[Terminé] Donne moi la main que je ne la prenne pas [Merrick]

Estelle détaillait son frère d’un œil curieux, la rousse ne semblait pas particulièrement très à l’aise, si elle aurait pu se glisser dans un trou de souris aucun doute qu’elle l’aurait fait. Ses grands yeux gris détaillaient le membre de sa famille, puis coulait presque naturellement un regard sur la silhouette masculine qu’elle reconnaissait bien. Merrick avait fait un effort aussi, du moins, c’est ce qu’elle avait cru percevoir en remontant ses yeux de ses pieds jusqu’à son visage et sa chevelure plaquée sur l’arrière. Les doigts de celle à la chevelure de feu trifouillaient nerveusement les jupons roses qui camouflaient ses cuisses. Visiblement nerveuse la gérante ne savait pas réellement comment réagir, ses lèvres c’étaient entrouvertes une première fois avant de rapidement se refermer, son attention c’était déposé sur Adrien. Alors qu’enfin rassurée par son compliment, elle prenait la parole pour saluer les deux hommes, bien qu’un peu plus le milicien. Il était agréable à l’œil, elle n’en avait jamais douté, mais n’avait pas pu s’empêcher de se sentir gêné d’avoir ce type de pensée à son égard. Prenant une légèrement inspiration, Estelle n’avait pas pu s’empêcher de sourire alors que Merrick lui avait attrapé la main pour déposer ses lèvres dessus et elle l’avait laissé faire sans trop se questionner. La rousse avait eu cette envie de le taquiner, sans réellement oser le faire devant son frère. Se contenta d’elle d’étirer ses jupons sur la droite et la gauche, de laisser son pied droit passer devant l’autre, pour se pencher légèrement en avant dans une agréable référence parfaitement non maîtrisée. Se redressant elle lui offrit un clin d’œil qui se voulait complice, avant de reporter son attention sur son frère et Merrick qui venait d’attraper la bouteille de vin.

- « Non, je ne crois pas, peut-être qu’une troisième fois serait fort agréable à mon oreille, je pense » elle détailla Adrien « Je reviens dans la nuit, si jamais il y a un problème, Brigitte est sous le comptoir et si »
- « Estelle. »
- « Bon, bon… Bonne soirée »

Adrien s’était approché pour serrer doucement sa sœur dans ses bras, déposant ses lèvres sur son front, puis sa joue. Une manière de la protéger, de la mettre en garde, mais surtout de provoquer un peu Merrick et ses possibles envies non avouables. La dame de Chantauvent avait fini par glisser sous bras sous celui de son partenaire de soirée, s’appliquant à lui pincer malicieusement le poignet lorsqu’il avait insisté sur le « ma » dame. L’atmosphère de l’établissement et les regards se déposant sur cet étrange binôme l’avaient mis profondément mal à l’aise. Ses joues s’empourpraient, avec cette envie de s’enfuir dans un minuscule trou de souris, elle ne regrettait pas d’avoir accepté ni de se laisser entraîner. Mais, ses mains étaient devenues quelque peu tremblantes, ses pieds plus hésitants avait-elle la sensation d’étouffer, d’avoir très chaud. Presque immédiatement après avoir échappé à cette ambiance un peu lourde, à l’extérieur, elle avait dû sembler beaucoup plus à l’aise, beaucoup plus détendue. Pinçant doucement ses lèvres, la rousse avait fini par rire, presque silencieusement, avec ce petit mouvement de tête et cette main qui se glisse devant sa bouche.

- « Vous m’avez percé à jour Merrick, c’était en effet une façon de faire prendre les rumeurs pour amener de nouveaux curieux… Une stratégie comme une autre n’est-ce pas ? Puissiez-vous me pardonner. »

La gérante d’établissement se laissait entraîner en dehors de ses zones de conforts, l’homme semblait l’emmener vers le quartier de l’esplanade, sans qu’elle ne comprenne réellement ce qu’il avait en tête. Ses yeux détaillaient les quartiers qu’elle ne connaissait pas plus que ça, trouvant visiblement un petit plaisir dans cette sortie somme toute précipité. Ce qui sautait aux yeux de la rouquine, c’était cette différence d’habitation, plus la proximité de l’esplanade se faisait, plus les demeures semblaient belles et coûteuses, c’était presque risible quand on savait que dans les bas quartiers, les gens s’entassaient et mourraient. La voix de l’homme d’armes avait fini par se faire entendre, tirant un regard à celle qui semblait subjuguée par la beauté du quartier. Ainsi, Merrick avait en tête de l’amener dans son quotidien, de partager son univers à lui, cela avait quelque chose de touchant, mais pour autant, la rouquine ne semblait guère avoir envie d’instaurer un dialogue trop sérieux entre eux.

- « Attention, je ne veux pas encore découvrir toutes les facettes de votre quotidien et caractère… Faut-il toujours conserver une part de mystère n’est-ce pas. » puis de manière plus malicieuse elle ajouta « Et si jamais ce que je découvre ne me convient pas ? » piqua-t-elle

Les pas du duo avaient fini par se définir plus clairement dans l’esprit de la rouquine, qui, sans grande surprise découvrait au loin les portes de l’esplanade. Pour la première fois, Estelle se prit à rêver, elle imaginait un peu naïvement que Merrick allait l’entraîner dans les grands jardins ducaux, visiter de l’extérieur les beaux domaines nobles, mais quand il l’entraîna non loin, pour arriver juste devant la petite porte de la tour, elle ne put s’empêcher une petite pique.

- « Visiter un escalier, Oooooh Merrick, vous me faites rêver, j’étais très loin de m’imaginer ce type de visite… »

Estelle ne crut pas si bien dire, le milicien s’appliquant à jouer un code secret à coup de trois coups sur le bois avant de la voir s’ouvrir devant un autre homme, visiblement un ami à lui qui plaisanta allégrement entre eux. La rousse fut de nouveau quelque peu déroutée par l’échange, se sentant un peu gênée, elle avait resserré ses mains devant elle. Il ne faisait aucun doute que loin des murs protecteurs de a chope la jeune femme était beaucoup plus réservé, presque timide, d’autant plus quand un nouvel intervenant qu’elle ne connaissait pas venait s’insérer dans la conversation. Le dénommé Marius s’appliquait déjà à la mettre en garde sans que la tenancière ne puisse avoir la certitude que ce soit de l’humour et c’est presque de cette manière détourné qu’elle lui donna raison. En haut des marches, elle fixa le second milicien avant d’ajouter :

- « Vous avez raison, je devrais repartir. »

Jetant un regard à l’un, puis à l’autre, elle était presque immédiatement redescendue, ralentissant son rythme petit à petit jusqu’à s’arrêter en bas de la porte, elle avait compté dans sa tête jusqu’à 10, avant de remonter pour découvrir, non pas avec un certain amusement au fond des yeux la tête des deux miliciens.

- « Ça va, je plaisante, ne faites pas cette tête, mais attention à vos paroles, Marius, la prochaine fois je vous prends au mot et je disparais, vous laissant avec la fureur de Merrick Lorren sur les épaules. » taquine, elle lui fit un petit clin d’œil avant de le voir s’éloigner en souhaitant la bonne chance.

De nouveau seule avec l’homme, la rouquine sembla un peu hésitante, de nouveau gênée, c’était vraiment étrange, vraiment nouveau, certainement beaucoup trop pour que l’ensemble paraisse complètement naturel. Avisant le petit chemin en hauteur, la rousse s’était déjà approchée du vide pour observer les demeures de cette manière différente. C’était beau, vraiment beau. Pour la première fois, le visage d’Estelle avait trouvé sa neutralité, pas de sourire forcé, pas de faux semblait, juste ce petit pétillement au fond de ses prunelles claires.

- « Pour être honnête je suis terrifiée Merrick » souffla-t-elle visiblement sincère « Je ne sors jamais de ma zone de confort, c’est la première fois que je viens jusqu’ici et la première fois que je me retrouve sur les remparts à cette hauteur… C’est impressionnant, le vide. »

Elle était restée là un long moment à détailler ce qui semblait autant l’attirer que l’effrayer. Ce vide. Presque naturellement après un petit temps elle avait pivoté vers lui, tendant une main vers le milicien, il semblerait que celle à la chevelure flamboyante soit sujette à un petit vertige et que avancer le long des remparts même si cela semblait parfaitement sécurisé l’angoissait un peu. Si il lui avait pris les mains elle avait avancé lentement très lentement sans le quitter des yeux, vérifiant à chaque pas que rien n’allait s’effondrer, si au contraire il avait choisi de reculer au fur à mesure qu’elle s’approchait pour l’obliger à affronter sa père, elle sembla d’abord contrariée puis ensuite se détendre et jouer le jeu, si il n’avait rien pris du tout, elle n’aurait pas bougé d’un centimètre. Après plusieurs minutes de progression, la rouquine avait fini par le lâcher pour évoluer seule, ce n’était pas une peur fulgurante, juste une inquiétude furtive qu’elle pouvait contrôler, du moins, par moment.

- « Alors c’est ici que vous avez prévu de passer un moment en ma compagnie ? C’est plutôt une bonne idée… Vous venez ici souvent alors ? je dois dire que cela ne m’étonne pas, j’imagine parfaitement un homme comme vous regardez les petits couples de nobles se faire et se défaire en bas… »

Arrivant finalement et plutôt rapidement jusqu’à l’endroit qui lui semblait destiné, la jeune femme détaillait de ses grands yeux clairs la mer, celle qu’elle n’avait pas pu voir depuis si longtemps. C’était étrange d’être là, en hauteur, d’avoir l’impression d’être si petit, si insignifiant, de tourner le dos à l’esplanade pour se concentrer pleinement sur le liquide dont le vent créait quelques mouvements, quelques vagues. C’était beau. Simplement, bêtement. Le vent avait commencé à se lever et la fraîcheur l’obligeait à croiser ses bras pour s’enrouler davantage sur sa petite fourrure. Estelle eut alors ce geste étrange, elle s’était rapprochée de Merrick, l’avait tiré jusqu’à elle pour qu’il s’approche en sa compagnie du vide, elle avait glissé ses mains jusqu’à ses hanches avant de pivoter pour regarder encore la mer. Dans cette proximité, sa voix s’était teintée dans un murmure, comme pour justifier son acte :

- « Ne me lâchez pas Merrick, j’ai peur de tomber. Et ne vous amusez pas stupidement ou je vous fais la promesse de vous jeter par-dessus le petit mur. » si il avait le moindre doute, son regard laissait prédire qu’elle ne plaisantait pas. Soucieuse de réintégrer le jeu entre eux elle ajouta « J’ai réfléchi à un petit surnom. Je ne voulais pas vous présenter comme le salopard, ou le coureur de jupons, ou bien encore comme le séducteur de jeunes pousses… » elle étira ses lèvres dans un petit sourire alors que le soleil semblait débuter sa chute « Et puis je n’ai rien trouvé. »

La réalité n’était peut-être aussi juste que ce qu’elle disait, la vérité c’est qu’Estelle percevait l’homme comme un espoir, mais comme l’espoir était quelque chose de rare, il allait aussi vite disparaître qu’il était apparu, c’était une certitude. Ne souhaitant pas paraître trop sentimentale, ou simplement faible, ou offrir quelque chose qu’elle n’était pas prête à lui offrir, elle avait préféré ne pas le lui dire et simplement le laisser imaginer le surnom atroce qu’elle aurait pu lui trouver.

- « Alors, vous et Marius, vous êtes des collègues ? Qu’est-ce que vous lui avez promis pour me laisser ici ? Et qu’est-ce qu’on risque si je me fais prendre avec vous là ? »

Sans réaliser ce que son geste allait entraîner, Estelle avait légèrement pivoté et se retrouva un peu malgré elle dans une proximité importante. Quasiment l’un contre l’autre, elle avait lentement relevé les yeux vers lui, avant de le repousser en s’éclaircissant la gorge.

- « Vous tenez un peu trop chaud, je ne me demande comment vous faites par cette température hivernale » tenta-t-elle de se rattraper « Bon, jouons, si vous devinez à quoi je pense maintenant tout de suite, j’accepte de vous offrir une récompense. »

C’était presque aussi soudain que tout le reste et c’est dans un large sourire victorieux qu’Estelle avisa Merrick. Certaine qu’il n’irait jamais jusqu’à supposer qu’elle pensait bêtement à lui.

- « Mes machinations ? Ne suis-je pas moi-même un outil de vos viles manigances ? »

La réponse s’était presque faite naturellement, comme-ci soudainement Estelle prenait conscience que si de son côté il n’y avait jamais eu une quelconque machination bien au contraire, mais de son côté à lui, n’y avait-il pas eu dès le départ un objectif pas si joli que ça. Pour autant et étrangement, la dame de Chantauvent ne sembla guère s’en offusquer, elle l’avait accepté, tout comme elle avait accepté le principe même de cette relation, le danger aussi, peut-être inconsciemment que consciemment. La conversation s’était enchaînée presque naturellement, la taquinerie s’était installée une nouvelle fois entre eux, sans que la rouquine ne s’en offusque. Du moins, jusqu’à ce qu’il évoque le mot ‘rendez-vous’, ses sourcils s’étaient légèrement froncés, alors que son cœur avait loupé un battement, puis un deuxième. Nerveusement son regard avait effleuré la silhouette masculine, sans comprendre, alors qu’elle se répétait en boucle le mot avec qu’une seule et simple envie : revenir sur ses pas, rentrer dans la chope, claquer la porte et s’enfermer dans sa chambre. Déglutissant, celle à la chevelure flamboyante avait dû légèrement pâlir, avant de s’autoconvaincre que ce n’était pas un rendez-vous, évidemment que non, c’était autre chose. Une sortie, voilà. Une simple sortie.

- « Mon frère parle beaucoup trop, je crois, cette sortie n’est que…. » quoi, le vide, aucune répartie, aucun mot à rajouter, ce qui trouva un soupçon d’agacement sur le visage de la jeune femme « Passons. Ce n’est qu’une sortie ne vous emballez guère Merrick Lorren, il serait triste de voir la déception sur votre visage. »

Se pinçant la lèvre inférieure Estelle avait fini par ronchonner mentalement, se maudissait-elle de ne pas avoir trouvé une meilleure pique, un meilleur échange à fournir pour déstabiliser son interlocuteur. Comme une enfant un peu boudeuse, la rouquine avait gonflé les joues, préférant se concentrer sur le petit sentier que le duo empruntait, c’était beau, il fallait l’admettre et Estelle avait cette fascination pour l’évolution des habitations. Plus l’esplanade se faisait proche, plus l’ensemble était beau, harmonieux, plus cela donnait envie, plus on pouvait presque oublier que dans les bas quartiers les petites gens se mouraient. La porte de l’esplanade fut passée, sans entrer et le milicien l’emmena au pied d’une grande tour avant de prendre les escaliers pour se retrouver en haut des remparts. C’est à ce moment que la rousse fut la rencontre de Marius, un autre milicien visiblement proche de Merrick. La conversation sembla gêner la jeune femme, si bien que rapidement, malicieusement sans que cela ne s’aperçoive elle avait fini par opiner et redescendre les marches.

Volontairement, la rousse avait fini par descendre doucement les marches, une à une, jusqu’en bas avec ce petit espoir de voir Merrick lui courir derrière, la retenir, mais il n’en fit rien. Remontant les marches, elle avait fini par retrouver les deux hommes, avec ce visage fermé et presque déconfit, ce qui fallait-il bien l’avouer l’amusa grandement. Dans un petit rire, elle avait fini par clarifier les choses, avant de laisser son regard détailler ses deux interlocuteurs. Alternant tour à tour son regard de Merrick à son ami, elle crut percevoir un soupçon de jalousie qui ne put que davantage l’amuser. L’homme avait fini par disparaître laissant le «couple » seul à seul. La dame de Chantauvent s’était approchée des remparts pour détailler le vide, la vue, la ville de cette hauteur, le constat fut aussi agréable que désagréable, puisque ce fut le moment où elle comprit avoir une véritable peur du vide.

Merrick lui avait proposé de redescendre et Estelle n’avait pu s’empêcher de secouer la tête de droite à gauche. Au lieu de revenir sur leurs pas, le duo progressa sur les remparts main dans la main, doigt entrelacé sans qu’elle ne s’en offusque. Elle avait besoin de lui pour trouver suffisamment de confiance seule et le l’homme d’armes fut un soutien sans faille dans cette épreuve un peu particulier. Les deux jeunes gens avaient légèrement plaisanté , l’une en piquant vis-à-vis de l’observation perverse que pouvait avoir Merrick sur les jeunes couples, lui en précisant qu’il préférait amener ses conquêtes ici et avant même d’avoir le temps d’évoquer qui que ce soit, avait ajouté avec sincérité qu’elle était la première.
Estelle fut touchée sans le montrer, étirant ses lèvres dans un sourire simple et sans faux semblants. Ils avaient fini par arriver à l’endroit désiré, Estelle ne pouvait s’empêcher d’abandonner Merrick pour s’approcher au plus près du vide qui l’attirait autant qu’il la terrifiait, elle avait détaillé quelques secondes la mer, l’eau, le ciel et se soleil se couchant, l’odeur aussi qui était différente ici. Puis sa crainte avait de nouveau fait son apparition et ses sans arrières pensés aucune, qu’elle avait attiré le milicien jusqu’à sa petite personne pour glisser ses mains sur ses hanches. Ainsi rassurée, elle put reprendre sa contemplation de la vue. Le silence avait repris sa place, ses deux prunelles claires s’amusaient à passer sur le mouvement des vagues, sur les sensations, sur ses envies. Un fin sourire avait pris possession de ses lèvres, alors qu’elle s’émerveillait comme une enfant devant un magnifique cadeau. C’est dans ce moment de plénitude qu’elle avait réinstauré un petit jeu, prétendant simplement avoir réfléchir à une multitude de surnoms, prenant le soin d’évoquer tous ceux qui soulignait un défaut chez le milicien. Ce fut néanmoins qui parvint à la piquer au vif en l’appelant princesse et la gérante de la chope sucrée avait hésité à venir de nouveau lui pincer le poignet, d’ailleurs, elle n’avait pas dû hésiter longtemps avant de le faire.

Avec cette facilité propre à leur échange, la jeune femme avait fini par le questionner sur ce qu’il avait proposé à Marius pour ainsi obtenir la faveur de l’amener ici. Estelle eut cette mauvaise idée de se retourner, se retrouvant malgré elle très proche de Merrick. Les mains du milicien se trouvant toujours sur ses hanches, son regard plongea bien malgré elle dans celui de l’homme d’armes et sa poitrine avait dû effleurer son torse parfaitement couvert. Cette proximité sembla profondément la déstabiliser et ce fut un peu trop rapidement à son goût qu’elle le repoussa en déposant sa main sur son torse pour le pousser légèrement. Justifiant l’ensemble par cette vague de chaleur qui émanait de son interlocuteur. Conservant la distance plutôt légère, Merrick avait repris la parole, expliquant qu’il avait offert deux tours de gardes à son ami. L’évocation des risques, ne sembla pas l’alarmer plus que ça, si Marius faisait suffisamment bien son travail, le duo ne devrait être pas dérangé. De là, toujours dans l’idée de conserver la main sur la conversation, Estelle lui proposa spontanément un jeu, un jeu qui lui semblait parfaitement aller avec le moment présent. Deviner sa pensée.

Tout sourire, elle le détaillait, s’attendant à le voir s’amuser avec elle, il avait abandonné une bouteille non loin des remparts, avait mis ses mains sur son visage murmurant qu’elle le tentait dangereuse, ce qui tira un nouveau sourire à la rouquine. Si elle n’avait pas peur de sa propre réaction, la rouquine lui aurait bien murmuré qu’il fallait provoquer le danger pour mieux le savourer, mais ses lèvres restèrent parfaitement fermées. À moins que ce ne soit à cause du comportement de Merrick qui devenait soudainement dangereux oui. Il était venu se placer en face de la rouquine, l’obligeant à reculer d’un pas et se retrouvant complètement dos au mur –héhé-, Merrick était venue déposer une main à sa droite, murmurant qu’elle était sublime, puis son autre main sur son côté gauche, murmurant qu’elle le rendait fou. Immobile la tenancière n’avait pas pu quitter des yeux le visage et le regard du milicien, sans pour autant dévoiler un véritable malaise. Ses joues s’étaient rapidement empourprées, avait-elle mordillé sa lèvre inférieure alors que son cœur tambourinait soudainement très fortement dans sa poitrine. Estelle avait détourné les yeux, se faisant rattraper par une main qui était venu relever son menton pour le soulever l’obliger à conserver son regard dans celui de l’homme d’armes.

Il avait murmuré une question, alors qu’il approchait dangereusement son visage du sien, alors que ses lèvres s’étaient approchées des siennes, alors que son souffle avait presque pu s’imprégner sur la peau de Merrick que ses lèvres eurent presque la chance de goûter aux siennes et lorsque le contact fut quasiment accompli, l’homme se décala légèrement pour venir lui murmurer une réponse au jeu premier. Le souffle court, inerte, Estelle ne sembla pas réagir immédiatement, elle était comme dans un état second, alors que ses mains étaient devenues moite que son rythme cardiaque s’amusait à ralentir puis accélérer brutalement. Il lui susurrait une nouvelle question « avait-il raison ? » oui… Non, non. C’était ce qu’elle s’était dit, alors qu’elle semblait encore un peu perdue lorsqu’il s’éloignait d’un petit pas. Il fallait réagir, il fallait et pour autant le regard de la jeune semblait rester fixe sur les lèvres qui l’avaient effleuré. Passant une main dans sa chevelure, un peu dans le même geste que Merrick n’avait eu de cesse de faire jusqu’ici, il trahissait sa nervosité, ses doutes, mais aussi le trouble qui venait de faire naître pour la première fois en elle. Secouant doucement son visage pour retrouver constance, elle finit par étirer ses lèvres dans un sourire.

- « Vous n’êtes qu’un vil tricheur » murmura-t-elle sans bouger, mais en relevant les yeux vers lui « C’est faux, je ne pensais pas à vous » mentit-elle habilement et plutôt fièrement, fallait-il encore trouver qu’est-ce qu’elle allait bien pouvoir dire et une idée peu recommandable germa dans son esprit « Je pensais à Marius. »

C’était stupide, complètement, mais c’est l’unique idée lumineuse qui lui vint à l’esprit et elle put lire dans le regard de Merrick, qu’en effet, il ne devait pas s’y attendre. Gagné, c’était ce qu’elle avait dû se dire naïvement, néanmoins une autre sensation moins agréable sembla s’instaurer dans son esprit : et si cela le blessait et s’il décidait de la laisser seule ici, parce que trop touché dans sa fierté et ce fut cette crainte soudaine de se retrouver abandonné qui la poussa à reprendre rapidement la parole.

- « Enfin, non, peut-être pas dans le sens que vous l’entendez… » s’engouffra-t-elle « Je pensais… Je pensais lui proposer de lui payer les deux jours promis… Vous savez, pour qu’il travaille.. Pour.. C’est ça ! Que vous ne soyez pas obligé de ne pas venir me voir à la chope sucrée pendant deux longs jours… »

Niveau mensonge improvisé, il fallait bien l’avouer, hors de son terrain de jeu habituel Estelle était bien mauvaise. Une nouvelle fois, elle se mordilla la lèvre inférieure, une nouvelle fois elle se questionna sur la raison de son agissement. Ses joues étaient encore rouges de gêne à cause des dernières actions de Merrick, elle triturait nerveusement ses doigts avant de détourner le regard. Que pouvait-elle dire, que pouvait-elle faire ? Il l’avait troublé profondément, jusqu’à lui faire perdre le sens de ses réflexions, de ses pensées et c’est presque naturellement qu’elle s’était lentement approchée de lui. Il avait voulu jouer ? Elle allait jouer et elle fit exactement la même chose que lui, elle l’obligeait à reculer jusqu’à se retrouver coincer contre le petit mur, elle déposa d’abord une main à sa droite, une puis une main à sa gauche, se hissa sur la pointe des pieds pour atteindre son visage, abandonna sa posture pour déposer la paume de ses mains sur son torse. Là les yeux dans les yeux, elle étira ses lèvres dans un joli sourire.

- « Vous savez ce qu’il y a de bien avec la folie Merrick ? » fit-elle lentement en effleurement réellement ses lèvres aux siennes « C’est qu’elle peut perdurer dans le temps, perdurer jusqu’à se consumer, mais je ne sais pas encore de quelle manière nous allons-nous consommer. »

La fin avait été murmurée à son oreille alors qu’elle se remettait parfaitement à plat. Elle était gênée, d’ailleurs le tremblement de ses mains devait indiquer à quel point elle jouait à contre-courant de ce qu’elle faisait habituellement. Sa voix n’était pas aussi assurée que lors des autres échanges, loin de là. Néanmoins bonne joueuse, ses lèvres s’étaient déposées avec une certaine tendresse sur sa joue et pour s’assurer qu’il ne détourne pas le visage pour lui voler un baiser, elle avait déposé une de ses mains sur le bas de son menton. Le bisou fut beaucoup plus délicat, n’avait-il pas été brusque, elle avait d’abord laissé son souffle nerveux caresser sa joue, puis la proximité de ses lèvres sur sa peau faire monter son rythme cardiaque, avant de déposer ses lèvres définitivement sur sa joue. Un petit temps, avant de le relâcher et de s’éloigner de deux pas.

- « Vous avez raison, c’est dangereux… Mais… je crois que vous me faites prendre goût au danger. » elle fit une pause « Allons, jouons encore…Autrement… On a le droit à une question chacun en regardant le coucher du soleil.. Interdiction de mentir… » souffla-t-elle

Estelle avait fini par se retourner volontairement pour lui faire dos, c’était une manière de le fuir un peu, de respirer. La jeune femme détaillait le ciel et le soleil se couchant définitivement offrant ce moment d’apaisement et de beauté. L’instant était parfait et même si elle ne put s’empêcher de penser à son défunt mari, ce qui lui provoqua un petit pincement au cœur, elle ne put s’empêcher de se dire qu’elle était heureuse que Merrick accepte de partager l’ensemble en sa compagnie. Les yeux rivés sur le soleil, elle poursuivit d’une voix plutôt réaliste :

- « Je vous apprécie Merrick Lorren, mais je sais pertinemment que le jour où je vous céderai la moindre petite chose, vous allez disparaître pour une nouvelle proie. » Elle n’avait jamais été stupide et ce n’était pas si douloureux que ça –du moins elle essayait de s’en convaincre « Ce n’est pas grave… » là aussi elle essayait de s’en convaincre « Alors, pour ma question, est-ce que vous êtes capable ou pas capable de me révéler votre plus beau souvenir depuis votre naissance ? »

Fébrile, Estelle essayait de conserver la tête hors de l’eau, de ne pas dévoiler l’émotion qui pouvait la déstabiliser. Comment avait-il pu deviner ? Et pourquoi par la trinité avait-elle pensé à lui, qu’est-ce qu’il lui avait pris ? Triturant les plis de sa robe, la tenancière tentait de baragouiner une raison, de se sortir de ce mauvais pas et du trouble qu’elle lisait parfaitement sur le visage de son interlocuteur. Marius. Par les trois pourquoi avait-elle dit ce prénom ? S’accrochant à un fil parfaitement invisible, elle baragouina qu’elle voulait le payer, de mieux en mieux, pour, soit disant éviter au milicien de faire deux jours supplémentaires. Impossible de savoir par quel miracle Merrick sembla la croire, la prendre au mot. L’homme d’armes avait retrouvé un sourire, une constance, il avait laissé ses doigts retrouver sa chevelure, replaçant convenablement les moindres cheveux. Là il reprit la parole visiblement rassurée, expliquant que cela n’intéresserait pas son collègue, qu’il allait préférer conserver deux jours de repos. Évidemment. Merrick s’autorisa même un petit pique, évoquant que ce n’était qu’une sortie sans la moindre importance, après tout, ne fallait-il pas se forcer, c’est ce qu’il avait dit et la rousse n’avait pas pu s’empêcher de rouler des yeux. Ne perdait-il jamais le nord, jamais. Il fallait l’admettre, elle ne s’était certainement pas attendue à ce type de réaction, ni même ce type de réponse.

Le bec dans l’eau, elle s’était pincée les lèvres sentant son ventre se tortiller en tous sens. Jamais Merrick Lorren ne devrait être en mesure de la perturber à ce point. Et jamais cela ne devait réellement se produire. Fronçant les sourcils, l’observant, l’avisant le détaillant avec cette étincelle de défi au fond des yeux, l’aubergiste avait fini par s’approcher d’un pas, puis de deux, elle était venue flirter avec le danger, faire frôler les corps, le coincer, le mettre dos au mur, déposer une main de chaque côté pour l’empêcher de fuir. Prise à son propre piège, elle avait senti le feu la gagner, ses sens s’imprégner de ce jeu dangereux, elle avait rapproché les lèvres des siennes son visage du sien, ses doigts s’étaient infiltrés dans les poils de sa barbe, son souffle s’était mélangé au sien et le désir, celui de clôturer cette stupidité de tentation avait fini par naître dans son bas ventre. Pour autant, la rousse avait détourné le visage après avoir effleuré sa bouche de la sienne, tournant le visage du milicien, jusqu’à déposer ses lèvres sur sa joue avec cette tendresse et cette tentation plus qu’importante. Détourner l’attention, ne plus penser à ce cœur qui tape si fort dans ses parois intérieures, ignorer ce souffle qui se saccade pour succomber à des pulsions qu’elle ne se connaissait plus. Murmurant à son oreille les règles d’un nouveau, une constatation presque évidente, elle avait fini par le fuir.

La fuite était-ce bien la bonne définition de ce qu’elle venait de faire, elle avait chaud, atrocement chaud, et ses joues étaient rose de gêne, mais aussi d’envie, de plaisir. Un délicieux mélange explosif d’émotion qui ne semblait pas connaître d’aboutissement, peut-être ne souhaitait-elle simplement pas connaître d’aboutissement. Détaillant de nouveau cette mer si belle, ce mouvement de vague, la jeune femme cherchait à canaliser ses émotions, son souffle, son rythme cardiaque. Elle s’enfermait dans cette bulle, ressentait cette culpabilité vis-à-vis de son mari qui était pourtant mort. Devait-elle réellement culpabiliser ? Passant une main dans sa propre chevelure, à la façon Merrick Lorren, elle cherchait ses mots, cherchait à comprendre, à détourner ce moment qu’elle jugeait gênant, trop intime, trop provocant. Par la trinité qu’est-ce qui avait bien pu lui prendre ? Il lui avait dit d’essayer de s’attaquer au danger et elle avait eu un sourire comme unique réponse. Qui des deux allaient prendre le plus de risque ? Et puis n’avait-il pas eu un premier bisou déjà, aussi furtif soit-il ? Estelle ne savait plus vraiment. Jouait-elle encore ou la réalité était-elle venue prendre possession de l’échange.

Comme pour se remettre les idées au clair, comme s’effrayer elle-même, elle évoqua ce qui lui semblait être une évidence. Une fois satisfaction obtenue, le milicien disparaîtrait vers une autre chasse, vers une plus plaisante compagnie d’une nuit ou de plusieurs nuits. Ce qui aurait dû la calmer immédiatement, la faire revenir à la raison n’offrit qu’un soupir à la jeune femme, elle qui ne savait plus réellement si l’idée de ce rendez-vous avait été aussi bonne que ça. Laissant ses doigts jouer sur la pierre, laissant ses yeux se fixer sur le lointain, un lointain qu’elle ne pouvait pas elle-même percevoir, elle l’écouta. Attentivement d’abord, puis moins attentivement ensuite, prenant le temps d’écouter, de réfléchir, de s’effrayer aussi. Merrick Lorren lui avait semblé sincère, réellement sincère, lui renvoyant la balle et son propre comportement. Que pensait-elle de lui ? Jouait-elle simplement ou tombait-elle dans le propre piège qu’elle lui avait allégrement tendu ? Ses lèvres s’étaient pincées, encore, ses dents étaient venues mordiller l’intérieur de sa joue, alors qu’un nouveau vent de culpabilité semblait l’animer.

Il aurait pu l’achever en poursuivant sur cette voie, il aurait pu lui mettre le nez dans ses agissements, mais Merrick abandonna et l’absence de réponse de la gérante de la chope sucrée lui donnait pleinement raison. Le milicien avait fini par s’installer à ses côtés, ni trop éloigné, ni trop proche, la juste distance. Aucun contact, simplement deux regards qui se perdent beaucoup plus loin, pendant que les deux réfléchissent à des choses bien différentes. Puis Merrick avait de nouveau joué la corde sensible, celle qui semblait toucher plus que de raison la jeune femme, l’honnêteté. Il s’était livré un peu, évoquant cette liberté, le choix de la milice et son père, oui son père et Estelle n’avait pas pu s’empêcher de l’écouter, jusqu’à tourner le visage vers lui. Presque naturellement la rouquine s’ouvrit également :

- « Mes parents auraient aimé que je sois une autre personne, je pense, plus sage, peut-être auraient-ils apprécié que j’épouse un homme bon et au niveau financier tout aussi respectable que notre famille… Quand j’ai choisi mon mari, je crois que je n’ai jamais vu ma mère faire une tête si déconfite » elle c’était mis à rire, c’est vrai que la tête de sa mère avait été magistrale « Elle pensait que je lui faisais une farce… J’ai cru qu’elle allait tomber dans les pommes. Mon frère a passé des heures entières à la consoler… »

Un nouveau rire avait fui ses lèvres, il ne lui avait pas posé la question, mais elle avait quand même souhaité partager cela avec lui et ce n’était pas un mensonge, loin de là. Pivotant légèrement vers lui, la rousse n’avait pas pu s’empêcher de laisser son regard se perdre sur lui, affichant un petit sourire, elle le laissait réfléchir, l’observait trifouiller sa barbe, notant que pour une fois ce n’était pas sa chevelure. Le milicien avait fini par trouver, se redressant légèrement pour lâcher son coup fatal, revenant sur l’échange, revenant sur LA question. Avait-elle réellement pensé à Marius, n’avait-elle pas le droit de mentir. Évidemment. Pivotant définitivement vers lui, elle était restée silencieuse, elle n’avait pas le droit de mentir, mais admettre ce petit mensonge ne serait-il pas avouer qu’elle avait pensé à lui. Silencieuse, elle s’était contentée de le regarder encore et encore, ne sachant pas comment elle voulait, ou devait se positionner, la rousse semblait bien incertaine. Comme pour augmenter ce sentiment de gêne grandissant, il avait fini par s’approcher, pas de la même façon que peu de temps avant, mais suffisamment proche pour qu’elle sente une nouvelle fois son cœur s’emporter.

Les regards se croisaient, puis se fuyaient et puis ce fut cet ordre, cette exigence presque soudaine. « Embrassez-moi ». Elle était devenue immobile, rouge de gêne, d’incompréhension, de tentation et de cette envie, oui cette envie. Néanmoins encore méfiante, la jeune femme avait fini par réfléchir, silencieuse, elle laissait Merrick reprendre la parole, justifier, s’enfoncer dans son argumentation sans trouver vraiment quoi redire, quoi faire. Ooooh elle aurait voulu fuir, s’échapper, revenir sur ses pas, descendre les marches et retourner dans sa chope pour oublier tout ça et le doute qui s’insérait dans son esprit, mais ce n’était pas réellement possible n’est-ce pas ? Il était revenu sur sa question, sans qu’Estelle ne comprenne de quelle question il voulait parler avant d’interpréter l’ensemble convenablement.

- « Non » la réponse avait fui ses lèvres brutalement, brusquement sans qu’elle ne parvienne à retenir le mot, puis réalisant qu’elle c’était exprimé, elle avait senti l’obligation de poursuivre « Je n’ai jamais pensé à Marius… Vous aviez la bonne réponse depuis le début…. » elle détourna les yeux un instant.

Estelle aurait pu se sentir libérée d’un point quelconque, mais ce ne fut pas le cas, au contraire, elle avait la sensation d’être prise au piège, ne pas avoir de solution, pas de phrase humoristique pour s’en sortir. Son ordre la hantait, l’avait fait frissonner et ce fut finalement inconsciemment qu’elle avait fini par se rapprocher, poursuivant de dialoguer, comme pour se rassurer, comme pour se donner l’illusion d’avoir encore parfaitement la main sur la situation.

- « Je ne pensais néanmoins pas que vous alliez mordre à l’hameçon du paiement… C’était ridicule… Merrick vous m’aviez caché être un grand naïf. »

Elle était maintenant en juste face de lui, sa main s’était déposée sur le torse de l’homme d’armes, ses doigts étaient remontés lentement jusqu’à son visage, elle s’était hissée un peu maladroitement sur la pointe des pieds, ses mains s’étaient appuyées sur ses épaules et ses lèvres étaient venues se déposer sur celle du milicien. Son cœur avait dû louper un battement, puis un autre, et la phrase n’avait de cesse de se répéter. À quoi est-ce qu’elle jouait ? Ce n’était pas une invitation à aller plus loin, ce n’était pas un échange langoureux, non, un simple baiser chaste, du moins au début, parce que rapidement, ce fut tout autre chose qui anima l’esprit de la Chantauvent. Ses yeux avaient fini par se fermer, ses lèvres à se faire plus désireuse, son souffle plus saccadé, la chasteté avait dérivé vers un autre désir, jusqu’à ce que les bouches s’entrouvrent pour se découvrir, s’apprivoiser, que les langues se chatouillent sans réellement aller à la rencontre de l’autre. Ce fut plus doux que brutal, plus désireux que particulièrement fougueux et quand l’air sembla manquer, quand la raison sembla reprendre le contrôle, elle s’était reculée, avait fui ses bras et le contact qu’elle avait eu jusque-là.

Encore une fois ses joues étaient roses, légèrement et au lieu d’admettre que ce n’était qu’une envie, une pulsion, elle préféra mentir, ou du moins, justifier son acte par le jeu, pour le jeu, parce qu’il ne s’agissait que de ça n’est-ce pas un jeu ?

- « Je pense que votre récompense était largement suffisante n’est-ce pas ? Vous avez donc remporté notre premier jeu, félicitations Merrick Lorren » souffla-t-elle alors que ses lèvres avaient encore le goût des siennes « Aviez-vous prévu autre chose pour ce soir ? J’ai cru voir une bonne bouteille de vin… Peut-être pourrions-nous la partager… Peut-être pourriez-vous de me parler de votre vie à la ferme, cela doit être agréable, enfin cela devait être agréable d’être loin des murs étouffants de Marbrume… n’est-ce pas ? »

Parler pour camoufler son malaise, parler pour changer de sujet, pour ne pas analyser ce qui venait de se passer, parler pour faire diminuer la tension qui semblait régner dans son corps, parler pour ne pas y retourner. Estelle n’est pas bien loin de lui, sa main trifouille toujours les plis de sa robe, son regard est légèrement fiévreux, brillant alors qu’elle cherche à retrouver un bon comportement, se fait violence pour ne pas amener ses doigts à ses lèvres, se fait violence pour ne pas détaler comme une lapine. Secouant doucement la tête, elle n’arrivait pas à supporter le silence, l’inaction qui la ramenait à son action, à ce geste, à cet échange si particulier. Elle en était l’instigatrice, cela faisait la deuxième fois finalement. Un jeu dangereux, c’était ça, rien que ça, juste un jeu, c’est dont elle voulait se convaincre.

- « Auriez-vous été jaloux, monsieur Lorren, que je puisse penser à votre ami ? Après tout aurais-je pu avoir un coup de foudre pour cet homme, peut-être même que c’est le cas, qui sait n’est-ce pas ? »

Jouer encore, le chercher encore avec la certitude que ce n’était pas une bonne idée, la certitude que cela n’amènerait que davantage de complication à cette mer d’incertitude. Et maintenant Merrick, à quoi allez-vous jouer ?

Il n’y a pas de sentiments plus agréables que de celui de se retrouver dans les bras d’un homme, Estelle avait pu sentir ses mains glisser sur ses hanches, la pressant contre lui, alors que ses lèvres découvraient les siennes, sa bouche. Il n’y pas de sentiments plus agréables que la sensation de lâcher prise, lorsque le chaste le devient moins, lorsque la fougue s’empare des actes, lorsque le feu consomme intérieurement un corps. Oui, la dame de Chantauvent avait l’impression de brûler sur place, des sensations qu’elle n’avait plus ressenties depuis bien trop longtemps à son goût, ses lèvres s’étaient entrouvertes naturellement, sa langue était venue titiller gentiment celle du milicien, les salives avaient pu se mélanger pour former un nouveau goût, unique à chaque couple, duo d’un soir ou non. Ses doigts s’étaient légèrement cramponné au bas de sa chemise, alors que ses yeux s’étaient fermés pour savourer pleinement l’instant, son cœur s’était mis à tambouriner plusieurs fois dans sa poitrine, dans une nouvelle mélodie bien irrégulière et les souffles s’entremêlant, s’étouffant, s’apprivoisant n’avaient pu que se joindre à cette nouvelle danse. C’était fort, intense, retournant, déconcertant, assourdissant. Même un aveugle comprendrait que le jeu était dépassé, largement, allégrement, mais l’amour ne rendait-il pas aveugle après tout, complètement ?

Quand elle avait senti ses joues s’empourprer, quand le désir d’en vouloir plus se fit tout autant ressentir, quand son souffle avait semblé lui manqué, Estelle s’était échappée, reculant, s’éloignant, terminant l’échange qu’elle aurait pourtant tant voulu voir perdurer. Il était là, pas bien loin, peut-être aussi troublé qu’elle sans qu’elle ne le remarque réellement. Ce n’était qu’un jeu, oui, c’est ce qu’elle aurait voulu croire en passant sa main dans sa chevelure rousse, défaisant ainsi quelques créations capillaires. Là ce fut un premier silence, son visage lui donnait l’impression d’être à une température qui n’avait rien à envier à un feu de cheminée. Là, elle réalisa réellement et la gérante dut se faire violence pour ne pas laisser ses doigts effleurer ses lèvres, pour ne pas déglutir, pour ne pas savourer ce délicieux goût de désir qui restait à l’intérieur de sa bouche. Il fallait faire quelque chose, obligatoirement, oui, ne pas perdre pied, ne pas… Oui, parler.

Naturellement, ou presque, elle avait donc réinstauré un climat moins tendancieux, moins tentateur, elle avait savouré ce petit vent ce levant légèrement sur sa peau, alors que ses prunelles faisaient tout pour ne plus retomber dans celle de son interlocuteur, avait-elle peut-être même pivoté légèrement pour détailler la mer, se concentrant largement, elle avait évoqué plusieurs faits, le premier n’était d’autre que l’évidence même du gain, prétendre que l’échange ne faisait que partie du jeu, oui, il le fallait. Puis ensuite, elle s’autorisa une question vis-à-vis de la ferme, oui, se concentrer sur cette vie d’avant et non sur le moment présent. Merrick avait repris la parole, et même si ce n’était pas forcément le cas, la rousse eut la sensation que c’était plus simple pour lui, il parlait de jalousie, de non-jalousie, pour conclure que si peut-être avait-il réellement sentie un petit besoin de possession. Cela ne tourmenta que davantage la tenancière de la chope sucrée qui réfléchissait à une manière de fuir maladroitement le moment.

Par la suite ce fut un léger silence, alors qu’elle sentait le poids de la culpabilité s’étaler sur ses épaules. Par deux fois, elle avait embrassé un homme, par deux fois elle avait embrassé Merrick Lorren, l’homme qui disparaîtrait après s’être glissé entre ses cuisses. L’évidence même du ridicule de la situation la frappa, de sa propre naïveté, de ses propres désirs imbibés de stupidité. Lâchant un bref soupir, ses yeux fixèrent le lointain, alors qu’un léger vent de tristesse animait son esprit. Elle n’avait fait que jouer, ce n’était qu’un jeu, alors pourquoi ressentait-elle le besoin de retourner dans ses bras ? De goûter une nouvelle ses lèvres et… Merrick avait repris la parole, évoquant sa vie à la ferme, la rousse avait simplement coulé un regard vers lui, légèrement déstabilisé par le sérieux retrouvé de la situation. La ferme donc.

Les paroles furent touchantes et malgré son jeune âge, Estelle semblait réaliser à quel point il disait vrai. On ne prenait jamais conscience de notre chance, que lorsque tout finissait par s’envoler en éclat. Ses lèvres se pincèrent, alors que ses doigts se crispaient sur les pierres, faisant blanchir ses articulations. La jeune femme fut submergée par ce vent de tristesse, de nostalgie, de remords et de regret. Elle avait définitivement l’impression d’avoir trompé son défunt époux, sans y trouver pourtant quelque chose à redire, ne changerait-elle rien si c’était à refaire. Elle était vivante après tout. Vivante. Secouant la tête, elle chercha à se réfugier dans la question.

- « Non c’est mon… » elle s’arrêta… « Non c’était un achat, je crois que c’était un de mes nombreux caprices pour me détacher de ma famille… J’aime la proximité du peuple, des gens, j’aime voir les sourires, les couples se faire et se défaire, j’aime être au courant des dernières rumeurs et ramasser l’ivresse des hommes ou des femmes d’ailleurs… Cela m’amuse, je trouve ça fait vivant. Oui c’est le mot, vivant. »

Estelle était sincère, son établissement c’était toute sa vie, ce n’était pas une contrainte loin de là, très loin de là, elle aimait voir les rires, voir les personnes ivres, elle aimait observer, écouter discuter, elle aimait quand le silence ne s’installait jamais, d’ailleurs, elle n’appréciait pas le silence. Relevant doucement ses yeux vers lui, les regards se croisèrent une nouvelle fois, elle tenta de poursuivre une explication qui ne trouva aucun sens dans sa formulation quand il reprit la parole pour prétendre que ce n’était pas suffisant. Non. Encore ce non. Le même qu’elle avait usé elle-même pour s’exprimer maladroitement. Même si la suite était plutôt équivoque, elle fut plutôt floue dans l’esprit de celle à la chevelure de feu, dont les gestes de Merrick ne faisaient qu’accentuer cet état de fait. Brusquement il c’était approché d’elle, de deux pas, là il s’était penché pour venir effleurer ses lèvres s’arrêtant, laissant son souffle caresser l’ensemble, laissant le temps à la dame de Chantauvent de sentir une multitude de frissons la parcourir, une multitude de battements s’emporter si fortement qu’elle était certaine qu’il devait pouvoir les entendre. Puis ce fut doux, étrangement doux et lent, les bouches se retrouvaient pour la deuxième fois de la soirée. La fièvre était présente, mais comme canalisée, ne s’emportait pas, le contact fut agréable, si bien que les mains qui se déposèrent sur le torse du milicien n’eurent pas le courage de le repousser. Les yeux c’étaient à peine fermé que déjà, le contact fut interrompu, laissant une tenancière presque affamée, presque en état d’ivresse de cet homme qui avait fini par lui faire un peu trop tourner la tête.

Immobile, elle avait fini par rouvrir les yeux, laissant ses doigts effleurer ses lèvres, laissant cette sensation imprégner sa bouche. Impossible pour elle de déterminer le sens de sa phrase, de sa voix, elle était dans un état second, incapable de comprendre les mots pourtant simples qui furent prononcés. Il parlait de punition et elle se retournait pour détailler la bouteille qu’il avait entre les mains, elle l’évitait soigneusement lui, son visage, ses lèvres, son regard qui devait trahir le fond de ses pensées. N’avait-elle encore une fois de cesse de se murmurer qu’il ne s’agissait que d’un jeu et que le feu de ses joues n’était un signe que de… d’amusement. Parce que comme lorsque l’on rit, il fait soudainement plus chaud. Vraiment ?

- « C’est une belle revanche en effet » souffla-t-elle « Avez-vous eu de la chance que l’effet de surprise soit total, sans quoi, aucun doute que votre pied et votre entrejambe s’en souviendraient encore… » murmura-t-elle en n’osant pas remonter son regard vers lui « Ce n’est pas une menace, quoique. »

Fuir était une option encore tout à fait envisageable, parfaitement même, elle trottait encore dans sa tête, comme un écho plus ou moins lointain qui se rapprochait au fur et à mesure que la soirée avançait. La bouteille ne fut pas attrapée, mais plutôt refusée poliment par un petit mouvement de poignet. L’idée de boire était très mauvaise, suffisamment pour qu’elle n’ose pas tenter l’expérience, bien que très tentante. S’approchant du vide pour s’appuyer sur les pierres, elle croisa légèrement les bras, attendant sagement de trouver une solution, de déterminer un nouveau sujet de discussion, peut-être même de réinstaurer le petit jeu de taquinerie et d’éviter toutes mauvaises formes de tentations. Alors qu’elle entrouvrait les lèvres pour prendre la parole Merrick sembla déterminer à mettre fin à quelque chose, ou éclaircir une situation se faisant interrompre par un bruit de pas, là elle pivota vers une silhouette masculine qu’elle ne connaissait pas. L’homme était grand, imposant, la chevelure noir de jais parfaitement coupée, un début de barbe d’un jour ou deux, très légère, des oreilles un peu décollé et des yeux marron tout aussi banals que le reste de son visage. Sa tenue de milicien se fondait parfaitement dans sa carrure, et son épée courte à sa ceinture laissait entendre qu’aucun sang de noble ne coulait dans ses veines. Un ami à Merrick encore ? Peut-être pas, silencieuse, elle l’avisa détailler tour à tour le couple, fronçant légèrement ses sourcils. Mh, peut-être pas un ami finalement, peut-être pas. Pointant du doigt Lorren, il reprit la parole d’une voix grave et autoritaire :

- « LORRREN, vous êtes impossibles, par la Sainte Trinité pourquoi cela ne m’étonne guère, une femme sur nos remparts, où avez-vous la tête voyons, mon garçon ! »

Estelle sembla presque dubitative, elle n’était pas femme à se laisser catégorisée dans la case ‘vulgaire’ femme et pour la première fois, elle sembla avoir envie de jouer sur sa réputation et son ancien grade de noble, l’était-elle encore ? Certainement, pour autant vivait-elle plus comme une bourgeoise indépendante qu’une sang bleu. Les lèvres pincées, elle s’était mordillé l’intérieur de la joue pour faire silence et son regard dû se faire si froid, que le coutilier ou peut-être sergent, ne le savait-elle pas plus qu’il ne c’était pas présenté jugea bon de reprendre la parole.

- « Devriez-vous rapidement retrouver votre demeure dans les quartiers » ronchonna-t-il « Bas quartier, je suppose ? »

Ooooh était-il en train de la rabaisser à cette vulgaire catin ne sachant guère vivre convenablement. Son regard se fit soudainement plus dur, plus soudain et prenant une légère inspiration.

- « Vous voulez dire ma demeure de ce côté de Marbrume ? » elle démontra le côté de l’esplanade, alors qu’un fin sourire se dessina sur ses lèvres « Oh pardon, monsieur ? Je ne me suis guère présentée. Estelle, Estelle de Chantauvent, mais je suppose que vous devez être plus familier du nom de Miratour. »

Elle laissa un petit silence s’installer, léger, furtif, cela lui fit mal de donner son ancien nom, celui qui devait néanmoins faire écho dans l’esprit de celui qui semblait suffisamment âgé pour définir ou non la provenance et l’origine de ce nom. La famille n’avait jamais été véritablement des nobles, mais la fréquentation des parents était telle, qu’elle avait fini par être un peu affiliée à la noblesse. La demeure familiale se trouvait bien du côté de l’esplanade, mais Estelle ne s’y rendait jamais, son frère acceptant cet état de fait avait fini par la louer à un couple de nobles exilés.

- « Madame, n’allez pas sur ce terrain-là » tenta de reprendre le sergent « Je suis le responsable de votre… partenaire d’un soir, je suppose ? Vous n’avez rien à faire ici. »

- « Pardonnez le, ce n’est qu’un de mes nombreux caprices dont je suis capable, mon frère a voulu me faire un cadeau pour mon anniversaire voyez-vous… Monsieur Lorren devait m’amener ici pour la vue… Nous venions simplement d’arriver…»

L’homme sembla hésiter devant le visage de celle qui ne laissait percevoir qu’un sérieux surhumain, il lui fit un signe de tête pour lui ordonner de circuler. Allait-il réellement risquer de froisser une famille anciennement influente, rien n’était moins sûr. Estelle avait coulé un regard un peu désolé à Merrick, elle aurait voulu faire plus, lui éviter une sanction, une punition, mais sa condition de femme aussi noble soit elle l’empêchait d’avoir un véritable impact, ses mots n’étaient pas suffisamment forts, ou puissants que s’ils avaient été formulés par un homme. Récupérant discrètement la bouteille, ou plutôt la faisant tomber dans la mer aussi discrètement que ce fut possible, elle quitta les deux hommes pour prendre la sortie. À peine fut-elle éloignée que l’homme reprit la parole en direction de celui qui était sous ses ordres.

- « Lorren, vous êtes inconscients, nobles ou pas nobles, grande tenancière ou non, vous ne devez pas ramener une femme ici. Vous m’entendez ? Ce méfait ne fait qu’allonger une liste déjà bien trop grande à votre encontre, je vais réfléchir à une sanction convenable, vous connaissez le règlement non ? »

Ce fut un bruit presque discret, mais néanmoins dérangeant qui fit stopper l’homme d’armes dans son sermon, pivotant légèrement pour détailler avec stupeur la silhouette féminine étalée de tout son long contre le sol en pierre des remparts, sans mouvement, elle semblait tout juste de s’effondrer dans une inconscience. Par la Trinité, si cela venait à se voir, il en risquait de perdre son propre grade, sa propre influence, il était responsable de Lorren, qui avait lui-même ramené une femme ici qui était peut-être morte à présent sur les remparts. Était-il donc responsable à cause de cet inconscient. Se précipitant vers la bonne femme, il s’agenouilla pour la remettre sur le dos, déposant sa main au niveau de son nez, elle respirait. Il sembla soudainement soulagé, malin il vérifia que son bras était plutôt moue et que ce ne fut aucunement une mauvaise farce ou un moyen de faire échapper Merrick à sa sanction. Là encore le bras retomba mollement et le visage de la rousse ne tira vers aucune expression aucune émotion.

- « Lorren, je ne sais pas… Emmenez-la au temple, débrouillez-vous pour que son frère ne l’apprenne pas. Si jamais j’entends la moindre plainte, croyez-moi que votre sanction sera sans appel. Vous allez vraiment toutes me les faires, la moindre connerie n’échappe pas à votre tentation ! Allez plus vite que ça, réagissez bon sang ! Vous allez attendre qu’elle tire son dernier souffle ?! »

L’homme s’était redressée, détaillant toujours la silhouette féminine étalée sur le sol froid, Estelle ne faisait pas le moindre mouvement et semblait maîtriser un souffle lent à la perfection. Même lorsque son milicien avait glissé ses mains sous elle pour la porter, la transporter, elle avait laissé le moindre membre retomber, sa tête également avait basculé légèrement en arrière, provoquant cette petite douleur. Cependant, lorsque l’homme avait avancé d’un pas rapide, lorsqu’elle avait perçu le bruit des marches et que de ce fait l’obscurité fut un peu plus présente, la rousse était venue pincer discrètement l’intérieur de l’avant-bras de Merrick, lui faire comprendre qu’elle allait bien, très bien même, mais que définitivement, elle n’avait pas pu se résoudre à le laisser se faire sanctionner. En bas des marches, le responsable avait fini par abandonner Merrick pour prendre une autre direction, non pas sans le menacer une dernière fois d’arranger la situation. Après plusieurs minutes, la tenancière avait fini par ouvrir un œil en murmurant :

- « C’est bon, il est parti ? Vous avez eu de la chance il me semble » chuchota-t-elle lentement « Vous avez le droit de me reposer maintenant… »

Immobile, s’appliquant à se concentrer sur son ventre, Estelle avait appris à devenir la reine des mises en scène, enfant elle s’amusait beaucoup à faire ce genre de plaisanterie. Oh, cela n’avait jamais fait rire, ni Adrien, ni son père, ni sa mère, mais en agissant ainsi la cadette avait toujours de l’attention, toujours des regards sur elle et fallait-il bien admettre que ce petit jeu lui plaisait beaucoup. Aujourd’hui encore, ses compétences de comédienne semblaient avoir été particulièrement efficaces. Les membres particulièrement mous, se laissant ballotter en fonction des mouvements du milicien, elle conservait néanmoins une certaine emprise sur sa tête qui restait contre l’épaule de l’homme d’armes. Discrètement, ses doigts venaient effleurer son poignet, discrètement elle s’amusait à pincer sa peau, lui faire comprendre qu’elle allait bien. Avait-elle senti son rythme cardiaque s’accélérer ? Très certainement ? Avait-elle senti la pression sous ses muscles ? Très certainement aussi. La dame de Chantauvent avait été touchée par la réaction, ne s’était elle pas attendue à autant de sincérité, autant d’inquiétude, avait elle-même très certainement culpabilisé un peu.

Merrick avait fini par se déplacer, les yeux fermés, Estelle était bien incapable de déterminer la direction que l’homme prenait, les idées qui pouvaient lui traverser l’esprit ou la présence et non présence du responsable. Il lui avait dit de conserver les yeux fermés et elle l’avait fait docilement. Prise à son propre piège, prise à son propre petit manège, la rousse n’était pas en mesure de comprendre quand la manipulation devait s’arrêter, elle était entièrement dépendante des indications de son milicien, à tel point qu’elle n’était plus très à l’aise vis-à-vis de la situation. Estelle pouvait sentir son emprise sur elle, ses doigts le long de son corps, sa force dans les avant-bras, oui elle était en mesure de visualiser parfaitement ce qu’elle n’aurait jamais dû visualiser. Pire, elle en arrivait même à apprécier cette proximité qui, n’arrêtait-elle pas se répéter : ne devait plus jamais se reproduire.

Estelle avait perçu le ralentissement de la marche, ses sourcils s’étaient légèrement froncés alors qu’elle était incapable de savoir si oui ou non, elle pouvait bouger, communiquer, ou si elle était toujours dans l’incapacité de démontrer quoi que ce soit. Merrick était venu enfouir presque sa tête dans sa longue crinière rousse, murmurant à son oreille quelques paroles, quelques murmures. Il était inquiet, elle l'avait inquiété et sans pouvoir réagir la rouquine ne savait guère quoi trop lui répondre, il admit par la suite avoir eu de la chance qu’elle soit là, puis propose une récompense. Récompense. Merde. Ça, c’était une mauvaise idée, très mauvaise idée. L’homme d’armes avait néanmoins poursuivi sa progression, ballottant dans ses bras la tenancière de la chope sucrée. Ce ne fut qu’après un sacré moment que la jeune femme sentie que le duo c’était immobilisé, peut-être même était-elle installée sur le sol avec lui ? Alors qu’elle avait ouvrir les yeux, elle fut repris par une phrase qui ne s’adressait pas à elle, mais à son chef ?

Fronçant les sourcils, elle avait dû légèrement contracter ses muscles, signe de cette petite contrariété qui l’animait, Merrrick était un adversaire coriace qui ne perdait définitivement pas le Nord. Elle sentit son visage s’approcher, puis se reculer, puis ne put retenir un sourire alors qu’elle comprenait qu’il l’a manipulait lâchement avant de déposer ses lèvres sur son front et de lui rendre son autonomie. Debout, immobile, Estelle détaillait Merrick et son sourire, laissant ses yeux s’acclimater de nouveau à sa vision, elle ne savait plus trop comment réagir, n’était plus capable de définir quand il jouait ou quand il ne jouait, quand elle jouait et quand elle ne jouait pas. Se pinçant les lèvres, elle n’avait pas pu s’empêcher de penser qu’elle aurait apprécié ressentir une nouvelle fois ses lèvres contre les siennes, sans pour autant le formuler. Le milicien s’aventura ensuite sur un terrain très glissant, prétendant qu’ils étaient du côté de son monde. Son monde ? Qu’est-ce que cela signifiait exactement ? Fronçant davantage les sourcils, la rouquine n’avait néanmoins pas pu s’empêcher de glisser sa main sous son bras.

- « Premièrement Merrick, vous me décevez, il me semblait que le goût du risque était quelque chose d’inné chez vous… Je sais à présent qu’il n’en est rien » piqua-t-elle gentiment en laissant son regard s’attarder sur ses lèvres avant de remonter à ses yeux « Deuxièmement, monsieur Lorren, il me semble que depuis la fange, il n’existe que deux mondes, celui des hommes et des monstres, si vous estimez que je ne vais pas parti du votre alors… Dois-je comprendre que je vous fais penser à ses horribles créatures ? »

Elle laissa un léger silence s’installer, un brin pensive, la rousse essayait néanmoins de comprendre ce qui semblait tourmenter son interlocuteur. Il voulait qu’elle lui fasse visiter le lieu où elle avait grandi et Estelle n’était pas très à l’aise avec ce fait, elle ne s’était jamais considérée comme une privilégiée. Pour autant, ses pas avaient fini par se mettre en marche, d’une lenteur sans pareille, l’esplanade avait changé, oui, beaucoup plus rempli qu’avant, beaucoup plus surchargé, peut-être même que l’ambiance lui donnait la sensation d’étouffer, comment pouvait-on encore se fondre de nos jours dans cette forme d’opulence et de privilège ?

- « Qu’est-ce que vous voulez savoir Merrick ? » souffla-t-elle alors qu’elle traversait une petite ruelle.

C’était beau, magnifique même, il fallait l’admettre, les demeures agréables à l’œil, l’herbe verte. Le silence plaisant, pour autant désagréable à l’oreille de la tenancière. Silencieuse, elle avait fini par continuer par avancer encore un peu, jusqu’à s’arrêter devant une demeure imposante, avec des grilles protectrices. Impossible d’y entrer, un couple d’étrangers y vivait désormais.

- « C’est là » souffla-t-elle « Adrien à fait le choix de la louer, il a choisi une femme du peuple, ne sommes-nous finalement pas bien différent » murmura-t-elle « J’ai grandi ici, j’ai fait mes premiers caprices ici, mes premiers faux malaises aussi. » Poursuivit-elle en le lâchant pour croiser ses bras sous sa poitrine « Je suis la cadette de deux enfants, nous avons six ans de différences avec Adrien. »

Estelle ignorait ce que Merrick voulait savoir, aussi essaya-t-elle de rester le plus simple possible, la plus large possible dans les informations qu’elle lui livrait.

- « Mon père était un forgeron de renom, ma mère une couturière des grandes dames. Mes parents aspiraient toujours à plus, la réputation a fini par prendre et on s’est installé ici avec les grands de notre ville. » elle lâcha un soupir « [color=#ff99ff]On n’avait pas à se plaindre, on avait ce qu’on voulait dans l’instant de notre caprice, on pouvait se rendre au grand événement, dialoguer avec des personnes qui ne savaient même pas ce que la faim pouvait signifier, je ne le savais pas non plus d’ailleurs. »

Pour autant, cela ne lui avait jamais plus, n’avait-elle jamais été à tous les grands évènements, avait-elle toujours passé la plupart de son temps dans les autres quartiers, avait-elle caché à ses amis son nom, avait-elle refusé une multitude de fois de se lier à qui que ce soit de la noblesse. Pour autant, conserva-t-elle tous ses aspects sous ses silences, laissant simplement son regard qui s’assombrissait détailler les contours de cette demeure qui ne lui rappelait pas forcement que des bons souvenirs.

- « C’est tout Merrick, il n’y a rien de plus à savoir, ou à dire, rien de très croustillant, navré de vous décevoir. » souffla-t-elle simplement.

Aurait-elle pu le rassurer, lui expliquer qu’elle n’était qu’Estelle de Chantauvent, tenancière de la chope sucrée qui aimait rire, s’amuser, jouer, observer ses clients, danser, agir stupidement parfois, offrir de la soupe dans les bas quartiers. Cependant elle n’en fit rien, conservant un silence qui en devenait presque douloureux. Secouant doucement la tête, laissant un énième soupir s’échapper de ses lèvres, elle avait fini par glisser sa main dans la sienne, l’entraînement beaucoup plus loin d’un pas plutôt rapide, relevant de son autre main les plis de sa robe pour éviter toute glissade malencontreuse.

- « Suivez-moi. »

Aucune gêne dans son action, Estelle venait d’avoir soudainement une idée, une envie, elle l’entraîna sagement dans les petites ruelles au pavé impeccable, contournant le jardin ducal jusqu’à se glisser entre deux buissons, tout en déposant un doigt sur ses lèvres pour lui indiquer de faire silence. Le couple avait fini par se déplacer à l’intérieur du labyrinthe de plantes avec une aisance qui laissait entendre qu’Estelle le connaissait par cœur. Pour autant cela faisait plus d’une année qu’elle n’y avait pas mis les pieds, pourtant ses souvenirs de petites filles semblaient particulièrement présents. Après un long moment, alors que Merrick devait avoir l’impression d’être complètement perdu elle s’arrête devant une des multitudes fontaines du lieu, l’eau était gelée, signe que la température n’était pas très chaude, escaladant le banc qui se trouvait juste devant, elle déposa ses mains sur les épaules de Merrick pour le faire pivoter de façon à ce qu’il lui tourne le dos, puis glissa ses doigts devant ses yeux. Se penchant légèrement elle vin lui murmurer à l’oreille dans une certaine douceur.

- « Imaginez l’odeur des fleurs, de l’herbe fraîchement coupé, imaginez le rire des couples qui viennent se perdre ici à l’abri des regards, imaginez Merrick, laissez-vous saisir par le lieu, fermez les yeux » un souffle simplement, un murmure d’une infinie douceur « Imaginez le bruit de l’eau de la fontaine derrière nous, imaginez la beauté du lieu avec une multitude de fleurs, d’odeur, d’insecte aussi… »

S’assurant que Merrick jouait bien le jeu en fermant les yeux, elle était descendue de son perchoir, pour venir se glisser devant lui, elle lui avait murmuré de conserver ses yeux fermés, le menaçant avec fermeté si jamais il osait ouvrir les yeux. Elle attrapa ses mains pour les glisser sur ses hanches, insistant bien sur son interdiction d’ouvrir les yeux, la rouquine relâcha son emprise sur les mains de Merrick, elle glissa ses bras autour de son cou à lui, alors qu’elle se hissait sur la pointe des pieds elle était venue coller ses lèvres à celle de Merrick, volontairement et en pleine possession de sa conscience. Lentement elle avait laissé ses doigts s’enfouir dans sa chevelure sombre, puis glisser le long de son cou, pour laisser ses mains encadrer son visage.

L’échange fut beaucoup plus doux et tendre que les précédents, sa bouche ne s’était entrouverte qu’après un petit instant, sa langue était venue caresser celle de son milicien avec une timidité nouvelle, alors que lentement ses mains abandonnaient son visage, pour se retrouver sur ses épaules, pour maintenir son équilibre encore précaire. La baiser fut petit à petit plus gourmand, plus intense, sans pour autant se faire plus violent, puis après un temps qui sembla trop court –et pourtant qui fut beaucoup plus long que l’impression-, elle abandonna l’échange, reste non loin de lui, les joues encore un peu roses.

- « Vous me plaisez Merrick Lorren » fit-elle spontanément « Vous en faites ce que vous voulez, jouer ou non, plaisir ou non-plaisir, mais vous me plaisez monsieur Lorren, c’est stupide, particulièrement stupide n’est-ce pas ? Oui je sais… Mais vous me faites du bien, un peu, alors si ça vous arrange oubliez cette information si ça vous arrange faites comme si je n’avais rien dis… Et pour le reste, je vous assure de ne pas vous passer la corde au cou… Je suis de toute façon convaincue que votre intérêt pour moi s’envolera aussi rapidement qu’il est arrivé n’est-ce pas ? »

La réponse n’avait pas besoin de réponse, elle n’en attendait de toute façon par réellement, à quoi bon confirmer ce qu’elle savait déjà. Étirant ses lèvres dans un sourire un peu maladroit, un peu nerveux aussi, elle avait passé une main dans sa chevelure. À quoi bon actuellement renoncer à ses envies, la fange était là, la mort était omniprésente, il était grand temps de vivre un peu et si la souffrance venait ce joindre à la danse n’en serait-elle que plus agréable encore.

- « J’ai hâte de faire votre connaissance monsieur Lorren, de découvrir qui est l’homme derrière le séducteur, qui est l’âme derrière cette apparence enjôleuse, qui êtes-vous réellement, Merrick Lorren, fils de fermier qui n’a jamais vraiment aimé ça ? »

Lèvres contre lèvres, bouche contre bouche, sensation étrange, agréablement presque douloureuse. La Chantauvent s’abandonne, réellement pour la première fois, elle laissait les doigts de Merrick parcourir sa silhouette, longer ses côtes, appuyer derrière sa nuque, se perdre dans sa chevelure rousse. Ses propres mains font de même après tout, parcourent ses mèches rebelles, l’arrière de son cou, la naissant de son épaule. Elle s’imprègne de son goût, de sa manière de faire, de cet apprivoisement mutuel aussi agréable qu’inconscient. Les yeux fermés elle laissa son imagination vagabonder un instant, avait-elle peut-être envie de plus, elle qui connaissait déjà les joies du mariage et les relations qui pouvaient en découdre, pour autant, aussi plaisant soit l’échange, il avait fini par trouver une fin, sans qu’elle ne puisse se défaire des bras protecteurs de l’homme d’armes. Estelle n’avait pas la sensation d’étouffer ni envie de se débattre ou de fuir, elle savait qu’ici c’était un endroit calme, un endroit un peu perdu où tout était possible sans qu’un œil indiscret ne vienne déranger qui que ce soit. Honnête, elle avait fini par l’être dévoilant un peu son état d’esprit et sa stupide naïveté. Il fallait l’admettre, elle avait toujours eu un goût prononcé pour l’interdit, pour ce qui n’était pas pour elle, pour les défis qui ne peuvent être atteints. Finalement n’était-ce peut-être bien qu’un jeu, un jeu où elle perdrait une multitude de plumes. Lucide, certainement trop pour l’instant présent, elle avait fini par étirer ses lèvres, par l’écouter.

Merrick avait déposé son pouce sur sa bouche, effleurant les craquelures du froid sans qu’elle ne s’en offusque. Elle l’avait embrassé, elle l’avait enlacé, elle l’avait testé sans aucun doute possible et maintenant ? Maintenant il lui parlait de sa première menace, avant de sous-entendre qu’elle devait se battre pour obtenir ce qu’elle voulait et inconsciemment la rouquine avait simplement détourné les yeux, persuadée qu’il n’avait même pas conscience lui-même de la fin de cette relation. Parce qu’elle ne serait pas belle cette histoire, elle ne finirait pas bien et l’un des deux finiraient sans aucun doute avec un cœur un peu moins beau et tendre à la fin. Néanmoins, elle n’en dit rien, préférant ne pas y penser, préférant peut-être oublier ce détail, cette finalité qu’elle voulait juste repousser encore un peu, un tout petit peu. Elle conserva un sourire, laissa ses doigts ébouriffer sa chevelure foncée avant de suspendre son geste à sa dernière parole. Ce n’était que charnel. Était-ce à cause de ses pensées négatives qu’elle comprit mal le sens de la phrase, ou avait-elle au contrairement parfaitement compris ce qu’il venait de dire ? Ce n’était que charnel se répéta-t-elle une deuxième fois, puis une troisième avant de retirer sa main.

Silencieuse, immobile, elle ne l’avait pas repoussé, savourant le contact de son visage dans les boucles de sa chevelure, savourant pleinement la proximité de ses mains sur sa peau, ce rapprochement, sincères, ou réalisées par intérêt elle ne savait guère. Passant ses mains autour de lui, elle avait émis cette légère pression, cette légère envie d’être là, de vouloir être là. Néanmoins la phrase était douloureuse, néanmoins cette évidence qu’elle avait pourtant acceptée lui provoque ce premier petit pincement maladroit. Il avait raison, ce n’était que charnel après tout, il n’avait pu que dire ça de toute manière. Il l’avait questionné sur sa réussite du jeu, sur le vainqueur de ce petit amusement et tout en s’éloignant d’un pas de lui –puisqu’il l’avait libéré- elle se contenta d’oser légèrement les épaules. Avait-il voulu être honnête et transparent, alors elle piqua, peut-être maladroitement, peut-être pour savoir si ça lui ferait mal à lui aussi.

- « Notre jeu n’est pas fini Merrick, je pense que le perdant sera celui qui développera des sentiments. Nous n’en sommes pas là après tout, comme vous l’avez justement souligné. Ne criez pas victoire trop vite, l’attachement peut s’envoler aussi rapidement qu’il survient, peut-être serais-je la première à trouver nos échanges lassants ? »

S’installant sur le banc, elle laissa un nouveau silence s’installer, alors qu’elle l’avisait évoluer plus loin, sans savoir quoi dire ou formuler de plus. Merrick semblait avoir envie de parler, d’échanger, si bien qu’elle préféra se taire pour écouter, réellement sans l’interrompre, sans rien rajouter, dans ses hésitations ou non. La rouquine n’avait pas pu s’empêcher de froncer les sourcils, de le détailler soudainement avec ce brin d’incompréhension, qu’est-ce qu’elle était ? Beaucoup plus que quoi ? Cela ne l’amusait pas de jouer aux devinettes, surtout pour essayer de comprendre ce genre de stupidité. Prenant une inspiration, elle n’avait pas pu s’empêcher de réajuster.

- « Merrick, ne soyez pas stupide voulez-vous, je suis tenancière d’une auberge, rien de plus. » Siffla-t-elle avec cette voix qui trahissait son agacement « J’ai deux bras, deux jambes, un torse, je ris comme vous, je parle comme vous et pire si vous voulez tout savoir il est possible que j’urine même de la même manière, c’est fou n’est-ce pas ? »

Ses mains s’étaient mises à gesticuler autour d’elle, il était évident qu’elle n’allait pas uriner comme un homme, mais l’image l’amusait beaucoup. Et puis, il avait fini par dire qu’elle finirait pas être déçu, sans parvenir à comprendre de quoi exactement ? Avait-elle peur de ne pas comprendre, avait-il peur de la blesser ? Avait-il peur qu’elle ne prenne pas suffisamment conscience des risques en s’engageant dans une ‘’’’relation’’’’ aussi surprenante ? Elle était grande pourtant, et ce fut naturellement qu’elle passa une main nerveuse dans ses boules rousses. N’eut-elle cependant pas le temps de répondre que le milicien avait fini par se rapprocher, osant poser des questions auxquelles elle n’avait même pas encore songé. Debout face à lui, la jeune femme l’avait laissé encore s’approcher, jusqu’à sentir sa bouche sur la commissure de ses lèvres, sans pouvoir s’empêcher d’étirer un sourire, le repoussant du bout des doigts, elle avait fini par reprendre la parole.

- « Pour commencer, monsieur le tentateur Merrick Lorren, il y a plusieurs points à noter. Je ne sais pas pourquoi vous avez si peur que je vous découvre, ou que je sois déçu » elle roula un peu des épaules « Nous avons tous nos défauts et nos qualités, chaque décision est prise pour une raison et dans le fond, n’est-ce pas souvent pour notre propre intérêt, notre propre survie ? Je crois qu’il ne faut rien regretter et que je ne suis personne pour vous juger Merrick Lorren. Je ne vous trouve pas piètre milicien ni piètre fermier, je suis certaine que vous maniez la fourche mieux que moi. »

Elle déposa une main sur son épaule avant de s’éloigner petit à petit de lui, lui tournant le dos, croisant les bras sous sa poitrine, réfléchissant réellement au reste de son interrogation.

- « Je ne veux rien Merrick, je n’ai pas d’idée en tête, je n’ai pas prévu d’être ou ne pas être, d’officialiser quoi que ce soit ou de me cacher comme la femme veuve que je suis. » elle laissa doigt jouer avec une boucle rousse « Je ne peux pas vous dire que Brigitte ne vous menace plus, ni que je n’aurais plus jamais envie de vous repousser. » elle se retourna vers lui « Alors, je pense qu’il ne faut simplement pas y réfléchir, n’est-ce pas, agissons simplement de façon à ne pas avoir la moindre culpabilité vis-à-vis de la trinité. Elle n’interdit pas à deux jeunes gens de se fréquenter, elle interdit de consommer… Votre besoin charnel devra être repoussé, je me demande combien de temps vous allez tenir ? »

Son regard se fit plus joueuse, plus taquine, plus malicieuse alors qu’elle s’approchait lentement vers lui.

- « Ce qui me plaît chez vous, c’est votre fragilité Merrick Lorren, votre manière de passer votre main dans votre chevelure, votre manière d’être possessif, votre manière d’éviter ce qui ne vous plaît, et votre façon de fermer les yeux sur des points qui devraient pourtant vous gêner. Ce sourire qui peut se transformer en bien des sourires, ce regard qui peut vous trahir sans même que vous n’arriviez à vous en apercevoir… J’apprécie tout ça, même ce masque et cette manière de jouer pour ne pas vous attacher, pour ne pas être abandonné aussi certainement. C’est vous, avec tout ça Merrick qui me plaît, pas juste votre beau minois, ni votre sourire ou votre répartie… Qui admettons là, mériterez parfois d’être revu en type d’approche… »

Elle étira ses lèvres en un fin sourire, alors qu’une autre idée lui venait en tête.

- « Et puis, vous oubliez une difficulté plutôt importante, mon frère, connaissant la bête, je suis convaincue qu’avec lui, tous les coups vont être permis pour vous faire abandonner et je vous admets volontiers que je suis très curieuse de voir votre stratégie vis-à-vis d’un adversaire de ce type, monsieur le preux chevalier. »

Elle vint se glisser juste devant lui, glissant sa main dans la sienne, amenant l’ensemble jusqu’à ses lèvres pour déposer un baiser sur ses doigts. Estelle était tentée de le tester, de le taquiner, de le provoquer, néanmoins la craindre de céder la première devenait beaucoup trop présent dans son esprit.

- « Je crois que cette première soirée touche à sa fin, la prochaine fois, si vous l’acceptez, je vous propose un tout autre endroit à découvrir. Les thermes du temple, nous pourrions prier un peu ensemble, avant de profiter d’une eau chaude et agréable ? Sans vouloir vous offenser, je suis convaincue que cela ne pourrait que vous faire du bien ? » taquina-t-elle dans un charment clin d’œil. « Je me demande si vous allez être capable de retrouver la sortie… À moins, que monsieur accepterez un nouveau défi ? » elle fit une pause « Fermez les yeux… Allez, allez… »

Elle le fit tourner plusieurs fois sur lui-même, tout en expliquant les règles de ce nouveau petit jeu :

- « Le jardin du duc est un magnifique labyrinthe, alors je veux bien vous offrir un nouveau cadeau si vous parvenez à me retrouver dans cette multitude de buissons… Et si vous ne me retrouvez pas, nous nous retrouverons plus tard à la chope sucrée ? » elle fit une petite pause « C’est trop facile si vous vous retournez tout de suite.. Il faut attendre un petit peu… Êtes-vous prêt Merrick Lorren ? »

Elle le fit encore tourner plusieurs fois sur lui-même, plus vite avant de s’éclipser dans la multitude de passages existants dans le jardin, elle le connaissait par cœur ou presque et elle laissait ses pas la guider, en s’amusant à abandonner toujours un petit quelque chose dans les feuilles, des petits morceaux de tissus qu’elle s’amusait à déchirer, elle n’irait pas jusqu’à pousser à retirer réellement ses vêtements, mais l’idée lui avait véritablement traversé l’esprit. La situation l’amusait beaucoup, fallait bien l’avouer et sa petite course fut plus rapidement jusqu’à finir par se stopper entièrement devant une situation qui lui monta le rouge aux joues. Immobile, elle n’avait pas perçu les pas de Merrick s’approcher, les deux prunelles claires observaient les deux corps qui s’entrelaçaient plus loin encore et encore dans cet amour équivoque : deux femmes, c’était plutôt surprenant, deux femmes filles de nobles d’autant plus. Penchant légèrement la tête sur le côté, la rouquine sembla sursauter légèrement à la proximité de pas qui s’approchaient jusqu’à pivoter pour se retrouver avec une troisième personne qu’elle ne connaissait pas.

- « Madame, puis-je vous aider ? » fit-il sans voir encore la scène bien indélicate qui se jouait derrière
- « Mh… Non, non, vraiment… Je… J’attends mon… » elle hésita réellement « Mon compagnon. » fit-elle dans un large sourire
- « Il est tard pour être toute seule ici, vous savez… »
- « C’est pourquoi il ne devrait plus tarder… »
- « Devrais-je l’attendre avec vous, je ne puis laisser une si charmante jeune femme toute seule. »

Estelle fit silence, le regard qui se déplaçait sur sa silhouette n’avait rien de charmant, n’avait rien de protecteur non plus. Il ne se montrait pas encore agressif, néanmoins la lueur du fond de ses yeux n’était pas inconnue à la dame de Chantauvent. Bouger serait trahir l’ébat qui se jouait derrière elle, ne pas bouger serait prendre un risque réel pour sa propre personne.

- « Je n’ai guère besoin de vous, monsieur… En revanche, votre insistance commence à être déplaisante, sachez-le. » insista-t-elle en forçant un peu sur sa voix « Je pourrais hurler, savez-vous ? » Brigitte lui manquait déjà, Estelle ignorait qu’il fallait toujours la prendre avec elle.

Derrière elle le couple de femmes semblait avoir pris la fuite, ne restait donc plus qu’Estelle et l’inconnu qui venait de lui agripper le poignet avec une force purement masculine.

- « Allons, allons, mademoiselle la sorcière, avez-vous vu la couleur de votre chevelure ? Elle n’est qu’un pêché à elle toute seule et tout pêché doit être puni, n’est-ce pas ? »

Dardant son regard beaucoup plus sombre, elle se pinça les lèvres.

- « Je ne vais pas me répéter je déteste ça, croyez-moi, soit vous me lâchez soit la sorcière que vous pensez percevoir en moi vous fera regretter durement votre geste et votre pensée. »

À chaque phrase Estelle n’avait pas semblé réagir, conservant simplement ce silence qu’il devait avoir appris à connaître. Dubitative, la rousse ne semblait pas toujours convaincue par les propos du milicien, n’aimait-il pas la trinité ? Espérait-il réellement parvenir à la priver de sa foi et de son respect des traditions en la faisant succomber à des rencontres charnelles plus poussées. Sans réponse, elle c’était contenté de simplement le détailler, sans chercher à rentrer dans un quelconque débat, la soirée était beaucoup trop agréable pour voler ainsi en éclat et puis après tout, ne pouvaient-ils pas être toujours d’accord sur tous les sujets. Préférant oublier, tout ce qui pouvait la tracasser, préférant fermer les yeux sur les maladresses mutuelles, la gérante de la chope sucrée avait proposé un nouveau jeu, un nouveau rythme, imposant à son interlocuteur de fermer les yeux, de tourner, tourner, tourner encore et encore alors qu’elle expliquait les quelques règles.

Estelle de Chantauvent était une joueuse, depuis sa tendre enfance, aimait-elle percevoir la vie comme un immense défi fait d’échec et de réussite aimait-elle s’octroyer des épreuves, des petites quêtes personnelles qu’elle devait atteindre par étape, ou qu’elle repoussait simplement jusqu’à parfois même les oublier. Pour l’heure, elle avait un peu trop conscience des envies de Merrick, un peu trop conscience des risques qu’elle prenait, un peu trop conscience de tout ce qui risquait de lui arriver et rien qu’une fois, ne souhaitait-elle que fermer les yeux.

Abandonnant l’homme d’armes, la rouquine avait lâchement cherché à fuir le milicien pour se perdre dans le grand labyrinthe ducal. Le jardin était agréable, même à cette saison, même lorsque le froid venait mordre la peau, les joues, même lorsqu’il faisait rougir les joues ou même le nez. Habituée, elle s’était surprise à retracer le même chemin, la même promenade que ce qu’elle faisait à son jeune âge, jusqu’à se stopper devant l’étrange danse charnelle qui se jouait un peu plus loin. Deux femmes, deux femmes à moitié nues s’abandonner l’une à l’autre à l’abri des regards. Immobile, elle était restée là, à observer comme la voyeuse qu’elle n’avait jamais été, se questionner sur la fraîcheur des peaux qui devaient s’entrelacer encore et encore, fallait-il être fou pour s’abandonner ainsi de cette saison, fallait-il être inconscient pour risquer d’attraper une maladie de l’hiver.

Ce fut des bruits de pas, puis une voix inconnue qui avait fini par la faire relever la tête vers celui qu’elle ne connaissait. L’homme semblait noble, ou en tout cas, d’un niveau de vie plutôt convenable, son regard était vitreux, signe qu’il avait dû boire ou prendre des substances étranges, qu’elle n’identifiait pas. L’inquiétude la gagna, alors que comme à son habitude, elle faisait preuve d’un sang-froid particulier, avisant, repoussant plus ou moins habilement celui qui avait des idées bien sombres derrière la tête. Dénigré, comparée à une sorcière à cause de sa chevelure qu’elle avait appris à assumer, la gérante avait fini par se faire plus déterminée, plus menaçante alors que l’individu venait de lui agripper le poignet avec une force typiquement masculine. Son cœur avait frappé plusieurs fois dans sa poitrine, alors que sa respiration s’était faite plus intense. Aurait-elle pu réagir, avait-elle appris quelques techniques, s’apprêtait-elle-même à réagir, quand la voix de Merrick ce fit entendre, la rassurant presque immédiatement.

Cependant, la réaction ne fut pas celle qu’elle avait espéré, libérée de son entrave, elle se recula d’un pas, alors que ses sourcils de fronçaient une première fois, une puis une seconde. Se faisait-il passer pour un domestique, un serviteur ? Et puis ses lèvres se pincèrent alors que l’autre imbécile le confortait dans sa stratégie. Silencieuse, le regard de la dame de Chantauvent se gorgèrent d’une certaine colère, d’une certaine incompréhension alors que les deux hommes échangeaient comme si elle n’était pas là, alors que Merrick sous-entendait qu’elle était une des maîtresses du bailli en personne. Elle avait manqué de prendre la parole, manqué de gifler l’un et l’autre avant de s’en aller, oui, la tentation avait été forte et ses ongles avaient dû agripper le tissu de sa robe. L’homme s’était excusé et Chantauvent s’était fait violence pour ne pas répondre, relevant légèrement le menton, vrillant ses deux prunelles vers la silhouette qui l’avait malmené.
Puis les événements s’étaient enchaînés, un coup avait fini par être porté, Merrick s’était retrouvé à terre et l’homme s’était éloigné. Estelle avait ressenti cette douleur particulièrement dans sa poitrine, alors qu’elle s’était précipitée sur le sol pour vérifier que son milicien allait aussi bien qu’il pouvait l’être après un coup aussi fort. La dame était en colère et son regard devait s’animer de cette étincelle aussi intense que le reste de la chevelure, néanmoins, elle le prit dans ses bras, le serrant légèrement contre elle, avant de vérifier l’état de son nez et les légers hématomes, silencieuse elle écoutait Merrick marmonner qu’il avait gagné.

- « Vous êtes un idiot Merrick Lorren » grogna-t-elle alors qu’il évoquait la récompense et puis son besoin de repos. « Vous mériteriez que je vous en colle une aussi pour la peine, vraiment » ronchonna-t-elle en pensant un bras derrière lui pour l’aider à se relever « A trois, un, deux trois. »

Doucement, elle l’avait aidé à se relever, l’obligeant à s’appuyer sur elle si besoin. Estelle était confuse, confuse qu’il se soit fait agresser par sa faute, en colère parce qu’il s’était fait passer pour un domestique, en colère parce qu’elle avait été relayée à un statut qui ne lui convenait guère. La mâchoire contractée, elle avait fini par arracher le bas de sa tenue, l’humidifiant du bout de la langue et de sa main libre pour venir tapoter sur la blessure de l’homme d’armes, et retirer les traces de sang. Prenant son rythme, Estelle avait pris la direction de la sortie de l’esplanade, passant par les petits passages qu’elle connaissait sur le bout des doigts. Silencieuse, toujours, elle n’avait pas dit un mot depuis que le duo avait quitté les jardins, rancunière un peu, elle ne parvenait pas à passer outre la maladresse volontaire du milicien, elle était inquiétude pour lui, pour sa blessure et pour les pertes d’équilibres qu’elle sentait durant la marche.

- « Vous pensez réellement ne valoir rien de plus qu’un domestique Merrick ? » claqua-t-elle de cette manière bien sec, bien dur.

Elle ne l’avait pas regardé ni même glissé la moindre attention à son égard, lui avait-elle abandonné le morceau de tissu déchiré, sans revenir vers un quelconque jeu ou une quelconque récompense. Elle était irritée réellement.

- « Vous êtes vraiment un imbécile, à vous attarder sur des détails qui n’ont pas la moindre importance, vous m’avez fait passer pour une catin, une catin qui se glisse dans la couche du bailli c’est ça ?! » sa voix montait dans l’aigu sans atteindre des hauteurs particulièrement forte « C’est ça, oui c’est ça, non, ne répondez même pas, je ne veux rien savoir, pas de justificatif, pas de « mais », non vraiment pas de « mais » »

C’était la deuxième fois, la deuxième fois qu’il dégradait son image en faisant ce type de sous-entendu déplaisant, deux fois qu’il lui offrait des aventures qu’elle n’avait pas, comme si une phrase n’était définitivement bonne qu’à ça, qu’à écarte les cuisses, car hurler pour laisser entendre au partenaire qu’elle prend un plaisir monstre, puis à s’endormir en se demandant si l’acte avait réellement commencé avant de se terminer. Et puis elle s’arrêta alors qu’ils étaient en train de descendre la ruelle menant à un des quartiers de la ville.

- « On peut faire ça maintenant, si tu veux Merrick, tu as juste à soulever mes jupons, à me pousser contre le mur, je t’offrirais quelques gémissements, quelques soupirs et puis tu pourras repartir satisfait. Te vanter si le cœur t’en dit à qui voudra bien entendre ton histoire.»

Elle avait repris sa marche, resserrant son emprise sur le milicien, l’empêchant de s’éloigner, de repartir, de vagabonder ou de s’imaginer une seule petite seconde qu’elle n’allait pas le ramener à la chope sucrée pour soigner sa blessure et pour l’obliger à y dormir afin qu’elle puisse surveiller qu’il reste bien vivant jusqu’au lendemain matin. Elle s’appliquait à respirer par le nez, à chercher à calmer cette colère qui s’agitait en elle, à se concentrer sur la délicieuse soirée qui était intéressante jusque-là et puis, finalement, elle s’arrêta une nouvelle fois.

- « Laissez tomber, oubliez, ce n’est pas grave… L’importance c’est que vous allez bien Merrick… Vous avez certainement raison, un chevalier aurait remporté la victoire, mais je ne cherche pas un chevalier ni un noble, ni que sais-je. » elle avait pivoté vers lui, cherchant à atteindre son regard, cherchant à attirer son attention « Voilà ce qu’on va faire, avant d’aller aux thermes, la prochaine fois, vous allez m’apprendre à me défendre, rien de bien complexe, juste à me soustraire de certaine emprise et si vous ne savez pas vous-même vous allez avoir quelques jours pour apprendre. »

Elle laissa un doigt, effleurer le visage de Merrick, avant de caresser doucement sa joue.

- « J’ai eu peur Merrick, vous auriez pu être blessé davantage… De ce fait, vous perdez le point et la possible victoire… Pas de récompenses, jusqu’à que je sois certaine que vous repartez vivant demain matin… On va rentrer à la chope sur la petite porte sur le côté, on devrait pouvoir remonter jusqu’à la chambre, vous dormirez là… Non, je ne veux rien savoir, c’est oui et puis c’est tout. »

Elle glissa une nouvelle fois son bras sous celui de Merrick pour prendre la direction de la chope, jusqu’à entrevoir l’établissement, jusqu’à passer doucement par la petite porte qu’elle avait indiquée pour se retrouver directement juste à côté de l’escalier à emprunter, elle fit un bref petit signe de la main à son frère avant de monter marche par marche avec Merrick à l’étage. Poussant la porte de sa chambre, elle l’invita à s’installer. La pièce n’était pas particulièrement rangée, plutôt bordélique même vis-à-vis du reste de l’établissement, des vêtements traînaient à droite à gauche, un peu de poussière se trouvait sur les meubles. La chambre était pourtant grande, un lit important, deux petites tables de chevet de chaque côté, des bougies, une armoire imposante, une coiffeuse face au lit et un tapis particulièrement agréable à l’œil dans des couleurs propres.

- « Installe-toi, je vais regarder pour récupérer une bassine, est-ce que ça saigne encore ? Il ne t’a pas loupé quand même.. Je vais le retrouver avec Brigitte, il va voir qui va apprendre à parler à qui »

Estelle alternait involontairement le « tu » et le « vous », cherchant à trouver son positionnement face à celui qu’elle avait vu prendre un coup inutilement. La colère était retombée aussi vite qu’elle était arrivée, après tout avait-elle su dès le départ les intérêts de Merrick.

- « J’espère que vous n’avez pas mal à la tête au moins ? Je peux aussi faire venir un prêtre… »

Surprotectrice, elle était sans aucun doute et si Merrick ne parvenait pas à la rassurer un minimum, aucun doute qu’elle reviendrait avec une bassine, une bouteille d’alcool et qu’elle le veillerait toute une partie de la nuit si ce n’est toute la nuit pour s’assurer qu’il allait bien. Ce n’était qu’un coup pourtant, mais le sang, les combats, Estelle avait donné et trop perdu pour ne pas se montrer surprotectrice.