Jusqu'à ce que la mort nous sépare [Estelle de Chantauvent]:

Déception. Ce fut sans doute de cette émotion que se para le visage d’Estelle, si Merrick Lorren ne remettait pas ouvertement en doute son affirmation, cela n’en restait pas moins, plutôt visible. Si dans un premier temps, la rousse eut ce réflexe de s’emporter, elle se ravisa. La tenancière se contenta de l’observer, de le détailler, lui et sa hache à la main. Ses lèvres se pincèrent vacillant entre cette hésitation : confirmer son propos, ou se raviser. La certitude était réelle, maintenant qu’elle cherchait à se souvenir, néanmoins, la crainte de décevoir celui qui était là proche d’elle était tout aussi importante. Même s’il ne le disait pas clairement, le coutilier avait raison, la mort changeait un homme, elle ne l’avait pas reconnue immédiatement, alors, forcément, Estelle devait faire erreur. Alors qu’elle prenait la décision de se taire, elle sentit son cœur se serrer avec force. Mauvais choix, sans aucun doute, mais cela ne pouvait être qu’une simple mauvaise interprétation.

- « Tu as raison » souffla-t-elle finalement « J’aurais dû le reconnaître vivant aussi…» ajouta-t-elle avec lenteur, mais comment aurait-elle pu savoir alors qu’il avait un symbole de la trinité sur le bras ? « Ce n’est pas un problème pour toi… Je ne fuirais pas. »

Comme un écho douloureux, celle à la chevelure de feu peine à se mouvoir, à se reculer pour retourner dans sa cuisine, son regard s’éternise sur la silhouette masculine qu’elle rêve de capturer. Ce besoin d’être proche et à la fois loin est déstabilisant, si bien qu’elle finit par renoncer à ses envies qu’elle n’arrive pas à apprivoiser. Dans la cuisine, elle réalise l’ensemble des faits : chauffer de l’eau, ranger un peu, préparer les plantes. La tenancière hésite même à user de substance pour se détendre, les doigts s’agrippant sur les récipients qu’elle dépose, la responsable des lieux ne peut s’empêcher de questionner celui qui partage sa vie sur sa consommation de plante. La réponse, il faut bien l’admettre ne la surprend pas et si elle répète en effet la question une seconde fois, elle choisit de ne pas approfondir le sujet, non sans lui lancer un bref coup d’œil. Immobile devant sa marmite pleine d’eau dont le crépitement commençait à se laisser voir, elle attendit confirmation de l’occupation de son homme d’armes avant de disparaître à l’étage.

- « Je monte alors » crut-elle bon d’affirmer une seconde fois.

A l’étage, la rousse fit ce qu’elle savait faire pour s’occuper l’esprit, ranger brièvement la chambre qui avait recueilli le mourant, faire chauffer les pierres pour la bassine d’eau, aménager un peu l’ensemble à sa manière. Ne pas penser devenait une priorité alors que son esprit ne semblait pas en accord avec ce besoin, lui ramenant dans un murmure souvenir lointain, récent et possible image issue de sa propre imagination. Passant les mains dans sa chevelure, nerveuse, mais aussi épuisée par la situation, Estelle ne semblait plus réellement ressentir quoi que ce soit. Ses émotions semblant se cacher, se tapir au plus profond de son âme, comme pour s’empêcher de sombrer, de perdre un contrôle dont elle avait encore besoin. Au bruit du grincement du plancher, la Chantauvent ne put que l’interpeller comme pour le rassurer, avant de venir avaler une gorgée de la tasse qu’il venait de lui tendre. La question des plantes ne s’imposa pas à son esprit fatigué, au fond, pensait-elle sans aucun doute que Merrick l’en aurait informé. Ce manque d’information provoquera sans doute un regret, un sentiment étrange dans l’esprit confus de la rouquine.

- « Ce n’est pas grave, j’ai bu trop vite » réajusta-t-elle pour le rassurer alors qu’elle évoque ses douleurs au dos par la suite.

Ce n’est pas simple pour la gérante, pas simple de se dévoiler pour le laisser détailler son corps, parce qu’elle est convaincue de n’être rien d’autre que salissure, que honte, que gêne… Peut-être même qu’un outil. Pourtant Merrick Lorren a déjà dû eu l’occasion de toucher ce corps, de l’aviser, de le détailler, mais rien n’y fait, alors qu’elle s’est dévêtue, qu’elle lui fait dos, elle sent son ventre nouer et tout son être frissonner de cette manière désagréable. Puis la conversation avait tourné dans cet étrange sujet de conversation et alors que la rousse avait cru voir sa vision se troubler un instant, un infime instant, elle ne put que tomber de déception en déception. Son regard croisa celui qui avait abandonné sa cape humide, celui qui s’était convaincu qu’il ne pourrait rien faire d’autre. Silencieuse, son regard dut trahir sa pensée, alors qu’elle détournait les yeux comme pour se protéger, comme pour ne pas blesser celui qui venait pourtant de la malmener.

- « Oui, qu’est-ce que tu pourrais faire d’autre » répéta-t-elle dans un faux sourire alors que ses doigts s’agrippent au rebord de l’immense bassine. « Un jour peut-être » poursuivit-elle dans la même idée, retenant de justesse un ‘comme le mariage’ de fuir sa bouche.

La conversation aurait pu s’enliser, mais une nouvelle gorgée du liquide sembla l’assommer. Un instant, la jeune femme secoua légèrement la tête, alors qu’elle écoutait la suite, lui et son espoir de sergent. Si elle ne pivota pas pour lui faire face, c’est simplement pour ne pas trahir son sentiment, simplement pour ne pas le décevoir lui… Une femme devait soutenir son mari, une femme devait l’accompagner, oui… Prenant une inspiration elle se contenta de laisser ses doigts parcourir son visage, frotter ses yeux, alors qu’elle le sent approcher pour détailler son dos.

- « Si c’est ce que tu veux…. Avec de la patience, cela finira sans doute par arriver. Peut-être que ta sergente pourrait t’appuyer si tu fais quelques efforts ? »

Sa voix n’est pas douce, ni même pleine d’encouragement, Estelle ne le réalise pas franchement, mais elle semble avoir quelques difficultés à jouer de sa neutralité habituelle. Qu’espérait-elle dans le fond ? Le voir accepter, être heureux de cette proposition ? Douce Naïveté. La proximité avait fini par la gêner, la tenancière n’avait donc pas tardé à s’immerger dans l’eau à bonne température. Elle aurait pu s’immerger dans l’eau pour oublier, avec l’espoir de ne jamais ressortir la tête du liquide transparent, mais rien n’y fait, l’idée ne fait qu’effleurer son esprit avant de se résigner. Ses doigts effleurent la surface de l’eau dans de légers mouvements, alors que lentement, elle a la sensation que ses yeux se ferment, sans jamais avoir l’opportunité de luter. Il lui propose un massage, s’installe au sol dos à la bassine et n’obtient aucune raison. Las, la Chantauvent est fatiguée, épuisée, même réfléchir lui demande un effort considérable, douloureux. Glisse-t-elle lentement dans l’eau, son front s’immergeant à moitié, alors que ses muscles semblent entrer en rébellion, refusant de la soutenir, de lui obéir. Assommée, elle ne réalise pas que Merrick continue de lui parler, les mots sont prononcés, mais pas traduits par sa tête. Elle somnole là, dans cette eau qu’elle sent froide alors qu’elle est chaude.

- « Le charme peut toujours s’évanouir » fit-elle maladroitement d’une voix faiblarde alors qu’elle avait compris non pas que Merrick avait réussi à la charmer, mais que c’était elle qui l’avait charmé. « Peut-être que c’est Brigitte qui t’a séduite » souffle-t-elle « C’est toujours Brigitte » marmonne-t-elle sans plus réellement savoir si elle parlait de sa fidèle alliée ou d’une véritable personne.

Sa tête devient douloureuse, elle est vaporeuse, là sans être là, cette étrange sensation lui semble familière pourtant, si bien que lorsque l’eau rentre en contact avec la pulpe de ses doigts qu’elle soulève, elle semble voir toute autre chose. Ses sourcils se froncent un instant, ses mains viennent frotter ses yeux, elle lutte, ne comprends pas réellement pourquoi soudainement elle se sent si faible, trop faible, si épuisée. Les yeux de nouveau ouverts sur une impulsion, elle se met à ricaner, ailleurs, et présente à la fois, comprenant sans doute la moitié de la conversation de travers.

- « Je ne te crois pas Chevalier » début-elle en coulant un instant avant de relever la tête pour la maintenir hors de l’eau « Tu ne savais juste pas que c’était des putes c’est tout, mais des fleurs de trottoirs tu as du en fréquenter » elle laisse ses doigts émettre une impulsion pour l’éclabousser « L’alcool est le véritable amour de ta vie, c’est une certitude… »

Ses lèvres se pincent, alors qu’elle expire sans doute un peu plus bruyamment du nez. Cette phrase est une véritable blessure, pour celle qui aspire un jour avoir droit d’être un peu plus qu’une conquête, que la princesse, mais son épouse sans doute… Sans qu’il ne s’agisse plus jamais de parole jetée en l’air. Penchant la tête en arrière, elle sent le crâne de Merrick rencontrer le sien, elle affiche un demi-sourire maladroit, fais silence. Elle écouta son auto complimentage, avant de se mettre à rire de sa maladresse, avec un temps de retard sans aucun doute. Les yeux fermés, elle se contenta d’opiner avec mollesse.

- « Ne change rien non… » murmura-t-elle faiblement « C’est les Trois qui font preuve d’humour » poursuivit-elle dans la même tonalité

Ce fut une nouvelle vague de silence, alors qu’Estelle n’aspirait qu’au sommeil, qu’à la détente. Son esprit avait fini par se taire lui aussi, ses bras par s’enfoncer dans l’eau le long de son corps, alors que seule sa respiration animait encore le liquide transparent dans lequel elle était immergée. Sa phrase, elle ne la comprit pas, elle ne capta que le mot mariage et sa réponse fut prononcée dans un murmure encore plus faible que le précédent.

- « Quel mariage, il n’y a pas de date » poursuivit-elle « Y en aura-t-il seulement une un jour ? »

Le reste, Estelle n’en perçut rien, succombant sans pouvoir lutter aux herbes que Merrick lui avait données sans véritablement l’en informer. Elle ne sentit pas son corps sortir de l’eau, ni même le souffle de Merrick si proche de son visage. Son corps se fit lourd et léger à la fois, alors que la totalité de ses gestes ne dépendait que des mouvements de Merrick Lorren. Ce fut son cri, ou sa presque chute qui l’a fit rouvrir les yeux, néanmoins était-elle dans un brouillard épais. L’obscurité, sa fatigue, sa faiblesse d’esprit, elle se redressa légèrement enroulant ses bras autour de la nuque de Merrick, déposant sa tête contre le haut de son corps.

- « Adrien… qu’est-ce que tu m’as donné ? » murmure-t-elle « Je suis si fatiguée… »

Estelle ne réalise pas réellement qu’elle n’est plus dans cette réalité, non, son esprit rattache la prise de substance à ce frère qui lui en a bien trop souvent donné pour profiter. Instinctivement, le corps de la rousse réagit, se met à trembloter, elle presse ses mains contre le torse de Merrick, comme pour essayer de lutter, sans qu’il ne soit aucunement gêné. Elle baragouine encore des phrases incompréhensibles, elle murmure à plusieurs reprises ce non si faiblement qu’il devait être imperceptible et ce pourquoi, qui revient de manière interminable.

- « Il va rentrer, tu sais…. Eude… » murmure-t-elle avant de sombrer une nouvelle fois, de se faire si molle, si faible.

Pour autant malgré son endormissement, son corps se crispe, comme si lui avait conservé en mémoire les éléments passés, comme si chaque geste, chaque bousculade provoquait cette soumission, cette peur d’un corps qui endormit ne peut difficilement lutter. Une fois allongée, la Chantauvent se mit naturellement dans cette position recroquevillée comme pour se protéger, elle ne lui souhaita pas de bonne nuit, non, trop prise aux plantes, trop prise à des souvenirs douloureux. Il suffit parfois d’une odeur, d’un goût, pour faire remonter bien des méandres d’un passé obscur.

La nuit ne fut ni calme, ni pour autant agitée, Estelle avait parlé, supplié toute la nuit sans pour autant ne jamais se réveiller. La dame avait parlé de monstre, avait parlé de porte fermée, oui, elle avait murmuré des prénoms pas nécessairement compréhensibles. Non lucide l’ensemble des mots n’avaient pas de sens… Ce ne fut que sur le petit matin que le calme revint, néanmoins Estelle n’émergea pas. Rien n’y faisait, ni bruit, ni le fait de la secouer, absolument rien. Le corps de la tenancière restait comme inanimé alors qu’a bien y regarder, elle respirait. Peu importe les actions de Merrick Lorren, Estelle resterait endormie jusqu’au milieu de l’après-midi.

Ce fut d’abord le silence qui frappa Estelle, alors que ses yeux s’ouvraient lentement pour découvrir une pièce lumineuse. Son cœur sembla manquer un battement, alors que son esprit un brin déstabilisé remettait les choses dans l’ordre, il était tard, trop tard pour que son sommeil soit naturel. Sa bouche était pâteuse, ses lèvres sèches, une main glissant dans sa chevelure, elle crut sentir une légère nausée la prendre, si bien qu’elle se pencha sur le côté du lit, prenant une grande respiration. Rien ne vint, mais resta-t-elle ainsi un long moment pour s’en assurer. C’était bien pire qu’un lendemain de cuite, elle n’en avait pas pris beaucoup, mais le savait parfaitement. Cette sensation, elle la reconnaissait parfaitement et mettant pied à pierre, elle eut du mal à reprendre possession de son corps. Agrippant quelques vêtements au passage avant de se diriger jusqu’à la bassine d’eau désormais froide.

La dame ne prit pas le temps d’y réfléchir, s’y plongeant simplement en frisson immédiatement, le réveil brutal fut néanmoins efficace. Ouvrant définitivement les yeux, s’agrippant au côté de la bassine, elle grelotta presque instinctivement avant de s’immobiliser, comme sous le choc, comme dans un état second. Merrick l’avait drogué sans l’informer… Était-elle responsable ? Était-ce elle qui lui avait proposé alors avait-elle le droit de lui en vouloir ? Se pinçant les lèvres un instant, elle finit par sortir de son endroit de réflexion, se séchant et s’habillant avec lenteur. Merrick Lorren l’avait drogué. Immobile devant la porte de la salle d’eau, la rouquine hésita franchement à franchir la porte, à descendre pour le retrouver, mais un nouvel élément qu’elle n’avait pas remarqué la frappa : le silence.

Ses pas se firent plus brusques, bien que maladroits, descendant rapidement les marches d’un établissement vide. Immobile au milieu de salle de service, elle tourne lentement sur elle-même incrédule : Merrick n’a pas ouvert.

- « Merrick ?! » fit-elle lentement en percevant des bruits dans la cuisine « Tu n’as pas ouvert ? » fit-elle avec un peu plus de force.

Elle poussa la porte, détaille celui qui semblait potentiellement cuisiner, ou peut-être chercher une bouteille ou préparer une infusion ? Avait-il encore dans l’idée de la droguer ? Elle fit silence, restant ainsi immobile, les yeux inquiets. Une main derrière sa nuque qu’elle frotte nerveusement, maintenant qu’elle se trouve face à lui, Estelle ne sait plus vraiment quoi lui dire, quoi faire… Elle pourrait lui reprocher ses actes, mais semble terrifiée à l’idée de le froisser, de le perdre, de le voir fuir. Comment souvent, elle se ferme dans son silence, sans s’approcher, détournant simplement les yeux. Elle se frotte les avant-bras, préfère jouer la carte de la naïveté.

- « Tu n’aurais pas dû me laisser dormir si tard, je ne comprends pas ça m’arrive jamais… » souffle-t-elle « J’ai mal à la tête » poursuivit-elle en se massant le front « Pourquoi n’as-tu pas ouvert ? » le questionne-t-elle « Depuis la fermeture avec le couvre-feu… » elle hésite, a parfaitement conscience que la situation n’est pas alarmante, mais… « On ne peut pas vraiment se permettre de perdre des clients »

Estelle offre un demi-sourire, presque hésitant, en plus d’avoir toujours la sensation d’être dans une brume épaisse, elle sent son corps souffrir de son affrontement de la veille. S’appuyant sur la table de préparation au milieu de la pièce, elle pince les lèves, semble hésiter vis-à-vis de sa conduite à tenir vis-à-vis de Merrick. Il y a cette distance et ce besoin de présence, ses émotions alternantes à son égard entre colère, affection et besoin de réconfort. Finalement, Estelle s’approche, s’engouffre dans ses bras, elle ne réfléchit pas, ne souhaite d’ailleurs aucunement le faire. Elle a besoin de lui montrer son affection, mais aussi de sentir la sienne.

- « Qu’est-ce que tu as fait aujourd’hui ? Tu n’as pas été travaillé non plus ? » l’interroge-t-elle « Je voudrais, tu sais… qu’on retrouve la monture » elle n’est pas en très grande forme, mais c’est une nécessité à ses yeux, elle n’a rien oublié des événements d’hier… Et lui ? Qu’avait-il prévu de faire ou qu’avait-il fait ?

Bon matin… Se répéta-t-elle mentalement en regarda la main de Merrick se lever comme si elle était une parfaite inconnue à ses yeux. Bon matin, se répéta-t-elle une nouvelle fois en se pinçant les lèvres. Estelle avisait son coutilier de ce regard hésitant, presque vide d’émotion, longeant les formes de son visage, s’abandonnant sur les courbes de sa silhouette masculine. Elle était là, immobile, à se demander pourquoi, à se demander si tout était fini, si les sentiments n’étaient plus, pour que ni l’un ni l’autre ne parviennent à s’approcher, à se consoler, à s’apprivoiser encore. Sa gorge se crispa dans cette douleur brûlure, cette impression que des mains venaient l’écraser, la privant d’air. Son cœur ce fit plus faiblard dans sa poitrine, alors que sa tête venait davantage la lancer, comme si un tambour s’amuser à jouer en fanfare avec des percussions dans l’intérieur de son cerveau. Une main glissant jusqu’à sa tête, frottant légèrement, passant sur ses yeux, puis frottant l’arrière de sa nuque de cette manière bien maladroite, la Chantauvent ne savait ni quoi dire ni quoi faire de plus. La tenancière ressentait le besoin d’obtenir des réponses, en même temps, elle donnerait tout pour oublier, absolument tout ce qu’elle possédait. Sans le moindre mouvement, s’appuyant néanmoins contre une table centre qui lui apportait un véritable secours dans son équilibre précaire, elle écoutait. Merrick l’interrogeait sur sa nuit et presque journée de sommeil, si elle avait quand même bien dormi. Quand même.

- « Il semblerait » se contenta la rousse de répondre, patiente, un peu trop sans doute « Voilà, voilà » répéta-t-elle dans cette voix éteinte et encore empreinte par le réveil.

Voilà, voilà. Un instant, elle sentit une nouvelle vague d’incompréhension l’envahir, elle qui n’exprimait pas clairement son ressenti, ses craintes, ses besoins, sous ses doigts, Estelle sentait fuir et s’effilocher la relation, sans avoir la sensation de pouvoir la retenir, la raviver. Elle était là sans être réellement là, la bouche pâteuse, l’air semi-absent, la fatigue encore sur le visage, la marque des draps sur la peau, les cheveux pas si bien brossés et lui… lui lui semblait être à une distance si grande, le fossé si profond… Voilà, voilà. Son cœur s’effritait juste là, au milieu de sa poitrine, se réduisait en miettes sans qu’elle n’est la sensation de pouvoir recoller quoi que ce soit. Estelle ne comprenait pas cette blessure, Merrick n’était pas son époux, il n’avait pas d’obligation, une vie, un métier, il avait eu visiblement bon nombre de choses à faire, alors pourquoi lui en voulait-elle ?

- « Je comprends, tu as du courir partout » tenta-t-elle de reprendre en rationalisant, ne souhaitant pour rien au monde perdre celui qui lui permettait de conserver la tête hors de l’eau « Navrée… j’ai dormi trop longtemps pour pouvoir t’aider » culpabilisa-t-elle presque.

En un sens, la rousse avait conscience qu’elle devait sans aucun doute lui en demander trop, peut-être qu’à force de vouloir fonder quelque chose, l’empêchait-elle de respirer ? Merrick n’avait pas demandé de vivre dans une auberge, ni même de s’en occuper…. Ni même de devoir prendre soin d’elle et de son passé un brin complexe. Se mordillant la lèvre inférieure, les doigts agrippés à l’imposante table, la tenancière tâchait de relativiser, de comprendre, mais à force de réfléchir sa migraine devenait plus forte, pire, elle en venait une nouvelle fois à s’infliger toutes les fautes, tous les maux. Puis vint cette claque qu’elle attendait, qui ne fit finalement pas aussi violente qu’elle l’aurait imaginé. Faute avouée à moitié pardonnée, sans doute, néanmoins aurait-elle apprécié qu’il la prévienne, qui lui fait réaliser… Lèvres pincées une nouvelle fois, elle lui décrocha un sourire, si son esprit tourmenté imaginait le pire, si elle revivait des étapes désagréables de souvenirs bien trop longtemps mis sous le tapis, elle se refusait à en tenir responsable.

- « Je vois » se contenta-t-elle de répondre, conservant en son for intérieur l’ensemble de ses pensées « Je comprends, ce n’est pas grave… » ajouta-t-elle « Avec les événements… » sa fugue, la geôle, peut-être que dans le fond avait-il eu juste envie d’avoir la paix « Et puis nous sommes quittes comme ça » ajouta-t-elle brusquement sans trop réfléchir « Après tout moi aussi, une fois je t’ai drogué sans faire exprès alors, on est pardonné ! »

Cette révélation était aussi un moyen pour Estelle de le dédouaner, mais aussi, une nouvelle fois de s’infliger la faute. Si elle avait pu le droguer lui et Roland de Rivefière en confondant une bouteille, alors… pourquoi lui ne le pourrait-il pas ? Elle n’était pas plus utile qu’un mouchoir ayant déjà servi. La réaction était plutôt compréhensible à ses yeux. Sentant sans doute l’interrogation sur le visage de son amant, Estelle se contenta de rouler des épaules, dans cette innocence flagrante qui lui collait tout autant de que son insouciance à la peau.

- « Ne me regarde pas comme ça… Moi aussi je peux être maladroite… Je n’ai jamais osé te l’avouer, j’avais peur que tu me pardonnes pas et que tu disparaisses de ma vie… » un peu comme maintenant pensa-t-elle sans le dire « C’était quand tu étais là avec le Rivefière… Un jeune couple venait d’arriver et souhaitait rajouter un peu de dynamisme dans leur relation… J’ai confondu les deux bouteilles…. Excuse-moi. »

Ses bras se tendirent pour récupérer la tasse, ses doigts encerclant le récipient sans trop d’hésitation, bien que, fallait-il l’admettre le doute était permis désormais. Il y avait bon chose qu’elle aurait aimé lui dire, poser les choses à plat, s’exprimer sincèrement, mais elle n’y parvenait tout simplement pas. Même cheval ou Eude lui semblait lointain, état-ce sans aucun doute le contre effet des plantes, mais la sensation de perdre Merrick Lorren remettait soudainement tout en question. Trempant ses lèvres dans le liquide chaud, non sans l’humer longtemps avant par vérification. Merrick repartait sur la monture, sur l’enquête à mener, alors qu’Estelle était désormais loin d’y songer réellement, silencieuse, elle se contenta d’opiner à plusieurs reprises, se murant dans une absence de prise de parole. La rousse avait fini son breuvage avant de remonter, laissant Merrick se préparer, elle fit de même. Son reflet dans le miroir de sa chambre lui fit peur, sa pâleur, les cernes sous ses yeux, les prunelles brillantent de ce vide étrange… Elle eut beau brosser sa rousseur, appliquer quelques crèmes, rien n’y faisait : Estelle se trouvait éteinte, hideuse. Le fait que des mains inconnues ait parcouru n’aidait en rien sans aucun doute, le fait qu’elle se souvenait désormais de certains actes d’Adrien sur son propre corps, elle qui était sa sœur… Ne devaient pas arranger les choses. La dame resta un moment ainsi à s’aviser avec cette perdition, avec la certitude profonde qu’aucun homme ne pourrait supporter si lourd passé. Le mal était devenu une certitude : Merrick ne resterait pas.

Redescendant lentement les marches, habillées, un peu maquillé, la coiffure parfaitement réalisée et un corset sublimant des formes qu’elle ne voyait plus chez elle, la rouquine ne put s’empêcher d’embarquer avec elle : Brigitte, la fameuse. Sa tête la lançait encore, alors qu’elle ramenait l’ustensile contre elle, l’ensemble lui apportant un semblant de réconfort. Dehors, ses yeux se plissèrent douloureusement, avant qu’elle ne bénisse Merrick de lui faire un peu d’ombre, l’attention la toucha, bien qu’elle ne le remercia pas oralement. Il faisait beau, c’est ce qu’il percevait, alors elle opina dans ce silence toujours omniprésent. Le petit vent venait caresser la peau de la tenancière, apportant cette petite fraîcheur agréable. Elle avançait, sans trop savoir où aller, puisqu’étrangement, Estelle ne pensait plus à ce cheval, cet homme ou Eude, Estelle devenait obnubilée par son couple qu’elle avait la sensation de voir s’éteindre. Ouvrant la bouche, ce fut finalement la voix de Merrick, qui sans le savoir, éteignit l’élan de courage qu’elle s’apprêtait à avoir :

- « C’est une bonne idée… Est-ce que tu penses qu’on pourrait en profiter pour ramasser un peu de bois ? Des branchages ou autre... » fit-elle en tournant la tête vers lui, glissant une nouvelle fois sa main sur son front puis à l’arrière de la nuque « Par les Trois, Merrick, comment fais-tu pour supporter cette sensation chaque jour ?! » questionna-t-elle plus sincère

Pivotant le visage, avisant l’imposante porte menant à l’extérieur, Estelle sentit son cœur tambouriner à de nombreuse reprise dans sa poitrine. Elle se souvenait des hommes, d’un en particulier, de la ruelle, des actes… Ce fut presque naturellement qu’elle vint glisser sa main dans celle de Merrick, sans trop y réfléchir, sans trop percevoir l’acte en lui-même, ce besoin de réconfort, cette peur grandissant dans son ventre avait été tel, que naturellement elle s’était tournée vers l’unique personne en qui elle avait confiance : Merrick. Ses doigts s’enroulèrent là entre ses doigts, dévoilant sans doute la crainte de revoir l’un ou l’autre, aussi improbable soit-elle, ou simplement d’entendre un murmure des hommes ou femmes d’armes qu’elle était une femme facile, une fleur de trottoirs qu’on pouvait prendre à sa guise puis jeter dans un coin. Sa question en revanche, la fit davantage froncer les sourcils, sergent ? Elle n’en savait trop rien à dire vrai…

- « Je ne sais pas trop, Eude avait une bonne réputation dans la milice, je crois, il était coutilier depuis un petit temps et acceptait pas mal de missions. Il rentrait très tard, voire pas du tout… Cela ne me surprendrait pas qu’il était en effet sur le point de monter en grade, mais honnêtement, il ne me parlait pas souvent de son travail… Hormis pour me dire qu’il était fatigué ou qu’il n’allait pas rentrer pour deux trois jours » fit-elle simplement en roulant des épaules « En revanche, il n’était pas en repos, non ? Sinon pourquoi un milicien serait venu m’annoncer sa mort ? S’il était en repos, la milice ne serait pas au courant non ? »

Et s’il était en repos, pourquoi n’était-il pas à la chope avec elle. Plus Estelle avançait en découverte, plus l’ensemble lui semblait obscur, plus elle avait la sensation d’être bafouée en permanence. Avait-elle seulement un jour réellement compté aux yeux de quelqu’un, sans intérêt, sans manipulation, était-elle seulement autre chose qu’un sac à foutre ? Son regard se détacha de la silhouette qu’elle avisait du coin de l’œil, simplement pour observer les portes désormais si proche. La dame n’avait nullement retiré sa main de celle de Merrick, à moins que ce ne soit sa volonté propre, ce qu’elle pouvait entendre, son estime-t-elle-même frôlant désormais le néant absolu. Elle se crispa au moment de passer cette étape, surtout lorsque les deux miliciens présents stoppèrent le couple :

- « On va vérifier vos avant-bras, désolé Coutilier, vous savez ce que c’est… » fit le premier « On en fera de même à votre retour, qu’est-ce que vous allez faire à l’extérieur ? »
- « On recherche le cheval d’un client… » souffla-t-elle en relevant ses manches « Il est arrivé à la chope hier soir, en piteuse état… Sa monture a dû fuir, il se serait fait attaquer par un fangeux… »

Les deux miliciens s’observèrent un instant, alors qu’il terminait de vérifier les avant-bras d’Estelle ou même de Merrick. Silencieux, les deux hommes semblaient chercher dans les méandres de leur esprit bien des choses, sans doute pas les bonnes.

- « On n’a pas vu de cheval» fit le premier « Nop, rien du tout, puis un cheval en solitaire, ça passe pas inaperçu surtout de nos jours » ajouta le deuxième « Soyez prudent hein, c’pas bon de traîner dans les faubourgs, on ne peut pas être partout » finirent les deux hommes presque en cœur.

Estelle fait silence passe la porte en s’éloigne, elle ne chercha pas à creuser et cette sensation d’étouffer alors que son regard n’a pas quitté un seul instant la ruelle un peu plus loin. Ses mains sont devenues moites et c’est plutôt nerveusement qu’elle a rabattu ses manches sur ses bras. Attendant à quelques pas de là Merrick. Les deux hommes d’armes n’ont pas tort, un cheval, de nos jours, c’est si convoité que si il est seul, aucun doute qu’il serait rapidement récupéré ou tout du moins essayé de l’être. Tournicotant sur elle-même, Estelle ne voit rien, hormis les arbres, la végétation le petit courant d’air frai qui vient lui chatouiller le visage. Pas d’animation, de trace de sang, ou de trace de sabot plus enfoncé que les autres, avec la pluie de la veille cela n’a cependant rien de surprenant.

- « Je ne comprends pas… » souffle-t-elle simplement à voix haute « Comment un homme blessé dans son état parvient à rentrer en ville… Et comment une monture peut se volatiliser ainsi ? » elle glissa une main à sa taille, sent une nouvelle fois le brouillard se faire dans sa tête, vient presser ses doigts sur son front « Écoute Merrick, je ne suis plus certaine que ce soit une bonne idée cette recherche » souffle-t-elle finalement alors qu’elle a repris sa marche sur un petit sentier « On est heureux, non ? » questionne-t-elle « On va se marier, c’est le plus important… » réajuste-t-elle « Non ? Je sais que c’est de ma faute tout ça, avec Eude, je comprends…. C’était si soudain… Je l’entends, tu sais. Je comprends. »

En réalité, Estelle ne sait pas vraiment elle-même où elle veut en venir, elle avait besoin d’être rassurée ou d’être éclairé, que tout n’était pas juste un lointain souvenir, elle voulait comprendre, entendre peut-être de Merrick qu’il allait partir, parce que comme bien souvent elle finissait par s’en auto convaincre. Elle était hésitante, elle aurait voulu dire tellement plus, sans doute parler, réellement remettre cette discussion qu’elle repoussait. Merrick lui avait déjà reproché après tout de ne pas s’exprimer. Cette fois la rousse aurait voulu ne pas recommencer les mêmes erreurs, tout en ayant cette désagréable sensation de s’enfoncer toujours plus profondément.

- « Enfin, on en parlera plus tard, je suppose, maintenant qu’on est là… » conclut-elle plus par crainte qu’autre chose, dévoilant une bâtisse au bon du sentier qui semblait s’animer « Regarde là-bas il y a du monde »

Estelle n’a pas fait preuve d’une nouvelle marque de proximité, si l’envie est présente, si la peur est tout aussi enfouie dans son esprit, le lancement de son esprit et tout le reste ont tendance à l’empêcher de réfléchir. Elle craint sans aucun doute d’être repoussé ou pire, en partant du principe qu’il peut y avoir pire. Quoi qu’il en soit, elle s’arrête finalement au niveau de la bâtisse, ou une étrange odeur plane en l’air…

- « Tu sens ? » fit-elle en contournant habillement la demeure pour distinguer ce qui ressemble être un jardin ou une carcasse de canasson parfaitement découpé repose accompagné d’une ruée de mouche et de tout autre insecte « Par les Trois » souffla-t-elle en glissant les mains à sa bouche et son nez avant de se reculer de quelques pas.

- « Moi aussi » répondit-elle immobile en haut des marches

Il serait mentir que de prétendre qu’Estelle n’avait pas perçu les battements de son cœur s’accélérer avec force dans sa poitrine. Les mots raisonnaient encore dans son esprit dans ce réconfort non feint. Lentement, elle avait fini par remonter les marches, gravant pour elle les paroles dont elle avait tant besoin. Le rire de Merrick, sa façon de la regarder, sa manière d’être étaient eux aussi des souvenirs importants aux yeux de la Chantauvent. Une fois dans sa chambre, la tenancière s’était préparer cherchant à camoufler l’hideuse apparence qu’elle semblait percevoir dans le miroir, son reflet avait fini par la révulser, à la fois pour tout ce don elle avait en mémoire, mais aussi pour tout ce qu’elle pensait désormais être. Rejoignant rapidement son milicien, qui lui offrit un compliment, elle ne put que répondre dans un demi-sourire, à la fois touché, mais aussi incapable de croire aux différents mots prononcés. Brigitte en main parfaitement contre elle, la dame avait suivi, simplement marchant au rythme du coutilier, fuyant la lumière directe du soleil et tâchant de ne pas succomber à ses maux de tête. La suite fut dans cet étrange entre-deux, Estelle ayant besoin d’exprimer un peu plus profondément ses pensées, sans oser et Merrick patientant pour lui laisser l’espace nécessaire sans se faire trop brusque. Étrangement, le fait que le coutilier n’est pas pensé au bois ne tourmenta pas davantage la rouquine, qui loin de s’en offusquer se contenta de rouler des épaules, comprenant qu’avec l’ensemble des tâches accomplies il n’avait pas eu le temps de s’en préoccuper.

- « Ce n’est pas très grave » souffle-t-elle les doigts sur sa nuque massant le haut de ses épaules « On en ramènera oui » conclut-elle simplement avant de faire silence.

Les lèvres d’Estelle durent légèrement s’entrouvrir alors que Merrick s’ouvrait un peu sur son passée, plus précisément sur la raison de son ivresse régulière. Oh, la dame de Chantauvent n’était pas sotte, partageant ses nuits depuis un long moment maintenant, elle avait bien l’habitude de ses cauchemars, néanmoins, la source n’avait jamais véritablement été approfondie, bien que le sujet fut survolé quelquefois. Ne sachant pas réellement comment réagir à l’ensemble, elle fut silence, étrangement. Avant d’offrir un sourire rassurant à celui qui pensait l’avoir peiné en prétendant avoir une vie plus complexe que la sienne. La responsable de la chope sucrée se contenta une nouvelle fois de rouler des épaules, secouant doucement la tête. Il n’avait jamais été question de compétition, bien qu’une petite voix joueuse sembla l’espace d’un instant refaire surface, sortie des profondeurs du caractère de la rousse.

- « Mh, suis-je outrée de voir que Merrick Lorren a eu un passé plus pitoyable que moi… Mais moi, monsieur, moi, je pense que je gagne largement le point sur cette épreuve-là, Chevalier. Rien que par ma condition de femme, mh ?! Alors ?! »

Elle avait ri, comme pour décompresser, comme pour soulager quelque chose de lourd, exactement lorsque quelque temps plutôt Merrick c’était mis à rire à gorge déployé en apprenant que Estelle l’avait drogué sans jamais oser lui avouer. Était-ce peut-être une façon de se retrouver, de recoller des morceaux. Son regard s’attarda un instant sur la silhouette masculine, alors que son visage avait dû se décrisper le temps d’un infime moment. Estelle aurait sans aucun doute souhaité que le moment perdure et que la conversation ne devienne pas sérieuse, ne concerne pas Eude non plus. La priorité de la rousse avait finalement et presque définitivement changé, elle qui vivait jusque-là dans le passé était si terrifiée à l’idée de perdre le peu qu’elle était enfin parvenue à reconstruire qu’elle était prête à tout pour le préserver. Ses lèvres se pincèrent, alors que ses doigts effleuraient son menton, signe de sa réflexion, elle n’était pas certaine de voir ou Merrick voulait en venir avec les questions, et les suppositions qu’elle en tirait ne lui offraient qu’une certaine douleur.

- « Peut-être qu’il préférait passer son temps à la caserne pour s’entraîner, préparer ses collègues, réaliser des rapports, c’est possible non ? » elle détourna un instant ses yeux, les suppositions de la rousse étaient tout autre, mais bien trop douloureuse pour formuler l’ensemble à voix haute « Peut-être que ce n’est pas le même après tout et puis tu l’as dit toi-même, je n’ai pu que me tromper. »

C’était finalement l’ego de la jeune femme qui finissait par parler, celle qui ne pouvait supporter l’idée que son mari n’avait finalement jamais changé, qu’elle ne comprenait pas la milice et qu’il avait usé de sa méconnaissance, celle qui avait dû être cocue de si nombreuse reprise qu’il n’y avait plus de place pour les bosses sur sa tête. Oui, Estelle venait de prendre une claque magistrale, si bien que cette fois-ci, elle ne souhaitait plus avancer dans cette direction, plus découvrir, plus comprendre, plus réaliser que chaque homme qu’elle avait aimé que ce soit de manière fraternelle ou amoureuse n’avait su faire qu’une chose : la bafouer, profiter, l’utiliser, lui mentir. Son regard s’était embrumé de cette étrange manière, sa gorge complètement contractée si bien qu’elle émit cette petite quinte de toux, dont l’origine n’avait qu’un seul but, camoufler son mal-être. Inévitablement et malheureusement, Estelle dont l’estime était déjà bien bas, chuta encore et celle qui semble-t-il avait toujours fait les mauvais choix s’interrogea sur celui qu’elle avait désormais choisi : lui aussi allait-il faire comme eux ?

- « Merrick… Est-ce que tu essaies de me faire comprendre quelque chose ? » questionna-t-elle finalement en ralentissant les pas « Je ne suis pas certaine de comprendre suffisamment l’organisation de la milice pour répondre à tes questions » avoua-t-elle simplement « Eude rentrait quand il le voulait, il me disait avoir beaucoup de travail, beaucoup d’enquêtes a mené… Je ne l’ai jamais questionné, il avait tendance à s’emporter si je le questionnais trop. » elle lâcha un soupir « Peut-être que c’est possible après tout, non ? Il n’aurait pas pu préférer rester là-bas ? Regarde, souviens-toi lorsque tu n’es pas rentré après l’attaque, toi aussi tu as beaucoup travaillé… Peut-être que parfois il y a des situations complexes qui méritent davantage de temps, non ? »

Elle aurait voulu y croire, du plus profond de son être, de son cœur, Estelle avait besoin de croire qu’une seule chose que ce qu'elle avait vécue avait été sincère, qu’un infime petit élément avait été honnête, que sa relation n’avait pas été que supercherie mensonge et trahison. Cela devenait presque vital pour celle qui se décomposait au fil de la conversation, sans pour autant réellement révéler qu’elle avait parfaitement compris là où il voulait en venir et puis comme dans un murmure silencieux, elle révéla cet indice de sa compréhension, qui ne put être réellement approfondis, puisque coupée par la présence des gardes :

- « Peut-être que toi aussi un jour tu me diras que tu as beaucoup de travail… »

S’en suivit la conversation avec les hommes d’armes, beaucoup plus professionnels que ceux de la nuit précédente –ce qui fallait-il bien l’admettre n’était pas bien complexe- l’échange fut bref, mais néanmoins constructif –si par constructif on peut supposer qu’il n’y a rien de plus à apprendre, aucune information-. Estelle avait fini par délaisser Merrick pour l’atteindre plus loin, nerveuse, mais aussi soucieuse. Elle devait lui parler cela devenait une obligation, pour elle, pour lui, pour eux. Prenant une légère inspiration, elle débute en se perdant dans ses idées, ce n’était pas ce qu’elle aurait voulu lui dire, non elle aurait voulu lui demander de renoncer à cette enquête, de continuer à deux, de se réparer, se pardonner les maladresses… Mais rien de tout ça n’accepta de sortir de ses lèvres si bien qu’elle se retrouva face à un coutilier qui souhaitant bien faire l’encourager à remonter la piste de Eude Chantauvent…

- « Tu as raison » renonça-t-elle une première fois rapprochant Brigitte de sa poitrine comme pour tenter de trouver un courage qu’elle n’avait plus « Merci » murmura-t-elle sans le penser, alors qu’à ce moment précis la Chantauvent ne désirait qu’une seule et unique chose : rentrer.

Comment cependant, expliquer ça à celui qui l’avait vu fuir, prête à se sacrifier de ce changement radical ? Comment admettre avoir peur de découvrir ce qu’elle n’avait pas voulu voir, ce qui était juste là sous son nez. Prenant une inspiration, puis une seconde elle reprit la marche en direction de la bâtisse, conservant pour elle ses pensées et le rythme de son cœur s’emballant dans sa poitrine. La maison se dessinant ainsi que les enfants attirèrent inévitablement son attention, elle passa devant contournant la maison avant de se faire rappeler à l’ordre par nulle autre que Merrick Lorren. Sans trop être certaine d’en avoir envie, la rousse le laissa passer devant, agrippant avec plus de fermeté la brave Brigitte. Là ce fut un spectacle horrible, la carcasse de l’équidé. Une main sur sa bouche et son nez, elle avait reculé avant de foudroyer son homme d’armes du regard, lui qui prétendait que Eude avait fait ça.

- « Eude n’aurait jamais fait ça » protesta-t-elle une nouvelle fois plongée dans sa propre incohérence « Tu ne peux pas dire ça » protesta-t-elle encore en réprimant un haut-le-cœur.

Puis ce fut cette étrange conversation avec celui qui semblait être le propriétaire de la maison, l’homme ne semblait pas être très calme, si bien, qu’Estelle eut un léger mouvement de recul avant d’opiner en direction de Merrick pour rejoindre les trois enfants qui se trouvaient un peu plus loin. Non sans conserver, bien évidemment un œil sur la situation. Offrant un sourire et plaçant Brigitte dans son dos Estelle s’approcha de la progéniture, débutant par se présenter avec cette douceur qui lui ressemblait :

- « Bonjour, je suis Estelle… »
- « Moi c’est Paola, Khana, Mathieu » se présentèrent-ils tous les uns après les autres « Pourquoi ton ami il se dispute avec papa ? » poursuivirent-ils naïvement
- « C’est des affaires de grands ça » souffla-t-elle en accompagnant les enfants un peu plus loin « Vous voulez bien m’aider ? Je suis à la recherche d’un cheval… »
- « Non, non faut pas disputer papa, l’animal était blessé, faut pas hein on va l’arrêter ?! »
- « Mais tait toi, dis rien, papa va avoir des ennuis »
- « Maman elle dit qu’on doit toujours dire la vérité. »

Un peu embrouillée par la conversation des petits, Estelle se contenta de se mettre à leur niveau, main sur les genoux, Estelle sur les cuisses. Elle avisa tour à tour ceux qui faisaient silence, s’observant comme s’ils attendaient qu’un deux se décide.

- « Je vous promets de garder le secret et mon ami aussi si… » elle avisa la situation qui semblaient dégénérer « Si vous m’aidez à retrouver les affaires qui avaient avec le cheval, vous comprenez ? »

L’unique garçon de la fratrie opina vivement.

- « Ils sont encore là-bas, au pied des murailles, ou y a l’imposante marre, avec la pluie elle est encore plus grande…. Avec les fangeux qui rodent, on a préféré juste prendre l’animal et le soulager de son poids. Maintenant tu ne diras rien hein ? Jure-le sur les Trois »
- « Je le promets » souffla Estelle en détaillant la direction indiquée

En se redressant, la rouquine n’eut guère le temps de voir autre chose que Merrick se prendre un coup au niveau du visage. Elle se pinça les lèvres, fit un pas en avant dans cet instinct et ce besoin de le secourir avant de se raviser, elle ne perçut pas clairement l’échange entre les deux hommes, toujours était-il qu’elle fut rapidement entraînée à la suite du milicien. Plus loin dans le sentier, la rousse avait de nouveau fait silence, alors que son esprit semblait malmener entre des envies terriblement différentes. Déglutissant elle n’osait pas réellement regarder Merrick, non pas parce qu’elle avait honte de son comportement, mais parce qu’elle craignait qu’il perçoive sur son visage l’hésitation. Elle était inquiète de sa blessure, c’était une évidence, inquiète de le mettre en danger inutilement, inquiète de tout un tas de choses, mais certainement pas dû fait qu’il est choisi de préserver l’intégrité d’un père de famille. Cependant, l’homme d’armes partait dans ses certitudes teintées de reproche qu’il s’auto-infligeait et Estelle se retrouvait dans l’incapacité d’en placer une. C’est brusquement, alors qu’il semblait avoir terminé qu’elle s’arrêta avant de lâcher :

- « Merrick, je suis enceinte. »

C’était faux, c’était une évidence, pour elle en tout cas, qui avait saigné il y a peu, mais lui qui ne faisait pas nécessairement attention à ce type d’événement pouvait le croire. L’objectif était de l’obliger à se concentrer sur elle, qui s’était immobilisée, maintenant avec fermeté Brigitte entre ses mains. Elle voulait qu’il l’écoute, sans chercher à la contredire ou à la convaincre de quoi que ce soit. Estelle avait eu besoin de se donner du courage, et par là, il fallait simplement qu’elle obtienne la totalité de son attention. La technique de la phrase du bébé lui avait alors effleuré l’esprit et semblé une bonne idée… Rappelons tout de même que son esprit n’était pas aussi efficace qu’à son habitude.

- « Viens approche, laisse-moi déjà regarder ton nez » murmura-t-elle en s’approchant et déchirant le bas de sa robe « Il ne t’a pas loupé… » souffla-t-elle sans imaginer un seul instant que Merrick la prendrait autant au sérieux que ça, elle en avait presque déjà oublié sa fausse révélation « Je ne pense pas que tu es pitoyable d’avoir voulu protéger des enfants, c’est même plutôt courageux » admit-elle sincèrement « Et puis refuser de tuer ou de se battre ne fait pas de toi une personne faible » conclut-elle.

Ses doigts avaient effleuré son visage avec douceur, alors que son tissu qu’elle humidifié du bout des lèvres venaient tapoter la blessure et les quelques marques rougeâtres. Ce ne fut que dans cet instant de proximité, qu’Estelle réalisa que Merrick était dans cette attente, peut-être même dans cette angoisse de l’explication.

- « Pourquoi tu me regardes comme… Oh. Non. Je ne suis pas enceinte, je voulais juste que tu te taises et que tu m’écoutes » tenta-t-elle dans un demi-sourire désolé. « Écoute Merrick… » pour la première fois Estelle tentait de trouver le courage…

Elle prit ses mains et l’accompagna plus loin, pris une inspiration, une immense inspiration, très grande. Alors qu’elle était terrifiée à l’idée de s’ouvrir ainsi, terrifiée, véritablement.

- « J’ai peur. Peur de découvrir ce que je ne veux pas savoir, peu de me sentir encore plus… immonde que ce que je suis aujourd’hui… Je me souviens de certaines choses et je ne suis pas certaine de vouloir m’en souvenir, tu comprends ? Je croyais que Eude était… et finalement il était… » elle sent les larmes monter, elle sent sa voix se briser si douloureusement « J’ai peur que tu vois tout ça aussi, toi, chez moi, que tu ne vois que celle qu’on utilise, j’ai peur que toi aussi tu sois comme ça… Et je ne me relèverais pas Merrick, pas encore… Parce que je me prends tout ce que je n’ai jamais voulu voir d'un coup. Et peut-être qu’Adrien était un monstre, mais peut-être avait-il raison au sujet de Eude ? Tu dis qu’il était en repos, alors quoi, que vais-je découvrir Merrick ? Que mon mari me trompait, encore ? Que les promesses n’étaient que des mots ? Que mes espoirs qu’une naïveté de femmes… »

Estelle parle vite, peut-être trop, elle a peur de ne pas aller au bout, peur d’être blessante alors qu’elle s’essaie juste à l’honnêteté, elle agrippe ses mains, comme pour l’empêcher de fuir, elle a ce regard suppliant, comme un chien qu’on aurait battu à de nombreuses reprises, mais qui revient encore et encore et encore avec cette affection, cet espoir.

- « Je veux… » elle voulait ce qui n’était plus possible d’avoir « revenir comme avant, ne pas me souvenir, je ne veux plus voir les images dans ma tête, les doigts sur mon corps ou dans mon corps, je ne veux… C’est horrible Merrick ! » une larme roula le long de sa joue « Tu comprends et je te vois toi, je te malmène toi, suis-je un monstre, qui voudrait vivre tout ça ?! D’une femme comme ça, je ne vaux pas mieux qu’un fleure de trottoir suis-je sans doute même plus bas que ça… »

Elle sent une deuxième perle rouler, alors qu’elle n’a pas terminé, alors que tout ce qu’elle conservait tente de sortir, tout en ayant cette volonté de renoncer. Finalement, elle n’est plus sûre de vouloir une réponse à tout ça… Elle n’en a plus envie, c’est comme si l’ensemble était trop difficile soudainement, comme si elle craignait d’entendre juste cette phrase qu’elle redoutait « tu as raison ». Alors, Estelle avait fini par se relever dans cette agressivité étrange, dans cette panique, dans cette angoisse grandissante.

- « Non oubli, Merrick, ne dis rien, s’il te plaît, oubli tout ça, je ne veux pas en parler » pourtant elle le voulait, du plus profond d’elle-même, elle tire sur sa main l’entraîne dans le sentier « Si tu rajoutes un mot, je t’assomme avec Brigitte, par les Trois Merrick Lorren je te promets que je le ferais. »

Parce qu’Estelle est devenue une professionnelle de la fuite en avant et que pour éviter toute confrontation elle serait prête à le frapper, c’était une évidence, pour autant, comment pouvait-elle réellement croire que juste là, Merrick n’allait pas vouloir échanger, converser, approfondir la question. La Chantauvent espérait simplement que lui aussi préfère choisir la fuite.

- « Les enfants m’ont dit que c’était par-là, normalement il devrait y avoir quelque chose comme une marre je crois » là aussi les signaux d’alerte devraient plus que largement se mettre en marche, mais Estelle ne connaissait pas l’extérieur ni les risques que l’eau pouvait représenter « Le cheval aurait été blessé, donc tu vois…. Le père voulait simplement nourrir ses enfants » parler, parler, parler pour ne pas offrir l’opportunité à Merrick d’en placer une et enfin, elle pivota vers lui, pour le détailler.

Derrière elle, la fameuse étendu d’eau, ou l’eau boueuse ne permettait aucunement qu’on n’y voie au travers, des traces de sang à peine visiblement et une multitude d’affaires visiblement fouillé éparpillée sur le sol.

- « C’est bon, Merrick, je t’ai dit que je n’étais pas enceinte, ce n’est pas la peine de me regarder comme ça, excuse-moi si je t’ai fait peur »

Cependant, là où elle ne pouvait pas voir, puisqu’elle était dos à l’ensemble, gigotant sur le sol sagement et se faisant visiblement menaçants aux vibrations du sol des deux aventuriers, quelques serpents tentaient de fuir ou bien de se défendre. Atteindre l’ensemble des affaires s’annonçait sans aucun doute plus complexe que ce qu’ils avaient imaginé.

Il y a des blagues qu’il ne faut sans doute jamais faire, Estelle venait d’en avoir l’absolue certitude bien malgré elle. Si la dame de Chantauvent n’avait pas compris immédiatement que Merrick l’avait prise au sérieux, elle n’en fut pas moins plus que surprise de la réaction. Ses lèvres s’étaient légèrement écartées l’une de l’autre, dans cette lenteur dubitative, presque sous le choc. Jamais n’aurait-elle pu envisager même un infime instant que son coutilier puisse apprécier l’idée d’être père. La claque surprise qu’elle espérait avoir mise à Merrick pour attirer son attention lui fit retourner et ce fut dans le silence qu’elle accueillit l’ensemble. Ses doigts venant tapoter la blessure de l’homme d’armes, alors que ses pensées s’entrechoquaient avec une violence certaine. Merrick Lorren appréciait l’idée… Et elle ? Ses lèvres se pincèrent de plus en plus fortement, alors que ses doigts maladroits devaient faire pression de cette manière indélicate. Finalement, celui qui avait le plus surpris l’autre n’était pas nécessairement elle… Silencieuse pour débuter, alors que son presque mari –peut-être ?- réalisé qu’elle avait fait preuve d’une cruelle manière pour attirer son attention tentait de se dépatouiller pour faire croire à une plaisanterie réciproque. Trop tard. L’idée même de renoncer à son discours, son besoin de parler s’était fait ressentir, oui, mais la force de la révélation n’avait fait que renforcer l’idée que leur couple méritait une véritable chance, un véritable équilibre et une marque de confiance. Si aujourd’hui Estelle ne communiquait pas, alors elle ne le ferait jamais. La rouquine se lança donc dans un monologue confus, honnête et sincère.

Ce n’est qu’après s’être enlisée elle-même dans un bon nombre de révélations, qu’après avoir sentie sa gorge se briser, se faire soumettre par les émotions, sentie les larmes inondées un infime instant ses joues, qu’Estelle prit la décision de renoncer. Pire elle obligea Merrick à faire de même en le menaçant par trois fois, d’abord en simple demande, puis avec Brigitte et enfin en invoquant la promesse ultime des Trois. La tenancière avait eu le malheur de se croire prête à avoir ce genre de conversation, réalisait-elle sans doute trop tard qu’elle s’était sans aucun surestimé. Prenant une inspiration, puis une autre, sentant ses doigts s’entremêler nerveusement tout en malmenant la poignée de Brigitte, Estelle finit par se détourner revenant à l’histoire principale : les enfants, les indices, les choses à savoir. Le coutilier avait toujours été plus ou moins peureux, du moins, c’est ce que en sa compagnie il lui avait toujours dit. Néanmoins, aurait-elle dû se douter, après avoir constaté plus d’une fois le contraire, qu’une nouvelle fois, l’homme d’armes ferait preuve d’une autorité masculine et surtout d’une forme de courage bien importante. Naïve, Estelle ne l’avait cependant pas vue venir sur l’instant, ce ne fut qu’en se retournant et croisant son regard qu’elle comprit.

Ses lèvres se pincèrent encore, alors que ses prunelles effleuraient cette silhouette qu’elle affectionnait plus que de raison. Il avait été vulgaire à sa façon, fait preuve d’une certaine impulsion qui la toucha, non pas sans manière d’agir, mais dans les mots utilisés. Si la rouquine avait eu encore un instant de doute vis-à-vis des sentiments de Merrick ou de son engagement, celui s’envola rapidement, comme éclipsé par des paroles sans doute maladroites, mais bien trop pleines de sincérité. La rouquine l’avisait donc, faire un nombre de pas multiple, en boucle, une main sur les hanches. L’image était plus ou moins amusante, si la profondeur de la conversation n’était pas aussi complexe.

S’il y a bien des éléments qu’on pourrait reprocher à Merrick Lorren, il y en a bien d’autres qu’on pourrait lui attribuer. Ainsi, Estelle l’écoutait, presque religieusement, le regard rivé vers son visage, puis suivant le moindre mouvement. La dame de Chantauvent sentait son cœur se nouer, juste là dans sa poitrine, son ventre se tortiller, sa gorge la picoter, mais plus réellement de tristesses, de toute autre chose. La tenancière de la chope sucrée aurait pu s’offusquer, que ce soit vis-à-vis de la réalité prononcé au sujet de Eude, ou d’Adrien, mais elle n’en fit rien. Estelle aurait pu se révolter, ou le repousser, mettre cette distance qu’elle mettait entre eux depuis bien involontairement, là encore, elle n’en fit rien. Merrick avait les mots, oui, juste les bons mots. Ce fut donc un silence, un simple silence qui vint compléter le discours de son milicien, alors qu’elle aurait volontiers abandonné les armes, abandonné l’idée de trouver Eude ou les affaires du cadavre qui devait se trouver encore dans sa cour. Estelle ne trouvait pas les mots, ou ne parvenait simplement pas à les prononcer, sa bouche s’ouvrait, puis se refermait de cette manière répétitives sans qu’aucun son ne s’en échappe. Il était désormais juste là, devant elle, sans qu’elle ne voit autre chose que l’homme qu’elle aimait dans une sincérité désarmante. Puis elle n’avait pas compris, lui, qui était là, proposant, attendant même qu’elle le frappe. Son nez s’était légèrement relevé vers son visage, son menton tout autant, elle s’était hissée sur la pointe des pieds pour venir déposer ses lèvres contre les siennes. Par les Trois, faudrait-il être insensé pour venir le frapper après tout ça.

- « Tu es vraiment un idiot, Merrick Lorren » souffla-t-elle en se détachant.

Néanmoins, une promesse étant une promesse, Estelle vint effleurer le haut de la chevelure brune de sa brave Brigitte, aucune douleur, aucun geste incontrôlé non, un simple petit coup rapide et léger. Ceci fait, elle s’était écartée d’un pas, avisant celui qui venait une nouvelle fois de l’amadouer de la plus belle des paroles. Incapable de répondre, incapable de lui retourner les douces paroles, Estelle fit une nouvelle fois silence, détaillant simplement celui qui tenait ses mains, lui offrant un sourire sans être capable de lui offrir ne serait-ce qu’un tiers de ce qu’il venait de lui formuler. Prenant une légère inspiration, elle se promit de se rattraper, sans réellement savoir comment, sans réellement comprendre comment. Ce fut Merrick qui une nouvelle prit les devants, revenant dans la réalité de l’instant. Fronçant les sourcils, Estelle ne réalisait pas vraiment la problématique du point d’eau, néanmoins, n’avait-elle pu que raisonnablement faire confiance à son coutilier, reculant d’un pas avant de devenir aussi pâle qu’un cadavre mort depuis de très nombreuses années.

- « Me… Me…Merri…Merrick » souffla-t-elle avec lenteur en détaillant la totalité des serpents non loin d’elle.

À bien y réfléchir, c’était presque déjà surréaliste que la rouquine n’est pas remarquée avant l’ensemble, elle qui était terrifiée par tous les animaux en général. La bouche ouverte, tremblant sur place, elle était terrifiée et observer sans le moindre mouvement les agissements de Merrick qui en tapant ainsi sur le sol faisait bouger les horribles créatures… Écarquillant davantage les yeux, tremblant toujours plus fort elle relevait le nez vers celui qui s’interrogeait encore sur sa phobie… Si elle avait peur autant des serpents que des autres bêtes ? Évidemment !!! La rouquine retenait de justesse un cri de s’échapper de ses lèvres, alors que déjà les rampants continuaient à se déplacer juste là, on loin de ses pieds…

- « Dépêchons quoi…. ? JAMAIS !» grommela-t-elle Brigitte non loin du sol prêt à terrasser la moindre chose s’approchant de ses pieds « Je ne bouge pas d’un pouce Merrick Lorren, ça va nous tuer, c’est SUPER dangereux ça, j’en suis certaine !!!! » gémit-elle en sautillant sur place par crainte de voir une bête surgir gueule ouverte dans sa direction « Pourquoi faut-il TOUJOURS qu’on tombe sur des immondices pareilles ?! » s’indigna-t-elle terrifiée « Porte-moi !!! Hors de question de me faire agresser par ça !!!!»

Battant des cils, le détaillant tel un chat roux battu à de nombreuses reprises, Estelle ne pouvait envisager de se déplacer ainsi…. Malheureusement pour heureusement, difficile à dire Merrick s’appliquait déjà dans sa recherche d’élément, prenant une légère inspiration la rouquine devait bien se résoudre à l’idée de faire de même. Ce fut donc Brigitte parfaitement contre elle, qu’elle se déplaçait demi-pas par demi-pas, relevant du bout de sa casserole les éléments, farfouillant ici et là sans réellement savoir ce qu’elle cherchait, relevant le nez vers ce qui lui montrait Merrick, elle secoua la tête négativement. De son côté Estelle ne trouvait pas grand-chose dans les fameuses affaires, des vêtements, des dagues, rien de particulier tout du moins à première vue, fallait-il bien avouer qu’elle ne regardait pas tout en détail et qu’elle ne se souvenait même plus ce que lui avait montré Merrick.

- « Je ne trouve rien » soupira-t-elle sans réellement avoir cherché, sans doute n’avait-elle plus envie de trouver le fin de mot de l’histoire. Puis ses doigts effleurent autre chose, ou plutôt Brigitte. Juste là sous ses yeux se trouvaient un effet qu’elle ne pourrait oublier « C’est une lettre… » il était évident qu’Estelle ne savait pas lire, elle l’avait déjà dit, hormis pour des basiques et encore, mais la lettre n’était pas vraiment une lettre, plutôt un plan, un plan des égouts… avec un symbole qu’elle reconnaissait entre mille : celui de sa famille.

Récupérant l’ensemble, sans trop y réfléchir, elle prit également la nourriture et l’ensemble des affaires qu’elle pouvait récupérer : après tout, autant ne pas abandonner ici ce qui pouvait encore être utilisé. Avisant celui qui se lançait dans ses premières suppositions, Estelle secoua simplement la tête. La fatigue commençait à se faire ressentir, l’incompréhension et surtout la force de l’instant. La tenancière n’était pas une combattante, elle n’était pas habituée à voir du sang ni à être aussi proche de la fange, elle vivait une vie paisible et n’était clairement pas convaincu de savoir se défendre à la moindre difficulté… Ainsi quand Merrick proposa de rentrer, elle opina vivement avant de déchanter. C’était sans doute un peu trop pour elle.

- « Je veux rentrer… » murmura-t-elle soudainement fébrile

Une peur venait de naître dans son esprit, alors qu’elle n’avait aucune évoquée à Merrick sa trouvaille, pire qu’elle avait simplement secoué la tête négativement. Si sa famille était liée à tout ça, si Adrien… Cela lui semblait absurde, mais chaque fois qu’elle avait cru impossible un comportement de son frère, celui-ci s’était révélé plus véritable que jamais. Prenant une inspiration, nouant ses doigts, son visage avait soudainement pâli, si Adrien avait des fréquentations si peu fiables comme les bannis que seraient-ils prêts à faire contre Merrick ? L’idée avait fini par la terrifier, la terrasser. Elle offrit un demi-sourire à Merrick, tout en s’enfonçant dans cet étrange silence qui commençait à caractériser ses inquiétudes.

- « On rentre… Je voudrais.. Profiter un peu du temple, tu veux bien ? »

Elle lui tendit une main, comme pour le ramener à elle. Estelle aurait voulu que tout soit différent, elle aurait voulu ne pas se retrouver à enquêter sur la mort de son mari, ni même découvrir l’ensemble des actes de son frère. Elle aurait voulu simplement épouser Merrick, gérer la chope sucrée, prendre plaisir à se reconstruire. Tout était bousculé par la réalité, mélange de présent et de passé, tout semblait la dépasser si brutalement. Prenant une inspiration, récupérant s’il ne l’avait pas prise la main de Merrick pour l’entraîner vers la sortie, tout en maintenant bien évidemment Brigitte contre elle de l’autre côté. La rousse était à la fois inquiète et soulagée, soulagée de rentrer, inquiète de savoir que tout ceci ne pouvait être qu’une mise en scène… Et puis, plutôt que de s’accrocher au négatif, Estelle avait envie de voir le positif. Trouvant un peu de courage au fin fond de son ventre, elle osa, presque maladroitement.

- « Je voudrais… qu’on prépare notre mariage Merrick… » débuta-t-elle dans cette hésitation perceptible « Ou qu’on ne le prépare pas si tu ne veux pas, mais qu’on se mari… Ça peut aller vite, tu sais… Je voudrais juste… » que cela soit concret, réel sans doute aussi.

Lâchant un soupir et détournant le regard, elle ne voulait aucunement paraître pressante, même si c’est ce qui devait en ressortir sur l’instant. Comment bien souvent, Estelle avait fini par renoncer à son idée, son argumentation, consciente que cela ne mènerait à rien. Émettant une légère pression sur les doigts de Merrick, la rousse renonça donc, à sa manière.

- « Rien ne presse ne t’inquiète pas…. Merrick… Tu ne m’en voudras pas… si… Enfin je n’ai jamais eu d’enfant, peut-être que Serus ne souhaite pas m’offrir ce type de bénédictions» souffla-telle avec lenteur, néanmoins sincère, « Et tu ferais un très bon père, je m’excuse pour tout à l’heure, je ne voulais pas te décevoir, je ne pensais pas que tu… Enfin… Je n’imaginais pas que… » qu’il soit sincère, qu’il se projette à ce point en sa compagnie, il y aurait tant à dire « Je te propose… Je te propose du repos pour ce soir… Juste toi et moi d’accord ? Un moment calme dans les thermes du temple, un petit temps de prière, un repas juste à deux, tu veux ? »

Devant elle s’offrait déjà les portes de Mabrume, avec les mêmes deux miliciens qui faisaient déjà signe vis-à-vis de la vérification des avant-bras. S’immobilisant Estelle ne put que s’exécuter, sans davantage s’offusquer. La vérification fut réalisée, sans que rien ne soit à signaler, Estelle s’autorisa néanmoins une question, un peu trouble.

- « Pensez-vous que les égouts soient encore beaucoup fréquentés ? »
- « Eh bien » répondit le premier en dévisageant Merrick d’un air interrogatif « La milice à condamner en principe la totalité des accès de la milice… Mais le coutilier Lorren a déjà dû vous dire que parfois, ont en retrouvent certains d’ouverts… Néanmoins, vous ne devez guère vous inquiéter, madame… La milice fait tout son possible… »

Elle offrit un sourire, simplement, opinant avant de s’excuser de sa question. Estelle était un peu troublée par les événements, ne parvenait pas à réfléchir dans le bon sens, dans le bon endroit, si bien qu’elle s’excusa un instant avant d’avancer de quelques pas. Naturellement, elle avait pris la direction de la chope sucrée, au moins pour déposer l’ensemble des affaires et prendre des vêtements propres. Percevant les pas de Merrick, la Chantauvent se promit d’évoquer avec lui les faits, sans pour autant en parler dans l’immédiat, souhaitait-elle déjà profiter un peu du calme, de lui, d’eux.

- « Venez assister à la représentation des farfelus, venez, venez » hurlé un peu plus loin un crieur « Les farfelus, une troupe reconstituée depuis peu, première représentation ce soir ! N’hésitez plus ! »

Son regard s’attarda un long moment sur le crieur, elle était curieuse, mais avait aussi cette envie plus que présente de retrouver un peu de calme d’apaisement, néanmoins, l’idée n’était peut-être pas mauvaise.

- « Qu’est-ce que tu en penses peut-être qu’après… » elle l’avisa un long moment, offrant un sourire « Merrick je.. » je t’aime, elle aurait voulu le dire, sans y parvenir, prenant une inspiration, elle l’attira simplement à elle pour l’embrasser « Rentrons chez nous, tu veux ? » elle lui offrit un large sourire « Qu’est-ce que tu penses de tout ça ? » demanda-t-elle enfin.

Le duo devait arriver enfin à la chope sucrée, entrant à l’intérieur, elle avait délaissé les affaires ici et là, avant d’allumer quelques bougies. Prenant une intense inspiration, elle détailla celui qui se trouvait non loin d’elle.

- « Je te laisse le choix, mais je te demande juste.. De laisser de côté pour ce soir toutes nos découvertes, tu as le choix, on peut rester ici, aller aux thermes, puis profiter du théâtre ! Ou bien rentrer et je te prépare un repas juste pour nous… Mais on devra parler de la chope Merrick… Je veux qu’on avance ensemble, je veux que tu me dises ce qui te plaît… peut-être que finalement tu ne rêves pas d’avoir une chope sucrée à charge ? Et que tu préfères devenir sergent… avoir une femme et des enfants dans une petite maison…. Si c’est ce que tu veux… Je veux juste te voir heureux, tu comprends ? »

Immobile, Estelle venait sans doute de lui prouver son affection sans même s’en apercevoir. Ainsi, venait-elle de proposer à Merrick, le plus sincère du monde de renoncer à tout ce qu’elle avait construit pour faire son rôle de femme et d’épouse. La Chantauvent ne voulait plus que chacun avance dans un sens ou dans l’autre, elle voulait avancer avec lui, pour lui, ensemble.

- « Est-ce que tu oserais prétendre, Merrick Lorren que je ne suis pas très bonne en fuite ? » questionna-t-elle en sa direction, les yeux semi-plissés, avant d’entrouvrir les lèvres, le visage outré « QUOIIIiiiiiiiiiii ?! » fit-elle lèvre entrouverte, un petit filet d’air en dehors de sa bouche « Tu refuses de porter assistance à ta presque épouse en la portant ?! Ne serait-ce pas parce que tu as peur de ne pas arriver à me porter ?! »

La rouquine lui avait lancé ce regard appuyé, défiant, qui peu à peu se mutait en ce regard émotif, inspirant la pitié. Des yeux un peu plus ronds, des cils garnis qui battent à une vitesse régulière, un visage qui se penche légèrement sur le côté. La technique des yeux de chat était très souvent une réussite, la carte maîtresse qu’on utilise lorsqu’on a besoin d’une victoire assurée. Un sourire sur les lèvres, les yeux tremblants de ce mélange de crainte et de malice qui avait fini par s’éteindre devant l’improbabilité de l’événement.

- « Je ne triche pas, je mets toutes les chances de mon côté, n’est-ce pas une habile compétence ? »

Aussi surprenant que cela puisse paraître, le coutilier avait néanmoins réussi là où Estelle aurait sans aucun doute échoué lamentablement. Les serpents avaient fui à cause des vibrations, aucun incident n’était à déplorer, rien, la recherche pouvait donc débuter. Fallait-il bien l’admettre, celle qui était sagement armée de Brigitte et qui avait déjà montré via la perfide attaque contre l’homme d’armes savoir manier la poêle était méfiante, trop, sans doute. Ce n’était qu’avec l’aide de sa précieuse alliée qu’elle retournait les éléments couvrants le sol, que son regard gris passait furtivement sur les traces de sang, sur la boue, les indices de lutte. Son cœur s’emportait à de nombreuses reprises dans sa poitrine, comme un tambour ne sachant plus véritable jouer à rythme régulier, jusqu’à sans doute exploser, se briser. Comme pour se rassurer, plusieurs fois le nez de la Chantauvent pivoté vers celui qui était plus que concentrer sur sa tâche, plusieurs fois elle eut au bord des lèvres cette envie de le supplier de renoncer. Une enquête, oui, hier soir, sans aucun doute qu’elle l’aurait supplié pour le mener à bien. Aujourd’hui, à ce moment précis, après les échanges aussi sincères que déconnectés de la situation, Estelle n’était plus certaine de vouloir aller au bout de ce projet.

Prenant une respiration, la tenancière n’avait trouvé rien d’autre à faire que de fouiller, à petit dose, regarder sans vraiment regarder et puis, fallait-il bien l’admettre tremblait-elle sur place rien qu’en imaginant revoir une chose rampante s’extirper du moindre recoin du lieu. Ce ne fut que lorsqu’elle trouva bien malgré elle, cette fameuse lettre se mutant peu à peu sous sa compréhension en plan, qu’elle comprit, qu’elle réalisa à quel point sa famille et son très cher frère étaient liés à tout ça. Les lèvres pincées, la gorge nouée, Estelle aurait sans aucun doute, une nouvelle fois donnée n’importe quoi pour revivre dans le passé, pour oublier, pour ne pas être là, plus jamais là. Détaillant des yeux le symbole représenté en bas à gauche du document, là où son pouce s’était instinctivement placé pour le camoufler, elle n’en croyait pas un mot, ne parvenait pas à réaliser, non… C’était tout bonnement impossible. Sa bouche former le mot à de nombreuses reprises, alors que Merrick reprenait, confirmant avoir trouvé la preuve et la manière dont le fameux banni rentrait et sortait de la ville.

- « Hein, la manière tu dis ? Non peut-être pas… Cela ne veut rien dire après tout, c’est qu’un torchon ! P’tetre même que c’est lui qui l’a fait, mais que ce n’est pas très juste, non ? » s’empourpra-t-elle dans un baragouinage de supposition toute plus farfelu les unes que les autres.

Celui qui avait choisi plus ou moins de se lier à elle ne comprit pas nécessairement l’ensemble et la rouquine n’eut pas le courage d’évoquer ce motif. Tiraillée, une nouvelle fois, malgré les événements, entre la fidélité à sa famille, mais aussi à son amour perdu pour Eudes et sa nouvelle vie se dessinant auprès du coutilier, qui serait peut-être un jour, toute autre chose. L’idée de rentrer fut évoquée, acceptée et mise en route. Estelle n’avait pu retenir de lister quelques envies, en réalité aspirait-elle a un semblant de calme, de repos, de temps à deux. Dernièrement le couple avait essuyé bien des tempêtes, les fondamentaux des deux amoureux avaient tremblé à de nombreuses reprises, manquant de provoquer quelques ruptures. La rouquine avait donc envie de retrouver une proximité, un moment à deux, d’affection, d’échange sincère et puis… Puis elle n’avait pas pu s’empêcher de mourir en voyant Merrick céder à l’idée du temple. Retenant à peine un roulement des yeux, elle pinça ses lèvres, laissant un soupir lui échapper.

- « Tu m’aurais presque convaincu de ton envie réciproque… presque » souligna-t-elle « Si tu n’as pas envie…. On n’est pas obligé, tu sais. »

Toujours se plier à l’autre, se mouvoir pour lui convenir, ne pas le forcer, ne pas le décevoir. Malgré les mots, malgré ce côte rassurant, presque omniprésent, Estelle conservait cette crainte de le voir fuir, disparaître, s’envoler dans la nature, comme Eudes l’avait fait avant lui. Main dans la sienne, savourant simplement le contact de ses doigts s’entremêlant avec ceux de celui qu’elle aimait, la rouquine sentit une nouvelle fois son cœur battre dans sa poitrine, avec plus ou moins de force, plus ou moins de régularité. Prenant une inspiration, elle avait fini par se lancer, par exprimer ses envies, le mariage, les enfants. Chaque fois qu’elle faisait un pas en avant vis-à-vis de ses pensées, elle en faisait quatre ou cinq en arrière, renonçant ou nuançant l’ensemble plus que de raison. Ce fut finalement une nouvelle fois Merrick qui l’a sorti un peu de ses tourments. Puis POUF, là où elle s’attendait à le voir tournoyer, hésiter, Merrick lui retournait la question, l’interrogeant sur ce qu’elle voulait. Étrangement, Estelle se retrouva sans réponse, comme si c’était la première fois que pour ce sujet, ou même tout autre, on lui demandait son avis. Les yeux légèrement écarquillés, elle avisa un long moment le coutilier, dans cette étrange hésitation, dans cet étrange besoin de ne pas connaître d’impair.

- « Eh bien…. » fit-elle en essayant non pas de déterminer ce que elle voulait, mais ce qui plairait à Merrick, lui qu’elle avait l’impression de traîner de force dans une direction « Je suppose que j’aimerais quelque chose de petit… » poursuivit-elle en le détaillant un instant, scrutant une grimace, une réaction quelque chose qui la ferait changer d’avis « Oui de petit… Et… Peut-être pas forcement dans le temple. » elle fit silence cherche un élément, enchaîna « Par exemple… Sur la plage de Marbrume, au plus proche de Anür ? » pensant que l’idée de l’extérieur ne lui plairait pas, elle changea « Ou… Non… Dans les thermes, c’est dans le temple mais… »

Estelle avait la sensation de s’enliser, alors qu’elle-même n’avait aucune idée de ce qu’elle voulait, ni de ce que Merrick voulait. Il ne fallait pas se mentir, la dame de Chantauvent était très croyante, mais avait aussi conscience que ce n’était pas le cas de son amant… Ainsi, avait-elle la presque certitude que ce mariage religieux, forcément, n’était pas nécessairement ce que lui désirait. Néanmoins, par chance, ou malchance, le sujet dévia rapidement sur les enfants. Là, c’était plus délicat, plus léger et plus complexe. Les lèvres sur son front lui avaient apporté un semblant de réconfort, alors qu’elle l’écoutait s’exprimer sur le sujet, évoquant à la fois sa surprise, son envie de ne pas fuir et puis son acceptation du reste. La question ne lui fut pas clairement retournée, mais une nouvelle fois, la tenancière de la chope sucrée s’interrogea : voulait-elle, elle, des enfants ? Il était de toute façon complexe de détourner ou contourner les décisions des dieux, mais dans l’hypothèse où elle aurait le choix, Estelle n’était tout bonnement pas capable de se prononcer sur la question. Se plongeant dans un silence, la rouquine se contenta d’offrir un sourire à Merrick, appuyant davantage ses doigts contre sa main, comme pour lui rappeler sa présence, lui démontrer son affection.

Le chemin fut fait, la traversée des portes de la ville aussi et rien ne semblait vouloir ternir la volonté du couple de passer un moment plus calme, plus doux. Des étranges énergumènes avaient bien évidemment attiré le regard curieux de la Chantauvent, qui s’imaginait déjà assister à cette drôle de représentation. Le coutilier ne semblait pas repousser avec une volonté démesurée l’idée, ce qui, renforça sans doute l’envie de celle à la chevelure flamboyante de s’y rendre. Puis le couple se retrouva dans un échange tendre, dans l’union de leurs lèvres se redécouvrant encore et encore. Le regard de la responsable de l’auberge s’était illuminé un instant, alors que chaque geste de celui qui l’accompagnait ne pouvait que lui apporter cette multitude de frissons. Estelle avait laissé dans un coin de sa tête cette histoire de lettre, alors qu’elle rentrait enfin dans son auberge. Prenant une inspiration, rangeant ici et là et préparant des affaires pour les thermes, la prière, elle ne put que s’immobiliser devant la remarque de l’homme d’armes.

- « Ce n’est pas si pressent, si ? » questionna-t-elle en rangeant le fameux document dans un coin du comptoir « Tu ne vas pas aller voir ta sergente immédiatement… On aura le temps de revoir ça demain, non ? »

La rousse s’était immobilisée, le détaillant un long moment avant de lui confier quelques serviettes et vêtements de rechange. Elle lui fit ce petit sourire désolé, celui sous-entend de bien des manières que cette conversation reprendrait d’une façon ou d’une autre plus tard, mais pas maintenant. Pour la première fois, Estelle ressentait ce besoin de taire à la fois ses pensées, ses doutes et ses inquiétudes, mais surtout de se concentrer uniquement sur Merrick Lorren. Cette soirée devait être agréable, après tout ça, cela en devenait presque vital à ses yeux. La dame avait simplement opiné pour confirmer cette envie de se rendre au temple, le retenant néanmoins dans son mouvement pour l’attirer jusqu’à elle.

- « Je suis désolée Merrick » murmura-t-elle en écho à cette histoire de premier rendez-vous « Nous n’avons pas eu le temps il est vrai… enfin, je veux dire… Je n’ai pas dû toujours faire ce qu’il fallait pour te plaire » par-là voulait-elle simplement évoquer le fait que le duo n’avait pas eu le temps de rester dans ce jeu de séduction, dans cette surprise des débuts « Je te promets de me faire pardonner cette erreur » conclut-elle simplement, visiblement très sincère.

C’est dans cette proximité que la conversation avait fini par se faire plus sérieuse, Merrick évoquant ses envies qui étaient loin, très loin de ceux de la rousse. Estelle n’en dévoila rien, même si ses yeux avaient dû se teinter de ce voile de déception l’espace de quelques instants. Elle ne pouvait lui forcer la main, ne pouvait le supplier de ne pas s’engager dans cette voie-là. Chaque fois que Merrick évoquait les finances de la chope comme argument, elle ressentait ce pincement, chaque fois qu’il admettait avoir des envies différentes, même sans s’en apercevoir Estelle se fanait un instant. Tout en conversant, le couple avait fini par prendre la direction du clergé, main dans la main, dans cette demi-mesure étrange. Merrick tentait de plaisanter, la bousculant au niveau de l’épaule, admettant qu’il ne serait pas bon tenancier. Estelle conservait ce sourire de façade, celui qu’elle offrait à tout client. Devait-elle se faire une raison : Merrick Lorren ne souhaitait pas tenir une auberge.

- « La chope n’est pas… » elle aurait voulu argumenter, ce battre pour lui prouver que cet établissement était rentable, qu’ils pourraient vivre heureux juste en s’en occupant, mais quand elle croisa son regard, elle s’enferma simplement dans le silence, réajustant un nouveau sourire.

La question du sergent, du grade, de la milice tout simplement était un sujet sensible, sans que le coutilier s’en aperçoive réellement. Estelle n’appréciant guère l’idée de voir Merrick devenir comme Eude… Un fangeux et peut-être même obtenir les mêmes dérives. Prenant une inspiration, la jeune femme ne put de ce fait que prendre sur elle, respirant calmement, détournant le regard et entrelaçant davantage ses doigts avec les siens. La rousse avait feint un rire qui était plus forcé que véritablement sincère, alors qu’il évoquait la présence du roi, du bailli ou de tout autre individu important.

- « Tu oublis les capitaines Merrick » ajouta-t-elle simplement, sans revenir sur le sujet de son grade « Tiens regarde, n’est-ce pas le temple là-bas ? »

La question retournée, une nouvelle fois lui tira une légère grimace. Pour la première fois, elle sembla imiter Merrick, dansant un pied sur l’autre dans cette discrétion qu’elle n’avait pas toujours, alors qu’elle ne parvenait pas à déterminer si elle pouvait lui dire réellement sa pensée ou simplement jouer la carte de l’accord par nécessité. Sans doute que la tavernière s’était immobilisée, avisant longuement Merrick, se mordillant les lèvres presque douloureusement. Puis elle reprit la marche, chassant l’idée, la question d’un mouvement d’épaule un peu mollasse.

- « Je ne sais pas trop… On ne m’a jamais vraiment laissé le choix sur mes envies, alors c’est un peu comme si devant un âne tu fais gigoter une carotte… » honnête pour le coup « Tu sais, mon père m’a toujours dit ce que je devais faire, puis Adrien et enfin Eude… Alors je dois bien admettre que si là tout de suite tu veux vraiment savoir ce que je veux moi, Estelle de Chantauvent…. Je ne sais pas. »

Elle était un peu honteuse de l’admettre, un peu déstabilisée sans doute de réaliser si tardivement qu’elle n’avait jamais été maître de sa vie, peu importe combien elle avait toujours essayé de s’en convaincre.

- « Je voudrais… » non, rien ne venait, elle le rejoignait dans son envie d’être avec lui, alors elle fit ce qui semblait devenir une habitude : mentir à moitié « Je voudrais te voir devenir sergent et rester bien à l’abri derrière ton bureau, c’est un beau projet oui. »

Un bref regard, ce petit mouvement presque invisible de cette fuite des yeux, se pincement de lèvre et une main libre qui vient frotter derrière sa nuque, Estelle se contente d’offrir un sourire, un nouveau roulement d’épaule avant de gravir les marches du temple. Étrangement, elle qui était si croyante, ralentissait peu à peu dans sa progression, comme si la peur l’étreignait, comme si passer les portes du temple allait la foudroyer sur place… Coulant un regard à Merrick, elle lui fit cette étrange confession, preuve de son trouble, de presque regret.

- « Tu crois qu’ils nous pardonneront nos… enfin… on n’est pas vraiment… » elle ne savait pas trop comment le formuler si bien qu’elle était devenue aussi rouge que possible. Comme pour se protéger, elle changea drastiquement de sujet avant de passer les portes « Ne crois pas que j’ai oublié ta phrase concernant le ménage, Merrick Lorren, demain tu n’y échapperas pas !»

Un moyen de conserver un peu de pouvoir, de relativiser… Pour autant Estelle était si… novice dans le domaine de la sexualité et bien que le couple n’est que très rarement succombé, il l’avait quand même fait. Aucun regret dans l’esprit de la Chantauvent, simplement une sensation d’avoir à demi mesure, trahi ses croyances. Cependant, se rassurait-elle longuement en se répétant qu’ils allaient se marier. Relâchant la main de Merrick, non pas par gêne, mais simplement par fascination du lieu, avait-il dû voir son visage s’adoucir, ses yeux s’écarquiller et sa respiration s’accélérer un peu. Avançant prudemment, Estelle semblait comme hypnotisé par l’endroit, par les prêtresses et les prêtres, oui, par tout ce lieu qui inspirait cette confiance, ce moment de détente, cette écoute. Une voix familière vint la chambouler…

- « Mon père ! » fit-elle guillerette en avisant Merrick pour l’encourager « C’est lui nous venions… » Merrick avait parlé des thermes, elle avait opiné ne souhaitant guère le mettre mal à l’aise « Hein ? » Enchaîna-t-elle « Pas du tout je… »

Ce fut simplement le prêtre, qui vint rattraper l’ensemble.

- « Maintenant que j’ai l’occasion de vous rencontrer, vous n’allez pas vous défiler, mon fils, si ? » le prêtre avisait Merrick « Venez un peu, installons-nous, et puis, les thermes sont toujours remplis, si nous conversons un peu, je pourrais potentiellement vous ouvrir le bassin privé, il est libre. »

Estelle fut un brin gênée, avisant Merrick, elle ne voulait pas lui forcer la main, ni même le voir se décomposer, mais la jeune femme avait cette étrange certitude que parler lui ferait du bien, que voir que les Trois étaient bons, bienveillants ne pourrait que lui permettra de se pardonner à lui-même.

- « Merrick et moi… » débuta-t-elle « Nous voudrions choisir une date pour notre mariage… Mais… »

Le prêtre offrit un sourire alors qu’il invitait non pas Estelle, mais bien Merrick à le suivre dans l’enceinte du temple, prenant la direction de l’imposante salle aux Trois représentations. Il se racla un peu la gorge, prenant une inspiration avant de débuter.

- « Voyez-vous, les cérémonies du mariage se font de plus en plus rare, suis-je heureux de voir que votre relation évolue en ce sens. » débuta-t-il en récupérant ses mains, puis celle d’Estelle devant la représentation d’Anür « Il faut prévoir un petit temps de préparation, le temps pour vous de voir ce que vous souhaitez ou non, avez-vous des idées ? »

Par habitude, le représentant du clergé s’adressait bien évidemment à l’homme et non à la femme, qui était naturellement soumise à son époux. Néanmoins, parce qu’il la connaissait, il lui offrit un regard, accompagné d’un sourire.

- « Il faut prévoir les confessions avant le mariage, l’écoute et l’accompagnement aussi… Pour s’unir faut-il être parfaitement pure afin d’offrir à l’autre notre âme la plus belle qu’il soit possible d’avoir » Estelle avait blêmi évidemment, brutalement.
- « Mon père… Pensez-vous que les Trois pardonnent toutes nos erreurs ? »

L’homme fit silence l’avisant un instant avant de regarder Merrick, comme si celui-ci pourrait répondre à sa question silencieuse.

- « Je veux dire… Peuvent-ils nous renier, ou nous abandonner »
- « Bien sûr que non » fit-il finalement en relâchant les mains du couple « Les Trois comprennent, faut-il simplement accepter nos erreurs, on peut effacer nos fautes, on peut en revanche se pardonner pour qu’ils nous pardonnent, la perfection n’existe pas. Nous avançons, nous tombons et puis, nous nous relevons, ils sont là pour ça. Dites-moi, mon fils, accepteriez-vous, peut-être que je sois votre confesseur pour votre mariage, nous pourrions préparer cela ensemble pour les mois à venir. »

Estelle fit silence, avisant Merrick un peu gêné, puis une fois qu’il avait répondu positivement, négativement ou de manière fuyarde. Le prêtre avait fini par s’excuser devant s’éclipser pour rejoindre une prêtresse visiblement en difficulté. De nouveau en tête à tête, ou presque, d’autres fidèles priants ici et là Estelle fit ce qu’elle n’aurait jamais cru imposer à Merrick un jour. Elle attrapa sa main et le força plus ou moins à s’agenouiller devant la représentation des Trois. Trempant son pouce dans un petit réceptacle elle fit un trait d’eau salée –invisible donc- sous l’œil droit de Merrick, puis un autre de terre boueuse sous son œil gauche, et enfin elle se piqua le doigt pour venir réaliser une marque rougeâtre du bas de son nez à ses lèvres. Elle fit évidemment la même chose sur son visage.

- « Puissiez-vous nous bénir et nous accompagner dans nos démarches, puisse Anür veillez sur nos âmes et nous éviter l’errance éternelle, puisses Serus nous offrir la joie d’un jour de fonder une famille, puisse Rikni nous donner la force d’atteindre nos objectifs et de toujours ressortir plus fort des épreuves qui nous attendent. », fermant les yeux, attrapant les mains de Merrick pour l’aider à joindre ses mains, puis faisant de même, elle ferma les yeux, pour prier un instant.

Ce calme, elle aurait voulu qu’il soit apaisant, réellement, pour autant, elle n’osa pas le faire trop perdurer, par crainte de voir Merrick s’enfuir à toute jambe. Estelle avait fini par se relever, glissant sa main dans celle de Merrick pour l’entraîner au niveau des thermes, emprunter des couloirs qu’elle connaissait presque par cœur. Elle fut d’abord silencieuse, avant de finalement reprendre la conversation, presque naturellement.

- « Tu ne m’as jamais parlé de ta cérémonie d’entrée dans la milice… Ça m’a toujours terrifié parce qu’il paraît qu’il faut plonger sa main dans un bac rempli de serpent… Bbrbrbrbr » fit-elle en frissonnant, presque tremblante « Je ne comprends pas pourquoi, c’est atroce de faire ça, les bêtes là c’est bien pire qu’un fangeux » ce qui était le plus drôle était sans aucun doute le fait qu’elle paraissait très sérieuse, et puis elle fit cette étrange demande, sans savoir elle-même si elle était sérieuse ou non « Tu penses que je pourrais être milicienne ? »

Comme bien souvent lorsqu’Estelle lançait une idée qu’elle pensait sensible, elle se renfrognait et changeait de sujet. Cette fois-là n’échappa nullement à la règle, alors qu’elle pressait un peu le pas en montrant les bassins visiblement enthousiasme de se détendre un peu. L’eau n’était pas réellement une gêne pour elle, néanmoins fallait-il ben admettre que les thermes étaient quelque peu fréquentés à ce moment de la journée relâchant Merrick elle lui indiqua d’un geste de la main le lieu pour se changer, vint se blottir contre lui pour lui murmurer à l’oreille l’emplacement du bassin généralement moins fréquenté, car plus petit et moins profond.

- « On se retrouve là bas. »

La rouquine avait ensuite disparu, simplement, pour enfiler elle-même cette tenue blanche des bains, pour enrouler sa chevelure rousse pour éviter de trop l’humidifier. Néanmoins, repensait-elle à cette dernière envie, sa dernière phrase, était-elle sérieuse ? Peut-être pas, était-ce simplement cette problématique de l’inconnu, ou peut-être cette question qui ne trouvait pas de réponse : qu’avait-elle envie. La chope était un besoin de Eude, maintenant qu’elle réalisait n’avoir été rien d’autre qu’un objet utilitaire…. Et surtout que Merrick n’en rêvait pas, tout du moins ne se voyait pas tenancier… Elle était troublée. Se pinçant les lèvres, elle avait fini par sortir du lieu de change, serviette dans les bras, pieds nus pour se diriger vers le bassin. S’installant au bord de l’eau, les pieds dans l’eau, visiblement la première, Estelle passa un long moment à aviser son reflet, sans s’immerger pour autant. Rien n’y faisait les nombreuses idées à son propre sujet ne s’envolait pas… Ni même ses doutes, ses peurs ou ses craintes. Avisant finalement une famille non loin, elle se surprise à laisser les doigts parcourir son ventre au-dessus du tissu, avec cette nouvelle certitude de n’être même pas capable de réaliser le travail d’une femme : enfanter. Ce fut la silhouette masculine se dressant au-dessus d’elle qui la ramena à la réalité, sursautant.

- « Tu m’as fait peur » admit-elle « Je ne t’ai pas entendu arriver… » maintenant qu’il était là elle s’autorisa à rentrer dans l’eau, attendant qu’il la rejoigne en s’autorisant une taquinerie « Tu sais nager au moins monsieur Lorren ? »

Estelle aurait voulu que cette soirée reste légère, mais finalement, elle découvrait avec le temps qu’elle ne savait guère beaucoup de choses sur Merrick. Merrick avait pu voir son côté obscur, connaître son mari plus ou moins, son frère, sa famille, découvrir la chope sucrée… Et puis.. Lui, elle aurait voulu tout savoir de lui, plus que ce simple fait, cette simple vision négative qu’il avait de lui-même. Le tirant jusqu’à elle, Estelle fit cette étrange proposition :

- « Je te propose un jeu… Je le faisais avec mère lorsque j’étais enfant… Cela s’appelle ce que j’aime chez toi. » déposant le bout de son doigt sur son nez elle débuta « Ce que j’aime chez toi, c’est ton humour… Et ce sentiment que tu m’apportes, celui que je suis protégée, que peu importe ce qu’on découvrira tu ne me jugeras jamais… J’aime ce que je vois, tout ce que je vois… Bon p’tetre que lorsque je te découvre vider la bouteille de l’amour de ta vie en toute discrétion en pensant que je ne le sais pas…. Ca, je n’aime peut… si aussi !! J’aime ça aussi ! »

La déception est une partenaire de vie étrange, à la fois présente, révoltante, dénigrante, agréable et désagréable à la fois. La rousse qui ne lâchait pas réellement sa proximité avec Merrick avait se pincement au cœur, à chaque fois qu’elle l’imaginait progresser en grade dans la milice, espérer poursuivre ce métier. Néanmoins percevait-elle cette même déception dans le regard de son presque mari lorsqu’elle s’enfermait dans son silence, lorsqu’elle prétendait le suivre dans ses idées. Ce fut ce bref mouvement immobile, alors qu’une voix calme venait lui souligner qu’il serait là lorsqu’elle voudrait réellement échanger. Un peu honteuse, fuyante, la tenancière s’était contentée de ne plus bouger, détourner les yeux et le visage de celui qui se montrait avec elle d’une patience légendaire. La Chantauvent aurait eu envie à cet instant de l’immobiliser, de trouver ses lèvres dans un réconfort physique, peu importe le temps, les membres du clergé, elle aurait voulu le supplier de renoncer à la milice de partir loin. Oui, très loin, abandonner Eude, Adrien, Marbrume, le royaume même à la condition de rester à deux, de survivre à deux, de vivre à deux. Mais rien ne s’échappa de ses lèvres, rien ne s’exprima dans son regard, seuls les battements de son cœur perceptible par elle seule trahissaient cette prise de conscience, ce besoin. Cette mixture étrange de peur, d’envie, de désir, d’inquiétude de renoncement et de progression.

Le lieu choisi par le couple, d’un commun accord penchant plus du côté de la responsable d’une taverne que d’un coutilier en proie aux doutes, semblait soudainement être l’endroit parfait pour l’épreuve de la communication. Estelle prenant conscience qu’elle n’était pas une fidèle si parfaite que ce qu’elle aurait voulu, se remémorant volontiers avec une gêne grandissante s’être abandonné dans les bras de Merrick Lorren quelques fois. Ses joues avaient dû s’empourprer alors que ses pas se faisaient soudainement lents, comment les Trois pourraient lui pardonner à elle ce geste indigne ? Comment pourraient-ils tolérer son oubli peut-être volontaire de sa relation avec son aîné, des nombreux abus… Ses lèvres se pincèrent alors qu’elle interrogeait son coutilier sur la question, d’une manière plus ou moins précise, alors que celui-ci tentait une fois encore de la rassurer. La rousse préféra une fois n’est pas coutume taire le reste de ses tourments pour traverser le temple, entrer et progresser à l’intérieur. Jamais Estelle ne s’était sentie aussi bien dans un endroit, que dans un lieu de culte. Les dieux lui semblaient soudainement si proches, si accessibles et si bienveillants qu’elle en oubliait presque le reste de ses préoccupations. La dame de Chantauvent ne désirait qu’une chose, prier, se recueillir, prendre le temps de se centrer sur elle, sur Merrick sur eux. Savourant l’instant présent, laissant vagabonder son regard sur les formes, les courbes de l’architecture, et les représentations du dieu, elle fut ravie de revoir le prêtre qu’elle connaissait.

Connaissant néanmoins quelque peu Merrick, elle prit les devants de la conversation tout en s’appliquant à l’y inclure. Quelque chose changea néanmoins dans son regard, dans l’expression de son visage, alors que l’évocation de son mariage devenait soudainement plus concrète, alors que Merrick annonçait une date, la plage… La rouquine sentit une nouvelle fois son cœur s’emballer dans sa poitrine, alors que ce simple fait la touchait plus qu’elle ne le comprenait réellement. Sa gorge s’était serrée dans sa poitrine, ses doigts durent se faire plus présents contre ceux de son homme d’armes. Estelle fut touchée, réellement, sans détour ni mensonge, un instant, un bref instant lorsque son regard effleura la silhouette masculine de son futur mari, ses prunelles durent hurler l’affection qu’elle lui portait. Pour autant, elle n’en formula pas le moindre mot, préférant simplement faire silence, comme bien souvent.

La suite sembla l’amuser, si d’abord ses inquiétudes biens que légitimes furent évoquées, puis rassurés, elle n’en reste pas moins très fortement curieuse de voir comment Merrick Lorren, fuyard professionnel allait parvenir à se dépatouiller de la demande de confession du prêtre. Si elle n’était pas si respectueuse, aucun doute qu’elle aurait eu un fou rire, aucun doute oui, mais protocole oblige, elle se contenta de se mordiller avec force l’intérieur de la joue. Fort heureusement pour son milicien, le prêtre dû s’éclipser et lorsqu’enfin Merrick la questionna, cette fois-ci Estelle s’autorisa un petit rire.

- « Merrick Lorren, aurais-tu peur des membres du clergé ? » elle prit une mine très sérieuse « Il est horrible, je n’ai jamais vu un prêtre respecter au mot près les principes de la trinité, tolérance zéro pour avoir la paix des Trois… Et même si il ne juge pas, son regard te transperce BIM » fit-elle en venant tapoter le torse de Merrick pour illustrer son propos « Je plaisante… Il est très à l’écoute… On peut parler de tout en sa compagnie, il ne juge pas. Tu n’as pas à t’inquiéter… »

Difficile d’être vraiment rassurante quand elle-même n’avait guère été complètement honnête avec le prêtre. Néanmoins, elle ne lui mentit pas, l’homme était agréable, doux, attentif, il respectait les silences et pouvait rester ainsi des heures sans prononcer le moindre mot si cela suffisait à la fidèle. Estelle abandonna rapidement sa position pour emmener Merrick prier un long moment, réalisant la cérémonie, les marques sur le visage de son amant et sur son propre visage. Le temps de pensée adressé au Trois ne fut ni trop long, ni trop court, Estelle restait concentrée sur les représentations et ses prières même si bien évidemment, elle n’était pas parvenue à retenir quelques regards en direction de Merrick Lorren. La suite fut plus calme, alors que le couple se dirigeait vers les thermes, la tenancière s’autorisa un brin de conversation, l’interrogea sur sa journée d’entrée dans la milice, la cérémonie, évoquant peut-être une envie –un peu imaginaire- de rejoindre les rangs des protecteurs de la ville. Alors que Merrick évoquait l’ensemble, ses yeux devaient donner l’impression de s’agrandir encore et encore et encore et encore. La dame était horrifiée à l’idée même de devoir véritablement entrer en contact avec un serpent, même les yeux fermés, même du bout des doigts.

- « Ca c’est parce que tu étais trop ivre pour voir les yeux globuleux, la peau visqueuse, le petit tortillement des immondices, des créatures atroooooooooooooooces que représentent les serpents, oui, oui, oui, je le sais Merrick, la bouteille de ta vie t’aveugle parfois et ne te fait pas réaliser pleinement le danger. Imagine-toi un peu cette créature ce petit mouvement comme ça là…. » elle se tortillait légèrement sur place, plus que convaincue qu’elle devait être terrifiante à cet instant.

Puis vint sa demande vis-à-vis de son intégration en tant que femme dans la milice. Le sujet était plus délicat, Merrick pensant sans doute qu’Estelle n’était pas sérieuse, elle imaginant volontiers l’être plus ou moins. Elle tut néanmoins cet état de fait, préférant comme bien souvent faire silence et écouter. La chantauvent fut surprise de l’honnêteté de Merrick à cet instant, lui qui expliquait point par point, ce que cela représentait, les difficultés et le fait qu’il n’approuvait pas forcément l’idée. Le détaillant, Estelle dû paraître déçue, non pas de lui, mais de son incapacité à faire de même. Néanmoins, avant de le laisser partir, Estelle s’autorisa une dernière question, comme un appel à l’aide, comme un sous-entendu à peine perceptible de ses pensées sur l’instant.

- « Et si c’était réellement ce que je voulais Merrick ? Est-ce que tu m’imposerais de renoncer ou est-ce que tu accepterais en taisant tes doutes et tes craintes ? »

Si Estelle ne l’exprimait pas clairement, elle venait de lui évoquer exactement son ressenti. Si la tenancière devait être honnête, elle supplierait Merrick de renoncer à son projet, de rester avec elle, de gérer la chope sucrée. Néanmoins, celle qui était dévouée aux autres, plus qu’à elle-même ne parvenait pas à le formuler, parce qu’elle ne voulait pas empêcher l’homme qu’elle aimait de réaliser ses projets. Estelle était donc dans cet entre-deux, cette envie d’honnêteté, mais cette certitude que tout n’était pas bon à dire. Elle qui avait été bridée toute sa vie ne pouvait supporter l’idée de brider celui qu’elle avait décidé d’épauler et ne voyait aucunement un juste milieu dans cet ensemble. Pourtant, il aurait été simple de dire les choses calmement, puis de souligner qu’elle le soutiendrait quoiqu’il décide, mais là aussi, l’idée même de l’encourager lui brisait le cœur. Alors, la jeune femme tâchait de se mentir et d’être cette bonne future épouse, laissant de côté les doutes, la peur et le reste.

Merrick avait fini par disparaître, elle aussi d’ailleurs, le temps de se changer et de rejoindre le bassin. La première arrivée sur les lieux, la rouquine était prise dans ses nombreuses pensées, hésitantes, troublées par tous les mots qu’elle ne formulait pas, par ses inquiétudes et par cette famille qu’elle enviait sans doute sans même s’en apercevoir, elle fut surprise par son presque mari. Relevant la tête vers Merrick, elle lui offrit un sourire rassurant.

- « Un peu des deux sans aucun doute… Je me demandais ce que je voulais. » Répondit-elle honnête avant d’être retenu par sa tentative d’immersion « Une surprise ? J’ignorais que tu pouvais faire des surprises au temple… Merrick, fuir ça ne serait pas une surprise mh, je n’ai pas beaucoup de vêtements sur moi et… »

Rapidement Estelle fut silence, constatant qu’il ne prenait aucunement la direction de la sortie, le suivant sans savoir où il allait ne connaissant pas plus que de raison le chemin des bains privés où elle n’avait jamais eu accès. La rouquine le regardait dans cette joie qu’elle ne lui connaissait pas si enfantine, évitait elle aussi les personnes rencontrés à contre sens, le questionnant du regard dans cette hésitation alors qu’un étrange frisson remontait le long de son dos.

- « Merrick par la trinité, où est-ce que tu m’emmènes, tu ne sais même pas toi-même ou tu… » puis ce fut un nouveau silence « mon quoi ? »

Entrant dans cette nouvelle pièce, laissant une légère quinte de toux venir étouffer sa gorge, le regard de la Chantauvent alternait entre le bassin et Merrick. Comment pouvait-il avoir… Elle n’en revenait pas, simplement. Une nouvelle fois son homme d’armes parvenait à la surprendre. Estelle ne commenta aucunement l’endroit, ni même l’idée, consciente que son regard émerveillé devait largement s’exprimer pour elle. Laissant son cher et tendre s’immerger, elle vint rapidement se camoufler les yeux de sa main libre, s’offusquant de la tentation qui venait délicatement de se révéler à ses yeux.

- « Merrick, mais tu es… MERRICK ! » fit-elle en s’empourprant presque immédiatement, le visage soudainement très rouge et aucunement ou uniquement à cause des vapeurs « Tu es impossible Merrck Lorren ! »

Naturellement et sans aucune révolte, Estelle l’avait suivi à l’intérieur des bains, non sans l’éclabousser avec force alors qu’il évoquait à l’intérieur du temple qu’il ne pouvait pas parfaitement voir les courbes de la Chantauvent. Déjà rouge de gêne, mais pas seulement, la rouquine se contenta de se retenir de son envie de le noyer, avant de l’éclabousser une nouvelle fois, alors qu’il se laissait aller sur le dos, toute nudité ou presque à la surface.

- « Merrick… » souffla-t-elle en s’approchant pour venir faire pression sur son ventre et le couler volontairement « Aurais-tu décidé d’être un tentateur ce soir ? » questionna-t-elle « Je te rappelle que nous ne sommes pas mariés encore ! »

L’attirant finalement à lui, se laissant volontiers capturé dans les bras de l’être qu’elle aimait, Estelle s’adonna volontiers à son jeu d’enfant, évoquant avec sincérité sa manière de le percevoir, frissonnant de plaisir dans cette proximité. Touchée par le discours de son milicien, la tenancière eut du mal à le camoufler, laissant ses doigts le rapprocher d’elle pour caresser l’arrière de son dos avec douceur, jusqu’à se perdre dans sa nuque pour prolonger le baiser. Ce qui devait être doux se transforma en flamme, consumant sur place une rousse qui parvenait difficile à résister à celui qui la faisait chavirer à chaque fois qu’il l’embrassait, qu’il l’effleurait. Ce ne fut aucunement elle qui mit fin à la tentation, visiblement presque encline à y céder. Merrick avait fini loin, laissant la Chantauvent à bout de souffle, prise dans le tourbillon de ses désirs. Naturellement, elle avait fui au bord du bassin, s’appuyant à un rebord, détaillant celui qui avait fini par remonter en l’éclaboussant tout en la rejoignant. Roulant des épaules, la dame ne répondit qu’un petit « mh » quand il souligna le fait qu’elle ne lui parlait pas souvent de ses parents. Lui non plus après tout. Elle avait fini par rire devant sa montagne de questions, devant ses propres réponses, ses doutes et enfin se contenta de lui sourire, alors qu’il venait une nouvelle fois l’attirer à lui dans cette proximité, qu’elle sentait son torse contre son dos et son souffle non loin de ses oreilles. Merrick Lorren était définitivement bien plus qu’une tentation aux yeux de la dame de Chantauvent. Faisant le choix de ne pas se retourner, pour ne pas se retrouver une nouvelle fois dans une position délicate –plus que celle-ci en tout cas-, elle pris la décision de répondre, lentement.

- « Je pense qu’ils te détesteraient avec force » admit-elle « Quoique sans doute piquerais-tu la curiosité de mon père, mais mère était bien trop protocolaire, elle chercherait peut-être même à te faire disparaître en te payant grassement ! » affirma-t-elle en déposant sa tête sur le bord du bassin « J’étais une enfant discrète et j’avais peur de tout ! Je n’aimais pas sortir, ni même écouter mes précepteurs, j’adorais jouer à cache à cache dans les jardins du Roi. D’ailleurs, je crois que c’était un moyen de ma mère d’avoir la paix, elle me proposait de jouer puis ne me trouvait soi-disant jamais… Cela pouvait durer des heures entières… »

Complètement capturée dans les bras du coutilier, la jeune femme ne chercha aucunement à se défaire de son emprise, bien au contraire, avait-elle fini par se blottir contre lui, pivotant pour venir capture ses lèvres dans une douceur et une maîtrise qui ne durerait sans doute pas. Cessant l’échange pour venir caresser du bout des doigts la joue de son amant, elle lui offrit un sourire sincère.

- « C’était très bien, je te suis reconnaissante de m’avoir écouté, tout me convient parfaitement » fit-elle simplement « La plage, c’est ce que je veux et j’ai bien compris que l’intérieur d’un temple ne te faisait pas… Enfin que tu avais du mal. » la jeune femme déposa ses lèvres contre sa joue, restant dans cette proximité « Tu en veux à nos dieux Merrick ? » l’interrogea-t-elle sérieusement cette fois.

La question était profonde, la conversation sérieuse, ce qui contrastait largement avec cette attraction qui se jouait perpétuellement entre eux, surtout à l’instant présent où le regard d’Estelle devait hurler à qui voulait bien le voir tout le désir qu’elle ressentait pour Merrick Loren. Elle alternait d’ailleurs entre son envie et son sérieux et ce fut après que ses mains et maladroitement effleurés son entrejambe avant de venir nerveusement se perdre autour de sa taille qu’elle s’autorisa un aveu sincère.

- « Je ne souhaite pas que tu restes dans la milice » admit-elle en détournant le regard honteuse, craignant sans doute sa réaction « J’ai peur de devoir te survivre, j’ai peur que… » jusqu’à présent, Estelle avait démontré une fidélité, une confiance presque aveugle, pour autant, celle qui avait été malmenée par le précédent avait finalement une image d’elle si dégradée qui lui était incapable de concevoir que Merrick ne puisse pas souhaiter mieux « Milicien, c’est aller partout n’est-ce pas ? Dedans, dehors ? Fange ou pas fange cela ne change rien au risque, je me trompe ? »

Elle déposa sa tête contre le haut de son torse, elle était hésitante, elle-même ne savait pas trop comment formuler l’ensemble, lui faire comprendre. Tout semblait s’entrechoquer dans son esprit dans une certaine douleur.

- « Que tu sois coutilier ou sergent, cela ne change rien au risque Merrick. Je n’ai pas envie de revivre les angoisses des missions, je ne veux pas devoir te survivre, tu comprends ? Et… Puis, si tu deviens sergent tu seras convoité… Je ne veux pas devenir une meurtrière de toutes les femmes qui te tourneront autour. Tu devrais m’arrêter, cela serait terriblement gênant »

Une note d’humour oui, pour autant, pas forcément un mensonge. Si Estelle n’était pas clairement jalouse, moins que ce que Merrick avait pu montrer à son égard, elle n’en restait pas moins que son attachement était si important, qu’elle était incapable de définir sa réaction face à une femme faisant du charme à son mari. Il était sans aucun doute exagéré de prétendre qu’elle pourrait tuer, mais pas non plus impensable de concevoir qu’elle pourrait lui refaire le portrait à coup de Brigitte.

- « Je suis égoïste de te dire ça n’est-ce pas ? » demanda-t-elle en pivotant la tête vers lui « je ne voulais pas te le dire, parce que si c’est ce que tu veux vraiment, je me dois de t’encourager et de t’accompagner, ce n’est pas à moi de décider, je dois te suivre, te soulager de tes mots et t’apporter de la douceur c’est le rôle d’une épouse… Je ne veux pas te contraindre à un choix Merrick, ne te méprends pas… Peu importe ce que tu veux, je respecterais ta décision, mais je voudrais… Je voudrais que tu ne me caches rien de ton travail, que tu m’expliques… Je ne veux plus être cette sotte qui ne comprend rien et qui croit tout aveuglement… »

Elle vint déposer ses lèvres contre les siennes, dans une lenteur et une proximité enjôleuse. Avec tendresse, sa bouche vint capturer celle de son coutilier, sa langue danser avec la sienne dans une valse habituelle alors que ses doigts venaient émettre cette pression contre son ventre. Estelle lui succombait facilement, sans jamais douter sur l’instant, elle aurait tout donné pour ressentir un peu de réconfort, un sentiment d’appartenance dans une union charnelle dans un endroit aussi improbable que les thermes du temple. Lui fit-elle comprendre en se collant davantage, en laissant ses doigts vagabonder sur son corps humide jusqu’à se stopper à la limite du raisonnable. Décollant ses lèvres des siennes pour suivre le carré de sa mâchoire, murmurant un je t’aime à son oreille, soupirant d’un soupir qui ne laisse aucun doute à ce tourbillon qui l’anime. Lutte entre raison et désir. Ce fut néanmoins à son tour de le repousser, s’éloignant simplement sur le côté pour s’immerger dans l’eau, avant de remonter et de l’éclabousser joyeusement.

- « Cessez donc cela immédiatement Merrick Lorren » ordonna-t-elle en le pointant du doigt « Séduire une jeune femme comme moi cela devrait être illégale » affirma-t-elle dans un sourire avant de l’attirer à elle et de l’embrasser « Je voudrais disparaître avec toi… Que tu me fasses découvrir tout ce que je n’ai pas su voir, je voudrais tout quitter Merrick… Revendre la chope, ou lui trouver un gérant et acheter autre chose avec toi, retaper une maison, notre maison ! Peut-être même dans les faubourgs, peu importe… Je voudrais que tu sois fier de moi, qu’Adrien ne soit plus un problème…. Je voudrais apprendre ce que je suis vraiment en ta compagnie et voir cette ride-là » fit-elle en appuyant sur son front « être encore plus prononcé au fil des années... » elle tente se hisser sur la pointe des pieds, quitte à se hisser en s’appuyant sur ses épaules pour venir déposer un bisou sur son front « On est dans le temple, il est interdit de mentir ici Merrick. » précisa-t-elle pour une raison obscure « Je ne veux pas te parler d’Adrien, ni d’Eude, ni de… » elle allait évoquer le plan « Je te promets de te parler demain de tout ça, mais ce soir, il n’y a que nous… Alors veux-tu bien me parler de toi, de ton enfance ? De quelque chose que je ne sais pas ! »

Lentement elle l’enlaça pour savourer ce contact, cette proximité. Plaçant ses avant bras autour de son cou, ses doigts effleurant la naissance de sa chevelure, son corps reposant contre celui masculin de son presque mari. Elle était venue simplement murmurer à son oreille :

- « J’ai besoin que tu me parles Merrick quitte à me questionner je te promets d’y répondre honnêtement, mais si tu le ne fais pas, ou si on ne sort pas d’ici… Je ne suis pas certaine de te résister et d’oublier à quel point tu provoques des choses chez moi et à quel point j’ai envie de toi… »

- « Tu viendrais me chercher Merrick Lorren, je n’en ai pas le moindre doute » souffla-t-elle malicieuse

Oh, évidemment Estelle était loin d’envisager un cache-cache identique que celui qu’elle pouvait réaliser avec sa chère et tendre mère. L’ensemble était beaucoup moins… protocolaire, moins pur, moins innocent sans aucun doute, avait-elle déjà des idées sur la manière d’attirer perfidement Merrick jusqu’à elle. C’est d’ailleurs sans doute à cause de cette ambiance vaporeuse, de cette proximité envoûtante, de se mélange d’envie si éloignée les unes des autres. Battant légèrement des cils, prenant cette moue enfantine, presque culpabilisatrice, Estelle ne put que murmurer une phrase des plus douces.

- « Suis-je convaincue, Merrick Lorren que contre quelques tâches ménagères, tu adorerais jouer à cache-cache avec moi »

Conservant la proximité des lèvres et des corps dans une capture parfaitement acceptée du milicien sur son corps. Estelle savourait simplement l’instant, oubliant presque l’ensemble de ses soucis, Adrien lui semblait loin, Eude, la chope et même son altercation avec les miliciens. N’y avait-il que douceur, amour et … un léger froncement de sourcils alors qu’elle tâchait elle aussi de définir comment elle percevait le mariage, leur mariage. En réalité, bien que la Chantauvent soit absolument ravie de ce fait, que son cœur manquait sans aucun doute bon nombre de battement alors qu’elle y pensait, la rousse appréhendait tout de même. Avait-elle les peurs les plus futiles et courantes sans aucun doute, comme le fait de ne pas parvenir à arriver à l’heure, où bien peut-être de voir Merrick fuir à toute jambe… Mais d’autres étaient beaucoup plus profondes, beaucoup plus complexes à appréhender. Lui en parlerait-elle sans aucun doute, mais l’heure n’était pas à cette discussion précise, bien au contraire, c’est d’ailleurs juste avant d’évoquer une conversation sérieuse qu’Estelle tentait de donner cette envie commune de s’unir à son coutilier.

- « T’imaginer en tenue de mariage, donc encore plus beau que ton charme habituel à quelque chose de plaisant…. Je ne puis que de ce fait qu’être d’accord avec toi pour arriver très rapidement à notre date de mariage… »

La responsable d’une auberge avait fini par lui sourire, avant de s’abandonner vers une étrange discussion, celle de la religion. Estelle avait conscience que Merrick n’était pas un fervent croyant, mais n’avait jamais eu véritablement l’occasion d’échanger sur la question. Ainsi, à peine l’avait-elle formulé, qu’elle craignait de voir Merrick se refermer, de ne pas avoir exprimé les bons mots, voire même de nuire à cette ambiance plus douce et empreinte de douceur. La réponse amorcée par Merrick ainsi que son regard appuyé, suffit à comprendre pour Estelle qu’il n’était pas ni menteur ni honnête sur la question, mais qu’il tâchait de faire attention à ses propos. Penchant légèrement la tête, laissant cascader sa chevelure de feu sur un côté, elle se pinça la lèvre dans sa réflexion. La suite ne la surprit pas nécessairement, ne l’offusqua pas clairement non plus. La Chantauvent pouvait comprendre sans trop de difficulté cette vision, ce n’était pas nécessairement, ou tout du moins, pas toujours celle qu’elle avait en tête, mais elle pouvait l’entendre. La conversation ne sembla pas se poursuivre, parce que l’un et l’autre ne semblaient pas le vouloir, Merrick Lorren ne pouvait cependant pas se targuer de ne jamais revoir le sujet revenir dans la discussion.

La suite fut sans aucun doute plus douce, plus agréable, plus intense, les regards se croisant avec la même envie, le même besoin devenant presque animal. Si tout chez la rouquine trahissait son désir, jusqu’à des gestes maladroits. Les prunelles du coutilier hurlaient sans aucun doute exactement la même mélodie. La Chantauvent eut un mal infini à se contenir, à résister à la tentation, sa tentation, sans pour autant y céder. La demeure des Trois, le lieu, tout en lui-même offrirait une énième culpabilité dans son esprit. Néanmoins, Estelle ne rêvait que d’une chose, entendre encore et encore son nom murmuré entre les lèvres de Merrick, de cette manière plaintif, presque suppliant. Les lèvres avaient fini par se retrouver, les mains de Merrick par descendre et ce ne fut, une nouvelle fois que la violence de la conversation qui ramena l’un et l’autre dans la réalité.

Pour Estelle, ce fut un vent de déception qu’elle peina réellement à camoufler. Cela n’enlevait ni l’affection, ni le désir, ni son envie de foyer avec le coutilier. Ce fut simplement douloureux à accepter, entendre et envisager. Pourtant, la tenancière en avait conscience, Merrick tenait plus que de raison à son métier, sans doute même plus que l’affection qui lui portait, lui demander de faire un choix était inenvisageable, aurait elle-même la certitude de perdre se combat. Aussi, à peine avait-il débuté sa réponse, que la Chantauvent rendait déjà les armes du combat perdu d’avance. Elle se contenta d’opiner à plusieurs reprises, de formuler ce « mh,mh » qu’elle tâchait de rendre sincère et non juste de courtoisie. Elle sentait à l’intérieur de son être son cœur s’émietter au fur à mesure que Merrick argumentait pour justifier son choix. Son menton s’était fait soulever, son regard avait dû plonger dans le sien alors que sa gorge s’était finalement nouée alors que lui-même admettait pouvoir être envoyé ailleurs. Sa dernière phrase sembla acheter la rouquine, qui préféra détourner les yeux, fuyant une réalité qu’elle avait du mal à supporter.

- « Moi aussi je comprends » souffla-t-elle à son tour « De toute façon, il en faut bien un de nous qui se… » sacrifie, elle avait manqué de le dire tant l’effort lui coûtait, mais trop consciente que le mot était délicat, elle bifurqua « qui s’associe à l’envie de l’autre, n’est-ce pas ? Et puis, tu seras obligé de te faire pardonner à chaque mission, sans quoi, je me trouverais une autre occupation »

Si le départ était sincère, la fin beaucoup moins, avait elle-même volontairement au travers de l’humour voulu le blesser. Par vengeance, par culpabilité, par besoin de partager ce mal qui la rongeait alors que celui qui prétendait comprendre restait fermement acté sur ses positions. La rousse ne put qu’offrir un sourire à Merrick, alors qu’il évoquait des paroles touchantes de sincérités, mais sans doute irréalistes après avoir maintenu une envie qu’il savait complexe pour sa compagne. La tenancière ne lui en tenait cependant pas rigueur, se contentant de lui sourire avec cette envie de retrouver ses lèvres. Volontairement taisait-elle son vent de colère, volontairement, jusqu’à qu’elle sente une nouvelle fois son cœur se faire malmener. Dans toute sa douceur, dans toute sa délicatesse, Merrick Lorren venait de l’achever. Estelle sentit ses lèvres trembler un instant, comme si elle se sentait incapable de retenir le flot d’émotion et d’angoisse qu’elle contenait, elle sentit ses lèvres s’humidifier, piquer, sans que la moindre perle ne roule sur ses joues. Pardon. Le mot se répercuta dans son esprit, sans pour autant réduire ou retirer le reste, elle l’avisa un long moment, se répétant que finalement parler n’avait aucun intérêt, puisque malgré sa prise de parole, la finalité ne changeait pas.

- « Tu as de la chance que je n’ai pas Brigitte a porté de main » souffla-t-elle simplement en essayant d’y mettre une pointe d’humour « Ne t’excuse pas Merrick, ça n’en vaut pas la peine » ajouta-t-elle simplement. « Je ne peux pas te refaire ta promesse Merrick, si je devais te dépeindre toutes mes pensées quand tu n’es pas là. Tu n’auras cas juste imaginer qu’un jour une personne vient te trouver pour t’annoncer ma mort et imaginer la douleur qui en découle et tout le reste, aucun mot ne peut exprimer cette peur, aucune honnêteté ne pourra enlever la haine que j’éprouve quand tu t’excuses de faire ce choix…. Je comprends, c’est tout. Parce qu’aimer c’est ça aussi, je crois. »

C’était douloureux, elle qui avait tout perdu au travers la milice, elle qui avait dû faire le deuil suite à l’annonciation d’un homme qui se prétendait milicien de son mari. Oui. Estelle aussi faux soit la raison, avait dû faire son deuil, vivre avec un milicien, vivre avec cette peur et allait-elle devoir le revivre. Elle ne voulait pas de tout ça, au plus profond d’elle-même le savait-elle pertinemment. Néanmoins, comme souvent, elle préféra ne pas se battre, ne pas poursuivre ce combat qui était perdu. Le sacrifice ne viendrait pas de Merrick, elle en avait la certitude et la peur de voir une dispute séparer le couple en construction termina de la réduire au silence. Elle avait été honnête pourtant, s’il voulait qu’elle le soit, savoir ce qui se passait dans sa tête, avait-il cas imaginé à chaque fois qu’il s’éloigna qu’un inconnu vient lui annoncer sa mort à elle. Peut-être comprendrait-il alors à quel point son propre choix était égoïste. Cela n’avait rien de surprenant et comme la rousse avait pu le lui expliquer, jamais elle ne lui demanderait de choisir, comme jamais après cet instant, elle lui rappellerait qu’elle n’était pas favorable, que ça finirait par la tuer. Peut-être même que les rôles s’échangeraient, que Merrick aurait le poids de son absence sur sa propre conscience, elle n’en savait rien, mais égoïstement à son tour, elle l’espérait. Survivre à celui qu’elle aimait, elle n’était plus certaine d’être encore capable de le faire.

La situation avait fini par s’apaiser, dans la proximité, dans le rapprochement, peut-être dans un moyen autre de concilier l’inconciliable. Il y avait toujours eu ce jeu d’attirance entre eux, plus ou moins perceptible, plus ou moins prononcé. Il était difficile de désirer ardemment l’autre avec un psychopathe qui veut vous dévorer, ou avec un fangeux aux fesses, ou encore dans une cellule…. Néanmoins, il aurait été mentir que de prétendre qu’Estelle ne réagissait pas aux moindres effleurements. Son regard désireux ne le perdait plus des yeux, ses mots ne semblaient plus trouver écho dans ses pensées, ni même le jeu de cette ride. Estelle sentait la totalité de son être s’échapper de son contrôle, elle sentait son ventre se tortiller en tous sens, sa poitrine se gonfler jusqu’à définir une direction qui particulière. Chaque sourire, chaque rire, chaque effleurement sur sa peau laiteuse provoquait chez elle cette sensation si particulière, si agréable et incontrôlable à la fois. Oublié en un instant sa déception, oublié son besoin de communiquer, ses croyances, oubliées, envolées, évadées. Sa ride n’existait plus, sa conversation et son interrogation de ce qu’elle voulait, si elle aimait la chope ou non, non plus. Elle aurait pu lui murmurer que là n’était plus la question, alors qu’elle luttait encore contre elle-même, mais ce ne fut qu’un simple souffle chaud qui s’échappa de ses lèvres qu’elle ne rêvait que de retrouver contre celle de Merrick Lorren. Son échappatoire résidait en l’écoute attentive des paroles, du récit de son futur mari, qui semblait refuser catégoriquement de parler d’autre chose que de leur avenir, ou de sa volonté. Comment se concentrer sur une question, quand plus rien n’a de sens hormis cette étrange proximité.

- « Je retiens donc, monsieur Lorren, que vous refusez de porter assistance à votre épouse dans son besoin de distraction. Puisque c’est ainsi moi je refuse de vous parler de mes envies et de comment je vois exactement notre avenir. Voilà. »

Enfantin. Parfaitement enfantin, mais parfaitement ressemblant à une Estelle qui résista de peu à lui tirer la langue, sans s’apercevoir qu’elle venait de lui succomber à l’instant même où elle avait terminé sa phrase. La rouquine s’était retrouvée sous l’emprise des bras de son coutilier, alors que dans un bref mouvement, blotti dans ses bras elle était venue l’encercler de ses jambes afin de l’aider dans son mouvement. Les corps si proches, plus proches encore qu’il était possible de l’admettre les cœurs tambourinant à un rythme si descriptible. Sentait-elle son cœur ? Pleinement, autant que lui devait sentir le sien, autant qu’il devait voir son visage devenir rouge, autant que son regard devait trahir son envie et que sa bouche venait quémander inlassablement cette proximité.

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S’éloignant lentement de Merrick, les yeux écarquillés, tout en ayant parfaitement conscience d’être aussi coupable que lui, Estelle l’éclaboussa si l’eau était à sa portée, ou y retournant si elle n’y était pas. Gonflant les joues alors qu’elle avisait le lieu autour d’elle, comme si soudainement elle comprenait qu’elle était dans le temple.

- « Alors ça… MERRICK LORREN » fit-elle non sans cette étincelle de malice au fond des yeux « Espèce de vil séducteur ! Gourdandin attractif ! C’est… c’est de la triche, impardonnable ! Toi et tes yeux, ton regard, ton odeur, c’est… Sorcier ! » souffla-t-elle dans une voix pleinement satisfaite, amusée, mais tout aussi sérieuse « Dans les thermes du temple, tu … Séducteur ! Tu… HAN ! » souffla-t-elle en sentant encore la chaleur de ses joues « Tu avais tout prévu, le bain privé, j’suis certaine ! Manipulateur en plus ! » ronchonna-t-elle en cherchant sa tenue « Maiiiiis ! Ne reste pas là, aide-moi… Je ne la trouve pas et… non, mais, on n’est pas tout nu au temple, c’est ta faute. »

Gonflant les joues comme l’enfant qu’elle était parfois, Estelle avait glissé ses mains sur ses hanches, avant de chercher à éclabousser encore Merrick à plusieurs reprises. Même si ses paroles pouvaient sembler pleines de reproches, sa manière de la regarder, ce sourire sur les lèvres et cette étincelle au fond des yeux pouvaient largement prouver le contraire.

- « Merrick… » souffla-t-elle finalement toujours à la recherche de sa tenue de bain « Tu sais je voulais te dire… » elle n’était plus très sûre encore… « Mais… Je peux comprendre ta colère contre les dieux, ou même ton envie de rester dans la milice. » elle se mordilla l’intérieur de la joue « Je ne sais pas si la chope me rend heureuse, j’aime ça… Mais, l’endroit est plein de souvenirs, de mensonges aussi… Je crois que trouver une petite maison à retaper pourrait me plaire… Essayer de faire pousser des légumes pour pouvoir cuisiner pour nous. » elle roula des épaules simplement « Ou devenir milicienne pour te faire vivre les mêmes angoisses. » Conclut-elle les joues une nouvelle fois gonflées.

Blottie dans ses bras, les yeux clos et l’écoute bercés par le tambourinement d’un cœur qui ne lui appartenait pas, la Chantauvent était là, juste là… Si proche de ce qu’elle avait toujours voulu : le bonheur. C’était lui, comme une certitude, comme une évidence, aussi lâche pouvait-il être, ivrogne parfois, couard, séducteur et possiblement un jour infidèle, il était celui qui lui convenait à la perfection.

Le réalisant sans doute au moment où ses lèvres venaient retrouver les siennes… Elle comprit toute autre chose à l’écho des rires des enfants au loin, du brouhaha du temple qui avait semblé s’éteindre alors que le couple s’abandonnait l’un à l’autre. La claque fut aussi forte que la danse des âmes et des corps fut plaisante, soit terriblement violente. Son esprit éteint venait de se rallumer, associer le bruit à des gens, des gens au temple, le temple aux Trois, les Trois à l’absence de mariage, l’absence de mariage à…. Estelle réalisait qu’elle venait de s’abandonner dans un lieu public, sous le nez et à la barbe de Serus en personne, de Rikni et d’Anür d’une manière dont la discrétion restait encore à prouver… Dans un lieu… public.

La rouquine avait dégluti, une fois, deux fois, trois fois. Son cœur lui avait semblé soudainement trembloter dans sa poitrine alors que ses joues devenaient rouge vif, alors que ses mains se faisaient plus… humides. Pire, elle ne parvenait pas à le regretter, mais l’admettre aurait été trop complexe. Aussi, elle avait fini par quitter les bras si agréables de son amant, ronchonnant comme une enfant coupable d’une bêtise qu’elle jugeait horrible. Son regard trahissait ce doute, mais teintée de cet amusement, alors que le contact de l’eau sur sa peau sembla la soulager un instant. Pivotant légèrement, ne put-elle qu’accuser celui qui ne pouvait être que le responsable de sa situation et qui se targuait lui-même d’être un beau salopard, l’attaquant à de multiples reprises en cherchant à l’éclabousser, lui qui semblait très amusé par la situation.

Merrick plaidait coupable d’avoir succombé à ses charmes, c’est ce qui lui avait dit, provoquant davantage la roseur de ses joues, qu’elle ne pouvait que gonfler. Émettant un chuuuuuuuuuuuut, parfaitement audible comme pour l’inciter au silence, comme si ceux qui avaient tout vu de leur observatoire avait encore une petite chance d’avoir détourné les yeux. Ne fallait-il de ce fait pas qu’ils puissent entendre la moindre preuve. Enchainait-il en précisant qu’il l’avait espérer, ne put-elle que tenter d’émettre une nouvelle fois ce même son, alors qu’elle tapait de manière invisible du pied sous l’eau. Chuuuuuuuuuuuuuuut. S’approchant, avait-il fini par la capture, provoquant cette vague de satisfaction dans ses paroles chez la rousse, rousse qui réalisait de plus en plus son degré de dépendance. S’était-il mis à rire teintant l’ensemble d’humour, tirant un sourire tendre et boudeur à celle qui se raisonner encore intérieurement, mais qui, de bonne volonté venait l’enlacer avec la plus infinie des tendresses. Néanmoins, ne put-elle que lui susurrer, la tête contre son buste :

- « Dans un lieu avec du monde….Merrick…. Par les Trois.. » elle se sentit rougir davantage « Non pas par les Trois, non, enfin… Par les dieux… mais… Pardonnez-moi… » souffla-t-elle un brin perdu, sans le moindre regret venant se blottir contre lui.

Dans cette proximité et sans doute dans son élan d’affection plus qu’enivrer par les derniers événements, Estelle ressentait le besoin de se réconcilier, là, ou il n’y avait pas eu véritable conflit, mais premier désaccord. Lentement, elle aborda le sujet de la milice, mentant sans véritablement le faire en expliquant qu’elle comprenait. Ne fallait-il pas s’y méprendre, la douleur n’en était pas moindre, aucunement, mais perdre celui qui lui donnait la sensation d’être enfin en vie n’était pas envisageable. La conversation alterne donc entre milice, besoin, désir de futurs, mots sincères, idées honnêtes, elle n’en restait pas moins blessée par cette réalité : Merrick voulait et resterait dans la milice. Peu importe les instants passés, peu importe cette dépendance à lui, la Chantauvent n’était pas certaine de le supporter, pas encore, pas une nouvelle fois, mieux valait-il simplement taire l’ensemble. Si Merrick lui souhaitait apporter un vent d’espoir, oubliant volontaire la fange, Estelle de son côté sur l’instant n’y parvenait plus. Elle qui se prenait cette claque silencieuse, alors que se profilait un mariage avec un milicien encore, avec la fange présente encore avec…. La mort sans doute. Sa gorge se noua alors qu’elle imaginait le pire, que son nouveau cauchemar hantant ses nuits venait de se définir. Prise dans ses peurs, elle ne perçut pas la totalité des propos de Merrick, ne releva-t-elle le nez que qu’au moment où il parlait serpent et autre joyeuseté.

- « Ca…. » fit-elle en rebaissant ses doigts un à un qu’il avait relevé « C’est très fourbe monsieur le coutilier » affirma-t-elle en laissant naître un vent de malice entre eux « Faut-il avoir conscience que si je suis apeurée ainsi…. En permanence parce que TU n’as pas réussi à rendre notre foyer parfaitement sécurisé par les immondices de créatures à ailes, poils, multiples yeux ou langue avide de sang…. Je ne pourrais de ce fait pas me consacrer à la satisfaction de mon cher et tendre époux… » elle laissa ses doigts parcourir son poignet, puis son avant-bras, pour remonter l’ensemble jusqu’à son visage « Dans bien des domaines… En plus, une fois marié, faudra-t-il davantage honorer Serus… Enfin. » fit-elle en roulant des épaules « Tant pis, je devrais me concentrer seule à la sécurité de notre foyer et de ce fait je n’aurais pas de temps à consacrer aux restes, ce n’est pas très grave après tout »

Naturellement, elle c’était éloigné un sourire en coin, parfaitement convaincu que même si la demeure était peuplée de multiples insectes, reptiles, ou autres bestioles, elle ne résisterait pas très longtemps à l’envie de se sentir frémir sous les doigts de celui qui lui faisait découvrir sans doute sans même sans apercevoir, ce que devait être véritablement, les relations à deux. Une autre chose devenait une obligation : retrouver sa tenue arpentant du bout des pieds le bassin cherchant en laissant ses doigts frôler la surface, la rouquine restait en échec face à cet objectif pourtant accessible. L’homme d’armes sembla plus chanceux sur la question, lui notifiant avoir retrouvé le fameux tissu. Satisfaite, elle ne tarda néanmoins pas à gonfler les joues vers celui qui l’empêchait de récupérer son bien.

- « Merrick’heuuuuuu » fit-elle en sautillant et essayant de récupérer la tenue « Mais… arrête donc de faire l’idiot, si quelqu’un venait à nous voir » bougonna-t-elle en continuant sa manœuvre « Je parlerais plutôt de ce que tu ne gagnerais pas si tu ne venais pas à me le rendre » conclut-elle en s’immobilisant et glissant les mains sur ses hanches « Merrick Lorren, je ne plaisante pas, si vous ne me rendez pas immédiatement cette chose, ça va très mal se terminer. »

Difficile de savoir si elle était sérieuse et quel genre de torture pouvait mettre en place Estelle pour faire succomber son milicien, toujours est-il qu’elle reprit rapidement ce jeu enfantin, tâchant de s’appuyer sur lui pour venir récupérer la robe blanche. Le jeu perdura un long moment, avant qu’il ne daigne lui rendre, pour sa plus grande satisfaction, elle qui ne put que très difficilement remettre l’ensemble afin de couvrir sa peau. Merrick avait fini par sortir du bassin, là où Estelle en profitait encore un peu, sans doute nostalgique déjà du moment et redoutant la réalité qui allait repointer le bout de son nez. Remontant les marches avec lenteur, s’autorisant un rire alors qu’il replaçait sa chevelure, elle se contenta de rouler des épaules à l’évocation du théâtre. Après être monté aussi haut dans l’oubli et la satisfaction, le retour à l’ensemble de la vie quotidienne lui semblait un peu violent.

- « Tu devrais couper tes cheveux, comme ça tu ne seras plus dérangé » plaisanta-t-elle taquine, le regard brillant avant d’attraper sa serviette pour essayer de se sécher légèrement, bien qu’avec une robe aussi dégoulinante la manœuvre était difficile « C’est une bonne idée » se contenta-t-elle de répondre dans un sourire « On pourra sans doute prolonger notre moment de pause dans cette… » vie compliquée c’était ce qu’elle avait voulu dire, sans doute, oui « Je sais bien que pour toi cela n’a pas d’importance » avoua-t-elle en attrapant sa main « Et je ne regrette absolument pas » avoua-t-elle dans cette voix timide « Au contraire… Mais, je voudrais qu’on tienne jusqu’au mariage maintenant… Tu veux bien ? »

En réalité, Estelle n’était pas certaine de ne pas avoir envie de découvrir davantage, de ne pas succomber durant un long moment à Merrick. Ses doigts triturant les siens sans qu’elle ne s’en rende compte était un bon indicateur, ou sa manière qu’elle avait de le regarder, parfois en le dévorant des yeux, parfois en se mordillant la lèvre. Néanmoins, la Chantauvent espérait sincèrement que le fait de respecter un peu, de manière partielle la volonté des Trois, pourrait donner davantage de valeur à leur couple. Surtout si Merrick avait véritablement ce vœu de paternité aussi camouflé soit-il, était-elle d’ailleurs, toujours convaincu de ne pas être affecté par le don de donner la vie. Était-ce sans aucun doute la raison pour laquelle elle ne s’inquiétait pas plus qu’il ne le fallait pas. Enroulant ses doigts dans ceux de son coutilier, le suivant simplement, elle fit silence avisant les familles, avisant les couples, les miliciens, les membres du clergé et les célibataires qui étaient présents. Elle ne perçut pas véritablement les regards, pire n’avait-elle pas remarqué ce qu’elle avait provoqué sur la peau de son amant.

- « Oui, dans le hall, puis on ira voir la troupe, avant que tu ne m’abandonnes lâchement pour ton travail. »

Oh, Estelle avait bien dit qu’elle comprenait, pour autant, elle n’était pas encore pleinement capable de ne pas émettre un petit pique, un petit doute à son encontre vis-à-vis de ses choix. Pire, même si elle tentait de se raisonner, avait-elle un peu de rancœur vis-à-vis de celui qui lui avait dit l’aimer plus que lui-même, mais qui dans les faits, n’était pas en mesure de faire passer quelqu’un d’autre devant ses envies. Préférant laisser de côté sa pensée, et ne souhaitant pas repartir sur une énième lutte perdu d’avance, elle se contenta d’offrir un sourire tendre, de forcer un rire qui se voulait taquin.

- « Je t’embête Merrick, faut-il bien des hommes comme toi pour sauver des gens comme moi…. Et des comme moi il y en a plein »

Elle relâcha sa main pour disparaître finalement dans le lieu où elle allait pouvoir se changer. Le moment fut long, non pas parce qu’Estelle avait beaucoup de vêtements à remettre, quoique, les femmes avaient le don d’avoir pas mal de tissu, de froufrou, de couche et de sous-couche. Mais bien parce qu’elle était prise à ses doutes, ses pensées. Chavirant entre une multitude de certitudes et d’incertitudes. Laissant ses doigts effleurer ses lèvres, elle ne put que se remémorer du premier baiser, si à cette époque on lui avait dit qu’aujourd’hui Merrick et elle seraient sur le point de s’épouser elle ne l’aurait sans doute pas cru. Après avoir tenté de mettre de côté l’ensemble de ses pensées, après avoir remonté sa crinière rousse et recouvert la moindre parcelle de peau, elle quitta l’endroit, pour rejoindre Merrick qui semblait déjà l’entendre dans le grand Hall. La pression sur son bras aussi naturelle soit-elle la fit légèrement grimacer, alors qu’elle relevait les yeux vers ce qu’il tentait de lui dire et que son visage se déforma en une véritable grimace de surprise.

- « Mais qu’est-ce que… Non… ce n’est pas… »

Merrick venait-il de la disputer pour la première fois ? Difficile à dire, toujours était-il que le couple n’avait guère eu le temps d’échanger sur la question, qu’Estelle avait dû pivoter pour faire face au prêtre. Les joues d’un rose particulièrement prononcé et le regard un brin inquiet, elle dû déglutir à plusieurs reprises et se concentrer pour suivre l’ensemble de la conversation. Elle ne put émettre qu’un « mh mh » peu concluant quand Merrick lui avait demandé si l’ensemble était plaisant, avant d’écarquiller les yeux à la révélation du prêtre.

- « Vr…Vraiment ? » questionna-t-elle surprise de voir acquiescer le représentant des Trois « Je suis certaine que les conversations seront particulièrement longues et intéressantes » admit-elle avec sincérité « J’ai moi aussi beaucoup de choses à dire, promettez-moi de ne pas m’oublier au bénéfice de mon futur époux, mh ? »

Le prêtre s’était mis à rire, glissant une main sur celle d’Estelle dans ce geste tendre qu’un père pourrait offrir à son enfant. Il l’avait toujours connue pleine de doute, de peur, de crainte, avait-elle toujours eu la sensation de ne pas être apprécié des Trois.

- « Aucune crainte mon enfant, je ne vais pas vous oublier. D’ailleurs, si vous le souhaitez, nous pourrons faire une séance commune, afin d’évoque ensemble les fondements du couple et de vous préparer au déroulement de la cérémonie et…. » il eut ce sourire tendre « Celle de la cérémonie de la fécondité, suis-je convaincue que deux jeunes gens comme vous pourront ravir Serus. »
- « Oui heu..Alors… NON » fit-elle plus nerveusement davantage rose de gêne « Hein Merrick, non, non Serus pas avant le mariage ! On n’est pas pressé…On … je… On reverra ça mon père, n’est-ce pas ? »

Pensant sans doute percevoir des gênes dues à la méconnaissance d’une union future, le prêtre s’était mis à rire donnant une petite pression sur la main d’Estelle, puis une petite tape sur le haut du bras de Merrick.

- « Bien, nous en reparlerons la prochaine fois, monsieur le coutilier, je vous attends régulièrement bien évidemment. Je compte sur vous. Profitez de votre soirée jeune couple. »

La rousse n’avait pu bien évidemment qu’opiner vivement avant de disparaître avec Merrick, ne pouvant retenir davantage son soupir de soulagement, ils étaient vraiment passés à un cheveu du pire, elle en avait la certitude. Merrick descendait les marches, riant, visiblement très amusé, alors que la tenancière ne se remettait toujours pas de ses émotions. Elle l’avisait, ne pouvait retenir un sourire affectueux en sa direction, lui qui évoquait que l’ensemble était terrible dangereux.

- « Ce n’est pas drôle Merrick… Ce n’est pas de ma faute… Je ne savais pas, je n’ai même pas remarqué que… Merrick, eh ! Je suis sérieuse » ronchonna-t-elle toujours dans ce comportement un brin enfantin.

Il s’était éloigné d’elle, sautillant avant de tendre la main en sa destination. Le rejoignant, Estelle ne put que soupirer, bien trop consciente que pour Merrick il n’y avait aucune problématique vis-à-vis de tout ça. S’amusait-il pleinement, simplement. Comment pouvait-elle lui en vouloir. Opinant, elle émit cette pression pour l’amener jusqu’à elle, simplement pour ressentir son contact et sa proximité, elle ne l’embrassa pas, même si l’envie était présente, se contentant de savourer le moment. La tête sur le haut de son buste, elle huma encore un peu son odeur, comme un enfant se réconfortant avec son doudou, sans pour être développer pleinement le fil de ses pensées. Avec douceur, elle avait fini par s’éloigner de quelques pas, faisant mine de réfléchir, de chercher autre chose à faire, alors qu’il fallait bien le reconnaître elle n’en avait absolument aucune idée.

- « Mhhhhh, eh bien, je pense que l’idée de la troupe est plutôt bonne, même si j’avoue que je suis un peu fatiguée » souffla-t-elle avant de venir récupérer sa main et de prendre la direction de l’endroit « Dis-moi Merrick » elle allait reparler de la milice, peut-être pour mieux visualiser, pour pouvoir mieux appréhender ses angoisses, mais se résigna, hésita, puis changea d’idée « Tu souhaites vraiment retourner au Labret ? Je ne dis pas non, mais je t’avoue que je préférerais qu’on s’organise mieux… Afin d’éviter, enfin tu comprends ! Mais pourquoi ne m’emmènerais-tu à la plage, un jour ? Cela doit être faisable pour toi, en tant que coutilier, non ? »

En réalité, Estelle ne définissait pas très bien les différences entre milicien, coutilier et sergent. A ses yeux, tous réalisaient plus ou moins même travail, même si elle avait tendance à voir un sergent comme un planqué dans un bureau, comme Merrick le lui avait présenté. Bien évidemment la Chantauvent ne partit nullement dans un débat, dans une recherche d’information, elle n’avait plus envie d’aborder ce sujet et préférait s’imaginer volontiers revivant des moments à deux, loin de tout, loin des désaccords ou des incompréhensions. Serrant doucement son emprise sur sa main, elle ne fut pas surprise de voir que le duo arrivait déjà au lieu de prédilection. La troupe était d’ailleurs déjà en train de s’animer et un cracheur de feu au centre enflammait le ciel de flamme qui eut le don de subjuguer la rousse autant que de l’effrayer. Elle s’était immobilisée, avant de reculer d’un pas, relevant les yeux vers cet éclair de lumière aussi intense que sa chevelure. Sa bouche forma un « o », alors qu’elle se positionnait légèrement derrière Merrick. L’homme avait le visage recouvert de symbole étrange, presque effrayant et semblait s’amuser à faire peur à la foule qui s’était rassemblée pour l’observer, parant son visage de multiples grimaces.

Bon public, clairement, le visage pâle et parsemé de tache de rousseur n’avait de cesse de voir ses prunelles s’émerveiller comme une enfant, alors qu’elle tirait la main de Merrick, comme pour lui montrer ce qu’il n’avait pas pu louper. Les multitudes cracha de flammes. Tirant légèrement toujours sur les doigts dans les siens pour l’entraîner plus loin, Estelle ne semblait pas très rassurée, ce qui la poussait naturellement à observer le reste, loin de cet homme étrange. C’était particulier, trop sans doute, pour laisser l’esprit de la fragile rouquine indemne. Dans des petites tentes, on pouvait passer d’étrangeté en étrangeté. Une femme dont il manquait une main, et où là ou aurait dû se trouver le membre ne se trouvait qu’un moignon rond avec une petite boule. Un homme dont la taille gigantesque lui donnait la prestance et la carrure d’un ours, une enfant dont la chevelure si blanche de son âge et les yeux de couleurs différentes pouvaient intriguer. Une femme prétendant pouvoir lire dans les lignes, ou dans les cartes. Évidemment, tout ce qui semblait à la sorcellerie était absolument terrifiant aux yeux de la tenancière qui fuyait l’ensemble avec grande hâte. Néanmoins, son poignet fut alpagué par la sorcière :

- « N’ayez pas peur très chère, venez…. De nos jours, l’avenir ne peut rien réserver de pire n’est-ce pas ? »
- -« Mh… Non… Pas vraiment…. Mais…. »
- « Bien, bien » fit la vieille femme en la relâchant « A votre guise. Peut-être que monsieur serait plus tenté lui ? »

En réalité, elle ne lui laisse pas franchement le choix, bien au contraire, profite de la proximité du couple, pour l’amener à elle en enroulant ses doigts sur son poignet, puis en effleurant sa paume pour la faire offrir. Estelle s’était décalée presque naturellement, les sourcils froncés, avisant tour à tour la bonne femme puis Merrick.

- « Ooooooh » fit-elle l’air grave « Je vois beaucoup de problèmes de souffrance, cette ligne est si… Votre main… Je vois un mariage à venir » tenta-t-elle en avisant la rousse « Je vois une hésitation, une peur… Peut-être l’heureuse élue ne viendra pas. » état-ce volontaire difficile à dire, mais Estelle s’était bien évidemment renfrogné, rongeant l’intérieur de sa joue « Vous voyez cette ligne, c’est votre ligne de vie… Elle n’est plus bien longue. On dirait une problématique, un meurtre peut-être, ou une attaque des monstres » le visage d’Estelle devenait de plus en plus pâle « Je vois un enfant ! Peut-être même d-» s’en fut trop
- « Ca suffit ! » protesta la rousse en interrompant le lien physique de Merrick et la sorcière « Vous.. Vous devriez avoir honte ! Sorcière ! Le clergé devrait vous faire rosir sur la place » menaça-t-elle pleine de rancœur et sans aucun doute plus agressive qu’elle ne l’aurait voulu
- « Je ne fais que lire les lignes ma douce… Je pourrais vous retourner le compliment avec votre chevelure à la couleur d’Etiol… »

Blessée, évidemment, par celle qui avait déjà entendu ce dénigrement à de nombreuse reprise, troublée par les paroles dont la voix de celle qui les avait prononcées semblait sans appel. Elle ne put que reculer, abandonnant Merrick sur place. Elle avait besoin de respirer simplement, de s’éloigner, elle ne doutait pas que Merrick la rejoindrait et si l’homme avait voulu la suivre il fut de nouveau interrompu par la drôle de dame.

- « Je suis navrée mon bon monsieur ne voulais-je… Je vous en conjure, écoutez-moi… Votre avenir est sombre, mais heureux, mais le mal semble vous poursuivre. Faites attention.. »

Elle l’avait relâché simplement, oui simplement avant de se renfermer dans sa tente. Plus loin, Estelle s’était de nouveau immobilisée au niveau du cracheur de feu, les bras croisés au niveau de sa poitrine. Observant autour d’elle, elle ruminait les paroles, se remémorait l’ensemble des dires en se persuadant, ou s’auto persuadant que cela n’avait pas le moindre sens qu’elle évoquait des généralités, qu’elle était une sorcière cherchant à pouvoir vendre ses futures potions… Sentant la présence de Merrick à ses côtés, elle ne put que murmurer quelques excuses.

- « Navrée… Je ne sais pas ce qui m’a pris…. Comment…. » elle lâcha un soupir « Cela n’avait aucun sens en plus… C’est déroutant… Il y a tellement de choses étranges… » devant un peu plus loin des danseuses s’étaient joint au cracheur, entourant celui-ci dans un cercle « C’est beau quand même… » tenta-t-elle de changer de sujet, encore un peu chamboulé « Tu as encore beaucoup de temps avant de devoir travailler ? » questionna-t-elle simplement.

Plus loin, l’ensemble des danseurs disparaissaient pour laisser place à une comédie détournant le comportement de certains nobles, tournant parfois en dérision les actions d’un Roi qui tentait de maintenir une ville en sécurité. Bien évidemment la rouquine n’avait pu qu’observer l’ensemble, non sans jamais détourner complètement le regard de Merrick. Que pensait-il, lui ?