Erreur de jugement (PV Angélique)

Ce jour-là, exceptionnellement, Angélique était sortie. Ceci dit, ce n'était pas de son propre chef ; un prêtre supérieur l'avait sollicitée pour passer quelques commandes, pour leurs travaux de recherche… Et lui suggérer d'en profiter pour s'aérer, avait-il dit. Une demande d'un supérieur, si ce n'est un ordre implicite, la rousse ne pouvait la refuser. Et après des jours et des jours sans bouger du Temple, à aider ses pairs à trier et déplacer des archives, elle n'était pas contre le fait de respirer de grande bouffée d'air frais non plus. Néanmoins elle rechignait toujours à s'éloigner de l'enceinte protectrice de l'édifice sacré... d'autant plus qu'elle avait couru presque aux quatre coins de la ville pour répondre à toutes les demandes du père Magnus. Fort heureusement, elle n'avait pas eu à aller aux quartiers de la Hanse. Depuis le drame s'y étant déroulé, cet endroit l'horrifiait particulièrement et il lui était impossible de s'en approcher.

▬ Bon, et maintenant ?

Sur le pas de porte de l'herboristerie, elle leva ses yeux gris-bleu au ciel dont la couleur semblait assortie, et soupira : le matin était déjà bien trop avancé. Replongeant son visage bien à l'abris dans la capuche de sa cape au vert douteux tant il était usé, elle laissa ses pas la guider au hasard dans les rues de Bourg-Levant. Son regard légèrement cerné balayait les devantures à la recherche d'une curiosité, une bricole, un quelque chose peu importe quoi susceptible de susciter son intérêt... Toutefois, ses pensées dévièrent très rapidement et Angélique se retrouva plongée, comme bien souvent, dans ses rêveries.

Sans qu'elle n'y prête attention, elle vagabondait à présent dans le vieux marché. Animé, bondé, fidèle à lui-même. La prêtresse se faufilait entre les gens avec l'aisance et la souplesse d'un chat, évitant avec une habileté particulière chaque obstacle qui se dressait devant elle sans être remarquée ; ce qui, vu sa petite taille, n'était guère compliqué. D'une oreille toujours aussi distraite, la rousse écoutait quelques commérages et nouvelles ; elle frémit à l'entente du mot "Fangeux" et fronça des sourcils lorsqu'on narra l'attaque d'un convoi venant du Labret. Angélique, qui anticipait déjà les retombées inévitables de ce pillage, pria brièvement afin que le prochain convoi leur parvienne bien. Heureusement, les fournitures et plantes demandées par Père Magnus provenaient plutôt des villages alentours ; il ne devrait donc pas y avoir de difficulté à se les procurer rapidement… Mais au cas où, mieux valait lui en toucher un mot quand même

La jeune prêtresse trébucha ; la première fois de la journée, un exploit. Et à peine retrouva-t-elle son équilibre qu'on la bouscula. Prête à crier sur le fautif, elle se ravisa ; il s'agissait de miliciens dont la vue lui fut désagréablement familière tant elle détestait spécifiquement ces deux-si. Ils s'enfonçaient à vive allure dans le marché, à grand renfort de coups de coude et de menaces pour écarter quelques personnes de leur chemin. Mue par son instinct, ou peut-être la certitude qu'ils n'étaient de toute façon que des incapables, elle se précipita dans leur sillage. Elle les perdit brièvement de vue… Les dents plantées dans ses lèvres alors qu'elle fouillait les environs de son regard légèrement plissé, des cris et éclats de voix lui parvinrent. « Là-bas ! » Elle s'y élança.

▬ Que se passe-t-il, demanda-t-elle à un homme proche une fois sur les lieux.
▬ Une voleuse, répondit-il en haussant les épaules.

La foule s'écartait en un demi-cercle presque régulier autour d'un marchand, un maraicher aux vues de son étal, et les deux miliciens "de son cœur" essayant de maitriser une jeune femme. Elle retint un rire, qui se transforma en un bruit étouffé entre un toussotement et un croassement, en entendant le prénom de l'un des miliciens. Elle les appelait, en son for intérieur, Bêta et Benêt depuis bien longtemps à présent, et n'avait jamais entendu leur nom. Etrangement, Prosper ne collait pas du tout au visage de Benêt ; et rien qu'à y penser, une envie de rire la reprit de nouveau. Néanmoins, en tant que prêtresse elle se devait d'afficher une mine imperturbable si elle voulait intervenir.

▬ Que signifie tout ceci ?

Son intervention sembla ne pas être remarquée, surement couverte par le rire des deux idiots, plus occupés à se moquer de leur victime qu'à essayer de faire leur boulot. Il était hors de question de laisser passer ça. Angélique, les lèvres pincées d'agacement, s'avança. Même pas deux pas plus loin, son pied se posait sur quelque chose d'étrange qui manqua la faire glisser. Baissant les yeux, elle ramassa une carotte flétrie au milieu de la boue, et déjà piétinée en en juger la fine extrémité presque méconnaissable. Elle jeta un coup d'œil compatissant à la jeune-femme, soupira puis s'avança davantage dans l'espace vide.

▬ J'ai dit : que signifie tout ceci, demanda-t-elle d'une voix plus forte et ferme.
▬ T'es qui, tu veux quoi ?
▬ Elle m'a volé, hurla le maraicher en même temps.

Angélique enleva son capuchon, dévoilant son visage que certains reconnaitraient peut-être, encadré par deux longues tresses rousses qui disparaissaient dans les amples plis de sa cape. Vu leur léger mouvement de recul et leur expression maussade, les miliciens l'avaient assurément identifiée, et ça ne leur plaisait pas. Ils en relâchèrent même faiblement leur prise sur leur suspect.

▬ Ce n'est que moi, Sœur Angélique, confirma-t-elle. Je n'interviens que pour m'assurer que justice soit faite… Nous savons combien cette dernière est vite expédiée.

La prêtresse croisa les bras sur sa poitrine et releva le menton, les défiant de la contredire. Autour d'eux, l'atmosphère était tendue et plus d'un s'en retourna à vaquer à ses occupations ; et Angélique savait qu'elle devait faire attention à ces mots… Même si l'un des sergents semblaient plutôt bien l'apprécier, suffisamment pour toujours la disculper lorsque « Bêta et Benêt » l'emmenait pour divers motifs –rarement vrais, très souvent exagérés, parfois totalement inventés. Après un temps qui lui parut interminable, laissant à chacun l'opportunité de dire ce qu'il avait à dire s'il le souhaitait, la jeune femme porta son regard sur la captive et reprit, sans la moindre agressivité et même avec une forme de douceur dans sa voix fluette.

▬ Comment vous appelez-vous, demanda-t-elle à la rousse. Est-ce qu'ils disent vrai ?

Elle se détourna alors, tendue, le dos raide. Distraitement, elle agitait les fanes de la carotte au niveau de son menton, comme on l'eut fait d'une plume ou même d'un éventail. S'approchant du maraicher dont elle inspecta d'un air pensif les produits, Angélique se mordillait les lèvres, signe que quelque chose n'allait pas, la tracassait, et qu'elle réfléchissait. Si son pressentiment était juste, sa semblable relative était innocente… Mais comment le prouver ?

« Aeryn. Famille Monclar. » scanda-t-elle mentalement à plusieurs reprises, espérant ainsi se souvenir de cette jeune femme fort intéressante qu'elle ne quitta guère de ses yeux gris étincelants, comme si elle eut voulu encrer son visage dans sa mémoire. Du reste, sa plaidoirie fut impressionnante, et très révélatrice de sa personne : douée du sens du détail, consciencieuse, sensée, un brin audacieuse peut-être et certainement pleine d'humour. Elle n'en plu que davantage à la jeune prêtresse qui opinait du chef à mesure que chacun s'exprimait. Du moins était-ce le cas lorsqu'elle n'effectuait pas une moue étrange –un sourire en coin mêlé à un rictus dépité– alors que, par pur pécher d'orgueil ou de fierté, il disculpait la présumée voleuse par ses propres mots. Une grande lassitude transparaissait néanmoins sur son visage, laquelle croissait à chaque légume qu'elle trouvait à ramasser avant qu'il ne fut totalement réduit en purée, mais également à chaque parole du maraicher ou des miliciens... Des gredins, à n'en pas douter, pire les uns que les autres ! Si elle ne statuait pas rapidement, la pauvre dame Aeryn écoulerait le reste de sa journée dans une cellule, sinon davantage, où elle n'avait nullement sa place.

Angélique s'apprêtait à prendre la parole lorsqu'un imposant personnage vint prendre place à ses côtés et la devança. Elle le dévisagea à peine ; ses mots le lui rendait déjà antipathique. Leur échange au ton familier laissait clairement comprendre qu'ils se connaissaient déjà, la victime rouquine et lui, ou entretenaient peut-être une certaine proximité dont elle préférait rester ignorante Toutefois, ses paroles ne tardèrent guère à lui déplaire également, allant jusqu'à lui tirer un haussement exagéré de son sourcil gauche. Elle évita avec agilité le coup de coude complice qu'il tenta de lui donner, en s'écartant d'un pas tandis qu'elle essuyait les légumes de l'ourlet de sa robe, toujours aussi peu soucieuse de l'image qu'elle donnait de sa personne, avant de les glisser délicatement dans la sacoche suspendue à sa taille par une large ceinture de cuir.

▬ Ce qu'en pense votre mère, je l'ignore, réagit Angélique sitôt le monologue de l'homme terminé. Donnez-moi du sœur, si cela vous gré, plutôt que du mère. Et en tant que prêtresse, vous me voyez outrée.

La rousse fit des mouvement de bras vers la foule afin que chacun s'en retourne à ses occupations. Lorsque les premiers se détournèrent, elle plongea ses yeux bleus-gris dans ceux d'Aeryn et lui déclara, souriante :

▬ Je vous sens victime d'un malheureux incident dont nous devons toutes les disproportions à de fieffés gredins. Heureusement, tout le monde n'a pas que de la graisse dans les yeux, et je suspecte fort que le légume que vous tenez vint du même panier que ceux-ci. Vous deux, Prosper et... Peu importe votre prénom, lança-t-elle en pointant du doigt les deux miliciens. J'ai prêté serment d'assistance envers toute personne dans la nécessité... Tandis que le vôtre, de travail, me semble être de faire régner l'ordre et la justice, non le contraire. Qu'en est-il de votre devoir ?

Angélique insista fortement sur le mot devoir, qu'elle leur avait toujours connu bâclé... Si ce n'est inexistant. S'ils ne la gratifiait de respect qu'en apparence, pour sa part, elle n'en éprouvait aucun qu'elle fut capable d'afficher un tant soit peu. Du reste, malgré un sourire affable, son ton était ferme, presque tranchant. A porté de main des miliciens, elle leur adressa de vigoureuses tapes sur les mains, presque aussi ferme que leur pogne, leur faisant comprendre qu'il était vain de tenir captive la dame. Elle se tourna ensuite vers le maraicher sans laisser le temps à qui que ce soit d'intervenir, et soupira :

▬ Une belle brochette de couards seulement bons à s'en prendre à des femmes... Quant à vous, agressa-t-elle le marchand en brandissant un index accusateur en sa direction, avant de prendre un ton plus doux. Vos arguments, vos spéculations, prouvent à eux-seuls que cette personne n'a commis aucun crime dont vous puissiez l'accuser. Avec des si, le Royaume n'aurait ainsi péri ou serait à nouveau territoire conquis ! A l'avenir, agissez avec honneur et humilité plutôt que fierté, et n'oubliez pas le regard de la Sainte Trinité sur nous.

A qui le croisa, son expression et son regard ne montraient que neutralité, sans le moindre ressentiment à son encontre. La prêtresse reprit brièvement son souffle, passa une main sur son front pour en retirer une mèche rebelle qui lui dansait devant les yeux, avant de se tourner vers l'inconnu dont le prénom se terminait par "el". D'après ses souvenirs. Les poings sur les hanches, le regard noir, elle reprit :

▬ S'il est vraie que la Fange est une punition nous étant adressée, par les Trois, quels odieux pêchers avons-nous commis qui puisse la mériter ? Serait-ce de privilégier la paresse et l'orgueil à la justice ? Si ces deux poireaux ne faisaient office de pilier de bar... S'ils effectuaient leur travail avec tout juste assez de rigueur, peut-être aurions-nous moins à craindre les rues de cette chère Marbrume rongée par le crime ? A part cette cité, que reste-t-il de l'humanité ? Qu'adviendra-t-il une fois le dernier d'entre nous égorgé, ou pire encore, dévoré ?

Il restait, par-ci par-là, quelques badauds curieux aux oreilles tendus dont les visages virèrent soudain blêmes. La prêtresse ne s'en préoccupa pas. Au contraire ; elle espérait ainsi marquer les esprits et, peut-être, en faire réfléchir plus d'un.

▬ Comme je l'ai dis, avec des si... Mais nous récoltons ce que nous semons, et à ainsi négliger la justice cela ne fera que nous éloigner de la rédemption. Que cet honorable, elle écorcha sensiblement ce mot tant le prononcer en pareilles circonstances lui fut difficile, marchand ne cherche qu'à se nourrir davantage ne l'excuse pas. Nous sommes tous dans le même panier, à mourir de faim, à subir le rationnement, à compter les jours entre chaque convois... Pour autant, nul ne devrait tolérer ni même encourager le vol, ce que vous faisiez. Ce que j'en pense, mon fils, c'est que vous êtes sot. Vous devez assurément être bon lorsqu'il s'agit de résoudre des conflits d'intérêts, mais malhabile quand cela touche à l'honneur et à l'intégrité de quelqu'un. Je vous présume aussi fort bien loti, pour en négliger la valeur de l'argent en ces temps troublés. Certains d'entre nous doivent survivre avec quelques pièces une semaine durant, ou n'ont que le troc à offrir comme rétribution...

Bien qu'elle ne pensa pas à mal, son ton avait peut-être dégagé un sentiment de condescendance... Qu'elle était loin d'éprouver, mais elle seule pouvait le savoir. Enfin, après un instant durant lequel elle sembla réfléchir, Angélique plongea un regard chaleureux dans ceux de la pauvre victime et lui adressa un de ses sourires les plus radieux. Elle n'accorda plus la moindre attention aux hommes, auxquels elle pensait avoir tout dit. Ou bien presque.

▬ Et si nous essayons de retrouver leur acquéreuse, proposa-t-elle à Aeryn. Mais avez surement des choses de prévues... Vous souvenez-vous de quoi que ce soit la concernant ?

L'hilarité de la prénommée Aeryn perdura plusieurs minutes, tout comme celle des badauds encore à proximité, mais cela ne déstabilisa pas particulièrement Angélique qui parvenait à s'y habituer, à force. Il fallait bien admettre qu'à son âge, rabrouer des grands benêts comme elle le faisait ou parler comme certains prêtres doublement plus âgés qu'elle, prêtait plus à rire qu'autre chose. L'image qu'elle offrait était peu crédible, elle le savait. L'avait toujours sut. Mais tant que cela fonctionnait... Elle continuerait. Un problème venait de se résoudre, et une part d'elle espérait que ce fut grâce à elle et qu'ainsi, un jour, le monde deviendrait meilleur. Mais elle ne se berçait pas d'illusions, cela ne surviendrait pas de son vivant ; ni même jamais, mais rêvait ne lui coûtait rien.

Subséquemment, l'ambiance générale s'en retrouva allégée et chacun retourna vaquer à ses occupations avec une sorte rictus souriant sur le visage, ou riant encore franchement. A leur tour, les miliciens partir sans demander leur reste, et la sœur put enfin se détendre tant leur présence la mettait sous haute tension. La complicité entre les deux compagnons restés en sa présence lui tirèrent même un sourire, lequel se transforma soudain en rire. Pas un rire forcé, ni un rire moqueur ou malveillant... Seulement celui d'une jeune femme de seize ans avide de vie, de profiter des bons moments, libérée de son anxiété et soulagé que tout ceci se soit bien terminé. Essuyant une larme au coin d'un œil, elle s'empressa de répondre à l'homme.

▬ Angélique, cela m'ira tout à fait. Je ne pouvais simplement pas laisser ceci se produire. Pas sous mes yeux alors... Ne me remerciez pas ! Je vous en prie… J'ai bien cru que j'allais finir moi aussi dans leurs cellules, encore une fois, avoua-t-elle honteuse. Je vous dois également des remerciements.

L'homme se présenta alors. Son attitude changea subitement pour se faire plus solennelle, un peu plus rigide... De ceux ayant un passé martial. La prêtresse pris quelques secondes pour l'analyser avant de se dire que, finalement, il n'avait pas l'air mauvais –ni d'être particulièrement sot. Et tandis que les deux Monclar s'expliquaient, la rousse sentait une chaleur significative gagner ses joues, et ses oreilles. Toutefois elle ne baissa pas les yeux ; ce geste n'était guère dans sa nature.

▬ Je vous demande pardon, s'écria-t-elle, les interrompant. J'ai été odieuse ! Vraiment... Je vous adresse toutes mes excuses. Je... J'ai... Dans ma précipitation et mon élan... Je... Vous ai-je offensé ? Si c'est le cas dites le moi ! Je vous ai accusé à tord et mes propos... Par la Sainte Trinité. Qu'ai-je fais... Mais oui, nous devons nous dépêchez !

Puis tout se déroula vite. Trop. La rousse, trop concentrée sur les paroles d'Aeryn, ne vit rien venir. Elle n'eut pas le temps de s'exprimer, d'émettre le moindre son autre qu'un « Ah » surpris, qu'elle fut projetée en arrière. Et tout aussi prestement, elle saisit la main tendue de Kaël –probablement la première fois qu'elle tint la main d'un homme et, par les Trois, qu'elle était grande !– qui l'aida à se redresser et retrouver son équilibre.

▬ Merci, articula-t-elle faiblement en vérifiant que tout était en ordre.

Mentalement, la rousse n'était pas tout à fait de retour dans ses chausses ; physiquement, tout allait bien. Elle n'éprouvait aucune douleur et ne paraissait pas blessée, seulement légèrement salie et sa ceinture de travers. Le hasard faisant bien les choses, ce jour là du moins, elle réalisait l'absence de la besace à sa taille en même tant que sieur Kaël le lui en faisait la remarque. Une détresse vibrante dans son regard clair, la prêtresse cherchait autour d'elle, fouillant la foule à la recherche du malandrin.

▬ Angélique, souffla-t-elle distraitement, avec un temps de retard. Ce n'est...

Réalisant qu'il était parti, et déjà bien éloigné, la jeune femme laissa mourir la fin de sa phrase. Elle pria brièvement les Trois pour qu'il ne risqua rien ; nul ne savait jamais vraiment ce qu'il se tramait dans l'ombre des ruelles de Marbrume, et les enfants étaient rarement tout à fait seuls... Du moins, d'après sa propre expérience. Enfin, elle acquiesça à l'attention d'Aeryn qui s'inquiétait pour elle, et lui adressa un franc et grand sourire rassurant en se reprenant.

▬ Tout va bien, je vous remercie. Je suis désolée, je ne vous cause décidément que des ennuis... J'espère que votre frère ne rencontrera pas de problèmes ! Je ne voudrais pas qu'il soit blessé pour ça. Il n'y avait pas grand chose dans ma besace, fort heureusement. J'étais de courses pour le Temple, je n'avais donc pas d'achats sur moi...

Angélique fit un pas en avant... Puis jeta un coup d'œil anxieux en arrière, dans la direction où était parti Kaël Monclar. Les rues n'y étaient pas toutes sûres, loin de là. Et elle fut bien incapable de se rappeler si l'homme était armé.

▬ Porte-t-il seulement une arme, s'interrogea-t-elle à voix haute, avant de secouer la tête. Ce n'est peut-être qu'un enfant, mais qui sait quelle personne se cache derrière lui... Etes-vous à Marbrume depuis longtemps, dame Aeryn ? Et votre frère ? Désolée, ça ne me regarde pas ! Je ne veux pas me montrer indiscrète, ou entrer dans votre vie privée. Je me demandais juste... Vous avez dis ne pas vous souvenirs des noms des quartiers, ce qui m'a interpelé.

Tout en avançant, Angélique leva les yeux au ciel. Il était d'une couleur similaire à son regard, aussi voilé de tristesse et de morosité. Cela ne dura que peu de temps mais la prêtresse disparu pour ne laisser place qu'à une jeune femme seule, plus fragile que son frêle air ne pouvait même le laisser croire. Aussi rapidement que ce sentiment émanant d'elle était venu, il disparut, sans laisser la moindre trace ; si ce n'est l'évidence même de sa jeunesse, trahit par son visage et son corps tout juste formé.

▬ Moi, j'ai toujours vécu ici. Il y a quelques mois encore, pour échapper au Temple et aux clercs, je faisais le mur et vadrouillais ici et là... On ne le dirait pas toujours, mais même dans ses plus beaux quartiers, dans son cœur et ses entrailles, la gangrène atteint la cité. Elle n'est pas apparente comme ailleurs mais elle est là, partout, plus fourbe et malsaine qu'en bas... Mais je ne vous apprends certainement rien ! Je vous prie de m'excuser, j'ai tendance à divaguer... Et à beaucoup trop parler. Et poser des questions aussi. Avez-vous retenu un détail particulier à propos de cette femme, dame Aeryn, demanda-t-elle, changeant de sujet sans crier gare. Nous pourrions nous renseigner une fois parvenue au Labourg... Peut-être qu'avec une description, on l'y reconnaîtrait ? Alors nous pourrions lui rendre les légumes...

Tout aussi abruptement que son soudain changement de fil de conversation, Angélique se frappa le front. La gifle retentit, et laissa une trace rouge qu'elle massa en grimaçant.

▬ Comment ai-je pu l'oublier ! Les légumes... Ceux que j'ai ramassé, ils étaient dans mon sac !

Un pied et demi plongée dans ses pensées, Angélique fouillait dans sa mémoire à la recherche d'une personne ressemblant à la description dressée par la seconde rousse... Mais rien ne lui vint en particulier. En vérité, le portrait établit était plutôt quelconque, commun. Tant de femmes y correspondaient ; une pauvre blonde avec beaucoup d'enfants, ça courraient presque les rues... Mais elle se retint de l'énoncer à voix haute.

Des années à courir et vagabonder dans les rues avaient rendu Angélique plus endurante et robuste qu'il n'y paraissait, aussi était-elle capable de marcher vite et tenir la cadence imposée par sa compagne d'infortune. En silence. Mue par une intuition, une évidence dont elle n'aurait sut expliquer l'origine, elle savait qu'elle ne devait pas traîner ; et elle comprit bien rapidement que se perdre en bavardages inutiles ne servait à rien. Aeryn Monclar semblait beaucoup de choses, mais certainement pas patiente, encore moins volubile. Toutefois, elle en avait la certitude, c'était une bonne personne. Qui se cachait sous des aspects bourrus, clairement ; qui l'ignorait ou le niait, peut-être, probablement. Mais elle n'ouvrit pas la bouche, pas plus qu'elle ne lui fit part de ses réflexions, respectant son silence –pour le moment.

Une bonne personne certes, mais dépourvue de sens de l'orientation. Cela lui sembla rapidement évident, à mesure qu'elles progressaient dans des venelles et ruelles, alors qu'Angélique essayait d'attirer son attention pour le lui faire remarquer. En vain. Son ainée devait être très concentrée, elle se laissa donc guider bêtement. Cette situation Aeryn admit, après assez peu de temps, sa propre lacune, ce qui tira un léger sourire à la prêtresse.

▬ Je le constate, en effet, affirma Angélique après avoir regardé autour d'elles, faisant fit de la rudesse de la Monclar. Nous ne sommes pas égarées très loin.

Toutefois midi approchait, à en juger la position du soleil. L'endroit serait rapidement submergé de miliciens, dont Béta et Bennêt qu'elle ne souhaitait revoir de sitôt. Ni d'autres, tout aussi peu intéressants. Les chemins praticables étaient absolument innombrables, mais le tempérament peut patient de sa camarade fit pencher la balance en faveur du plus rapide d'entre tous.

▬ Si nous prenons cette ruelle-là, désigna-t-elle du doigt après s'être retournée, nous juste à tourner à gauche une fois au bout. Ensuite, au mur de lierre, il suffira de prendre à droite et d'aller toujours tout droit pour arriver en plein au Labourg.

Sans attendre, et sans un regard en arrière, Angélique s'engagea dans la ruelle. La prêtresse marchait sur un rythme similaire à celui précédemment imposé par la Monclar, quoi qu'elle semblait légèrement sautiller ou rebondir à chaque pas... Difficile à dire. En tous cas, elle souriait avec une fausse désinvolture.

▬ Une mère de famille blonde, ça ne sera pas simple à trouver, même en demandant de l'aide, affirma-t-elle à voix haute, ni vraiment pour elle-même, ni n'attendant de réponse. Qu'elle soit maigre et fatiguée ne nous sera guère utile, personne ne s'est encore vraiment remis de la famine... Il y doit y avoir des centaines de femmes correspondant à ce profil. Au fait... Ryn. Que faites-vous dans la vie ?

Le silence l'indisposait, l'angoissait même. Depuis toujours. Elle se savait agaçante mais n'y pouvait rien ; elle avait toujours parlé à la Trinité alors, lorsqu'elle se trouvait en présence de quelqu'un, ne pas lui adresser la parole semblait inconcevable. Et puis l'ambiance avait quelque chose d'inconfortable, de gênant... Peut-être était-ce lié à la distance qu'Aeryn semblait vouloir conserver ? Dans tous les cas, Angélique sentait le besoin de briser ce fichu silence.

Toutefois la prêtresse interrompit ses babillages aussi rapidement qu'elle les avait commencé. Elle cessa tout, y compris d'avancer. Angélique ne pouvait l'affirmer mais, au devant, des hommes semblaient procéder à leurs petites affaires... Dont elle préférait tout ignorer, s'il s'agissait bien de cela. Les chances que ce ne soit que des amis lui semblaient nulles. Pourquoi troqueraient-ils dans une rue peu passante, à un endroit ombragé et peu exposé aux regards indiscrets, plutôt que chez les uns ou les autres ? D'autant qu'elle pensait distinguer des armes à leur ceinture. Ou bien son cerveau lui jouait-ils des tours ? Dans le doute, mieux valait rebrousser chemin !

Doucement et sans faire le moindre geste brusque, comme si cela l'intégrait dans le décor, elle fit demi tour et s'éloigna. Trop doucement, surement. Derrière la rousse, un cri retentit, suivit de bruits de talons claquant au sol au pas de course. Sans perdre un instant, elle s'élança, aussi vite qu'il lui était possible, agrippant la main d'Aeryn au passage pour l'attirer avec elle.

▬ A gauche, souffla-t-elle. On traverse une cour et un jardin. Le trou dans le mur... A droite.

Plus jeune, elle parvenait à s'extirper de certaines situation similaires mais rien ne lui garantissait que cela serait également le cas aujourd'hui ; d'autant plus qu'elle n'était pas seule. Angélique n'avait pas eu le temps de compter combien ils étaient... Et sa cape la gênait. Quelle journée de ...

Lancé de dés:

Docilement, Angélique gagna l'abris le plus proche : un porche, menant à des escaliers s'élevant vers une habitation, à en juger le balais et le tabouret aux côtés de la porte. Elle secoua la tête. « Ce n'est pas le moment de m'égarer ! » se rabroua-t-elle.

De son poste d'observation, tendue sur la pointe de ses pieds légèrement chaussés, Angélique regardait par-delà l'angle du mur. Dans la ruelle, Aeryn faisait front. Elle aurait pu ressembler à un héros de ces livres qu'elle prenait parfois dans la bibliothèque, quelques années plus tôt ; à la différence que les héros des contes demeuraient des hommes, et les femmes ne représentaient guère plus que la récompense qui leur était finalement due. Cependant l'image perdura plusieurs minutes, durant lesquelles elle se demanda une fois encore à quel point la prêtrise lui convenait ; manier les armes devait être si exaltant. Comme elle enviait Aeryn ! Mais à quoi bon s'appesantir ? Elle ne concevait pas être milicienne à cause de sa peur des Fangeux, et le mercenariat ne lui semblait guère plus enviable. Son sort était décidé.

Elle les entendait parler. Leurs voix lui parvenaient mais elle n'en discernait pas les paroles, à son grand regret. Bien que léger, le vent soufflait tout juste assez pour les couvrir, ou les porter loin de ses oreilles curieuses. De son côté elle aurait volontiers cherché de l'aide... Mais n'osait bouger, de peur de contrarier la Monclar. Son caractère, du peu qu'elle en percevait depuis quelques heures en sa compagnie, ne devait pas être des plus faciles. Loin de là. D'ailleurs, vu la verve dont elle avait fait preuve le matin même sur le marché, Angélique ne doutait pas un seul instant qu'elle lançait aux deux hommes quelques insultes pas piquées des hannetons, et d'autres provocations hautes en couleur. Non, assurément, la jeune femme s'en sortirait seule.

Les yeux écarquillés, se mordant les lèvres pour ne pas crier, la prêtresse ne pouvait que contempler l'assaut des deux hommes... et la facilité déconcertante avec laquelle Aeryn s'en débarrassa lui tira un petit hoquet de surprise rapidement étouffé derrière ses deux mains. Un coup chacun, seulement ! Puis, son sens de l'équilibre la trahit et Angélique tomba, s'étalant de tout son long sur le sol. Aussitôt sur ses pieds, elle couru vers Aeryn sur qui elle dardait des yeux brillant d'admiration.

A sa hauteur, elle hocha de la tête avant de se pencher par dessus les hommes. La prêtresse, qui oubliait visiblement son statut, soulagea le premier de sa bourse au renflement important ; puis du second, dont la fouille lui demanda légèrement plus de temps tant il possédait de poches et de sacoches. Elle lui arracha la besace qu'il portait en bandoulière avant de la passer sur ses propres épaules, y glissa tous les butins si déloyalement gagnés auxquels elle ajouta un pendentif à l'aspect couteux habilement subtilisé. Si Aeryn eut une quelconque réaction, elle n'en vit rien, trop occupée à ses petites affaires.

▬ On les laisse là, demanda-t-elle finalement tout en comptant les pièces si outrageusement acquises. Peu importe, allons-y !

Angélique reprit sa route. Son expression ne différait en rien d'à l'accoutumée, si ce n'était peut-être ce léger sourire mutin qui étirait ses lèvres roses. Elle devançait Aeryn de sa démarche sautillante de joyeuse enfant. Elles revinrent sur leurs pas, dépassèrent le lieu d'échange des deux gredins étalés dans la boue où elle jeta un bout de chiffon, puis reprirent l'itinéraire initialement prévu comme si de rien n'était. Puisqu'elle comptait, fouillait sa nouvelle sacoche, s'extasiait devant quelques objets dont elle ignorait strictement toute l'utilité, la jeune rousse n'ouvrit pas la bouche. Seuls quelques murmures approbateurs ou exclamations de surprises en franchissaient parfois la barrière. Elle n'accordait pas une once d'attention à leur trajet : ses pieds et la force de son instinct les guidaient et elle évitait les flaques d'eau et de boue par réflexes. Enfin, l'inventaire de son trésor totalement dressé, elle tendit une bourse de cuir rouille à sa compagne.

▬ Votre part, Ryn s'expliqua-t-elle en la mettant de force dans les mains de la rousse. Voyez ça comme un remerciement de leur part pour leur avoir laissé la vie. Ou une rétribution de ma part pour m'avoir protégée, ou une offrande à adresser aux Tous Puissants en leur nom, ou payez-vous une choppe...

Sur ses derniers mots, Angélique haussa les épaules. Après quelques nouvelles enjambées, elle s'arrêta. La frontière impalpable du Labourg était là, juste devant elles, et l'atmosphère qui s'en dégageait n'avait rien de comparable à celle de Bourg-Levant. Elles y étaient parvenues, sans autres mésaventures cette fois.

▬ Dites-moi l'ami, héla-t-elle un vieillard, un sous bien en évidence dans sa main pour capter son attention. Auriez-vous vu, il y a moins d'une heure, une femme blonde avec son enfant revenir du marché et passer par là ? Ca nous aiderait beaucoup...

▬ Faites voir ça, bougonna-t-il d'une voix rocailleuse.

Doucement, presque avec tendresse, la prêtresse déposa la pièce dans la main de l'homme. Il la leva à hauteur de son visage, devant ses yeux qui louchèrent dessus, avant de la glisser dans sa botte –ou ce qui en fut une jadis– l'air satisfait.

▬ J'ai pas vu, déclara-t-il en se grattant la peau du cou, où une barbe drue d'un vilain gris poussait. En r'venche, y s'pourrait bien que j'connaisse quelqu'un qui y r'semble un peu. Elle habite à trois rue d'ici, par là-bas. Vous pouvez pas l'rater, y'a t'jours plein de gosses d'vant chez elle. Si vous y'allez, dites l'y donc que l'Raoul l'y passe le bonjour.

▬ Merci Raoul, votre aide nous sera certainement précieuse. Puisse les Trois veillez sur vous.

La prêtresse lui glissa une piécette supplémentaire dans les mains, ne prêtant pas la moindre attention à ses paroles, avant de se tourner vers Aeryn. Il avait indiqué, d'un vague geste de la main, l'une des minuscules venelles s'enfonçant dans les profondeurs du Labourg. Se mordillant l'intérieur de la joue, Angélique cachait son malaise comme elle pouvait.

Le sort en est jeté ::

Aeryn ouvrit la marche, la prêtresse la suivait de près. Elles s'arrêtèrent plusieurs pas plus loin, juste le temps nécessaire à la mercenaire pour lui remette une dague et formuler quelques brèves instructions de circonstance auxquelles Angélique ne répondait que par des hochements de tête entendus. « Une main dessus. Pas hésiter à l'utiliser. » s'encourageait-elle mentalement alors que le contact de l'arme, bien empoignée et cachée sous sa cape, la rassurait juste assez pour adopter une attitude mesurée. Elle lui adresserait ses remerciements plus tard, quand elle lui rendrait son bien, lorsqu'elles seraient sorties de ce beau tas de crottin dans lequel elles s'engageaient.

Et elles s'y engageaient, assurément. Sans la présence de la mercenaire, bien plus expérimentée qu'elle, la jeune fille aurait déjà déguerpit à toute jambe dans le sens opposé. Angélique portait ses yeux sur tout ce qu'elle percevait, des taudis appelés habitations aux débarras omniprésents, faisant juste assez attention à son environnement pour ne pas marcher dans des excréments. Des murs s'effondraient, des toits entiers manquaient parfois, des immondices jonchaient chaque rue et chaque recoins, et certains abris n'étaient guère plus que planches grossièrement assemblées. La jeune fille déglutit : elle cru même apercevoir du sang, mais préféra ne pas y penser. En dehors des rats menant leur vie sans même se soucier d'elles, elle ne remarquait aucun animal, pas même des oiseaux. Quelle tristesse... Grâce à ce curieux endroit, elle mesurait un peu mieux la chance qu'elle avait eut, de grandir au Temple. Toutefois elle ne s'en réjouissait pas : le fait que certains dussent vivre dans de telles conditions l'en empêchait tout bonnement. Cela l'horrifiait. Comment pouvait-on laisser des gens vivre ça ?

Mais revenons-en a nos morpions ! Dans cet enfer brun, un éclat qui n'y avait pas sa place attira son regard : quelque chose à la couleur blonde dont elle ne savait définir la nature, derrière deux tonneaux bien debout et alignés. D'étranges sensations attiraient également son attention, et elle ne s'en préoccupa plus. Le sentiment d'être épiée qui ne l'avait quitté depuis leur entrée dans le Labourg mais elle se faisait plus insistante, insidieuse depuis leur premier pas dans la ruelle. Puis elle avait l'impression que des choses bougeaient, se déplaçaient, mais s'en réellement les voir... La prêtresse cru devenir folle, ses sens ainsi en éveil et exacerbés au moindre mouvement et bruit qu'elle percevait.

Soudainement, un gamin apparut devant elles, comme par enchantement. Malgré elle, prise au dépourvu, Angélique sursauta. Elle se mordit la langue pour retenir le hoquet de surprise qu'elle manqua lâcher, et ne pas porter la main à son cœur affolé. Les paroles d'Aeryn lui revinrent aussitôt en tête. Elle pressa sa main, la droite qui tenait fermement la lame, contre la sacoche à l'abris du regard sous la cape. « Pas hésiter à l'utiliser. » psalmodiait-elle mentalement en analysant la situation. Angélique lui accorda un bref regard. Son apparence à l'image des lieux, le situait dans un équilibre précaire entre deux âges : une expression trop mature pour être parfaitement celle d'un enfant dans un corps bien trop malingre pour correspondre à celui d'un adolescent. La crasse le couvrait tellement qu'elle lui faisait comme une seconde peau, et rendait impossible de discerner jusqu'à la couleur de ses cheveux.

Elle écoutait l'échange entre la mercenaire et ce dernier d'une oreille distraite ; la prêtresse laissait volontiers Aeryn se charger de la conversation et des négociations. Pour sa part, elle se concentrait sur la recherche des autres garnements en essayant de rester la plus naturelle possible : un exercice particulièrement compliqué. D'après son expérience –et par simple logique mais ne nous égarons pas– un gamin ne montait jamais une embuscade seul. Elle supposait même qu'en ces lieux, un enfant ne restait jamais seul. Des complices se cachaient forcément... Où ? Combien pouvaient-ils seulement être ?

« Qu'aurais-je fais, moi ? » Son regard gris et perçant se portait à une vitesse prodigieuse sur les toits, les coins des maisons, sous les escaliers et dans les interstices des rares volets présents à quelques fenêtres, les caisses renversées sous lesquelles il était aisé de cacher un petit corps... Elle repensait également à tas d'immondices plutôt imposant, derrière elles, grouillant de rats et certaines d'autres choses dont elle préférait ignorer l'existence. Tant d'endroits possibles. Puis les deux tonneaux parfaitement alignés comme un rempart, et l'éclat blond qui pouvait, après réflexion, appartenir à une chevelure, revinrent à son esprit. Devant Aeryn, le gamin se penchait pour l'observer à son tour.

▬ C'est un grand tord de se fier aux apparences, mon garçon, lui répondit-elle en plongeant ses yeux dans les siens. Tout comme de vouloir s'en prendre à une prêtresse. Le vieillard nous a déjà une donné une information de grande valeur, qu'est-ce qui te fait croire que ton aide nous est indispensable ? Qu'elle vaut autant ?

L'enfant ne semblait pas s'attendre à cette réaction ; sans doute l'eut-il cru plus bienveillante et crédule... D'un mouvement aussi rapide qu'agile, la ruelle étant assez étroite pour lui permettre de parcourir la distance d'un seul bond, Angélique saisit le bras d'une gamine à l'abri des tonneaux et l'attira brusquement au milieu de la venelle avant de s'emparer de la fronde dans ses mains. Elle reprit alors son souffle, qu'elle retenait sans s'en être rendue compte. La prêtresse ouïe un petit cri sur sa droite, en provenance du coin d'une maison qu'elle pointait à présent du doigt. « Trois » compta-t-elle.

▬ Sort de là, ordonna-t-elle fermement.

« Derrière ! » La jeune femme entendait une sorte de frottement ou de raclement. Angélique tourna la tête, décelant au passage un gamin sur un toit. « Quatre. » Elle le discernait mieux ainsi, entre les sanglots hoquetant de la petite tête blonde qui se cramponnait maintenant au gamin de tête. C'était le son que produisaient les frottements de tissus contre des surfaces rugueuses ; des bras, peut-être, contre les murs des maisons. « Cinq. » La dague coincée par les moyens du bord entre deux doigts et sa paume, la prêtresse arma la fronde et la tint prête à tirer. Les signes qu'elle captait portaient à croire qu'ils n'étaient pas une dizaine, en admettant qu'ils fussent deux sur les toits et deux ou trois en arrière pour empêcher toute retraite... Mais elle pouvait tout à fait en avoir raté d'autres.

▬ Vous êtes quoi... Six ? Sept, tout au plus ? Sortez-tous de là, rectifia-t-elle en mettant en joue le chef de la bande, qu'elle fixait sans ciller, retrouvant les sensations grisantes de son enfance passée à fureté dans les rues. Crois-moi garçon, je sais m'en servir, et je ne suis pas assez gentille pour ne pas oser. Mais je veux bien marchander si vous vous montrez tous. Vous escortez où nous voulons aller, en échange, vous obtiendrez de quoi subsister pour vos familles, vos amis, et vos voisins. Affaire conclue ?

Angélique était tendue. Elle accorda un bref coup d'œil à la mercenaire. Pourrait-ce être si simple ?

Le sort en est jeté :

Était-ce réellement si simple ? Angélique, en tête de file au milieu des enfants dont certains ne lui arrivaient pas à la taille, écoutait attentivement leurs paroles. Son regard glissait sur eux, à tour de rôle, essayant d'en graver les détails physiques dans sa mémoire ; celui-là arborait énormément de tâche de rousseur, un autre avait des oreilles décollées auxquelles il manquait d'ailleurs un morceau à la gauche, puis ce dernier ne disposait que de quatre doigts à sa main droite, courts et malformés. En dehors de cela, les six marmots étaient similaires : ils étaient si maigres que leurs os saillaient par endroit, bien trop petits pour faire leur âge et leur corps couverts de bien trop nombreuses blessures pour des enfants... La prêtresse doutait presque pouvoir les briser de ses propres mains. Et s'ils se ressemblaient, ils n'avaient toutefois aucun air de famille apparent... Des orphelins ? Devait-elle les emmener à l'orphelinat du Temple plutôt que leur amener de la nourriture, comme elle pensait ? Leurs paroles et leurs attitudes trahissant la dureté de la vie qu'ils menaient, et côtoyaient chaque jours, faisaient sens avec ses propres pensées.

La fillette prit à son tour la parole, rectifiant les propos d'un gamin... Et jetant un froid à l'ensemble de la petite procession qu'ils faisaient. Comment rester de marbre face à ces propos ? Même Angélique, pourtant un bien piètre modèle de compassion et de sensibilité fut touchée par les paroles. « Pauvre femme... Sainte Trinité qui a rappelé à toi tes enfants, accorde ta bienveillance et ta compassion à leur famille, qu'ils surmontent ces épreuves et n'aient pas à en traverser d'autres si tragiques en ces temps déjà bien sombres. » pria-t-elle intérieurement avant de se signer pieusement. A cet instant, elle mesurait combien ils étaient peu de chose... Fragiles, faibles et misérables. La flamme d'une bougie, vacillante, prête à être soufflée par les Dieux.

Le trajet commençait à lui sembler long. Pourtant, jusqu'à présent, la petite troupe suivait l'itinéraire indiqué par le vieillard. Bien qu'en partie perdue dans pensées, Angélique restait sur un qui-vive relatif ; pas autant qu'elle ne l'aurait dû, mais elle demeurait vigilante. Ses yeux effectuaient des navettes entre les deux côtés de la ruelle, les toits accessibles, des poteaux délimitant une arrière cour miteuse, une charrette abandonnée dont il ne restait qu'un vestige de carcasse... Puis de temps à autres elle jetait un regard à Aeryn, dont la simple vue suffisait à l'apaiser, la rassurer. Légèrement. Très légèrement. Bien à l'abris des regards sous sa cape, ses mains restaient crispées sur la dague et la fronde déjà armée et prête à tirer. La jeune femme agissait par réflexe, instinct de survie et bon sens inné dans un endroit si peu hospitalier, plus que par réelle conscience et volonté. Ses épaules et son dos tendus la faisaient souffrir mais elle se taisait. Au fond, elle sentait que quelque chose n'allait pas. Qu'avait-elle pu omettre ? Le vieillard était-il de connivence avec les enfants ?

Mais c'était trop tard. Avant que la prêtresse n'ait compris quoi que ce soit, sans qu'elle put même retenir un cri de surprise, Aeryn s'était interposée et fut blessée. Son regard gris, sous ses sourcils froncés, détaillaient la scène, allant des enfants qui se réfugiaient honteusement derrière un homme, à celui-ci : leur agresseur. Son visage hideux de balafré lui paraissait s'accorder à merveille à son caractère, et l'arme à sa main ; un couteau émoussé mais non moins dangereux. Il restait en garde, prêt à agir, respirant le danger... Une forme d'arrogance, peut-être ? Rien qui ne puisse rassurer une Angélique aux nerfs mis à rude épreuve tout au long de la matinée. Son visage nubile s'était vidé de toute couleur. Son corps se faisait raide. Elle avait peur, mais surtout, elle bouillait de rage et d'impatience.

▬ Merci... J'aurais du faire plus attention. Quelle bécasse je suis. C'est une connaissance à vous, Ryn, je présume ? Est-ce que toutes vos connaissances sont aussi charmantes , lâcha-t-elle d'une voix trop aiguë en reprenant ses esprits.

Presque collée à elle, la prêtresse examinait Aeryn dont elle admirait le courage et... En soit, tout de sa personne et de l'impression qu'elle lui donnait dans la situation à laquelle elles faisaient face. Elle faisait figure de modèle aux yeux de la jeune femme, combative, pleine d'assurance et de volonté... Tout ce qu'elle n'était pas, et aurait aimé être. A la place, elle n'était qu'une petite prêtresse effrontée à la recherche de la blessure subit par la mercenaire, afin d'en constater la gravité. Vu l'attitude de sa rousse compagne, cela ne devait être guère grave mais qu'importe... Il fallait qu'elle s'en assure, de ses propres yeux. Elle l'avait reçu à sa place, en la protégeant. Angélique lui était redevable.

Aeryn et le voyou échangèrent quelques paroles, des hostilités et divers avertissements qui chauffaient dangereusement les oreilles de la jeune femme. Par sécurité, elle observait autour d'eux, sondant les ténèbres et scrutant chaque recoin à porté de son regard. Était-il seul ? Elle avait déjà fait l'erreur de trop relâcher sa vigilance, elle ne la commettrait pas une seconde fois en l'espace de si peu de temps. Lorsque leur agresseur s'adressa à elle, ce fut la goutte qui fit déborder la coupe dangereusement pleine depuis de bien trop nombreuses secondes. Elle explosa, le teint à présent livide et le regard furieux braqué dans celui de l'homme –tout en se dévissant le cou pour y parvenir. Elle criait presque tout en serrant les dents pour se contenir un minimum, et ne pas attirer l'attention d'autres brigands du coin.

▬ Oh, mais vous n'en avez pas marre à la fin ? Par les Trois, vous êtes-vous tous passés le mot aujourd'hui ? J'aurais eu mon lot de voyous pour les dix prochaines années avant la fin de la journée à ce rythme là ! Ryn est certainement bien plus sage que je ne le suis, quand bien même elle soit capable de s'attirer des ennemis comme vous. En même temps, je doute que qui que ce soit veuille être volontairement votre allié, encore moins votre ami. Il faudrait avoir du fumier dans les mirettes pour ça, ou bien être sourd ou franchement sot ! J'ai vu Ryn se battre, à nous deux, nous pourrions vous infliger quelques blessures. Peut-être même vous immobiliser. Alors nous pourrions mener cet hurluberlus dont vous parliez à votre corps, ou ce qu'il en restera... D'après vos mots, dois-je vous rappeler que votre propre cadavre pourrait également faire l'affaire ? Il aurait d'ailleurs fort à faire avec le vôtre, bien plus qu'avec les deux nôtres réunis ! Et les enfants pourraient être en paix.

La jeune femme s'interrompit ; elle devait reprendre son souffle après une telle tirade. Sortant son arme de l'abris de sa cape, elle braqua la fronde sur l'homme. Au moindre geste de ce dernier, c'était un caillou bien dans la figure qu'il recevrait, si elle réussissait à viser. Les six gamins représentaient également une menace. Que feraient-ils en cas d'attaque ?

▬ Esquissez le moindre geste et c'est un caillou dans la trogne que vous récolterez. Et je serais absolument ravie de le faire ! Je suis plutôt bonne frondeuse. Voyez-vous, il fallait bien que je me nourrisse, renchérit-elle plus calmement en surveillant les enfants. Malheureusement, il n'y avait que des rats. Que les Trois m'en soient témoins, ces petites choses courent affreusement vite et son particulièrement agiles. Vous pouvez également choisir de rentrer sagement chez vous. En laissant les enfants, évidemment. Ou bien alors nous pouvons tout aussi attendre... Je suis attendue au Temple pour mes taches quotidiennes. Lorsqu'ils ne me verront pas de retours mes sœurs et frères s'inquiéteront, et la milice sera lancée à ma recherche. J'avais des choses à faire bien particulières sur demande de mon supérieur, il sait donc précisément où je me trouvais. Vu le nombre de témoins sur les lieux tout à l'heure, même le plus benêt des miliciens saurait bien vite où nous sommes... Ca ne sera alors plus seulement entre quelques enfants maltraités, un bougre de scélérat sans honneur ni dignité, et deux jeunes femmes que cela se passera. Que décidez-vous, Bertrand ?

D'un geste habile, quoi qu'un peu dérangée par le port de la dague, elle étira davantage la fronde en ajustant sa cible. Si son tir partait, et portait à l'endroit prévu, il toucherait une zone entre le front et le nez. Peut-être un œil ?