[Terminé] Donc laisse moi te chanter, d'aller te faire en...mhmhmhmh [Merrick]

- « C’est mieux d’éviter oui, je suis tenancière, pas meurtrière » souffla-t-elle en s’éloignant

Sous-entendait-elle qu’elle pouvait être jalouse ? Potentiellement. N’était-elle pour autant pas convaincue d’en être arrivée à là dans cette relation nouvelle. Estelle s’appliquait à apprivoiser Merrick, peut-être que dans le fond, elle répétait une histoire qu’elle avait déjà connue, ou bien était-elle simplement attachée à cet homme, ce salopard comme il aimait se nommer lui-même. Avisant ce mouvement enfantin, lui essayer de croquer son doigt, elle le retirant en s’esclaffant d’un rire, elle ne put que se satisfaire de ses choix. Estelle était croyante, ce n’était un secret pour personne, estimait-elle très certainement que la Trinité ne faisait jamais rien pour rien et que si Merrick Lorren c’était retrouvé sur son chemin, si les deux jeunes gens s’appréciaient, alors peut-être qu’il y avait une raison derrière tout ça.

S’éloignant sagement pour s’attaquer à son rangement, elle lui rappela néanmoins qu’elle lui avait promis de dormir ensemble et rien d’autre. Un sourire néanmoins en coin ornant ses lèvres, conscientes que la tentation qui pouvait régner de temps à autre entre eux finirait bien par devenir beaucoup trop forte. Gardait-elle néanmoins l’espoir d’y rester encore, pour son bien à lui, mais aussi à elle. Évidemment l’homme d’armes ne l’entendait pas de cette oreille, prétextant avec sa mine boudeuse que s’il ne s’agissait que de sommeil, il était inutile de s’atteler à un quelconque entretien. Ca l’avait fait sourire la rouquine, fortement, n’avait elle-même pas pu répondre, puisqu’il avait osé fomenter la pire des attaques fatales en venant l’embrasser avant de disparaître dans la cuisine. C’était cruel, horriblement, elle aurait voulu le retenir, retrouvant ce désir dans un simple et bref contact. Secouant doucement son visage de droite à gauche, elle avait fui à son tour pour se concentrer sur le rangement.

Légèrement dans ses pensées, alternant entre le moment présent et des souvenirs passés encore bien douloureux, la dame de Chantauvent avait rassemblé les assiettes, les petits récipients de sauce, les couverts et même les verres, non pas sans avaler un restant de vin qui traînait dans un des récipients encore en vie. La rousse avait avisé les morceaux de verres sur le sol, laissant un soupir fuir ses lèvres, avant d’être ramené par le moment présent par son milicien, à qui elle ne résista guère à l’envie de lui tirer la langue. Merrick évoquait le fait d’être jaloux, la questionnait sur ce qu’elle oserait faire ou ne pas faire et ce fut dans un sourire malicieux et un regard plein de jeu qu’elle lui avait répondu.

- « Qui sait » fit-elle guillerette « Peut-être suis-je la pire des séductrices moi aussi ? Une croqueuse d’hommes» elle n’en croyait elle-même évidemment pas un mot, mais qui sait, peut-être que Merrick douterait.

Retournant à son comptoir, les bras chargés, la jeune femme lui avait rappelé le plan à venir, sans trop insister, détaillant l’homme d’armes s’offusquer dans un premier temps, avant de confirmer l’ensemble en comprenant qu’il y avait possiblement un bain à la clé. Cela tira un sourire à la responsable du lieu, qui ne sembla guère s’offusquer de la situation, ne voulait-elle pas immédiatement contrarier Merrick en évoquant que le bain serait solitaire et non en duo. Se pinçant les lèvres, la rousse déposa l’ensemble des éléments qu’elle tenait entre les mains sur le comptoir. S’approchant d’un pas malicieux, continuant à s’exprimer, s’amusant sur les paroles qu’il avait pu tenir et cette mise à disposition de ce charmant minois, elle avait fini par se positionner devant lui, opinant sagement répétant son évidemment, comme pour souligner un semblant de naïveté absolument pas sincèrement, avant de déposer ses lèvres sur les siennes et de tartiner généreuse le visage de son futur peut-être amant de sauce. Merrick avait ouvert les yeux, avait ouvert la bouche, mais n’avait semble-t-il aucune envie de réagir, acceptant sa défaite en revenant trouver les lèvres de la jeune femme de sa bouche. Surprise, Estelle ne put qu’accepter d’offrir ce nouvel échange avec une certainement douceur.

Douceur qui n’en resta pas moins teintée de provocation, puisqu’elle glisse habillement dans son dos, une pierre décorative un peu froide, qui se retrouva rapidement sur le sol à cause des mouvements de Merrick. Répondant à sa dernière phrase, il avait fini par vriller son regard dans le sien, jouant ainsi tout deux d’une persuasion visuelle et particulièrement provocatrice. Difficile de savoir qui pourrait gagner ce combat et si ce petit jeu, somme tout enfantin, ne se transformerait pas rapidement dans un véritable carnage.

Ni vu ni connu, la dame de Chantauvent tentait de s’échapper, prendre la fuite et rester sur deux belles victoires, qui d’après elle, semblaient largement méritées, un petit sourire en coin. Néanmoins, l’homme semblait apte à réagir, glissant sa main dans la sienne afin de la ramener jusqu’à lui et de l’emprisonner de ses bras, ses mains faisant pression sur le bas de son dos, l’empêchant de réaliser la moindre fuite stratégique et ceux malgré ses tentatives désespérées de tortillage en tous sens.

- « Je suis innocente » tenta-t-elle de protester « Merrick lâche moi… Et je promets que…. » souffla-t-elle amusée, toujours en se tortillant. « Très belle arme » répéta-t-elle en le détaillant dubitative, il n’allait tout de même pas utiliser Brigitte contre elle ?! Lâchant un bref soupir en la voyant bien trop haut pour elle, elle ajouta « Tu penseras à la redescendre, sinon je serais faible face à la totalité des clients qui comme toi tenteront d’arriver à des fins que la trinité n’approuve pas » souffla-t-elle en essayant de jouer sur la corde de sa jalousie.

La suite fut tout aussi bon enfant que le début, Merrick menaçant d’un doigt plein de sauce le visage de la rouquine qui tentait de se débattre ou de se pencher le plus possible en arrière sans grand succès, un large sourire inondait son visage, tout comme de multitude d’amusements dans le fond de ses yeux.

- « Merrick Lorren, si tu fais ça je… HAN alors là LA » fit-elle alors qu’une trace venait d’être faite sur sa joue « Jamais » ronronna-t-elle alors que le souffle de l’homme s’était perdu dans son cou pour venir la mordre, provoquant cette vague de frisson importante « Jamais » répéta-t-elle plus faiblement pas franchement convaincu par ses propres dires.

Fallait-il l’avouer, Merrick avait une forme d’emprise sur la tenancière, qui a son simple contact semblait perdre ses moyens, se faire dévorer toute entière par ce désir qu’elle n’avait de cesse de repousser, la proximité, le jeu, n’était en rien des choses très saines pour celle qui luttait encore et encore pour éviter de succomber. Ce fut néanmoins le drame, le véritable drame, alors que le récipient suspendu juste au-dessus d’eux se déversa sur le duo, avant de venir se rependre et éclater sur le sol. La tenue d’Estelle fut soudainement inondée, tout comme la chemise de Merrick, la texture était particulière et ce fut la bouche entrouverte, les yeux pleinement surpris et quelques pas en arrière, qu’elle le regarda fuir, prétextant s’occuper de l’eau chaude avant de rire.

- « Peut-être » répondit-elle simplement retenant un petit rire devant le ridicule de la situation « Fuis Merrick Lorren, fui donc, je vais m’occuper de nettoyer tes bêtises… » murmura-t-elle en le regardant monter puis faire ses aller et retour.

Si la maladresse aurait pu être un frein définitif au jeu, il n’en fit rien, Estelle n’était plus en tête de cette guerre nouvelle, puisque les deux adversaires étaient plus ou moins à deux points. Fallait-il forcément un dernier point pour départager le duo et ce fameux sésame ne serait remporté par nulle autre que personne qu’Estelle de Chantauvent. La patience était maître mot dans ce genre d’affrontement et bien consciente de cela, la rouquine se contenta d’astiquer le sol pour réparer la bêtise commune, réfléchissant à l’attaque ultime qu’elle pourrait réaliser pour obtenir ce dernier et précieux point. Ce fut finalement plutôt rapide, vidant le récipient qui lui avait servi pour nettoyer l’ensemble de la table et du sol, elle ne put se retenir à le re-remplir pour se diriger vers la pièce principale ou elle croisa Merrick, effectuant très certainement sa dernière descente pour compléter le bain. Ce fut comme un réflexe, l’eau dans son récipient fut propulsée vers Merrick qui se retrouva sans doute trempée avant de voir la demoiselle de Chantauvent prendre la fuite à vitesse grand V. Montant l’escalier rapidement dans un rire parfaitement audible, elle s’écria :

- « J’ai gagné Merrick, j’ai gagné trois points, c’est finiiiiii hein ? Fini ! »

Fonçant dans la salle d’eau à l’en-tête des pas de Merrick Lorren, Estelle contourna la bassine de manière à être relativement à l’abri de l’ensemble, surtout de lui, tout du moins qu’il soit dans l’obligation de faire le tour pour l’attraper ou la rejoindre, ce qui s’annonçait être déjà un véritable tour de manège qui attendait le couple. Immobile, elle observait celui qui venait de passer la porte un large sourire sur les lèvres, des étoiles dans les yeux elle cherchait à comprendre si il allait poursuivre l’attaque ou s’avouer une nouvelle fois vaincu, ce ne fut que lorsqu’il s’approcha un sourire en coin qu’elle comprit et qu’elle se précipita du côté opposé, toujours la bassine entre eux l’un et l’autre s’éclaboussant allégrement en oubliant le brave plancher juste sous leur pied. Le rire d’Estelle semblait sincère, et se poursuivait au fur à mesure que le petit manège s’intensifiait, rapidement fut-elle tout aussi trempée que Merrick, cheveux, vêtement, la formule semblait être tout compris.

L’ensemble s’accentua encore, jusqu’à ce que Merrick finisse par capture la rousse, à moins que ce ne soit le contraire et que cette bataille finalement sans gagnant –hormis les deux, pour qui, le rangement s’annonçait éprouvant-, ce fut un baiser qui termina la guerre, puisque rappelons-le, l’amour est toujours plus présent que la moindre bataille. Laissant couler ses doigts le long de la chemise de Merrick, elle lui fit un bisou sur la joue, le nez, le coin des lèvres, puis les lèvres avant de l’enlacer véritablement, partageant ainsi l’humidité et le restant de sauce.

- « Bon, je suppose que le bain devient en effet obligatoire » fit-elle en passant une main dans sa chevelure, elle déposa ses lèvres dans son cou en ajoutant « Je te laisse débuter tout nettoyage, je vais éponger mes bêtises… » murmura-t-elle presque envoûtée par cette proximité, la fin de ce petit jeu et des envies qu’elle peinait à repousser, mais dont elle refusait de cédé, trop craintive de le voir s’évaporer dans la nature ensuite.

Laissant ses doigts courir le long de son dos, elle lui laissait le temps de comprendre, d’entendre cette réalité qui devait paraître bien abstraite pour lui. Estelle ne semblait pas encore réellement décidée à franchir cette étape et ceux malgré tous les signaux positifs qu’elle devait lui envoyer et qui devait se faire sentir dans le moindre de ses mouvements ou regard. Déposant un nouveau baiser dans son cou elle avait fini par se reculer s’il l’acceptait évidemment. Sinon, elle resterait encore dans ses bras, jusqu’à ce qu’il accepte de la voir s’éloigner un peu de lui et de cette proximité fort dangereuse.

- « Tu sais Merrick, je pense que tu es adversaire trop redoutable » fit-elle en détaillant l’état de la salle d’eau, qui pour le coup était réellement une salle d’eau « Je t’accorde la victoire, tu es l’heureux vainqueur de cette première bataille, mais tu sais ce qu’on dit… » fit-elle en laissant sa phrase suspendre dans l’air « Tu gagnes donc le droit de te baigner en premier » elle lui offrit un clin d’œil un bisou sur la joue et zhou. « Je te rapporte une serviette, le temps de récupérer tout ça »

Elle lui offrit un nouveau clin d’œil espérant que cette promesse de retour lui suffise à ne pas trop s’offusquer de cette décision, pour laquelle, elle n’avait de cesse de le répéter mentalement, elle ne dérogerait pas. Fermant la porte pour le laisser –l’espérait-elle en tout cas- se glisser dans l’eau et camoufler de ce fait, des éléments qu’elle ne devrait pas pouvoir voir en dehors du mariage. Elle revint plutôt rapidement avec une grande serviette, et une deuxième pour elle lorsqu’elle trouvera le courage d’elle aussi se glisser dans l’eau –une fois qu’il aurait terminé évidemment-. Glissant une main sur ses yeux, frappant à la porte avant d’entrer, elle ne put pas s’empêcher d’écarquiller les doigts avant de s’adosser à la porte.

- « J’ai des serviettes » fit-elle simplement conservant le tout proche d’elle, mais pas contre d’elle « J’ai réfléchi » finit-elle par conclure soudainement « Je veux bien me glisser dans le bain, mais à la condition que tu me promettes qu’il ne se passera rien du tout » ultime tentation, ultime presque stupidité.

C’était difficile autant pour lui, que pour elle, comment pourrait être dans le bain avec lui, sans céder ? Ce fut presque naturellement qu’elle renonça à cette idée :

- « C’est stupide » admit-elle oralement « je vais te déposer tout ça juste là, et débuter le rangement en bas, enfin essuyer l’eau… Tu n’auras cas descendre ou crier quand tu as terminé, je t’ai laissé des vêtements secs aussi. » Conclut-elle en déposant le tout sur une chaise non loin de la bassine pour ensuite prendre la direction de la porte « Frotte bien » plaisanta-t-elle doucement avant de pivoter vers la sortie.

- « Je suis à toi » répéta-t-elle simplement dans un écho et un rire joueur « Pour un mois »

Elle l’avait rajouté comme pour se rassurer, pour se rattacher lâchement à une branche, avant de voir ses pensées balayées par son amusement. Estelle c’était mis à rire, oubliant tout le reste, laissant de côté la totalité de ses doutes, de ses craintes, il ne restait que Merrick Lorren et ses cheveux humides, sa tenue qui lui collait à la peau et cette envie de sortir victorieuse de cette bataille. Sa main était venue jouer avec la surface de l’eau l’éclaboussant allégrement sans aucune retenue, oubliant la voix de la raison et l’état de son plancher. Courant autour de la bassine, manquant parfois de chuter à cause de l’humidité, elle n’en restait pas moins joyeuse, riant aux éclats, pinçant ses lèvres, s’oubliant parfois à lui tirer la langue, comme une enfant qu’elle était finalement encore. Merrick avait fini par succomber entièrement à ce jeu, lui rendant la moindre de ses attaques, ne renonçant jamais à essayer de l’attraper et malgré quelques glissades ni l’un ni l’autre n’avait fini par se retrouver le nez sur le sol.

Puis ce fut cette main s’agrippant à son avant-bras, cette facilité pour les deux corps à se retrouver. L’un contre l’eau, dans un état particulièrement proche, les tissus collant à la peau, les cheveux collant au visage, ou bouclant davantage pour ceux de la rousse. Elle n’en restait pas moins heureuse de se faire capturer, acceptant finalement facilement sa défaite alors que les lèvres se retrouvaient pour un échanger intense, d’abord doux et plein de retenu, puis beaucoup plus désireux, plus aventureux. Fermant les yeux, laissant ses doigts se perdre derrière la nuque de Lorren, s’abandonner dans le bas de sa tignasse pour remonter légèrement avant de redescendre pour venir l’enlacer, n’avait-elle que cette envie de ne plus le quitter, d’en découvrir plus, d’en voir plus. Sentait-elle ses mains se perdre le long de ses courbes, sentait-elle son propre cœur tambouriner avec force, son souffle manqué alors qu’elle n’avait aucune envie de détacher sa bouche de la sienne. Succombant, ce ne fut que cette once de raison qui lui insuffla de prendre la fuite, de se reculer quelque peu.

Détaillant celui qui semblait déçu, la dame de Chantauvent ne put que retenir ce petit pincement au cœur, cette envie de rester là, alors que tout chez elle lui murmurait d’aller ailleurs, de ne surtout pas succomber. Étirant ses lèvres dans un petit sourire, elle lui offrit un clin d’œil qui se voulait rassurant, chercher à réinstaurer un climat de jeu entre eux et non ce besoin de succomber à cette attirance de plus en plus présente. Une fois à l’extérieur de la pièce, elle ne put que s’adosser à la porte, lâchant un long soupir, était-elle parvenue à résister au grand Merrick Lorren, mais pour combien de temps ? Laissant ses émotions redescendre elle prit un peu plus de temps pour récupérer les serviettes et les vêtements secs dans sa grande armoire, avisa –t-elle un instant la couche qu’elle partageait autre fois avec son mari, avec cette étrange sensation de mal agir, de manquer de respecter à un défunt qui ne voudrait certainement que la voir de nouveau heureuse.

Revenant sur ses pas pour retrouver la chaleur de la pièce d’eau, la tenancière ne put s’empêcher de toquer, glissant une main sur ses yeux en écarquillant les doigts avant d’entrer. Fermant rapidement le tout en découvrant un Merrick nu, se glissant dans la bassine d’eau. S’adossant contre la porte, conservant l’ensemble des éléments pas tout à fait contre elle pour ne pas humidifier et salir le tout, elle dut paraître un peu gênée. Les joues roses, elle évoquait simplement le fait d’avoir récupéré ce qu’il fallait pour l’homme d’armes, de quoi se sécher, s’habiller, ne lui accorda-t-il qu’un parfait tout en soupirant de confort au contact de l’eau encore chaude sur sa peau. Estelle avait presque immédiatement senti cette vague de frissons alors qu’elle s’approchait, toujours une main les doigts écartés sur ses yeux pour déposer au plus proche du milicien, les différents éléments. S’embrouillant dans ses pensées, elle avait finir par évoquer ce discourt incohérent, celui de venir le rejoindre, mais sans vraiment le rejoindre, cette envie d’être là, mais sans aller plus loin. Était-il possible de ne pas succomber à la tentation en y plongeant si fortement ? Difficile à dire toujours était-il qu’il avait stoppé l’argumentaire de la jeune femme en se relevant soudainement de la bassine.

Celle qui était déjà confuse, n’en fut que davantage, fermant presque immédiatement les yeux, alors que ses doigts ne l’avaient guère protégé de la vision un peu trop entière du corps de Merrick et qui curiosité obligea avait fini par laisser ses prunelles vagabonder une fraction de seconde sur la partie interdite en dehors des liens sacrés du mariage. Désormais aussi rouge qu’elle pouvait l’être, elle avait attendu d’entendre le bruit de l’eau et du corps de Merrick y replongeant pour oser ouvrir un œil, juste un seul, alors qu’il reprenait la parole de cette manière bien maladroite.

- « Que » fit-elle dans un premier temps alors qu’il évoquait le fait qu’il ne se passerait jamais rien, devait-être être rassurée par cet état de fait ou soudainement paniquer ? « Je… » fit-elle un peu plus confuse alors qu’elle n’était pas certaine de voir ou son représentant du duc voulait en venir. Il avait fini par frapper l’eau à plat, l’éclaboussant au passage avant de reprendre la parole.

Ce fut un nouveau silence, alors qu’elle laissait glisser sa main de son visage, pour aviser celui de Merrick, la bouche légèrement ouverte sous la surprise. Était-ce la première fois qu’il semblait véritablement sincère, ne pas jouer, ne pas tricher, ne pas s’amuser avec les mots. Dubitative, peut-être même un peu perturbé par des paroles qui avaient eu le don de lui mettre le doute sur cette certitude que rentrer dans le bain n’était aucunement une bonne idée.

- « Toi aussi, Merrick… Tu me fais perdre la tête » l’observant lui et son œil ouvert lui et sa capacité de lui faire perdre toute notion de raison elle finit par ajouter « ferme ton œil, chevalier Lorren »

Pivotant pour être dos à lui, Estelle débuta à défaire les liens de son corset, laissant glisser le long de ses courbes le moindre morceau de tissu, jusqu’à retirer ses chausses. Était-elle hésitante, encore, retenait-elle parfois un peu le tissu avec ce doute persistant que tout ceci n’était pas une bonne idée, réellement pas une bonne idée, mais n’avait-il pas promis ? Ne pouvait-elle pas lui faire confiance ?

- « Garde bien les yeux fermés Merrick, sinon je te noie, je te préviens ! Je n’hésiterai pas une seule petite seconde. » tenta-t-elle de le mettre en garde « Je te le promets pour de vrai, de vrai » ajouta-t-elle.

Les derniers remparts de tissus avait fini par se retrouver sur le sol, dévoilant l’entièreté de sa silhouette aux courbes féminines, possédait-elle quelques agréables rondeurs, sans que cela ne soit une agression pour l’œil, mais n’avait-elle pas dans l’idée –aussi contradictoire soit-il- que Merrick la détaille. Surveillant que l’homme ne l’avise aucunement, elle eut cette nouvelle demande un peu enfantine, un peu étrange, mais visiblement sincère :

- « Glisse donc tes mains sur tes yeux, comme ça je suis certaine que tu ne triches pas. » Fronçant les sourcils vérifiant qu’il s’appliquait « Sinon je bouge plus.»

Ce fut finalement avec une conviction toute relative que la dame avait fini par venir glisser une jambe, puis une seconde dans la bassine ou Merrick reposait déjà. Hésitante elle avait dû rester quelques secondes debout à se demander si elle faisait le bon choix avant de finalement se tourner pour être dos à lui, se glissant dans l’eau pour venir s’installer contre l’homme d’armes. Ce fut un premier véritable physique, aussi surprenant soit-il, aussi improbable soit-il. Estelle s’était retrouvée entre les jambes de Merrick, le dos contre son torse, sentait-elle autant sa chaleur que ses mouvements, que la moindre de ses respirations, que son rythme cardiaque. Percevait-il, lui, l’homme d’armes à quel point elle était soudainement nerveuse, à quel point son palpitant tambourinait avec force, à quel point elle ne savait pas réellement comment se positionner, si elle devait complètement se détendre et mettre son poids, ou au contraire se retenir comme elle le faisait là. Ce fut peut-être seulement à ce moment-là, alors qu’elle percevait une multitude de frissons l’envahir qu’elle comprit que non, ce n’était pas franchement une très bonne idée.

- « Tu as ouvert les yeux ? » questionna-t-elle naïvement « Je ne sais pas si c’était une bonne idée » poursuivit-elle la voix un peu anxieuse « Merrick… » souffla-t-elle avant de lâcher un soupir.

Ce fut dans ce trouble grandissant, alternant entre satisfaction d’être dans un moment de rapprochement avec le représentant de la milice, elle hésita cependant à complètement s’installer, avant de finalement laisser l’arrière de sa tête reposer sur le haut du torse de Merrick, laissant ses courbes épouses la posture de l’homme d’armes, sans trop bouger pour ne pas l’écraser ou avoir un mouvement qui pourrait s’avérer douloureux. Comme lorsqu’elle avait besoin de ne pas penser, ou parce qu’elle se refusait de penser, la dame de Chantauvent avait fini par tenter de converser, de profiter de ce moment de calme pour échanger sincèrement.

- « Tu sais, je pense que le nom de la chope pourrait changer si tu le voulais vraiment, enfin je veux dire, après ce mois… Si tu avais envie, j’veux dire tu vois… Tu pourrais, enfin… La chope sucrée des Lorrens, enfin… » Enfin, c’était brouillon un peu trop « Ce que je veux dire, c’est que je veux bien te faire une place. » Ce n’était pas forcement mieux « Enfin pas qu’une place, tu vois, c’pas comme te laisser un tiroir pour mettre tes vêtements, je veux bien… » elle fit silence.

Ce fut un nouveau soupir qui avait fui ses lèvres alors qu’elle fermait les yeux, laissant ses doigts plonger sous l’eau pour venir effleurer le mollet de celui qui se trouvait juste derrière elle. C’était comme l’apprivoiser d’une autre façon, comme ressentir le stress de la première fois, comme combler une hésitation qui n’avait pas lieu d’être.

- « C’était une drôle de soirée, tu ne trouves pas ? Je voulais te dire… Tu sais pour Adrien, merci pour ce que tu as dit… Je sais que tu ne le portes pas dans ton cœur, mais que tu me pousses à renouer contact c’est… courageux. » elle avait laissé ses doigts remonter un peu jusqu’à son genou « J’irais le voir demain pour m’excuser… De toute façon, une parole est une parole, on ne risque pas grand-chose, je suppose… Mais, au cas où, je te fais la promesse de passer par toi en cas de doute, je n’ai pas envie de revivre notre première dispute… »

Notre première dispute, c’était étrange d’amener les choses ainsi, du-t-elle penser fortement, ses mouvements avaient même dû se stopper un instant, avant de reprendre, commençait-elle à se détendre un peu, sans parvenir à complètement lâcher prise.

- « Tu veux bien rester pour la nuit alors ? Ça me ferait plaisir… Je n’aime pas être seule, surtout quand je me dispute avec Adrien… » elle avait bougé un peu les épaules « Tu sais… Il n’est pas si méchant, tu as raison quand tu dis qu’il me protège, avec mes parents ils ont toujours voulu le meilleur pour moi et j’ai toujours aspiré à la simplicité… » elle poursuivit le mouvement de ses doigts autour de son genou, puis sur la cuisse avant de retourner sur le genou « Tu as raison, quand tu me fais sentir que je suis une privilégiée, c’est un peu vrai… Hormis la perte de mes parents et celle de mon mari, je n’ai pas connu l’horreur de ceux de l’extérieur, j’essaie de me rattraper, d’être présente, je voudrais aller au Labret un jour, rencontrer les producteurs, passer des contrats… Et puis peut-être qu’une deuxième chope sucrée pourrait ouvrir à jour ? »

Estelle avait toujours eu envie d’avoir des projets, elle s’obligeait à en avoir, toujours, pour ne pas sombrer.

- « Tu sais tout à l’heure, tu disais à Adrien que tu n’avais pas forcément envie de monter en grade, cela ne te plairait vraiment pas ? De quoi tu as envie toi, Merrick Lorren ? » elle se pinça les lèvres, alors qu’elle fixait un point imaginaire plus loin, se refusant d’intégrer qu’elle était nue contre lui « Je vais prendre des jours, enfin, embaucher quelqu’un, je pense, pour m’aider ici… Comme ça, enfin… Si tu veux… On pourra sortir, je veux dire, découvrir la ville, pleinement, et je ne parle pas des tavernes concurrentes hein ! » sentant un frisson parcourir le long de son dos, elle changea finalement de sujet « Tu me rends folle, Merrick Lorren… Jamais je n’aurais cru me retrouver dans un bain, ici, avec toi… »

- « Pas grand-chose je le crains » souffla-t-elle à la fois amusée et atrocement réaliste « Monsieur est trop bon » avait-elle fini par compléter un brin hésitante.

Lui tournant le dos, elle avait dû paraître un peu hésitante, beaucoup même, son cœur se serrait dans sa poitrine à de nombreuses reprises, son rythme était irrégulier et lui donnait la sensation de venir tambouriner jusqu’à ses oreilles. Ses mains tremblantes venaient dénouer bouton par bouton le haut de sa tenue, puis retirer les lacets d’un corset qui lui donnait la sensation d’étouffer, était-ce bien lui le responsable ou toute autre chose ? Petit à petit, les morceaux de tissus se retrouvaient sur le sol, dévoilant dans le même dynamisme la peau pâle de la tenancière de la chope sucrée. Pan après pan, mouvement après mouvement, tremblement hésitant et respiration un peu saccadée, la rousse avait fini par se retrouver entièrement nue, dos à celui qui se trouvait dans l’eau et dont elle ne pouvait s’empêcher de proliférer une quelconque menace pour toute éventuelle tricherie. Merrick s’était empressée de lui répondre qu’il ne tricherait plus et ce fut presque naturellement qu’elle lui lança un coup d’œil pour s’assurer qu’il résidait bien dans une obscurité et non dans une séance d’observation interdite.

Rassurée, elle étira ses lèvres dans un premier sourire, se pinçant celle inférieure avec un peu plus de force, alors qu’elle exigeait désormais qu’il dépose ses mains sur ses yeux. La dame de Chantauvent cherchait un peu de courage, un peu de détermination, alors qu’elle tremblait comme une feuille morte de la totalité de son être. Hésitante, peu rassurée vis-à-vis de ses choix, mais également de ce corps qu’elle pouvait découvrir en s’approchant, puisque la situation était pour la première fois bien inégale. L’homme d’armes n’ayant plus le droit à la vue, alors que celle qui dirigeait l’établissement était entièrement libre de sa vision et du moindre de ses mouvements. S’approchant finalement, la rousse dont la chevelure humide perlait quelque peu le long de son dos avait fini par s’immobiliser, le menaçant une nouvelle fois de ne plus jamais, plissant le nez et prenant sa petite moue enfantine lorsqu’il évoquait de pouvoir l’observer sans discontinuer.

- « Faudrait-il déjà ouvrir les yeux pour ça et c’est interdits » fit-elle en se pinçant les lèvres.

Une nouvelle fois, ce fut son cœur qui se comprima le premier, manquant un battement, à moins que ce ne soit sa respiration qui fut beaucoup plus difficile, alors qu’elle glissait une jambe dans l’eau chaude, ce qui la fit frissonner, alors que son regard descendait dangereusement vers le torse dévoilé de Merrick, puis quelques centimètres plus bas. Ce fut une réaction cutanée presque immédiate, alors qu’elle lâché un soupir parfaitement audible pour évacuer sa gêne. Par la trinité, qu’est-ce que je fais. C’est bien la phrase qu’elle devait se répéter justement sans discontinuer réellement cette fois-ci. Relevant la tête, se refusant à aviser celui qui pourtant conservait bien ses mains sur ses yeux, Estelle ne parvenait pas à se détendre, pas du tout. Ce fut finalement plutôt naturellement et tout aussi nerveusement qu’elle avait glissé la deuxième jambe dans la grande bassine, debout, immobile, elle observait une nouvelle fois la nudité de Merrick Lorren. Tricheur un peu dans l’âme, avait-elle sans même s’en apercevoir un avantage de la vision, qui pour le coup, ne lui permettait pas d’oublier ou de mettre de côté cette vague de désir qu’elle ressentait de plus en plus présente.

Lui tournant le dos, soit pour camoufler sa poitrine ou sa fleur réservée et préservée, soit pour une raison inconnue qui lui permettait de se dire que c’était moins pire ainsi, elle avait fini par s’immerger lentement, jusqu’à venir se glisser entre ses jambes et contre lui, ou tout du moins à proximité de celui qui semblait peut-être aussi tendu que sa propre personne. Ce fut ce moment où il sembla se redresser qu’elle dû paraître encore plus anxieuse, alors que soudainement et sans que ce ne soit un geste qu’elle avait anticipé son dos rentra en contact avec le torse de son milicien, son fessier avec un élément qu’elle n’avait naïvement pas anticipé et ce fut une certaine crispation qui dû être perceptible autant de son côté que de celui du milicien. Prenant une respiration, soufflant pour laisser filer l’air qu’elle avait pu accumuler en hyper ventilant, Estelle tâchait de se détendre, oui elle tâchait.

L’homme d’armes avait fini par avouer avoir ouvert les yeux, ce qui provoqua un nouveau vent de paniquer dans l’esprit de la rousse, qui cherchait à se détendre, qui essayer de lâcher-prise, mais difficile de lâcher prise entièrement nue, dans une bassine d’eau contre un homme qu’elle désirait, mais dont elle s’interdisait le moindre rapport, le moindre rapprochement intime par le voir disparaître, mais aussi par crainte de trahir la trinité elle-même. La dame de Chantauvent avait fini par conclure que c’était une mauvaise idée, s’imaginait-elle se relever s’enrouler dans la serviette et prendre la fuite, honteuse d’agir comme une vulgaire femme de petite vertu, était-ce une femme de petite vertu ? Fort heureusement, le représentant de la milice tentait de la rassurer, venant accentuer, maintenir cette tentation permanence en la questionnant à l’oreille vis-à-vis de la souffrance que pouvait lui imposer le moment ?

- « Sou-sou-souffrance ? Non.. Non… C’est, que.. Juste. Mh. »

Sa voix c’était fait un peu plus vibrante, maladroite, les mots ne semblaient pas sortir dans le bon sens, alors qu’elle évacuait de nouveau cette pression en soufflant, s’installant contre lui, laissant le haut de son crane reposer sur le haut de son torse. Les deux corps s’épousèrent presque immédiatement convenablement, comme-ci l’instant était naturel, normal, comme si le physique se posait beaucoup moins de questions que le psychique. Avait-elle sentie ses lèvres se déposer sur son oreille, fermant les yeux, sentant cette vague de chaleur l’envahir alors qu’elle percevait sa mâchoire à lui se crisper, avait-elle peut-être même perçu un grincement de dent. Se pinçant les lèvres, ressentait-elle le besoin de s’essayer à détendre l’atmosphère, répétant cette phrase qui lui avait murmuré si peu de temps avant :

- « Ne viens pas me dire que c'est si souffrant que cela, hein ? »

Comme unique réponse, ce fut ses bras sortant de l’eau s’abattant autour de ses épaules qui lui répondit et la réaction de la rousse due être hautement perceptibles. Frissonnant, se détendant un instant en s’abandonnant un peu vis-à-vis de la maîtrise du poids de son corps, elle avait dû ouvrir cette forme d’expression de confort, de bien-être, alors qu’elle s’appuyait réellement contre lui. Imaginait-elle volontiers là, sentir des baisers se perdre dans sa nuque, imaginait-elle tourner la tête, cherchant à rencontrer sa bouche de la sienne, oui s’imaginait-elle… Ce fut les mains de cet homme qui réveillait en elle des sentiments oubliés depuis bien longtemps qu’elle revint dans le même présent, bougeant légèrement en cherchant à fuir ses doigts qui avaient effleuré ses côtés, laissant percevoir peut-être soit une sensibilité importante, soit un état de sensibilité aux chatouilles tout aussi importante. Ne cherchant pas à fuir, restant parfaitement dans sa prison qu’elle ne trouvait aucunement désagréable, s’imprégnant des sensations, des odeurs, de la peau contre la peau, des corps qui s’emboîtent sans barrière de tissu, sans aucune barrière aucune.

Était-ce cette proximité, ce sentiment d’avoir un semblant de place, ou tout simplement le trouble grandissant en son âme qui faisait s’ouvrir davantage la tenancière, toujours était-il qu’elle essayait, oui, essayait de lui faire comprendre qu’elle pouvait lui laisser un peu de place. Peut-être d’abord un petit coin dans son armoire, puis une entière, jusqu’à changer le nom de l’établissement. Peut-être pouvaient-ils, ensemble, trouver un nous, des nouvelles habitudes, un nouveau quotidien, inventer une nouvelle symphonie. Le merci qu’il formula eu ce goût particulier, manqua de la faire complètement chavirer, avait-il perçu sa légèrement crispation, cette hésitation à se retourner ? Avait-il senti ou sentait-il son rythme cardiaque si rapidement en sa présence, ce souffle si irrégulier, si désireux et apeuré ?

- « Les lorrens » répéta-t-elle lentement, avec cette voix ressemblant à la sienne, pleine d’émotion, la gorge nouée. Les lorrens, c’était à la fois trop et pas suffisant pour l’esprit de la rousse.

Un peu perdue, un peu nerveuse, alternant entre prises de conscience et s’accrochant à cette idée fixe de résister à la tentation, puis étant à la limite de succomber l’instant d’après, Estelle laissait ses doigts vagabonder sur le mollet de son milicien, effectuant des petits ronds, laissant la pulpe de ses doigts remonter, puis redescendre, lentement, très lentement. Effleurant le genou, s’arrêtant à ce niveau, percevant le mouvement de celui qui devenait un être bien trop important à ses yeux, elle soupira d’aise, satisfaite de cette proximité, de se contact, de la position, mais aussi de cette conversation, de l’ensemble du moment. Résistant à cette envie de rabattre ses propres jambes contre sa poitrine, Estelle s’immobilisa, évoquant son frère, la soirée ce qui eut le mérite de refaire descendre un peu – du moins pour elle- cette tentation de plus en plus présente. Sentant le mouvement d’épaule, elle ne put s’empêcher de sourire, tentant de l’éclabousser un peu maladroitement –s’éclaboussant plus elle-même que lui d’ailleurs-.

- « Eh ! » fit-elle sans poursuivre, le laissant poursuivre.

La dame n’était pas toujours en accord avec les propos de son presque amant, le percevait-elle comme courageux, même s’il refusait de voir la possibilité. Était-elle convaincue qu’il ne fallait pas être si égoïste que ça pour amener une sœur à se réconcilier avec son frère, alors que la présence de ce dernier pourrait finir par parvenir à mettre un frein ou même une finalité à cette relation naissante. La suite la toucha, d’ailleurs dut-elle se forcer à toussoter un peu pour camoufler sa gêne, il lui disait lui faire confiance, tout vouloir lui dire, ne rien lui cacher et ça, ça, oui ça, ça manqua de la faire complètement succomber. Ses gestes avaient évolué alors qu’elle laissait ses doigts s’attarder sur son genou, puis remonter au niveau de sa cuisse, conservant un silence, se sentant simplement incapable de parler, craignant de dévoiler à quel point il avait pu la toucher. Manqua-t-elle néanmoins de formuler une étrange demande, manqua-t-elle de briser l’instant, en lui demandant de lui parler de ses conquêtes, les anciennes et celle à venir, certaine encore, que tout comme son mari, le beau salopard comme il aimait se nommer, ne parviendrait pas à ne pas succomber à la tentation féminine. Percevait-elle son désir, ses soupirs, ses souffles, percevait-elle cette tension, celle identique à la sienne, bien qu’elle avait la chance d’être de dos et de ne pas dévoiler ce désir qui progressait, qui se faisait plus complexe à repousser.

La conversation s’était poursuivie naturellement, évoquant avec simplicité ce qu’il lui semblait être, ce besoin de naturel, de simplicité et non de bien, de fortune ou de tout lien avec la noblesse ou la haute bourgeoisie, avait-elle peut-être un peu trop bouger avant de s’immobiliser à la fin de sa phrase, même s’il n’avait pas terminé son mot, avait-elle bien compris de quoi il retournait. Puis elle l’avait de nouveau éclaboussé, essayant tout du moins, réellement, alors qu’elle gonflait les joues, un brin vexé par cette moquerie somme toute gentillette ou il sous-entendait qu’elle n’était pas une femme appréciant tant que ça la simplicité, boudeuse, légèrement, ou joueuse, tout dépendait le point de vue elle ajouta.

- « Je ne vois rien d’excessivement charmant dans ce bain » protesta-t-elle « Peut-être que le charme n’est pas suffisamment simple pour me plaire, puisque je suis si compliqué. » oooh si elle avait pu lui tirer la langue aucun doute qu’elle l’aurait fait « Tu comprends que ce que tu veux comprendre Merrick Lorren » un brin de mauvaise foi ? Certainement. « je suis très simple moi, monsieur, très simple oui. Et si c’est être complexe de m’écouter plutôt que de choisir le chemin tout tracé, si c’est… » complexe d’aimer celui qui la ferait souffrir.. Elle se pinça la lèvre « Je le suis peut-être un peu »

Elle avait conclu en haussant les épaules, préférant se taire, préférant faire taire les doutes, les craintes, les murmures de raisons. Eude l’avait fait souffrir, avait été un coureur de jupons lui aussi, avait-elle accepté, longuement, pleurant souvent, même si la finalité avait été en son sens, que l’amour avait fini par être réciproque tout comme la finalité, la souffrance n’en restait pas moindre. Alors pourquoi recommençait-elle ce qui semblait être plus ou moins le même schéma à quelques exceptions ? La tenancière avait senti les bras de Merrick se desserrer, ses mains descendre jusqu’à venir se positionner au niveau de sa taille de ses côtes, avait-elle bougé légèrement, se tortillant avant de s’immobiliser. Avait-elle cessé de respirer en sentant ses doigts si bas, si proche, mais si loin à la fois. Avait elle-même cessé de respirer, gonflant sa poitrine, avant de laisser l’air fuir ses lèvres, avant d’essayer de se détendre un peu, de lui faire confiance, il avait promis, elle n’avait de cesse de se répéter qu’elle ne céderait pas, alors elle ne céderait pas n’est-ce pas ?

Ce fut un premier éclat de rire sincère, pour deux raisons, la première parce que Merrick avait ce don de toujours tout ramené à lui, la seconde parce qu’il prétendait vouloir la protéger si elle allait au Labret et même si elle ne voulait absolument pas l’offenser, elle avait conscience qu’il n’était pas en première ligne.

- « Merrick Lorren, tu es impossible » souffla-t-elle un brin amusé « Je promets de te prêter Brigitte, au cas où, juste au cas où. Je ne sais pas qui défendrait réellement qui. »

La suite, elle fut tout aussi agréable à l’oreille, tout aussi légère, la conversation s’attarda sur Merrick et ses envies dans la milice. Ne retenait-elle que ce qu’elle avait envie, comprenant qu’à condition que tout ne soit pas trop brusque, il avait bien envie de progresser un peu.

- « Pourquoi pas alors » répéta-t-elle dans un large sourire, se blottissant davantage dans les bras qui ne lui semblaient soudainement plus si hostiles.

Une nouvelle fois Merrick sembla parvenir à toucher la jeune femme, non pas physiquement, ça c’était déjà fait, ne semblait elle-même pu trop réagir ou s’offusquer à ses doigts sur sa taille, sur ses côtés, non, émotionnellement tout semblait prendre soudainement une tournure différente, plus forte, plus intense, plus douloureuse aussi. Relevant légèrement le nez, sans pouvoir voir pour autant le visage de Merrick, était-elle un brin perturbée. Incapable de dévoiler, de démontrer son ressenti alors que sa gorge se nouait de cette drôle de façon. Ce fut naturellement qu’elle avait changé de sujet, prétextant le fait qu’il devait la rendre folle, complètement folle, mais ne mesurait-il pas encore à quel point il avait une influence sur elle. Ce fut la dégringolade ou plutôt l’escalade, Merrick approchant son visage dû sien, avait-elle légèrement pivoté vers lui, abandonnant ses mains sur son ventre à lui pour venir l’embrasser, pour laisser les bouches se découvrir d’abord chastement, puis beaucoup moins chaste. La fièvre s’était emparée d’elle, de lui peut-être, avait-elle sentie ses doigts se raffermir sur sa taille avait-elle eu peut être envie de le voir s’aventurer plus loin sans le formuler. Estelle avait mordillé sa lèvre, avant de l’embrasser avec un peu plus de fougue, de passion, de désir, quémandant toujours plus, un peu plus, beaucoup plus. Ses doigts avaient fini par découvrir son torse, ses côtes, sans jamais oser descendre dans vers une zone qui lui semblait soudainement hostile.

Front, contre front, alors qu’elle avait finalement pivoté complètement vers lui afin d’être face à face, faisant prudemment attention à ne pas écraser toute zone sensible avec ses genoux et à laisser un espace vital à Merrick. La dame semblait en avoir oublié sa pudeur, elle avait chaud elle aussi et ce n’était en rien la température du bain. Était-elle haletante de cette envie particulière, désireuse de plus, tellement plus tout en refusant de céder encore, sans réellement savoir pourquoi ni comment. Sa croyance, la trinité, non, ils ne pouvaient pas. Était-ce lui ? Lui le tentateur ou elle l’inconsciente ? Allait-il fuir, se réveillerait-elle au petit matin dans un lit vide ? oserait-il ? Ce fut ses questions, cette angoisse soudainement grandissante et cette voix qui lui susurrait qu’elle n’était qu’une idiote qui l’empêcha de sombrer dans cette tentation bien trop grande pour elle.

- « Merrick…. » ronronna-t-elle de cette voix à la fois fiévreuse et pleine de tendresse, teintée de cette hésitation.

Elle était venue retrouver ses lèvres, sa bouche, oubliant cette promesse un instant, oubliant sa raison un instant et même tout le reste ; Ses doigts étaient venus s’agripper le long de sa taille, ses ongles titiller sa peau, ses lèvres se perdre sur sa joue, le coin de ses lèvres son cou, lui avait-elle offert un large sourire. Avant de déposer à son tour son front, contre le sien, cessant cet échange un peu trop intense, légèrement affecté, déstabilisé.

- « Il va s’arrêter et il en recommencera plein d’autres tu sais, pendant un mois… » elle lui offrit un nouveau sourire « J’ai…enfin… tu sais. » tenta-t-elle en nageant dans cette incompréhension « Je veux bien… Mais pas comme ça, je voudrais… Enfin ne crois pas… Ne crois pas que »..

Elle fit silence, silence alors qu’elle lutait alors que tout chez elle devait trahir ce besoin, cette envie, ce trouble… Comment faisait-elle pour résister encore ?

- « Oh tu m’énerves » conclut-elle en gonflant les joues « Tu es qu’un vil tentateur, tu me dis que tu comprends, que tu attends mon signal mais tu fais tout tout tout tout pour me faire céder… MERRiCK Lorren » tenta-t-elle maladroitement en déposant ses lèvres sur son front « JE SORS. »

Ce ne fut que lorsqu’elle se releva soudainement, qu’elle comprit à sa position que ça allait poser problème, ou plutôt que ce n’était pas une bonne idée, encore moins que lorsqu’elle était venue se glisser dans le bain, immédiatement elle avait glissé ses mains sur ses yeux, immédiatement elle s’était mise à se dandiner de gêne, à s’empourprer plus que de raison, à refuser de retirer ses mains des yeux de Merrick, s’était-elle penché un peu.

- « OH par la trinité, Merrrick regarde pas, ne regarde pas, MERRICK LORREN c’est de ta faute, c’est de faute ! Je t’avais dit que ce n’était pas une bonne idée je t’avais dit, ferme les yeux, tu fermes hein, tu fermes, jures, promets ! Sur les trois, sur ta bouteille préférée sur tout ! »

Immobile, légèrement penché en avant elle attendait, qu’il ferme tout. Hésitante, elle n’osait même pas passer une jambe de l’autre côté de la bassine, c’était une fuite, une semi-fuite, une drôle de fuite.

- « [color=#ff99ff] Tu fermes les yeux ?[:color] » elle écarquilla doucement les doigts « Tu fermes hein ? Promets ! »

Sentant ou pas ses yeux se fermer elle se déplaça doucement, lentement, une jambe après une, retirant ses doigts finalement pour le laisser contempler, ou respecter sa nouvelle demande improbable et ce ne fut que debout derrière la bassine une serviette s’enroulant autour de son corps tout en rondeur et non dans une finesse importante.

- « Je te désire Merrick, c’est ça… Réellement, mais.. si, tu… enfin disparais… Et puis… Je… Enfin… On ne va pas.. La trinité.. Et.. Et… ET ZUT. » en réalité c’était tout autre chose, une autre inquiétude, mais qu’elle n’osait pas dire. « oh tu m’énerves » pesta-t-elle alors que le pauvre était innocente de tout « Et puis, ça devrait être interdit d’être comme toi, là, avec ton corps-là qui hurle viens me voir, viens là hein, INTERDIT. Je ne viens pas. »

Croisant les bras sous sa poitrine, soufflant, maintenant difficile la serviette autour de son corps qui devait être soit trop court soit pas suffisamment long pour camoufler ses jambes et sa poitrine, fallait-il choisir. Prenant une grande inspiration, elle cessa de parler parler et encore parler, les joues roses, le regard pétillant, les lèvres rosés par ses mordillages incessant.

- « Je n’ai jamais eu personne hormis mon mari Merrick… » souffla-t-elle à demi-mot comme honteuse « Je ne suis pas une ville séductrice et je n’ai aucun talent particulier dans l’art des relations… Alors… Ne soit pas trop déçu ? »

Elle lui tendit une main, comme pour l’inviter à sortir lui aussi, attrapant la deuxième serviette pour le lui tendre.

- « Et je ne veux pas nous maudire face à la trinité… Mais ce n’est pas du tout parce que je ne veux pas, oh non, si tu savais ce que tu provoques chez moi… Et vraiment ce n’est pas humain Merrick, ce n’est pas humain de me faire résister comme ça alors… Alors… alors je te propose qu’on aille se coucher et demain sera un nouveau jour avec beaucoup de nettoyage, d’accord ? »

D’accord ? L’était-elle, réellement, avait-elle l’habitude de ne pas être si confuse, mais c’était si rapidement entrechoqué avait-elle failli succomber, avait-elle toujours envie de lui succomber, vraiment durement, intensément, ses yeux devaient le crier, le hurler, avait-elle des imagines si loin des préceptes de la trinité. Mais non, non, le condamner devant les trois, se condamner et manquer de le voir disparaître, craindre de le voir disparaître semblaient des épreuves bien trop importantes pour elle sur l’instant.

- « Je t’ai dit que tu me rendais folle… »

Estelle découvrait petit à petit à quel point le jeu pouvait être dangereux, à quel point céder à la tentation pouvait être simple, à quel point Merrick Lorren pouvait avoir une influence sur elle. Ainsi installée dans le bain, contre lui, savourant le contact de sa peau sur la sienne, du mouvement de l’eau sur son corps, mais aussi sur le sien, appréciant cet échange de proximité qui dévoilait par moment un désir prononcé autant chez l’un que chez l’autre, la dame avait dû se redécouvrir le sentiment du désir. Comment résister, comment ne pas succomber à cette chaleur qu’il dégageait, à ses soupirs qu’elle percevait, à ses doigts qui apprivoisaient cette peau pâle, se glissant parfois à la limite du raisonnable, de cette envie de succomber. La responsable des lieux, n’avait pas pu empêcher ses lèvres de se pincer, de ses dents de venir mordiller sa lèvre inférieure, alors qu’elle semblait se consumer petit à petit sur place, alors que l’inconscience et la conscience semblaient enfin d’accord sur un seul et même point : l’homme était devenu bien plus qu’une distraction. Douloureusement, irrégulièrement son palpitant était venu se faire entendre jusque dans sa tête, susurrant un prénom dans un soupir de plaisir et de désir sans pareil, était-il lui aussi une raison de plus à succomber, à se laisser aller, une fois, une toute petite fois.

Les yeux de celle à la chevelure de feu avaient dû se fermer un instant, alors qu’elle cherchait à mémoriser pleinement la sensation de son souffle sur sa peau, de ses doigts appuyant légèrement à des endroits de son cops, à la sonorité de sa voix, à ce corps contre le sien, épousant parfaitement les courbes féminines, annonçant multiple promesse alors que par moment, lui semblait-il percevoir le fruit du désir de l’homme d’armes. Comment ne pas rester insensible, comment ne pas céder, comment résister encore, juste un peu ? Ce bain n’avait jamais été une bonne idée, jamais, et aussi menteur avaient-ils pu l’être envers eux-mêmes et envers l’autre, tous deux en avaient eu parfaitement conscience dès le départ.

- « Tu n’oserais pas faire preuve de force face à moi, mon chevalier » plaisanta-t-elle doucement « Cela serait vil de ta pars, n’est-ce pas ? »

Ce fut un premier rire, un premier gigotement alors qu’elle avait senti ses doigts effleurer ses côtes, alors qu’elle s’était tortillée du côté opposé à la pression, alors qu’elle s’était essayée bien involontairement à se frottement des courbes, des corps, des désirs. La rousse n’avait pas pu s’empêcher de rire, murmurant bien des mots accusateurs sous couvert de la plaisanterie sincère envers son milicien. Tricheur, profiteur et bien d’autres avaient dû franchir la barrière de ses lèvres, alors qu’elle luttait pour ne pas offrir le précieux point, alors qu’elle s’entêtait à rester sur cette étrange position de ne pas s’avouer vaincu.

- « J’aime les choses impossibles de toute façon Lorren, toi compris » avait-elle laissé échapper alors qu’il avait dû poursuivre son attaque sous-marine.

Ce fut sans aucun doute ce moment de détente, cette absence de frontière, de barrière, ce besoin et cette osmose finalement qui régnait entre eux quand les cerveaux rendaient les armes qui provoquèrent cette première dérive, cette première vague presque inévitable. Le représentant de la milice avait fini par l’embrasser, se rapprochement et si l’échange fut dans un premier temps plutôt chaste, si elle était restée dans cette position ou elle sentait les mains de Merrick frôler avec les frontières de l’interdit, ce ne fut que lorsqu’elle céda, que lorsqu’elle pivota que l’échange salivaire pris une tout autre tournure, une tout autre intensité. À ce moment précis, Estelle ne Chantauvent n’était plus en mesure de penser, de réfléchir, non, plus rien n’avait de sens ou d’importance hormis cette idée fixe de s’abandonner à son ivrogne préférée, à son beau salopard, à son chevalier sans titre. Sa langue était venue à la rencontre de celle de son amant, sa bouche avait émis cette pression si singulière sur la sienne, cette onde de frissons avait fini par traverser l’entièreté de son corps et même ses mains habituellement hésitantes avaient fini par trouver une occupation d’exploration tout à fait palpitante.

Ce ne fut que lorsque l’idée fixe lui vrilla complètement l’esprit que la dame sembla réaliser à quel point elle était si proche de s’abandonner, à quel point elle pouvait en avoir envie aussi, s’était imaginé glisser entièrement sur lui, venir déposer ses lèvres dans son cou, sur le haut de son torse, découvrir la force de son buste, puis descendre jusqu’à pourquoi pas tenter une apnée bien maladroite, oui avait-elle parfaitement visualisé les choses, avait-elle manqué de réaliser l’ensemble avant de se prendre de plein fouet la claque de la réalité. Merrick Lorren allait fuir, première certitude, première déception, première angoisse, l’homme allait disparaître de sa vie et ce simple état de fait ne lui permettrait aucunement de donner tort à son frère. Estelle, contraire à lui était une grande novice dans la matière, n’avait-elle connu qu’un seul homme qu’elle avait épousé, qui était mort et qui était parti à de nombreuses reprises en missions à l’extérieur. Si son inexpérience devenait trop grossière, si elle lui faisait mal, si elle le décevait, pire, s’il se mettait à rire ? Puis le dernier point, qui fut plutôt surprenant pour elle d’arriver en dernière position fut son mari et ce sentiment de culpabilité, qui bien, qu’affaibli n’en restait pas moindre, ce fut cet amas de réflexion qui amorça une angoisse, un besoin de fuir, de fuir, mais pas rapidement pas stupidement.

Elle avait commencé par souffler son prénom, cherchant à prendre suffisamment de recul pour amener ça avec douceur, avant de lui expliquer que ce délicieux moment allait s’arrêter. Cependant l’accumulation des éléments, des événements, ses lèvres ayant retrouvé les siennes pour tenter d’apaiser l’ensemble et l’échec de la tentative qui n’avait fait que raviver le brasier de la flamboyante tenancière l’avaient amené à cet état de confusion important. Ce ne fut pas une, mais deux, ou trois erreurs qu’elle formula, mais en ensemble et un regard froid vis-à-vis de celui qui l’accusait d’être ivre. Cela serait triste si elle avait besoin d’être complètement épave pour s’abandonner dans les bras de l’homme d’armes, n’était-ce pas complètement flatteur pour lui. Toujours était-il que la tenancière avait réellement essayé de lui expliquer, de lui faire comprendre, mais était-ce trop dure de se livrer, d’avouer de parler de choses à la fois si intimes et normales dans un couple. Encore fallait-il s’identifier comme tel pour y parvenir.

Ce ne fut que dans un trouble plus profond qu’elle avait fini par prendre la décision –un brin précipité et stupide fallait-il l’accorder- de se relever. Ce ne fut qu’une fois debout et immobile durant une poignée de seconde, dans une proximité à faire pâlir les trois eux même, détaillant le regard et la suspension de paroles de Lorren, qu’Estelle comprit que sa spontanéité venait de se retourner contre elle. Plaquant ses mains sur les yeux de Lorren, s’empourprant davantage dans son état alternant entre amusement, détresse, panique et envie de prendre ses jambes à son cou pour s’enfoncer dans un trou de souris, la dame avait fini par on ne sait pas trop comment sortir, tout en continuant à creuser l’incompréhension en tentant des quelconques explications. Devrait-elle apprendre parfois à se taire, plutôt que de tenter d’expliquer ce qui n’était peut-être pas forcément obligatoire d’être explicable. Main toujours sur les yeux, écoutant et Merrick et percevant son sourire, elle ne manqua pas évidemment de le relever.

- « N’imagine pas Merrick, n’imagine pas, tu exagères ! Merrick’heuuuuuuu » fit-elle en se tortillant les jambes toujours dans l’eau « C’est de ta faute, si tu n’avais pas enfin, toi, là ! TENTATEUR » pesta-t-elle semi-amusée, semi-gênée « Bien, je te fais confiance, mais attention Lorren, je ne plaisante pas, je vais te noyer si tu essayes quoi que ce soit »

Et puis finalement plutôt miraculeusement que la tignasse rousse s’était retrouvée en dehors de la bassine, se débattant autant que possible avec sa serviette tout en baragouinant des paroles qui se voulaient à la fois rassurantes et précises, mais qui n’était que davantage confus. Son visage devait être rouge, ses mains légèrement tremblantes et la sensation de ne pas savoir ou se mettre particulièrement présente. Si son milicien ne disparaissait pas ainsi après tout ça, n’était-il peut-être pas aussi fuyard que ce qu’il pouvait bien penser. Ce ne fut que lorsque son regard croisa celui de Merrick qui aurait dû conserver les yeux fermés, qu’elle abandonna ce qu’elle tentait de nouer autour de son corps pour venir l’assommer à coup de tissu. Puis retrouvant un semblant de calme, elle avait fini par parvenir à camoufler une grande partie de sa silhouette, reprenant plus posément la parole, alors que le milicien ouvrait les yeux pour participer à la conversation.

Ce que la dame de Chantauvent avait néanmoins lâchement oublié, bien trop concentré sur son propre corps entièrement nu, était que lui aussi, lui aussi avait un corps, un corps qu’elle désirait avec une envie non feinte et que lui aussi pouvait en jouer, à la différence qu’il savait parfaitement y faire contrairement à la douce et innocente tenancière.

- « C’est le principe même de la… » débuta-t-elle coupé par la vision qui lui offrait, vision qui ne sembla guère la laisser indifférence, ses prunelles bleutés vagabondant sur le torse ainsi offert « tentation, le principe même, c’est que pour qu’elle n’existe pas il ne faut pas montrer » reprit-elle néanmoins en trouvant une force invisible en elle.

Puis ce fut le drame de la journée d’Estelle, le coureur de jupons ou ancien coureur de jupons lui offrant ce coup fourbe et parfaitement bien amené. Se redressant entièrement, se dévoilant de ce fait tout aussi entièrement, la rouquine n’avait guère pu retenir ses prunelles de s’illuminer, ou de descendre le long des courbes masculines qui lui faisaient tourner la tête, son cœur s’était empressé de reprendre un rythme irrégulier, alors que ses lèvres s’étaient entrouvertes pour laisser un petit filet d’air s’échapper de sa bouche. Déjà rouges, ses joues n’avaient pu que davantage s’illuminer, alors qu’incapable de détacher son regard de lui, elle ne parvenait même plus à suivre la conversation. Son corps avait dû dévoiler cette hésitation, ce besoin d’aller jusqu’à lui, puisqu’elle dû se repositionner tant elle avait légèrement penché en avant. Ne perçut-elle que la fin de sa phrase, sans avoir la possibilité de remonter ses pensées pour obtenir autre chose que des images du corps de Merrick Lorren de tous les côtés, de tous les angles et dans des positions parfois bien peu chastes que son esprit quelque peu malmené avaient commencé à mettre en place.

- « Comme tu dis oui » murmura-t-elle en se faisant violence pour enfin détourner les yeux.

Fort heureusement l’idée du ménage, le rire de Merrick eurent finalement raison de sa déstabilisation, lui permettant de prendre une respiration bien méritée alors que son souffle devenait à son tour lui aussi particulièrement irrégulier. Merrick avait fini par la rejoindre, l’enlaçant pour déposer un baiser sur son front avant de plonger quelques instants son regard dans le sien et ce ne fut que ce simple moment de réconfort, pour autant banal, qui réussit à enfin apaiser entièrement la responsable de la demeure. Ce fut néanmoins une pointe de déception provoquée par sa propre serviette, aurait-elle voulu sentir une nouvelle fois la chaleur de son corps –corps qu’elle s’appliquait à ne surtout pas effleurer une petite seconde du regard-, ce ne fut que lorsqu’elle sentit sa gêne vis-à-vis du plaisir qu’elle comprit, descendant inévitablement ses yeux vers l’unique représentant de tous les interdits, retrouvant forcement, une couleur complètement écarlate. Détournant rapidement les yeux le temps pour son chevalier visiblement bien armé de nouer sa propre serviette autour de sa taille, ce ne fut qu’une fois fait, qu’elle s’autorisa à retenir ses gestes pour venir déposer chastement ses lèvres sur les siennes, une forme d’excuse sans aucun doute.

- « Même si je te réclamai de porter des vêtements, tu n’en aurais cure n’est-ce pas ? » plaisanta-t-elle.

Secouant sa tête pour indiquer son refus de lui prendre la main, bougeant ses doigts maintenant sagement et durement sa propre serviette, elle l’avait suivi, sans pouvoir s’empêcher de laisser son regard descendre le long de son dos, pour s’arrêter sur un fessier camoufler par le tissu qu’il portait autour de la taille et qui ne semblait guère convenir à la tenancière.

- « Ce n’est pas une tanière » reprit-elle « Et ce n’est pas… Ça a changé ! » fit-elle d’un air qui se voulait mi-outré, mi-amusé.

Refermant la porte, l’écoutant sagement, elle ne put que stopper ses mouvements quand son regard croisa celui de son chevalier, alors qu’il évoquait le fait qu’il ne comprenait pas comment elle pouvait être aussi bordélique dans sa propre chambre. Haussant simplement les épaules, la réponse ne sembla guère évidente à formuler, même pour elle.

- « Je m’y retrouve moi dans ma chambre » affirma-t-elle « Tu n’as cas la ranger si ça te fait plaisir et je te fais la promesse solennellement » fit-elle en levant une main, ce qui déclencha inévitablement la chute de sa serviette « En ordre… »

Même si elle ne savait guère comment réagir à cette nouvelle étape, cette nouvelle maladresse peut-être pas si involontaire que ça finalement, Estelle n’avait fait aucun mouvement pour venir ramasser le tissu. Absolument aucun, elle était restée là, immobile à fixer son chevalier, à chercher des réactions qu’elle connaissait déjà. Consciente que lui-même avait conscience qu’elle luttait avec violence contre ses propres désirs. Il serait simplement de le rejoindre ainsi, si simple, mais l’acte lui sembla si loin, alors que ses prunelles fixaient ses lèvres, cette langue y passant régulièrement, puis ses doigts se perdant à la fois dans ses cheveux ou dans sa barbe. Si lui était nerveux, son propre stress ne lui permettait pas de le remarquer, ou pas suffisamment, se penchant finalement, elle avait attrapé ce qui traînait au sol pour l’abandonner au dos d’une chaise, avant de venir faire glisser la tenue de nuit blanche qui trônait là. Son corps fut rapidement recouvert, bien qu’avec l’humidité de son corps, l’ensemble avait tendance à coller à ses courbes et à rendre le blanc un peu transparent, ce qui étonnamment ne sembla pas ainsi la déranger. Procédant par étape, la dame était venue s’installer au bord du lit, visualisant celui qui était allongé non loin, sans même avoir besoin de le regarder.

- « Nous en sommes rendus au sommeil, Merrick Lorren »

Percevait-il son trouble, son désir encore présent, parvenait-il à le comprendre réellement ? Que la réponse soit positive ou non, Estelle avait fini par venir s’installer contre lui, lentement, soufflant au préalable la bougie, unique source de lumière du lieu. Là, dans cette obscurité réconfortante elle était venue retrouver son corps, déposant sa tête sur son épaule, restant sur un côté, laissant une jambe venir chevaucher celle de Merrick pour s’étaler un peu et prendre un maximum de place. Ses doigts étaient venus pianoter de la pulpe sur son torse, à la recherche d’éventuelle cicatrice ou marque dont ils pourraient faire le pourtour, alors que son menton s’était légèrement surélevé pour venir simplement embrasser puis mordiller sa lèvre. Puis, comme Estelle était une adepte involontaire de refroidir les ambiances, elle avait fini par laisser échapper une question, qu’elle regretta presque aussitôt.

- « Combien ? » ce fut d’abord un long silence, celui de l’attente d’une réponse, réponse qui ne pouvait guère être fourni sans davantage d’explication « Combien de femmes ? » là encore, bien que plus précise, elle comprit, ou cru comprendre à une possible hésitation de Merrick de la non-précision de son interrogation « Avec combien de femmes as-tu partagé une nuit ? »

Ce fut comme un éclair la traversant de part en part, alors que la totalité de son désir avait semblé s’évaporer à cette simple évidence, alors que son esprit s’acharnait déjà à imaginer des chiffres plus faramineux les uns que les autres, alors qu’elle le visualisait s’abandonner dans les bras d’une autre, alors que. Son cœur se pinça, tout comme ses lèvres, et son souffle qui cessa une poignée de seconde de souffler son air chaud sur la peau de son milicien. Il y avait des règles, des règles évidentes pour le début d’une relation, l’évocation des anciennes n’était jamais une bonne solution, avait-il pu sentir sa crispation durant le dîner à ce sujet, cependant, Estelle semblait ressentir ce besoin de savoir. Le qui ne viendrait jamais, puisque l’identité des demoiselles ne l’intéressait, ce n’était pas de ça dont elle essayait de se rassurer, mais d’un tout autre point. Peut-être lui mentirait-elle finalement ? S’il lui évoquait un nombre trop important, ou peut-être s’enfermerait-elle dans un silence ? S’imaginait-elle déjà –chose complètement folle quand on la connaissait un peu-, se rendre des établissements de luxure pour obtenir des conseils, pour ne pas le décevoir, pour apprendre, pour savoir-faire, pour… C’était stupide, complètement, presque autant que ce rythme cardiaque qui redevenait fou, de sa respiration qui devait caresser la naissance de son cou de cette manière tout aussi improbable. N’avait-il pas parlé de dormir ? Peut-être était-ce là, la solution ?

- « Je ne te demande pas de compter les hommes, ai-je cru voir ce soir que mon frère était bien à ton goût » tenta-t-elle de plaisanter un peu en refermant les yeux.

Les doigts qui s’étaient retrouvés au milieu de son torse avaient fini par descendre lentement, jouant avec la frontière de l’interdit, de là cette serviette qui à sa grande surprise se trouvait toujours là. La jambe de la rouquine avait fini par fuir la proximité de Merrick, pour longer simplement ses jambes, alors que finalement, elle tentait de dénouer l’ensemble qui semblait la gêner. Dans le noir, ne pouvait-elle pas voir véritablement, malgré l’acclimatation de ses yeux, aussi se sentait-elle un peu plus libre de ses mouvements. Prenant une nouvelle inspiration, venant blottir finalement une partie de son visage dans le creux du cou de son milicien, elle reprit simplement la parole, d’une voix peut-être un peu fatiguée, un peu endormie, comme si elle faisait le choix volontaire de sombrer petit à petit.

- « Merrick, tu me pardonneras un jour mes incertitudes ? Mais tu sais, cela devrait être interdit par le duché de devenir dépendant à quelqu’un… » ce fut un murmure, un simple murmure alors qu’une main hésitante s’était reculée suite à l’effleurement de ce qu’elle ne pouvait voir « Si tu devais faire un vœu Merrick ? N’importe lequel, peu importe sur quoi, un vœu qui se réaliserait obligatoirement, ça serait quoi ? »

Qu’il prenne la peine de répondre ou non, avait-il dû sentir la rouquine perdre petit à petit conscience, avait-il dû sentir ses doigts se détendre tout comme la totalité de son être, peut-être même percevait-il davantage son poids contre lui, alors que malgré un sommeil visiblement présent –ou débutant-, elle avait murmuré un semblant de mot, un semblant de je t’aime, à moins que ce ne soit tout autre chose, alors que ses lèvres avaient de nouveau effleuré sa peau, puis ce fut tout, un étrange tout, une étrange fin sur une frustration peut être un peu mutuelle, sur une découverte étrange, sur une soirée tout aussi étrange.

- « Tu as une mauvaise influence sur moi, voilà tout » conclut-elle dans un large sourire « Tu es donc plus un tentateur que moi, une tentatrice c’est… » une nouvelle fois sa phrase n’eut pas la chance de se terminer devant les manœuvres de son représentant de la milice « prouvé. » Ajouta-t-elle en déglutissant.

Merrick Lorren avait fait ce qu’il avait fait, pour honorer son soi-disant nouveau titre, même si fallait-il bien l’avouer, tous les deux avaient parfaitement conscience que même sans cela, il se serait extirpé de la bassine de la même façon. Ce qui devait arriva tout aussi naturellement, alors que la maîtresse de maison se retrouver dans cette étrange posture, alternant entre désir ardent et renoncement. Jamais du plus loin qu’elle ne s’en souvienne elle avait retenu un besoin si prononcé, jamais du plus loin qu’elle ne s’en souvienne elle ne s’était non plus retrouvé entièrement nu devant un homme qui n’était pas son mari et jamais, de ce fait, elle n’avait eu l’étrange plaisir de laisser ses prunelles vagabonder sur une silhouette qui était loin de la laisser indifférente. Comme toujours, ce fut les premiers signes de la gêne qui avait dû être parfaitement perceptible sur les traits de son visage, les rougeurs de ses joues, un léger tremblement, peut-être avait-elle dû paraître plus hésitante sur sa prise de parole, oui, certainement, sans aucun doute. Néanmoins, la pure et innocente Estelle de Chantauvent n’avait guère pu s’empêcher d’observer, laissant ses deux perles bleutées, grisés se distraire et s’abreuver de cette vision qui ne semblait pas le moins du royaume lui déplaire.

Sans le moindre doute à ce moment précis de la conversation, le beau salopard comme il aimait se nommer avec un avantage considérable sur la tenancière, qui bien qu’elle fasse preuve d’une maîtrise à toute épreuve, ne s’imaginait pas pouvoir résister encore bien longtemps. Son ventre la tiraillé, son corps exprimait un désir qui fut bien trop longtemps oublié, si bien, que des pensées bien peu validées par la trinité elle-même s’inséraient dans l’esprit de la rousse. Ce ne fut que lors de bref échange, que lorsque Merrick usa d’un mot bien maladroit qui avait valu une vérification d’un coup d’œil de la tenancière, que lorsqu’il s’enroula à son tour dans un tissu qui était soudainement de trop, qu’elle sembla retrouver une certaine maîtrise d’elle-même. Un bref contact de lèvres à lèvres avait également fini par être retrouvé, sans que cela ne dérive, sans que cela ne s’aggrave, sans que cela plonge la jeune femme dans un trouble davantage profond, davantage important.

Les sourires échangés, les regards, tous semblaient avoir pris une tournure différente, c’était à la fois les mêmes, mais en même temps complètement différents. La tendresse, l’affection sont des éléments qu’on ne peut guère retenir, en un regard, en un sourire, ce que même les principaux intéressés ne parvenaient pas encore à formuler transparaissaient parfaitement dans les gestes, les coups d’œil, les étirements de lèvres. Laissant échapper un petit rire, la rouquine avait secoué doucement la tête, visiblement amusée par cette question qu’elle n’avait presque pas vue venir.

- « Qui sait Merrick, qui sait, il y a certaine question dont les réponses resteront un mystère à tout jamais, n’est-ce pas ? »

Il n’y avait pas grand doute sur la question en vérité, sa tête lui aurait murmuré de lui imposer des vêtements, alors que son regard, son mordillement de lèvre lui aurait indiqué toute autre chose. Difficile de savoir qui de la raison ou du soupçon de désir aurait eu le dernier mot. Le couple avait finalement abandonné l’inondation qui se trouvait désormais derrière eux, quoiqu’une autre devait être encore visible en bas des marches menant à la grande salle. Suivant le milicien, ou plutôt se faisant suivre, elle avait fini par rendre dans son domaine, son environnement qui dénotait entièrement de la chope sucrée. Ici le rangement était précaire pour ne pas dire incertain, même si l’hygiène semblait tout aussi appliquée. Des piles de vêtements, des gribouillis, des objets, tout semblait ne pas avoir réellement le moindre sens. Difficile de savoir si tout était ordonné dans son esprit, ou si ce n’était que le reflet de son désarroi, d’une pièce qu’elle avait toujours fui devant la perte de son défunt mari et qui finalement n’était que caché pour ne pas dévoiler une profonde tristesse.

Depuis l’arrivée de Merrick Lorren dans sa vie, les choses évoluaient, doucement, lentement, mais y pensait-elle un peu moins, avançait-elle un peu plus dans la direction du milicien, prenant des risques certainement trop gros pour son cœur et son âme. Pour autant, percevait-elle en lui, toute autre chose que ce qu’il s’appliquait à décrire, le beau salopard était inconnu à ses yeux, le fuyard aussi, ne restait que l’homme, l’homme dont le regard venait de se déposer sur sa silhouette de nouveau dévêtue, dont la serviette venait d’abandonner les courbes. Même si Estelle de Chantauvent n’était pas excessivement gênée, comme elle avait pu l’être au début, elle n’en restait pas moins un peu incertaine dans ses actions. Le corps ainsi dévoilé fut rapidement découvert, alors qu’elle ne pouvait s’empêcher de rouler simplement des yeux aux réflexions de celui qui lui faisait ressentir bien des éléments.

- « As-tu bu, Merrick Lorren ? » plaisanta-t-elle pour faire un clin d’œil à ce qu’il avait pu lui dire peu de temps avant « Tu me sembles un peu incohérent dans tes paroles ! » ajouta-t-elle le regard plein de malice

Ce ne fut qu’une fois recouverte de chemise de nuit longue, blanche et quelque peu transparente à cause du restant de gouttelette pouvant encore longer son corps. La gérante de l’établissement avait doucement soufflé sur la bougie, plongeant les deux principaux concernés dans une obscurité complète, la dame s’était ensuite glissé aux côtés de Merrick, savourant pleinement se rapprochement et la satisfaction de se coucher à deux et non seule, comme elle avait pu le faire à de nombreuses reprises depuis une année. Roucoulant un « vraiment » à son oreille, alors qu’elle laissait ses doigts venir apprivoiser le fruit de ses désirs, mémorisant sa peau, ses marques, tout ce qu’elle pouvait, écoutant d’une oreille attentive le cœur qu’elle semblait percevoir ainsi installé contre lui. Estelle aurait apprécié à ce moment précis être une sorcière, pouvant traduire le moindre battement, pouvoir se glisser dans l’esprit de Merrick Lorren. Oui, elle aurait apprécié comprendre, peut-être que cela aurait pu lui éviter de doute soudain et ce questionnement. Ce ne fut qu’autour d’un nouvel échange, d’un mordillement et des soupirs audibles qui la rendaient de nouveau fiévreuse que la réalité frappe une nouvelle fois Estelle. Débutante. Ce fut ce mot sans doute un peu fort lui fit peur et bien loin de s’offusquer du nombre de conquêtes qui révélait un fait qu’elle savait déjà, c’était bien le nombre de femmes plus expérimenté qu’elle qui l’intéressait et qui la mettait à mal. Pourquoi Merrick Lorren resterait avec une femme comme elle, alors qu’il pouvait fréquenter des femmes pouvant lui faire vivre des sensations ultimes à tous les coups ?

Un peu malgré elle, l’interrogation lui avait échappé, ce besoin de chiffrer, de comprendre, bien qu’elle soit convaincue qu’il ne comprendrait pas la principale raison. Immobile, non loin de ses lèvres, sa bouche avait pourtant articulé le fameux mot, elle avait dû froncer les sourcils alors que son amant ne semblait pas comprendre la question, l’obligeant à préciser sa pensée. La première réponse fut une vague de silence, poussant la dame à approfondir davantage son interrogation, ce qui l’obligea à se faire un peu plus précise aussi. Haussant doucement les épaules à sa remarque, elle s’était écartée sans prendre la peine de lui répondre. À son tour, elle laissa fuir un soupir, un peu plus long, un peu plus incertain. N’oserait-elle pas lui dire que cela changerait, tout. Tout non pas dans le sens où il serait en effet un beau salopard coureur de jupons, ne lui avait-il jamais caché son amour des femmes, de la chair, de la séduction. Pour Estelle cela signifierait simplement qu’elle était bien loin d’être à la hauteur et que de ce fait, elle allait devoir trouver des solutions pour y remédier si elle voulait lui donner envie de rester, encore un peu, juste un peu.

La tenancière avait senti Merrick se crisper, se déplacer, fuir en quelque sorte la proximité installée et ce simple fait lui fit comprendre à quel point, oui à quel point le chiffre devait être important. Mentalement tentait-elle d’augmenter le nombre de ses propres conquêtes, mais fallait-il bien l’avouer, un plus zéro, cela faisait toujours un, peu importe le sens ou la manière de faire, la finalité restait la même. Roulant des épaules une nouvelle fois, s’enfonçant dans un profond silence, Estelle s’enfonçait dans les doutes, dans cette certitude qu’elle ne devait pas s’abandonner, qu’elle serait sans aucun doute ridicule et que jamais avec cette absence de compétence Merrick Lorren ne resterait avec elle. Tentait-il de la rassurer, évoquant le fait qu’il n’avait eu personne depuis qu’il la fréquentait et cela ne sembla pas avoir autant d’importance que cela finalement, pouvait-il le dire sans que ce ne soit la réalité, pouvait-il simplement finir par se lasser ?

Prenant une légère inspiration, puis une seconde, la dame semblait soudainement absente. Ne lui en voulait-elle aucunement de son passé, qu’elle respectait étrangement, ne trouvait elle-même pas cela particulièrement honteux. C’était bien sa propre expérience qui la dérangeait et cette certitude de plus en plus présente qu’elle ne faisait pas le poids, qu’elle n’était pas à la hauteur, ce qui finalement devenait plutôt douloureux. Avait-elle réussi à faire rester son mari, avait-elle réussi à le séduire, malgré un profil à Merrick Lorren, mais les conditions étaient néanmoins en sa faveur. Hors là, elle avait un mois, un mois sans filet, sans mariage, un seul petit mois pour lui donner envie de rester et comment être celle qui y parviendrait alors que lui-même avait eu l’occasion d’essayer bon nombre de profils.

L’homme d’armes avait fini par s’installer contre le mur et les regards, malgré la noirceur régnant avait fini par se croiser, avait-elle eu envie de lui dire le fond de sa pensée, d’expliquer qu’elle était terrifiée à l’idée de le décevoir, terrifiée à l’idée même qu’il puisse disparaître, terrifiée de ne pas être à la hauteur de cette image qu’il semblait avoir d’elle, terrifiée pour tellement de choses stupides, mais si prégnantes et lourdes à porter. Avait-il compris, avait-il perçu ce doute, non, certainement pas puisqu’il s’excusait sans qu’elle ne comprenne pourquoi. Fronçant les sourcils, les lèvres de nouveau entrouvertes elle avait fini par le couper, ou plutôt par reprendre à son dernier désolé.

- « Je m’en fiche » commença-t-elle un peu trop brusquement « Tu es libre, tu fais bien ce que tu veux » ajouta-t-elle très maladroitement « Tu ne m’as jamais menti sur ton passé, je ne vois pas pourquoi pas il serait un problème maintenant… Je t’ai connue plus fière de ce que tu es, mon chevalier » tentait-elle de l’apaiser lui, alors que son esprit à elle sombrait véritablement « Nous ne sommes rien, n’est-ce pas de toute façon ? » s’auto-blessa-t-elle « Alors tu ne me dois pas t’explication, et puis tu es grand, tu fais bien ce que tu veux. »

Cette dernière phrase fut dite dans un soupir, phrase à double sens que bon nombre devait identifier comme la bête noire. Pouvait-on réellement faire ce qu’on voulait sous couvert de ses belles paroles ? Il fallait en douter et ce fut à cause de ses propres blessures, de ses propres pensées et de son propre comportement qu’Estelle avait fini par se renfermer. Oooh il ne fallait pas douter qu’elle aurait été capable de retrouver ladite conquête, de l’assommer à coup de Brigitte avec une force redoutable, ne fallait-il pas douter de sa capacité à faire comme-ci de rien n’était alors qu’elle était en miette, ni même de sa capacité à se venger, mais le pire dans tout ça, le pire, c’est que contrairement à Merrick, Estelle avait eu conscience dès le départ que cette histoire risquait de lui provoquer quelques nouvelles cicatrices. Avait-elle cherché à changer de sujet finalement, avait-elle eu besoin que le changer change de conversation instaurant néanmoins ce doute, cette phrase balançait sans qu’elle ne sage réellement si elle le pensait vraiment :

- « Et puis cela me laisse de la marge pour te rattraper, même si je dois bien avouer que tu mets l’objectif plutôt haut, mais bon, rien n’est impossible, Merrick Lorren n’est-ce pas ? »

Si il avait sondé son regard, aucun doute qu’il avait dû y voir une certaine sincérité, Estelle se refusant d’être celle qui décevrait Merrick, d’être la responsable de l’échec du couple, aucun doute qu’elle s’aventurerait vers des terres inconnues, des lieux ou jamais elle n’aurait mise un orteil auparavant, tout du moins, sur l’instant, c’est ce qu’elle s’imaginait volontiers, oui. La réalité pouvait cependant être bien différente, bien déroutante. Ce fut dans ce climat différent, mais néanmoins parfaitement teinté de ses sentiments naissants qu’elle avait fini par apporter un peu de légèreté, bien que la perche tendu ne fût pas forcement prise par le milicien. Néanmoins, la rouquine avait fini par laisser ses doigts découvrir toute autre chose, dénouer la serviette qu’elle trouvait dérangeante, avant de s’arrêter lorsqu’il lui évoqua le fait que si elle lui pardonnait ses incertitudes, pourrait-il lui aussi pardonner les siennes. S’immobilisant la dame se demanda si ce n’était que ça, si c’était si simple et si finalement les règles du jeu qui avait débuté entre eux il y a un petit temps n’étaient toujours pas particulièrement d’actualité ? Le premier qui tomberait amoureux, qui s’offrirait, qui avouerait l’état de dépendance augmentant serait le douloureux perdant, du moins le pensait-elle et sur l’instant, fut-elle presque certaine de sa propre défaite.

- « Je ne te pardonne pas Merrick, la question ne se pose même pas, puisqu’à mes yeux il n’y a rien à pardonner. » elle releva le visage vers lui, détaillant ses prunelles « N’est-ce pas normal d’avoir peur, de douter quand on vadrouille en territoire inconnu ? » elle fit une légère pause « Je veux juste que ce territoire on le découvre ensemble, pour le reste… On verra »

On verra, oui et ce fut dans la même ordre d’idée, dans la crainte de l’approfondir qu’elle laissa simplement planer le doute quant à la finalité, elle-même ignorait comment tout ceci se déroulerait. La serviette fut défaite, la gêne d’effleurer ce qu’elle n’aurait jamais dû effleurer avant le mariage et ce fut finalement une rouquine qui s’installa de nouveau contre Merrick, cherchant à trouver une position convenable pour s’endormir. Le poids de la journée, des changements, le poids des discussions tout semblait l’avoir épuisé, même si elle aurait souhaité que cette soirée ne s’arrêtât jamais. La nouvelle question fut beaucoup plus légère, alors qu’elle l’interrogeait sur son souhait, ne s’attendant pas forcément à se retrouver à l’intérieur. Un souhait pouvant être tout et n’importe quoi, aurait-il pu très bien souhaiter de voir la fange disparaître, le roi revenir, sa famille n’avoir jamais disparu, tout était si faste, que non, Estelle n’avait pas eu la prétention d’imaginer que Merrick Lorren aurait pu avoir l’envie de la lier à ce souhait.

Les yeux fermés, n’avait-elle qu’à peine perçu la réponse, ce qui lui tira un sourire, finalement aurait-elle pu s’en douter en prenant un peu la peine de réfléchir, bien qu’en y réfléchissant tout autant, cela aurait pu être tout et n’importe quoi, peut-être même surtout n’importe quoi. Semi-endormie, alors qu’elle avait retrouvé une position contre son milicien, elle avait néanmoins répondu, tout du moins, offert une forme de réponse.

- « Que tu te pardonnes »

Le passé était le passé et la mort de son mari n’aurait pas pu être évité, la disparition de la fange non plus, non, Estelle voulait apprendre à aimer cette vie, à vivre véritablement, elle voulait que Merrick reste, être à la hauteur, à sa hauteur, elle voulait parvenir à le séduire à lui donner envie d’aimer une vie à deux, oui, elle voulait tout ça évidemment, mais tout ça était égoïste, puisqu’à ses yeux, tout ça ne serait pas possible si Merrick Lorren ne se pardonnait pas, si il n’apprenait pas à s’apprécier, réellement et pas uniquement derrière des faux semblants. Ce fut peut-être à ce moment qu’elle s’installa dans sa toute première position, une jambe au-dessus des siennes, un bras autour de son ventre, une tête sur son épaule et sa chevelure en vrac un peu partout autour d’eux. Avait-elle dû laisser échapper un petit grognement semi-endormi, avait-elle dû lui murmurer une bonne nuit teintée de tendresse, peut-être même avait-elle été beaucoup plus loin, peut-être que son esprit embrumé lui avait fait formuler un je t’aime, ou bien n’était-ce finalement que dans son rêve, elle ne le savait pas, elle ne savait guère, puisqu’elle avait fini par s’endormir, là, contre lui, puisqu’elle avait eu envie de beaucoup plus, puisque peut-être ne tiendrait-elle pas ce mois de raison et qu’elle lui céderait à cette pulsion que l’un et l’autre ressentaient.

◈ ◈ ◈

Le réveil n’en fut que plus agréable, bien que fallait-il l’admettre, avec ou sans lui, Estelle n’était pas du matin. Bougonnant aux mouvements de son milicien, se réappliquant à se repositionner contre lui tout en piquant évidemment le drap pour se recouvrir, Estelle ne semblait pas avoir dans l’idée d’ouvrir le moindre œil. Sa nuit ne fut pas agitée, malgré les mouvements de Merrick, elle avait fini par prendre l’habitude, revenant à chaque fois contre lui, se réinstallant dans cette proximité qu’elle ne voulait plus quitter. La rousse avait donc finalement bien dormi et même ce fait ne lui permettait pas d’avoir envie d’émerger, ne s’inquiétait-elle ni de l’heure ni de ce que devait faire Merrick, ni de l’état de l’établissement et le ménage qui s’annonçait intense. Pour toutes réponses à ses questions l’homme d’armes ne dut avoir que pour unique réponse des « mhhhhh » une fois doux, une fois ronchonnant, une fois plus bougon, rien d’autre n’était parvenu à sortir des lèvres de la tenancière qui ne semblait toujours pas avoir envie de s’extirper de son sommeil.

- « Il fait toujours clair la journée Merrick » bougonna-t-elle en frissonnant au bisou qui venait de se déposer dans son cou « Je ne sais pas, pour l’heure, vil séducteur » souffla-t-elle en se hissant jusqu’aux lèvres de son amant pour l’embrasser, osant enfin ouvrir un œil « Que.. »

Elle fut néanmoins brusquée dans ce réveil en douceur, par un soudain sursaut de Merrick qui prenait conscience qu’il était en retard, se retrouvant sous une multitude de couvertures de draps, la rouquine, repoussa le tout dans des grognements de mécontentement quelque peu parfaitement audible. Elle qui n’était pas du matin, n’allait pas l’être davantage si chaque départ de son milicien se faisait aussi rapidement. N’avait-elle qu’à peine réussi à sortir sa tête de la montagne de drap qu’elle sentit les lèvres de Merrick se déposer sur son front, puis sur ses lèvres, sorti-t-elle immédiatement ses bras de dessous les couvertures pour l’attraper et venir lui voler un deuxième baiser.

- « Oui, pas la peine de demander… » murmura-t-elle simplement « MAIS » fit-elle en le retenant encore un peu alors que ses yeux s’ouvraient un peu « Ne m’avais-tu pas promis de m’aider à ranger ? » la question resta un peu en suspens alors qu’elle le libérait enfin « A ce soir alors… »

Elle l’avait entendu descendre, n’avait pas trouvé le courage de s’extirper du lit alors que son esprit était encore embrouillé par l’ensemble des événements de la veille. Estelle ne savait guère quoi en penser ni quoi dire, ce fut qu’après une réalité alarmante qu’elle sortit tout aussi rapidement que son milicien.

- « Comment ça il fait clair ?! merde, merde, merde… » rouspeta-t-elle en tombant de son lit pour venir rapidement s’habiller et remonter sa chevelure en un chignon haut.

Si Merrick était en retard, elle aussi, drastiquement et le ménage allait devoir être réalisé rapidement, entrant dans la salle d’eau, avisant le véritable massacre, elle laissa tout en l’état avant de descendre pour découvrir le tout autant massacre.

- « Merde. » répéta-t-elle

Ce fut armé de tout ce dont elle avait besoin, et laissant sa chambre dans un état tout aussi bordélique, peut-être même plus qu’avant le départ du milicien qu’elle s’attaque à l’entretien, ne relevant le nez en descendant les marches une fois le nettoyage de l’étage terminé pour découvrir son frère sur le bas de la porte.

- « Bonjour, ma sœur, je peux entrer ? »

Silencieuse, elle opina simplement, alors que l’ambiance semblait soudainement s’alourdir. L’homme avait les bras chargés d’achat réalisé au marché, avait-il même pris la peine de lui ramener du pain et une infusion dans un récipient fermé. Déposant l’ensemble sur le comptoir avant d’aller en cuisine, inspectant bien malgré lui à la fois le physique de sa cadette, mais aussi l’état de la chope qui sentait un de manière un peu trop prononcée le propre pour une heure aussi matinale.

- « Tu n’as pas pu faire ton ménage hier soir ? »
- « Je ne savais pas que mon ménage t’intéressait, Adrien. »

L’homme haussa simplement les épaules lui indiquant brièvement d’un signe de tête une table, déposant les deux infusions qu’il avait pris le temps de déverser dans une tasse.

- « On doit discuter, je crois. » tirant une chaise, il laissa sa sœur faire de même « Écoute, j’ai pris une décision et je sais que celle-ci ne va pas te plaire, cependant tu dois respecter le fait que je sois ton frère et le seul véritable décisionnaire. »

Sa voix n’était pas colérique, pas teinté d’une quelconque rancune, ce qui sembla surprendre un peu la rousse, qui le laissa poursuivre, sans prendre position, du moins sur l’instant.

- « Je vous laisse deux mois avec Merrick »
- « Monsieur est trop bon » ironisa-t-elle « Et pourquoi ce changement ?»
- « Parce que dans deux mois Estelle, tu seras marié avec Merrick ou avec un autre, mais c’est la date de ton mariage et ceux peu importe ce qui se passe. »

Ce fut comme un coup de massue, une claque d’une violence irréaliste avait-elle l’impression qu’il venait de la poignarder en plein cœur, ou qu’il sauter joyeusement sur tout son être. Ne put-elle s’empêcher de déglutir, plusieurs fois, de gesticuler sur sa chaise, de froncer les sourcils devant l’incompréhension, devant… Et puis ce fut un drame, un nouveau drame, alors qu’elle allait prendre la parole, il la coupa et réajusta.

- « Ce n’est pas négociable, tu pourras crier, hurler, te rouler par terre même si tu le désires, c’est comme ça. J’ai vu la façon dont tu le regardes, la façon dont tu te comportes et si moi je ne peux pas te juger, les trois le feront. Qu’arrivera-t-il si tu tombes enceinte et qu’il s’en va, Estelle ? Non. Je me refuse de voir ma sœur devenir une dépravée, une vulgaire femme de petite vertu, tu vaux beaucoup plus que ça. » ce fut un nouveau silence, une nouvelle claque « Je vais rencontrer plusieurs prétendant, souhaites-tu faire leur rencontre pour choisir avec moi ? »
- « Non. »
- « Souhaites-tu que j’évoque les noms et les différents profils au cas où ? »
- « Non. »
- « Souhaites-tu que j’informe Merrick de ce changement ? »
- « Non. »

Le frère regarda sa sœur dont le visage venait de pâlir, s’inquiétant de ne pas la voir glisser dans une colère folle, était-elle trop sous le choc, était-elle trop sous un flot d’émotion si différent.

- « Et si c’est lui ? »
- « Merrick ? »
- « Oui ? »
- « Eh bien si en effet à la fin de ce mois et demi il me demande ta main, je respecterai votre décision, je pense que ça serait une grave erreur Estelle, mais je la respecterai. Et je te demande de respecter la mienne aussi et l’autre possible mariage, si tu n’acceptes pas cette condition, de toute façon, notre contrat s’arrêtera ici et je ne vous laisserai pas la moindre chance. »

Ce fut un silence, encore, Estelle sentit sa gorge se nouer, du avoir l’impression d’étouffer. Comment avait-elle pu se retrouver dans ce type de situation, comment avait-elle pu… Comment pouvait-il lui faire ça ? À elle ? Sa propre sœur ? Adrien avisait sa cadette, cherchant à trouver des mots qui ne viendraient pas, y avait-il quelque chose à dire quand on glissait une corde au cou de sa propre sœur et qu’on commençait à serrer si fort afin de la regarder agoniser sans avoir le moyen de se débattre. Non, rien ne pourrait la consoler, rien ne pourrait effacer le désarroi qui se lisait sur son visage, des larmes qui menaçaient de s’échapper de ses prunelles bleu-gris.

- « Il va fuir… » souffla-t-elle suffocante
- « S’il tient réellement à toi, il ne fuira pas, Estelle. »
- « Mais tu vas lui imposer une pression… Qui ne prendrait pas… »
- « Un homme bien Estelle, un homme bien ne se comporterait pas comme le pire des salopards. » elle fit une pause « J’irais lui parler si.. »
- « Non. Non. Ne lui dis rien. J’ai… j’ai du travail Adrien… Beaucoup…»

L’homme ne chercha pas à demander son reste, déposa un baiser sur le front de sa sœur avant de disparaître. Estelle dut rester un très long moment, un très très long moment immobile sur cette chaise, alors que cette fois-ci, elle avait la certitude que le royaume entier venait de s’effondrer sous ses pieds. Aucun doute qu’Adrien informerait le petit changement de situation, aucun doute qu’il irait le voir et c’est d’ailleurs, la direction de la caserne qu’il emprunta à peine la chope sucrée quittée.

D’un pas plutôt lent, l’aîné semblait néanmoins un peu perturber lui aussi, jamais il n’avait eu l’occasion de voir sa sœur dans cet état, hormis lorsqu’on lui avait pris le deuil de son époux. Jamais Estelle n’avait dévoilé un visage si fermé et l’idée même de faire disparaître Merrick plutôt que de lui imposer une nouvelle déception avait filtré dans l’esprit du jeune homme. Ce fut une voix s’élevant qui lui fit relever les yeux, et ce fut dans un sourire de façade qu’il détailla la coutillerie de Lorren, dont le coutilier semblait en avoir après le fameux personnage. S’approchant de quelques pas, le silence s’imposa presque naturellement lorsque tous détaillèrent le nouvel arrivant :

- « Si vous le sermonnez pour son retard, sachez que c’est de ma faute, lui ai-je demandé d’effectuer un quelconque détail pour ma sœur, coutilier, veuillez accepter mes excuses. » tenta un Adrien qui voulait s’assurer que Merrick accepte de lui parler « Puis-je vous l’emprunter encore un peu, je vous promets de vous le rendre pour votre petit tour de ronde. » ajouta-t-il.

Serrant la main du responsable, puis tendant sa main vers le milicien, espérant que celui-ci vienne lui serrer pour éviter toute malencontreuse tâche à sa réputation, Adrien s’écarta un peu plus loin, prenant une profonde inspiration. Lui fallait-il dû courage pour ne pas étriper sur-le-champ celui qui provoquait bien des problèmes dans sa famille.

- « Je suis navré pour hier soir Lorren, je suis venu vous informer que je n’avais pas changé d’avis vis-à-vis de notre petit contrat. » poursuivit-il « Néanmoins, celui-ci a connu quelques modifications. Je vous laisse deux mois, pas un jour de plus. Puisque dans deux mois, Estelle épousera forcément quelqu’un que ce soit vous, ou un prétendant que j’ai choisi. Je ne lui ai rien dit, je voulais éviter qu’elle n’anéantisse la chope sucrée, vous êtes libres de le faire ou non. Pensez bien de moi ce que vous voulez, mais je ne fais ça que pour protéger ma sœur des types comme vous et après tout, si vous êtes aussi sincère que ce qu’elle pense, ce sera vous l’heureux élu, non pas ? »

Adrien avait évidemment usé d’une nouvelle technique, mettre l’un et l’autre dans la confidence en laissant les deux penser qu’ils avaient eux même la lourde tâche de s’informer de la chose. Convaincu que cette responsabilité entacherait le lien et l’ambiance qui avait pu naître en eux, le noble ne put que s’en satisfaire, sans pour autant rien dévoiler. Tout était une question de méthode, absolument tout et puis qui sait, une mission vers l’extérieur pouvait bien tomber sur le nez du milicien, l’éloignant ainsi durant plusieurs jours, alors que le temps était déjà compté.

◈ ◈ ◈

De son côté, Estelle avait fini par laisser la journée passer, avait-elle dû paraître moins dynamique, beaucoup plus perturbée, avait-elle-même décidé de ne surtout pas parler à Merrick des changements. Consciente que la pression serait trop forte, trop complexe. Elle était sortie en début d’après midi pour embaucher une petite serveuse, pour embaucher une femme qui allait travailler désormais à plein temps à ses côtés, l’objectif étant de justement se libérer du temps pour Merrick Lorren. La brune avait l’habitude de la chope, venait-elle de temps en temps l’aider, ce qui lui permit de commencer l’après-midi même et pour le restant de la soirée. Ce fut une Estelle couverte d’une longue robe pourpre, toute en finesse et simplicité, une cape noir sur les épaules qui attendit Merrick Lorren à l’entrée de la chope sucrée. Un panier, de quoi grignoter, une bouteille de vin et deux verres c’était tout ce qu’elle avait préparé et emporter avec elle, ceci fait, elle se contenta de lui offrir un large sourire cachant sa peine, se précipitant vers lui pour l’enlacer un instant, faisant bien fit des rumeurs et des quand dira-t-on, Estelle avait eu besoin de cette proximité, de ce réconfort, de cet étrange réconfort, j’extirpant néanmoins de ses bras, elle lui offrir un nouveau sourie de façade, alors que tout son être hurlait la douleur des informations qu’elle avait reçues dans la journée.

- « Tu m’as manqué aujourd’hui, tu as de la chance, la totalité du ménage est fait, mais crois-moi, tu ne pourras pas toujours y échapper. » elle tenta de rire un peu « Et j’ai même une petite serveuse, du coup, j’ai pensé que nous pourrions marcher un peu ? » elle le détailla, cherchant à déterminer sa pensée « Tu as passé une bonne journée ? Je pensais longer les faubourgs, je sais que de nuit ce n’est pas très prudent, mais on devrait pouvoir monter sur les hauteurs et avoir une merveilleuse vue sur la mer, qu’est-ce que tu en penses ? »

Si Estelle avait attendu si impatiemment son milicien, ce n’était pas uniquement parce qu’il lui avait terriblement manqué, mais parce qu’elle savait qu’elle se devait de lui parler, elle savait, ou tout du moins était convaincue que cette conversation ne finirait pas bien. Ce fut donc une tenancière un brin anxieuse, mais surtout hésitante vis-à-vis de la marche à suivre qui se tenait devant son établissement, le cœur tambourinant avec ce doute persistant : si Merrick Lorren ne venait pas ? Ses craintes furent rapidement balayées d’un battement de cils, alors que devant-elle se dessinait la silhouette oh combien agréable de son homme d’armes. Affichant un large sourire, la rouquine n’avait pas pu s’empêcher de venir se glisser dans ses bras, de l’enlacer et lui roucouler oh combien il avait pu lui manquer. Son sourire n’avait pu que s’étirer davantage alors qu’il l’avait fait tourner en la soulevant, avant de confirmer qu’elle aussi lui avait quelque peu manqué. Une fois au sol, la conversation reprit simplement, bien loin d’aborder le sujet épineux, préférant le taquiner sur l’entretien et ce fut sans grande surprise qu’elle avait roulé des yeux quand il lui promettait de l’aider à ranger la prochaine fois.

- « Merrick Lorren, ne fais guère de promesses que tu ne pourras pas à tenir » fit-elle en glissant une main sur ses hanches, un pétillement au fond des yeux « Allons y alors, avant que ma serveuse ne se rende compte dans quelle atrocité elle s’engage. »

Cherchant à instaurer un climat agréable, bien loin de ses pensées, bien loin de ses doutes, Estelle s’essayait à l’humour, la dérision, fort heureusement pour Merrick elle ne tentait pas encore de formuler les pires blagues qu’elle avait pu entendre, mais l’idée était presque là. Glissant une main autour du bras de Merrick, ses deux prunelles grises à cette heure tardive ne purent s’empêcher de détailler l’épée qui trônait à sa ceinture, ce n’était pas quelque chose qu’elle appréciait réellement, lui rappelant à quel point le métier du milicien pouvait être dangereux. Roulant doucement des épaules, la rousse ne put retenir un petit mouvement de tête pour accompagner l’ensemble avant de se pincer les lèvres. Même si elle ignorait que la vérité était tout autre, elle fut néanmoins flattée de déstabiliser à ce point-là son presque amant.

- « Attention, si je te fais déjà perdre la tête au début de notre… » relation, avait-elle failli le dire réellement « à ce point-là, qu’est-ce que cela sera par la suite ? »

Amusée, elle lui offrit un petit clin d’œil, détaillant toujours du coin de l’œil celui qui lui faisait bien plus que perdre la raison. Difficile de savoir même pour elle, comment elle avait pu à ce point-là s’attacher à cet homme, comment elle pouvait accepter de repartir dans des dérives qui l’avait pourtant tant marqué. Pourquoi son cœur choisissait-il encore un milicien, un coureur de jupons, un salopard comme il aimait se nommer ? Non elle n’en savait rien, absolument rien, mais à ce moment précis tout ça n’avait guère d’importance, seuls son bien-être et le bien-être qui lui procurait semblé avoir encore de l’importance. Dans deux mois tout serait terminé, définitivement, serait-elle marié à un homme qu’elle n’aime pas, à devoir se soumettre à celui-ci, à le laisser assouvir ses besoins sans qu’elle ne puisse jamais offrir le moindre non, jamais… Ce fut cette douleur, cette révolte intérieure et cette triste fatalité qui dû lui donner cette mine absente, eut-elle dû mal à revenir dans le moment présent et dans les compliments que le représentant de la milice venait de formuler. Preuve de son absence, n’eut-elle aucune réaction, hormis ce pâle sourire et ce roulement des yeux qu’elle savait si bien faire.

Si Estelle était pour la première fois, inquiète pour son avenir, tout en semblant relativement résigné et incapable de renoncer à celui qui se trouvait à ses côtés. Elle ne put que remarquer son absence à lui, sa nervosité, son jeu avec son épée qui faisait chanter la lame de cette manière un peu désagréable, attirant quelques regards qui semblaient également la mettre mal à l’aise. Accrochée au bras de son milicien, elle n’en restait pas moins souriante, heureuse de partager ce moment, heureuse d’avoir encore la possibilité de le voir un peu. Alors qu’il se lançait dans une taquinerie vis-à-vis de l’entretien de la chope sucrée, elle le poussa gentiment d’un mouvement d’épaule, cherchant à le déséquilibrer quelque peu, avant de réagir avec un amusement non feint dans le fond des yeux.

- « Dis donc toi, j’ai l’impression que tu me cherches un peu ce soir, fais attention, tu as eu l’occasion de voir que tu pouvais me trouver très facilement » dans la rue, elle retint son envie de lui tirer la langue, mais le mouvement fut néanmoins fait, sans la langue dehors. « Non ça va, j’ai pris conscience aujourd’hui, plus qu’hier que le temps pouvait passer vite. Je veux profiter du moment présent, je crois, j’ai les moyens de m’autoriser plus de repos… Alors. »

Alors, elle voulait être avec lui, incruster dans sa mémoire le moindre souvenir, le moindre moment volé, Estelle avait ce besoin viscéral de vivre en deux mois, ce qu’il aurait dû vivre toute une vie, puisque défaitiste, ou bien trop réaliste, elle ne parvenait pas à imaginer Merrick se présenter le jour de son mariage et être le fameux époux. Cette réalité était en train de la consommer petit à petit, alors qu’à chaque fois que ses yeux se fermaient pour battre des cils, elle imaginait un parfait inconnu à sa place, cherchant à la contraindre, à la soumettre, cherchant à prendre une place qu’elle réalisait finalement déjà prise. Ne pouvait-elle pas lui dire les 7 lettres si importantes, ne pouvait-elle pas lui dire que dans deux moisi tout serait terminé, ne pouvait-elle pas lui dire tout ce qu’elle avait sur le cœur par crainte de le voir disparaître encore plus vite que ces quelques jours qu’Adrien avait accordés au couple. Ce fut néanmoins la fin de la phrase de Merrick qui la fit se stopper, prenant une gifle grandissante, monumentale, pire que l’apparition de la fange, elle fut certaine que son audition venait de lui jouer un tour.

- « Hein ? Qu’est-ce que tu as dit ? » fit-elle brusquement en s’immobilisant, pâlissant.

Comme unique réponse, la main de son presque amant avait glissé dans la sienne, l’entraînant dans une autre ruelle, s’enfonçant dans une partie du quartier qu’elle ne connaissait pas forcement, jusqu’à se retrouvait libérer, observatrice d’un homme qui semblait soucieux et qui venait de s’installer contre un petit muret. Il fuyait son regard, semblait hésitant. La rouquine avait penché légèrement la tête sur le côté, aurait voulu lui dire que tout allait bien, mais rien ne sortit de ses lèvres, alors qu’elle s’attendait au pire, alors qu’elle était désormais convaincue du pire.

- « Mon frère ? » fit-elle en devenant davantage plus pâle.

L’ordure. C’est ce qu’elle avait pensé, elle avait fait une erreur, elle lui avait dit que Merrick ne resterait pas, qu’il partirait en apprenant la nouvelle, Adrien n’avait pas pu s’empêcher, non, il n’avait pas… Son cœur s’était serré dans sa poitrine, n’osant qu’à peine battre de peur de faire s’effondrer celle qui semblait soudainement gravement malade, dont le regard c’était floué alors qu’elle imaginait Merrick lui annoncer qu’il partait, qu’il ne restait pas, que cela ne l’intéressait pas. Sa respiration c’était faite immédiatement plus douloureuse, plus difficile, comme-ci deux mains gigantesques venaient appuyer autour de sa gorge, serrée toujours plus fort, toujours beaucoup plus fort. Ce fut comme-ci le royaume venait de s’effondrer une deuxième fois sous ses pieds, alors que ses lèvres s’entrouvraient pour laisse fuir un filet d’air chaud. Merrick s’était mis à faire les cent pas devant elle, à tourne en rond, trifouillant sa lèvre, expliquant qu’il n’avait plus que dans deux mois, qu’elle serait mariée avec lui ou avec un autre après ce délai, que pour lui cela ne changeait rien. HEIN ? Cela ne changeait rien ? Ce fut comme une bouffée d’air, comme une reprise de quelques couleurs, du moins un instant seulement, un très court instant alors qu’il l’acheva dans la parole suivante : Je crois que c'est injuste pour nous, mais surtout pour toi. Comment ça pour elle ?

S’appuyant contre le petit muret, craignant de voir arriver la suite, la dame se sentit soudainement mal, très mal, dos contre le mur, elle tentait de se maintenir droite, de respirer le plus normalement possible et le plus discrètement possible, elle était venue passer une main derrière sa nuque où perlait déjà des petites billes de sueurs froides. La suite ne lui donna guère envie d’aller mieux, si bien qu’elle se sentit obligée de masser davantage l’arrière de sa nuque : ‘si tu romps tout contact avec moi.’ Que c’était douloureux, comment pouvait-il formuler ça, comment osait-il alors que ? Que… Non, elle ne savait plus vraiment tout semblait flou, pourtant elle savait, elle avait eu conscience que Merrick fuirait oui et elle était au courant de tout, alors pourquoi venant de sa bouche à lui, les mots semblaient avoir beaucoup plus de valeur, de piquant, octroyant davantage de douleur ?

L’homme d’armes était venu attraper ses mains, le lui avait-elle laissé dans une espèce de soulagement inexplicable. Puis ce fut une phrase rassurante, celle qu’il ne voulait pas fuir, non il ne voulait pas, alors peut-être avait-elle encore une chance, aussi minime soit-elle ? Prenant une intense respiration, elle comprit que c’était à elle, à son tour d’être honnête et là aussi, cela lui sembla peut être aussi insurmontable que tout le reste, était-elle plus peureuse que lui finalement ?

- « Merrick… » débuta-t-elle dans un murmure presque douloureux, « Je sais. » là aussi c’était dur à formuler « Je suis au courant » histoire d’être certaine qu’il comprenne, elle avait relevé les yeux vers lui, abandonnant une de ses mains, pour laisser courir ses doigts sur sa joue « Deux mois, c’est déjà ça, non ? » tenta-t-elle fébrilement.

Difficile de savoir ce qu’il attendait de la discussion, ni même ce qu’elle espérait, craignait-elle douloureusement que le milicienne lui annonce qu’il allait fuir et finalement ce fut elle qui était sur le point de prendre la fuite, de flancher, d’abandonner tant les émotions qu’elle ressentait été violent.

- « Je t’ai menti. » C’était logique pour elle, illogique pour lui, elle se devait de compléter « Hier soir, hier soir je t’ai menti » par la trinité que c’était difficile de s’exprimer sur ce qu’elle ressentait « Quand je t’ai dis que nous n’étions rien l’un pour l’autre » un soupir, un regard plus fuyant « Je ne veux rien t’imposer, alors, je comprends. » un peu brouillon, hésitant « Je veux juste profiter de ce mois et demi, tu veux bien ? »

Un nouveau un regard qui croise le sien, alors que ses doigts passent dans sa chevelure avant de retrouver la proximité de sa hanche à lui. Estelle devait sembler perdue, peut-être plus qu’elle ne l’avait jamais été, mais la profondeur de son regard ne pouvait que souligner sa sincérité, elle lui devait des explications, mais ne voyait pas réellement comment formuler l’ensemble, comment lui faire comprendre que cette fois-ci, il n’y avait pas de solution miracle, pas de miracle. Qu’à la fin de ce mois et demi elle aurait un autre nom, devrait avoir un autre comportement et que si il n’était pas l’heureux époux, alors plus jamais elle ne pourrait s’autoriser à le revoir ? Fallait-il mieux taire certaine information, c’est ce qu’elle avait fini par conclure dans un soupir qui voulait tout et à la fois rien.

- « Adrien est venu ce matin, il m’a parlé, il m’a expliqué… je lui ai demandé de ne rien te dire, j’avais peur Merrick, terriblement peur que tu décides de partir et ne pas essayer au moins juste ce mois. » elle lui offrit un sourire un peu triste « Cela ne change rien qu’on abandonne ou non, cela fait longtemps qu’Adrien cherche à arriver à cette finalité, cette relation, notre relation pour lui c’est la dérive de trop et il estime être dans son rôle en faisant ce qu’il fait. Même si tu disparaissais, cela ne changerait rien Merrick. »

Non, rien du tout. Le comprenait-il, celle qui venait de poser des mots sur un lien que chacun d’eux tentait de fuir plus ou moins. C’était difficile, même pour elle, qui tentait de le protéger à sa manière, qui voulait juste l’apprivoiser, lui montrer que ce n’était pas si horrible d’être à deux, mais tout ça prenait du temps, beaucoup de temps et elle n’était pas certaine que ce mois et demi soit suffisant.

- « Je suis désolée Merrick » finit-elle par dire, comme si finalement elle prenait conscience que tout ceci n’avait aucun sens, que c’était fou, stupide de sa part de se lancer là-dedans encore, Adrien devait avoir raison, non ? « Est-ce que tu veux bien faire encore un petit bout du voyage avec moi ? Pour deux mois, sans penser à l’après ? Tu restes libre toi, cela ne t’engage à rien et je n’attends rien, je te le promets… »

Douloureux mensonge, évidemment, comment pouvait-elle lui promettre qu’elle n’attendait rien, elle qui avait d’une certaine manière officialisé la relation en mettant des mots sur le duo, elle qui lui avait dit qu’il n’était pas rien pour elle, elle qui n’avait de cesse de faire des efforts, des pas vers lui, elle qui était certainement beaucoup trop douce vis-à-vis de celui qui ne savait vraiment comment se positionner. Relâchant sa main, celle qu’elle avait toujours gardée jusque-là, fuyant finalement la proximité pour récupérer son panier –douloureuse excuse pour marcher un peu et respirer-, elle lui indiqua d’un petit signe de tête la ruelle, marcher, c’est ce dont elle avait besoin, urgemment.

- « Ce n’est pas toi que mon frère déteste, c’est moi » souffla-t-elle finalement « Tu ressembles trop à feu mon époux, tu es milicien, cela n’aide pas, tu as caractère ouvert aux autres, tu es un sacré séducteur et je ne doute pas une seconde et lui non plus de ton talent avec la gent féminine. » elle étira ses lèvres dans un sourire glissant sa main libre dans la sienne pour avancer « Je n’ai eu qu’un homme dans ma vie et il était loin d’être celui que ma famille avait espéré. Adrien m’a vu dans bien des états, je crois qu’il est même passé parfois à un cheveu de faire un meurtre »

Elle avait dessiné un sourire nostalgique sur ses lèvres, c’est depuis ce temps-là que son frère était surprotecteur.

- « J’ignore ton avis sur les femmes Merrick, mais je ne suis pas une milicienne, je n’ai pas le droit à une quelconque indépendance. Une femme doit satisfaire son mari, doit avoir un mari qui s’occupe d’elle et inversement. C’est quelque chose de normal, même si l’arrivée de femme dans la milice à quelque peu fait changer les choses. » elle lui lança un regard tendre, s’approcha pour venir un instant déposer sa tête sur son épaule, même si vu sa petite taille, il devait plus s’agir du haut du bras de Merrick « Vraiment, je pense que peu importe ce qui pourrait se passer, il ne changerait pas d’avis, je n’ai pas le choix que d’accepter cet état de fait et puis bon, d’ici là, tu m’enlèveras peut-être pour aller vivre ailleurs ? »

Elle l’avait dit sur le ton de l’humour, mais dans le fond, avait-elle ce petit soupçon d’espoir, ce minuscule, ridicule petit murmure qui lui disait « et si ? » oui et si, si Merrick finalement était sincère, s’il voulait bien autre chose que juste un passage entre ses cuisses et si ? Ce fut ce et si qui provoqua chez elle cette envie cette soudaine et sans même crier gare, elle pressa sa main dans celle de Merrick pour l’attirer jusqu’à elle, relâchant son panier qu’elle tenait dans son autre mot pour venir l’enlacer avec force, pour l’embrasser avec cette intensité si forte, si passionnelle, si pleine d’émotion. À dire vrai, elle aurait pu s’abandonner là, juste là dans cette ruelle, oublier ses angoisses, oublier la crainte de mal faire, oui elle aurait pu tout oublier sur l’instant. D’ailleurs osa-t-elle peut-être lui faire comprendre, osa-t-elle glisse une main se trouvant derrière sa nuque descendre petit à petit jusqu’à sa ceinture, faisant pression d’un ou deux doigts, oui aurait-elle pu poursuivre, avait-elle d’ailleurs commençait à le pousser sagement conte le mur, sagement, mais sûrement.

Ce fut plus ou moins brusquement que cet instant cessa, devant le bruit d’un raclement de gorge qui ne provenait ni de la rousse ni de Merrick visiblement, plus que les deux bouches semblaient particulièrement bien occupé. Elle s’arrêta, recula d’un pas pour détailler celui qui venait de ramasser la bouteille qui avait fui le panier. L’homme avait l’air d’avoir une bonne quarantaine d’années, simplement vêtue, pas d’armes visibles, des cheveux gris plutôt courts, une barbe qui n’était faite que de quelques poils se battant en duel.

- « Excusez-moi de vous déranger, mais je crois que c’est à vous » fit-elle dans un sourire malicieux s’approchant de quelque pas, il tendit simplement la bouteille à Merrick « Navré, j’ai entendu du bruit, j’habite juste là » il montra la masure imposante dont le couple avait utilisé le muret « Comme il y a souvent des p’tits idiots qui viennent s’amuser bêtement » il roula des épaules « Enfin, je vois bien que ce ne sont pas des petits idiots » fit-il en insistant volontiers sur la demoiselle, puis sur Merrick « Oh vous êtes milicien c’est ça ? Peut-être bien que vous pouvez m’aider, enfin, je ne voudrais pas abuser… »

Estelle abandonna prudemment Merrick pour venir récupérer le panier qui se trouvait au sol, ramassant l’ensemble des éléments et replaçant la bouteille à l’intérieur, elle aurait voulu que Merrick renonce à venir en aide à ce vieil homme, mais au vu de la situation, il semblait difficile de dire non, lui coulant un regard, elle roula simplement des épaules.

- « Oh, mais votre dame peut venir, enfin votre dame si elle est votre dame de nos jours les femmes de joies sont très bien aussi hein.. hurm.. Non, ce n’est pas ce que je voulais dire » il glissa une main derrière sa tête frottant doucement « Pardonnez ma maladresse madame, je ne sous-entendais pas que -»
- « Ce n’est rien, nous avons un peu de temps… Je ne doute pas une seconde que… » mon compagnon, mon amant, mon ami, mon mari ? Que c’était difficile « Merrick, puisses vous aider, la soirée ne fait que débuter après tout, non ? »
- « Oh fort bien, fort bien ! » fit-elle un large sourire « Suivez-moi, c’est par là, on va passer par la cave c’est plus rapide ! »

S’accrochant de sa main libre au bras de Merrick, coulant un regard vers celui-ci les joues à la fois rouge de gêne, mais pour une tout autre raison également. Elle attendait peut-être son avis avant de suivre celui qui venait d’indiquer la direction à l’aide de grand mouvement de bras.

- « Tu as raison, je devrais plutôt voir un serveur et non une serveuse » fit-elle dans un sourire en coin « Comme ça il pourra savourer mon charme légendaire à défaut du tiens » souffle-t-elle dans un petit rire amusée « Tout le monde n’est pas aussi faible que moi en succombant à tes quelques charmes. »

Un instant oui, le temps d’une étreinte, d’une complicité et d’une panoplie de sentiments non feint le couple en construction s’oubliait, oui, il oubliait simplement que dans deux mois tout serait sans aucun doute terminé, que dans deux mois, ne pourrait-il plus se voir, plus jamais, à moins qu’un miracle auquel Estelle ne croyait plus depuis bien longtemps ne se mette en place. Large sourire sur les lèvres, regard pétillant et cette manière tendre de le regarder, la dame ne pouvait que savourer le battement de son cœur s’emportant dans cette danse qu’elle n’identifiait pas encore comme celle de l’amour, mais qui sait, qui sait, oui, peut-être finirait-elle pas comprendre que l’homme dont les doigts parcourraient sa taille était bien plus qu’un caprice, qu’une simple passade, qu’un simple besoin, le comprenait-elle déjà sans doute un peu.

Retombant sur ses pieds, lui offrant ce large sourire significatif, la dame n’avait pas dans l’idée d’évoquer la situation avec Merrick, pensait-elle naïvement être suffisamment forte pour soulever ce genre de montagne seule. Glissant sa main autour de son bras, la marche du duo avait fini par s’entamer de cette manière volontairement lente, l’une cherchant sans aucun à faire perdurer l’instant le plus longtemps possible, l’autre, cherchant un moyen de parler à celle qu’il pensait dans l’ignorance. Détaillant son environnement, les ruelles, la fraîcheur du moment et les quelques derniers passants qui se hâtaient à rentrer dans leur demeure sans attention restaient néanmoins plutôt concentrés sur son milicien. Elle s’était mise à rire, presque spontanément alors qu’il prenait cette mine faussement vexée, alors qu’il s’essayait à la menace et au chantage, attendri, sans aucun doute, peut-être un peu négligente vis-à-vis des capacités de Merrick à pouvoir l’impacter, elle répondit simplement :

- « Tu n’en serais pas capable Merrick pour deux raisons » fit-elle malicieusement « La première c’est que tu as promis de ne plus me faire de peine, serais-je attristée d’attendre sans savoir si va réellement venir ou non… » elle fit une petite pause, laissant ses lèvres s’étirer en coin « La seconde, c’est que tu serais encore plus impatient que moi de te retrouver, de ce fait, tu céderais à la tentation… »

Malgré des paroles douces, légères, la réalité n’avait de cesse de rattraper la rouquine, la réalité et la sensation que cette construction était inutile, qu’elle allait s’infliger seule bien des maux. Peut-être ne méritait-elle pas cet homme, peut-être que la trinité avait d’autres projets pour elle ? Comment pouvait-elle le deviner, on ne pouvait pas toujours fuir sa propre réalité et son passée. Se pinçant les lèvres, ses prunelles se perdirent sur le lointain, sur le bout de la rue passante qui n’était, à cette heure, pas si passante que ça. S’imaginait-elle dans cette même situation, avec un autre homme, quelqu’un qu’elle n’aimait pas et qui ne l’aimerait sans doute pas non plus. Son cœur se crispa, ralentissant frénétiquement, jusqu’à lui donner la sensation de s’émietter dans sa poitrine, c’était trop dur, beaucoup trop dur de porter seule ce secret, de réaliser que dans deux mois, quoi qu’il arrive, elle ne serait plus la dame de Chantauvent, elle n’aurait plus ce nom auquel elle tenait peut-être plus que de raison.

Revenant dans le moment présent, la tenancière n’avait pas pu s’empêcher de jouer la carte du masque, la carte de la facilité, faire ce qu’elle avait toujours fait ne pas trop dévoiler ses pensées. Mettant un petit coup à son amant, s’amusant à le bousculer un peu pour éviter de trop se bousculer elle-même dans le fruit de ses réflexions, elle n’avait pas pu s’empêcher de rouler des yeux à l’évocation d’un souvenir qu’elle aurait presque préféré oublier. Ses joues s’étaient mises à rosir, légèrement puis beaucoup plus intensément alors qu’elle revoyait le corps de Merrick dans son entièreté dans ses pensées.

- « J’espère que tu n’es pas encore en train de visualiser la scène Merrick Lorren, attention je peux encore te demander de fermer les yeux »

Cependant, pas grande chance que ça change quoi que ce soit cette fois, néanmoins le sourire en coin le pétillement au fond de ses yeux ne pouvait être que de très bon signe vis-à-vis de sa pensée véritable. La suite changea presque du tout au tout, adieu ambiance semi-insouciante, adieu besoin de préserver l’autre, adieu tout ce qu’il pouvait bien y avoir encore de positif. Un simple enchaînement de deux mots avait suffi à Estelle pour comprendre, comprendre que tout allait se terminer, que Merrick savait, qu’il allait partir et ce fut comme se poignarder soit même à plusieurs reprises. La dame c’était laissé emporter, sans rien dire, absolument pas le moindre mot, elle c’était appuyé contre le petit mur, avait laissé Merrick s’exprimer, conscience que c’était un point essentiel pour comprendre, pour essayer de contrer ce qui n’était pas contrable. La dame de Chantauvent écoutait attentivement l’homme d’armes, laissant son visage passer d’une couleur à l’autre, persuadée que la finalité n’allait être qu’autre que la fin de la relation.

Fut-elle surprise de ne pas le voir se dérober, de le voir rester, réellement et peut-être que dans le fond l’ensemble la toucha si profondément que son masque tomba entièrement, qu’elle n’avait plus envie de faire semblant, plus envie de lui cacher ses pensées, ses doutes, ses angoisses, peut-être que c’était ça le grand saut ? Peut-être oui, puisqu’après qu’il se soit exprimé, la rouquine avait fini par trouver le courage de mettre des mots sur ses maux, de parler, de manière un peu brouillonne, mais faisait-elle l’effort d’essayer. Les rôles furent alors échangés, alors qu’elle parlait, qu’elle osait se livrer, Merrick restait dans un silence qui l’angoissait autant que cela la rassurait. Si l’homme avait été en colère, il aurait explosé, si il avait été déçu, il le lui aurait dit aussi, alors, cette absence de parole était en quelque sorte plutôt agréable, pas si douloureuse que ça. Finalement, elle l’avait dit, oui elle l’avait dit qu’il n’était pas rien pour elle et si elle n’avait pas retenu les mots interdits dans le fond de sa gorge, aucun doute qu’elle lui aurait avoué qu’elle l’aimait, qu’elle voulait de lui comme époux, que c’était ça son plus grand souhait qu’elle était terrifiée à l’idée d’épouser un inconnu, de s’offrir à un inconnu, de porter l’enfant de quelqu’un qu’elle n’aimait pas. Mais non, elle n’y était pas parvenue, aucunement, par peur, par une plus grande peur encore, celle de le voir prendre la fuite, disparaître.

Droite devant lui, une main sur ses hanches, l’autre qui avait très envie de s’abandonner dans sa chevelure, sur son visage, sur ses lèvres, ce fut finalement regard dans regard que Merrick Lorren prenait doucement la parole. Il n'aimait pas Adrien, bon, c’était loin d’être une révélation pour la gérante de la chope sucrée, très loin même. Difficile de lui en vouloir vis-à-vis des circonstances. Il tenait à sa sœur, ça, c’était très plaisant à entendre et cela eut le mérite de lui tirer un large sourire. Il ne voyait pas pourquoi il disparaîtrait et là, ce fut une nouvelle fois toutes les barrières de la jeune femme qui cédèrent. Aucun doute que c’est à ce moment précis qu’une tout autre envie se glissa dans son esprit, aucun doute qu’elle sut que son unique regret au bout des deux mois allait être de ne pas avoir profité entièrement de son milicien, de ne pas avoir savouré la moindre parcelle de sa peau et de son être. Quand il reprit à son tour l’idée de relation, ce fut un nouveau sentiment doux amer, un début de quelque chose, une infime possibilité, un peut-être et un espoir durement acquis dans son esprit.

Main dans la main, le couple avait fini par reprendre la marche, généreuse, sagement, lentement, Estelle écoutait Merrick poursuivre, sans percevoir la fin de la phrase qu’il avait avalée entre ses dents. Fort heureusement pour lui d’ailleurs, parce qu’aucun doute que si avait imaginé sa famille aller à l’encontre de trois, lui aurait-elle passé un mini savon digne de ce nom. Haussant finalement les épaules, elle ne put retenir un petit pouffement, roulant une nouvelle fois des yeux –ce qui devait commencer à être une mauvaise habitude-

- « Tu oublie Bernard, Roger, le boulanger, Maurice, Gertrand et même Annette, oui, oui Annette, devrais-je débuter une liste, tu as raison » fit-elle amusée « Rassure toi, même en cumulant tous ceux qui ont eu la chance ou presque la chance de rencontrer Brigitte, je ne te dépasse toujours pas.. » détaillant le caillou qui avait roulé plus loin, elle ajouta «Il doit avoir mal à force.. Pense à ce pauvre petit caillou innocent, tu es devenu son tortionnaire, Merrick. »

Elle lui avait offert ce petit clin d’œil sincère, joueur, même si au fond d’elle, cette réalité avait le don de lui murmurer à quel point elle était inexpérimentée par rapport à lui. Son changement de sujet avec la pierre n’était pas anodin, avait-elle préféré bifurquer plutôt que de retourner dans un sujet de conversation qui ramènerait une certaine tension au sein du couple. Puis tout c’était bousculé, que ce soit dans son esprit, dans la conversation, Merrick avait parlé de sa compréhension de son frère, de sa non-acceptation du mariage, puis avait évoqué le fait que les deux futurs époux devaient être consentant et ce fut finalement cette simple phrase qui provoqua l’ultime déclic, si elle devait épouser un autre que lui, alors pouvait-elle au moins s’abandonner et tant pis si elle était mauvaise, tant pis si elle ne le satisfaisait pas la première fois, tant pis si elle se ridiculisait, si elle était maladroite, si elle ne parvenait pas à lui donner du plaisir. Si la première tentative était un échec, pourraient-ils recommencer, pourrait-il lui apprendre lui à bien faire, non ?

Ce fut d’abord des paroles, comme un espoir, comme rêve lointain, une idée de partir de s’installer au Labret, qu’il puisse l’enlever, avoir envie, juste en avoir envie et au même moment, alors que son menton à lui était venu se déposer sur le haut de son crâne, Estelle sut que cela ne lui importait pas. Que le futur était encore trop lointain, que le passé devait rester où il se trouvait et le présent bien trop important pour être oublié, laissant une main descendre au niveau de sa ceinture, s’attachant à une tâche qui semblait être toujours compliqué, ses lèvres étaient venues chercher les siennes, sa langue retrouver celle dont elle ne pouvait plus se passer et ce fut fiévreux, intense, presque immédiatement. Ce n’était pas dans un lit, ce n’était pas dans une demeure, c’était ici et maintenant, dans la rue, aux yeux des voisins, des passants qui oseraient s’aventurer jusqu’à eux et cela n’avait pas la moindre importance. Non, absolument aucun, elle voulait s’abandonner à lui, elle voulait sentir sa peau contre la sienne, elle voulait ne faire plus qu’un, soupirer d’aise sous ses coups de reins. Estelle de Chantauvent était faible, laissant rien qu’une fois ses idéaux de côtés, peut-être que dans le fond, elle ne le regretterait pas ?

Ce fut donc ce moment tendre, ces prémices des délices, cette porte ouverte vers l’interdit et cette main qui venait avouer à demi-mot, l’idée qui venait de naître dans le bas ventre de la tenancière. Le poussant délicatement jusqu’au muret, avec cette flamme nouvelle, ne pouvait-elle qu’être satisfaite de ne pas le voir résister, peut-être que finalement, le plaisir de moment serait supérieur à sa maladresse, à son inexpérience. Ce ne fut qu’une fois contre le mur, qu’une fois la ceinture défaite et sa main se glissant là où elle n’aurait jamais dû y aller, avant de s’arrêter dans sa progression alors qu’un raclement de gorge l’obligeait à se retirer, se reculer légèrement pour détailler le nouvel arrivant. Bouteille en main, visiblement chaleureux, l’homme ne semblait pas gêner le moins du monde de son irruption. C’était un peu différent pour Estelle, dont les joues s’empourpraient légèrement et qui ne pouvait s’empêcher de glisser une main dans celle de Merrick, cherchant à se rassurer, à être rassuré. Son désir était toujours présent, peut-être même plus maintenant qu’on l’avait empêché d’assouvir un besoin qui était devenu bien que réel.

Lorsque Merrick souligna qu’en effet l’homme venait de déranger le couple, Estelle ne put s’empêcher de venir doucement pincer l’intérieur de sa main. Inutile de rappeler qu’en dehors des liens du mariage, les deux jeunes gens allaient s’abandonner l’un à l’autre, en pleine rue, sans forcément faire attention à leur environnement. N’était-ce finalement pas sérieux, ne pouvait-elle qu’avoir légèrement honte de son agissement, ne comprenait elle-même pas forcement ce qui avait pu lui passer la tête. Regrettait-elle pour autant ? Là était la grande question, que les mouvements de son bas ventre ne pouvaient que contredire. Acceptant de venir en aide à l’inconnu, Estelle ne put répondre que d’un haussement d’épaules au regard de Merrick. Il était milicien après tout, c’était son rôle d’aider la population, non ?

- « C’est parfait en ce cas, je pourrais peut-être aider moi aussi ? »

Enroulant sa main autour du bras de Merrick, affichant un sourire qui se voulait rassurant la dame s’autorisa un brin de conversation, un peu maladroite avant de laisser le nommé Martin faire la conversation, expliquer qu’il venait d’obtenir la maison qu’il avait eu de la chance. Silencieuse, Estelle, parfaitement accrochée au bras de Merrick, n’écoutait plus vraiment tâchant de faire cesser ses envies que l’horrible et vil milicien avait provoquées chez elle –parce qu’il était coupable ET responsable, évidemment-. L’homme d’armes avait fini par se présenter et sentant certainement un regard, la rouquine ne put s’empêcher de faire de même.

- « Estelle, Estelle de Chantauvent, je suis la responsable de la chope sucrée, sur la place des pendus un peu plus haut. »

Peu de temps après l’homme évoquait l’arrivée à destination, ce qui fit quelque peu grincer des dents à la rousse. D’accord, une cave était forcément sous une maison, mais elle ne s’attendait pas à ça, enfin pas comme ça. Elle qui n’était pas peureuse pour un sou, s’imaginait néanmoins d’atroces choses, c’est qu’avec tout ce qu’on entendait de nos jours. Ce fut peut-être une pensée identique que Merrick dû obtenir, puisque naturellement, avant de se lancer dans la descente des marches le milicien questionnait l’interlocuteur devenu principal sur la source du problème.

- « Alors, vous avez eu de la chance, je ne connais pas d’homme plus fort que Merrick » souffla-t-elle en mettant un petit coup d’épaule discret, mais taquin à son milicien « Un meuble ne devrait pas l’effrayer et puis une fois ceci fait… »

Volontairement ou non, Merrick coupa Estelle dans sa lancée, en précisant que les deux jeunes gens allaient le suivre, descendant doucement les marches, toujours une main accrochée au bras de Merrick, Estelle ne put s’empêcher de lui murmurer :

- « Ça me fait penser aux histoires pour enfant tu sais, celle qu’on se raconte pour se faire peur juste avant de dormir… » elle lui avait offert un sourire, se retenant de venir l’embrasser de justesse. S’amusant de l’absence de vin, la dame osa une phrase qu’elle n’aurait jamais dit sans le trouble de ses émotions « Vous n’avez jamais eu envie de prendre des risques durant une première fois avec une dame, avouez que s’abandonner dans la cave d’un inconnu rapidement le temps qu’il monte récupérer une bouteille, c’est tentant, non-monsieur Lorren ? »

Son sourire amusé avait dû s’agrandir, oui, très fortement, sans aucun doute, jusqu’à ce qu’une fois en bas des marches, elle sentit le regard de Martin s’accentuer un peu sur sa silhouette et afficher ce petit regard qui voulait un peu trop en dire. Relâchant Merrick le temps de faire mine de refaire sa coiffure, signe un peu nerveux chez la dame, elle offrit un sourire parfaitement poli à l’interlocuteur du duo.

- « Par contre, j'ai du vin dans la cuisine ! » débuta-t-il dans un sourire en coin « Vous savez comment c'est, la cave réverbère et amplifie les sons, alors... Et puis, il faut bien avouer qu’il est fait beaucoup plus froid que dans une demeure, madame. » Alors elle comprit qu’il avait tout entendu « Ce n'est pas aussi bien que ce que l'on sert à la Chope Sucrée, mais il y a moyen d'en profiter après votre aide, monsieur Lorren ! Si madame veut encore bien patienter et me laisser avoir l’amabilité de votre présence »

Estelle dû lâcher un soupir en même temps que Merrick, avant de terminer de descendre les dernières marches, main dans la main, ce ne fut qu’un premier relent d’humidité qui vint déranger les narines, et si elle s’imaginait encore une minute en arrière, s’abandonner rapidement dans les bras de son milicien, l’idée venait de soudainement lui paraître bien éloignée. Retenant une grimace, elle dut plisser un peu les yeux, l’obscurité avait envahi le lieu et seules deux torches offraient un minimum de lumière, fallait-il même se courber un peu –Merrick beaucoup plus qu’Estelle qui le faisait plus par réflexe, mais qui dans le fond n’en avait pas beaucoup besoin-. Martin c’était arrêté en plein milieu du lieu, laissant le temps au jeune couple de détailler un peu le lieu et de trouver ses aises. Tout était fait de pierre, absolument tout, le sol, le plafond, tout était en rondeur, ce qui était plutôt rare, tout du moins dans l’esprit de la tenancière. Il n’y avait que très peu de meubles, hormis une table visiblement récemment poncée en plein milieu, et des meubles de rangement ? Difficile à dire et cette drôle d’odeur persistante qui ne semblait pas vouloir sans aller. La rousse n’avait pu retenir qu’une teinte de toux, signe que sa gorge s’était mise à la gratter un peu.

- « C’est fort charmant » tenta-t-elle néanmoins en manquant de cette étouffée
- « Vous ne mentez pas très bien, madame. Navrée pour l’odeur, je n’arrive pas à la faire partir, les caves vous savez ce que c’est, bon tenez, c’est ce meuble-là, et l’autre derrière et un à l’étage. »

D’un meuble on venait de passer à trois, ce qui ne manqua pas de faire tilter un peu la rousse qui avait dû effectuer une légère pression dans la main de Merrick, jetant un coup d’œil aux marches, elle ne parvenait pas à se positionner autrement que proche de l’ensemble, sans réellement savoir pourquoi, un long frisson était remonté le long de sa colonne vertébrale, ce qui la fit frissonner de manière bien visible cette fois.

- « Brbrbr, vous avez raison, il fait froid ici… Et puis, on y voit pas grand-chose, vous n’auriez pas des bougies ? »

L’homme roula des épaules ne semblant guère trouver un quelconque intérêt à cette question de bougie.

- « Bon vous m’aidez, plus vite c’est fait, plus vite vous pouvez repartir, non ? »

Martin, avait fini par faire signe à Merrick, l’invitant d’un signe de menton et de la main à prendre l’autre extrémité du meuble qu’il avait déjà commencé à soulever. Estelle ne son côté avait lâché sa main pour laisser l’homme réaliser la manœuvre, consciente de ne pas avoir suffisamment de force pour l’aider, ce fut un bruit étrange d’un liquide qui se renverse qui la fit sursauter et ramener son attention sur Merrick et Matin.

- « Rho merde » fit-il « C’est rien, c’est rien » s’empressa-t-il d’ajouter alors que le liquide du sceau se déversait au niveau des pieds du milicien qui ne devait pas voir grand-chose avec l’absence d’humidité « J’ai essayé de nettoyer pour enlever l’odeur, je l’avais oublié celui-là, bon on va poser un peu plus loin »

S’approchant d’un pas rapide Estelle récupéra l’objet qui s’était renversé, le déposant un peu plus loin avant de soulever ses jupons de sa main libre pour éviter de voir le tissu du bas de sa robe tremper.

- « Ne bougez pas, je vais récupérer de quoi éponger, je peux monter ? »
- « Oui, oui l’escalier là, premier porte, dans le meuble face à vous il devrait y avoir de quoi. »

Opinant, coulant un regard à Merrick, elle ne put que simplement lui offrir un sourire qui se voulait rassurant, de son côté, le pauvre milicien devait patauger dans un liquide un peu plus épais que la normale, devait-il y avait une sacré quantité de crasse pour ainsi troubler l’eau, qui sur le sol ne devait pas avoir une couleur particulière. Abandonnant les deux hommes, la dame ne put s’empêcher de se dépêcher, un peu nerveuse, frottant à plusieurs reprises la main qui lui avait permis de récupérer le sceau sur sa robe, visiblement gênée par la texture du liquide.

- « Bon, bon » fit-elle en poussant la porte qui la menait directement dans la pièce principale, son regard ne put qu’évidemment se porter sur l’énorme et imposante marmite qui reposait sur le feu, chauffant visiblement, se retenant de justesse d’assouvir sa curiosité vis-à-vis du contenant du repas.

Prenant une respiration, elle avait fini par se diriger directement vers le meuble en question, ouvrant certainement un peu trop brusquement l’ensemble, puisqu’à bocal en verre qui se trouvait tout en haut dégringola dans un fracas pas possible. Sursantant, elle ne put se retenir de faire porter sa voix, pour être certaine que les deux hommes l’entendent d’en bas :

- « Ce n’est rien, ce n’est rien tout va bien ! » hurla-t-elle « d’ailleurs, j’ai trouvé les chiffons, j’arrive ! »

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- « J’espère qu’elle n’est pas aussi maladroite dans tous les aspects de votre vie votre amie » tenta de plaisante l’homme en avisant Merrick tout en portant le meuble « Je suis navré, vraiment, d’avoir interrompu votre moment, mais c’est que trouver quelqu’un à cette heure-là ce n’est pas courant… » grommelant de douleur vis-à-vis du mouvement il poursuivit « Tenez, on va le poser là celui-là »

Le meuble fut déplacé, puis déposé proche des escaliers, soit à l’opposé de sa position initiale. Martin avait déjà le visage en sueur, dégoulinant, alors qu’il essuyait son front d’un revers de manche. Se grattant la gorge, cherchait-il à faire la conversation, puisqu’il avait la sensation que l’homme face à lui était méfiant, voir si la réserve.

- « Ma femme est morte y a de ça un an, foutue fange, j’vous le dis-moi. Ça me fait drôle d’voir une bonne femme s’inquiéter du ménage » rajouta-t-il en haussant les épaules « Enfin, elle doit avoir du goût, les femmes actives ça a toujours du goût, les miliciens aussi. Vous êtes ensemble depuis longtemps ? »

D’un signe de tête, il venait de lui montrer l’autre meuble, signe qu’il avait bien dans l’idée de terminer vite le déplacement et le rangement, il avait glissé sur un élément sur le sol, qui visiblement se trouvait dans le saut qui était tombé, mais se dépêcha vite d’ignorer l’instant, mettant un coup de pied dedans pour éloigner ce qui avait dû –si Merrick avait eu le temps de le voir- à un doigt, du moins en apparence.

- « Allez, on a presque fini, encore un et après je vous libère vous et votre charmante femme. M’enfin, vraiment j’insiste, vous ne voulez pas boire un coup, c’est la moindre des choses quand même ! »

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Attrapant l’ensemble des tissus qu’elle glissa sous un bras, elle ne put s’empêcher de se pencher pour récupérer les débris de verre ne manquant pas évidemment de se piquer le doigt qui se mit immédiatement à perler.

- « Aie.. mince.. »
- « Est-ce que ça va ? » sursautant immédiatement elle détailla l’individu qui se trouvait face à elle et qu’elle ne connaissait pas.
- « Oui, oui, je venais juste… Prendre des chiffons pour… »
- « Mon frère. »
- « Votre frère.. » répéta-t-elle en regardant le bas des marches menant à la cave.

L’homme resta immobile, la détaillant un long, si bien qu’elle se sentit d’ajouter :

- « Mon mari aide votre frère, je vais rapporter l’ensemble et comme vous êtes rentrés… Je suppose que votre frère n’aura plus besoin de nous.. »
- « Oh, mais vous ne dérangez pas, c’est un toujours un régal d’avoir des invités.»

Mh. Elle se pinça les lèvres, contourna soigneusement la table pour rapidement dévaler les escaliers et rejoindre le duo qui devait attaquer le deuxième meuble.

- « Merrick ! » fit-elle brusquement en arrivant en bas, avisant le regard certainement surpris du principal intéressé avant d’aviser Martin « Martin… j’ai, j’ai trouvé les chiffons » fit-elle en secouant l’ensemble.

Quelque chose la mettait profondément mal à l’aise, sans qu’elle n’identifie clairement quoi, il y avait dans cette maison une ambiance déplaisante, à moins que ce ne soit son esprit d’enfant qui se réveillait aux horreurs que pouvaient lui raconter son frère petite. Adrien, même ici, il venait chambouler son esprit.

- « Pendant que vous terminez, je vais éponger tout ça. »
- « Ne vous sentez pas obligé » rétorqua immédiatement l’homme en avisant le tissu blanc
- « Ça me fait plaisir, et puis je ne supporte pas de rien faire. »

L’homme n’avait pas semblé être ravi de l’ensemble, enfin, Estelle ne s’en offusqua pas, pensant naïvement qu’il devait être gêné qu’une autre femme intervienne ainsi dans l’entretien de sa maison. Lâchant l’ensemble des tissus sur le sol, elle releva les yeux vers Martin.

- « J’ai croisé votre frère et. »
- « Je n’ai pas de frère. »
- « Mais… » fit-elle en dévisageant l’homme un instant « A l’étage » rajouta-t-elle « Il vient de rentrer. »
- « Oooh ah oui, non, ce n’est pas mon frère, c’est un vieil ami, on a l’habitude de se présenter comme deux frères ! »
- « Je vois… Vous avez bientôt terminé, du coup, peut-être qu’on va pouvoir vous laisser terminer, pour le dernier meuble j’entends, je suis navrée, j’ai un mal de tête atroce… » tenta-t-elle subtilement

Avisant les différents tissus, les yeux de la rousse durent s’écarquiller une fraction de seconde, une seule, avant qu’elle ne retrouve un masque absolument parfait. Écartant les différents tissus blancs, qui n’était plus blanc, mais d’une teinte un peu rose, elle s’était mise à déglutir, détaillant soudainement Merrick, elle avait désormais la certitude que quelque chose n’allait pas, vraiment pas.

- « Ce n’est pas trop lourd, je peux aider ? » questionna-t-elle pour essayer d’attirer l’attention du milicien « Vous savez j’ai un frère moi aussi, nous sommes en très bonne entente, d’ailleurs Merrick l’apprécie beaucoup aussi, je ne pourrais pas me passer de lui, cela doit être la même chose pour le vôtre, non ? »

Cette fois-ci, si Merrick ne réagissait pas, elle ne savait pas ce qu’elle pouvait faire d’autre. Il fallait qu’il regarde le tissu, il le fallait, soit elle se faisait des idées, soit il fallait partir. Parce qu’entre le frère qui n’a pas de frère, l’étrange odeur, la texture étrange du liquide et ce même liquide qui prend une teinte rose/rouge en contact avec le tissu. Soit elle perdait définitivement la raison, soit le couple venait de rentrer dans la maison de l’horreur.