Se jeter à l'eau [PV Léandre]

Si Idalie se rendait tous les jours au temple, elle ne profitait que très rarement des thermes, un lieu de repos qu'elle affectionnait pourtant. En fait, elle ne s'accordait en général que peu de temps d'arrêt, remettant toujours à plus tard le moment de se détendre. C'était d'autant plus vrai depuis que le projet de l'auberge Au bonheur des âmes était né. Entre l'aide au temple, la tenue de la maison, les mondanités obligatoires et la rénovation de l'établissement, ses journées s'étaient vite remplies et elle peinait à se rappeler la dernière fois où elle ne s'était pas étonnée de voir le soir tomber si rapidement.

L'auberge étant ouverte depuis quelques jours, Idalie avait toutefois décidé de s'accorder quelques heures de relaxation. Enfin, c'était surtout Ilda, sa domestique, qui lui avait fortement suggéré de se rendre aux thermes pour faire le plein d'énergie et, pour une fois, elle n'avait pas protesté en énumérant une liste de choses à faire. Ilda avait raison. Un passage dans les sources chaudes ne pourrait que lui être bénéfique.
Ainsi, après s'être changée et avoir enfilé la tenue blanche d'usage, la noble se dirigea vers la section des thermes réservées aux femmes. Ilda devait la rejoindre plus tard, ayant souhaité, probablement pour alléger l'esprit de sa maîtresse, offrir son aide aux prêtres et aux prêtresses. Idalie avait accepté, lui demandant simplement de la rejoindre dès qu'elle aurait terminé les tâches qu'on lui confierait.

La première chose qu'Idalie vit en arrivant aux bains fut un groupe de nobles à qui elle n'avait strictement aucune envie de parler. Elle plissa le nez. Elle croisait souvent ces femmes au temple lorsqu'elle participait aux bonnes œuvres et, même si elle était d'un naturel gentil et conciliant, elle avait peu de commentaires positifs à faire à leur égard. Elles étaient de ces nobles qui médisaient sur tout et rien, en particulier sur les moins nantis à qui elles étaient censées apporter leur soutien. Idalie avait entendu assez de remarques désobligeantes et déplaisants pour lui donner envie d'éviter soigneusement chacune de ces pipelettes comme la peste.

N'ayant aucune intention de jouer au jeu des mondanités alors qu'elle cherchait à se reposer, Idalie rebroussa chemin. Elle reviendrait une prochaine fois. Tout était mieux que devoir s'intégrer à ce groupe de mégères, qui l'auraient forcée à se joindre à elles dès qu'elles l'auraient aperçue.

À moins que...

La jeune femme s'arrêta devant les bains mixtes. Plutôt pudique, elle n'avait pas tendance à se rendre à cet endroit, mais ce pourrait être une solution. Une bonne solution, même. L'idée d'être en présence d'hommes la gênait toujours un peu, d'autant plus qu'elle trouvait que le tissu blanc, une fois mouillé, collait beaucoup trop à la peau selon elle, mais elle n'aurait qu'à se trouver un coin tranquille et à y rester. Et puis, les Trois le permettaient, alors...

Se disant que son hésitation était probablement bête, Idalie entra dans la pièce réservée aux bains mixtes. Les thermes étant plus ou moins occupées en ce début d'après-midi, elle n'eut pas à chercher longtemps pour trouver un bassin où elle pourrait se reposer en paix.

Testant l'eau du bout de l'orteil, la noble s'immergea lentement dans celle-ci et soupira d'aise en laissant son cou s'appuyer contre le rebord du bassin. Elle venait à peine de se glisser dans l'eau chaude qu'elle en ressentait déjà les effets revigorants dans son corps. Elle ferma les paupières, se laissant porter par le clapotis des bains, les mots échangés à voix basse plus loin, la tranquillité des lieux. C'était divin.

La noble était pratiquement sur le point de s'endormir lorsqu'elle entendit du mouvement dans l'eau près d'elle. Quelqu'un venait d'entrer dans le bassin. Ce devait être Ilda, qui avait terminé et avait pensé à vérifier dans les bains mixtes si elle y était en la voyant absente de la section réservée aux femmes. Elle ouvrit les yeux, prête à accueillir sa domestique de son habituel sourire aimable et chaleureux.

« Vous avez déj... », commença-t-elle avant de s'arrêter net, son regard rencontrant celui du nouvel arrivant.

Ce n'était pas Ilda... Ça non.

Il fallut bien à Idalie quelques longues secondes avant qu'elle réussisse à se remettre les idées en place. Non seulement la personne qui était entrée dans le bassin tout près d'elle n'était pas sa domestique, mais il s'agissait d'un homme qui, de toute évidence, avait choisi de se baigner complètement nu. Les Trois soient loués, elle n'avait rien eu le temps de voir avant qu'il s'immerge. Elle ne pouvait toutefois pas s'empêcher d'être intimidée, même si elle était au courant qu'elle était dans les bains mixtes et que certains baigneurs préféraient ne pas revêtir la tenue blanche d'usage. Bref...

L'homme n'était pas noble ou bourgeois, c'était certain. Il avait un physique particulier, le genre que l'on remarquait dans la rue : une impressionnante chevelure auburn, des yeux très clairs et une grande cicatrice qui lui barrait tout un côté du visage. Il devait faire un travail exigeant physiquement puisqu'il semblait assez musclé. Il semblait aussi arborer des tatouages qu'Idalie ne parvenait pas à distinguer sous l'eau qui ondoyait... et de toute façon, elle devait absolument détourner le regard. Dévisager les gens ainsi était d'une indécence sans nom. Surtout lorsqu'ils étaient nus.

Consciente de s'être involontairement égarée sous l'effet de la surprise, Idalie baissa brièvement les yeux avec pudeur, ne les relevant que lorsque l'inconnu s'adressa à elle. Tentant de retenir le rose qui semblait vouloir lui monter aux joues, elle secoua doucement la tête à la remarque de son compagnon de bain. Non, il n'interrompait rien du tout, hormis un moment qu'elle avait cru pouvoir passer en solitaire avant l'arrivée d'Ilda. Raté.

L'inconnu entreprit de mouiller ses cheveux, et Idalie en profita pour s'immerger un peu plus dans l'eau. Seul son cou gracile sortait de l'eau à présent. N'ayant pas l'intention de laver sa chevelure – elle était bien assez propre et Ilda s'en occupait, de toute façon -, elle avait conservé sa coiffure, une chignon parcouru de fines tresses devenu un peu fou avec l'humidité des thermes. N'ayant pas l'habitude d'être en telle compagnie, elle n'osait pas refermer les yeux. Devait-elle engager la conversation? Ce serait peut-être moins étrange, sauf s'il avait envie de se reposer en silence. Après avoir croisé son regard, il avait fini par fermer les paupières. Il voulait donc se détendre tranquillement.

Vous êtes une grande dame n'est-ce pas? 'scusez pour la tenue hein! La candeur et la simplicité avec lesquelles l'inconnu avait lancé cette réplique tira un petit rire à Idalie.

« C'est bien la première fois que l'on me qualifie de grande dame, répondit-elle calmement, amusée. Je n'oserais certainement pas me décrire ainsi moi-même. »

Puisque l'inconnu avait les yeux fermés, Idalie observa son visage une nouvelle fois – c'était vraiment plus fort qu'elle. Il avait de beaux traits malgré sa cicatrice. D'ailleurs, celle-ci l'intriguait. Elle ne ressemblait pas aux balafres qu'elle avait eu l'occasion de voir en aidant au temple ou en soignant son frère. On eut dit une sorte de brûlure qui avait guéri. Comment s'était-il retrouvé avec une telle blessure? Que faisait-il comme métier? Il bougea un peu et elle cessa aussitôt de se poser mille et une questions et de le regarder, de peur d'être prise en défaut.

« Qu'est-ce qu'une grande dame, selon votre définition? demanda-t-elle. Et un grand homme? »

Idalie se redressa quelque peu pour ajuster son appui contre le rebord du bassin. Elle n'avait pas prévu de discuter, mais elle trouvait l'idée de parler avec son compagnon de bain particulier moins étrange que celle de garder le silence en sa présence.

« En êtes-vous un? acheva-t-elle. Un grand homme, je veux dire. »

Qu'est-ce que ses propos avaient de drôle ? Le Rouge n'était guère porté sur la dérision et le second degré et un simple rire, il pouvait l’interpréter comme une moquerie. Il avait eu son lot de misère, de remarques et de moqueries, sauf qu'il avait démontré qu'il ne fallait pas trop le chatouiller. Bien-sûr cette femme ne le connaissait pas et cette même femme n'était pas de son rang, elle était d'un rang bien plus élevé au sien. Cela lui laissait une amertume en bouche. Il ne l'avouerait pas mais il faisait un complexe d’infériorité, lui aussi aimerait avoir un visage aussi immaculé que celui de la bonne femme, dormir dans un vrai lit et non sur une paillasse, avoir de beaux atouts. Par conséquence, le rire – bien que jolie – lui tira une légère grimace, mais il n'en fit pas d'avantage cas. En tout cas, la suite de ses propos n'étaient pas condescendant et cella fit redescendre la légère tension qui c'était accumulé entre ses omoplates. Puis, après tout, il était là pour ce détendre.

Est-ce que les propos de la fameuse « grande dame » amusèrent Léandre autant qu'il l'avait amusé. Décidément, elle ne devait pas côtoyer des roturiers tels que lui bien souvent. Peu importe qu'elle soit juste la fille d'un noble de moindre importance ou bien reine, il devait se montrer respectueux, faire preuve de déférence, sinon, il pouvait vite se retrouver au billot. La grandeur se résumait à l'importance que la société attachait à votre vie. Voilà ce que c'était pour Léandre, mais comment résumer ça avec ses mots à lui ? En tout cas, il prit le temps de réfléchir à sa réponse, toujours en décontraction.

« Vot' manière de parler, déjà, rien à voir avec les charretières de par chez nous, ça c'est quelque chose qui fait grande dame ! Puis... Vous savez, ce soir je pourrais me faire égorger au détour d'une rue juste pour quelques piécettes et personne s'en soucierait. Mais si par malheur, je v'nais à vous effleurer le bras, vous s'riez en droit de, comment qu'on dit … demander réparation et j'pourrais y perdre ma main. V'là ce qui fait la différence entre une drôlesse de basse extrace et vous. »

Il n'y avait pas que ça aussi qui faisait d'elle une grande dame. Elle dégageait une certaine pureté, sa peau blanche qu'il devinait douce était quelque chose de très tentant pour Léandre. Cela n'avait rien à voir avec les cagoles qu'il récupérait dans les rades et qu'il prenait à même le sol dans les rues sale du Goulot. C'était plus distingué.
Lui ? Un grand homme ? Cela faisait très longtemps qu'il n'avait pas rigolé et cela n'allait pas commencer aujourd'hui, en tout cas, il sourit légèrement, un exploit. Est-ce qu'il avait l'air d'un grand homme ? Encore une fois, il prit quelques instants avant de répondre. Il fut légèrement déconcentré lorsque sa distingué voisine se redressa légèrement, dévoilant la naissance de sa poitrine. Stupide vêtement blanc. Cette pudeur aussi était digne d'une grande dame. Là, il pouvait regretter un peu ses cagoles.

« Un grand homme ? J'dirais un homme puissant, qui a d'l'or, qui peut s'occuper d'sa famille, des terres … Moi, j'suis rien de tout ça ! Tout ce qu'je possède, l'avez devant vous. Mais j'suis grand par la taille pour sûr ! Si j'avais pas peur d'perdre plus que ma main, j'me leverai pour vous montrer ! »

Il ne l'avait pas regardé pour la dernière partie de sa tirade, mais en tout cas, il arborait un léger sourire. Il eu la décence de ne pas la regarder car il devinait qu'elle allait virer au rouge et la chaleur des bains n'y serait pas pour grand chose. Il avait bien fait de choisir cet baignoire là en tout cas. Il se redressa aussi et allongea ses bras pour les passer au dessus du rebord.

« Pas d'offense vot'grandeur hein, j'ai la drôlerie grivoise, rien de mal. »

Après tout, une langue ça se coupait aussi bien que le reste.

Son regard miel posé dans celui de son interlocuteur, Idalie écouta attentivement celui-ci lui décrire ce qu'était, selon lui, une grande dame. Il avait, au bout du compte, une vision assez simple de la chose – à ses yeux, toute noble, voire toute bourgeoise devait être une grande dame. Elle ne put se retenir de plisser le nez lorsqu'il mentionna qu'il pourrait se faire égorger au détour d'une rue sans que quiconque s'en soucie ou perdre sa main s'il posait envers elle un geste déplacé. Le pragmatisme de cet inconnu était tel qu'il en était presque effrayant.

Un homme puissant qui avait de l'or et de terres, de quoi s'occuper de sa famille. Voilà ce qu'était un grand homme, d'après lui, mais il était loin d'en être un, car il ne possédait rien d'autre que ce qu'il montrait en cet instant. Et ce qu'il avait, il ne comptait certainement pas le perdre en se levant pour lui montrer une taille qu'il disait impressionnante! Idalie écarquilla légèrement les yeux, surprise par la déclaration, puis finit par rire un peu, les joues bien évidemment rosées. Si elle côtoyait des paysans de tout acabit lorsqu'elle apportait son aide au temple, c'était bien la première fois qu'un homme du peuple tombait dans la « drôlerie grivoise » en sa présence. C'était hautement déplacé, encore davantage compte tenu des circonstances de la discussion. En « grande dame » qu'elle était, elle aurait dû s'insurger et sortir de ces bains. Elle n'en fit pourtant rien. À croire que les grivoiseries étaient moins menaçantes que certains propos murmurés à l'oreille par de « grands hommes » au détour d'une soirée mondaine.

« Sa Grandeur n'est pas très versée dans le domaine de la drôlerie grivoise, mais elle n'a toutefois pas pris offense », répondit-elle le ton léger et sans malice ou moquerie, ne prenant évidemment pas la peine de préciser qu'elle était bien loin d'avoir le titre pour se faire appeler ainsi.

Étrangement, Idalie sentit qu'elle se détendait. La situation avait toujours quelque chose d'intimidant, mais son interlocuteur, bien que particulier, n'était pas désagréable. À vrai dire, elle avait même l'impression qu'il faisait un effort pour éviter de la mettre mal à l'aise. Elle aurait pu tenter de lui retourner la pareille, mais, en vérité, il ne semblait pas exactement se laisser impressionner par le fait qu'ils venaient de deux mondes complètement à l'opposé l'un de l'autre. Tant mieux. Cela faisait un malaise de moins à dissiper.

Le regard d'Idalie se porta sur les bras de l'inconnu, qui étaient désormais posés sur le rebord du bassin. La noble remarqua d'abord les larges mains de son interlocuteur. Il suffisait de jeter un seul coup d'œil à aux doigts, couverts de corne et de crevasses, pour comprendre que l'homme travaillait durement. Les yeux de la noble furent ensuite attirés par un dessin tracé sur son avant-bras droit. Une ancre.

« À défaut d'avoir de l'or ou des terres, je crois comprendre que vous avez la mer? demanda-t-elle, lui désignant son tatouage d'un petit coup de menton délicat, non sans se dire par après qu'il était plus ou moins impoli de l'observer ainsi. Et peut-être même un nom de marin? »

La jeune femme sourit avec gentillesse et, d'une main, tenta de replacer derrière son oreille quelques mèches que la vapeur des bains rendait plus rebelles que de coutume. Après quelques tentatives, elle finit par abandonner. Ce n'était sûrement pas son interlocuteur qui allait la juger sur la qualité de son chignon, de toute manière...

Majesté. Idalie se retint au mieux de froncer le nez. C'était de pire en pire et, pendant que son compagnon de bain parlait, elle songea qu'elle devrait se présenter, révéler son nom pour éviter toutes ces appellations saugrenues... ou essayer, à tout le moins. Son interlocuteur lui accolait toutes sortes de titres bien trop élevés pour sa simple condition de noble au bas de l'échelle des nobles – elle avait même perdu son titre lorsque son frère était venu sergent, d'ailleurs – et quelque chose lui disait qu'il n'était pas près de manquer d'imagination.

Après avoir déclaré que la mer ne lui appartenait pas, qu'il n'y était que jusqu'à ce qu'Anür décide de l'emporter, l'inconnu se présenta : Léandre. Idalie lui sourit et répondit avec son habituelle politesse :

« Enchantée de faire votre connaissance, Léandre. »

Elle allait se présenter en retour – justement pour éviter de se faire appeler « Votre Altesse » ou « Votre Grandeur » -, mais n'en eut pas le temps, Léandre lui demandant plutôt si elle avait déjà été en mer. Elle secoua doucement la tête tout en tentant de ne pas regarder le marin avec trop d'insistance tandis qu'il immergeait de nouveau ses cheveux dans l'eau. Il était, en réalité, difficile de détacher son regard de lui. Il avait pour elle une attitude si décomplexée qu'elle en devenait étrangement fascinante. En fait, il agissait tout simplement comme si elle n'était pas là, peignant ses cheveux pour les démêler avec le plus grand naturel du monde.

« Non, je n'ai jamais eu l'occasion de m'aventurer en mer, finit-elle par répondre plus concrètement. Je connais davantage les forêts et les montagnes, car ce sont ces paysages qu'offrait la région d'où je viens, et nous avons rejoint Marbrume à cheval plutôt que par voie maritime. »

Il ne devait probablement pas être surpris de cette réponse, d'autant plus que les femmes n'étaient généralement pas les bienvenues à bord des navires en raison des superstitions qu'entretenaient de nombreux marins. Rares étaient celles qui, sauf en cas de circonstances exceptionnelles, connaissaient autre chose qu'une petite barque.

Lorsque Léandre lui indiqua qu'il serait plus agréable pour elle d'avoir les cheveux détachés, Idalie sourit légèrement, hésitante. Beaucoup de femmes autour d'elle avaient la crinière libre et se la nettoyaient tranquillement, mais elle n'avait pas l'habitude de porter une coiffure autre qu'un chignon en présence d'hommes. Elle savait que c'était accepté, ici, aux thermes, qu'elle ne passerait aucunement pour une femme de petite vertu, mais l'idée restait étrange à ses yeux. D'un autre côté, son chignon ne ressemblait plus à rien et Ilda devrait irrémédiablement la recoiffer avant qu'elles sortent du temple. Et il était vrai qu'avoir les cheveux détachés était agréable.

Idalie soupira intérieurement, agacée envers elle-même. Pourquoi s'inquiétait-elle toujours autant pour si peu? Tenter de ne jamais faire de vagues était parfois épuisant dans un monde où la moindre mèche de cheveux mal placée devenait un sujet de discussion d'importance nationale. Cette fois, par contre, elle s'en faisait pour rien. C'était elle qui était coincée et si elle avait le malheur de parler de tout cela au père Clay, elle ne doutait pas un seul instant qu'elle le verrait rire dans sa barbe.

« Oui, vous avez raison, concéda-t-elle finalement. Je ne les cache pas, j'arbore seulement une coiffure correcte... mais c'est inutile ici, je dois ressembler à un épouvantail à présent. »

Consciente de la stupidité de ses réticences, Idalie commença simplement à défaire son chignon ouvragé ainsi que les tresses qui le composaient. Contrairement à Léandre, qui peignait sa chevelure en barbare, elle libérait la sienne lentement et patiemment, histoire de ne pas l'abîmer. Tranquillement, mais sûrement, elle libéra ainsi sa crinière, qui plongea dans l'eau pour rejoindre le creux de son dos. Sortis de l'emprise du chignon, ses cheveux semblaient reprendre leurs droits et asseoir leur sauvage volonté qui contrastait fortement avec le caractère bien lisse de la coiffure qui les retenait avant.

Tandis qu'elle défaisait une tresse, Idalie vit Léandre attraper un solide nœud et grimaça par réflexe en le voyant faire. Par les Trois, elle n'avait jamais vu quelqu'un tenter de prendre soin de sa chevelure avec la même assiduité qu'il la maltraitait.

« Allez-y plus doucement, conseilla-t-elle. Et pour éviter d'avoir mal lorsque vous passez votre main dans une section comportant un nœud imposant, retenez solidement le haut de vos cheveux d'une main et peignez de l'autre. Vous éviterez de tirer sur leur racine et de vous causer des douleurs capillaires inutiles. »

Elle mima ce qu'elle voulait dire d'un geste. Même si sa chevelure n'était pas très emmêlée pour le moment, elle avait, par le passé, accueilli des nœuds terribles que ses domestiques lui avaient appris à maîtriser sans trop de peine.

« Être marin vous plaît-il? demanda-t-elle en se mouillant les cheveux de ses mains pour tenter de les replacer un peu sans avoir à s'immerger complètement. Ce doit être une vie très particulière. »

Et z'avez pas quitté c'te cité d'puis qu'y a les monstres alors... Idalie secoua lentement la tête. Deux ans qu'elle n'avait rien vu d'autres que les murs de Marbrume, qu'elle avait fui tout ce qu'elle connaissait pour se réfugier derrière les remparts de la ville avec son frère. Le temps avait passé à la fois si vite et si lentement. Les années de bonheur et d'insouciance à prendre soin de ces terres qui avait été confiées à sa famille il y avait de cela plusieurs générations lui semblaient à présent bien lointaines.

« De loin, répondit Idalie à Léandre en sortant de sa brève absence. Pardon, je veux dire... Je ne viens pas du Morguestanc, mais du duché voisin. Du fief d'Auvray. »

Idalie en resta là, jugeant inutile de donner d'innombrables détails sur sa terre natale. Le royaume était vaste; aussi ne s'attendait-elle pas à ce que son interlocuteur en connaisse les moindres recoins. Elle sourit gentiment à Léandre, visiblement prête à répondre à ses autres questions s'il en avait, mais elle-même peu encline à l'assommer d'informations qu'elle ne croyait pas spécialement dignes d'intérêt pour lui.

La jeune femme sourit, amusée, lorsque le marin lui indiqua qu'il ne fuirait pas devant un épouvantail lui ressemblant. Bon, elle avait peut-être exagéré sur la comparaison, mais ses cheveux avaient réellement tendance à avoir leur propre volonté lorsqu'elle les relâchait ou que les éléments venaient perturber leur mise en pli autrement soignée.

« Vous êtes alors d'un courage exemplaire », fit-elle sans grand sérieux, l'air légèrement espiègle.

Idalie continua de défaire sa coiffure, quelque peu intimidée par le regard que Léandre laissait couler sur elle. Il la fixait sans gêne et elle tâcha de se concentrer sur sa tâche pour ne pas se mettre à regretter d'avoir choisi de libérer sa chevelure. Lorsqu'elle se risqua à lui jeter un nouveau coup d'œil, elle ne put que remarquer qu'il la regardait toujours, l'ombre d'un sourire sur les lèvres. Il devait le faire exprès...
Un imposant nœud détourna l'attention du marin, et la noble en profita alors pour lui donner un conseil simple, mais efficace qu'il sembla bien vouloir suivre. Elle rit un peu à ses paroles. L'idée de coiffer Léandre était des plus étranges, mais elle devait malgré tout admettre que l'envie de démêler tous ces nœuds une bonne fois pour toutes était présente. Elle aimait les choses bien faites et le marin faisait... les choses, point. Ce n'était toutefois pas de ses affaires. Et jouer à la coiffeuse avec un roturier ne faisait pas exactement partie des règles de bonne conduite de la petite noble parfaite de l'Esplanade. C'était dommage vu le massacre capillaire que s'infligeait Léandre.

Idalie continua de mouiller ses cheveux en observant son vis-à-vis, qui lui en disait un peu plus sur la vie de marin. Elle ne connaissait pas grand-chose dans le domaine, mais elle était surprise de savoir que Léandre n'était pas très souvent à Marbrume. Toujours en mer, selon lui. Elle ignorait ce qu'il pouvait bien faire aussi longtemps aux abords des côtes, mais, à bien y penser, elle ignorait aussi à peu près tout ce qui touchait la vie de marin, alors elle était loin d'être une référence en la matière. Peut-être vivait-il simplement à bord de son navire, n'ayant d'autre foyer que celui-ci. Peut-être préférait-il, malgré les difficultés, rester sur l'eau, là où les Fangeux ne pourraient l'attaquer. Peut-être avait-il beaucoup à faire. Qui sait?

Idalie n'eut pas le temps de s'attarder plus longtemps sur la question, Léandre souhaitant savoir à quoi elle occupait ses journées. Non, à quoi la princesse occupait ses journées. Elle fronça le nez presque imperceptiblement. C'était de pire en pire.

« Vous pouvez... Je me nomme Idalie, vous pouvez m'appeler par mon prénom », offrit-elle, espérant – probablement en vain – mettre fin aux surnoms embarrassants.

Peu de gens s'adressaient à elle en employant uniquement son prénom, mais tout lui semblait mieux que les titres que son interlocuteur s'amusait à utiliser pour la désigner. Une fois n'est pas coutume, dit-on.

« Mes journées sont faites de bien moins d'aventures que les vôtres, assurément, poursuivit-elle en continuant de dompter ses cheveux en les mouillant tranquillement à l'aide de ses mains. Je tiens la maison, évidemment, mais j'ai aussi récemment ouvert une auberge, alors il y a encore beaucoup à gérer là-bas, des détails de dernière minute à régler, de l'approvisionnement à assurer... Et je passe beaucoup de temps au temple également. Je tente d'apporter comme je le peux mon aide à nos prêtres et prêtresses. »

Idalie haussa doucement les épaules en reposant de nouveau son cou contre le rebord, l'air de barboter lentement des jambes sous l'eau.

« J'imagine qu'il doit y avoir des temps morts, en mer? demanda-t-elle. Que faites-vous lorsque vous ne naviguez pas? »

Elle l'observa un instant, intriguée, mais bien entendu trop polie pour partager ce qu'elle avait entendu sur les marins, qui avaient une certaine... réputation. Son regard ce porta une nouvelle fois sur le tatouage  - diffus en raison de l'eau – qu'il arborait sur le torse. Était-ce une représentation d'Anür? Il détourna les yeux avec pudeur, les reposant dans ceux de son interlocuteur.

Princesse. Bon. Idalie allait devoir se faire à ce surnom un peu trop audacieux à son goût, semblait-il. Elle aurait pu demander clairement à son interlocuteur d'abandonner le sobriquet, mais elle jugeait absurde de causer inutilement un froid entre eux pour si peu. Ils n'allaient probablement jamais se revoir une fois sortis de ces bains, après tout. Et il semblait étrangement sérieux dans sa volonté de ne pas se permettre de familiarités à son égard – pas plus de familiarités qu'être complètement nu à côté d'elle dans un bassin, cela va sans dire. Était-il toutefois réellement sérieux? La noble plissa les yeux presque imperceptiblement en le regardant, comme pour tenter de lire ce visage inexpressif. L'ombre d'un sourire finit par s'inviter au coin de ses lèvres. Qui sait ce qu'elle avait perçu?

Idalie ne s'offusqua pas de la réaction du marin lorsqu'elle mentionna l'auberge. Beaucoup étaient surpris par l'entreprise, mais n'osaient simplement pas le dire franchement, contrairement à Léandre, qui paraissait dire tout ce qui lui passait par la tête sans se soucier des conséquences. Imitant sans préméditation son interlocuteur, elle haussa les épaules avec douceur.

« C'est un défi, certes, mais je crois que nous nous en sortirons, répondit-elle calmement. Nous avons diverses activités, et cela est assurément à notre avantage dans le contexte actuel. C'est un projet risqué, sans doute, mais j'y crois. Je pense sincèrement qu'il peut apporter un peu de positif à la communauté. »

La jeune femme sourit au marin. Elle était optimiste, mais aussi réaliste. Les choses n'allaient pas toujours être faciles, elle le savait. Ce n'était pourtant pas une raison pour abandonner ou ne rien faire. La survie de l'humanité passait aussi par l'espoir, par la possibilité de vivre des instants de normalité et de tourner le regard vers l'avenir. Une auberge, même luxueuse, était quelque chose qui, par sa banalité, faisait du bien en des temps aussi incertains.

Idalie délaissa le sujet de l'auberge pour s'intéresser à la vie en mer. C'est, encore une fois, avec des propos d'une franchise déconcertante que Léandre répondit à sa question. L'idée qu'elle se faisait des marins état donc proche de la vérité : lorsque ceux-ci ne naviguaient pas, ils s'occupaient en buvant de la bière, en jouant aux dés et en... s'amusant avec les demoiselles. Était-ce si différent de ce que certains nobles faisaient? La question traversa l'esprit d'Idalie. Du vin au lieu de la bière, des jeux sophistiqués au lieu des dés et des femmes de bordels luxueux plutôt que des catins de bas étage; voilà ce qui différenciait nobles et marins, en somme. Rien de majeur, hormis que le marin assumait ses péchés.

Idalie acquiesça, ne pouvant, de toute évidence, ni approuver ni s'intéresser de trop près à aucune de ces activités. Elle allait changer de sujet, mais fut prise de court par l'arrivée de trois nouvelles personnes – trois hommes – qui, sans trop de cérémonie, décidèrent de se joindre à elle et Léandre dans le bassin. Visiblement peu enclin à laisser les arrivants s'approcher de lui, le marin se décala vers elle, ce qui ne manqua pas de la faire rougir. En fait, elle était maintenant terriblement mal à l'aise d'être la seule femme dans le bassin. Elle tâcha toutefois de sourire gentiment aux trois hommes, qu'elle finit par reconnaître – il s'agissait de deux nobles et de leur domestique, des frères non-natifs de moindre importance qu'elle avait déjà croisés lors d'une soirée quelconque. L'un d'eux, à qui elle avait parlé pendant cette fameuse soirée, sembla subitement la replacer.

« Mademoiselle d'Auvray! s'exclama-t-il. Mille pardons, je ne vous avais guère reconnue ainsi! Quelle agréable surprise!

- Ravie de vous revoir, Messieurs de Noirsaule », répondit Idalie d'un ton réservé, mais d'une politesse exemplaire.

Il y eut un échange aussi bref qu'inintéressant – Vous venez souvent aux thermes? Le temps est magnifique, n'est-il pas? Bla bla bla... – qui ne fut pas sans rappeler à Idalie les conversations qu'elle avait tenté de fuir en renonçant aux bains pour femmes.

« Vous semblez tendue, chère amie... Vous vous portez bien? demanda l'aîné, qui répondait au nom d'Edmond.

- Je serais également tendu si j'étais une demoiselle et qu'un rat comme celui-là se tenait aussi près de moi, marmonna Louis, le cadet, bien assez fort pour que Léandre entende.

- Pas faux... Hé, gueux, pousse-toi donc de là, tu vois bien que tu la mets mal à l'aise! lança Edmond à l'adresse de Léandre.

- Nul besoin, je suis très b..., tenta d'intervenir Idalie.

- Et tu as quoi à nous dévisager ainsi? continua-t-il en interrompant Idalie,

- Messieurs... », avertit Idalie d'une voix ferme, les sourcils froncés.

Spoiler:

Idalie soupira intérieurement. Longuement. Pourquoi les hommes étaient-ils donc tous incapables de se tenir, de ne pas se ruer sur la première occasion à saisir pour faire l'étalage de leur virilité? Pourquoi présumaient-ils qu'elle avait besoin d'être sauvée alors qu'elle n'avait rien demandé et que la situation actuelle l'embarrassait encore davantage que d'être en présence de quatre hommes dans un bassin? Par les Trois, ils étaient au temple! Était-ce si difficile de respecter ce lieu sacré en se gardant d'insulter un pauvre homme qui avait commis pour seul méfait – enfin, méfait connu de notre gentille noble – d'être né paysan? Il semblait bien que oui, car l'aîné des frères Noirsaule s'était levé pour donner du poids à son attaque verbale contre le marin. Long. soupir. intérieur.

Idalie était sur le point d'intervenir pour lancer un appel au calme lorsque Léandre se leva à son tour. Surprise par le geste, elle en oublia ce qu'elle voulait dire et sentit le rouge lui monter aux joues alors qu'elle tâchait de garder son regard fixé bien droit devant elle pour éviter de voir ce qu'elle ne devait pas voir. Sa tentative fut bien inutile, car Léandre se tourna directement vers elle pour la saluer et il fut alors bien difficile de ne pas ne serait-ce qu'apercevoir l'interdit. Elle détourna évidemment les yeux, mais... c'était trop tard. L'intimidante image était déjà bien imprégnée dans son esprit.

Lorsque Léandre s'inclina pour marquer son respect envers elle, Idalie releva le regard vers lui en évitant soigneusement de s'attarder là où elle ne le devait pas, se battant contre cette espèce de curiosité naturelle qui l'envahissait malgré la gêne. Posant plutôt son regard dans celui du marin, elle le salua d'un discret hochement de tête et d'un sourire timide. Elle préférait ne rien dire et laisser le départ de Léandre éteindre le feu de cette altercation complètement ridicule. Les deux nobles semblaient toutefois ne pas l'entendre de cette oreille et s'étaient levés pour bloquer le passage au marin.

« Messieurs, je vous en prie, vous êtes dans l'antre des Trois », dit-elle dans un souffle que personne ne sembla entendre ou auquel personne ne jugea utile de porter attention.

Fort heureusement, les nobles comme Léandre en restèrent là. Le marin passa et se saisit de sa serviette. Lorsqu'il fut couvert, Idalie osa reposer son regard sur lui, juste à temps pour croiser le sien. Elle y lut une immense colère, de celles qui semblaient particulièrement difficiles à réprimer. Combien de fois avait-il été traité avec aussi peu d'égards sans raison? La jeune femme le fixa un instant, l'air profondément désolée. Elle regrettait visiblement la tournure des événements et espérait qu'il ne lui en tiendrait pas rigueur. Elle n'avait rien demandé, après tout.

Le marin s'éloigna et les deux nobles reprirent place dans le bassin, satisfaits de constater qu'ils avaient « gagné ». Idalie garda le silence. Elle n'allait certainement pas les remercier de cette scène.

« Ça sent déjà meilleur, vous ne trouvez pas, Mademoiselle d'Auvray? lança l'aîné en ricanant.

- Les rats d'égout, très peu pour nous! », renchérit son frère, fier de sa petite poésie.

Idalie sentit son corps se tendre devant ces méchancetés gratuites. Ils étaient méprisables. Et idiots. Elle avait honte d'être en compagnie de tels hommes. Aussi se leva-t-elle calmement après avoir récupéré les épingles qui avaient servi à retenir son chignon et qu'elle avait déposées sur le bord du bassin, un geste qui parut surprendre les deux frères.

« Je crois avoir amplement profité des bains pour aujourd'hui, fit-elle d'un ton neutre. Nous sommes un brin à l'étroit ici, je vous laisse volontiers l'espace, Messieurs. »

Vos egos démesurés en ont terriblement besoin. Idalie mobilisa toute sa volonté pour garder cette phrase pour elle-même.

« L'heure est au recueillement et je ne saurais me dérober à l'appel des Trois alors que tant d'âmes ont besoin que l'on prie pour elles. »

Idalie sortit du bain et salua les hommes avec la grâce qu'on attendait d'elle, puis s'éloigna après une dernière politesse, ne laissant aucune chance à ces malotrus de tenter de la retenir. Autant dire que ce moment de détente avait été totalement bousillé.

Au moment de retourner dans la salle réservée aux femmes pour le déshabillage et l'habillage, elle croisa sa domestique, qui paraissait soulagée de la voir. Idalie lui expliqua brièvement être allée aux bains mixtes pour éviter un groupe de chipies, uniquement pour se retrouver avec la version masculine desdites chipies. Elle lui demanda ensuite de l'aider à se revêtir et à se recoiffer, et la domestique s'exécuta avec l'efficacité que sa maîtresse lui connaissait. Elle fut ainsi bien vite parée d'une robe estivale d'un tissu vert tendre léger à la coupe sage qui, comme le voulait les dernières tendances, dévoilait ses bras avec élégance et pudeur. Le chignon qu'elle arborait maintenant était simple, mais absolument parfait – Ilda savait réellement y faire.

Quittant les thermes pour revenir dans l'enceinte principale du temple, Idalie chercha Léandre des yeux. Peut-être était-il déjà parti et avait-il seulement indiqué ses intentions de prier Anür pour trouver une porte de sortie, mais elle tenait tout de même à essayer de le retrouver pour s'excuser des agissements de ses pairs. Elle finit toutefois par repérer le grand gaillard au visage si particulier et fit part à Ilda de son souhait de s'entretenir avec lui pour lui demander pardon – et de prier, bien entendu. La domestique jeta un coup d'œil incertain au marin, mais finit par acquiescer, restant suffisamment à l'écart pour ne pas importuner, mais assez près pour pouvoir surveiller sa maîtresse.

Idalie trempa ses doigts dans l'eau salée mise à la disposition des fidèles et étala ce trait d'eau bénite par Anür sur son front avant d'aller s'asseoir à une distance respectable du marin sur le banc. Elle lui offrit un sourire gentil et désolé et le regarda un instant sans rien dire, attendant le moment approprié – au cas où il priait déjà - pour prendre parole dans un murmure :

« Je tenais à vous présenter mes excuses pour la manière dont ces deux hommes vous ont traité... Leurs paroles étaient indignes des Trois et vous ne méritiez pas être apostrophé avec aussi peu d'égards. Je vous prie de croire que je ne soutiens aucunement leur méchanceté ou leur violence. »
Idalie le fixa, tentant de voir s'il était toujours animé par cette colère qu'elle avait lue en lui avant de quitter les bains.

« Me permettez-vous de me joindre à vous pour prier Anür? », chuchota-t-elle.

Silencieuse, Idalie se contenta d'acquiescer doucement aux paroles de Léandre. Quel drôle d'homme. Ses mots étaient souvent directs, parfois brutaux, mais il demeurait calme et impassible. Il paraissait être prompt au mépris et à la colère, sans pourtant y céder systématiquement. Il continuait de l'intriguer, car elle le sentait infiniment plus complexe que l'image de simple marin qu'il devait renvoyer la plupart du temps. Elle se demandait ce qu'il pouvait ressentir, à quoi il pouvait penser. Il était imprévisible, presque illisible.

Suivant le mouvement de Léandre, Idalie jeta un coup d'œil derrière elle. Ilda observait le marin avec grande attention et ne paraissait pas des plus rassurées. La noble lui offrit un sourire tranquille. S'il y avait un endroit où elle n'avait pas à s'inquiéter pour sa sécurité, c'était bien le temple. Cependant, Ilda étant Ilda, elle était incapable de ne pas s'inquiéter pour sa maîtresse, surtout lorsqu'elle conversait avec des individus qui semblaient... avoir du vécu, disons-le ainsi.

Idalie reporta son attention sur Léandre, qui fixait la statue d'Anür un léger sourire aux lèvres. Vot' suivante a peur que j'vous enlève on dirait. Elle réprima discrètement un rire, se contentant de sourire avec une pointe d'amusement.

« Ne vous en faites pas, elle craint qu'il m'arrive quelque chose dès que je mets les pieds hors de chez moi, murmura-t-elle. Vous n'avez pas l'exclusivité de sa méfiance. Elle en a également après le mauvais temps, les charrettes qui passent trop vite, les gens qui marchent trop près... »

Idalie haussa vaguement les épaules. Elle était prudente, mais ne s'inquiétait pas autant qu'Ilda, qui voyait parfois le mal partout. Elle ne se sentait pas en danger, assise à côté du marin au beau milieu du temple. Elle avait été mal à l'aise aux thermes, mais elle ne s'était pas non plus sentie menacée malgré la situation pour le moins particulière. Les choses auraient sans doute été différentes si la rencontre avait eu lieu ailleurs, mais ce n'était pas le cas, et elle était reconnaissante envers les Trois de lui permettre d'échanger avec une personne aussi différente d'elle. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle aimait tant aider au temple. Elle avait la possibilité de parler avec une foule de gens différents sans qu'on la regarde – trop - de travers parce qu'ils n'étaient pas de son rang. Son seul regret était la courte durée de ces conversations, le caractère éphémère de ces rencontres qui étaient souvent bien plus intéressantes que celles qu'elle faisait dans « son » monde.

Idalie étudia un instant le visage de Léandre, ses traits, son expression, avant de reposer tranquillement son attention sur la représentation d'Anür. Elle contempla la déesse, se perdant dans ses pensées et ses prières, laissant Léandre faire de même. Elle était sereine, beaucoup plus qu'aux thermes. Son corps était détendu, son visage, doux et bienveillant. Il se dégageait d'elle une grande quiétude, de celles à laquelle on parvient à l'aide d'une foi inébranlable. Anür veillait.

« Êtes-vous souvent témoin de sa colère? », demanda-t-elle en chuchotant.

Pour Idalie, les vagues qui se déchaînaient avaient toujours été synonymes de la colère d'Anür. La mer était-elle plus capricieuse maintenant que la Fange s'était abattue sur leur monde? Ceux qui pensaient qu'Anür, enragée contre l'humanité, répandait le fléau en guise de punition avaient-ils raison? Ambivalente, Idalie était toujours en quête de réponses que nul ne semblait pouvoir lui offrir. La volonté des dieux était impénétrable.

« S'est-elle déjà manifestée sous vos yeux? Je sais que des marins disent l'avoir aperçue... Est-votre cas ou croyez-vous qu'il s'agisse de récits inventés d'un bout à l'autre? »

Idalie posa son regard miel dans celui de Léandre, l'air d'accorder sincèrement de l'importance à la réponse que le marin offrirait.