Échange de « bons » procédés [PV Esméra]

Elle a reçu « l’invitation » la veille. Il lui a fallu quelques secondes avant de se lever et d’aller préparer ce dont elle avait besoin pour le lendemain. Envoyer Etienne sur une mission quelconque. Faire de même pour Sophie. Préparer un baluchon avec ce qu’il a demandé d’emporter. La perspective d’un nouveau combat l’enchante, évidemment. Ils se sont revus il y a une quinzaine de jours et cette nouvelle rencontre avait tenu toutes ses promesses. A tous les niveaux. Elle a pu perfectionner les mouvements appris lors de leur première rencontre et en apprendre d’autres, il lui semblait, enfin, devenir moins gauche, plus leste, moins hésitante. Elle sait où elle doit frapper pour faire mal, maintenant, et ne s’en prive pas. Quoiqu’il en soit, elle a encore des tas de choses à apprendre et elle le sait. Elle ne bénéficie pas d’un entraînement classique, elle apprend avec une immense crapule des techniques de combat que le code de chevalerie réprouverait certainement. Sans parler de la morale. Or, la morale, ça fait quelques semaines qu’elle la range dans sa poche, à chaque fois qu’elle reçoit une « invitation » en fait. Ceci est la troisième qu’elle reçoit. Et elle a bien hâte d’être au lendemain pour apprendre encore de quoi fiche une raclée à son garde. Ou à tout autre messire trop empressé.

Le lendemain, à l’heure dite, elle frappe donc à la porte, vêtue d’une simple robe de paysanne, tenant à la main un baluchon. Dissimulée sous une longue cape grise tombant jusqu’à ses pieds, le visage caché par une grande capuche, elle attend qu’il ouvre, ce qu’il fait après quelques petits instants. Elle entre, sans dire un seul mot et attend qu’il ait verrouillé la porte pour enfin ôter cette capuche sous laquelle elle se sent oppressée. Cette fois, sa chevelure n’est pas libérée, non. Elle est retenue par ce très élégant filet de perles d’acier qu’elle arbore toujours lorsqu’elle reprend son masque de baronne au-dessus de tous soupçons. Et de fait, elle est d’une dignité à toute épreuve, ainsi. Elle le sait. Elle dépose le sac dans un coin et ôte sa cape, amusée par les paroles du pirate :

- Je ne viens pas pour ça, je te rappelle. Même si tu ne te défends pas trop mal, je l’avoue. Enfin, j’imagine que selon tes critères, tu ne te défends pas trop mal.

Elle dissimule un sourire parfaitement narquois et moqueur tout en repliant sa cape, dévoilant une tenue simple et neutre, quelque peu abîmée dans le bas à cause de la boue des chemins. Quoiqu’il en soit, elle se retourne vers lui et reste là, les mains sagement nouées sur le devant, masquant quelque peu sa ceinture de cuir accrochée à sa taille et à laquelle pend son arme.

- Une mission, voyez-vous cela ?

Elle décroise les mains et observe les lieux en marchant, pensive. Quelque chose de neuf se profile. Et pour une fois les rôles sont inversés. Il a besoin d’elle pour quelque chose de simple mais qui semble tout de même important. Elle esquisse un sourire.

- Si je te suis bien, tu me demandes d’espionner pour ton compte dans un endroit où je me fonderais dans la masse en portant…ce que j’ai amené ?

Elle s’arrête, le regarde, puis se dirige vers le sac pour en sortir la somptueuse robe de velours pourpre, une merveille qu’il lui avait fait parvenir quelques semaines auparavant. Elle n’avait jamais eu l’occasion de la porter en public, ce serait donc une aubaine d’autant qu’elle sait qu’elle est tout simplement divine dans cette tenue. Cela étant, elle ne peut s’empêcher de poser la question :

- Quel est cet endroit qui fait qu’une dame bien habillée passe inaperçue alors qu’elle espionne l’air de rien une conversation ?

La baronne approche du pirate, la robe à la main.

- De quoi s’agit-il au juste, mh ?

- Je passe inaperçue si j’en ai décidé ainsi, Dorian. De manière générale, personne ne peut vraiment savoir qui il a en face de lui, si je le décide.

Une manière comme une autre de lui rappeler qu’elle peut se fondre dans la masse de manière assez convaincante. Après tout, elle change de rôle souvent. Homme, paysanne, servante, baronne…Il faudrait être pratiquement devin ou sorcier pour connaître sa véritable identité. D’autant plus que la baronne a très très peu de relations et le peu qu’elle possède est triée sur le volet. Un volet sélectif en fonction de ce que chacun peut lui apporter. Et présentement, ce contrebandier est sa meilleure carte afin d’apprendre des choses dont tous les hommes – ou presque – ont ri. Alexandre n’a pas ri, lui. Elle regarda ailleurs, en songeant au Vicomte, puis reporta son attention sur le pirate.

Après, le voilà qui se désigne, en prétextant qu’il serait sans doute du chiendent au milieu des belles gens, qu’on le remarquerait tout de suite. Elle ne put s’empêcher de lever les yeux au ciel.

- Dorian, cesse donc de dire n’importe quoi. J’ai presqu’envie de te faire confectionner une tenue de gentilhomme. Tu remarquerais alors à quel point tu n’as absolument rien à leur envier. Si ce n’est évidemment quelques leçons de savoir-vivre…Mais soit. Je peux écouter sans souci, c’est pratiquement ce que je fais de mieux. Puisque je n’ai que ça à faire quand je reçois ou quand je vais au Temple.

Elle haussa les épaules et s’éloigne de lui de manière à pouvoir ôter sa robe et enfiler la nouvelle.

- M’asseoir, boire quelque chose, écouter. Cela ne devrait pas demander des aptitudes particulières.

Elle lui tourne le dos et délace sa robe, le plus tranquillement du monde, laissant sans pudeur tomber le tissu rude et sale sur le sol qui n’est guère en meilleur état, pour ensuite enfiler la robe pourpre qu’il lui a fait parvenir. La baronne a faire reprendre le vêtement pour qu’il s’ajuste parfaitement à sa taille et le résultat est évidemment à la hauteur de ses espérances. Les manches longues collent à sa peau, de manière à en souligner la finesse et la grâce, tandis que le corsage, savamment brodé de fleurs, sublime son buste. La jupe s’évase à partir de la taille, une taille ornée d’une ceinture à galons doré qu’elle a ajouté de sa propre initiative. Elle parvient, par un ingénieux système de laçage, à parfaitement serrer le vêtement de manière digne et convenable et c’est en réajustant une mèche de cheveux dans le petit filet de perles d’acier, qu’elle se retourne pour lui répondre.

- C’est d’accord, je ferai ça en échange de notre leçon du jour. Et qu’est-ce que tu m’apprendras aujourd’hui ?

Elle ne doute pas de revenir avec les bonnes informations, du moins celles dont le contrebandier a besoin. La baronne attend, face à lui, les mains sagement croisées sur le devant dans une attitude modeste parfaitement jouée. Un fin sourire moqueur apparaît sur son visage.

- Je passe pour une bourgeoise. Pas pour une noble dame. Les nobles dames ne vont pas s’acoquiner dans les tavernes, même si elles sont luxueuses. Voilà pourquoi j’ai délibérément choisi ce filet de perles d’acier passe-partout. Et je ne porte pas de bijou. Qu’est-ce que tu en penses ? Avec la cape grise, cela devrait aller, non ?

Elle évolue avec grâce dans la petite pièce. Elle ne peut pas vraiment s’empêcher d’être elle-même. Elle possède une aura conférée par toute son éducation soignée, par des années de pratique à la cour de Sibran et elle a du mal à s’en défaire. La baronne évite de s’approcher des fenêtres, avec le plus grand soin, et reporte son attention sur son partenaire :

- Alors ? Dis m’en plus. De qui s’agit-il et que dois-je te rapporter comme information exactement ? Comment vais-je reconnaître les personnes que je dois écouter ?

La baronne esquisse un sourire. Il a raison. Elle pratique en effet chez elle, sans personne pour l’observer et en l’absence d’Etienne. Cela lui a permis d’affiner la gestuelle en toute sérénité. Darius a plutôt tendance à la déconcentrer et elle le sait. Rester calme, garder toute son attention sur le même objectif pendant plus de quelques minutes relève de l’exploit quand il est là. Et il en joue.

- Je me suis entraînée en effet. Bon, sans Etienne, cela va de soi mais…il me semble que cela vient plus facilement. Nous verrons cela tout à l’heure.

Elle le regarde, vaguement amusée par son inspection. C’est vrai que c’est la première fois qu’il la voit sous son vrai jour, du moins celui sous lequel elle évolue sur l’Esplanade. En vrai, elle préférait cent fois plus ses pantalons et chemises que cette robe pourtant magnifique. Cette robe, c’est le symbole de son nom et de son titre, pas de ce qu’elle est. Elle a un regard pour la ceinture et le stylet, qu’elle ne peut décemment porter sur une pareille tenue. Elle a une petite moue contrite.

- Impossible de sortir et de l’emmener à moins de la cacher sous ma cape. Or, si je ne veux pas attirer l’attention, je suppose que manger ou boire quelque chose sans ma cape sera plus judicieux.

Elle a un soupire et ramasse la ceinture avant d’en ceindre sa taille :

- Quoique…les temps sont difficiles pour tout le monde. Je suppose qu’ils comprendront qu’une dame seule ait besoin de quelque minimale protection…Il suffira qu’ils pensent que je ne sais pas m’en servir.

La baronne lui fait un clin d’œil avant de l’écouter décrire les deux hommes qu’elle allait espionner. Elle opina de la tête d’un air entendu. Elle a parfaitement tout retenu et compris, tout ceci lui semble d’ailleurs assez simple. Il a besoin d’elle pour récupérer des informations essentielles dont le but ne la concerne pas. Il suffira de les lui communiquer, en échange d’une nouvelle leçon de combat. Il n’y a en somme rien qui ne lui paraisse insurmontable.

- C’est loin d’ici ?

A priori, tout ceci devrait se passer sans accroc. Sortir de cette maison, le corps dissimulé par une cape passe partout, entrer dans l’auberge, choisir la place la plus adaptée pour ce qu’elle a à faire, écouter tout en buvant un verre de vin et en jouant le rôle de sa vie, cela n’a rien de bien difficile. Par contre…

- Et si quelqu’un que je connais se trouve dans cette taverne, qu’il me reconnait et qu’il me rejoint pour une discussion qui m’empêchera de faire ce que je dois faire ?

La perspective n’est pas drôle mais elle est parfaitement envisageable, surtout si cette auberge est fréquentée par des nobles. C’est un tout petit monde, l’Esplanade, après tout. Tout le monde se connait ou presque.

- Quant à Sophie, elle est au Temple en train de dispenser des soins. Etienne, lui, est en mission pour compte. Il ne sera de retour que dans deux jours. J’ai donc absolument tout le temps qu’il faut. Ils ont l’habitude de mes pitreries et de mon besoin d’air.

Les pauvres, c’est le moins que l’on puisse dire. Le nombre de fois où Sophie a passé des heures à se ronger les ongles alors que la baronne ne revenait pas à l’heure dite, tandis qu’Etienne tournait comme un lion en cage dans le salon, à marcher tête baissée les mains dans le dos, tout en se maudissant de ne pas l’avoir suivie. Et à chaque fois c’est la même chanson. Elle doit pratiquement se justifier pour tout. Evidemment, le contexte est différent de celui d’un époux omnipotent. Il ne s’agit, en ce qui concerne Sophie et Etienne, que d’une attitude sincère résultant d’une réelle inquiétude.

- Quand dois-je m’y rendre ? Tout de suite ?

***

« Tu continues sur cette rue, tu tournes à droite au premier tournant, puis encore à droite. Tu vas tout droit, tu prends la gauche au deuxième tournant et t'y est. L'établissement a une porte et des volets bleus. »

Elle a suivi ses indications et avait parcouru sans encombre le chemin, parvenant devant un petit établissement cossu, qu’elle ne connait pas. A dire vrai, la baronne n’avait pas traîné en chemin. Drapée dans sa cape, munie de toutes les informations données par le contrebandier, elle avait préféré longer les murs plutôt que de prendre le temps d’observer son environnement, comme elle aime le faire d’ordinaire. La jolie baronne n’a pas souvent l’occasion de se promener seule et pourtant, elle n’a pas envie de s’éterniser dans cet endroit. La dernière fois qu’elle s’est rendue dans une taverne, elle était déguisée en homme et partageait l’agréable compagnie de la seule amie qu’elle ait jamais eue sur l’Esplanade, la douce Isabelle de Pessan. Il y avait aussi ce forgeron, Erwan. Quelle journée…C’était un superbe souvenir pour elle, même si la journée s’est achevée dans un bordel, à la merci de celui qui est présentement en train de l’envoyer espionner deux hommes pour son compte.

Cela aussi, ça la fait sourire. Un accord plutôt particulier avait scellé cette journée et l’un comme l’autre a tenu ses promesses. Une relation unique et mutuellement profitable…Le respect de la parole donnée est importante pour la Baronne, cela fait partie de son code de conduite depuis son enfance, quelque chose que son père lui a appris. Revenir sur sa parole, la trahir, est indigne de son sang. Après…Il n’a jamais vraiment précisé jusqu’où cette parole doit être tenue. Il avait juste dit « Peu importe à qui tu donnes ta parole, tu te dois de la respecter ». Donc, on peut dire qu’elle suit à la lettre les nobles sentiments et recommandations de son père en respectant son marché avec le pirate.

Quoiqu’il en soit, elle entre dans la taverne après avoir reçu l’approbation silencieuse du garde qui se trouve à l’entrée. Voilà qui est plutôt rassurant. En cas de grabuge, il y a au moins un homme en arme tout près. Elle avance, jette un coup d’œil rapide à l’assemblée et constate que les hommes qu’elle cherche ne sont pas là. Cela étant, elle n’a pas vraiment le temps de pousser son inspection plus loin. Une jeune femme rousse s’empresse de venir près d’elle et s’incline, en demandant ce qu’elle désire. Aimablement, de sa voix douce et polie, elle répond :

- Je désire une table afin de me restaurer quelque peu.

La serveuse la conduit alors dans la salle commune, dans laquelle il n’y a que peu de clients. Nouveau coup d’œil. Non, décidément, les hommes qu’elle cherche ne sont pas encore arrivés. Ce n’est pas bien grave. Elle prend place à une table loin des fenêtres, toujours drapée dans sa cape, écoutant patiemment le petit discours de la serveuse. Dorian ne lui a pas donné de quoi faire bombance et de toute façon elle n’a pas spécialement faim. En ces temps de disette, il semble assez malvenu, même pour un membre de la noblesse, de dépenser inconsidérément des pièces dans des repas outranciers. Non, une soupe sera amplement suffisante.

- Je vais tenter votre soupe aux champignons. Pourriez-vous compléter cela avec un morceau de pain et un verre de vin rouge, s’il vous plaît ?

Esméra est toujours d’une politesse exquise avec tout le monde, du plus humble au plus riche. La servante ne fait pas exception à la règle, elle la gratifie même d’un sourire aimable. C’est alors qu’elle remarque l’entrée de ce qui lui semble être un des hommes dépeints par Dorian. Un homme qui est conduit à l’exact opposé de sa table, ce qu’elle ne manque pas de souligner avec un soupçon d’agacement qu’elle ne trahit pourtant pas. Elle retient la serveuse qui allait partir et demande, toujours poliment :

- Mademoiselle, serait-il possible de m’installer à cette table là-bas ? Je pense que je m’y sentirais un peu plus à l’aise qu’à celle-ci. Est-ce dérangeant pour vous ?

Un beau sourire gentil, de grands yeux sympathiques, une attitude digne. Il n’y a absolument aucune raison de ne pas accéder à sa requête, surtout si elle évoque un quelconque malaise à sa place actuelle.

Esméra a parfaitement noté le regard admiratif d’Agathe et ne s’en formalise pas vraiment. Elle sait qu’elle produit ce genre d’effet sur quiconque la rencontre et en ce qui concerne la serveuse, elle trouve cela plutôt attendrissant. Une attitude pareille est touchante, bien loin des sourires pervers et des gestes déplacés que se permettent parfois certains messieurs, sans son consentement. Quoiqu’il en soit, la gentille serveuse consent à la mener à la table voulue, sans chercher à savoir ce qui dérangeait sa cliente. Tant mieux. Elle n’avait pas spécialement envie d’expliquer et le principal était d’obtenir des informations. Elle reste donc totalement concentrée sur ses objectifs, en l’occurrence, l’homme situé juste à la table à côté et son prochain invité.

Agathe disparue, la baronne a tout le temps d’observer les lieux en toute décontraction. Une décontraction de fausset, évidemment. Il est important de garder l’oreille attentivement tournée vers cet homme là, juste à côté, un homme qui vient de croiser son regard, la saluant d’un sourire, qu’elle lui rend, avec un modeste mouvement de la tête. Elle a largement eu le temps de détailler son visage, pendant ce temps. Un fort joli et élégant sourire étire sa bouche avant de détourner son attention de lui. Il ne s’agit pas d’attirer les regards vers elle. Même si cela ne se voit pas, habituée qu’elle est à toujours travestir ses sentiments et à fabriquer une image parfaite en toutes circonstances, surtout quand elle se frotte à ses pairs de la noblesse, Esméra s’amuse. Follement. Intensément. Jamais de sa vie, elle n’a pris part à quelque chose de semblable et par les Trois, c’est tout simplement grisant. Quelle vie il mène, ce Dorian…Au moins, il est à l’abri de l’ennui.

Cela étant, elle n’a pas le temps de songer plus avant à ce gentilhomme contrebandier au regard hypnotique. Non. Un homme correspondant à la description donnée par son maître d’armes vient de faire son entrée et elle esquisse un sourire en se souvenant de la description donnée par Dorian. « Un nez particulièrement exceptionnel ». Ce n’est rien de le dire, en effet. On ne voit que cela, un nez si énorme qu’il lui mange presque toute la figure, comme un gros tubercule plein de trous et de bosses. Elle le suit brièvement du regard, comme le ferait n’importe quel client de taverne, observant nonchalamment les personnes qui entrent et qui sortent. Elle note également que cet homme, en plus d’être vilain comme la mort, est en plus accablé d’un caractère détestable. La pauvre Agathe vient d’en faire les frais.

- Allons donc, encore un gentilhomme comme je les aime…, pensa-t-elle.

Monsieur Desrives. Monsieur Beauregard. Elle a retenu les noms et ne les lâchera pas d’une oreille. Agathe revient déposant sur la table tout ce qu’elle avait demandé et la baronne la remercie d’un élégant sourire avant que la serveuse ne soit rappelée d’un geste absolument ignoble, comme si elle était un chien. Prenant une profonde inspiration pour ne pas trop afficher son indignation, elle prit le pain entre ses doigts et entreprit d’en manger un petit morceau, d’un air concentré, écoutant toujours ce qu’il se passe à coté. Les choses semblent enfin devenir intéressantes quand soudain une voix la sort de son écoute. Une voix qu’elle connait bien et qu’elle aurait préféré ne pas entendre ici et maintenant.

- La peste soit de cette femme..., pensa-t-elle encore avant de se redresser et saluer, tout sourire, la personne qui vient de l’apostropher de manière si peu discrète. Madame la Vicomtesse…C’est un plaisir.

Une fois encore, la comédie est parfaitement jouée. Du moins semble-t-il. Parce que pendant tout le temps que parle la Vicomtesse, les deux hommes à côté, eux, continuent de parler à voix basse, ce qui rend l’écoute absolument impossible étant donné le piaillement intempestif de cette connaissance qui n’e ne se tait pas. Anne de Fichelle sait très bien que la baronne ne fréquente que peu les soirées mondaines et pour cause, elle n’est tout simplement jamais invitée nulle part.

- Votre invitation a du se perdre, Madame la Vicomtesse. On ne peut plus se fier à personne de nos jours, même pour un service aussi simple que déposer un courrier à la bonne adresse.

La Vicomtesse prit le sous-entendu pour ce qu’il était et esquissa un sourire plein d’ironie avant de tirer la chaise et prendre place :

- Il est rare de vous pouvoir profiter de votre compagnie, baronne, vous permettez que je me joigne à vous, le temps d’un repas ?

Esméra eut une hésitation, une seconde, mais tendit la main vers la chaise déjà occupée par la dame de Fichelle. Il est vrai que les choses se compliquent mais…deux personnes à une table attireront moins l’attention qu’une seule ou, en tout cas, cela paraîtra moins louche. Quoiqu’il en soit, elle reprend on morceau de pain et en mange un petit morceau avant de plonger sa cuillère dans la soupe, en s’excusant :

- Je vous en prie, Vicomtesse. Permettez-moi de terminer cette soupe, j’aime manger chaud.

Elle lui a dit qu’elle pouvait s’asseoir, pas qu’elle comptait souffrir sa conversation vaine et stérile. Les potins et les ragots mondains sont en ce moment moins importants que les informations qu’elle peut potentiellement percevoir entre deux jacassements de la Vicomtesse. Si cette dernière sent toute la réserve de la baronne, peut-être s’en ira-t-elle d’elle-même. Quoiqu’il en soit, elle ne répondra que brièvement à toutes les questions posées, essuyant de temps en temps ses lèvres dans une serviette déposée là, toute concentrée sur ce qu’il se passe à côté.

- Et dire que c’est à cause de ce genre de femmes que nous sommes toutes logées à la même enseigne…Quelle bécasse. Si seulement elle pouvait s’étouffer avec son morceau de pain…, pensa la baronne entre deux sourires silencieux.

Les deux hommes à côté d’elles ne prêtent pas attention à leur table. Et Esméra se désespère de faire partir la Vicomtesse par sa réserve et son mutisme. Esméra est une femme polie. Elle ne dira jamais à la Vicomtesse qu’elle l’importune. Elle compte beaucoup sur les codes qui régissent la bonne société pour qu’elle comprenne qu’elle n’est pas la bienvenue ou que, à tout le moins, la baronne désire être seule.

La conversation s’étire durant de longues, très longues minutes pendant lesquelles la jolie baronne ne se départ pas de son meilleur masque et de son plus sympathique sourire. Elle mange la soupe avec grâce, se contentant de répondre à la vicomtesse de manière polie mais brève, de façon à pouvoir tenter de capter quelques informations utiles en provenance de la table à côté. Cela n’est bien entendu guère concluant. Jouer plusieurs rôles en même temps est extrêmement difficile et ce n’est pas un exercice dans lequel elle se sent à l’aise. Elle sent que la situation est en train de lui échapper et elle sait maintenant qu’elle n’aura rien de bien probant à rapporter à Dorian.

Esméra pensait avoir réussi à faire en sorte que la Vicomtesse s’en aille mais c’était sans compter sur l’opiniâtreté de la dame. Alors que la baronne prenait son verre de vin en main, elle arrêta son geste à l’énoncé de cette question. Cette question est très précisément ce qu’elle redoute le plus dans toutes les soirées mondaines et c’est une des raisons qui fait qu’elle ne se rend pratiquement jamais chez qui que ce soit. Esméra ne peut dissimuler un début d’agacement à cette question qui risque de lui porter préjudice sur plein de points.

Oui, elle vit sans mari aux crochets du roi pour ce qui concerne sa résidence. Pour le reste par contre, elle estime apporter sa contribution à la communauté par ses aides au Temple et les leçons qu’elle donne aux enfants de riches bourgeois. Ses serviteurs ne sont pas en reste et sont mis, eux aussi, à contribution. Elle ne reste pas devant sa cheminée à se tourner les pouces en attendant que les pièces tombent dans son escarcelle par une intervention divine. Cela étant, elle sait qu’à plus ou moins court terme, elle devra trouver un époux. Et bien entendu elle fait tout pour ne pas y être confrontée. Sa discrétion est une conséquence de ce refus de se marier inconsidérément. Et pour éviter d’être confrontée à un choix difficile, elle refuse de fréquenter les soirées mondaines à moins d’y être obligée, comme le dernier bal royal – où elle n’a même pas dansé, d’ailleurs. Les messieurs dont elle fait référence ne sont que du menu fretin, des cibles faciles prêtes à monnayer une main abandonnée, prête à recevoir un baiser, ou une promenade tête à tête.

Le verre à la main, Esméra eut donc un soupir avant de prendre une gorgée. Chose rare, elle ne dit rien pendant quelques secondes puis dépose son verre en disant, enfin :

- Je vous remercie pour votre aimable sollicitude, Vicomtesse. Il se trouve, en effet, qu’un noble seigneur est parvenu à attirer assez mon attention pour que je consente à lui consacrer quelques pensées…

Un fin sourire s’afficha sur les lèvres de la baronne. Ce n’est rien de le dire. Qu’un membre de la noblesse agisse de cette manière si prévenante et si peu orthodoxe avec elle lui a fait reconsidérer la question du mariage sous un jour nouveau. Peut-être un peu moins déplaisant. Surtout quand le dit noble seigneur se présente chez elle vêtu d’une robe qui n’est pas du tout ajustée et qui lui donne l’apparence de ce genre de femme qu’elle fréquente parfois dans les quartiers où rôdent les gens comme Dorian. Oui. D’une certaine manière, totalement à contre-courant des autres seigneurs de son rang, Alexandre de Terresang est parvenu à la faire sourire et à la faire rire. Elle sera d’ailleurs bien heureuse de le revoir, rien que pour voir ce qu’il va encore trouver pour la faire rire.

- Vous me permettrez de garder son nom pour moi, je ne voudrais pas m’avancer sur un terrain où, si ça se trouve, je m’avancerai seule. Il est donc inutile de me présenter votre ami. Comme d’évoquer à nouveau ce sujet, Vicomtesse. Tout ceci relève du privé, j’espère que vous me comprenez.

La réponse n’est pas certes pas monosyllabique mais elle a le mérite d’être claire. La baronne sourit en coin avant de prendre une gorgée de son verre de vin et ajoute, très amusée :

- Vous me permettrez de prendre quelques nouvelles de l’état de santé de votre époux ? Le bruit court sur l’Esplanade que le Vicomte souffrirait d’une fistule à un endroit que la bienséance ne permet pas de nommer.

La baronne fait tourner le liquide rouge dans son verre, d’un air faussement inquiet. La rumeur prétend surtout que le Vicomte préfère perdre sa dignité dans les bras de dames légères et qu’il en a attrapé une maladie honteuse. Buvant une gorgée de vin tout en regardant la Vicomtesse dans les yeux, elle sourit un peu.

- Ça doit être douloureux.

A qui adresse-t-elle ces paroles ? Au mari malade ? A la femme bafouée ? Quoiqu’il en soit, elle espère avoir fait passer le message de manière plus claire cette fois : occupe toi de tes affaires et laisse moi m’occuper des miennes. Elle parvient à entendre les quelques rares paroles audibles après que la vicomtesse ne se taise et pâlisse un peu sous le coup de la surprise. Des paroles qui ne signifient rien sans le contexte qui a précédé et dont elle ignore tout, évidemment, à cause de cette sotte femme qui semble décidée à prendre racine sur sa chaise.

Non, Dorian ne va pas être content du tout. Tous ces risques pour pas grand-chose…pour rien même. Elle dépose son verre sur la table et sourit toujours aussi poliment à la Vicomtesse qui semble avoir viré au gris :

- Vicomtesse ? Est-ce que tout va bien ?

Visiblement, la noble dame semble très mal digérer ce que vient de lui dire Esméra. Et la baronne s’en fiche totalement. Au moins elle se tait, ce qui lui permet de mieux se concentrer sur ce qu’il se passe à côté…

La pathétique tentative d’explication de la Vicomtesse ne manque pas d’amuser Esméra qui regarde l’importune Anne de Fichelle se perdre dans des éclaircissements qui ne convainquent personne sinon elle-même. Le verre de vin à la main, bien droite dans sa robe somptueuse, un fin sourire aux lèvres, la petite baronne non native se délecte de l’embarras de son interlocutrice. Rien que pour avoir vu cela, le déplacement en valait la peine. Elle se rappelait avoir surpris une conversation, un jour, entre deux membres de la noblesse, lors d’une promenade, une conversation qui reste gravée au fer rouge dans son esprit.

Elle était assise sur un banc, peu après son arrivée dans la cité. Fraîchement débarquée, elle avait voulu prendre la mesure de son nouveau lieu de vie après quelques jours de repos dans sa nouvelle demeure. La petite baronne ne connaissait alors absolument personne et l’inverse était tout aussi vrai. Elle portait, ce jour-là, une modeste robe prêtée par une dame qui avait perçu son quasi dénuement. Elle n’avait en effet pas eu le temps de choisir des robes et de les ranger dans des coffres avant de fuir. La baronne a fui son domaine à cheval et a gardé les mêmes vêtements pendant des jours, ce qui lui donnait une allure de vagabonde. Bien mignonne dans une robe modeste, assise sur un banc toute seule et en face des jolies demeures de l’Esplanade, les deux dames n’avaient alors aucune raison de soupçonner que celle devant qui elles parlaient était du même rang qu’elles. Et ce qu’elle entendit lui broya le cœur même si elle n’en a jamais parlé à personne.

« De toute façon, ces nobles non natifs du Duché ne sont que des parias. Des sans le sou. Des moins que rien qui vivent aux crochets du Duc. Ce ne sont même pas de bons partis. Vous rappelez-vous, ma chère amie, de ce que… » Il ne lui en fallait pas plus. Les deux dames sont passées devant elle, sans la saluer, et ont disparu. Ce ne dura que deux secondes…mais ce sont des secondes indélébiles pour la baronne. Ce soir-là, en réintégrant sa demeure, elle réfléchit longtemps, très longtemps à sa situation avant de se regarder et de regarder sa tenue. Elle admit que ces deux dames avaient raison sur un point : elle n’est pas du tout un bon parti. Maîtresse d’un territoire aux mains des Fangeux, sans fortune à part celle qu’elle a embarqué en vitesse avant de fuir, elle pourrait tout aussi bien être une domestique, une tenancière de taverne, voire même une catin. Rien ne la distinguait à ce moment-là de ce peuple auquel elle ne se mélangeait jamais. Cela devrait changer. Et cela a changé. A force de travail, de jeu et de sourires, la petite baronne non native a su apprendre à peu près tout ce qu’elle veut et tout le monde n’y a vu que du feu. Elle a réussi à se constituer un petit bas de laine, grâce à sa gestion intelligente de toutes les dépenses. Les apparences sont essentielles, sur l’Esplanade, et s’il y a bien une dame qui l’a compris, c’est elle.

Quel plaisir c’est, pour elle, de se trouver face à une de ces pestes mondaines qu’elle abhorre, en tenue magnifique, resplendissante de beauté, au courant de choses honteuses avec lesquelles elle joue avec brio. Rabattre le caquet de ce genre de femme, c’est un peu une revanche sur le destin. Sans compter qu’elle sait très bien de quoi est capable son époux, il l’a approchée plus d’une fois sans jamais rien obtenir, ce vieux dégoûtant.

- J’allais le souligner, ma chère amie. Il est impossible de faire confiance à qui que ce soit sur l’Esplanade. Je suis heureuse de voir que vous partagez mon opinion à ce sujet.

Et hop, une nouvelle gorgée de vin, teintée d’un sourire en coin. Non, décidément, Dorian peut bouder, pester ou couper court à la leçon, elle n’aura de toute façon pas perdu sa journée. Le vin en a une saveur bien meilleure. Reposant son verre sur la table avec grâce, elle observe alors la Vicomtesse jouer la montre et s’étonner de l’heure avancée. Esméra la salua d’un gracieux mouvement de tête :

- Au plaisir de vous revoir bientôt, Vicomtesse.

Anne de Fichelle disparue, le champ est tout à fait libre. La jolie baronne repousse son bol vide, termine de grignoter son morceau de pain et écoute, tout en buvant son vin, d’un air tranquille. Elle assimile parfaitement ce qui pourrait être une vraie information importante. Grâce aux Trois, elle a au moins entendu ceci et ne doute pas que Dorian saura en tirer les conclusions qui s’imposent. Elle ignore combien de temps encore durera l’entretien, aussi interpelle-t-elle Agathe, d’un élégant geste de la main afin de demander un autre verre de vin.

Dorian…Que fait-il en cet instant, lui, d’ailleurs ? Une étrange lueur anime son regard à l’évocation secrète de cet homme si particulier. Elle ne sait presque rien de lui, elle ne sait même pas où il habite, son âge, rien du tout. Juste son prénom. Et encore, elle doute qu’il s’agisse de son véritable prénom, d’ailleurs…Mais…Il transpire le danger et l’aventure et encore le danger par tous les pores. Et s’il y a ben quelque chose qui attirera toujours la baronne, c’est précisément cela. Leur collaboration s'annonce donc on ne peut plus prometteuse.

***