Jusqu'à ce que la mort nous sépare [Estelle de Chantauvent]:

Il pleut. C’est une horreur, la pluie n’a pas cessé et Estelle c’est affairé toute la journée. Les convois ont du mal à parvenir jusqu’à Marbrume, cela l’inquiète, mais elle n’en laisse rien paraître. Aujourd’hui était une journée presque commune Merrick à quitter la demeure aux premières lueurs du jour, elle s’est rendue au port pour acheter des poissons, faire une soupe lui semblait être une bonne option, que ce soit pour le soir, ou le service du midi. La doute, la peur, si il est difficile de dire qu’elles ne font plus partie de ses pensées, elle peut en revanche affirmer qu’elle n’y songe plus aussi souvent, elle est heureuse, elle se reconstruit et c’est tout ce qui semble compter pour la rouquine qui abandonne petit à petit le passé pour se concentrer uniquement sur l’instant présent, le moment présent. Dans une tenue brune habituelle, de nombreux jupons, une chemise doublée et renforcée, sa crinière rousse surélevée elle a pu faire ses achats, échangeant un repas tout fait, contre les poissons, l’argent ne coule plus à flots, elle troc désormais elle aussi. La tenancière n’en parle pas à Merrick ne souhaite pas qu’il s’inquiète, mais depuis que son frère lui a intelligemment coupé les vivres, elle n’a plus grand-chose. Néanmoins, de nature plutôt enjouée et positive, la jeune femme ne s’en alarme pas outre mesure, elle va se marier. Estelle rêve d’une magnifique robe, avec des dessous que Merrick prendre goût à retirer, elle rêve d’une cérémonie au temple, avec de nombreux clients présents, d’une fête jusqu’au petit matin avant de s’abandonner dans les bras de celui qui était désormais son fiancé et qui devrait son mari.

C’est le cœur gorgé d’espoir qu’elle s’est rendu à la taverne, déposer un repos pour son fiancé, on reconnaît maintenant la chevelure de feu, qui fait ça chaque jour que les Trois offrent. Elle amène toujours un peu plus, pour celui qui n’a pas la chance de pouvoir manger à sa faim, elle invite toujours les miliciens à venir boire un verre et s’autorisa toujours quelques plaisanteries avec eux, les remerciant sincèrement pour tout ce qu’ils font pour la ville, elle pense que la population l’oubli trop souvent, mais qui pourrait reprocher à son voisin de penser plus à sa propre satisfaction, qu’à ce que réalise les hommes et femmes d’armes pour permettre au plus grand nombre de poursuivre. Comme souvent, après cette petite habitude, elle quitte la caserne, va prier au temple avant de rentrer. Elle va puiser de l’eau au puits, fais ainsi plusieurs aller et retour pour astiquer l’ensemble de l’établissement, il doit briller, il doit sentir bon, elle chantonne, place des bûches dans l’astre tout en grimaçant sur la diminution de sa réserver. Trouver des bûcherons c’est comme prétendre avoir vu un des membres de la Trinité, presque impossible. Alors la rousse essuie ses mains sur son tablier, lâche un soupir, ça aussi, c’est quelque chose qui l’inquiète. Manquer de bois, c’est ne plus pouvoir ni chauffer ni cuisiner. Un coup d’œil derrière son comptoir lui rappelle qu’elle n’a pas reçu la livraison de ses alcools, dont la quantité diminue aussi. Nouveau soupir, pincement de lèvre. S’il faut, elle ira chercher la commande elle-même et couper du bois toute seule dans les faubourgs.

D’ailleurs, c’est ce qu’elle fait, la jeune femme remonte sa chevelure en une queue de cheval haute, place un morceau de tissu sur l’ensemble pour la protéger de l’ensemble enfile des bottes, s’emmitoufle dans un manteau imposant, puis quitte la demeure. La dame de Chantauvent traverse simplement la ville, sous une marche rapide : sortir sous la pluie c’est suicidaire et c’est finalement les miliciens aux portes de la ville qui l’arrête.

- « On ne sort pas » qu’ils affirment en la dévisageant, fragile, sans arme
- « Je veux juste quelques brindilles… S’il vous plaît ! » tente-t-elle d’insister
- « On ne sort pas »
- « Et comment voulez-vous que je cuisine si je n’ai pas un peu de bois à mettre dans l’astre de ma cheminée ?! Mh ? » elle a glissé une main sur ses hanches, offert ses yeux les plus dociles dont elle est capable
- « Juste là alors… On veut voir, compris ? »

La dame opine vivement, avise l’arbre que les deux gardes lui ont montré du doigt, sauf que couper un arbre… C’est beaucoup plus complexe que retirer une marmite du feu et si elle n’a pas réussi à faire céder le tronc, elle aura au moins offert un énorme fou rire aux deux surveillants de la porte, qui l’ont vu malmener ses mains avec une hache qu’elle ne tient pas bien. Pour sur, elle se souviendra des moqueries, après plusieurs heures sans franc succès, le corps complètement trempé, elle sera rentrée, dépitée, des ampoules sur les paumes de ses mains. Les deux miliciens l’ont regardé partir, se promettant bien évidemment de raconter à son cher futur mari à quel point sa tenancière était têtue et lui indiquant sans aucun doute qu’il serait grand temps qu’il s’occupe de sa femme comme un homme doit le faire. Couper du bois pour commencer serait une bonne option.

A l’intérieur de la chope sucrée, Estelle a fini par se changer, les clients n’étaient guères nombreux durant la journée. Alors avant que le nouveau service s’engage elle s’est autorisé un bain à l’étage, après avoir suffisamment transpiré pour remplir l’énorme bassine, pour avoir fait chauffer les pierres sous le contenant. Elle y était restée un long moment, pensive, avec cet empressement étrange au fond du ventre, Merrick allait rentrer et cette simple pensée la rendait joyeuse. L’homme semblait se porter mieux, mais conservait-elle toujours une part d’inquiétude. Les cauchemars semblaient encore présents, son goût pour l’alcool aussi, n’allait-elle pas réellement le changer après tout. Elle a entendu la cloche de la porte, puis la voix de son amant, un fin sourire s’est dessiné sur ses lèvres, alors qu’elle réalise enfin que l’eau est froide. Combien de temps est-elle resté ainsi ? Difficile à dire. Rien n’est prêt, absolument rien. Alors c’est un vent de panique qui l’anime. Elle sort de la bassine, passe brièvement une serviette autour de sa silhouette féminine, manque de glisser sur le sol humide avant de se rattraper.

- « Inutile de te presser, c’est fait, c’est fait » se murmure-t-elle finalement pour se rassurer, elle passe ses doigts dans l’imposante chevelure rousse pour la relever.

L’ensemble de sa tignasse se plaque à cause de l’humidité, mais elle semble n’en avoir cure, du moins, elle ne s’en soucie pas plus que ça, de toute façon elle n’a pas le temps de sécher quoi que ce soit, elle enfile une robe, passe un petit tissu sur ses épaules pour ne pas prendre froid et descend sagement les marches. Elle semble percevoir une discussion, que la distance l’empêche de pleinement percevoir, puis c’est le hurlement de Merrick qui la fond se presser. Ses pieds toujours nus manquent de glisser sur le bois des marches, alors qu’elle enchaîne l’ensemble, le cœur tambourinant soudainement dans sa poitrine. Elle craint une catastrophe, une blessure, pire, le renvoie pour ivresse de son milicien. Lorsqu’elle arrive en bas, le souffle malmené par cette soudaine accélération dans ses mouvements, elle s’immobilise. Merde. Ses lèvres ont formés le mot sans qu’il ne s’échappe réellement elle se précipite vers le comptoir pour attraper des morceaux de tissu, prend une bouteille d’alcool par réflexe, parce qu’elle n’a pas d’eau salée sous la main puis se laisse tomber à genoux aux côtés de son amant.

- « Tiens, prend ça, appuis où ça saigne je vais essayer de trouver la plaie ! Appuis, tiens le réveiller »

La chope sucrée… Taverne et auberge, moui… Elle commençait à se dire que cela allait finir par devenir une annexe du temple lui-même pour apporter des soins. Ses lèvres se pincent alors que ses doigts inspecter le corps de celui qui semble agoniser dans les bras de son presque mari. Fais chier, rien n’y fait, elle voit le sang en quantité impressionnante, sans parvenir à trouver la source, ce n’est que quand elle ouvre la chemise, qu’elle comprendre. Ce n’est pas une source, mais plusieurs. La suite, c’est beaucoup plus flou dans l’esprit de la jeune femme qui se retrouve prise dans le récit sans trop savoir pourquoi, la main rougeâtre qui tient celle de Merrick, la peur, les mots… Un fangeux, elle avise la plaie, les lacérations sur son torse qui semblent déborder sur son dos, elle ose défaire son pantalon qu’elle constate seulement déchiqueté sous cet imposant manteau qu’il tient contre lui. Les jambes aussi. Étrangement, la jeune femme reste calme, si le saignement est important, cela lui semble sans doute moins pire que ce qu’elle a vu durant le couronnement du Roi. Elle ne l’exprime pas, mais elle se demande comment il a fait pour arriver jusqu’ici… Ici et pas au temple. C’est Merrick qui la fait sortir de ses pensées alors que ses mains couleur carmin tâchent toujours de trouver la source la plus importante.

- « Oui, oui évidemment ! » fit-elle avec le bout des doigts tremblant, elle attrape de sa main libre celle de Merrick, lui enfourne le tissu pour l’obliger à appuyer sur le torse « Reste là-dessus, ok ? »

Le soin, ce n’est clairement pas un domaine de compétence de la jeune femme, recoudre une petite plaie peut-être, mais ça, ça dépasse largement ce qu’elle est en mesure de faire ou ne pas faire. Et puis, l’ensemble de son monde s’écroule, une nouvelle fois. Un infime instant, plus rien n’existe, elle a même abandonné ses compressions, elle n’entend plus les paroles de Merrick, elle n’entend plus les gémissements de la victime. Son regard est fixe sur l’objet qu’il vient de relâcher, ses doigts tremblent cette fois-ci pour une tout autre raison. Elle s’est écartée, les fesses sur le sol, reculant légèrement, son cœur c’est emballé soudainement alors que sa respiration a semble-t-il cessé dans le même temps de coopérer. Se penchant, elle est venue récupérer ce vestige du passé, peu importe les demandes de son milicien, peu importe les paroles, de l’inconnu, elle n’écoutait plus.

Comme isolé, suspendu dans un moment qui ne lui appartenait qu’à elle, la rousse laissait ses doigts définir le pourtour, son regard s’imprégner du symbole qu’elle pensait avoir oublié. Elle ne parvenait pas à y croire, ne pouvait pas y croire, c’était tout simplement… impossible. Aucune larme n’était venue inonder ses joues, aucun cri, aucune rébellion. C’était comme mourir une seconde fois, comme si on venait de lui enfoncer un poignard dans le cœur pour la deuxième fois, comme si Eude était fort encore, juste là. Puis venait le temps des questions, alors qu’elle était toujours, là, immobile sur le sol, les yeux rivés sur le morceau de tissu. Enfin, elle reprit le sens de l’instant présent, était-ce parce que Merrick l’avait secoué, était-ce parce que l’homme s’était mis à tousser, peu importe. Son regard d’un vide profond s’était porté sur Merrick, il n’y avait plus rien, plus d’étincelle, plus de joie, plus de tristesse, plus de colère, c’était comme si Estelle était soudainement devenue une coquille vide, dont le visage était aussi pâle que si elle avait rencontré un fangeux en personne, un fantôme. Était-ce peut-être le cas finalement.

Et puis, il y eut cette rébellion soudainement, la crispation de ses bras, avant qu’elle ne se jette comme une furie sur celui qui agonissait presque là, le secouant, les mains autour du col de son haut, le secouant avec une force qu’elle ne se connaissait pas, ignorant les blessures, ignorant le besoin de soin, la priorité n’était plus là à ses yeux, elle devait savoir, il fallait qu’elle sache.

- « Où » hurla-t-elle « Où est-ce que vous l’avez vu » enchaîna-t-elle en malmenant toujours avec plus de force celui qui se trouvait désormais sous elle, gémissant cette fois-ci et fermant parfois les yeux signe de perte de connaissance légère.

Le bruit de la gifle sur sa joue l’avait ramené à lui, sans que le geste ne semble à aucun moment déplacer, sans qu’elle… Et elle avait sans doute senti des doigts sur sa propre silhouette, était-ce Merrick qui tentait de l’empêcher d’agir, était-ce un rêve, une illusion.

- « Ne me touche pas » hurla-t-elle en direction de cet homme qu’elle aimait pourtant « Ne me touche pas » reprit-elle avec faiblesse alors que l’homme sous elle avait sombré dans l’inconscience.

Son emprise s’était faite plus forte, secouant toujours désespérément ce visage qui ne se réveillait pas, le suppliait-elle de lui répondre de se réveiller avant de réaliser qu’il ne devait pas mourir. Pied nu toujours, elle s’était relevée, détaillant Merrick Lorren pour la première fois comme si il était un parfait inconnu, comme si il ne représentait rien. Sa tenue était recouverte de sang, son visage aussi et pourtant, rien, il n’y avait rien à définir à observer, à contempler, hormis ce vide de douleur qui émanait de ce frêle corps.

- « Réveille-le, empêche-le de mourir Merrick, empêche-le de mourir ! T’entends ?! » debout elle reculait comme terrifiait, comme si son plus grand cauchemar se trouvait devant ses yeux « Je vais chercher de l’aide… Je vais… j’y vais ! Promets-moi Merrick… Promets-moi qu’il ne va pas mourir ! Il n’a pas le droit, t’entends ?! »

Estelle avait encore reculé, jusqu’à rencontre la porte de son dos, elle l’avait ouverte avant de disparaître pied nu sous la pluie battante, laissant derrière elle son milicien et celui à qui elle avait interdit de perdre la vie. Entre ses doigts, fermement maintenu se trouvait encore le vestige du passé, d’un souvenir lointain qui était redevenu bien trop présent pour qu’il ne chamboule pas entièrement son présent. La rouquine avait tambourinait à chacune des portes des guérisseurs qu’elle connaissait, avant d’en voir une souffrir, avant qu’enfin on accepte de l’écouter, elle son regard proie au tourment, elle recouverte de sang, elle dont les larmes avaient fini par se perdre sur la pluie inondant son visage. C’est à deux qu’elle était revenue, avec un guérisseur qui avait accouru se jetant sur l’homme au sol pour apporter les soins, ordonnant aux deux autres de s’éloigner. Les bras croisés, grelottant de froid, de peur, de colère et de tristesse, elle attendait, elle attendait d’avoir la certitude qu’il allait vivre. Estelle ne voulait savoir qu’une chose : où, parce que son cœur lui dictait de se rendre, parce qu’il y avait la moindre chance de le revoir elle devait la saisir. La raison n’était plus présente, la représentation du danger non plus et c’est dans cette optique qu’elle posa cette étrange question à Merrick Lorren :

- « Tu avais l’air de le connaître, sais-tu où il devait se rendre, d’où il vient dans cet état ?! »

Estelle n’avait jamais pensé à elle-même, jamais, les autres avaient toujours été prioritaires, fallait-il un tant soit peu qu’elle éprouve de l’affection pour une personne pour qu’il se dresse soudainement sur un piédestal. Or, pour certainement la toute première fois de sa vie, la rouquine était incapable de passer outre sa douleur, outre l’information qu’elle venait de percevoir. Aussi fou et inconscient soit-il, la tenancière n’avait retenu qu’une seule et unique chose : Eude était vivant. La fange lui semblait lointaine, la réalité des informations aussi, son cœur, son âme meurtrie n’avait pu tirer qu’une unique traduction pour survivre, pour éviter la suffocation pour tenter de ne pas succomber à cette lame s’enfonçant dans sa chair encore et encore et encore, Eude était vivant. Son cœur était donc tiraillé, tiraillé entre le passé et le présent, Entre Merrick Lorren, futur mari parfaitement et réellement envie qui faisait tous les efforts du royaume pour la satisfaire et…. Eude de Chantauvent, défunt mari plus réellement défunt qui l’avait abandonné contre sa volonté et dont le départ morbide ne semblait soudainement à ses yeux plus qu’une pluie de mensonge. Aussi violent que cela pouvait être, la rousse semblait bien incapable de choisir. Elle qui réagissait dans la spontanéité, qui prenait les décisions dans l’instant, était tout simplement incapable d’arrêter une décision, aveugle de la souffrance de son presque mari, aveugle de sa douleur, de sa peine, de sa peur, elle ne restait focalisait que sur une seule et unique chose : Eude était vivant.

Néanmoins et parce qu’il le fallait bien pour obtenir des informations, elle s’abandonna à une question en direction du coutillier. Immobile, le vent soufflant dans son dos, l’eau ruisselant de ses cheveux, de ses habits, les pieds noirs de la grasse des pavés de la ville et se tortillant sur place de froid. La tenancière n’en ressentait même plus les effets, elle dont l’intérieur de son âme s’était frigorifiait à la simple vu de ce tissu revenant des morts. Menteur. C’est le mot que les lèvres de la rouquine avaient dû former, sans pour autant le prononcer, alors que ses prunelles avisaient celui qui semblait désormais la fuir. Puisqu’il en était ainsi, puisque lui-même ne semblait plus vouloir être honnête avec elle, la jeune femme ne put que jouer sur la même ligne de départ. Pourquoi. Elle eut ce léger rictus, qui devait trahir ses pensées, il n’avait rien d’agréable, de doux, de bienveillant, de joyeux.

- « Simplement pour récupérer ses affaires, le pauvre homme a dû tout perdre en fuyant. »

Estelle avait-elle sauvé Merrick de son passé, de ses doutes, de ses peurs ? Avait-elle réussi à l’apaiser, lui et son envie de conquêtes de jupons, de descente de bouteille, en partie très certainement. Maintenant que les rôles étaient échangés, la dame n’était pas convaincue que Lorren puisse devenir celui qui l’a sauverait. Pour être sauvé, fallait-il le vouloir et comme cela semblait devenir une habitude en cette fin de journée, elle n’était plus certaine d’avoir envie d’être sauvé des griffes douloureuses de son passé. Eude était en vie. Pour autant, restait-il cette once d’espoir, cette infime lumière presque divine. Malgré son mensonge, malgré cette volonté de « voir » là où pourtant la vision serait sans aucun doute plus destructrice que réparatrice, elle eut ce geste, ce simple geste trahissant sans aucun doute à quel point elle pouvait tenir à Merrick Lorren. Le percevant boire, elle s’était approchée, silencieuse, lentement, passant derrière le comptoir pour déposer cette main gelée sur la sienne, l’empêcher de s’enivrer pour sa sécurité, pour l’obliger à s’exprimer plutôt que de se fermer. Le geste fut aussi furtif, que particulièrement tendre, alors que des doigts tremblants entrelaçaient un infime instant une main chaude et rougit par le sang. Ce fut une hésitation, aussi rapide que ce geste tendre, aussi douloureux pour celle qui s’était complètement perdue dans l’instant.

Ce fut cette troupe de miliciens qui mit fin au doute, ou tout du moins l’empêcha de réellement réaliser à quel point il était infiniment plus important que le passé, pénétrant dans cette hilarité désagréable, enfonçant davantage les maux de celle qui aurait dû dans un autre contexte s’amusait de la moquerie. Sa main c’était retiré de celle de Lorren, beaucoup plus brusquement qu’elle n’était arrivée, alors qu’elle instaurait de nouveau cette distance, qu’elle avait manqué de récupérer Brigitte pour partir comme une furie calmer ses nerfs sur la tête des imbéciles qui auraient pu l’aider au lieu de la regarder s’épuiser. Son futur mari avait réussi à prendre les devants, balançant le récipient sur ceux qui avaient reculé pour refermer brusquement la porte, laissant derrière eux, un homme derrière le comptoir, une femme non loin du soigneur qui tentait l’impossible. Immobile. La pièce s’était plongée dans cet étrange silence, rompu uniquement par les murmures de celui qui porter secours avec cet acharnement si grand. Et puis, ce fut une nouvelle gifle alors que les grands yeux de la rousse s’écarquiller sur les nouvelles paroles de celui qui était monté en grade. Il savait. Il sa-vait. Pivotant légèrement pour le détailler, ressentant cette trahison inexpliquée, elle ne put que se mettre soudainement à douter : jusqu’où Merrick Lorren était-il au courant ? Que savait-il d’autre qu’il ne lui disait pas ?

Écoute-moi, il est mort. NON. L’idée était impossible à encaisser, pas maintenant, pas tout de suite alors qu’elle venait d’apprendre le contraire, alors que cet homme agonisant l’avait vu, avait pu récupérer le tissu qu’elle enserrait toujours d’une main, sans jamais le quitter un seul instant. Eude était vivant. La suite elle ne voulait pas l’entendre ni l’imagine et lorsqu’il évoque en preuve l’homme qui gisait sur le sol, elle n’eut que ce mouvement d’épaule, cette certitude aussi enfantine qu’illusoire que jamais Eude ne lui ferait le moindre mal.

- « Eude ne me ferait jamais ça à moi. » rétorqua-t-elle en le fusillant du regard.

Non, Estelle avait définitivement perdu la raison de cette manière aussi insensée que stupide. Ce besoin de savoir, de le voir, de lui parler était plus fort que tout le reste, de tous les ont dits, de toute l’expérience qu’elle avait pu entendre sur la fange. Si il était vivant, il ne pouvait pas être mort, il était peut-être désormais un monstre, mais un monstre qui avait été son mari, qui avait partagé tant de choses avec elle : non, il ne lui ferait aucun mal, elle en était convaincue, aveuglé par la révélation, par sa douleur, par l’ensemble. Elle DEVAIT savoir. Néanmoins, dans cette étrange confirmation, restait un élément perturbateur : Merrick Lorren. Si Estelle était têtue, elle ne pouvait repousser ses sentiments pour lui, ni les ignorer, non, Merrick avait su capturer son être, le faire vibrer et lorsqu’elle porta son regard sur son visage, lorsqu’elle percevait ses yeux, le mal et la colère qu’elle lui infligeait… Elle eut cette hésitation, cette hésitation lisible sur les traits de son visage, elle avait alors une nouvelle fois fait ce pas vers lui, tendu cette main vers celui qui se devait de la sauver, sans savoir elle-même s’il avait véritablement ce pouvoir.

- « Merrick, je. »

Elle n’eut pas le temps de terminer, pas le temps d’y réfléchir qu’un nouvel élément perturbateur venait interrompre la conversation. Le guérisseur. Une nouvelle fois, la Chantauvent abandonna ce pas vers l’avant qu’elle avait fait pour reculer, laissant de la place à celui qui nommait les faits. L’inconnu était vivant et si en temps normal cela aurait dû la rassurer, maintenant qu’elle avait eu des informations, cela ne lui semblait plus si important. Elle s’était néanmoins pincé les lèvres un infime instant, fermant les yeux pour chercher à se reprendre, des décisions elle en avait à prendre sans aucun doute et le plus difficile était de savoir si le plus important était le passé, le présent ou le futur. On lui avait adressé la parole, elle ne l’avait même pas perçut, aucunement, Merrick s’était déplacé, elle n’avait pas bougé le moins du monde, la porte avait été fermée. Encore un soir où elle ne gagnerait rien. Tant pis, dans le fond cela ne semblait plus être la priorité. La gorge étrangement nouée, elle avait profité du déplacement des deux hommes et du malade pour passer derrière le comptoir, pour se servir un verre de son alcool plus fort. Estelle avait finalement laissé le tissu sur le bord du bois, avant d’avaler le premier cul sec, puis le second qui n’avait pas tardé à être rempli lui aussi. Cela ne la soulageait pas et hormis lui donner cette immédiatement démangeaisons dans la gorge et dans le ventre, rien ne semblait aller mieux pour autant.

Percevant les bruits du bois du plancher de l’étage, elle avait eu cette nouvelle démarche, presque automatique, traversant la ‘cuisine’ pour passer dans la petite cour, remontant de l’eau du puits, puis revenir, prendre un tissu et entamer le nettoyage du sol. Astiquer, frotter avec toute la rage qu’elle pouvait éprouver. Même à cet instant, elle était incapable de prendre une décision et avait même hésité longuement à partir immédiatement. Quand Merrick avait fini par descendre, Estelle était toujours sur le sol, elle lui adressa un bref regard, avant de se concentrer une nouvelle fois sur la flaque de sang. Le guérisseur avait finalement lui aussi réussi à retrouver l’étage inférieur et avait fini par disparaître sans davantage d’explication, insistant néanmoins sur l’importance du repos et sur le fait de ne pas hésiter à venir le chercher.

La porte s’était ouverte, la clochette s’était fait entendre, la porte avait fini par être refermée et la Chantauvent se retrouvait de nouveau immobile, le tissu humide et ensanglanté entre les mains. Si une certitude venait de la frapper, c’est que jamais Lorrent ne la laisserait partir, jamais elle n’accepterait qu’il se mette en danger, du mal, elle lui en avait sans doute suffisamment fait. Alors, parce qu’en ce jour n’était pas coutume, Estelle choisit de mentir, encore. Merrick la connaissait pour autant, nul doute qu’elle allait devoir s’appliquer. Se redressant lentement, laissant retomber dans le seau d’eau le tissu, elle pivota vers lui, pour l’aviser. La dame était hésitante dans ses gestes, hésitante dans ses besoins, en réalité elle était terrifiée à l’idée de le perdre avec cette impossibilité pourtant de renoncer à Eude, pas maintenant, pas comme ça, alors qu’elle venait de découvrir qu’il était vivant. Pour autant, fallait-il donner le change, car dans la manière que Merrick avait de la regarder, elle avait cette confirmation que jamais il ne la laisserait faire.

- « Excuse-moi… » murmura-t-elle finalement, sans réellement savoir si elle s’excusait pour son comportement passé ou à venir, sans doute les deux « Pardonne-moi» répéta-t-elle en venant s’engouffrer dans ses bras. « Merrick je. »

Il n’y avait pas toujours les mots pour exprimer ce qu’on ressent, elle aurait pu lui dire la vérité, partager ses pensées, ses doutes, exprimer ce besoin de voir, de comprendre. Pour construire un avenir, fallait-il comprendre le passé, hors dans cette situation dont elle n’aurait jamais imaginé l’aspect, Estelle avait eu une nouvelle fois l’impression d’être manipulé. Glissant ses doigts sous la chemise de Merrick, collant sa poitrine contre son torse, relevant le nez et se hissant sur la pointe des pieds pour enfouir la tête dans son cou, Estelle émettait cette pression aussi forte dont elle était capable pour qu’il reste contre elle, le plus possible contre elle, humant son odeur. Ce n’est qu’après un long moment, ou sans aucun doute l’un ou l’autre avait fini par tenter de s’enrouler mutuellement dans la couverture, qu’elle remarqua qu’il était froid, qu’il avait froid. Aussi releva-t-elle le nez vers lui, l’avisant réellement pour venir capturer ses lèvres des siennes, l’embrassant comme si finalement c’était la dernière fois. Oui, Estelle avait pris sa décision, si elle voulait pouvoir vivre avec Merrick, devait-elle dire adieu à Eude, mais jamais ne prendrait-elle le risque de mettre en danger son coutilier. Elle ne risquait rien, elle en avait la certitude, non, elle ne risquait rien, il ne lui ferait pas de mal… Non ?

L’enlaçant toujours plus fort, alors que ses lèvres avaient fini par trembler dans les sanglots, que les larmes dévaler de ses yeux, offrant un goût salés à ce baiser dont elle aurait voulu qu’il ne prenne jamais fin, la dame avait fini par se détacher, essuyant d’un revers de main ses joues humides. Il fallait être forte, il fallait être convainquant, la moindre hésitation, le moindre doute….

- « S’il te plaît… Je ne me sens pas la force d’en parler » murmura-t-elle presque lèvres contre lèvres « Ne m’oblige pas… » enchaîna-t-elle « C'est toi qui a raison de toute façon… »

Manipuler par les sentiments, mentir en se basant néanmoins sur des éléments de vérités, détournant habillement l’ensemble. Estelle se détestait déjà pour ça, mais pour le protéger, elle était prête à tous les sacrifices, se pressant contre lui, la gorge encore nouée, les larmes encore au bord des yeux. Elle esquissa ce drôle de sourire qui disparaît rapidement, son visage est devenu pâle, tâché par endroit des perles carmin qui parcourent à la fois son visage, ses mains et ses vêtements…

- « Tu devrais… On devrait monter se changer… On va prendre froid, tu as raison » murmure-t-elle lentement en laissant ses mains descendre le long du corps de Merrick pour attraper ses doigts entrelacer ses doigts « Merrick, tu penses que tu me pardonneras un jour ? »

Cette fois-ci parlait-elle clairement de ce qu’elle allait faire et non ce qu’elle avait fait, néanmoins l’ambiguïté des actions, des faits pouvaient laisser le doute et cela suffirait à la tenancière pour soulager sa conscience. Contre lui, toujours, de légers tremblements sur le corps, elle ne parvient pourtant pas à se détacher, à envisager se détacher. Elle reste ainsi simplement, tâchant d’occuper l’esprit de son milicien, tâchant de l’aveugler sur d’autres points pour qu’il ne puisse pas voir, pas comprendre, lui laisser un peu de temps simplement.

- « Tu as sauvé une vie aujourd’hui… J’ai de la chance d’avoir un futur mari comme toi… » une certitude, une phrase qu’elle pense sincèrement, alors que ses mains abandonnent les siennes pour se presser sur sa peau pendant qu’elle glisse l'ensemble sous le tissu de son haut « Montons avant que je ne sois dans l’obligation de m’occuper de toi des jours durant à t’écouter te plaindre d’être malade… » enchaîna-t-elle avec une certaine pointe de vérité.

Je te pardonnerais toujours. La phrase ne fit qu’un tour dans l’esprit de la rouquine, qui en tira un profond vent de réconfort, elle aurait voulu le croire à cet instant et se renferma même dans cette idée, parce qu’il était plus simple de rester sur cette phrase, que de voir la réalité. Pour l’instant, la jeune femme préférait simplement laisser cette idée de côté, sa souffrance, profiter simplement d’un instant d’apaisement, d’agréabilité aussi éphémère puisse-t-il être. Contre lui, respirant cette odeur qui avait à la fois le don de l’apaiser, de l’envoûter, elle se sentit faiblir, trembler de tout son corps. Elle aurait pu éclater en sanglot, le repousser, le frappe de ne pas comprendre ou ne pas vouloir comprendre et même dans cette situation si inespérée, le fait qu’il lui offre cette confiance aveugle. Estelle lui en voulait. Étrange, subitement. Lassant simplement ses doigts parcourir un corps qu’elle affectionnait, elle sentait son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine, s’emporter, se faire violence. La tenancière avait la sensation de sombrer, de tomber dans un gouffre sans fin, sans limites aucune. La Chantauvent, avaient finis par accepter les larmes, alors qu’elle écoutait sagement les propos de son presque mari, presque seulement, car l’avenir venait à nouveau de s’écarter sous ses pieds.

- « Tu es trop modeste, sans toi il serait mort tout de même. Tu as étais plus efficace que la sauvage qui s’est jetée sur lui en le secouant » fit-elle dans cet étrange détachement.

La conversation ne lui importait peu finalement, comme pour chercher à se retenir de son propre choix, la dame était à la recherche de cette proximité, ce besoin d’être prisonnière alors qu’elle n’attendait qu’une chose, le moment propice pour fuir et s’engouffrer dans les faubourgs, en pleine nuit. Néanmoins, elle ferma les yeux lorsque les lèvres du milicien vinrent effleurer son front, prenant cette étrange inspiration. Ses doigts avaient dû s’enrouler sur sa chemise lorsqu’il s’était éloigné, comme pour le retenir, comme un appel silencieux d’un inconscient qui agonisait dans son cri. Pinçant ses lèvres, elle s’enroula simplement dans la couverture, immobile en le détaillant de ses grands yeux gris/bleu, cherchant à exprimer ce qu’elle ne parvenait pas à dire. Dans un geste second, elle était venue effleurer le bout de doigt sa propre gorge qui lui semblait nouée, se faire malaxer dans un étranglement violent. Offrant un nouveau sourire qui devait faire pale figure vis-à-vis de ceux qu’elle laissait parfois, elle se contenta de murmurer :

- « Je sais… », mais parfois certains voyages doit être fait seuls, se disait-elle « Les infusions, c’est une très bonne idée, t’ai-je déjà dit que tu étais l’homme parfait ? »

Une comédie, un personnage, un pantin, voilà ce qu’elle s’appliquait à être en tentant de donner le change, camoufler son choix, ne pas l’inquiéter. Ne l’abandonnait-elle pas à ses yeux, n’allait-elle aucunement en train de le trahir, non, elle devait juste dire adieu, pour mieux revenir. Clore un passé, pour mieux s’engager dans l’avenir, comprendre un mal, pour le transformer en bien. Eude était vivant. Dans un dernier regard un peu incertain, elle était montée à l’étage, abandonnant son cher te tendre naïf dans la cuisine. Estelle était terrifiée sans réellement se l’avouer et en ouvrant la porte pour détailler l’inconnu assoupi, elle eut cette étrange envie de l’étouffer. Peut-être que cela lui aurait permis de revenir en arrière, de ne rien découvrir, de ne pas être mise au courant. Revenir dans l’instant bien, savourer la présence de son fiancé rentrant, lui murmurer une multitude de propositions indélicate à l’oreille en servant les clients, s’abandonner dans ses bras au petit matin pour mieux savourer son départ et son retour du soir. Oui, tout aurait dû se dérouler ainsi, mais tout ça, c’était fini, à cause de lui. Refermant délicatement la porte, elle avisait ce bac d’eau au loin, ce bain qu’elle avait eu la chance de prendre jusqu’à s’y endormir, de ce moment d’apaisement, il ne restait là aussi plus la moindre trace. S’enroulant davantage dans la couverture, elle s’engouffra simplement dans leur chambre, détaillant l’intérieur comme si elle le redécouvrait, culpabilisant d’y avoir retiré la moindre trace d’Eude, merde, il était vivant, elle allait se marier, l’avait-elle de ce fait trahi ? Cette pensée reste un long moment dans son esprit, alors qu’elle était immobile sur le seuil de la porte, avant de réaliser sa stupidité, il était mort vivant, mais pas vraiment mort, ni même vraiment vivant. C’était différent.

Laissant ses doigts effleurer l’imposant bureau, elle en sortit une petite boîte, contenant une lettre dont si elle en connaissait le contenue, n’avait pas été rédigé de sa main, ne savait-elle ni franchement lire ni écrire, non. Était-ce son cadeau de mariage, un peu en avance, mais l’instant lui semblait bien choisi, le moment parfait pour le protéger, lui. Ouvrant les pans de son armoire, toujours emmitouflée dans sa couverture, elle écoutait ce qui se déroulait à l’étage inférieur, attentive. Ses doigts tremblaient, mais pas de froid, son cœur tambourinait, mais pas d’amour, elle était anxieuse, anxieuse de le faire souffrir avec cette certitude que c’était la bonne solution, le bon choix. Retirant sa tenue qu’elle laissa glisser le long de ses courbes pour être abandonné sur le sol, elle enfila un pantalon, des bottes et une chemise un peu plus épaisse, une tenue qui ne lui ressemblait aucunement. Sa chevelure fut remontée sagement en une queue de cheval haute, sans doute un peu mal faite, un peu brouillonne, avant qu’elle ne s’immobilise en entendant les pas de Merrick. Retenant son souffle l’espace d’un instant, elle se contenta d’une petit « mh,mh » discret lorsqu’il évoqua avoir déposé une infusion. Laissant l’ensemble ouvert, elle sanglota silencieusement, debout devant cette armoire impressionnante, alors que le coutilier semblait bien occupé à la tâche au vu des bruits qu’elle percevait. La rouquine ressentait ce besoin de hurler, de hurler sa peine, son mal, ses doutes, sa colère, mais rien ne sortait de ses lèvres qui tremblaient, les larmes inondaient ses joues encore et encore, alors que rageusement, elle jetait sur le sol l’ensemble des vêtements qui lui passaient sous les doigts. Combien de temps était-elle resté ainsi, à vider sa penderie, à crier sa peine en silence. Long, très long, puisque ce fut une nouvelle fois la voix de son homme d’armes qui l’a ramena à la réalité.

- « Tu as quoi ? » répondit-elle en s’essuyant les yeux nerveusement et en ramassant quelques affaires sur le sol pour engouffrer le tout à l’intérieur « Ah ? Oui, tu as bien fait, c’est une bonne idée. » elle l’écoutait d’une oreille peu attentive, l’esprit ailleurs « Oui, tu as raison… Demain, ça ne va pas ? Tu as des responsabilités désormais, non ? D’accord. » elle fit silence à l’évocation du bois, comme si elle aurait pu soudainement se retourner vers la porte, pour venir le secouer comme un pommier, comme si la colère qu’elle avait ressenti l’instant d’avant venait simplement de ce simple mot : bois. « Tu n’es pas obligé tu sais, on a encore de quoi tenir un peu et puis, c’est dangereux dehors… »

Prenant une intense respiration pour se donner du courage, fermant les portes de son placard un peu brusquement alors que tout tenait en équilibre à l’intérieur dans un miracle des Trois. Elle fit silence, encore, sans se retourner alors qu’il évoquer le clergé, qu’il lui proposait d’aller rencontrer un prêtre, ou une prêtresse. Elle sentit les larmes monter, violemment, mais ravala l’ensemble dans une force qui ne lui ressemblait pas. Se tournant elle lui offrit un sourire avant de rapidement s’approcher pour le capturer de ses bras, déposant sa tête contre son épaule et le serrant avec une force presque surprenante. Estelle respirait fort, comme lorsqu’elle était proche d’une crise d’angoisse, elle grelottait encore alors qu’elle était vêtue de vêtements secs.

- « Je t’aime » cela lui avait échappé, sans que cela ne sonne comme ce mot gorgé d’amour, à faire vomir les plus éloignés des romances agréables, non, cela sonnait plus comme un fait concret, comme une claque, comme un appel à l’aide qu’elle n’exprimait pas « Merci » souffla-t-elle simplement « J’ai quelque chose pour toi… » ajouta-t-elle en s’extirpant douloureusement de lui.

Estelle avait fait quelque pas pour récupérer la fameuse lettre bien fermé, elle la secoua devant lui, comme si elle espérait qu’il comprenne, ce qui n’était que très peu probable. S’approchant, ouvrant sa main de celle libre pour déposer l’ensemble, elle reprit la parole, relevant ses yeux pour plonger dans les siens :

- « C’est mon cadeau de mariage, je sais bien que c’est l’homme qui doit… Mais on n’a pas toujours respecté les principes… Alors c’est plus symbolique qu’autre chose, puisque en m’épousant tout ce que je possède d’appartiendra, mais…. » elle se pinça les lèvres « C’est le titre de propriété de la chope sucrée, à nos deux noms. Adrien n’a plus rien à voir là-dedans… » elle hésita, cherchant du bout des doigts ce buste qu’elle appréciait « J’ai dû jouer un peu de mes beaux yeux avec le clergé et les membres de la milice responsable du suivi, je dois bien te l’avouer, mais c’est tout ce qui a de plus légal.. Tu es donc le propriétaire de la chope sucrée, avec moi… »

Elle fit silence, cherchant à trouver une réaction sur son visage, cherchant à définir si cela lui faisait plaisir. Si elle lui donnait maintenant, c’était parce que son inconscient lui soufflait de le faire, comme une ultime perche déguisée, comme un sauvetage presque échoué, alors que dans un sens, là encore, elle le protégeait. Si il devait lui arriver quelque chose, Merrick aurait toujours un toit, en embauchant quelqu’un pourrait-il avoir une source d’argent supplémentaire, Estelle n’avait jamais pensé à elle, là aussi pensait-elle à lui, même si devrait-elle le faire en renonçant à son choix égoïste plutôt qu’en envisageant à demi-mot le pire.

- « Je voulais attendre le mariage, mais… j’ai besoin de me sentir vivant, là tout de suite et… j’avais besoin de te le donner… Tu ne m’en veux pas ? »

La tenancière était venue capturer ses lèvres, alors qu’une flopée de larmes envahissait encore ses joues, elle le serrait contre lui, cherchait à trouver un contact de leur bouche plus poussée, plus intime. C’était à la fois, joué sur la corde sensible de Merrick Lorren, sans pour autant jouer réellement, elle en avait besoin, réellement besoin, ressentir autre chose que ce vide qui s’emparait d’elle, qui l’attirait dans le doute, le désespoir et la peur, la tirait encore encore et encore sans jamais faiblir. Mettant fin cependant rapidement à l’ensemble de ses gestes, de cette pression physique qui ne lui ressemblait pas, de ses doigts défaisant essayer de retirer un tissu de trop, capturant ses lèvres, sa langue avec passion. Non, elle mit fin à l’ensemble presque brutalement, trop sans doute, sans pour autant abandonner ce contact physique, restant là, sanglotant encore sans trop parvenir à s’arrêter.

- « J’ai besoin de me sentir vivante » murmura-t-elle comme un supplice, un énième appel à l’aide « Mais, tu as raison… » tenta-t-elle de se reprendre en revenant déposé un baiser chaste sur sa bouche « Maintenant que l’eau est chaude… Il serait dommage de ne pas en profiter » fit-elle en laissant un doigt après l’autre remonter le torse de son amant « Je te propose de t’aider à retirer tout ça… » souffla-t-elle dans deux envies complètement contradictoires « De te laisser plonger dans la cuve… Pendant que je vais verrouiller la porte de l’établissement, au moins vérifié que tout est bien fermé… D’éteindre les bougies et de te rejoindre, tu es d’accord ? »

Dans le fond, elle ne lui laissait pas réellement le choix, s’écartant simplement pour prendre une gorgée de son infusion, elle était venue se coller à lui, l’embrasser de nouveau, savourer sa présence, son souffle, laisser ses doigts venir trouver ses mains pour l’entraîner dans le couloir, puis dans la salle d’eau, entrer avec lui, l’embrasser encore, savourant le contact de ses paumes sur le torse chaud du milicien avant de se détacher pour l’aviser.

- « Je t’abandonne peu de temps, promis… À peine que tu seras dans l’eau, que je serais déjà là… » souffla-t-elle en se reculant « Je ferme la porte pour pas que le froid rentre » annonça-t-elle en laissant sa tête disparaître vers la porte qu’elle fermait.

Sur la pointe des pieds, elle retourna dans la chambre, récupéra la chaise pour revenir tout aussi doucement, bloquer l’ensemble tout en s’exprimant en parlant un peu plus fort en s’éloignant.

- « Je fais vite, tu es déjà dans l’eau ? »

Elle avait dévalé les marches, récupéré son manteau le morceau de tissu si précieux à ses yeux et avait disparu dans l’obscurité de la nuit en laissant comme unique bruit derrière elle, la clochette qui teinta deux fois. Une fois lorsque la porte s’ouvrit et une autre fois lorsque la porte se referma dans cette lenteur presque détachée du temps et du moment présent. La crinière rousse disparue dans les ruelles de la ville, emportée par les monstres du passé, les yeux rougis et les larmes dégringolant le long de ses joues, prenant la direction de la sortie de la ville. Elle devait savoir. Eude était presque en vie.

- « Je n’aurais jamais agressé un prêtre » fit-elle en écarquillant légèrement les yeux « Les poivrots dans ton genre peut-être » le taquina-t-elle en oubliant l’espace d’un instant ses sombres projets « Mais un membre respectable du clergé, jamais. » Elle lui offrit ce triste sourire, alors que son cœur s’était mis à battre avec force dans sa poitrine « Pour ton cœur, personne, mais pour le fait que tu sois propriétaire…. Moi. Tu es un homme bon Merrick Lorren, sincère… Si seulement tu pouvais te voir comme je te vois moi » elle lui offrit un sourire tendre « Tu ne l’oublieras pas cette lettre hein, c’est important Merrick. Tout ce qui est ici est à toi, juste à toi à personne d’autre.»

Un murmure, un simple murmure alors qu’à cet instant précis elle prenait sans doute conscience de la douleur qu’il allait vivre, mais aussi de son infériorité si présente à ses yeux face à celui qui avançait qui progressait chaque jour. Merrick Lorren était un coureur de jupons, qui avait fini par rester à ses côtés –peut-être avait-il de nombreuses conquêtes à côté, mais pour l’heure elle n’en avait ni connaissance ni certitude, ni même quoi que ce soit-, l’ancien milicien était devenu coutilier et gérait une troupe, il n’était plus si peureux que ça et se positionnait régulièrement comme un homme sur lequel elle pouvait se reposer. Estelle n’était rien de tout ça, chaque fois qu’elle réalisait un pas en avant, faisait-elle trois à six pas en arrière, cette soirée venait encore de le prouver. Prenant une légère inspiration la culpabilité avait fini par l’envahir si fortement que les larmes avaient coulés le long de ses joues alors qu’elle s’engouffrait dans ses bras, alors qu’elle succombait à un besoin primaire de réconfort, d’appel à l’aide. Merrick était aveugle, sentait-elle cette rancœur émerger alors qu’elle avait la sensation de lui hurler au visage de cette manière silencieuse l’acte ignoble qu’elle allait réaliser. Pourtant ses nombreux signaux ne furent pas récupérés ni effleurés du bout des doigts. Son cœur se serrait dans sa poitrine, alors qu’elle sentait les doigts qui l’enivraient parcourir sa peau, alors qu’elle avait cette envie de s’abandonner de lui prouver son amour, de lui prouver qu’il était le seul et l’unique.

Hélas, Eude était là et maintenant tout était différent. Cela ne changeait rien à son amour ni à ses lèvres capturant sa bouche, ni à a sa langue dansant cette danse connue avec la sienne, ni à ce bas ventre qui se tortillait de désir malgré les circonstances… Mais c’était différent, parce que l’homme qu’elle avait cru coupable de l’avoir abandonné ne l’avait peut-être pas fait de sa volonté, parce qu’il était là et qu’elle avait enfin la possibilité de lui dire au revoir, dignement, pour abandonner définitivement son passé. Le pensait-elle naïvement, parce qu’elle avait ce besoin de le revoir, une dernière fois, une toute petite et minuscule dernière fois. Égoïste pour la première fois de son existence, n’avait-elle cependant nullement conscience de la souffrance qu’elle provoquerait dans le cœur de Merrick Lorren.

Les échanges furent tendres et pressants à la fois, rien de doux comme leur moment pouvait l’être généralement, non, c’était plus passionnel, plus sauvage, tout du moins de son côté, alors que les nombreux baisers lui offraient cette sensation de manquer d’air, parfois. Cependant, elle ne pouvait renoncer à son idée, a ce murmure qui n’avait de cesse de lui susurrer un prénom, elle devait savoir, c’était son histoire, son besoin, à elle, uniquement elle. Alors la belle rousse s’était détachée, pour l’entraîner dans la salle d’eau, puis pour l’abandonner avec cette boule dans le ventre qui n’avait plus rien du désir, de l’envie, ou de la passion. La Chantauvent l’avait regardé une dernière fois, mémorisant les traits de son visage, mémorisant sa silhouette qu’elle connaissait déjà sur le bout des doigts. Si il y avait d’une chose dont elle était convaincue à cet instant précis, c’est qu’elle l’aimait, elle l’aimait d’une force sans précédent et c’était bien pour cette unique raison qu’elle se devait de faire un trait définitif sur ce passé encore trop présent.
La porte fut bloquée, un manteau fut porté et celle qui n’avait rien d’une belle-de-nuit, hormis l’apparence furtive d’un instant, disparue dans l’obscurité de la nuit, de la pluie, laissant derrière elle tinter la clochette du désespoir.

Estelle ne sortait pas lorsque l’obscurité venait à poindre, avait-elle toujours eu trop de choses à faire et accessoirement un établissement à faire tourner. Aussi ignorait-elle, même si en soi, la situation était plus que logique, que les grandes portes de la ville allaient être fermées. Alors qu’elle se précipitait le soufflet court, le corps déjà alternant entre froideur et chaleur, elle ne put que s’immobiliser avec déception en arrivant devant les grandes portes du crépuscule. Fermé. Ses lèvres s’étaient pincées, se déformant dans une grimace de colère mélangée à de la tristesse, son cœur avait dû louper un battement désagréable, alors qu’elle s’approchait dans une lenteur presque inhumaine, déposant ses mains sur les imposantes portes, puis sur les grilles qui se trouvaient justes devant. Les portes étaient fermées. Elle sentit un frisson glacé remonter sa colonne vertébrale, alors que l’ensemble de ses espoirs venaient de s’envoler, alors que les perles salées dévalaient de nouveau de ses prunelles grises pour s’évader le long de ses joues, de son nez, d’effleurer ses lèvres. En aurait-elle presque oublié la présence des gardes, si une voix masculine n’était pas venue la faire sursauter, la ramenant dans la réalité et la faisant percevoir un nouvel espoir, naïf espoir.

Pivotant vers lui, elle s’immobilisa devant l’autre du milicien, comprenant rapidement qu’elle était prise pour un homme, elle qui en avait la tenue. Aurait-elle dû être honteuse de se présenter ainsi devant un homme représentant le Roi, mais sa priorité et ses inquiétudes étaient bien loin de ce type de préoccupations sur le moment présent, écartant les lèvres pour laisser un souffle chaud s’y échapper prête à le saluer pour lui expliquer la situation, elle comprit néanmoins rapidement qu’une nouvelle problématique allait s’imposer à elle. Reculant d’un premier pas méfiant a son crachat et son interrogation, la Chantauvent se sentit cette fois-ci rougir de honte, alors que l’homme d’armes la prenait pour une fleur de trottoir. Reculant encore, plaçant ses mains devant-elle, secouant l’ensemble négativement elle ne put que la balbutier sa première phrase :

- « Je… Non… Je ne suis pas… »

L’homme s’était approché, proposant d’aller dans la petite ruelle, où la rousse ne put s’empêcher de jeter un regard, sombre, étroit, non fréquenté à cause de l’obscurité. Cette fois-ci la réalité la frappa alors qu’elle reculait une nouvelle fois, lançant un regard derrière elle, tout en soulignant la silhouette masculine qui lui faisait face, se lécher les lèvres et maintenait sa ceinture pour se faire plus imposant qu’il ne l’était. L’était-il pour autant déjà beaucoup plus que la jeune femme, qui réalisa que dans la précipitation, elle était sortie : sans Brigitte, sans couteau, sans dague, sans la moindre arme… Prise aux dépourvues, choquée et comme tétanie par les mots, la rousse était incapable de prononcer quoi que ce soit, pire, elle sentait son cœur battre si fort qu’elle avait la sensation qu’elle allait défaillir. Celui qui lui faisait face devait prendre son silence pour une acceptation, alors qu’il s’approchait encore et qu’elle reculait encore, lui proposant de s’arranger sans morsure évidente. L’unique chose que la tenancière parvint à articuler, fut cette menace presque innocente :

- « Navré j’ai tendance à mordre très fort et je ne suis pas… »
- « Les sauvages, ça m’plait aussi. »

Une main s’était posée sur son épaule et cette fois-ci, celle qui ne pouvait revivre un souvenir profondément enfoui fit l’unique chose qu’elle était capable de faire, l’attraper par les épaules, plier le genou pour venir offrir un coup violent dans l’entrejambe de celui qui semblait avoir les bourses bien trop pleines à ce moment présent. L’homme l’a relâcha un instant, s’éloignant une main sur son précieux entrejambe, avant de jurer, la rouquine avait reculé, prête à fuir, mais ce fut une gifle qui l’a fit s’écrouler au sol, faisant immédiatement rougir sa joue alors qu’elle sentait cette fois-ci des doigts empoigner sa crinière pour la traîner dans la fameuse ruelle. Tétanisé une nouvelle fois, sonnée par le geste, tremblant de cette peur inhumaine, elle ne parvenait pas à se débattre, pas à hurler, pas à crier, non rien ne s’échappait de ses lèvres, seuls ses yeux s’humidifiaient une nouvelle fois, inondant ce visage, alors qu’une pluie d’insulte venait recouvrir son esprit. Elle fut projetée contre un mur, sonné une nouvelle fois, alors que ses paumes tentaient de repousser un assaillant bien plus fort qu’elle physique et sans doute mentalement à cet instant. Gesticulait-elle en tous sens, suppliant, pleurant, expliquant, tentant néanmoins :

- « Je suis la future femme de Merrick Lorren » articula-t-elle entre deux sanglots alors que ses bras se retrouvaient immobilisés au-dessus de sa tête avec une force ou elle était incapable de lutter, alors qu’elle percevait une ceinture se défaire « Il ne va pas… Vous entendez!! »
- « Et moi j’suis l’amant de la Reine» ricana l’homme « T’prendra autant de plaisir que moi ma jolie, allons, soit gentille, tu m’as fait atrocement mal… Tu dois bien me payer les réparations de mes couilles… »

Non… Elle sentit le pantalon tomber, les doigts s’insérer sur sa peau humide inonder par la pluie, le stress, la sueur de peur, alors que des lèvres s’approchaient de son oreille pour l’inciter à ne pas crier, ne pas luter, sans quoi, un corps en pleine nuit pourrait rapidement disparaître derrière les remparts. Sa gorge se noua, alors qu’elle tentait aussi bien que possible, alors que la tissu recouvrant sa peau se relevait vers cette poitrine qui se faisait déjà entreprendre de manière violente, alors qu’elle pleurait, encore et encore et encore, jusqu’à ce qu’une nouvelle fois fit son apparition, jusqu’à une quatrième voix fit son apparition : Merrick.

- « Putain, mais qu’est-ce que… » grommela celui qui revenait de sa pause

Profitant de l’instant c’est un véritable coup de tête digne des plus grands qu’Estelle offrit à son agresseur, qui la lâcha immédiatement pour se maintenir le nez, jurant, la laissant glisser sur le sol. Rampant comme la pauvre chose qu’elle était à cet instant, remontant, descendant les tissus pour recouvrir sa peau… En larme, elle tenta de fuir, oui, stupidement, avant de sentir un pied se déposer sur son dos, l’écrasant de tout son poids, pour l’immobiliser.

- « Bordel de merde, tu ne peux pas rester seul sans faire de connerie » fit toujours ce deuxième qui l’empêchait de respirer sans doute involontairement « Agression sur la milice ma bonne dame, ça va coûter ch… » détaillant cette chevelure rousse, ce visage désormais défiguré par la pluie, la boue des pavés de la ruelle, les yeux du milicien plus futé que le premier s’écarquillèrent.

Il l’a retourné, l’agrippa brusquement au niveau de l’épaule pour la relever, alors que celle qui était soudainement épuisée ne parvenait que faiblement à se débattre. Ce fut le nouveau cri de cette fois familière, ce nouvel appel qui provoqua la rapidité de l’action.

- « Merde, merde, merde, espèce de gros con, c’est la Chantauvent ! » grogna-t-il « Ferme ta gueule toi » ordonna-t-il en direction de la rousse « Agression sur la milice, tentative de fuite et de meurtre ma bonne dame, c’est le cachot. »
- « Que…quoi… » parvint-elle enfin à exprimer, tremblotante
- « Démerde toi avec Merrick t’entend, invente ce que tu veux, gagne du temps, j’vais la foutre en geôle, dis-lui qu’elle était hystérique ou n’importe quoi, qu’elle t’a agressé, a voulu passer comme une folle les portes, n’importe quoi, t’entends ?! »

L’homme opina simplement, brusquement, se redressant le nez toujours en sang, légèrement dilué par la pluie. Estelle fut embarqué, traîné de force alors que ses lèvres tremblantes encore tentaient de murmurer un prénom, des excuses, convaincu que cette nuit, elle ne rêverait, ni Eude, ni Merrick Lorren.

◈◈◈

Essuyant son visage pour avoir l’air un peu plus fier, Bernard, dont l’œil droit commençait à virer au noir, dont le nez ruisselait encore du liquide pourpre attendait, attendait avec la certitude que Merrick n’allait pas trop tarder à arriver. Néanmoins, ce fut un peu plus long que prévu, si bien qu’il fut presque surpris de le voir débouler, grommelant un encore qui ne laissait aucun doute. Sortant de son minuscule abri qui lui permettait d’éviter la pluie, il détaillait celui qui semblait étouffer. Faisant mine de ne pas savoir grand-chose, passant une main derrière sa nuque, il reprit le plus sereinement du monde.

- « Halte là, ce n’est pas la journée mon gars, on ne passe pas, on ne sort pas, c’quoi ce soir, la pleine nuit. Deux en pleine nuit, non pas, franchement, la journée c’presque plus calme » il détailla celui qu’il reconnaissait évidemment, mais préféra jouer la carte de la stupidité, ce qui n’était pas loin de la vérité « On va décliner sagement son identité hein… Sinon je t’embarque, deux agressions en une soirée, ça va bien, déjà que l’autre traîné m’a pété le nez. »

Comme pour attester ses dires, il vient se frotter le milieu de son visage qui saigne encore, vient attraper Merrick avec force pour le plaquer contre le mur de la ville histoire de le fouiller, fallait-il bien admettre que cet acte-là était plus un plaisir personnel qu’autre chose… Avoir manqué de s’immiscer dans sa femme et là le ridiculiser en le fouillant, avoir le dessus sur celui qui n’avait pas su protéger et maintenir sa catin d’épouse à la maison… Jouissif, sans aucun doute. Il retira l’arc, l’épée.

- « Dis donc c’est qu’il est bien armé pour une p’tite sortie chez les putes le gaillard» enchaîna-t-il « Ca va s'retrouver au cachot tout ça, on ne sort pas en pleine nuit comme ça, aussi dangereusement vêtu mon gars… » bon là il s’emportait un peu fallait-il bien l’admettre, mais c’était tellement bon de ridiculiser un coutilier qui ne méritait même pas de l’être « C’comme la rouquine là hein, hop, alors fais pas le con toi, agresser un homme d’armes en fonction, ça n’a rien de bon. » railla-t-il dans un rire sordide « Bon, alors, ton nom, s’que tu viens foutre dehors et une bonne raison de pas t’enfermer parce que franchement ce soir, c’pas ma soirée et que si je pouvais éviter de devoir encore gérer un danger, ça serait pas mal. »

Cette fois, il retrouvait la raison, alors qu’il le relâchait légèrement, il avait le plan en tête, fallait-il maintenant la jouer fine.

- « Non c’pas que je veux me plaindre hein, mais des nanas comme ça bordel, j’ai jamais vu, on aurait dit une fangeuse, une folle, j’plein bien son mari franchement, quoi qu’elle ne doit pas en avoir, faudrait être inconscient » enchaîna-t-il « Ta vue mon pif mon gars… Ta vue mon œil, elle m’a menacé, m’a frappé, elle m’a même tué mes bijoux de famille Eh, si ça c’pas ce qu’on a de plus précieux, tout ça pourquoi ? Sortir… Sortir en pleine nuit ! Je n’ai jamais vu ça… On a du s’mettre à deux pour la calmer, hop dans les geôles pour la nuit, qu’elle se calme, c’est qu’elle a tenté de me tuer… J’ai cru que j’allais y rester… Alors toi, hein, s'teplait… Soit pas con… Une part nuit, ça suffit. »

Silence. Ce ne fut que l’unique réaction de la dame de Chantauvent à l’ensemble des faits, une absence de bruit aussi froid, aussi violent que l’ensemble de son être. Se faisait-elle malmener encore de cette manière vive, se faisait-il tirer pour aller plus vite, pour se retrouver rapidement. Accusée d’agression et de tentative de meurtre, deux contre elle. L’idée faisait son chemin dans son esprit, rapidement balayé par ses deux préoccupations principales : elle n’avait pas réussi à rejoindre Eude, elle allait sans aucun doute perdre Merrick Lorren. Estelle avait froid, Estelle avait mal, mais Estelle ne pleurait plus. La tenancière dont la boue de son visage était parcourue de l’ancien sentier des perles salées semblait comme disparue, absente du moment présent. Incapable de comprendre comment elle en était arrivée là, percevait-elle parfaitement les menaces à son encontre ou à celle de Merrick, sans véritablement comprendre, sentait-elle cette main masculine sur son bras qui émettait cette pression qui provoquerait sans aucun doute un nouvel hématome. Oui, ressentait-elle absolument chacun des éléments, sans offrir la moindre réaction, elle était tout simple vide, vide de tout, vide de cette réalité qui la rongeait désormais. Couic. C’est ce qu’il avait dit et l’espace d’un infime instant, la rouquine s’étonna à penser que tout aurait été tellement si simple si on avait commencé par là. Si cela avait été elle plutôt que Eude, si le survivant se trouvant dans son auberge avait été tué avant d’arriver dans son établissement, si Merrick ne s’était pas attaché à elle. Si, si, si, elle aurait voulu refaire le monde, pour ne pas faire souffrir le coutilier, elle aurait voulu disparaître pour s’assurer de ne plus jamais le décevoir. Qu’allait-il penser, lui, en la découvrant condamner après avoir soi-disant agressé un milicien juste après l’avoir enfermé dans une pièce de la chope sucrée.

Tout allait bien se passer si elle faisait ce qu’on attendait d’elle. La rousse resta un unique instant immobile, avisant celui qui l’a traîné encore dans la direction qu’il avait choisi. Devant la cellule attendait-il la réponse, hésitant entre une cellule seule, ou avec un homme dont le regard qu’il offrait à celle qui était si faiblarde était sans équivoque.

- « Alors, ta décision ? » l’interrogea celui qui laissait parfaitement sous-entendre les deux options qui s’offrait à elle « Tu ne voudrais pas que Merrick soit le dernier à te passer dessus quand même ? »

Ses prunelles s’écarquillèrent, prouvant à l’homme d’armes qu’elle comprenait très bien la situation. Il l’agrippa, ouvrit la cellule seule avant de la balancer à l’intérieur, non sans un dernier regard appuyé. Il avait choisi pour elle qu’elle serait sage, à elle de bien se comporter désormais. A genou sur le sol froid et humide du lieu, la rousse se sentait trembler de tout son être, avec cette sensation d’être poisseuse, d’être une immondice, ses bras, ses jambes, chacun de ses membres semblaient vouloir la lâcher, sans qu’elle ne s’écroule. Conservant cette position, elle avait fini par ramper jusqu’à a un coin, se recroquevillant sur elle-même comme pour se réchauffer ou se consoler. Une étrange colère l’animait, une colère dangereuse, silencieuse, qui inspirait à la vengeance, à un besoin complexe de se soulager du mal qui la rongeait. Le menton en haut de ses genoux, les yeux rivés vers l’entrée de la cellule, surveillant, s’attendant sans aucun doute à voir entrer un nouvel homme souhaitant se vider les bourses. Estelle restait dans cette position observatrice, défensive, une coquille vide. Peu à peu l’esprit malmené ou trop surchargé de la dame de Chantauvent finissait par succomber, l’empêchant de réfléchir, de percevoir pleinement les éléments, alternait-elle entre vision du passé, du présent et le plus profond des espoirs. Imaginait-elle volontiers Merrick rentrer, la prendre dans ses bras, lui murmurer qu’il était là avant de l’emporter loin d’ici, loin de tout ça, oui loin de tout ça. Mais cet instant semblait impossible, d’une part parce qu’elle l’avait enfermé dans la salle d’eau avec une chaise, d’autre part parce que jamais il ne pourrait lui pardonner, la retrouver. Lorsqu’il découvrirait les accusations, elle serait peut-être pendue, fouetter en place publique, ou agonissant dans une ruelle sombre.

Par les Trois, qu’est-ce qui s’était passé dans son esprit. Lorsque la grille s’ouvrit, elle eut ce réflexe humain de survie, comme pour se protéger tout éventuel coup, refermer sa prise autour de sa jambe, engouffrer sa tête dans ses genoux, bloquer la totalité de son corps pour être une boule difficile à transporter, déplacer. Elle ne reconnut par Merrick, ou se persuada trop rapidement qu’il s’agissait d’un fantasme de son imagination. Ce ne fut qu’après un temps, un temps où elle sentait la chaleur de son corps contre le sien, ou sa voix semblait trop réelle pour être inventée qu’elle releva le nez.

- « Merrick ?» elle détaillait ce visage proche comme si c’était la première fois qu’elle revoyait après un nombre incalculable d’années « Je… » sa voix sembla refuser de s’exprimer alors qu’elle était soudainement tétaniser par la peur, alors qu’en avisant la plaie sur son visage, elle repensait aux menaces.

Si les menaces ne s’adressaient pas à elle, mais à Merrick et si la marque sur sa joue était un rappel à l’ordre de ce qu’il risquait si elle venait à dire la vérité. Estelle était tiraillée entre cette envie de foudre en larmes, de lui raconter de lui expliquer toute la vérité et celle de le protéger, de ne pas prendre de risque. La Chantauvent semblait tout du moins incapable de s’exprimer et ce fut finalement son silence qui dû achever l’homme qui se trouvait si proche. Le sentant s’éloigner et elle avait essayé de l’accrocher de l’empêcher, mais Merrick l’a repoussé encore et encore, si bien que la rousse renonça, elle renonça avec le déchirement intérieur que cela provoquait. Il s’était éloigné, demandant une chaise, s’éloignant, l’abandonnant. Lui aussi. La rousse eut la sensation d’être assassinée dans cette cellule, à cet instant précis, de recevoir un coup de poignard si fortement qu’elle n’était pas sûre de pouvoir s’en remettre. Alors, elle avait fini par retrouver ce silence et sa position initiale, par refermer cette main tendue vers lui, pour la ranger autour des jambes qui étaient rabattues contre elle. Aucune larme, aucune grimace, aucun sourire ou pincement de lèvres. Estelle était définitivement vide, abandonnée par tous. C’est ce qu’elle ressentait. Un instant, elle eut un regard vers le haut de la cellule, un instant elle aurait voulu prier, pardonner ou se faire pardonner elle ne savait plus très bien.

Il était là, face à elle, hésitant, les coudes sur les genoux les mains sur le visage. Elle était là immobile, brisée, trahie autant qu’elle avait dû trahir. Puis il y eut cette étrange révélation, la condamnation du milicien de la porte et si ses prunelles durent trahir un instant sa surprise, son visage resta immobile, sans expression. Un souffle avait dû s’échapper de ses lèvres, alors qu’elle sentait encore sur son corps des mains non désirées la parcourir et puis… Puis il y avait Merrick Lorren et sa colère sourde, froide, la distance. Ce fut ensuite un pourquoi, un pourquoi qui lui fit furtivement relever la tête, puis une question, qu’elle n’interpréta pas de la bonne manière, pensait-il qu’elle s’était offerte à l’homme de la porte ? Comment pouvait-il… Un nouveau coup silencieux, un nouveau visage qui se perd entre ses jambes et son corps, alors qu’elle ne le regarde plus, lui qui semble décider à la fuir. Ce fut ensuite un gouffre sans fond, où chaque phrase prononcée fut d’une violence sans pareille, celui pour qui elle avait tout donné l’accusait de la pire des horreurs, d’avoir joué. Elle qui lui offrait son établissement, elle qui acceptait de le voir ivre si souvent, elle qui ne le jugeait jamais, elle qui avait organisé cette petite soirée, elle qui était patiente… Une erreur, une simple erreur et tout était ainsi terminé.

Les coups ne semblaient pas vouloir s’arrêter à aucun moment et celui qui dans ses songes les plus fous était son sauveur, devenait peu à peu son bourreau et ce fut presque naturellement que les larmes qu’elle ne parvenait plus à retenir inondèrent de nouveau de ses joues, enfouissant sa tête dans ses bras, cherchant à se reculer encore dans cet angle ou elle ne pouvait pas davantage se cacher, Estelle sombrait. Les reproches, les accusations, les questions s’alternaient avec des temps de silence et celle qui était sujette aux crises d’angoisse qui sentait pourtant son cœur et sa respiration se faire difficile, n’en fut aucune. Il avait fini par se taire, non pas sans lui reprocher une dernière fois d’être partie seule avait-il sans aucun doute raison sur ce point, mais Estelle était incapable de le mettre en danger. Maintenant, dans le fond, peut-être que tout avait changé, elle ne savait plus très bien.

- « Parce que quand on est marié on protège l’autre » cela semblait être venu d’un autre royaume, alors qu’elle offrait ses premiers mots, de cette manière si fébrile, si lente, si désabusé « Une femme se doit de protéger son époux… je n’ai pas réussi avec le premier, je ne voulais pas échouer une deuxième fois »

Elle était sincère, Estelle n’avait pas voulu prévenir Merrick parce qu’elle était certaine que Eude ne lui ferait rien, que ferait-il en revanche à celui qui partagerait désormais sa vie ? Elle ne bougea pas, incapable de s’exprimer davantage, tirant légèrement sur des vêtements, grattant cette peau qui lui semblait impure. Merrick l’avait accusé de n’avoir que simulé une relation, depuis le départ et celle qui retenait cette colère, qui retenait sa souffrance semblait sur le point de céder, semblait sur le point de s’en prendre à celui qui ne le méritait pas.

- « Ce que tu m’as dit » commença-t-elle « C’est… » non, elle ne parvenait pas « Tu as raison, suis-je une idiote Merrick » poursuivit-elle « Une idiote qui t’a attendu, que tu sois prêt à t’engager, qui t’as regardé succomber, te perdre en essayant de te faire remonter, une idiote oui… Tu aurais mieux fait de me laisser mourir là, plutôt que de me dire tout ça » cracha-t-elle finalement, elle aurait pu se faire du mal à cet instant présent, elle aurait pu si elle en avait eu les moyens « Tout était vrai, tout… Je voulais juste lui dire au revoir… Je voulais une bonne fois… laisser mon passé. Renoncer, pour être avec toi… Je ne voulais pas que tu souffres, que tu sois en danger, je ne voulais pas voir Eude te faire du mal… Comment pourrais-je me pardonner, alors que lui visiblement… Comment tu peux penser que j’ai menti… » elle ne termina pas sa phrase, ni son discourt.

Estelle aurait pu lui dire encore tellement de choses, mais rien ne voulait plus sortir, elle était désemparée sans savoir à quoi se rattacher. Incapable d’être lucide, elle n’était pas certaine que sa première erreur justifie cette remise en doute complète. Et puis finalement, elle eut cette conclusion étrange, comme pour lui montrer que même son second mensonge, n’avait été encore là, que pour le protéger.

- « Je ne sors pas de là » conclut-elle « Je ne veux pas qu’il t’arrive plus que cette cicatrice sur la joue. » affirma-t-elle « Alors laisse-moi là, il paraît que j’ai agressé un homme de la milice et que j’ai tenté de le tuer et que si conteste, tu seras… » elle fait le même geste que l’autre lui avait fait « couic. Alors je ne bouge pas. »

Têtue, elle l’était sans aucun doute, incapable de comprendre que Merrick savait tout, incapable de voir au-delà des reproches la peine et l’amour qu’il avait à son encontre, incapable oui. Estelle ne voyait que cette distance, que la force des mots, que le fait qu’il la repousse. Les larmes ni changeaient rien, ses propres larmes non plus. Elle était convaincue de l’avoir perdu et ne parvenait pas à passer outre sa remise en question de leur couple. Elle ignorait ce qu’elle risquait, elle ignorait ce qu’il pensait, ce qu’il voulait, ce qu’il allait arriver.

- « Et puis, je ne sais pas lire et écrire correctement non plus espèce d’idiot » piqua-t-elle avec cette colère qui semblait la submerger petit à petit « C’est un prêtre qui a rédigé l’acte, tu n’as cas vérifier. Tu es le propriétaire principal désormais, fais en ce que tu veux. » non elle ne parvenait pas à pardonner, à comprendre « Comment tu peux croire que notre relation ne vaut rien et que j’ai menti depuis le départ… Après tout ce qu’on a surmonté ensemble, après tout ce que j’ai fait, j’ai même bafoué certaines croyances pour toi… Comment… »

Aurait-elle sans aucun doute préféré recevoir les coups, endurer un viol, se retrouver au milieu de la fange, que d’être face à l’homme qu’elle aimait et de ne voir qu’en le regardait les prunelles d’un homme qui ne lui faisait plus confiance et dont sa première erreur lui coûtait une remise en doute globale de tout ce qu’ils avaient pu traverser. Immobile, toujours, elle se renfermait dans son silence, dans sa présence de cette cellule, se concentrait sur cette peau crasseuse qui lui semblait si sale, si répugnante, se dégoûtait-elle sans le moindre doute. Mais non, elle n’en démordrait pas il n’arriverait rien à Merrick à cause d’elle et si cela voulait dire aller à droit à la corde, il en serait ainsi. Parce qu’Estelle était terrifiée, parce qu’elle était perdue et parce que pour la première fois de son existence elle avait renoncé. Si Merrick n’était plus là, alors il n’y avait plus aucune raison de lutter, elle était tout simplement épuisée.

Evidemment qu’elle le suivrait si il venait à se déplacer, évidemment qu’elle ne pourrait pas lutter physiquement à son emprise ou sa manière d’agir, mais sur l’instant présent : Estelle restait recluse, dans son angle de la cellule, les jambes repliées contre son buste, le visage enfoui dans ses bras.

Dialogue de sourds. Même celle qui était ailleurs semblait le remarquer blessant autant qu’elle pouvait l’être. Comme un animal à l’agonie, Estelle montrait les crocs de cette manière silencieuse, une guerre froide ou les armes étaient les mots. Fallait-il être aveugle pour ne pas constater, pour ne pas s’apercevoir qu’elle allait trop loin, qu’elle était maladroite, fallait-il être volontairement ignorante de l’impact de ses paroles. Pourtant, elle ne bougeait pas le moins du monde, prostrée dans cette même position, tremblante, cette sensation d’immondice lui collant à chaque parcelle de peau. Aussi insensée que cela pouvait l’être, Estelle avait la sensation d’avoir bafoué Merrick, en ne parvenant pas à éviter des mains de s’aventurer sur son corps qui lui était destiné à lui. Elle avait aussi la sensation de se bafouer elle-même, parce qu’il était là, lui, parce qu’il prétendait que tout était un tissu de mensonges, parce qu’il était blessé, parce qu’il ne comprenait pas ou ne voulait pas comprendre. La rousse retenait ses soupirs, retenaient ses gémissements plaintifs et cette colère luisant de cette colère si vive contre le royaume entier. Chacun semblait compter les points, chacun semblait se renvoyer cette balle de culpabilité, alors que dans le fond, la tenancière la première avait conscience qu’elle était tout aussi responsable que lui.

Resserrant son emprise sur elle-même, sur ses jambes douloureuses, sur cette faiblesse si présente, elle sentit une nouvelle fois les coups, ne percevait pas la sincérité qui hurlait des reproches de Merrick. Comment pouvait-elle exiger une chose de lui, sans lui offrir le même pouvoir sur elle. C’était soudainement, comme si elle réalisait pleinement ce que le mariage à venir évoquait. Elle en avait déjà eu conscience, en partie, via la joie, via l’amour, la tendresse, mais certainement pas dans les difficultés. Pas à ce point-là. Mais cette banalité qui venait de la frapper, qui la faisait réduire sa colère, venait de s’embraser une nouvelle fois. Comment pouvait-il prétendre qu’elle pense tout ça ? Cette fois-ci elle grogna, elle grogna sans pouvoir le retenir, sa voix montant dans cette aiguë étrange qui ne lui était pas franchement propre.

- « Oh c’est vrai, je pense ça, tu es gros con, un putain de gros con d’incapable, de stupide, qui passe sa vie à boire, pas foutu de mettre un pied devant l’autre. Ça doit donner envie à toutes les femmes d’épouser un homme comme ça !!! »

Le nez en dehors de ses bras, le fixant dans cette rage folle, elle aurait voulu lui sauter dessus, le secouer tel un pommier en tous sens, le faire ouvrir les yeux sur ce qu’il était, sur ce qu’il représentait, mais rien. Non, elle était incapable du moindre mouvement, trop enfermé dans son orgueil, dans son ressenti, dans ses blessures, cette fois-ci la Chantauvent ne semblait pas en mesure de faire un pas vers lui. La suite s’enchaîna brusquement, prononçant des mots qui dépassaient plus que largement sa pensée dans cette douleur presque sans limites et en un instant Estelle semblait préférer le pire à la raison, la mort à la vie. Lui en voulait-elle de ne pas l’avoir laissé mourir, ou peu importe la signification et quand il évoqua que ce chantage était ignoble, ne put-elle murmurer que c’est ce qu’elle était ignoble. Après tout, comment pourrait-elle se qualifier, elle qui avait eu des rapports avec son propre frère, forcé ou non n’avait pas la moindre importance, elle qui avait manqué une nouvelle fois de sentir un homme qu’elle ne désirait pas contre elle. Comment une femme digne pouvait se retrouver aussi souvent dans ce genre de situation ?

La conversation avait fini par offrir un semblant d’apaisement, étrange, furtif, alors que Merrick comprenait, s’excusait sans qu’elle n’en fasse de même, pas encore, pas maintenant. Estelle était encore sur des positions parfaitement ancrées. Puis il comprit, il comprit et sembla s’en offusquer, elle n’osa pas démentir qu’elle était convaincue que Eude n’était pas ce type de monstre, qu’il ne pourrait pas la blesser, l’attaquer. Non, elle ne parvenait pas à le croire, à l’entendre… Et la rousse ne put que détourner le regard, s’imprégnant un instant de la triste réalité de laquelle elle essayait de s’éloigner. Peu à peu elle s’éteignait à nouveau, se détachant de la conversation relevant le nez à l’évocation des miliciens à la promesse étrange. Lui qui remettait en doute sa confiance, ne voyait-il pas qu’elle avait simplement peur ?

Au fond reportait-elle sa propre colère contre elle, sur son futur époux, sans savoir s’il en avait toujours envie. Là était la véritable problématique des liens hors mariages, c’est qu’il y avait toujours un retour en arrière possible, contrairement au lien sacré du mariage où le changement d’avis n’était plus une option valable. La calme puis la tempête, la tempête puis le calme, quand elle avait la naïveté de penser que tout allait s’arranger, la conversation s’enflammait et la responsable de la chope sucrée ne pouvait s’empêcher de remuer chacune des braises.

- « C’est ça, excuse-moi de t’avoir privé de tes nombreuses putes ! » avait-elle craché le nez dehors, les yeux devant briller de multitude d’étincelles.

Puis l’homme d’armes s’était retrouvé là, à côté d’elle, sans qu’elle ne le touche, sans qu’elle ne le regarde, avisant un point imaginaire exactement où il se trouvait par le passé. La rousse semblait une nouvelle fois bouillonner, alors qu’elle ne retenait qu’une seule et unique chose : regrettait-il les fleurs de trottoir dont il avait dû se priver pour la fréquenter. Qu’il y retourne, grand bien lui fasse. Idiote qu’elle était. Puis ce fut sept lettres et deux mots qui la ramenèrent dans la réalité, alors qu’elle tournait la tête vers lui. Estelle sembla s’apaiser lentement, de cette manière incertaine, si légère et sans doute prête à éclater aux moindres faux pas, mais elle l’écoutait de nouveau, sincèrement.

- « Je suis désolée » enfin l’avait-elle dit « Je suis désolée » répéta-t-elle les lèvres vibrantes « Je… » suis désolée on avait bien compris « Je n’arrive pas Merrick… » elle allait lui admettre, formuler réellement qu’elle ne parvenait pas à entendre le danger, à avoir peur de Eude, mais une nouvelle fois, ce fut cet unique étrange silence. « Je ne bougerais pas d’ici. » Affirma-t-elle de nouveau. « Je n’en veux pas de ta couverture » grogna-t-elle

Les émotions d’Estelle étaient exactement comme une tempête, alternant douceur puis colère, contrôle et perdition. Alternait-elle entre cette envie de se faire emporter par l’homme qu’elle aimait et par cette peur inexplicable qui l’animait de sortir à nouveau, de croiser le regard d’un des deux hommes. Elle se retrouve néanmoins dans cette couverture, sans le repousser, dans cette proximité face à cette porte qui était ouverte. La suite, elle était presque prévisible, alors qu’une restait dans cette rancœur mitigée, l’autre souhaitait avancer pour reprendre le contrôle d’une vie. A la condition de Merrick, Estelle répondit sans grande surprise : Non. La lutte débuta donc entre Merrick Lorren et Estelle Chantauvent qui n’avait pourtant plus tant de force que ça à offrir dans le combat.

- « Tu m’enlèves ! MERRICK c’est un enlèvement » gesticula-t-elle « Lâche-moi, je veux rester ici ! Je vais porter plainte ! » tenta-t-elle en le bousculant sans jamais parvenir à ne serait que le déséquilibrer

Puis peu à peu avait-il dû sentir son épuisement, lentement, la rousse cessait de se débattre, cesser de gesticuler, de l’insulter de la plus ridicule des manières, sa tête avait fini par se déposer dans le creux de son épaule, alors que son souffle venait effleurer la peau de son cou qu’il tentait de protéger de la pluie. La Chantauvent ferma les yeux un instant, succombant à une nouvelle série de larmes qui devaient se confondre avec les gouttes de pluie. Dans un murmure, un simple murmure elle s’autorisa à un aveu d’une sincérité désarmante :

- « C’est dur Merrick, je ne suis pas capable d’oublier… » elle parlait de tout absolument tout, de son frère, de Eude, un mélange complet, sans trop savoir elle-même ce qu’elle englobait réellement dans l’ensemble « Je suis désolée… »

Elle eut ce premier mouvement de rapprochement ce moment de tendresse alors qu’elle venait se blottir contre lui, alors que la rousse aurait réellement voulu s’ouvrir, lui parler à cœur ouvert, lui dire tout ce qui venait s’entrechoquer dans son esprit, dans ses pensées. Chaque fois qu’elle effleurait du bout des doigts les aveux, elle renonçait. Simplement. Le retour à la chope sucrée, dans cette obscurité étrange ne sembla pas la soulager, retrouvant pied-à-terre. Merrick s’appliquait pour redonner un semblant de normalité à l’ensemble, sans que la réciprocité ne soit véritable. Immobile et de nouveau silencieuse, la rousse faisait ses premiers pas dans ce qui avait toujours été chez elle. Retrouvant son comptoir, ses chopes, ses alcools, elle se servit un verre, sans oublier d’en remplir un pour celui qui partageait sa vie. Il lui parlait du mort, enfin du survivant peut-être mort et elle l’intima au silence.

- « Pas maintenant s’il te plaît »… c’était fou de reporter ce type de préoccupation, mais c’était la réalité « Pas maintenant »

Elle avala une gorgée, prenant la peine de sentir le verre sous ses doigts, la sensation de froid se détacher d’elle un instant. Elle devait lui parler, c’était une obligation.

- « Écoute. Non. Ne parle pas. S’il te plaît. » Maintenant que le début était amorcé, Estelle avait eu la naïveté de croire que cela serait plus simple, mais ce fut un nouveau silence, alors qu’elle aurait voulu disparaître dans cette obscurité si présente « Tu as raison » ce n’était pas suffisant, aucunement « Je n’arrive pas à voir peur de Eude, je n’arrive pas, je le vois pas monstre, je le vois… Je n’arrive pas Merrick, à aucun mot il y a un risque dans mon esprit… Comment pourrait-il ne pas me reconnaître, comment pourrait-il m’attaquer ? Comment est-ce possible ? Ce n’est pas possible »

Elle prit une nouvelle gorgée, s’essayant à faire une pause alors qu’elle se sentait libérée en partie d’un poids, elle partageait, elle essayait, communiquer un peu, prendre ses responsabilités, un peu.

- « Je m’excuse, Merrick, j’ai largement dépassé les limites et mes pensées, je n’aurais pas dû t’enfermer, mais l’idée qu’il puisse t’arriver quoi que ce soit par ma faute, c’était insurmontable, je n’arrivais pas à te parler, à te dire… Je n’arrive pas Merrick. » il n’était pas responsable, c’est qu’elle avait toujours eu l’habitude d’intérioriser « Tu es arrivé dans ma vie comme un fracas, tu as remis en cause tout ce que je pensais savoir, tout ce que je voulais savoir… Et là… Je sais que je t’ai déçu, que je t’ai fait plus de mal que je ne t’en ferais jamais et je n’arrive pas à me pardonner… Pourtant je suis incapable de te promettre de ne pas recommencer, j’ai besoin de savoir, de le voir, de comprendre Merrick… » la Chantauvent cherche à trouver son regard « Est-ce que je suis responsable de sa mort Merrick ? »

Cette question, elle hante l’esprit d’Estelle depuis qui lui a semblé comprendre que Eude avait été tué, depuis qu’elle réalisait que tout ce qu’elle avait cru savoir s’effondrer petit à petit, depuis qu’elle essayait d’avancer en oubliant un passé qu’il fallait accepter.

- « J’ai besoin de toi. Parce que si tu n’es pas là, si tu ne me raisonnes pas, si tu… je ne vais pas arriver à ne pas succomber à ce besoin de comprendre et je te fais la promesse Merrick, vraiment, je ne sais pas comment te le prouver, mais pourtant, je t’assure que notre avenir et l’unique chose qui me fait encore tenir debout. »

Cette fois-ci elle ne pouvait pas être plus sincère avec lui, il n’y avait pas de mensonge, pas de faux-semblant, Estelle était rongeait par une culpabilité qui ne lui appartenait pas, elle craignait de voir l’ensemble se réaliser de nouveau.

- « Si Eude est mort par ma faute, je ne pourrais pas supporter de te perdre par ma faute… Tu comprends Merrick… Regarde-moi… Regarde-moi » répéta-t-elle dans un murmure « Je, Adrien a… Puis Eude, et ce milicien… et… je ne sais pas qui est la plus pitoyable dans cette pièce, mais crois-moi, ce n’est pas toi… »

Elle s’achevait toute seule, abandonnant son verre sur le comptoir, repoussant toute approche alors qu’elle ne rêvait que des bras de son presque futur mari. Estelle était vacillante, épuisée, humide, dans un état physique particulièrement discutable, elle avait cette nausée étrange multiple alors qu’elle sentait encore des mains mal intentionnées sur sa peau, alors que d’autres mains trop proches n’auraient jamais dû par le passé l’effleurer non plus.

- « Et maintenant il y a cette ordure à l’étage qui a tout ruiné que je rêve d’étouffer ou de défigurer avec Brigitte… Suis-je devenue un monstre Merrick… »

Et puis, elle avait craqué, elle avait craqué en cherchant à s’engouffrer dans ses bras, en le capturant, en l’emprisonnant. Elle, son odeur nauséabonde ses doutes, ses peurs, ses pensées elle avait quasi tout dit, sans que le poids dans sa poitrine ne s’allège. Pour autant, cette fois-ci, elle était honnête, presque entièrement, elle ne pouvait le relâcher, elle ni parvenait pas, elle le maintenait si il se débattait, si il cherchait à la fuir, elle s’accrocherait à ses jambes rampantes si il le fallait, mais elle le lâcherait pas, pas cette fois et dans un murmure, dans un supplice, elle tendit cette main vers lui :

- « Aide-moi, s’il te plaît… Aide-moi et dis-moi ce que je dois faire… Tu es mon mari, il n’y a que toi… »

- « En plus tu plaides coupable ?!» s’offusqua-t-elle avant de se renfrogner « Il doit en manquer d’autre des qualités, je te rassure. Je ne veux pas le rencontrer ce coutilier, qu’il reste chez ses putes. »

La guerre de l’Amour était une guerre en plusieurs batailles, oh, il y avait bien des tranchées entre l’ensemble des batailles, provoquant quelques accalmies agréables parfois, mais la lutte devait se dérouler chaque jour. Il y avait bien évidemment les altercations du quotidien, les objectifs de ne pas tomber dans une routine agréable, il y avait même sans doute un peu de jardinage dans l’amour, pour cultiver passion et sentiment… Parfois la guerre passait de froide à active, d’active à froide… Le couple semblait actuellement, exactement dans cet entre-deux. Estelle le repoussait, se débattait, autant qu’elle ne rêvait que d’une chose : rester dans ses bras. Fort heureusement, la faiblesse d’un corps et d’un esprit pousse obligatoirement la raison et si dans de multiples efforts la jeune femme n’avait aucunement réussi à se débattre, à s’échapper, à le faire tomber, elle avait fini par rester contre lui, dans cette proximité agréable/désagréable, dans cette respiration saccadée par cet air chaud qui venait effleurer le cou de Merrick Lorren. Le fameux coutilier aimant soi-disant les putes avec la fameuse tenancière au tempérament aussi flamboyant que sa chevelure, oui, ensemble, sans bruit avançaient-ils cette fois, vers la chope sucrée. Néanmoins, le calme venant toujours après la tempête –et quelle tempête, Jean Édouard, le gardien s’en souviendra certainement-, Estelle s’autorisait à quelques murmures, quelques aveux d’une réalité lointaine, mais présente.

Fermant les yeux, percevant un battement irrégulier suite à la colère sans aucun doute, la rousse ne pouvait qu’écouter, écouter une histoire qu’elle connaissait, mais qu’elle n’avait peut-être pas nécessairement analysée de la même manière. Ses lèvres se pincèrent à l’évocation de sa défunte famille, ouvrant la porte à cette nouvelle version de culpabilité : elle cette nouvelle famille l’avait abandonnée aussi. L’alcool ne pouvait pas résoudre les problèmes, pourtant lorsqu’il l’admit qu’en la trouvant, il avait trouvé une raison d’avancer, elle ne put qu’être touchée de cette drôle de manière, si profonde, si intense. Merrick lui proposait d’être son sauveur à sa manière, d’avancer ensemble. Toujours les yeux clos, elle eut un fin sourire sur les lèvres, comme une acceptation silencieuse, pas si silencieuse :

- « J’ai juste besoin de toi, pas de la perfection »

Pied à terre, dans cette obscurité sombre qui ne ressemblait pas habituellement à la chope sucrée, la responsable des lieux avait abandonné sa position pour retrouver ses repères. Derrière le comptoir, une bouteille à la main, un verre dans l’autre et face à elle un autre plein. Intimant dans une supplication le coutilier d’abandonner le mort ou pas mort ou pas encore tout à fait mort, elle distingua difficilement la silhouette masculine rebrousser chemin pour venir face à elle. L’image était frappante, comme il y a quelques mois en arrière, alors que l’ambiance était ô combien différente. Récupérant le récipient qui lui était destiné, le nommant de cette façon qui tira un léger pincement au cœur d’Estelle, elle se contenta d’opiner, brièvement, simplement.

- « Le seul et l’unique. »

Ce fut ensuite un mélange de courage, de peur, d’inconscience et de sincérité qui anima l’ambiance du lieu. Révélation, sentiment, perception, drôle de cocktail, drôle de soirée. Elle qui sentait à la fois son cœur palpiter, puis se calmer, sa respiration se couper, puis reprendre, son ventre se tortiller en un sens, puis dans l’autre, poursuivait sans trop hésiter, sans trop savoir où elle allait, tout dire et ne rien dire à la fois, tout expliquer sans réellement le faire, survoler, effleurer du bout des doigts l’ensemble des éléments ayant traversé son esprit, tout en cherchant un écho dans un visage qu’elle ne distinguait pas très bien. L’obscurité sans aucun doute, mais aussi les larmes qui animaient une nouvelle fois ses joues. Ne fallait-il ni la toucher ni l’interrompre, si s’approcher, elle était enfermée dans ce besoin d’aller au bout, d’aller au bout de ce qu’elle avait décidé sans en connaître elle-même la finalité. L’ensemble fut prononcé, interrompu qu’une unique fois par une menace de mort qui lui glaça le sang, faisait remonter lentement un frisson le long de son dos. Puis ce fut enfin, ce besoin de proximité, ce gouffre presque obligatoirement, aurait-elle été prête à lutter parfaitement accrocher à sa jambe sans jamais relâcher sa prise, peu importe les coups. Mais non, ce ne fut ni du rejet ni de la colère, ni les coups qui rien de négatif, juste des membres venant l’enfermer dans un cocon, un cocon ou elle aurait voulu étouffer. Ce n’était jamais suffisamment, le sentiment de chaleur, le sentiment de présence, il fallait plus tellement plus dans son besoin de réconfort, mais ni la pression de Merrick, ni la sienne ne semblait la soulager réellement, convenablement. Immobiles, les rôles venaient de s’inverser, car cette fois-ci, la Chantauvent était dans une posture d’écoute attentive. Étouffée dans des bras, contre un corps qui lui semblait aussi froid que le sien, elle restait là, l’oreille discrète, mais captant le moindre mot. Des doigts étaient venus capturer son visage, l’obligeant à plonger son regard dans le sien. Eude n’était pas Eude, oui elle l’entendait, mais non, elle ne parvenait simplement à oublier cette possibilité infime et suicidaire, que peut-être, derrière le monstre restait-il encore un peu de l’humain.

Les lèvres mordillées comme un appel au silence, comme un supplice de son propre corps de se raisonner, elle se contenta du silence, alors qu’une main glissait dans son dos, l’autre dans sa chevelure. La suite était tout aussi complexe à entendre, elle n’était pas responsable, pour Merrick, elle n’était pas responsable, il avait été tué durant son service. Estelle tenta vainement de s’accrocher à cette idée, avec force. Mais si cette bonne volonté était mensonge, nul doute qu’elle aurait du mal a pardonné à celui qui tentait pourtant de le sauver. Son visage fit ce bref mouvement pour confirmer les dires, alors que mentalement l’ensemble se répétait. Avait-elle fait preuve de paranoïa, imaginer le pire, alors qu’il ne pouvait s’agir que de ça, que de la réalité, que de ce qui lui avait été dit, il était mort en protégeant les autres, parce que c’était son métier. Furtivement, elle eut cet éclair d’angoisse au fond des yeux, furtivement, elle eut cette envie de le supplier lui, Merrick Lorren de renoncer à cette voix, de ne pas rester dans la milice, de devenir tenancier, de partir où il voulait, de transformer même l’établissement en taverne aux putes si il le voulait. Mais. Rien ne s’échappa de ce petit corps fragile et épuisé, qui subissait l’affront d’une nouvelle angoisse si différente des précédentes.

Pourtant, une pluie légère venait étouffer les flammes qui animaient l’esprit de la dame de Chantauvent. Des mots, des explications, une manière d’agir, comment ne pourrait-elle pas le croire lui, comment ne pouvait-il pas voir ce qu’il était. Un homme parvenant à calmer une femme, sa femme avec une douceur sans précédente. Bien loin de l’incapable, bien loin de l’idiot, bien loin du con et de toutes les choses qu’elle avait pu prononcer dans cette colère sourde. Ses doigts s’agrippèrent à sa chemise, tortillant légèrement l’ensemble dans cette nervosité étrange. Cela ne changeait pas grand-chose à sa vision d’elle-même, faudrait-il sans aucun doute du temps, mais de savoir qu’elle ne le répugnait lui apportait un soupçon de réconfort. Le mot victime avait quelque chose de dérangeant, elle qui s’imaginait souvent comme une guerrière prête au combat, la réalité était parfois bien différente des songes… Avait-elle peut-être finalement plus de la faiblarde princesse, que de la redoutable guerrière.

Les doigts de celui qui la maintenait encore dans le moment présent avait fini par relever son visage, venant l’espace d’un instant déposer ses lèvres sur les siennes dans cette hésitation touchante. L’échange ce fut en deux temps, d’abord le recul, recul provoqué par une peur devenue viscérale d’être touché, d’être effleuré, d’être embrassé, puis l’activation de la raison, de la réalité. Alors que Merrick ne la brusquait pas, ne la forçait pas en venant déposer sa bouche sur son front. Fermant les yeux, prenant une inspiration, elle avait fini par provoquer l’échange, dans cette même démarche qu’il avait amorcée, mélange d’hésitation, de maladresse, de peur. Le laissa-t-elle sans aucun doute la guider, comme si elle l’embrassait pour la première fois, comme si elle n’avait jamais fait ça. Ce fut en effet léger, furtif et délicat, un premier pas là où les derniers événements semblaient avoir ramené la Chantauvent à un point de départ.

La conversation reprit en lenteur, dans cette proximité dont elle ne souhaitait aucunement se détacher et lorsque l’invité indésirable revint une nouvelle fois au centre de la conversation, elle n’en sentit que davantage cette révolte, ce rejet à son égard. Y avait-il une différence entre vouloir l’étouffer ou l’assommer avec Brigitte… Et ne l’avoir jamais rencontré, néanmoins, elle ne le souligna aucunement, préférant simplement taire cette information qui lui prouverait bien que le pire entre eux deux, était-ce sans doute bien elle. L’interdiction première fut plutôt bien reçue, elle opina simplement dans un mouvement à peine perceptible, ensuite, ce fut plus délicat, plus complexe, comme une plaie qu’on malmène sans la moindre délicatesse. Son nez disparu dans le torse de son milicien alors qu’elle semblait de nouveau proie aux doutes, à l’inquiétude, elle qui avait tant voulu converser ne semblait pas nécessairement prête à tout entendre, à programmer la suite des événements. Estelle aurait voulu disparaître un instant, dans un endroit calme où il n’y aurait rien de tout ça derrière elle, derrière eux.

- « Je ne sais plus très bien » murmura-t-elle dans un désarroi profond alors que sa mémoire semblait lui faire défaut « Je crois qu’il, non, je ne sais plus… On n’est pas trop venue me voir, Adrien leur avait demandé de me laisser, j’avais besoin de repos… Je dormais beaucoup… Je ne me souviens plus. »

Il y avait bien des brides de souvenir, des éléments, des indices, mais elle ne parvenait pas à déterminer s’il s’agissait du fruit de son imagination, de la réalité ou de toute autre chose. Difficile pour elle d’avancer des éléments, il lui semblait que Eude était affilié à l’intérieur de la ville et des faubourgs, mais qu’il allait souvent aux portes oui, peut-être, mais ce jour-là… Elle ne parvenait pas à se souvenir et lorsqu’elle essayait, ne lui revenait en mémoire que le hurlement de son propre désarroi alors qu’un homme en tenue de milicien lui indiquait qu’il était mort au combat. Le souvenir était bien trop brutal pour celle qui tentait depuis si longtemps et maintenant qui avait besoin de se rappeler, qui avait tant besoin de se rappeler. Puis Merrick détourna la conversation s’inquiétant une nouvelle fois de celui qui était en haut.

- « De Eude… » reprit-elle en lui agrippant le bras « De Eude, s’il te plaît Merrick… » elle l’implorait, réellement, le timbre de sa voix était hurlant de faiblesse. « Je ne veux plus revoir ceux qui étaient à la porte aujourd’hui… »

Merrick fit néanmoins les bons gestes, les bonnes choses, celle qui n’aurait pas supporté le détachement physique, fut entraîné dans l’idée par la main, montant les escaliers au rythme qu’il lui imposait sans aucun doute. Devant la porte, elle sent une main se glisser à son épaule, dans cette pression réconfortante et quand celle-ci s’ouvrit, elle ne put retenir un gémissement avant de porter sa main à sa bouche, couvrant son nez. Elle eut un mouvement presque naturel, il y avait un monde entre souhaiter la mort de quelqu’un et…. Le retrouver mort. Néanmoins, Estelle ne supporta guère longtemps l’éloignement que les deux réactions différentes avaient provoqué : l’un s’était reculé, l’autre avancé pour mieux voir le corps. La rousse l’avait rapidement rejoint glissant sa main dans la sienne avant qu’une nouvelle vision d’horreur déformât les traits de son visage, alors que passé et présent ne semblait ne faire plus qu’un.

- « Merrick… » souffla-t-elle à celui qui ne devait sans aucun doute pas comprendre, ou penser qu’elle était simplement choquée de la découverte d’un corps –ce qui en soit n’était pas faux non plus-

Il y avait parfois des journées de merde, qui se terminait de la même manière qu’elle avait débuté dans la merde. Estelle était immobile, alors que celui qui se devait d’être fort pour deux semblait bien décidé à prendre les choses en main. Deux problèmes allaient néanmoins s’annoncer : il n’y avait quasiment plus de bûche et… déplacer le corps ne serait pas si simple. Ce qui en soit aurait été préférable, si seulement cela s’arrêtait là. Merrick s’éloignait, annonçant son plan, la laissant dans la pièce avec le mort… Elle sentit une boule d’angoisse, elle avisa une nouvelle fois ce visage qui semblait tellement coïncider… Tellement… C’était impossible.

- « Merrick » répéta-t-elle avec plus de force comme pour l’obliger à se concentrer sur elle, pour l’empêcher de faire quoi que ce soit « C’est lui. »

Alors pour le milicien, cela ne devait pas avoir le moindre sens, pour Estelle l’affirmation était aussi complexe à admettre que difficile à croire. Cet homme était celui qui lui avait annoncé que son mari était mort. C’était lui qu’elle avait vu en milicien, bien qu’il avait vieilli un peu, bien qu’elle doute que son esprit malmené par les événements –et peut-être était-ce le cas-, elle était presque convaincue à 100% qu’il s’agissait du même homme. C’était lui. Attrapant un bras durci par la mort et le temps, elle remonta les manches de la tenue de l’inconnu, d’abord du bras gauche, puis du bras droit, avant de laisser ses doigts effleurer cette marque qu’elle ne reconnaissait désormais trop bien… Un banni… Comment un banni avait-il pu réussir à passer les portes de la ville, deux fois… Elle se pinça les lèvres, retourna légèrement ce même bras, alors que sous la marque, se trouvait le symbole représentant les Trois qu’elle ne reconnaissait que trop bien. Relâchant l’ensemble, elle eut la sensation d’être folle, un instant, un pas en arrière un autre, elle eut réellement cette sensation de croire n’importe quoi, elle était terrifiée, elle devait se faire des idées, il le fallait.

- « Je vais t’aider » murmura-t-elle finalement « Seul tu ne vas pas y arriver… Et puis… autant mettre le feu au drap aussi, je n’aimerais pas qu’un client dorme avec l’âme errante d’un mort qu’Anür a refusé » cette phrase devait être étrange pour Merrick, elle qui affirmait qu’il n’avait pas retrouvé le royaume des Trois « Aide-moi ! »

Elle avait tiré le drap avec le corps, faisant tombant l’ensemble dans un boom désagréable et déroutant, ses doigts avaient ouvert la fenêtre pour aérer, respirer un air plus pur alors que chaque mouvement que les gestes provoquaient sur le corps la replongeait dans ce passé étrange. Je suis désolée qu’il avait dit en se tenant sur le devant la porte, Eude Chantauvent a perdu la vie dans l’exercice de ses fonctions. C’était lui. Quoi qu’il en soit, une nouvelle fois que Merrick l’interroge ou pas, Estelle se renferma dans son silence. Elle était bien décidée à descendre le corps dans l’arrière-cour, même si cela signifiait le laisser dégringoler les escaliers. Avec ou sans l’aide de Merrick après de nombreux efforts, l’ensemble se retrouve dehors, dans l’extérieur se trouvant entre les bâtisses de l’établissement. Là encore, la rousse n’imaginait pas un seul instant se détacher de son amant. Incapable d’apprécier la solitude ou de la tolérer. Assister néanmoins à ce type d’acte était tout sauf anodin. Alors compréhensive, bien que terrifiée à l’idée de succomber à des envies de fuites, de céder une nouvelle fois à la tentation de s’évader, elle avoua enfin.

- « C’est lui qui est venu m’annoncer la mort de Eude. »

Merrick pourrait penser qu’elle délirait, que les événements l’avaient traumatisée, qu’elle n’était pas en état pour être en certaine ou convaincu. En un sens n’aurait-il sans aucun doute pas entièrement tort, après tout, aucun esprit ne pouvait vivre une soirée aussi violente et ressortir parfaitement performent. Il était fort probable que tout soit imaginé, que présent et passé se mélangeaient pour former cet espace de brouillon où elle arrivait à cette conclusion. Pourtant, Estelle, elle, en était convaincue, complètement.

- « Je vais rester derrière la porte… préparer deux infusions et faire chauffer l’eau du bain » finit-elle par proposer avec une hésitation « Promis… Je ne disparais pas » ajouta-t-elle comme pour le rassurer « Mais je ne veux pas te voir faire… Juste… Je ne veux pas m’éloigner de toi, mais je ne suis pas sûr de… Pas encore. » ajouta-t-elle sincère.

De toute manière pour lui prouver sa bonne foi, Estelle avait laissé la porte ouverte, ainsi pouvait-il la voir préparer l’ensemble des infusions, vers chauffer l’eau, rajouter les plantes. Son regard avait un instant vagabondé sur les différentes plantes qu’elle possédait, y compris les plantes libérant un peu les esprits, le genre de drogue dont Merrick avait déjà utilisé sans très franchement en avoir conscience… Une fois, par erreur. Elle pivota vers lui, avant de rapidement détourner les yeux, se faisant entendre, par une voix légèrement plus présente :

- « Merrick ? Tu as déjà usé de plante… comment dire… qui t’aide à te détendre ? Tu penses que ça m’aiderait à dormir pour ce soir ? Et toi ? » l’interrogea-t-elle sans en mettre dans le mélangeant qui chauffait encore « Je laisse le tout là, tu pourras servir et monter quand tu auras… terminé ? »

En outre, elle lui laisser un choix, un choix particulièrement étrange et déroutant, mais un choix tout de même. Estelle s’imaginait que cela pourrait l’aider à se souvenir, ou a contrario, à oublier un peu, l’espace d’un instant, se sentir soulager du poids qu’elle percevait dans sa poitrine. Peut-être n’était-ce absolument pas une bonne idée, peut-être que cela permettrait au couple de se retrouver, ou bien de s’enfoncer dans des tourments ou des discussions plus improbables les unes que les autres, ou peut-être, peut-être oui que cela lui permettrait de se souvenir. Elle n’en savait rien, ou ne voulait pas le savoir non plus. Hésitante, parce qu’elle angoissait de s’éloigner de lui, elle fit un pas vers la porte de sortie, puis un en arrière avant de s’élancer.

- « Je monte faire chauffer les pierres. »

Elle attendit une autorisation, une confirmation avant de s’éclipser, si en sortant ses yeux s’étaient arrêtés vers la porte principale, si elle eut une infime hésitation, elle rebroussa rapidement l’idée. Être une déception par jour, c’était largement suffisant. Montant les marches, elle passa dans un premier temps devant la chambre ouverte sans y prêter attention, faire chauffer les pierres ça prend du temps, ça lui occupe les mains, l’esprit, elle ne pense pas durant ce temps-là et c’est tout ce qui compte. L’occupation principale faite, elle revient sur ses pas, retourne dans la chambre pour défaire et nettoyer le sang présent –c’est qu’elle devient douée la bougre, dans la disparition du sang-, elle fait une boule de ce qui n’est pas récupérable et referme la fenêtre.

- « Je suis là » souffla-t-elle pour ne pas inquiéter Merrick qu’elle entendait remonter avant de sortir de la chambre, récupérant la tasse pour en avaler une longue gorgée « Atch c’est chaud » fit-elle simplement avant de faire quelques pas en direction de la salle d’eau.

L’eau justement, elle n’était pas encore complètement chaude, sans pour autant être froide. Estelle avait quelque douleur au niveau du corps qui semblait enfin émerger, maintenant qu’elle s’écoutait un peu plus. C’est vrai qu’en y réfléchissant, être traîné dans une ruelle par les cheveux, puis jeté contre un mur puis presque… Ça laissait des traces. Elle se pinça les lèvres, comme prise de culpabilité, elle était presque prête à lui demander de sortir, pas certaine d’assumer son regard sur un corps qu’elle ne supportait plus. Pourtant elle prit sur elle, violemment.

- « Est-ce que tu veux bien regarder… mon dos, j’ai un peu mal, je crois… » souffla-t-elle maladroitement pour l’inviter à rester, peut-être discuter, elle avait abandonné sa tasse sur un meuble, emprisonnant ses mains dans les siennes « Peut-être que je me fais des idées… Mais si c’est lui, tu voudras bien m’aider à retrouver sa monture ? Et… Est-ce que tu envisagerais un jour de renoncer à la milice ? »

Cette dernière phrase lui avait échappé, comme si elle avait fini par mélanger pensée et ce qu’elle devait dire, son visage dû se parer de surprise, étrangement, avant de s’empourprer de cette gêne étrange.

- « Je.. Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… » souffla-t-elle en défaisant son vêtement, puis pivotant pour qu’il regarde son dos, à partir de l’instant où elle se retrouvait nue, elle fuyait son regard.

Le corps d’Estelle était exactement comme à son habitude, bien qu’en effet de multiples petites plaies et hématome semblaient faire leur apparition un peu partout, des petites traces de sang, de griffures lorsqu’elle s’était débattue pour se défaire d’une emprise qu’elle ne voulait pas. Elle ne lui offrit pas longtemps pour aviser tout cela, puisque rapidement la honte reprit le dessus et elle s’engouffra dans l’eau tiède.
- « J’ai l’impression de te contraindre à faire toujours des choses que tu ne veux pas… Je sais que… » elle se pinça les lèvres « J’ai de la chance de t’avoir Merrick, tu peux penser ce que tu veux, mais j’ai de la chance et je te prouverais que tu es un homme bien et pas… un gros con, idiot, ivrogne qui ne sait pas mettre un pied devant l’autre. Et crois-moi hein, crois-moi ! SI JAMAIS tu vas aux putes… je te noierais de mes mains. »

C’était très étrange d’arriver à ce type de conversation après l’enchaînement des événements, pourtant, la Chantauvent essayait simplement de se faire violence pour oublier, pour le soulager, pour penser un instant à autre chose, parce que les jours à venir seraient sans aucun doute complexes.