[convocation] Faire quelque chose de ses dix doigts.

La jeune Margaux aurait voulu plaider sa cause à nouveau, s’agenouiller, mieux s’expliquer devant l’adulte ; mais ses paupières devinrent lourdes, si lourdes qu’elle ne put résister au besoin impérieux du sommeil. Ses petits yeux se fermèrent ; et elle s’abîma dans un sommeil sans rêve, d’où elle n’émergea qu’un temps indéfini plus tard.

Elle eut du mal à reprendre ses esprits, mais la faim la poussa finalement à se redresser, tandis qu’une odeur délicieuse parvenait doucement à ses narines. Son estomac se contracta alors qu’elle reconnaissait du lait au miel, mélangé à un espèce de gruau consistant, avec des céréales, que l’enfant commença à manger de très bon appétit. Elle s’émerveille de la petite sculpture de son interlocuteur, qui semblait ressembler à une fée avec ses manières amicales et drôles, si droles qu’elle ne pensa pas tout de suite à son frère. L’histoire de l’oiseau creusant la pierre pour en récolter des pierres précieuses la laissa sceptique, mais néanmoins enjouée et curieuse ; ce qui fit passer le temps du déjeuner comme un éclair. Pour une fois, son ventre était plein, elle avait chaud dans sa jolie chemise propre - mais malgré tout, la réalité reprenait corps. Louis reprenait sa place dans ses pensées troublées ; et toutes ses inquiétudes concernant sa situation précaire et son statut incertain envahissait, parasitaient sa bonne humeur. Margaux comprenait confusément que les nouvelles ne devaient pas être bonnes si elles n’étaient pas abordées - sans pour autant oser les matérialiser en posant une question directe.

Mais déjà, Kathy lui demandait de se lever, lui tendait un objet qu’elle n’avait jamais vu auparavant, et dont l’enfant comprit rapidement l’utilité. Le feu aux joues et les yeux emplis d’une naïve adoration pour sa nouvelle amie si généreuse, elle relégua ses songes moroses à l’arrière-plan, pour apprendre à se servir de sa canne convenablement, simplement heureuse du bien-être procuré. Elle fit ainsi de nombreux allers et retours dans le couloir, le cœur lourd mais l’âme chantante - bien que la souffrance ne s’arrêtât pas, elle n’était pas amplifiée par la marche, ce qui ravissait secrètement la petite fille. Mais la fatigue commençait à la gagner, aussi se laissa t-elle entraîner docilement aux bains.

La jeune noble suivit les explications de la sorcière, ou plutôt de la douce fée avec autant d’intérêt que de fascination. La disposition de l’étuve la laissait pantoise de tant d’ingéniosité, et elle allait poser une question sur la régulation de la température qu’elle s’interrompît aussitôt, tandis que son interlocutrice se déshabillait sans pudeur.

Écarlate et gênée, Margaux déposa sagement sa nouvelle canne de bois poli contre un mur, lissa sa chemise sur sa peau nue, avec embarras. Elle n’osa jeter un coup d’œil qu’au corbeau toujours juché sur la tête de Kathy, émit un petit rire à sa voix ridicule.

- « Je suis pas une souillon… »

Sa voix était gaie, enjouée. Elle aimait beaucoup Kathy, bien qu'elle ne la connaissait pas vraiment, mais sa gentillesse et sa douceur - qu'elle n'était pas obligée de feindre - lui allait droit au cœur. Et malgré la plaisanterie, l'enfant était suffisamment mature pour en reconnaitre le fond de vérité, aussi baissa t-elle la tête en saisissant la brosse, un peu empruntée. Elle s’assit humblement dans un coin, commença à frotter consciencieusement ses pieds. Elle avait conscience qu’il allait falloir affronter la réalité ; et finalement, alors qu’elle tentait de nettoyer sous sa nouvelle robe de nuit sans l’enlever, la gamine reprit la parole.

- « Kathy, est-ce que… tu as pu parler à monsieur Léon ? Tu sais, je sais bien que ce n’est pas gratuit. Que rien ne l’est. J’en paierai le prix, j'en ai bien conscience. »

Un petit cri de surprise échappa à l'enfant, tandis que Kathy la déshabillait d'autorité. Elle devint toute rouge, jusqu'aux oreilles ; mais elle n'eut guère le temps d'avoir peur ou de s'appesantir sur la question de la pudeur, car déjà, la sorcière l'étrillait avec vivacité, sans toutefois lui faire mal, car Margaux s'aperçut très vite que la jeune femme évitait de lui faire du mal aux endroits les plus sensibles.

Un peu empruntée, elle avait malgré tout serrés ses poings, baissé un peu le regard ; et finalement, elle s'était un peu détendue tandis qu'on passait la brosse sur ses ongles. C'était si agréable de sentir bon, d'avoir de nouveau une peau qui ne la grattait pas - et désormais, elle arborait un sourire amical et confiant envers cette femme qui prenait soin d'elle, comme sa mère autrefois. Bien sûr, elle était déçue de ne pas avoir de réponse concrète, mais elle avait désormais le bon sens d'accepter les bons côtés de la vie, et d'en profiter tant qu'elle pouvait.

Ainsi, la noble déchue offrit un doux sourire à son interlocutrice, qui se figea complètement alors que cette dernière s'immobilisait complètement. Silencieuse, la petite fille écouta la prophétesse avec attention, en déglutissant péniblement.
Elle devint toute pâle. C'était si précis, presque terrifiant de justesse, et il lui fallut tout son courage, toute sa force et toute sa volonté pour ne pas éclater en sanglots. Elle ne pouvait remettre en question la véracité de la prédiction, aussi baissa t-elle la tête, les épaules basses. Son cœur se serrait à l'idée de ne pas pouvoir véritablement sauver son frère, que leur lien s'en trouverait transformé - qu'il fallait d'abord agir pour elle-même avant d'agir pour lui. Que la volonté démoniaque se trouvait toujours focalisée sur eux deux.

Ils étaient une proie facile pour la Bête, c'était une évident. Une proie qu'Il ne relâcherait pas ainsi, pas si facilement.

Abattue, Margaux se laissa brosser les cheveux, se laissa tremper, avec un sourire fatigué, réagit à peine à l'annonce de cet "autre", qu'elle pouvait laisser disparaitre. La Guilde des Voleurs la laisserait-elle en paix si elle faisait bien son travail ? Pourrait-elle s'extirper de leur influence ? Sans doute était-il plus simple de négocier avec un adulte retors qu'avec un démon... et souvent, la perspective lui parut certaine.
Elle se laissa démêler les cheveux patiemment, en remerciant la Pythie à mi-voix, endura la douleur sans broncher, sans pouvoir s'empêcher de pouffer de rire à son badinage léger et drôle. La gaieté de la jeune femme était communicative, et, bien que son chagrin et ses préoccupations ne fussent jamais bien loin, penser à autre chose, profiter des joies d'une conversation plus légère lui permit de se détendre un peu.

Enfin, elles purent reprendre sa béquille pour retourner dans sa chambre, où un petit paquet les attendait. Même Kathy semblait surprise, et après l'avoir déballé, la petite fille ne put s'empêcher de lui sauter au cou, avant d'enfiler la jolie robe qui semblait lui être destinée. Bien que simple, elle était de bonne qualité, douce au contact et bien chaude. Les chaussures de cuir étaient aussi à sa taille, et en les enfilant, l'enfant sentit tout de suite qu'elle n'aurait plus mal aux pieds quand il faudrait marcher.

- "Merci, merci Kathy ! puisse les Trois te bénir... vous êtes très bons envers moi, je... je vous suis très reconnaissante, tu sais."

Et si la jeune nobliotte savait pertinemment que rien n'était gratuit et qu'il faudrait payer les vêtements, le lit et la nourriture par son travail, elle restait néanmoins consciente qu'ils n'y étaient pas obligés, et qu'ils auraient pu moins investir pour lui demander la même quantité de labeur.
Alors malgré un mouvement de recul instinctif, la gamine se laissa étaler à nouveau la pâte salutaire sur son genou blessé. Le bien-être l'envahit malgré tout, et elle poussa même un petit cri de joie en se regardant dans la glace. Ses cheveux roux étaient de nouveau bien coiffés, son visage propre ; et elle se sentait désormais aussi belle qu'une princesse.

Sans protester, l'enfant se redressa à nouveau, quand sa protectrice lui annonça qu'il était temps d'aller voir le chef de la Guilde, prit sa main pour se laisser guider dans les couloirs. Elle remarqua le changement de signe - d'un rossignol bleu, il s'agissait d'un renard rouge - leva les yeux en se raidissant, tandis qu'une porte s'ouvrait avec autorité.
Un garde, grand et sec, se dessina dans l'embrasure, mais s'il s'écarta pour la laisser passer, il n'en fut pas de même pour la Pythie, qui, après un instant, lui fit ses dernières recommandations.

Margaux sentit son sang se glacer, mais, cependant, obtempéra en hochant sagement la tête.

- "Oui, Kathy. J'ai hâte de te revoir ce soir. Merci pour tout."

L'adulte repartit, la laissant seule avec son nouveau guide. Elle sentit effrayée et vulnérable, prise au piège tandis qu'il fermait la porte à double tour, mais, sans oser regimber, elle suivit de son mieux ; avant de le saluer de la tête, essouflée, lorsqu'il l'amena dans un bureau lumineux et encombrée, où il l'enferma aussitôt qu'elle eut mis les pieds à l'intérieur. Sans oser rien toucher, elle attendit en s'installant dans un coin, en essayant de ne penser qu'à des choses anodines et sans importance, en fuyant consciencieusement l'objet de ses préoccupations urgentes, et finit par sauter sur ses pieds, alors que la porte se rouvrait sur Léon, qu'elle reconnut tout de suite.

L'image des doigts coupés s'imposa à elle. Le corps de la petite fille se raidit, son souffle s'accéléra un peu, et elle se laissa détailler en silence, sans oser bouger d'un pas. Il était si grand, si immense qu'il semblait pouvoir la briser d'un geste, et, lorsqu'il prit la parole, elle leva son regard bleuté sur lui, par pur réflexe.

Son annonce fut comme un coup de tonnerre. Elle eut l'impression qu'on venait de déchirer son cœur en plusieurs morceaux, qu'on le piétinait sauvagement. Il avait été vendu. Le Démon - à n'en pas douter - l'avait pris dans ses filets, et le détenait même depuis plusieurs jours. Sous le choc, les yeux secs et la respiration désordonnée, Margaux ne comprit pas tout de suite pourquoi l'adulte arrêtait de parler, et qu'il durcissait son regard ; puis elle s'assit enfin, soulagée de la douleur insidieuse que lui procurait le fait d'être debout.

Il posa ses gros doigts sur un livre, reprit la parole avec naturel, sans s’embarrasser des sentiments de l'enfant en face de lui. Cette dernière eut un peu de mal à suivre sa réflexion - trop prise dans ses inquiétudes familiales - mais, finalement, hocha la tête en silence.
Bien qu'elle eut toujours été à l'aise avec les chiffres, la tâche lui semblait insurmontable. Comment pouvait-on noyer une somme dans une autre ? Les idées de son interlocuteur lui donnèrent des pistes, qu'elle essaya de graver dans un petit soin de sa mémoire, sans pouvoir se détacher de l'image de son frère. Elle était prisonnière ici ; et lui était ... quelque part à Marbrume.

Découragée, elle garda les yeux baissés sur le livre de compte, les releva avec vivacité.

- "Je p-peux vraiment sortir ? Vraiment ?"

Elle se mordit la lèvre. La petite fille ne pouvait pas laisser son frère. Bien qu'il fallait qu'elle se sorte elle-même de l'emprise de la Bête, la possibilité lui était véritablement donnée de partir, de rejoindre son cher petit frère - ou même de l'abandonner. De grandir dans cette sécurité relative qu'offrait la Guilde, près de Kathy. N'était-elle pas sa seule amie ?

- "Non, monsieur. Je ne connaissais pas cette expression. Mais... ça veut dire... que si je vous rends service, vous me rendrez service aussi ?"

Le ventre crispé, elle essaya d'en mesurer les implications, de réfléchir le plus rapidement qu'elle pouvait. Elle avait peur de repartir au service de la Bête - mais c'était inévitable. Comment des hommes pouvaient-ils se mesurer à un démon ? Le tuer semblait presque impossible - en tout cas à ses yeux d'enfant - mais si Monsieur Léon le retrouvait...

- "Est-ce que ça veut dire que si je travaille très fort pour vous, vous trouverez mon frère ? Je ne peux pas vous cacher que je rejoindrais. Je l'aime. Et l'homme qui le détient... est... Il est effrayant. Si vous me vendez à lui, vous en tirerez des bénéfices et je vous devrais des services. Je reviendrai pour vous aider un jour, je vous en fais la promesse, si je survis. Mais j'ai juré devant les Trois que je veillerais sur mon frère, alors... En attendant, je vous promets que je serai une bonne comptable. Je vous obéirai."

Elle devait être forte pour Louis, pour elle-même. Et elle devait montrer qu'elle était capable d'être forte et de bien travailler.

- "Je ferai tous les services que vous me demanderez, monsieur Léon. Je ne mange pas beaucoup et je sais travailler dur. Vous allez voir. ... Et puis, en plus, je vous suis reconnaissante, pour le lit et tout ça. Merci, monsieur."

La gamine hocha la tête avec détermination. Elle était entièrement sincère, désirait se montrer loyale. Après tout, il n'était pas obligé de se montrer si généreux envers elle ; si bien même qu'elle n'était plus sûre de vouloir partir. Mais elle n'avait pas le choix. Son âme et celle de Louis en dépendait.