cet appel à l’aide qu’il n’avait pas su saisir. Lui le couard s’était laissé frapper, lui le lâche, le faible, avait subi de plein fouet les conséquences de l’ensemble des événements sans jamais fuir. Quand la fatigue des actes avait fini par se faire sentir, quand l’ensemble des coups ne semblèrent plus lui apporter la moindre satisfaction, quand ses yeux gorgés d’eau refusèrent à nouveau de s’épancher, de se soulager et que sa vision fut si floue qu’Estelle comprit n’être plus en mesure de rien… Elle avait fini par rejoindre ce lit dont les draps étaient rouges, dont l’odeur de l’hémoglobine lui donnait la nausée, elle voulait fuir, qui, quoi ? Certainement tout et c’est finalement résigné que son dernier excès de colère éclatât, éclatât si fort que la totalité de son âme s’en retrouva abîmé, piqué à vif, alors que ce qui devait être un dernier appel au secours se transforma en coup final, point final. C’est la fin oui, depuis le début ne l’avait-il pas dit ?

Pour de bon. Encore trois mots, trois horribles mots à bannir de son vocabulaire, une hérésie, une immondice pour les oreilles, pour l’esprit. Un nouveau déchirement, une nouvelle chute pour celle qui agonisait déjà. Le pire était pourtant à venir, parce que pire il pouvait toujours y avoir et le brave milicien venait de le lui prouver, comme si la condamner n’était pas suffisamment, fallait-il tournoyer encore un peu dans la plaie, l’agrandir, la faire à son image. Il n’y a rien de plus douloureux qu’un cœur qui se brise, qu’une âme qui chavire, il n’y a pas pire sensation pour l’espèce humaine. Pour la seconde fois, Estelle connut cette peine, à la différence qu’elle pouvait encore s’en sortir, naïvement eut-elle envie de le croire. Avoir le choix, n’était-ce pas une belle corde, un bel espoir ? Estelle avait hurlé, avait frappé, avait pleuré, mais rien n’y avait fait, absolument rien, jusqu’à ce que les deux corps s’écroulent sur les morceaux de verres, jusqu’à qu’elle sente certain tranchant s’insérer dans sa chair. La liste fut pourtant longue, les explications formulées, mais rien ne semblait pouvoir apaiser ni le milicien convaincu d’être une plaie amenant à la mort ni la tenancière trahie et malmenée. Cela n’avait aucun sens, augmentait-il la taille de sa blessure en annonçant ne pas l’abandonner, vouloir la sauvé de lui-même. Estelle était définitivement mise en échec et mat. Son cœur lui-même la suppliait de cesser, sa respiration n’était plus, la douleur non plus ne restait que ce vide, ce vide béant et imposant : celui de la déception, de la perte et de l’incompréhension.

Coupable. Coupable d’aimer, coupable de faire confiance, coupable d’avoir voulu y croire. La liste pouvait être encore longue, la Chantauvent s’infligeant tous les maux de ce lamentable échec. De sa vie il ne lui restait plus rien : ni frère ni amant… Juste la chope sucrée, juste cet établissement gorgé de souvenir désormais ancien et trop récemment douloureux. Les voix étaient montées dans les aigus, les larmes avaient coulés d’un côté comme de l’autre et puis la distance s’était instaurée par elle-même. Un pas en avant, deux en arrière. Un je t’aime pour mieux briser par la suite. Estelle était là, encore là, ou peut-être plus vraiment. Pouvait-elle l’aider, le soulager pouvait-elle trouver encore une solution ? La force venait de la quitter, la force, l’amour et tout le reste. La dame avait juste l’impression de ne plus être grand-chose et ce regard fixe sur Merrick devait la trahir, ou le supplier, oui, le supplier ne pas faire ça, de ne pas partir, de pas la laisser, pas encore, pas comme ça. Pas comme ça non. Comment pardonner ? Comme désirer encore ? Comment s’accrocher ?

- « Tu n’es pas un dieu » fut cette première phrase étrange, d’une voix sans vie, sans chant, sans sonorité.

Le regard perdu dans l’obscurité, l’air frais venant lui caresser le visage, Estelle démontrait encore qu’elle entendait, qu’elle échangeait. Dos à lui, elle était incapable de le regarder, incapable de lui dévoiler à quel point il venait de la briser. La Chantauvant s’en voulait, terriblement, mais n’était-il pas possible de choisir pour qui notre cœur allait battre ?

- « Tu t’incombes des fautes… Mais tu n’es pas un dieu, ce n’est pas toi qui décides qui va rejoindre ou non le royaume des trois, ce n’est pas trop qui nous a amené la fange… Ce n’est pas toi… »

Sauver pour être sauvé, un choix égoïste, un choix inconscient, peut-être même pas un choix finalement, juste un élan, un élan d’humanité, un besoin de l’aider, de l’empêcher de s’effondrer alors qu’elle-même s’émiette à chaque mouvement, à chaque pensée. De l’espoir, Estelle n’en a plus, il lui semble avoir tout essayé pour le secourir, pour le supplier, le convaincre de rester. Merrick a dit six mots de trop, sans même le savoir, quoique, peut-être que finalement, il en avait parfaitement conscience. Ce fut ce silence, celui d’une fin douloureuse, puis le bruit du plancher qui grince sous le poids d’un homme qui s’approche. Estelle ne fuit pas, elle n’espère même pas un revirement, non, elle sait très bien de quoi il s’agit. Adieu, c’est ce qu’elle aurait voulu lui dire. Adieu, mais quand il est juste là, c’est un non-son qui s’échappe de sa bouche. Comme si la fin n’était pas suffisamment invivable, il sembla avoir ce besoin de s’acharner un peu plus, s’assurait-il sans aucun doute qu’elle ne reviendrait pas ? Un je t’aime fut formulée, un baiser sur le front et un ruban fut nouée autour de son poignet sans qu’aucun mot ne fût prononcé ni qu’aucune résistance ne fut nouée. Ordure, oui, ce mot lui allait mieux que n’importe quel mot à ce moment précis. Les larmes ne coulaient plus, n’avait-elle épuisé la totalité de sa source aqueuse. Il était parti, comme ça, sans un regard, sans une hésitation, juste en pleurant, à quoi bon pleurer quand on poignarde, on assassine celle qu’on est censé aimer ?

Naïvement, Estelle avait cru percevoir un tambourinement avant de réaliser que cela provenait de son propre corps, que sa lèvre était en sang et que ses ongles s’étaient plissés, puis brisés tant elles enfonçaient le tout dans le rebord de la fenêtre. Prise dans ses pensées, dans ses tourments, dans ce cercle de déception avec l’envie soulignable de sauter pour oublier. Même le vide n’était plus suffisamment effrayant, non, même ça. Ce ne fut que lorsqu’une voix inconnue vint se faire percevoir, qu’Estelle pivota, le regard pâle, les yeux rouges et la lèvre saignant autant qu’une morsure pouvait infliger pareille blessure. Ses yeux s’écarquillèrent presque aussitôt, alors que la situation venait brusquement de changer, elle n’était plus celle abandonnée, mais celle qui devait sauver. Merrick était immobile, rué de coup, son instinct la poussa à faire ce pas en avant, ce fameux pas vers lui, comme si tout le reste n’avait plus d’importance, avant que sa deuxième forme de petite voix de survie ne la mette en garde. L’homme, armé, représentait le danger immédiat et malgré cette inquiétude grandissante pour celui qui ne devait plus rien représenter pour elle, Estelle fut contrainte de reculer, un pas, deux pas, trois pas et son fessier fut rapidement en contact avec l’ouverture de la fenêtre. Prise au piège le mot était faible, incapable de trouver une solution, incapable de faire le poids face à celui qu’elle avait pourtant réussi à battre une première fois, elle ne put que se décaler légèrement. Une multitude de frissons avaient fini par animer son corps, alors que son regard se portait sur cette lame, cette fameuse lame et les promesses écœurantes que l’homme formulait en s’approchant.

Ce fût contre toute attente, Merrick qui lui permit de se tirer de cette mauvaise étape, sans qu’elle ne puisse comprendre ni comment ni pourquoi. L’agresseur se retrouva par la fenêtre chutant de la hauteur de la bâtisse, alors que Merrick était désormais au sol, visiblement en mauvais état. Ce fut étrange comme sensation, comme dans un état second, la première réaction de la rousse fut de hurler son prénom, de se précipiter vers lui, d’essayer, avant de s’immobiliser en chemin, prenant de plein fouet consciente de tout ce qui venait de se passer. Incapable de passer l’éponge, incapable de pardonner, incapable de comprendre ce qui n’était à ses yeux pas compréhensibles. Immobile, toujours une main tendue vers lui, comme en suspens, le regard vibrant, atrocement et ce hurlement qui l’a sorti de ses songes alors qu’on la suppliait de l’aider, de venir en aide à celui qui n’était visiblement pas encore mort. Pivotant légèrement, se penchant vers la fenêtre, son premier réflexe fut de tendre cette main, d’essayer d’attraper, de hisser celui qui aurait du pouvoir l’atteindre sans jamais avoir de succès. Le raclement de gorge, le petit ricanement étrange, la nouvelle vague de frisson la fut renoncé sous les hurlements de celui qui suppliait pour sa vie.

Estelle était désormais dos à la fenêtre, non loin de celui qu’elle protégeait malgré tout, face à deux hommes non armés, qui ne semblaient plus réellement hésiter vis-à-vis de la marche à suivre. L’un d’eux avait son visage déformé par un sourire qu’elle jugeait effrayant, alors que le second s’approchait de quelques pas, comme un fauve traquant sa proie, ou plutôt allant terminer son festin. Malgré la blessure, celui en retrait ne semblait pas moins, aux yeux de la tenancière redoutable et c’est dans un semblant de désespoir qu’elle tentait de convaincre que la priorité n’était pas centrée sur sa personne, mais bien sûr l’homme se trouvant à l’extérieur.

- « Arrêtez, je vous en prie, arrêtez » supplia-t-elle de cette voix éteinte « il faut l’aider, il va mourir, vous devez l’aider, vous devez… »

Le bruit d’une main s’abattant sur sa joue la réduit au silence un temps, alors que l’éclat de rire de celui se trouvant derrière lui donna la nausée, ce ne fut que dans une réaction vive qu’elle parvint à s’extirper et bousculer son agresseur pour se précipiter et s’écrouler à quelques pas de la lame de Merrick. Le blessé avait fini par la faire tomber, tirant sur sa cheville pour la ramener jusqu’à eux alors que la rouquine tentait autant que possible de récupérer l’épée, bras tendus, doigt écartés, elle finit par effleurer l’arme jusqu’à l’avoir bien en main et alors que des doigts se glisser sous le tissu de sa tenue, l’épée se planta et traversa l’épaule de l’individu, qui hurla, hurla si fort que l’esprit de la jeune femme sembla se déconnecter.

Tout était soudainement critique, l’un agonissait et se vidait de son sang, arrachant l’épée qu’il jeta non loin de son compère. Merrick était toujours inconscient sur le sol, et le dernier homme hurlait davantage qu’on lui vienne en aide avant de s’étouffer dans ce qui ressemblait à un râle d’agonie. Le dernier agresseur conservait son épée, tout du moins, celle qui ne lui appartenait, mais qui permettrait d’obtenir la vengeance qui lui dévorait l’esprit. Reculant, reculant autant que possible en rampant à reculons, Estelle ne pouvait s’empêcher de s’imaginer le pire, sans percevoir un seul instant que le pire pourrait être infligé à Merrick. Reculant à son tour, ce fut d’un bon que la dame se releva alors que l’homme menaçait le milicien, justifiant l’ensemble par sa volonté de la voir supplier.

- « Chante demoiselle, chante pour que je l’épargne, peut-être même que rien de ce que tu pourras dire ne lui offrira la vie sauve, la seule coupable c’est toi, c’est de ta faute tout ça… À moins que tu ne sois conciliante, une gentille petite dame ? »
- « Laissez-le, c’est moi que vous voulez non ? Vous avez laissé mourir votre ami et le second… »
- « Ferme là »

En effet, un bref coup d’œil sur le côté lui permit de comprendre que la cohésion n’était pas un sentiment dominant dans l’esprit de ce groupe. L’homme gisait désormais au sol, dans cette inconscience qui ne tarderait pas à se transformer en une fin définitive. Meurtrière solitaire, n’était-ce pas tout ce que ce voyage avait réussi à lui procurer ? Néanmoins, Estelle était dans l’incapacité d’abandonner celui qui lui avait sans aucun doute procuré le plus de peine. Son regard de nouveau embrumé par les larmes alternait entre cette vision de corps malmené, mais vivant et cet agresseur menaçant. Que pouvait-elle faire, elle, femme. Incapable de se battre, incapable de faire quoi que ce soit de plus. Ce ne fut qu’un bref geste de la tête qui lui fit comprendre ce qu’on attendait d’elle, un bref mouvement qui indique la porte et l’obscurité, qui sous-entend ce besoin obscur, du réconfort non désiré, du moins pas pour elle.

- « Tu n’auras cas t’imaginer ailleurs, ce n’est pas cher payé pour une vie, non ?Tu aimeras peut-être ça. »

Non, certainement pas, non, c’est ce qu’elle aurait pu répondre oui, mais sa voix sembla s’éteindre au moment où sa bouche s’ouvrait pour proliférer les insultes et la lame s’approchant de cette gorge si familière la fit faire un pas en arrière. Avait-elle le choix ? Son visage opina de lui-même, comme une condamnation, une acceptation à la sentence. Après tout, que lui restait-il à perdre ? Merrick vivrait, il ne la reverrait plus exactement comme il l’avait souhaité. Comment accepter véritablement, comment accepter en passant la porte suivie de cet inconnu de ce qui allait finir par se jouer, comment tolérer les doigts parcourant son corps, défaisant le semblant de vêtement qu’elle possédait encore… Comment oui, alors que son esprit lui murmurait, lui évoquait par période des souvenirs du passé, les paroles de son ancien milicien qui ne l’était plus et ce ne fut que lorsque la main inconnue s’aventura dans une zone interdite, définitivement, que les larmes s’écoulèrent sans ne plus jamais vouloir s’arrêter. Ses doigts s’enroulèrent sur cette lame si proche et si loin à la fois et qu’une nouvelle lutte se joua. Une lutte perdue d’avance, une lutte à laquelle Estelle elle-même ne croyait plus. Et ce fut le bruit de la chair qui déchire, l’odeur du sang qui s’écoule, puis celle de la mort qui vint s’enrouler autour de son esprit.

Le silence d’abord, imposant, lourd, puis peu à peu les membres qui semblent ne plus obéir, puis ce froid, ce froid qui s’introduit dans la moindre parcelle de peau. Lui ? Il ne réagit plus, il ne réagit plus depuis plusieurs minutes. Pour autant, Estelle n’est pas victorieuse, le combat se rejoue dans son esprit, la lame, la lutte, les coups, puis cette douleur. Instinctivement, ses doigts viennent effleurer la douleur, s’insérer dans cette plaie ouverte qui n’a de cesse de saigner. Instinctivement, elle pense à son frère, celui qui l’aurait trahi, celui qui lui reste, l’unique chose qui lui reste et les larmes s’écoulent, encore et encore et encore et encore, alors qu’elle est convaincue qu’elle va mourir ici, dans cette chambre obscure, avec un cadavre qui convulse de ses derniers soubresauts sans qu’elle ne sache comment tout ceci était possible.

- « Ça va aller… » encore une voix, une voix qu’elle ne connaît pas « ça va aller… »

La tenancière n’en est pas sur elle, non, loin, très loin de là. Allongée sur le dos, elle a le goût du sang en bouche, elle a froid, terriblement froid et aucun son ne semble vouloir s’échapper de sa bouche. La douleur se réveille, toujours plus intense alors que les multiples coups qu’elle a reçu durant la dernière lutte, parfaitement visible sur son visage et son corps semble être le cadet de ses soucis.

- « Ça va aller… » qu’elle répète cette voix, alors que sa main se fait soulever et que le bruit d’une grimace se fait parfaitement entendre « Je vais chercher de quoi fermer, je vais… »

C’est la main d’Estelle qui vient attraper celle de sa sauveuse, alors que son regard plein de supplices tente de lui faire comprendre, pas elle, lui, lui d’abord. Sa vision se floute pourtant, elle sent sa respiration se faire difficile. Elle comprend l’inconnue, du moins lui donne l’impression.

- « Ne dormez pas d’accord, surtout ne dors pas… Je vais voir, je vais voir, mais ne dors pas, promet le moi »
- « Je promets.. »

Un souffle, c’est tout ce dont elle était capable, un simple souffle. Pour autant, elle se retrouve seule, encore une fois, définitivement peut-être, sans doute ? Elle à froid Estelle, elle est fatiguée Estelle. Une promesse ne peut pas faire de miracle, une promesse ne peut pas remettre l’impossible et c’est avec toute cette envie de lutte que ses yeux finissent par se fermer, alors que sa main gauche appuie toujours sur cette plaie bien trop importante.

◈ ◈ ◈

Le réveil est presque aussi douloureux que l’endormissement, depuis combien de temps ? Personne ne doit le savoir vraiment. Cette voix est là, elle lui murmure que tout va bien aller, qu’il va bien et lorsque ses yeux s’ouvrent enfin, que son visage se tourne, Estelle ne peut que constater qu’il est là, endormi, lui aussi. Ses doigts viennent effleurer les siens, alors que la mystérieuse jeune femme quitte la pièce afin de rapporter une boisson chaude. La Chantauvent aurait voulu murmurer, aurait voulu qu’il se réveil, oui, plus que tout au monde Estelle aurait apprécié que tout ceci ne soit qu’un mauvais rêve, mais lorsque ses doigts remontent jusqu’à son visage, dessinent les contours des marques et que ses yeux se déposent sur ce ruban… Elle abandonne. Le tissu quitte son poignet pour se retrouver dans cette main fermée qui ne lui appartient plus. Difficilement, elle quitte ce lit, manque de chuter tant la douleur au niveau de ses côtes est foudroyante. C’est le moment ou choisit de revenir cette brune, de petite taille, aux grands et magnifiques yeux bleus.

- « Vous devez vous reposer… L’attaque est terminée, nous allons pleurer nos morts… Je suis désolée, cette nuit-là tout le monde est devenu… »
- « Je dois rentrer »
- « Pas dans votre état… »
- « Je rentre»

Les yeux qui s’écarquillèrent étaient sans appel, l’idée était mauvaise, mais comment pourrait-elle expliquer que sa peine de cœur était trop lourde, trop grande, trop forte pour lui permettre de rester ? Son visage pâle, sa blessure, les marques de coups n’y changeraient rien. Merrick Lorren était en vie, mais Merrick Lorren ne lui appartenait désormais plus, c’était la fin. Six mots, six mots de trop, oui, beaucoup trop.

- « Est-ce qu’il va bien ? »
- « Les blessures sont légères… Je l’ai soigné rapidement, il n’a pas perdu beaucoup de sang, mais vous… »
- « Je rentre… Ne lui dites pas…. Ne… Je rentre »

C’était ce qu’il avait voulu, ce qu’il souhaité et les arguments d’Aude, cette épouse d’un homme mort ce soir-là ne purent guère la retenir, ou la faire changer d’avis. Épouse du tenancier, cette femme avait perdu son mari oui, devenue fou à cause de la fange et de la peur. Elle avait sauvé la tenancière, mais aussi le milicien, soigné en priorité. Trois jours s’étaient écoulés, trois jours et celle qui aurait dû se réveiller en seconde avait émergé la première. Sans un adieu, sans un regard, Estelle était finalement partie, avait disparu dans ce couloir, avant de s’arrêter devant la pièce où l’ensemble de la soirée c’était déroulé, ou les paroles destructrices avaient été formulées, ou trop de sang s’était écoulé. Partie, envolée, Estelle de Chantauvent avait quitté l’établissement dans une lenteur déconcertante, prête à emprunter un chemin qu’elle avait précédemment emprunté, non plus à deux, mais seule, dans un état déplorable. Peu importe, elle partait, elle rentrait, elle en avait besoin, oui, juste marche, respirer l’air de l’extérieur, essayer.

◈ ◈ ◈

- « Ne bougez pas trop » murmura cette voix féminine « Vous avez été agressé, vous allez bien, vos blessures sont en train de guérir… » comment annoncer à un homme que sa femme était partie ? « Je suis désolée pour le comportement de mon mari, la fange lui a fait perdre la tête »

Un murmure simplement, alors que la silhouette féminine se relève, alors qu’elle tente, qu’elle essaie d’éviter le pire, mais qu’elle sait parfaitement que la question ne tardera pas. Comment annoncer à un homme que la femme qui l’accompagne est repartie, qu’elle n’a pas réussi à la retenir, comment lui dire, comment lui dire, oui…

- « Vous devriez boire un peu… Vos blessures sont superficielles, l’attaque est terminée, il est temps pour nous de pleurer nos morts et d’avancer après cette nouvelle attaque… Vous devriez rester là, reposez-vous un peu… »

Elle laisse l’ensemble sur le petit meuble à côté du lit, prend une inspiration et se relève, parce qu’il faut bien lui dire, parce qu’il faut bien parler, expliquer, parce que tout homme mérite des explications.

- « Le tenancier est mort » murmura-t-elle la gorgé nouée, le sanglot si proche de faire son apparition « Les deux hommes l’accompagnant aussi, elle… votre compagne…. Mais…. » était-ce mieux de lui faire croire qu’elle était morte héroïquement pour le sauver, ou lui dire qu’elle avait fini par renoncer « Elle était dans une mauvaise posture, je suis intervenue, elle voulait que je vous soigne en premier mais… » difficile de trouver les mots, difficile oui « Elle est partie»

Ce fut un silence, un silence étrange, alors que la phrase à double sens pouvait indiquer l’improbable, le pire. S’en rendit-elle compte, rajoutant immédiatement, se rattrapant :

- « Ce matin, il y a peu de temps… Elle va… enfin… elle est vivante, j’ai refermé la blessure. Elle a dit qu’elle rentrait, je n’ai pas réussi à la retenir… Mais vous devez vous reposer ! Je suis certaine qu’elle va bien ! Elle va revenir, personne n’est suffisamment fou pour faire de la marche dans son état… Elle va revenir. Faites-moi plaisir, reposez-vous. »

◈ ◈ ◈

Il y a des sensations qui nous rappellent que nous sommes en vie et d’autres qui provoquent cette multitude de questions, cette multitude de pourquoi. Estelle avance, de cette démarche si lente, si douloureuse et pourtant elle avance, une main appuyant sur cette blessure, sans trop savoir ou aller, ni pourquoi. La certitude qu’elle doit partir et si forte, tellement forte que la raison ne suffit plus pour la convaincre de faire marche arrière. Un vase brisé, un mouchoir usagé, chaque battement de cœur ne cesse de lui remémorer à quel point elle n’a plus rien. Son esprit est hanté par les souvenirs, par les viols, ce presque viol et la répétition des paroles de Merrick. Perturbée, elle n’a rien pris, ni affaire, ni Brigitte, non, même pas elle. Elle ère, elle avance, comme un fantôme, comme une âme condamné à ne pas savoir où aller, mais elle a besoin, oui, besoin de marcher d’avancer, de le fuir, de le fuir lui, ses paroles, sa blessure.

Il n’y a plus grand-chose à faire quand on a tout perdu, ou du moins la sensation d’avoir tout perdu, alors la Chantauvent finit par faire une pause, par être contrainte de faire une pause. Pas de convoi pour l’accompagner, pas d’herboriste pour la guider, elle s’arrête sur l’entrée du chemin, s’appuyant contre un arbre pour respirer, pour essayer d’oublier, sans véritable succès.

Avancer était semble-t-il l’unique chose qui comptait encore pour celle qui ne savait plus réellement ni où elle se trouvait ni ce qui avait de l’importance. La douleur physique n’était définitivement pas celle principale, la sensation d’avoir tout perdu restait gravée dans son esprit, comme une cicatrice qui ne disparaissait désormais jamais. Estelle était immobile, appuyée contre un arbre, les yeux semi-fermés. Son cœur tambourinait avec une force nouvelle dans sa poitrine, lui donnant la désagréable sensation de chercher à s’y extraire, elle était seule, elle avait froid, horriblement, et était convaincu que la solitude ne la quitterait plus. Plus de Merrick Lorren, plus de frère, comment pourrait-elle retourner le voir en ayant conscience de la vérité, du passé ? Impossible. Ses lèvres se crispèrent sous l’émotion, laissant voir un léger tremblement que la rousse ne semblait pas en mesure de contrôler. Pour la première fois, la tenancière de la chope sucrée ne s’autorisa aucune larme, aucun sanglot visible, était-elle coupable de sa situation, aussi horrible soit-elle. Merrick ne lui avait jamais menti, l’avait-il averti plus d’une fois. Même, rentrer ne semblait désormais plus une idée si réconfortante. La gorge nouée de cette étrange sensation, les ongles s’enfonçant dans l’écorce, la responsable de l’établissement avait fini par relever le menton, laissant s’écouler deux larmes qui s’étaient pourtant échappées.

La chute des deux perles fut rude et le tout fut oublié d’un revers de main, ses deux prunelles vagabondèrent sur le chemin se dressant devant elle. La raison aurait voulu qu’elle renonce, qu’elle rebrousse chemin, mais Estelle venait de voir émerger en son esprit la fierté d’une femme blessée. Ce dernier sentiment avait fini par avoir raison de sa raison et oubliant toute forme d’intelligence et de danger, celle qui manœuvrait Brigitte à la perfection avait fini par faire un pas en avant, puis un deuxième. L’ensemble de sa peau s’était mise à tirer au niveau de la plaie encore trop récente pour être indolore. Les paroles de Merrick n’avaient de cesse de se répercuter dans son esprit, comme une mélodie mortuaire, un adieu définitif qu’elle était incapable d’éviter. Merrick était encore derrière elle, dans le bâtiment, il était vivant, était-ce sans aucun doute le plus important.

Il y avait pourtant ce doute persistance, ce ravalement de tout son être qui lui ordonnait de ne plus avancer, alors que ce pincement au cœur la poussait au contraire à s’éloigner, de lui, d’ici, surtout de lui. Merrick Lorren avait quitté Estelle de Chantauvent, peu importe les raisons, il avait fait un choix, souhaitant au plus profond de lui-même disparaître, pour devenir fangeux. Il n’avait pensé qu’à lui, sans même imaginer les souvenirs douloureux, le passé dans lequel il allait la replonger. Égoïste, oui, il n’avait pas arrêté de le lui dire, pour autant jamais, non jamais elle n’aurait envisagé qu’il puisse le faire en pleine conscience des choses. Ce fut un premier gémissement plaintif qui s’échappa, un mélange de souffrance et de douleur, accompagné par cette rage nouvelle, ce besoin de hurler, de laisser échapper cette étrange bouillasse qui évoluait en son for intérieur. Pourquoi ? Ses poings avaient fini par se serrer, alors que ses jambes l’avaient lâché pour la laisser s’effondrer sur le sol. Frapper la terre, encore et encore et encore et encore. Trait de colère, incertitude, tristesse, doute, peur et rancune. Ce ne fut que là, au pied de cet arbre, les larmes refusant de couler, les dents rognant sa lèvre pour s’empêcher de hurler que Estelle perçut les premiers signes d’une présence. Si tout son être espérait que le milicien soit là, tout son cœur lui réfutait lourdement cette possibilité. Il fallait cesser, cesser de jouer, avait-elle définitivement perdu contre celui qui aimait par-dessus tout charmer.

Celle à la chevelure de feu était restée immobile, complètement, comme une bête sauvage guettant le meilleur moment pour fuir, sur la défensive, sur le qui-vive. Cette voix qui vint formuler son prénom la fit frissonner, accentuant cette rancœur malvenue, omniprésente. Non, il n’avait plus le droit, de la nommer ainsi, de dire son prénom… Non. La dame de Chantauvent n’avait aucunement jeté un œil dans sa direction, incapable de bouger, refusant tout bonnement de succomber une nouvelle fois, elle aurait pu lui hurler de partir, de faire ce qu’il voulait oui, ça ne la regardait plus. C’était terminé, définitivement. Estelle n’en fit cependant rien, laissant l’homme formuler encore une excuse qui ne provoqua qu’une nouvelle blessure chez celle qui aurait tout donné pour avoir la force s’en aller, de le fuir, de le repousser.

Désolé. Aurait-il pu la poigner que cela aurait été sans aucun doute moins difficile à vivre, à entendre. Désolé. Estelle ne lui fit pas l’affront de l’aviser, de la détailler, de lui demander pourquoi, tout deux avait parfaitement conscience du pourquoi, du comment et du fossé qui infranchissable qui avait fini par s’immiscer entre eux. Désolé. C’est ce qu’il avait répété encore et cette fois-ci, la mâchoire entière de la rouquine avait fini par se crisper, jusqu’à offrir un grincement de ses dents, signe d’un acharnement prononcé sur sa dentition. Tais-toi. C’est bien l’unique réponse qu’elle avait envie de lui offrir, accompagner de menteur, égoïste, traite, lâcheur, abandonneur. Oui, une multitude de mots offrant quasiment tous la même définition, le même fondement. Était-elle trop faible pour le dire, trop faible pour le formuler, encore plus pour lui offrir le moindre regard, le moindre signe d’intérêt. Il s’était approché, oui, avisant la blessure qu’instinctivement elle tenta de dissimuler, fuyant son regard, sa silhouette, son visage et sa chevelure indomptable qu’il avait pour habitude de malmener. Il était là, debout, devant elle, essayant de faire barrage entre le chemin et la rouquine.

Estelle avait fini par se redresser comme pour répondre à cette provocation, elle était chancelante, faible, pâle, horriblement pâle. Elle ne pouvait cependant pas le laisser gagner, non, pas cette fois, il n’aurait pas le dernier mot, pas la fin de l’histoire. Il avait choisi lui de partir, il n’avait pas le droit de revenir et de lui imposer une décision. Droite à un pas de lui, le regard flanchant pour la première fois dans le sien, elle ne le perçut même pas dandiné d’un pied à l’autre, seule sa voix égale et sans vibration particulière se fit entendre pour la première fois.

- « Je rentre chez moi. » c’était sans appel, ce n’était plus chez eux, c’était chez elle et même ça ce fut comme prendre un nouveau coup, elle avait donné, il avait tout repris « Laisse-moi rentrer, je veux rentrer »

C’était bien plus que ça, bien plus que vouloir ou pouvoir, c’était un devoir une obligation, son seul moyen de respirer, d’avoir la sensation d’exister encore. La tempête Merrick avait tout emporté avec elle, son frère, ses sentiments, ses souvenirs dans sa propre maison… Elle n’avait plus grand-chose à quoi se raccrocher, se rattacher, espérer et même le souvenir de son défunt mari fut souillé par ce partage de ruban, par cette envie de poursuivre cette aventure avec le milicien. Oui, Estelle n’avait définitivement plus rien et ne voulait plus rien. Les paroles de l’homme d’armes la firent relever les yeux, alors qu’une main avait fini par se déposer sur son épaule pour faire pression, essayer de le décaler, de l’éloigner, de libérer le passage. L’ensemble de ses gestes se suspendirent néanmoins, alors qu’elle percevait une menace dans cette phrase si bancale et banale.

Je refuse de te perdre. Une véritable tempête venait de se déclarer une nouvelle fois, émotionnelle, physique. Le regard froid de la rousse s’était intensifié de cette colère, de cette presque haine. Non, il n’avait pas le droit, il n’avait pas le droit de dire ça, de le formuler, même de le penser, c’était lui le coupable, lui et uniquement lui.

- « Tu n’as pas le droit » souffla-t-elle alors que la proximité était de nouveau présente contre sa volonté « tu n’as pas le droit » répéta-t-elle la gorge nouée « s’il te plaît Merrick… »

Elle était suppliante, comme agonisante, elle ne voulait plus entendre, elle ne voulait plus pardonner, plus espérer. Estelle avait compris que l’espoir auquel elle se raccrochait n’était qu’une illusion, un mensonge inventé pour survivre, pour se raccrocher, mais pour la première fois, la tenancière ne souhaitait plus se raccrocher. Estelle avait décidé de se laisser sombrer, de chuter jusqu’à ce que mort s’ensuive, de se noyer dans un gouffre sans fin, de tomber jusqu’à trouver une fin pour pouvoir peut-être, oui peut-être escalader les difficultés. Merrick Lorren ne devait plus faire partie de son histoire, l’évidence était là. Estelle fuyait son contact visuel, sans pour autant se déplacer, sans pour autant le repousser physique. La dame était terrifiée à l’idée de lui pardonner, terrifiée à l’idée d’avoir mal, terrifier à l’idée de le regarder partir encore. Encore. Lui s’était remis à parler, le Labret était plus loin, oui, ce n’était pas faux, était-ce l’unique chose qui lui semblait soudainement inatteignable ? Non… Malheureusement. Ses lèvres s’étaient mises à grelotter, à trembler, même sa volonté de retenir ce mouvement devenait un échec, pour autant, laissait-elle ses doigts s’enrouler sur le tissu qui couvrait encore son corps. Tout n’était pas un échec pour lui ?

- « Qu’est-ce qui n’est pas un échec, Merrick ? »

Son regard s’était relevé vers lui, le tout accompagné par un léger mouvement du menton pour qu’elle puisse le détailler. Il suffisait de la regarder pour comprendre qu’à ses yeux, tout n’était plus qu’échec. Estelle avait manqué de perdre la vie, pour autant avait-elle cherché à le protéger lui. Elle avait manqué par de se faire abuser, encore. N’était-ce peut-être finalement que bonne à ça, être utilisé puis jeté, n’était-ce pas ce qu’il avait fait lui aussi ? Cette constatation avait un goût amer, un goût de larmes tranchantes, cisaillante, étouffantes. Ses mains s’étaient mises à trembler dans des soubresauts ressemblant à un état de choc, cette réalité aussi frappante soit elle commençait à avoir raison de la tenancière. Il avait pris sa main et le contact de sa peau contre la sienne lui offrit cette vague de frisson, avait-elle cherché à l’éviter, un instant, un instant seulement avant d’observer, lui, son geste, ce ruban, son ruban. Sa main libre était venue se déposer sur la main nouant l’ensemble, l’immobilisant un instant, serrant du bout des doigts avec cette force à peine perceptible. Non. Il n’avait pas le droit de faire ça, pas maintenant, pas comme ça ? Cruelle, elle crut même qu’il faisait ça par acquit de conscience, pourrait-il être libéré rapidement de cet engagement au vu de son état actuel, non ? L’avait-elle laissé continuer, oui. Pourquoi ? Seul Anür devait réellement le réaliser. Elle ne se sentait que stupide d’afficher ce semblant de sourire craintif, comme apeuré par la réalité, convaincue que tout ceci n’était que des mots, avait-il su prouver être doué à ce sujet.

- « Voilà » répétât-elle simplement alors que ses tremblements défaisaient petit à petit les liens « Je veux juste rentrer » souffla-t-elle « S’il te plaît » répéta-t-elle en le regardant.

Estelle était comme un verre venant de rencontrer le sol, brisé en de multitudes de morceaux qu’elle refusait de coller. Merrick avait été la main qui l’avait lâché et ça, jamais elle ne pourrait l’oublier. Le pourrait-il seulement, lui ? Pour autant, ce n’était ni un oui, ni un non, ni une acceptation, ni un refus. La rouquine était épuisée et le lien noué avec application par le milicien fut définitivement défait lorsque la tenancière se laissa tomber dans ses bras pour l’enlacer. Immobile, elle ne put murmurer que la douloureuse réalité :

- « Tu m’as abandonné » premier point « tu allais partir » deuxième point « tu voulais mourir » troisième point « tu m’as quitté » conclusion.

Il était inutile d’argumenter, d’expliquer, de faire plus, cela n’avait aucun sens, non, absolument aucun. Cependant, comme une conclusion n’était jamais faite sans expertise, elle vint placer ses doigts sur la plaie, la blessure dont la chaleur s’en dégageant ne pouvait que laisser percevoir le saignement qui s’était écoulé. Sa propre main se retira de l’ensemble, le laissant découvrir à sa guise la nouvelle marque qui orner désormais le corps de celle qu’il avait encore visiblement envie d’épouser et ce fut à son tour de lui offrir la plus cruelle et douloureuse des paroles, dévoilant cette vulnérabilité, cette fragilité et cet état de cassure, de verre éclaté.

- « J’aurais dû mourir… » souffla-t-elle « Même les Trois ne me veulent pas dans leur royaume, eux non plus, ils ne me veulent pas… Eux non plus » elle répéta encore trois fois cette phrase, comme un écho, comme une amertume, une réalité désagréable. « Toi non plus tu ne veux pas, tu as juste pitié » elle était dur Estelle, terriblement, pour autant ce regard vrillant dans le sien n’était que réalité « Je suis juste bonne à être payé, utilisé aux besoins… On prend et on jette c'est ça ? » sa voix c’était enrouée sous une émotion qu’elle tentait d’avaler « Il a… Ca a… Et toi…. » tu as fais la même chose, d’une manière différente, mais la même chose c’est ce qu’elle voulait lui dire, mais cela ne sortait pas « Je veux juste rentrer, s’il te plaît… J’ai froid…. »

Il avait dû sentir ce changement de température, cet extrême brûlant et ce froid soudain qui semblait animer son corps. Elle était fiévreuse oui, divagante sans aucun doute aussi, elle parvenait même à visualiser ce qu’elle n’aurait jamais dû voir, percevoir. S’en rendrait-il compte lorsqu’elle s’adressa au vide alors qu’elle était persuadée qu’on venait de lui remettre son ruban –qu’elle avait ramassé elle-même, ou que Merrick avait ramassé-

- « Merci » souffla-t-elle « Moi aussi, je vais errer hors du royaume des Trois » fit-elle à ce néant invisible, irréel avant de se reconcentrer vers Merrick « Moi j’ai été là, toujours » sous-entendait-elle que ce n’avait pas été le cas de son côté, difficile à dire « si je meurs, promet moi de t’occuper de la chope sucrée… C’est important. »

Estelle alternait entre réalité et irréalité et ses yeux de plus en plus brillants ne pouvaient qu’évoquer l’ensemble des indices déjà présents. Il n’avait pas été raisonnable de sortir, de quitter le lieu de repos et ce ne fut qu’à cet étrange instant, qu’elle était venue déposer ses lèvres contre les siennes. Était-ce une réponse, un moyen de vérifier qu’il était réel, ou simple un acte de désespoir difficile à dire. L’échange si prononcé fut néanmoins sincère, tendre et baigné de cette étrange impression douce amère. Lorsqu’il fut terminé, elle ne put que s’affaiblir un instant et le suivre à l’intérieur de la bâtisse qu’il avait décidé d’occuper. Estelle ne lui avait plus lâché la main, non, plus jamais, même lorsque le sommeil avait fini par venir la bercer. Ses songes étaient agités, murmurait-elle régulièrement son nom, à lui, était-il coupable oui, mais pas condamnable. Les jours avaient fini par défiler, sans que l’état de la tenancière ne s’améliore réellement, elle était faible, n’acceptait pas de réellement s’alimenter. Pour autant acceptait-elle de dialoguer, de réparer, avait-elle eu besoin de comprendre, de l’entendre mettre des mots sur les actes, lui en voulait-elle encore, sans aucun doute.

Ce ne fut qu’une fois cette discussion établie, que l’état de la jeune femme s’améliora, qu’une fois que son esprit avait accepté, pour mieux pardonner, essayer. Une nuit, alors que Merrick avait fini par s’assoupir sur une chaise non loin du feu de la cheminée, la dame avait fini par se relever, attrapant délicatement sa main pour nouer le ruban, elle s’était penchée à son oreille :

- « Je veux toujours t’épouser Merrick Lorren » ce n’était pas une évidence était-ce même surprenant pour celle qui avait instauré une distance « Mais, je veux reculer la date… Je veux du temps… Pour toi, pour moi, pour nous…. Je veux que tu me pardonnes, qu’on se pardonne. »

Estelle était convaincue, réellement convaincue que Merrick gardait une part de rancœur à son égard, sans identifier quoi, ni pourquoi et ce ne fut qu’après avoir accepté tout en reculant la fameuse date butoir –dont elle n’était dans le fond pas réellement décisionnaire-, qu’elle vint déposer une nouvelle fois ses lèvres sur les siennes. Le baiser fut beaucoup plus tendre, plus doux et il invitait à des promesses bien moins évocables ici, Merrick était cependant en mesure de refuser ou d’accepter, ne fallait-il pas oublier que la Chantauvent restait faiblarde et pas très expérimentée.

Ce fut encore une poignée de jour qui avait fini par s’écouler, peut-être quelques semaines avant que le duo ne rentre enfin à Marbrume pour faire une macabre découverte. Si le couple avait finalement recollé un morceau, la réalité venait démontrer que plus que jamais allait-il devoir être solide à deux, ensemble sans quoi, la survit serait définitivement atteignable, pour l’un, comme pour l’autre. L’espoir était cependant de mise, puisqu’un véritable oui fut formulé ce soir-là, une nouvelle fois, sans condition cette fois. Il n’y avait que la mort qui permettait réellement de prendre conscience de l’important.