[Convocation]Ce qui rôde à l'orée du bois

La douceur du printemps n’avait pas encore atteint les murs de la cité, mais le froid mordant de l’hiver n’était déjà plus qu’un vague souvenir. Ainsi, en cette nuit de mars, on pouvait errer dans les rues de la cité sans craindre de périr de froid.
Et pourtant, dans le quartier de Bourg-Levant, rares étaient les âmes à se permettre d’agir ainsi. Sans doute que les rondes régulières de la milice avaient une part de responsabilité dans ce phénomène. Les badauds ivres et les filles de nuit n’étaient pas les bienvenus devant les façades bourgeoises.
Parfois on pouvait apercevoir un couple, bras dessus, bras dessous, avançant d’un pas tranquille, l’homme murmurant douceurs et promesses à sa compagne.
Il y avait aussi ce page, qui essayait de ne pas courir, les bras chargés de documents, mais qui pressait tellement le pas qu’il manquait régulièrement de trébucher et s’étaler sur les pavés.

Mais ils ne sont qu’une poignée dans ces vastes couloirs à ciel ouvert, et le vent rugissant a tout le loisir de se fracasser contre murs et volets à l’image d’une bête prise en cage qui cherche une sortie inexistante. Quand il se calme, un étrange silence se fait sentir, comme un cri soudain stoppé, laissant un vide derrière lui.
Soudain une note, haute et claire. Une corde qui vibre sur une harpe. Est-ce l’imagination du passant qui génère ce son afin de combler le vide ? Non, le voilà qui recommence, dans une autre tonalité. Alors on tend l’oreille, on cherche à comprendre.
On s’aperçoit soudain que parmi les pancartes qui claquent, se trouvent des percussions rythmées. Et que la harpe en aiguise le rythme.

On laisse notre instinct agir, nos pas nous guider, on traverse une rue, puis l’autre, d’autres cordes se joignent à l’ensemble, créent une harmonie surprenante. On sent son cœur battre plus vite, comme si ce morceau nous était destiné, nous appelait.
La sirène ne tarde pas à mêler sa voix aux instruments. Elle est suave, enivrante, comme le bon vin. La chaleur se propage dans le sang au rythme de cette mélopée. Sans s’en apercevoir on accélère le pas. Nous y voilà, encastrée entre deux bâtiments sombres, une façade blanche, presque provocante, qui s’étend vers le ciel nocturne. De hautes fenêtres voilées de grands rideaux rouge vif.
Une double porte aussi noire que les murs sont blancs. La musique filtre au travers du bois, enivrante, presque possédée.
Si proche on peut entendre des voix, des conversations et des rires. Est-ce le décalage avec le silence environnant qui rend ces sons si obscènes à l’oreille, ou quelque chose de plus profond dans les voix elles-mêmes, comme un appel à des plaisirs coupables.

Que faire ? Fuir ? Prévenir la milice ? Et pourquoi ? Parce que des gens parlent fort à la nuit tombée ? Un sourire se dessine sur les lèvres à cette idée. Et pourtant le sang boue encore plus intensément que l’instant précédent.
On serre les doigts, une fois, deux fois, comme pour chasser un engourdissement inexpliqué. Va-t-on le faire ? Va-t-on oser ?
Une envie irrépressible grimpe le long du bras, l’engourdissement devient démangeaison, le doute devient impatience. Oui, il faut le faire, c’est comme une évidence. Le bras se tend, le poing se ferme et on frappe. La musique ne cesse pas, elle semble plus avide à présent, comme si une proie s’apprêtait à s’offrir à ses griffes. Peut-être est-ce le cas ?

Soudain, un cliquetis dans une serrure arrache un frisson le long de l’échine. Le bois grince légèrement, comme le feulement d’un chat. La porte s’ouvre, en grand, comme empressée d’avaler celui qui se présente.
Une femme émerge des ombres, de longs cheveux blonds cascadant sur ses épaules nues. Un masque de renard composé de plumes teintes et de tissus dissimule ses traits. Une robe, ou plus justement, deux pans noués d’une corde en fil argenté et doré en guise de ceinture couvrent son anatomie. Et même ainsi, seule l’obscurité ambiante offre un peu de décence au tissu diaphane.
Elle s’incline bien bas, avec grâce et sensualité. Une voix calme émerge du masque, chaude et douce, mais quelque peu piquante, comme la sensation de ramener ses doigts froids près de la flamme d’une bougie une nuit d’hiver.

-Bienvenue au Chat Dansant.

HRP:

Une soit disant "amie" avait obligé le Comte à quitter l'espace d'une soirée la chaleur et la protection de son Manoir situé à l'Esplanade. La raison ? Cette lettre aussi intrigante que stimulante pour un homme de l'envergure de Rougelac insaisissable affamé pour le pouvoir et l'influence, plus encore depuis que le bailli l'avait chassé de la capitale et de ses affaires. Pourtant, Victor n'avait quitté ses pénates pas le moins du monde rassuré. Et si, tout ceci était encore un piège tendu par ce Henri d’Orsay, rien n'était moins sûre, mais le mondain ne pouvait résister à cet appel aussi dangereux soit-il.

Le contexte n'était pas non plus des plus favorable. Pour cause, il devait rejoindre Bourg Levant de nuit et sous un vent qui rendait chacun de ces pas fébrile dans cette atmosphère pensante, lugubre, légèrement angoissante. L'on ne pouvait mieux décrire les ruelles de la capitale en proie aux griffes de cette nuit printanière où Dame Nature se plaisait à rendre fébrile les rares badauds assez fou pour déambuler à ciel ouvert. Une fois n'était pas coutume, le Comte avait prit la décision de ne pas s'entourer d'homme de main pour sécuriser son déplacement en ce lieu propice à la débauche et la luxure.

Couvert d'un coupe-vent qui dissimulait une impeccable tunique obsidienne à col haut, sa tenue de prédilection, Victor pressait le pas non sans rester en alerte, un main à sa hanche, prêt à sortir un discret stylet qu'il avait choisit avec précaution dans le contexte que l'on connaissait. Il avait aussi prit la décision de rejoindre l'établissement sans prendre en charge Rosen, par soucis de prudence en ces temps incertains. Contrairement au commun des mortels, aux préjugés, le mondain n'était en aucun cas anxieux de pénétrer ce lieu de dépravation, il en avait été coutumier de longues années durant avant ces échecs successifs d'union maritale. Mais aujourd'hui il était libéré de ce carcan, décomplexé à retrouver ces pêchers mignons.

Alors, lorsqu'il frappa à la porte de cette bâtisse à la façade blanche et qu'il découvrit cette femme, légèrement vêtue, le visage dissimulé derrière un masque de renard, le quadragénaire était loin d'adopter l'attitude d'un néophyte qui se présentait timidement pour la première fois dans un lieu que la conscience répudie. Mieux, l'homme détailla la jeune femme, devinant ses atouts physique d'un regard azur gourmand. Mais il le savait, là n'était pas l'objet de sa présence, pourtant cela ne l'empêchait pas de regarder le menu ? Seulement, il devait se plier aux consignes car il avait bien rendez-vous en ce lieu avec une tierce personne, aussi mystérieuse soit elle. Face à la grâce et la sensualité dont avait fait preuve la jeune femme, le Gouverneur de Sombrebois laissa un instant son esprit imaginer ces hanches et la souplesse de de sa chute de reins avant de finalement entre-ouvrir son coupe vent pour y faire apparaître une rose rouge, comme il avait été indiqué dans le message de l'amie, non sans pour autant ne s'empêcher de lancer un regard carnassier à cette créature qui venait l'accueillir.

La voix de cette dernière était tout à fait décrite avec une justesse que même Victor put ressentir et cette sensation de ramener ses doigts froids près de la flamme d’une bougie une nuit d’hiver semble omniprésente dans ce contexte, au pas de la porte alors que le mondain tendait la fleur symboliquement dans l'attente d'une réaction de cette délicieuse renarde qui empêchait jusque là sa progression.

La porte s’ouvre sur une femme, son teint est maladif et sa posture hésitante, elle doute de la pertinence de sa présence ici visiblement. Mais elle présente la rose, et l’hôtesse s’incline. Son masque se penche un instant, comme pour s’assurer que la nouvelle venue est seule, mais reprend rapidement sa pose. Ses cheveux blonds s’agitent dans un léger courant d’air sans doute provoqué par la brutale différence de température entre l’intérieur du bâtiment et la fraîcheur nocturne.
Elle fait un pas en arrière et s’écarte du chemin de l’arrivante, l’invitant à pénétrer les lieux d’un délicat geste de la main.

Le battant se referme, et les deux femmes sont noyées un instant dans l’obscurité. Mais l’hôtesse écarte une tapisserie et de doux point lumineux viennent transpercer les ténèbres. Des bougies sans, aucun doutes, offrant ça et là dans une grande salle toute en longueur rappelant une sorte de couloir pour géant.
Le plus surprenant sans aucun doute est la couleur des flammes. Bleue, verte, rouge, jaune, créant une atmosphère des plus étranges, mais il faut l’admettre, fascinante. La baronne passe le rideau et laisse l’entrée derrière elle. Au centre de l’immense pièce, une estrade de pierre circulaire entouré d’un anneau de flamme bleue est occupée par un petit orchestre qui joue la musique audible depuis l’extérieur, tous les musiciens portent le même genre de tenue qui dévoile autant qu’elle ne cache, et un masque, seul l’animal représenté varie. Les ombres tranchantes crée par la lumière bleue donne des allures de spectre à ces êtres, comme quelques élémentaires de feu qu’on représente dans les contes.

A mesure que son regard s’habitue à la pénombre, la baronne peut découvrir les détails de la scène qui se présente à elle. Ça et là sont taillé dans le marbre des bassins d’eau fumante dans lequel se prélasse des individus de tout âge et toute corpulence. Certain en groupes, d’autre seul. Sont éparpillés autour des bassins des longues banquette de soie rouge rappellent les rideaux visibles de l’extérieur.
Des gens boivent et discutent, certains vêtu, d’autres non, hommes. Parmi eux se déplacent d’autres créatures semblables à l’hôtesse et aux musiciens. Des sylphes aux courbes de rêves glissant entre les groupes ou se joignant à eux, et des éphèbes portant carafes et nourriture. Tous masqués à l’effigie de créatures vivantes ou fantastiques.
Il n’est pas difficile de percevoir à travers la musique et les discussions, les gémissements et les soupirs de contentement. Et moins ardu encore d’en trouver l’origine en s’attardant à l’observation de certains groupes.

-C’est surprenant n’est-ce pas ? Cela coute une fortune en alchimie pour obtenir ces couleurs. Souligne l’hôtesse à la baronne, comme si les flammes aux mille variantes était la seule chose à noter dans la pièce. Votre manteau ? Propose-t-elle.

Elle débarrasse la noble du vêtement devenant vite bien trop chaud dans ces lieux et un jeune garçon à tête de rat vient le récupérer et disparait dans les ténèbres. Reste à espérer qu’il ne soit dédié qu’à cette tâche.
L’hôtesse guide son invitée vers une sorte d’alcôve de fortune, formée entre deux pans de bois à l’aide de tapisserie. Offrant une vue sur la salle tout en procurant une certaine intimité à son occupant. Ou son occupante dans le cas présent. Une confortable banquette couverte de coussin attend la baronne et une petite table avec une bougie rouge sang et une carafe de vin accompagné de gobelets de bois soigneusement sculptés.

-Installez-vous donc, je viendrais vous chercher dès que tous les invités seront là.

La voilà disparue presque aussitôt, laissant la veuve devenue ou en devenir se gérer seule. Elle a la vue sur un bassin, heureusement presque vide. L’une de ces beautés masquées est assise sur le rebord et remue les pieds dans l’eau en chantonnant l’air de l’orchestre. Des cheveux d’un orange sanguin profond encadre son visage dans un dégradé court mais élégant. Son masque représente un félin, orange rayé de noir. Contrairement à l’hôtesse, le sien dévoile le bas du visage et des traits délicats sous des lèvres rouge et pulpeuse. Elle se tord comme un chat et regarde Rosen de longs instants. Un sourire aux dents blanche se dévoile. On peut y lire beaucoup de chose, de l’amusement, de la curiosité, et une certaine forme de prédation. Comme si l’animal qu’elle incarnait avait trouvé une souris à chasser.

Elle retire ses jambes de l’eau et se lève. Sa tenue à elle se limite à un pagne de ce même tissu opalescent sous les lumières colorée. Sa poitrine de petite taille mais orgueilleuse se dessine fièrement dans la semi-obscurité.
Son pas délicat donne l’impression qu’elle glisse sur le sol. Malgré son attention tournée vers la baronne de Sombrebois, elle ne s’avance pas vers elle et disparait bien vite du champ de vision limité par les parois. Sauvée ?
Non quelques instants plus tard voilà que le masque félin émerge soudainement au bord de la tenture qui délimite l’entrée de l’alcôve.

-Bonsoir Maitresse ! dit la voix joueuse et sensuelle, presque taquine.

Elle émerge de sa cachette, toujours aussi dévêtue et s’avance vers l’occupante. A présent que la lueur rouge de la bougie l’éclaire pleinement, on peut découvrir sur son ventre plat depuis son nombril jusqu’à sa hanche, une cicatrice épaisse et au contour déchiqueté comme si une lame ébréchée avait tenté de la couper en deux. Pourtant l’horrible marque ne l’enlaidit pas, et ajoute une touche de brutalité sauvage à sa beauté féline.
D’une main elle porte une carafe, de l’autre la chaine d’un encensoir qui remu doucement et répands bien vite une fumée au parfum délicat bien que légèrement poivré. Elle pose ce dernier sur la table basse.

-De la sauge, du gingembre et de l’angélique, ça aidera pour votre nausée, respirait doucement. Dit-elle en prenant place comme si elle y était invitée sur la banquette, se lovant tout près de la baronne, à tel point que celle-ci puisse sentir la chaleur de son corps, sans pour autant qu’elle ne la touche aucunement. C’est aussi un puissant aphrodisiaque parait-il, mais qui sait si cela est vrai ?

-Un peu d’eau ? proposa-t-elle en remuant sa carafe. Quand j’étais enceinte, la simple évocation du vin pouvait me faire tourner de l’œil. A moins que vous ne soyez plus chanceuse que moi Maîtresse ?

…………………………………

Une heure a passée quand de nouveaux coups traversent le chambranle. Avec bien plus d’assurance cette fois. La porte s’ouvre, la blonde au masque de renards est là, elle s’incline, se laisse détailler par ce regard chaud et vorace, sans frémir, et sans gêne, certaine de sa beauté.
Puis elle se relève, observe le rouge de la rose. On peut presque l’entendre sourire lorsque sa voix envoutante et chaleureuse reprend.

-Nous vous attendions mon seigneur. Si vous voulez bien me suivre ?

Le manège se répète, la porte se referme, l’obscurité les dévore, et soudain le bougies colorées. Elle débarrasse à sont tour le comte de son manteau, ses mains glissants sur ses épaules avec un contact appuyé qui n’a rien d’innocent.
Elle laisse le temps au Comte de s’habituer à la pénombre, d’en découvrir les tableaux caché, puis d’une démarche lancinante, restant parfaitement devant lui, elle le mène jusqu’à l’endroit où Rosen de Sombrebois attends.
La baronne n’est pas seule. Une jolie rousse au masque de chat est appuyée contre elle, comme lui chuchotant à l’oreille, tenant l’une de ses mains entre les siennes sur ses cuisses nues. La noble a repris des couleurs depuis son arrivée, on distingue même une roseur sur ses pommettes. L’effet des herbes et de la fumée ? Ou d’autre chose ?

-Lilas, arrête donc d’embêter notre invitée, ils sont attendu ! dit-elle en claquant des doigts sur un ton faussement mécontent, mais à l’autorité évidente.

-Pas déjà ! J’étais entrain de me faire une amie ! lance l’intéressée de sa voix taquine et joviale.

L’hôtesse laisse un silence perdurer un instant, une main sur sa hanche nue, attendant d’être obéis. La chatte soupire et presse la main de la baronne contre elle, et des yeux vert émeraude la fixe au travers du masque tigré avec intensité.

-Vous reviendrez me voir Maîtresse ? Vous le promettez ?

Les lèvres de Rosen frémissent, mais une clameur saluant la fin du morceau couvre sa réponse pour les deux arrivants. Lilas la libère et se lève, se faufilant entre le comte et l’hôtesse, frottant ostensiblement sa poitrine contre l’homme avec tant de naturel que l’acte est à la fois insolent et séduisant.
L’hôtesse remue la main d’un geste signalant autant dépit qu’impuissance, mais ne semble pas vraiment gênée de ce comportement. Elle se recule d’un demi pas, laissant les deux nobles se saluer et la baronne se lever. Elle finit par les inviter de nouveau à la suivre d’une douce inclinaison de la tête et d’une parole.
Ils progressent tous les trois dans l’immense salle en longeant le mur, attirant rarement les regards, car chacun vient pour ses affaires au Chat Dansant. Une petite ouverture dans la paroi se dessine et leur guide s’empare d’une chandelle bleue pour les guider dans celle-ci, une porte close d’un côté, un escalier de l’autre qu’elle emprunte.
Son pas est mesuré, lent sans doute pour le comte, mais offre à la mère en devenir le temps de monter à son rythme. Sur le palier de l’étage, un couloir s’enfonce dans les ténèbres. Mais la renarde ne l’emprunte pas et se dirige vers la première porte. Elle frappe doucement et ouvre sans attendre une quelconque réponse.

Se dévoile au trio, un petit salon muni d’un large balcon donnant sur la pièce en contre-bas. Des sièges sont installé à son rebords, comme dans la tribune d’un théâtre. Seul l’un deux est occupé, par un homme dont la carrure dévoile sans peine le passé guerrier. Des cheveux et une barbe marrons sont légèrement mouchetés de mèches grisonnantes. Affalé dans son siège, son menton sur un poing fermé, il observe sur un large tapis disposé dans la salle, deux femmes menant une lutte tout sauf guerrière.
Une épée bâtarde à la lame plus large qu’une paume repose dans son fourreau contre le balcon. Un pantalon de cuir et une chemise blanche ouverte sur un torse puissant où se mêle pilosité et cicatrices en tout genre. Voilà donc ce qui attends nos deux invités.
L’hôtesse referme la porte, dont le craquement fait réagir l’homme qui daigne enfin jeter un coup d’œil par-dessus son épaule pour observer les arrivant. Une lueur d’intelligence dure brille dans les yeux qui les observent, bien qu’on puisse y découvrir la teinte du vin.

Un soupir proche du renâclement de taureau s’échappe de lu, comme un mélange d’impatience et d’agacement. Pourtant il lève sa main libre et leur fait signe d’approcher tout en reprenant son voyeurisme. Rosen et Victor s’avancent donc sur le balcon. Le regard dur se repose sur eux, détails le ventre déformé, l’air fatigué, mais aussi le haut col, et le bouc finement taillé.

-Que voilà de loyaux et beaux sujets ! Se moque de sa voix grave et caverneuse, le roi Sigfroi de Sylvrur.

L’hôtesse restée quelque pas en arrière toussote légèrement. Nouveau regard en arrière, nouveau renâclement.

-Oui oui, je manque en effet à mon devoir d’hospitalité. Ramène donc des coussins pour la baronne. Asseyez-vous donc mes seigneurs. Comme ce sont passé vos petites vacances Victor, ça vous a rafraichit les idées ? Demanda-t-il sans animosité mais sans amabilité non plus. Plus avec la détermination de celui qui attends une réponse précise. Vous buvez ?

L’hôtesse aide la baronne à s’asseoir confortablement, et va servir une coupe pour les deux arrivants, et deux autres pour elle et le roi. Alors qu’elle s’apprête à regagner sa place quelque pas derrière eux, le roi lui fait signe de rester. Et avec naturel, elle prend place sur ses genoux, aux pieds du monarque, observant la scène qui a reçu de nouveaux acteurs en contrebas.

-Mes condoléance pour votre perte baronne. Hector avait le mérite d’être bien utile sa hache à la main. Même si parfois je lui aurais bien enfoncé dans la bûche qui lui servait de tête.

HRP:

L'ambiance des lieux n'avait rien pour surprendre le mondain. Ce jeu d'ombre et de lumière était une technique bien connue des vendeurs de plaisirs pour ainsi immergé les clients dans une ambiance telle qu'ils ne pouvaient plus faire marche arrière dans leurs intentions. Un art pour entretenir le mystère, la passion et surtout l'interdit. Il se laissa donc guidé par la renarde non sans reluquer ce petit arrière train qui ne demandait qu'à être pétri et que le Comte ne voyait et ne devinait que dans cette délicieuse pénombre.

Mais bientôt ce tableau idyllique fut entaché de la présence de cette Rosen qui était tombée plus bas que terre depuis la perte de son époux, ce bon vieux Ours d'Hector de Sombrebois. Ce fut presque si Victor avait oublié qu'elle serait présente à ce mystérieux rendez-vous, comme si du fond de son trou au Temple, il n'avait pas donné chère de sa peau pour être capable de se traîner jusqu'à cet établissement. Mais voilà qu'elle le surprenait et plus encore en la voyant s'acoquiner à ce qui semblait être une employée des lieux. Tout portait rapidement à croire que la renarde était supérieure hiérarchiquement à cette petite chatte flirtant avec la baronne et Rougelac observait alors la scène avec autant de frustration de n'être à la place de Rosen que d'amusement et de lubricité face à la sensualité des gestes de cette petite chatte qu'on chassait bien malgré elle. Pour apprecier, il n'était finalement pas toujours nécessaire de consommer ! Et tout comme le contact appuyé et loin d'être innocent de la renarde l'avait ostensiblement émoustiller, la poitrine insolente et séduisante de cette Lila contre son torse réveilla naturellement les prémisses d'une excitation de circonstances, un éveil des sens et besoin primaire de tout homme, qui faisait d'ailleurs office de leur plus grande faiblesse.

Cet événement cocasse n'enlevait en rien les craintes du Gouverneur de Sombrebois qu'on avait délaissé de son manteau mais pas de son stylet. Il semblait par moment se rassurer à le sentir, le toucher du bout des doigts a travers le tissu d'une poche où il l'avait logé, alors qu'on invitait les deux nobles à traverser l'établissement. L'angoisse mêlée à une certaine dose d'adrénaline électrisait son corps des cheveux aux oreilles. Il n'était nécessaire de vous décrire l'état d'esprit de Victor lorsqu'il fallut ralentir le pas pour laisser cette pauvre Rosen suivre le rythme, déjà bien lent. Mais il lui fallait se faire une raison, cette "amie" avait après tout évoqué la Baronne dans sa missive et mieux valait mettre toutes les chances de son côté pour connaître le fin mot de cette intrigante histoire.

Leur chemin les amena alors jusqu'à un balcon surplombant une scène où semblait se jouer une pièce. Mais Victor ne sut si le jeu d'acteur était sobre et respectable ou si à contrario il s'en trouvait aussi osé que pouvait l'être les femmes qui les avaient accueilli. Pour tant d'inattention de la part du quadragénaire ? Tout simplement par la découverte aussi surprenante, inattendue qu'inquietante du Roi en personne. Par les Trois !!! Dans quel traquenard s'était il encore fourré ? Il avait eu à faire au Bailli et voilà que Sigfroi de Sylvrur l'attendait, moqueur, condescendant par certains aspects dans un lieu de dépravation qui ne ressemblait guère à ces habitudes de monarque. Mais à quoi tout cela rimait-il ?

S'employant à une révérence de circonstance, le Comte de Rougelac prit place là où on l'a ait invité à s'installer, jetant un œil curieux à l'attitude de la renarde qui prenait soin d'aider la Baronne à s'installer. Acceptant alors le vin, Rougelac s'était forcé à étirer ces lèvres devant les provoquantes paroles de l'homme de tous les pouvoirs à la capitale.

- J'ai pris un plaisir fou à traquer de jeunes fermières en forêt avec mes hôtes, les Rivecourt. Ironisa-t-il. Mais soyez sans crainte, votre bailli, Henri d’Orsay, a déjà certainement consulté le rapporteur je lui ai transmis. Cette mise au vert m'a sans doute été profitable, une punition que j'ai accepté.

Il reporta son attention sur Dame Renarde qui de sa position légèrement soumise, a genoux au pied de son altesse, observait le nouveau jeu d'acteur en contrebas. A cet vu, il s'offrit une bonne gorgée de vin avant de reprendre.

- Pourquoi la renarde est à vos pieds et que signifie tout ceci en ce lieu ? Il n'aurait pas été plus simple de nous convoquer au château ? Sauf votre respect.

S'osait il a déclarer avant de laisser son acolyte, Rosen, s'exprimer à sa suite.

L'un des talent du Comte résidait en le fait d'être prompte, en toute occasion, à l'art de la supercherie et sans que Rosen puisse s'en rendre compte, la réaction de cette dernière face aux mots du mondain, avait pour effet de renforcer en quelques sorte son sens de la duperie. Et si le Roi en personne semblait rejoindre l'avis de la baronne, cela faisait en quelque sorte les affaires du Comte. Rosen faire preuve de plus d'esprit que l'intrigant ? Une simple roturière qui n'avait jamais maîtrisé les codes de l'étiquette et de l'intrigue ! Intérieurement, Victor se réjouissait de passer pour un simple d'esprit car dans les faits il n'en était rien et c'était tout le contraire justement.

Fort ou faible (celon de quel point de vu on se positionnait) de sa position dont il était la proie de la moquerie, Victor adopta une attitude plus humble et réservée, se refusant à toute réplique et noyant un sourire malicieux en commissure de ses lèvres dans le nectar Carmen qu'il sirotait volontiers. Mais contre toute attente, l'objet de son attention se reporta sur la renarde qui semblait paraître docile et soumise. Elle l'intriguait au point d'inciter son levé d'anonymat. Et qu'elle ne fut pas sa surprise de découvrir qu'il s'agissait ni plus ni moins que de la première dame, en chair et en os, la reine Eugénie.

C'était une sacré révélation qui s'affichait sous ses yeux ! La Reine s'offrant au regard du mondain telle une catin décomplexée à s'afficher dans une tenue légère. C'était une attitude des plus risquée ! Et le mot était faible !!! le Roi et la Reine se montraient-ils imprudent ? N'avaient-ils pas conscience d'être face à un noble intrigant de renom, qu'on l'apprécie ou non ? Rougelac profitait de toute opportunité pour se saisir de pouvoir et d'influence et dans son esprit, qui était loin d'être simple, il imaginait déjà utiliser cette information pour qui sait mettre en difficulté Sigfroi et Eugénie. Si le clergé et la noblesse influente savait à quel jeu de dépravation et de luxure le couple royale s'adonnait. Ils lui offraient une opportunité de tirer avantage de cette situation car cela semblait être coutumier du couple royal.

Il reposa sa coupe, écoutant d'une oreille distraite les échanges entre la baronne, le roi et la reine, se rappelant à se contact futile mais sensuel avec Eugénie, son déhanché, sa vision d'elle dans ce fin tissu qui laissait apparaitre ces atouts physique. Il y avait de quoi exploiter ce filon, assurément, mais en temps et en heure ! La patience n'était-elle pas une vertu ?

Tout portait à croire en tout cas qu'Eugénie tenait certaines ficèles du pouvoir, ses déclarations et les réactions du roi le prouvant significativement. Sigfroi n'était-il finalement qu'un point ? Une façade alors que le cœur du pouvoir de Marbrume était détenue par son épouse ? C'était une hypothèse à ne pas éluder. Finalement, l'élément central de cette affaire était la renarde et le regard azur du Comte se faisait de plus en plus intense vers la femme à genou. S'il était destinataire de la première question de la Reine, Rougelac, lui donna la réplique volontiers.

- Je vais vous accorder un aveux. Mon soutien n'a de sens que s'il n'est pas investi à fond perdu. Ai-je déjà par le passé tirer les clochettes d'alarmes (la sonnette d'alarme en vérité mais à cette époque, les sonnettes n'existaient pas :) ). Il est encore temps pour moi de me retirer des affaires à Sombrebois, laissant à ses ou plutôt sa seigneur une généreuse donation par le mur que j'ai édifié. Mais, n'ai-je encore prit cette décision car j'estime qu'un espoir subsiste encore.

Il croisa un instant le regard de Rosen. Il avait beau se montrer moqueur, dédaigneux par moment à son endroit, il l'avait pourtant aidé lorsque la réputation du Bourg avait été affecté par l'union entre elle, simple roturière et l'Ours de Sombrebois comme on se plaisait à le surnommer. Ainsi donc, par son intervention, il renouvelait son engagement, sous certaines conditions, car qui serait assez fou pour se ruiner dans un projet voué à l'échec.

Se faisant, non sans lorgner du coin de l'œil la Reine, objet à présent d'un étrange fantasme entre pouvoir et plaisir de la chair, évidemment inaccessible, Victor n'était pas idiot, il retourna au silence, un silence nourrit d'une observation de chaque participant très aiguisée. Il ne manquerait rien, pas le moindre détail qui pouvait paraître futile. Non, tel un loup, un prédateur il allait accumuler les informations et surtout, il attendait aussi de savoir à quoi tout ceci rimait. On allait sans doute lui offrir une opportunité ou... à contrario, lui imposait des choses ? Victor était rancunier et son voyage au Labret contre son gré lui restait en travers de la gorge. le bailli pouvait jouer le fier coq, il fallait toujours faire attention à ses plumes et ses pattes.

Se faisant donc, la reine reporta son attention sur Rosen, l'interrogeant, comme si la fille de roturière était l'objet central de cette affaire ! Un paradoxe en soit sachant que la noblesse et la bourgeoisie marbrumienne ne la considérait avec gère peu d'égard.

A mesure des échanges, le Comte commençait à se forger quelques convictions. La première d'entre elle est qu'il n'était ni plus ni moins qu'un personnage secondaire. Après avoir surpris, Victor se montrait à présent plus sage, plus humble. Son point de vue, sa situation vis à vis de ses engagements "sur la sellette" semblait ensuite ne trouver qu'un échos fade chez une reine qui certe abondait mais sans jamais tenter de convaincre. Alors, Rougelac comprit et attentif à la verbe du roi igfroiS et de son épouse, ses conclusions le frappaient jusqu'à foudroyer sa conscience.

Il rassembla mentalement l'ensemble des éléments du puzzle : Nous avons un roi avouant vouloir la perte Sombrebois, un Roi méprisant et arrogant à l'endroit du Comte, qui s'était plu à prendre avec grande légèreté sa décision de le punir injustement par le biais du bailli. Et voilà que reine souhaitait changer la donne, nourrissant l'espoir de voir en Sombrebois une solide place forte. Eugenie demandait à ce que le Comte offre le gite à Rosen, c'était le monde qui tournait à l'envers puisque le simple fait que le Comte l'ai accueilli par le passé avait faire gronder la classe nobliale de marbrume, une classe sous la gouverne du Roi et de la Reine ! Mentalement, Victor pointait chaque incohérence, chaque vers de veste, mais le comble, la cerise sur le gâteau, cette déclaration de Sigfroi comme un agréable parfum de menace "chacun doit y être gagnant et perdant tout à la fois, c’est la règle."

Non, tout ceci ne disait rien qui vaille. Rougelac n'était pas dupe et surtout il n'était pas et ne serait jamais un pantin. Manipulateur mais jamais manipulé sciemment, c'était une règle, un devoir ! Et puis, comment mais comment pouvait-il ne serait-ce que faire confiance à une girouette ? Un temps prêt à vous poignarder, le lendemain vous serrer dans les bras ? Le mondain connaissait que trop bien ce type d'individu. Jusque là, Rougelac avait été un fidèle partisan du Roi, mais le visage de cet homme qu'il voyait ce soir le saisissait de doute profond.

Non, il n'était pas dupe et ce sentiment se renforça lorsque Rosen fut a son goût privilégiée dans l'attention de la femme qui tenait les ficelles de cette affaire, la renarde. En réalité l'analyse était simple pour Victor, la reine avait besoin uniquement de son argent, de ses investissements après quoi, l'on pouvait lui renvoyer le bailli pour la plus improbable des raisons et le mettre définitivement hors jeu. Le mondain, gouverneur, Comte, baron et seigneur, il cumulait bien des titres par ses fonctions et sa défunte épouse, se sentait prit pour un imbécile, on se payait sa tête, ce roi se foutait ouvertement de lui. En quoi Rougelac était gagnant dans cette affaire ? Et on lui demandait d'être perdant dans une règle totalement tronquée ?

Une moue discrète et dubitative se dessina sur son visage, s'interdisant toute prise de parole. On le prenait pour un faible d'esprit, on l avait souillé en l envoyant au Labret, on l avait visé de critique dans la sphère nobliale pour son hospitalité a l'endroit de la Baronne au sang de roturière. Tout ceci avait le parfum d'une énième mascarade. Mais Victor était suffisamment intelligent pour ne laisser éveiller aucun soupçon sur son état d'esprit et les leçons qu'il tirait de ses échanges. Il reprit une gorgée de vin, dissimulant sous le verre un sourire amusé en toisant la regarde. Une amie ? Non, pas le moins du monde. Une amie n'envoyait pas au billot ! Et elle m'y conduisait directement avec l'appui menaçant de son époux.

Déglutissant, il reporta son azur sur la baronne, l'invitant d'un regard a réagir avant que son attention ne se reporte une fois de plus sur la reine, éludant totalement la présence de ce roi arrogant et méprisant. Et déjà dans son esprit, le Comte de Rougelac anticipait une fuite possible de ces capitaux, avant même qu'Eugenie ne dessine les contours de sa proposition. Mais pourquoi attendre alors que tout supposait qu'on allait le mettre en difficulté, exercer une pression. Une seule chose pouvait le faire changer d'avis, qu'il soit gagnant, ce qui pour l'heure était tout le contraire.

Le silence était d'or et la prudence était mère de sûreté pour un Victor peu désireux d'incarner le dindon de la farce...

La tension était palpable, lourde, pesante, si bien que le Comte de Rougelac en ressentait une certaine forme d'excitation. Cette adrénaline qui vous fouette le sang face à une situation à la fois incongrue, dangereuse et ô combien indéterminée dans sa résolution. Alors qu'il avait lâchement mais si bien jouer d'intelligence, laissé la baronne s'exprimer sans qu'il ne s'oblige à repondre à la reine Eugénie, le mondain s'offrait se luxe de se placer sur la réserve et d'analyser une fois encore ce que chaque partie ici présente était en mesure de prouver. Pour le roi, nul doute qu'il tombait de plusieurs étages dans son estime. Quand à Rosen, elle lui était comment dire... surprenante, capable du pire comme du meilleur. Et enfin la reine s'en trouvait incarner un élément paradoxalement majeur.

Usant donc d'habileté, il laissa Rosen regagner le centre d'intérêt exclusif du couple royal et pour dire vrai, elle jouait d'une certaine forme d'insouciance voir d'insolence aux yeux du Comte et ce dernier craignait alors de voir la jeune femme subir le courroux des deux êtres au plus haut du pouvoir. Victor ne pouvait pas mieux trouver aussi naïve alliée qui d'ailleurs portait l'affront de refuser de résider au Manoir Rougelac. Là où il avait eu la justesse de ne dire mot, elle venait s'y vautrer telle la plus néophyte des mondaine et intrigante.

Mais après que Rosen dans sa maladresse ait fait jubiler d'un plaisir malsain le Comte de Rougelac, ce dernier faillit alors s'étouffer de rire dans sa coupe de vin lorsque Sigfroi reprit la parole pour ni plus ni moins que d'obtenir en contre partie l'enfant que la Baronne portait. Contre toute attente, cette entrevue commençait à prendre un tournant totalement atypique et cocasse, d'autant qu'on pouvait nettement sentir tout le désaccord entre roi et reine électriser l'air ambiant. Comment pouvait on avoir préparer un tel événement et ainsi se déchirer devant témoin, un audible et visible grognement pour preuve ?

Finalement la renarde reprit en main la situation et allait commencer à arrondir certains angles vis à vis de ce qu'elle était en droit d'exiger comme contre partie au sujet de la Baronne. Pour Victor s'en était presque à en bailler des corneilles tant il se fichait éperdument du sort de Rosen et de son enfant. Enfin pas tout à fait dès lors que la reine catin affirmait que Sombrebois revenait à la couronne. Mais finalement quelle était la différence ? Si ce n'est d'enfin considérer les marais avec enfin un intérêt nouveau ? L'enfant serait héritier du domaine et Rosen la douairière, de l'avis du Comte ce n'était pas une si mauvaise opportunité pour Rosen qui rappelons le encore et toujours, n'était il y a de cela moins d'un an, une simple roturière.

Mais tout cela n'intéressait pas vraiment un Rougelac qui n'y voyait aucun atout majeur pour prendre une quelconque décision. Son silence était d'or tout comme sa réflexion qui s'affinait à mesure que la joute verbale gagnait en intensité. Et tant mieux que le roi semblait avoir un peu trop appuyer sur la boisson, cela laissait tout le loisir à l'intrigant Victor pour toiser et dévorer ce bout de femme au sang royale décomplexée à négocier dans le plus fin et gourmand des tissu.

C'est alors que le masque de renard dirigea son attention en direction du discret Comte que l'on attirait guère avec un peu de miel. Avec Rougelac, il fallait de trouver soit être plus malin que lui soit jouer franc jeu et lui donner suffisemment de gages et d'assurances pour ne serait-ce que l'intéresser et le piquer au vif. Et c'est ce que fit finalement Eugénie contre toute attente. Voila qui redonnait quelques lettres de noblesse et de respect surtout à sa signature d'amie. Contrairement au Roi, elle semblait comprendre qu'on n'obtenait pas ce que l'on voulait par la menace et l'arrogance voir le dénigrement. Ainsi, il venait d'enfin obtenir de quoi pouvoir réfléchir à son avenir à Sombrebois et peut-être même plus qu'il n'en aurait pu attendre et entendre.

Sur un plateau d'argent, on lui offrait la possibilité d'étendre son influence sur la zone de Lods non sans devoir conseiller la Baronne dans la gestion du domaine. Une mise au point quand à sa non revendication du domaine avait également été au centre de ce proposition, mais ce qui éveillait avec une attention particulière l'attrait de cette offre fut en deux autres points évoqué par la Reine. Le première était qu'il serait investi de la charge des impôts royaux dans cette zone d'influence et le second et non des moindre c'est qu'il se ferait d'une certaine manière remboursé de ses investissements en sonnantes et trébuchantes.

A dire vrai, le mondain n'était pas voué à une vie de seigneur de place forte, alors si la disparition de la Baronne et de son fils auraient pu lui être bénéfique, il n'en nourrissait aucun souhait. Il préférait de loin la capitale, son terrain de jeu de prédilection et avant même qu'il pu réagir, voilà que le Roi reprit de sa voix jusque là éteinte. Et contre toute attente, Sigfroi donnait alors plus de poids encore à une proposition qui semblait déjà plus que justeuse. Ainsi, on lui donnait le gage qu'il préserverait sa fortune, la couronne prenant en charge les futurs dépenses de réhabilitation du Bourg et de Lods cela allait s'en dire. Mais alors qu'il n'en attendait pas tant, voilà que le Roi lui permettait de regagner une place à la Cours.

- A la Cours vous dites ? Il ne put s'empêcher d'exprimer sa surprise. Seriez-vous en train de me dire que vous vous engagez à réhabiliter ma personne dans les plus hauts cercles ? Que ma notoriété soit redorée ?

L'intrigant voyait là plus qu'une opportunité et finalement il se trouvait être le plus grand gagnant de cette affaire. Il croisa alors le regard de la renarde, l'azur plus pétillant et vorace encore, avec cette pointe de respect et de lubricité mélangée alors qu'il dardait un bref instant sa silhouette gourmande.

- Je n'ai de prétention et n'en aurait pour Sombrebois. Si vous avez fait appel à moi ce soir c'est que vous avez sans nul doute prit soin de savoir qui j'étais et ce que j'aspire à obtenir. Ma place ne pourrait se trouver qu'à la capitale et ces investitures que vous m'offrez ne seront qu'une étape dans l'espoir de mieux vous servir à l'avenir.

Il laissait soudainement transparaître ses intentions, donnant ainsi gage d'un total désintégrer pour revendiquer quelques propriétés dans les marécages, acceptant l'offre comme s'il s'agissait d'un tremplin dans sa carrière, d'une mise à l'épreuve pour peut-être nourrir de plus grande ambition encore, toute mesurées soient elles.

- Mon manoir sera grand ouvert à la Baronne de Sombrebois dès ce soir, je m'y engage et les meilleurs soigneurs seront mander dès l'aube. Pour ma part, nul besoin de vous faire attendre ma Reine, votre temps est précieux alors autant acter cette engagement dès maintenant, en gage de ma bonne fois.

Il posa sa coupe, inclinant sa texte avec respect et humilité en direction du roi et de son épouse, irradié et a la fois fasciner par cette surprenante femme qui venait sortir soudainement de l'Ombre avec cette capacité à prendre un pouvoir et des responsabilités que le Comte ne put jusque là l'imaginer. Il se tut enfin, laissant place au verdict de la Baronne dont la situation face à cette proposition était bien plus complexe et donc dont un éventuel accord était plus discutable. Mais Victor espérait que la voix de la raison gagne la jeune femme, quoi que si elle refusait, elle verrait sans doute sa tête remplacé par une autre bien plus conciliante. Rosen allait elle entrer dans le jeu ce soir ? C'était bien le seul mystère qui subsistait à présent.