Une charité, mais bien ordonnée ( PV Margaux)

Margaux respira profondément l'air empuanti des ruelles du Goulot.

Adossée à un mur, à l'endroit exact où le démon l'avait trouvé pour l'emmener dans son antre, elle avait fermé les yeux. Elle sentait le vent souffler sur son visage, la foule jurer, crier et cancaner sans se soucier des conséquences. Contre le bois rêche sur lequel ses épaules frêles reposaient, elle savait la vie à l'intérieur du bâtiment, mais n'y prêtait aucune attention.

Car ce n'était pas pour les coquins qui du gang des Rabatteurs qu'elle s'était approchée si près de leur repaire ; ce n'était pas non plus que Gamin la retrouve, ou même Mélisende, même si au fond, la petite fille espérait la revoir.
Elle ne savait comment la recontacter, même si elle avait fini par la considérer comme une amie ; tout ce qu'elle désirait réellement était son frère.

Son pauvre petit frère. Le seigneur de Piana, le chevalier fieffé qu'il aurait dû être, tout s'était trouvé balayé. Il avait été vendu, et si l'homme qui semblait diriger la Guilde des Voleurs lui avait promis de le retrouver, elle doutait de sa parole, bien qu'elle n'eut pas les moyens de la remettre en question. Il avait été vendu, et tout ce qu'elle espérait désormais était de revoir le démon, de tenter de négocier avec lui. Peu importait la terreur de le revoir, les tréfonds de bassesse auquel elle s'exposait - l'enfant désobéissante qu'elle était n'avait que cette solution au monde.

Alors, elle attendait. Elle attendait qu'il revienne, qu'il l'emmène dans sa tanière.

Mais il n'y avait personne.

Sa jambe gauche fut prise de crampes, et elle finit par s'asseoir, en sachant qu'il lui faudrait bientôt rentrer. L'espoir la quittait petit à petit, et, au bout de ce qui lui sembla de longues heures, la noble déchue se redressa, s'éloigna lentement, en boitillant, de la proximité de la taverne, lorsqu'un coup dans le dos la fit tomber brusquement, dans une flaque de boue à l'odeur suspecte d'urine.

Une main rude la redressa, et elle serra les dents devant le regard de l'homme qui la dominait de sa haute stature.

- "Tu crois qu'on te pardonnera les doigts de notre pote...? Tu devrais pas trainer là, petite, parce qu'il va t'arriver des bricoles, c'est moi qui t'le dit..."

Margaux se tortilla, essaya de se soustraire à la poigne de l'homme mince et musculeux qui la maintenait captive. Elle tenta de croiser le regard de plusieurs passants, en vain, ne réussit qu'à pousser un cri aigu de détresse, tandis qu'un coup l'atteignait à son genou blessé, et qu'elle tombait à terre à nouveau.

- "C'est pas ma faute... Pas ma faute...
- Dégage, ou j'te crève, t'as compris ?!"

Elle blêmit. Les larmes aux yeux, la petite fille se remit debout péniblement, le souffle court.

- "Mon frère, j'dois savoir où il est...
- Ta gueule. J'suis vraiment bien gentil, alors hors de ma vue, ou on dira à la Guilde des Voleurs que t'es venu nous piquer des trucs. Tu vas voir à quelle vitesse y vont te laisser tomber."

Elle fit quelques pas en arrière, le cœur gros, s'éloigna de toute sa vitesse, les bras tremblants, en direction des quais - et, toute à sa détresse, ne vit pas l'obstacle qui lui faisait face. Elle se heurta à une stature masculine, faillit tomber, s'obligea à s'incliner vaguement.

- "D'solée... désolée, messire !"

A sa grande surprise, l'inconnu qu'elle avait percuter ne s'énerva pas. Bien au contraire, ses gestes se firent onctueux, et il lui tapota même sa tête gentiment, sans dégoût pour ses cheveux crottés.

Elle se félicita intérieurement d'avoir lavé sa robe et de se trouver présentable, à défaut d'être jolie, et leva ses yeux sur l'inconnu. Ce dernier semblait, quant à lui, plutôt fortuné, et elle pencha sa tête, intriguée par la proposition. La perspective de manger du poisson fit rosir ses joues hâves ; et elle allait acquiescer sans réfléchir lorsqu'elle se retint au dernier moment.
Tout de même, la proposition semblait extrêmement étrange - le Goulot n'était pas fait pour des personnes dignes et décentes ... ou en tout cas, pour des gens qui avaient les moyens de vivre ailleurs, car tous n'étaient pas des vilains.
Néanmoins, l'enfant ne donnait pas cher de la peau du brave homme s'il s'entêtait dans son projet, et elle se mordit la lèvre, en réfléchissant à un moyen de gagner, néanmoins, sa pitance du jour avant de rentrer dans la chambre qu'on lui avait prêté.

- "Messire... je serai bien aise... j'veux bien vous conduire au Goulot, c'est simple. Mais vous savez, c'est pas un endroit recommandable pour vous. J'voudrais pas être insolente, mais .. Qu'est-ce que vous voulez y faire ? Ca ne me regarde pas, mais vous devriez renoncer. Il n'y a rien de bon au Goulot. C'est dangereux."

L'idée lui vint brusquement que l'homme devait être dans des affaires douteuses, et qu'elle ne devrait certainement pas s'en mêler ; mais elle ne pouvait guère revenir sur ses déclarations. Aussi, la jeune Margaux se contenta t-elle de passer une main dans ses cheveux un peu défaits, de regarder, brièvement, le soleil se refléter dans l'eau d'une fontaine, un peu plus loin, brillante comme une mare d'or fondu.

- "Où est-ce que vous voulez aller, précisément ? J'veux dire, dans le quartier. Ça m'aidera à vous orienter."

Elle lui offrit un sourire décidé, en essuyant rapidement les derniers restes de ses larmes.
Louis... elle devait trouver un moyen de le retrouver. Elle devait, à tout prix, trouver un moyen de le retrouver, et de l'arracher au démon.

La petite fille esquissa un sourire, d'abord en direction de Gros Louis, puis du marchand. Ce dernier lui était décidément sympathique : il avait un petit côté excentrique et enthousiaste qui lui plaisait beaucoup. Il devait bien réussir dans sa profession, car elle se sentait étonnamment en confiance en sa présence.

A tout bien y réfléchir, bien qu'il soit dangereux d'accepter de monter dans une belle maison avec un inconnu - car on ne pouvait connaitre leurs intentions, ce qui était encore plus vrai pour la gent masculine - Margaux ne répugnait pas à l'idée de passer un peu de bon temps dans une maison cossue. Elle imaginait sans peine les repas avec de la viande, la belle vaisselle, les fauteuils confortables et les livres à portée de main.
Autrefois, avec maman et papa, elle n'aimait pas lire. Les mots l'endormaient parfois, et les histoires trop sérieuses la faisait souffler d'ennui ; sauf qu'aujourd'hui, elle n'était plus la même personne.
Elle comprenait que ses heures-là étaient douces et tendres, et qu'elle avait eu une grande chance alors d'apprendre ce précieux don qu'était la lecture : maintenant, les histoires l'intéressaient, mais elle n'y avait plus accès.

N'étais-ce pas le comble de l'ironie ?

Elle revint à la réalité. Sans pouvoir se retenir, elle pouffa d'un rire clair et enfantin, se grattouilla l'oreille, les yeux plissés d'une joie inattendue.

- "Je connais déjà ces mots, mais vous avez raison ! Mon père et ma mère n'auraient pas été contents ! Bon.. je n'ai pas deux heures, parce qu'il faudra que je rentre, mais... mais je veux bien manger un peu, messire. Mon nom est Margaux, et vous savez, je ne suis pas une voleuse."

En tout cas, pas dans le sens où on l'entendait normalement. Elle n'était pas assez habile pour devenir tire-laine, même si elle aidait à extorquer les malheureux endettés, et qu'elle trafiquait les comtes de la Guilde des Voleurs. C'était compliqué, tout ça.

- "N'vous en faites pas, Gros Louis. Vous n'aurez qu'à fouiller mes poches quand je partirai. Je ne peux pas courir, alors ce sera difficile de vous échapper."

Elle espérait par là convaincre l'énorme garde du corps du bourgeois, qui semblait, par ailleurs, plus intelligent qu'il n'en avait l'air, et tapota le sol de sa canne, comme pour appuyer sa phrase précédente.
Elle savait qu'elle n'était pas tout à fait honnête envers l'adulte, mais si danger il y avait, elle était prête à beaucoup pour tenter de se faire un nouvel ami. Les marchands ne connaissaient-ils pas les rumeurs, et beaucoup d'informations ? Cela en faisait des espions idéaux ... et elle avait besoin d'apprendre où se trouvait son petit frère.
Peu importait qu'elle en fût complètement obsédée : il était la seule chose pour lequel elle supportait cette existence terrible.

- "Vous avez l'air d'un brave homme, c'est vrai, messire. J'suis rassurée, si vous venez au Goulot bien accompagné. Mais je connais bien le quartier, je pourrais même vous faire un plan. je... je vous suis !"

Tout de même, la gamine ne se sentait pas très rassurée. Mais elle était prête à être forte, et peut-être, avec de la chance, à passer un bon moment, avec un adulte amical. Il lui rappelait un peu Mélisende dans un certain sens ; lui aussi, il semblait savoir profiter de la vie, à défaut de se trouver au même niveau social.

- "Est-ce que vous buvez aussi des tonneaux, vous ? Je sais que les hommes boivent beaucoup. Enfin, tous les adultes... Moi aussi, je bois un peu de bière, parfois !"

Mélisende lui avait permis de le faire, quelques fois, et c'était sans compter quand elle le faisait en cachette, à la taverne, pour se réchauffer, durant les longues soirées d'hiver.

A mesure qu'elle écoutait le marchand, Margaux se sentait de plus en plus intriguée.

Ce n'était pas courant, pas courant du tout qu'un marchand décide de faire une grosse soupe de poisson pour la distribuer au Goulot. Bien sûr, il devait avoir d'autres motivations - recruter des travailleurs comme ça devait être plus facile. Tout le monde crevait de faim, et personne ne pouvait se permettre de cracher sur du travail.
Les pièces apparues dans la main de son interlocuteur la fit déglutir, et elle les saisit presque timidement, les joues toutes rouges.

Dans un sens, elle savait qu'elle n'avait pas besoin de ses pièces. Elle appartenait déjà corps et âme à un groupe de criminels, et elle doutait que l'argent résoudrait le problème. Mais la gamine prit néanmoins les pièces avec un vague élan de culpabilité, en lui offrant un petit sourire.

- "Merci, messire. Vous êtes bien bon. J'vous conduirai où vous voudrez, avec ça !"

Un petit sourire un peu crispé aux lèvres, la jeune noble le suivit docilement dans sa belle maison à colombages, inclina sa tête avec une certaine timidité devant la dame âgée, comme pour la saluer, puis se laissa prendre par le poignet, en redoutant la suite. Elle se demanda brièvement si elle n'avait pas fait une terrible erreur ; mais la vision de la cuisine acheva de la rassurer. Il y régnait effectivement une forte odeur de poisson qui la fit un peu grimacer, mais elle finit par s'installer à table, peu à l'aise. A dire vrai, elle était abasourdie par la tournure inattendue des évènements : en quelques minutes, voilà qu'on lui offrait à manger, de l'argent, et qu'on la servait par dessus le marché !

- "Messire, vous n'êtes pas obligé... vous êtes pas obligé de faire tout ça. Mais euh... c'est très gentil. Que les Trois vous bénisse ! c'est vrai que la bière, c'est pas très bon. Mais je trouve que c'est dommage de gâcher des bonnes pommes pour faire du cidre... Je veux dire, je comprends pas trop pourquoi on préfère boire plutôt que d'se nourrir. Moi, je sais où trouver les plus gros rats, et aussi comment les attraper. La taverne pour laquelle je travaillais avant les vendait aux clients."

Il fallait dire que la soupe avait meilleure allure que la nourriture des égouts, et elle commença à manger avec appétit, ses yeux s'allumant d'une joie naïve tandis qu'un énorme morceau de pain apparaissait près de son assiette.
La bouche pleine de soupe, Margaux fixa l'adulte s'installer à son tour avec plus de gravité, alors qu'il commençait à lui poser des questions. Elle n'en était pas étonnée - le contraire, au fond, aurait été peut-être plus effrayant. Personne ne donnait jamais de la nourriture gratuite !

- "J'connais une ou deux personnes qui viennent d'Hendoire. Ce sont des filles de joie, elles sont au bordel de la Saucisse Vigoureuse. Elles vont en diront sûrement plus, parce que je sais pas trop d'où les gens viennent. Elles sauront sûrement où se trouvent les gens de leur ville. Moi, je suis de la bourgade de Piana. C'était un joli endroit, vous savez, il y avait des chevaux tout blancs, qui mangeaient de la salicorne. J'ai toujours trouvé ça drôle. Et vous..? Vous venez d'où ? Donnant-donnant, hein, et puis vous me raconterez l'histoire, c'est bien vrai ?"

La nourriture et la chaleur lui déliait la langue, et, tout autant gênée qu'assoiffée, but l'entièreté de son gobelet, qu'elle reposa ensuite sur l'humble table de bois bien entretenue. C'était si agréable de dire à quelqu'un d'où elle venait...

L'enfant promenait son regard paisiblement dans la cuisine. Le danger était peut-être à venir, mais pour l'heure, elle savourait la tranquillité de l'instant.
L'endroit semblait propre et bien entretenu, bien qu'il n'y eut rien de grandiose : la pièce était petite et nulle moulure n'ornait les meubles utilitaires, mais sentait bon les herbes et le poisson frais.
De ce côté, elle ressemblait à la maison bourgeoise que Père avait acheté en arrivant à Marbrume. Mère n'avait pas appréciée, mais Margaux se souvenait clairement des jeux et du plaisir qu'elle prenait, en regardant la servante accomplir son office.

C'étaient des bons souvenirs qu'elle chérissait comme un trésor, au fond de son cœur. Jamais elle n'oublierait cette maison - ce qui expliquait certainement qu'elle se sentait étonnamment à l'aise chez le marchand.

- "Moi, je sais que c'est bon, le poisson. Il faut continuer de manger, peu importe ce qu'on mange. On a de la chance d'être au bord de la mer, tout de même. La fange aurait pu nous surprendre ailleurs. Mais je suis bien curieuse de goûter au repas de la femme de votre garde !"

Elle était sincère, et ce en buvant une dernière goulée de cidre, puis de soupe, qu'elle écouta l'adulte lui raconter son histoire, un grand sourire enfantin dessiné sur ses lèvres. Le conte était stupide, mais la bonne humeur de son interlocuteur était communicative, et à nouveau, la jeune nobliotte éclata de rire, en secouant la tête, les prunelles brillantes d'une joie inattendue.

- "Elle est bête, cette histoire, mais elle est bien drôle ! Je ne sais pas où se trouve Biscarre, mais vous avez bien eu de la chance d'être déjà à Marbrume quand les fangeux sont arrivés. Vous avez une bien jolie maison !"

Margaux baissa le nez sur son bol et sa cuillère, en se forçant à se remémorer son village natal. Ce n'était pas difficile de revoir, en songe, les petites maisons, la taverne, la place principale avec le manoir de Père, le sanctuaire étroit, et elle émit un petit ricanement, pour donner le change de la vague de nostalgie qui lui étreignait soudain le cœur.

- "Piana est une bourgade à une journée de voyage de Sombrebois. C'était très joli. Il y avait des chevaux à la robe crème, et on avait quelques vergers, alors on pouvait vendre les pommes aux voyageurs. Moi, je.. J'allais souvent à la mare aux grenouilles, et je montais parfois à cheval, mais le plus souvent, maman me retenait à la maison pour mes..."

Elle se stoppa. N'en disait-elle pas trop ? Sa tête était toute légère et sa vision se faisait plus trouble. Elle eut envie de rire sans raison, s'avachit un peu sur la table, sans bien s'en rendre compte.

- "Tout ce qu'il y avait à faire à la maison. Mais Piana est le plus joli village de toute la région ! Le manoir est le plus beau, parce qu'il y a des glycines qui poussent sur tout un pan de mur ! Et vous ? Vous avez ... un étal ? Je veux dire, au marché ? Vous savez, si j'étais vous, j'irais vendre ma nourriture au Labret et à Sombrebois. Ils ont toujours besoin de manger..."

Margaux fixa son interlocuteur avec un intérêt accru. Il trouvait les histoires de chevaliers et de dames en détresse inintéressantes, ennuyeuses, et si l'enfant les avait toujours adoré pour ce que cela comportait de réel - son père étant lui-même chevalier - ce ne fut qu'à cet instant précis qu'elle eut un déclic.

Elle ne serait jamais sauvée. Nul chevalier n'était venu, et aucun d'entre eux à son secours. Les enfants des rues n'avaient aucun recours, et se trouvaient piégés comme des rats. Quand bien même elle tenterait de voir un milicien pour lui révéler son identité, pourquoi la croirait-il ? Elle n'aurait plus qu'à subir les conséquences et faire subir les conséquences à sa famille élargie, qui de toute façon n'avait jamais cherché à la retrouver.

En émettant un soupir, la petite fille contempla le bol de soupe, le bol de cidre, puis le pot de sardines en songeant à la générosité. Oh non, rien n'était gratuit, et lui comme les autres avait clairement des arrières-pensées à son encontre.

Alors elle se força à dessiner un sourire - un brin plus crispé - et pencha sa tête, en s'autorisant une dernière bouchée de poisson. La saveur onctueuse de l'huile emplit sa bouche, et elle termina de mâcher à regret.
Il était étonnant de constater à quel point la bourgade de Piana et sa propre famille était imbriquée : il lui était tout naturellement venu de parler de "leurs pommiers" et "leurs chevaux".

- "Mon père... avait quelques étals, oui, enfin, d'une certaine manière. Je ne sais plus très bien. J'avais sept ans, alors les souvenirs ne sont pas très clairs."

Ce n'était pas totalement un mensonge : après tout, que connaissait-elle réellement du commerce qui dépendait de sa famille ? Pour ainsi dire, rien, car elle n'était alors qu'une enfant. Maintenant, ce n'était pas pareil !

- "Enfin, en tout cas, j'espère bien que Gros-Louis ne se fait pas de nattes. Ce serait vraiment bizarre, pour un honnête marchand comme vous, messire... Je... je me disais, est-ce que ça vous dirait que je travaille parfois pour vous ? Si mon patron est d'accord, je pourrais travailler dur, si vous avez besoin d'quoi qu'ce soit. J'ai pas besoin d'argent, mais... Mais j'ai quelque chose à vous demander."

Elle avala sa salive, et prit son courage à deux mains, alors qu'un mal de ventre de terreur anticipée naissait au sein de ses viscères.

- "Vous devez voir et entendre beaucoup de choses. Vous demanderiez quoi pour essayer de retrouver un petit garçon..?"