Petit cours d'espionnage industriel

Tous les jours se ressemblaient pour la jeune Margaux de Piana.

Le matin, il fallait se réveiller tôt, aider à préparer le déjeuner, nettoyer la salle de fond en comble, avec les chambres des hommes du gang et celles de leurs catins ; et elle passait ensuite le reste de sa journée à faire des courses ou servir à la taverne.
Quoi qu'il en soit, ce jour-là n'y faisait pas exception, et elle ne pouvait s'empêcher de se trouver heureuse de voir enfin la soirée arriver. Les odeurs de nourriture qui émanaient de la cuisine lui mettaient l'eau à la bouche, et elle allait s'esquiver pour grignoter un quignon de pain, lorsqu'un des bandits la retint par l'épaule, la poussa sans ménagement vers la porte.

Encore une course !

Mais pouvait-elle faire ? La petite fille était bien consciente de sa faiblesse, du pouvoir qu'ils avaient sur elle ; elle prit donc la porte, bien heureuse de n'avoir récolté qu'un coup de pied décoché dans sa hanche pour la faire avancer plus vite.
Peu importait qu'elle ne sache rien de ce qu'elle devait faire - les adultes ne disaient jamais rien, de toute façon. Alors l'enfant se contenta de boiter fébrilement jusqu'au port, se frayant un chemin à travers la populace qui commençait déjà à s'enivrer, alors que le soleil baissait à l'horizon, et arriva finalement à destination, les yeux un peu hagards, sa peau striée de crasse qu'encadrait sa chevelure fauve et emmêlée.

Elle reconnut aussitôt Mélisende, une fille qu'elle voyait parfois au Cochon-qui-Pète, qui l'autorisait parfois à boire un peu de bière en sa compagnie. Bien qu'elle fut comme tous impolie, insolente et inculte, Margaux l'aimait beaucoup pour sa grande gentillesse et les conversations qu'elles partageaient - et elle lui fit un signe de la main, tandis que l'adulte s'avançait dans sa direction.
La gamine se blottit dans sa mince cape grisâtre de laine, lui offrit un grand sourire résolu malgré son épuisement, haussa les épaules.

- "J'me souviens de toi, oui. Mais ils me disent pas toujours s'que je dois faire. Mais t'inquiète pas, je comprends vite, moi. C'est quoi, le travail ?"

La jeune noble déchue savait d'avance qu'il s'agissait d'un travail illégal, potentiellement dangereux, dont elle ne verrait jamais la couleur d'un sou en remerciement de ses services ; mais voulait-elle vraiment être payée comme un membre de ce gang qu'elle haïssait si fort ?
Sans peur, sans espoir d'être prise en pitié, elle dévisagea la jeune femme dans les yeux, en tâchant d'oublier dans un coin de sa tête la douleur lancinante de sa jambe tremblante de fatigue.

Plus tard, elle pourrait se reposer. Maintenant, il fallait rester concentrée, et surtout ne pas flancher.

Margaux darda un regard en coin sur la jeune femme tandis qu'elle lui déposait un châle sur les épaules, à la fois surprise et un peu méfiante ; mais le froid mordant la dissuada aussitôt de regimber par fierté mal placée.

En cheminant, son interlocutrice lui expliqua ce qu'elle attendait d'elle. L'enfant n'en fut pas surprise, car elle savait qu'on ne louait pas ses service sans raisons mercantiles derrière : cependant, elle fut rapidement intriguée par ce que Mélisende lui demandait. Ainsi, elle devait servir d'espionne ? Il s'agissait aujourd'hui de lire des lettres et des tas de papiers, même si elle ne savait pas trop ce qu'entendait son employeuse du jour au sujet des mots doux.

- "Je... je sais pas ce que c'est, des mots doux, mais si c'est bizarre ou intéressant, j'vous donnerai tout. Je sais bien lire, alors ce sera facile !"

A peine avait-elle prononcé ces mots que la porte de l'entrepôt auquel elle avait été conduite s'ouvrit, et, comme à l'ordinaire, elle se fit plus petite encore, se plaçant un peu en retrait pour mieux observer le malandrin. Ce dernier ne semblait pas au courant de sa présence, et elle s'avança d'un pas pour tenter de distinguer l'intérieur du bâtiment, quand la jeune femme la saisit, plaquant brièvement ses mains sur ses oreilles. La noble déchue sursauta, surprise, et, une fois libérée, se frotta sa tignasse couverte de poux avec perplexité.
Si le geste avait été bizarre, au moins, elle n'avait pas été frappée, et ce fut sur ces bonnes pensées que la petite fille pénétra à son tour dans l'entrepôt, en réprimant un élan de nervosité.

Les lieux étaient sombres, effrayants, emplis de recoins et de zones d'ombres. Avec la nuit tombante, c'était comme si des fantômes avaient pris possession des lieux, en se terrant derrière les caisses éparses. Sagement, elle grimpa sur sa chaise, près d'une table branlante ; et commença à parcourir les feuillets que l'adulte lui transmettait, en plissant les yeux pour mieux lire, à la lueur de la lune qui se levait et de la bougie.

- "Je... il y a plusieurs reconnaissances de dettes. Apparemment, je crois que c'était un gros parieur. Ils font des jeux d'argent. Y'a une lettre de sa maitresse qui dit qu'elle est enceinte et qu'il doit l'épouser. Euh..."

L'enfant se saisit d'un papier couvert de chiffres. Elle dû mettre quelques minutes à comprendre de quoi il retournait, et, finalement, elle agita la feuille triomphalement.

- "Ils font dans le marché noir. Y'a une réserve de farine et d'autres céréales quelque part, c'est ce qu'ils ont acheté, regarde... tu vois, il y a même des poulets. Ils doivent vouloir vendre la nourriture plus cher. C'est ça que vous cherchiez ?"

Elle avait froid. La nuit s'avançant, la gamine tombait aussi de sommeil, et elle bailla bruyamment, en mettant une main un peu maniérée devant sa bouche, dernier reliquat d'une éducation stricte et attentive.
Espérons que ce soit bientôt fini !

Margaux ne put s'empêcher de rougir sous le compliment de son employeuse du jour. Malgré elle, elle aimait bien cette jeune femme vulgaire et au franc-parler plutôt cru ; malgré ses défauts, elle la traitait bien, et l'enfant devinait en elle une profonde gentillesse.

Aussi lui donna t-elle consciencieusement les papiers du truand afin que Mélisende les range à leur place, en se permettant de rêvasser un peu. Mais une idée lui traversa brusquement l'esprit. Pourquoi se fier seulement à sa mémoire pour incriminer un truand ?

Ainsi, elle allait proposer de tout recopier quand un bruit de porte la fit sursauter. Dans la semi-obscurité, la petite fille dévisagea l'adulte dans un regard interrogateur ; mais l'attitude même de cette dernière lui fit plisser le front, tandis qu'elle comprenait qu'il y avait un problème. Elle n'eut pas le temps de souffler sa bougie, et se laissa entrainer par sa demi-soeur derrière un tas de caisse. Les pas se rapprochaient de façon alarmante, et s'il n'y avait eu la main froide sur sa bouche pour étouffer son souffle, il aurait été possible que l'enfant lâche un petit jappement de terreur.

Il approchait encore, et, malgré elle, son petit corps se blottissait contre la seule personne amicale qui se trouvait de son côté, tout en réfléchissant à ce qui se passerait si elles se trouvaient attrapées. Que faire ? Quel mensonge inventer ?

Il fallait obéir. Ne rien dire, ne pas bouger. Elle se tassa plus encore contre Mélisende, se mordit la lèvre pour rester tranquille, faire taire les tremblements qui l'agitaient, sous la terreur - et puis, aussi brusquement qu'il était arrivé, les pas semblèrent s'éloigner. Finalement, un bruit de porte qui se fermait la fit pousser un soupir de soulagement ; et elle se détendit, sans entendre la chaine disposée à l'extérieur afin de sceller l'ouverture face aux intrus.

L'enferma rouvrit les yeux, se redressa un peu, tourna sa tête pour fixer son interlocutrice, avant de murmurer :

- "C'est terminé, il est parti, tu crois ? On va pouvoir partir maintenant...?"

En vérité, la jeune noble déchue était curieuse de savoir ce que la jeune femme désirait faire des informations récoltées - mais ce n'était pas le moment, et elle le savait.

Les caresses dans les cheveux fit fermer brièvement les yeux de l'enfant, en soupirant de bien-être.
Les mains douces lui rappelaient celles de maman, et elle s'abandonna à la sensation apaisante, faute de sentir la peur quitter ses entrailles, tant que l'intrus se trouvait encore dans l'entrepôt.

Puis enfin, il partit, les laissant à nouveau seules, et Margaux émit un petit rire bref et nerveux, collant sa comparse en trottant tandis qu'elles se dirigeaient, elles aussi, vers la sortie.
Mais en lieu de place de décamper de cet endroit empuanti, le bruit de chaine et l'obstination de la porte a rester dans sa position actuelle la fit se mordre la lèvre. Oubliée, le petit moment de confort ; sa nervosité refaisait surface, et elle regarda l'adulte, dans l'espérance que celle-ci ait une bonne idée.

Hélas, Mélisende était dans le même état qu'elle. Elle poussa une bordée de jurons fleuris, qui arracha un rire un peu chevrotant à la gamine, qui la regarda se prendre le pied dans une caisse avant de saisir un drap épars pour s'en couvrir les épaules.

La nobliote rougit devant l'invitation.

Elle se sentait un peu gênée d'exposer ainsi ses faiblesses, et se demanda soudain ce que désirait la jeune femme.
Pourquoi la convier à dormir sur elle ? Pourquoi partager une source de chaleur ? De ce qu'elle en savait, les drôlesses n'étaient pas les plus accueillantes, ni les plus généreuses - mais elle ne savait pourquoi, l'enfant se sentait en confiance en sa présence.

Alors, après un instant d'hésitation aisément perceptible, elle finit par se rapprocher de la bâtarde aux cheveux de feu, s'installant sur ses genoux, après avoir déposé ses sabots, pour bien couvrir ses genoux et ses pieds nus.

- "Je n'ai plus vraiment envie de dormir, Mélisende."

Et c'était vrai. Toute cette aventure lui avait donné un coup de fouet ; et elle se sentait présentement bien réveillée.
Elle se rongea un ongle, regarda pensivement autour d'elle, alors que son ventre grondait sourdement sous sa cape.

- "Et si ton ami était mort , Ou qu'il s'était enfuit ? On ferait quoi, alors ? J'veux dire, faudrait pas prévoir... un genre de plan ?"

Elle se mit à y réfléchir, elle aussi. Il y avait bien un genre de grillage, minuscule et en hauteur, de chaque côté du bâtiment, certainement pour l'aération ; mais même si elles arrivaient à l'atteindre, comment faire sauter le cerclage de fer ?

- "On pourrait manger un petit truc, si on trouve quelque chose. Ils penseront peut-être que c'est les rats qui ont tout grignoté..."

L'enfant se cala un peu plus contre l'épaule de sa demi-sœur, lui offrant un sourire timide, et un peu méfiant. Elle restait toujours sur ses gardes, si d'aventure son "employeuse" du moment trouvait son idée trop sotte et décidait de lui en coller une ; mais elle n'avait pas vraiment l'impression que c'était le genre de son interlocutrice.

Le rire de son employeuse du moment la surprit. Plus encore, la petite fille sursauta lorsque cette dernière lui saisit les orteils, pouffa, gênée, avec un temps de retard, alors que l'adulte faisait semblant les manger.

C'était si doux, si bon de s'adonner aux plaisanteries, à la bonne humeur ! Les yeux clairs de l'enfant brillèrent d'une joie inattendue à la lueur de la lune, rosit à la perspective d'un bon repas chaud. Elle la trouvait si douce, gentille et généreuse qu'elle se détendait petit à petit, et que, malgré la situation, elle arrivait à envisager que ce n'était peut-être pas si grave.
Après tout, l'adulte semblait avoir la situation bien en main - aussi Margaux se redressa docilement, remit ses sabots, et courut à la suite de sa demi-sœur, pour rester à son niveau.

Elle l'observa quelques secondes tâter le sol pour le faire résonner, parcourut l'entrepôt du regard, en essayant de réfléchir.

- "Tu penses qu'il y a un sous-sol..."

C'était même plutôt logique. Il fallait cacher les marchandises illégales, mais pour y accéder, il fallait un endroit à la fois discret et pratique. Tester chaque latte semblait long et vain ; même si c'était une solution qui donnerait forcément des résultats.
Elle s'assit par terre, en tailleur, continua de regarder autour d'elle pensivement.

Qu'aurait-elle fait si elle était un des membre de cette organisation ? Où aurait-elle placé leur planque ?

D'un pas plutôt lent, malaisé, la petite fille revint au bureau, testa les lattes en se servant d'une de ses chaussures ; sortit du petit espace, considéra les caisses et le mur plâtré à la va-vite. Elle se mit à quatre pattes, chercha à soulever le tissu sale qui recouvrait la caisse. Découvrit la rainure, en écarquillant ses yeux.

Un profond sentiment de victoire l'envahit, un peu irrationnel, et elle se percha douloureusement sur ses genoux pour crier, dans la direction de la jeune femme :

- "Je crois que j'ai trouvé une ouverture !"

La noble se remit debout, essaya de pousser la caisse, ne réussit à la faire bouger que de quelques centimètres. Elle était déjà en nage, le souffle court - clairement, elles n'étaient pas prêtes de partir, en admettant seulement qu'il y ait véritablement une issue au sous-sol de l'entrepôt, bien entendu...

Margaux dessina un grand sourire fier sur sa bouille enfantine.

Elle n'avait pas eu autant de compliments depuis si longtemps qu'elle se tortilla de plaisir, rougit, détailla brièvement des yeux son employeuse. Cette dernière semblait quelqu'un de sympathique malgré ses activités, qu'elle appréciait de plus en plus.

La lanterne dans les mains, l'enfant attendit patiemment que l'adulte ait d'ailleurs poussé la caisse. Mais cette dernière semblait terriblement lourde, et elle vint docilement se placer à côté de Mélisende pour faire sa part. Après avoir déposé la source de lumière sur le côté, elle tente de donner toute sa force, et s'étala de tout son long lorsque l'objet cubique glissa enfin, révélant la trappe. Celle-ci s'avérait être bien visible, désormais ; et en se redressant, la gamine fit soigneusement la place, afin que l'adulte puisse l'ouvrir.

Elle s'y aventura avec précaution. La main dans celle de la rouquine, elle découvrit une pièce lugubre, emplie de ténèbres que même leur lampe avait du mal à percer. Dans l'ombre, la petite fille devinait des rats, des insectes répugnants - toute une vie gluante et silencieuse qui devait s'épanouir à l'abri des regards. Elle frissonna, et ne put s'empêcher de pousser un petit cri suraigu, tandis que le plancher craquait, et que la protectrice improvisée la poussait sans ménagement derrière elle.

Un bruit animal explosa presque à leurs oreilles.

Un poulet !

Son chant fit monter, instinctivement, un rire de soulagement, libérateur ; gai et cristallin, empli d'une innocence où résonnait son soulagement.

- "Ce n'est qu'un joli petit coq... On pourrait... "

Hm. Il serait délicieux en diner. Un bon bouillon, de quoi manger plusieurs jours avec sa chair délicieuse, et même des plumes à vendre, pour les chapeaux des dames... Et s'il y avait une poule, elle pourrait manger des œufs. Tous les jours...
Elle en eut l'eau à la bouche, et tenta d'approcher tout doucement l'animal, avant de se figer. Et si le gardien revenait ? Et si quelqu'un se trouvait caché ici, dans l'ombre ? Et si le Démon...

Le sourire de l'enfant disparut, et elle souleva la lanterne avec plus de gravité.

- "On doit sortir. Oh, attend, il faut fermer la trappe !"

Sinon, ils sauraient que d'autres s'étaient introduits dans leur repaire, et une enquête minutieuse pourrait bien les conduire jusqu'à elles ...

- "Attends-moi, hein, Mélisende..."

Vite, la gosse revint sur ses pas, grimpa l'escalier à plus moins quatre pattes, après avoir grimacé sous le fracas de la trappe qui semblait sceller leur passage, regagna sa place auprès de la bâtarde de son père.

- "Bon... je suis prête. Tu penses que s'il y a une sortie, ce sera encore caché ? Ils doivent avoir peur de la milice, mais si j'en étais au point de fuir par ici, je ne voudrais pas avoir à faire trop d'efforts pour m'en sortir plus vite. T'en penses quoi ?"

L'adulte approuva son idée.

La petite fille en éprouva un sentiment de fierté un peu étrange, comme si se voir reconnue pour une fois, ouvrait une petite porte sur son passé. c'était un peu idiot ; mais sa mère, bien que sévère, lui souriait toujours quand elle faisait quelque chose de bien. Père aussi la félicitait, et c'était alors des instants qui illuminaient toujours sa journée.
Aujourd'hui, c'était un peu pareil. Malgré sa tension, elle offrit un sourire à la rouquine à travers l'obscurité, hâta son pas branlant pour trouver plus vite la sortie, se laissa guider jusqu'à une paroi, où l'adulte s'arrêta.
Comment cette dernière avait-elle trouvé la sortie si facilement ? Impossible à dire, bien que l'enfant fut prise d'un accès de curiosité ; car elle savait bien que ce n'était pas vraiment le moment de poser des questions.

Il fallait résoudre le dernier problème : comment ouvrir cette trappe en hauteur ?

la jeune noble regarda autour d'elle. Elle s'approcha d'une caisse, la poussa contre le mur, grimpa dessus et tendit la main ; mais elle se trouvait seulement, en gros, à la hauteur de Mélisende. Elle descendit alors avec précaution, fit glisser une autre caisse, avec difficulté, en ignorant son genou qui criait grâce, essaya de soulever la charge, y parvint avec l'aide précieuse de l'adulte.
Désormais, elle se sentait toute essouflée ; mais ce n'était pas terminé.
Elle se plaça sur la pointe des pieds pour atteindre l'ouverture ; fit glisser maladroitement le loquet de bois sur lui-même, regarda l'ouverture s'ouvrir.

- "Mélisende, il faudrait encore une caisse de plus. Mais je me demande pourquoi c'est si haut. Ce n'est pas très pratique, pour faire transiter les marchandises. J'ai peur qu'on se fasse mal en retombant derrière, dans la rue. Peut-être qu'il y a une charrette... Tu veux y aller d'abord ?"

Il pleuvait doucement à l'extérieur, de ces bruines douces, chaudes et parfumées d'été - même si celle-ci charriait surtout l'odeur du crottin, des déjections humaines et de la crasse des passants.

Malgré tout, elle était soulagée de quitter l'entrepôt, quand un bruit, en haut, la fit sursauter. Aussitôt, elle vint saisir la main de sa grande sœur, retint son souffle, s'obligea à la lâcher, pour ne pas sembler faible. Néanmoins, la petite fille ne put s'empêcher de murmurer :

- "Je crois qu'il y a quelqu'un en haut. Mélisende... il faut y aller. Tout de suite. S'ils nous voient..."

Que pourrait-il bien se passer ? Elle ne tenait aucunement à le savoir !