Croassement à Chanteloup - Icare et Esmée de Sabran

Le périple Labretien touchait enfin à sa fin.
Mederich ne pouvait pas dire qu’il n’éprouvait pas une certaine satisfaction à arriver au terme d’une procession qu’il jugeait maintenant, bien trop coûteuse en énergie. Toujours affecté par sa marche forcé à travers les bois et sa rencontre avec la Fange dans les environs de Genevrey ; le Vieux Rab devait se rendre à l’évidence d’un fait implacable et inéchangeable : il était vieux. Comme son foutu surnom le laissait entendre, il avait déjà passé trop d’hiver à battre la lande et trop d’été à faucher les chaires des comtés ennemis. Une vie par les armes qui laissait des traces. Oh, pour sûr qu’il aurait apprécié finir ses jours face à l’âtre en contemplant les flammes et en savourant un fameux cru. Mais le Fléau était arrivé et avec lui, plus aucunes chances de salut. Quel que soit les chemins qu’il emprunterait aujourd’hui, tous mèneraient indubitablement vers la souffrance. Dusse t-il mourir becqueté par un fangeux ou entrain de se chier dessus dans une demeure trop grande et trop froide.
Il n’existait plus et n’existerait jamais plus de doux draps et de feux réconfortant pour Mederich de Corburg.

C’est dans se miasme mental qu’il évoluait en tête de la colonne qui se traînait à l’aval. Autours de lui, ses limiers profitaient d’une liberté éphémère en battant les sous bois. Les chevaliers de l’Ordre des Hardis Roukiers s’étaient rangé en colonnade ordonné et encadré un convoi point important par la taille mais par le chargement. Des portefaix s’efforçaient de faire avancer tant bien que mal un équipage de solide chevaux de bât. Les équidés attelés tractaient un tout aussi épais chariot recouvert de lourde bâche faite en peaux et fourrures. A l’intérieur, gisait un minerai qu’on avait retiré du gisement des mines de Salers. Véritable trésor de première qualité, le tout à destination de Marbrume pour le compte de l’Ordre.
C’était ici, la raison de sa venue, et si les préparatifs dans le village minier avaient prit plus de temps que prévu, le Vieux Rab en avait eu pout ses deniers. La marchandise était de première facture et servirait à faire la renommé de son organisation. L’apparat restait de mise dans ce monde qui brûlait et coulait à pique.

Alors que la nuit approchait, Mederich avait mené la colonne en direction d’une adresse connu des bons gens de la Cité. Il connaissait de nom et on lui avait facilement indiqué l’endroit une fois parvenu à Usson. Le Comte de Corburg n’avait aucune envie de passer plus de temps en compagnie des pouilleux de ce village agraire. Aussi se rendait-il a dessein à Choiseul, celui d’être en compagnie des gens de sa stature. De plus, le Comte de Sabran était renommé pour être un bretteur accomplit, aussi ne s’attendait-il donc pas à tomber face à quelques bleuets poudre-joues à la morale lâche et aux valeurs de sans fond.

L’endroit était gardé, mais on les laissa passer après s’être présenté. Mederich mena que l’on conduise son attelage sous bonne garde et qu’il soit surveillé par les portefaix et deux de ses chevaliers en permanence. Une fois cela fait, les chevaux furent confiés aux palefrenier qui dut sans douter transpirer à la vue d’autant de palefrois de guerre arriver en même temps. Puis le Comte flatta ses limiers et les garda à lui. Enfin, c’est crotté, en sueur, toujours tâché d’un sang qui serait difficile à enlever, mais bien vivant qu’il se présenta sur les marches de Chanteloup.

«  Corburg aux Sabran, nous mandons l’hospitalité pour la nuit, conduisez nous à votre maître. J’ai fait long voyage et sans grand confort. Pressez. »

Dans son dos d’acier, les six chevaliers qui le suivaient grognèrent d’impatience à leurs tours. Côme de Broque se trouvait à ses côtés et fut le seul à ne rien dire, mais Mederich put jurer qu’il avait la lorgnette braqué sur une des fenêtres haute du manoir d’ou il avait distingué quelque chose qui retenait son entière attention. Qu’avez donc put observer cette fieffé canaille ?

Il n’était pas difficile de comprendre pourquoi les Sabrans étaient venus se réfugier en de tels lieux : Choiseul n’était à coup sûr, plus la pavillon de chasse qu’il avait put être avant la Fange, mais il restait un manoir confortable, loin des vicissitudes de la cité et de son atmosphère vicié. Mederich apprécia d’instinct l’endroit, il lui rappelait Corburg, du moins, sous certains aspects. Cette comparaison était un curieux mélange entre bonheur et malaise, comme à chaque fois que le Comte repensait à cette époque béni qu’était le temps d’avant.

Il aurait pu vivre ici, se retirer du monde et de ses turpitudes, chasser, boire, forniquer et reboire jusqu’à que l’âge, la folie, ou la Fange ne l’emporte. Un bien bel avenir, sans conditions, sans devoir et responsabilité. Il finirait noyé dans l’alcool, dévoré par un Fangard, avant de revenir hanté ces lieux, véritable Seigneur de la non mort, liche régnant sur un enfer damné. Un programme qui aurait put lui convenir, si Mederich avait été forgé dans un autre temps, dans un autre fer. Mais la réalité était la suivante : le Vieux Rab était bien trop attaché à ses ambitions et à sa propre gloire pour n’en laisser qu’une part aux corbeaux. Ainsi, Choiseul ne serait jamais son tombeau.

A sa grande surprise, ce ne fut pas la Comte de Sabran qui vint à eux, mais une jeune donze, d’aspect frêle et au teint blafard, portant mises en racontaient bien long sur son statut. Elle se campa devant eux, se présenta, puis les accueillis.

Ces réflexions faites, tous se retrouvèrent dans le grand halls de la demeure ou s’affichait aux murs, les trophées de chasse de la famille logeante. Un décor sobre, sans fioritures et qui cherchait sans contexte à grimer la véritable fortune des habitants. L’or était toujours un refuge, mais la fortune d’un tiers ne se réduisait plus qu’à sa propre clinquante ; aujourd’hui, d’autres richesses se monnayaient tout aussi lourdement.

« Nous prendrons aises rapidement et tâcherons d’être de dignes hôtes Dame de Sabran. Vous n’en avez manifestement pas l’âge, mais vous l’êtes. Ne trainons pas, nous irons attendre votre Père prêt de l’âtre. Apportez donc de quoi sustenter mes hommes. »

La dernière phrase du Vieux Rab s’adressait aux domestiques de la maison, qui bien que non à son service, lui devaient obéissance. Mederich se comportait comme il l’avait toujours fait, en digne sang bleu. C’est les chausses et les braies crasseux, la mine renfrognée, que la sale troupe, prit la direction des étages sans se soucier de l’état des tapis et des sols. Guidé par la chaleur et les flammes, ainsi que par les signes avisés des domestiques, Mederich, accompagnant Ésmée de Sabran, se rendit en direction d’un petit salon, digne de réceptions.
Il s’installa dans un fauteuil qu’il s’octroya comme étant le sien. Poussa un profond soupir et prit un instant pour nettoyer d’un chiffon malpropre, un pan de son armure recouvert du sang malingre et reconnaissable entre mille, celui de la Fange. Il ne faisait pas grand importance du lieu, mais la tâche lui semblait importante.

«  Voici des jours que nous n’avons pu prendre confort et repos. Votre demeure est la première maison digne que nous croisions depuis notre arrivé au Labret. Vous nous faites honneur Dame. Puis je me quérir des occupations qui retiennent votre Père en cet instant ? J’aurais apprécié pouvoir lui faire même compliment. »

Manifestement, on pouvait ressentir toute la bile qu’éprouvait le Vieux Rab en cet instant.

C’est avec grande et forte attention que Mederich se laissa happer par les explications on ne peut plus détaillées de la jeune femme. Voila trop longtemps qu’il n’avait eu l’occasion d’évoluer en digne compagnie ; les semaines passées avant son départ furent méandriques: un enchainement inenterrompu de problèmes, de beuverie sans fondement et de présence masculine sans jugeote engoncé dans des kilos d’acier. Le Vieux Rab s’était tenu éloigné des hautes sphères depuis tellement de temps, qu’il en avait presque oublié l’étiquette. Une chose qui d’ailleurs, ne lui avait jamais vraiment tenu à coeur même durant les années ou il était à la tête de Corburg. Lui et les siens n’avaient jamais eu la réputation d’être de fins parleurs et des hôtes de bonne compagnie.

Mais ici, à Choiseul, un pan entier d’une réalité passée, incarné tout entière par la jeune Dame de Sabran, vint le frapper avec violence en pleine caboche. Dans l’intimité de ce petit salon qui fleurait bon la fumée, l’odeur rance des tapisseries et les résidus d’eau de parfum ancien, on aurait put penser qu’à l’extérieur, le monde n’avait pas sombré. Une chimère au goût acre que le Vieux Rab se surprit à apprécier l’espace d’un instant. Il choisit alors d’oublier consciencieusement et pour un temps seulement, la Fange et la lie de l’humanité qui s’ébrouait au dehors. Allant jusqu’à considérer le sang noirâtre qui serpentait sur son armure comme totalement inexistant.

D’un signe de tête, Mederich consentit à ce qu’on s’occupe de lui. Dans la foule de domestique qui se mit en branle, entre les mets et les liquides précieux, les Hardis Roukiers prirent leurs aises comme une bande de rats nichant dans le cellier. Le Comte quant à lui, se laissa désarmurer et entre les mains expertes du dit Sébaste, il se retrouva bientôt en mise de lins et de laines, son tabard affichant fièrement les armoiries de Corburg. Il n’avait pas enlevé ses protections depuis des jours, et l’odeur qui s’en chassa fut, à ne pas douter, des plus désagréable. Mederich se saisit d’un verre, lampa en salivant et reprit place.

«  La rumeur au sujet de votre Père semble donc fondé, on m’en avait dit grand bien et forcé de constaté, que vos dires confirme mes attentes. Rare sont les hommes vrais à remplir encore leur devoir comme il se doit. J’attendrais donc se retour avec patiente. »

Aussi rapidement que la bile lui était monté à la gorge, elle s’enfuit pour trouver refuge dans les antres les plus sombres de son être. La Dame de Sabran avait sut en quelques phrases lui ôter le mal de la bouche. Peut être était-ce lié à la fatigue du voyage, ou au relatif confort que lui offrait actuellement, le temps d’une soirée, la noble demeure. Le Comte de Corburg s’était sans douter laisser emporté par la dureté ambiante, mais maintenant, il ne se sentait plus réellement d’humeur revancharde. Une grande lassitude s’était emparé de lui ; assis ainsi dans un fauteuil luxueux, le Vieux Rab semblait être rattrapé par les affres du temps et des épreuves qu’il avait traversé. Un oeil observateur aurait put sans conteste le comparer à une relique, prêt à retourner à la poussière.

« Nous avons fait mauvaise rencontre au Sud de Genevrey voila quelques jours. Nous nous rendions à Salers pour y acheter bon minerais et voici donc la raison de notre présence en votre demeure. J’ai perdu deux chevaliers et nous avons tous subis blessures et malaises. Mais c’est la notre quotidien jeune Dame, comme vous devez vous en douter. »

Mederich sentait que cette lassitude était partagé par tout les membres de la maison Sabran. Eux aussi avaient traversé leur lot de malheur, des blessures récentes qui ne devaient sans conteste, pas être totalement fermé.

«  Sachez Dame de Sabran, que je partage votre peine. On disait aussi grand bien de votre mère et de vos frères. Terrible perte, mais ce monde est devenu terrible. J’étais moi aussi présent ce funeste jour et si mes souvenirs sont bon, on vous a dit disparue. Et pourtant vous voici, ici, dans cette grande demeure. N’est ce pas un peu éloigné de la cour de Marbrume pour une jeune femme de votre rang ? A part vos domestiques, vous ne devez pas croiser bien grand monde. Et je ne suis sans doute pas le plus honorable des hôtes à vous rendre visite. »

Le Comte de Corburg vida son verre d’une traite et plongea ses grands yeux caverneux de ceux de la jeune femme. Il la jugeait, ostentatoirement, il s’enquerrait de sa dureté face aux évènements, face à la vie elle même.

«  Des malotrus, rien d’autres, mais possédant un coeur vaillant. Ils n’avaient ni femmes, ni enfants, aucunes familles, ils ne manqueront à personne et on donné leurs vies, pour du fer. »

Mederich cracha ces mots avec la même lassitude d’on il était atteint depuis que son arrière-train s’était enfoncé confortablement dans la chaise rembourrée aux nombreuses reliures dorée et aux somptueux tissus. Son âme était dur à mal, même en un tel lieu, loin de l’agitation du monde extérieur et dans cette ambiance sécuritaire chimérique ; le Vieux Rab n’arrivait jamais réellement à ce délester du poids de la réalité. Il n’appréciait pas grandement ses hommes, surtout les nouvelles recrues qui étaient en majorité des parvenus et des opportunistes essayant de ce tracer un glorieux sillon dans son propre sentier. Pourtant, aussi durement que c’était avouable, ils avaient en partis besoin d’eux ; depuis les évènements du couronnement, son Ordre avait payé le prix fort, et Corburg un prix insoutenable.

«  Voici à quoi nous sommes réduis aujourd’hui Dame de Sabran, offrir des vies à la Fange en échange de ressources. Si nous n’agissons point, viendra le jour, ou même pour l’air que nous respirons, nous devrons offrir notre lot quotidien de vie à la Fange. Ces pertes sont bien dérisoires en comparaisons des votres, mais ces hommes sont mort pour que d’autres accomplissent un dessein plus grand. Comme le fait actuellement votre père, ce monde finira par appartenir aux braves ayant décidé de ce battre pour le conserver. »

Sur cette inspirée tirade, le comte vida d’une traite un second verre avec l’habilité d’un homme en ayant déjà bien trop descendu dans son existence. Il avait été un alcoolique notoire et avait réussit à chasser ses démons, mais dans les ombres de sa conscience, le mal se trouvait toujours caché. Signant pour qu’on lui remette son frère cadet, il ne prit même pas un seul instant pour juger la qualité du breuvage, se contentant de lever le coude. S’époussetant le trop plein qui gouttait dans sa moustache, il ne réussit point à épancher la cascade qui dégoulina dans sa barbe drue avant d’aller s’écraser au sol sur le tapis. L’âtre vrombissait sous les coups des bourrasques qui s’enfournaient avec violence dans le conduit de cheminé ; les flammes lui léchait presque les joues et lui rougeoyait les tempes.

«  Enfin, voila de bien sombres paroles dans un bien bel endroit. Ne soyez pas offensé par les mauvaises manières d’un vieil homme que l’existence à tanné. Je suis parfois las, j’appartiens à un monde qui n’existe plus. Mais vous, Dame de Sabran, vous êtes l’avenir. C’est sans doutes pour vous, que votre Père le Comte et moi même nous nous battons au fond. Veuillez donc m’entretenir de vos agissements, de vos distractions personnels. Quels peuvent être les occupations d’une jeune dame de noble sang en ces lieux ? Outre le fait d’être disparue, ce qui convenons en, n’est point très distrayant. »

Mederich souhaitait réellement s’entretenir de tels faits, mais en bon tacticien, il souhaitait surtout gratter à la surface d’un mystère qui venait de le prendre. Pourquoi donc avoir choisit d’annoncer en cité de Marbrume que la jeune Esmée était introuvable alors que manifestement, elle se trouvait bien vivante à Choiseul ?  Le Vieux Rab aurait le fin mot de cette histoire.

Bien qu’elle puisse sembler jeunettes, à l’âme douce et au port altier, pleine de niaiserie et d’innocence, Mederich n’était point dupe. Il se cachait quelque chose de sombre dans la Dame de Sabran ; une chose bien plus coriace et dure que ne pouvait laisser l’entendre ses bonnes manières et sa frimousse aux trop peux d’hivers. Sans doute était-ce la le mal de sa génération, avoir trop peu vécu dans l’ancien monde et s’être bien trop construit dans le nouveau. Une chose regrettable en tout point, mais qui au final, faisait de la jeune Ésmée, une femme de la haute, tout à fait fréquentable selon ses standards.

Elle n’était pas comme toutes la foule de minaudes en quêtes perpétuel de gloire, de faste, d’apparat. Elle ne se vautrait pas dans la luxure et la paresse, choisissant de laisser les autres trimer à sa place. Ô pour sûr qu’elle n’allait sûrement pas jusqu’à mettre elle même les mains dans la terre ou la laine, mais au moins, avait-elle conscience de la réalité. C’était une bonne chose finalement, une très bonne chose. Le Vieux Rab avait horreur de ceux ne sachant pas qu’ils étaient devenus la proie. Ceux pensant encore bien trop fort, que la Fange n’était pas une réalité mais une chimère qui s’étendait juste à la lisière de leurs consciences et des murs qui les protégeaient. Les évènements du Chaudron furent assez expressif, une piqûre de rappel stipulant que le destin de l’humanité ne tenait toujours qu’à un fil et qu’aucuns murs ne pouvaient réellement stopper les non-morts.

Ô qu’il pouvait haïr ceux ayant choisit de vivre avec des oeillères.

«  Ne vous méprenez pas sur mes paroles ma Dame. Chanteloup me semble en vérité, un des rares havres de réalité. On m’avait dressé bon portrait de cette demeure et pour une fois, la rumeur fût à la hauteur. Un fait qu’on ne pourrait retourner à nombreuses des maisons se targuant de noblesse et siégeant sur l’Esplanade. »

Levant son verre à l’intention de la jeune dame, il fut à la limite de l’outrage quand il ne découvrit qu’un fond piteux de picrate dans celui ci. Quand avait-il vidé le dernier ? Avait-il réellement but aussi rapidement ? Décidant qu’il était bon pour lui d’arrêter maintenant, il plaça sa coupe sur un plateau et fit un signe de la négative quand un domestique lui proposa de le remplir à nouveau.

«  Vous êtes manifestement, bien plus débrouillarde qu’une grande partie des Dames de votre condition. Dans un certains sens, vous est moi, œuvrons pour un avenir meilleur en usant d’armes différentes. Votre père doit sans conteste être on ne peut plus fier de vous. J’engage qu’il conçoit bien belle dot à votre honneur. Ô mais, d’ailleurs, ne vous avez t’on point promis ? Il me semble avoir eu vent d’une futur union. Ou suis je dans le faux ? Ma mémoire n’est plus tout à fait ce qu’elle était. »

Mederich avait un doute réel, mais une ambition elle, bien existante. L’avenir sourit parfois aux audacieux et depuis que Corburg était tombé, il n’avait de cesse que de jouer d’audace afin de maintenir sa place. Alors qu'il réfléchissait avec hâte, des pas résonnaient non loin, quelqu'un arrivait.

Piqué au vif que fut la donze, presque plein coeur à en juger ses réactions.
Pourtant, la Dame de Sabran dissimulait avec force de mesure sa réelle pensée, mais sous le fard et la bonhomie, se cachait un joyaux de haine et de souffrance ayant manifestement, laissé plus de cicatrices que voulut. Mederich pouvait le voir, lui qui vivait avec ses sentiments depuis bien plus longtemps ; on ne pouvait cacher sa peine à une âme condamné à l’errance pour le reste de son existence. Mais la jeune dame possédait encore une chance de rebondir, pour elle la vie n’était qu’à son début, une première marche cette difficile, mais franchissable. Il lui restait encore moult à découvrir, moult à faire, moult à expérimenter. Pour le Vieux Rab, plus de soleil radieux, plus de nouvelle aube, juste un reste à charge de gris et de nuages sombres qui s’amoncelait à l’avant.
Autant dire, rien de réjouissant, et pourtant, c’est dans se miasme, qu’il trouvait la force d’avancer, pressé par la hâte d’en finir pour de bon.
Le chemin restant, certes court, n’en restait pas moins praticable et Mederich avait bien l’intention de profiter de chacunes des intersections se présentant à lui. Choiseul aujourd’hui, lui semblait être un carrefour des plus agréable. S’apprêtant à déballer son avis sur le dit damoiseau, il fut stopper dans son élan par l’entrée du maître des lieux. Le Comte était venu.

«  Couard que ce faquin. » Commenta t-il dans une expiration sourde au sujet du bleuet malaisé.

L’irruption le surprit, mais pas assez pour qu’il ne leva son séant. Au contraire des Roukiers qui se tendirent du chef alors qu’ils batifolaient encore à l’instant avec les mets de la demeure tout en portant toast de la jeune dame. L’un en vint presque à lâcher sa chope, l’autre dut simplement retirer ses sales pattes du fessier d’une femme de labeur sur qui il avait placé son dévolu. Le calme revint comme un cheval au galop dans sa stalle.

«  Certes jeune, votre fille ne me semble point si sensible. Nos palabres échangés me font dire, qu’elle semble avoir hérité de la trempe qu’on dit votre. »

Prenant un instant pour dévisager son hôte, Mederich dut avouer qu’il était fort bel homme. Parangon d’un certain idéal, sans douter que minettes et minois se feraient plaisir de curer à la cour. Fier de posture, il se déplaçait avec la grâce du bretteur, de celui sachant manier la lame et possédait les genoux lésèrent arquer, marque d’une vie passer à cheval bien que les carnes se fassent rare aujourd’hui. En soit, il était tout l’inverse du Vieux Rab, mais ne disait-on pas que les opposés se complétât ? Cela restait à voir.

«  Soyez remercié Comte pour votre accueille. La Dame de Sabran à remplit son office de parfaite hôte, et s’il est vrai que j’ai point cheminé ici pour lui tenir crachoir, c’est néanmoins sans autres but que du repos que moi et les miens fîment halte à Choiseul. Oh, pour sûr, on m’avait déjà dit nombres sur votre demeure et je n’en suis point déçu, aussi aie-je profité de mon retour de Salers pour faire halte ici. »

Il prit un instant de repos pour s’humidifier les lippes à grand coup de liquide alcoolisé, un vin plutôt fin, originaire du cru.

«  Mais, maintenant que je me trouve ici, en si bonne compagnie, peut être puis je me laisser aller à quelques propositions . Que songez vous au sujet faire au sujet de la main de votre fille ? La considériez vous comme un parti à prendre aujourd’hui ? »

Osé qu’il était. Mais il ne disposait plus de beaucoup de temps au final, alors pourquoi le perdre ? Ses yeux torves, se posèrent dans les prunelles de la jeune Dame et revinrent dans celle de son père. Un sourire édenté se dessina sur son immonde faciès.