[Terminé] Juste encore une bière (ft. Estelle De Chantauvent)

- « Attention devant » se laisse entendre une voix mélodieuse.

Estelle vient tout juste d’éviter un client qui reculait sa chaise, d’un geste habile elle s’était écartée, soulevant un peu plus haut le plateau qui était posé sur la paume de sa main droite. Aucun liquide ne s’était échappé des récipients et aucune critique n’avait fui ses lèvres. Joyeuse et satisfaite de cette soirée qui ne finissait pas de se remplir, la rouquine regrettait un poil de ne pas avoir fait venir son ancienne belle-sœur en supplément, ou son frère. Quoi qu’il en soit, la tenancière semblait gérer la situation d’une main de maître, sans jamais perdre le sourire. Les chopes se remplissaient à un bon rythme, descendaient tout aussi rapidement. Les vapeurs d’alcool et des clients rendaient le lieu un peu trop chaud, mais néanmoins agréable. Des musiciens animaient le lieu au fond de la salle, sans que cela ne soit désagréable et quelques clientes un peu trop éméchées avaient déjà débuté des danses dont seules elles connaissaient les pas. Amusée, Estelle s’était essayée à suivre le mouvement, sans grand succès fallait-il bien l’admettre.

- « Deux verres de notre sève de grenouille » dit-elle guillerette un sourire en coin « Alcool de la maison et agréable digestif. À la vôtre messieurs ! »

Les hommes avaient levé leurs verres, avant de descendre d’une traite le liquide, une légère grimace, des rires gras et le groupe était reparti dans des discussions intensives, des envies d’aventure, une imagination de l’extérieur après la fange, oui parce que l’espoir était revenu. La gérante n’en était pas là, préférait-elle voir les événements se stabiliser, depuis la reprise du Labret pouvait-elle se satisfaire d’avoir de nouveau des matières premières. Les commandes s’enchaînaient encore et encore et la jeune femme y répondait toujours avec autant d’entrain et de bienveillance. L’heure devenait presque tardive, si bien que les premiers clients quittaient l’établissement, très souvent en zigzaguant : de droite à gauche, de gauche à droite, cherchant les portes imaginaires jusqu’à trouver celle existante pour s’échapper du lieu. La rousse était derrière son comptoir, astiquant les chopes qu’elle venait de laver. Surveillant toujours sa salle, la jeune femme semblait plutôt observatrice, détaillant chaque personne pour éviter toutes problématiques éventuelles liées à l’alcool. Ses prunelles claires se stoppèrent sur une silhouette inconnue, qui venait visiblement de passer le seuil d’entrée, si l’homme semblait encore hésitant une fois à l’intérieur, son allure ne laissait rien entrevoir de bon ou de moins bon. Roulant des épaules, la responsable de l’établissement réajusta son joli sourire vendeur, avant de se diriger vers lui.

- « Bonsoir monsieur, vous avez l’air d’avoir passé une rude journée » s’autorisa-t-elle de cette tonalité neutre à tendance bienveillante. « Vous préférez une place au comptoir, à une table ? Je vous laisse vous installer j’arrive ! »

Elle l’abandonne presque immédiatement, ne souhaite-t-elle pas être trop intrusive avec ses clients, chacun sa place. Du moins, c’est ce qu’elle n’arrête pas se répéter mentalement, alors que sa curiosité lui insuffle une tout autre conduite. Attrapant un verre vide et propre, elle revient vers le l’endroit où l’homme a choisi de s’installer pour le restant de la soirée. La rousse dépose le récipient devant lui, qu’elle pousse du bout des doigts, elle est toujours aussi souriante, aussi dynamique, aussi jouasse malgré la fatigue de son intense journée.

- « Alors, dites-moi, qu’est-ce que je peux vous offrir à boire ? Alcool, sans alcool ? Fort pas fort ? Une préférence peut-être ? » elle l’avise une nouvelle fois, lui laisse le temps de répondre « Vous êtes nouveau dans l’coin, je vous avais jamais vu ici avant. Mercenaire, milicien de l’extérieur ? »

Curieuse, toujours, beaucoup trop, Estelle ne peut s’empêcher de poser quelques questions. Apprécie-t-elle connaître ceux qui osent mettre un orteil dans son établissement, préfère-t-elle anticiper toute éventuelle problématique. S’appuyant sur une chaise ou un tabouret haut non loin, la tenancière attendait sagement que son interlocuteur lui offre quelques réponses, une commande qu’elle ne tarderait pas à lui rapporter rapidement. Sourire toujours sur les lèvres, la rousse ne quittait pour autant pas le restant de son établissement à l’œil et si une petite agitation semblait poindre du côté de la troupe de miliciens de l’extérieur s’affalant sur la table, celui ne lui semblait pas suffisamment important pour qu’elle quitte se nouveau futur habitué, du moins l’espérait-elle.

Des réponses simples, précises, mais pas très expansives. L’homme n’était visiblement pas bavard, ce qui ne dérangeait pas outre mesure la rousse qui devait bien l’être pour deux. Étirant ses lèvres en cette forme de sourire, elle opina simplement répétant simplement les mots comme pour confirmer, mémoriser l’information sans réellement perdre le fil de sa pensée. Passant derrière son comptoir elle sort une bouteille de sa fameuse sève de grenouille, son petit nom vient de l’animal glissé à l’intérieur du récipient, qui a repris sa forme naturelle à cause des vapeurs de l’alcool. Déversant le liquide dans la chope, elle se répète mentalement l’information obtenue : il était milicien et mercenaire, deux choses qui pour elle était relativement opposé. L’un souhaitant protéger la population, l’autre s’enrichir sur les besoins du peuple, cela lui semblait absurde comme affiliation commune, si bien qu’elle ne put s’empêcher de le lui faire remarquer alors qu’elle relevait la bouteille du récipient.

- « C’est deux métiers très éloignés, vous devez bien être plus l’un que l’autre, non ? »

Il avale son verre d’une traite, ne semble même pas avoir le ventre retourné ni même quelques vapeurs faisant rosir ses joues. Elle montre la bouteille, attends qu’il acquiesce puis déverse de nouveau le mélange dans la chope, elle hésite puis finalement pousse le contenant de son fameux alcool maison. Toujours de la même manière, du bout des doigts, délicatement. L’homme ne semble pas avoir dans l’idée de ne prendre qu’un verre, elle exerce depuis suffisamment longtemps pour reconnaître ceux qui vont avoir la main lourde et ceux qui sont là juste pour oublier quelques secondes la dureté de la journée.

- « Qu’est-ce qui vous amène à Marbrume, hormis la délicieuse décoration de mon établissement et mon alcool maison ? »

Elle se penche un peu, retourne derrière son comptoir pour s’afférer à ses occupations, Estelle apprécie quand des clients viennent s’installer non loin d’elle, ça lui permet de faire la conversation, de s’intéresser. D’autant plus quand la soirée est animée comme celle-ci, elle n’a pas grand-chose à faire hormis le service, ce qui n’est pas pour lui déplaire, mais faire un brin de bavardage pour cette grande sociable, c’est tout de même mieux. Son attention se porte un peu plus loin, sur le groupe qui semble s’agiter un peu, l’alcool n’est pas toujours bon, elle le sait et ses sourcils se froncent légèrement. En revanche, c’est un petit rire qui s’échappe de ses lèvres en réponse à la question du nouveau client, pourquoi serait-elle incapable de gérer la situation.

- « C’est à cause de ma taille c’est ça ? » plaisante-t-elle toujours tout sourire « Ne vous a-t-on pas déjà dit que la taille n’a pas d’importance ? »

En réalité, malgré son intonation, Estelle est inquiète, c’était toujours son défunt époux qui gérait ce genre de situation, puis son frère, qui n’est pas là ce soir. Par conséquent, elle est bien seule devant la situation et n’a pas l’intention de se défiler. Prenant une légère inspiration, elle s’élance, sans arme, sans force physique débordante, son sourire est toujours présent, ne disparaît-il de toute façon jamais. Elle tire une chaise, monte dessus puis faire entendre une voix légèrement plus sévère, plus réprobatrice :

- « Attention à l’agitation les gars, ne m’obligez pas à sortir mon arme secrète, gare à vous ! Si j’dois revenir j’vous préviens c’est la porte. »

Le groupe semble un peu amusé de voir ce petit bout de femme, perchée sur sa chaise, pour autant il s’adoucit un peu, l’agitation brutale s’atténue, et chacun se réinstalle sur sa chaise. Enfin presque, un homme reste bien droit, il se gonfle, tente d’impression, ce qui ne semble pas franchement avoir un impact quelconque sur la rousse qui fronce les sourcils.

- « Je cri si j’veux moue, reste à ta place, femme. Trouve-toi donc un mari pour te dompter. »

Il lâche un rire gras, Estelle ne réagit pas forcément et lorsqu’elle repart, l’homme pense avoir gagné. Il retourne à son occupation, se réinstalle sur sa chaise et se vante de sa petite joute verbale. Ne s’attendait-il certainement pas à recevoir un énorme coup de casserole sur la tête. Juste derrière lui, la rousse venait de lui assener un bon coup de poêle avec autant de force que l’homme était un peu hébété.

- « Mettez-moi-le dehors, ou j’vous interdis de chope jusqu’à la fin de votre vie et celle de vos héritiers. Bougez vos culs de mes chaises et j’veux des excuses si vous rev’nez là, c’est compris ? »

Le silence d’un coup, la musique avait cessé, c’était bien la première fois que la patronne était si réactive et surtout si sévère, avait-elle sans aucun doute dû être blessé par les propos, avait-elle du repenser à celui qui était mort il y a une année, celui qui partageait sa vie et qui n’était plus là. Comme par instinct de protection, les autres habitués c’était relevé, prêt à intervenir si le petit groupe cherchait à en découvre. Il n’en fit rien, la troupe laissa l’argent sur la table, avant de prendre la sortie, non pas sans quelque insulte murmurée. À peine la porte fermée, l’ambiance reprit comme-ci de rien n’était, Estelle se rapprocha une nouvelle fois de l’inconnu, un sourire moins large que précédemment.

- « Vous voyez, une simple banalité. » souffle-t-elle en rangeant son « arme »

- « Le physique c’est comme la taille, ça ne fait pas tout ! »

Une nouvelle fois, Estelle s’était mise à rire, un peu dubitatif, un peu étonné de cette remarque. Une femme n’était pas faite pour se battre ni pour être musclée ou savoir se défendre, n’importe quel homme était en mesure de le comprendre et de le savoir. Quoi qu’il en soit, la situation n’avait pas tourné comme elle l’avait espéré, pire, la rousse avait dû faire preuve de menace, jusqu’à sortir un outil de cuisine pour ramener à la réalité l’homme responsable de cette animation non consentie. Les habitués s’étaient réinstallés tout en surveillant que rien ne dégénère c’est qu’elle était appréciée la petite et les hommes comprenaient aisément qu’une femme seule avait toujours besoin d’aide. Si Estelle aurait dû être fière de cet état de fait, il n’en était rien, la mettant devant ses responsabilités et son obligation en tant que femme de se réengager un jour, avec quelqu’un, une autre personne que celui qui n’était plus. La phrase du p’tit nouveau la fit sourire, un peu tristement même si elle n’en laissait rien paraître, il soulignait sa chance d’avoir des protecteurs et non sa capacité à se débrouiller seule et pour ne pas le contrarier, la rouquine se contenta d’acquiescer.

- « Je suis chanceuse oui, mes clients réguliers sont très agréables. » Elle se retient de rouler des yeux, préférant reprendre la conversation « Mon arme secrète est un cadeau de mon… » elle hésite « Un cadeau très utile, multifonction comme vous avez pu le voir. »

La tenancière affiche un nouveau sourire, passe une main dans sa chevelure, attrape la bouteille pour compléter le verre moitié vide ou moitié pleine, elle s’autorise même à s’en servir un pour l’accompagner. Sa question ne lui plait pas vraiment, mais elle ne l’a met pas mal à l’aise non plus, Estelle à parfaitement consciente qu’il va lui falloir embaucher, ou se marier. Si la première option lui semble plus probable que la deuxième, il n’en reste pas moins qu’elle va devoir prendre une décision.

- « Parce que vous êtes intéressé par le poste de garde de taverne monsieur l’ancien mercenaire ? » elle s’amuse encore évidemment « Si vous me parliez de votre père et à quoi il ressemble, je l’ai peut-être déjà vu ? Après tout, je gère mon établissement depuis quelques années déjà. »

Elle attrape son propre verre, fait tourner le liquide de manière circulaire avant de venir tremper ses lèvres dedans. Si elle est habituée à l’alcool, elle ne parvient néanmoins pas à retenir une légère grimace, c’est qu’elle a eu la main lourde dans la réalisation de sa fameuse sève de grenouille. Quoi qu’il en soit, elle ne le termine pas, pas tout de suite, tout du moins. Se hissant sur une chaise haute, croisant les jambes sous sa longue robe qui ne dévoile absolument rien, elle l’avise, le détaille. S’il est encore un non-habitué, elle ne doute pas qu’il finira par le devenir, mais quelque chose la chiffonne, quelque chose qu’elle ne parvient pas à identifier, alors elle décide de poser les choses, calmement.

- « J’ai plusieurs types de clients, ceux qui viennent avec l’espoir d’oublier la journée, ils boivent jusqu’à ne plus tenir debout et repartent. Ceux qui viennent juste boire un verre, un petit discuter avec les collègues, ceux qui viennent avec des femmes ou hommes de joies, discrètement prennent une chambre et ne ressortent que séparément à des heures différentes sur le petit matin. » Elle prend une inspiration « Vous me semblez être ni l’un ni l’autre. Enfin, ça ne me regarde pas, mais vous êtes venue oublier quoi, vous ? »

Parce qu’il ne ressemblait pas à ceux qui viennent juste oublier la journée ni même rentrer chez eux retrouver femme et enfant, encore moins un habitué des catins. Il était ce petit je ne sais quoi, non identifiable, celui qui vient pour une raison précise, sans qu’elle ne sache quoi exactement. Reprenant une gorgée de son verre, elle afficha un nouveau sourire. Il semblait être tout son contraire, quoi que l’homme commençait à poser des questions, signe qu’elle devait avoir une mauvaise influence, s’autorisa même la petite taquinerie.

- « Attention, je crois que j’ai une mauvaise influence, vous voilà en train de poser des questions de faire des longues phrases…. »

Elle sourit, encore, comme toujours, comme souvent, on lui a souvent dit qu’elle était contagieuse, mas avec lui, ça n’a pas l’air de prendre, pas franchement. Quoi qu’il en soit cela n’a pas grande importance, perçoit-elle simplement une espèce de tristesse, un petit quelque chose étrange qui commençait à titiller un peu trop sa curiosité débordante. Elle lui adresse un nouveau sourire, simple, plus sincère, puis elle l’abandonne un peu, juste le temps de s’occuper de quelques autres clients.

- « J’en prend bonne note » souffle-t-elle simplement

Estelle est un peu surprise de cette réponse, elle ne le percevait pas comme un homme recherchant un emploi, après tout, il était milicien. Même si la paye était loin d’être extravagante, c’était suffisant pour vivre, beaucoup plus qu’un homme gardant une taverne ou une auberge, alors pourquoi envisager cet emploi ? La tenancière n’a cependant pas le temps de se poser sur la question, d’envisager les différentes réponses s’offrant à elle, que l’homme poursuive la discussion. Il évoque son père, le décrit physiquement, ce n’est pas une description pleine de compassion ou d’amour, non. Il s’agit plus d’une évocation très à terre à terre du physique de l’homme, comme on décrirait une peinture, un outil, une table, une chose, quelque chose d’insignifiant sans la moindre once de sentiment. La gérante du lieu avait simplement haussé les épaules, prenant le temps de réfléchir calmement : un homme balafré elle avait vu, mais pas aussi imposant que ce que l’inconnu, toujours sans identité ne lui décrivait. Peut-être était-il passé il y a une année ou deux, mais de l’ancien couple, ce n’était pas elle qui avait la mémoire la plus développée.

- « Mhhh, non, ça ne me dit rien. » Glisse-t-elle toujours en pleine réflexion « Il faut dire que j’ai du mal à visualiser un homme mi ours, mi loup, je ne savais même pas que ce genre de croisement existé, quoi que… »

Une nouvelle fois, elle s’essaye à l’humour pour lui faire comprendre que sa description était trop vaste, nombreux étaient les hommes avec une cicatrice sur le visage –pensait-elle presque à chaque au capitaine lorsqu’on évoquait ce type de marque-. Roulant des épaules, terminant son propre verre, elle ne savait guère ce qu’elle pouvait davantage ajouter sur le sujet de cet inconnu. Devrait-il jouer avec les crieurs publics, ou réaliser un portrait pour être plus efficace dans sa recherche.

- « Pourquoi vous ne faites pas une recherche avec la milice de l’intérieur, ou pourquoi vous n’utilisez pas les crieurs publics, ça pourrait peut-être faire venir des gens qu’il le connaisse votre père. » elle hausse les épaules « Enfin, avec la fange il est peut-être mort, vous devriez aussi garder à l’esprit cette possibilité, malheureusement. »

Elle pensait annoncer une nouvelle triste, il aurait été normal de prendre mal cette possibilité. Après tout, nombreux avait disparu sans laisser de trace, nombreux c’était fait dévorer par les monstres en dehors de la ville, les gens commençaient à s’habituer maintenant. Quoi qu’il en soit la discussion semble lancée, pour le plus grand plaisir de la rouquine qui compte bien en découvrir davantage sur son interlocuteur. Si le milicien ne pensait absolument pas être drôle, Estelle ne put retenir un nouvel éclat de rire à cette révélation : boire jusqu’à s’évanouir.

- « Je peux toujours essayer mon arme secrète sur votre tête si vous voulez, cela sera sans aucun doute plus rapide… »

Estelle ne semblait pas dérangée par l’idée qu’il passe la nuit ici, avait-elle des chambres pour ça ; trois. Ce n’était pas beaucoup, mais suffisant, surtout pour les éventuels problèmes de ce type. Elle offrit un nouveau sourire à son interlocuteur, avenante.

- « Tâchez de vous effondrer au moins dans la chambre à l’étage, première porte à droite après les escaliers. Parce que si c’est moi qui dois vous tirer jusqu’en haut, vous allez terminer avec quelques marques. »

Toujours souriante, toujours cette voix plutôt bienveillante, Estelle semblait rester égale à elle-même, douce et agréable. Si elle se questionnait beaucoup vis-à-vis de l’homme avec qui elle échangeait, elle ne lui semblait pas entrevoir chez lui une quelconque méchanceté, un quelconque risque, ce qui fallait-il bien l’admettre était quelque chose de positif. La suite, elle ne s’y attendait pas non plus, avec l’inconnu, la tenancière allait de surprise en surprise. Un peu gênée de s’être mal fait comprendre, celle à la chevelure de feu osa pour la première fois s’excuser, du moins à sa manière.

- « Ce n’est pas ce que je voulais dire… Je tentais de faire de l’humour, ne suis-je visiblement pas très douée. » Elle offre un sourire, surveille sa salle qui semble toujours dans une ambiance convenable « Alors, l’extérieur c’est comment ? Et qu’est-ce que vous préférez être en ville ou dehors ? »

Poussant la bouteille du bout de ses doigts, la dirigeante ne semblait guère offusquée. La soirée s’annonçait visiblement plutôt bonne.

La réponse de l’inconnu laissa la tenancière quelque peu dubitative. Estelle ne s’attendait nullement à recevoir une réponse de ce type, si bien que pour une des rares fois de sa vie, n’avait-elle su quoi répondre. Ce fut donc le premier silence de cette conversation qui s’installa, sans pour autant que cela soit désagréable, sans pour autant que la gérante laisse transparaître un quelconque jugement. Estelle savait que dans certaine famille l’ambiance était complexe et que tous, n’avait pas la chance d’avoir connu des parents aimants et bienveillants. Quoi qu’il en soit la rouquine préféra mettre sous ce silence ce sujet de conversation, le glisser sous le tapis et ne plus jamais l’aborder. Mieux valait ne pas être mêlé à ce genre d’histoire loufoque, c’était un coup à se retrouver un soir, mort pour un truc qui ne la concernait même pas à la base.

- « Je vois, je vois » se contenta-t-elle de répondre en balayant l’air de sa main

La conversation se poursuit, simplement, et celui qui au tout début ne semblait pas un grand bavard, donne l’impression de s’ouvrir un peu. Il ne comprend visiblement pas la plaisanterie, ce qui commence à faire désespérer la jeune femme, son humour est-il si incompréhensible que ça ? Affichant un sourire beaucoup plus discret, moins prononcé, elle tenta de rester concentrée sur la conversation, tant bien que mal, tant les propos formulés semblaient parfois improbables. Avait-il réellement essayé de s’assommer pour dormir, n’existait-il pas une solution plus simple et moins douloureuse que de boire jusqu’à faire un coma ou de se frapper jusqu’à s’évanouir ? Son feu mari lui aurait dit que cela ne la regardait pas, qu’elle devait se satisfaire de la rentrée d’argent qu’il allait apporter, mais Estelle ne parvenait pas à se raisonner.

- « C’est d’accord pour la chambre… Mais, vous ne voulez pas voir un soigneur, ou un herboriste ? Généralement ils ont des petits remèdes à base de plante, une véritable bénédiction des trois pour trouver le sommeil.»

Elle descend de son petit perchoir, pour passer derrière son comptoir, récupère une clé, tout en conservant la double, on ne sait jamais. Puis reviens pour lui tendre le précieux sésame. Elle hésite tout de même à le la lui laisser, sans vraiment savoir pourquoi. Si elle ne perçoit rien de malsain chez lui, ou de dangereux pour elle et ses clients, l’homme tient tout de même des propos gênants, voire un peu déroutants. L’échange se poursuit, alors qu’elle escalade de nouveau son tabouret, de cette hauteur ses pieds ne touchent pas le sol, mais cela n’a pas franchement l’air de la déranger, bien au contraire. L’heure avançant les clients commencèrent à quitter l’établissement, toujours avec cette même démarche, ce même rythme, un à bientôt généralement bruyant, un signe de main à gérante, puis un petit claquage de porte non bruyant, discret même. Chacun paye ce qu’il doit en le laissant sur la table et la confiance est tel que la jeune femme ne semble même pas avoir dans l’idée de vérifier, elle connaît bien trop les habitués pour ça. La réponse de son client ne semble guère la satisfaire, pire, elle lui semble même un peu stupide, si bien qu’elle se sent obligé de lui préciser qu’elle a un cerveau.

- « Je ne suis pas bête, vous savez… Je me doute que la météo est identique entre l’extérieur et la ville. » Elle roule des épaules « Je ne sors plus, plus depuis la fange, avant j’appréciais prendre l’air et me perdre dans la forêt… Maintenant, je reste entre les murs de la ville, je m’y sens plus en sécurité. Entre les pirates et la fange, l’extérieur me semble bien trop hostile. »

La taverne était presque vide, chacun travaillant le lendemain, chacun devant retrouver femme et enfant –ou homme et enfant, peu importe-. Le calme semblait être revenu et si les musiciens s’offraient une dernière musique, celle préférait de la patronne, celle-ci sembla plutôt intriguer par autre chose. La porte de l’établissement venait de s’ouvrir, dans un fracas important, laissant entrevoir une petite silhouette dont le visage pâle de sa propriétaire faisait presque peur. Elle se précipita jusqu’à Estelle, qu’elle semblait connaître, essayant d’articuler des phrases qui n’avaient pas le moindre sens.

- « Ils le tiennent, ils sont rentrés chez nous… Je.. je ne sais pas quoi faire… »
- « Calme-toi Myriam… De quoi parles-tu ? Qui est rentré chez toi ? »
- « DES BANNIS » hurle-t-elle « Ils portent la marque, Jean Eude est encore chez nous… Ils ne souhaitent pas le relâcher… Je… j’ai réussi à passer par la fenêtre… »

Le silence encore une fois, Estelle ne savait pas vraiment comment réagir ni quoi dire, l’absence de Myriam n’allait pas passer inaperçue. Elle cherchait une solution, son esprit vagabondait en tous sens et l’unique chose qui lui sembla alors soudainement évident fut :

- « Il faut prévenir la milice… »
- « Mais ça sera trop tard…. » sanglote-t-elle

Soudain, Estelle semble avoir une idée lumineuse, sans être réellement convaincue de la chose :

- « Vous êtes milicien vous, non ? De l’extérieur, mais ce n’est pas si différent… C’est la maison juste en face, vous ne voulez pas y jeter un œil ? »

Spoiler:

Il est parti. Sans attendre, sans lui laisser le temps de lui indiquer le nombre de bannis présent, le risque, la configuration de l’habitation. Lui et son verre d’alcool vidé, ils ont disparu pour partir sauver la veuve et l’orphelin, enfin là c’était plus Jean Eude. Estelle était restée en retrait, dubitative, détaillant celle qui n’avait de cesse de pleurer, de chouiner. C’était compréhensible et la tenancière avait senti son cœur se serrer, sa respiration s’emballer, mais… Que pouvait-elle faire ? Myriam reste inerte, cherchant à surveiller l’extérieur, à voir ce qu’il se déroule dehors, inquiète pour son cher et tendre époux. C’est la main réconfortante de la patronne qui vient se déposer sur son épaule, ils ne sont pas très loin de la caserne, en courant devrait-elle pouvoir donner l’alerte. Peut-être même que personne n’aurait le temps de perdre la vie, peut-être, ou peut-être pas.

- « Myriam… Va chercher la milice, dépêche-toi »

Si les yeux embrumés de la jeune femme avaient avisé celle qui venait de s’exprimer, elle n’avait pas tardé pour autant à s’exécuter. Prenant ses jambes à son cou, la voisine avait filé aussi vite que possible, tout droit dans la direction de la caserne. Se questionnait-elle sans aucun doute sur son incapacité à réagir, sur le pourquoi n’y avait-elle pas pensé d’elle-même. Pendant ce temps, Estelle, elle n’avait pas réellement hésité, ne pouvait-elle laisser son client –qu’elle avait lâchement envoyé selon son point de vue dans une mission suicide- se faire abattre comme un moins que rien par des hommes portant la marque tant redoutée. Dégainant son arme secrète de derrière son comptoir, elle prit la direction de la sortie de la chope sucrée. Arme légendaire en main, elle ne put que retenir un dernier coup rudement visé sur la tête de celui qui se trouvait sur le sol dans la rue. Juste à l’instant où les miliciens venaient d’arriver, visiblement essoufflés.

- « Lâchez vos armes ! » qu’ils avaient dit
- « C’est une poêle » qu’elle avait répondue presque spontanément.

Doucement, lentement, la petite coutilerie désormais présente sur les lieux pénétrèrent dans les lieux, intimant l’ordre à chacun de s’identifier et de donner des explications sur la situation. Naturellement Estelle avait roulé des yeux, presque hautaine.

- « Estelle de Chantauvent, gérante de la chope sucrée, l’établissement en face. La propriétaire des lieux est venue demander notre aider, elle est venue nous avertir, mon client qui est milicien de l’extérieur est parti immédiatement aidé, je suis arrivée bien après… »

Presque immédiatement les hommes d’armes se penchèrent sur l’homme en question, il semblait blesser, mais surtout semblaient responsables de la mort des autres individus présents. On évoqua le fait qu’ils étaient bannis, on évoqua aussi l’état de choc du locataire de la demeure. Myriam n’avait pas tardé à rejoindre la troupe, cherchant son mari dans le lot, jusqu’à le retrouver pour lui sauter au cou.

- « Jean Eude » qu’elle s’écria avant de s’élancer dans les bras de son tendre époux.

Estelle, elle, avisait le tout de cette manière particulièrement détaché. Elle secoua doucement la tête, visiblement fatiguée et tout en conservant sa poêle questionna avant de faire demi-tour :

- « Si vous avez besoin de moi, je suis dans mon établissement. »

Parce que les tendres retrouvailles, très peu pour elle, vraiment.

Estelle venait de rentrer dans son établissement, les quelques clients restants la regardaient avec ce regard compatissant, sachant parfaitement ce qui se tramait dans l’esprit de la rousse. La tenancière avait juste offert quelques sourires rassurants, alors qu’elle annonçait qu’il était l’heure de la fermeture, personne ne s’en offusqua, personne ne sembla se rebeller contre cette atroce décision. La responsable de la chope sucrée avait attrapé un torchon afin de passer un coup sur la table, elle avait récupéré les verres vides ainsi que l’argent abandonné ici et là. Estelle n’était pas très regardante sur son budget, sur les chiffres, ni même sur le fait que chaque consommation soit payée. La jeune femme fonctionnait avec un système de confiance et du moment qu’elle avait suffisamment pour vivre et payer les impôts, cela lui était largement suffisant. Quoi qu’il en soit, elle fut légèrement surprise d’entendre le bruit de la porte qui s’ouvre, pivotant, elle était presque prête à formuler sa phrase de fermeture, avant de reconnaître l’inconnu.

L’homme ne semblait pas très en forme, sa tenue vestimentaire était recouverte de sang, son visage était plutôt pâle, rien qui ne laissait présager quoi que ce soit de bon. Il avait avancé vers l’étage, ses pas n’étaient plus forcément très droits et l’alcool n’en était pas responsable. Fronçant les sourcils, elle releva la tête intriguée lorsqu’il lui évoqua montée dans sa chambre. Estelle ne put se retenir de rouler des yeux.

- « Vous ne voulez pas vous soigner déjà ? » débuta-t-elle

Mais l’inconnu dont elle ignorait toujours le prénom ou le nom n’avait guère semblé réagir. Avait-il poursuivi sa route, monté une à une les marches menant à l’étage jusqu’à s’écrouler dans un fracas impressionnant. La tenancière en avait presque lâché ce qu’elle avait entre les mains, dans la surprise fut forte. Elle délaissa immédiatement son occupation pour monter rapidement, découvrant un homme blessé et profondément endormi sur le parquet du premier étage. Si elle avait déjà vu bon nombre de cas dans son établissement, celui-ci était bien le premier à agir de la sorte et personne n’oserait la croire, si un jour, il lui venait à l’idée de raconter cette anecdote.

- « Monsieur ? Vous m’entendez ? » tenta-t-elle en le secouant légèrement.

Aucune réponse n’était parvenue à ses oreilles, aucune hormis peut-être un ronflement plus important. Lâchant un profond soupir d’incompréhension, elle avait fini par ouvrir la chambre avec son passe, par le tirer par les pieds pour le lâcher en plein milieu de la pièce.

- « Bon sang… » grogna-t-elle dépitée par la situation.

Estelle n’était pas bonne soigneuse, fallait-il bien l’admettre. Il lui arrivait de temps en temps d’estomper des petites plaies, mais rien de plus. Là, les blessures lui semblaient un peu trop importantes pour ses maigres compétences. N’avait-elle pas le choix, après plusieurs grandes tentatives de réveils sans réussite, avait-elle décidé de redescendre chercher de quoi s’occuper un peu de cet homme. Descendant les marches, elle avait attrapé une bassine qu’elle était allée remplir au puits, y avait jeté un tissu à l’intérieur et placé un autre sous son bras avant de remonter. Il n’avait pas bougé, du moins le croyait-elle. Les ronflements lui signifiaient qu’il était toujours en vie –par un miracle des trois-.

- « Eh bah mon vieux.. j’sais pas trop qui tu es, mais tu es quand même un sacré phénomène… » ronchonna toujours la tenancière alors qu’elle s’appliquait à lui retirer ses vêtements.

La gérante lui avait donc retiré la presque totalité de ses vêtements, éponger chacune de ses plaies, nettoyé les traces de sang sur son corps et bandées de son tissu sec les zones un peu trop ouvertes à son goût. Ne pouvait-elle pas faire plus ni moins, c’était son minimum dans son cadre de compétences. La suite fut un peu plus complexe, un peu plus difficile, avait-il fallu qu’elle arrive à le déplacer jusqu’au lit, qu’elle l’y glisse et le recouvre. Ceci fait, elle l’avait abandonné là, non pas sans prendre le soin de lui déposer ses vêtements dans un coin et des vêtements propres –de son défunt époux- sur le coin d’une chaise. À son réveil aurait-il le choix. Par la suite, la rouquine était ressortie de la pièce, terminer son rangement, terminer sa fermeture, verrouiller sa porte d’entrée avant d’aller à son tour se coucher dans sa chambre à l’étage. Aviserait-elle demain pour faire venir un guérisseur ou qui que ce soit en mesure de prendre en charge ce milicien bien étrange.