Bienvenue à Genevrey || Merrick Lorren

La désormais madame Lorren patientait sagement, ou tout du moins tâchait de mettre de côté son sentiment, cet amertume légère qui prenait place dans le fond de sa gorge, entravant son cou avec force. La rouquine tâchait de digérer, de ne rien dévoiler alors qu’elle percevait plutôt facilement l’insatisfaction de son époux. Le milicien et le coutilier s’étaient éclipsés et Estelle avait pu pleinement prendre la mesure du lieu, de l’endroit, de l’atmosphère. La dame pouvait sentir sous ses chaussures la boue engluer ses semelles, l’air semblait lourd d’une multitude d’odeurs aussi douces que boisées, aussi fraiches que froides. Passant les bras autour de son buste, celle qui aimait s’armer de Brigitte se sentait bien impuissante sans son alliée en main alors que bien trop de menaces différentes semblaient se dresser non loin. Faisant abstraction, la rousse n’avait perçu nullement les différents échanges entre le subalterne et son nouveau responsable, le royaume entier semblait avoir cessé de s’animer alors que son corps se crispait à chaque fois qu’elle visualisait un animal. Ici, les maîtres des lieux avaient des poils, des cornes, des pattes, des sabots et même aux plus grandes dams d’Estelle : des plumes. Son cœur tambouriner avec une force inconnue dans sa poitrine, l’abrutissant à chaque tambour qui n’avait de cesse de frapper encore et encore et encore et encore à l’intérieur de sa cage thoracique, lui donnant la certitude de suffoquer au prochain écho, au prochain rebond. La force des choses, le visage des premiers habitants, même la sonorité de la voix de celui qui avait accueilli le couple et par défaut le petit groupe.

Devant le bâtiment, elle avait été tout aussi dispersée dans ses pensées, balayant chaque idée négative d’un battement de cil, d’une morsure de sa lèvre inférieure, d’un soupir malmené par un souffle chaud qui contrastait parfaitement avec la fraicheur qui envahissait le moindre de ses muscles. Elle voulait tenir, elle devait tenir, pour son mari, pour Merrick, pour ne pas rajouter le moindre soupçon de culpabilité à celui dont elle avait la certitude qu’il en tenait déjà de sacrée couche. Immobile, silence, la rousse détaille le bâtiment, cherchant un élément positif auquel se raccrocher, l’origine n’a pas la moindre importance, elle veut juste s’agripper avec force quitte à en perdre la raison. C’est sa voix à lui, celle qu’elle entend encore en murmure dans une excuse qu’il ne termine pas, fait passé qui revient particulièrement présent, avec un retard démesuré d’analyse de son esprit. Pivotant, elle l’avise revenir, ronchonner à propos d’un mouton… Elle ne peut s’empêcher de visualiser la laine à liste des éléments recouvrant la peau des animaux : plumes, poils ET laine. Lentement, elle affiche un sourire, se secoue légèrement pour se redonner contenance, anime ses yeux d’un éclair d’assurance et de malice, suit le moindre mouvement de celui à qui elle a dit oui pour le meilleur et pour le pire.

- « Vous pouvez dire Merrick » corrigea la rousse dans un large sourire en appuyant du regard la silhouette de son époux « Derrière sa bougonnerie se cache un homme sociable » argumenta-t-elle dans un humour maladroit et incertain.

Dans un léger mouvement tangible, l’épouse vint entrechoquer l’épaule de son mari, comme un effort, une menace silencieuse, ou un encouragement à se détendre. Celle dont la fatigue venait tirer les traits de son visage, offrir des poches sous ses yeux, et faire ressortir cette petite ride au milieu de son front ne put que tenter d’apaiser les choses. Estelle n’avait qu’un seul espoir, quitter ses chaussures collant au sol, retirer ses vêtements, tomber dans un lit moelleux fermer les yeux et se retrouver de nouveau dans sa chope… sa vraie chope. L’ancienne Dame de Chantauvent n’était cependant pas suffisamment épuisée pour croire réellement à cette volonté. Il fallait continuer, s’accrocher, maintenir ce sourire sur ses lèvres pour éviter de voir l’être le plus cher à son cœur se décomposer autant que le fumier qu’elle avait cru voir en coin en rentrant dans le village. Ce fut cette fois-ci au tour de son époux de la surprendre en la bousculant, même si la force émise dans le mouvement était légère, la dame ne put que se décaler légèrement, piétinant un instant le sol, se pinçant la lèvre d’une morsure légère. Observant l’édifice indiqué par le mouvement du menton, la tenancière prend une légère inspiration avant de sentir sa bouche maintenir cette forme de « o » dont il était difficile de savoir si le sentiment provoqué était positif ou négatif.

Le temple donc. Mordillant l’intérieure de sa lèvre, elle sent une nouvelle un rythme de percussion se jouer dans sa poitrine, ça l’étouffe, ça l’oppresse et elle en garde pourtant comme seule expression : un sourire. Au moins, dans celui-ci elle ne se perdra pas, ne se noiera pas dans la foule de représentants du clergé et n’aura pas un choix trop important au point de ne pas savoir vers qui se tourner régulièrement.

- « C’est… parfaitement intégré au paysage » tenta une rousse qui peina à maintenir l’illusion « Vous m’y accompagnerez demain, j’aimerais rencontrer les membres du clergé ici, je devrais pouvoir me libérer la matinée »

L’œillade offert plein de surprise lui fit comprendre sans le moindre doute possible que la matinée entière n’était pas nécessaire pour cette visite-là. Prenant une inspiration aussi rapide qu’inutile, la désormais madame Lorren semblait avoir manqué de s’accrocher au bras de son coutilier, comme pour s’accrocher à une bouée de sauvetage, qu’il n’était pas réellement en cet instant. Se reprenant juste au bon moment, sans doute par l’immobilisation des deux hommes, qui détaillaient déjà la nouvelle demeure du couple. Comme à son habitude, celle à la chevelure flamboyante s’accrocha au moindre élément positif avec tant de force que ses doigts s’enfoncèrent dans sa paume, elle aurait pu oui, donner le change, l’illusion… Jusqu’à un cri s’échappe de ses lèvres devant le mouvement d’un rat qui fuyait le bâtiment à toute patte. Charmant donc, c’est ce qu’elle avait dit avant de chercher à se ressourcer dans l’unique chose tangible, mesurable et parfaitement réelle : le coutilier. La rouquine avait glissé une main à sa taille pour l’attirer jusqu’à lui, murmurant ce besoin de mission, laissant planer le doute, avant de notifier l’urgence de vérifier qu’aucun rat ne résidait encore chez eux, tout en évoquant sa rencontre avec le plumeau vivant. Le laissant s’éloigner, ses doigts agrippèrent son poignet, l’immobilisant alors que ses yeux s’étaient arrondis comme la lune durant son instant de plénitude.

- « [color=#ff99ff]Tu…Tu plai… Tu plaisantes n’est-ce pas ?![:color] » relâchant ses doigts avec lenteur, elle l’avait observé s’éloigner « Il n’y a pas de vache dans les rues... c'est impossible....non ? »

Dans cette proximité, qu’il n’avait finalement pas quittée, l’homme d’armes tenta une nouvelle fois de formuler ce qui ressemblait à des excuses. Faisant cette moue bien trop enfantine, la dame n’était pas parvenue à faire entendre le moindre son. Penchant la tête sur le côté, elle semblait suspendue à ses lèvres, patientant, avisant, lui offrant ce temps qui lui semblait nécessaire sans que jamais elle ne puisse le voir s’y accrocher. Il s’éloignait ? Elle le retenait, l’obligeant à pivoter vers elle cette fois, la fuite, oui, mais pas toujours. Lentement, la future aubergiste du village laissa rouler la pulpe de ses doigts de son poignet, à son avant-bras, son épaule, le creux de son cou, sa joue sur laquelle elle appuya pour voir son doigt s’enfoncer légèrement.

- « Merrick Lorren » fit-elle en relevant son doigt en l’air, maintenant son autre poignet dans sa deuxième main « Je me moque bien de l’endroit où nous vivons, même si pour tes beaux yeux je dois affronter : plumes, laines, pattes, poils et même oui mêmes des bêtes gluantes. » elle laissa un petit sourire en coin se dessiner sur sa bouche, froissant le nez gonflant légèrement les joues « Tu te rends compte à quel point je t’aime pour mener ce combat » elle appuya sur le bout de son nez avant de le relâcher « Maintenant que c’est dit, cela ne te dispense nullement de la chasse au rat, soit mon sauveur, mon chevalier du jour » puis glissant ses lèvres à son oreille, elle murmura « En plus, il faut toujours récompenser un chevalier pour ses actes de bravoure, j’ai déjà une idée de la récompense et toi ? »

S’éloignant pour qu’il s’approche de l’endroit, souriant de cette manière rassurante alors qu’elle tremblait intérieurement d’entendre le moindre couinement, la moindre preuve d’une vie autre qu’humaine ou fangeuse -mais bien pire que ce dernier-. Bras croisés sous sa poitrine, joue légèrement gonflée alors que seule à l’extérieur elle osait une nouvelle fois laisser transparaitre cette moue boudeuse et contrariée. Horrible, avait-il employé le mot le plus juste et le plus proche de ses pensées en cet instant. L’avantage c’est que l’extérieur était tel que l’intérieure ne pouvait être que mieux, non ? C’est ce qu’elle voulait croire. Sortant de ses pensées, balayant d’un geste de la main l’ensemble des mots de sa tête, elle s’approcha vivement jusqu’à rentrer. Immobile, avisant sagement, mais surement, Estelle fut finalement plutôt agréable surprise. Il y avait des travaux, du nettoyage à faire… Mais… le potentiel était réel, autant que la main l’attirant jusqu’au comptoir se glissant sous ses fesses pour la soulager et la faire s’y installer. Penchant légèrement la tête en arrière, défaisant sa chevelure qui cascadait derrière son dos, elle la redressa en avisant celui qu’elle aimait, une petite étincelle au fond des yeux.

- « Je ne suis pas sur de bien comprendre la méthode de teste à … » elle fut coupée par le plumeau vivant qui se pavanait CHEZ EUX. Un couinement, un léger mouvement d’insatisfaction, alors que l’envie provoquait par les quelques sous-entendus de son cher et tendre venait de s’envoler, ou de fondre comme neige au soleil. « Mhhhh, eh bien déjà la possibilité de tester ce fameux comptoir… un jour du moins, car pour l’instant» elle exagéra un frisson désagréable « Nous sommes observés » tenta-t-elle bien que son visage devait clairement exprimer sa frayeur.

Il s’était éloigné, elle l’avait regardé avant de s’amuser avec force devant sa course poursuite avec le vaillant volatile. Se laissant glisser de son perchoir, madame Lorren se surpris à tapoter du bout des doigts dans un applaudissement léger, félicitations son preux chevalier qui venait de la sauver sans le moindre doute d’un meurtrier à plume en devenir. Elle fut néanmoins stoppée dans son envie de récompense par une porte qui s’ouvrit bruyamment, faisant voler en éclat l’espace d’un infime instant tout son masque d’apparence. Ses lèvres se fanèrent en une moue méfiante et teintée de sentiment négatif. Alternant un regard entre la nouvelle venue et celui qui tenait toujours le poulet, elle grimaça avant de tenter un sourire. Marguerite donc.

- « Enchantée » chuchota-t-elle en glissant une main derrière sa nuque avant de s’appuyer contre le comptoir « Je suis Est… » sa voix fut soudainement éteinte, mise au silence par un geste, alors que le poulet croisa le regard d’Estelle, les doigts de la boulangère autour de son cou, la bête ne chercha même pas à se débattre et elle eut une hésitation passagère, celle d’avoir de la peine pour lui.

Elle déglutit, alors que ses yeux avaient fini par s’arrondir une nouvelle fois devant le craquement du cou de la bête. Ses lèvres s’étaient ouvertes, un souffle chaud avait fait vibrer sa gorge, violemment. Sous le choc, Estelle tenta un appel au secours silencieux vers son coutilier, appuyant un long moment sa vision sur sa silhouette masculine. Elle n’eut guère le temps de formuler quoique ce soit, puisque la dame se déplaçait et que d’autres personnes entraient de nouveau chez elle, sans que la moindre invitation ne soit formulée. Son cœur tambourina encore, encore, encore, encore si fort. L’orchestre de percussion semblait avoir soudainement redoublé d’effort pour étouffer le moindre son du flot des paroles prononcées dans un environnement qu’elle n’identifiait pas, qui l’effrayait et qui pourtant devait devenir son chez elle. La dame n’osa qu’à peine tourner la tête vers son comptoir, où les plumes volaient déjà de droite à gauche et où la patte de l’animal s’animait dans un mouvement d’une vie passée qui l’avait désormais quitté. Fixant intensément l’action qui se déroulait juste là, Estelle semblait pâlir à vue d’œil. Des sauvages, c’est ce que ses lèvres formulèrent sans le moindre son, alors qu’elle déglutissait encore avant d’aviser les nouveaux arrivants.

Sursautant au cri de son homme d’armes, elle avisa Edgard rouler un tonneau, accompagné d’un collègue qui eut au moins le mérite de faire oublier à Estelle la scène qui se jouait à quelques pas d’elle. Fixant loin devant elle, cherchant encore de l’aide auprès de Merrick Lorren, la désormais épouse du coutiller s’appliquait encore à faire bonne figure, essayer, tenter…

- « Enchan…tée François » souffla-t-elle avec une conviction digne d’un enterrement « C’est très… aimable » poursuivit-elle en s’accrochant à une rame bien fragile dans cet océan tempétueux qui se jouait dans sa tête, coupée une nouvelle fois par la bonne femme « Et puis je préfère les hommes gradés » tenta de plaisanter une Estelle dont le cœur n’y était définitivement plus.

La suite fut surprenante, l’entrée fracassante d’une espèce de… Estelle allait-elle avoir une pensée dénigrante et pleine de préjugée, quasiment. Grimaçant, elle tâcha de passer une main dans sa chevelure, le même geste répétitif que Merrick effectuait lorsqu’il était nerveux, sa main s’attarda derrière sa nuque, son regard se fit fuyant, alors que la mégère la dégradait à la moindre parole prononcée. L’air semblait soudainement à manquer et son corps continuait à vibrer au rythme du tambour de sa cage thoracique. Glissant une main sur son front, levant un doigt comme pour tenter de s’exprimer la rousse sembla soudainement se noyer, se perdre dans son propre établissement. Déglutissant à trois reprises, elle se décala, laissant ses doigts effleurer sa tenue avec l’espoir qu’elle s’étoffe soudainement de quelques kilos en plus, ses yeux s’arrêtèrent sur la lame coupant le cou de la pauvre bête dont elle avait eu pitié. Sur l’instant, la tenancière était incapable de restituer les paroles, les mots, les phrases. Estelle tentait de s’accrocher à merrick Lorren, sans succès. Elle avait besoin de lui, réellement, et lui s’éloignait en se pinçant le nez, murmurant pour sa propre personne…

- « Merrick » souffla-t-elle d’une voix particulière faible et basse « Je… Je ne sais pas » tenta-t-elle plus fortement en se décalant du groupe qui lui donnait l’impression d’étouffer « Ce soir, c’est un peu tôt, je… nous… » nous, elle l’avisait encore « Merci pour le tonneau. »

Un silence, un silence qui trahissait le mal être de la nouvelle propriétaire des lieux.

- « Eh bah, c’est ça notre nouvelle aubergiste, elle ne cause pas trop hein »
- « Maman ! »
- « Tenez, r’gardez ce beau poulet, vous allez nous le cuisiner n’est-ce pas ? » rajouta Marguerite en le secouant sous le nez de la rousse
- « Elle vient d’la ville, elle ne sait pas faire ça, donne ! » rajouta la vieille en lui tirant des mains

La grand-mère s’était donc retrouvée avec un poulet entre les mains, le secouant de droite à gauche sous le nez d’une rouquine qui semblait perdre de plus en plus pied dans cet endroit dont elle ne maîtrisait absolument aucun code. Prenant une légère inspiration scrutant davantage celui qui semblait se noyer dans son amertume. Nouvelle respiration, nouveau soupir et celle qui aurait rêvé d’avoir Brigitte sur l’instant, avait fini par faire entendre sa voix, qui retrouvait peu à peu de son assurance, à moins qu’elle ne soit légèrement teintée d’une brise de colère.

- « Je sais parfaitement cuisiner un poulet » souffla-t-elle en récupérant l’animal « je ne sais pas l’attraper ni courir derrière » elle avisa le petit groupe qui avait fini par faire silence « Nous n’allons… » elle sentit les sourcils se froncer, les bouches former un ‘o’ de contrariété « Messieurs, aidez donc mon cher mari Lorren à installer les tables… L’anci…Madame » se reprit-elle dans un demi-sourire « Mesdames même, je vais avoir besoin de vous pour un peu de ménage si vous voulez qu’on ce soir » devant l’enthousiasme qui commençait à naître elle enchaina « MAIS, pas longtemps, nous avons du travail ici, on doit s’installer »
- « Donne-moi la bête, le ménage à mon âge c’est plus pour moi ! »

La grand-mère avait de nouveau récupéré le volatil, se déplaçant avec sa canne pour donner un coup de poulet sur la tête de Merrick.

- « Tu rêves de Rikni ou quoi ? » fit-elle en sa direction « On a besoin de tes bras de gradé mon petit… » Appuyant ses doigts au niveau de son ventre elle fit une petite grimace « On voit que tu n’as pas dû soulever beaucoup de buches toi ! Mon garçon il en a soulevé plus que 128 tu sais ! » elle élargit sa bouche dans un sourire, dévoilant une dentition dont la plupart des dents manquaient « Allons bon, je t’entrainerais si tu veux, en privée, tu vas surprendre toute ta troupe »

Continuant sa route, l’ancienne ne put que marche sur le pied du coutilier avant de prendre la direction de la cuisine, bien décidée à cuisiner pour l’ensemble. Marguerite de son côté entrainait déjà Estelle armée d’un chiffon qu’elle avait récupéré derrière le comptoir, débutant le ménage sans attendre. Les deux autres hommes s’approchaient des tables qui se trouvaient les unes sur les autres pour les installer à différent endroit. Fronçant les sourcils, l’ancienne Dame de Chantauvent s’approcha à grands pas de son homme d’arme, lui mettant un petit coup de coude, elle lui offrit un sourire, avant de venir glisser un doigt sous son menton pour lui murmurer avec douceur.

- « Avoue que tu es derrière tout ça » murmura-t-elle les yeux brillants de malice « Ce que tu ne ferais pas pour éviter le ménage » tenta-t-elle dans un jeu qui n’appartenait qu’à eux, puis reprit sérieusement « Merrick, je ne t’en veux pas, ni à toi, ni à la sergente, alors cesse de te tourmenter. En revanche, je t’en voudrais si tous nos voisins se mettent à nous détester parce que tu es aussi sociable que ta sergente ET si tu veux obtenir la récompense que tu n’as pas pu obtenir à cause de notre visite… Il faut vite s’en débarrasser, alors plus vite tout est installé, plus vite tout le monde à vidé le tonneau, plus vite on se retrouve à deux, d’accord ? »

La jeune femme ne peut que lui offrir un sourire, retenir son doigt de son menton et laisser ses mains effleurer ses bras. Estelle se veut rassurante, un pilier, tout en prenant conscience qu’elle aussi aura besoin de son aide, c’est dans cette optique qu’elle avait rajouté à mi-voix :

- « J’ai besoin de toi… » souffla-t-elle en détournant un instant les yeux, consciente de la fragilité qu’elle devait dévoiler « C’est beaucoup de changement et il y a des poules, des vaches, des moutons et sans doute bien pire que ce que j’imagine… »

Heureusement ou malheureusement, madame Lorren n’eut pas vraiment eu le temps de poursuivre cette bien trop courte conversation. La boulangère se faisant déjà entendre sur le fait qu’elle était seule à tout astiquer. Se pinçant les lèvres, elle avait fini par relâcher son milicien, espérant que ce petit interlude lui permettent de se ressaisir, sans quoi, elle ne donnait pas cher de leur intégration, elle ne donnait pas cher de grand-chose en réalité. Son ventre se tordait en tout sens, alors que son regard semblait parfois attiré par cette porte qu’elle avait envie de passer, pour se précipiter vers le chemin qui la ramènerait tout droit vers Marbrume.

- « Tu t’en sors bien la rousse » fit finalement la boulangère en l’attrapant par les épaules « La dernière femme venant de Marbrume étant arrivée ici n’a pas adressé le moindre mot aux habitants avec au moins un mois et quand elle l’a fait c’était pour nous dire bon vent » elle opina vivement avant de rajouter « Bon, elle a pas survécu à la première attaque de la fange, couick, pas une grande perte si tu veux mon avis »

Ce fut un silence, un long et profond silence

- « Je plaisante bien sûr ! C’était la deuxième pour sûr ! »

Un sourire, un triturage de doigt et Estelle semblait avoir atteint sa limite alors qu’elle imaginait la fange partout, se souvenait parfaitement de son premier voyage au Labret. C’était peut-être ce qui la fit perdre un instant contenance, à moins que ce ne soit le hurlement de mère-grand qui venait de faire entendre un cri a faire trembler les murs alors qu’elle s’était sans le moindre doute coincé le dos en soulevant une marmite.

- « Ex… Excusez-moi un instant… C’est la poussière, j’ai besoin d’un peu d’air » tenta-t-elle avant de s’éclipser à grandes enjambées.

Dehors, elle prit une grande inspiration, passa une main dans sa chevelure avant de s’appuyer contre le mur de la bâtisse. Laissant son regard vagabonder un long moment sur l’extérieur, la rouquine sentit davantage son ventre se tordre, rien ici n’était familier, elle n’avait rien à se raccrocher, aucun souvenir, aucune habitude… C’était la campagne, LA campagne dans tout son ensemble. Et maintenant ? Estelle était-elle réellement capable de vivre ici, de s’habituer ? Rien n’était moins sur à ce moment précis, malgré toutes les bonnes apparences et les efforts qu’elle s’appliquait à faire. Relevant la tête, observant le ciel, elle cherchait sans doute encore un peu de force.

- « Sydonnie de Rivefière je vous déteste » souffla-t-elle finalement en laissant le haut de sa tête appuyer contre le mur.

Estelle était appuyée contre le mur extérieur, ses doigts filant dans sa crinière rousse, tirant un peu sur l’ensemble, alors que sa tête basculait vers l’arrière, que ses yeux avisaient le ciel et que le haut de son crâne reposait contre le bois qui se trouvait derrière elle. Un mélange de soupirs et de désespoir s’était échappé de sa bouche dans un aveu qu’elle regrettait déjà alors qu’elle venait à peine de le formuler. Jamais l’ancienne Chantauvent n’avait maudit qui que ce soit, mais sur l’instant, sur le moment, face à la difficulté, face à cette impression de couler, de boire la tasse, Estelle avait quelque difficulté à faire la part des choses, à laisser sa bonhomie, son dynamisme et sa positive attitude prendre le dessus sur le reste. La rouquine aurait voulu pouvoir s’appuyer sur Merrick, se reposer sur ses épaules, lui laisser pleinement la main et la gestion de la situation, mais très vite, elle avait pu constater sa mauvaise humeur, ses propres doutes… Comme d’habitude, la tenancière avait tout fait pour le soutenir, pour l’aider, pour voler à son secours. Cependant, comment secourir quand on est nous-mêmes naufragé ? Voilà bien un état de fait, une logique pure, une leçon que la dame venait d’apprendre, tout du moins d’en prendre conscience.

Estelle se sentait seule, malgré les mots de son époux, elle aurait voulu être plus forte dans le fond se décevait-elle, sans doute était-ce sa propre difficulté qui était le plus complexe à digérer. Se redressant, frottant ses avant-bras de ses mains, elle s’était apprêté à rentrer, avant de réaliser, à son tour, que les murs étaient en effet que très peu épais et si toute la conversation lui échappa, en grande partie tout du moins, elle comprit le principal : Merrick s’essayait à trouver une solution pour la secourir, pour l’aider, pour la soulager. Un sourire avait fini par reprendre place sur ses lèvres, plus tendre, plus doux, alors que ses yeux avaient dû briller de cette émotion qui lui étreignait la gorge. Comprenant qu’une personne s’approchait vers la porte de sortie, elle s’était décalée, avisant celui qui semblait en colère, révolté, désagréable. Sa prise de parole la fit reculer d’un pas, ses sourcils s’étaient froncés un instant, sa bouche ouverte avant de se refermer rapidement. Déglutissant, la dame n’avait pas trouvé les mots sur l’instant, pourtant elle aurait voulu pouvoir lui rétorquer le contraire, le remettre en place , se révolter, se rebeller. Combien de temps avait-elle passé à l’aviser ainsi, silencieuse, combien de temps le milicien avait-il attendu, s’engouffrant dans la brèche, dans sa blessure. Il s’éloignait, elle ne bougeait pas… Jusque sa propre voix vienne se faire entendre, surprenant la propre émettrice de ce son :

- « Edgard ? »

Il s’était retourné, Estelle avait pris une inspiration, cherchant du courage :

- « Il y a une règle à la chope sucrée… Et si vous ne voulez jamais rencontrer Brigitte, je vous conseille fortement de la respecter » elle fit silence, alors que l’homme ne semblait pas comprendre qui était Brigitte « On respecte les patrons, on vient pour s’amuser, pour profiter… Et vous pourrez bien vous méprendre, me détester, ou détester Merrick, peu importe, si vous voulez boire ça sera ici qu’il faudra venir et la porte vous sera toujours ouverte » elle offrit un sourire « Même si Merrick est maladroit, vous l’êtes tout autant à cet instant. Ne faudrait-il pas se tendre la main, plutôt que se comporter comme des animaux, comme des fangeux ?! »

Il grogna quelque chose, marmonna davantage sans que la rousse ne parvienne à identifier l’ensemble des paroles prononcées. Son regard se fit toujours aussi sombre, son visage était toujours autant teinté d’amertume, mais la main du milicien avait fini par se lever, par réaliser un bref geste de salut, alors qu’il crachait un bonne soirée qui semblait lui avoir terriblement couté. Sans doute que n’importe qui d’autre qu’Estelle se serait offusqué, oui, n’importe qui, mais pas celle qui se sentait parfaitement illégitime dans sa rébellion alors qu’elle était l’inconnue de Genevrey, l’oisillon qui venait de tomber du nid, l’enfant qui venait de naître pour atterrir dans un environnement qu’elle ne connaissait nullement. Ici, elle devait apprendre à marcher, à parler, à se mouvoir, à mettre de côté ses peurs profondes… Recommencer, entièrement, parfaitement, difficilement, tout reprendre sans manuelle, sans pas-à-pas, sans maître, sans exemple… Avisant la silhouette disparaitre, l’ancienne dame de Chantauvent sembla hésiter un infime instant : pourquoi ne disparaitrait-elle pas ? Abandonnant tout pour retourner à Marbrume ? Merrick ne pourrait-il pas être ici et elle dans la forteresse de l’humanité ? À peine pensée, que l’idée disparut. Si une chose semblait bien plus forte que la totalité des peurs de la désormais Lorren, s’était bien son amour sans faille et sans limites pour son époux.

Avisant le lointain jusqu’à ne plus distinguer la silhouette de l’homme d’armes s’éloignant, la rousse prit une importante inspiration, puis une seconde, une troisième, une quatrième. Il lui fallait sans le moindre doute du courage pour entrer une nouvelle fois à l’intérieur, Estelle n’était plus certaine d’en avoir, mais le peu qui lui restait, elle le tirait directement dans la tentative de Merrick Lorren de lui venir en aide. Poussant la porte, la dame avait dû s’immobiliser à l’entrer, écoutant la porte se refermer derrière elle dans un grincement qui la fit frisonne. Étouffer dans sa propre maison, c’était une première et cette première était particulièrement douloureuse pour l’ancienne Chautauvent. Un infime instant, la rousse avait hésité à faire demi-tour, prendre ses jambes à son cou, courir aussi vite que ses pieds lui permettraient pour prendre le chemin la ramenant à Marbrume. Son regard s’accrocha néanmoins a celui de son époux, elle eut cette hésitation, ce mordillage de lèvre, cette main qui se perd dans sa nuque avant de quitter ses yeux pour fixer celle qui venait de lui adresser la parole. Pour la première fois de son existence, Estelle semblait manquer de mot, rien ne s’échappait de sa bouche, alors que ses prunelles survolaient chaque personne présente, chaque action, sans y trouver le moindre sens. S’accrochant comme une naufragée à la vision de la silhouette masculine qu’elle connaissait sur le bout des lèvres, elle fut de nouveau agrippée par la voix un brin plus pressante de l’ancienne. Pressé par l’urgence et l’impatience que dégageait la grand-mère, Estelle ne put que décrocher son expertise de son cher et tendre, se rapprochant de l’ancienne afin de lui proposer son bras.

- « Plutôt pour aujourd’hui » répondit la crinière rousse en réajustant un sourire sur ses lèvres « Prenez mon bras, je vous accompagne en cuisine, à deux nous devrions pouvoir réaliser un plat que tout le monde va adorer. Avec votre expérience et ma… technique, personne ne pourra nous résister ! »

Pour un regard habitué à aviser la tenancière, il doit y avoir des gestes qui trahissent sa nervosité. Sa manière de triturer le tissu de sa tenue du bout des doigts, le pincement de ses lèvres régulier, sa voix qui est certes douce, mais pas aussi chantante qu’habituellement, sont autant d’aspects à ne pas négliger pour traduire son état émotionnel, plutôt instable. Glissant un bras sous celui de la vieille dame, elle l’avait aidé volontiers à se déplacer jusqu’à la cuisine, c’était finalement la première fois qu’elle y mettait les pieds et son regard dû légèrement s’écarquiller devant l’étendu des travaux à effectuer. La vieille n’avait pas pu s’empêcher de lui mettre un coup de canne au niveau des côtes, comme pour la ramener dans l’instant présent, ce qui avait tiré un grognement de surprise à l’ancienne de Chantauvent, qui, prenant une nouvelle fois sur elle avait fini par s’activer sous les directives d’une ancienne qui fallait-il bien l’admettre n’avait pas du tout la même méthodologie que la rouquine. Après plusieurs pincements de lèvres, après plusieurs activités, recettes, désaccord, une agréable odeur avait fini par émaner de la cuisine. La grand-mère semblait même porter un regard un brin différent sur la rat des villes en transition pour devenir des champs. Si elle trouvait toujours Estelle bien trop maniérée, bien trop exigeante, bien trop… Marbrumienne, elle avait néanmoins entre aperçus les talents de la cuisinière de la tenancière et ce n’était pas pour lui déplaire.


C’est en fin d’après-midi, avant que la nuit ne tombe que l’auberge avait commencé à se remplir. La rouquine s’échappant enfin de la cuisine avisait celle qui était sur ses pas et qui déjà commandait une chope bien forte de bière. Le lieu commençait à se remplir et les multitudes de têtes inconnues présentes donnaient quelque peu le tournis à l’ancienne Chantauvent. Pour la première fois de son existence et de ses nombreuses années de profession, la rousse avait du mal à se sentir à l’aise, à sa place. Merrick donnait davantage le change, offrant des sourires, offrant des bières et saluant l’ensemble. Définitivement, pour Estelle l’intégration et l’adaptation semblaient bien plus complexes que ce qu’elle avait imaginé. Au-delà du lieu, de la présence, il y avait autre chose d’important à notifier : l’odeur. À peine l’ensemble des futurs habitués entrés qu’une odeur étrange et qu’elle n’identifiait pas clairement s’était installé dans l’établissement. C’était… amer, quelque peu… agressant vis-à-vis de son odorat. Un mélange d’humidité et d’herbe, mais pas seulement. Quelque chose d’animal, de bestiole et… était-ce vraiment de la bouse que l’homme essuyait contre le petit rebord de la porte principale ? Son regard s’était porté sur la silhouette de son époux se trouvant là, non loin, elle aurait pu crier, le supplier de rentrer à ce moment précis. Au lieu de ça, la désormais Lorren c’était contenté de déglutir à trois reprises, de réajuster un sourire qui hurlait à la fausseté et à faire ce qu’elle savait faire le mieux : servir des chopes et des repas.

Estelle s’était un peu retrouvée en Hélène, alors qu’une vague de soulagement l’avait envahi lorsqu’elle avait entrevu des silhouettes familières. Dans un sens et un peu égoïstement, elle était rassurée de constater que les nouveaux arrivants formant la coutillerie de Merrick -et de leur épouse- dénotaient autant qu’elle dans ce milieu fait de rustre, de vaches, de cochons et de poules. Autant de créatures redoutablement dangereuses que la dame appréhendait de rencontrer chaque jour. Oh, bien sûr, l’ancienne Chantauvent avait été tentée de se précipiter à leur rencontre, pour s’attarder l’air de rien dans des conversations basiques, mais qui ne pouvait ô combien lui faire du bien. Malheureusement, les personnes présentes semblaient tellement ravies d’être là, qu’il n’avait de cesse de la solliciter ou de lui commander davantage « de breuvage femme ». Sentant ses joues s’empourprer nullement de gêne, mais de cette colère grondant qu’elle n’avait pas souvent l’occasion de ressentir, la jeune femme se concentrait sur ses pensées et tout ce qu’elle allait bien pouvoir changer et modifier de cet affreux endroit. L’air de rien, même si la difficulté semblait toujours omniprésente, Estelle se projetait ici et même si elle ne le remarquait pas, n’était-ce pas le signe de bonne chose à venir ?

Sortie de cette pensée par un bruit désagréable, la tenancière avait fini par porter son regard sur l’énorme cloche positionnée au-dessus de la porte. Grimaçant et n’identifiant pas la cloche bien trop grosse pour être comparée au discret cliquetis de celle présente à la chope. Chaque entrée ou sortie était une agression perpétuelle de ses oreilles, agression qu’Estelle se fit la promesse de rapidement faire disparaitre. Ce fut finalement Hélène qui était venue voler à son secours, déposant une main compatissante sur son épaule, Estelle n’avait pu que lui offrir, se laissant volontiers capturer par son regard. L’échange visuel perdura un instant, alors que ni l’une ni l’autre n’avait proféré le moindre mot, après tout, sur l’instant, ce n’était pas nécessairement : elles se comprenaient.

Au bout d’un certain temps d’acharnement, alors que certains clients avaient déjà débuté un départ anticipé que la rousse ne comprenait pas et ne savait pas comment interpréter, Merrick avait fini par la rejoindre. L’attirant en l’attrapant par la taille, l’amoureuse n’avait pu qu’offrir un sourire un brin pincé à son époux, alors que ses lèvres formaient un « o » de surprise devant la première révélation. Retenant un rire, sans doute un peu moqueur, ou un peu inexpliqué dû à la pression qu’elle ressentait ici depuis qu’elle avait passé le premier orteil dans l’établissement.

- « Ooooh, cela vient de toi cette idée » souffla-t-elle en plongeant son regard dans celui de Merrick « C’est très… gentil » tenta-t-elle avant de se reprendre « Une très bonne idée, oui ! » elle réprima un petit rire nerveux avant de déposer son front contre celui de son cher et tendre « C’est très bien… Il faut juste s’habituer à la taille… et au bruit et… » constatant qu’elle énumérait plutôt des points négatifs que positifs, elle préféra rire de nouveau rebondissant sur cette histoire de bovin qu’elle pensait sincèrement être une plaisanterie « Que tu es drôle, je sais bien que les vaches n’ont pas de bijou autour du cou ! Je ne suis pas si sotte du mode de vie du Labret hein ! »

Si seulement elle était en mesure de réaliser à quel point elle était éloignée de la réalité… Mais ça, elle avait le temps de le réaliser, Estelle et Merrick n’étaient après tout qu’au jour un de cette nouvelle aventure. Monsieur Lorren avait néanmoins toujours eu cette faculté à l’apaiser -ou à l’énerver ça dépendait souvent du point de vue-, aussi, fallait-il bien admettre que le moment de proximité retrouver faisait le plus grand bien à la maîtresse des lieux qui s’osait de plus en plus à des gestes démonstratifs d’affections.

- « Dans un lieu qu’on va devoir découvrir ensemble et j’ai bien une petite idée de la manière » souffla-t-elle à sa seule destination, à son oreille, dans une étincelle de malice qui ne laissait nul doute vis-à-vis de ses idées « Cependant, j’ai peur que les meubles ne résistent pas à nos assauts » conclut-elle un brin pensive, mais visiblement sérieuse.

La rousse n’avait cependant que pu se reculer légèrement, fronçant les sourcils alors que Merrick l’interrogeait vis-à-vis de son état. La tenancière n’était pas menteuse, loin de là, aussi hésita-t-elle un peu avant de répondre, pas certaine de vouloir admettre oralement sa difficulté, sa peur, son envie de rentrer… Pourtant, elle n’eut pas le courage de le camoufler et son regard avait dû se teinter d’un voile de tristesse et de doute sincère. Laissant ses doigts effleurer les avant-bras de son coutilier, jusqu’à se glisser dans sa main, elle avait fini par trouver le courage dans une inspiration, avant de répondre.

- « Je ne sais pas trop » admit-elle en détournant les yeux « Je voudrais te dire que tout va bien, être un pilier et un support pour toi Merrick, je suis ta femme, c’est mon rôle, mais… Ce n’est pas si simple » avoua-t-elle en avisant soudainement le sol « On va y arriver ensemble, j’en suis certaine » tenta-t-elle de se renforcer « Après les travaux, la visite, les barrières que tu vas construire autour de la maison pour empêcher tout volatile à plume à poils, à pattes de rentrer ne serait-ce un soupçon de corps chez nous !!!!!! »

Elle glissa un sourire plus sincère sur ses lèvres, un peu amusé par sa propre crainte de revoir un poulet se dandiner sur son plancher. Un frisson désagréable était remonté le long de son dos, alors qu’un autre élément semblait l’interroger et qu’elle comptait bien sur son mari de coutilier pour résoudre cet infâme mystère.

- « Dis-moi… Cette odeur, présente depuis un petit temps, tu sais ce que c’est ? » il n’était pas évident que Merrick accepte de lui révéler la terrible odeur de la campagne, des vaches, du fumier, des champs… Mais osait-elle au moins l’interroger « Hein ? Qui ? » récupérant au fil de sa pensée la conversation, la rousse avait eu le temps de secouer la tête « Je suis certaine que ça va s’arranger… » tenta-t-elle coupé dans sa coupure par l’ancienne.

L’attention s’était soudainement tournée vers elle, alors que la mégère ordonnait un discours, discours qu’Estelle ne désirait nullement faire, pas convaincu de trouver les mots et la manière d’aborder ceux pour qui elle avait malgré elle bien plus de préjugés que d’année d’existence à son compteur de vie. Avisant Merrick de cette manière presque suppliante, l’ancienne Chantauvent avait rencontré bon nombre de difficultés à se détacher de son mari pour accepter son aide pour monter sur une chaise. Ainsi hautement perchée, elle avait davantage la sensation d’étouffer alors que son regard pouvait détailler l’ensemble des têtes, mais aussi des dégâts de la bâtisse, la poussière, les travaux et même des… Non, elle ne préférait pas y penser, nullement, absolument pas. Devant le silence qui devait commencer à s’éterniser et son absence de prise parole, elle avait fini par tousser, se racler la gorge, pour s’essayer à un semblant de conversation, de début de quelque chose.

- « Bienvenue à la… la nouvelle auberge de Genevrey » débuta-t-elle ne sachant pas si elle souhaitait la nommer de la même manière que l’ancienne « Je suis… très… » heureuse, ravie, enjouée d’être ici ? Nullement « Curieuse » conclut-elle en hochant la tête « De découvrir ce si… ce… village et vous bien sur les habitants » cherchant à fixer son attention sur une tête connue, elle insista un peu sur le visage de son époux avant de passer à Hélène ou les membres de la coutillerie « Mon mari et moi-même espérons que vous vous sentirez bien dans cet établissement et… que vous accepterez nos excuses pour nos nombreuses maladresses à venir » elle s’était mis à rire légèrement, se massant l’arrière de la nuque « Mais rassurez-vous, si nous ne sommes pas très au fait de… Nous sommes pleins de bonnes volontés… Alors en attendant qu’on décore l’ensemble à notre…votre… qu’on s’installe, buvez et profitez bien de la soirée, j’offre une tournée ! »

Les verres avaient fini par se lever, néanmoins, ce fut dans un silence qu’Estelle ne reconnaissait pas, on laissait entendre quelques murmures ici et là alors que l’ensemble semblait faire beaucoup moins de bruits qu’auparavant, descendant à l’aide de son mari de son perchoir, Estelle n’était pas convaincue qu’elle s’y était bien prise. Bien au contraire et ce fut finalement une voix qui se fit entendre qui allait l’intégrer :

- « Eh ma jolie » fit une femme à la voix forte et grave « On va bientôt tous s’éclipser, on ne fête pas jusqu’au bout de la nuit comme à Marbrume ici » expliqua-t-elle sous les confirmations des paysans autour d’elle « On boit et on décolle, la fange, la nuit… On va pas t’faire peur de suite hein, mais la règle numéro 1 dès que la nuit tombe, plus personne dehors ! Allez, à la vôtre les Lorren »

Le regard d’Estelle avait fini par s’écarquiller légèrement, alors qu’elle avisait Merrick. Oui, même son organisation allait être chamboulée, les habitants devaient se lever plus tôt, pour rentrer plus tôt… Elle aurait ses soirées, mais le restant et… Elle sentit sa gorge se nouer, alors qu’elle recevait une tape sur l’épaule en guise de salutation et en moins de temps qu’il ne fallait pour le dire, l’ensemble des personnes présentes avaient avalé leur chope pour disparaitre par la porte… Ce fut le silence, le silence et l’instant de nouveau à deux.. Le bazar un peu partout et le ménage à faire et cette odeur persistante qui ne semblait pas vouloir partir alors qu’il ne restait plus qu’eux. Estelle restait silencieuse, s’activant, sans vraiment prendre en considération la présence de Merrick, ses émotions restaient troubles et elle avait peur de s’emporter contre lui, pour des raisons qui n’étaient pas de son fait… Après un certain temps de rangement, elle avait fini par s’immobiliser, les yeux humides dus à sa rumination intérieure.

- « Merrick… » murmura-t-elle en cherchant à le regarder « Je ne sais pas si je vais y arriver.. » avoua-t-elle « Marbrume me manque, la chope me manque… Et…. » secouant doucement la tête « Je suis une piètre épouse… tu vas arriver à me pardonner ? » elle était venue s’engouffrer dans ses bras, comme une tornade, elle avait besoin de son réconfort, de son odeur, de sa proximité, de lui. Glissant son nez dans son cou elle lui avait ronronné des mots d’amour, avant de capturer ses lèvres pour l’embrasser « Ça te plait ici ? » l’interrogea-t-elle « Tu penses que tu ne pourrais pas parler à la Sergente ? »

Peut-être que c’était possible ? Après tout, elle pouvait changer d’avis non ? Se rétracter ? Cherchant des réponses dans le regard de son aimé, elle secoua finalement la tête, réalisant la stupidité de son hésitation. Définitivement, elle était stupide, se mordillant la lèvre, prenant une inspiration elle tâchait de faire fuir ses pensées, grimaçant et plissant le nez, Estelle tentait tant bien que mal de faire contre mauvaise fortune, bon cœur et de se rattraper.

- « Je plaisante… » pas du tout, vraiment pas « Ça va aller, j’en suis convaincue, le plus important c’est toi et moi, non ? » elle étira ses lèvres dans un sourire, déposant sa bouche contre la sienne un infime instant « Demain j’irais faire le tour du village, le temps pour toi de prendre possession de ta fonction, tu n’as cas inviter tes hommes à manger avec nous entre midi, je vais tout préparer… Il faut au moins ça pour l’intégration » elle se pinça encore les lèvres « Je vais demander aux femmes de tes hommes de venir avec moi pour se présenter… Ça permettra de désamorcer un peu le tonnerre qui gronde un peu trop fort »

Estelle était parfaitement au clair sur la situation et si elle avait de bien trop nombreuses difficultés à son goût, elle n’en restait pas moins une femme avisée, capable de l’aider correctement dans sa prise de fonction. Pour autant, Merrick déteignant parfois un peu trop elle, la dame s’autorisait au fil de son argumentation et proposition à venir déboutonner la chemise de son coutilier avec une idée très précise derrière la tête. L’air de rien, sans jamais l’évoquer, sans jamais n’avoir autre que ce geste-ci un sous-entendu ou un comportement aguicheur, elle poursuivait sa prise de parole.

- « Je voudrais trouver un menuisier, négocier pour le bois et les meubles, je me disais qu’on pourrait réussir à faire des tâches nous-même aussi, non ? » glissant son nez dans son cou, elle était venue murmurer avec douceur « Pour voir ce qui tient encore… il faudrait tester la résistance… » lentement elle glissait ses doigts au niveau du pantalon de son mari, défaisant la ceinture pour s’immiscer dans l’ouverture.

Ce début de moment de détente fut néanmoins interrompu par l’ouverture de la porte et du bruit criard de la clochette qui fut sursauter la rousse et la faire s’empourprer alors qu’elle découvrait à son tour la femme qui leur avait notifié pour la fermeture de tout établissement à la tombée de la nuit. Avisant tour à tour le couple, la fermière dû entrevoir l’interruption et ne put que rire légèrement :

- « ‘scusez moi ahah, je frapperais la prochaine fois… » elle leva les mains « Comme vous venez d’arriver, j’me suis dis qu’un p’tit rappel serait bien avant de vous laisser… » elle toussa un peu « Pas de bruits la nuit, bien renforcer les fenêtres, si la cloche sonne.. ; c’est une alerte, on laisse les hommes et la milice s’occuper de l’attaque, on ouvre les volets, fenêtres et porte que lorsqu’il fait jour, si il pleut, faut tout bien garder fermer hein ! J’vous ramènerais une fourche si t’veux venir avec nous bosser un peu, ici tout le monde aide tout le monde, bon.. ; Allez, je vous laisse mettre en route l’héritier, mais oubliez pas hein, pas trop de bruit ! »

Aussi rapidement qu’elle était arrivée, elle avait disparu, laissant cet arrière-goût un peu étrange en bouche d’Estelle. Ça aussi, elle n’était vraiment pas certaine de s’y faire.

- « Tu penses qu’ils sont tous aussi intrusifs que ça… »