[LIBRE] Inauguration de « la Rose Blanche » (Fev. 1166)

Le petit matin pointait doucement le bout de son nez en ce nouveau jour de février. Un vent froid provenant de la mer balayait les rues de la ville fortifiée. Le battement sourd des volets de la chambre berçait le récent propriétaire des lieux, jusqu’à ce qu’une rafale puissante ne déloge le loquet et autorise la lumière solaire à faire irruption dans la pièce. Il fut réveillé par un grincement strident et un grand fracas, alors qu’il était en plein milieu d’un habituel cauchemar. La forêt sombre, les arbres aux griffes fourchues, les sourires carnassiers qui se cachent dans les ombres.

- Helena ! Elle court encore et encore, esquivant des arbres fangeux qui cherchent à l’attraper pour la convertir. Elle court avec sa robe bleu couleur de l’océan, flottant au grès d’un vent inexistant et pourtant si puissant. Elle court dans la nuit poursuivit par son amant, qu’elle prend pour un monstre revenu d’outre-tombe. Et à l’instant où les branches se replient sur elle, Nathaniel en tombe du lit, le flanc gauche percutant un pichet abandonné la vieille au soir.

- Aïeeuuux, merde de saleté de "@&#$!", Saloperie !!

Et sur ces mots emplis de douceur et de joie de vivre, le tavernier se remit maladroitement debout, continuant un flot de juron. Il avança jusqu’à la fenêtre pour vérifier que rien n’était cassé et s’habilla en brayant tout seul contre son mal de tête. En ce jour d’ouverture officiel, les chambres à louer n’étaient pas occupées, personne ne viendrait lui porter réclamation. Il descendit les marches et traversa la salle toute propre, continuant dans la cuisine en direction de la porte menant à l’arrière-cour ou était stockées les bûches sèches. Les rosiers blancs de sa défunte femme avaient bien tenus et fleuriraient surement au printemps prochain. Sur ces nostalgiques pensées, il retourna allumer l’âtre au centre de la taverne, le crépitement et l’odeur du bois commença alors à donner au lieu, une ambiance chaleureuse et accueillante.

Assis à l’une des tables, buvant un thé chaud pour se réveiller, Nathaniel examinait son livre de compte et donc ses dettes actuels. Il étudia la dizaine de lignes dévolues aux artisans et pensa à la gentillesse de ces hommes qui avaient investis du temps à la rénovation. Enfin, ce n’était pas uniquement de la gentillesse puisqu’ils y gagneraient leur dû au final, mais quand même. Absorbé par sa réflexion, le tavernier n’avait pas entendu la porte qui essayait de s’ouvrir, il fallut que l’inconnu tambourine le bois pour le tirer de ses rêveries.

- Qu’est ce tu fais Nath, tu vas ouvrir ! cria Joseph
- Ouais ! J’arrive, arrêtes de gueuler !

Joseph c’est le maçon qui a conduit les travaux, depuis un an il est devenu un très bon ami de Nath, avec Henri le menuisier, ces trois là faisaient la paire. La porte mit quelque minute à s’ouvrir, d’abord ôter la barre qui l’entrave puis insérer l’énorme clé qui déverrouille le pêne de la serrure. Les deux amis allèrent ensuite prendre un siège et Nath versa un godet de bière à son invité.

- C’est qu’on se pèle les miches s’matin, t’en mets un temps à ouvrir !
- J’ai pas encore l’habitude de cette serrure, y a fallu que je la change la semaine dernière à cause de la tentative de vol
- Ha ouais, c’est vrai, heureusement que tu loges ici.
- Elle ma coûtée les yeux de la tête mais elle est costaud celle-là !

Une fois les comptes vérifiés et un autre godet versé, le tenancier commença à donner un énième coup de balai dans une salle pourtant déjà impeccable. L’anxiété vis-à-vis de l’ouverture de « la Rose Blanche » montait dans la tête de Nathaniel, qui n’était pourtant pas homme à avoir peur, mais à cet instant précis, un million d’interrogations affluées dans son cerveau. Sans même ce rendre compte qu’il laissait Joseph seul avec sa bière, il partit ouvrir tout les volets pour laisser la lumière matinale entrer et retourna en cuisine préparer ses bouillons et menus divers.

Le pauvre maçon habitué maintenant à voir son ami s’agiter partout en même temps, ne put que rire de bon cœur et accueillir Henri qui venait d’arriver. Les deux compères se mirent alors en bout de comptoir avec trois dés et commencèrent à jouer la prochaine tournée. Toujours absorbé par sa tâche, le cuisinier finissait le taillage des légumes avant de les jeter dans la grande marmite à soupe, il ajouta quelques branches de thyms frais provenant du petit jardin en arrière-cours, et la cuisine commençait enfin à embaumer.

Voilà que la porte s’ouvre encore, pas un client mais Michel J., le joueur de luth. Il entrait avec son instrument en main, ôtant sa cape de voyage qu’il jeta sur une chaise proche de la scène, avant de venir se chauffer les mains au foyer central. Le jeune musicien, grand et maigre, ne passait pas inaperçu avec sa tenue bigarrée aux couleurs vives. Son grand chapeau exotique cachant une partie de ses cheveux blonds et bouclés. Les yeux pétillants de pouvoir à nouveau se produire sur une scène depuis un long moment sans travailler, il héla le tavernier d’une voie aiguë et enjouée. « Nath ! Toujours d’accord pour aujourd’hui ? Je place mon bol à sébile prés de l’estrade. »

Acquiescent silencieusement, l’aubergiste continua ses activités en cuisine, un travail qui se faisait doucement. Il réfléchissait ou ressassait selon l’interprétation mais arborait en dehors de l’anxiété, un masque de tristesse qui ne lui allait pas du tout. « Si seulement ma Léna était là, elle serait si fière, elle qui voulait toujours que je change de carrière et qui aimait tant ma cuisine ». Le temps filait vite, et bientôt le premier client franchit la porte.

* bol à sébile = bol pour la rémunération

Estelle avait toujours été de nature curieuse, presque malicieuse. Elle avait eu vent de cette nouvelle ouverture d’une auberge dans la hanse. Comment aurait-elle pu la louper alors qu’on n’avait de cesse de le lui répéter depuis plusieurs jours. La tenancière ne s’était nullement sentie menacée par ce nouvel arrivant, la distance entre le quartier de la chope et celui de la hanse étant suffisamment large pour permettre aux deux établissements de subsister sans se tirer dans les pieds. La dame de Chantauvent avait eu l’envie de s’y rendre, mais pas en tant que tenancière, en tant que cliente, profiter d’un moment de calme autour d’un bon verre, voilà à quoi elle aspirait. Naturellement, elle avait informé son frère de sa destination, plus par habitude que par réelle nécessité. Une fois à l’extérieur ses pas s’étaient faits plutôt lents, appréciait-elle particulièrement observer son environnement, prendre le temps de sentir le froid de l’hiver sur sa peau, sur ses doigts sans le moindre gant. La rouquine avait laissé son regard se perdre sur la devanture d’une boutique, dont un long manteau semblait lui faire envie, un sourire s’était étiré sur ses lèvres avant de s’évaporer. Hésitante, elle avait fini par s’emmitoufler dans son manteau usé, mais encore chaud. Sa marche avait repris dans le même rythme, laissant ses deux prunelles vertes vagabonder ici et là, sans jamais trouver un réel centre d’intérêt. Sa chevelure était remontée en un chignon mal noué qui laissait s’échapper bon nombre de mèches ondulées.

Sous son imposante protection du froid se trouvait sa petite robe hivernale qu’elle affectionnait particulièrement, une chemise blanche sous un corset marron pourpre, une longue jupe plissée aux nombreux détails floraux. Sous les nombreuses accumulations de tissus, on trouve ses petites chaussures à talonnettes, qui sont parfaitement audibles sur les pavés de la rue. Replaçant un châle autour de son cou, laissant son nez se perdre dans le tissu agréable et épais de son foulard. Prenant une légère inspiration, la rousse arriva enfin jusqu’à la devanture de l’établissement, une petite maisonnette sur sa gauche dans une ruelle plutôt fréquentée. L’analyse de sa tenancière fut rapide, la rose blanche avait une bonne position, il risquait d’avoir des clients, regrettait-elle qui n’est pas suffisamment insisté avec les crieurs publics, aucun doute que la foule ait été présente à cette heure-ci.

Après quelques minutes d’hésitation, ce fut une fine pluie qui avait fini de la convaincre, c’est donc avec une chevelure humide qu’elle avait fini par pousser la porte d’entrée de la rose blanche. Une fois à l’intérieur, la porte n’avait pas tardé à se refermer et c’est une chaleur agréable qui se rependit dans son corps. Retirant les deux tours de son châle, puis son manteau, elle s’approcha d’un pas plein d’assurance du comptoir, non pas sans laisser ses deux prunelles détailler le lieu qu’elle trouvait somme tout agréable, quoique manquant un peu de décoration. Offrant un sourire aux regards qui se portaient sur sa silhouette, elle avait fini par déposer ses affaires sur une chaise haute, celle qui traîne toujours autour des comptoirs. Laissant ses doigts courir sur le bois, elle prenait plaisir à détailler les éléments qui se trouvaient justes devant elle : bouteilles, chopes, verres et autres mélanges.

- « Bonjour » fit-elle presque gaiement « Je prendrais quelque chose de chaud, peut-être de quoi bien commencer ma journée, je suis partie sans prendre le temps de boire quoi que ce soit »

Comme à son habitude, ses lèvres c’étaient inévitablement étiré dans un nouveau sourire, alors qu’elle détaillait son interlocuteur sans être certaine de savoir à qui elle avait affaire. Le patron, un simple employé, peut-être un client qui voulait se rendre plus important ? Qui sait. Quoi qu’il en soit peu satisfaite des énigmes, celle à la chevelure de feu n’avait pas tardé à faire preuve d’une légère curiosité.

- « C’est un bel établissement que vous avez là. Les travaux ont dû vous prendre pas mal de temps, cela doit être un projet mûrement réfléchi depuis quelques années, non pas ? »

Information HRP:

- « Bonjour »

La jolie voix féminine filtra en cuisine, interrompant la préparation. Immédiatement un sourire enjoué réapparu sur le visage de Nathaniel, une cliente, sa première vraie cliente. Il y avait déjà bien eu les artisans, ses parents, et d’autres saltimbanques invités à venir solliciter la scène. Mais cette voix inconnue cependant, baptisait réellement le commerce. Par quoi commencer ? que dire ? sa tenue, ses mains, un thé de bienvenu ? Puis les marrons qui craquaient dans le four attirèrent son attention, munis de grosse bande de tissu aux mains, il les en extirpa avant d’aller se rincer les doigts dans un baquet d’eau clair. C’est un homme souriant jusqu’aux oreilles qui s’installa derrière le comptoir. Sa tenue de lin sombre, sobre et modeste, attestait de sa condition d’homme du peuple à n’en point douter. Des mèches de cheveu noir faisaient leur vie de leur côté, sans se préoccuper de l’avis de leur propriétaire. Et le rasage n’était pas non plus l’une de ses préoccupations, à l’évidence. Malgré cela, il n’y avait aucune tâche de saleté sur ses vêtements ou la peau nue de ses bras robustes. Le tablier de cuir ne portait lui non plus aucune souillure, pas encore du moins.

- « Je prendrais quelque chose de chaud, peut-être de quoi bien commencer ma journée, je suis partie sans prendre le temps de boire quoi que ce soit »
- Mada ... meu ... demoi ... selle. Bafouilla t il, faiblement.

Oh misère, idiot ! Il n’était pourtant pas intimidé par les femmes ou même bègue. Toute cette tension accumulée depuis son réveil venait de se libérer d’un coup dans un méli-mélo de syllabe. Surpris lui-même par le son qui sortait de sa gorge, Nath leva les yeux au ciel et retourna sur ses pas espérant que la jolie rousse ne l’avait pas remarqué. Juste quelque secondes pour reprendre ses esprits, il se dirigea vers la bouilloire accrochée à la cheminée de la cuisine, attrapant une choppe et une poignée de feuille de menthe fraiche. Une fois revenu et sans un mot, il lui versa un thé. Minutieusement distiller les arômes avec une cuillère en bois percée, puis ôter les feuilles de la chope et jeter les résidus dans un sceau à ses pieds. Voilà c’est prêt se dit-il en lui tendant la choppe de bois. Peut être Estelle n’avait elle pas remarquée le troublant manège de son hôte, faisait-elle simplement preuve de politesse ou s’amusait-elle du comportement de Nath. Dans tout les cas, elle lui souriait et cela il l’appréciait grandement.

- « C’est un bel établissement que vous avez là. Les travaux ont dû vous prendre pas mal de temps, cela doit être un projet mûrement réfléchi depuis quelques années, non pas ? »
- Bonjour. Réussit-il enfin à dire d’une voix clair. Bienvenue, je suis très content de vous accueillir et merci

Ses mots étaient sortis rapidement, presque mécaniquement, comme ayant été répétés des dizaines de fois devant la glace. D’ailleurs les deux joueurs à l’autre bout du bar ne s’y trompèrent pas et un rire amical éclata de leur part. Depuis que Nath s’était planté devant sa cliente, il n’avait eu de cesse de s’avachir sur le comptoir pour se retrouver à sa hauteur, mais à force de rapetisser. Son regard effleura de loin et seulement une seconde, le corsage de la demoiselle, ses joues rosirent et il se remit droit en priant pour que la rouquine n’ait rien remarquée.

- Les travaux ont durés quelques temps, c’est vrai, moins que je l’aurai imaginé, grâce à mes deux amis là-bas. désignant les deux joueurs de la tête, qui répondirent dans salut de la main.

Pendant ce temps Michel le luthier bariolé se préparait pour sa journée, s’échauffant les doigts et répétant quelques accords. Assis devant la petite estrade, le dos tourné au comptoir, il imaginait déjà une foule en délire qui scanderait son nom. Surement pas aujourd’hui mais qui sait. Les deux artisans continuaient de lancer les dés chacun leur tour. Et Nathaniel quant à lui, tentant maladroitement de se changer les idées, se disait qu’il faudrait vraiment installer des patères au mur avant de se retrouver envahi par les vêtements d’hiver.

- J’espère que ce thé vous conviendra. Continua t-il gaiement. Moi c’est Nathaniel, mais vous pouvez m’appeler Nath et ici c’est le premier jour d’ouverture de la « Rose Blanche », même si en cette saison vous n’en trouverez pas sur les tables.

Une voix lointaine avait fini par se faire entendre, à moins que ce ne soit un murmure hésitant, toujours est-il qu’Estelle n’était pas parvenue pleinement à l’identifier, pourtant elle était connue pour avoir une bonne oreille. Discrètement, elle laissait ses yeux observer les alentours et les quelques personnes présentes, des amis certainement, de la famille peut-être aussi, un début de clients comme elle. Ses lèvres continuaient à s’étirer en un sourire rassurant, visiblement ravi de prendre un peu de temps pour sa petite personne, cela faisait bien trop longtemps qu’Estelle ne s’était pas accordé un peu de repos, même minime. Intriguée par l’endroit, elle frottait encore ses mains entre elles, par réflexe, mais aussi pour se réchauffer un peu. Même si l’établissement était agréable et certainement pas froid, le bout des doigts de la rouquine conservait encore le souvenir de la rudesse de l’extérieur, approchant ses mains à sa bouche, elle avait soufflé à plusieurs reprises dessus avant d’être interrompue par l’homme qui lui rapportait une chope d’eau visiblement bien chaude, une cuillère en bois et quelques feuilles de menthe. L’inconnu ne lui avait pas adressé la parole, ce qui fallait-il l’avouer la perturba un peu, la dame de Chautauvent était habituée à trouver des personnes aussi sociables qu’elle dans les auberges ou taverne, tomber sur quelqu’un de discret la déroutait quelque peu.

Sans s’en offusquer, elle avait tenté de le mettre à l’aise en le questionnant, sur l’établissement, les travaux, des interrogations somme toute basiques, mais qui amorceraient le dialogue sans violence, tout en délicatesse. Instinctivement elle avait enroulé ses doigts autour du récipient, frissonnant de plaisir au contact de la chaleur sur sa peau encore un peu froide. Un moment juste pour elle, enfin. Il avait retiré les feuilles de menthe, jetant le tout à ses pieds, certainement dans une poubelle qu’elle ne pouvait pas voir à son niveau. S’installant convenablement sur son tabouret ou sa chaise haute, Estelle fut comme surprise d’entendre enfin le son de la voix de son interlocuteur. Des premiers mots simples, un bonjour, un remerciement une manière de se comporter quelque peu singulière, il se tortillait, s’allongeait presque sur le comptoir pour être à son niveau, jusqu’à se redresser soudainement les joues un peu roses. Attrapant définitivement sa tasse pour souffler délicatement dessus afin de ne pas se brûler lorsqu’elle y tremperait ses lèvres, la gérante de la chope sucrée écouta la suite d’une oreille attentive. La jeune femme avait inévitablement tourné la tête vers les deux amis en question, offrant comme à son habitude un petit sourire suivi d’un hochement de tête de salutation avant de se reconcentrer sur le gérant.

- « Vous avez bien de la chance, les amis sont des êtres rares de nos jours, surtout lorsqu’on devient gérant. »

Estelle avait appris à ses dépens que la réussite n’apportait pas que des bonnes choses, surtout depuis que la fange, la famine et la souffrance sont devenues des choses un peu trop courantes. Chacun tente de survivre à sa manière et parfois de la plus vilaine des manières, voler, brûler, piler ou faire chanter les honnêtes commerçants, voilà bien des problématiques que le nouveau propriétaire allait découvrir dans les mois à venir. Ne souhaitant pas le démoraliser, elle tut néanmoins ses mauvaises pensées, évacuant le tout dans quelques battements de cils. Abandonnant son centre d’intérêt de son interlocuteur, la rousse avait laissé ses doigts parcourir le comptoir, dans un petit cliquetis dû à ses ongles, pivotant légèrement pour détailler le jouer de musique et les deux hommes jouant au fond de la salle. Estelle avait toujours été une mauvaise joueuse, elle aimait participer, mais détestait perdre, c’était plus fort qu’elle, la jeune femme avait une grande difficulté à accepter la défaite. Retournant vers le gérant, elle toussota légèrement pour camoufler son amusement. Devait-il être sacrément stressé pour souligner ce que tous ceux passant la porte aujourd’hui savaient déjà que c’était l’inauguration de l’établissement.

- « Je sais » murmura-t-elle toujours avec ce sourire « Je suis venue justement parce que c’était le premier jour » lentement elle avait porté sa tasse à ses lèvres, avalant une gorgée « Ouuu c’est encore chaud » fit-elle avec une petite grimace « mais c’est très bon. Je suis Estelle, Estelle de Chautauvent, je suis la gérante de la chope sucrée sur la place des pendues, enchantée. »

Elle laissa un petit silence s’installer, pas bien long, pas bien désagréable non plus, simplement le temps de réfléchir de poser les choses.

- « Tiens d’ailleurs. » fit-elle en redéposant sa tasse « Pourquoi la rose blanche ? C’est un nom plutôt atypique. Vous étiez nostalgique des beaux jours et de la délicieuse odeur des roses ? »

Une nouvelle fois, la jeune femme laissa un petit silence s’installer, le temps pour elle de tremper ses lèvres dans la tasse, non pas sans souffler plusieurs fois dessus pour éviter tout risque de brûlure. Sa langue se souvenait encore de la première.

- « Vous ne m’accompagnez pas ? Ce n’est pas très poli ne pas boire avec sa première cliente. » Taquina-t-elle gentiment en lui offrant un regard bienveillant.

Derrière elle, les premières cordes venaient d’être caressées, offrant une douce et agréable mélodie, un petit quelque chose en plus. Une ambiance pleine de douceur, la mélodie choisie était plutôt lente, une mise en bouche certainement, le temps que les tympans des personnes présentes s’habituent aux bruits de ses cordes.

Estelle, c’est un nom qui tintait agréablement aux oreilles du tavernier. Pourquoi ? Aucune raison apparente, juste c’était jolie. Surement une femme bien, il se trompait rarement pour ce genre de chose, comme avec les deux loustiques qui jouaient aux dés, pas parce qu’ils n’avaient rien d’autre à faire, non. Mais par soutiens, Nathaniel en était sure et certain, les deux resteraient jusqu’à ce qu’un nombre suffisant de clients accaparent le tenancier et ils s’en iraient d’un signe de main. C’est pourquoi il leur servirait verre après verre, quittes à en vider un tonnelet. Depuis que Nath les avait rencontrés l’année précédente, leurs amitiés n’avaient eues de cesses de s’améliorer, la chance, le sort ou juste un sourire de Rikni. Qui sait.

En parlant de sourire, la belle rousse n’en démordait pas. Nathaniel n’avait strictement aucune intention de jouer les jolis cœurs mais il ne pouvait pas y rester insensible. Hélena aussi riait beaucoup, tout le temps en faites. La « Rose Blanche » c’était pour elle, du moins le nom. Parce que l’établissement en lui-même, bien que chaleureux et accueillant, manquait cruellement de son bon gout ou de sa joie de vivre. De grossières pierres grises au sol, des murs en torchis, et tous ces vieux meubles rustiques de récupération. Ça ne lui ressemblait pas. Certes Nath mettait une point d’honneur à ce que tout reste nettoyé et convenable, mais il aurait préféré un meilleur hommage à sa défunte femme.

- « La chope sucrée » vous dites, il n’y aurait pas eu un bal en décembre ? J’avais failli y aller et puis avec les préparatifs de l’ouverture, j’ai raté mon tour.

Une consœur voilà qui devenait très intéressant, mais n’était-elle pas un peu petite et fragile pour abattre un travail pareil. Enfin, ce n’était pas vraiment la préoccupation de Nath qui s’abstient de tout commentaire. Estelle était-elle venue voir la concurrence ou seulement profiter du service d’un autre, d’un autre lieu, d’une autre ambiance. Peu importait.

- La Rose, c’est un hommage, un souvenir. J’en ai planté cet automne et j’espère bien pouvoir fleurir les lieux au printemps. Dit-il d’un air optimiste, puis il continua. En décidant du nom je m’suis dit que ça ferait un peu trop ... heu ... guindé, nobliau, mais en faites ça me plait beaucoup.

Après ce petit échange de courtoisie, l’odeur des marrons chaud qui sortaient du four vint titiller les narines du gérant. Au cours de ses patrouilles avant la fange, il avait pris l’habitude de cuisiner des choses simple pour ses compagnons et d’ouvrir l’œil sur les opportunités qu’offre la nature. A Marbrume, il avait continué, et sur un sentier tout près de la porte principale se trouvait un grand marronnier ou il avait put ramasser une grande quantité de fruit et gratuitement. Il laissa sa cliente un petit moment, revenant avec un grand saladier plein de friandise et commença à les éplucher minutieusement tout en continuant à bavarder.

- j’ai pas très soif là, vous en voulez ? lui répondit-il en tendant une écuelle avec les premiers marrons chauds.

La porte s’ouvrit de nouveau, sur une autre jolie rousse, décidément. Pas aussi souriante que la précédente mais d’une beauté remarquable. Nath la regardait arriver du coin de l’œil, le plus discrètement possible. Des yeux bleus envoutants, un teint de lait et des lèvres ... Il en perdit l’esprit quelques secondes puis souriant, il la laissa s’installer et lui souhaita la bienvenue.

- Bienvenue, un vin chaud à la cannelle ? Voudriez-vous une serviette pour vous sécher ?

Emporté par l’enthousiasme, le tavernier disparut en cuisine sans attendre de réponse. Il revint rapidement, un godet de vin chaud dans une main et une petite serviette dans l’autre. A ce moment là, une idée saugrenue lui traversa l’esprit Ne pas renverser, non, ne pas lui renverser de vin dans le corsage. Et patatra ... Il leva les yeux sur sa poitrine, déconcentré, il failli de justesse s’emmêler les pieds mais réussi par chance à ne pas vaciller. Il déposa doucement la boisson sur le bar, lui tendit la serviette et la repartit éplucher ses marrons.

- Nath, tu nous remets une tournée ! Interpella Joseph, un des joueurs d’un signe de la main.

HRP Plan:

Information:

La voilà partit, Nathaniel était un déçu de voir sa première vraie cliente s’en aller ainsi, mais il n’allait tout de même pas la retenir de force. Il aurait voulu pouvoir lui demander tellement d’autre chose, des conseils à entendre ou une mis en garde à recevoir. Parce que oui, on pouvait compter sur lui pour tout un tas de chose, optimiste par nature il ne voyait que le bon côté chez les autres et n’imaginait pas qu’un citoyen ou qu’une citoyenne digne de ce nom puissent être véritablement fourbe ou mal intentionné. Il pensait réellement qu’en ces temps de malheur amenés par la fange, il fallait se serrer les coudes. Naïf ? Oh surement mais pourquoi serait-ce une mauvaise chose.

Elle lui avait malgré tout conseillée d’embellir les lieux, par des tableaux. Une pensée qui ne lui avait pas du tout traversée l’esprit, comme quoi, une vision féminine manquée vraiment à la taverne. Heureusement qu’elle n’avait pas pris une chambre, parce que c’était pire la haut. Dans tout les cas, il avait été heureux de la rencontrer et irait certainement lui rendre visite à son tour. « la chope sucrée sur la place des pendues » lui avait-elle dit, une place que Nathaniel n’aimait vraiment pas, un rappel beaucoup trop évident que finalement non, les gens n’était pas tous bienveillant ou charitable.

Depuis l’année précédente ou il avait réchappé de justesse à une attaque de fangeux, et ou il avait vu ses amis et compagnons d’arme mourir sous ses yeux. Il ne pouvait plus supporter la mortalité, bien qu’omniprésente en cette période trouble. C’est pourquoi, inconsciemment il occultait la mort dorénavant, la voyant comme un enfant à qui on dit « il est partie au ciel ». Alors quand il irait revoir la souriante rouquine, ce serait en évitant soigneusement les potences. En attendant, il avait une autre cliente à laquelle reporter toute son attention et les deux artisans qui lui réclamaient déjà une nouvelle tournée.

Délaissant son ouvrage quelques instants, le tavernier commença par remettre une bûche dans l’âtre centrale. La cour de l’arrière cuisine était idéale pour y faire sécher du bois au soleil, totalement close et entourée par les bâtiments voisins, elle était découverte. Il continua ensuite son travail en salle apportant un pichet sur la table de ses deux amis. Joseph un homme trapu à la peau hâlé et au cheveu noir corbeau mit un coup de coude à Nathaniel à son passage ; Henri le menuisier, un rouquin maigre comme un clou, blanc comme un cachet d’aspirine et illuminait de tâche de rousseur, s’exclamait dans un rire gras et rauque beaucoup trop bruyant pour le calme paisible de cette matinée. Tout ça pendant que la belle se séchait les cheveux.

- Mais dit moi Nath, ton bar il attire les jolies poulettes ma parole. dit subtilement Henri, pour ne pas être entendu.
- Tu l’a dit ! mais elle pourrait être ta fille si tu n’étais pas si moche ! Répliqua Joseph, en riant.
- Merde fermez la, bande d’idiots, faites la pas fuir ! J’ai pas d’autre client là. répondit Nathaniel.
- Ben nous on comptes pour des cacahuètes, tête de pioche ! continua Henri d’un air faussement vexé.
- Chut ! Soyez gentils et je ramène un autre pichet tout à l’heure.

En revenant vers le bar, le tavernier aperçût quelques pièces sur le sol, juste sous le tabouret utilisé par Estelle. Il s’approcha pour les ramasser en se disant que la demoiselle avait dut les perdre en partant, une bonne raison pour lui rendre visite et aller lui rendre. Non Nath n’était pas du genre à prendre le bien d’autrui comme si de rien était, sauf si la situation l’exigée. D’ailleurs, au cas ou, il se dirigea vers la porte et y passa la tête pour vérifier si la rouquine n’était pas dans le coin, mais non. Au lieu de ça, ce fut une bourrasque de vent qui lui gifla le visage. Il leva les yeux au ciel pour apercevoir le gris qui annonçait une journée pluvieuse et morne. Un vent marin froid qui emportait avec lui une odeur salée caractéristique, tout en battant sur les vitres des commerces de la Hanse. « J’espère que ce temps pourri ne découragera pas la clientèle »

En rentrant, Nath se focalisa de nouveau sur la belle mais plus de façon énamourée, il avait eu le temps de se réveiller correctement et l’angoisse qui le tenaillait depuis son réveil commençait à se dissiper. Il attendit donc poliment avant de récupérer la serviette puis il lui proposa son écuelle de marron avant de commencer la discussion.

- J’suis un peu soucieux ce matin, c’est le premier jour d’ouverture. J’espère que le vin est bon, c’est une recette de famille. commença-t-il.

Depuis la scène, le luthier continuait sa douce musique d’ambiance. Il avait le sourire aux lèvres et les yeux mi-clos, ses notes traversaient la pièce qui de toute évidence possédait une acoustique particulière. Il s’arrêta un moment, leva la tête de son instrument visiblement un peu déçu du manque de spectateur. Mais sans se démonter, il se redressa debout sur la scène avec un grand mouvement ample et théâtrale, puis déclama sans crier ni murmurer.

- Voici brave gens, un conte ...

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Le dragon près du village.

Loin, dans la montagne mystérieuse
Vit le dragon des légendes mythiques
Qui d'une respiration lente et silencieuse
Nous enveloppe de sa brume empirique

Loin, dans sa tanière si précieuse
Vit une belle créature chimérique
Qui d'une patte lourde et pieuse
Nous rend parfois si lyrique

Loin, dans sa maison pierreuse
Vit la bête terrible et magnifique
Qui d'une brume clair et sinueuse
Nous mène à des victoires épiques

Loin de nous son âme généreuse
Vibre d’une mélancolie cynique
Qui pleure d’une douleur fiévreuse
Nos chants et louanges emphatique

Oh la, le luthier. On dirait qu’il se sentait poussé des ailes, il ne lui avait pas fallut longtemps pour se chauffer. Sa voix aiguë n’avait rien d’agaçante en soi, mais pour Nathaniel, ce n’était vraiment pas le moment de commencer à raconter des histoires. Pas pour une seule cliente, enfin bon, après tout pourquoi pas. Une fois sa tirade terminé, il se rassit sur sa chaise, sur la scène, et continua sa douce musique apaisante. Le tavernier se dit alors que même si il n’était pas mauvais, il faudrait en trouver un autre un peu plus joyeux et festif.

Surtout qu’avant sa théâtrale intervention, Nath avait réussi à obtenir un joli sourire et un compliment de la part de la belle. Heureusement, ce ne fut qu’un rapide et passager moment de mélancolie qui lui passa sur le visage avant qu’elle ne reprenne une attitude plus enjouée. Nathaniel pensa que tout de même, il était bien dommage que son si bel établissement soi encore aussi vide alors qu’il était déjà le milieu de la matinée. Le temps passe si vite quand on est en charmante compagnie. A croire que la rousse lut sur son visage car elle émit un commentaire des plus rassurant.

- Ne vous en faites pas, je suis sûr que tout le monde se pressera bientôt pour découvrir votre taverne. Il y a un certain engouement pour la nouveauté, comme partout.

Certainement oui, mais par ce temps de chien, le gérant en doutait encore. N’avait-il pas oublié quelque chose en ouvrant aujourd’hui ? Aurait- il fallut verser une offrande au temple ? Contacter ses anciens amis ? Ah non, ils étaient tous mort !
Non, vraiment rien ne lui venait à l’esprit. Il continuait à éplucher ses marrons les uns après les autres, jetant les peaux au fur et à mesure dans un seau à ses pieds, de sorte que tout reste propre. L’hygiène c’était quelque chose d’important pour un cuisinier, à l’époque ou il préparait les repas en patrouille, il disait toujours : Le plus grand ennemi du soldat c’est la maladie, les blessures et les carences, on se bat quelque fois mais on mange tout les jours.

- Votre établissement est charmant et le tablier vous va à ravir ! Vous n'aurez sans doute aucun mal à gagner votre publique !

- Heu ... merci, c’est gentil. Dit-il heureux de recevoir tant de louange.

- Eh puis, si jamais personne ne vient, vous n'aurez cas mettre cela sur la fenêtre, avec votre vin chaud à la cannelle. Je vous assure que personne ne pourra résister à cette odeur enivrante ! Ils auraient vraiment tord de s'en priver !

Un clin d'œil. « Mais elle me drague ou je rêve ? » pensa-t-il. Ça n’avait rien de déplaisant à vrai dire, mais Nathaniel, veuf, même si il gardait ses instincts primaire d’animal mâle, n’avait vraiment pas ce genre de chose en tête. Peut-être se méprenait-il mais pour lui qui ne voyait jamais quand il plaisait à une fille, une femme. Ce fut insolite et avec une certaine gêne, il tenta de détourner la conversation vers un sujet beaucoup moins déroutant.

- En parlant d’odeur, vous sentez ? J’ai trouvé sur le port un pêcheur qui m’a vendu des petits poissons excellent en soupe.

Même en parlant d’autre chose, Nath commençait à rougir. Peut être devrait-il aller s’occuper de ce fameux potage avant de se perdre dans les yeux d’une inconnue. Finalement c’est à croire que notre aubergiste est vraiment un cœur d’artichaut. Non, il rejetait cette folle image de lui faisant la cour à une autre femme que la sienne, même si cela faisait déjà un moment qu’elle était partie. Pourquoi cet indicible dilemme. Pendant qu’il faisait des plans sur la comète, la jeune femme souriait, riait et lui ne connaissait pas même son nom. « Je ne peut tout de même pas l’inviter, j’ai des dettes à payer, si je commence à faire plaisir à toute les jolie fille qui passe ici je ne vais pas rester longtemps ouvert ! » pensa-t-il

- Au faites, puisqu’il n’y a pas beaucoup de monde. En souriant. Moi c’est Nath, enchanté.

« Mais quel gaffeur aujourd’hui. Oh pas beaucoup de monde, mais n’importe quoi !!
Au lieu de simplement dire que nous, ne nous sommes pas encore présentés !! Crétin !! »

Nathaniel fixait la belle dans les yeux, il ne voyait pas le malaise de la jeune femme, ni ses joues qui rougissaient, trop aveuglé par le flot de ses pensées. Il avait entendu chaque mot prononcé, sans pour autant faire vraiment attention à l’intonation de voix de la rousse ou même à ses gestes. En règle général, il n’était clairement pas doué pour interpréter les actions ou réactions des gens. Cela faisait d’ailleurs beaucoup rire Léna, qui s’amusait à le faire tourner en bourrique avec des jeux de séduction, pour le laisser planté comme un piquet, bêtement béat. Mais ce matin là, Lyanna ne jouait pas un rôle pour se distraire, Nath lui n’en savait rien et de toute façon ça ne lui vint pas à l’esprit.

Lui, il était tiraillé entre cette montée d’émotion déjà ressentie pour Hélène, qu’il avait enfoui sous des tonnes de gravas, et une petite musique de culpabilité à la simple évocation mentale d’une idylle hypothétique avec une femme. Quand son épouse était morte il n’avait pas fait vœu de célibat ou de chasteté, mais il ne s’était pas non plus projeté dans les conjectures d’une vie de couple ou d’une nouvelle connexion sentimentale. C’était la première fois, depuis quatre ans, qu’il imaginait peindre un nouveau tableau relationnel. Ce matin une toile blanche avait prit place sur le chevalet et un premier coup de pinceau avait était peint, d’une couleur rubis.

Mais trêve de sentimentalisme à l’eau de rose, c’est que notre gérant avait une entreprise à faire tourner. Il se saisit donc, délicatement de la main de la belle avec ses doigts un peu rugueux, comme on cueille une fleur fragile. Il l’enveloppa avec toute la douceur dont il était capable, d’une pression convenable et ne durant qu’un infime instant. Un instant ou il put ressentir la douceur et la dextérité de ses fines menottes. Il frémit légèrement sans que personne ne puisse le voir et ôta sa main sans abuser des convenances.
- Enchantée Nath ! Je m'appelle Lyanna.

Nathaniel ne réussissait pas à détacher son regard des yeux clairs de Lyanna. Rien qui puisse être interprété comme tendre ou amoureux, plutôt comme captivé, oui captivé par une recherche, il tentait de franchir un obstacle moral et tentait de trouver une solution dans les pupilles de la belle. Peut-être s’était-elle aperçût de son manège involontaire, néanmoins elle continua
- Vous joindriez vous à moi, pour un autre vin chaud? En tout cas, moi j'en reprendrais un. Il est tellement délicieux...

Puis la porte s’ouvrit, un courant d’air s’engouffra dans la salle, ravivant le feu et le tavernier. Deux hommes firent leur apparition, des ouvriers semblait-il, leurs teints marqués par le soleil trahissait une vie en plein air. Le plus costaud plut tout suite au tavernier, pourquoi ? Sait pas. L’autre était un peu plus singulier, plus complexe. Mais évidemment Nath et le langage corporel, ça faisait deux. Il les regarda s’installer, satisfait, puis s’approcha de leur table après avoir jeté un dernier coup d’œil à la rousse. La demoiselle le gratifia d’un petit sourire triste, que celui-ci ne put que percevoir comme un regret de voir leur échange interrompu. Nath, lui rendit se sentiment en se pinçant les lèvres avant de partir prendre la commande des nouveaux venus.
- Bonjour messieurs, une bière et un vin chaud, ça marche ! répondit-il joyeusement

Quelques instants après, les boissons étaient sur la table et une première commande arriva !
- Soupe de poisson à l’aneth, purée de patate, légumes et poissons grillés ou une recette maison de chou-fleur au four ! Vous savez, c’est la pénurie. Difficile de trouver autre chose que des légumes ! Et même ça, il est difficile de s’approvisionner. Expliqua t-il rapidement.

Nathaniel pris leur commande avec un grand sourire amical, cherchant au mieux à satisfaire les demande. Une fois la discussion achevée il les laissa en privé, prêt à revenir au besoin. Au retour, avant de repasser en cuisine, il n’oublia pas de resservir sa charmante convive.

- Vous aviez raison, j’ai eu tord de m’inquiéter autant. Je reviens avec une assiette ! Tout enjoué du travail accompli et à accomplir.

Maintenant il fallait servir tout se petit monde, mais qu’avaient ils commandés au juste ? ho oui évidemment ...