Les robustes mains calleuses de Briscard se levèrent, doigts aussi écartés que ses pupilles d’obsidienne pouvaient l’être. Le buste penché en avant pour se rapprocher de son auditoire subjugué, le grondement de sa voix se vit habillé d’un soupçon de stupeur horrifique.

- Tous les yeux étaient portés sur cet étrange phénomène, quand, soudain, ils virent paraître, sur le point culminant du rocher, tout vêtu de blanc, le spectre de Blanche de Beaumont, leur captive et leur victime. Les mains levées au-dessus de sa tête comme dans une malédiction suprême, l'apparition semblait si terrible qu'un cri de frayeur s'échappa de toutes les poitrines. Bientôt, le spectre abaissa ses mains dans la direction du vaisseau et à ce moment, tous ceux qui étaient à bord et le vaisseau lui-même furent changés en une masse compacte de rochers.


Les deux frères, Corniaud et Courtaud, toujours accoudés au comptoir du bar où s’affairait la Grosse Martha, tous trois en grande discussion sur ton d’hilarité d’après les expressions respectives de leur faciès burinés, marqués par le temps passés en mer pour les deux premier, dans la forêt du Morguestanc pour la troisième, n’avaient aucunement remarqué le regard bleuté du Capitaine de la Distraite.

- T’biles pas p’r ça. Y’a pas plus m’nutieux qu’ces trois-là. Z’aiment b’en trop l’mer et l’raffiots en tout genre p’r sab’ter l’travail. Ç’leur f’rait mal au coeur. C’pareil p’les p’tits. ‘fin… P’tits… mâcha Gallibert, son tendre et amusé regard mordoré dérivant sur ses deux lascars de fils, l’invisible et le menaçant ; ce dernier faisant imperceptiblement froncer ses épais sourcils charbon et argent en broussaille au-dessus du feu de ses mires.

- Une semaine de ripaille. Tu auras le temps qu’il faut pour rattraper toutes les célébrations qui n’ont pas pu être fêtées à bord pendant ces dix-huit mois passés en mer. Comptes-tu y inviter Mathilde ? sourit-elle, sa douceur naturelle imprégnant ses traits maternels, dissimulant habilement la sournoiserie qui pouvait être sienne. Si Blaireau était le portrait craché de son père ; Alouette, quant à lui, avait tout pris du côté de sa mère. Les perles azurs de Faustine et celles ambrées de Gallibert dérivèrent un court instant sur le noble dos entourés par les trois inséparables et pourtant si dissemblables aînés des Rats. Ils n’eurent qu’à peine le temps d’ouvrir la bouche que Tréville et Dargault surgirent tels deux diables malicieux, leur esprit comblé d’une espièglerie semblable à celle de leur Violette. Il ne restait plus qu’à voir et savoir si la leur était égale à celle de leur fille.


Les vocalises du semi-géant s’adoucirent, rappelant le murmure apaisant d’un cours d’eau cajolant les roches brûlantes de leur onde lascive. Ses larges paumes se posèrent sur ses genoux, frottant l’épais tissu de ses braies brunes tandis qu’il se rencognait dans sa chaise.

- Ce rocher étrange conserva toujours la forme d'un vaisseau à toutes voiles, situé à l'entrée de la rivière, près du Cap des Rosiers et fut connu sous le nom du Vaisseau-Fantôme ou du Vaisseau naufragé. Petit à petit, sous l'assaut constant des vagues, le rocher se désagrégea; morceau par morceau, il s'effrita, mais il en reste encore assez cependant aujourd'hui pour marquer l'endroit où se trouva le Vaisseau-Fantôme et pour rappeler sa légende.

Un fin sourire apparut sur ses traits couturés, atténuant l’impression de brute bourrue que son aspect physique lui offrait sans qu’il puisse y faire quoique ce soit, à l’instar de ses frères.

- C'est ainsi que fut vengée la mémoire de Blanche de Beaumont.


Tout du long de la confrontation, la facétieuse Violette avait lentement perdu de ses couleurs, son teint se faisant livide. Connaissant le caractère insidieux de son cadet, elle savait que l’impression de danger qu’il dégageait n’était pas uniquement ça : une impression. Ses sentinelles de jade étroitement figées sur le visage adolescent, toute prise qu’elle était dans la surveillance de ce trouble-fête auquel elle était liée par le sang, elle ne put empêcher un léger sursaut de la saisir lorsqu’elle sentit l’effleurement rassurant de la pulpe digitale de Tharcise sur ses phalanges crispées, n’osant qu’un simple coup d’oeil rapide de ses yeux verts anxieux sur sa noble figure, ne croisant que brièvement les opalines. Son minois attentif reprit délicatement quelques nuances nettement moins blafardes, ne tranchant que moyennement avec le diaphane naturel de sa peau. Ses perles olivâtres retournèrent se jucher sur le blondin, reprenant leur vigilante inspection de ce drôle d’oiseau aux plumages d’or et d’argent.

Les pâles paupières d’Alouette battirent lentement, dissimulant par à-coups ses prunelles lactescentes sous leur écrin. Une longue minute s’étira, lourde, étouffante… Jusqu’à ce qu’un franc sourire à peine tiède réchauffa légèrement son faciès marmoréen d’où les délicates rondeurs de l’enfance commençait tout juste à s’effacer pour offrir un profil anguleux aux aspérités tranchantes comme un couteau un peu trop aiguisé.
Sans rien répondre, il se recula sensiblement, repartant de sa démarche apathique à l’opposé de celui-ci ; ses mains fines aux longs doigts arachnéens toujours engoncées dans ses poches. Le blond adressa une oeillade indescriptible à sa brune de soeur, son regard incisif descendant abruptement sur les doigts graciles emprisonnant encore le tissu neigeux entre ses serres appréhensives qui se détachèrent aussitôt, dans un geste brusque, de l’étoffe malmenée. Avec une nonchalance feinte, Alouette se rapprocha de Blaireau, mettant un coup de pied joueur dans la massive jambe étendue avant de passer par-dessus pour s’affaler au côté de son aîné.

Un profond soupir gonfla la généreuse poitrine de la sauvage adolescente, exhalant fortement toute la tension retenue sèchement par le nez alors que ses yeux smaragdines divaguaient avec soulagement sur les têtes chevelus de ses cadets, ses gracieuses arachnides se frayant un chemin au travers de la forêt sombre baignée de lumière de Blaireau, les triturant comme elle l’avait fait avec la manche du jeune noble demeurant accoté à la table, sur sa gauche. La jeune femme pencha la tête, sa trogne mutine se dressant pour faire face à la noble figure, un voile vaporeux entremêlant lassitude et embarras parant ses traits juvéniles. J’suis d’solée… ‘l’est just’... Un second soupir secoua son jeune corps frêle. B’zarre ? Possessif et un poil trop pr’tecteur. I’ m’a d’jà causé p’mal d’problèmes ‘vec mon boulot d’nuit. chuchota-t-elle, préférant éviter que les deux adolescents siégeant à ses pieds surprennent ses paroles bien qu’elles n’avaient de bien particuliers ; ne pouvant s’empêcher de les couver d’un regard aussi tendre qu’affectueux.

Briscard poursuivit d’une voix désormais plus posée, observant une à une les petites têtes impatientes ou somnolentes assises au pied de l’estrade branlante sur laquelle il se tenait, tel un roc sur le bord d’une falaise.

- La légende ne nous dit pas les angoisses de la longue attente du beau chevalier de Nérac, ni son anxiété, ni son désespoir quand, un jour, il dût renoncer à revoir sur la terre celle qu'il avait tant aimée, mais les coeurs sensibles, que cette légende touchera, peuvent le conjecturer aisément.

Un doux sourire vint éclairer ses traits couturés, détendant son faciès de bouledogue sur le pied de guerre près à arracher un bras à la personne passant à sa portée, sans pour autant arriver à effacer l’aspect patibulaire que le temps et la vie lui avait conféré.

- Ce que nous savons seulement, c'est que quelques mois après la lugubre catastrophe, le capitaine de Nérac mourut bravement dans une rencontre avec les Rebelles, et les amoureux furent enfin réunis dans la mort.


Un vague sourire à la fois tendre et amusé étira la commissure des lèvres de la jeune femme devant l’esquisse nostalgique qui se dessinait sur le noble visage qui lui faisait face. Un peu de curiosité aussi. Qu’elle fit taire pour une fois. Au prix d’un certain effort de sa part pour faire fermer cette maudite bouche qui avait tendance à trop parler bien avant qu’elle n’ait le temps de penser à ce qu’elle allait dire.
Et pourtant, celle-ci rattaqua derechef avec une violence inouïe les portes de sa psyché, cognant à tout rompre jusqu’à ce que la jeune femme finisse par céder. Elle fut néanmoins coupée dans son propre élan. La question qui assaillait sa conscience n’allant, de toute façon, pas tarder à obtenir une réponse sans qu’elle n’ait besoin de la poser.
Son visage au teint de lys fané se redressa, la courbure d’amande de ses yeux s’arrondissant au fur et à mesure qu’il approchait ; la pointe de ses mèches de jais accrochant les tourbillons furieux de sa folle crinière indocile. Surprise et intrigue se mêlaient de concert dans les grandes pupilles émeraldines, autant par ses paroles murmurées que par la proximité de ce dernier, et pourtant, elle n’effectua pas un geste de recul cette fois-ci, ses mires écarquillées se promenant sur la pâle figure opposée, s’attardant un instant, caressantes, sur la fine cicatrice ornant la lèvre inférieure du jeune noble, remontant finalement le long de la mâchoire puis de sa joue, grimpant délicatement la pommette saillante pour s’ancrer dans les lacs opalins de son vis-à-vis.

- J’comprend qu’ça puisse paraît’ étrange d’un point d’vue extérieur mais… soupira-t-elle, ses paupières se refermant en parti sur les pierres d’émeraude qu’elles conservaient jalousement en leur écrin, ces dernières se parant d’un voile de tristesse, brouillant la couleur vive de ses iris, les assombrissants. Il a qu’quatorze ans. Il a pas s’mot à dire sur c’qu’i’ s’passe, sur c’qu’i’ m’arrive ou su’ l’reste. I’ fait seul’ment c’qu’i’ peut. Puis c’pas d’toi qu’il cherche à m’protéger, ni d’certains d’mes clients. Son ton se baissant davantage, ne ressemblant plus qu’à un mince filet imperceptible dont les mots ne devenaient qu’indiscernables pour ceux n’étant pas aussi proche que pouvait l’être Tharcise en cet instant. Ses prunelles smaragdines dans lesquelles une terreur sourde flottait à la surface se tournèrent vers la matriarche des Rats du Port, la regardant du coin de l'œil, sans que son minois ne suive le mouvement, tentant par tous les moyens de demeurer neutre. Mère qui les épiaient sans discrétion aucune, absorbant de son regard d’azur chaques animations effectuées, chaques souffles exhalés, par l’étrange duo qu’ils formaient, à défaut de pouvoir en saisir les sentences chuchotées, un sourire d’une froideur polaire et ô combien calculateur ornant ses lèvres rosées. J’n’ai pas l’choix. Personne l’a. Sa dextre volage commença dès lors à s’élever, s’arrêtant à mi-parcours. Le bout de ses doigts rencontrant fortement l’intérieur de sa paume, serrant son petit poing au risque d’y créer quelques croissants de lune sanglants, laissant retomber cette main dans un grognement d’impuissance. J’te racont’rais s’tu veux. M’pas ici, et encor’ moins maint’nant. Une détermination cinglante accaparant désormais sa frimousse juvénile, remontant jusque dans les perles vertes dont les chaleureux rayons solaires avaient chassé la marée mélancolique en l’espace de quelques secondes.


Ses larges mains tapèrent pesamment, durement, sur ses cuisses fermes, éprouvées par des années de labeur et d'entraînement. Le corps massif du demi-géant s’ébranla, se redressant lentement de toute sa hauteur, se mettant à faire les cents pas sur le tas de caisses qui commençaient à se mettre à craquer sous son poids.

- On dit encore que, lorsque les brouillards s'élèvent sur la mer et qu'ils entourent le Rocher de Percé, lui donnant alors toutes sortes de formes fantastiques, l'on peut reconnaître les ombres des deux amants, qui reviennent sur la terre s'assurer que la malédiction dont a été frappé le vaisseau-pirate pèse toujours sur lui et qu'elle y restera jusqu'à la fin du monde.

Il s’arrêta sur le devant de la scène, au centre de celle-ci, faisant face à son auditoire dans une attitude sereine. Un rictus annonciateur de la fin étirant ses lippes fines que l’on avait l’habitude de voir tordues par l’amertume.

- Telle est la légende du Rocher de Percé.

Et sous les applaudissements et les compliments de la foule venue écouter cette fameuse légende, comme elle le faisait à tous les samedis soirs ; le marin, lui, se campa fermement sur les troncs robustes qui lui servait de jambes, attendant la suite inéluctable des événements qui n’allait pas tarder à se produire.


Et d’un coup, d’un seul, Violette se tourna vers l’estrade dans une envolée de jupon violine, recouvrant instantanément la tête brune veinée d’argent de son jeune frère appuyé contre ses tibias sans que cela n’émeuve l’adolescente qui voyait Blaireau se bataillait âprement avec l’épais tissu de jute pour en sortir, un air bougon et impatient barbouillant son profil aussi espiègle que celui de son aînée.

Une autorité impétueuse et pourtant, malicieuse, se dessina sur le minois mutin de la sauvageonne, se tenant aussi droite que possible de toute sa petite hauteur, lui conférant une aura impérieuse dont elle n’avait pas fait montre jusqu’à présent. Elle leva ses mains à mi-hauteur, claquant sèchement les doigts de sa senestre contre sa paume droite en deux claquements bien distincts, se faisant relever les deux jeunes hommes affalés à ses pieds, faisant relever les frimousses bigarrées, réveillant la Souris endormie étroitement calée dans les bras paternels, obligeant les jumeaux Narcisse et Belette à faire taire leur conversation muette. Il ne fallut qu’un simple regard de la part de la plus âgée de la fratrie pour que les Rats se mettent en attente, prêts à bondir à tout instant. Un large sourire espiègle naquit sur les purpurines lèvres charnues, une once de ténébreuse galéjade irradiait dans les billes olivâtres.

Un claquement de doigt résonna dans les airs alourdis par la fumée et les fragrances alcoolisées. Un seul. Unique. Et la diablotine flopée se rejoignit en courant au travers de la marée humaine au devant de Briscard et se jetèrent sur le quarantenaire comme un seul homme, l’entourant autant de la cacophonie de leurs rires et de leurs bavardages intempestifs que de leurs bras câlins et intrusifs sous l’hilarité générale des clients qui ne semblaient pas le moins du monde surpris par ce revirement.

Violette, quant à elle, ne bougea pas d’un pouce. Le bas de ses reins revenant se cogner dans un bruit sourd contre le bord cerclé de fer de la table, ses bras menus se croisant sous son orgueilleuse poitrine dont la naissance était dissimulée par l’inénarrable étoffe laineuse d’un mauve défraîchie, un ricanement empreint d’un machiavélisme feint la faisant doucement tressauter dans un rythme chaotique. Alors ? C’qui le maît’ d’qui maint’nant ? rit-elle, lançant une œillade en coin au jeune comte à ses côtés, les yeux brillants d’une joie non-contenue.

Un large sourire malicieux tout en dents éclairés le visage au teint diaphane brimé par la fatigue de la jeune femme, ses prunelles émeraldines scintillants d’une tendresse toute affecteuse à l’égard de sa fratrie partie à l’assaut du semi-géant qu’était Briscard, la dentelle épaisse de ses longs cils noirs obscurcissant le haut de ses pommettes sous le halo ocre des fumerolles suspendus aux poutres saillantes du plafond au bois ancien entamé par des années d’engorgement d’air iodé et de fumées carnées et nicotiniques. Des années d’pratique et d’peaufin’ment technique.

Sa tête se tourna abruptement sur le côté à l’attente du feulement furieux des pieds de la chaise ripant sur le plancher vieilli, son abondante crinière sauvage mêlant obsidienne et ivoire s’envolant autour d’elle, giflant de leurs pointes vivaces tout ce qui pouvait se trouver sur son passage, Tharcise y compris, avant de retomber souplement autour d’elle en tressautant joyeusement comme d’innombrables petits ressorts, la recouvrant de sa mante ténébreuse d’où perçait un rayon lunaire pour se retrouver face aux flammèches parsemées de gris et à la peau criblée d’éphélides de Joffre Desgrées. Les lèvres charnues aux nuances carmines de l’adolescente prirent une courbure goguenarde, lançant une œillade facétieuse autant adressé au Capitaine de la Distraite qu’à son protégé. On s’reverra au carénage, si c’pas l’cas ‘vant ça. répondit-elle aimablement cette fois-ci, loin de sa douce moquerie habituelle.

Ses grandes perles smaragdines écarquillées sur la pièce de métal résidant désormais au creux de la paume de sa dextre calleuse, Violette n’eût même pas le temps occasionné escompté pour ne serait-ce que souffler un vague Merci… que le nobliau avait déjà pris la tangente, suivant de son pas cadencé la carrure du rouquin. Elle ne put que fixer son large dos de son regard interdit où se lisait la plus grande confusion possible avant que ne vienne naître un agréable sourire dénué de toute espièglerie sur ses lippes pleines. Un coup d'œil du côté de ses parents lui firent savoir qu’ils n’avaient rien remarqué de la scène s’étant jouée à quelques pas d’eux, lui permettant de refermer ses doigts graciles sur l’objet de son désarroi passager.

Il n’en fallut pas plus pour que la prostituée tourna des talons dans un claquement sec sur le plancher, partant de son drôle de pas dansant rejoindre la joyeuse et fougueuse marmaille qui attaquait avec acharnement le pauvre marin qui ne semblait pas se plaindre de subir un tel traitement au vu des grondements hilares que l’on pouvait entendre remonter du côté de l’infortunée estrade qui avait cédé sous le poids combiné de ses occupants enjoués.