Des renforts inattendus

Barral aimait particulièrement ces expéditions au long cours. Un brin d'inconscient flottait surement encore dans la tête de cette branche mal dégrossie qui avait encore beaucoup à apprendre sur le métier de marin et de pêcheur. Mais une chose était certaine, il aimait la mer et il n'était pas prêt de renoncer, n'en déplaise à son beau-père qui n'avait jamais voulu de lui comme apprenti, ici, à bord du Rieur le vieux capitaine lui avait donné sa chance. Et il ne comptait pas le décevoir.
Cela faisait déjà de longues semaines que le bateau avait quitté le port de Marbrume essuyant son lot de tempêtes et parfois de rencontres peu amicales. Le capitaine était un vieux de la vieille, sachant comme préserver la vie de son équipage quitte à devoir se séparer d'une bonne partie de leur pêche ou de leur provision. De même, nul besoin pour lui de cartes pour tracer sa route, tout était savamment mémorisé depuis des années dans sa caboche. S'il avait été seul à bord, nul doute qu'il aurait été en mer et loin des terres plus des trois-quarts de l'année, mais ses hommes d'équipage avaient femmes et enfants à terre.

Pour le jeune Trell, chacune de ces expéditions était synonyme de découverte, d'apprentissage, d'évasion et de liberté. A bord, il n'était plus qu'un membre d'équipage à part entière. Bien qu'étant le plus jeune, il avait sa place et son rôle. Et si les membres d'équipage le taquinaient, il avait fini par comprendre qu'ils en auraient fait de même avec n'importe quel autre jeune. Le capitaine veillait à la bonne cohésion de son petit monde n'hésitant pas à élever la voix lorsque cela était nécessaire. Ce qui n'était pas le cas à terre. Railler en permanence à cause de ses yeux, délaisser en partie par sa mère au profit de ses jeunes frères, le brun s'était trouvé livrer à lui-même. Il avait tenté de se crever un œil, sans grand succès, mais depuis il le cachait sous un bandeau. Les cicatrices parlant d'elles-mêmes, personne ne le questionnait depuis. Personne ne connaissait la vérité. Seul le capitaine le savait mais Barral l'avait supplié de ne rien dire.
Son métier lui plaisait. Le brun ne se plaignait jamais de la dureté des taches à accomplir qu'importe si tous les muscles de son corps étaient douloureux ou si ses mains le faisaient souffrir à cause des ampoules. Il s'était mis en tête de devenir le meilleur à ouvrir le poisson. La première fois, il s'en souvenait très bien, il avait failli y laisser sa main, trop presser, trop peu sur de ses gestes, à présent il avait le coup de main mais Léandre le devançait encore. Et pour cause, les années d'expériences et de pratique faisaient encore la différence. Le soir venu, Barral était bien content de retrouver sa couchette dans l'étroite cabine. Bien que les premières fois, il était resté les yeux grands ouverts terrorisé par la promiscuité, les ronflements et autres bruits de ses collègues.

Une main lui secoua fermement l'épaule. Un grognement lui répondit. Le brun dormait si bien bercé par le navire. Mais la relève du quart ne pouvait attendre. Il étira sa grande carcasse comme un chat, attrapa un morceau de pain du repas du soir et grimpa à l'air libre sur le pont. C'était le moment de la journée qu'il appréciait tout particulièrement. Voir le firmament du jour prendre son envol était un spectacle qui le laissait sans voix. S'il ne se trompait pas, le temps serait beau.
Glissant ses jambes dans le vide, à la proue, Barral se mit à observer l'horizon qui s'offrait à sa vue. Il savait que bientôt, leur bateau atteindrait la limite et qu'ils prendraient alors le chemin du retour. Anür s'était encore montrée généreuse avec eux. Il se promit de se rendre au temple dès qu'il serait rentré à terre.

*chtoc*

Un débris vint heurter la coque arrachant le jeune homme à sa rêverie. Il allait se faire tirer les oreilles s'il se faisait surprendre à somnoler alors qu'il était sensé veiller. Barral sursauta et se remit debout avant d'apercevoir le long morceau de bois disparaitre sur le côté. Il n'eut pas vraiment le temps de le suivre du regard que déjà un autre morceau vint se fracasser. Puis un autre. Il attrapa une longue perche qui servait d'ordinaire à remonter le filet pour tenter de piocher un des morceaux. Alors qu'il plongeait l'instrument vers l'eau, ce qu'il vit lui coupa le souffle. Partout des morceaux de bois flottés à la surface. Et pas seulement du bois.

- Capitaine ! se mit-il à beugler comme un débile. C'était peu probable qu'on l'entende. A moins que les coups répétés contre la coque, et le bruit de sa course sur le pont n'aient alertés les autres. Le brun déboula comme un fou dans la cabine continuant à brailler qu'il y avait des débris partout.

" Du calme, du calme, petit, assied-toi et raconte-nous ce que tu as vu. Les autres, tous à vos postes pour la manœuvre en moins de deux. "

Comment pouvait-il garder son calme ? Le brun, cependant, posa ses fesses sur le banc et respira longuement avant de décrire ce qu'il avait vu à son capitaine. Le vieux ne mit pas longtemps à comprendre. Et il ne laisserait pas d'éventuels survivants sans rien faire, peu importe s'il s'agissait d'ennemis. Il y avait toujours quelque chose à gagner à sauver un homme de l'eau.

" Ecoute-moi bien Barral."

Le capitaine lui avait donné ses ordres. Les deux hommes regagnèrent le pont où tout le monde s'affairait épiant avec attention le flot de débris que leur navire fendait. Le brun avait repris sa position sur la proue, non pas exactement sur la proue, mais sur le filet plus bas, plus près des flots. Dans un équilibre précaire, et il était bien le seul à pouvoir s'y loger de par sa corpulence, il ramassait tous les morceaux que le capitaine lui désignait. Le but étant de tenter d'identifier le navire fracasser. Quand un morceau humain fut attrapé le doute ne fut plus permis. Il y avait eu une escarmouche tout récemment. Barral détourna la tête. Trop sensible encore.

" Là-bas, capitaine, ça a bougé ! "

Et il pointa le doigt vers une embarcation, ou du moins ce qui avait du être une embarcation, car elle était à moitié éventrée, gisant accroché comme à un rocher, un homme y était cramponné avec l'énergie du désespoir. Cette fois, le brun n'écouta que son courage, sa folie aussi, et il sauta à l'eau s'étant ficeler avec un bout qu'on lui avait passé. S'il y avait une chose qu'il avait voulu maitriser avant de vraiment chercher un bâteau sur lequel s'embarquer c'était bien la natation. Pour se démarquer. Pour prouver sa détermination.

Sur le coup, le brun n'avait pas réalisé, ou plutôt sa tête avait fait semblant de ne pas voir les horreurs qui l'entouraient. Il devait atteindre ce naufragé, lui porter secours. Un homme ne pouvait survivre éternellement sur un demi-morceau de chaloupe. Ce n'est que lorsqu'il arriva près des restes de l'embarcation que tous les détails lui sautèrent à la figure. La main mutilée, les yeux vitreux du mort, et la tache pourpre qui souillait la chemise du rescapé. Survivant pour combien de temps encore d'ailleurs ? C'était déjà beaucoup pour des yeux trop jeunes. Certes il avait déjà vu du sang, le sien notamment, se faisant assez souvent passé à tabac, la vie au Goulot avait aussi son lot d'horreur, mais ce n'était rien comparable aux dégâts d'un abordage.

Les lèvres de l'homme bougeaient, signe qu'il était toujours en vie, murmurant une psalmodie sans fin. Le bruit des vagues couvrait en partie cette supplique. Barral du, malgré ses bonnes oreilles, se rapprocher au plus près pour discerner distinctement les quatre mots qu'il répétait inlassablement. Il sentit aussi sa main se refermer sur son avant-bras avec force.

" Doucement. Je suis là pour te sortir de l'eau. Courage. "

Que pouvait-il lui dire d'autre ? Pas grand chose hélas. Les minutes étaient précieuses. Il n'avait pas le temps de s'éterniser en discours interminable sachant qu'en temps normal, le brun ne lui aurait probablement pas dit un seul mot à moins d'en avoir besoin. Avec adresse, il se détacha de la corde et la passa autour de la taille de l'homme avant de tirer un coup sec dessus pour avertir ses camarades qu'ils pouvaient l'aider à revenir à bord avec le naufragé.
Après avoir bu un certain nombre de fois la tasse, le brun ne fut pas mécontent de retrouver le plancher du pont. Epuisé. Trempé. Il resta à genoux de longues minutes à reprendre son souffle et ses esprits. C'est alors qu'il prit conscient que ses vêtements étaient imbibés eux aussi des vestiges poisseux du combat. Et s'en fut trop, pris d'un haut-le-cœur, il dégobilla le peu qu'il avait dans l'estomac.

" Leandre occupe-toi du petit "

Pendant qu'on lui donnait à boire et lui laisser le temps de se remettre de ses émotions, le capitaine examina le survivant. Le bougre avait besoin de soin. Et même si le laisser ainsi sur le pont ne lui plaisait pas, c'était l'endroit qui disposait de la meilleur luminosité. Le capitaine et son second allèrent s'isoler pour discuter. Barral revint sur le pont se tenant un peu à l'écart mais bien vite se fut sa curiosité qui l'emporta. Du moment que ce n'était pas lui qui mettait ses doigts dans la plaie pour en sortir les échardes. A moins que...

" J'vais pas y arriver " glapit-il quand il entendit son nom. C'était une blague d'un bien mauvais gout que de lui demande de faire ça. C'était bien sa veine ça. Comme s'il avait des tonnes de vêtements de rechange.

- Aller Trell, tu te débrouille bien avec la poiscaille, c'est à peu près pareil
- T'es jeune, t'as encore de bon yeux
- Je t'ai vu réparer les filets, t'es habile avec tes mains.

De telles éloges ne pouvaient que l'encourager et le pousser à se dépasser car il y avait bien une chose qu'il voulait à tout prix éviter c'était les décevoir. Il s'appliquait la plupart du temps dans toutes les taches qu'on lui confiait même si c'était dur ou qu'il n'y connaissait rien. Pourtant c'était vrai, ils avaient raison. Ca n'était pas plus compliqué que de vider un poisson. Seulement, il avait la pétoche. Peur de se rater. Peur d'aggraver la blessure de cet homme. Peur de ce qui pourrait lui arriver ensuite. Une grande claque dans le dos acheva de le propulser sur le devant la scène.


" Ecoutez-moi tous. Après en avoir discuter avec le second, j'ai pris la décision de nous porter vers les lieux du combat. Nous ne sommes pas équipés pour nous battre mais je connais suffisamment bien mon navire pour savoir de quoi il est capable. Armez les harpons et préparez-vous. Si des marins sont aux prises avec des pirates et que nous pouvons les aider, nous devons tenter de le faire. Petit, tu vas rester bien sagement veiller sur notre hôte. "

Barral fit de son mieux pour extraire les longues échardes fichées dans la chair du survivant. C'était surprenant de le voir si concentré alors qu'une dizaine de minutes auparavant il était en train de rendre tripes et boyaux après avoir vu l'horreur au milieu des flots. Il prenait sur lui. La vie de cet homme était entre ses mains, du moins pour cette opération là, car ensuite sa survie ne dépendrait que de sa force, de sa résistance et de sa capacité à guérir. Il l'avait recousu grossièrement comme il savait faire sur les filets, un vrai chirurgien aurait sans doute hurler, mais c'était tout ce qu'il pouvait faire. Il n'était ni médecin, ni guérisseur.

Deux marins se chargèrent de descendre le rescapé dans la cabine, inutile de le laisser sur le pont avec ce qui allait suivre, on l'installa sur une couchette libre et le brun resta, seul, à son chevet comme on lui avait dit. Qui était-il ? Contre qui se battait-il ? Une multitude de questions qui restait sans réponse pour le jeune marin. Le blessé divagait à n'en plus finir. Joyeuse navigation en perspective. Voilà qu'il devenait garde-malade par la force des choses. Avec un linge humide, il epongeait son front brûlant. Il était même allé jusqu'à prendre sa couverture, il se voyait mal se servir chez un de ses camarades, pour tenter de lui apporter un peu de chaleur.

" J'ai fait ce que j'ai pu pour ta blessure. A toi de jouer maintenant. Je peux te donner un peu de rhum si tu veux. "

Une dernière solution consisterait à s'allonger contre lui pour lui donner sa propre chaleur mais barral ne le ferait qu'en ultime recours car c'était jouer avec des penchants qu'il voulait à tout prix taire.

Pendant ce temps-là sur le pont et dans la voilure, c'était un véritable branle-bas de combat. Tous les membres d'équipage s'activaient afin de faire donner au bateau de pêche sa vitesse maximale. Chacun avait pris soin de se munir de son couteau à poisson. Le cuistot attitré avait même sorti son attirail à découper. Aucun n'était des combattants aguerris mais ces armes là, ils les connaissaient parfaitement. Le capitaine fit hisser le drapeau de Marbrume bien en vue en haut du mât pour que tous sache d'où ils venaient. C'était bien mieux que leur simple étendard de pêcheur.

Soudain au détour d'un éperon rocheux fendant les eaux à toute vitesse, le Rieur arriva comme un cheveux sur la soupe au beau milieu de la bataille. Barral, assis sur un tabouret au chevet du blessé, s'était adossé à la coque et il percevait les vagues s'écraser contre le bois.

Le rescapé refusa le rhum. Ce n'était pas commun qu'un homme refuse un peu d'alcool. Le brun l'avait proposé sans arrière pensée. Lui-même n'étant pas un grand buveur. Du moins, la picole ne l'avait pas encore atteint. Et s'il se joignait de temps à autre à quelques virées en taverne avec l'équipage ce n'était que pour mieux s'intégrer.

Barral était tout de même un peu frustré tout de même de ne pas participer à la manœuvre. Même s'il n'avait rien d'un combattant, - il ne le deviendrait probablement jamais, l'avenir lui prouvera le contraire, il détestait la violence en général. Il était tout à fait capable de donner un coup de main pour hisser une voile ou grimper dans le mat. Sur ce point là, d'ailleurs, son poids plume et sa taille étaient de vrai atout. Mais il ne remit pas en question l'ordre du capitaine.

" Tu viens d'où ? Parce qu'on était pas certain de naviguer jusqu'ici, encore moins de croiser du monde, seulement on a suivi un banc de poissons plutôt rares et gouteux..."

Barral continuait de tenter de le soulager avec le linge humide. Il avait saisi la main tendue constatant leur différence. Ses petits bobos à lui n'étaient rien comparés aux cals qu'il sentait. Il avait encore les mains jeunes même si elles commençaient à être marquées par ses trois ou quatre années de navigation. Il faisait la conversation ne sachant pas s'il obtiendrait une réponse.

Sur le pont, on était prêt. Le second put constater que l'une des goélettes semblait prendre la fuite. Sa jumelle restant accroché à l'infortuné navire qui portait les couleurs du Royaume. Il était inutile de la poursuivre. Le Rieur se ferait distancer sans peine malgré sa pointe de vitesse non-négligeable pour un navire de pêche. Le capitaine se mit à brailler des ordres pour la manœuvre. Il avait réfléchi et il était hors de question pour lui que son bateau se fasse trop amoché ou qu'il perde bêtement des hommes dans un assaut frontal avec les assaillants. Petit joueur surement, mais bien conscient que son équipage n'était pas entrainé au combat. C'est prudemment qu'il se rangea sur le bord laissée libre. Bien entendu, si le fuyard revenait, cela ferait une belle tenaille...

- Allez les gars, bonne chance !

Ils avaient l'effet de surprise encore pour quelques instants. A eux d'en profiter pour embêter un peu les pirates. Armés de ce qu'ils avaient sous la main , c'est à dire peu de chose, couteau à éviscérer, morceau de filets usagés tels des gladiateurs, ils sautèrent sur le pont du navire allié en restant à peu près groupé. L'objectif étant de neutraliser quelques pirates ou d'aider des blessés à changer de bord.

" On a récupérer un de vos hommes. Il est vivant mais assez mal en point. "

Voilà tout était dit. Le capitaine du Rieur avait répondu à son homologue. A présent, le pont de ce navire devait être nettoyé de la vermine qui s'y trouvait.

" On n'est pas soldats ni guerriers. On fera ce qu'on peut. "

Des pertes, le brave savait qu'il ne pourrait les éviter mais ils s'étaient dérouté ce n'était pas pour tourner les talons maintenant. Ses gars avaient accepté de prendre se risque.

" Tenez bon les jeunes !"

Si la plupart portait des traces de blessures, ils avaient leur jeunesse pour compenser leur manque d'expérience. Le rapport de force s'inversa soudainement. Et même si les pêcheurs n'avaient que peu d'expérience, ils avaient de l'énergie à revendre. En ramassant quelques armes qui trainaient sur le pont abandonnées par leur ancien propriétaire, leur allure changea. Seraient-ils capable de tuer ? La question ne se posait pas vraiment. C'était leur vie ou celle des pirates. Et dans ces cas là, on ne réfléchissait pas beaucoup. Ils étaient bien résolus à aider cet équipage en détresse !


A bord du Rieur, on ne pouvait pas dire que le blessé était tiré d'affaire. Le brun avait beau multiplié les compresses d'eau, il sentait bien que les forces de l'homme déclinées au fil des minutes. Vivrait-il encore longtemps pour revoir son capitaine ? Barral ne savait plus quoi faire. Et surtout il savait très bien la raison de sa présence dans le ventre du Rieur. Tous le monde à bord savait qu'il ne se battait pas. Et qu'il préférait se faire rouer de coup et attendre que le déluge passe avant de prendre la fuite. Seulement, cette fois, il y aurait été à la baston, la peur au ventre, mais il aurait honoré son devoir envers ses camarades et la requête du navire abordé.

Se levant, il se dirigea vers le petit autel situé à côté de la couchette du capitaine et il ramassa les trois statuettes représentant les Divinités. Il pensait peut-être que le survivant aimerait adressé quelques mots aux Trois si jamais sa fin était proche. Il se rassit au bord du lit posant avec précaution les statuettes à la vue du malade.

" Veux tu prier ? Quand j'étais petit j'adorais me cacher dans le grand temple de Marbrume. Ma mère m'a souvent raconté qu'elle me trouvait alors dormant à poings fermés au pied d'Anur."

Les pirates, s'ils avaient été surpris durant une fraction de seconde, ne se trompaient pas vraiment sur leurs véritables adversaires. Leur cible restait les jeunes membres d'équipage . Mais c'était sans compter les marins du Rieur. Eux ne faisaient surement pas le poids mais ensemble ils pouvaient tout de même arriver à les gêner dans leur entreprise. D'un accord commun, ils envoyèrent leur filet sur un des pirates pour l'entraver avant de le piquer au travers les mailles. Pas très réglementaire, mais pour faire le ménage, et rétablir l'ordre à bord, tous les coups étaient permis. Les marins répèteraient la technique autant de fois que nécessaire tout en restant groupé.

A bord du Rieur, c'était une autre histoire qui se jouait. Barral avait clairement perçu les trois chocs sourds sur le pont. Ce qui signifiait qu'il allait avoir de la visite. Le tableau n'était pas vraiment à son avantage : il se trouvait en compagnie d'un blessé grave et lui-même était tout sauf un combattant. Pétrifié et apeuré. Voilà ce qu'il était. Il se voyait déjà éventré comme un poisson parce que là il ne serait surement pas question de simples coups de poings ou de bottes à surmonter. Et le brun savait aussi que s'il restait dans la cabine, il n'avait aucune échappatoire. Enfin pas exactement.

" Et toi ? " glapit-il, comprenant que s'il partait, le survivant ne ferait pas long feu face à ce qui se présenterait. Il pouvait l'emmener avec lui, mais alors, il les condamnait tous les deux car le brun malgré toute la bonne volonté du monde ne pourrait trainer l'homme bien longtemps. Avisant un long couteau sur la table, il le glissa sous les draps du blessé. " Je vais les faire tourné en rond, après tout c'est ma maison. " Cela pouvait paraitre comme de l'inconscience de la part d'une si jeune personne, mais on pouvait sentir la détermination du brun. Ce navire, il l'habitait toute l'année même lors des jours sans pêche. Adossé, à la paroi, il ferma les yeux, essayant de calmer un peu les battements de son cœur pour réfléchir et il visualisa chaque objet d'après ses derniers souvenirs.

Le brun avait découvert des caches lors de ses explorations. Le capitaine du Rieur n'avait pas toujours été un simple pêcheur. Dans sa jeunesse, il avait fait des trafics en tout genre. Alors le bateau possédait quelques petites caches pour planquer la marchandise. Et l'une d'elles se trouvait justement ici derrière un panneau de la couche du capitaine. L'accès était tout juste assez large pour lui permettre de passer, un homme tout en muscle y serait probablement resté coincé. L'autre trappe débouché sur l'extérieur, par chance, sur le flanc du bateau qui n'était pas contre celui du navire secouru. Barral guetta quelques secondes avant de se lancer à l'assaut de la paroi. Il n'avait pas vraiment le choix. L'effort était intense mais il savait qu'il ne pouvait pas rebrousser chemin. A moins bien entendu de se terrer dans la cache et d'attendre.
L'air marin lui foutait le visage. Il était dans son élément. Sans bruit, il se hissa à l'avant et se dissimula derrière des tonneaux. Rien en vue mais il pouvait percevoir leur pas lourds. Comme un singe, il grimpa dans la voilure. La chute lui serait fatale, mais peut-être préférable comparé à ce qui pouvait l'attendre s'il se faisait prendre en bas. A califourchon, il observa les trois petits points qui se suivaient, non, qui se poursuivaient, sur le pont du Rieur. Ce qui voulait dire qu'un des hommes était de son côté. A lui de les faire tourner en bourrique à présent. Ils pouvaient bien tenter de grimper ! Avec son couteau, il entreprit de couper un cordage. C'était un sacrilège, mais le brun savait aussi que ce n'était pas un élément vital pour leur bateau, lorsque le cordage chuterait il ferait un bruit assourdissant et surtout il risquait de blesser.

" Eh oh ! Je suis là ! " leur cria-t-il de son perchoir, et sa main gauche se saisit d'un autre cordage prêt à changer de position au cas où. Il lui serait même possible, avec un peu d'élan, de se retrouver sur un des mats de l'autre navire.

" On ne lâche rien les gars " fit le capitaine . Leur petite attaque avait eu raison d'un des pirates, ils n'allaient pas s'arrêter pour autant. Cela ne pouvait que redonner du courage aux jeunes marins qu'ils aidaient. Et peut-être refroidir un peu les ardeurs de leurs adversaires, à moins qu'au contraire ça ne leur donne plus de hargne. Mais qui disait plus de hargne, disait aussi plus de précipitation, et donc un peu plus d'ouverture pour les toucher. L'avantage du nombre jouait aussi beaucoup. Après leur petit exploit, il faudrait à présent se méfier d'eux et ne plus les considérer comme des éléments du décor.

Sur le mat du Rieur, en revanche, Barral ne faisait plus trop son malin. Si son entreprise d'attirer l'attention des deux pirates avaient réussi, il était en train de devenir livide en réalisant qu'un des deux s'était mis en tête de grimper pour le rejoindre et que lui ne pouvait guère aller plus haut... Et le bougre était plutôt habile. En revanche, l'autre type, celui qui portait de beaux habits, filait vers les marches qui conduisaient au dortoir avec l'autre pirate sur les talons. Chacun le sien en somme, mais le jeune marin n'en menait pas large face à un gars armé et mille fois plus expérimenté que lui.

Plus de temps à perdre à réfléchir, il devait sauver sa peau coute que coute. Il n'avait aucune envie de mourir ici ! Barral était en train de prendre conscience que tôt ou tard, il se retrouvait dans l'impasse et qu'il devrait lui faire face. Saurait-il lui tenir tête ou s'enfuirait-il comme à son habitude ? Il s'élança dans le vide, refermant de justesse ses mains sur un cordage pendant à l'autre mât du navire. L'arrêt brutal de sa chute lui coupa le souffle brièvement. Reprenant ses esprits, il remonta vers le sommet de son nouveau refuge narguant à nouveau son poursuivant. Mais pour combien de temps ?