Sans y perdre de plumes [Ft. Dame Corbeau]

Par habitude, Alaric passa une main sur son front pour repousser ses mèches de cheveux trop longues. Pour la énième fois de la journée, ses doigts brassèrent l’air, effleurant sa peau. Il secoua la tête, dépité par cette manie qui ne le quittait guère. Quelques jours plus tôt, avec joie, Rosen avait accepté de lui couper les cheveux, afin que le soldat se débarrasse pour de bon de son air négligé et que sa vue, enfin, soit dégagée.

Avec l’arrivée de la châtelaine à Sombrebois et la reprise du bourg par la couronne, Alaric avait senti l’air changer, la roue tourner. Lui-même avait obtenu un nouveau poste des mains de Yohan de Morguestanc, une fonction tout à fait illustre, compte tenu de sa position et de sa non-appartenance à la milice. En clair, il avait décidé d’apparaître plus sérieux et responsable, de faire honneur aux nouveaux alliés qu’il avait rencontrés, la plupart étant plus gradés que lui. Il avait fait bonne impression et il comptait bien continuer sur cette lancée. Cependant, en imposer avec son nouveau style n’était pas la seule stratégie que le jeune homme avait établie : il y avait des informations qu’il désirait détenir et il savait exactement où il pouvait les obtenir.

Alaric inspira longuement. L’odeur puissante d’iode frappa ses narines, emplit ses poumons d’un air frais qui lui fit du bien. Les vagues s’écrasaient en douceur contre les quais, la rumeur de ce contact contre la pierre se mêlait au brouhaha incessant qui caractérisait le port de Marbrume. Même s’il restait sur ses gardes, il avait l’impression de passer inaperçu parmi cette foule hétéroclite, entre habitants, marins et miséreux. Ainsi, il avait progressé entre les venelles des docks, véritable dédale à l’est de la cité fortifiée. Pourtant, il n’eut aucun mal à reconnaître la devanture de sa destination : l’enseigne annonçait en jolies courbes de fer forgé La mouette chantante.

Quand Eve lui avait proposé de se rendre un jour dans cette auberge, il n’avait pas cru que l’occasion se présenterait aussi rapidement. Plusieurs raisons avaient poussé Alaric à revenir : tout d’abord, il se sentait toujours redevable auprès de la noble mystérieuse et il voulait la remercier face à face. Son escapade risquée à Sombrebois avait fourni au soldat des renseignements capitaux qui lui avaient permis d’anticiper le retour de la baronne et les conséquences qui avaient suivi. Ensuite, il demeurait des questions sans réponses, ainsi que de nouvelles interrogations et il espérait bien que Eve accepterait d’y répondre. Mais peut-être était-ce trop demandé ? Peut-être lui avait-elle déjà dit tout ce qu’elle avait pu ? Cependant, si elle lui avait livré cette adresse, c’était pour qu’il y mette les pieds, non ?

Une rafale de vent plus puissante que les autres fouetta son visage acheva de le convaincre. Sans hésiter davantage, Alaric ouvrit la porte de la taverne. Un mobilier en bois sans fioriture garnissait les lieux, mais il avait le mérite de ne pas être grignoté par les rats. Une odeur de cuisine chatouilla ses narines et il sentit son estomac son contracté, alors qu’il avait déjà mangé à l’auberge de Jo sur le temps de midi. Quelques clients étaient attablés, certains d’entre eux le dévisagèrent lorsque la porte d’entrée grinça et qu’il pénétra dans l’établissement. Les habitués le jaugèrent un instant, mais Alaric n’y prêta pas attention, se contentant de saluer d’un signe de tête poli l’assemblée.

- Un nouveau à la Mouette ! s’exclama, à coup sûr, le maître des lieux.

Alaric lui sourit. Il n’avait plus aucune idée de son prénom, pourtant certain que la jeune noble lui en avait parlé juste avant son départ. D’après ses dires, l’homme était en mesure de la contacter si jamais elle n’était pas présente dans sa seconde résidence.

Parce que l’aubergiste lui semblait sympathique et parce qu’il ne voulait pas se montrer impoli en ne consommant aucune boisson, Alaric commanda une bière avant de s’installer au comptoir.

- Quelqu’un m’a recommandé votre établissement, expliqua-t-il après avoir bu une gorgée.

Face au regard interrogateur du tavernier, il précisa :

- Elle s’appelle Eve. Elle m’a dit que vous sauriez où la trouver.

Alaric se sentit dévisagé de la tête aux pieds, comme si le tavernier l’estimait digne ou non pour répondre à sa requête. Il ne lui fallut pas très longtemps pour annoncer son verdict. D’un hochement de tête, le soldat saisit sa chope de bière et le suivit vers l’arrière du bâtiment. À mesure qu’il s’en rapprochait, il perçut des sons rythmés, des musiques jouées d’instruments à cordes. Il fronça les sourcils et lança un regard interrogateur au dos de son guide. Il manqua de lui demander où il comptait l’emmener, lorsque ce dernier ouvrit une porte : le bruit décupla alors, chansons assourdissantes et clameurs joyeuses le firent sursauter. Lorsqu’il avait mis les pieds dans la salle de La mouette chantante, jamais il n’avait cru qu’une telle pièce existait ! Femmes, hommes et enfants dansaient sur la piste, d’autres buvaient par petits groupes, l’air heureux. Le lieu respirait la bonne humeur et la gaieté : on aurait pu croire que Marbrume vivait bien, que les fangeux n’étaient jamais apparus, que la famine ne sévissait pas dans les ruelles.

Chapardeuse ? Alaric suivit le regard de l’aubergiste. Alors, il la vit. Danser, virevolter avec deux jeunes enfants tandis que sa robe bleue tournoyait autour d’elle. Son cœur rata un battement et une douce chaleur s’en empara. Un sourire était plaqué sur son visage, ses yeux riaient et ses pommettes étaient rougies par la chaleur de la salle – et l’alcool devina-t-il. Son regard s’illumina d’autant plus lorsqu’elle l’aperçut à son tour. Elle franchit la distance qui les séparait à grandes enjambées avant de se jeter à son cou. Surpris, Alaric manqua de perdre l’équilibre et de renverser le contenu de sa chope, mais cette constatation s’évanouit aussitôt que ses lèvres se plaquèrent au coin des siennes. Il ne parvint pas encore à en placer une lorsqu’elle but une rasade de sa bière et l’entraîna vers la piste de danse.

- Att…

Il n’eut pas le temps de terminer sa phrase, sa main prisonnière de la sienne, son corps emporté par l’élan de la jeune noble. Il avait imaginé la retrouver accoudé à un comptoir, ou peut-être à une petite table, dans un coin d’une auberge tranquille. Là, tous les deux auraient pu discuter, et il lui aurait poser quelques questions à l’abri d’oreilles indiscrètes. Oui, c’était bien la raison de sa venue et il se l’était répété durant tout le trajet entre Sombrebois et Marbrume : je la remercie, je lui pose quelques questions, je m’en vais. Pourtant, compte tenu du caractère d’Eve, il aurait pu se douter que leurs retrouvailles seraient plus festives.

Le contact de ses doigts brûlants contre sa nuque lui procura un frisson non désagréable, mais il fit de son mieux pour qu’elle ne perçoive pas son trouble. Il n’était pas mécontent de sa performance, gardant un visage le plus neutre possible, jusqu’à ce qu’elle tourne doucement autour de lui. Si elle pensait vraiment qu’il allait danser avec elle… Non seulement il en était incapable, mais en plus, il n’était absolument pas venu pour s’amuser ! Il était vrai qu’elle lui avait laissé sous-entendre qu’elle aimerait le revoir dans des conditions plus divertissantes, mais en ce qui le concernait, ce moment n’était pas encore venu. D’un autre côté, vu la musique et le brouhaha ambiant, il pouvait discuter de ce qu’il voulait, il était à peu près sûr que personne ne les entendrait. En revanche… Eve n’était certainement pas d’humeur à avoir ce genre de discussion.

- Je voulais te remercier.

Malgré lui, il calqua son corps sur le rythme de la noble et, hésitant, posa sa main libre sur ses hanches. Sous sa robe mince, ses doigts perçurent la douceur de sa peau. Je la remercie, je lui pose quelques questions, je m’en vais. Il but une gorgée de sa bière. Non, ce n’était pas une bonne idée. D’un autre côté, vu la lampée que la jeune femme s’était permise, il ne lui restait déjà plus grand-chose, ce qui le soulagea.

- Tout s’est passé comme tu m’avais dit et…

Non, décidément, il ne pouvait pas commencer à la questionner là, alors qu’elle était juste en train de s’amuser. Il pouvait la laisser profiter de sa soirée puis revenir un autre jour, maintenant qu’il connaissait l’adresse. À notre niveau, tout ce qu’on peut faire c’est continuer à vivre, aussi intensément qu’on le peut, et en prenant les joies où elles se trouvent, même temporaire. Vous devriez essayer à l’occasion. Pourquoi il se souvenait des paroles d’Eïlyn maintenant ? Je la remercie, je lui pose quelques questions, je m’en vais. Ses bonnes résolutions fondaient comme neige au soleil.

- Enfin, je ne vais pas t’embêter. Je suis content de voir que tu vas bien.

Il avait pensé à elle à plusieurs reprises après son départ : était-elle rentrée saine et sauve à Marbrume ? Quelqu’un avait-il découvert son escapade ? Ce soir, en tout cas, elle semblait en pleine forme. Son état pétillant était communicatif, et une brève lueur, au fond de lui, y était sensible. L’envie, repoussée par des pensées plus sombres, commençait petit à petit à revenir. Alaric s’approcha un peu plus d’elle, tout en veillant à ne pas marcher sur ses pieds. Seule la chope de bière les séparait et s’il devait être complètement franc avec lui-même, sa seule envie était de s’en séparer. Il se força à détourner ses yeux bleus des siens et embrassa la salle du regard.

- Alors, c’est ici que tu te caches pour ne pas te faire attraper ? dit-il, une moue moqueuse sur les lèvres.

Il but une gorgée en écoutant sa réponse, puis lui tendit la chope afin de lui proposer le reste.

- Elle chante souvent, la mouette ? ajouta-t-il pour la taquiner.

C’est plutôt ici que je peux être moi-même et dehors que je me cache Al… Ici on respire, tu te souviens ? Il lui sourit avant de hocher la tête. Oui il se souvenait très bien. Pour lui, cependant, ce n’était pas tout à fait le genre d’endroit où il appréciait respirer : trop de monde et pas assez d’espace. Néanmoins, il reconnaissait que l’ambiance chaleureuse des lieux était appréciable, un petit coin de tranquillité et de félicité où les habitants de la cité pouvaient oublier leurs soucis.

Il ne répondit pas à sa question rhétorique, se contenta de hausser un sourcil interrogateur, tandis que Eve cachait dans son dos sa chope désormais vide. Même si l’enfant s’était montré discret pour venir réceptionner le récipient, Alaric l’avait repéré rapidement, ce qui n’avait en rien entacher la performance de la jeune noble. Le large sourire qui s’épanouit sur son visage acheva de le convaincre qu’elle était ici tout à fait à sa place et qu’elle était sincèrement heureuse de le revoir. Je la remercie, je lui pose…

- Impressionnant, opina-t-il.

La légère ironie qui teintait sa voix s’évanouit aussitôt dès que sa main se retrouva dans le bas du dos de la jeune femme. Alaric prenait à peine conscience de ses doigts sur ses reins qu’Eve se collait un peu plus contre lui ; désormais, plus aucun obstacle ne les séparait. Il eut l’impression que ses cheveux se dressaient sur sa tête lorsqu’elle passa l’une de ses mains dans sa chevelure, constatant sa nouvelle coupe qui ne lui déplaisait pas. Ce rapprochement soudain, mais point déplaisant, n’était en rien comparable à leur première rencontre, où elle s’était contentée de le taquiner, de jouer avec lui pour le plaisir de découvrir ses éventuelles réactions.

- Oui, un peu, avoua-t-il.

Il avait essayé de noyer le poisson lors de sa première tentative, mais il ne pouvait pas fuir une nouvelle fois sa question. Plusieurs fois, il s’était surpris à déplorer son départ rapide : il aurait préféré l’avoir à ses côtés, lorsque les nombreux convois avaient débarqué à Sombrebois. C’était étrange, mais il savait que sa présence l’aurait rassuré, mais d’une certaine manière, Eve ne l’avait jamais quitté. Il s’était appuyé sur ses dires et ses mises en garde pour aller de l’avant et anticiper la venue des nouveaux individus, ce qui avait plutôt bien fonctionné jusqu’à présent.

Tous les deux se mouvaient sur un rythme bien différent de la musique jouée à tue-tête dans la salle. C’était comme si une bulle les entourait, comme si personne ne pouvait rompre cette intimité nouvelle qu’Eve avait engendrée et qu’Alaric n’avait pas refusée. Elle ne s’était jamais cachée pour lui faire du charme, ce qu’il avait dédaigné au début, parce qu’il ne savait pas à qui il avait à faire. Puis ils avaient joué à son petit jeu à l’aube et il s’était fait une idée toute différente de la jeune femme. Jamais il ne lui dirait, mais par la suite, il avait regretté que cette petite partie de questions réponses n’ait pas eu lieu en soirée. Alors, peut-être que sa réaction face à sa proposition aurait été différente. Peut-être.

Il entendait les craintes et les doutes dans ses paroles, l’envie également qu’il soit venu juste pour elle et ses jolis yeux. Il était inutile de lui mentir, de toute façon, elle avait compris facilement les raisons de sa visite rapide. Alaric n’était pas doué avec les mots, aussi se contenta-t-il de répondre « D’accord », tandis que son pouce traçait de petits cercles concentriques dans le bas de son dos. Il l’avait trouvée jolie et éclatante lorsqu’il l’avait observée danser pendant quelques secondes, mais maintenant qu’elle avait posé sa tête contre lui, il la sentait plus fragile, démunie. Était-elle venue s’amuser ici et boires quelques godets parce qu’elle fuyait la réalité de sa condition ? Les personnes présentes ici connaissaient-elles sa véritable identité ?

Elle avait dû le remarquer instantanément et peut-être en profiterait-elle pour se moquer, mais les battements de son cœur s’étaient emballés dès qu’elle avait posé sa tête contre son torse. Lui dont sa poitrine l’avait tant fait souffrir, il se sentait plus vivant ce soir. C’était étonnamment fascinant et grisant de ressentir cette sensation à nouveau alors qu’il pensait l’avoir perdue à jamais.

En douceur et sans mouvement brusque, il augmenta le rythme de la danse. Déplaçant un peu plus rapidement ses pieds, ses gestes, gourds et malhabiles, témoignaient de son manque d’habitude, mais sa souplesse lui permettait d’effectuer des pas amples tandis qu’il maintenait un peu plus fermement Eve contre lui. Il planta ses yeux dans les siens et lui sourit, l’enjoignant à suivre son tempo improvisé, rendu caduc par sa maladresse, mais au moins aurait-il le mérite de la faire rire.

- Moi aussi, je veux danser avec Eve.
- Hm ?

Alaric rompit le contact visuel avec la jeune noble à contrecœur. À côté d’eux, le petit garçon de tout à l’heure les toisait, ses menus bras croisés sur son torse, une moue boudeuse sur les lèvres.

Il l’aurait embrassée. Sans y réfléchir, il aurait goûté ses lèvres avec douceur au début, avec passion ensuite, sa langue aurait caressé la sienne, dans une danse plus maîtrisée que celle de ses pas. Le gamin avait brisé l’élan de la jeune noble, de même que les pensées d’Alaric. La bulle éclatée, il avait retrouvé ses esprits, avait repris conscience du cadre, du lieu où ils se trouvaient. Pas seuls tous les deux au milieu de nulle part, mais entourés de dizaines de personnes dans la salle jouxtant La mouette chantante, où la musique, lyrique et puissante, n’atteignait plus ses oreilles. Le charme était rompu ; était-ce un signe ? Pourtant, il lui rendit son sourire, avisa la balustrade qu’elle lui désignait et hocha la tête. Je la remercie, je lui pose quelques questions, je m’en vais. Le soldat eut envie de rire. Progressant à reculons, les bras le long du corps, ses yeux ne la quittaient pas, amusés par la vision enfantine qu’Eve lui offrait. Elle était ici chez elle, elle était qui elle désirait vraiment et lui, il s’en rendait compte, la désirait un peu plus.

Bientôt, elle et son jeune cavalier furent engloutis par la foule et Alaric monta les marches. Il compta les cabines afin de ne pas se tromper, puis entra dans la petite pièce. Il balaya la chambre du regard : un bureau agrémenté d’une chaise, une petite table munie d’une cruche d’eau, une bassine prévue pour un brin de toilette et une large banquette recouverte d’une couverture. Dans un coin, il repéra des vêtements – ses vêtements, luxueux dont elle s’était débarrassée sans doute avec joie – roulés en boule, oubliés, jetés là jusqu’à ce qu’elle remette le masque que la société exigeait.

Face à lui, pas de porte mais une ouverture sur la piste de danse. Alaric s’avança jusqu’à la rambarde de bois et s’y accouda. Ses yeux bleus trouvèrent sa cible sans grand effort : au milieu de plusieurs enfants, Eve tournoyait, sautillait et riait. Leurs regards se croisèrent et il lut qu’elle était vraiment heureuse d’être là, mais plus surprenant, qu’elle était sincèrement réjouie par sa présence. Avait-elle cru qu’il ne reviendrait jamais la revoir ? Ne lui avait-elle donné cette adresse que par principe, sans imaginer qu’il en franchirait la porte ? Il l’observa se faufiler à travers les danseurs et devina qu’elle gagnait à son tour les escaliers menant à la mezzanine. Son cœur s’emballa, il passa pour la énième fois sa main dans des mèches de cheveux qui n’existaient plus.

Alaric quitta le garde-fou et rentra dans la chambre, les yeux rivés sur la porte d’entrée. Sa respiration était comme bloquée, tandis qu’elle pénétrait enfin à son tour dans sa cabine, non sans verrouiller la porte derrière elle. Eve, adossée au mur, reprenait son souffle, mais ses prunelles étaient ancrées dans les siennes. Je suis là.

- Je vois, répondit-il simplement, alors que ses traits se faisaient plus sérieux.

Et le corps de la jeune femme criait « Pour toi ». Il fut un temps, il se serait demandé s’il ne se trompait pas, s’il ne voyait pas des signes là où il n’y en avait pas. Il s’avança vers elle à pas lents, laissant courir ses doigts sur le petit bureau puis sur le dossier de la chaise, caressant les aspérités du bois.

- Tu sais, je ne pensais pas que tu aurais tant envie de me revoir, avoua-t-il.

D’autres paroles auraient pu suivre, mais il n’en vit pas l’utilité. « Tu avais raison, je ne suis pas venu juste pour toi », « je suis désolé, en fait je comptais t’utiliser » « j’avais juste besoin de tes informations » Ces arguments n’avaient plus eu lieu d’être dès qu’il avait posé les yeux sur elle à la suite de l’aubergiste, pendant qu’elle dansait avec les enfants, illuminée par son sourire et la sincérité de son visage.

- Tout ça…

Il embrassa la pièce de ses bras.

- Me rappelle une autre histoire.

C’était pourtant la première règle : ne pas parler de filles en présence d’une autre. Mais Alaric avait l’art de ne suivre aucun principe, surtout lorsque ses paroles, emplies d’honnêteté, coulaient de sa bouche.

- Alors je me demandais si reproduire ce schéma était une bonne idée.

Au fond, c’était bien la raison pour laquelle il n’avait pas répondu à sa tentation, lors de sa première nuit à Sombrebois. À ce moment-là, il avait eu l’impression qu’il avait assez donné, et qu’il avait tout perdu. Cependant, il connaissait l’erreur qu’il avait commise : il s’était attaché à Sydonnie, il l’avait laissée s’emparer de son cœur sans émettre de résistance simplement parce qu’il était trop heureux de partager de nouveau quelques bouts de sa vie avec quelqu’un. Quand il y repensait, il avait toujours eu hâte de retourner à Marbrume pour la revoir, tandis qu’elle se noyait dans son travail de sergente, de faibles pensées tournées vers lui.

- Mais toi, tu es vraiment contente que je sois là.

Alaric était plus proche d’Eve, désormais. En avançant, il ne l’avait pas quittée des yeux. Malgré le tambourinement dans sa poitrine et le rappel à ses tempes, il percevait l’envie dans le regard de la noiraude, dans sa posture et ses gestes, dans sa voix qui l’appelait, tel un enchantement suave qui bouleversait ses sens. Un sort dont il était bien trop heureux d’être la victime. En douceur, il posa la main droite sur sa joue gauche, enroulant une mèche de cheveux entre ses doigts. Si Eve était tout aussi heureuse de le voir que lui, alors peut-être que cette fois, il ne serait pas le grand perdant de ce second récit.

- Moi aussi, je suis là.

Apposant sa seconde main autour de son visage, il s’empara de ses lèvres. Dans son élan, il plaqua son corps contre le sien, provoquant un claquement sec contre la porte, rendu inaudible par le concert en contrebas. Comme si les bardes pouvaient les voir depuis leur estrade, ils avaient entonné un rythme plus frénétique, ce qui soutira un sourire au soldat, dont les lèvres n’avaient pas quitté celles de la jeune femme. Lui qui avait imaginé cette sensation quelques minutes plus tôt, avait été loin du compte : la réalité était plus intense, plus vraie. À contrecœur, mais en quête de souffle, il mit fin au baiser, son front collé au sien. Attrapant ses mains dans les siennes, il caressa ses doigts ; son sourire espiègle rajeunissait ses traits. D’une brève tension sur le bras de la noble dans la direction de la banquette, il lui offrit un regard timide qui contrastait avec le baiser fiévreux qu’il venait de lui offrir.

Son soupir contre ses lèvres ainsi que la tension de ses doigts délicats empoignant sa chemise lui confirmèrent qu’Eve était plus que réceptive à son baiser. Fiévreuse, elle répondit à son regard en le poussant vers le bord de la banquette, où il manqua de tomber à la renverse. Il battit des bras pour rattraper son équilibre et s’assit en riant, tandis qu’elle s’installait sur ses genoux et lui rendait un baiser plus passionné encore. Il aimait sentir ses doigts fourrager dans ses cheveux, respirer son parfum frais, fleuri et légèrement iodé, goûté ses lèvres douces, mais tout aussi avides lorsqu’il s’agissait de s’emparer des siennes. Lui, il avait reposé ses mains sur ses hanches afin de la maintenir contre son corps, jouant avec le tissu de sa tenue qu’il jugeait superflu. Les yeux bleus du soldat, obscurcis par le désir, accrochèrent les iris de la jeune noble, un message tacite qui lui enjoignit de continuer.

- On peut aussi discuter jusqu’à ce que tu t’endormes, proposa-t-il, l’air narquois.

Sans culpabilité aucune, il prenait un malin plaisir à la taquiner, à rappeler ce souvenir qui désormais, lui apparaissait terriblement loin. Il ne parvenait pas à comprendre lui-même, mais dans les bras d’Eve, il n’avait jamais douté. Les Trois savaient pourtant qu’Alaric avait l’art de se poser des questions sans réponse. Jamais il n’aurait cru qu’une telle alchimie opérerait entre eux, comme s’ils étaient nés pour vivre cet intense instant. Cette fois, il ne craignait pas d’être le seul à avoir ressenti cette passion dévorante, cette envie irrépressible de s’unir à l’autre, pour le meilleur… Juste le meilleur. La situation avait été différente avec Sydonnie. Sydonnie. Aussi étonnant que cela puisse paraître, il n’y avait pas pensé. La noble avait effacé la sergente de son esprit avec une facilité déconcertante. Il avait souffert pendant plusieurs mois, penaud, déçu à cause de sa disparition mystérieuse, il avait même éprouvé une colère vive à son égard avant qu’enfin, il n’osât respirer à nouveau. C’est le genre d’endroit où il n’est pas désagréable de chercher à respirer, lui avait dit Eve avant de quitter Sombrebois. Elle ne s’était pas trompée. Néanmoins, la milicienne avait laissé des traces douloureuses dans sa poitrine, des craintes solidement enracinées dans son esprit.

- Reste encore un peu, murmura-t-il en resserrant son étreinte.

Alaric voguait entre les limbes de l’inconscience. Des images remplies de silhouettes de plus en plus floues dansaient encore derrière ses paupières. Il ne les discernait plus, mais il savait qu’il s’agissait d’un rêve réconfortant, de personnes qu’il avait aimées qu’il avait eu la chance de revoir dans un profond sommeil. Court, mais reposant. Le rire d’Eve résonnait dans sa tête, mais à l’instar de ses songes, il s’éloigna jusqu’à ce qu’enfin, il prenne conscience qu’il était réveillé. Alors seulement, les souvenirs de sa nuit lui revinrent en mémoire. Il garda les yeux clos, profitant de quelques minutes pour savourer ces réminiscences tantôt agréables, tantôt effrénées. Il avait cru que Sydonnie était insatiable… La sergente n’avait dévoilé aucun appétit, à côté d’Eve ! Pour la défense de la noble, il n’avait pas été en reste non plus. Le corps nu de la jeune femme à ses côtés avait été un appel à la luxure pendant des heures ; il avait été incapable de lui résister, comme elle n’avait pu s’empêcher de lui prodiguer et réclamer moult caresses. Jamais repus, la fatigue les avait pourtant contraints à s’endormir dans les bras l’un de l’autre, un sommeil sans cauchemar, réparateur et serein, comme Alaric n’en avait plus connu depuis des mois. Peut-être même des années.

Le soldat s’étira, avant découvrir la place vacante à ses côtés. Elle n’était plus là ; le sourire béat qui ne l’avait pas quitté depuis leurs premiers ébats disparut aussitôt. Son cœur se figea, alors que paradoxalement, ses battements s’accéléraient. Le soldat se redressa sur ses coudes ; ses muscles courbaturés protestèrent. Pas de doute, il n’avait pas imaginé les scènes sulfureuses qui gambadaient encore dans son esprit. Et pour cause : Eve s’assit à ses côtés, avant de le saluer et de lui proposer un verre de vin qu’elle s’était servi. Il se sentit idiot d’avoir pu penser qu’elle l’avait quitté sans prévenir, mais plus encore, il fut soulagé de la revoir en face de lui. Pas tout à fait réveillé, il hocha la tête, but une gorgée dans son verre et grimaça. Léger ou pas, ce n’était pas le genre de boisson qu’il affectionnait au réveil. Il avisa la cruche d’eau sur la table, mais ne se leva pas.

- Jolie chemise, commenta-t-il.

Trop grande pour elle, elle n’avait pas eu besoin de la déboutonner pour l’enfiler. Dommage. Il y avait quelque chose qui se dégageait d’elle, quelque chose qu’il n’avait pas perçu lors de son arrivée à Sombrebois, trop enlisé dans ses peines pour le remarquer. S’il lui avait succombé cette nuit-là, la passion à laquelle ils s’étaient livrés aurait-elle été identique ?

- Alors…

Il but une rasade supplémentaire ; elle passa déjà beaucoup mieux. Il n’avait aucune envie de briser la bulle qu’ils s’étaient constituées, aussi suspendit-il sa phrase et la dévisagea. Par les Trois, il aurait pu lui faire l’amour, là, tout de suite, sans y réfléchir, simplement parce qu’il la désirait. L’amour. Il se morigéna d’y avoir pensé et balaya ce questionnement pour plus tard. Oui, beaucoup plus tard. Il avait eu assez d’une relation compliquée, il n’était pas question de replonger dans un schéma similaire.

Il se leva à contrecœur, afin de se ressaisir et d’éviter ses yeux clairs. Il passa ses chausses en vitesse, puis se dirigea vers le centre de la pièce. Le plancher grinça sous ses pieds nus, un détail qui lui avait échappé jusque-là. La musique… Elle s’était complètement arrêtée, plongeant le lieu dans un silence étrange. Maintenant qu’il avait les pensées un peu plus claires, il était vrai que le spectacle en contrebas s’était achevé alors que tous les deux roulaient encore sur la banquette, pour une énième aventure. Ses joues s’empourprèrent et il masqua sa gêne dans la cruche d’eau qu’il vida en quelques lampées. Fébrile, il la reposa sur la table, manquant de la faire basculer.

- Ce n’était pas juste…

Il soupira. Il en avait assez de ne jamais trouvé les mots dont il avait besoin. Ou plutôt, il en avait assez de ne pas avoir le cran d’affirmer ceux qu’il désirait employer.

- Je ne veux pas que ça se limite à cette soirée.

Il était rare qu’Alaric soit aussi direct. Il n’avait jamais rien osé demander à Sydonnie, parce qu’il n’avait pas voulu la déranger. Dans d’autres contextes, il avait tardé à dire à Rosen ce qui l’énervait chez elle, parce qu’il n’avait pas voulu la blesser, il n’avait jamais confronté Hector au sujet de ses dérives, parce qu’il avait estimé que ce n’était pas sa place. Mais depuis, il avait changé. Les Trois avaient parsemé sur sa route des pertes, des choix difficiles et des situations toujours plus dangereuses et complexes à gérer. À notre niveau, tout ce qu’on peut faire c’est continuer à vivre, aussi intensément qu’on le peut.

- Ici, toi et moi…

Il accrocha son regard.

- On peut vivre comme on le veut.

Alaric marqua une petite pause avant d’ajouter :

- Je sais que je suis pas souvent à Marbrume et toi tu as sûrement… des obligations.

Il ignorait lesquelles, mais une jeune noble devait en avoir.

- Mais… parfois… On pourrait se retrouver, non ?

Quand Alaric capta son regard, il crut qu’ils étaient sur la même longueur d’ondes. Mais le soupir qui s’en suivit et le tendre baiser qu’elle déposa sur ses lèvres avaient quelque chose d’inquiétant. Même son affirmation ne parvint pas à le rassurer ; une ombre obscurcissait ses yeux clairs. Il la dévisagea quelques secondes avant de s’asseoir comme elle le lui avait demandé, la boule au ventre, les muscles crispés. Il fut d’autant plus alarmé par l’emprisonnement ferme de ses mains autour des siennes, comme si Eve craignait qu’il ne la fuie, qu’il ne s’évapore sans qu’elle ne puisse le rattraper. Angoissé, il caressa ses doigts, l’enjoignant à lui livrer ce qu’elle avait sur le cœur.

La sentence tomba et il ne sut comment il devait réagir. Eve de Clairmont. Il venait de passer une nuit de folie avec la nièce du roi. Non, mieux : il venait de quémander d’autres nuits à la nièce du roi. D’autres s’en seraient sûrement vantés, pas Alaric. Il ne donnait pas cher de sa peau si leur petite aventure parvenait aux oreilles de la famille royale. Il déglutit, ne sentit pas sa main caresser sa joue. Eve avait raison : avec elle, c’était pire. Impossible, inaccessible… Inutile ? Le soldat n’avait pas besoin d’une énième relation compliquée, il voulait des plaisirs simples, vivre à nouveau sans – trop – se préoccuper des conséquences, des malheurs qui sévissaient tout autour de lui. Il aurait mieux fait de se taire. Ils se seraient quittés simplement, elle n’aurait pas eu besoin de lui révéler sa véritable identité et peut-être se seraient-ils revus, occasionnellement, dans cette petite cabine où l’extérieur importait peu. Mais non, il avait fallu que pour une fois il exprime ce qu’il désirait et il avait tout gâché.

En silence, il la regarda s’habiller, annonçant qu’elle devait partir. « Reste encore un peu » lui avait-il murmuré la veille. Il n’était qu’un abruti fini. Un doux rêveur que les Trois aimaient laisser croire, incapable d’apprendre de ses erreurs.

- Je comprends mieux pourquoi tu ne voulais pas parler de ta famille, murmura-t-il.

Il attrapa sa chemise et entreprit de s’habiller à son tour. Ses gestes se faisaient plus brusques, alors que ses doigts buttaient sur les boutons qui refusaient de se défaire. Le ressentiment grondait en lui, assombrissait ses pensées, noircissait son jugement. Pourquoi l’avait-elle entraîné là-dedans ? Parce que ce n’était qu’un jeu, tu le sais bien.

- Depuis le début, tu savais que ça ne mènerait nulle part, dit-il, amer.

Il lui en voulait, mais il s’en voulait encore plus. Après tout, il avait toujours su qu’elle était noble. Ce n’était pas la faute d’Eve s’il avait été assez idiot pour tomber dans ce piège grotesque. Pourtant, en était-ce réellement un ? Ses paroles laissaient sous-entendre qu’elle n’était pas contre un rapprochement entre eux, simplement qu’il était préférable qu’il comprenne dans quelle histoire il s’embarquait. Mais pouvait-elle seulement lui laisser cette chance ? Trop de questions, trop de complications dont Alaric se serait bien passé.

- Tu as raison, j’ai besoin d’y réfléchir.

Après avoir mis ses bottes, il se releva de la banquette.

- Je ne…

Voudrais pas retarder la comtesse. Voilà ce qu’il avait voulu dire. Cependant, Eve lui tournant toujours le dos, il remarqua qu’elle était légèrement voûtée, l’air abattu. Cette situation ne lui plaisait pas plus à elle qu’à lui : pire, elle savait être la cause de ces nouveaux tourments. En rajouter une couche serait inutile, surtout qu’au fond, il n’avait aucune envie de la blesser. Ses réactions à chaud avaient parfois tendance à être excessives ; il se détesta un peu plus pour cela. Sortir un peu, prendre du recul, c’était certainement la meilleure des idées qu’il pouvait avoir.

- Je serai là ce soir.

Il s’approcha d’elle, hésita à caresser son dos, rassurant. Sa main à hauteur de ses omoplates, il suspendit son geste, avant de finalement la laisser retomber le long de son corps.

- Passe une bonne journée, Eve.

Le cœur lourd, Alaric quitta la cabine.


Dans la salle de la Mouette chantante, Alaric avait perdu toute notion du temps. Il fut presque surpris de découvrir autant d’animation sur les quais, un soleil voilé de légers nuages éclairait la cité fortifiée ; la matinée était déjà bien avancée. Son estomac cria famine, mais il l’ignora et entreprit de marcher sans but dans les différentes venelles de Marbrume. Eve de Clairmont. Bon sang ! Pourtant, plus il y réfléchissait, plus cette haute position dans la noblesse prenait tout son sens. Qui d’autre que la nièce du roi aurait pu le prévenir des plans de la couronne à Sombrebois ? Sombrebois ! Il avait complètement oublié ses préoccupations premières. Il avait dit à Rosen qu’il retournait à Marbrume pour essayer d’obtenir plus d’informations sur Roxanne et sur le mystérieux V qu’Eve avait tracé dans sa paume, un symbole que ni la baronne ni lui n’avaient réussi à interpréter. Si elle savait à quoi il avait perdu son temps, la blonde le tuerait. Ou l’applaudirait ; il n’était pas toujours aisé d’anticiper ses réactions.

Ses pas le menèrent à la taverne de Jo’, où il entra avant de s’accouder au bar après avoir salué la clientèle. Le tavernier l’accueillit d’un large sourire puis lui servit un godet d’eau et un bol de restes de bouillon.

- Alors, tu n’es pas rentré de la nuit…
- Hm, fit Alaric, avant de boire quelques gorgées de la soupe fumante.
- D’accord, d’accord, s’excusa l’aubergiste. J’ai cru que…
- C’est compliqué.

L’homme hocha la tête, ayant reçu cinq sur cinq le message de son client et ami. Prétextant avoir du travail en cuisine, il le laissa seul, la tête déposée sur sa paume, le coude sur le comptoir. Ses yeux se perdaient dans les ondes délicates à la surface du bouillon. Avec l’arrivée de la fange, les malheurs avaient rayé ses côtés enfantins et joueurs, la joie qui inondait jusqu’alors ses traits s’était tarie, avant de refaire de brève apparition lorsqu’il avait rencontré la sergente. Avec Sydonnie, il avait décrété qu’il cesserait d’être raisonnable. Mais depuis qu’il avait pris cette décision, il avait beaucoup souffert, croyant même que les Trois ne lui pardonnaient pas ses quelques écarts de conduite. Aussi s’était-il renfermé à nouveau dans des principes austères, embrassant sa fonction à Sombrebois comme si elle était tout ce qui lui restait. Eve avait rallumé cet éclat dans ses prunelles. À cette seule idée, un pâle sourire étira ses lèvres.

- Ah ben quand même.

Jo’ était revenu et le toisait, ses larges bras posés devant lui.

- C’est peut-être compliqué, mais t’as pas l’air d’aller mal.
- Ouais… C’est vrai.

Dans les bras d’Eve, il s’était senti si bien. Elle lui manquait déjà. Eve de Clairmont.

- Je monte, l’avertit-il, après avoir terminé son bol.
- Oublie pas de fermer la fenêtre, cette fois !

Alaric hocha la tête et gagna sa chambre. Refermant la porte derrière lui, il ouvrit la petite fenêtre qui donnait sur les combles et se hissa à l’extérieur. En souplesse, il gagna la toiture ; il connaissait les prises offertes par la bâtisse par cœur, n’avait jamais craint de tomber en contrebas. Là, il prit un grand bol d’air et se coucha, les yeux vissés sur le ciel. Peser le pour et le contre… Le cœur ou la raison ? Il semblait que cet inlassable questionnement ne le quitterait jamais.

Quand il ouvrit les yeux, il avait pris sa décision.


Le soir n’était pas encore tombé, mais Alaric n’avait pas envie de traîner plus longtemps dans les rues sales de Marbrume. Et puis, Eve lui avait dit de revenir début de soirée, peut-être était-elle déjà rentrée ? Rentrée. Comme si c’était chez eux. Il grogna pour chasser cette pensée et passa la porte de la Mouette chantante. Le soldat ne prêta pas attention aux différents regards qui lui étaient adressés et se dirigea vers le fond de la salle.

- Ah, toi ! s’exclama le tavernier, d’un ton bourru qui le fit sursauter. Où tu vas comme ça ?
- Euh, Eve m’a…
- Elle n’est pas encore là.

L’homme lui fit signe de s’approcher et Alaric s’exécuta, à contrecœur. Il avait espéré pouvoir l’attendre dans sa cabine, seul, mais c’était sans compter sur l’intervention de… Harold, Herold ? Il ne s’en souvenait pas.

- Vous vous êtes peut-être bien amusés, hier soir…

Des rires gras résonnèrent dans la taverne. Les joues du soldat s’empourprèrent ; il avait envie de fuir, sans pouvoir essayer un « ce n’est pas ce que vous croyez » superflu. Le sourire malicieux du maître des lieux se mua brusquement en un visage plus sérieux, accompagnant la suite de sa phrase d’un ton plus dur, plus bas également, afin que le reste de la discussion reste entre eux deux.

- Mais elle avait les larmes aux yeux, ce matin. Alors, si tu la fais souffrir…
- Ce n’est pas mon intention, le coupa-t-il.

Il s’assit sur une chaise haute, et avec toute l’assurance dont il était capable, il lui demanda :

- Et si vous buviez une bière avec moi, en l’attendant ?