De l'expression du divin et ses voies impénétrables

La religieuse me moucha par la clairvoyance de son interprétation. Si focalisé sur les symboles visuels, tangibles, qu’instillait l’Ophidienne dans le moelleux de mes nuits esseulées, j’en avais omis certains parallélismes tout aussi primordiaux. Une renaissance, peut-être. Mais ce qui capta davantage mon attention fut la mention d’un paiement, d’un ressourcement financier comme culinaire, qui me fit basculer en avant comme abruptement tiré par le hameçon d’une révélation. De nouveau nonchalamment accoudé au creux de mes genoux, mes paumes abîmées par un noble labeur caressaient le creux de l’autre dans un geste d’apaisement. La brise iodée ayant supplanté le souffle anarchique d’Anür versa son baume sur la contrariété de mes traits taillés à la serpe, à tel point qu’un instant de répit abaissa les herses de mes prunelles sollicitées. Ma senestre, joueuse, fit rouler les précieux bijoux qui en coiffaient chaque doigt. Tantôt la chevalière de Malemort, dont les armoiries écartelées de lions, d’ancres ou encore de reptiles s’étaient mal retranscrites au regard du minutieux des orfèvres de notre temps. Tantôt mon alliance, un anneau au plateau frappé d’une lettre, la sienne, dernier vestige de mon épouse dont je n’ai pu récolter ni la dépouille ni les cendres. Ma contemplation s’étira une éternité, tandis que se fracassait sur les écueils de mes souvenirs une supputation qui m’arracha jusqu’à une grimace sillonnant les rides de mon front zébré de mèches récalcitrantes. Rikni avait-elle pour projet de m’arracher à sa précieuse image que je chérissais tant ? Se faisait-elle la messagère de son ultime volonté de me libérer de ces fers alourdis par le chagrin ? Je m’y refusai.

— La Déesse… murmurai-je dans un premier temps, la gorge nouée par un aveu révoqué. La Déesse pourrait-elle m’encourager à emprunter un dangereux sentier ? En récompenser chaque étape franchie par une offrande vouée à me renflouer ? A-t-elle seulement mes meilleurs intérêts à cœur, ou au contraire, dois-je m’attendre à être un jour chassé, épié, comme le suggère cette traque incessante ?

Il demeurait sous mon sternum une tension angoissée, l’assurance d’un mauvais présage que je pouvais que louer aux derniers rêves morcelés errant encore en ma mémoire. Et au fond de cette conscience torturée que fut la mienne grattait de nouveau le démon endormi, embecqué par mon anxiété et les obscures planifications d’un tête bien faite armée d’anticipation et de calculs. Je tachai d’en contrer le ronflement envahissant en canalisant mon attention sur la fragrance salée de l’air crépusculaire, sur le crépitement discret de la torche jetant ses dards ardents sur ma silhouette prostrée. Mes mains figées dans une tension notable aux veinures rampant contre leur dos et filant sous mes manches s’ancraient autant que possible à la réalité parmi les relents brumeux obscurcissant ma faculté de penser. J’entrouvris les lèvres, puis les refermai en silence, prêt pourtant à manifester une guirlande de palabres butant contre l’émail abîmé de ma dentition. La crispation de mes maxillaires amplifia l’ombre de mes pommettes, le carré de mes mâchoires, le pincement de mes lèvres. Et baissant le chef, la cascade de mes noirs filaments se jeta en lianes contre mes tempes, dont la caresse en apaisa les pulsations paniquées. Des lianes. Je regagnai soudain le contrôle de mes sensations engourdies pour mieux m’y raccrocher, à ces étranges stalactites de verdure qui me rappelèrent aussitôt à la suite de mes contes. Je redressai le chef, basculai ce voile de souples baguettes contre ma nuque raide, et recouvrai la vue sur le crépuscule fardé de traînées pourpres.

— La suite de mes expéditions nocturnes n’est guère aussi précise. Nous nous retrouvons dans ce que je qualifierais de jungle…




…une canopée épaisse d’où ne jaillissent que de rares scintillements stellaires. Le sol humide rejette parfois ses mares d’eau claire, filtrée par le terreau herbeux, sous un village dressé sur pilotis. Le crépitement, encore. Ce staccato sec s’accompagne d’une dévorante gerbe ocrée rejetant le bouillonnement de son ardeur contre mon profil. Un amoncellement de débris de bois, branches, brindilles, feuillages morts et déshydratés, s’élève au-dessus du sol spongieux en un autel à la gloire du défunt. Car l’odeur portée par les effluves de myrrhe se teinte d’une funèbre essence, désagréable, vorace par son âpreté, celle d’un corps calciné par les flammes d’un brasier mortuaire. Installé à quelques pas, juste assez pour me prémunir d’une bourrasque malvenue étirant le voile incandescent dans ma direction, je me suis installé sur le lichen velouté de façon à presser mes jambes fléchies contre moi. Les danseuses ignescentes reflètent leurs robes exaltées dans les miroirs smaragdins de mon âme, contrite dans le recueillement et la remise en question. Une blessure lancine le long de ma gorge, souligne ma pomme d’Adam d’une procession de picotis désagréables, mon flanc répondant à l’écho de ses appels éplorés par d’autres signaux aigus. Cela fait des heures déjà que mon corps s’engourdit sous l’humidité aux griffes plantées dans son dos, luttant contre les bouffées de chaleur agressant mes paupières. Celles-ci se ferment alors que l’épuisement me gagne. La fièvre, elle aussi. Je la sens s’installer entre mes sourcils froncés, mes yeux larmoyants comme sur un réchaud.

Dans le flou artistique de mes larmes brûlantes, je décèle un mouvement derrière les nuages noirâtres du bûcher funéraire. L’Opalescente. Les mains chargées d’offrandes. Tapi dans l’ombre, dans une arène d’herbes hautes, j’en retiens mon souffle comme de peur de la faire s’évanouir sur un arrière-plan sans clarté. Je décortique son allure, cette tenue de lin ou de coton d’un blanc sale, un châle verdâtre épousant ses épaules et caressant ses bras, les ondulations revêches de sa chevelure ramenée en deux mèches nouées derrière son crâne pour libérer son faciès. Ses mâchoires s’agrémentent d’arabesques couleur olive, étranges tatouages ne laissant rien paraître du teint naturel de son cou gracile. La Figure Pâle s’agenouille, docilement, et fait montre de respect à la dépouille de cet individu dont je ne sais rien, si ce n’est l’avancement de ses obsèques. Ce qu’elle glisse à son pied ne m’est pas clair, dans le mirage affleurant les artistes et leurs atours automnaux, sa svelte silhouette se déforme et une décharge m’incite presque à me redresser pour en rattraper le poignet avant qu’elle ne se disperse. Toutefois, plutôt que de fuir, ses pas assourdis par le craquement sonore de l’architecture en proie aux flammes la mènent à mon côté où elle incline de nouveau sa posture pour s’asseoir à même le tapis meuble.


— Et nous restons là à contempler le bûcher. Je n’ai pas souvenir d’un quelconque échange. Je gage que le feu et les cérémonies funéraires ont une large place dans les attributions divines.

Après tout, n’était-ce pas à la faveur de la purification de l’âme que nous vendions nos criminels à ces cerbères sans vergogne, ces dévoreuses de chair destructrices ? J’avais un regard de biais pour la torche flottant par delà la silhouette de la novice, dont le visage poupin se parait d’un voile d’ombre bien plus propice à ces tergiversations ecclésiastiques. Pareil à deux voleuses prises en flagrant délit, mes pupilles se rétractèrent pareilles à deux îlots perdus dans la masse verdoyante de mes iris. Et la chute de l’astre de poursuivre son inexorable trajectoire, auréolant le rempart bordant mon terrain d’un dernier halo d’or.

Ce bûcher m’évoquait le franchissement d’une étape. Un point de non-retour, halte décisive dans la continuité de mon existence. Ce recueillement m’était peut-être destiné, après tout. Ce corps dépouillé de son nom et de son identité se pouvait être la personnification de mon être révolu, pareil à la mue d’un reptile, qu’il me fallut abandonner aux flammes consécratrices. Si je me tenais ainsi devant la grandeur de l’âtre funéraire, prostré au sol, groupé sur moi-même, j’avais sans doute à l’esprit de laisser mon passé se déliter en cendres et d’assister à cette métamorphose. Plutôt qu’un abandon, la sérénité devant un avenir sensiblement différent. J’avais accepté le lien indéfectible qui m’associait à l’entité lactescente, qui pourtant m’apparaissait encore une fois comme une étrangère. Il y avait un je ne savais quoi d’envoûtant, de solennel, dans sa démarche féline jusqu’aux abords du supplicié serein dans sa mante incandescente. Rien qui ne savait réveiller ma nature d’homme, non, une adoration distante… J’acquiesçai posément, contenant ma posture de changer une fois de plus de configuration, épuisé par l’instabilité que de tels rêves insinuent dans mes nerfs à vif. Alors incessamment appuyé sur mes genoux écartés, je coulai un regard sur les rares brins herbeux à dépasser de la frontière de cette terrasse afin de rassembler un peu de contenance.

— En effet, nous demeurons sur la continuité du même canevas. J’oserais même supposer que les suivants s’y superposeront à la perfection. Je ne sais comment traduire cette dernière vision autrement que par une retraite ou une contemplation. Le chiche de ces détails ne me permet pas de contredire l’hypothèse que cette entité ne me voie pas, bien qu’elle s’installe à mes côtés.

Cette Opalescente s’était-elle parée d’une fragrance jasminée, ce soir-là ? Un parfum qui, enveloppé par l’âpreté de la mort et ses essences traditionnelles, m’aurait échappé. Mon obsession toute entière résidait dans la découverte de cet effluve, réel et entêtant, que je me convainquais avoir déjà humé. S’il s’agissait bel et bien de la Tisseuse de Rêves, à qui empruntait-elle son apparence ? Tant d’interrogations subjuguant mon esprit et auxquelles je ne trouvais guère de réponses si ce n’est davantage de questions.




Le frisson de la chasse, ce fourmillement inavouable électrise ma nuque, caresse pareil à une goutte d’huile les vertèbres de mon échine, se répand en souffle contre mes flancs. L’odeur caractéristique, fraîche, de l’herbe écrasée se ruait dans mes narines comme un souffle divin. Je me sens puissant, à la fleur de mon âge, tandis que ma course légère me mène à gravir une colline, courir les branches noueuses d’un arbre séculaire, me jeter sur la vase d’une pente glissante. Je me sens vivant, prêt à en découdre, l’adrénaline matraque mon torse d’une cacophonie enivrante. Le tambourinement de mes bijoux d’or et d’os accompagne les percussions de mon palpitant en une harmonie enfiévrée. Je parcours des mètres, et des mètres. Me faufile deçà delà sous une majestueuse racine, la frondaison bruissante d’une lointaine canopée me murmurant ses encouragements. Le lichen accueille mes pas fugaces. Je me sens prédateur, les sens en alerte, affûtés à toute branche rompue par le passage de ma proie, à toute feuille malmenée par l’intrus ayant de trop près côtoyé mon terrier. Une mangrove, son tapis verdoyant se confond avec les reflets scintillants d’une eau m’arrivant à mi-mollet. Une série de troncs tordus par l’âge jette ses bras suppliants vers un empyrée dont je ne perçois que le rayonnement du bijou solaire en rais piquetés de grains de pollen. L’arène aqueuse me révèle toutefois un secret majeur : les remous boueux demeurés à sa surface, arceaux marronâtres en nuée statique sur l’ondée, trahissent le passage récent de mon gibier. Patience. Tapi dans un environnement à mon avantage, au regard du bronze de ma peau, de la noirceur de mon crin, je contourne cette esplanade arboricole le plus discrètement du monde.

Ce n’est qu’à son opposé, dissimulé par le corps vertigineux d’un autochtone centenaire à l’écorce cuivrée, que j’aperçois l’ennemi que je me jure de terrasser. Sa main ramassée en poing s’élève en l’air alors qu’il s’apprête à porter un coup. Et je sais. Je sais que le réceptacle de sa fureur n’est autre que la Diaphane, tristement acculée dans le creux du tronc démesuré ; cette entité dont il souhaite posséder jusqu’à l’âme, au détriment de sa liberté, faisant fi de son intégrité. Ma cible abat sa matraque de chair et d’os, éclate la chair lactescente, fait perler le vermillon sur le cuir nivéen. Que dire du sentiment qui me propulse vers cet immondice qui se dit homme, heurtant son flanc à pleine force pour l’extraire de la portée de ma protégée. Nos échanges perdurent. Mes poings cognent ses pommettes, mes coudes choquent ses côtes, et une rude bataille s’engage sous le regard que je suppose médusé d’une Blafarde dont j’étais encore incapable de détailler le visage outre la lèvre sanguinolente abîmant sa perfection. Cependant, l’ennemi que mes sens désignent comme ce chasseur d’un autre temps, d’une autre confidence, n’a pas encore dit son dernier mot. Ses tactiques déloyales me desservent. Installé contre mon dos, ses poignes rougies maîtrisent la longueur faramineuse de ma chevelure dont il presse l’épaisseur rêche contre mon cou. Je me sens défaillir. Privé d’oxygène, sous la silhouette tétanisée de ce bijou de la Nature, mon corps ne répond plus à la force que je m’efforce de lui instiller. Mon dernier recours, ce coutelas à ma hanche, s’enfonce mollement dans la cuisse de mon assaillant…


— Et je crois me souvenir de sa fuite, ainsi que de l’approche de cette Figure Pâle à mon chevet. Ce fut une bien inédite sensation que d’être à mon tour le traqueur. Et ce revirement ne me semble pas anodin, en particulier pour ce qui est de cet instinct de protection à Son égard.

À l’instar de mes autres rêveries, celle-ci eut son contrecoup. Non pas celui de m’accabler, mais celui au contraire de regonfler mon énergie, de m’infuser une volonté nouvelle. J’avalais une grande goulée d’air frais tout juste teinté de charbon en raison du fanal brûlant à nos côtés. L’astre avait quitté les pourtours du rempart altier, amantelant d’ombre le jardinet perdant peu à peu ses couleurs pour un grisâtre uniforme.

Ma relation à cette étrange silhouette blafarde prit une amplitude notable, nonobstant, j'émettais de farouches doutes quant à l'hypothèse qu'elle puisse représenter Rikni. Ma foi ébranlée avait déjà banni Anür, la Déesse Mer, Bergère des Voyageurs, de mon propre panthéon. Ce n'était certainement pas pour se vautrer dans les bras accueillants d'une nouvelle entité divine, que je ne tenais en estime que pour sa faculté à représenter mon défunt fils. Elle me devait bien des réponses. De plates excuses, si je me devais être parfaitement honnête. Je ne me voyais ni en protecteur de ma piété, encore moins en défenseur de la Tisseuse de Fantasmes. Fit-elle de moi sa main armée, son gantelet, son champion ? M'insufflait-elle l'opportunité de réaliser mes propres ambitions ?

— Je crains fort que ce dernier rêve ne soulève plus d'interrogations qu'il n'apporte de réponses. Laissez-moi vous le conter, et nous pourrons développer les hypothèses d'ores et déjà évoquées.


L’état d’alerte a été décrété des semaines plus tôt. Le village dans son cocon de verdure affriolante s’est petit à petit vidé de ses habitants, envoyés en groupuscules à s’essaimer aux quatre vents afin de survivre aux hordes hostiles postées dans les contreforts de la jungle. Il nous faut quitter notre abri, ce refuge bâti de nos mains, à la sueur de nos fronts, afin d'assurer la continuité de notre existence. Toutefois, nous nous sommes attaqués à bien trop grand. Je me suis attaqué à bien trop grand. Ce chasseur n’a été qu’une mise en garde, un avant-goût de ce que le monde a à déchaîner sur notre communauté marginale. J'ai certainement trop douté de sa ténacité, de la cuisance de sa jalousie à mon égard ; pourtant, je sais le destructeur de ma colère à son encontre. Un coutelas en travers de la cuisse n'aura été que trop superficiel, ma traque ne s'était pas achevée sur sa fuite et j'aurais dû… J'aurais dû tant de choses. Ne pas le laisser franchir nos portes. Une chose était inéluctable, du jour de sa première visite — que j'attribue à une savante capture menée par mes soldats — cet énergumène était profondément imbriqué dans un complexe passé dont les entrelacs s'enchevêtrent avec ceux de l'Opalescente. L'aurais-je voulue Elle qu'il me fallait composer avec Lui. Toutefois, alors que je balaye les rues désertées de mon hameau, je prends conscience des conséquences de cette séparation forcée que j'ai induite entre eux ; pourtant, je m'en réjouis, cette victoire me tient tant à cœur que je n'en comprends qu'à peine l'étendue. Mes hommes, du soldat à l'artisan, ont tous enduré les sévices de cette puissance dont j'attends le déferlement, et je les crois aujourd'hui en sécurité, loin d'ici.

Alors, ne reste que moi, régnant sur le parterre désolé d'un projet qui n'aura pas assez duré à mon goût, mais aura resserré nos liens devant l'adversité d'un monde profondément cruel, pour mieux coloniser d'autres terres, d'autres civilisations et les enjoindre à gonfler nos rangs. Une torche à la main, j'erre sur le treillis de bois dont nous avons parfait la maîtrise et le rendu esthétique, une technique de menuiserie dont nous étions dès lors les seuls garants et…

La résonnance sourde et lancinante d'un appel de cor jaillit depuis les profondeurs de la canopée. Une note toute particulière qui électrise mon échine et me rappelle à la dure réalité que je m'en vais affronter. Car cette mélodie monocorde n'est autre que le signal de retraite que mes éclaireurs ont été ordonnés de transmettre en cas de mouvement ennemi à proximité de notre position. Je n'ai que quelques heures d'avance, lorsque je m'empare d'une besace de vivres essentielles ainsi que de mes armes ; et au pied de mon refuge, mon flambeau porte sa voltigeuse ardente jusqu'aux mèches d'une corde de chanvre anoblie d'amadou. L'incendie prend sans plus attendre, court le garde-fou des coursives bordant le village et ses habitations abandonnées. Ils ne prendront rien. Seulement les cendres de notre passage éphémère, et notre pied-de-nez. Je n'ai guère le temps de contempler le désastre, de ruminer les prières que j'aurais voulu adresser à cette terre nourricière, et prends le large. La jungle est mon élément, et je tâche de regagner notre seule et unique rivière tout en dissimulant mes traces. Un entrepôt a été bâti sur ses rives afin de servir de point d'ancrage à notre navire, tout près d'une cascade fendant d'un filament bleuté le safran des terres arides de l'ouest au verdoyant des forêts tropicales de l'est. Cela aussi, je dois le détruire.

Laissant dans mon sillage les purificatrices dévorer également les murs à l'écorce sauvage, j'abats les structures facilitant l'accès aux contreforts où je me perche dans le but de regagner la source de notre fleuve. Quelle n'est pas ma surprise lorsqu'au détour d'un méandre, une barque portant en son ventre la silhouette diaphane et ses arabesques verdâtres pointe le bout de sa proue. Que fait-elle ici, alors que je l'ai envoyée assister notre dernier convoyage de population ? Sa place n'est assurément pas sur ce chemin. Je viens à sa rencontre, elle qui prétexte avoir laissé un important objet dans le brasier narguant déjà les cieux de ses bouffées noirâtres. Sottises. Nous n'avons plus d'autre choix que d'avancer, remonter le cours de cette source, et atteindre notre prochaine destination.

Le cheminement parmi les serpentations ocrées ne se fait pas sans effort, toutefois nous apercevons le pic rocheux d'où cascadent les eaux tumultueuses. Sur ses berges, l'ombre de nos hostiles voisins coiffe les hautes concrétions de picots noirâtres. Il ne fait pas bon rester dans les parages, nous devons accélérer le pas. Les projectiles pleuvent, nous les fuyons temporairement, car au-devant se dresse déjà une majestueuse chaîne montagneuse, abordable mais marquant la lisière des territoires tempérés. La gravir semble d'une facilité déconcertante alors qu'à son sommet nous apercevons les vastes plaines herbeuses, les frondaisons verdoyantes, ces stalagmites orangeâtres pointant les déités révérées. Mais aussi et surtout les faîtes enneigés de notre terminus, à des lieues de là. En contrebas, une pente escarpée ne me dit rien qui vaille, pourtant, les flèches s'en venant piqueter la roche à nos pieds ne nous laissent guère le choix. Alors je tends ma paume à l'Opalescente dont les traits révélés me font bondir le cœur, qui s'en saisit alors qu'une chute sans fin…


— … m'éveille d'un sursaut. Je serais bien incapable de portrayer la Figure Pâle, chaque réveil efface aussitôt ce que je pense avoir perçu d'elle.

Et si tout cela ne traduisait que mes projets et alliances dans l'abolition de cette royauté de pacotille ? L'avènement d'un nouvel allié à l'orée du Germe, créant un tumulte dans mon quotidien pour le moins morose, puis une prise de distance afin de nous entourer de futurs collaborateurs. Le retour de cet ami et nos divergences de méthodes ardemment discutées, la mention d'un hypothétique complice dont je mets en doute les intentions, mais un cheminement prudent loin de lui. Enfin, une première étape dans nos plans rebelles, et ce parasite de nous trahir, tandis que nous prenons le large afin de recueillir de nouveaux partenariats… Assurément, je n'avais guère l'intention de verbaliser mes velléités revanchardes à une jeune apprentie du Clergé. Toutefois cette interprétation pour le moins très personnelle avait un pouvoir séducteur. La perspective de mettre en branle mes propres souhaits prochainement ne saurait que trop m'appâter.

Je revins m'affaler contre le dossier creux de mon siège dans la plainte grinçante du cannage. Enfin débarrassé de la pesanteur de ces imagines entêtantes, je me permis une grande goulée d'air nocturne, mais aussi et surtout une lampée d'eau mentholée. Les températures rafraîchies d'un astre couché alimentaient aussi la sérénité nouvelle qui se dégageait de cet instant de calme et de silence passager.

— Nous y voici. Désormais, le champ des possibles est ouvert, et je n'en écarte aucun présage, quitte à devoir me confronter à la supputation d'une âme sœur. Oui, j'ai exploré cette explication également. Mon engagement farouche dans mon mariage n'ignore pas la conjecture actuelle : ma femme n'est plus, et cette union s'est évaporée avec elle.

Alors que je rétorquai à la religieuse, la contraction de mes maxillaires se voulut une féroce adversaire à contrer. Cette déclaration désinvolte n'avait rien d'ordinaire, et peut-être essayai-je de me convaincre du bien fondé de cette noble pensée qui me brisait le cœur et en piétinait le morcèlement. Si bien que j'entendis moi aussi le ronflement rauque de ma tessiture, comme un aveu raclant les parois étrécies de ma gorge pour s'échapper, récalcitrant, comme un crachat à la face du sort. D'un coup d'œil vers les annotations de la novice dont je ne pouvais lire les boucles féminines, j'apposai mon coude sur mon accotoir pour soutenir mon menton contre le plat de mon index, songeur. Avait-elle décelé des pistes que je n'avais envisagées ?

— Mettons premièrement que cette entité soit l'avatar de Rikni. Quel serait son message ?
Nous avons trois cycles similaires, où je présume que l'ultime offrande se voudrait être sa main et par cela, sa confiance, peut-être. Serait-ce simplement une rétrospective des évènements de ce monde, et un encouragement à poursuivre ma voie ? Auquel cas, pourquoi me harceler ainsi.

La jeune DeConques pointa du doigt, ou du moins de la plume, ce qui transparaissait le plus — outre l'omniprésence de l'avatar de la Triomphante — parmi les étranges détails et obscurs flous que je lui exposais sans crainte. Plusieurs progressions se superposaient, tant dans ma relation à ces créatures oniriques que dans l'importance que prit la place de l'environnement. Si je pouvais aisément m'identifier à ce capitaine, meneur d'hommes contre vents et marées, je ne me percevais guère comme pilier d'une communauté. Mon intégration parmi la noblesse prude et régressiste se fit à la sueur de mon front, n'ayant pas tant à cœur de prouver ma bonne foi que l'indispensable de mes compétences auprès de la Couronne. Ce travail était une lutte de tous les instants, et à ce jour encore, je tâchai de ne pas être un énième patronyme insignifiant rayé des registres d'une patrie que je défendais encore sang et eau. Ainsi, j'étais l'épine dans le pied de cette contrée à qui je rappelais sans cesse, dans sa marche inaltérable, qu'elle se tenait encore fièrement debout grâce à la ferveur patriotique de mes aïeux. Était-ce cela, être à la tête d'un peuple ? Mon unique velléité d'alliance soldée sur la disparition quasi totale des nôtres ne m'évoquait que l'échec cuisant de cette ambition qui fut autrefois la mienne. Alors peut-être la question était-elle de se demander qui du passé ou de l'avenir me montrait-Elle.

— Vous, entre autres prêtres, savez que nous autres sommes des fonctions avant d'être des individus. Je suis de ces hommes nés pour servir notre Royaume, et par extension, se sacrifier pour lui au terme de notre mission. Il ne me surprend pas de retrouver cette notion au sein du rêve. Ne sommes-nous pas d'ascendance divine ?

Peut-être pointai-je une sensible pique de sarcasme, m'incluant faussement dans la marée hypocrite croyant dur comme fer que nous étions descendants de ces êtres illustres, intemporels et immémoriaux. Le divin s'était amplement dilué, souillé dans les mufleries de mes pairs à la loyauté aussi changeante que la brise. Rikni n'avait que trop peu de raisons de soutenir le moindre de nos desseins, pire, ne se fichait-elle pas éperdument de notre sort devant ce que la Fange a pu faire de nous autres rescapés ? Cette interprétation n'était peut-être qu'une vaine tentative d'exorciser ces rêves épuisants revêtant sans cesse la mante de l'urgence et de l'angoisse. Je n'excluais pas le fait qu'elle puisse encore se jouer de nous, hommes, en intervenant minutieusement dans nos égarements oniriques ; le cas échéant, que souhaitait-elle transmettre ? Entre un précieux avertissement et un vif encouragement, il n'y avait qu'un pas.

— Dans mon souvenir, le "Danger" comme je le nomme ne suppute pas nécessairement qu'il s'agisse de mon ennemi. Il est des sensations que je ne puis traduire efficacement en mots, cependant, cet exode vers le nord me laisse présager d'une puissance en préparation tant au sein du camp adverse que du mien. Vous n'êtes pas sans savoir ma position sur l'échiquier politique, votre père s'engageait lui aussi sur ce sentier cahoteux. Serait-ce le présage d'une nouvelle situation conflictuelle dans laquelle la Figure Pâle serait une alliée de choix ?

Retenir l'hypothèse de l'implication politique de ces charades absconses ne pouvait que me desservir. Si je n'évoquai aucune intention offensive à l'égard du pouvoir en place, et tel que mon rêve le démontrait, tout au plus une tendance à construire et préparer mes défenses, je ne rejetais pas l'idée de fomenter la première action. Perchés sur mes phalanges groupées, deux soldats verdâtres fusillaient les pages du manuscrit que maintenait encore la religieuse sur son giron. Il y avait tant et tant de choses à déceler entre ses lignes que j'en vins à me pincer la glabelle, harcelé par le fourmillement d'options à envisager.

— Souvenez-vous, sœur Sixtine, que je n'ai pas vocation à obtenir d'irrémédiables réponses, j'entends les limites de votre expérience et plus encore de la faculté qu'ont réellement les Hommes à interpréter la parole des Trois.

Je perçus dans la posture de la novice une intense réflexion, peut-être un peu de nervosité également. Après tout, il ne s'agissait pas d'une lecture formelle, et la jeune femme aux prunelles d'acier n'avait guère de formation pour ce faire. J'en avais tout-à-fait conscience, du jour où je pris soin de la contacter. Elle savait, du moins je gage, qu'elle n'était soumise à aucune épreuve de ma part. Un défi certain, mais assurément rien qui saurait la freiner dans son ordination. Mes alliés au sein du clergé trinitaire se comptaient sur les doigts d'une main, et réfugier mes doutes auprès d'un représentant d'une posture politique plus adéquate que celle – discutable – que quelque cousine au quatrième, cinquième degré, incarnait me semblait plus prudent. Tout du moins, cela lui apporterait-il une amplitude d'hypothèses plus savamment dosées. Nombreux étaient ceux à ne rien saisir de mes opinions et de ceux de feu mon ami Cyras.

Peut-être Rikni en comprenait toutes les nuances, elle.

La religieuse repoussa ses notes manuscrites sous mon nez, les coulissant contre le guéridon pour mieux les orienter dans mon sens de lecture. Je l'en remerciais sagement, empruntant alors ces quelques feuillets charbonnés pour les mener sous mes prunelles assombries par la mante nocturne. Dos à la flamme agitée par la brise maritime regagnant en superbe, je tâchais de déchiffrer les remarques de la novice d'un plissement de paupières. Mes suppositions tâtonnantes se superposaient en partie aux recherches de la DeConques, notamment pour ce qui était de la notion de deuil. Peut-être n'était-ce finalement que cela. Un message pour le moins obscur pour une si petite signification. La grande Rikni "m'autorisait" à oublier, tourner une page, passer outre. Elle "m'encourageait" à dépasser cet état de morosité permanent, cette mélancolie d'un temps à jamais perdu qu'il me fallait abandonner enfin. Si ce message à mon encontre était si piètre, si ridicule, je me voyais aisément le balayer d'un revers de main et me contenter d'assumer ces nuits intenses et épuisantes jusqu'à ce que mon corps las daigne capituler. L'apprentie insista sur le sens primordial de l'opus de la cellule, sur lequel je revins en parcourant ses commentaires écrits. Elle y avait souligné la notion de culpabilité, allant jusqu'à repasser la plume sur ce terme qui résonnait en moi avec amertume et dépit. Il était une part de honte dont je ne saurai jamais me défaire, celle d'avoir invité mes proches dans les méandres politiques de mes opinions, et surtout, celle de les avoir crus en sécurité en les éloignant de leurs terres. En les éloignant de moi. Cette erreur leur coûta la vie. Me coûta la vie. Et je n'étais pas disposé à laisser l'eau couler sous les ponts du morne quotidien d'une ville ruinée.

— L'interprétation se tient. N'était-ce point, finalement, ce que nous soupçonnions ? Une façon de relater mon deuil et m'en tirer en me tenant par l'oreille.

Je ne sus moi-même si cette cruelle ironie m'amusait ou me lassait, ainsi en allait mon ton mi-figue mi-raisin. Ces rêves — pourquoi m'évertuais-je à les nommer rêves lorsqu'ils étaient davantage souvenirs ? — étaient une ode à la vie, laquelle je n'avais jamais demandé à entendre. Rikni, incisive et n'entendant aucun refus, me berçait de cette sérénade indésirable à même l'entredeux de mes oreilles. Y avait-il plus intrusif encore que cette prise d'otage qui ne me laissait que peu de répit ? Tout cela pour un message dérisoire me contrariant suffisamment pour creuser quelques sillons noirâtres entre mes sourcils épais. Une narine rehaussée trahissait discrètement mon mépris pour cette traîtresse trinité dont j'accusais les desseins d'être à l'origine de bien de mes maux indélébiles. La peste soit de leur volonté divine, la peste soit de leur odieuse miséricorde. N'avaient-ils pas laissé la Fange se propager sur nos terres, prendre nos habitations, prendre nos champs, notre bétail, nos bien-aimés ? Et s'ils ne l'avaient pas sciemment déchaînée sur l'humanité, ils n'étaient pas moins restés impotents, inactifs même, face à cette maladie ne nous laissant que la pathétique opportunité de nous terrer comme des rats. Je m'efforçai, en vain, de ne pas songer à l'épisode de cette nuit d'horreur si les créatures d'Etiol n'avaient point envahi nos marécages poisseux et forêts denses. Une nuit qui se serait achevée par le retour paisible de mes alliés éconduits jusque sur leurs terres, au prix d'un sanglier féroce que leurs gens d'armes auraient aussitôt rossé, tout au plus. Peut-être même auraient-ils convenu de rejoindre le littoral non loin, coupant à travers quelques sentiers lézardés de fougères verdoyantes pour mieux gagner une plage isolée où je serais venu les cueillir pour les inviter à mon bord. Nous nous serions retrouvés, après la torture de ces semaines de séparation, pour mieux regagner notre citadelle et y élever un second fils…
Bénie soit la torche et ses danses abstraites, ainsi que la toile noircie d'un ciel dégagé, qui dissimulaient habilement la perle amère qui poignait à la lisière de mes cils. Je repliai avec le plus de soin possible les feuillets nervurés par la plume de la novice pour mieux les coincer sous la carafe en étain humant encore ses effluves mentholés.

— Cette perspective me convient et je m'appliquerai à en tirer les leçons qu'il faudra, concluai-je devant cette proposition. Votre opinion est appréciée à sa juste valeur, sœur Sixtine.

Et elle l'était réellement. Ma missive stipulait qu'elle parle librement, et je tâchais de croire qu'elle ne s'était gardée aucun avis, aucune hypothèse. En cela, ma requête avait été entendue à la lettre, et je m'en satisfaisais. Que sa réponse elle-même me satisfasse, elle, était un tout autre sujet. Au regard des citations que la jeune apprentie me pouvait approximativement délivrer, elle avait étudié son sujet en amont afin d'être au plus proche des interprétations oniriques que j'aurais obtenues auprès d'un confrère ordonné. Je n'avais besoin de rien d'autre que cette certitude pour accepter son point de vue, et il ne tenait qu'à moi, comme la religieuse me le présentait, de m'y conformer. La seule idée que d'autres théories se tiennent en lieu et place de celle-ci était en elle-même une introspection me faisant gravir une marche supplémentaire de ce chemin de croix. J'espérais davantage de cette entrevue qu'elle me laisse exorciser ces songes afin de recouvrer une vie qui m'appartenait, et des souvenirs dont je savais situer l'exécution. Les nuits prochaines me l'annonceront bien assez vite. Alors je me relevai avec mesure et grâce, me tournant vers mon invitée pour lui adresser ces prochaines paroles avant même l'intervention de Clovis.

— Cette soirée fut instructive, et j'ose espérer que vous en tirerez également quelques enseignements. Le chevalier de Guéramé saura vous mener à bon port et ce en toute sécurité, n'hésitez pas à lui manifester une autre adresse que le Temple si nécessaire, il saura s'en accommoder.

Clovis s'approcha de son pas félin, la mine éternellement affable sans avoir l'air d'un bienheureux, soutenant d'une paume ouverte un petit sachet en soie blanche à la cordelette d'argent. Grimpant sur l'estrade nous ayant servi de terrasse, il se pencha avec déférence devant la novice pour lui offrir ce gage. J'attendis de la sœur qu'elle s'en empare et tire les ficelles pétillantes de lumière afin d'en dévoiler le contenu ; un précieux rosaire constellé de perles d'un bois au noir absolu, et d'autres au gris marronâtre sombre, nervuré de brun, dont l'odeur aux notes poudrées et animales n'avait su se déliter avec le temps, et tout juste s'affadir en note de fond. Les séparant en un décompte irrégulier, de petits ornements d'argent aux gravures fines ravivait un peu de clarté parmi les billes obscures. Et en extrémité de chapelet, le symbole des trois, semblable à une fleur de lys dont on aurait renversé la tête, se pavanait avec modestie, fait du même argent.

— Ce chapelet est constitué de deux bois auxquels nous n'aurons peut-être plus jamais accès, et n'existent guère sur nos terres : l'ébène noir, et le santal parfumé. Mon aïeule rapporta les souches dans lesquelles ce rosaire fut ouvragé. Prenez-le, pour vous si cela vous intéresse. Un collectionneur saurait en tirer un prix tout-à-fait confortable, si d'avance vous songiez à en faire don au Temple.

Qu'allai-je pouvoir en faire, après tout, lorsque la religion était boudée du peuple et qu'il m'était désagréable d'y vouer mon temps autrement qu'en quête de réponses mutiques ? La DeConques en ferait bien meilleur usage que je ne saurais jamais le faire. Clovis patienta, m'annonçant que le chevalier Geoffroi de Guéramé attendait sagement dans le hall de ma demeure. Et je m'apprêtais à raccompagner la jeune femme, dont le chemin s'éclairait d'un flambeau que mon valet maintenait au devant d'elle afin qu'elle sache où poser le pied.

La jeune DeConques accepta la précieuse offrande, et je n'en attendais pas moins. Il était inconvenant de refuser, quand bien même il s'agisse d'un paiement personnel qu'un membre de l'école ecclésiastique devrait rejeter sous prétexte d'ascétisme. Cette entrevue hors des sentiers battus avait tout de clandestin, et à toute réunion clandestine s'ajoutait un cortège d'actions réprouvées, qui se voulaient être d'odieux secrets de polichinelle. Je n'aurais pu confier l'étendue de ces expériences à qui que ce soit d'autre qu'une personne tenue au secret religieux mais aussi consciente — à un certain degré — de mes affiliations politiques. Étais-je déçu des résultats de ces échanges concernant les messages subliminaux de ces évènements aussi familiers qu'ils ne me sont consciemment étrangers ? Peut-être en attendais-je plus, une signification majeure qui puisse justifier qu'ils me soient si pénibles et grisants à la fois. Car il était une chose que je ne pouvais leur retirer : tous réveillaient en moi un panel surprenant de sentiments qui ne m'animaient plus et creusaient davantage ce gouffre émotionnel ayant pris place entre l'homme que Lazare de Malemort fut autrefois, et celui qui aujourd'hui arpente les sinueux sentiers du deuil. Aussi épuisants se montraient-ils chaque fois qu'ils faisaient leur apparition impromptue entre mes tempes, ces rêves tordaient mes entrailles d'une vie pugnace sur laquelle pourtant je faisais souvent l'impasse, m'étant tant de fois retrouvé la corde au cou sans oser franchir cette étape cruciale. Ce souvenir, d'ailleurs, me revint en mémoire aussitôt j'aperçus le précieux chapelet se balancer, languissant, au bout de sa cordelette perlée de bois exotiques. Ma dépouille aurait cent fois pu danser ainsi au gré du roulis baignant le port, encarcanée dans sa cabine, mollement pendue à un bout de chanvre échevelé…

Mes paupières battirent dans un bref instant de lucidité, regagnant une réalité bien plus tangible à mesure que nous approchions des marches balayées de mon perron. Nous nous devions encore traverser un salon aux cloisons couvertes de tapisseries de laine et de soie avant de rejoindre le hall confortablement meublé de divans étrangers et étagères piquetées d'objets insolites. Une décoration pour le moins hétéroclite due à l'accumulation de trésors, récompenses de nos actions par delà les mers et les frontières, mais aussi de présents de cette même aïeule, célèbre marchande itinérante de son temps. Je détonai, parmi les coloris vifs et les tons chatoyants de fils d'or irisés par le passage de cette flamme tenue à bonne distance, ma tunique si longue qu'elle traînait parfois au sol, d'un noir encore absolu devait me donner des allures de freux de mauvais augure. Ce qui n'était, je le concevais aisément, pas si éloigné d'une certaine vérité. Le hall approchant, l'on se redressait d'un canapé afin d'accueillir la jeune femme. Un homme d'une tardive vingtaine d'années, au crin blond doré bouclant au-dessus d'un faciès fin typique des duchés de l'est se manifesta, paré d'un plastron de cuir brun. Il se présenta à la dévote en effectuant une charmante révérence, le visage orné d'un sourire avenant et sincèrement bon. Lui aussi tendait à jurer dans le paysage austère qu'était mon domaine, plus encore en contraste avec ma valetaille qui se pressait près de la porte principale de ma résidence, ses deux seuls membres vêtus pareils à des fossoyeurs.

— Chevalier Geoffroi de Guéramé, pour vous servir, ma Sœur. Je serai votre indéfectible escorte jusqu'aux portes du Grand Temple, si tel est votre souhait.

Je dus admettre retenir un rire moqueur devant le spectacle de zèle dont faisait preuve Guéramé. Il ne m'était pas antipathique, et ne semblait pas être animé par le moindre sentiment de séduction quel qu'il soit. Sa personnalité entière paraissait s'articuler autour du service à l'autre, en toute honnêteté. Nous nous rendions tous sur le pas de la porte, dans ce hall plus rustre aux parois de pierre tout juste mouchetées d'ornements métalliques tintant lors d'un malencontreux courant d'air.

— Sœur Sixtine. Je saurai en effet où me rendre ou vous adresser un courrier à l'avenir. S'il vous était demandé de quitter Marbrume afin de vous rendre au Labret pour toute mission trinitaire, faites appel à la Manticore. Il est toujours plus prudent d'emprunter les mers plutôt que les routes.
Que votre retour soit sauf. Les Trois y veillent.

Je la saluai avec cordialité, sans plus m'épancher en ennuyeuses formules protocolaires. Isméon enjoignit le duo à quitter les lieux avec une forme d'empressement dû au vieil âge et à l'heure bien avancée du soir faisant peser sur l'Esplanade une mante obscure. Sans doute était-il épuisé d'attendre ainsi toute une après-midi tandis que Clovis s'affairait avec les tâches plus physiques incombant à un valet. Guéramé ouvrit bien sûr la marche, une paume reposant sur le pommeau d'une épée dont la garde de belle facture balançait à sa hanche. Volontaire et rayonnant, il était le pendant solaire de mon plus jeune domestique, qui irradiait plutôt d'une attirante froideur. Je m'amusai à le constater tandis que les deux jeunes gens dévalaient les degrés poussant jusqu'au portillon de fer forgé donnant sur l'impasse où je résidais, et où une lanterne leur serait confiée afin de traverser la cité morguestanaise armés d'un fanal rassurant. L'on referma le battant sur ma silhouette crevant la clarté d'un corridor flamboyant de torches d'une fente noirâtre.

— Isméon. Tâchez de me trouver un plant de jasmin à la première heure, demain matin.

Car un mystère n'avait guère été percé, celui de cet entêtant parfum floral dont la mystérieuse propriétaire échappait à ma conscience et embrasait pourtant mes sens au plus fort de mes nuits.