[convocation]Un genoux à terre, seconde partie

Il faisait encore nuit quand on frappa à la porte de sa chambre, mais quelque chose dans la légèreté du voile d’obscurité annoncé une aube prochaine, peut-être une heure au mieux. Les coups avaient été lourds, mais succinct, ne peinant aucunement à la tirer du sommeil. En réalité le premier coup avait suffi à lui faire ouvrir les yeux, mais son visiteur avait visiblement estimé que trois été un bon chiffre.
Quand Aeryn ouvrit finalement la porte, ce fut pour trouver la large silhouette de Pat dans l’encadrement. Son chef d’équipe lui jeta un coup d’œil torve, presque comme s’il était mécontent de ne pas la trouver en armure intégrale au petit matin. Elle avait surement fini par s’accommoder de ce comportement depuis son arrivée. Le Roux n’avait qu’une patience limitée et en attendait toujours plus de sa meute de loup. Pour autant quand il prit la parole, sa voix était basse et calme.

- On part en voyage, prête dans trente minutes devant l’entrée arrière. Ordonna-t-il simplement. Il allait visiblement se détourner quand il s’arrêta de nouveau à demi-tourner. Dissimule ta broche, les lames font profil bas cette fois.

Sans un mot de plus il se détourna pour de bon et s’enfonça dans le couloir d’un pas étonnamment léger au vu de son gabarit et du claudiquement qu’elle lui connaissait bien à présent. Quand elle se présenta à l’endroit convenue, les loups attendaient dans le silence, à l’exception de Braan qui, elle le savait pour l’avoir vu dans la cour, la suivait de peu. Corin comme à son habitude, regardait un point fixe, observant un ennemi visible de lui seul, ses bras croisés dans une certaine tension, comme si il se retenait à chaque instant de dégainer sa lame. Au contraire de Lili, assise à même les pavés qui se balançaient d’avant en arrière comme une enfant encore mal réveillée. Ses yeux s’illuminèrent quand elle les posa sur la sœur Monclar et celle-ci devina sans peine son sourire dissimulé par les bandages étroitement serré. Au moins avait-elle perdu cette fâcheuse habitude d’agiter les bras pour accueillir son arrivée.

Braan s’engouffra dans la ruelle une minute après elle en baillant la bouche grande ouverte, ignorant superbement le regard impatient de Pat. Dès que la porte fut refermée et barrée derrière eux, leur chef d’équipe se mit en route, visiblement plus pressé de mettre de la distance entre le QG et eux que de leur expliquer la teneur de leur mission. Les rues étaient presque désertées à cette heure et à l’exception d’un marchand pressé et d’un ivrogne nettement moins vif, ils ne croisèrent personne avant d’arriver sur le grand axe qui traversait la cité pour mener à la porte principale. Ce n’est qu’à cet instant qu’il leur accorda son attention.

- A partir de maintenant et jusqu’à nouvel ordre, nous sommes membre de la guilde des Boucliers, tenue par Desmond de Rochemont. Et on va officiellement accompagner un petit convoi jusqu’à Sombrebois. Officieusement, on va jouer les nounous pour un gars important du temple. Alors vous faîtes le bon petit caravanier, vous obéissez aux ordres comme les autres. Mais si y a du grabuge, le petit cul saint et ses potes passent avant le reste. Aeryn, tu gères Braan et Lili à l’avant. Corin et moi on restera à l’arrière. Rapport une fois le camp monté chaque soir.

A mesure qu’ils avançaient vers la porte de la cité, l’activité allait croissante, tout ceux devant prendre la route ou rejoindre les faubourgs ayant pris l’habitude d’être prêt aux premières lueurs afin de maximiser les temps de route sous le soleil. Une contrée envahie de monstre valait bien cet effort. Ils ne tardèrent pas à trouver le convoi qui les concernés. Pas plus de deux caravanes chargées à outrances et quelques marchands indépendant qui faisaient le trajet avec une simple mule quand ils ne portaient pas leur bien sur eux. La renaissance de Balazuc et la reprise d’activité de Sombrebois attirait l’activité comme des mouches sur un tas de purin frais. Au final en comptant les gardes déjà présents, c’était presque une trentaine de personne qui se réunissaient pour se mettre en route.

Pat se dirigea droit vers le chef de convoi tandis qu’eux-mêmes devaient s’intégrer à la préparation.


On était venu la solliciter la veille au soir, même si « solliciter » semblait un terme bien trop subtil puisqu’en réalité le haut-prêtre venu la prévenir qu’elle allait partir le lendemain à l’aube pour un voyage de quelques jours avait plutôt fait une annonce qu’une demande, visiblement certain de son autorité et du fait qu’elle n’avait pas son mot à dire. Sa voix nasillarde et grinçante avait résonné dans sa petite cellule avec ce dédain latent de ceux qui estiment être entrain de perdre leur temps à expliquer une évidence. Une tenue de civil et une robe de cérémonie, pour le reste elle était libre de choisir le contenu de son paquetage et de se rendre à l’aube à la porte sud du Temple.

La missive lui rappelant ces « détails » glissa de main en main et l’homme fila à grand pas exagéré histoire de rappeler à tout ceux qui pouvaient le voir, qu’un homme comme lui avait toujours mieux à faire. L’antipathie incarnée dans une robe de prêtre. Toujours est-il que le papier qu’on lui avait remis était on ne peut plus officiel. La sœur Isolde devrait à nouveau quitter la cité de Marbrume.

Sans doute à sa grande surprise quand elle se présenta ce matin là à la porte sud après une nuit écourtée par les préparatifs. Elle ne trouva pas tout un contingent de prêtre, ou un autre de ces prétentieux guindés aux regards agacé mais deux hommes habillés pour la route plutôt que la prêtrise. Le premier, assez jeune, avait tout du mercenaire, épée au côté, bouclier ceint au dos. Ses cheveux en bataille à demi dissimulé par un casque court et sa barbe de quelques jours n’enlevait rien à son charme indéniable, fait de mâchoire carrée et de yeux bleu ciel intense. Il ne devait pas être beaucoup plus vieux qu’elle. Accroupi, il resserrait la lanière d’un sac de voyage quand il la vit arriver. Il glissa un mot à son compagnon qui se retourna pour la regarder et sourit.

Si les yeux du combattant étaient notables, ceux de cet individu étaient bouleversant, des pupilles faites d’un mélange d’or et de sang qui semblaient capable de percer votre âme et d’y fouiller à loisir. Pour autant l’examen qu’il se permit à son encontre n’avait rien d’invasif, mais tenait plus de celui d’un amateur d’art à qui un artiste offre un coup d’œil sur une nouvelle toile. Il était plus âgé, même si comme son compagnon, son charme n’était pas à contredire. Quelque chose dans ses yeux pourtant intense lui conférait même un petit quelque chose d’ancien, de sage. Un large mais calme sourire se dessina sur ses lèvres et un haussement de sourcil désolé peignit son visage d’une pointe de remord amuser.
Un visage qu’elle était certaine de connaître, mais qu’elle n’avait vu jusqu’à aujourd’hui qu’au fin fond des immenses salles du temple lors des cérémonies majeures.

- Ah, soyez la bienvenue sœur Isolde ! Je suis désolé de vous avoir fait lever aussi tôt, et plus encore de vous imposer ainsi un changement brutal de votre emploi du temps. Mais la jeune personne qui devait m’accompagner s’est avérée malade hier.

Une lueur d’inquiétude sincère passa dans les yeux de l’individu mais disparu si vite qu’on eu put se demander s’il ne s’agissait pas là d’un simple effet de lumière. Et rien dans sa voix n’indiqua d’émotion particulière à cette évocation.

- J’ai dû lui trouver une remplaçante au débotter et croyez le ou non, votre nom revient sur bien des lèvres quand l’on évoque la possibilité de s’éloigner des murs de la cité. La rançon de la gloire sans doute. dit-il en lui offrant ce même sourire aussi amusé que penaud, rendant difficile de quantifier la culpabilité réelle qu’il éprouvé. D’un geste il indiqua son compagnon. Je vous présente Clay, malgré que j’ai organisé une sécurité pour notre voyage, il n’a pas démordu de l’idée de m’accompagner pour garantir ma sécurité. Un homme bien mais têtu.
Le dénommé Clay lui offrit un hochement de tête franc mais peu enclin à la discussion alors qu’il se redressait pour passer son sac à son épaule. Ce qui fit rire son compagnon.

- Et un grand orateur de surcroit ! Oh mais je manque à tout mes devoirs, je suis le père Altan et notre mission, si vous l’acceptez, est de nous rendre au bourg de Sombrebois. Je souhaiterais rendre officiellement hommage à la naissance du jeune héritier, comme le Temple l’aurait fait à l’époque.

Il se pencha pour ramasser son propre baluchon et un haut bâton de marche.

- Hier, une délégation de la couronne a pris la route pour la même raison, mais je dois vous avouer que je ne suis pas un grand amateur de l’étiquette. Je me suis donc organisé un trajet un peu plus tranquille au sein d’un convoi qui se rend là-bas lui aussi, en partie du moins.

La légèreté de son ton rendait l’évènement presque anodin, alors qu’un haut-dignitaire quittant la cité était un évènement rare, peut être même nouveau depuis que la fange avait rendu chaque trajet plus risqué.

- Nous ne devrions pas tarder à nous mettre en route, je répondrais à vos questions sur le trajet si vous en avez, mais notre convoi quittera les murs justes après l’aube, annonça-t-il en passant la lanière de cuir autour de son torse et en se mettant en route d’un bon pas.

Ils remontèrent bien vite les axes principaux, le père Altan, de ses grands pas, leur imposant un rythme rapide pour éviter de se retrouver pris dans l’activité matinale grandissante et qui ne faisait que se renforcer à mesure qu’ils approchaient des portes. Le convoi qu’ils rejoignirent grouillait déjà d’activité, garde et marchand échangeant récrimination et consignes avec fébrilité alors que les portes de la cité s’ouvraient. Une étrange jeune fille au corps complètement couvert de bandage était assise sur le sommet d’une des charrettes en observant les autres de ses yeux incroyablement rieurs malgré le manque d’expression créer par son accoutrement.

- On va bien s’amuser ! Dit le prêtre de Sérus d’un ton amusé en observant la cohue avant de jeter un coup d’œil à ses camarades.

Enfin au complet, le convoi ne tarda plus à se mettre en route, pressés qu’étaient ses membres de parcourir autant de distance possible durant cette journée qui s’annonçait fraiche mais bien ensoleillée. Pour autant, comme c’était souvent le cas avec les grands groupes disparate, l’allure globale se résumait à un pas maladroit et tranquille comme celui d’une immense tortue s’avançant sur les routes.

La cadence accéléra quelque peu quand ils parvinrent à s’extraire des Faubourgs de la cité pour atteindre ce qui serait sans doute leur rythme de croisière durant ce voyage. Cette tranquillité apparente, presque nonchalante, dissimulait en réalité une habitude prise par les convois depuis l’arrivée de la fange. L’économie des forces était devenue aussi essentiel que la promptitude à partir au galop ou au pas de course à la moindre alerte. Par trop souvent, affronter un fangeux voulait dire périr et la fuite nécessité une énergie qu’un pas forcé aurait dépensé bien trop tôt.

A quelque pas derrière Isolde et Aeryn s’était positionné le jeune Clay qui avait déchargé le sac d’une mule peinant sous le poids afin de la soulager et l’avait jeté en travers d’une épaule. Il n’avait pas vraiment donné l’impression de suivre les deux femmes et son regard azur était posé bien plus loin sur la route. Pourtant, pour l’œil aguerri d’une des deux et peut-être l’instinct développé par son entrainement récent pour la seconde, il semblait évident que la prêtresse se trouvait ainsi juste à la bordure de son cercle d’action si quelque chose devait advenir. Était-ce là un réflexe ? Une consigne ? Une volonté ?

Bien moins discret, que ce soit par sa haute stature ou par l’aura d’assurance bon enfant qu’il affichait, Lucian était bien plus remarquable ses enjambés large lui permettant sans peine d’aller et venir le long du convoi. En réalité, il semblait plus se retenir de ne pas la laisser derrière que de suivre le rythme. Il avait déjà discuté avec plusieurs personnes, un mot pour chacun, toujours subtilement adapté à l’individu. Ainsi discuta-t-il jusqu’à l’orée du bois avec l’homme qui conduisait le premier attelage et qui semblait, officieusement au moins, être la parole d’autorité parmi les marchands au vu de l’organisation qui semblait se faire autour de ses décisions. Il salua le chef mercenaire qui était l’un de rare à atteindre sa taille, tout en étant nettement plus massif, bien que la différence soit moindre que ce que l’on aurait pu attendre entre un prêtre ayant le nez collé dans les livres, et un homme qui avait tenu une épée la majeure partie de sa vie.

- Je vous remercie de votre accueil Sire Rochemont et je tenais à vous féliciter pour votre jeune mais vigoureuse entreprise. Rare sont encore les hommes à essayer de forcer le destin et les Boucliers ont bien du mérite de facilité ainsi la vie de tant de gens. Peut-être pourrons-nous à l’avenir retravailler ensemble ? Plus directement bien entendu, j’aime à régler mes affaires en personne quand je le peux.

Après quelques brèves paroles avec le chef mercenaire, il s’était laissé glissé vers l’arrière de la caravane et s’était mis à parler à Corin, le taciturne mercenaire. Ou plutôt à parler à coté de lui tant le combattant sembla l’ignorer. Du moins dans un premier temps, car après quelques minutes de monologue, Corin avait répondu ce qui ressemblait bien à une phrase complète, ce qui avait visiblement surpris Pat non loin et même Corin lui-même qui fronça les sourcils et tourna pour la première fois la tête vers le haut-dignitaire, comme s’il le considérait responsable de cette « bévue ». Lucian avait ri et répondu quelque chose avant de remonter vers l’avant du convoi, au soulagement visible du mercenaire dont les sourcils ne se détendirent que peu.

C’est quand le prêtre s’approcha de Lili qu’il fut de nouveau assez près pour que d’autres l’entende à nouveau. La jeune fille gambadait presque sautillante sur la corde extérieure du convoi aussi peu concernée que d’habitude par le professionnalisme de sa profession. Si elle n’avait pas démontré à son escouade à de nombreuse reprise qu’elle avait l’œil le plus aiguisé d’entre eux et une capacité d’attention confinant à la fixation, l’on n’aurait pas vraiment été surpris de la voir foncer dans un mur qui se serait tenu en évidence juste devant elle.

- J’ai connu un homme qui ne s’habillait que de pétale de fleurs, commença-t-il en regardant devant lui comme s’il évoquait la chose à voix haute sans destinataire particulier. Après de longues secondes, il ajouta enfin autre chose. Il sentait bon. La jeune fille ne retint pas son gloussement, sans pour autant que cela ne perturbe sa démarche guillerette.

- Couvert de fleur, ça c’est bien une idée ridicule de garçon ! Clama-t-elle avec une ironie si bien dissimulée qu’elle aurait put être absente. Ce fut au tout du prêtre de sourire.

- Vous avez bien raison !

Il se pencha un peu vers elle, réduisant la différence de taille plus que notable et posa le dos de sa main près de sa bouche pour reprendre sur un ton de conspirateur.

- Si vous voulez mon avis, je crois qu’il était un peu bizarre…

Lucian se redressa vivement et jeta des coups d’œil à droite et à gauche comme si il était inquiet que l’on puisse l’entendre. Ce qui lui valu un nouveau gloussement cristallin. Elle lui glissa enfin un regard qu’il lui rendit et à l’unisson, ils dirent.

- Complètement toqué !
- Complètement toqué !

Avant d’agiter la tête vigoureusement d’un commun accord sur ce constat. Les mains du père Altan produisirent le fruit qu’il avait rattrapé plus tôt et un petit couteau, bien plus utile en cuisine que sur un champs de bataille vu sa dimension et se mit à partager des lamelles avec sa nouvelle amie sur fond de discussion fleurie.

Si Lili sembla à peine remarquer ou considérer l’immense gaillard, concentrée qu’elle l’était à manger le morceau de pomme qu’on lui avait tendu, le prêtre lui s’excusa, d’une inclinaison du buste marquée.

- Pardonnez-moi, j’ai tendance à chercher la discussion lorsque je suis nerveux, nous tâcherons d’être discret à présent.

Si sa contrition semblait sincère, rien, strictement rien, n’indiquait qu’il souffre d’une quelconque nervosité. Au contraire, il semblait bien plus détendu que n’importe lequel d’entre eux, comme si la possibilité de croiser la menace évoquée par Desmond n’était pour lui qu’un détail tout juste digne d’être mentionné, comme une grosse branche au milieu de la route.
Pour autant, lui comme les autres se plièrent à ce silence nécessaire et la caravane poursuivit sa route à son rythme de croisière, les regards redevenus attentif. Cette première journée de voyage se fit donc sous le prisme d’un calme monotone. Leur passage à Menèbres se fit dans le calme et sans réelles interruptions. Les quelques marchands assez audacieux pour commercer profitant simplement de l’avance lente des caravanes pour conclure leurs affaires. Quelques sacs furent déchargés, d’autres ajoutés sans que Desmond n’ait à imposer une seule halte.

Par deux fois l’après-midi, la jeune Lili fut envoyée en avant d’un signe de tête d’Aeryn à l’approche d’un virage trop large ou d’une zone trop encombrée pour permettre une vision claire de leur avancée. Elle s’enfonçait alors entre les arbres et semblait presque s’évaporer dans la végétation, pas même une feuille ne remuant à son passage. Elle revenait ensuite par le sentier devant eux, le pas sautillant qui semblait la définir. La seconde fois, elle en avait profité pour abattre et ramener deux lapins, qu’elle brandit fièrement devant Braan et Aeryn, bien que seul le premier la félicitât clairement.

Alors que le soleil déclinait, se fut Desmond qui s’habituant au fonctionnement de « ses » hommes, envoya la jeune fille en repérage aux abords de Piana. Il n’était pas si rare que les bandits ou les bannis assez audacieux pour agir à moins d’un jour de la cité ne profitent des nombreux décombres des villages abandonnés pour établir un campement et surveiller les routes. Mais les trois furent de leur côté ce soir-là, car leur éclaireuse revint en leur annonçant la voix libre ainsi que la position d’un vieux hangar qui malgré le toit effondré, possédait encore des murs haut et assez de place pour accueillir leur groupe.

L’installation du camp fut prompte et ordonné, la plupart des marchands n’en étant pas à leur premier convoi, tout comme les mercenaires qui se répartirent les quarts de la nuit. Corin ne tarda pas à aller faire une ronde, surement plus par volonté d’isolement que par nécéssité. Sur un pilier à semi détruit, le dénommé Clay observait les alentours de la route, accroupi, alors que d’un couteau emprunté à l’un des marchands, il dépeçait les deux lapins capturés plus tôt afin d’éviter que la peau ne soit abimée par les contractions post mortem de la chair et que celle-ci puisse cuir.

Juste à coté de lui, appuyé contre la seule partie effondrée du mur, Braan lui tenait compagnie, arc à la main, prêt à réagir à la moindre alerte ou mouvement suspect dans les décombres environnants. De son coté, Lucian expliquait et montrait à une Lili attentive comment faire un feu dégageant peu ou pas de fumée. L’astuce étant, contre la logique la plus élémentaire, d’allumer les buches réunies en cône par le haut et non par-dessous. Pour ce faire il appliquait une sorte de cire sur l’extrémité des bouts de bois qui facilité la prise des flammes mais retardait assez longtemps la consumation pour que tout le haut du fagot s’enflamme comme le sommet d’une épaisse bougie.

La jeune fille semblait aussi fascinée qu’inquiète en observant les flammes dévorer leur combustible lentement et le père Altan parlait d’une voix si basse et mesurée qu’elle devait être la seule à pouvoir l’entendre. Il avait toujours cet air confiant, un peu amusé, comme cette personne qui sait quelque chose que les autres ignorent et qui s’en divertit. Pour autant la jeune fille semblait lui faire suffisamment confiance pour pas s’éloigner de la chaleur grandissante, même si l’une de ses mains avait disparu dans les lambeaux de sa tunique, trouvant, comme le savait ses partenaires, le manche de sa dague. Un contact qui la rassurait et l’apaisait.

Pat et Desmond de leur côté, discutaient avec les marchands de la route du lendemain, chacun y allant de son avis sur l’heure la plus intéressante pour reprendre la route ou la nécessité d’arrêts supplémentaire. Le vieux mercenaire, laconique, se contentait la plupart du temps de fournir son expérience ou ses connaissances à Desmond comme l’aurait fait tout bon second, laissant le soin à ce dernier d’imposer sa décision finale aux marchands.

Corin revint dans le camps alors que la noirceur avait gagné tout le ciel, plongeant la petite troupe dans un océan de ténèbres uniquement percé par le feu modeste qui faisait lentement rôtir le corps de deux lapins. Plusieurs marchands étaient installés non loin, discutant à voix basse comme la mercenaire et la prêtresse. Lili dormait, semblait-il profondément, en une petite boule en attendant de prendre la relève d’un Braan attentif aux environs toujours accompagnés du discret Clay avec qui il échangeait de temps à autres une phrase ou un mot voire un sourire selon les moments. Deux ou trois fois la mercenaire de Desmond les avait rejoints après un tour du bâtiment pour finalement aller se reposer aussi histoire de limiter la fatigue quand trop de paire d’yeux œuvraient déjà.

Le mercenaire chercha Pat du regard et le trouva les yeux fermés adossé à la roue d’un des chariots, comme ses hommes l’avait vu tant de fois. Le vieux guerrier semblait tout bonnement incapable de se détendre complètement, toujours sur le qui-vive comme s’il participait à une lutte perpétuelle. Braan avait une fois évoqué le sujet en leurs compagnie, selon lui le résultat d’un homme qui a passé trop d’année sur les lignes de front.
Après une hésitation, il ne se dirigea pas vers lui, comme le plan le voulaient, c’était le colosse renfrogné qui lui servait de chef jusqu’à nouvel ordre. Ce qui n’empêcha pas le roux d’ouvrir un œil pour suivre sa progression dès qu’il pénétra dans le camp proprement dit.

Corin s’accroupit près du chef des boucliers et parla aussi bas qu’il le put pour ne pas être entendu des marchands trop facilement impressionnables. Son ton était calme, mais sa voix quelque peur érailler par le manque de pratique. Sur son visage aucune émotion ne transparaissait si ce n’est cette fièvre guerrière qu’il semblait arborer au quotidien.

- Un corps… récent. Dans une bâtisse… bizarre.

Bizarre semblait un euphémisme quand on le découvrait. L’homme devait avoir trente-cinq peut être quarante ans, même si ses traits détendus et une barbe fournie pouvaient rendre l’estimation de son âge trompeuse.
Il avait l’air si paisible que l’on aurait pu se demander s’il dormait. Du moins si le blanc de la mort n’avait déjà pas coloré sa peau. Il était entièrement nu, surement assez bien nourri son visage et ses muscles n’ayant pas cet air émacié de ceux qui ont trop souvent connu la fin. En réalité, il avait plus l’apparence d’un homme d’arme. Assis sur une chaise, son bras droit posé sur une table branlante, un doigt presque tendu comme s’il allait tapoter le bois d’une seconde à l’autre, il avait toute la tranquillité et le flegme de celui qui s’apprête à prendre un repas bien mérité. Une image du quotidien transposée dans un endroit parfaitement incongru, créant dans les ventres des observateurs une sorte de malaise latent en faisant appel à leur sens commun pour ensuite le soumettre à la cruauté d’une réalité violente.

Car il était bel et bien mort, une plaie étrange étaient visible juste sous l’arrondi de son buste musclé qui même si elle ne saignait pas semblait très profonde. Plus on l’observait, plus cette sensation désagréable se renforcer, s’infiltrait dans l’esprit, comme de l’eau imbibant un tissu. Un mal-être instinctif, animal même, convaincant chaque esprit qu’une chose totalement contrenature avait eu lieu ici.
Une profanation des lois de la vie.

- Cela doit faire des jours, peut-être des semaines.

La voix de Lucian émergea des ombres d’une pièce voisine sans que pourtant personne ne l’ai vu les accompagner. A vrai dire, depuis que la nuit complète s’était abattue, aucun des individus présents ne pouvait trouver souvenir d’avoir vu le père Altan et ne se rendait compte qu’à présent de cet état de fait. Comme si sa voix seule avait pu leur permettre de se rappeler de son existence. Sa haute stature s’avança dans la pièce ses yeux de sang et d’or observant le corps du défunt avec un mélange de tristesse et de curiosité avide.

- Il semble complètement exsangue, plus la moindre goutte de sang. L’on pourrait croire qu’il est mort il y a quelques minutes à peine, dit-il en s’accroupissant pour, avec une infinie précaution, passer la pointe du minuscule couteau dont il avait usé pour sa pomme sur la peau blanche de l’avant-bras avant de le porter à son nez. On l’a enduit d’un produit étrange, un mélange de lait de pavot et de citron et d’autres choses. Je pense que c’est ça qui a gardé son corps en si bon état et chassé les charognards.

Le haut-dignitaire hausse un sourcil d’une perplexité incrédule en observant le colosse réduire la situation nouvelle à un coup d’épée. Un peu comme de regarder quelqu’un jeter un parchemin de plusieurs siècles dans la cheminée pour se chauffer un court instant. Heureusement, la jeune Aeryn réagit avant la remarque qui lui vient aux lèvres et qui a coup sûr aurait pu fâcher l’ancien chevalier. Profitant donc du sauf-conduit qu’elle leur offre à tout les deux, le ton qu’il choisit se fait plus diplomate.

- Je vous remercie de votre inquiétude Messire, mais un problème de ce genre ne disparaîtra pas juste parce que je cesse d’y penser. Si cet homme, paix à son âme, a quelque chose à nous apprendre sur ce qui a eu raison de lui, ne devrions-nous pas tenter d’en savoir le maximum plutôt que d’attendre que le même danger nous cueille ?

Il passa derrière Aeryn, suivant une courbe plus grande que nécessaire comme pour respecter son espace ou s’il craignait qu’elle ne puisse l’attaquer soudainement. Il s’accroupit de l’autre coté du corps observant à son tour la blessure. Puis, comme si c’était un acte parfaitement banal, le prêtre enfonça la lame de son petit couteau entre les lèvres de la plaie et en lâcha le manche, la laissant pendre là dans un angle étrange.

- Bien que j’aurais à première vue fait la même déduction que vous, je me vois contraint de vous contredire, dit-il en observant son œuvre d’un œil habité d’une curiosité profonde. Je ne peux l’affirmer, mais je crois que cette étrange plaie est l’œuvre d’un objet fait pour atteindre le cœur et le percer afin de pomper le sang du corps. Ceux qui ont fait ça ont récolté chaque goutte avant de l’enduire de cette... chose. Je dirais même qu’il pouvait être encore parfaitement vivant pendant l’opération et que ce qui était enfoncé là devait guider l’afflux. J’ai assisté à chose similaire un jour. Un homme qui s’était transpercé une artère avec un éclat de métal. La plaie était à peine plus large que cela, il ne souffrait pas particulièrement et pouvait parler. Du moins jusqu’à ce que le sang ne vienne à manquer, ce qui est vite arrivé lorsque nous avons ôté l’éclat. D’une goutte à goutte nous sommes parvenu au torrent. Tant que le flux de sang est maitrisé…

Il se tût au milieu de sa phrase, cherchant sans doute la raison qui pousserait quelqu’un à agir de la sorte avec son prochain. Pourquoi vider une personne de son sang, lentement ?
Quand il releva les yeux, ce fut pour les poser sur la main qui restait immobile sur la table puis sur Aeryn.

- Pourriez-vous ?... demanda-t-il à cette dernière en indiquant le membre.

***

Quand enfin les pas approchants prirent une forme suffisamment consistante pour confirmer une présence humaine, Isolde pu reconnaître le dénommé Clay qui s’approchait d’elle, visiblement peu surpris de la trouver là à errer dans les ténèbres. La cherchait-il ? Il lui répondit aussi bas qu’elle.

- Je dirais qu’ils ont trouvé quelque chose d’assez inquiétant pour justifier un examen, mais pas assez pour donner l’alerte. Donc pas un ennemi. Peut-être une trace de passage ? Proposa-t-il sans totalement sembler convaincu par sa propre proposition. Il posa une main sur sa hanche tandis que l’autre venait gratter sa barbe courte.

- Mais en ce cas, notre connaissance commune n’aurait pas été assez intriguée pour nous fausser compagnie. Que cela ait piqué son intérêt est ce qui m’inquiète le plus à vrai dire.

Il baissa les yeux vers elle, de part leur différence de taille. Et malgré la noirceur qui les entourait, la prêtresse pu percevoir sans peine l’éclat espiègle dans ses yeux d’un bleu pur.

- Et si nous faisions le mur pour aller voir ? proposa-t-il soudain.

Bien entendu, Isolde n’était pas le genre de femme avec qui il était nécessaire d’argumenter quelques heures quand la proposition était de briser les règles établies. Que ce soit par curiosité ou par défi, cette dernière suivit le mercenaire jusqu’au mur opposé à la sortie où Braan, renforcé de la présence de Pat surveillait les ténèbres dans l’attente du retour du petits groupe.

Il se hissa d’un mouvement souple et s’assis à cheval sur le bord de pierre, se penchant pour saisir la main que la jeune femme tendait vers lui. Sans que son visage n’exprime d’effort notable, il la souleva du sol pour l’amener à son niveau. La prêtresse pu, sans doute en partie à sa propre surprise, se rendre compte de l’amélioration de sa forme physique depuis qu’elle avait commencé son entrainement avec Kaïne, tout comme l’acuité nouvelle de son corps. Elle repéra sans peine de la pointe des pieds les points d’appui sur le mur et passa fluidement ses jambes par-dessus le rebord pour finir par retrouver le plancher des vaches en ne provoquant presque pas un bruit. Quand le combattant la rejoignit avec plus de précaution, il lui jeta d’ailleurs un regard surpris, peut-être même un peu admiratif.

Il lui indiqua une direction d’un mouvement de tête, repérant dans les ténèbres l’angle global dans lequel il avait vu Desmond et Aeryn disparaitre et s’accroupi avant de s’enfoncer dans les ombres, la jeune femme à sa suite.