[Terminé] Donc laisse moi te chanter, d'aller te faire en...mhmhmhmh [Merrick]

-- Mi-février, très tôt le matin --

"Balance ton quoi...
Si j'pouvais te le dire... Je te dirais d'aller te faire en..."
Pensée d'Adrien.

Estelle était une lève-tôt, depuis toujours, du moins du plus loin qu’elle était en mesure de se souvenir. Elle avait toujours été à l’encontre des règles, des protocoles qu’elle n’avait jamais affectionnés et vivait avec la délicieuse illusion qu’elle était seule à savoir ce qui était bon ou non pour elle. Dans cette merveilleuse bulle rousse la dame de Chantauvent avait décidé d’apprendre à vivre pour elle et quoi de mieux que de vivre caché pour protéger sa vie privée et son intimité. Certainement pas grand-chose. Cependant, certains signes ne pouvaient guère mentir, ou être simulés, elle rayonnait. Son sourire était beaucoup plus large et sincère, ses yeux brillaient d’une absence de fatigue qui en était presque inquiétante. En effet, cela faisait déjà plusieurs nuits que la chope sucrée fermait tôt, que la tenancière quittait l’abri de sa demeure pour rejoindre une autre auberge, afin de se glisser à l’étage et retrouver Merrick Lorren. SON milicien. La tenancière n’en avait parlé à personne, hormis le responsable de l’établissement qu’elle jugeait de confiance. Ami de feu son mari, ne pouvait-il guère la trahir.

Aujourd’hui, elle prit conscience presque immédiatement conscience que quelque chose clochait, sans parvenir à identifier quoi. Levée tôt, elle fut surprise d’entendre du mouvement à l’étage inférieur alors qu’elle n’abritait aucun client potentiel depuis qu’elle découchait. Se tirant du lit maladroitement, enfilant jupons, chemise, corset qu’elle terminait de nouer en descendant précipitamment les marches craignant d’y découvrir quelconque brigand, ses yeux s’étaient écarquillés devant la silhouette fraternelle d’Adrien. Hésitante, elle s’arrêta donc à quatre marches de sa destination, ralentissement soudainement alors que ses sourcils se fronçaient légèrement. Lui qui aimait traîner au lit des heures durant, était là, à l’aurore.

- « Il est arrivé quelque chose à ta femme, à ton enfant ? » ce fut la première phrase qui émergea dans son esprit
- « Non, regarde, j’ai préparé la mise en place, tout est propre et l’eau chauffe, n’ai-je pas le droit de venir aider ma très chère et précieuse sœur ? »

Ce fut un silence encore, différent cette fois-ci. Si Estelle était une femme intelligence, elle n’en restait pas moins naïve, surtout lorsqu’il s’agissait de son frère, au comportement parfois plus que discutable. Étirant ses lèvres dans un sourire, elle s’avança davantage, venant simplement se glisser dans ses bras pour le saluer, le remercier aussi et profiter d’un baiser sur son front, geste qu’il faisait depuis qu’elle était enfant. Abandonnant Adrien, elle ne put que sourire devant l’aménagement parfait de l’établissement, ce n’était pas son anniversaire, ni une fête quelconque aussi ne put-elle que plaisanter en rétorquant :

- « Qu’est-ce que tu cherches à te faire pardonner ou à obtenir, Adrien ? »
- « Allons, allons, je suis ton frère, dernier membre de ta famille, ne puis-je pas chouchouter un peu ma petite sœur ? Tiens, installe-toi. Je vais te servir une infusion. »

Celle à la chevelure de feu n’avait pas cherché davantage, prenant place là où il le lui avait indiqué, observant avec intérêt le moindre déplacement, alors que très rapidement se retrouvaient devant elle une infusion et un morceau de pain. L’eau était chaude, provoquant ce nuage de vapeur importante, que la tenancière aimait, exactement comme lorsqu’elle était petite, souffler avec force provoquant quelques petites gouttelettes sur la table. La conversation perdura un long moment, dans des rires, dans des sourires, oui, sans qu’elle ne comprenne le pourquoi du comment, sans qu’elle ne se doute de quoi que ce soit, retrouvant simplement l’espoir de l’innocence de son frère et du bonheur qu’il pouvait éprouver de la voir dernièrement si heureuse.

- « Je voudrais que tu me laisses préparer un dîner, juste pour toi et moi, ferme ce soir Estelle, s’il te plaît… Tu ne peux pas refuser un moment avec ton frère ? »
- « Je ne peux pas non… D’accord, mais tu me promets de me dire à quoi rime tout ça Adrien, tu m’inquiètes ! »
- « Promis, je te dis tout ce soir, mais en échange, tu te fais belle, comme toujours et tu accordes un peu de temps à ton frère aîné ! Je trouve qu’on se voit de moins en moins, ton défunt mari te le dirait. »

Point sensible, comme toujours. La rousse avait simplement pincer ses lèvres un peu douloureusement, avant de le voir disparaître d’un geste de la main, lui faisant répéter que ce soit, elle serait fermée et qu’il s’occupait de tout, absolument tout. Bien, évidemment, Estelle avait promis, comment aurait-elle pu faire autrement devant ce lien de sang qui semblait soudainement plein d’entrain et de nouveau proche de sa cadette ? Pas le temps d’y songer ni de boire que la clochette indiquait qu’un client venait déjà d’entrer et que la journée démarrait beaucoup plus tôt que prévu, qu’à cela ne tienne, elle était de très bonne humeur.

◈

-- Plus tard dans la matinée, avant que le soleil ne se lève - -

Adrien semblait plutôt fier de son coup, culpabilisait-il légèrement de ne pas annoncer clairement à sa sœur ce qu’il avait en tête, mais les effets de surprises, il aimait ça, surtout quand il était convaincu d’avoir trouver LA solution à son problème de taille : Merrick Lorren. Prenant le chemin de la caserne, passant par les petites portes que personnes n’empruntaient jamais et dont l’existence devait être méconnu du plus grand nombre, il rejoint sagement la cour intérieure afin de faire signe à un type qui nettoyait l’ensemble, certainement un milicien sanctionné et qui était visiblement content d’être sollicité à autre chose qu’à compter les cailloux du terrain d’entraînement. S’approchant d’un pas rapidement, le petit gars à la barbe non entretenue, fouillis et frissonnant, élargie sa mâchoire pour étirer un sourire afin de dévoiler des dents abîmées qui ne donnèrent qu’une envie à Adrien, celle de lui dire fermer la bouche et de la garder bien fermée.

- « B’jour m’sieur, qu’est ce que j’peux moi faire pour un gars comme vous d’si bonne heure ? »
- « Merrick Lorren, ça vous parle ? »
- « Lorren… Lorren, Ooohh l’ivrogne ? »
- « Celui là même » grogna Adrien avant de s’éclaircir la gorge « A la bonne heure, nous parlons du même. Ecoutez, je suis confus, ma sœur veut le convier à dîner ce soir, mais elle a oublié de le lui dire… »
- « OOOh que j’dois lui dire quoi ? »
- « Dites-lui qu’Estelle est venue, une rousse, avec des jupons, souriante, la voix chantante, une petite marque sur la joue visiblement récente. Dites-lui qu’elle l’attend ce soir à son auberge pour une soirée rien que pour eux. »

L’homme ne bougea pas, silencieux, ce ne fut que lorsqu’Adrien sortit une petite bourse, s’assurant que le milicien était en mesure de faire une description d’Estelle réaliste et actuelle –qui pourrait connaître cette petite marque sur sa joue qu’elle avait fait en glissant d’une chaise, si il ne l’avait pas vu récemment ?-, qu’il partit. Satisfait. Trop heureux d’avoir gagné une somme astronomique pour si peu, aucun doute que le brave homme à la barbe velu allait respecter l’ensemble et prétendre qu’Estelle elle-même était venue convier Merrick Lorren à une soirée juste à deux. Adrien ne doutait pas une seconde que le milicien alcoolique tomberait dans le piège, qui résisterait à sa petite sœur ? Pas lui en tout cas.

◈

- Beaucoup plus tard dans la matinée –

- « Eeeeeeeeeh LORREN ! » qu’il hurla avec une force qu’il ne se connaissait pas lui-même.

Faisant de grands gestes de la main, dévoilant sa dentition abîmée et noircie, étirant les poils de sa barbe dans un sourire qu’Arti, milicien sanctionné depuis plusieurs jours à devoir ramasser les cailloux du terrain d’entraînement ce précipita vers celui qu’il connaissait. Un compagnon d’ivresse sans aucun doute, ou un admirateur secret, difficile à dire, toujours était-il qu’Arti savait exactement qui était Merrick.

- « Piou qu’tai loin. » cracha-t-il en vidant son air, manquant de s’étouffant dans une quinte de toux, main sur les genoux.

C’est qu’il avait couru le bougre pour rattraper très vite le milicien de l’interne qui semblait occuper. Se redressant, passant une main dans sa barbe pour en étirer le moindre poil qui finissait par rebiquer il s’élança.

- « Y a qu’une femme qu’est venue… Qu’jsais plus trop son nom… Ermette, Alumette, Elle… Blanquet… Ermelle… bref… On s’en fou. Tu retiens jamais les noms t’façon ahahah » il fait une pause, cherche à attraper le regard de son compère « Elle était rousse, une chevelure improbable, que même toi tu t’y perdrais d’dans. Des p’tits tâches de rousseurs tout là » il mime sur son visage « Une p’tite marque rouge là » il montre la joue « Et des yeux, des yeux… Si tu t’les pas faites celle là, moi qu’je veux bien hein ahah t’partage mec ? Hein ? »

Avait-il s’embrouiller encore dans davantage de description précise, très fidèle et réaliste, non sans rajouter quelque allusion graveleuse, vers un fessier qu’il visiterait bien si il voulait bien voir là où il voulait en venir non pas. Après certainement une quelconque pression de Merrick, il avait fini par arriver au but.

- « S’qu’elle quoi ? Ah elle voulait. J’sais plus. » fit-il soudainement, c’est que déjà se souvenir de la description c’était pas évident… « Ah si, te voir ce soir, à la chope sucrée ! Ouais c’est ça, elle m’a donné une belle somme pour que je ferme ma bouche et que j’te le dise qu’à toi. Elle a dit qu’elle t’préparai un p’tit plat ! » il c’était mis à rire « Elle sait que une fois entre ses cuisses t’y reviendras pas hein ? Elle sait ? Ahahah. Tu me d'donneras ton truc' qu'un jour. » un rire gras encore une tape sur l’épaule et voilà que sa mission était réalisée.

◈

- Début de soirée –

Si il y a bien une chose qu’on ne pouvait pas reprocher à Estelle, c’était bien le fait de respecter ses engagements. Comme elle l’avait promis à Adrien, elle avait fermé l’établissement, la chope sucrée était donc vide, comme jamais elle ne l’avait été. Une table était tirée au centre de la pièce, tout était installé pour un repas à deux. Le feu crépitait de cette manière agréable dans la cheminée, attendait-elle sagement son frère afin de savoir à quoi était dû toute cette vilaine affaire. Prenant un soupçon d’inspiration, elle avait fini de se préparer glissant une broche dans sa chevelure, portant une robe pourpre qui l’a mettait soigneusement en valeur, épousé ses courbes agréablement, un décolleté léger, mais présent tout de même et un bijou autour du cou qui venait se glisser dans sa poitrine et s’y perdre pour se dissimuler aux regards indiscrets. Portait-elle des chaussures un peu plus hautes que d’habitude, faisant honneur à la demande de son frère.

Estelle était convaincue qu’il allait lui annoncer que sa femme était enceinte, ou qu’il avait acheté un nouveau commerce, bref une nouvelle importante qu’il avait envie de fêter, quelque chose le concernant lui, mais très certainement pas elle. Comment pourrait-il se douter ? Quand la clochette avait fait un léger bruit, que les bruits de pas avaient fait grincer le plancher du sol, la rouquine avait pivoté pour découvrir non pas Adrien, mais Merrick Lorren. Ce fut un premier choque, sans que celui-ci n’amène à la compréhension. Elle était heureuse de le voir, oui, mais si Adrien le voyait ici ? Ses lèvres se pincèrent immédiatement.

- « Merrick ?! Mais qu’est-ce que tu fais ici ? » souffla-t-elle dubitative s’approchant à petit pas « Adrien va venir, tu ferais mieux de repartir par la petite porte, je te retrouve comme d’habitude à notre endroit… D’acc- ? »

Ce fut de nouveau le bruit de la clochette, trop tard, c’est ce qu’elle s’était dit certainement de pouvoir encore trouver une solution, un semblant de quelque chose, le sauver lui, elle, ne pas se retrouver dans une situation houleuse, non. Comment pourrait-elle choisir entre un lien de sang et une relation qui n’était peut-être même pas une relation ?

- « Ne le chasse pas tout de suite, petite sœur, il est ici de mon fait. Va donc rajouter un couvert à ta table, nous avons à parler, tous les trois. »

Ce fut comme prendre le ciel sur la tête, comme se retrouver secoué, cribler de lames, comme… Comme quelque chose d’inexplicable, d’impensable. Ce fut un silence, un lourd silence alors qu’elle cherchait du regard une réponse à des questions, alors qu’elle avisait Merrick, alors qu’elle ne comprenait tout simplement pas ce qui allait se passer.

- « Allons, allons ne faites pas cette tête, je voulais vous dire que j’étais d’accord ! Pour votre mariage, votre histoire, ma femme a eu raison de moi, j’étais stupide… Je pensais qu’un milicien… Allez Estelle, file donc chercher de quoi, nous allons fêter ça. »

Ce fut un silence, encore, comme une deuxième gifle, une deuxième pluie de lames, comme un je ne sais quoi inexplicable, encore. Toujours était-il qu’Estelle rejoignit sa cuisine pour essayer de trouver un semblant de compréhension. Seul à seul avec Merrick, Adrien continua sur sa lancée, certain d’avoir trouvé le point faible du milicien.

- « Allons, mon ami, prend une chaise, regarde, j’ai fait préparer exprès un bon plat ! Je suis désolée pour la petite histoire-là, la sanction… On n’oublie pas vrai ? Ouais, allez ! » une tape amicale sur l’épaule, alors qu’il commence à remplir les assiettes d’un plat copieux et très odorant –agréablement – « Tu sais, Estelle, elle a souffert avec son ancien mari, elle en parle pas, il était milicien, coureur de jupons, je ne serais pas surpris qu’on lui découvre un bâtard à droite à gauche. Bref, il est mort et elle a pleuré si fort que j’me suis promis de la protéger, tu comprends ? Je suis son frère après tout. » un grand sourire, il tire la chaise s’installe, déverse du vin dans les verres « Mais, bon, ma femme à raison, et tu sais ce qu'on dit, derrière tout grand homme se cache une bonne femme alors... je ne peux pas m’opposer à votre mariage, Estelle est dans le bon âge, si elle veut des enfants, refaire sa vie, c’est maintenant, alors j’attends votre date. Je vous donne mon accord. »

C’est le moment où Estelle avait fini par revenir, sans forcément comprendre le reste de la conversation. Tirant une chaise, s’installant, elle osa formuler la question alors qu’Adrien remplissait son assiette et lui servait du vin :

- « De quoi parlez-vous, alors ? »
- « C’est une très bonne question, de quoi parlions-nous monsieur Lorren ? »

C’était comme un piège qui venait de se refermer, comme une cible qui venait d’être touchée en plein cœur. Estelle avisait Merrick, lui offrant ce sourire qui se voulait rassurant puis détaillant ce frère qui venait de passer le seuil de la porte. Les yeux brillants de cette étincelle qu’elle ne connaissait que trop bien, les lèvres top étirées pour que ce soit naturel, la rouquine comprenait, du moins, commençait à se faire à l’idée que toute cette supercherie, toutes les actions du matin n’avaient d’autre source que cette finalité si particulière. Là encore, celui qui partageait son sang avait une longueur d’avance, plus qu’elle ne comprenait pas encore où il voulait en venir. Fronçant légèrement les sourcils à l’évocation d’un potentiel mariage, elle n’en restait pas moins dubitative alors qu’Adrien formulait son accord, sa non-opposition à cette relation. Immobile, ne sachant réellement comment réagir et pour une fois, visiblement plutôt ‘victime’ de la manipulation la rousse avait tourné lentement les talons pour rejoindre sa cuisine.

Son mouvement fut stoppé par la main se glissant dans la sienne, par ce corps qu’elle connaissait soudainement plus proche d’elle, par des paroles agréables à l’oreille, puis un baiser provoquant cette multitude de frissons suivis de cette gêne un peu particulière vis-à-vis de la présence du dernier membre de sa famille. Déglutissant, elle offrit un sourire sincère à son milicien, sans trop savoir comment se positionner dans cet étrange diner. Percevait-il son malaise, son hésitation ? Ou ne verrait-il que ce masque de bonne conduite parfaitement maîtrisé par la tenancière ? Avec la sensation d’être dans une mer immense qui ne connaissait aucune plage ou morceau de bois pour se maintenir à la surface, la dame de Chantauvant avait disparu dans la cuisine.

Dos à la porte, incapable de percevoir la discussion, la jeune femme n’avait pas pu s’empêcher de prendre une grande inspiration, d’essayer de chercher à se reprendre, à trouver rapidement une solution à son problème. Pour autant, le doute, ou plutôt l’espoir de vouloir y croire avait fini par la faire se questionner sur la sincérité de son frère. Pouvait-il réellement accepter Merrick ? Était-ce vraiment ce qu’il était venu annoncer au couple ? Où projetait-il toute autre chose ? Difficile à dire. Assiette entre les mains, expression bienveillante collée à la peau, la rousse avait refait son apparition dans la salle. Avisant tour à tour les deux hommes, prenant une place qui ne la mettait que davantage mal à l’aise, Estelle tâchait de conserver une posture neutre et plutôt observatrice. A ses yeux, il fallait déjà écouter pour se faire une idée et certainement pas se jeter trop rapidement dans la gueule du loup. Questionnant sur l’origine de la conversation, elle n’en fut pas moins davantage déstabilisée.

Le premier coup fut donc porté, un mariage, ce n’était pas sans sens dans le fond, devait-il s’inquiéter de sa réputation, était-ce son rôle de frère aîné après tout… Avisant Merrick et son hésitation sur le sujet, la rousse ne put que ressentir un petit pincement au cœur, puis un second en pensant à son mari. Un peu malmenée par ses pensées et ses émotions contradictoires, elle avait attrapé le plat pour se servir, avisant l’ensemble avec un appétit inexistant. La boule au ventre, elle sursauta légèrement en sentant la main de son frère sur la sienne, évoquant feu son époux et son contentement vis-à-vis du tournage de la page. Si seulement, pensa-t-elle en se mordant avec force l’intérieur de la joue. Une date, il voulait une date et plus son esprit y réfléchissait, plus son visage devait pâlir, plus elle ressentait ce besoin de se retrouver dans un trou de souri.

- « Eh bien, je.. » débuta-t-elle avant d’être coupée par le comportement de son milicien.

Merrick s’était relevé brutalement, soudainement, avait-elle cru le voir déguerpir et passer la porte, l’abandonnant à ses craintes et la compagnie d’Adrien. Pour autant, l’homme d’armes avait simplement fait le tour, récupérant une bonne bouteille de vin qu’elle affectionnait particulièrement pour revenir avec l’ensemble et deux verres. Deux verres. Ses sourcils s’étaient froncés légèrement alors que son regard se positionnait sur le premier, puis le second et le verre déjà présent d’Adrien. Si Merrick voulait se le mettre définitivement à dos, prenait-il la bonne direction. Du moins, c’est ce qu’elle n’avait eu de cesse de se répéter alors que le liquide pourpre venait remplir son récipient, puis celui de Merrick. Avait-elle récupéré la bouteille pour servir Adrien également. Merrick avait déposé ses lèvres dans sa chevelure, avait elle fermé les yeux, sentant cette vague de frissons désagréable la parcourir. Le noble n’avait pas pu s’empêcher de fusiller des yeux son opposant, sous le regard presque désabusé de la dame de Chantauvent. Sans attendre une proposition du moindre toast, elle avait attrapé son verre, le portant à ses lèvres pour en avaler une longue gorgée, alors que son frère attaquait déjà, questionnant sur l’origine de cette soudaine envie de vin.

- « Je n’ai pas pour habitude de m’attarder sur les rumeurs…. » murmura-t-elle dans un soupir presque las « Je préfère me faire ma propre opinion sur les personnes, devrais-tu le savoir mon frère »
- « Est-ce la tienne que je demande, Estelle. » Répondit-il en vrillant son regard dans le sien « Je ne veux que ce qui a de meilleur pour toi, tu le sais. »

Ce fut ce silence, presque malsain, presque dérangeant, alors que les deux membres de la famille semblaient communiquer sans formuler le moindre mot. La carapace de la dame avait semblé se fragiliser un instant, alors que cela lui semblait insurmontable de rentrer en conflit ouvert avec Adrien. Tout comme il lui était simplement beaucoup trop douloureux d’abandonner celui qui commençait à lui redonner goût au plaisir de la vie. Les deux étaient-ils réellement incompatibles ? C’est son frère qui avait fini par briser le silence, la complimentant sur ses talents culinaires à travers des propos adressés à Merrick, appuyant une nouvelle fois sur ce mot qui lui donnait la nausée : mariage. Elle était l’épouse de quelqu’un déjà, semblait-il l’oublier, aussi mort soit-il, il était beaucoup trop tôt pour elle pour envisager un remariage.

Piochant dans son assiette, ou plutôt remuant les aliments pour donner l’illusion de s’alimenter, Estelle attendait avec la certitude que tout allait finir par lui exploser au visage, à moins que ce ne soit elle qui éclate devant ce jeu dérangeant dans lequel les deux hommes semblaient se plaire. Avalant une première bouchée, elle manqua de s’étoffer alors que son cher frère revenait à l’attaque, alors qu’elle sentait Merrick compter sur elle pour réagir, réajuster, recadrer sans aucun doute. Se rendait-il compte qu’elle était pied et main lié ? Qu’il était l’homme le plus proche et donc le preneur de décision ? Qu’elle aurait beau crier, hurler, supplier, cela ne changerait rien aux idées d’Adrien. Toussant encore un peu, mains sur ses lèvres, elle se resservit du vin, toujours silencieuse avant de finalement prendre la parole.

- « C’est très gentil de te soucier de nous, Adrien et nous apporter ta bénédiction pour notre relation. » fit-elle dans un premier temps « Pour tout te dire, nous n’avons pas encore pris le temps d’y réfléchir » ajouta-t-elle honnêtement « Notre relation étant pour l’heure dans les prémices des fréquentations, puisque, rappelons-le, pour une raison encore inconnue à mes yeux, nous nous sommes retrouvés à ne plus pouvoir nous voir d’une manière bien étrange. »

Ses deux prunelles grises s’étaient faites glaciales, alors qu’elles se déposaient sur la silhouette de son frère. Attendait-elle une explication, cherchait-elle à détourner simplement l’ensemble, à gagner un peu de temps, un peu d’air, un semblant de survie encore.

- « Ooooh Estelle, je me suis excusé auprès de Merrick, accepte-t-il même déjà mes excuses, tout ça c’est du passé. Si ton futur époux accepte de me pardonner, dois-tu en faire autant n’est-ce pas ? »

Lâchant un soupir, son attention ce porta vers Merrick, avait-il réellement dit qu’il lui pardonnait, avait-il réellement lâché ce levier si facilement ? La carte de la faute commune était donc à retirer, à abandonner. Attendant peut-être une confirmation, même silencieuse, elle détourna son attention de celui qui provoquait ses sentiments si opposés dans son esprit. Comprenant le doute et l’hésitation de sa sœur, Adrien se faufila lentement dans la brèche ouverte

- « Comprenez bien, je ne voudrais surtout pas vous brusquer, mais si je suis moi-même au courant de cette histoire, c’est à cause des rumeurs… »
- « Des rumeurs ?! » s’offusqua Estelle immédiatement
- « Eh bien oui, je pensais que Merrick t’en aurait parlé, ou que tu en avais entendu parler l’un ou l’autre, c’est que c’est un membre du clergé qui est venu me féliciter pour votre relation… Je ne voulais pas vous mettre dans une mauvaise posture, alors je lui ai promis que vous iriez le rencontrer pour lui annoncer la date de votre mariage. Je ne voulais pas entacher votre réputation, enfin même si pour vous Merrick… Vous le faites déjà bien tout seul. »
- « ADRIEN » grogna immédiatement la rousse
- « Je plaisante, je plaisante » souffla-t-il un fin sourire victorieux sur ses lèvres.

Il ne plaisantait pas du tout, tout le monde autour de la table en avait bien conscience, mais les apparences étaient obligatoires dans ce type de conversation. Ne fallait-il pas le froisser, ne fallait-il pas froisser Merrick au risque de le voir détaler comme un lapin, mais pensaient-ils l’un comme l’autre à ne pas trop déstabiliser la dame de Chantauvent dont le masque ne semblait pas aussi parfait qu’au tout début de la conversation.

- « Pourrions-nous converser honnêtement ? » fit-elle soudainement « Adrien, qu’est-ce que tu veux ? Merrick, qu’est-ce que tu veux ? » et elle, ça serait pour plus tard.

- « Je ne peux pas accepter que mon unique sœur, fréquente quelqu’un en dehors du cadre de notre Sainte Trinité. Je ne veux pas que ton âme se retrouve condamnée à l’errance. Il faut être responsable » insista-t-il en croisant les bras « Vous n’êtes pas d’accord Merrick ? Vous n’envisagez pas du tout le mariage, une relation officielle ? »

Estelle avisa un instant Merrick, tout en prenant conscience ou tout du moins en étant certaine que non, il ne voulait rien d’officiel, ni même entendre parler de Mariage, serait-il surpris de l’entendre elle aussi refuser ce fait, incapable de se détacher du souvenir de son mari.

- « Non. » répondit-elle presque spontanément « En réalité, c’est moi qui ne veux pas » fit-elle tout aussi étrangement « Je ne suis pas prête, alors je voulais proposer à Merrick, mais comme tu me brusques dans ma démarche, de nous fréquenter un temps discrètement, voir si j’étais en mesure d’envisager une nouvelle relation ou non. »

Cette fois-ci, Adrien en fut surprit, se retrouvait-il dans une posture délicate, car en refusant, ce n’était plus à Merrick qu’il s’attaquait, mais bien à sa sœur directement. Conservait-il un espoir de voir l’ego du milicien de son côté, comment un homme pourrait-il accepter d’être sur une place particulièrement instable.

- « Et cela vous conviendrez, Merrick ? De conserver une relation discrète pour un temps, au risque qu’Estelle vous délaisse soudainement si elle ne se sentait pas en mesure de s’engager davantage ? »

Ce n’était pas réellement ça qu’elle avait dit, arrangeait-il évidemment l’ensemble à sa manière, sous le regard toujours aussi incrédule de la rousse. Les cartes étaient un peu différentes, mais toujours dans le même objectif, parvenir à se coincer mutuellement, à faire dire à l’autre son opposition. Il était évident que si la guerre devenait un peu trop ouverte, Estelle interviendrait.

Estelle écoutait, oui, elle écoutait sans réellement toucher à l’ensemble de son plat, laissait doucement ses couverts trier les aliments, répartir l’ensemble dans son assiette sans jamais le toucher réellement, la déguster. Estelle était proie au doute, réelle, même si elle n’en disait rien, avait-elle développé cet attachement sincère pour Merrick Lorren, ne pouvait-elle pas s’imaginer le perdre, ou le voir disparaître de sa vie. Pour autant, parler mariage, l’imaginer face à elle prononcer dans le temple les paroles qu’elle avait prononcées vis-à-vis de son ancien époux lui vrillait le cœur, l’âme, les nerfs, tout. Absolument tout. Attrapant son verre pour en avaler une longue gorgée du liquide pourpre, celle à la chevelure rousse cherchait à comprendre, comprendre où voulait-en venir son frère, où voulait-en venir Merrick aussi et comment allait se terminer cette atroce réunion qui n’avait que pour être origine d’un concours de taille ridicule. Déposant le récipient sur le bois de la table, elle avait dû laisser quelques soupirs lui échapper. Ses deux prunelles grises vagabondaient d’une silhouette à une autre, d’une affection à une autre, avec la sensation de couler, de se noyer dans la dérive des sentiments. Trahissait-elle Adrien en allant à son encontre ? Trahissait-elle Merrick en acceptant de se ranger au côté d’Adrien ?

Son regard s’était accroché avec un peu plus d’intensité dans celui de son milicien, alors qu’il évoquait pourquoi il avait accepté ses excuses. Ses lèvres s’étaient étirées dans un sourire, rassurant, douce, pleine de douceur, il était hors de questions de le brusquer, ou de le perdre pour une incompréhension, la moindre maladresse. Malheureusement, l’ensemble fut de nouveau saupoudré de provocation, l’un espérant ne plus se retrouver dans ce type de situation, l’autre soulignant avec humour que la situation était aussi sérieuse que la conversation. À comprendre, fausse, manipulatrice, dérangeante, à vomir. La conversation se retourna néanmoins contre elle, sans que la tenancière ne puisse lutter, ou avancer à contre-courant contre cet état de fait. Chacun attendant sagement qu’elle réponde enfin à la question qu’elle n’osait pas se poser : quand allait être prononcé le mariage. Quand ?

Un jour, demain, jamais ? Elle n’en savait rien dans le fond, elle ne voulait peut-être pas le savoir non plus. Attrapant son verre, avalant une longue gorgée du précieux nectar, Estelle cherchait à gagner un peu de temps, mais surtout à se positionner elle-même réellement. Adrien précipitait les choses en agissant ainsi, elle qui commençait à peine à réaliser son attachement, à le tolérer, tout en poursuivant ce petit jeu entre elle et le milicien. Suis moi je te fuis, fuis-moi je te suis, une douloureuse réalité que l’un comme l’autre avait mis en place d’abord volontairement, puis entièrement involontairement. Un peu nerveusement, elle avait fait tourner l’ensemble du contenu de son verre, avant de le reposer pour finalement prendre la parole. Avouer maladroitement sans en être elle-même convaincu que Merrick n’était pas le problème, mais bien sa pensée, sa manière de voir les choses et que peut-être n’était-elle pas encore prête pour un quelconque mariage. Peut-être.

Ce n’est que quand Adrien insista sur le ressenti de Merrick Lorren sur cette affaire qu’elle fronça les sourcils, consciente qu’elle avait été maladroite, que cela pouvait être vexant. Aurait-elle pu lui prendre la main, lui sourire, venir déposer ses lèvres sur ses joues, mais elle n’en fit préférant jouer nerveusement sous la table avant les morceaux du tissu de sa robe. Vrillant son regard dans celui du milicien, de son milicien, Estelle espérait y être rassurée, percevoir des indices qui dévoilaient qu’il ne s’offusquait pas. Dans un premier temps, ce fut toute autre chose qui se dessina dans son esprit, l’avait-elle blessé ? Puis ce fut des paroles, des paroles qui auraient dû lui permettre de souffler, mais qui lui laissait un doux sentiment de chaud-froid. Comme si lui-même n’y croyait pas alors qu’il semblait sincère.

Semi-rassurée, elle étira ses lèvres dans un sourire, glissant sa main sous la dame, sur la cuisse de celui qui venait de lui retirer une immense épine du pied. Il lui disait qu’il était heureux comme ça et celui qui avait pour habitude de forcer sur l’alcool ne pouvait pas savoir, comprendre à quel point le sentiment était réciproque. Surtout depuis que le presque couple vivait caché et particulièrement heureux. Serrant doucement ses doigts sur sa cuisse, ou sur sa main si celle-ci avait rejoint la sienne. Celle à la chevelure de feu avait fini par s’attarder sur son frère qui semblait satisfait que le couple soit sur la même longueur d’onde, ce qui fallait-il bien l’avouer avait de quoi être surprenant. Pour autant, son comportement laisser transparaître son désarroi et sa déception, provoquant un léger pincement dans le cœur de la rouquine. Naïve, Estelle avait néanmoins espéré que la conversation se termine ainsi, c’était sans compter sur le brave Miratour qui revenait déjà à l’attaque, évoquant le temps nécessaire qu’il devait accorder au jeune couple.

Les prunelles de la dame de Chantauvent avaient dû s’écarquiller légèrement, alors qu’elle réalisait davantage à quel point il ne lâcherait pas, à quel point, peu importe ce que le couple allait pouvoir dire ou faire, cela ne suffirait jamais. Le débat avait été beaucoup plus violent verbalement, l’un s’offusquant de la question, l’autre se raccordant de nouveau sur cette idiotie de réputation, celle-là qu’elle avait elle-même mise en avant à plusieurs reprises depuis qu’elle côtoyait Merrick. Ce fut cette guerre silencieuse, alors que les sourires avaient disparu, ce fut cette guerre visuelle alors que l’un et l’autre s’offraient cette manière de s’observer le plus froidement et colérique possible. Oubliaient-ils sa présence ? Oubliaient-ils qu’elle était juste là, entre eux et qu’elle était suffisamment grande pour prendre ce genre de décision. Certainement, puisque ce fut sans un regard de l’un ou de l’autre qu’elle termina son verre, jusqu’à se retrouver avec son frère qui s’adressait directement à elle. Depuis combien de temps ?

- « Je ne sais pas » fit-elle dans un premier temps « Laisse-nous un mois » rétorqua-t-elle « Cela me semble bien raisonnable, si nous n’avons plus besoin de nous cacher, nous allons pouvoir voir si l’entente est toujours d’actualité » conclut-elle en offrant un sourire à Merrick « Après tout, un couple a le droit de se fréquenter un peu avant d’officialiser réellement. Ce n’est qu’une question de manière de faire. »

Son frère la détaillait avec cette drôle d’intensité, un peu dépassé par l’entêtement de sa sœur, convaincu qu’elle faisait une grave, très grave erreur, mais il n’était pas possible pour lui de se positionner ouvertement contre sans la perdre ou la voir se mettre dans une colère folle.

- « Très bien, si Merrick est d’accord cela me convient et dans un mois, tu demanderas sa main Lorren, du moins, si tu es toujours attiré par ma sœur, évidemment, sait-on jamais » une nouvelle rencontre et si vite arrivée pensa-t-il très fortement « En revanche, une condition, pas de temps supplémentaire, peu importe ce qui se passe ce mois-ci, dans un mois jour pour jour vous devrez prendre une décision. »

De nouvelle idée se glisser lentement dans l’esprit du dernier homme de la famille. Pouvaient-ils prouver à l’un et l’autre, via une multitude de rencontres qu’ils n’étaient pas fait pour être ensemble. Comment Estelle réagirait si Merrick avait une autre conquête et inversement ? Après tout, les apparences pouvaient être trompeuse, était-il aussi envisageable d’éloigner Merrick Lorren via des missions vers l’extérieur, un service pour un rendu vis-à-vis de ses amis gradés. Mh, oui des solutions restaient possibles et envisageables. Très loin de ce type de pensée et ne voyant pas ce qui pourrait arriver dans ce sens, la rouquine opina simplement, affichant un sourire plus rassuré, plus agréable, un peu moins crispé.

- « Eh bien, cela me convient, si cela convient à Merrick, je ne vois pas où est le problème… Si notre fréquentation devient une relation, alors le mariage sera une étape plutôt logique » elle coula un regard un peu inquiet vers Merrick « Non ? [/color]»

Adrien regardait sagement l’échange, restant là où il se trouvait convaincu que tout n’était pas encore perdu. Merrick était un ivrogne, un homme à femmes, il n’allait pas changer ainsi du jour au lendemain sous presque qu’il avait fait la rencontre de la rouquine, il n’aimait pas se tremper dans les affaires complexes, n’allait-il pas apprécier de voir des hommes tourner autour d’Estelle sans oser forcement se positionner.

- « Bien et puis qui sait » ajouta-t-il dans un large sourire « Vous continuez à vivre, peut-être que la trinité vous montrera le bon chemin » ne précisa-t-il pas quel était le bon chemin « Je vous propose que nous portions donc un toast à votre rencontre et votre découverte. »

Une défaite ? Possible, mais n’était-ce que pour mieux gagner la guerre, fallait-il déjà obtenir la confiance de l’un et l’autre, sagement, lentement. Attrapant la bouteille il remplit de nouveau les verres, avisant avec une certaine lueur dans le fond des yeux Merrick Lorren.

- « Alors, Merrick, je connais ma sœur par cœur, aussi oserais-je essayer d’apprendre un peu à vous connaître, parler-moi de vous, de vos aspirations. Visez-vous un grade dans la milice, je pourrais vous appuyer vous savez, avec quelques efforts de comportements évidemment. » évidemment.

Comme pour atténuer la chose, Estelle décida de jouer un petit jeu dangereux, était-ce le verre de vin, son stress, ou toute autre chose, qui l’a fit agir de la sorte, toujours était-il qu’elle avait glissé son pied contre celui de Merrick, remontant doucement, gentiment, sans lui adresser un petit regard. Attrapant son verre pour le porter à ses lèvres, elle avala une gorgée alors qu’Adrien l’avisait, soudainement, elle crut qu’elle c’était trompé de pied, mais il n’en fut rien, avait-t-elle vérifié en faisant mine de faire tomber sa serviette sur le sol. Ouf. Se redressant elle poursuivit lentement son acte, laissant la conversation se poursuivre, Adrien laissait Merrick répondre, tout en en aiguillant toujours ses questions d’une certaine manière.

- « Oh Merrick, suis-je bien trop curieux, je sais, mais à votre âge, vous avez déjà été marié ? Ou vous avez déjà eu une compagne, enfin plusieurs je sais, mais une un peu plus importante que les autres ? »

Estelle déchanta un peu, elle n’avait pas forcément envie de communiquer sur ce sujet-là, pour autant continuait-elle malicieusement son petit jeu du pied, montant un peu plus haut, descendant un peu plus, un petit sourire en coin.

- « Voyons Adrien, je n’ai pas envie de savoir ce genre de chose » fit-elle simplement « Je préfère qu’on parle des bons souvenirs… »
- « Oh, qu’est-ce que vos parents font dans la vie ? Ou faisaient ? »

Le sujet lui semblait un peu plus convenable cette fois, aussi, lui laissa-t-elle l’opportunité de répondre, attaquant enfin son assiette.

Soulagement fut le mot parfait pour qualifier l’émotion qui traversa Estelle de Chantauvent de long en large. La jeune femme se pinça les lèvres, offrant un sourire sincère vers celui qui venait de confirmer son acceptation de son idée. Soulagé, oui, elle avait laissé ses deux prunelles courir sur la silhouette de son frère qui semblait un peu déçu, néanmoins était-il obligé d’aller dans le sens du couple en devenir puisque la demande n’était pas particulièrement loufoque. Pour autant, la tenancière semblait un peu inquiète, même si elle n’en disait rien, connaissait-elle particulièrement bien son frère et percevant la petite tension régnant entre lui et Merrick, ne pouvait-elle que s’attendre au pire. Repoussant cette mauvaise pensée, préférant se concentrer sur la résolution de la problématique, ignorant ce petit mouvement étrange dans son ventre qui ne faisait que traduire son inquiétude non pas se ternissant, mais naissant.

La conversation avait fini par se poursuivre de la plus simple des manières. Les verres étaient venus à la rencontre des uns et des autres, les aliments s’étaient retrouvés quelque peu mâchés avant que les mots ne viennent de nouveau flotter dans l’air autour du thème de la carrière. Adrien s’amusant visiblement à mener la danse de l’échanger, alors qu’une nouvelle fois, Estelle se mettait en retrait pour détailler, analyser et comprendre vers quoi tout ceci pouvait déboucher. Avalant une énième gorgée de sa coupe, laissant le liquide pourpre imbibe sa bouche, ses lèvres, descendre le long de sa gorge de cette manière qu’elle appréciait tant. Elle avait par la suite repris son jeu de triage dans son assiette, visiblement perplexe. La rouquine n’avait jamais pris le temps de questionner Merrick sur cette envie, un défaut finalement, un manque de temps, ou simple une absence de situation s’y prêtant. Fut-elle surprise d’apprendre qu’il n’aimerait pas particulièrement monter dans la hiérarchie, sans être réellement étonnée non plus, cela lui ressemblait bien finalement. Relevant le menton de son plat, alternant tour à tour ses deux prunelles de son frère ou de celui qu’elle commençait à appréhender comme son ‘compagnon’, future relation. Elle ne put s’empêcher d’avaler une nouvelle gorgée de vin lorsque Merrick piqua gentiment Adrien, avec cette envie de lui écraser le pied. Ne pouvait-il pas éviter tout combat maintenant que la question du mariage était évitée ?

Ce fut une tout autre idée beaucoup plus malicieuse qui avait finalement germé dans l’esprit de la responsable de l’établissement. Son pied venant à la rencontre de celui de Merrick, pour remonter lentement mais sûrement avec une douceur non feinte. Pas la moindre hésitation, pas la moindre gêne, faisait-elle ce dont elle était convaincue le détendrait, bien à l’abri du moindre regard d’Adrien. Ainsi la conversation pouvait simplement se poursuivre, alors qu’un petit sourire en coin prenait naissance sur ses lèvres, alors que son regard croisait celui de Merrick et le plaisir qu’elle crut percevoir, ou cette envie de jouer un peu, lui aussi. Son pincement de lèvre n’était pas passé inaperçu, bien qu’elle ne lui fit pas souligner, alors qu’elle se concentrait sur un frère qui poursuivait sur l’importance de monter dans la milice, cherchant certainement à donner envie à un Merrick Lorren qui était bien loin, dans l’immédiat, d’avoir ce genre de préoccupation. Visiblement amusée, Estelle ne put retenir un plus large sourire, alors qu’elle cessait finalement ses agissements, se promettant de réattaquer si son milicien s’aventurait à d’autres piques.

Soudainement mal à l’aise vis-à-vis du nouveau sujet de conversation, Adrien proposant de parler des conquêtes –qu’elle savait être nombreuse, ou l’imaginait au moins-, préféra éloigner simplement la conversation, la détourner vers un tout autre sujet, un sujet plus doux, des souvenirs heureux, oui, cela ne pouvait être qu’intéressant. Naturellement, la parenté étant quelque chose d’important fut proposée et à la tête de Merrick, la rouquine compris son erreur, se maudissant presque aussitôt. Se mordillant la lèvre de cette manière désagréable, presque anxieuse, elle avisa son milicien, puis son frère sagement, attendant la suite, espérant qu’Adrien ne commette pas d’impair. Respectueux, celui qui partageait son sang avait semblé sincère, l’était-il même très certainement. Avisant un long moment sa sœur, espérant certainement la voir relancer la conversation, elle qui avait toujours eu un don pour rendre une situation plus légère.

- « Eh bien mère et père ont hérité de leur famille respective, néanmoins mère avait ouvert une boutique de couture spécifique pour les besoins de la noblesse et père avait investi dans une des forges de Marbrume, qu’Adrien a donc repris naturellement… »
- « Estelle n’a pas voulu reprendre la boutique de couture, alors je gère son héritage en attendant qu’elle retrouve un mari, y compris les revenus de la chope, même si je lui laisse grandement la main »

La conversation c’était presque fait naturellement et aussi surprenant que celui puisse paraître, Adrien n’avait pas imaginé encore faire une quelconque pression financière sur sa sœur pour la contraindre à aller dans sa direction. L’aimait-il sincèrement, aussi fort qu’un frère pouvait aimer sa sœur, aussi bien que convaincu d’être le plus apte à choisir pour elle et l’amener dans le bon chemin, ne voulait-il pas la trahir complètement non plus. Irait-il jusque-là un jour ? Peut-être si il pensait ne pas avoir le choix, peut-être pas, rien n’était moins sûr. Enfin, bon, à peine avait-elle réfléchi à la suite de la conversation qu’elle sombra dans l’incompréhension. Ce fut un premier regard insistant de Merrick, puis une parole particulièrement expressive d’Adrien qui lui fit comprendre que quelque chose clochait, sans qu’elle n’identifie immédiatement quoi. Ce fut un silence, un échange de regard avant qu’elle ne comprenne enfin de quoi il retournait, Merrick avait fait du pied à son frère et c’est un sourire amusé qu’elle peinât à retenir qui avait pris naissance sur ses lèvres.
Évidemment, son frère ne pouvait guère comprendre ce type de pratique, lui l’homme parfait qui respecter les règles de la bonne conduite, de la séduction de la noblesse ou rien que l’effleurement d’une main pouvait provoquer cette gêne quelconque, alors imaginer juste une fois accepter de faire du bien ou que sa sœur soit sujette à ce genre de comportement, ce n’était même pas envisageable. Merrick amorça une justification qui provoqua un petit pouffement d’Estelle, qui s’attira évidemment un regard noir de chez noir de son frère qui semblait prêt à sévir avec fermeté. Merrick c’était mis à rire, sans qu’elle n’identifie pourquoi, mais ça l’a fit sourire elle, pas Adrien qui s’offusqua avec une sévérité et une colère qu’elle n’avait plus vue depuis bien longtemps.

- « Tu me fais chier Adrien » ce fut brutal, terriblement pour celui qui ne s’attendait pas à voir sa sœur faire preuve d’autant de vulgarité
- « Que… quoi ?! »
- « Tu as très bien compris » fit-elle en plissant le nez comme lorsqu’elle était contrariée « Il n’y pas mort d’homme et puis tu sais quoi des morts y en a partout, partout autour de nous, on va tous crever et revenir en truc immonde et on bouffera même les autres. »

Ce fut un silence, lourd, l’homme clignait des yeux, s’était reculé dans sa chaise, la mâchoire ouverte, avisant Merrick avec l’espoir de voir un des deux rattraper la situation. Lui, oui, lui malgré son comportement ne pouvait pas la laisser parler ainsi n’est-ce pas ? Il ne pouvait pas ? Non ? Non…. Le silence persista ainsi un long moment, alors que la rousse avait adopté une posture boudeuse, complètement fermée. Adrien l’observait avec la sensation de ne pas la reconnaître, de ne pas être en mesure de comprendre comment ils en étaient arrivés là… Avait-il trop laissé couler ? Oui, cela ne pouvait être que ça, jamais ses parents ne l’auraient ainsi laissé perdre pied.

- « Estelle, ça suffit, tu vas réajuster tout de suite ton comportement jeune fille, je suis ton frère c’est moi qui commande et il est hors de questions que tu me parles comme ça ! ET VOUS » fit-il en regardant Merrick « Vous allez apprendre à bien vous comporter avec ma sœur, sinon croyez-moi, je vous fais jeter par les remparts ! »

Brusquement Estelle s’était relevée, retenant son verre de vin entre ses mains, serrant fortement son récipient. Elle était visiblement en colère, avait-il lui aussi dépasser les limites et au lieu de se calmer, de calmer le jeu, Adrien sembla achever la rouquine.

- « Tu ne peux pas déshonorer ainsi nos parents, un peu de respecter pour notre famille et le nom que tu n’as plus. Tu en es réellement à ça ? Écarter les cuisses devant le premier venu ? Ou es ta fierté, le respect de la trinité, le respect pour toi ? Tu te laisses embrigader par… par… ça ?!» il fait un geste de la tête vers Merrick
Estelle fit une telle pression sur son verre qu’il éclata, entaillant sa main faisant sursauter Adrien qui n’en revenait pas.
- « Laisse-moi te dire une chose Adrien. Laisse-moi te dire d’aller te faire mh. Ça te fera le plus grand bien… Et maintenant tu sors de chez moi. Parce que tu es ici chez moi, et que là maintenant, je ne veux pas voir ton visage face au mien et que si tu oses NON » fit-elle alors qu’il avait tenté de reprendre la parole « Je ne veux rien savoir, rien. Tu as dépassé les limites, largement, alors tu prends ton p’tit cul et tu t’en vas. »
- « Estelle de Miratour »
- « CHANTAUVENT »

Les mains d’Estelle tremblaient, Adrien en était arrivé à faire silence, avisant avec ce regard plein d’incompréhension vers Merrick, cherchait-il un peu de soutien vers celui qui était un ennemi encore il y a peu. Déglutissant, avisant la main de sa sœur qui était en sang et dont le liquide goûtait sur le sol.

- « UN MOIS » fit-il brusquement « un mois pas un de plus et après ça, c’est soit vous vous mariez soit je te file un homme moche, vieux et pervers dans les pieds puisque tu aimes ça, qui te fera avoir la vie dur et te traitera comme une simple femme ce que tu mérites largement. »

L’homme parti là, sur ses paroles, claquant la porte de l’établissement qui trembla, laissant le milicien et la rouquine seul à seul. Le souffle de la tenancière était irrégulier, lourd, son ventre se gonflait et se dégonflait douloureusement, brusquement. Se rendait-elle compte des paroles qu’elle avait prononcées, percevait-elle les limites qu’elle avait franchies elle aussi, n’avait-elle pas réussi à se contrôler, tout lui avait échappé, soudainement, violemment, atrocement là comme ça. Son regard semblait perdu entre sa main ensanglantée, le repas et les assiettes encore présentes sur la table… Ses mains tremblaient encore, ne savait-elle pas comment réagir, quoi faire, coula-t-elle après un très long moment un regard vers Merrick.

- « Désolée… » souffla-t-elle « je ne voulais pas… Je pensais que cela se passerait bien… » était-elle un peu abattue par la situation, sous le choc de ses multiples émotions, incapable de prendre une décision de réagir « Je.. Je vais ranger un peu. »

Même la douleur de la paume de sa main ne la ramenait pas à la réalité. Merrick était-il intervenu, avait-il dit quelque chose durant l’échange ? Elle ne se souvenait plus, non plus vraiment.

Immobile, debout, la main encore suspendue en l’air contenant le restant de sa coupe dont les morceaux de verres et du liquide pourpre s’étaient retrouvés un peu partout autour d’elle. La paume entaillée, gouttant de son propre sang, la rouquine semblait sous le choc, comme privée soudainement de respiration, de moyen de compréhension. Son regard se déplaçait sur la porte de son établissement, avisant l’encadrement, revivant le bruit du claquement, de la colère, de la rancune, de l’incompréhension. Un mur invisible venait soudainement de se dresser entre Adrien et elle, un mur qu’elle ne parvenait pas à tolérer, à franchir ou même à clairement visualiser. Pourquoi. Questionnement simple, cohérent et logique, dont le clignement de ses cils ne lui permettait clair d’avoir une vision plus claire sur l’ensemble de la situation. Son frère pensait-il ses mots ? Était-elle réellement devenue cette femme de petite vertu ? Puis soudainement, toujours sans le moindre mouvement, elle réalisa sans doute qu’elle n’était pas seule, que Merrick était là, que son milicien était là ? Était-il réellement à elle, était-elle à lui ? Ce n’était pas évident de répondre à cette question, pas évident de se glisser dans l’esprit de celui qui –d’après ses yeux- ne cherchait finalement pas grand-chose, hormis un peu d’amusement et d’égarement.

Coulant un regard vers Merrick, le détaillant de ce regard incertain, teinté de doute, d’incertitude, d’un restant de colère et d’une peur peu courante pour la tenancière, elle finit par tenter de se ressaisir, de se rattraper à une branche. S’excusant dans un premier temps, pour cette première intégration familiale quelque peu dynamique, elle avait fini par faire ce qu’elle faisait particulièrement bien lorsqu’elle avait besoin de ne plus penser : ranger. Sur l’instant, devait-elle paraître bien désabusée, perdue, désorienter, ne sachant pas vraiment par où commencer, quoi faire. Ne réalisa-t-elle que lorsqu’il se trouva face à elle avec un tissu que l’homme d’armes avait bougé passant du comptoir à la table, sa voix s’était faite à la voix douce et directive, alors qui lui expliquait qu’elle n’allait rien faire. Si ? Si elle devait ranger, il fallait qu’elle range. Ses prunelles grises bleutées s’orientèrent vers ses yeux à lui, cherchant des réponses, un semblant de renoncement et ce fut comme unique réponse, le contact de ses mains sur sa silhouette l’aidant à s’asseoir qui lui indiquèrent qu’il n’allait pas changer d’avis.

De nouveau sur la chaise qu’elle avait quittée, restant du verre toujours parfaitement maintenu par sa main blessée, elle avisa Merrick, sans réellement sourire, sans réellement réinstaurer ce masque pourtant si protecteur pour elle. Tirant une chaise à son tour, le milicien s’installa sur celle-ci déposant ses coudes sur ses genoux, attrapant sa main de la sienne, ouvrant doucement ses doigts et retirant le récipient, l’homme faisait preuve d’une douceur que la rouquine ne lui connaissait pas forcément. Il avait pris la parole, s’essayant à de l’humour pour détendre la conversation. Instinctivement, elle avait relevé les yeux vers lui, abandonnant l’observation de sa main pour ses yeux. Tentant d’étirer ses lèvres dans un semblant de sourire –qui ne devait pas paraître réaliste-, elle se contenta d’hausser les épaules vis-à-vis de sa remarque quant à sa condition de pervers. N’avait-il pas tort, était-il mieux d’être un pervers, qu’un vieux et moche, enfin, le pensait-elle.

- « Tu aurais pu être comparé à un vil manipulateur ressemblant à un fangeux » souffla-t-elle en douceur, tâchant de s’appliquer à répondre « Je devrais t’en vouloir aussi, de ne pas avoir reconnu ma jambe » tenta-t-elle un brin maladroitement « Surtout que tu as la chance de pouvoir les voir, tu n’as aucune excuse. »

Cette fois-ci, son sourire fut un peu plus sincère, ses lèvres s’étirèrent plus largement, alors qu’elle avait presque laissé échapper un petit rire, presque, parce que seul un souffle avait réussi à s’échapper. Rapidement, elle laissa apparaître une petite grimace, alors que la douillette rouquine observait Merrick retirer les petits morceaux de verres incrustés. Aie. Elle émit ce petit ‘mh’ douloureux, comme un enfant aurait pu le faire alors qu’il n’y avait en soit pas grand-chose, se concentrant par la suite sur son visage, son expression, sa chevelure et le son de sa voix. Sa voix, ce fut peut-être la première fois qu’elle réalisa qu’il avait un don pour l’apaiser, qu’il était parvenu sans trop de mal à l’apprivoiser, à faire redescendre sa colère. Que celui qui se faisait passer pour le plus beau des salopards était resté, sans fuir, qu’il prenait soin de sa blessure et pire, qu’il s’ouvrait. Merrick Lorren s’ouvrait, ne cherchait pas à détaler, à l’abandonner, il était bien là, face à elle, sa main dans la sienne, à la soigner, à s’inquiéter ?

Lorren aborda avec elle la raison de son métier, parlant de son père, lui qui avait semblé si déstabilisé à évoquer son passé. Passant sa main libre dans sa chevelure, la rouquine ne put s’empêcher de l’intercepter au sommet de sa tête, laissant ses doigts se mélanger à ses cheveux, mais également attraper sa main, l’effleurer un instant, avant de le laisser terminer son geste, replaçant sa propre main sur sa cuisse. Encore empreint à une multitude d’émotion, la rousse sembla néanmoins touchée, peut-être plus que de raison par le pas qu’il venait de faire vers elle. Avouant qu’il regrettait les derniers échanges qu’il avait eus avec son père, allant jusqu’à parler de regret, Estelle était restée muette, déstabilisée sincèrement par l’ensemble des dire, par les événements, par cette soirée. Les regards c’était croisé, avait-il détourné son attention de ses yeux clairs, concluants en une défense bien amenée d’Adrien qui provoqua un petit pincement au cœur de la tenancière. Il était de son côté alors ? Pensait-il réellement qu’elle devait se ranger, épouser un homme, sous prétexte que son frère était inquiet pour elle ? Ce n’était pas la première dispute, certainement pas la dernière non plus qu’elle avait avec son aîné. Néanmoins, Estelle ne comprenait pas ce revirement de Merrick, ce besoin de l’informer des risques des regrets ne parvenait pas à identifier ce que lui pensait, ce que lui désirait. Un mois, c’était long et très court à la fois, après ça, que pourrait-il bien se passer ? Que déciderait Merrick, elle, Adrien ?

- « Tu as raison, ne le laisses pas, cela serait fort dommage de perdre face à un si charmant personnage… Merrick Lorren, battu par un ancien, incapable de se déplacer sans une canne, sans cheveux, avec des dents en moins… Une cruelle défaite de Merrick Lorren, le séducteur qui ne perd jamais… »

Une nouvelle fois ses lèvres s’étaient étirées dans un sourire, un peu amusée, un peu inquiète aussi, même si elle n’en dirait rien, même si elle n’évoquerait pas avec lui ses inquiétudes. Estelle restait touchée, peut-être même un peu ému par l’attention qu’il venait de lui montrer. La rouquine n’avait pu que sourire davantage lorsqu’il déposa ses lèvres sur ses doigts, avant de l’inviter à se lever en lui tendant une main en direction de celle valide. Sans trop grande hésitation, la dirigeante de la chope sucrée s’était relevée, glissant sa main dans la sienne, le tirant simplement jusqu’à elle pour venir l’embrasser. Elle ne s’était pas fait attendre, elle n’avait pas réfléchir, elle n’avait pas cherché à le faire languir, c’était une réaction spontanée, terriblement humaine et émotive. Là, elle s’était retrouvée contre lui, soit parce qu’il était venu jusqu’à elle sous son impulsion, soit parce qu’elle était venue retrouver ses bras d’elle-même. Se glissant dans ses bras, glissant ses mains dans son dos, venant chercher ses lèvres des siennes, émettant cette pression que le moment avait imposée, ne cherchant pas à se retenir ou se contenir, cherchant de sa langue la sienne. Cherchant à se rassurer, le rassurer aussi, a trouvé du réconfort dont elle semblait avoir tant besoin. Estelle n’avait plus envie de parler, plus envie de débattre, de s’articuler autour de la perte, de la peur de le voir disparaître, prendre la fuite. Oui Estelle commençait à prendre conscience de son attachement et ce baiser en était la preuve, le témoignage physique, la spontanéité de ses sentiments. Après avoir laissé l’échange perdurer, avec cette envie de plus, de tellement plus, balayant, occultant tout le reste de ses pensées, elle détacha ses lèvres de celle de son homme d’armes, murmurant avec une douceur importante :

- « Merci… » simple mais tellement significatif, elle avait vrillé son regard dans le sien, laissant sa main saine venir se perdre su son visage, puis dans sa chevelure « Je.. » elle secoua doucement la tête, les joues teintées de rose « Tâche de survivre à ta belle famille pour le mois de sursis » murmura-t-elle dans un petit sourire « Si tu réussis à survivre à ça, je pense que tu ne pourras plus te faire passer pour un lâche Merrick… »

Percevait-il lui-même à quel point il fallait avoir du courage pour rester, pour supporter de se faire ainsi dénigrer ouvertement, pour accepter, encaisser sans s’énerver, pour l’apaiser elle, pour chercher à atténuer juste derrière la dispute le conflit entre le frère et la sœur ? Était-il soit suicidaire, soit inconscient, soit… Elle déposa sa tête sur son épaule, laissant ses doigts s’infiltrer sous sa chemise dans le bas de son dos, ressentant le besoin de sentir sa peau, quitte à tacher de quelques taches rougeâtres le tissu.

- « j’étais toujours en conflit avec mes parents… Je n’aimais pas la couture, j’aimais le bruit de la forge, mais une fille n’avait rien à faire là-dedans… » elle restait dans ses bras, immobile, sa gorge légèrement tremblante « Merrick, est-ce que tu fuirais si je te disais que je voudrais bien essayer, vraiment… » elle laissa un petit silence changeant finalement de sujet « Je suis certaine que ton père ne t’en veut plus… Les parents ne font pas des enfants pour qu’ils deviennent comme eux, le plus important c’est que les petits soient heureux… Tu l’as dit, ton père était inquiet pour toi, mais regarde-toi aujourd’hui… Un milicien de l’intérieur, survivant de la fange… »

Elle était restée encore un peu dans ses bras, laissant ses lèvres effleurant son cou, son souffle caresser la moindre parcelle de peau visible, respirant son odeur, s’imprégnant de ses bras, de son réconfort, de ce vent agréable qu’il parvenait à lui faire ressentir. Puis s’éloignant, un peu à contrecœur, un peu de cette manière raisonnable, un peu chamboulé aussi encore par les récents événements, elle rajouta un gonflant un peu les joues.

- « Mais je retiens que tu préfères te glisser du côté d’Adrien. » taquinait-elle un peu le milicien « Donc tu voudrais dans un mois te débarrasser de moi et m’imposer la présence d’un hideux presque fangeux. » elle plissa un peu le nez « Attention, pourrais-je moi aussi te trouver une veille bique croupie qui survit par un miracle de la trinité » ses lèvres s’étirèrent légèrement provocatrice, avant de reprendre leur forma naturelle, plus sérieuse « On s’est toujours beaucoup disputé, ce soir je vais continuer à le détester un peu, demain aussi et après-demain reviendra-t-il certainement ou m’enverra-t-il son épouse… Tu aurais agi comme lui à sa place ? Si un homme comme toi s’approchait de ta très chère sœur ? »

Elle s’était éloignée encore, avançant vers la cheminée, la détaillant, se pinçant la lèvre, avisant les flammes crépitant dans l’astre. Elle délaissa sa place pour récupérer un tissu dans son comptoir pour enrouler sa paume, faire un petit pansement de fortune. Retrouvant rapidement sa place proche de la cheminée, l’avisant longuement, elle ajouta :

- « Mhhhhhh et si tu tiens vraiment à être à mon service durant une durée déterminée, peut-être pourrais-tu commencer par m’aider à ranger ? Puis on savoura une infusion, tu pourras m’embrasser avec mon accord et passer la nuit ici ? »

Croisant les bras sous sa poitrine, le regard clair fixant le moindre mouvement des flammes, la rousse semblait encore un peu perdue, un peu incertaine.

- « Devrais-je peut-être essayer quand même » tenta-t-elle dans un petit sourire lorsqu’il évoqua le fait qu’elle ne trouvait aucun homme aussi charmant que lui dans tout Marbrume. « C’est vrai que je crois que quelqu’un à une mauvaise influence sur moi au niveau de l’alcool, de là à dire que tu dois toujours me surveiller… Je ne vois pas de quoi tu veux parler »

Un nouveau sourire bref, une petite étincelle au fond des yeux signe qu’elle voyait parfaitement de quoi parlait monsieur Lorren. Si ce n’était pas lui, si la relation avait été différente aurait-elle très certainement vu ses joues se teinter de roses, se serait-elle confondue en une multitude d’excuse et de gêne, mais elle n’en fit rien, non. C’était différent avec Merrick, tout était si différent. Son regard dut se perdre sur la silhouette du milicien qui œuvrait pour retirer les morceaux de verres, pour soulager sa plaie, alors que des petites grimaces se dessinaient sur le visage de la rouquine. Douillette, elle s’était mise à gesticuler un peu sur sa chaise, alors que la question du fond de ses yeux semblait bien différente. Avait-elle la sensation de tromper Eude, où craignait-elle de l’oublier en laissant une place trop importante à Merrick, avait-elle peur de cette relation, de cet attachement, de ce besoin de le voir régulièrement, si régulièrement. Était-ce peut-être plus effrayé que celui qui se trouvait en face d’elle sans oser le formuler, sans jamais le démontrer. Arrêtant son observation sur le petit sourire moqueur de son homme d’armes, elle gonfla légèrement les gens, faisant entendre un petit grognement, un brin amusé, un brin attristé encore par les anciens événements.

- « Merrick Lorren, serais-tu en train de te moquer silencieusement de moi ?! » fit elle sans oser le pousser doucement de sa main libre.

Elle lui offrit un sourire plus doux, moins incertain, moins coléreux sans doute aussi. Son visage avait fini par s’adoucir un peu, retirant la crispation qui s’était infiltrée sur ses traits. Ce fut aussi le changement de conversation et les premières révélations de Merrick qui la fit basculer dans une autre émotion. Les deux jeunes gens n’étaient jamais rentrés dans les détails, restant toujours très flous dans leur pensée, dans leur sentiment, dans leur vécu. Aucun ne s’était véritablement confié à l’autre et Merrick avait toujours dévoilé une carapace particulière dure à percer, à traverser. Ce fut donc une tenancière particulièrement attentive et surtout véritablement touchée par cette marque de confiance qui l’avisait, qui écoutait, qui découvrait des mots qu’elle n’identifiait sans doute pas réellement sur l’instant. La dame de Chantauvent n’avait pas pu s’empêcher de venir effleurer la main qui dans un réflexe était venue se glisser dans la chevelure de son prétendant, sans avoir la certitude qu’il l’était vraiment. L’avisant, penchant légèrement la tête, s’autorisant à se livrer elle aussi un peu vis-à-vis du conflit qu’elle avait pu vivre avec ses parents, s’avançant peut-être maladroitement sur les ressentis que pouvait avoir son père vis-à-vis de son fils. Estelle était allée jusqu’à faire un semblant de proposition, avant de fuir, de renoncer de s’apeurer. Évoquant un peut-être, souhaitant au plus profond d’elle-même ne pas le voir s’échapper ou s’enfuir. La conversation avait fini par s’éteindre alors qu’il l’aidait à se relever, alors qu’il évoquait le fait de ne pas vouloir perdre. Était-ce seulement un jeu ou plus que ça ?

L’attirant jusqu’à lui, elle était venue se glisser dans ses bras, laissant sa bouche apprivoiser la sienne de cette manière plus tendre, plus amoureuse sans doute. Comment aurait-il pu en être autrement alors que celui qui ne la laissait définitivement pas indifférente avait fini par faire un pas vers elle, s’était occupé d’elle, n’avait pas fui, non. Contre lui, elle avait pu sentir son cœur sous ses vêtements, pu laisser ses doigts glisser sous sa chemise pour sentir la chaleur de sa peau, partager son goût avec lui, laisser les langues danser ensemble, un peu, juste un peu. Elle avait senti ses mains longer ses courbes pour s’arrêter dans le bas de son dos, elle avait laissé le baiser perdurer un peu, s’oubliant, oubliant, savourant pleinement l’instant et cette proximité réconfortante. Son palpitant s’était immédiatement emballé, tambourinant avec force dans sa poitrine, son souffle était venu à lui manquer, sans que cela ne semble la déranger, puis elle avait fini par s’éloigner un peu stoppant l’échange sans brusquerie, dans des gestes naturels, tout aussi doux que le moment qui venait de se terminer.

Encore contre lui, Estelle n’avait pas pu s’empêcher de lui ronronner un merci, simple, efficace, particulièrement sincère. Elle avait senti les doigts de Merrick se crisper sur ses hanches alors qu’il lui faisait la promesse d’essayer de survivre, alors qu’il expliquait que les remerciements n’étaient pas nécessaires, qu’il ne faisait que ce qui lui plaisait, que ce qu’il désirait. Elle étira ses lèvres, alors qu’elle évoquait les disputes et qui lui répondait qu’il n’était pas étonné, elle n’avait pas pu s’empêcher de lui pincer la peau, là où se trouvait encore ses doigts. Aurait-il pu faire l’effort de faire semblant de prétendre qu’Estelle n’était qu’une douce brise marine et non une tempête des mers les plus hostiles. Les paroles de Merrick avaient fini par la rassurer, tout en l’inquiétant presque immédiatement, il évoquer être là durant ce mois, oui, mais après ? Après ? Elle sentit son cœur se pincer, se crisper entièrement, manquer un battement. Elle s’était éloignée cette fois-ci, passant par le comptoir pour récupérer un tissu qu’elle avait transformé dans un bandage, avant de se poster devant la cheminée pour aviser les flammes, le mouvement, l’intensité des braises crépitant sous le bois. Merrick l’avait suivi sans qu’elle ne s’en offusque, au contraire, sa présence avait toujours le don de lui apporter ce léger apaisement.

- « Oh, dois-je comprendre que si Adrien avait été ouvert à ce genre d’odieuse proposition, je me serais retrouvée à la seconde place » fit-elle malicieuse sans entrevoir immédiatement le trouble chez son milicien, pivotant légèrement vers lui « Eeeh tu ne devrais pas être content, tu as bien une piètre image de moi, suis-je si caractérielle ? » elle fit une pause lui fit un clin d’œil « Attention à ta réponse Merrick Lorren. » ce fut peut-être à ce moment alors qu’elle lui offrait un large sourire et qu’il évoquait son comportement vis-à-vis des sœurs qu’elle sembla percevoir quelques choses au fond de ses prunelles.

Comme pour fuir ce qui lui avait semblé voir sans vraiment y croire, elle avait proposé à l’homme d’armes de l’aider à ranger, évoquant une suite de soirée beaucoup plus douce, plus calme, une infusion, des échanges salivaires, une nuit à deux, oui Estelle aspirait à ce type de finalité pour cette soirée trop mouvementée. Fut-elle surprise de le voir accepter sans aucune forme de négociation, sans échanger, sans carotte, sans belle parole, ce qui la conforta dans son observation première, tenta-t-elle encore de mettre sa crainte de côté alors qu’il la questionnait vis-à-vis de son besoin d’autorisation pour l’embrasser, puis dans un clin d’œil sur le fait qu’il ne parviendrait pas à se retenir si il restait là, elle s’apprêtait à lui répondre, ses lèvres s’étaient entrouvertes quand l’homme prétexta un besoin de s’éclipser.

- « Merrick ? » fit-elle en avisant son dos s’éloigner en direction de la cuisine

La rouquine crut percevoir une parole qu’elle n’identifia pas pleinement, ce qui la poussa sans attendre à le suivre, pour découvrir une situation qu’elle n’aurait jamais pensé percevoir avec Merrick. L’homme était là, sur le sol, contre une table, la tête entre ses bras, la table, les mains dans les cheveux, les genoux repliés. Immobile la tenancière du laisser couler quelques secondes avant de réaliser, avant de se laisser tomber juste à côté de lui, de le prendre simplement dans ses bras de l’enlacer, sans chercher à relever son visage, ou à l’obliger à s’adapter à sa présence, non Estelle était juste là, enlaçant ses épaules, déposant ses lèvres sur le haut de sa tête. Merrick commença à s’expliquer, dans cette voix qu’elle ne lui connaissait pas, sans que la rousse ne comprenne immédiatement de quoi il retournait, le milicien s’expliqua, avança un ensemble de faits, de paroles, qui fut donc traduit lentement par la tenancière de la chope sucrée.

- « J’aurais donné n’importe quoi pour que Eude prenne la décision de fuir plutôt que de se battre contre les créatures » murmura-t-elle doucement « N’importe quoi… Et je donnerai aujourd’hui n’importe quoi Merrick pour que tu reprennes la décision que tu as prise à l’époque, aussi cruelle soit-elle… Sans ça, tu ne serais plus là… »

Sa voix c’était serré, sa réponse était égoïste, en avait-elle conscience, elle qui avait connu la perte douloureuse de l’être aimé, de l’être qui avait choisi de protéger les autres plutôt que la famille qu’il était en train de construire. Celui dont elle n’avait même pas pu voir le corps partir en fumée autour d’une cérémonie funéraire, celui à qui elle n’avait jamais pu dire adieu, jamais. Le serrant davantage contre elle, la gorge nouée, les lèvres plus pincées alors qu’elle ne savait quoi dire, quoi faire face à celui qui venait de la faire sombrer dans des émotions qu’elle s’était interdit de ressentir de nouveau. S’était ouvert, complètement, involontaire, craquant, dévoilant cette sensation étrange chez la rouquine d’avoir envie de le protéger, de ressentir, de prendre un peu cette peine qu’elle n’imaginait pas si importante, si grande, comment faisait-il pour camoufler ce gouffre ? Comment faisait-il ?

- « Viens là… » murmura-t-elle en cherchant à le faire basculer contre elle, proche d’elle, ne répondant pas immédiatement à des questions qui n’avaient pas forcement de réponses « Je suis là… Je ne vais pas partir » fit-elle en passant une main dans son dos « Je ne vais pas partir » répéta-t-elle doucement.

C’était comme une évidence pour la gérante de commencer par-là, de débuter par lui dire que malgré l’aveu qu’il venait de faire, malgré l’abandon de sa famille aux griffes de la fange, elle était là, elle restait là et qu’il était libre lui, de fuir, de rester, de partir. Il était libre oui, de lui briser le cœur alors qu’elle essayait sans même le savoir de recoller le sien.

- « Tu es coupable d’une seule chose Merrick… d’être humain. » Susurra-t-elle lentement, cherchant à glisser une main sur son visage, à retirer les larmes du bout de ses doigts « Juste d’être humain. » Souffla-t-elle en appuyant sa tête contre la sienne « Nous sommes égoïste, tous à notre façon, nous avons tous nos peurs et qui sait comment je réagirais entre sauver la vie d’Adrien ou sauver ma propre vie ? Qui sait comment j’aurais pu réagir si j’avais eu le choix de prendre la place de mon mari ? »

Personne, personne ne pouvait le savoir, surtout pas elle, ni lui, si lui parce qu’il l’avait vécu. Estelle était lucide, la mort, la perte la douleur et cette réalité persistante qui s’était installée dans son esprit ne pouvait que la confronter dans ce choix. La vie était précieuse, mais jamais elle n’accepterait que qui que ce soit sacrifie sa propre vie pour sauver la sienne.

- « Tu sais Merrick, je n’ai pas eu la chance de devenir mère ni celle d’une grande sœur… » murmura-t-elle « Je ne me suis jamais réellement entendu avec mes parents, mais.. Ils me répétaient sans cesse que le rôle des parents ce n’étaient pas.. » c’était douloureux de réaliser que ses propres parents l’avaient amené vers sa propre indépendance « Un parent vit toujours à travers son enfant, pour lui, mais l’enfant ne vit pas pour les parents… Je ne connaissais pas ta famille… Mais si j’avais le choix Merrick, si Adrien avait le choix de vivre ou de me sauver, je voudrais qu’il vive… La trinité, elle a un chemin pour chacun de ses enfants, parfois il est court, parfois long avec plein d’embûches… Et parfois, peut-être qu’elle-même ne sait pas trop ce qu’elle doit faire… »

Elle fit silence, un instant, sans savoir si ce qu’elle formulait, si ce qu’elle disait, si elle ses paroles avaient du sens, si ce n’était pas très maladroit, très présomptueux de s’avancer sur un pardon de sa famille, un choix. Tenant encore Merrick dans ses bras, une main dans son dos, une autre cherchant à écarte les mains de son visage, à venir relever son menton, à chercher à le détailler pour lui faire voir à travers son regard qu’il n’y avait pas de jugement, pas de rancune, pas de peur.

- « Je t’aime Merrick Lorren, pour un mois et jusqu’à que tu te lasses… Que tu décides de fuir ou de rester, de briser mon cœur ou de le consolider, de me faire épouser un vieux chauve dégarni sans dent. Une bouteille à la main ou sans, une main dans les cheveux ou sans, avec tes larmes ou ton sourire de séducteur… Avec ton masque, ou sans ton masque… » elle laissa un silence, cherchant un peu de courage alors que son regard –si il l’acceptait- ne quittait pas le sien « Je voudrais trouver les mots, prendre ta peine, mais je crois que peu importe ce que je pourrais dire, ça ne t’enlèvera pas ce que tu as au fond de toi, ce n’est pas eux qui doivent te pardonner, mais toi qui doit te pardonner… »

Elle laissa ses doigts glisser le long de sa joue, déposant ses lèvres sur son front, sur son nez, sur ses lèvres, un instant juste un long moment. Goûter à l’humidité salée qui s’était écoulée sur son visage, ne cherchant pas à le noyer davantage dans un méli-mélo de parole, elle se contenta de conclure avec simplicité, prête déjà à pardonner la fuite, le départ et le poignard qui s’enfoncerait directement dans une plaie déjà ouverte de son cœur.

- « Je me fiche que tu puisses m’abandonner un jour et je ne sais pas si ça te rassure, mais ce qui me fait peur, c’est de ne juste pas te voir te laisser une chance, de ne pas vivre et non plus survivre… De nos jours, tout est trop court pour s’infliger tant de peine… »

- « Je comprends » répondit-elle simplement « Je comprends et tu as le droit » répéta-t-elle certainement maladroitement.

Laissant ses doigts chercher à donner du réconfort, serrant davantage cette emprise qu’elle pouvait avoir genoux à terre, l’enlaçant, cherchant à le protéger comme l’œuf protégeant un poussin. Estelle n’était pas très douée pour ce genre de choses, avait-elle l’habitude d’écouter, de plaisanter, de se cacher derrière un masque, mais certainement pas d’être ainsi touché, certainement pas d’avoir peur soudainement de tout voir se volatiliser dans un nuage de poussière. La boule au ventre, la sensation de ne pas utiliser les bons mots, le besoin de parler pour le rassurer, pour lui montrer d’être là, sans savoir véritablement quoi faire… La rousse avait fini par ne plus bouger, cherchant déjà à se montrer physiquement présentement, physiquement à l’écouter via des gestes pleins de douceurs, d’incertitudes et de craintes. Merrick Lorren était un beau salopard, c’était une évidence, mais il était surtout un beau salopard humain à ses yeux et particulièrement touchant. Il ne la regardait pas, la fuyait, laissant ses joues être un chemin pour les perles salées, laissant le sol se tacher des quelques larmes qui parvenaient à s’évader.

L’avisant, encore et encore, comprenant que cette proximité ne suffisait pas, elle avait fini par venir s’installer à côté de lui, glissant une main dans son dos, pivotant légèrement vers lui pour pouvoir l’observer et laisser sa main libre la possibilité de vagabonder, pour l’inviter à venir trouver son épaule, pour l’inviter à venir contre elle. Contre elle, oui, puisque plus que jamais Estelle avait la sensation que l’un et l’autre avaient besoin de se sentir, de se toucher, de rendre concret des promesses sous-entendues, une affection effrayante.

Non. Qu’il avait dit « Si, viens là » qu’elle avait répondu tu devrais qu’il avait murmuré « Non » qu’elle avait soufflé, tu devrais qu’il avait répété « Non » qu’elle avait formulé une nouvelle fois en l’attirant jusqu’à elle.

Lentement, elle avait amené une main vers son visage, cherchant à essuyer les larmes visibles, à caresser du bout des doigts les parcelles de peau accessible, il n’était pas l’heure de le brusquer, pas l’heure de le blesser, pour autant craignait-elle de le faire, de mal agir, de ne pas adopter la bonne position celle dont lui il avait besoin et non celle qu’égoïstement la tenancière avait besoin de prendre. Elle s’était exprimée, évoquant sa pensée, aussi particulière soit-elle, aussi douloureuse fut-elle pour celle qui avait tout perdu à cause de la fange. Celui à qui elle avait tenu plus que n’importe qui était mort, mort parce qu’il avait voulu faire preuve de courage, parce qu’il avait voulu défendre la veuve et l’orphelin au détriment de la souffrance de ses proches, de sa femme. Comment pourrait-elle de ce fait en vouloir à un homme qui n’avait à ses yeux, fait que sauver sa propre vie.

- « Tu es coupable d’être humain » murmura-t-elle la gorge nouée par ses souvenirs « Je ne l’ai pas vu non, mais toi est-ce que tu l’a vraiment vu où n’est-ce que le fruit de ta culpabilité » le questionna-t-elle lentement, avec une voix douce et faible à la fois « Et tu serais certainement mort Merrick, peut-être que tu te serais fangeux aujourd’hui, peut-être… Ou bien peut-être que toi, homme, serais-tu parvenu à faire ce qu’une armée entièrement à échouer de faire, anéantir les créatures. »

La dame de Chantauvent l’avait vu se fermer, raffermir sa prise dans ses cheveux, sur son visage. Avait-elle agi sans réfléchir, laissant sa main venir doucement écarter ses doigts, retirant ses mains pour venir glisser un doigt sous son menton, pour émettre cette légère pression pour le faire se relever, pour l’obliger à la regarder. Yeux dans les yeux, la suite des paroles semblèrent lui échapper, laissait-elle parler son cœur sans être certaine d’assumer ses propos par la suite. L’émotion, le trouble, les souvenirs, la douleur de la soirée, le supplice de voir celui à qui elle s’était définitivement attaché dans un état de détresse si important sont autant d’éléments qui l’avaient poussé à s’ouvrir. Lentement, avec des pauses, avec des hésitations, Estelle avait fini par offrir à Merrick la dague pour la poignarder. Convaincu qu’il partirait, qu’il n’était pas prêt pour entendre ce genre de choses, même si elle était tout aussi convaincue qu’il avait besoin de savoir que quelqu’un pouvait être là pour l’homme qu’il était, dans sa globalité. Terminant cette déclaration aussi surprenante que terriblement sincère, Estelle était venue l’embrasser sur le front, le nez, puis les lèvres, avec une douceur infinie, avec une tendresse qui la dépassait elle-même, avec un léger tremblement au bout des doigts. N’attendait-elle pas de retour, serait elle-même incapable d’encaisser une réponse positive ou négative. Restait-elle là alors, en douceur, dans un large petit sourire teinté de ce voile de regret, de tristesse, mais aussi d’espérance.

Au moment où il répéta sa question, où il évoqua le pardon, Estelle comprit qu’elle n’avait pas su trouver les mots, qu’elle n’avait pas su lui ouvrir la porte de l’acceptation. N’était-elle pas prêtresse après tout. Ce fut douloureux, d’accepter d’être incapable de lui venir en aide, accablant presque de réaliser que malgré toute sa bonne volonté elle devait rester en arrière, le laisser faire son propre chemin vers l’avancement. Allait-elle le perdre ? Ce fut le cœur déchiré dans cette incertitude, les dents rongeant un instant sa lèvre inférieure, alors qu’elle tentait à son tour de se contenir. Alors que les mots commençaient à devenir des maux pour celle qui tentait d’être forte pour deux.
Merrick évoquait sa crainte de l’abandonner et elle secoua doucement la tête, elle était seule à devoir décider si elle prenait le risque, seule, il n’avait pas le droit de choisir pour elle.

- « Alors, ne t’engage pas, ne crée pas de lien, restons comme ça » souffla-t-elle « Comme ça, d’accord ? Et si tu pars, tu pars, cela ne fait rien, mais essayons, essayons »

Aurait-elle pu le supplier sur l’instant, l’implorer de tenter au moins, d’avancer, de faire un pas en avant et non six en arrière. Sa main était venue récupérer la sienne, aurait-elle réellement voulu y croire elle aussi, aurait-elle réellement voulu que cela fonctionne, que le temps les rapproche, une fois, une minuscule fois.

- « Tu le découvriras toi-même, ce que j’ai vu en toi, quand tu accepteras de te voir avec mes yeux et non le voile de reproche que tu t’infliges continuellement » murmura-t-elle simplement « Mais ? »

Elle le regarda, sentant son cœur accélérer dans sa poitrine, alors que le poignard qu’elle lui avait fourni en pleine conscience semblait menacer de s’abattre dans sa poitrine, alors qu’elle se sentit défaillir, qu’elle y la sensation que le sol sous ses pieds sous fesses s’ouvrait pour l’avaler, pour l’ensevelir. Alors qu’elle sentit au fur à mesure de ses paroles et de ce mot qu’il ne parvenait pas à terminer, que justement, tout était fini, qu’elle avait perdu, qu’elle l’avait perdu. Pour autant, celle à la chevelure flamboyante n’avait pas lâché sa main, même si celle-ci devait s’animer de léger tremblement provoqué par ce trouble et la sensation que son cœur venait d’obtenir une nouvelle cicatrice. Aurait-il dû se taire finalement, aurait-elle préféré qu’il se taise à jamais, ne formule pas les mots si dur à son égard, mais qu’elle percevait comme une rupture, comme un renoncement, comme un abandon.

Déglutissant, ne sachant si elle allait encore parvenir longtemps à encaisser les coups, les marques et cette envie de hurler, de pleurer autant qu’elle le pouvait. Estelle ne bougeait pas, écoutant, écoutant sans le regarder, c’était à son tour de fuir, à son tour alors qu’elle avait la sensation de prendre de multiples coups de Brigitte sur la tête. Comme assommée, comme en perte de connaissance, la dame de Chantauvent avait légèrement relevé la tête pour détailler le plafond. Encaissant encore, comme elle avait encaissé face à celui qui était venu lui annoncer la mort de son mari. Renifla-t-elle, tenta-t-elle de serrer sa gorge, de déglutir pour empêcher les larmes de couler, tenta-t-elle de cesser de se haïr pour son incompétence à lui faire voir ce qu’elle voyait en lui. Enfonçait-elle ses ongles dans son bandage, cherchant certainement à s’infliger une douleur physique qu’elle avancerait pour justifier sa tristesse.

Il avait poursuivi avec cette vision si erronée qu’il pouvait avoir d’elle, prétextant son niveau de vie, son établissement, ses prétendants, aurait-elle voulu le secouer, lui dire d’ouvrir les yeux, de voir au-delà des apparences, oui aurait-elle voulu qu’il comprenne qu’elle n’était pas cette femme si douce, si joyeuse, si pleine de vie et de dynamisme, ne pouvait-il pas comprendre, ne pouvait-il pas accepter l’idée qu’elle porte un masque elle aussi.

- « Et c’est toi que je veux » souffla-t-elle, incapable de lui dire le reste, incapable de lui parler de ses doutes, de ses troubles de ses angoisses « je me moque bien des autres, un mois Merrick, un mois, c’est la chance que je te demande… »

Avisant le plafond, elle avait fini par laisser un soupir fruit ses lèvres, alors qu’elle était parvenue à maintenir un semblant d’illusion, alors qu’aucune larme n’avait dévalé ses jours, alors que rien absolument rien ne pouvait lui faire plus mal que l’instant présent. Trifouillant davantage son bandage de fortune, cherchant un moyen de fuir tout en restant, elle avait fini par jeter un regard vers celui dont le visage était humide, rouge, et dont les yeux semblaient remplis de doute et d’angoisse. Ne put-elle s’empêcher de venir laisser courir ses doigts sur sa joue, conscience désormais, ou n’ayant pas compris convenablement les paroles de Merrick, pensait-elle que tout serait terminé après cette soirée. Puis ce fut cette vague, cette tempête, cette claque monumentale qui s’était abattue sur la totalité de son être. Merrick venait de lui dire qu’il l’aimait et son visage dut soudain blanchir, devenir si pâle qu’on aurait cru pouvoir prétendre qu’elle avait vu un fantôme.

Si elle c’était senti prêtre à formuler les mêmes paroles dans un contexte précis, recevoir un retour n’était pas quelque chose qu’elle avait envisagé et se retrouvait-elle bien incapable de formuler quoi que ce soit. Ce fut comme le coup de droit, les hauts et les bas de cette discussion ne trouvant plus le moindre sens dans son esprit. L’avait-il quitté, ou sous-entendu, avait-il dit qu’il ne la méritait pas, qu’elle devait trouver mieux, avait-il prétendu… Puis ça, ça, non, ce n’était pas envisageable, pas entendable pour celle qui ne parvenait pas à articuler le moindre mot et qui laissait son regard vagabonder sur le visage de Merrick Lorren à la recherche d’explication de compréhension.

Cette fois-ci, les larmes avaient fini par dévaler ses joues, alors qui lui semblait insurmontable de ne pas réagir, elle s’était décalée pour se placer face à lui, attrapant de ses deux mains ses jours pour venir l’embrasser. Mélange de douceur et de passion, d’angoisse et de tristesse, de désir et d’incompréhension, ce baiser devait avoir une saveur particulière, bien que la tendresse semblait être au rendez-vous, bien que les sentiments semblaient être tout aussi présent. Estelle n’avait pas pu empêcher de laisser ses doigts réaliser cette légère pression, alors qu’elle abandonnait ses joues pour laisser une main glisser dans son cou et l’autre dans son dos, l’obliger à se rapprocher, l’obliger à se coller, à se rassurer dans un moment tendre, dans un élan de tendresse autant réconfortante que douloureuse. Le serrant contre elle, laissant si il acceptait l’échange perdurer jusqu’à devenir plus intime, jusqu’à laisser les langues danser ensemble, les salives se mélanger dans une valse particulièrement, jusqu’à laisser ses doigts se glisser sous ses vêtements, jusqu’à avoir le goût de lui, le goût des larmes, alors que les siennes ne cesser de couler sans qu’elle ne puisse cette fois-ci les retenir.

Un instant elle se détacha murmurant son prénom, juste son prénom, avant de venir une nouvelle fois l’embrasser, avant d’abandonner à parler alors que les questions se bousculaient dans son esprit. Pourrait-elle s’abandonner, se sentait-elle capable de s’abandonner, s’imaginait-elle attraper sa main, l’emmener à l’étage, ouvrir la porte de sa porte et le pousser contre celle-ci… Elle dut faire un effort surhumain pour y renoncer, pour ne pas le brusquer, pour ne pas oser. L’échange se termina sans qu’elle s’éloigne, sans qu’elle ne le brusque, ignorait-elle quoi faire, quoi dire, quoi murmurer, quoi supplier, Estelle était entièrement perdue et ce fut finalement cet aveu douloureux.

- « Je ne suis pas heureuse dans ma vie » un souffle, un murmure, un soupir, une larme « Plus depuis qu’il n’est pas là… plus là… » elle avoua maladroitement « Je n’aide pas les gens pour faire une bonne action… J’aide les gens pour oublier, ne pas penser et pour faire augmenter la réputation de la chope sucrée… Je ne suis pas si bonne que tu le penses Merrick, vraiment pas… Moi aussi ai-je des mauvaises pensées, moi aussi… »

Elle ne disait pas tout, évidemment, cela viendrait avec le temps, mais voulait-elle qu’il comprenne, qu’il soit en mesure d’entendre qu’elle n’était pas si belle, si parfaite, si désirable, qu’elle n’avait pas tant le cœur sur la main que ça, que la richesse ne faisait pas tout et que peut-être, peut-être qu’elle aussi portait souvent un masque, les apparences étaient trompeuses, le réalisait-elle avec lui, mais lui, le réaliserait-il avec elle ?

- « Pardon de ne pas avoir vu ou compris Merrick… Tu es libre, de choisir ce que tu veux, partir, rester… Tu es libre d’essayer ou de renoncer, d’abandonner ou non… Tu es libre d’essayer de te pardonner ou de continuer à t’enfermer dans cette culpabilité, tu es le seul à pouvoir décider pour toi, comme je suis là seule à pouvoir décider pour moi… Tu m’as promis de ne plus me faire de mal… Alors s’il te plaît, ne me laisse pas avant la fin de ce mois.. Laisse-moi, laisse-toi, laisse-nous une chance… » une chance de quoi, de se détruire, de se faire du mal ? « Après ça tu seras libéré de cette promesse et même si tu disparaissais je ne t’en voudrais pas… »

Faisant silence, toujours face à lui, conscience que cette discussion devenait trop sérieuse, trop triste, trop pleine d’émotion aussi positive que négative, Estelle décida de tenter de réajuster, d’alléger la situation.

- « Et puis, devenir un riche bourgeois avec une sorcière à la chevelure des démons pour épouse… N’est-ce pas une bonne finalité ? Tu auras même le droit d’utiliser Brigitte, je t’offrirais Jean Paul… Brigitte et Jean Paul les casseroles terrorisant la population… Ça ne se refuse pas n’est-ce pas ? » elle étira doucement ses lèvres, reniflant un peu les lèvres tremblantes « Et puis après si tu préfères Bernatte, arrière-grand-mère ne parvenant même plus à faire un pas en moins d’une heure, à la chevelure dégarnie ne restant plus qu’une mèche à droite à gauche, incapable d’articuler ton prénom sans s’essouffler, ça me donnera une occasion d’essayer de te tuer… Ou de te prendre en pitié, moi je resterais avec Roger, homme chauve sans le moindre poil sur le caillou… A m’imaginer une manière de le faire tomber dans les escaliers tout en faisant passer ça pour un accident… Qu’est-ce que tu en penses ? »

Ce fut un baiser, comme un premier véritable baiser, comme une promesse, comme-ci c’était la première fois que les lèvres se touchaient, s’effleuraient, se dévoraient. Il n’y avait rien de chaste dans cet échange, mais beaucoup de pureté, de sentiments, d’attirance, de mélancolie teintée de ce soulagement presque inexplicable. Estelle avait ressenti ce besoin, cette nécessité de clôturer la discussion de cette façon, de sentir sa langue contre la sienne, sa bouche dévorant ses lèvres, goûter sa salive, mélanger ce désir et ce besoin de réconfort immédiat. Plongée dans le moment présent, comme enchaîné à celui qui venait de la tourmenter dans une mer bien trop agitée et incertaine pour elle, la rousse était tout simplement incapable de l’abandonner, de le laisser et l’échange c’était très rapidement transformé en quelque chose de plus passionnel, fusionnel. Ses doigts avaient abandonné son visage, ses joues, pour descendre le long de son cou, de ses épaules, de ses bras, pour arriver finalement lentement mais sûrement à ce besoin de chaleur, glissant sous sa chemise, goûtant à la sensation de sa peau sous la paume de sa main. Les paroles de son milicien ricochaient dans son esprit, lui avait-il dit qu’il l’aimait, juste après avoir amené une possible rupture, une possible fin à cette histoire.

C’est les joues humides de larmes qu’elle s’était promis de ne plus jamais faire couler, des doigts légèrement tremblants, mais pleins de douceur et de curiosité, c’est dans un souffle plus saccadé, dans une fièvre nouvelle que l’échange salivaire c’était poursuivi, teintée de ce désir presque innocent de se consoler, de s’apprivoiser physiquement, de s’abandonner pour mieux se réconcilier, mieux se retrouver. La main vagabonde de Merrick sur sa cuisse, osant se glisser sous ses quelques jupons ne sembla pas la déranger, lui offrant bien au contraire, cette multitude de frissons mi agréable, mi-désagréable. Toute bonne chose devait néanmoins connaître une fin et ce fut le gars de cet échange, de ce désir, de cette sensation de se consommer sur place à chaque fois qu’elle sentait les doigts de son séducteur progresser sur sa cuisse, ou sa langue se faire un peu plus intrusive. Son cœur battait la chamade, dans des percussions qu’elle ne se connaissait plus depuis longtemps, sa respiration presque difficile n’en était pas moins ni douloureuse ni dérangeante, bien au contraire. Aurait-elle voulu que le temps s’arrête là, immédiatement, aurait-elle voulu que rien ni personne ne puisse stopper ce moment, ce premier véritable baiser du couple alors que tout deux semblaient accepter de ne plus uniquement jouer pour un temps.

C’était-elle finalement éloigné, le temps de respirer, le temps de détacher ses lèvres des siennes, le temps d’essayer de stopper la fontaine de ses yeux qui ne semblaient plus vouloir s’arrêter. Respirant plus lentement, bien qu’à un rythme toujours irrégulier, ayant toujours cette sensation d’enivrement alors que ses prunelles devaient hurler ce fameux mot ‘encore’, alors que ses doigts se sentaient soudainement inutiles bien loin de la peau brûlante de Merrick, alors qu’elle aurait voulu tellement plus, beaucoup plus. S’ouvrant essayant, évoquant des faits bien trop réalistes pour elle, elle qui tentait de s’abandonner derrière un personnage qu’elle c’était inventé presque de toute pièce : la rayonnante Estelle de Chantauvent. Percevait-il son émotion, percevait-il se qu’il provoquait chez elle alors qu’il évoquait être heureux avec elle, alors qu’il en peignait un portrait bien trop parfait à ses yeux. Avait-elles manqué de glisser ses mains sur ses orbites pour le traiter d’aveugle, mais ses mains s’étaient arrêtés sur celle de son milicien, avec l’espoir de sentir leur doigt s’entrelacer longuement pour peut-être ne plus se séparer.

Se perdant dans son visage, dans son regard, Estelle essayait tant bien que mal de déterminer ses craintes, ses doutes, ses peurs, ses besoins. Son cœur tambourinant plus fort, si fort qu’elle était certaine qu’il devait l’entendre. Boum, boum. Boum, boum. La rouquine était quant à elle convaincue que son cœur devenait musicien pour ainsi offrir un rythme qu’elle ne connaissait pas, avait elle-même déplacé sa main blessée au niveau de l’emplacement –qu’elle pensait connaître- de son palpitant, pour l’empêcher de s’échapper. Il acceptait de laisser une chance. Boom, boum, le rythme s’accentuait, il avait peur de la blesser, boum,boum c’était encore pire. Il avait peur de fuir, BOUM, il sembla s’arrêter soudainement, alors que ses prunelles s’écarquillaient légèrement et qu’elle essayait de se convaincre que ce n’était pas bien grave. Il évoquait s’en vouloir de ne pas être capable de mettre une fin à cette histoire maintenant et là ce fut son souffle qui sembla lui manquer, qu’elle tenta de dissimuler aussi bien que possible.

- « Pour ce mois alors » répéta-t-elle sans grande conviction cette fois « Et puis, peut-être que c’est moi qui prendrais la fuite et que je serais une belle saloparde » avait-elle tenté de mettre au féminin sans être convaincu que ce soit ça.

Secouant finalement doucement sa crinière, ce fut la dame de Chantauvent qui s’appliqua pour une fois à tenter de teinter la conversation d’une nouvelle légèreté. Il avait glissé un bras autour de ses épaules, elle était venue se blottir presque naturellement sans douleur, laissant cette respiration irrégulière caresser la naissance de son cou. Merrick était redevenu Merrick et la conversation avait fini par presque retrouver un peu de banalité –du moins pour eux-, alors qu’Estelle étirait ses lèvres dans un sourire tendre, plus sincère, l’observant s’imaginer ne plus recevoir de coup de Brigitte.

- « Enfin pour Brigitte, je ne peux rien te promettre, j’ai encore quelques mauvais réflexes » tenta-t-elle de sous-entendre, glissant un baiser juste dans son cou

Puis son visage dû de nouveau blanchir, presque soudainement alors qu’il imaginait renommer le nom de l’établissement par son propre nom. La chope sucrée de Lorren. Ce fut un demi-choc pour celle qui avait tout monté avec son mari, tout crée, tout mis en place, comment pourrait-elle lui faire ça à lui ? S’était-elle pincé la lèvre, laissant transparaître une certaine crispation alors qu’elle faisait tous les efforts du monde pour ne pas le laisser paraître, pour ne pas faire retomber cette ambiance qui s’était enfin calmée.

- « Ça ne va pas non » fit-elle finalement « Parce que qu’est-ce qui m’empêcherait moi d’aller voir ailleurs en ce cas hein ? Ou alors il faut que cela se nomme la chope sucrée DES Lorren. »

Ce fut un petit silence alors qui lui fallait elle-même temps un petit peu de temps pour assimiler l’idée qu’elle avait lancée en essayant de s’accrocher à une branche pour ne pas sombrer. C’est d’ailleurs dans le but d’étouffer cette proposition qu’elle enchaîna sur de nouveau l’improbabilité d’un mariage arrangé avec des anciens revenus des morts sans dents et sans cheveux.

- « Je ne crois pas non » ronronna-t-elle presque « A son âge elle n’aura plus de cheveux, donc pas rousse épouse, je resterai la seule et unique rousse de cet établissement » fanfaronna-t-elle presque « Et mon vieux, une fois en bas des escaliers, il faudrait le cacher, on n’aura pas le temps de réaliser une quelconque récompense, il faudra essayer de l’avoir avant. »

Elle avait glissé un doigt sur son nez, pour appuyer doucement à l’extrémité avant de rire discrètement, comme si elle avait un peu honte des paroles qu’elle formulait. Toujours contre lui, les angoisses semblaient peu à peu disparaître, lentement, sûrement, bien qu’une petite boule sombre restait dans le fond de son cœur, un petit murmure qui n’avait de cesse de lui rappeler qu’elle trahissait à la fois Eude, même aussi elle-même en continuant une relation qui irait certainement droit dans le mur. Il avait fini par rompre en douceur le rapprochement et la proximité, se relevant puis l’aidant à se relever, avant de reformuler les projets qui s’étaient dessinés avant que la tempête ne s’abatte sur le couple.

- « Tarata » avait-elle dit en glissant une main sur ses hanches « De dormir ensemble, dor-mir » tenta-t-elle en le dévisageant un instant il avait passé une main dans ses cheveux prétextant s’occuper des infusions « Je me fais rouler en ce cas » dit-elle en riant un peu « A la base tu devais m’aider à ranger, vil coquin»

L’avisant s’éloigner après avoir embrassé ses lèvres, Estelle secoua doucement la tête, passant à son tour dans le même geste que Merrick pouvait avoir, une main dans sa chevelure, avait-il quelque peu déteint sur elle à ce niveau. Se déplaçant jusqu’à la table, la rousse resta un moment immobile, le silence avait fini par revenir et seule, elle réalisait seulement et pleinement tout ce qui venait de se jouer, de se dire en si peu de temps. Honteuse, peut-être même déstabilisée par tout ça, la tenancière avait dû sembler un peu perdue, attrapant les assiettes rassemblant tout en se perdant dans une multitude de pensées.

Sursautant à l’entente de la voix de Merrick qu’elle n’avait pas entendu arriver, elle pivota légèrement en lui tirant la langue, avant d’aviser sa propre tenue pour comprendre.

- « Serais-tu jaloux, Merrick Lorren ? peut-être devrais-je en ce cas, servir dans cette tenue » répondit-elle pleine d’espièglerie au fond des yeux, s’approchant les bras chargés des assiettes pour la plupart encore pleines et des petits récipients de sauces.

Déposant l’ensemble sur le bord du comptoir, elle avait attrapé la tasse qui lui était réservée pour y tremper les lèvres, avalant une gorgée de l’eau brûlante, mais pourtant agréable. Ses deux prunelles vertes avaient détaillés le visage de son milicien, cherchant à savoir de quel sujet parlait-il, préféra-t-elle répondre presque innocemment.

- « Si je suis bien le plan que nous avions fait ensemble, nous avons les infusions, le rangement est presque terminé, il restera donc le bain et la nuit ensemble à dormir, dor-mir Merrick hein. » Tenta-t-elle de plaisanter sagement. « Tu peux toujours commencer à remplir la bassine à l’étage si tu le désires… À moins que tu ne préfères ranger. »

Avisant l’établissement, il restait en effet encore un peu de travail pour le rangement, fallait-il remettre les tables en place, relancer le feu de la pièce principale, passer un coup de balai, faire le nettoyage rapide des ustensiles de cuisine, la petite vaisselle et puis cela devrait être bon, réellement. À moins qu’une tout autre idée venait de se glisser dans l’esprit de la dame de Chantauvent qui camoufla un sourire derrière une nouvelle gorgée de son infusion.

- « Et puis tu as dit que tu étais mon serviteur pour un mois et ça, ça c’est important… » elle glissa derrière le comptoir tasse en main pour venir se positionner à côté de lui, déposant le récipient pour éviter toute forme d’accident « Je suis tentée d’en profiter » fit-elle un sourire et un regard joueur sur les traits de son visage, déposant un doigt sur la torse de Merrick « Qu’est-ce que ça peut faire un serviteur ? » questionna-t-elle le plus innocemment du monde.

La rouquine restait joueuse, particulièrement maintenant que toute la tension était retombée, maintenant qu’elle sentait son cœur avoir cessé de tambouriner, que sa respiration était devenue plus régulièrement moins défaillante. Glissant une main dans son dos, trempant, discrètement ses doigts dans la sauce froide qui se trouvait dans les récipients qu’elle avait abandonnés là quelque minute plus tôt, elle vint ensuite approcher son visage de Merrick, lentement, venant déposer ses lèvres sur les siennes, laisser un chaste baisé s’installer entre eux, alors que sa main venait étaler lâchement l’alimenter sur les deux joues de Merrick. Fièrement la dame s’était reculé un large sourire sur les lèvres :

- « C’est les traces de notre première bataille » expliqua-t-elle « Ça te va très bien » conclut-elle simplement prête à s’armer pour une guerre enfantine et irrespectueuse pour les plus démunis, mais tellement plaisante dans son insouciance.

Espérant empêcher toute contre-offensive en revenant l’embrasser sagement, ayant préalablement glissé une petite pierre décorative dans la paume de sa main, qu’elle avait glissée derrière son cou.

- « Je crois que tu me rends un peu folle Merrick Lorren » souffla-t-elle dans un sourire en venant l’embrasser un peu plus longuement.

Main derrière sa nuque, elle avait glissé la petite pierre décorative et froide juste dans son dos, entre le tissu de sa chemise et sa peau, avant de s’écarte l’air de rien de récupérer les nombreux plats pour s’échapper dans la cuisine. Fuite stratégique, évidemment.

- « Bon, je vais vite nettoyer tout ça, n’est-ce pas… hein… Puis l’infusion est un peu chaude de toute façon »
Et hop tentait-elle de s’échapper l’air de rien.