[convocation]Pousse petite graine, pousse

La main sur sa joue lui fait l’effet d’une douce brise chaude. C’est agréable et pendant un instant, elle ferme même les yeux, pour savourer pleinement le moment. Puis, lorsqu’Abielle reprend la parole, elle détourne le regard, baissant un peu la tête. Une décision, un choix avait germé depuis quelques jours en son esprit, un choix compliqué, mais qui allait de toute façon s’imposer dans les prochaines semaines.

- Je n’ai pas honte de ce que j’ai fait. Je l’ai fait pour une excellente raison, la meilleure qui soit. Prendre soin de celle qui représente tout pour moi…

Elle sourit un peu, accrochant le regard d’Abielle.

- Nous avions besoin de pain et ma sœur se tuait littéralement au travail. Alors quand le fils du boulanger m’a coincée dans cette ruelle…Un silence. J’ai pris conscience que je pourrais alléger un peu sa peine tout en ne lui disant rien.

A nouveau elle s’arrête, avant de sourire, timidement.

- Ce nouveau travail ne changera pas grand-chose à ma situation, si ce n’est que je ne devrai plus vendre mon corps pour que nous vivions bien. Tous les trois. Le plus difficile sera sans doute d’expliquer cela à Madame Rose.

Il ne reste qu’une seule inconnue dans toute cette intrigue, Victor de Rougelac. Le Comte ignore l’état de Clarence, tout comme il ignore ce désir latent de ne plus être celle qu’elle est aujourd’hui. Il lui a promis un séjour à la résidence de Nerra, il a aussi subtilement suggéré qu’elle pourrait être à son « service » exclusif…Que dira-t-il quand il s’apercevra que la jolie rousse est enceinte ? Il ne voudra sans doute plus d’elle de toute façon, pour quoi que ce soit, y compris en affaires…Et s’il apprend qu’il est le père de cet enfant, quelle serait sa réaction ? Un petit bâtard, c’est encombrant…Et la réputation de Victor de Rougelac n’est plus à faire. Tout le monde sait comment il se débarrasse de ce qui le gêne. Alors elle fera en sorte de ne pas être une gêne, elle ne dira rien, elle ne veut pas qu’il puisse s’en prendre à son enfant. L’idée même la fait pâlir un peu.

- Si le Seigneur d’Ombreciel ne s’arrête qu’aux compétences et non au passé des personnes qu’il emploie, alors…j’ai toutes mes chances. Et je ne dirai rien à personne, bien sûr. J’ai menti à ma sœur pendant des années sans qu’elle ne découvre jamais rien. Je trouverai une explication cohérente, même si nous ne voyons pas souvent. Elle travaille vraiment beaucoup vous savez…

La jolie Clarence lève un sourcil en apprenant qu’elle va rencontrer le seigneur d’Ombreciel. Automatiquement, son regard se porte sur sa tenue, qui annonce de manière on ne peut plus claire l’occupation de ses journées. Elle ne porte pas la robe adéquate et elle en rougit.

- Pardon…J’aurais peut-être du enfiler une tenue moins…enfin une tenus plus….vous comprenez ? C’est une robe du jardin, ce n’est pas approprié…Vous pensez que si je serre ma cape, cela serait mieux ?

La main dans celle d’Abielle elle se lève et la suit, avec un petit rire :

- Mais j’imagine qu’un lait chaud, c’est bien aussi pour commencer. Quant à ce prénom…

Oui, elle y a déjà pensé, mais aucun choix n’est posé pour l’instant.

- Je ne sais pas encore…mais ce sont des prénoms très jolis et très poétiques que vous me suggérez…Je voudrais quelque chose de romantique et beau…quelque chose qui s’accorde à mon nom de famille…Je vous avoue que je n’en sais rien. Vous avez des enfants, vous, Abielle ?

La question est posée alors même qu’elles évoluent dans la maison, en quête des offices, ce qui ne l’empêche pas de regarder la maison avec attention, le nez levé sur tout ce qui attire son intérêt.

- Je ne remercierai jamais assez les Trois de vous avoir placée sur mon chemin…

HRP:

- Peut-être bien...

Pourtant, il y a une infinie différence entre Iris et Clarence. Si la première joue de ses charmes dans le but de survivre, la seconde est de nature plus réservée, beaucoup plus simple dans le choix de ses atours et privilégie l’harmonie et l’élégance d’une tenue à la mise en valeur de son corps. Clarence préfère cent fois la douceur d’un joli ruban dans ses longs cheveux roux à une outrageuse robe au décolleté ne laissant pratiquement plus aucune place à l’imagination, ce qui est précisément ce qu’elle porte en cet instant. Dans un geste réflexe, elle tire un peu sur sa chemise, glissant ses longs doigts sous le corsage pour en extraire un peu plus de dentelles bon marché qui ornent sa chemise, afin de se ménager un peu de pudeur dans un endroit qu’elle ne connait point. Oui, on peut être une catin et être pudique, ce n’est pas incompatible.

Quoiqu’il en soit, elles évoluent donc dans la résidence, Abielle cherchant du regard cette cuisine tout autant que Clarence qui, elle, se laisse distraire par la présence d’une colonne, par le détail de gravure d’une porte, par les moulures et les beaux lambris ici et là. Elle note en son for intérieur tous ces détails afin de trouver une inspiration pour l’aménagement de la maison de la Grande Rue des Hystres, maintenant qu’elle a un peu d’argent en réserve et qu’un emploi autrement plus intéressant se profile à l’horizon.

Dans la cuisine enfin démasquée, Abielle s’active avec grâce sous le regard de Clarence qui se sent aussi empotée qu’une novice. La dame en noir agit, elle, avec un naturel désarmant, et lorsqu’elle demande à sortir deux tasses, Clarence s’active elle aussi, débusquant deux jolies petites tasses décorées de petits oiseaux bleus. Un sourire apaisé s’affiche sur le visage de la jolie rousse qui les dépose non loin d’Abielle afin de lui faciliter la tâche. Une fois le lait bien chaud et les tasses remplies, les voilà assises sur des tabourets à discuter. Le lait chaud apporte de suite un réconfort à Clarence qui écoute attentivement sa comparse tandis qu’elle boit à petites gorgées.

Lorsqu’elle apprend que la jolie Abielle a perdu son petit garçon, un grand élan de compassion et d’empathie lui retourne le cœur.

- Je suis profondément désolée d’apprendre cela. Il portait un très joli prénom.

Elle ne s’attarde pas sur ce sujet là, elle sait à quel point il peut être sensible pour beaucoup de femmes, alors elle rebondit sur les propos relatifs à son nouvel emploi, le Jardin, Madame Rose, tout en priant en silence de ne jamais connaître cette épreuve malheureusement bien trop commune parmi les gens de ce monde : la perte d’un enfant.

Clarence regarde sa tasse, les petites bulles qui ornent la boisson, d’un air un peu soucieux. Pour ce qui est de l’impact sur sa vie, elle est déjà au courant, en effet…

- Je ne vais pas avoir d’autres choix que d’avouer, Abielle. Si je ne le fais pas spontanément, d’autres signes le feront pour moi…Je dois choisir mes mots et mon moment, et ce n’est pas chose facile parce qu’il est certain que je n’y retournerai plus jamais après que…

Mais elle n’a guère le temps de terminer sa phrase, prononcée d’une voix douce. Une autre voix, surgie de nulle part, la fait sursauter, totalement inattendue dans une maison déserte, tant et si bien que la tasse de lait s’échappe de ses mains et finit sa course sur le carrelage sous le regard effaré de Clarence. Elle se redresse, confuse, précipitée, afin de voir qui est dans l’embrasure de la porte. Un regard pour Abielle, puis un autre, gêné, pour l’inconnu, avant de voir les dégâts au sol. La jolie tasse aux oiseaux est brisée et le lait est répandu sur les carreaux sombres.

- Pardon…Vous m’avez fait peur…Je…Hem…Je suis désolée, vraiment…

Elle serre automatiquement la cape sur elle, avant de rougir jusqu’aux yeux, gênée par ce regard-là posé sur elle.

- Je vais nettoyer…

Déjà elle se tourne, à la recherche d’un torchon, n’importe quoi qui permettrait d’éponger et ramasser les petits bris au sol. Cela n’empêche pourtant pas l’inconnu de la regarder encore et Clarence, terriblement confuse d’avoir été si maladroite, se sait plus où se mettre. A-t-il entendu toute la conversation ?

- Nous parlions…de…mais…Qui êtes-vous ?

Un regard à Abielle. Un appel à l’aide. Un questionnement. Sous la cape, les petits doigts de Clarence se triturent les uns les autres, follement inquiets.

Elle a dit « mon seigneur ».

L’embarras de Clarence est à présent tout à fait perceptible. Serait-ce l’heureux propriétaire de cette ravissante et étonnante résidence ? Sans pouvoir se l’expliquer, elle avait imaginé un vieux grand-père tout heureux de partager ses livres et sa bibliothèque, un vieil homme charmant qui la regarderait avec bonté et douceur. Force est de constater qu’il n’en est absolument rien. Il est terrifiant. Ce regard de neige, cette façon de l’observer comme si elle était un animal…c’est extrêmement dérangeant et quand il lui donne l’emplacement des torchons, elle s’y rend sans dire un mot, le cœur battant si vite qu’elle semble sur le point de se trouver mal.

Les mots d’Abielle ne feront que lui confirmer ce qu’elle avait déjà deviné. Il s’agit bel et bien du seigneur d’Ombreciel et elle ferme les yeux un bref instant en s’emparant des torchons.

- Un peu de courage, Clarence, il ne va pas te manger…Courage, allez, se dit-elle en se relevant et en approchant des lieux du crime.

En d’autres circonstances, elle aurait effectué une ravissante révérence, elle se serait montrée sous son meilleur jour, pour faire bonne impression, mais elle est très troublée, mal à l’aise à l’idée qu’il puisse savoir ce qu’elle est. Et ce qu’elle fait. Alors elle agit vite, à genoux au sol, à éponger le lait en silence avant de s’interrompre.

Les propos d’Abielle lui font relever la tête vers son étrange amie. Un discret et pourtant énergique mouvement de tête signifiant une négation demande en silence à la dame en noir de ne pas continuer à évoquer ses charmes. Elle n’est pas ici pour cela. Elle ne veut pas qu’on les évoque, elle veut qu’on la voit pour ses autres talents, pas pour sa beauté ou ses formes généreusement offertes par la Nature.

Et cette horrible situation s’aggrave encore quand le Seigneur d’Ombreciel lui-même s’adresse à elle en des termes fort peu élégants qui achèvent de la mettre mal à l’aise. Elle interrompt d’ailleurs, pendant un instant, ce qu’elle était en train de faire, la gorge serrée.

C’en est donc fini. Elle avait eu une chance, une seule, de faire autre chose de sa vie et d’emblée elle est ramenée à rien, réduite à l’état de charmes et de joie facile. Le regard émeraude se voile, pendant un instant, de lourds reproches pour Abielle qui n’a pas voulu écouter ses remarques à propos de sa tenue, une tenue qui annonçait pourtant clairement ce qu’elle fait de ses journées et qui lui a ôté toutes ses chances de produire une bonne impression.

Dignement, elle se relève et s’en vient déposer le torchon trempé dans l’évier, faisant couler de l’eau claire sur le linge sali afin de le nettoyer, sans rien répondre dans un premier temps. Elle accuse le coup porté, affreusement pâle et pourtant toujours debout, le regard posé sur le lait éclairci qui disparaît dans le siphon, dans un doux bruissement.

- Je préfère « fille de joie » à « pute », Monsieur le Vicomte, sans vouloir vous offenser. C’est plus élégant et infiniment moins vulgaire, même si ces mots reflètent la même réalité, j’en conviens.

Elle ferme l’arrivée d’eau puis essuie ses longs doigts pâles à l’aide d’une petite serviette sèche, sans le regarder. Abielle avait dit que le seigneur d’Ombreciel ne s’arrêtait pas au passé des personnes, seulement à leurs compétences, et pourtant il n’a pas hésité un instant à être désobligeant, en utilisant un mot grossier pour la désigner.

- L’habit ne fait pas le prêtre, tout comme un air ne fait guère une chanson. Vous devriez le savoir mieux que quiconque, vous qui vous promenez et interrompez les conversations en habit de jardinier. Ai-je été discourtoise malgré votre tenue qui ne reflète en rien votre distinction ? Absolument pas. Au contraire de vous.

Elle replie attentivement la serviette et la dépose dans un coin avant de serrer sa cape sur sa gorge et de faire face au Vicomte. Il n’y verra aucun ressentiment, juste une peine sincère et un orgueil blessé de ne pas avoir eu sa chance.

- Il n’y a rien de brisé qui ne puisse être réparé, hormis la confiance.

Clarence a un regard triste pour cette jolie tasse aux oiseaux.

- Cependant, même si vous la réparez, elle fuira de toutes parts. Je vous rembourserai, Monsieur le Vicomte. Dites un prix et je ferai parvenir la somme ici, en dédommagement, avec toutes mes excuses.

Elle ne bouge plus, attendant qu’on lui signifie son congé. A dire vrai, jamais elle ne s’est sentie aussi humiliée de toute sa vie et pourtant elle est toujours debout, silencieuse, une main fermée sur le petit lacet de sa cape, dissimulant sa robe et son décolleté.

Clarence ne répond rien, elle se contente de le regarder sans se permettre de l’interrompre un seul instant, toujours drapée dans sa cape serrée contre elle. Pourtant, si elle ne dit pas un seul mot, cela ne signifie pas pour autant qu’elle n’a rien à dire. Elle a au contraire beaucoup à répliquer mais rien qui ne serait constructif parce qu’elle est blessée dans son orgueil. Clarence est assez intelligente pour savoir qu’il vaut mieux se taire que parler sous le coup de la colère. Et se taire est déjà beaucoup quand l’interlocuteur semble déployer de grands efforts pour tenter de convaincre son petit auditoire du bien fondé de son raisonnement.

Lorsqu’il s’éloigne, elle ne bouge toujours pas, se contentant de le suivre du regard jusqu’à ce qu’il annonce ses conditions et s’éclipse enfin laissant les deux femmes seules. Les paroles d’Abielle égaient un instant le froid silence qui vient de tomber comme une chappe de plomb sur cette pièce, un silence ensuite troublé par la voix douce de Clarence qui regarde l’évier sali, le torchon, avant de dire :

- Il est toujours comme ça ?

Elle rejoint sa comparse et regarde la tasse vide avant de reporter son attention sur la dame en noir, l’air infiniment triste.

- Je vous avais dit que ma tenue n’était pas adaptée. Ce n’est pas qu’une question d’apparence, c’est une question de respect, un respect de moi-même. Je crains désormais que, quoi que je fasse et en dépit de son beau discours, il ne voit en moi que cette… « pute » qu’il a mentionné. Je ne voulais pas qu’il apprenne mon métier…il ne verra plus jamais que cela. Et ne me dites pas que ce n’est pas vrai, Abielle….dit Clarence pour interrompre toute volonté de la sermonner. Les hommes sont tous pareils, je sais de quoi je parle. Et celui-ci sera qui plus est mon employeur.

Clarence s’assoit sur la chaise, la gorge sèche, encore sous le choc de cet horrible entretien. Elle reconsidère très sérieusement l’offre du Vicomte, pendant quelques instants, mais à tout bien réfléchir, il vaut mieux travailler ici, en sécurité, son enfant à naître en sécurité en compagnie d’un homme détestable que là-bas, dans une chambre à laquelle tout le monde a accès. Rien ne l’oblige à lui parler après tout, elle sera ici pour travailler, pas pour être aimable.

Un soupir lui échappe.

- Très bien…Je serai ici après-demain. J’irai rechercher mes affaires au Jardin. Et…dire à Madame Rose je ne travaillerai plus pour elle.

Elle ne sait pas comment elle va lui annoncer cela mais elle le fera. La main sur son front glisse devant ses yeux puis elle ajoute, émue :

- Abielle, s’il vous plaît, je ne veux pas que vous mentionniez mon état au Vicomte, de quelque façon que ce soit. C’est déjà assez pénible de savoir qu’il connait mon passé, je ne veux pas non plus travailler dans le jugement permanent. Vous comprenez ?

Le regard émeraude de Clarence, tout embué de larmes qu’elle refuse de libérer, se pose sur Abielle. Toute la peine dans ce regard-là…

- Il le verra de toute façon bien assez tôt et s'il pose des questions - ce que j'espère pas - ce sera à moi de lui répondre, pas à vous...Vous voulez bien faire ça pour moi?

HRP: