Petit cours d'espionnage industriel

Margaux serra un peu ses lèvres.

Bien que l'adulte ne l'ait pas insulté et ne se soit pas moqué d'elle, elle comprit aussitôt qu'elle s'était montrée sotte. Évidemment, elles se trouvaient en sous-sol : il était donc logique qu'elles parviennent au niveau de la rue, en se hissant par l'ouverture.
Elle émit un soupir, regarda la rouquine ouvrir la lucarne, grimaça pour elle, tandis qu'un courant d'air rabattait la pluie et la poussière sur elle ; et l'enfant s'attela également à la tâche de trouver des caisses faciles à déplacer, afin qu'elles puissent s'échapper.

La petite fille ne put répondre. Etaient-ils au-dessus d'elle, ou bien tout près du bâtiment ? Elle se sentait un peu perdue, et elle commençait à chercher une cachette des yeux lorsqu'elle se figea devant l'ombre d'un adulte, qui se découpait sur la flamme de la bougie qu'il devait tenir en main. Elle chercha une arme des yeux, n'importe quoi ; mais déjà, Mélisende avait agit plus vite, et balançait un bâton sur la silhouette inconnue.

Son petit cœur battait si vite qu'elle avait l'impression d'étouffer - puis une voix masculine, légèrement familière, retentit à ses oreilles. Elle relâcha sa respiration, se mordit les lèvres, en dessinant un sourire plus joyeux - en tout cas soulagé.

Martin. Il s'agissait du complice de la jeune femme, qui l'aida à se hisser par la trappe. Elle lui adressa un sourire reconnaissant, s'adossa au mur trempé de pluie tandis qu'il aidait la rousse à sortir de l'entrepôt.
Elle ne fit guère attention aux caquètements du poulet, et, sans hésitation, se remit en route en suivant docilement les deux adultes, soulagée de s'éloigner du piège dans lequel elles s'étaient trouvées enfermées.
Bien sûr, c'était l'heure de rentrer à la taverne, mais, pour une fois, la gamine se sentait plutôt bien. Cela n'avait pas été une mauvaise soirée de travail ; en tout cas, cela n'avait rien été de difficile.

Elle boitilla aussi vite qu'elle put à la suite des deux personnes, avant de s'arrêter à un carrefour qui menait à la taverne.

- "Tu diras Au Sanglier que j'ai fait du bon travail, n'est-ce pas, Mélisende ? J'ai pas fait de bêtises. On se reverra la prochaine fois là-bas ?"

La petite fille fit attention à ne pas laisser paraitre ses émotions à la rouquine.

Elle se contenta d'acquiescer, intriguée à l'idée de la suite de la soirée. Que voulait-on lui faire faire, cette fois, et qui nécessitât une nuit entière ? Certes, Mélisende voulait lui offrir à manger ; mais ce n'était probablement que le début d'un travail qui devait être long et fastidieux. Brièvement, elle songea aux filles qu'on voyait la nuit avec des hommes, comme à la taverne du Cochon qui Pète, ou dans les rues du Goulot - et elle fixa, aussi discrètement que possible, des yeux méfiants sur sa nouvelle connaissance.

Poliment, Margaux salua l'homme qui partait ; hâta le pas sans se plaindre. Elle claquait des dents tant elle avait froid, n'arrivait plus à réfléchir à la direction qu'elles prenaient toutes deux, et resta plantée là, un peu sottement, à regarder la rouquine frapper, finalement, à la porte d'une petite maison.
Elle déglutit, sans trop savoir à quoi s'attendre, se gratta ses cheveux avec force, se débarrassa finalement d'un de ses poux en entrant dans la demeure, bon gré, mal gré, en saluant la vieille femme hideuse qui les invitait à entrer.

Sa méfiance était telle que l'enfant eut comme un choc en rentrant dans la pièce.
Il y régnait une agréable chaleur, tandis qu'un délicieux fumet lui montait aux narines. La vision d'une enfançonne dans un coin, jouant avec sa poupée, la laissa sans voix, et elle dévisagea en silence les deux gamins qui lui offrirent un sourire.

C'était un endroit paisible, chaleureux, d'où émanait une atmosphère paisible et douce. Etais-ce la maison de son employeuse du moment ? Il s'agissait peut-être de sa mère, et elle se trouvait peut-être avec ses frères et sœurs. Oui, c'était une hypothèse vraisemblable, qui la détendit un peu. Juste un petit peu.
Ledit Henri lui tendit un linge, qu'elle accepta avec plaisir. Un instant plus tard, elle se retrouvait à frotter sa tignasse couleur de carotte dans l'espoir vain de diminuer les terribles démangeaisons, se séchait les jambes en se dissimulant de son mieux avec sa jupe, après avoir enlevé sa cape dégoulinante avec un plaisir évident.

La jeune noble se sentait un peu mieux. Prises de légers vertiges et un peu somnolente, elle n'avait plus vraiment la force de se préoccuper de quoi que ce soit. Finalement, cela ne changerait rien du tout : désobéir n'était pas une option, et elle le savait mieux que personne. Elle s'obligea à laisser Louis loin de ses songes, en se concentrant sur la pensée plus agréable du diner à venir, imaginant d'avance le bon moment qui se préparait, mais ce fut la "m'dame Hélène" qui la fit sortir de sa torpeur.

Cette dernière avait ordonné audit Gauthier de mettre la table, et elle fit finalement un pas pour aider le gamin. Disposer les assiettes et les services, c'était un peu comme revenir à la maison, et elle dessina un timide sourire au garçon, qu'elle trouva peut-être légèrement plus âgé qu'elle. Clairement, les enfants n'étaient pas ceux d'Hélène ; peut-être était-elle simplement une nourrice... ou une mère maquerelle.

- "Est-ce qu'il y a d'autre chose à mettre sur la table ?"

Margaux se sentait terriblement gauche et timide, et se mordit la lèvre.

- "Je m'appelle Margaux."

L'enfant jeta un regard à Mélisende. Pourquoi l'avoir emmené ici ? Elle se sentait bien mieux avec des adultes - avec eux, sa place était claire et ses tâches compréhensibles, à défaut d'être légales, intéressantes ou faciles. Cette situation la dépassait un peu, comme si elle avait oublié son enfance dans les cendres de sa propre maison.
Il était si aisé d'imaginer son petit frère ici, au chaud, heureux et en sécurité !

Elle aurait été prête à tout pour que ça se produise...

- "Tu.. Tu connais Mélisende ? C'est ta sœur ?"

Peut-être qu'elle pourrait compter sur Gauthier pour lui donner un peu plus d'information...

Elle prit le pichet dans les mains, en regardant ce garçon un peu plus âgé qu'elle, qui se permettait de lui donner des leçons. Comme si elle ne savait pas le faire, et qu'elle était une empotée !

Bon, Margaux devait concéder qu'elle était maladroite, et qu'elle avait toujours du mal, malgré l'habitude quotidienne, à porter les seaux emplis d'eau et les pichets d'alcool sans en renverser par terre. Elle ne comptait plus les taloches qu'elle s'était ramassé en échouant à l'exercice, et, tout en cheminant précautionneusement vers la table, sentit la colère l'envahir brusquement.

Pourquoi lui donner la carafe si ce n'était pour la regarder peiner ou échouer ? Elle eut peur d'être privée de diner, et ralentit encore sa marche, les lèvres serrées sous la concentration. Est-ce qu'il l'avait fait exprès, pour se payer sa tête, pour la voir punie ?
L'enfant se raisonna. N'étais-ce pas une pensée stupide ? Il la connaissait à peine. Simplement, il ne devait pas avoir réfléchi - ou s'en moquait - que cette tâche lui soit difficile. Pour le bien de tous, et dans la potentielle perspective de passer un bon moment, pour une fois, elle ravala ses doutes, se contenta de savoura la douce chaleur du foyer et les adorables gazouillis de l'enfançonne.

- "Je bosse pour Mélisende. Je savais pas qu'elle s’appelait madame Perrault."

La gamine haussa les épaules, s'installa à table, en écoutant distraitement les adultes. De ce qu'elle comprenait, la locataire de la maison et son employeuse du jour parlait d'une prostituée et de son gosse - peut-être que ladite Hélène était bien nourrice. En tout cas, ça semblait cohérent.

Elle reporta son attention sur les écuelles en train d'être servies, se mordit la lèvre inférieure avec gourmandise. Cette fois, elle adressa un grand sourire au petit Henri qui se penchait sur elle, écarquilla ses yeux de surprise, en les déposant sur la rouquine, alors que Gauthier répondait d'un ton docte. Les deux enfants commençaient à se disputer, et elle les examina sans trop savoir comment réagir.

Finalement, pour résoudre la question, elle prit la parole d'autorité, d'une voix forte et un peu aiguë.

- "Méli... M'dame Perrault, c'est pas ma mère. Ma mère, c'était..."

Margaux s'interrompit à la dernière seconde.

- "J'connais mes parents, tu sais, et puis j'ai un petit frère. Il s'appelle Louis ! Il a six ans. J'ai pas de grande sœur. Mélisende, c'est juste mon employeuse."

Qui l'emmenait manger chez ses amis ?
Peut-être qu'elle avait juste du travail pour elle après le repas ; mais elle coula un regard en direction de l'adulte, détaillant ses cheveux et ses traits avec une attention exacerbée. Mais comment serait-il possible qu'elle soit sa grande sœur ? Cela n'avait pas de sens - jamais sa mère n'aurait mis de côté l'un de ses enfants. C'était vrai qu'elle ressemblait un peu à Père, à bien la détailler, seulement il s'agissait d'un hasard.

Cela n'avait juste aucun sens.

- "Ça sert à rien d'se disputer, si c'était ma sœur, j'le saurais."

Le mot "bâtarde" lui vint à l'esprit. C'était parfaitement idiot, mais le doute s'était insinué dans son esprit. Peut-être étais-ce l'espoir idiot que quelqu'un la sortirait de l'enfer duquel elle ne savait comment sortir, qu'un autre être humain se souciait de sa situation ; et elle prit une bonne cuillerée de pitance bien chaude, avant de reprendre la parole.

- "D'ailleurs, c'est qui, tes parents, Mélisende ? Ils faisaient quoi ?"

Et puis, elle se souvint brusquement de la politesse.

- "C'est délicieux, m'dame Hélène. Je suis bien contente d'être là ce soir ! Les Trois bénissent vos talents de cuisinière."

Margaux se sentait de plus en plus à l'aise.

La tablée était joyeuse et les disputes des deux garçons lui fit oublier un instant son fastidieux quotidien. Son attention s'était détournée de Mélisende pour assister à l'altercation entre les deux gamins, et elle pouffa puérilement, tandis que les deux frères de lait se trouvaient punis par l'intervention vigoureuse de leur nourrice.

Elle lança un regard enjoué à Mélisende, finit de remplir son ventre avec la nourriture déposée devant elle, avec un appétit renouvelé, le coeur léger et le sourire aux lèvres.
La réponse de son employeuse lui fit néanmoins perdre un peu sa joie de vivre ; et elle se mordit la lèvre, en balançant son pied droit sous la table.

- "J'en suis bien désolée, Mélisende ! J'ai entendu dire les garçons que t'avais un mari ?"

Et probablement déjà des enfants. C'était bien les morts soient remplacés par les vivants - c'était l'ordre des choses, comme les Dieux en avaient décidé depuis la nuit des temps.

La petite fille croisa le regard de Gautier, qui lui fit un clin d'oeil bravache avant de grimacer devant le mur terne, se remit à rire tout bas. Cela faisait longtemps qu'elle ne s'était pas sentie aussi bien, et se cala sur sa chaise en baillant, sans pouvoir s'en empêcher. Vite, elle cacha sa bouche de sa main, adressa un grand sourire à son hôtesse.

- "Dis donc, vous avez bien du courage de vous occuper de ces deux larrons...! Ils ont le droit de sortir ?"

La petite noble rougit. Elle aurait bien aimé les revoir, peut-être même jouer avec eux un petit moment ; elle avait conscience qu'il n'en serait pas question le soir même.

- "Et tes enfants, Mélisende ? Est-ce que t'en as déjà ?"

A dire vrai, elle se souciait plus de savoir si les deux autres enfants allaient bientôt revenir à table. Elle avait envie de rigoler à nouveau, de dire des bêtises et de jouer. Du coin de l’œil, elle avait repéré la poupée du bébé, lui faisait envie. Peu importait qu'elle fut trop grande, que les adultes se moquent d'elle - ce ne serait pas tout à fait injustifié, mais elle aimait tant s'amuser !