[Quête] L'espoir d'un temps de paix

J’ouvre les yeux. J’ai entendu du bruit. A côté de moi, Mérédith se redresse vivement en me fixant avec inquiétude, sa petite main lâchant brusquement la mienne. Les yeux presque écarquillés, elle cherche à comprendre ce qu’il se passe. Des coups à la porte.

« Entrez. »

Je prends doucement sa main une seconde avant de la tapoter pour la rassurer. La pauvre enfant réagit par un sursaut de frayeur au moindre bruit, à fleur de peau, et pleure régulièrement dans son sommeil, quand ce n’est pas au cours de la journée. Elle n’arrive plus à dormir seule et passe une grande partie de son temps à se reposer avec moi. Athanase lui, n’est pas dans la pièce, mais je sais que Pénélope veille sur lui le temps de mon repos. Il a tété il y a peu, d’ailleurs.

Un milicien pousse alors la porte défoncée qui ne ferme même plus, seulement maintenue fermée par une caisse. 

« Le convoi arrive, Baronne. Il sera sous peu à nos portes.
- Très bien, je vous remercie. Je me prépare. »

Je regarde la fillette qui, elle, me regarde avec ses petits yeux emplis d’angoisse.

« Veux-tu bien aller chercher Pénélope ma chérie ? 
- Oui maman. »

Elle se lève sagement pour prendre la porte qui mène à la chambre de mon fils, et quelque chose dans son regard et sa démarche me fait un véritable pincement au cœur.

Dire qu’il y a quelques jours, elle a failli se faire tuer. Elle qui est si jeune et qui n’a même pas dix ans. Elle qui a déjà réchappé au massacre de sa famille, à celui du bourg tout entier, même, par la fange. Elle qui a survécu à la maladie. C’est si terrible de se dire que la vie s’acharne autant sur ses frêles petites épaules d’enfants. Tout ce sang qu’elle a dû encore voir. Les éclaboussures sur le sol, les murs.

Celui du cadavre de Hilde – et sans doute même le cadavre lui même - morte pour avoir voulu les protéger. Il y en a eu tellement, dans tous les couloirs, que Pénélope n’a jamais vraiment réussi totalement encore à nettoyer, même aidée de ses amies et des filles. Les séquelles sont là pour tout le monde.

L’odeur de charogne persiste au détour de chaque couloir, à chaque étage. J’aurais aimé les aider à nettoyer tout ça. J’aurais aimé les protéger, moi aussi. J’aurais aimé me battre avec eux - au moins ai-je eu le plaisir exaltant d’occire moi même l’un des assaillants.

Mais je me suis stupidement laissée entraîner - piéger - là haut par Roxanne qui n’a rien trouvé de mieux à faire que de me poignarder et m’arracher mon bébé. Ironiquement, c’est sans doute ce qui nous a sauvé la vie à Athanase et moi.

Si jamais l’autre cinglée nous avaient eu… je n’ose même pas imaginer ce qu’elle nous aurait fait. Mais Roxanne... ma belle Roxanne… Je me demande ce qu’elle est devenue. Roxanne n’est pas du genre à commettre d’impair. Est-elle seulement encore vivante ? A quel moment son plan cruel a-t-il échoué pour que l’on me ramène mon enfant ?

Il faut que je me la sorte de ma tête maintenant. Peut-être qu’un jour, elle recroisera ma route. J’aviserai si cela arrive, mais pour l’heure, il vaut mieux l’oublier.

Le milicien ressort, Pénélope ne tarde pas à arriver par l’autre porte.

Je me redresse doucement, même si la douleur a bien diminué en une semaine, j’ai encore énormément de vertiges. Je me suis déjà lavée de bonne heure aujourd’hui, alors Pénélope n’a pas grand-chose à faire pour m’apprêter à la visite. Je me rappelle encore quand j’ai reçu le courrier de la Couronne l’annonçant. A quel point j’ai dû serrer les dents en flattant ces ordures et en remerciant. Notre magnifique reine… Ah, je crois bien que j’ai failli cracher en écrivant ces mots.

Sales rats… Sale petite catin… faire massacrer mes gens ou les laisser se faire massacrer sans vergogne pour après venir m’offrir l’air de rien de l’aide pour reconstruire. Se faire passer pour les sauveurs… Non décidément, ils ont beau être opposés et la reine ma principale opposante, je n’aurais pas plus le Roi et sa clique à la bonne. Quant au gouverneur, il est reparti il y a quelques jours pour la capitale, le 28 mai il me semble.

Je soupire, Pénélope se dirige vers moi, brosse à la main.

« Comment ça va ? me demande-t-elle préoccupée. Athanase dort, il est pas mal agité... 
- Il l’est toujours… »

Elle ne répond rien, n’osant pas argumenter quoi que ce soit et commence à brosser lentement ma chevelure. Moi, je reste le regard absent à fixer un point devant moi.

« Veux-tu une coiffure particulière ? demande-t-elle, avant de demander plus précisément : des tresses autour du chignon ? »

Je hausse les épaules. Qu’est-ce que j’en ai à foutre de ma coiffure… tant que je suis présentable, c’est tout ce qui compte.

« Fais donc ce que tu veux. »

Elle s’affaire donc rapidement à réaliser une jolie coiffure, puis s’apprête à me maquiller.

« Est-ce vraiment utile ? je marmonne.
- Il faut avoir bonne mine Rosen ! Tu es pâle comme le ventre d’un poisson…
- C’est normal que je sois pâle… je me suis vidée de mon sang la semaine dernière… »

Je soupire lourdement. Je sais, le village s’inquiète, tout ça. Moi j’aimerais juste rester au lit et tout oublier, mais il faut encore que je doive accueillir les bonnes âmes venues aider. Et encore… Si ça se trouve, c’est un nouveau piège. Comment savoir ?

La Couronne est bien assez perfide pour cela, je ne me fais aucun doute et c’est avec une angoisse croissante que je prends sur moi. Pénélope m’applique du fond de teint sur le visage, un peu de couleur dorée sur les yeux, forçant sur les lourds cernes noires. Puis un baume hydratant après un gommage rapide sur mes lèvres qui sont complètement desséchées et serties de peaux mortes. Après avoir parlé rapidement de mon allaitement compliqué suite aux deux jours sans tétées et mon état, me voilà prête. Mérédith souhaite venir avec moi, et même si je redoute le pire, j’accepte qu’elle vienne, espérant ne pas faire une terrible erreur.

Je me fais descendre au rez de chaussé sans grande délicatesse par le milicien venu annoncer l’arrivée du convoi, puis une fois devant la porte, je me fais reposer par terre un peu promptement. Je serre les dents pour ne pas l’insulter. Je prends sur moi… D’accord, il n’y a pas beaucoup de miliciens qui m’ont à la bonne dans ce putain de bourg, mais quand même ! Ils pourraient faire un effort…

Ils croient que ça m’amuse à moi, qu’ils se fassent tous zigouiller les uns après les autres ?! C’est pas ma faute à moi si tout le monde s’acharne à essayer de me détruire ! Pis s’ils voulaient pas crever ces crétins, ils avaient qu’à faire autre chose que milicien ! Non mais franchement…

Je sors donc au dehors, entourée par une coutillerie de dix miliciens et Mérédith – une autre coutillerie est au fort pour la sécurité d’Athanase - et je fais quelques pas laborieux jusqu’à une chaise posée un peu plus loin. Là, j’attends les visiteurs tranquillement. Le temps est couvert et ma longue robe noire ne me tient pas trop chaud.

Déjà, j’aperçois la caravane s’approcher, composée de nombreuses charrettes redirigées par la milice vers le fort. Je me redresse un peu, essaie de me donner une contenance que j’imagine bien proche du néant au vu de mon état.

Finalement, les personnes se détachent du convoi et s’approchent de moi. Là, assise sur ma chaise dans la posture la plus digne possible – dos bien droit malgré la douleur et mains jointes sur les genoux - je les regarde s’avancer ou rester assis. Des gens épuisés, visiblement blessés pour certains.

« Mes salutations, dis-je le plus fort possible, inclinant la tête légèrement en signe de respect. Soyez les bienvenus à Sombrebois. »

Ma voix est trop faible. Il faut que je fasse un effort… mais j’ai l’impression que je vais défaillir à chaque respiration. Les villageois les plus proches se rassemblent alors autour de nous pour venir à la rencontre de nos visiteurs et écouter ce que j’ai à dire.

« J’ai reçu il y a trois jours une missive de la Couronne qui m’a annoncée votre venue et je tenais à venir vous remercier personnellement pour l’aide apportée malgré le danger. Le gîte et le couvert vous seront bien évidemment offerts toute la durée de votre séjour et vous pourrez aller recevoir des soins puis vous sustenter, vous délasser et vous reposer d’ici quelques minutes. »

Je marque une pause pour reprendre mon souffle et me redresser un peu. Sous le coup de la fatigue et de la douleur, je viens de remarquer que je me suis quelque peu affaissée sur ma chaise. Balayant enfin d’un coup d’œil rapide les arrivants en détail, je remarque alors le Baron de Tourbière que j’avais déjà reçu une nuit au château. Surprise, je souris alors chaleureusement en le regardant, même si mon regard reste certainement toujours assez vide.

« Baron de Tourbière… c’est pour moi un réel honneur que de vous revoir et de vous compter parmi les volontaires, dis-je avec sincérité, touchée, en inclinant de nouveau la tête. Vous serez plus que bienvenu au château où vous pourrez vous reposez comme il se doit. »  

Le pauvre homme a l'air épuisé et blessé lui aussi. Je me souviens encore de son arrivée la première fois. Le mépris des hommes qui l’accompagnaient et surtout de son jeune acolyte, un prêtre il me semble… D’ailleurs, en parlant de prêtre…

« Prêtresses, vous serez bien entendu logées au temple de Sombrebois, auprès de votre consœur Gudrun Mercier avec qui vous pourrez avoir le plaisir d’é... euh… »

Merde.

Je me rends compte que le baron n’est pas la seule tête qui me revient. Parmi les volontaires, il y a un visage qui attire plus particulièrement mon attention. Je connais ce visage… le visage de cet abruti de mili… oh putain.

Mon cœur rate un battement. Je reconnais ce regard oui…

Son nom… c’est quoi déjà son nom ? Gae… Gaetan… non. Gaetic… Ah, je ne sais plus. C’était quoi déjà ? Un nom de village… de Piana, de Ménerbes ? Ah... non, c’est pas ça...

De Conques. C’est de Conques, c‘est ça !

Et alors que je suis complètement déstabilisée pendant deux-trois secondes, un bourdonnement succinct passe si près de mon oreille que je fais un bond et manque tomber à la renverse si le milicien à ma droite ne m’avait pas rattrapée.

Je peux sentir tout l’agacement dissimulé qu’il me témoigne dans sa façon presque bourrue de me remettre en place et je lui aurais volontiers envoyé mon coude dans les côtes si j’en avais l’occasion – et la force, aussi, ceci dit en passant. Je le regarde de biais une seconde, masquant difficilement mes nerfs qui commencent à monter.

Je regarde ensuite à nouveaux les arrivants pour reprendre la parole.

« Veuillez m’excuser… Je suis un peu… un peu… »

Ma phrase reste en suspend de longues secondes où je cherche désespérément un mot pour la finir. Mais rien ne vient.

« … Un peu… un peu ce que vous voulez, voilà. »

Oh ça ira bien comme ça. Tendue, fatiguée, sur les nerfs, le pied de guerre… ils choisiront. Derrière moi, j’entends un ‘pfff’ de dépit, très bref, suivi d’un rire contenu. Vous connaissez l’histoire de la bébête qui monte, qui monte, qui monte ? J’ai la même avec mes nerfs.

Bien sûr, personne devant n’a rien entendu, ces débiles n’étant pas assez débiles pour se faire remarquer. Ils sont juste derrière moi, alors forcément que moi, je les entends…

 Où en étais-je ? Je ne sais plus… Ah, oui.

« Pour les autres, vous serez logés à l’auberge. Sachez que ce fut une bataille difficile, reprends-je. Mais nous avons repoussé cet assaut et jamais je n’oublierais ceux qui sont tombés pour Sombrebois et qui se sont vaillamment battus pour nous défendre. Nous louons aussi la venue du prince qui nous a été salutaire. C’est grâce à lui et à ses troupes que nous avons pu résister. Et je vous annonce que mon fils, l’héritier de Sombrebois, a été retrouvé il y a quelques jours et qu’il se porte bien. Je serai reconnaissante toute ma vie aux miliciens qui l’ont retrouvé et ramené... la traque dans les marais n’a pas dû être facile. Voilà. Si vous avez la moindre question ou le moindre souci, n’hésitez pas à me faire solliciter. Si je ne puis me déplacer, je pourrais au moins faire quelque chose. Vous pouvez à présent aller vous reposer un peu. Demain, pour ceux qui le pourront, vous pourrez commencer à prêter main forte aux réparations qui vont débuter grâce aux fournitures que vous venez d’amener. »

Je prends une grande inspiration. Le souffle me manque, la tête me tourne. Puis je regarde la petite Mérédith et lui fais signe d’approcher pour lui demander discrètement - difficilement, même, car me pencher me fait terriblement mal - quelque chose à l’oreille. La fillette d'une demi dizaine d'années s’exécute alors brillamment, se faufilant aussi discrètement qu’une souris entre les miliciens pour apparaître quelques secondes plus tard au milieu des arrivants - qui la remarquent à peine pour la plupart. Là, elle se dirige vers l’homme d’arme, tirant timidement sur un bout de son gambison pour attirer son attention.

« Monsieur le milicien ? Ma maman elle aimerait vous loger au château vous aussi. Elle dit qu’il y a vraiment besoin de surveiller le fort parce qu’il y a une brèche dans le mur et qu’elle a besoin de vous… elle a ajouté qu’il y a du lait de chèvre, mais elle ne sait pas s’il y a des biscuits… ? » 

Je fixe le milicien malgré moi, un très léger sourire sur le visage. Je ressens un mélange d’émotions bizarre, et voir l’air peu sûr de Mérédith sur sa dernière phrase me ferait presque rire, s’il n’y avait pas tous ces gens autours. Sacrée Mérédith…

D’ailleurs, les gens commencent à se disperser pour la plupart et je vais m’apprêter à rentrer à l’intérieur, traînant un peu pour observer et attendre le trio qui s'approche déjà.

Citation :

SALUT A TOUS !

Déjà désolée pour le loooooooooong pavé……… pas su faire plus court mais j’espère que vous avez quand même apprécié sa lecture.

Donc !

Enfin nous y voilà bande de traînards ! Il était temps que vous arriviez !

Rosen vous a accueillis au mieux possible et s’efforcera de voir chacun de vous en privé à un moment ou à un autre du séjour pendant ces deux semaines. Aloys, Gaël, comme vous venez de voir, Rosen vous a invités directement au fort. Profitez bien de ses faveurs bande de coquins ! Vous serez les premiers jours affectés aux réparations du château (essentiellement portes et brèche dans le mur du sous sol à colmater.)


Pour les autres, Rosen vous loge au mieux quand même, les prêtresses au temple du bourg (logique) et Almère et Rudolf à l’auberge. Pour les pnjs miliciens s’il y en a bien, ce sera normalement à la caserne.

Nous pouvons commencer à ouvrir les rps privés pour ceux qui le souhaitent quand vous voulez ! Pour les invités au fort, ça sera le jour même. Pour les autres, je vous laisse choisir si vous souhaitez solliciter Rosen ou non à un moment donné. Le cas échéant, elle essaiera de venir jeter un œil aux réparations, mais cela sera sans doute vers la fin car elle se repose énormément. Disons à la deuxième semaine, le temps d’avoir récupéré encore un peu plus.

Le rp privé n’est bien entendu pas obligatoire si vous ne le souhaitez pas

Je précise évidemment que la priorité est d’attaquer les réparations des portes du bourg car actuellement c'est carnage et il y a juste un tas de débris/troncs d'arbre pour combler le vide et éviter que des fangeux ne s'infiltre, ce qui est quand même assez peu fiable et encore moins pratique. Alors je vous saurai gré de commencer par là



Bon courage et merci pour les réparations que vous pouvez attaquer sur ce topic même dès le lendemain irp, cœur sur vous !

Il est parfois des moments étranges, troublants. Des moment déroutants où l’on peut passer du tout au tout en l’espace de quelques secondes. Alors que j’ai envoyé la petite Mérédith demander le jeune milicien, le baron de Tourbière s’est avancé rapidement, me rendant largement mon sourire et mettant un genou à terre devant moi, dans le sol boueux, pour me prodiguer un baise-main plus que gênant mais que je n’ai pas eu l’affront de refuser malgré tout.

Derrière moi, même le baron a pu entendre de discrets rires étouffés et l’agitation moqueuse difficilement contenus. Ces maudits miliciens… n’arrêteront-ils donc jamais ?! Le baron préféra les ignorer – nul doute qu’il les a entendu de si près – et poursuivre sur sa lancé en me flattant lourdement, nous faisant peut-être bien passer pour deux idiots. Mais qu’importe…

« Vos manières sont... toujours des plus charmantes… », ai-je soufflé d’une voix un peu trop faible, inclinant ensuite la tête comme le voudrait la bienséance.  

C’est là que tout a soudainement basculé.

D’une personne gracieuse et bienveillante, le voilà qui change soudain de visage, se muant sans crier gare en une personne inflexible et autoritaire. Un masque, deux visages.

Sacré contraste, et certainement un peu sensible à sa flatterie séductive, je me figure qu’il pourrait peut-être faire un bon baron pour Sombrebois. Mais ce n’est pas vraiment le moment de penser à ce genre de choses.

Le présent me rattrape rapidement. Fouiller les arrivants avec lesquels il a voyagé des jours durant ? Arrêter... une petite fille ?! La situation m’échappe complètement encore une fois – ce n’est après tout pas comme si je l’avais souvent eu en main – mais je commence à en avoir assez que tout le monde s’amuse à commander à ma barbe sur mon domaine. Le baron en fait trop. Beaucoup trop, certainement, dans la première facette comme dans la seconde.

Il va jusqu’à intimider la petite dans un regard féroce, sans la moindre pitié à son égard. La vraie question est de savoir ce qu’il a bien pu se passer pendant ce trajet. Devant mon incompréhension, il m’explique discrètement que cette fillette est un assassin et que je suis probablement encore en danger. Un assassin ?! Par Etiol ! C’est une petite fille…

« Cette enfant ? réponds-je abasourdie. Mais ce n’est qu’une petite fille ! »

Le baron ne supporterait pas de me perdre. Mais depuis combien de temps nous connaissons nous ? Combien de fois nous sommes nous vus ? Un ? Deux mois ? Une fois ? Soit il abuse un peu trop de l’étiquette, soit quelque chose m’échappe réellement. Et cette gamine… Oh bien sûr, je suis bien placée pour savoir à quel point on peut facilement utiliser un enfant pour ce genre de besognes.

Vol, ruse, amadouage en tous genres. Mais ça ne reste qu’un instrument. Le vrai assassin serait au dessus. La main qui dirige. Je ressens une angoisse me saisir brutalement, mais je la refoule si vite que je n’ai pas le temps de la comprendre. Je ne veux pas la comprendre.

Le haut de ma poitrine me gratte horriblement, mais je fais de mon mieux pour l’ignorer. Les rougeurs suintantes sont revenues avec force depuis un bon moment et j’ai perdu tout espoir de les voir disparaître, même si les onguents de Marie-Ange ne marchaient pas trop mal au début.

C’est à ce moment là qu’un con de milicien s’approche à pas rapides et je manque de peu de le rembarrer, mais je remarque à la dernière seconde qu’il s’agit de mon invité. Il vient prendre part à l’histoire, prenant plus précisément la défense de l’enfant farouchement. Derrière lui, l’une des prêtresses fait de même.

Je regarde la petite fille qui se fait déjà entraîner par des miliciens et dont le regard effrayé cherche désespérément de l’aide. Je soupire, levant le regard vers le ciel comme si les Trois pouvaient subitement régler le problème.

Je suis tellement fatiguée…

« Pourquoi tout est-il toujours si compliqué... », marmonné-je sur un ton désespéré, presque inaudible.

J’aimerais juste fuir loin. Si loin ! Et ne plus rien avoir jamais à gérer.

« Stop », ordonné-je le plus fort possible.

Mais j’ai à peine le temps d’arrêter ces crétins de miliciens qu’un type s’approche à son tour. Allons bon ! Est-ce que tout le bourg va décider de s’en mêler ?! Comme les miliciens interpellés me regardent comme des idiots, je leur fait signe de l’index d’attendre.

« VOUS, vous restez-là. »

Le nouvel arrivant se permet carrément de faire du sarcasme à l’encontre du baron avant de s’adresser à moi pour me remettre une lettre en m’expliquant qu’une certaine Priost m’offre des armes venant des Martel. Bigre…

Je tends la main au prix d’un effort pénible afin de récupérer le courrier.

« Je vous conseille d’éviter le sarcasme envers un baron, mon brave, dis-je avec le peu d’autorité dont je suis capable vu mon état. C’est juste une recommandation dans votre intérêt. Je vous ferai parvenir sous peu une lettre avec mes meilleurs remerciements pour Dame Priost. En attendant, vous pouvez disposer. »

Je me retourne finalement vers la ribambelle de miliciens qui se gausse toujours derrière moi.

« Vous, allez donc aider à décharger les caisses au lieu de vous marrer comme des godiches ! »  

Ils s’exécutent donc de façon plus ou moins disciplinée et je range le parchemin dans un pli de ma robe et je prends une profonde inspiration lasse avant de me lever pour m’approcher à pas lent des deux miliciens qui tiennent toujours la petite fille.

« Je ne permettrai pas qu’une petite fille soit traitée de la sorte, à plus forte raison s’il se trouvait y avoir méprise quelque part. »

Mon regard se baisse sur la fillette qui n’a pas fière allure. Un assassin, ça ? J’en ai vu des assassins. J’ai vu cette lueur dans leurs yeux. Pas dans les siens.

« Elle est terrorisée... », fais-je signaler, indignée.

Non, décidément, elle n’a absolument rien d’un assassin. Cela dit, je ne peux pas prendre le risque de la laisser vadrouiller en liberté s’il se trouvait qu’elle avait effectivement pour mission de me tuer moi, mon fils, ou qui que ce soit dans ce bourg. Je n’ai pas le choix, et ce quel que puisse être mon envie. La sécurité du bourg avant tout.

Un coup d’œil à sa joue me laisse apercevoir qu’elle est enflée et qu’il y a un bleu énorme. Je sers la mâchoire.

« Et en plus, elle est blessée. » 

Mes jambes tremblent. La chaleur monte. La nausée aussi. Je ne vais pas pouvoir rester debout encore longtemps. J’aurais aimé avoir plus de temps et plus de force pour gérer cette situation, mais je vais devoir retourner à l’intérieur et essuyer probablement, encore, les diverses moqueries comme quoi je suis incapable de gérer quoi que ce soit. Bien évidemment.

« Qu’on l’amène au temple et qu’elle soit installée de façon décente dans une chambre. Qu’on lui permette de se laver, de se sustenter et d’être soignée. Elle restera sous l’étroite surveillance de la milice le temps que cette affaire soit tirée au clair, avec l’interdiction formelle de quitter la chambre. Deux gardes à sa porte suffiront. » 

Je demande ensuite discrètement à Mérédith revenue près de moi d’aller demander une robe à Nadia pour la captive. Sa robe me semble bien juste, et dans un piètre état. Au moins, Nadia est un peu plus grande qu’elle. Mérédith file rapidement donner suite à ma requête.

Je regarde la prêtresse qui se tient près de la petite rousse et qui semble contenir un élan protecteur envers elle.

« Prêtresse, vous pouvez rester avec elle et lui tenir compagnie si vous le souhaitez. »

Puis je regarde le milicien aux yeux bleus, commençant à éprouver des signes de plus en plus prononcés d’épuisement et de malaise.

« Souhaitez-vous aller quelques instants veiller sur votre amie avec un collègue ? »

Bon, ‘veiller’ sur elle… c’est idiot, ce n’est pas totalement ça et le mot est maladroit, presque hasardeux et je ressens une certaine culpabilité. Il y a une nuance entre veiller sur une personne et veiller à ce qu’elle ne quitte pas une pièce. Au fond de moi, je suis désolée de lui infliger ça et de l’inciter à repousser son repos de la sorte, mais quelque chose me fait penser que c’est ce qu’il doit préférer. De mon côté, je serais plus tranquille si je savais qu’elle ne serait pas laissée aux mains brutales de tous ces miliciens stupides et j’espère qu’il va accepter.

« Je vais essayer de régler ça au plus vite... l’informé-je doucement. Vous pouvez bien entendu venir vous reposer directement si vous le préférez. »

Je n’ai pas réellement le pouvoir de la tirer de son merdier s’il s’avère qu’elle a vraiment prévu un attentat. Tout ce que je peux faire si c’est le cas, c’est veiller à ce qu’elle soit bien traitée en attendant sa sentence.

Je me retourne vers le baron en lui adressant un fragile sourire, reprends une grande inspiration, lourde. Mais déjà, je peux sentir que je ne suis plus totalement là, que le monde qui m’entoure est en train de perdre sa consistance.

« Sombrebois a eu son lot de spectacles ces derniers temps. Allons parler de tout cela à l’intérieur. »

Ma vision vacille. J’ai un de ces vertiges... Ma voix est devenue pâteuse tout comme ma bouche. J’essaie de ne pas paniquer, de ne pas m’écrouler. Il faut que je tienne encore quelques secondes. Juste quelques secondes... le fort est juste à quelques pas. Une fois en tête à tête l’intérieur, je pourrais me permettre de m’allonger quelques minutes sur le canapé. J’ai chaud… si chaud…
Cette bouffée de chaleur est insupportable. Et si jamais je gerbe devant tout le monde, je ne vous raconte pas…

Je me permets d’envoyer lentement la main pour lui prendre le bras dans un geste presque hésitant, mais je pense pouvoir me le permettre au vu de toute la galanterie dont il a fait montre à mon égard. L’ombre d’un instant, j'aperçois un homme nous regarder de travers avant de s’éloigner.

« Cet homme barbu, là-bas… demandé-je. Était-il avec vous ? Son regard m’a paru… hostile… »

Si ça se trouve, c’est la personne qui s’occupe de la gamine dans l’ombre et qui devait s’assurer qu’elle m’ait bien assassinée. Le malaise s’intensifie et je me hâte d’avancer malgré ma faiblesse pour me mettre à l’abri dans la relative sécurité du fort. Si ça se trouve aussi, il n’est juste pas d’accord lui non plus avec la décision du noble.

Mais je n’ai rien à voir. J'ai même fait au mieux pour la petite...

Spoiler:

Alors que j’ai tenté de lui prendre le bras en me figurant qu’il en faudrait bien un deuxième, le baron l’a refusé sans un mot. Bien… ce n’est pas grave. Je souris toujours. Il peut bien bouder s’il le souhaite, je ne suis pas là pour me faire apprécier mais pour faire ce que j’ai à faire, et cela passe par appliquer la justice quand il le faut.

C’est ce que faisait Hector chaque fois qu’il en avait l’occasion, de faire que les choses soient justes. Et préserver ses terres et son peuple, c’est ce que je continuerai à faire tant que j’en aurai le devoir. Certes l’enfant n’est pas Sombreboisienne, mais vous avez suivi l’idée… Je n’ai jamais permis que l’on fasse de mal à un enfant par ailleurs, devoir ou pas.

C’est aussi ce qu’Alaric aurait voulu. Et pour la première fois de ma vie, j’ai le sentiment d’avoir vraiment bien fait. J’ai pu voir l’extrême reconnaissance dans les remerciements de la prêtresse, j’ai pu voir la reconnaissance dans le bref sourire de Gaël. Un jour peut-être, un pas devant l’autre, j’arriverai à tout changer, à m’extraire de cette influence maléfique et à avoir un peu de considération.

Pour sûr, le petit noble impétueux a encore bien du chemin à faire. Je ne me suis pas opposé à son désir de choisir le second milicien évidemment, même s’il l’a imposé d’une façon peu courtoise et que celui-ci a une sale trogne. Je fais confiance à Gaël.

Ainsi donc, j’avance lentement vers le fort, laissant mon invité me devancer rapidement.

« Je vous en prie… c’est juste à droite. J’arrive. »

Je vais y arriver, je dois juste respirer profondément… le regardant disparaître vers le petit espace aménagé en salon, je prends appui sur le mur de l’entrée quelques secondes. J’ai envie de m’asseoir par terre… mais si je fais ça, je ne me relèverai pas. Je dois avancer.Je peux le faire, du nerf ! Je reprends l’avancée à pas lents, mais chaque pas me fait dire que je ne vais pas y arriver. Que je vais m’écrouler…

Je vais y arriver ! Je suis Rosen, une battante ! Rien ne me mettra jamais à terre !

Non, je ne vais pas y arriver… la main cherchant un appui à ma droite pour me permettre de tenir, je finis finalement par m’écrouler en avant sur le canapé pour me vautrer de tout mon long.

« Ah, ce maudit tapis… je me prends toujours les pieds dedans. »

Aucune crédibilité, mais probablement un restant ridicule de fierté mal placée. Je me redresse pour m’asseoir convenablement, espérant que je n’ai pas fait sauter les points dans la chute. Bordel, ça fait mal. Le baron de Tourbière lui, reste debout un peu plus loin et commence à me raconter les faits en me renseignant sur le bougre nous ayant regardé de travers. Moi, j’essaie de récupérer mon souffle.

« Et lui, n’avez-vous donc pas pensé à le faire arrêter ? Vous venez de parler d’un meurtre concret, tout de même. »

Épatant. Bien sûr, il est toujours plus facile de faire arrêter une petite fille sans défense qu’un homme dangereux.

« Et aucun milicien ne l’a arrêté pendant le convoi ? Peut-être n’a-t-il fait qu’abréger les souffrances d’un camarade voué à une mort certaine ? Je n’ai pas l’identité de votre brute, baron, alors je vous laisserai le soin de demander vous même son arrestation à la milice sans plus tarder pour ce meurtre s’il s’agit bien d’un meurtre. Si ce n’est point le cas, alors je vous demanderai juste de le faire surveiller. On n’arrête pas quelqu’un pour un simple regard de travers, malgré des suspicions à l’égard de la personne. »

J’ai l’impression d’avoir beaucoup de choses à lui expliquer… c’est usant. Ça reste mignon, mais usant. Je n’ai juste pas le temps d’éduquer un garçon belliqueux.

Lorsqu’il sort soudain un flacon de poison pour me le montrer, mon visage se fige l’ombre d’un instant et mon sourire s’atténue fortement. Du poison, encore… combien de fois va-t-on me brandir du poison sous le nez ? Une angoisse incompréhensible remonte à nouveau. Ah, juste une petite gorgée et tout serait enfin terminé. Si Edwige ne m’avait pas arrêtée la dernière fois, ce serait déjà réglé. Mon sourire finit tout de même par revenir.

Doubler la garde ? Il est mignon. Tous les effectifs sont déjà en alerte et en fonction.

« Sans même vous laver ? demandé-je en haussant un sourcil amusé lorsqu’il demande à aller dans sa chambre. Vous êtes… plein de boue. »

C’est à ce moment là que Pénélope arrive avec deux plateaux d’amuse-bouche.

« Vous pouvez ramener cela en cuisine Pénélope. Un invité est retenu au temple et le baron de Tourbière souhaite aller dans sa chambre se reposer sans plus attendre.
- Mais il doit d’abord se laver ! s’exclame Pénélope de son air toujours aussi maternel. Je vais lui faire couler un bain tout de suite ! »

J’ai un petit rire trop faible pour s’exprimer, mais non moins décelable.

« Bien sûr qu’il souhaite prendre un bain avant ! Il a beau être plein de boue, ce n’est quand même pas un cochon ! »

Pénélope repart comme je reporte à nouveau mon attention sur lui, mon amusement toujours visible. Lui, il n’est pas le moins du monde amusé. Toujours aussi mignon cet air sauvage...

« Veuillez me pardonner si je vous ai offensé en tempérant votre décision. Vos inquiétudes concernant Sombrebois me touchent et je vous en remercie sincèrement. Je gage qu'un bon bain vous fera du bien, vous avez passé des jours difficiles et avez bien besoin de vous détendre un peu. J’espère tout de même que vous mangerez avec nous. »

La barbe, il serait bien drôle que la baronne qui s’est fait planter la semaine dernière fasse l’effort de manger à table et que l’invité aille bouffer tout seul dans son lit.  

« Je vous propose d’aller en cuisine vous sustenter avec ce qu’a préparé notre gouvernante en attendant que votre bain soit prêt. Pour la chambre, vous pouvez prendre la même que la dernière fois, à moins que vous ne préfériez la chambre d’ami attenante à la mienne. Elle est sans nul doute plus confortable, mais les pleurs de mon fils risquent de troubler quelque peu votre sommeil. Je vous laisse choisir celle que vous préférez et vous souhaite une excellente fin de journée. Dès l’aube, nous irons interroger cette enfant. »

Je prends une grande inspiration avant de me lever. Si Pénélope me voit, elle va encore m’engueuler pour tous les efforts physiques que je fais.

« Baron ? l’interpellé-je comme il quitte le petit salon. Quand on a fini d’écraser tout le monde, à la fin, on se retrouve seul. Soyez bienveillant. »

J’incline poliment la tête pour ponctuer mon conseil. Libre à lui d’en faire ce qu’il veut.