Le passé ne brûle jamais [Margaux]

- "Sale petit rat, t'avais une complice !"

Attachée à une chaise en bois couverte d'échardes, la gifle que se prit l'enfant manqua de l'assommer à nouveau, après le deuxième compère soit reparti en courant après avoir entendu des pas.
L'homme qui la fixait avait des yeux fous, empreints d'un strabisme effrayant dans ces circonstances. L'enfant balbutia un mensonge, fut brutalement interrompue par un couteau qui se fixa sous sa gorge.

Le regard furieux de l'adulte se fit meurtrier, tandis que les bruits à l'étage s'intensifiaient. Margaux serra les dents, presque tétanisée, ferma les yeux sous le souffle chaud et lourd de l'homme sur sa joue, sur son oreille.

- "C'est qui, c'est qui ?! Réponds ou j't'égorge, le rat boiteux !
- Je..."

La porte s'ouvrit à la volée. La voix de la milicienne lui mit les larmes aux yeux, l'interrompit dans son nouveau mensonge.
Brusquement, elle tourna littéralement sur sa chaise, et la prise du sectateur se fit plus forte sur son épaule, jusqu'à lui donner l'impression de la broyer. Elle poussa un petit cri aigu lorsque la lame mal nettoyée lui entama le cou, et que de grosses gouttes de sang se mirent à couler sur sa peau sale.

Mais l'enfant ne parvint pas à prendre la parole. Elle était fermement tenue en otage, et au milieu de sa panique, ce fut son agresseur qui prit la parole d'une voix sèche de mâle acculé, tout en fixant cette fois la jeune femme armée qui venait de faire irruption.

- "J'ai ton espionne, milicienne. Si tu tiens à la vie du p'tit rat, tu vas gentiment lâcher ton épée par terre et toutes tes armes, et nous laisser. J'te la rendrai plus tard si t'es sage !"

Ledit rongeur se sentait presque détaché face à la menace, comme si son esprit décrochait de ce qui se jouait là, sous ses yeux. Comme si la mort n'était pas si proche. Bien loin de penser à son petit frère, elle voyait seulement les deux chandelles à la lueur tremblotante déposées sur un meuble encombré de divers couteaux et de sachets qu'elle avait elle-même livrée ; elle contemplait de ses yeux vides un lit taché de sang, un cercle fait de paille souillée de liquide brunâtre et sec. Les attaches de métal pendouillaient au bout de la mauvaise couche composée d'une simple couverture à même un cadre de lit de bois vermoulu ; les siennes, faites de cuir, étaient aussi scellées à la fameuse chaise qu'elle occupait.

Elle avait fourni de quoi préparer sa propre mort. N'étais-ce pas terriblement ironique ?

Au bord de tourner de l’œil, la petite noble sentit le métal froid du couteau s'enfoncer un peu dans sa peau, la douleur pénétrer jusque dans ses os, la ramenant à la réalité.
Elle n'eut qu'un murmure, que son interlocuteur put sans doute à peine entendre.

- "Dame Claire..."

La situation semblait empirer de minute en minute. Si Margaux avait pu croire, l’espoir d’un instant, que le sectateur allait la libérer de son emprise, elle ne put s’empêcher de pousser un petit cri d’effroi, tandis que le deuxième compère se précipitait dans la pièce, que son agresseur pavoisait à nouveau.
Et lorsque son compagnon projeta la milicienne au sol, ce qui sembla assommer à moitié cette dernière, l’enfant connut une seconde de désespoir.

Le gang allait apprendre qu’elle avait aidé une milicienne. Ils la laisseraient à ces tarés, et pendant qu’ils la sacrifieraient, son petit frère… Louis… que deviendrait-il ?

Elle déglutit. Penser à lui lui redonnait toujours du courage, et de la volonté. Elle n’avait pas le choix, il fallait agir. Déjà, l’homme essayait de la traîner en direction du lit, et elle lui marcha résolument sur le pied, avec toute sa force. Il glapit de douleur, lui mit une gifle qui la fit voir flou - mais il avait éloigné le couteau de sa gorge, dans son geste vif. En profitant de la confusion, elle se jeta sur lui, pour le mordre au poignet de toute la force de ses petites dents aiguës, souriant férocement alors qu’il se mettait à hurler, en lâchant son couteau à terre.

Son comparse se rua sur elle. A deux, ils la firent facilement tomber à terre, tentant de maîtriser le petit démon qui se débattait de plus belle, lorsqu’un hurlement lui échappa.

- « Hein, ça t’calme, d’te faire saigner ?! »

Son avant-bras gauche semblait irradier de souffrance sous la longueur de couteau qui venait d’en zébrer la peau dorée par le soleil, et elle gémit sourdement, alors que la tête lui tournait. Elle ne pouvait plus empêcher son ravisseur de l’emporter vers la couche sale, entrevoyant seulement la milicienne redressée de toute sa hauteur.

Ce fut comme un déclic, à peine conscient. Margaux recommença brusquement à se débattre, à hurler ; et dans sa détermination à mieux faire diversion, se précipita vers les petits sacs de chanvre en poudre, en se lançant littéralement dessus, qu’elle essaya de lancer en direction, maladroitement, des deux hommes. La poussière verte se répandit comme un nuage dans la pièce. L’enfant éternua, eut le temps de cracher, à moitié étouffée ; eut presque un sourire en voyant son adversaire dans le même état. Mais il devint tout rouge, ivre de colère, lui saisit les mains pour les lui tordre derrière le dos, en poussant un rugissement sourd de rage incontrôlée.

Et la gamine s’écroula, vaincue, alors qu’un dernier coup à la tête l’envoyait à nouveau dans les limbes, les yeux écarlates et à moitié droguée.

Margaux ressentit la souffrance bien avant d’ouvrir les yeux.
Une main énorme sembler presser son crâne, de plus en plus fort, avant de relâcher brièvement son emprise ; mais ce fut surtout la brusque nausée qui remonta le long de son estomac qui la força à essayer de se redresser, en gémissant doucement.

Les mains crispées, la respiration malaisée, elle ne pouvait s’empêcher de trembler comme un chaton qui venait de naître, tandis qu’elle regardait, plus lentement, autour d’elle. Tout dansait devant ses yeux troubles et douloureux, et sans rien reconnaître autour d’elle, la gamine sentait la panique refluer, s’emparer de tout son corps éreinté.
Elle s'obligea à se redresser, très droit, la respiration erratique, se mit à tousser très fort, profondément, sans s'apercevoir que des glaires verdâtres maculaient désormais la mince couverture qui la recouvrait ; finit par rencontrer le doux visage de la milicienne. Dame Claire était là ! Petit à petit, l'enfant se calma un peu, bien qu'elle continuât de se frotter ses yeux gonflés et écarlates.

Son souffle s'apaisa un peu. Si sa compagne se trouvait là, alors, sans doute devait-elle se trouver en sécurité ? Il lui fallut plusieurs minutes supplémentaires pour bien comprendre où elle se trouvait ; et elle reprit finalement la parole, en se grattant le crâne d'un geste machinal.

- "On est ... au Temple...?"

La prêtresse qui entra dans la pièce pour se saisir d'un panier au-dessus d'une armoire, et qui repartit aussitôt sans un mot lui donna la réponse finale, et elle tapota timidement le bandage qui ceignait sa chevelure aux reflets d'incendie.

- "Dame Claire. J'dois rentrer. Qu'est-ce qui... s'est passé ?"

Elle avait du mal à se souvenir, à reconstituer la scène. Elle se souvenait être entrée dans la maison du méchant au masque vert, le monstre qui sacrifiait des enfants ; mais c'était à peu près tout. L'enfant avait d'ailleurs de la peine à rassembler ses idées, tant son mal de crâne annihilait ses pensées.
Sa voix était pâteuse, suraiguë et moins claire qu'à l'ordinaire - mais elle allait mieux. Tout irait bientôt mieux.

- "Tu vas bien ? On .. s'est battu, c'est vrai ? Cela me revient... vaguement."

La noble déchue lui prit la main avec douceur, la tapota sans même y penser. La serra plus tendrement. Oh oui, dame Claire était une femme bien. Une chose était sûre, c'était qu'elle lui avait sûrement sauvé la vie. D'ordinaire, les miliciens lui faisaient peur, mais celle-ci était différente. Et la gamine n'était pas très pressée de la quitter, quand bien même elle devait partir pour rejoindre la taverne et le gang.

Margaux fixa son interlocutrice de ses yeux rougis et irrités. L'idée de devenir milicienne lui traversa l'esprit, durant quelques secondes : Bien qu'elle se trouvait allongée dans un lit après sa tentative de bagarre contre deux adultes, elle devait avouer, si elle était honnête, qu'elle avait aimé tenter au moins de se défendre. Cela faisait de si longs mois qu'elle avalait les humiliations que lui faisait subir le gang qui retenait son frère, de si longues saisons qu'elle se trouvait corvéable, taillable à merci par ces hommes qu'elle haïssait de tout son cœur ; et pour une fois, elle s'était défendue, comme un chien enragé pour son os.

Et elle devait avouer que cela lui faisait du bien. C'était presque comme reprendre un contrôle qu'on lui avait arraché de force, et elle se fit la réflexion fortuite qu'elle aurait aimé en faire plus, même si son père n'aurait pas approuvé de la voir une arme à la main de son vivant.

Cependant, il fallait se résigner. Louis était toujours prisonnier. Rien n'avait changé, si ce n'était qu'elle avait contribué, en collaboration avec une milicienne, à l'élimination d'un des clients du gang - et que si cela se savait, elle était bonne pour se faire tabasser... voir pire. Elle songea à son genou, baissa la tête, en fuyant le regard de Clervie.

Elle n'était en sécurité nul part. Pire, même, il fallait repartir au plus vite, car ils poseraient des questions, et le Sanglier n'était guère patient.

- "Ne préviens personne, surtout pas. Ne dis rien à mon propos. Je... je ne suis qu'un fantôme."

Une chape de tristesse et d'angoisse sembla étreindre sa poitrine inexistante, et l'enfant sentit sa volonté flancher. La barrière qui retenait ses émotions menaçait d'exploser, et elle fut bien aise, tandis qu'une prêtresse faisait irruption dans la chambre, entraina la milicienne au dehors, dans le couloir, en offrant un sourire rassurant à l'enfant.

En réalité, la sainte femme était préoccupée. On lui avait rapporté les blessures de la petite fille, et surtout l'horrible injure faite à son genou. Bien qu'elle ne se mêlait guère d'ordinaire des histoire familiales des petiots qu'on leur ramenait, elle désirait ardemment s'entretenir avec la milicienne, que la femme charitable prenait pour sa mère.
Ce fut ainsi que pendant que Margaux se levait tant bien que mal et évaluait la distance qu'il lui faudrait pour sauter de cette fenêtre du rez-de-chaussée jusqu'à la rue, Mère Clothilde prenait la parole d'une voix sèche.

- "Dame, Mère Inès m'a rapporté l'état du genou de la jeune Margaux, et je voudrais savoir comment elle a été faite. Cette petite fille a été rendue infirme et je voudrais savoir pour quelle faute pareil châtiment lui a été réservé. Je ne bougerai pas d'ici sans que vous vous soyez rendue compte que vous pouvez la tuer en la traitant ainsi. Les enfants sont plus fragiles qu'on ne le pense, et je vois bien que vous n'êtes pas dans la misère. Si nous voulons survivre en tant qu'humains, nous devons essayer d'éviter leur mort autant que possible."

La religieuse se plaça entre Clervie et la porte, d'un air déterminé et pleinement accusateur ; tandis que la noble déchue aux cheveux de feu se saisissait d'une plume et la trempait dans l'encre, la peur au ventre de voir revenir Dame Claire avant qu'elle en ait terminé.
Ce fut pourquoi son écriture fut un peu tremblante et extrêmement précipitée, qu'elle jeta presque sa petite lettre sur le lit, sans même se préoccuper de fermer l'encrier ;puis qu'elle se sauva, sans hésiter, en laissant la porte ouverte.

Lettre de Margaux a écrit:

Chère Dame Claire,

N'oubliez jamais la justice, et honorez les Trois comme vous le faites déjà. Vous n'y êtes pour rien dans cet incendie. Peut-être qu'il n'a pas été accidentel. Peut-être qu'il n'y avait que deux adultes morts, et que deux enfants manquaient à l'appel. Peut-être que le Sergent de Piana, et son épouse, ne sont pas morts à cause des flammes. Je ne peux vous en dire plus, mais j'espère que cela vous fera du bien. Je suis un fantôme, mais je vous fais confiance pour découvrir la vérité. Trainez les coupables à la potence, même si je dois aussi y mourir aussi. Ne trainez pas au Goulot en uniforme.

Que les Trois vous bénissent,
Margaux de.