Jusqu'à ce que la mort nous sépare [Estelle de Chantauvent]:

À l’intérieur du temple, les regards s’étaient échangés longuement, alternant comme bien souvent entre paroles sincères, propos légers et conversation sérieuse. Le duo avait toujours eu cette tendance à se chercher, se trouver, se détester pour mieux s’apprécier, se piquant, se taquinant, s’outrageant mutuellement avant de revenir à la tendresse de l’instant. Estelle avait toujours été, du moins, le pensait-elle une très mauvaise menteuse, bien qu’elle admettait volontiers avec une once de remord avoir déjà usé de supercherie pour tromper Merrick afin de le protéger. Cela n’avait jamais été un franc succès, pire, cela avait souvent entraîné le couple dans des situations complexes. Face au prêtre, elle n’échappait pas à la règle de sa maladresse et cherchant à se dédouaner manquait-elle presque de trahir le duo sur le petit secret consommé dans les chaleurs vaporeuses des thermes. À l’extérieur ce fut un soulagement, là où elle sentait un poids s’échapper de sa poitrine, ses yeux pouvaient aviser un milicien amusé par la situation. Amusement qu’elle ne partageait pas très franchement… Quoique. Retrouvant une proximité, retrouvant une conversation beaucoup plus sérieuse… en apparence, le sujet du Labret fut traité de manière brève, juste après que Merrick Lorren l’accuse d’avoir volontairement fermé les yeux sur la marque qui se trouvait désormais dans son cou. Jamais Estelle ne l’avait vu, le regard bien occupé ailleurs durant l’échange et toujours… occupé ailleurs lors des déplacements du milicien. Aussi tout en s’empourprant avait-elle tenté d’expliquer que non, elle n’avait pas vu parce qu’elle regardait son fessier, comprenant bien évidemment la maladresse de ses propos avait-elle immédiatement contre argumenté en parlant de ses doigts, puis de sa tignasse brune pour terminer dans un soupir ronchon à prétexter n’avoir d’attention que pour le fond de ses yeux.

Difficile de ne pas voir la gêne qui s’affichait sur des joues virant naturellement au rose, puis au rouge pivoine, difficile non plus de ne pas voir l’étincelle et le trouble au fond de ses prunelles. Merrick Lorren semblait la rendre accro à bien des choses et son corps en faisait partie, de très loin, devant bien des éléments importants. Heureusement pour la rouquine, la conversation du Labret prenant place, elle put sentir rapidement la chaleur de son visage disparaître pour laisser place à de léger froncement de sourcils. La Chantauvent se souvenait parfaitement de leur petite expédition, de son état suite à une attaque de fangeux –mais dont les pires prédateurs s’étaient révélés être les Hommes-. Ses lèvres se pincèrent, ni d’envie, ni d’hésitation, mais bien de douleur alors qu’elle tentait de faire disparaître de ses pensées certains de ses souvenirs. Si les questions ou les idées concernant le Labret n’eurent aucune réponse, quelque chose d’autre sembla davantage contrarier la jeune femme, l’hésitation de Merrick pour se rendre à la plage. Sa bouche s’était ouverte, puis refermée, puis de nouveau ouverte, ses lèvres encore pincées alors qu’elle semblait ralentir le pas et piétiner sur place. Visiblement, cela lui tenait à cœur, sans qu’il ne s’agisse véritablement d’un caprice, néanmoins était-il difficile pour elle d’exprimer la raison. L’hésitation teintant à la fois son regard, son visage et l’extrémité de ses doigts qui s’étaient mis à pianoter sur la main de Merrick qu’elle tenait ne sembla pas trouver de fin, du moins, jusqu’à ce qu’un soupir bruyant ne soit perceptible.

- « J’aimerais vraiment y aller » insista-t-elle sans réellement argumenter, offrant sans doute l’illusion d’un caprice, alors que le besoin semblait être plus profond que ça « Vraiment Merrick… » appuya-t-elle davantage en teintant d’afficher cette mine de chat battue et implorante.

Il aurait sans doute été plus simple d’en expliquer la raison, mais sans trop savoir pourquoi, elle qui pourtant ne lui cachait ni sa foi ni ses pensées ou doute –du moins tentait de plus en plus à lui exprimer- avait peur qu’il se moque, ou trouve ce besoin ridicule. Après tout Merrick n’était pas un fervent croyant, bien que la rousse soit convaincue que ce n’était qu’une question de doute. Difficile d’accepter que les dieux ne tendent pas une main secourable alors que l’humanité sombre et s’enfonce. La tenancière n’eut de toute façon pas vraiment l’opportunité d’argumenter, alors que Merrick ouvrait la porte à un terrain glissant en parlant de son travail. Cette fois-ci, les yeux de la rousse s’écarquillèrent, comme si elle réalisait seulement ce que le rôle de Merrick impliquait. Aussi ridicule que cela puisse paraître, n’avait-elle pas envisagé un seul instant que Merrick dirigeait qui que ce soit. Pas qu’elle ne le pensait pas capable, bien au contraire, simplement qu’elle ne voyait pas son cher et tendre faire preuve d’une autorité ferme et définitive. Pour Estelle, Coutilier était le nom de celui qui venait aiguiller le chef d’équipe, celui qui préparait les affaires du groupe pour une mission, qui allait chercher tout le monde en cas de besoin, un genre d’organisateur… Ce n’est que sans doute durant cette conversation qu’elle réalisa que Merrick n’était pas un organisateur de mission, mais bien un chef de groupe… Avec donc des responsabilités et ça… Aussi maladroit que cela puisse paraître, cela lui tira un sourire.

Détaillant l’homme d’armes à de nombreuses reprises, cherchant sans doute à percevoir le responsable de groupe comme elle l’imaginait, elle ne trouva aucune similitude entre le fruit de son imagination et les traits de caractère de l’homme qu’elle aimait.

- « Oh. » finit-elle pas faire toujours pleine d’interrogation « Ça veut dire que tu as dix personnes sous ta responsabilité ? » tenta-t-elle comme pour s’assurer d’avoir parfaitement bien compris « Donc…. C’est toi qui va définir l’organisation et les tâches que chacun doit réaliser afin de ramener tout le monde vivant ? »

Ça… Ça l’inquiétait beaucoup plus que ça ne l’amusait. Parce que si Merrick devait protéger son groupe, qui allait le protéger lui ? Son visage avait dû pâlir un instant. Celle qui avait le don de toujours positiver imaginait déjà le pire, aurait-elle été presque prête à le supplier de renoncer à ce grade bien trop complexe à ses yeux. Après tout il pouvait bien faire ça non ? Lui qui refusait déjà de quitter cette dévoreuse de mari. Se rongeant l’intérieur de la joue avec anxiété, elle avait fini par fixer le lointain, se fermant petit à petit comme à son habitude lorsque quelque chose était un peu trop douloureux, trop complexe, trop touchant pour être géré sur l’instant. Cette discussion avait déjà eu lieu plusieurs fois et chaque fois n’avait-elle débouché que sur une nouvelle petite cicatrice.

- « Elle vient régulièrement » réajusta Estelle « Bien que…Je ne l’ai pas vue depuis quelques jours, elle n’avait pas l’air très en forme… Cela doit être terrible de perdre son mari dans ce type de circonstance » il fallait bien admettre le suicide de Roland de Rivefière avait fait grand bruit et beaucoup parler dans les tavernes « Attention… Je ne dis pas que je tolère ce qu’elle te fait endurer, et cela à l’air d’être compliqué, mais…. Ne crois-tu pas que… Enfin, si elle est aussi… » Estelle savait bien qu’elle allait à son tour sur un terrain glissant, l’entente entre la Sergente et le Coutilier semblant particulièrement fragile « Du moment qu’elle ne t’envoie pas à l’extérieur, moi je l’apprécie. Et puis, tu sais, les miliciens, ils sont tous en accord pour dire qu’elle donnerait sa vie pour la citée et ses hommes. » elle s’était mise à rire à sa formulation « Ses hommes, dit comme ça… On dirait qu’elle passe sous Marbrume entier…. » semblant la chambouler elle le questionna « Elle ne fait pas ça, dit ?! »

En réalité, c’était la première fois que le couple échangeait un peu plus sérieusement sur l’ensemble et la rouquine devait dévoiler sans même s’en apercevoir qu’elle s’était un peu renseignée sur la fameuse Sergente qui avait le don d’agacer son mari. Elle avait entendu de tout à son sujet, du plus beau des compliments au plus atroce des reproches. Femme facile, alcoolique, catin, suceuse de gradé, dévouée à la milice, protectrice et exigence, autant d’information parfois contradictoire. La rousse avait bien dans l’idée que tout n’était pas vrai ni faux, ainsi avait-elle tenté de faire un juste milieu vis-à-vis de ce qui ressortait le plus. Après tout fallait-il bien connaître un peu celle qu’elle irait assassiner à coup de Brigitte si il devait arriver quoique ce soit à son coutilier.

- « Merrick… » murmura-t-elle un instant en tirant sur sa main pour le ralentir, avec douceur et lenteur, prête à lui avoue à quel point elle avait peur de le perdre, elle se ravisa, comme pour éviter toute forme de conflit « Je suis contente de notre soirée, merci… »

Le couple avait fini par arriver au lieu de la fête, là où déjà les cracheurs de feu usaient de leur talent pour attirer les petits gens. Estelle était à la fois éblouie et terrifiée par la flamme, sans doute était-ce qui l’inquiétait le plus juste après les animaux. Un peu froussarde malgré son apparence téméraire, la rouquine avait tendance à redouter tout ce qu’elle ne pouvait pas contrôler : les animaux, le feu, l’eau… Merrick Lorren quand il ne l’écoutait pas –et les dieux savent qu’il ne l’écoute pas souvent-. À la fois pétrifiée et subjuguée par l’ensemble, la tenancière avait resserré son emprise sur la main de l’homme d’armes, comme par crainte de le voir disparaître, ou de le perdre dans la foule. Un pas en arrière lui permettant de le laisser à la confrontation, alors que sa petite tête impressionnée s’autorisait quelque bref regard sur le côté de la silhouette masculine. Merrick avait fini par se pencher à son oreille, lui murmurant que l’utilisation d’alcool était réalisée pour offrir ce fameux spectacle, si lui s’outrageait du gâchis, la commerçante qu’elle était s’outrageait également de ce fait.

- « Mais c’est horrible » fit-elle le plus sérieusement du monde les yeux ronds « Tu imagines le coût de l’alcool de nos jours ?! » protesta-t-elle en glissant une main sur une hanche « Je dois négocier ardument pour remplir ne serait qu’une infime partie de ma cave et eux ils crachent tout dans la rue ?! C’est une honte ! » grogna-t-elle en tapant du pied, les joues déjà gonflées d’air de sa contrariété.

Ça aussi, ce n’était pas un sujet qu’elle abordait souvent, la gestion de la chope devenait de plus en plus compliquée. Les livraisons se faisaient parfois incertaines et Estelle devait souvent négocier avec les autres tavernes, commerces, ou autres petits trafics pour avoir de la marchandise. L’argent ne lui brûlait pas les doigts, elle qui comptait tout, qui faisait très attention à ses biens… Pour autant, dernièrement, malgré l’arrêt du couvre-feu et le retour des clients, sentait-elle bien que son équilibre était fragile. Merrick se lança donc dans une phrase pleine d’humour qui n’amusa malheureusement pas sa tenancière qui faisant des yeux ronds comme des billes, gonflait davantage les joues avant de le bousculer, prête à lui tirer les oreilles.

- « Jamais de la vie ! Non, non, non, non ET non » ronchonna-t-elle « Moi je ne gâche pas l’alcool et je ne te vois pas gaspiller l’amour de ta vie et puis c’est dangereux ! » conclut-elle parfaitement sérieuse « Imagine un peu ce que tu ferais sans ta jolie bouille, comment compterais-tu séduire ta femme ? Et juste ta femme, hein. »

Comprenant sans doute trop tard que Merrick faisait de l’humour, Estelle avait tenté de se rattraper à une branche tout aussi fragile que l’état de son établissement. En la connaissant, fallait-il bien admettre qu’Estelle était loin de se soucier des apparences et même brûlé, aucun doute que Merrick resterait l’homme de sa vie. Cette réalité provoqua une légère rougeur sur ses joues, elle qui trouvait de plus en plus effrayant son addiction à l’homme d’armes, ce besoin devenu bien plus que quotidien d’avoir sa dose de Merrick Lorren. Préférant fuir le gâchis des flammes, qui continuait bien évidemment à l’impressionner et à l’émerveiller, Estelle entraîna son coutilier dans la visite des différentes tentes, la rousse ne savait pas véritablement à quoi s’attendre, l’ensemble était plutôt flou dans son esprit, n’avait-elle jamais véritablement pris la peine de profiter de l’instant ou de participer à ce genre d’événement. La tenancière ne pouvait être qu’intriguée par ce qu’elle voyait, passant de nouveauté en nouveauté, d’expérience en expérience, jusqu’à tomber nez à nez et entraîner de force par une véritablement sorcière. Par la force des choses, elle avait obligé Merrick à la suivre, sa main ne lâchant aucunement la sienne. À l’intérieur de l’espace de la créature malveillante, Estelle s’était montrée pour la première fois hostile. N’ayant nullement envie de participer à ce genre de choses, elle avait froncé les sourcils à de nombreuses reprises.

Merrick c’était retrouvé victime de l’indigne des Trois, débutant ses prédictions avec faut-il bien l’avouer, une véritable force de la manipulation. Sans doute plus crédule que son milicien et bien que révolté et refusant de croire aux moindres mots prononcés, Estelle n’en restait pas moins chamboulé, ne voyant aucunement la facilité de certaines révélations. Un mariage, une crainte laissant entendre qu’elle ne se présenterait pas à la cérémonie, l’annonciation de la mort et puis d’enfants. Ce mot semblait devenir définitivement un interdit dans l’esprit de la rousse, qui convaincue d’être incapable d’enfanter se voyait agressée à chaque fois que la formation d’une famille était évoquée, trop en était trop et la responsable de la chope sucrée s’était offusquée abandonnant le milicien avec sa sorcière.

S’enfuyant véritablement, la gorge nouée, le ventre se tortillant de colères et d’angoisse, les mots semblaient trouver écho dans l’esprit de celle qui se refusait à croire à ce genre de bêtises. Pour autant, celle qui était pourtant habituée à ce qu’on l’accuse régulièrement de lancer des mots esprits sur la ville, était blessée. Avait-elle bien sûr était touché par les interventions de Merrick, trouvant toujours cet homme héroïque et protecteur, aveuglée par l’amour ou bien trop observatrice, Estelle n’avait de cesse de constater ou penser constater des changements dans le comportement de son coutilier. Lui qui se prétendait couard n’avait de cesse de la secourir, lui qui se pensait égoïste n’avait de cesse de la prioriser face à ses envies. Avisant une nouvelle fois les danses des flammes dans l’air, frissonnant légèrement en prenant soudainement conscience que le froid allait finir par s’installer peu à peu. Cette foutue sorcière pouvait-elle avoir raison ? Mais si Merrick allait avoir des enfants, cela ne pouvait pas être avec elle, non ? Cela voudrait-il dire… Ses pensées furent interrompues par la présence de son futur époux, présence qui apportait avec elle toujours le don de l’apaiser, de lui faire du bien.

- « Évidemment que non, les Trois ne toléreraient jamais ce genre de fausse prédiction. » affirma-t-elle avec pourtant le doute au fond des yeux « Et puis de toute façon, ce ne sont que des généralités » tenta-t-elle de se convaincre, persuadée pour autant du contraire « Un mariage, pour un couple, c’est logique, non ? Les enfants aussi c’est une finalité normale. Et puis le danger avec la fange omniprésente, vraiment trop facile » sa voix pourtant c’était légèrement cassée comme si elle s’était brisée à certaine évocation, comme si le doute semblait réel « Tu y crois toi ?! » relança-t-elle à sa destination, fermant les yeux au contact de ses lèvres sur son front « Elle n’a pas tort tu sais… Petite je me suis déjà vu envoyer des pierres à cause de sa couleur, j’en ai même gardé une cicatrice juste là » fit-elle en pointant une minuscule trace en dessous de son menton, à peine visible « … Une fois même, j’ai tout coupé… Je n’ai jamais vu ma mère aussi folle de rage que ce jour-là… J’avais des trous partout sur le crâne ! »

Levant légèrement la tête pour l’aviser, Estelle eut cette petite mine gênée, elle qui avait dû toujours donner l’impression de s’apprécier, dévoilait qu’elle n’était pas forcement aussi pleine d’assurance que ce qu’elle pouvait laisser entendre. Sa chevelue de feu était parfois une véritable fierté, d’autre fois un complexe presque insurmontable. Avait-elle était maudite des dieux, était-ce pour cela qu’elle ne pouvait pas avoir d’enfant ? Allait-elle un jour, elle aussi se transformer en sorcière et devenir une reniée des tout puissants ? Estelle allait interroger Merrick, savoir si cela ne le dérangeait pas, s’il continuerait à l’apprécier même si elle devait indigne des Trois, elle fut stoppée dans son élan par sa main glissant dans la sienne et par le sourire enfantin qu’il affichait qui avait le don de la faire succombe avec une force non feinte. Disparaissant sous les papillons se formant dans son ventre et sur ce visage soudainement plus tendre qu’elle lui offrait, Estelle se laissa très volontiers embarquer dans la visite des lieux.

Slalomant entre les groupes, elle avisait les jongleurs, plus doués qu’elle avec un plateau entre les mains, s’interrogeant sur l’agilité qu’il fallait avoir pour réaliser pareil exercice, imaginant volontiers un ou deux spectacles de ce type dans l’établissement… Ses oreilles furent captivées par les murmures des bardes, les racontars, les histoires loufoques teintées de réalismes, alors qu’à certains moments elle tirait sur la main pour ralentir Merrick, regarder, écouter. Au milieu de cette étrange insouciance remontait les rires des gens, alors qu’une danse provoquait par une musique entraînante se mettait lentement en place. Envieuse sans doute, ses doigts avaient dû se faire plus pressants sur la main de Merrick, alors qu’elle s’était mise à rire à sa demande, aucunement moqueuse, plus même honteuse, Estelle avoua volontiers :

- « Mon pauvre Merrick, je suis une piètre danseuse, mon… » elle allait dire frère, puis se ravisa « Ma famille me nommait l’écraseuse d’orteil professionnelle. Je m’en voudrais de te priver de ton travail ce soir, je doute que ta sergente tolère l’excuse de l’épouse qui a réduit en bouillie les pieds de son presque mari »

Le sourire qu’elle lui offrit fut teinté d’une délicieuse tendresse, alors qu’attirée à lui de cette manière inexplicable, elle était venue se blottir dans ses bras. Déposant sa tête sur le haut de son torse, avant de pivoter pour se retrouver dos à son torse, se dandinant lentement au rythme de la musique et hochant la tête dans un rythme régulier. Les étoiles plein les yeux, Estelle rayonnait sur l’instant, heureuse, laissant de côté l’ensemble de ses problématiques, ses doutes, ses angoisses et ses craintes qui commençaient à se faire bien nombreuses. Obligeant Merrick à enlacer ses bras autour de sa silhouette, elle ne put que soupirer de plaisir, alors que ce sentiment d’emprise protecteur avait le don de la rassurer drastiquement, de l’envoûter. Se trémoussant toujours un brin maladroite, bougeant la tête à droite, le corps à gauche, la rouquine ne pouvait que fredonner en même temps l’air de la musique qu’elle commençait à retenir.

- « J’espère que tu es meilleur danseur que moi, sinon, je n’aurais d’autre choix que de proposer qu’on s’entraîne dans le plus grand des secrets à la chope » fit-elle finalement en relevant légèrement le nez vers lui, penchant la tête en arrière « Je t’…. »

Alors qu’elle allait sans doute lui roucouler des mots d’amour, pour la première fois de sa propre initiative et non en réponse aux propos de l’homme qu’elle aimait, une main vint l’agripper pour l’entraîner dans l’étrange ronde. Aucun doute que le rire de l’homme responsable de tout ceci eut raison de son agacement de l’instant, surtout quand son regard croisa sans mal la silhouette de son milicien se faisant lui aussi entraîner par une charmante bonne femme. Difficile de dire non, de se dérober alors que le duo opposé l’un à l’autre se retrouvait entre différents danseurs qui semblaient bien avoir en tête de les aiguiller et de les faire profiter de l’instant.

- « Je.. Je ne sais pas… » tenta-t-elle alors qu’une main glissait à sa taille pour l’entraîner dans la ronde.
- « Ce n’est pas bien difficile ! » affirma la voix masculine, encouragé par d’autres individus féminins et masculins « Comme ça, comme ça, hop on tourne Eeeeeeett on change »

Tâchant de se concentrer comme elle le pouvait, la jeune femme semblait néanmoins déboussolé et comme elle avait pu l’expliquer à Merrick, son don inné dans l’écrassage de pied fut son petit effet. En effet les nombreuses maladresses d’Estelle provoquèrent bien malgré elle, l’hilarité du petit groupe de danseur l’entourant, n’ayant bien évidemment épargnée personne et ayant manqué de chuter à de nombreuses reprises, l’ensemble toujours bienveillant l’avait toujours aiguillée, rattrapée, entraînée. Son regard tentait toujours d’attraper celui de Merrick, alors que son sourire à chaque fois qu’elle parvenait à le voir se faisait grandissant. Etait-il dans la même difficulté, avait-il réussi à se défaire du traquenard de la communauté ? Difficile à dire, toujours était-il que c’est plutôt naturellement qu’à la fin de la danse, la rousse essoufflée avait fini par le rejoindre. Le visage rouge de l’effort, les yeux brillants et son expression trahissant à la fois son plaisir et la gêne de l’instant. Une tape sur l’épaule du coutilier l’homme qui avait kidnappé sa promise sans lui laisser aucune échappatoire ne put que le remercier.

- « J’vous rends votre femme » affirma-t-il dans un rire joyeux « Faut bien l’admettre elle est charmante, vous avez bon goût, mais la prochaine fois mon gars, la laissez pas se dandiner comme ça, faut l’entraîner sur la piste de danse, la faire voltiger de droite à gauche ! Au plaisir, madame, merci pour les quelques pas, mes pieds s’en souviendront ! M’sieur. »

Silencieuse, Estelle s’était inévitablement empourprée alors que sa respiration commençait à retrouver un rythme plus régulier. Son cœur tambourinait encore intensément dans sa poitrine alors qu’elle tâchait de faire son regard le plus sévère pour éviter tout commentaire de Merrick. Puis cherchant sans aucun doute à le doubler, elle tenta de prendre les devants.

- « Tu n’étais pas mieux je te signale ! Merrick, attention à ce que tu vas dire » menaça-t-elle le regard hurlant sa taquinerie et son amour pour lui, avant qu’elle ne confesse simplement « J’aime te voir sourire… si ça pouvait tout le temps être aussi simple »

Bien évidemment, il était difficile par la suite de ne pas se noyer dans la foule, un nouveau groupe de danseur prenait place, une nouvelle musique tout aussi entraînante se faisait entendre, alors que le couple curieux se perdait dans la contemplation d’une nouvelle animation, d’un nouvel événement. Bousculée à de nombreuses reprises par les mouvements fréquentant l’endroit, Estelle s’était bien naturellement rapprochée de Merrick, cherchant ce sentiment de sécurité, mais aussi parfois de réconfort. Elle, elle ne voyait rien, ni les visages des enfants, ni les jeux, fallait-il bien avouer que moins elle en voyait, mieux elle se portait elle qui avait l’impression qu’à chaque fois elle en voyait un, on lui renvoyait à la tête son incapacité supposée à procréer. Etait-ce un élément important dans le couple, l’objectif d’un mariage, bien plus prédominant que les sentiments, du moins était-ce l’éducation qu’elle avait eue. Jusqu’à présent, jamais elle ne s’en était souciée en fréquentant Merrick, puisqu’elle avait toujours cru que l’homme n’en voulait absolument pas, pire que c’était une idée qui l’aurait fait fuir. Cependant, depuis sa réaction qu’elle n’arrivait pas à se sortir de la tête, Estelle semblait avoir réalité que Merrick pourrait apprécier ça, pire, pourrait le vouloir et cette réalité la dévastait.

- « Hein ? » fit-elle en sa direction alors qu’il l’avait questionné sur ses affaires « Pourquoi ? DES VOLEURS ?! » s’offusqua-t-elle avec sa voix montante alors qu’elle se tâtait pour vérifier qu’elle avait tout, bien évidemment sa réaction à peine discrète provoqua le même mouvement chez leur voisin proche « Non..Non, je crois que j’ai tout…» souffla-t-elle rassurée « Quoique, je crois que j’ai perdu quelque chose… » elle riait déjà de sa phrase ridicule qu’elle venait d’avoir en tête, aussi mielleuse qu’à vomir, mais si drôle qu’elle ne put s’empêcher de le prononcer avec tout le sérieux du monde « je crois qu’on m’a volé mon cœur » fit-elle d’un air dramatique « Penses-tu pouvoir y faire quelque chose ? C’est horrible, non ? »

Un sourire ravageur sur les lèvres, un rire s’exfiltrant de sa bouche, elle ne put que davantage nouer ses mains aux siennes. Ne pouvant résister à venir capturer ses lèvres d’un baiser tendre, coupé par un petit rire. Estelle avait oublié l’image, les rumeurs, le fait qu’il n’était pas encore marié, à ses yeux sur l’instant, n’existait que lui… Lui et seulement lui. Après ce bref moment de tendresse, elle se fit une nouvelle entraînée dans la découverte. Des vendeurs étaient présents, tentant d’attirer son attention ici et là, la curiosité de la tenancière n’avait guère résisté bien longtemps avant de succomber pleinement à la découverte de l’ensemble. Ses yeux dévorèrent bien évidemment les bijoux, la bague particulièrement alors que pourtant elle secouait la tête négativement.

- « Non je.. » tenta-t-elle de répondre au premier avant d’aviser le second « Non si je… » reprit-elle sans avoir le temps de terminer, une nouvelle interrompue par une nouvelle proposition « C’est gentil, mais… » encore coupé, elle avait fini par faire des yeux ronds, croisant les bras sous sa poitrine.

Ce fut Merrick qui prit la parole avant celle qui était certaine que dès qu’elle ouvrirait les lèvres, on viendrait encore l’interrompre. De sa bougonnerie enfantine, elle secoua la tête de droite à gauche, les joues légèrement gonflées de sa contrariété passagère. Surpris, le vendeur fort charmant avait bien teinté de la convaincre en se laissant dans le détail de son inventaire, mais la jeune femme avait déjà une idée bien arrêté de sa décision.

- « Je ne veux pas de potion de vérité, cette dernière n’est pas toujours bonne à dire et à attendre, je ne veux pas de quoi ne plus jamais être malade, si je ne le suis plus, mon mari ne pourra plus venir prendre soin de moi pour me prouver son attention. » elle avisa d’un coup d’œil Merrick « J’avoue que votre chose contre les insectes et tentante, mais l’homme à mes côtés m’a fait la promesse d’éliminer toute immondice contre tout mon amour… Alors, que peut donc bien une potion contre la volonté d’un homme… »
- « Et un beau bijou, une bague ? Un homme aussi amoureux devrait gâter sa femme chaque jour d’un nouveau présent »
- « Oui, mais si je suis présente pour choisir le cadeau, cela perd tout son charme, forcément. »

Chacun des vendeurs avaient dû s’aviser, s’observer avant d’éclater de rire. C’était plutôt rare de tomber nez à nez avec une femme dont le regard désirait absolument l’ensemble des propositions, mais qui avait une réponse à tout.

- « Vous n’êtes pas commerçante vous par hasard ?! » plaisanta le premier
- « Tenancière » rétorqua-t-elle
- « C’presque pareil ! Dis donc, elle doit vous retourner l’esprit là-haut plus d’une fois votre b’ne femme » éclata-t-il dans un rire prononcé, avant de se faire rejoindre par l’ensemble des autres vendeurs « Vous avez plus qu’à revenir seul pour lui choisir son cadeau… Eh, j’compte sur vous hein ?! »
- « En fait… Vous n’auriez une potion qui ferait oublier la milice ? » demanda-t-elle plein de malice.
- « Ah non… Ca ma bonne dame on a pas, mais on a. »
- « Non tant pis du coup. »

Estelle détaillait simplement Merrick du coin de l’œil, lui offrant un sourire sincère. C’est donc sans achat, qu’une nouvelle fois le couple avait fini par repartir dans sa découverte. Cependant, cette fois-ci, l’un et l’autre avait conscience que le temps était désormais compté et qu’il allait bientôt falloir rentrer. Comme un enfant cherchant à repousser l’instant, la tenancière était devenue peu à peu aussi lente qu’un escargot faisant une course avec d’autres escargots, tirant en arrière la main de Merrick pour le ralentir dans sa course et donnant de l’extérieur, sans doute l’impression que l’homme d’armes traînait un véritable boulet. Lorsque son coutilier proposa, ou imagina simplement faire la route avec l’ensemble de ses gens jusqu’au Labret, la rouquine dû donner la sensation d’y réfléchir, avant de secouer vivement la tête, ce n’était pas une bonne idée.

- « Sans doute, je ne sais pas c’est la première fois depuis longtemps que je vois ce type de troupe… M’enfin, si la sorcière est là, il est hors de question que je fasse le chemin avec elle ! » rancunière ? Un tout petit peu, Estelle ne semblait pas avoir oublié le désagréablement passé peu de temps auparavant « Oooh… » fit-elle ensuite en s’immobilisant avec de grands yeux.

C’est bien évidemment à contrecœur qu’elle avait opiné, une fois, puis une autre. C’était difficile d’accepter, même si elle faisait autant d’effort que possible pour ne pas le contrarier ou souligner véritablement sa déception. Celle-ci devait pourtant être parfaitement visible sur les traits de son visage, elle qui opinait encore en grimaçant et en prenant la direction de la chope sucrée. Le duo devait être drôle à voir, traînant les pieds, boudant mutuellement pour la même raison, mais pour une source différente. Roulant des épaules à sa question, Estelle ne semblait pas véritablement décidée vis-à-vis de la marche à suivre.

- « Je ne sais pas trop, je vais ouvrir, je pense » fit-elle simplement « Il faut bien travailler un peu et puis la chope n’a jamais autant été fermé que ses derniers jours » souffla-t-elle dans un soupir bruyant « Par contre… » elle se pinça les lèvres, gênée de sa demande « Est-ce que tu penses que tu pourrais récupérer un peu de bois ? On va finir par vraiment en manquer… Et comme je suppose que tu ne m’autorises pas à sortir dans les faubourgs ? »

Elle espérait profondément que Merrick ne reviendrait pas sur le sujet du plan, ni même des événements avec Eude, était-ce sans doute mal le connaître, lui qui en s’approchant de plus en plus de l’établissement évoqué sa volonté de le récupérer afin de le remettre à sa sergente. Le tirant légèrement, hésitant, Estelle avait fini par dévoiler un visage plus soucieux, plus inquiet. Elle aurait voulu repousser cette conversation encore, surtout ne pas l’aborder, d’autant plus après une aussi bonne soirée…. Prenant du courage, alors qu’il avançait à reculons pour la détailler elle débuta.

- « Merrick ce n’est pas possible parce que…. » ce fut un choc alors qu’il venait de rentrer dans une personne.

La voix provenant de derrière le milicien glaça immédiatement le sang de la rouquine, qui s’immobilisa et eut ce léger mouvement de recul. L’expression de ses traits s’étaient fait tout de suite plus neutre, alors que son regard brillait de cette légère inquiétude. Son prénom prononcé par son frère la fit frissonner, alors qu’elle détournait les yeux pour aviser un coin imaginaire où il ne se trouverait pas. Estelle n’était pas très à l’aise, ses doigts se faisaient plus moite, sa main légèrement tremblante, alors que pourtant, elle ne pouvait pas s’empêcher par aviser le couple à de discrètes reprises pour s’assurer qu’il allait bien. Se détestait-elle pour ça, pour son inquiétude à leur égard, pour lui, malgré tout ce qui lui avait fait subir. Elle le détestait profondément, mais conservait cette étrange affection qui unissait un frère et une sœur.

Laissant s’échapper un sourire, alors que la voix féminine de l’épouse de son frère se faisait entendre, Estelle cherchait du soutien sur la silhouette de Merrick. L’ambiance lui semblait étouffante, alors qu’elle tirait légèrement sur la main de Merrick qui était encore dans la sienne où qu’elle avait récupéré pour qu’il recule jusqu’à elle. Dans un signe de tête maladroit, Estelle avait opiné en guise de réponse, alors que ses yeux vagabondaient sur le minuscule petit être qu’elle tenait dans les bras. Trouvant un courage qu’elle ne pensait plus avoir, tant elle avait la sensation de se décomposer sur place, Estelle avait fini par prendre la parole.

- « Merrick Lorren, c’est lui, en effet »

Eliana avait étiré ses lèvres dans un sourire, ne s’attendant sans aucun doute à aucune réponse de la part de la sœur de son époux. Celui-ci l’avisait, silencieux, dévisageant plus que de raison celui qui était à ses côtés. La haine et l’envie de voir l’autre disparaître semblaient être réciproques. Glissant une main à la taille de son épouse, Adrien émit cette légère pression qui n’avait rien de protection, un geste d’appartenance, de pouvoir sans aucun doute, alors qu’il avisait l’enfant qu’elle tenait entre les bras.

- « Nous allons » débuta Estelle coupé rapidement par la mère de famille
- « Estelle, il serait bon qu’on discute un jour, tu ne crois pas ? Peut-être pourrions-nous ?»
- « Tu sais que je suis contre ce mariage » coupa rapidement Adrien un peu plus virulent
- « Je ne crois pas t’avoir demandé ton accord » rétorqua presque immédiatement Estelle « Je suis navrée Eliana, il faut vraiment… »
- « Allons, peut-être pourrions-nous trouver un arrangement ? Un verre pas plus.»

Adrien détaillait celui qui lui semblait être de plus en plus un insecte à écraser, laissant son épouse discuter, il ne semblait pas approuver ses dires au vu des regards noirs qui lui lançaient. Pour malgré tout les signaux, les pincements discrets et les grognements de son époux, la jeune mère continuait à insister. Estelle aurait tout donné pour fuir, disparaître, rentrer à la chope s’enfermer et sans doute pleurer toutes les larmes disponibles sur l’instant. Son cœur se faisait malmener dans sa poitrine, sa gorge semblait se nouer alors que cette confrontation silencieuse n’avait de cesse de la traumatiser toujours davantage.

- « Laisse là donc partir et agir comme la catin qu’elle semble vouloir devenir. Elle viendra geindre quand elle sera cocu en tout sens et que des batard qu'elle n'aura pas su offrir à son mari viendra frapper à sa porte » fit Adrien en poussant sa femme afin de continuer son chemin, bousculant bien évidemment le couple au passage avant de disparaître.

Dans un réflexe, Estelle avait retenu la main de Merrick, pressant fortement celle-ci pour l’inciter au silence, à la retenue. Avisant le duo s’éloigner, non sans voir les multiples coups d’œil que sa belle-sœur lui offrait avant de se faire une nouvelle fois bousculer et disparaître de la vue du couple de futurs mariés. La rouquine avait murmuré un « laisse » à peine audible, d’une voix brisée, douloureuse. Elle qui ne parvenait pas à ne pas croire les paroles de son frère. Étrangement, ce fut cette confrontation, des paroles douloureuses, ce pique qui lui poignardait la poitrine qui l’a convaincu de donner le document à Merrick, elle qui encore peu de temps avant avait pris la décision de ne rien dire à Merrick. Immobile, sans être en capacité de bouger sur l’instant, percevant sans doute la colère de son coutilier.

- « Merrick… » murmura-t-elle dans cette tristesse important, sa gorge se serrant davantage « Tu me ramènes chez nous ? »

Elle aurait pu le supplier de rester avec elle, d’ailleurs s’était-elle agrippée à son bras, cherchant une nouvelle fois à se faire capturer par sa carrure. Elle ne sanglotait pas, mais semblait soudainement éteinte, comme si elle réalisait que jamais Adrien ne pourrait vraiment disparaître de sa vie, comme si elle réalisait qu’elle avait beau tout faire pour l’oublier, pour l’éloigner, elle ne cessait pas de l’aimer, comme cette sœur qui n’avait plus que lui, puis se détestant de le penser encore alors que tout avait changé, que Merrick était là. Se blottissant là, tout en avançant, elle ne put que lâcher ce soupir en détaillant une silhouette visiblement en colère qui faisait les 100 pas devant la chope sucrée. Une chevelure corbeau remontée, une carrure plus masculine qui féminine un regard d’un bleuté éclatant. Sydonnie de Rivefière semblait fortement fâchée, pire, son regard se teintant dans ce voile d’autorité fit frissonner la Chantauvent.

- « Bonsoir Estelle » fit une voix douce et courtoise avant de se reporter sur Merrick « La ponctualité ne semble pas non plus faire partie de vos qualités. En avez vous seulement, Lorren ?!»
- « Bonsoir Sydonnie… Ce n’est pas… »
- « Tu nous laisses s’il te plaît ? »

Opinant simplement et mollement, non sans chercher un signe de Merrick lui permettant de le faire, la Chantauvent avait fini par botter en touche, s’engouffrant rapidement, très rapidement dans l’établissement, elle ne put que se forcer à s’éloigner pour récupérer le papier contenant le plan et la représentation de sa famille, à l’extérieur Sydonnie avait fini par croiser les bras et sa voix se faisait beaucoup plus autoritaire que jamais Estelle n’avait eu la malchance d’entendre.

- « Lorren, je peux concevoir que votre futur mariage occupe votre esprit, je peux concevoir que la merde dans laquelle vous semblez tellement aimer vous engouffrer malmène votre esprit déjà fort peu habille, mais par pitié, si vous ne voulez pas être défiguré pour votre grand jour, bougez-vous le cul. » elle le dévisagea avec lourdeur « Vous allez me chercher votre arme, votre tenue et par pitié cachez-moi votre cou… Vous êtes une honte Lorren, une honte d’ainsi bafouer la dignité d’une femme, mais si vous l’aimez, changez… Changez. » elle levant une main «Allez, vous attendez quoi ? Que le soleil se lève. Un coutilier en retard, on aura tout vu, niveau exemple on aura vu mieux, vous concernant je ne sais pourtant pas pourquoi ça me surprend encore. »

Avait-il répondu ou non, il était difficile pour Estelle de le percevoir à cette distance, elle n’avait d’ailleurs même pas pu tout entendre. Toujours immobile, derrière son comptoir, le document entre les doigts, elle l’attendait. Lui offrant un sourire rassurant, désolé, se sentant coupable du petit vent qui venait l’animer.

- « Ta tenue est en haut, j’en avais lavé une… Sur la chaise pliée… » murmura-t-elle « Désolée Merrick… Ne t’inquiète pas, je vais ouvrir ce soir, ça va m’occuper ! » ajouta-t-elle lentement.

Elle se détourna pour faire mine de tout préparer, alors que sa gorge est particulièrement nouée, particulièrement douloureuse et étouffante. Elle avait décidé de s’occuper, d’ouvrir. C’était important à ses yeux. Sans doute que Merrick était descendu, elle lui avait tendu le plan, hésitante, et lorsque ses doigts s’étaient refermés sur l’ensemble elle eut du mal à lâcher, ne le fit qu’après plusieurs minutes.

- « Merrick… Il y a… le blason de ma famille en bas de ce document. » fit-elle en le détaillant, consciente qu’ils n’avaient pas le temps d’en discuter « Ça signifie que je serais suspectée autant que mon frère, je suppose… Mais donne-le, s’il te plaît… Je veux que tout s’arrête….»

Son regard fut tendre, doux, affectueux, mais tellement plein de culpabilité, elle était tellement désolée de creuser, tellement désolée d’être ce poids si lourd, ce boulet qu’il traînait, cette femme incapable d’enfanter, que pouvait-il bien lui trouver, que pouvait-il. Elle allait reprendre la parole, sans aucun doute hurler tout ce qu’elle avait sur le cœur alors que ses yeux s’étaient mis à briller de cette tristesse importante, l’ensemble fut rapidement ravalé par l’entrée fracassante de la sergente qui commençait à s’impatienter.

- « Navrée Merrick, Estelle, il faut vraiment y aller maintenant, il est coutilier, il doit montrer l’exemple »
- « Au…Aucun problème, j’ai du travail… A tout à l’heure Merrick » souffla-t-elle simplement, en refermant ses doigts sur le plan.

À l’extérieur la sergente entama le pas, avant de s’adresser devant à Lorren qui venait de faire surface.

- « Je vais devoir m’absenter durant quelques jours pour une mission à l’extérieur. Cachez-moi ce sourire, je compte sur vous pour avoir une conduite irréprochable ou à mon retour je vous transfère, suis-je suffisamment clair ? Ce soir, j’ai besoin que vous vous occupiez de l’événement sur la grande place, on nous a notifié de nombreux vol, vous organisez votre troupe et vous me ramenez les voleurs, c’pas trop compliqué pour vous, je suppose ? »


Elle le détailla, curieusement. Offrant un premier sourire alors qu’elle finissait par rouler des yeux légèrement amusés.

- « Remontez un peu votre col, je veux bien consentir que vous devez être fière d’avoir une tenancière dans votre couche, mais tout de même, vous serez beaucoup moins fier si avant vos vœux son ventre s’arrondit. »

◈ ◈ ◈

Devant la caserne, une trompe s’agglutinait, les voix semblaient se lever encore et encore, alors que la population s’offusquait de s’être fait volé de multiples éléments. L’ensemble semblait être géré difficilement par les différents hommes et femmes d’armes sur place. La sergente avait abandonné Merrick ayant estimé lui avoir donné ses recommandations, lui proposant d’échanger plus tard dans la nuit, notifiant qu’elle se tenait disponible au besoin. Évidemment, ce qui attendait Merrick était le témoignage, l’écoute de la totalité des personnes prétendant avoir été volé. Pour autant après quelque temps une voix vint le chambouler, l’interpeller.

- « Lorren ?! Une bonne femme t’attend à l’entrée de la caserne, elle a demandé le milicien Merrick Lorren. »

Eliana tenait encore son nourrisson dans les bras, avec une certaine tendresse, elle attendait là, sans trop savoir ce qu’elle-même faisait ici. Hésitante, elle offrit un drôle de sourire à celui qui était devenu un ennemi de son mari. Elle n’est pas certaine qu’il viendra jusqu’à elle en la découvrant, à peine sa silhouette c’est elle fait entrevoir qu’elle s’était précipitée à sa rencontre.

- « Attendez, Merrick ! Attendez, il faut que je vous parle… » elle prend une respiration « Je ne vais pas vous mentir, je déteste votre future femme. » admit-elle volontiers visiblement sincère « Si je pouvais la faire disparaître de mes mains je le ferais, au moins aurais-je enfin peut-être l’attention de mon époux… Alors, peut-être pourrions-nous, nous entendre ? S’il vous plaît, je ne vous demande pas grand-chose… Un temps, pour discuter, quand vous voulez… » elle s’avance d’un pas vers lui « Adrien, il ne vous laissera pas l’épouser, vous en avez conscience n’est-ce pas ? Et si vous l’agressez c’est votre tête qui tombera, vous devez vous en douter, non ? » elle tente d’attirer son attention « Je dois y aller, je ne peux pas rester, mais réfléchissez-y… On peut s’entendre… »

- « Eh Lorren, y a eu une bagarre à la chope sucrée, ta femme elle a assommé un homme…Il veut déposer plainte contre elle, j’veux bien fermer les yeux, mais tâche de le convaincre de renoncer »

Profitant de la distraction, Eliana avait disparu, sans laisser de trace, sans rien dire de plus. Celui qui avait alpagué le coutilier attendait, alors qu’il faisait signe à l’individu de corpulence importante de s’approcher, lui expliquant que c’était lui, le responsable coutilier qui allait prendre son témoignage. L’homme très en colère, l’œil particulièrement noir et une bosse émergeant en plein milieu de son front semblait vouloir le pire, pour celle qu’il estimait être entièrement coupable.

- « Putain de bonnes femmes, pour une main aux fesses. Elle m’a défiguré, non, mais r’gardez ma tête » fit-il en grognant « Ça sert à ça, non ? Une putain, y a un gars qui a dit qu’elle était sacrément bonne contre un peu d’piecette et vla pas qu’elle fait la prude devant moi. Salope ! » beugla-t-il « Agression sur un bon membre du peuple, ça vaut bien quelques jours de cachots non ? En plus ‘vla pas qu’elle a personne, pas d’homme, d’puis quand les bonnes femmes peuvent faire leur vie comme ça hein ? Non, mais une salope putain que j’vous l’dis ! J’exige réparation »

- « Je n’en doute pas une seconde, Lorren » souffla la noiraude en glissant un bras sous sa poitrine, un sourire en coin.

La patience n’était clairement pas une qualité de la sergente, bien au contraire, elle n’aimait pas attendre ni faire attendre, bien qu’elle est déjà montrée à de nombreuses reprises un véritable problème avec la ponctualité. Avisant Estelle de Chantauvent, n sourire doux vis-à-vis de la tenancière, un regard compréhensif qui avait rapidement finit par transformer en avisant son coutilier. Froideur, sévérité, la gradée ne savait plus réellement quoi faire pour faire devenir cette chose incompétente en un homme digne et redoutable. Laissant un soupir fuir ses lèvres, elle avait néanmoins eut la politesse d’attendre qu’Estelle s’échappe pour tenter de le recadrer, ou tout du moins, essayer. Son regard c’était fait plus neutre, alors qu’elle argumentait pour le faire réagir, sans succès, la noiraude était bien moins redoutable que son coutilier dans l’utilisation des mots. Aucun grognement, aucune démonstration de sa colère, Sydonnie restait égale à elle-même, inexpressif, exigeante et le regard teinté de cette froideur perpétuelle.

- « Ce n’est guère votre genre, en effet » reprit-elle « Dépêchez-vous, je vous attends et évitez de vous perdre dans vos déclarations d’amour, si je pouvais éviter de vomir dès le début de soirée, cela m’arrangerait. »

Comme une mère attendant son petit, comme une mère reprenant l’éducation, Sydonnie attendait, sagement, ou plutôt activement. Ses pensées étaient préoccupées, par une multitude d’éléments qui ne concernait pas nécessairement Merrick Lorren, bien que fallait-il bien admettre que cet homme avait le don pour lui donner davantage de travail. Les hommes sous ses ordres, elle y tenait comme à la prunelle de ses yeux, sans doute même plus. Se voyait-elle responsable de leur vie ou de leur mort, c’est elle qui devrait annoncer la perte d’un membre de son équipe à sa famille, si perte il devait bien entendu à voir. De ce fait, bien qu’elle ne montrait que très rarement son attachement, la jeune femme s’appliquait à connaître chacun d’entre eux, de près ou de loin, dans l’ombre ou de manière parfaitement officielle. Merrick Lorren était un peu le mouton noir de la bande… Celui qui nageait toujours à contre sens volontairement ou non, celui qui ne se précipitait pas pour réaliser les missions les plus honorables au contraire. Lui, il choisissait en permanence la mission la plus ennuyante possible, celle dont personne ne veut, celle qui n’amène aucune reconnaissance, mais surtout qui ne met aucunement en danger son petit cul de nouvellement coutilier. Il était celui astiquant les boxes, celui qui traînait dans les cantines un verre à la main en faisant mine d’être parfaitement occupé, celui qui proposait un entraînement à sa coutillerie sans véritablement y participer. Oui, ne fallait-il bien évidemment pas risquer de voir son minois de séducteur abîmer par une quelconque maladresse de ses collègues.

Pourtant, il y avait chez lui un fait particulier qui justifiait toute l’attention qu’elle lui portait. Merrick Lorren n’était pas un ripou et n’avait jamais succombé à cette facilité qui aurait pu le faire grimper rapidement les échelons, contrairement à d’autres qu’elle ferait tomber sous peu. C’est cet élément, seul atout en sa faveur qui contrebalançait avec sa liste de défaut bien plus longue que la rue des hydres elle-même. Impatiente, elle n’en restait pas moins préoccupée par sa propre mission qui l’attendait, une coutilerie entière avait disparu, mission particulièrement dangereuse… Bien évidemment, unique sergente femme et blessée par la fange, elle avait été toute désignée pour être volontaire à la tâche. Voyait-elle ça comme un signe d’enfin espérer que tout s’arrête… Raison pour laquelle ce soir encore plus que les autres soirs elle devait faire comprendre à Lorren que milicien n’était pas une planque, mais une véritable preuve de mérite, de courage et d’utilité publique. Sentant sa gorge se nouer à l’idée peut-être de mourir, ou simplement vis-à-vis de cet objectif presque impossible, elle s’impatienta définitivement afin d’entrer, découvrant les deux futurs époux dans une proximité qu’elle aurait pu presque jalouser sur l’instant.

Laissant néanmoins le couple s’éloigner puis se séparer, elle avait repris sa marche avec le coutilier, non sans se mettre à rire alors qu’il évoquait le fait d’être triste de son départ. Secouant doucement la tête de droite à gauche, réprimant une grimace que les mouvements provoquaient le long de son dos, elle ne put que clôturer son geste dans un roulement des yeux bien loin d’être discrète.

- « Allons, Lorren, ne me faites pas rire, vous savez tout aussi bien que je le sais que ma mort vous réjouirait. Je crois que c’est presque naturel de détester ses supérieurs, vos hommes doivent autant envier votre place que vous la mienne. Faites attention, qui sait ce que certains sont capables de faire pour progresser…» une mise en garde sans sous-entendu, mais sincère, elle-même en tant que femme coutilière avait vécu des étapes bien particulières « Deviendrez-vous devin Coutilier ? » poursuivit-elle en rentrant dans son jeu « Évidemment, pour quelle autre raison vous confierais-je une mission intéressante ? Vos compétences ne me semblent pas avoir progressé… C’est que je n’ai personne d’autre sur la main, bravo pour votre sens de la déduction, je pourrais presque applaudir.»

La vérité ? C’est qu’elle avait bien évidemment choisi de lui confier cette tâche particulière, la mission dont personne ne voulait fut imposée à un autre groupe qui ne s’était pas gêné pour notifier leur désaccord. L’ensemble fut rapidement repris en main par la sergente qui n’avait pas hésité à sanctionner ceux qui osaient encore de temps à autre se rebeller contre sa fonction et ses décisions. La suite, bien que très maladroite n’était pas nécessaire aussi violent que ce qu’elle perçut en le formulant, jetant un bref regard du coin de l’œil à son coutilier, elle ne put que visualiser sa colère. Merrick Lorren était-il véritablement amoureux de cette rouquine ? C’était presque insensé pour la sergente qui n’avait de cesse d’entendre des rumeurs le concernant : un véritable petit lapin. Mh, allait-elle devoir faire plus attention à ses paroles. Lorsqu’il évoqua qu’il n’y avait aucune fierté à aimer quelqu’un, elle se pinça les lèvres.

- « Au contraire Lorren… Aimer, c’est la seule chose que les Trois nous laissent encore de joyeux en ce royaume. Bien que je vous l’accorde volontiers, l’alcool aussi. » elle étira ses lèvres un infime moment « Il faut être sacrément courageux pour s’engager encore de nos jours, dans une relation j’attends… Je ne pensais pas que vous étiez sincèrement attaché à votre rouquine. Navrée pour ma maladresse. »

Sydonnie pouvait être vicieuse, elle pouvait piquer, secouer, mais il restait néanmoins des limites qu’elle se refusait de franchir. Si l’homme qui se trouvait à côté d’elle avait réellement l’intention de s’engager vis-à-vis de la tenancière, alors, elle n’avait aucune raison de continuer à le malmener au sujet de ses nombreuses ‘écartades’ de cuisses dont il avait pu être le commanditaire. Quand il la nomma par son grade, elle s’immobilisa un instant, le détaillant de haut en bas, tendant la main pour récupérer l’ensemble, elle fronça les sourcils en remarquant un morceau manquant. Opinant simplement, son regard sembla se teindre dans une étrange étincelle alors qu’il évoquait que l’homme était un banni… Son cœur comme à chaque fois qu’on évoquait la mort d’un marqué semblait manquer un battement, craignant toujours de découvrir Chris, un jour, quelque part. Sans corps, pas de mort, donc encore un peu d’espoir.

- « Il manquait aussi ce morceau-là ? » fit-elle en montrant l’emplacement « Pourriez-vous me le décrire votre banni ? Physiquement j’entends… » questionna-t-elle le plus naturellement du monde « Après ce soir, vous profiterez de quelques jours de repos, puis, avec votre coutillerie, durant mon absence vous irez dans les égouts voir ce que vous trouvez à ce sujet Lorren. N’en parlez pas cependant avec les autres coutillerie, il y a deux trois choses que je devrais régler en rentrant de ma mission. »

Elle l’avait dit dans sa tonalité habituelle, bien que durant un bref instant, ses pensées semblèrent devenir plus brouillonnes. L’inquiétude pour Chris étant resurgie du tréfonds de ses souvenirs. N’aurait-elle pas cru que ce fut une nouvelle fois, Merrick Lorren qui vint à sa noyade intérieure, alors qu’il osait la questionner sur un sujet qui semblait plus profond que ce qu’il laissait entendre.

- « Allez y Lorren. » fit-elle avant de secouer la tête « Je ne suis pas certaine que vous vouliez réellement entendre la réponse. Je ne l’ai pas vraiment côtoyé, pour être honnête, je le fuyais même… Chaque femme dans la milice le connaissait.» elle avait insisté sur le mot femme « Et pas pour être un homme doux ou protecteur si vous voyez ce que je veux dire » admit-elle en glissant une main derrière sa nuque « Je ne sais pas grand-chose de lui, mais je peux me renseigner si c’est important ? » elle lui tendait une perche véritablement « Dans mes souvenirs il a disparu du jour au lendemain et personne n’a véritablement cherché la raison, pourtant il allait devenir sergent sous peu, c’est ce que les murmures racontaient. Il était un peu comme vous, sans offense » poursuivit-elle « Un véritable coureur de jupons, c’était un fait reconnu, sauf de sa femme, je crois… Elles sont souvent les dernières au courant de toute façon, je crois, était-ce sans doute mieux pour elle aussi. » elle se pince les lèvres « Quoi qu’il en soit, je n’en sais pas plus, si vous voulez mon point de vue personnel, je vous dirais que c’était une ordure, si vous interrogez un autre sergent, masculin de préférence, il vous dirait que c’était un homme exceptionnel. Je suis certaine qu’il trempait dans des affaires louches et je ne parle pas que du cul de certaines catins. »

Elle s’immobilise simplement, clôturant sans doute un peu de cette manière la conversation, il était plus que temps qu’il attaque son travail et la foule qui se dessinait au loin n’attendait que lui pour être interrogé et pour que les informations soient traitées, elle s’attendait à le voir disparaître, mais non, avait-il fallu qu’il se retourne pour évoquer Roland. Comme à chaque fois, elle restait droite, neutre, insensible alors qu’en son for intérieur elle s’écroulait avec l’impression que quelqu’un venait la poignarder à de nombreuses reprises. Il ne faisait pas à mal, évidemment, mais c’était trop tôt, trop dur, trop…. Tout pour qu’elle l’accepte. Bien évidemment, elle s’était complètement refermée, pour ne pas prendre en considération les premières paroles de Merrick, préférant s’attarder sur la fin.

- « Allons, Lorren, je vais finir par croire que vous m’appréciez à force de le dire. Je vous promets de revenir pour vous botter les fesses rapidement, je ne vais tout de même pas vous laisser prendre ma place aussi vite et simplement. Il va falloir batailler plus durement Lorren. Dépêchez-vous, vous avez du travail. »

Ils s’étaient séparés ici, lui pour faire sa mission, elle pour retrouver le confort de son bureau, où elle ravagerait sans doute tout de rage en pensant à celui qui l’avait lâchement abandonnée, qui s’était donné la mort pour quoi ? Pour qui ?

◈ ◈ ◈

De sa fenêtre, la sergente avisait la gestion de l’ensemble, ne fut-elle aucunement Merrick voir fuir ses responsabilités pour s’entretenir avec une femme. Elle qui avait cru l’espace d’un instant qu’il s’était rangé, révisa presque immédiatement son jugement. Quittant le l’inconfort de la pièce sens dessus dessous, elle descendit avec lenteur les marches pour rejoindre le camp d’entraînement, là où s’agglutinait bien évidemment l’ensemble des victimes, charlatans et témoin. Faisant signe au milicien qu’elle avait vu prévenir Lorren, elle n’avait pu s’empêcher de l’interroger sur l’identité de la très charmante créature avec laquelle il conversait, en l’absence de réponse ou d’information, elle se promit de faire elle-même les recherches. Prêtant renfort à l’ensemble débordé, elle n’eut que la désagréable surprise de voir qu’encore une fois, une problématique s’installait.

Prenant le temps de s’entretenir avec celui dont la bosse était imposante sur son crâne et dont l’œil noircissait déjà, elle ne put que davantage froncer les sourcils. Comprenant sans doute la problématique, elle fit signe au fameux milicien de faire prévenir Lorren.

- « Une fois que je serais remontée, faites signe à Lorren de venir prendre la déposition de ce charmant monsieur » souffla-t-elle dans un sourire « Une plainte contre Estelle de Chantauvent, évitez de lui dire que j’ai déjà pris les devants. »

L’homme opina à plusieurs reprises avant d’entraîner bien évidemment l’individu jusqu’au coutilier. Sydonnie de son côté était remonté afin de traiter les différents documents administratifs qu’engendrait sa mission à venir. Des grimaces s’affichaient régulièrement sur les traits de son visage, la situation était bien pire que ce qu’elle avait imaginé.

◈ ◈ ◈

Sydonnie était installée derrière son bureau se massant doucement du bout de doigt chaque côté de sa tête, son visage était particulièrement fermé, alors que face à elle se retrouvait l’homme qui peut de temps auparavant souhaité porter plainte contre nulle autre qu’Estelle de Chantauvent. Écoutant le récit, opinant à de nombreuses reprises, la sergente ne laissait aucune transparaître le fond de sa pensée, pire, prenait-elle à de nombreuses reprises des inspirations, alors que les douleurs de son dos se faisaient de plus en plus présentes. L’homme crachait un filet de sang, sa voix montait dans les graves alors qu’il exigeait réparation sur le seul nom qu’il avait entendu jusque-là : Merrick Lorren, coutilier. S’enfonçant dans sa chaise, les mains jointes devant elle, la sergente afficha finalement un sourire particulier mauvais sur les lèvres.

- « Réparation sera faite bien évidemment » début-elle devant la satisfaction du mécréant complètement défiguré « Agression sur un membre de la milice en fonction, je ne peux bien évidemment pas laisser passer, vous me comprendrez aisément ? »
- « Que..quoi ?! » fit-il en bondissant de sa chaise alors que deux miliciens derrière lui venait de lui bloquer le chemin « J’ai deux témoins, monsieur. Qui attestent vous avoir vu agresser mademoiselle de Chantauvent, puis ensuite son futur époux, le coutilier Lorren. Visiblement trop contrarié d’avoir vu vos avances repoussées vous avez décidé de vous venger sur le bientôt mari. »
- « Mais… Mais… Des témoins ? Chienne! » s’offusqua-t-il en levant le poing « Agression sur une gradée de la milice, maintenant ? Mais c’est vous qu’avez décidé de vous enfoncer. Emmenez-moi cet homme dans les geôles pour cinq nuits et n’hésitez pas à lui faire comprendre que la chienne que je suis ne lui sucera jamais la queue. »

Bien évidemment il c’était débattu, mais que pouvait-il bien faire dans son état face à deux miliciens qui le traînèrent non sans attendre directement dans les cachots, le rouant de coup jusqu’à le faire perdre connaissance. Ce n’était aucunement une faveur qu’elle faisait à Merrick Lorren, s’assurait-elle que la Loi était respectée, pour une fois, elle n’avait rien à lui reproché et avait presque trouvé sa réputation légitime, il n’était pas obligé de connaître son intervention de toute façon.

◈ ◈ ◈

Le matin n’avait pas encore commencé à se lever, mais les traits tirés de la noiraude laissaient parfaitement voir que c’était bien plus qu’une nuit de sommeil qui lui manquait. À force de retourner son bureau, avait-elle dû consentir a le ranger et ce qu’elle était en train de faire lorsque le coutilier fit son apparition. Lâchant un soupir, elle l’invita d’un signe de la main à s’installer, alors qu’elle contournait le bois de son lieu de travail pour retrouver l’inconfort de sa chaise. L’ensemble était encore un peu désordonné quoique au moins ne voyait-on plus que c’était parce qu’elle avait tout jeté à droite à gauche, sous une trop forte colère qu’elle n’avait aucunement su maîtriser.

- « Merrick Lorren, qu’elle drôle de surprise, je vais finir par croire que vous ne pouvez plus vous passer de moi… » souffla-t-elle visiblement fatiguée « Je vous écoute. »

Ne s’était-elle aucunement attendue à le voir faire son travail… Pire, avoir une piste sérieuse, elle avait volontiers imaginé qu’il prendrait l’ensemble des plaintes, mais de là à ce qu’il traite l’ensemble, pas vraiment. Merrick n’allait que rarement au bout des choses, mieux, si il pouvait transférer la charge de travail a d’autre, il le faisait.

- « Vous devriez travailler plus souvent de nuit Lorren… » fit-elle en attrapant un parchemin pour noter les éléments « La troupe devrait repartir dans les jours prochains, ma demande va vous surprendre, j’en ai bien conscience, mais… Avez-vous notifié des vols importants ? Réellement j’entends ? » elle se pinça les lèvres avant de se redresser « Parfois quelques sacrifices sont nécessaire pour le plus grand nombre… Vous qui avez été là-bas, y avait-il du monde, la population avait-elle l’air de s’amuser ? Si nous malmenons cette troupe ne reviendra-t-elle jamais, je suppose. »

Dos à lui, avisant la fenêtre, elle fut une nouvelle surprise. Son aveu venait une nouvelle fois prouver qu’elle ne s’était pas trompée à son sujet, Merrick Lorren était un homme bien, avec sa quantité de défauts, mais il était loyal et plutôt honnête. Fronçant les sourcils, la sergente resta néanmoins dans ce qui lui semblait important, ne pas montrer qu’elle l’avait protégé.

- « Je ne vois pas de quoi vous parlez Lorren, vous avez dû forcer sur la bouteille encore une fois… Boire en service, c’est grave coutilier » fit-elle en pivotant vers lui « Vos collègues m’ont en effet informés de votre altercation, l’homme vous aurez agressé violemment vous et votre compagne. J’ai pris la déposition des témoins tout à l’heure… Cependant, vous en vous doutez, je ne peux pas laisser votre manquement passer. »

Sortant une bouteille de son tiroir ainsi que deux verres, remplissant les deux récipients, elle en poussa un vers Merrick Lorren.

- « Pourriez-vous me répondre honnêtement, coutilier ? » demanda-t-elle « Estelle, c’est du sérieux où simplement un de vos nombreux passe-temps ? N’allez pas croire que cela vous évitera la sanction. »

Elle se redressa, ouvrit un autre placard pour en ressortir son fouet, un sourire sur les lèvres. Non, elle ne serait pas la sergente agréable, non elle ne serait pas celle qui dévoile qu’elle aide, non… À lui de jouer dans la cour des grands désormais et d’assumer ses actes.

- « Retirez votre chemise Merrick, cela évitera de la tacher et suivez-moi. »

Son verre elle l’avait avalé rapidement en se relevant alors qu’elle avançait dans les couleurs, descendant les marches pour se diriger vers les geôles, finalement, elle bifurqua au dernier moment pour atterrir dans la cour, au niveau du coin des sanctions. Laissant couler son regard vers le coutilier elle fit un signe de tête vers lui et attendit le dernier moment pour le retenir et glisser le fouet dans sa main.

- « Je vous présente Julien Fumé, monsieur Lorren, d’après nos enquêtes il s’agirait d’un trafiquant d’herbe reconnu, il fournirait même certains membres de la noblesse, petite noblesse et bourgeoisie… Plante pour empêcher les femmes de tomber enceintes ou pour perdre volontairement l’enfant, drogue en tout genre, il est aussi connu de nos amis les catins qui abusent de certaines odeurs pour oublier la nuit de travail qu’elles viennent de passer et… Si vous confirmez, il s’agit de l’homme vous ayant agressé et ayant agressé votre compagne. La sanction vous appartient donc, monsieur Lorren. »

Il n’était jamais simple de devenir le bourreau, jamais simple de trouver le courage de sanctionner, de regarder un homme hurler, supplier pour que cela s’arrête tout en étant la source du mal le rongeant. C’était un fait que la noiraude avait fini par approuver, appréciant comme une drogue cette sensation de pouvoir que l’acte en lui-même lui procurait, elle n’était cependant pas certaine qu’il en soit de même pour le brave Lorren. Déposant une main sur son épaule, elle était venue simplement murmurer à son oreille :

- « Toute action à des conséquences Merrick, toute prise de fonction implique des responsabilités. Bonne première fois et si vous ne prenez pas les devants, si vous ne prenez pas avant qu’on vous prenne, c’est votre tête qui roulera de l’autre côté des remparts, pas celle de vos ennemis. »

Elle c’était éloignée, le laissant maître de l’instant, de ce moment, celui qui avait fait son apparition, le dos dénudé, à genou face au mur, les poignets liés ne pouvaient que subir avant de retrouver les geôles. Les premières fois qu’elle avait dû sanctionner, il avait s’agit d’une femme, elle était innocente, elle avait parfaitement conscience, mais pour monter, fallait-il parfois accepter l’inacceptable et ce qui ne tuait pas, ne pouvait que rendre plus fort. C’était cependant le combat de Merrick Lorren, était-elle convaincu que pour faire de lui un bon milicien, devait-il accepter le fait que les choix les plus justes n’étaient pas nécessairement les bons pour le plus grand nombre. Ainsi, c’était désormais à lui de sanctionner, de réajuster. Elle ? Elle avait déjà fait son rapport, il n’écoperait d’aucune sanction.

La chope était particulièrement agitée ce soir-là, malgré la fatigue d’Estelle et son besoin de repos qu’elle tentait de mettre inévitablement de côté sans jamais y parvenir. Les clients avaient répondu présents, bien trop heureux de voir l’établissement de la place des chevaliers de nouveau ouvert, chacun y allait de son avis concernant la fermeture de temps à autre, qu’Estelle évitait soigneusement en prétendant avoir été bien malade. Courant un peu partout pour ne pas faire attendre trop longtemps les clients, avait-elle depuis bien longtemps faire preuve de violence pour se défendre d’un homme un peu trop entreprenant. S’était-elle retrouvée bloqué contre la porte menant à sa cuisine, une main montant le long de ses cuisses, parvenant à se dégager grâce à l’aide d’habitué, elle avait bien évidemment réagi au quart de tour, le cœur tambourinant à l’intérieur de sa poitrine avec Brigitte. L’individu avait fini par fuir, ou plutôt par être mis dehors par les habitués, jurant à qui voulait bien l’entendre que cela ne se passerait pas comme ça et que la milice entendrait parler de cette affaire. Sans réellement s’en soucier, la tenancière avait offert à chaque personne présente un verre pour s’excuser afin de relancer l’ambiance qui ne s’était pas fait prier pour revenir.

Appuyer contre son comptoir, le cœur encore tambourinant, elle culpabilisait déjà, de cette manière presque naturelle, presque honteuse. Était-ce sans doute de sa faute si le client avait vu une ouverture, avait-elle trop souri ? À moins que ce ne soit sa jupe qui dévoilait trop ses chevilles ? Sa chevelure mal peigné qui lui avait laissé penser que contre quelques pièces elle pourrait offrir plus ? Les yeux dans le vague, détaillant l’ensemble de ses clients pour s’assurer que tout allait bien, elle ne put que soupirer. Merrick allait lui en vouloir, c’était obligatoire à ses yeux, elle qui avait une nouvelle malgré elle laisser un homme l’a touché. La gorge désormais nouée et le sourire moins omniprésent, la tenancière n’eut néanmoins pas le temps d’y réfléchir, s’activant à la fois en cuisine, au service et pour ses aller/retour entre la cave et la pièce principale pour remonter les bouteilles qui se faisaient de plus en plus rares. C’est durant cet aller-retour qu’elle fut surprise de voir Eugène arriver… Bien évidemment dans toute sa naïveté s’attendait elle à voir Merrick, imaginant déjà que la mission était terminée et que de ce fait son coutilier aller rentrer. Sans prendre le temps de répondre au milicien qui se trouvait devant elle, la Chantauvent ne put que balayer la salle des yeux avec cette envie parfaitement visible.

- « Merrick n’est pas là ? » l’interrogea-t-elle avant de percevoir sa maladresse « Excuse-moi Eugène, je suis contente de te voir… Mais...Oui, oui bien sûr si tu as du temps avec la foule, j’admets qu’un petit coup de… »

Quelque chose clochait, au moment où elle formulait sa phrase Estelle le perçut immédiatement. Bien évidemment marqué à vie par les événements de son passé, imaginait-elle déjà le pire tout en dévisageant le milicien qui aurait dû se trouver avec Merrick. Une multitude de questions à l’esprit, tâchant de faire le tri pour ne pas paraître trop oppressante, elle n’eut pas le temps de formuler quoi que ce soit que déjà l’homme d’armes tentait d’argumenter, de justifier sa présence. Merrick, travaillé pour deux… Glissant une main dans sa chevelure, se massant l’arrière du crâne, la Chantauvent ne semblait pas très franchement convaincu. Puis l’affaire se corsa drastiquement, alors qu’Eugène semblait avoir dans l’idée de creuser sa tombe pendant que la rouquine n’entendait déjà plus qu’un mot sur deux tant et si fortement que son esprit s’embrumait de supposition toutes plus dramatiques les unes que les autres.

- « Comment es-tu ?... » souffla du bout des lèvres « Non tu ne peux… » puis avisant sa salle et les mains qui se levaient encore et encore pour passer commande, la rousse du bien se résoudre « Eugène, promets-moi que Merrick va bien ? Il est vivant n'est-ce pas ?! »

Évidemment l’homme ne pouvait pas lui promette que Merrick allait bien, même il s’était rattaché au fait que le coutilier était bien vivant. La noiraude n’allait tout de même pas le faire tuer pour si peu, si ? Roulant des épaules, il avait fini par se mettre au travail, fuyant bien évidemment la Chantauvent le plus possible qui essayait lors de bref échange d’en savoir davantage. La foule était bien trop présente pour permettre un véritable échange et ce ne fut qu’une fois les pieds terriblement douloureux et le dernier client parti, que la tenancière attrapa le bras de Eugène pour le retenir.

- « Attends, laisse-moi au moins te remercier tu veux ? Tu prends un verre avec moi et en même temps tu vas m’expliquer pourquoi Merrick t’a envoyé ici, c’est lui n’est-ce pas ? J’ai retourné ça dans ma tête toute la soirée, même si tu es très agréable Eugène, je doute que tu viennes m’aider gratuitement comme ça… »

Servant un verre qu’il ne s’était pas senti de refuser, Eugène lui avait bien évidemment tout raconté, visiblement touchée de constater la détresse dans le regard de la Chantauvent. L’ensemble ne put que conforter ce doute, cette inquiétude et cette culpabilité déjà bien trop présente dans son esprit… Si bien qu’elle en arrivait à penser qu’elle n’était pas une si bonne chose que ça pour l’homme d’armes qu’elle aimait pourtant éperdument. Cela suffisait-il seulement ? Après plusieurs verres, Eugène avait fini par disparaître. Désormais seule dans sa chope sucrée, Estelle fondit en larme, se laissant glisser derrière son comptoir. C’était sans doute trop, beaucoup trop pour ses petites épaules. La bouteille s’acheva sans même qu’elle s’en aperçoive, ivre elle avait fini par l’être en voulant attendre Merrick Lorren, lui qui n’arrivait pas. Rentrerait-il seulement ?

Abandonnant le cadavre sur le comptoir, avançant difficilement entre les tables qu’elle commençait enfin à nettoyer, Estelle tentait de gagner du temps pour reculer l’heure où elle irait se coucher, finalement, elle avait fini par rejoindre sa couche, vide de lui. L’ensemble des bougies éteintes, la porte non fermée, elle s’était endormie là, complètement ivre craignant le pire, craignant qu’il ne rentre pas, qu’on frappe à sa porte pour lui annoncer sa mort.

Ce fut après un long moment qu’elle sentit quelqu’un rejoindre son lit, si bien qu’en l’avisant, désormais rassurée, elle ne put que rapidement se blottir contre lui. En principe, elle aurait dû se lever, le soleil était déjà levé, mais elle n’y parvint pas. Déjà avait-elle l’atroce sensation que sa tête allait exploser, mais surtout avait-elle envie de profiter de lui. Ainsi, Estelle resta un long moment allongée contre lui, sans parvenir à replonger dans le sommeil, l’avisant dormir, une main caressant son visage ou ses cheveux. Tout en douceur, elle avait vérifié qu’il n’était pas blessé, qu’il ne tentait pas de lui cacher quoique ce soit, ce ne fut qu’après ça, qu’elle se releva le plus lentement possible, remontant les draps sur la silhouette masculine, lui murmurant un je t’aime avant de prendre de quoi se préparer.

Dans la salle d’eau, elle ne put que se brosser les cheveux, enfiler une jupe, sa chemise, son corset, laçant l’ensemble avec difficulté. Un bref passage d’eau sur son corps avant tout ça et elle était descendu. Il ne faisait pas suffisamment froid pour faire, un feu, alors elle n’en fit pas afin d’économiser le bois, elle repensait bien évidemment à la conversation qu’elle avait eu avec Merrick au sujet de son besoin de participer, sans être prête à réellement l’accepter. Un petit feu fut finalement fait, de quoi cuisiner, lui préparer un repas à base de poisson, tout en préparant un potage pour les clients. Elle avait eu le temps d’aller le long du port, d’acheter de quoi réaliser l’ensemble et de se mettre au travail.

La clochette de l’établissement avait fini par se faire entendre, l’obligeant à sortir pour voir de quoi il s’agissait, son cœur manqua un battement en détaillant la silhouette de son frère, qui se trouvait là à quelque pas devant elle.

- « Bonjour Estelle » fit-il avec lenteur en faisant un pas, alors qu’elle reculait déjà
- « Adrien, tu n’es plus le bienvenu ici » pesta-t-elle en glissant une main sous son comptoir pour récupérer Brigitte
- « Ton milicien n’est pas là ? » confirma-t-il plus qu’il ne questionnait en le cherchant du regard « Bien, cela tombe bien, je voulais te parler seul à seul, en tant que client du coup, tu me sers un verre. »
- « Dehors » grogna-t-elle en empoignant sa poêle sans pour autant la sortir
- « Allons Estelle… Je suis ton frère quand même. Bien, j’ai fait des recherches, je voulais t’épargner la honte de ta petite cérémonie de mariage. Tu ne veux vraiment pas savoir ce que j’ai trouvé ? Si ton coutilier avait des enfants, cela ne changerait absolument rien à tes yeux ?»

Ce fut un silence, lourd et pesant alors que tout semblait s’entrechoquer dans l’esprit de la Chantauvent, Adrien ne pouvait être qu’un menteur, Merrick l’aurait bien évidemment informé si telle chose existait. Il n’en voulait pas, enfin si, mais non et… Fronçant les sourcils alors qu’elle allait reprendre la parole, elle fut coupée presque immédiatement :

- « Voyons Estelle, ne me dit pas que tu es si naïve à ce point ? Un homme qui court la gueuse, qui glisse son précieux trophée entre toutes les cuisses et qui n’a jamais le moindre petit lui qui pointe le bout de son nez ? Qui penses-tu qu’il choisira, la maîtresse avec son enfant, la chair de sa chair… où toi ? Je te laisse y réfléchir, Estelle, mais compte sur moi pour le mettre au courant de cet état de fait, si ce n’est pas sa conquête d’un soir qui vient à lui. »

Une nouvelle fois, Estelle sentit ses jambes défaillir, alors qu’elle regardait la porte se refermer derrière un rire qui était tout sauf agréable. La rousse déglutit à plusieurs reprises, tâchant de se convaincre que tout ceci n’était qu’un tissu de mensonges, une invention pour la faire douter. Jamais elle ne rentrerait dans son jeu, jamais elle ne le laisserait gagner cette bataille. Non, elle ne le croyait pas. Vraiment ? Rien n’était moins sûr. La gorge une nouvelle nouée, un verre d’alcool de nouveau avalé afin de se soulager, Estelle avait poursuivit ses occupations.

Attentive elle avait déposé une tasse d’infusion, un morceau de pain et des fruits écrasés dessus sur une planche, pour remonter lentement le tout dans la chambre. Les premiers clients étaient déjà installés au comptoir où aux tables, riant de bon cœur, buvant et s’amusant, frappant sur le bois de la porte de sa propre chambre, elle avait fini par entrer délicatement. Déposant la planche sur le bureau pour allumer une bougie, afin de ne pas rendre le réveil trop brutal, elle vint ensuite la récupérer pour s’asseoir au bord du lit.

La planche sur ses cuisses, une main passant sur la joue de Merrick à de nombreuses reprises, afin de venir déposer ses lèvres sur sa joue, Estelle était venue lui murmurer des mots d’amour, cherchant à se faire particulièrement douce. Là, elle attendit un peu, le laissant émerger avant de le saluer plus officiellement :

- « Bonjour toi » souffla-t-elle avec lenteur « Je ne sais pas quand tu devais reprendre, l’après-midi à débuter… Je t’ai préparé de quoi manger, j’ai été au port ce matin. Tu as bien dormi ? » elle poussa ou posa non loin de lui l’ensemble « Eugène m’a… Excuse-moi, Merrick, je ne pensais pas que ça te retomberait dessus… J’irais à la milice pour donner ma version, je te le promets… Mais il a… Je ne suis pas coupable ! » avait-elle réellement besoin de le convaincre ? Elle qui cherchait plus à se persuader elle-même ? «Tu m’as manqué hier soir… » souffla-t-elle avant de se redresser «J’ai des clients, je ne peux pas trop rester… J’ai eu du monde toute la nuit et de nouveau ce matin… Et… J’ai réfléchi… » se mordillant avec force la lèvre elle ajouta « Je suis d’accord pour que tu participes à la chope Merrick, tu as raison, elle est autant à toi qu’à moi désormais… J’avais un peu honte de te demander… Mais ce n’est pas catastrophique, tu sais ? C’est juste que les convois ne sont pas réguliers… Alors j’échange beaucoup avec les autres établissements de façon à ce qu’on puisse tous avoir de quoi servir ! Je te montrerais si tu veux ? Je te laisse te réveiller, je redescends. » juste avant de refermer la porte, elle ne put s’empêcher de se montrer honnête « Adrien est venu tout à l’heure… Ça va, ne t’inquiète pas… Je ne voulais juste pas te le cacher… On en parlera quand tu auras émergé. »

La porte s’était refermée, simplement. Estelle aurait voulu avoir le temps de lui dire, mais elle était convaincue que si elle disait que Adrien lui avait dit que… Merrick allait se fermer. Dans le fond, à force de retourner l’ensemble dans son esprit, elle avait imaginé bien des possibilités et celle que Merrick est engendré un peu malgré lui un enfant n’était pas une possibilité si improbable. Après tout, elle ignorait le nombre de conquêtes ni sa… manière de faire. Devait-elle lui en vouloir d’avoir eu une vie avant elle ? Certainement pas. Aussi douloureux soit-il, si Merrick avait un enfant, il méritait de le savoir et de le découvrir s’il le souhaitait, ce n’était pas à elle de lui cacher ou de lui dicter sa conduite.

À l’étage inférieur, Estelle se surprise à discuter de nouveau avec les clients, comme si le fait d’avoir parlé à Merrick l’avait soulagé d’un poids, elle s’était mise à rire aux plaisanteries, tout en continuant son service. La chantauvent aurait très fortement apprécié que son coutilier reste avec elle pour le restant de la journée, mais commençait-elle à tenter d’accepter qu’il ne se déroberait jamais de son travail.

- « Il paraît Estelle que tu as sacrément joué de Brigitte hier, le bougre était défiguré. »
- « Quoi, vous êtes déjà au courant ?! »
- « La ville entière Estelle, les rumeurs vont vites… M’enfin il mérite, les règles sont claires ici, c’pas comme si en plus t’étais une femme facile, j’sais pas où il a entendu ça… Et Merrick ça va ? »
- « Me… » elle sembla un peu prise de court, comme si elle était surprise de constater que les habitués associés désormais naturellement le coutilier à la chope et elle « Oui, ça va, il se repose il a eu une nuit chargée » fit-elle doucement, se gorgeant de cette satisfaction étrange de voir que la relation devenait officielle
- « Une belle femme à la belle âme, avec un homme responsable protégeant la ville, c’propre ! Dis donc d’ailleurs, vous allez bientôt vous marier ? »
- « En octobre » s’empressa-t-elle de répondre les yeux brillants avant de se ravise, douteuse « Enfin… Si… Si les préparatifs sont terminés. » En réalité la justification était tout autre dans ses pensées alors qu'elle gardait les paroles d'Adrien en tête. Estelle de Chantauvent serait-elle toujours le Merrick si il apprenait avoir une famille ailleurs ?

S’éloignant légèrement pour servir un autre client, avant de saluer le dernier repartant, d’un bref signe de la main.

- « Vous allez faire une fête au moins j’espère ?! Et plus jamais tu ne fermes la chope, hein !
- « Navrée de te décevoir, mais j’ai pris la décision de fermer un soir par semaine ! je veux profiter de Merrick, avec son travail et le mien… Enfin, je veux prendre soin de mon mari ! »
- « Le chanceux… »

- « Si tu veux un secret Merrick, je suis sur le point d’épouser un homme qui me rend complètement folle de lui chaque jour davantage » murmura-t-elle en glissant un sourire sur ses lèvres ainsi qu’un doigt pour mimer un secret précieusement gardé, les yeux luisants de cette satisfaction agréable.


Ses prunelles n’avaient pu que détailler l’homme qu’elle aimait, avec une affection non feinte qu’elle camouflait désormais difficilement. Il existait sans doute bien des addictions dans le domaine de l’amour et Merrick Lorren semblait la rendre accro à chacune d’entre elles, couche par couche, drogue par drogue. Ça commençait par son odeur, par ses caresses, sa manière de la regarder, sa façon de glisser ses mains à l’arrière de sa chevelure, les papillons qu’il faisait émerger, le goût de sa bouche, de ses lèvres, de son corps, l’addiction était bien que psychique, elle était physique. Chaque que le coutilier se tenait-elle loin de lui, Estelle ressentait ce manque, sentait sa peau et son ventre brûler, se consommer de son absence. À cet instant précis, sans doute le constatait-elle pleinement, alors que ses yeux gris effleuraient dans cette douceur la silhouette encore semiment endormi. Ses cheveux bruns emmêlées, ses yeux encore un peu flous, ses mains chaudes qui se déposaient sur les siennes avant de se retirer.

Un léger froncement de sourcils s’était dévoilé, furtif, à peine visible, alors qu’il lui avait semblé remarquer des marques sur le dos de la main de son presque mari. Estelle se souvenait de ses mouvements, de ses mauvais songes, n’avait-elle rien pu y faire, hormis sans doute encaisser parfois quelques mauvais mouvements, ou murmurer des mots qui ne trouvaient aucun écho dans un esprit endormi. Par crainte sans doute de s’aventurer dans un terrain glissant, la rousse n’avait rien dit, préférant rester dans cette attention, dans ce réveil doux qu’elle avait souhaité lui offrir. Un moyen sans doute inconscient de se ranger de son côté, de lui faire comprendre qu’elle acceptait. Merrick Lorren était coutilier et souhaitait le rester, avec toute son amertume, ses doutes, ses craintes, Estelle De Chantauvent avait décidé d’être sa femme et de le soutenir.

La tenancière s’était fait une promesse, ne plus mentir à son cher et tendre, bien que l’exercice semblait encore difficile, bien qu’elle n’était pas toujours en mesure de respecter son engagement en temps et en heure, Estelle finissait toujours par dire les choses. Ainsi, juste avant de disparaître avait-elle notifié qu’Adrien était pensé, simplement pour qu’il en soit informé, simplement pour que ce soit dit et non camouflé. Descendant les marches, la gérante de l’établissement s’était appliquée à satisfaire les clients, prenant le temps de discuter, d’échanger, elle qui prétendait ne plus réellement apprécier semblait évoluer comme un poisson dans la mer : parfaitement. Estelle riait parfois, d’autres fois ronchonnait légèrement, elle communiquait avec cette sincérité de commerçante, celle qui sait que fidélité les clients est importants.

Face à l’habitué, elle fit surprise de sentir une main dans son dos et une silhouette masculine qu’elle connaissait se glisser à ses côtés. Fermant les yeux pour profiter de ce bref instant de proximité, elle fit mine pour le plus grand fou rire du client d’hésiter encore vis-à-vis de ce fameux soir réservé à son mari. Laissant ses doigts effleurer son menton, la rousse se contenta de prendre une mine de réflexion.

- « Je ne suis pas certaine que je parlais de toi…. Peut-être parlais-je du Merrick du lundi ou celui du vendredi… Je nomme tout le monde de la même façon, comme ça, je suis certaine de ne pas me tromper ! Astuce de tenancière. »

Un bref clin d’œil plus qu’exagéré avant qu’elle ne fasse des yeux ronds au murmure qu’il venait de lui glisser, non sans grand élan de spontanéité Estelle avait bousculé le coutilier. Aucun doute qu’il aurait pu rencontrer Brigitte avec autant d’amour que de douceur, si elle avait été à portée de main. Ses joues étaient devenues aussi flamboyantes que sa chevelure, alors qu’elle s’éloignait pour faire mine de s’occuper, de servir, de répondre à une multitude de clients. C’est le moment que l’homme d’armes avait choisi pour la kidnapper, puisqu’il s’agissait bien de cela alors qu’elle avait dans un premier temps secoué la tête négativement vis-à-vis de l’ensemble des clients présents. Entraînée dans l’arrière-cuisine, la rousse n’avait pu retenir un léger gonflement des joues, rapidement atténué par la voix de son amant bientôt plus que ça.

- « Je ne m’enfuyais pas j’avais…. » du travail tenta-t-elle de dire alors que la suite manqua de lui offrir une réaction d’enfant alors qu’elle sautillait presque sur place à l’idée de l’avoir juste pour elle pour quelques jours. « Vraiment ?! »

La joie retomba rapidement, alors que comme une flore dont les pétales venaient de se faire emporter par le vent, Estelle s’immobilisait à l’évocation des égouts et de sa mission. Sur l’instant, devait-elle détester Sydonnie De Rivefière aussi fortement que Merrick, néanmoins faisant silence, la jeune femme s’était contentée de détourner les yeux, de prendre une inspiration, d’hésiter vis-à-vis de ce qu’elle devait dire ou non. Réalisant qu’elle devait le soutenir, pour le meilleur et pour le pire, la rouquine se contenta d’opiner avec lenteur. Comme un sorcier habile, Merrick attira l’attention d’Estelle non pas sur sa future mission, mais bien sur son envie d’aller à la plage, sur son besoin de s’échapper de passé du temps avec lui. La réaction fut presque immédiate alors qu’elle étirait ses lèvres en un sourire plus doux, alors que le plus sincèrement du royaume Estelle aurait voulu croire que tout pouvait devenir simple.

Sa bouche se déforma en une grimace alors qu’il évoquait l’ensemble des événements, de celui qu’elle avait agressé parce qu’elle-même avait été victime. L’évocation d’une punition, de coup, de cachot la fit froncer les sourcils, cette fois elle ne pouvait faire semblait de ne pas le voir, de ne pas avoir le temps. Merrick avait attrapé ses mains, avait-elle baissé le regard pour observer les marques, avant de remonter les yeux avec lenteur jusqu’à lui. Penchant la tête, de ce regard presque triste, elle osa du bout des lèvres l’interroger, parce qu’elle avait besoin de savoir si sa supposition était juste, elle avait besoin de comprendre ce que Merrick avait fait :

- « C’est toi, n’est-ce pas ? Qui l’a sanctionné ? Je me trompe ? »

Il n’y avait pas de jugement dans sa main, simplement cette culpabilité, elle qui semble avoir le don de l’entraîner dans des situations délicates, elle qui ne semble pas nécessairement être celle qui lui faut. Cette pensée l’a hante, alors qu’elle l’imagine père à cet instant précis, elle qui quelques heures avant aurait eu la certitude d’être choisie, mais qui à cet instant doutait. Elle se pinça les lèvres, alors que sa gorge se nouait, que ses yeux durent soudainement paraître humides, que sa voix se faisait plus difficile.

- « Tu es là plus que tu ne le devrais, tu n’as pas à culpabiliser de ne pas avoir été là » souffla-t-elle en glissant une main sur son visage « Cela arrive plus souvent que tu ne l’imagines, des ivrognes il y en a des tas, ils oublient l’espace d’un instant que je suis la tenancière et la tentation se fait plus forte avec les effets de l’alcool ! » elle se veut rassurante en ce sens « J’ai toujours eu Brigitte pour m’aider, je l’aurais toujours. Tu peux donc travailler l’esprit tranquille. »

La conversation aurait pu se poursuivre, l’un comme l’autre ayant des choses à dire, mais la clochette de la porte sembla ramener le couple à la réalité de l’instant. Un sourire sur les lèvres, la tenancière avait opiné, fermant les yeux au contact des lèvres de Merrick sur son front avant de le retenir par la main lorsqu’il partait en direction de la salle. Estelle l’avait simplement ramené à elle, simplement pour venir se hisser sur la pointe des pieds, unir leurs lèvres en un baiser, le consommer, un peu, savourer ce vent de proximité. Elle aurait voulu être rassurante, elle aurait voulu être rassurée, mais n’était-elle sans doute pas celle étant marquée le plus par un excès de confiance.

- « Je serais toujours là, tu sais ? Peu importe tes choix ou tes doutes… » susurra-t-elle si proche de sa bouche « Et puis, là ton choix est tout fait, tu as du travail, monsieur chope sucrée ! »

Elle s’était éloignée pour passer la porte, rapidement submergée par le travail et par habitude de travailler seul, n’avait-elle reproché aucunement à Merrick sa lenteur, sa sympathie ou quoi que ce soit d’autre. De temps à autre lui mettait-elle entre les mains un plateau avec des commandes, parfois passait-elle derrière lui pour lui fouetter les fesses avec un torchon, ou le bousculait-elle avec amusement lorsque trop bavard préférait-il parler de la pluie et du beau temps plutôt que de l’accompagner dans son surmenage.

Lui en voulait-elle de sa lenteur, son éparpillement, sa capacité à être très vite distrait par tout et n’importe quoi ? Aucunement. Travailler l’empêchait de penser, travailler était un plaisir et de voir qu’il s’impliquait à son niveau était à la fois touchant et rassurant. Ne pouvait-elle néanmoins s’empêcher de ressasser, d’essayer de définir la manière dont elle allait aborder avec Merrick la notion des enfants, de son possible enfant. Convaincue que si elle prononçait le mot d’Adrien… Il réfuterait l’ensemble immédiatement. Estelle avait dû soupirer à de nombreuses reprises, alors qu’avec toujours une infime tendresse elle portait son regard sur la silhouette masculine, ses yeux trahissant sans aucun doute les sentiments qu’elle éprouvait à son égard.

Après plusieurs longs aller-retour entre la cuisine et la salle, après avoir de nouveau très mal aux pieds par manque de pratique dernièrement, après avoir eu cette satisfaction de pouvoir servir tout le monde, l’ensemble des clients commençaient à disparaître ce qui signifiait qu’elle allait pouvoir enfin se retrouver seul avec Merrick Lorren. L’avisant s’installer à une table, la rousse s’était mise à rire spontanément alors qu’il évoquait à quel point c’était difficile de faire le service.

- « As-tu fait le service ? Mince, je croyais que tu distrayais les clients pour qu’ils consomment plus ! Aurais-je loupé la preuve du royaume que mon coutilier était un homme parfaitement doué en service ? Flûte alors ! » suivant des yeux celui qui se relevait, elle fut presque surprise de le voir consommer si vite « Mh, je crois que tu viens de consommer, donc tu me dois du travail monsieur Lorren… Comme il n’y a pas encore participation financière dans la chope… » elle eut ce sourire en coin « Tu vas payer en ménage ! Je suis trop bonne, je sais ! »

Une lueur d’inquiétude avait fini par traverser son regard, alors que ses prunelles effleuraient les gestes non maîtrisés de son coutilier, alors que sa tête se penchait légèrement sur le côté. Prenant une inspiration elle avait fini par s’approcher du comptoir, se hisser sur la pointe des pieds pour se pencher au-dessus et extirper des torchons afin d’attaquer le rangement et le nettoyage des différentes tables.

- « Est-ce que ça va ? » ne put-elle s’empêcher de demander, penché au-dessus d’une table frottant le bois de celui-ci avec le tissu.

Aurait-elle sans doute dû s’abstenir, alors que ses mouvements s’immobilisaient avec une lenteur presque détestable, lui qui revenait sur le sujet qu’elle aurait voulu ne plus jamais entendre. Eliana. Fermant les yeux, la poitrine d’Estelle dû se soulever dans une inspiration puis expiration bruyante, alors qu’elle recommençait son ménage avec beaucoup plus de dynamique, écoutant Merrick, elle hochait la tête de temps en temps pour lui notifier qu’elle suivait ses paroles. Pour autant, bien qu’Estelle s’applique à se fermer comme elle savait si bien le faire, elle ne semblait ni partager les suppositions de Merrick, ni réellement accepter qu’il revienne remuer le couteau dans une plaie bien trop ouverte pour être titillée de la sorte. Le silence avait fini par être présent, alors que Merrick semblait avoir dans l’idée de revoir la femme de son frère, alors qu’il lui tournait le dos, se pinçant le nez pour venir piquer perfidement. Se redressant, droite, elle dévisageait celui qui venait de la blesser, alors qu’elle estimait ne pas lui avoir ni menti, ni cacher.

- « Et moi je ne reviendrais pas sur le fait que tu as tabassé un homme, que tu l’as fouetté et que tes mains avaient encore de son sang sur la peau alors que tu t’es couché dans notre lit. »

L’avait-elle regretté ? Presque immédiatement, mais la réaction était presque devenue vitale pour la sauver de son agonie alors que Merrick avait le pensait elle en toute consciente tapé lui aussi où ça faisait mal. La rousse s’était bien évidemment mordu la lèvre inférieure, pestant intérieurement de ce tac au tac presque désagréable. Elle avait fini par retourner à son ménage, avec toujours plus de peps, de force, elle qui cherchait à extérioriser sa contrariété d’une autre manière qu’en attaquant l’homme qu’elle aimait.

- « Merrick, tu parles de mon frère ! » finit-elle par réajuster en redressant les yeux vers lui. C’était aussi douloureux que ce que sa voix laissait transparaître, elle qui ne pouvait pas changer après avoir vécu sous emprise depuis autant d’années, elle qui ne parvenait pas à ne plus cesser de l’aimer, de ne plus le percevoir comme un membre de sa famille « Et puis qu’est-ce qui te dit que ce n’est pas elle, hein ?! Pourquoi ça serait lui ?! Et pourquoi ça ne serait pas quelqu’un qui tente de faire chuter ma famille, les places sont chères à l’esplanade ou dans les beaux quartiers ! »

Est-ce qu’elle le pensait ? Oui et non. Estelle ne parvenait pas à envisager pleinement la chose. Accepter déjà que son frère avait pu abuser d’elle avait été une étape, un étape qui n’était pas entièrement faite, bien qu’elle laisse souvent entendre le contraire. Une petite voix ne parvenait pas à y croire, lui murmurait que cela ne pouvait être le cas, que c’était son frère… Son frère oui. Après avoir été à ce point sous la coupelle d’un autre être qu’elle-même, il était difficile de changer du tout au tout, d’abandonner l’influence. Bien souvent faisait-elle trois pas en avant, pour y retomber avec davantage de violence. Là, c’était un peu trop difficile, un peu trop douloureux, elle qui avait demandé à Merrick de tourner la page, se retrouvait confronté de nouveau à une situation qu’il lui imposait, sans qu’elle ne comprenne véritablement pourquoi.

- « Je ne pense rien Merrick, tu as déjà ton idée en tête, n’est-ce pas ? Tu voudrais que je te dise qu’Adrien est un meurtrier, qu’il trafique avec des bannis, qu’il est le monstre que tu vois… » elle lâcha un soupir « Je ne peux pas te dire ça Merrick…. Je ne peux pas. Je sais, tu as sans doute raison, peut-être, au fond non je ne sais pas. » nouveau soupir alors qu’elle s’acharne davantage sur une tâche d’alcool « Des bannis il y en plein qui rentre Merrick, des brigands et même des pirates, ce n’est pas la nouveauté du jour, ou tout n’est pas au fait d’Adrien non plus ! Ce qu’il m’a fait est horrible, ce qu’il nous fait est horrible et je suis certaine que les Trois sauront nous aider lorsque le temps sera venu, mais il reste mon frère, ma famille. Il n’y a pas que du négatif… Je ne peux pas oublier tout ça ? Lorsque je pleurais, il était là, lorsque je tombais il me relevait, lorsque j’étais en colère il m’écoutait… Tu comprends ? Je ne peux pas voir que le sombre, je ne peux pas…..»

Les mains d’Estelle avait dû s’animer de petit tremblement, alors que sa gorge se nouait de nouveau, alors que c’était simplement « trop », comme souvent. Les choses acquises ne l’étaient pas forcément, ne vivait-elle pas aussi bien la séparation, l’absence, sa colère, sa haine, sa tristesse et le mal la rongeant. Fermant les yeux, prenant simplement une grande respiration, elle ne pouvait que relativiser.

- « Je voudrais qu’on laisse Eude en dehors de ça… J’aimerais avancer et arrêter de regarder le passé, tu comprends ? Si chaque fois que je fais un pas j’ai la sensation d’avoir une corde du passé se nouer à mon poignet, ma cheville ou ma gorge, je ne vais pas y arriver. » elle avait fini par tirer une chaise, pour se laisser tomber dessus, glisser les mains dans sa chevelure, alors que ses coudes sur ses cuisses maintenaient l’ensemble de sa tête « Parfois tu sais, je voudrais me souvenir de rien, je voudrais juste vivre des moments comme hier soir et m’y accrocher… Parfois une odeur me ramène à un moment, parfois un objet, une voix… Et je ne sais pas si c’est vrai, si j’ai imaginé, si c’est véridique, si ça existait ou si j’invente tout » elle sent ses lèvres trembler « C’est dur Merrick ce que tu me demandes… C’est difficile, ça fait mal, j’ai l’impression de brûler de partout. Je te plonge dans tout ça et je sais que tu veux m’aider, mais ne me demande pas de trahir mon frère. »

Parce qu’elle ne savait pas si elle serait capable, vraiment capable de témoigner contre lui, d’avouer l’ensemble, de salir sa propre image, celle de ses parents, celle de sa famille. Estelle était incapable de faire ça, pas maintenant, pas tout de suite, il fallait du temps pour digérer et sans doute du courage pour se dresser contre tout ce qu’elle connaissait, mais comment le faire, quand cette même fourbe de petite voix venait susurrer ici et là que Merrick partirait pour aller vers celle qui pouvait lui offrir ce qu’elle était incapable. Etait-ce le bon moment pour aborder ce sujet ? Etait-ce vraiment le bon instant pour évoquer la raison de la présence d’Adrien ? Estelle ne pouvait qu’en douter. Elle avait la sensation que le couple ne se comprenait pas toujours, était-ce la vérité d’ailleurs, malgré un attachement sincère. De nouveau debout, s’avançant vers une autre table pour reprendre son activité elle s’était immobilisée :

- « Tu me fais avancer Merrick, grandir, réfléchir, tu me donnes encore envie de croire, alors que parfois, croire était devenue un peu difficile… Mais je ne peux pas… Enfin, tu sais, j’ai réfléchi beaucoup et c’est vrai que peut-être mon passé n’était pas aussi beau que je l’imaginais… Mais, tout n’était pas si moche ni mauvais, si sombre, y avait parfois un peu de lumière et cette lumière, je ne veux pas l’oublier non plus. » elle se mordilla l’intérieur de la joue « Je veux aller à la plage, je veux devenir ta femme et je veux pouvoir t’offrir tout ce que tu as besoin pour être heureux et p’tetre que ça passera pas des disputes… P’tetre que parfois on rira jusqu’à s’en faire mal au ventre, parfois on pleurera ensemble…. Mais je veux vivre tout ça avec toi, n’en doute pas. Parce que je sais ce que ça veut dire s’engager… »

Elle ne sous-entendait pas que Merrick ne savait pas, mais Estelle avait cette loyauté, elle avait enduré, elle avait encaissé, accusé les trahisons sans jamais renoncer, sans jamais trahir. Elle ne s’engageait pas sans raison, sans fondement.

- « Écoute Merrick, j’ai besoin… » elle soupira « Prend une chaise, j’ai besoin de te demander quelque chose » elle tira une chaise face à lui, ou avait été le chercher pour se faire s’installer avant de le faire « Est-ce que… Ne me juge pas sur cette question, mais j’ai besoin de savoir avant de te parler d’Adrien, de sa présence, tu comprends ? » elle fit silence, le détaillant un long moment « Ferme les yeux, prend le temps de réfléchir, vraiment, d’accord ? Est-ce que tu as déjà eu une histoire sérieuse avant moi Merrick ? » elle faisait des pauses « Si tu ne veux pas que je sache, alors gardes la réponse pour toi, mais prends le temps de réfléchir » un long silence « Est-ce que… Est-ce que tu faisais attention avec tes conquêtes ? » elle se mordilla la lèvre inférieure avec force « Est-ce qu’il y a une chance Merrick, est-ce que tu penses qu’il y a une chance que tu… » ça lui vrillait les entrailles le ventre, lui donnait la sensation d’étouffer « Que tu … » c’était atroce, horrible « Est-ce que tu penses que tu pourrais avoir un enfant ? Est-ce que tu as déjà eu un retour quelque chose, un doute Merrick ? »

Elle avait glissé ses mains sur ses cuisses, cherchant le contact de ses doigts, Estelle voulait lui montrer qu’elle était là, qu’elle restait là. La rouquine lui avait parlé de ce sentiment de se consumer sur place et clairement là chaque parcelle de sa peau semblait prendre feu, chaque poil semblait être une aiguille, chaque battement un poignard qui s’enfonçait dans sa poitrine. Chaque respiration tout, oui absolument tout devenait insurmontable.

- « Je te demande ça, parce que Adrien est venu m’informer que tu avais une famille et qu’il te le dirait… Et… Ça ne change rien pour moi tu… tu comprends ? Mais… Moi… » elle ne pourrait jamais lui offrir, elle en était convaincue et ça devait la tuer presque autant que le reste « Alors, je comprends » que comprenait-elle exactement, rien n’était moins sur « Je comprends vraiment et ça me semble important. Il ment peut-être… Il doit mentir, hein Merrick ? Il veut me faire du mal, te faire du mal… C’est ça ? Tu n’as pas.. »

C’était un supplice, un supplice de se retrouver confronté à cette vérité ou ce mensonge. Un supplice de voir non pas son passé venir rendre la situation instable, mais celle de Merrick. Estelle voulait croire que cela ne changeait rien, mais était-ce véritablement le cas ? Comment réagirait-il lui ? Aurait-il envie de le retrouver cet enfant, cette femme ? Aurait-il envie de tout recommencer ailleurs ? Alors elle avait simplement serré ses doigts sur les siens avec ce petit tremblement.

- « Adrien… Sa femme, je n’ai pas envie de la voir Merrick, j’ai besoin de construire avec toi… je veux.. » et puis ce fut ce silence, cette hésitation avait-elle quelque chose à offrir pour construire ? « Je ne lui fais confiance ni à elle, ni à lui. Mais je te fais confiance à toi, alors si tu me dis que tu veux la rencontrer, si tu veux l’écouter, si tu veux…. Je suis d’accord. »

Parfois, nos mots dépassent notre pensée, entraînée dans un échange, entraîné par des blessures, une contrariété ou de l’instant ou simplement un besoin de faire mal là afin de rendre la miette d’une cicatrice. Estelle le réalisait pleinement à cet instant, elle qui en une phrase seulement avait eu la sensation de poignarder Merrick, la rousse l’avait vue dans son regard, dans la lenteur de ses paroles, dans la déception s’affichant au fond de ses yeux. Le regrettait-elle ? Amèrement, intensément, pour autant, sur le moment présent, elle était incapable de revenir en arrière, incapable de lui pardonner sa presque même perfide attaque, incapable de ne pas ressentir la douleur des mots, des doutes, des sous-entendus. Blessée à vif, avait-elle sans le moindre doute la sensation de mourir sur place, alors qu’elle luttait contre elle-même pour la moindre bouffée d’air, pour ne pas taper plus fort. Oui Estelle réalisait une chose qu’elle avait oubliée, aimer était aussi offrir à l’autre la possibilité de nous achever. Merrick avait ce pouvoir sur elle et l’inverse était tout aussi juste. Ses lèvres s’étaient pincées sans qu’elle ne pivote vers lui, sans qu’elle ne suspende les mouvements en cercle du le bois de la table qui lui donnait la sensation de se détendre, de peser ses mots. La tenancière était coupable du pire, tout comme lui. N’y avait-il pas pire châtiment que d’utiliser ses connaissances sur celui qui représente tout, pour le faire succomber, tomber ou simplement souffrir. Malheureusement, même cette prise de conscience à retardement ne pouvait guère lui éviter l’impulsivité de l’instant.

- « De te mentir ? Moi je fais ça ?! » ne pu-t-elle que s’emporter manquant presque de lui jeter le torchon « Moi je te prends pour un monstre ? Qu’est-ce que tu crois, que j’ai attendu de te donner l’indication pour le plaisir ? Que je ne redoutais pas ton regard, c’est ça ? C’est moi l’immondice menteuse, la sorcière, c’est ça ?! Mais oui c’est ça hein ! Je suis la pire future épouse qui veut épouser une horrible personne sans raison juste pour le plaisir de lui rappeler chaque jour quelle ordure il est c'est ça ?! »

Son souffle se faisait rapide, saccadé alors qu’à cet instant elle le dévisageait plus sévèrement que jamais, le cœur en miette, les tambours irréguliers à l’intérieur de sa poitrine. Elle s’en serait donné mal à la tête, tant son cœur tapait fort dans ses oreilles, tant elle aurait pu se faire violente alors que l’image que Merrick se faisait d’elle lui semblait horrible. Sa bouche c’était entrouverte, oui, son regard durcit davantage. Alors, était-ce ainsi qu’il percevait sa future femme, comme une menteuse qui n’avait de cesse de le faire, comme celle qui le perçoit comme une chose absolument ignoble que même les Trois ne pourraient l’accepter ? Vraiment ? Ce fut le début de la fin. La tenancière avait fini par se refermer, s’enfermant dans son silence habituel qui se faisait pourtant plus rare dernièrement. Le coutilier, qui n’était plus à cet instant son coutilier s’enfonçait dans un monologue douloureux qui lui rappelait cette sensation étrange de coupure. Oui, chaque parole lui semblait être une lame venant égorger sa peau, alors que chaque fois qu’elle tentait de lui faire comprendre, d’essayer, elle s’enfonçait et se faisait davantage amocher. Alors la gérante de la chope avait fait silence, laissant sa gorge se nouer, laissant son regard s’humidifier alors qu’il se rivait sur la table qu’elle essuyait maintenant depuis un long. Et puis ce fut le coup de trop, la blessure de trop, alors qu’hargneuse elle relevait les yeux.

- « De me quoi Merrick ? » l’assassinat-elle « Dis-le, de me quoi ?! », mais elle n’eut pas de réponses, l’homme d’armes tentant sans doute de se rattraper et quand il lui demanda de la comprendre, elle se ferma davantage grognant un « Non » ferme et définitif.

Il y avait des choses qu’elle ne pouvait pas entendre, qu’elle ne voulait pas entendre. Merrick avait cette vision extérieure qui éclipsait tous les bons souvenirs, qui ne voyait que le pire et sans doute avait-il raison. Estelle en était incapable, voulant s’accrocher plus que de raison à ce morceau de bois flottant encore sur la mer de ses tourments. Accepter de ne voir que le pire, ne serait-ce pas réaliser que sa vie n’avait été que souffrance, or, n’avait-elle pas ressenti de la joie parfois ? La rousse s’accrochait à ça, là où Merrick involontaire détruisait le peu de branches à laquelle elle s’accrochait, ce qui lui permettait de tenir. Personne n’était tout noir ou tout blanc, personne… Même pas eux. Avait-elle tenté de lui faire comprendre, suppliante. N’était-il pas possible d’imaginer un peu, juste un peu avancer et ne plus regarder en arrière, n’était-il pas possible une fois seulement de voir les choses autrement. Estelle essayait de s’accrocher à ses espoirs, là où Merrick semblait vouloir en terminer avec ce passé. Qu’avait-il à proposer ? Une guerre, contre son frère ? Avait-il conscience que cela la tuerait sans jamais la libérer ? Le peu de regards qu’elle lui jetait encore confirmait l’incompréhension de son amant, une main sur le front, devant la bouche, les yeux hurlant l’incompréhension. Était-ce si difficile de comprendre que jusqu’à peu il était encore son tout ? Était-ce difficile de comprendre qu’il représentait le dernier membre de son propre sang ? Que tout n’était pas que souffrance ? Sans doute.

Finalement, Estelle redevenait Estelle, cette femme qui avait été battue, abusée et malmenée. Elle s’était repliée sur elle-même honteuse, pleine de culpabilité, ne pouvait-elle qu’apporter le malheur, si elle n’était pas capable de soutenir son mari, de lui offrir ce qu’une femme doit pouvoir offrir. Incapable non plus de sortir de sa tête cette histoire d’enfant, cette famille qu’elle visualisait sans doute dans la mesure d’offrir tellement mieux à Merrick. Se poignardait-elle toute seule désormais, alors que ses doigts se faisaient plus forts sur le tissu, alors qu’elle frottait encore et encore dans ce silence digne des condamnations à mort. La rouquine avait fait silence, dans un silence en binôme un temps, avant que son futur mari ne décide à continuer l’investigation, à violenter son esprit pour essayer de lui faire entendre raison. N’était-ce pas ironique à bien y penser, lui qui souhaitait la voir lutter, alors que lui-même n’avait de cesse de fuir. Lui demandait-il ce que lui n’avait jamais réussi à faire concernant sa propre histoire, ses propres souvenirs.

S’approchant, elle avait eu ce mouvement de recul, alors que son regard s’écarquillait devant la lourdeur et la gravité des suppositions de Merrick. Oui, à cet instant précis, Estelle était comme un château de cartes venant de s’envoler en tous sens malmené par le vent. Ne pouvait-elle pas le rejoindre à ce moment, ce n’était pas possible ni envisageable, ne pouvait-elle pas lui donner raison, c’était au-dessus de ses forces. Les rôles s’inversèrent donc et la fuyarde devint Estelle, alors que l’homme d’armes semblait prêt à affronter tout le reste. Une nouvelle fois, la gérante de la chope sucrée fut blessante, mais son presque mari sembla lui rendre parfaitement, en évoquant que visiblement contrairement à elle, il connaissait la définition du verbe aimer. Suspendant ses gestes, lui offrant un regard criant sa peine, Estelle ne put que se mordre l’intérieur de la joue pour se retenir de ne pas hurler, ne pas s’emporter, ne pas s’enfuir en le laissant en plan dans ce qui était pourtant chez eux. Plutôt que de reporter à plus tard la conversation et les informations qui la rongeaient depuis le début de la journée, Estelle prit la décision ne non pas désamorcer la situation, mais de l’empirer.

Tirant une deux chaises pour venir demander à Merrick de s’installer sur l’une d’entre elle, le cœur toujours en dépression et la voix plus fébrile, Estelle attendait sans doute de cette manière inconsciente que les révélations fassent fuir l’homme d’armes, qu’il admette ce qu’elle redoutait, que sa famille était prioritaire sur la femme indigne qu’elle était. Elle s’y était attendue oui, mais certainement pas à voir Merrick s’emporter, se révolter… Idiote. L’homme d’armes s’était relevé d’un bond, provoquant ce mouvement de recul presque instinctif, alors qu’elle était déjà prête à se protéger devant la colère du coutilier. Jamais Estelle n’avait eu peur de Merrick, d’ailleurs, même à cet instant la peur n’était pas la raison de son comportement, non, ce fut un souvenir, quelque chose dont son corps se souvenait alors qu’elle levait instinctivement les bras pour protéger son visage. Le geste fut rapide et s’effaça rapidement lorsqu’elle le réalisa, alors que son souffle se faisait plus douloureux, plus hésitant et que l’homme d’armes semblait prendre enfin le temps de réfléchir à la question.

- « Merrick je » tenta-t-elle de plaidoyer sans qu’il ne lui laisse l’occasion de le faire, Estelle aurait pu s’excuser d’avoir cru Adrien, avait-il raison, il aurait été au courant, non ?

Pour autant… Elle en oubliait une autre règle primordiale dans un couple et la douleur dans sa poitrine qui se faisait ressentir lorsqu’il évoquait les autres conquêtes, aussi furtives soient-elles sembla très rapidement venir lui rappeler. Merrick réfléchissait à voix haute, elle en était convaincue, les paroles ne lui étaient pas destinées alors qu’il confirmait avoir eu pas mal d’aventures, uniques bien souvent. Dans sa réflexion, elle eut la sensation qu’il lui reprochait un élément non identifiable, elle qui ne lui avait vraiment reproché son passé, elle qui s’était sentie souvent bien inférieure au nombre incalculable de femmes qu’il avait pu mettre dans son lit. Était-ce ça le reproche, le fait d’accepter la réalité ? La rousse s’était relevée, sans trop savoir quoi faire, s’avançant d’un pas avant de reculer, elle aurait voulu l’attraper, l’amener à elle, trouver un rapprochement physique qui avait souvent eu l’occasion de permettre à l’un et l’autre de se concentrer sur la réalité, sur l’amour, sur leur sentiment. Lui était pâle, elle aussi, alors qu’enfin le peut-être tomba, Estelle ne put qu’en retomber sur sa chaise, alors sa respiration s’était bloquée. Le peut-être se transformait dans son esprit comme une certitude, celle que son mariage même pas encore prononcé venait de voler en éclat, celle que jamais elle ne pourrait faire le poids face à une femme lui ayant offert ce qu’elle ne pourrait sans doute jamais faire : un enfant.

Elle eut la sensation que le sol se dérobait sous ses pieds, que la chope tournait autour d’elle dans un sens puis dans l’autre, oui, Estelle réalisait à quel point l’information semblait la blesser. Elle ne perçut pas la fin de la phrase de Merrick tout du moins dans un écho lointain, alors qu’elle imaginait déjà cette femme et cet enfant. Une brune magnifique aux courbes alléchantes, un gamin avec une tignasse sombre et le regard aussi espiègle que son père, comment pouvait-elle lutter contre cette imagine ? Aucunement. Estelle aurait pu pleurer à cet instant, alors que ses mains étaient venues récupérer son visage, alors qu’elle frottait ses yeux qu’elle aurait eu envie d’arracher à cet instant précis, alors que son cœur l’étouffait que sa gorge se serrait et que l’âme à vif elle aurait voulu lui faire autant de mal… Mais n’était-ce pas ce qu’elle avait fait ? N’était-ce pas ce que toute cette conversation entraînait, des blessures, de la souffrance, d’un côté puis de l’autre, comme une balle passant d’un camp à un autre… D’un camp à un autre, alors que le couple aurait dû dès le départ se trouver du même côté.

Merrick avait repris place, avait fini par murmurer des mots, les mots nécessaires, ce qui presque naturellement avait détendu un peu les muscles de la rousse. Elle dont les troubles n’avaient de cesse de se mélanger encore et encore et encore et encore. Adrien, Eliana, l’enfant, la famille… Merrick parlait de construire, mais elle n’avait rien à lui offrir, Estelle était convaincue de ne pas être béni de Serus et n’était-ce pas là, la preuve la plus ultime que tout son passé l’avait bien trop entaché pour l’obliger à être renié des dieux. Estelle l’avisait, le détailler, jusqu’à manquer de sombrer alors qu’il évoquait cette fameuse possibilité qu’il soit père. Estelle était incapable de répondre, de lui parler, pourtant ses lèvres s’entrouvraient se mettaient à vibrer, mais non, les sons ne sortaient pas, pas le moindre mot, pas le moindre bruit, alors elle tentait de se défaire de l’emprise de ses doigts sur son menton pour aviser le sol, ou plutôt les jambes non loin d’elle. La rousse tentait de retenir les larmes, le goût des regrets, sa colère sourde et aveuglante et tout le reste de ses émotions aussi contradictoire qu’étrange, que révoltante.

Merrick imaginait déjà la guerre, le combat, alors qu’Estelle imaginait le repli, la fuite, l’oubli. Une nouvelle fois leur manière d’affronter l’ensemble était particulièrement opposée. Qui était véritable le couard des deux ? Puis il était venu tomber à genoux, effleurer son visage de ses doigts, l’obligeant à le regarder, l’obligeant oui. Il s’excusait, elle tremblait, il proposait, voulait absolument qu’elle lui donne son avis… Mais, chaque fois qu’elle le faisait, Merrick ne l’écoutait pas ? Après tout, lui avait-elle notifié être contre la milice, restait-il milicien, avait-elle notifié vouloir laisser le passer et Merrick annonçait vouloir partir en bataille toute armes dehors. À quoi bon alors ? Laissant un soupir s’échapper, elle s’était relevée la première, s’éloignant, se rendant compte que malgré les différents il souffrait du même mal, la peur de l’abandon. Croisant les bras sous sa poitrine, Estelle réalisa sans doute réellement à ce moment à quel point il était important et sans doute, honteuse des paroles prononcées, ou trop chamboulées émotionnellement, c’est de dos qu’elle reprit pour la première fois la parole.

- « Tu pourrais être un meurtrier que je continuerais à t’aimer, tu pourrais me demander d’enterrer un corps que je continuerais à t’aimer, tu pourrais partir avec cette femme que je continuerais à t’aimer… Je pourrais être ta maîtresse, le deuxième choix que je continuerais à t’aimer… Tu pourrais être bien pire que mon frère, que je pourrais continuer à t’aimer. »

C’était terriblement violent de le réaliser, surtout d’entendre sa propre voix révéler à voix haute ce qu’elle ne disait pas, ce qu’elle n’admettait pas vraiment jusque-là. La réalité était pourtant juste là, sous le nez de Merrick, sous son nez à elle depuis un moment déjà. Peu importe les difficultés, peu importe les blessures des mots, peu importe les disputes, Estelle, autant que Merrick revenait toujours, toujours. C’était indéchiffrable, inexplication, mais cette certitude était si réelle, si effrayante, mais si réaliste. La rousse en avait honte en réalité, elle qui était incapable de lui en vouloir, elle qui n’avait semble-t-il pas appris de ses erreurs, dépendantes, elle l’était, accro, elle l’était, détruite sans doute aussi par moment. Elle avait fini par s’appuyer à son comptoir, avisant la chope vide que Merrick avait laissée, la faisant tournoyer entre ses doigts, hésitante, pleine de réflexion, plein de supposition. Lui évoquait sa peur de mourir, elle ne parvenait pas encore à accepter l’idée que son frère en soit capable.

Cette tension était perceptible sur ses doigts blanchissant autour de la paroi du verre, sur ce regard perdu qui vagabondait sur l’ensemble de ses bouteilles se trouvant face à elle. Estelle ne put que lâcher un soupir, alors que son coutilier –qui était redevenue son coutilier-, évoquait avoir besoin d’elle, de son avis, de son regard, d’elle simplement. C’est son doute ce qui évita à la rousse de voir le récipient exploser entre ses doigts, pivotant, alors qu’il évoquait vouloir Estelle et non une femme plus ou moins transparente. Merrick tentait de remettre de l’humour, c’était maladroit, pas si évident que ça, pourtant le sourire en coin d’Estelle laissait croire que elle aussi, voulait reprendre le même chemin. N’en était-elle cependant pas capable sur l’instant, elle dont le ventre se tortillait de douleurs, les interrogations, les doutes continuaient à faire trembler ses mains. L’homme d’armes avait tendu sa main vers elle, l’interrogeant sur son envie de continuer ensemble, et sur sa volonté de quoi faire. Le doute n’était pas présent, mais la peur réelle, la peur de ne pas être à la hauteur, de ne pas le combler, d’être le mauvais choix, d’être tout ce qui pouvait y avoir de négatif dans le royaume. Et si cela ne fonctionnait pas ? Si à force de s’entacher, de s’abîmer, ils ne parvenaient plus à se relever ? Si cette famille qu’elle envisageait dans l’ombre de Merrick était trop ? Si son incapacité à lutter contre son frère ne s’estompait pas ?

Immobile, comme tétanisée, elle avait fini néanmoins après un instant de silence par prendre cette main tendue vers elle. Enlaçant avec lenteur ses doigts dans les siens, elle l’attira jusqu’à sa silhouette, pour le capturer. Elle n’avait pas de mot suffisamment fort, même si sa répartie existait, était-elle sans aucun doute moins douée que lui. Estelle avait simplement eu besoin de savourer le contact, sans immédiatement l’entraîner dans ses bras, le capturer, non, d’abord juste le contact des doigts, le regard dans le sien, puis peu à peu la pression se fait plus forte et elle le tire à elle, oui, simplement, pour l’enlacer, le capture, le serrer contre elle, perdre sa tête au niveau de son torse alors que les larmes s’écoulent enfin de ses yeux. Elle s’excuse Estelle, sans que cela ne soit parfaitement compréhensible entre ses reniflements ses doutes, ses larmes, sa voix qui faiblis. La rousse demande pardon, une fois, deux fois, trois fois, quatre fois, cinq fois, puis ne compte même plus. Ses doigts passent dans son dos pour effectuer cette pression dans cette crainte qu’il s’éloigne, la repousse. Son visage reste dans un premier temps bien caché, parfaitement caché dans le buste de son homme d’armes, elle a peur de le regarder alors qu’elle sanglote. Peur de le décevoir encore alors que dans sa tête tout semble s’embrouiller, elle a beaucoup à dire, elle doit répondre, reprendre le fil de la discussion, mais n’y parvient pas.

- « On. Est. Ensemble » souffla-t-elle en relevant légèrement le nez, de cette manière hachée par les émotions et les soupirs incontrôlables qui lui échappent dans des petits sursauts de tristesse.

Elle se mord la lèvre, n’ose pas l’embrasser, elle ne sait pas trop quoi faire, quoi dire, c’est délicat et pourtant sa force contre son dos pour le maintenir contre elle ne ralentit pas, ne diminue pas. La tenancière inspire, expire, cherche à retrouver son calme, réfléchir est difficile, mais la rousse comprend que Merrick a besoin de réponse, d’échange. Elle se décroche avec lenteur, non sans hésitation perceptible pour l’entraîner de nouveau sur les chaises, pour converser cela lui semble plus judicieux et ne craindra-t-elle pas du coup de voir ses jambes s’effondrer. Assise face à lui dans un premier temps, l’avisant dans un silence, elle finit par ne plus supporter la distance. Estelle demande une autorisation silencieuse avant de venir se glisser sur ses cuisses, pour venir glisser ses bras autour de son cou.

- « Je t’aime. » c’était le plus important à ses yeux « Je t’aime » répéta-t-elle une deuxième fois, puis une troisième fois « Je veux avancer avec toi, chaque jour jusqu’à devenir grise, jusqu’à devoir marcher avec une canne, jusqu’à tout… » elle aurait pu enchaîner, mais sa voix avait faibli trahissant les larmes montant, alors elle fit silence, les lèvres pincées, le regard essayant de s’accrocher aux siens sans pouvoir s’empêcher de fuir par moment.

Elle laisse ses doigts effleurer son visage, le contourner avec douceur et maladresse en même temps, comme si elle le redécouvrait à ce moment précis. Avec hésitation, sans doute, avec souffrance, ses lèvres s’étirèrent en un sourire.

- « Je.. Je ne te vois pas comme tout ce que tu dis. Tu n’as pas un ivrogne, ni un couard, ni un tortionnaire, ni tout…. Tu es Merrick Lorren… MON Merrick Lorren qui me plaît pour tout ça et tellement plus. » elle laisse un doigt appuyer sur son nez « Je veux être ta femme, je veux t’écouter et je veux que tu m’écoutes, là, tout de suite… Pendant que je trouve un peu le courage, d’essayer…. De te dire ce que je pense. »

Elle prend une inspiration, lente et profonde, elle savait que cela ne plairait pas à Merrick.

- « Adrien est mon frère. Je le connais depuis que je suis petite. C’est mon frère. Mon frère m’a fait subir… » là ça devenait plus compliqué « Le pire. Oui. C’est vrai. J’en rêve la nuit, il me fait peur, il me donne envie de vomir, de mourir parfois. C’est mon frère. Il est ce côté-là, mais…» c’était sans doute le plus douloureux aussi « Il est aussi celui qui me consolait quand j’étais petite, celui qui me tendait la main quand je tombais, celui qui était là… Et si tu me demandes d’oublier tout ça…. Alors, il ne me restera… rien, tu comprends ? » c’est très difficile, elle détourne les yeux, son ventre se bloque, ses muscles se contractent doit-il sans aucun doute le senti « Est-ce que ça veut dire que j’accepte ? Non » elle est catégorique « Est-ce que ça me fait du mal ? Oui. Mais ce n’est pas si simple… Je sais… Je… Je ne peux pas le détester, je sais que je dois, c’est physique, ça me révulse… Mais, je n’arrive pas, tu comprends ? C’est comme si, si je te disais oui, je me condamnais aussi… D’avoir aimé mon frère, d’avoir apprécié mon frère, d’avoir ri avec lui, d’avoir été reconnaissante de son aide… Est-ce que tout ça a existé pourtant ? Je crois… »

Elle fait silence, sent cette larme silencieuse glisser le long de sa joue, alors que sa main quitte le visage de Merrick pour venir serrer la sienne.

- « J’ai peur que tu me détestes pour ça… Je voudrais que ce soit si simple, qu’il ne représente plus rien… Pardonne-moi… » elle laissa sa tête glisser dans le creux de son cou, dépose ses lèvres sur sa peau un infime instant « Je ne connais plus mon frère, je ne sais plus ce qui est vrai ou faux et parfois j’ai même peur d’avoir tout inventé parce que je refuse d’y croire, je n’y arrive pas… Mais… » elle redresse le visage « Toi, tu es devenu ma réalité, le seul. Je me moque des autres Merrick, c’est toi, juste toi et je te fais confiance. Je sais que tu as raison, j’ai besoin de temps… Alors » elle prend une grande inspiration « Déjà, tu vas faire mon ménage avec moi. » elle tente de l’humour, le même que le sien, maladroitement « Je veux que tu… Que tu demandes à tes conquêtes de passer à la chope, vérifier cette histoire de… de… d’enfant et moi, je vais demander à Eliana de passer, on va la rencontrer ensemble. »

Estelle l’a écouté, sincèrement, malgré l’aspect têtu, malgré les piques, les maladresses, elle est d’accord pour avancer avec lui, même si elle tremble comme une feuille morte à cette idée.

- « Si tu veux m’épouser… Encore… Alors je veux qu’on se prépare. » elle le regarde cette fois, sa phrase est bien une question « Je veux qu’on prenne le temps de se préparer eu temple, qu’on regarde pour choisir nos alliances et nos rubans… Je veux… aussi Merrick… » là, elle eut cette nouvelle larme « Je veux que tu prennes en compte que je ne pourrais peut-être pas t’offrir d’enfant… » c’était important finalement « Et que, bon, peut-être que ça sera difficile au début… Mais si jamais tu es… P… » là c’était un peu trop « Enfin, si… Tu vois… » elle triturait ses doigts nerveusement « Je l’accepte, d’accord ? »

Elle lâche un soupir, semble avoir besoin de venir capturer ses lèvres un instant, comme pour se rassurer, un infime instant, un infime moment furtif, chaste maladroit et particulièrement salée à cause de ses larmes. Lorsqu’elle se détache, elle se contenta de conclure en se relevant simplement, lentement :

- « Je ne t’ai pas dit pour le motif… Parce que je ne voulais pas gâcher le moment, je ne voulais pas te le cacher, je n’en avais pas l’intention…tu sais ? » elle était sincère avait glissé ses bras autour de sa taille, croisant l’ensemble comme si elle avait soudainement froid « Je te le promets… J’ai la peur que toi, qu’un jour tu ouvres les yeux, que tu me vois avec ma rousseur, moi et mon impureté, moi et mon incapacité de t’offrir un enfant… Moi et mon frère menaçant et ma capacité à t’obliger à devoir battre….. à avoir du sang sur les mains, à devoir être celui que tu n’es pas… Je suis désolée pour ça aussi, Merrick. »

Elle laissa un nouveau soupir fuir ses lèvres, avec cette sensation d’étouffer. Elle avait fini par s’occuper les mains pour s’occuper l’esprit en passant derrière le comptoir pour nettoyer le récipient et ce qui finalement avait été évité se réalisa, sous la force de son angoisse et de ses mouvements, l’objet éclata entre ses doigts entaillant la paume de sa main gauche et éraflant d’autres petits endroits. Un couinement avait fui ses lèvres, alors qu’elle retirait déjà le morceau coupant et responsable de sa blessure avant d’appuyer avec son torchon sur l’ensemble.

- « Merde » souffla-t-elle alors qu’elle avait sursauté en percevant un « boum » provenant de l’étage « Tu as entendu ? » l’interrogea-t-elle alors que tout était soudainement calme, était-ce sans aucun doute rien de particulier « Tu me racontes ta nuit, tu as beaucoup bougé et je voudrais apprendre à accepter ton métier et comprendre ce qui t’inquiète, ce qui te tracasse… »

Elle faisait cette pression sur sa paume, cherchant à se faire rassurante sur la blessure alors que torchon prenait déjà des teintes rougeâtres. Dans le fond, était-ce peut-être la première fois que le couple mettait à ce point à plat ses pensées, cela suffirait-il ? Elle n’en savait rien, mais un poids semblait déjà s’être évaporé de ses épaules.

Après la tempête venait le beau temps, une expression qu’Estelle trouva à cet instant particulièrement réaliste. Les sanglots dans la gorge, les larmes au bord des yeux s’écoulant parfois le long de ses joues dans des sillons plus clairs, humides, il était venu pour elle le temps de faire silence. Merrick l’avait écouté, sans l’interrompre, sans la couper, fort heureusement d’ailleurs sans quoi la Chantauvent n’aurait sans doute pas été en mesure de reprendre. Dans cette proximité qu’elle affectionnait, son coutilier avait finalement repris la parole, débutant par cette certitude, cette conviction qu’il voulait toujours l’épouser. Le cœur de la tenancière sembla sur l’instant exploser dans sa poitrine, avec une force si démesurée qu’elle sanglota davantage, non pas par tristesse cette fois, mais par véritable soulagement. Ses doigts trifouillèrent la chemise de Merrick avec lenteur et force, alors que dans ce geste presque enfantin, la rouquine semblait retrouver un peu de réconfort. Déglutissant, soupirant de cette manière involontaire que ses émotions provoquaient, elle ne put qu’opiner avec une lenteur démesurée. L’homme d’armes évoquait le mariage, utilisait des mots forts et une voix si convaincue que le coutilier ne pouvait être que convaincant. Opinant une deuxième fois, puis une troisième, le mouvement de son visage se relevant et s’abaissant semblait s’être soudainement accéléré alors que ses lèvres se retrouvaient mordiller sous les assauts de ses dents. Cela l’enchantait autant que cela la terrifiait, octobre lui semblait si loin et si proche à la fois.

- « Tu seras même assidu au temple » répéta-t-elle dans une voix qui trahissait sa surprise et dans une pointe sans doute de taquinerie « Moi aussi » souffla-t-elle devant cette évidence en opinant vivement « Promis ».

La suite fut plus délicate déjà, alors que son coutilier lui demandait de la regarder, ce qu’elle fit alors qu’elle percevait ses doigts tremblant sous son menton. Ce tremblement l’inquiétait, parce qu’elle n’en n’identifiait pas la source, mais aussi parce qu’elle craignait qu’il soit en colère, ou peut-être malade. La rouquine n’en avait cependant rien dit, préférant ou n’ayant pas d’autre choix que de se concentrer sur les mots que Merrick prononçait. Lorsqu’il débuta à se dénigrer, ses lèvres s’étaient entrouvertes, prêtes à le contredire. Avec elle, il n’avait été ni couard ni… Bon l’ivrogne peut-être un peu, fallait-il bien admettre qu’Estelle l’avait rarement vu sans une chope ou une bouteille à la main… Refermant ses lèvres pour faire silence, simplement pour lui offrir l’opportunité de s’exprimer, aussi longtemps qu’il lui avait permis de le faire. Lorsqu’il évoqua les souvenirs, qu’il avoua le regarder dormir, la douceur qu’exprimait le regard d’Estelle ne put que s’accentuer, alors qu’un sourire venait étirer ses lèvres, elle aussi, elle aimait le regarder dormir, même si les nuits de Merrick Lorren étaient bien souvent agitées par les mauvais rêves. Elle s’était mise à rire lorsqu’il évoquait qu’elle était elle, manquant de lui souligner que cette argumentation n’avait guère de sens et qu’il avait déjà fait beaucoup mieux. La suite lui fit néanmoins froncer les sourcils, ce qui la fit sortir de son écoute attentive, non, Estelle n’avait ni envie de mieux ni de pire, la rouquine ne désirait qu’une simple chose et elle se trouvait devant elle : Merrick Lorren.

- « Si je dois arrêter de douter, alors toi aussi » murmura-t-elle « Je ne veux que toi Merrick, peu importe tes défauts ou mes défauts, même si doit-on bien l’admettre suis-je bien évidemment parfaite et dénuée de toute zone d’ombre d’après toi »

La rousse avait tenté de renouer avec leur humour, elle qui avait l’habitude de le voir batailler pour conserver l’emprise de la conversation, elle qui le voyait plus se jeter des fleurs –toujours avec humour-, ne voulait pas voir autre chose. Merrick était cet homme avec des défauts –qu’elle oubliait ou ne voyait pas la plupart du temps-, mais c’était aussi pour ça qu’elle était complètement folle de lui. Là où lui se prétendait couard voyait-elle un homme courageux, qui ne fuyait pas devant les problèmes, là où il se définissait comme coureur de jupons ne pouvait-elle que réaliser que pour l’heure et à sa connaissance il lui avait été fidèle. L’unique point sur lequel la tenancière était en accord était sur sa relation avec l’ivresse. Lui reprochait-elle pour autant ? Jamais. Vint la suite de la conversation, celle-ci, elle aurait préféré l’oublier.
Son visage se déforma un instant, d’abord de tristesse, puis de doute. Son regard se détourna de la silhouette masculine, de son visage. La rousse avait honte de cet état de fait, pour autant, il était impossible à ses yeux de procréer, comment après un temps de mariage, comment après autant d’abus… Elle avait pu ne pas tomber enceinte ? Était-ce forcément que le problème venait d’elle. Jamais la rousse n’aurait dénigré en ce sens Eude, non elle était forcément responsable. Son regard s’attrista, car si Estelle avait toujours prétendu ne pas vouloir d’enfant, c’était plus parce qu’elle avait fini par s’en convaincre que véritablement par fait concret.

- « Parce que… » elle s’arrêta un instant, consciente que Merrick devait simplement dire tout ça pour la rassurer. Néanmoins voulait croire qu’à ses yeux cela n’avait pas la moindre importance, alors opina se raccrochant à la simple idée de voir ça plus tard, en temps et en heure. Était-ce repousser le problème à plus tard, sans aucun doute, mais sur l’instant, cela lui suffisait pleinement. « Merci… » murmura-t-elle simplement en venant déposer son front contre le sien.

Comme il est toujours possible de faire pire, aucun doute que quand la conversation avait tourné sur le sujet d’Adrien, son frère, une nouvelle grimace vînt déformer le visage de la tenancière. Elle s’était un peu tendue, s’attendant au pire, avant de réaliser que Merrick ne repartait pas au front, mais bien vers l’apaisement. Sur l’instant, la rousse ne put que lui être reconnaissante, grandement même, ses lèvres s’étaient étirées dans un sourire tendre, alors qu’une nouvelle fois son visage venait opiner avec lenteur. Glissant ses lèvres au niveau de son oreille, sentant la boule d’angoisse dans son ventre se dissiper, elle se contenta de le remercier, sincèrement. Cruellement sincèrement même. La Chantauvent aurait voulu que cet instant ne s’arrête jamais, elle aimait retrouver cette promiscuité, elle aimait découvrir qu’après la tempête le couple parvenait toujours à s’entendre à se réconcilier. Oui, Estelle découvrait à chaque avec surprise que malgré les tempêtes, le duo semblait rester parfaitement encrer l’un à l’autre.

La suite provoqua inévitablement une nouvelle grimace. Est-ce qu’elle était certaine de vouloir rencontrer les conquêtes de Merrick ? Certainement pas. Pour autant, il le fallait, du moins à ses yeux, c’était obligatoire, sans quoi ni l’un ni l’autre ne pourraient avoir la certitude qu’Adrien mentait. L’idée même que Merrick puisse être père sans le savoir était un poids trop lourd dans sa poitrine, alors qu’elle maudissait égoïstement et jalousement cette possible femme qui avait su donner la vie et ainsi créer ce qui ressemblait de loin à une famille. Estelle n’avait donc pas répondu, laissant Merrick prendra son silence pour une confirmation qu’elle ne parvenait pas à assumer. La Chantauvent s’imaginait déjà voir un millier de femmes –au moins, au minimum- faire la queue derrière la porte de la chope sucrée pour venir échanger avec SON milicien. Aucun doute qu’il serait horriblement difficile de ne pas succomber à l’envie de sortir Brigitte.

- « Celle que tu connais ? » fit-elle par réagir surprise « Merrick si tu as… » l’image de lui et d’une autre femme s’était imposé dans son esprit, ce qui était absolument insurmontable « Enfin, c’est que tu l’as connais, non ? »

Peut-être était-il plus prudent de ne pas trop se renseigner sur la question, secouant vivement la tête de droite à gauche pour lui notifier qu’elle ne voulait aucunement connaître la réponse finalement, elle se contenta de plisser le nez, les lèvres avant de se relever pour disparaître et retourner à son ménage. En réalité était-ce aussi un moyen de fuir cette conversation qui la mettait autant mal à l’aise qu’elle lui semblait très importante. Lâchant un soupir, elle ne put qu’astiquer la chope qu’elle avait de nouveau en main avant de relever le nez vis-à-vis de cette histoire de cachotterie sur les armoiries de sa famille.

- « Je l’ai toujours » affirma-t-elle dans l’idée d’ajouter qu’elle lui confierait dans la soirée ou qu’il pouvait le récupérer s’il le souhaitait, mais…. Un bruit vint la déstabiliser, l’obligeant à relevant le nez vers l’étage. Un frisson désagréable avait remonté le long de son dos, alors qu’elle avisait Merrick.

Lui semblait déjà sur la défensive, prêt à dégainer sa lame, cette situation embarrassa légèrement la rousse qui regrettait de ne pas parvenir à se sentir en sécurité dans son propre établissement. L’échange fut néanmoins de nouveau coupé par l’arrivée des premiers clients. Affichant un sourire, Estelle n’avait pas pu s’empêcher de retenir un peu Merrick, du bout des doigts simplement, l’obliger à maintenir une légère proximité comme pour se rassurer, pour s’assurer qu’il n’allait pas disparaître soudainement en prenant conscience que l’un et l’autre avaient été terriblement violents verbalement. De là, elle dû pourtant faire son métier et laisser partir Merrick sur l’étage alors qu’elle attaquait son service, un sourire de circonstance… Ses yeux rouges, les traces sur ses joues ne pouvaient cependant que la trahir.

- « Bonjour, bonjour » fit-elle dans cette joie moins prononcée « Qu’est-ce que je peux vous servir ? »

Son visage s’était légèrement déconfit alors qu’on abordait sa pâleur, bien évidemment cherchant à donner le change, elle devait trouver une raison positive à son état. Réajustant un large sourire elle se contente d’hausser des épaules, un instant, de réfléchir tout en débutant de préparer la commande. Dans son esprit tout se bouscule, la conversation, les doutes, l’idée que Merrick est à l’étage, sa peur, ses larmes, les mots… Les mots, oui. Finalement elle finit par secouer la tête, place tout sur un plateau avant de venir déposer la fameuse commande d’alcool.

- « Non ça va » fit-elle « Vous savez ce que c’est, la préparation d’un mariage est particulièrement stressant… j’ai appris que je ne pourrais pas avoir le ruban souhaité… Ça m’a mis dans un état lamentable » mentit-elle bien trop naturellement.

Bien évidemment ce fut un fou rire général, chacun imaginant volontiers une femme faire preuve d’autant d’émotivité pour un simple ruban. Chacun y avait été de son avis, de son opinion, l’un lui disait que ce n’était pas bien grave, l’autre prétendait que tant que les deux étaient présents tout le reste ne devait pas avoir d’importance. Mimant un état de confusion avant de rouler des épaules, elle s’était bien évidemment auto moquée de sa propre sensibilité. Merrick avait fini par redescendre, la rejoignant pour venir l’aider PIRE faire même du ménage. Elle s’était immobilisée l’avisant avec de gros yeux de surprises, passant derrière lui, elle était venue capture ses lèvres, faisant fit du reste, ignorant les regards. Estelle en avait marre de faire attention et osait, elle osait un peu plus, beaucoup plus même. Ceci fait la rousse lui avait murmuré à l’oreille qu’il devait être gravement malade pour agir de la sorte.

La suite fut presque habituelle, chacun s’activant pour satisfaire les différents clients, Estelle n’avait pas vu le temps passer, chacun revenait, reprenait ses habitudes s’offusquaient parfois à raison ou déraison de la fermeture qui se faisait régulière depuis que la Chantauvent retrouvait une vie de couple. C’est durant l’absence de Merrick qu’une cliente un peu particulière avait fait son apparition. Eliana. Estelle avait mis un temps fou pour la servir, non pas parce qu’elle était débordée, mais parce qu’elle ne voulait ni lui parler, ni même la voir. La femme de son frère ne s’en était visiblement pas offusquée, attendant sagement que la rousse trouve le bon moment pour venir échanger. Ce ne fut qu’une fois la totalité des autres clients servis qu’elle vint s’installer face elle, tout en déposant du bout des doigts la boisson appréciée par sa belle sœur.

- « Merci Estelle, je venais voir Merrick, il est là ? »
- « Non pas vraiment » souffla-t-elle « Merrick est sorti, tu vas devoir te contenter de moi »

Cela ne semble pas plaire à celle qui se trouve face à rouquine, elle fronce les sourcils par trois fois, en s’enfermant dans un silence. La situation ne plait pas à Estelle qui n’apprécie pas franchement que Eliana s’intéresse ainsi à son mari. Prenant une inspiration, puis une autre, celle qui a déjà donné la vie se laisse glisser sur la chaise, s’appuyant davantage sur le dossier de celle-ci avant de reprendre la parole.

- « Bien, je n’ai rien à faire ici alors, je n’ai pas envie de te parler. » elle s’apprête à partir quand Estelle se relève pour la retenir par le bras
- « Attends. Merrick m’a parlé de votre conversation, tu n’as cas venir demain, après le service du soir ? D’accord ? »
- « Lâche- Il t’a parlé ?! » elle semble surprise, ne s’attendait-elle sans doute pas que le couple partage autant « Je prends bonne note Estelle, mais ne va pas croire que je fais ça pour toi, je suis juste moins inconsciente que toi visiblement et je refuse de perdre mon mari stupidement. »

Les mots sont durs, la rousse ne peut que la relâcher pour la voir repartir. Eliana l’a toujours détestée, sans que jamais la rousse ne comprenne pourquoi, depuis que la mémoire semble lui revenir, elle comprend. Après tout, quelle femme supporterait de voir son mari se perdre dans les draps de sa sœur ? Savait-elle qu’elle n’était pas consentante ? Savait-elle seulement quelque chose ? La silhouette disparaît par la porte principale et la rouquine ne peut que s’immobiliser un temps, pensive. Le bruit des clients avait néanmoins fini par la ramener dans la réalité de l’instant, avant qu’elle ne reprenne ses occupations.

Lorsque le dernier client disparu de sa vision il était tard, vraiment tard, elle avait tenu à prendre un bain pour se détendre, réellement. Merrick avait été dans son esprit la totalité de la journée, de la soirée. Estelle culpabilisait de son comportement et voulait sans aucun se rattraper. Lorsqu’elle sortit de son bain, elle avait rejoint son futur époux dans leur chambre -soit parce que Merrick s’était débarbouillé avant, soit parce qu’il était trop épuisé pour le faire et qu’il s’était simplement couché-. Elle n’avait enfilé aucune tenue de nuit et avait profité de l’obscurité régnante pour le surprendre. Se glissant contre lui, Estelle avait bien évidemment dans l’idée de se rabibocher et elle lui avait notifié de la plus douce des manières.

Aucune culpabilité cette fois pour la tenancière, les choses étaient très clairs après leur discussion : Merrick était son mari, ou était en phase de le devenir. De ce fait, elle était entièrement à lui autant qu’il était à elle et cette notion d’appartenance semblait la rassurer au niveau de sa croyance. Aucun doute que le clergé n’aurait pas cet avis, néanmoins… Elle, elle ne parvenait plus à lui résister aussi facilement et ceux même quand il ne faisait strictement rien pour la faire succomber. Ainsi la nuit se terminerait dans des élans d’affections tendres et plus poussés ou simplement sur une proximité douce avant de sombrer dans le sommeil. En fonction de Merrick, répondrait-il ou non à ses avances, rien n’était moins sur ?

Estelle était loin d’imaginer, très loin d’imaginer que le lendemain serait si différent et si compliqué à gérer. Le réveil avait été complexe, elle qui n’avait eu aucunement envie de sortir des draps de son lit, la rousse avait mis un temps fou à se préparer avant de daigner descendre pour préparer le service du midi, elle avait détaillé Merrick faire les cent pas dans la pièce principalement, sans vraiment comprendre son inquiétude. Pour la première fois depuis bien longtemps Estelle s’était surestimée, largement, démesurément même, la rouquine avait eu l’illusion de croire que cela ne lui ferait ni chaud, ne froid de rentrer les ex… relations de Merrick, le passé était le passé se répétait-elle. C’est qu’elle avait de l’humour parfois, elle se tendait ses propres pièges ou elle tombait plus que largement dedans.

Immobile, elle était sur le point sans le savoir de comprendre pourquoi chaque couple s’appliquait à ne pas parler des précédentes femmes ou hommes qui avaient fait partie de sa vie. Pour autant, sur l’instant, la tenancière tenait à se faire rassurante.

- « Pourquoi ne voudrais-je pas être là, il n’y aucune raison de t’inquiéter » souffla-t-elle avec sa tranquillité légendaire, elle, elle n’était aucunement anxieuse sur l’instant «Merrick, cesse dont de te faire du mal, ce n’est qu’une discussion, non ? Et puis franchement, après tout ce temps, tu penses sincèrement que ça va mal se passer ? »

Oooh Estelle sous-estimait largement à quel point Merrick avait pu mal se comporter, dans son esprit naïf, chaque fois qu’il avait eu une relation sans lendemain ou avec lendemain, cela se faisait d’un commun accord. Ainsi chaque partie savait à quoi s’en tenir. Pas de souffrance donc. Merrick lui avait déjà laissé entendre le contraire, mais sa manière de se comporter avec elle était si différente que la Chantauvent avait du mal à se faire à cette idée. Quoi qu’il en soit, ce fut donc sans jalousie et sans difficulté qu’elle envisageait les différents entretiens. Allait-elle découvrir très rapidement que la jalousie qu’elle ne pensait jamais l’avoir vraiment habité savait être une alliée parfois très discrète et parfois très très présente. Avisant son coutilier tenter de se défaire de ce plan organisé, elle ne put retenir un sourire enfantin de se former sur ses lèvres. Il était intenable. Pensait-elle à tort qu’il s’inquiétait inutilement et qu’il craignait simplement que le nombre impressionnant déstabilise la rousse. Estelle de son côté, pensait s’être suffisamment préparé et avait suffisamment accepté l’idée pour que tout se déroule bien. Grand mal lui pris.
La première à entrer fut une milicienne, cheveux courts, corpulence musclée, elle dégageait une assurance certaine. Les traits de son visage étaient fins, trop sans doute. La rousse s’était sentie défaillir, comme si le sol allait soudainement s’écarter pour l’engloutir, elle avait été incapable d’articuler un mot. C’était une évidence, à la façon dont chacun s’avisait qu’il s’était passé quelque chose entre eux. Était-ce seulement son imagination ou la réalité ? Elle n’en savait trop rien. La conversation sembla lui échapper cependant, alors que Merrick s’approchait et que Victoire faisait de même. La rousse n’avait pas attendu pour se servir un verre, silencieuse, elle crut s’étouffer alors que la fameuse victoire évoquait les abus qu’elle semblait subir ou avait subi… Sa bouche c’était entrouvert, son regard c’était porté sur Merrick, était-il dans le lot ? Impossible. Les pensées d’Estelle avaient semblés un instant se mélanger, plus que de raison… Et puis ce fut Merrick sa maladresse et l’alcool s’écoulant qui avaient fini par la ramener dans la réalité. Se précipitant pour retenir l’ensemble elle aussi, la rouquine préféra à raison laisser le coutilier gérer la situation. Bien évidemment ce qui aurait dû apaiser la situation l’avait quelque peu aggravé… Prenant une inspiration, la rousse se contenta de secouer la tête.

- « Vous ne m’avez pas l’air d’une femme idiote » souffla-t-elle « Plutôt forte même. » ajouta-t-elle maladroitement.

Estelle avait voulu apaiser les choses, essayées au moins, son appréhension avait fini par s’estomper. Ce n’était pas si…. Difficile finalement. Avisant tour à tour ceux prenant la parole, Estelle eut de nouveau cette impression étrange, celle d’avoir deux récits différents pour une même histoire. Se mordillant la lèvre, elle ne put qu’avaler son verre un peu trop rapidement. Plus la conversation avancée, plus Estelle semblait devenir pâle d’autant plus quand Victoire s’adressait directement à elle pour la mettre en garde devant un Merrick qui tentait de la faire taire, inutilement bien sûr. Les doigts de la rousse s’était enroulée, enfoncés sur le rebord du comptoir, ses lèvres s’entrouvraient puis se refermaient de cette manière douloureuse, non, elle n’avait pas réussi à en placer une. Lorsque Merrick usa de son autorité, Estelle sortit de sa torpeur :

- « Victoire… Victoire non attendez !! » elle avait contourné le comptoir pour venir attraper son bras, bien évidemment elle s’était débattue et devant la force de la milicienne Estelle s’était reculée « Je suis désolée » murmura-t-elle « Pour tout ça… Pour votre souffrance et ce que vous subissez… Vous êtes une femme remarquable je n’en doute pas un instant et… »
- « Vous avez terminé ? »
- « Non. » fit fermement Estelle « Je vous assure qu’il a changé. Je suis certaine que les Trois trouveront celui qu’il vous faut aussi. » elle aurait voulu rajouter que cela s’arrangerait dans la milice, mais elle n’en savait rien.
- « Vous êtes presque aussi naïve que moi avant » souffle-t-elle avant de partir

Estelle était restée un instant là, pivotant vers Merrick pour l’interroger sur les pratiques des miliciens sur les femmes et si il n’avait sans doute pas moyen de venir en aide à Victoire. Elle n’eut cependant pas le temps, puisqu’à peine était-elle de nouveau dernière son comptoir qu’une deuxième femme passait le pas de la porte. La tenancière avait senti son ventre se tordre un instant, avait-elle surestimé ses forces ? Derrière son comptoir, elle suivait Merrick des yeux, fuyant…. Vraiment ? La blonde qui se trouvait face à eux ne la remarquait même pas, du moins, jusqu’à ce que Merrick ne la présente, une nouvelle fois, la tenancière n’eut aucunement l’occasion de placer le moindre mot… Que celle à la chevelure des blés se transformait en une créature plus obscure encore que les fangeux…. Bien évidemment, la Chantauvent se ferma, son regard dut se durcir un long moment avant qu’elle ne réajuste presque simultanément à la jeune femme.

- Vous n'êtes pas assez bien pour lui ! « Je sais » Vous n'êtes pas assez belle « Je sais » et vous avez vu votre chevelure rousse ? Sorcière ! Lui avez-vous lancé un mauvais sort pour le capturer ? « C’est possible » Pour le faire votre ? Vous ne le méritez pas ! Il est à moi. À MOI...! « Ça, ce n’est pas possible »

Ce fut un silence alors que Merrick tentait non loin d’Estelle de faire taire la blonde, qui fit finalement silence. Estelle avait senti son cœur se serrer une nouvelle fois, elle n’était plus très à l’aise avec la situation et voyait s’éloigner de son esprit son utopie, dans l’idée que Lorren était toujours très au clair avec ses partenaires. La conversation sembla se terminer et contre toute attente ce ne fut aucunement Merrick qui raccompagna Marie, bien la rouquine qui s’extirpant de son comptoir avait attrapé par le bras celle qui se débattait pour tenter de se jeter dans les bras, l’évacuant avec force à l’extérieur Estelle fut raisonné une menace qui à la tonalité de sa voix trahissait une sincérité plus que dévorante.

- « Ma brave Maria » elle avait bien insisté sur le ‘a’ « si vous tentez ne serait-ce qu’un seul instant de revenir ou de vous approcher de lui, je vous fait la promesse de vous transformer en grenouille ou de vous jeter un sort pour que votre visage se part d’immondice pustule jusqu’à la fin de votre médiocre petite vie. Et pour votre gouverne…. » elle hésita, mais la colère, ou la jalousie avait fini par la posséder plus que de raison « Que mon prénom à moi, il ne l’a jamais oublié en…8 mois. »

8 mois. Ce fut en y réfléchissant qu’elle le réalisa, fermant la porte pour laisser la cinglée s’acharner un instant contre celle-ci son regard effleura la silhouette de son coutilier. Estelle se sentait soudainement épuisée, soudainement fatiguée. 8 mois. Jamais elle n’avait réalisé que leur relation durait depuis si longtemps, non…. C’était court et long, mais en 8 mois ils s’étaient pourtant passé tellement de choses. Immobile, elle eut besoin de respirer un instant, alors que les paroles s’entrechoquaient dans son esprit, les mises en garde, mais aussi toutes les différences qu’elle pouvait noter entre elle et les différentes femmes. Merrick s’excusait, non sans passer ses mains dans sa chevelure et la rousse secouait déjà activement la tête.

- « Ce n’est rien Merrick… Ca va ! » elle n’était pas complètement honnête et elle regrettait déjà le fait de lui avoir demandé de le faire « Vraiment » insista-t-elle en sentant sa gorge se nouer « C’est ton passé, je le sais, je comprends » pas vraiment non plus…. Enfin en partie. Estelle força un sourire.

S’appuyant contre son comptoir qu’elle venait de retrouver, elle ne pouvait que l’aviser, le ventre complètement noué. Ce n’était pas une bonne idée, cette fois-ci, la rousse en avait la certitude. L’homme d’armes avait fini par partir dans des explications, dans des excuses. Ses paroles étaient à la fois justes et fausses en même temps, la vision d’Estelle n’avait semble-t-il pas trop changé, bien que la blessure qu’elle s’était infligée elle-même n’en restait pas moins particulièrement douloureuse. Parcourant la silhouette du coutilier, elle lui offrit un sourire, tentant d’instaurer cet humour qu’elle avait l’habitude de voir se jouer entre eux :

- « À charge de revanche d’accord ? Je te présenterais aussi mes nombreuses conquêtes ! Et puis bon, c’est quoi deux femmes, bon allez trois… Franchement Merrick, j’imaginais bien bien bien bien bien pire ! Je m’attendais même à une file d’attente à l’extérieur de la chope, un tombeur comme toi ! »

La responsable du lieu avait fini par s’approcher, mais fut stoppée dans son élan par le bruit de la porte qui s’ouvrait une nouvelle fois, pivotant légèrement, elle ne reconnut pas la jeune femme immédiatement, pourtant elle connaissait son prénom… Alors, elle devait la connaître, Merrick était devenue si pâle que la rousse dû forcément prendre les devants…. Ce qui la rendit dans cette position inconfortable.

- « Bonjour…. Je suis navrée… votre nom m’échappe… je peux vous servir quelque chose ? »
- « Rosalie, Rosalie De Marais, Merrick m’a demandé de passer hier soir. »
- « Oh. »

Glissant sa main derrière sa nuque Estelle sentie tout le malaise l’envahir, alors qu’elle l’invitait à prendre place face au bar. C’était sans doute bien pire que Marie ou que Victoire… Se pinçant avec force les lèvres, elle ne put que retenir son souffle un instant alors que ses mains tremblantes déversaient l’alcool dans le récipient qu’elle poussait jusqu’à la veuve. Celle-ci ne quittait pas des yeux Merrick, avec cette tendresse d’une ancienne amante révolue, pas celle qui le réclame encore, mais qui l’a aimé fut un temps. Quand elle comprit qu’Estelle avait perçu, elle s’empourpra, s’excusant en détournant les yeux. Estelle eut ce sourire délicat, bien qu’intérieurement une nouvelle fois son cœur se brisa.

- « Ce.. Ce n’est rien Rosalie… Je suis au courant pour… Enfin… Entre femmes de goûts, on se comprend » tenta-t-elle de plaisanter bien sûr. « Je… Je suis désolée pour votre époux. »

Le visage de la jeune femme sembla pâlir un instant, Estelle comprit qu’elle s’aventurait sur un terrain glissant, ce qui l’obligea curieusement à faire silence. Dans le fond, la rousse n’était pas certaine que Merrick, ou qu’un collègue ne soit intervenu ? Avait-il dû simplement être porté disparu… Avait-elle eu notion de comment ? Estelle sentit inévitablement son ventre se nouer alors qu’elle se souvenait de l’instant, de la manière, que les images venaient inévitablement se rejouer dans son esprit. Merrick avait-il échangé ? Peut-être ? La rousse n’était pas en mesure de savoir de définir si le silence commun avait perduré ou avait été rompu, ce fut finalement Rosalie elle-même qui lui mit fin, ou qui réajusta :

- « Ne vous en faites pas… Vous savez, je sais que votre époux est mort aussi dans la milice. Je ne sais pas comment vous avez tenu… Moi c’est grâce à mes enfants ! »
- « Vos enfants ?! »

Estelle avait dû devenir aussi blanche que la jeune femme, qui s’en inquiéta même en se penchant vers la rousse pour déposer ses doigts sur son front. La tenancière était immobile, parfaitement accrochée à son comptoir manquait de succomber à cette envie de hurler, elle prit une inspiration, puis une autre alors que Rosalie tout sourire préférait largement s’accrocher à l’idée de parler de sa merveilleuse progéniture.

- « Alice va avoir bientôt 4 ans et Ludovic va bientôt atteindre sa première année, pas tout à fait, il a encore le temps et puis ça grandit beaucoup trop vite ! Enfin, je suppose que vous ne m’avez pas fait venir pour ça, si ? Merrick ? Vous n’avez pas l’air en forme Estelle… Vous avez un peu chaud !»

Son regard s’appuyait sur la silhouette du milicien et ce regard qu’Estelle avait toléré devenait soudainement insupportable. La rousse ne put que confirmer en inclinant un instant la tête, elle sentait la nausée poindre alors qu’elle avait cette image qui refusait de sortir de sa tête. Cette famille, en plus avec De Marais, lui qui culpabilisait déjà d’avoir perdu le mari… Forcément il voudrait consoler son épouse et son enfant non ? Oui Estelle sentait ses jambes trembler, elle sentait quelque chose remonter de son ventre, alors qu’une sueur froide descendait le long de son dos.

- « Oui… Oui… Excusez-moi, je ne me sens pas très bien… Je vais m’aérer juste un instant… »

Son regard s’était déposé sur Merrick, comme une redoutable mise en garde qu’il n’avait plutôt pas intérêt à s’approcher, à la suivre. Non, Estelle était suffocante et elle avait besoin de respirer, seule, avec elle-même. La rousse avait contourné le comptoir, offrant un pâle sourire en direction de Rosalie avant de sortir, simplement, elle n’avait rien pris avec elle, absolument rien. La cloche s’était fait entendre et c’était bien la Chantauvent qui quittait son établissement avec la sensation de succomber sur place, de mourir, de s’écrouler. Bien évidemment, elle aurait pu…. Non. Incapable de savoir où aller, le sol semblait se défaire sous ses pieds, pourtant elle n’avait eu aucune certitude après tout, que prouvait-il que Merrick soit le père… Mais celle qui encaissait toujours encore et encore n’avait pas réussi à apprivoiser se doute. Elle errait comme un fantôme dans la foule sur l’ancienne place des pendus, elle vagabondait le souffle court avec ce besoin de hurler sans qu’aucun son ne s’échappe de ses lèvres.

Le cœur terriblement lourd, Estelle ne parvenait plus ni à se raisonner ni à voir une éclaircie quelconque et alors qu’elle était prise dans ses tourments, elle percuta un homme… Un homme qui ne pouvait être que celui qu’elle détestait à cet instant peut-être autant si ce n’est même un peu moins que Rosalie.

- « Est… Estelle ? » fit cette voix qu’elle reconnaissait trop bien alors qu’elle était incapable de la comprendre « Estelle, ça ne va pas ? » ses bras étaient venus la capturer sans qu’elle ne trouve la force de le repousser alors que des sanglots s’échappaient de sa bouche que les larmes dévalaient de ses yeux.

Adrien avait l’habitude de gérer les crises de panique de sa sœur, depuis sa jeunesse il l’avait vu devenir rouge, avoir du mal à respirer, hurler, crier, il l’avait vu plus d’une fois s’évanouir alors qu’elle se mettait elle-même dans un état déplorable. Il s’était fait violent, l’agrippant pour venir plonger son regard dans le sien, respirant avec force pour qu’elle adapte par défaut sa respiration, elle cherchait à le fuir, commençait à se débattre avec cette envie de vomir si forte. Puis ce fut une gifle, elle qui n’avait JAMAIS levé la main sur cet homme se retrouva sous le choc, la joue rouge et imprégnée des doigts de la Chantauvent alors qu’elle s’éloignait, qu’il s’éloignait aussi en plaçant sa main sur sa joue sous la surprise.

- « Estelle » souffla-t-il presque désespéré ne se souvenant plus de la dernière fois qu’il l’avait vu dans un tel état
- « Ordure » gémit-elle prêt à recommencer s’il s’approchait alors que la dispute commençait à attirer quelques regards
- « Mais enfin Estelle… »
- « Quoi ?! » s’offusqua-t-elle avec violence venant abattre ses poings contre celui qui était venu la capturer une nouvelle fois pour tenter sans aucun doute de la calmer « Je te déteste ! »
- « Estelle calme toi… Estelle, ça va aller… Dis-moi… Il est arrivé quelque chose à Merrick ?! »

Adrien ne se souvenait pas encore avoir programmé un quelconque agissement à s’en encontre et ne se doutait pas un seul instant que son mensonge avait pu prendre de telle proportion, puisqu’il avait bluffé bien évidemment, supposant à juste titre qu’un homme ayant eu autant de conquêtes n’avait pas pu ne jamais rencontrer d’accident. Sa sœur continuait à se débattre de ses bras avec violence, tellement de violence que finalement les passants s’immobilisaient pour regarder la scène. Son interrogation provoqua cet énorme doute, faisant écho dans l’esprit de la tenancière avec la discussion de la vieille avec son futur mari… Comme une mise en garde, alors que sur l’instant le frère n’était que véritablement inquiet pour celle dont le regard était si rouge et la voix si déchirée.

- « Pourquoi tu vas le tuer c’est ça ?! Comme Eudes ?! C’est ça Adrien ?! »

Ce fut un silence alors que le frère semblait à la fois dévasté par les propos de sa sœur, mais aussi profondément déstabilisé par cette agressivité et les propos qu’elle tenait. Digne comme le bourgeois qu’il était, il avait fini par l’applaudir, pour la faire réaliser du spectacle qu’elle était en train de donner. Ce ne fut que lorsqu’il effectua ce geste, qui l’enragea bien évidemment davantage que la rouquine réalisa qu’ils étaient en effet observés. À ce moment deux options étaient envisageables dans son esprit : fuir, ou aller au bout, aller au bout de sa crise, aller au bout de cette volonté d’en finir quitte à ternir son image à jamais. Dans ce genre d’instant, on ne réfléchit pas réellement non, si bien que ce fut finalement cette respiration difficile qui la fit définir son acte. Estelle se résigna fuyant en direction de la caserne sous le regard d’un frère presque sous le choc ne sachant que faire.

Dans une colère sans précédent, suivant des yeux celle qui s’échappaient, le frère déboula dans la chope sucrée. Merrick était-il seul ou avec Rosalie, cela n’avait pas d’importance, aucune. Sa joue portait encore les marques de la main d’Estelle, sa chemise était mal mise tant elle l’avait frappé au niveau du torse. Son regard était haineux, comme jamais il ne l’avait été et passant au-dessus du comptoir avec une fougue virulente pour attraper le beau salopard qu’il était hurlant son nom comme un animal enragé. Adrien avait bien positionné sa main pour sauter, sauf que mal lui en pris, l’avait-il déposé au mauvais endroit, là ou peu de temps alcool l’alcool avait coulé et où le torchon humide se trouvait déjà. Cela provoqua bien évidemment sa chute de l’autre côté du comptoir, heurtant les meubles contenant les bouteilles, ce fut dans un raffut monumental que l’ensemble s’écroula sur lui. Le frère ayant à peine le temps de protéger son visage de ses avant-bras. Une chose était une nouvelle fois certaine, ne s’attendait-il certainement pas à ça en débarquant avant dans l’idée de secouer le coupable des maux de sa cadette.

◈ ◈ ◈

Estelle n’entendait plus rien, les larmes inondaient son visage, sa respiration était sifflante et douloureuse et ses pas si rapides qu’elle se surprenait elle-même à courir aussi vite. La rousse venait de prendre une décision et avait bien dans l’idée de dénoncer la totalité des actes de son frère, s’en était trop, beaucoup trop. Son angoisse de perdre Merrick avait fini par devenir réalité alors qu’elle imaginait ne pas être de taille face à une femme dont le veuvage était plus ou moins causé par l’homme d’armes, si en plus… Elle avait porté fut un temps son enfant. Impossible. La rousse avait la sensation de se faire poignarder à de nombreuses reprises si bien que quand elle arriva enfin à la caserne elle ne put que se précipiter vers le seul qu’elle connaissait… Eugène. L’apostrophant non sans être dans un premier temps incompréhensible, Eugène sentit inévitablement que quelque chose n’allait pas –fallait-il vraiment être aveugle pour ne pas constater son état-.

- « Si c’est Merrick que tu cherches, il n’est… »
- « Non » fit-elle furieuse en reprenant son souffle et s’essuyant les yeux « Je veux parler à la sergente. Je veux parler à Sydonnie de Rivefière. »
- « Hein ?! Mais Estelle tu es sur que… »
- « Va la chercher. »

Oui, la tenancière avait dans l’idée de tout révéler peu importe si elle devait être enfermée ou suspectée il fallait que ça s’arrête, cela devait s’arrêter. Eugène cependant était resté un temps indécis, il avait fini par faire s’installer Estelle sur un banc, prenant le temps de la calmer un peu. La rousse était confuse, lui expliquait que Merrick n’était pas le problème, mais qu’elle devait révéler des faits importants. Comprenant sans doute à moitié les propos qui n’étaient ni précis, ni très explicatifs. Eugène avait simplement opiné avant de disparaître. Ce fut durant ce laps de temps qu’une silhouette de nouveau féminine vint s’installer à ses côtés.

- « Par tous les dieux, Estelle, je venais comme convenu te voir avec Merrick… Je t’ai vu te disputer avec Adrien… Puis partir… Est-ce que tout va bien ? »

Devant le silence de la rousse qui ne le regardait même pas, Eliana vint déposer ses mains sur celle d’Estelle.

- « Allons, Estelle, on est de la même famille, je veux la même chose que toi…. Peu importe ce que je pense, ça me fait mal de te voir comme ça.. Viens, je connais un endroit, on va en discuter un peu. »
- « Non » supplia une rouquine qui semblait pourtant hésitante et dont les larmes continuaient à dévaler de ses joues.
- « Allez… Estelle, c’est moi. On n’a pas toujours été en conflit toutes les deux. Viens, tu as besoin de parler tu ne peux pas rester comme ça… Viens… »

La main se glissant dans celle de la rousse fut plus directive, alors qu’elle la tirait pour se lever… Dans un dernier regard vers ceux qui ne revenaient pas, non sans croiser un Eugène un peu perdu, elle disparut dans la foule de la place, emportée par Eliana qui la maintenait par une épaule pour prendre la direction des bas quartiers. Estelle était dévastée, persuadée d’avoir perdu Merrick, sans en avoir la certitude, trouvait un peu de réconfort dans les bras de son unique famille Eliana. Elle lui avait bien sûr révélé que tout ça ne pouvait plus durer et qu’elle avait pris la décision de tout dire à la milice, sa belle-sœur ne semblait elle pas tout à fait l’entendre de la même oreille… Si bien qu’une fois devant un établissement peu fréquentable des bas quartiers une nouvelle dispute éclata entre les deux femmes. Les deux jeunes femmes semblèrent lutter un long moment dans la ruelle, attirant une nouvelle fois les nombreux regards des passants qui n’osèrent bien évidemment dans ce type de quartier intervenir. Les hurlements de hargne avaient même retenti, mais après un temps infini des cheveux et des bouts de vêtements déchirés/en moins, des griffures au visage de l’une ou de l’autre, ce fut bien celle à la chevelure de feu qui s’écroula la première, inconsciente, sur le sol humide des bas quartiers.